[felinariy]

Прихотливые кольца змеи-судьбы. Часть вторая.

Чернокнижник так и ходил по дворцу, теперь он повязку с глаз не снимал, что для всех казалось еще более страшным и добавлявшим его облику еще больше жути. Иллис после охоты мага не избегал, но и попадаться лишний раз на глаза не торопился. Вместо этого взялся на рассвете выбираться в поле, где отыскал целую поляну дивных диких роз нежного белого, с едва заметным голубоватым оттенком, цвета. И, исколов себе все руки, срывал три самых свежих и красивых бутона, обдирал с них шипы, свивал в венок и вещал на дверь башни мага. И уходил. Кармиэл венки складывал в углу своей комнаты в башне... Они пахли. И одеяния мага ими пропахли насквозь. К осени розы сменились осенними орхидеями. Ало-пламенными, такими нежными, что Иллису приходилось даже не дышать на них, чтобы не помять лепестки.
- Лир приезжает, - сухо сообщил Кармиэл. Он приходил ночами к послу. Молча. Ложился в постель. Прижимался. Любился с ним. И уползал вместе с рассветной зарей. И все - под чарами, чтоб Иллис не знал, было или снилось.
Синие глаза непонятно сверкнули, но Иллис только поклонился, ничего не ответив. Его Лелли, образ, созданный воображением и детским желанием любви, постепенно туманился, принося только светлую грусть. Маг пошагал прочь, прямой, как тростинка. в снежных волосах запутались алые лепестки орхидей. Иллис улыбнулся, догоняя его. Остановил, мягко положив руку на плечо. Убрал из прически лепестки, поцеловав серебристо мерцающие пряди. Кажется, кто-то из придворных стал тому свидетелем, но послу было все равно. Кармиэл задумчиво на него то ли посмотрел, то ли просто голову повернул, под повязкой было не разобрать. Иллис остался стоять, прижимая к губам лепесток орхидеи, отпустив мага. Молчал, даже мысленно. Кармиэл скрылся где-то в хитросплетении переходов.
Ардженцы приехали тем же вечером. Не то посольство, не то гости... Иллис отдал себе отчет, что ему любопытно, но не более. Ну, приезжают, ну, Лелиер с супругом. Надо будет приготовить ему подарок к прошедшей свадьбе, но лучше ведь поздно? А что для травника ценнее, чем редкостная травка? На счастье посла, из дому он захватил не только вина - травы, специи и лекарственные, тоже. Кармиэл брату был рад, супруга его тоже зацеловал.
Иллис смотрел, издалека, гадая, узнает или нет ардженец в нем того восторженного мальчишку, что не давал ему проходу почти шесть лет назад? В свою очередь подошел, кланяясь. Поднял глаза на высоченного красавца-оборотня.
- Иллис? Иллис Витрин, - травник засмеялся. - Ты так похорошел с последней нашей встречи.
- Спасибо, Лелиер. Ты стал еще красивее. Представишь меня своему супругу? - Иллис был спокоен внешне. Внутри же тоненько звенели и рвались какие-то струнки-паутинки. С болью, с горечью, но становилось легче.
- Моя любовь и моя душа. Сарджел, мой супруг. Nell, это Иллис Витрин. С моим братом вы знакомы. Кармиэл, ты так бледен, что-то случилось? Тебя тут плохо кормят?
- Нет-нет, все в порядке.
Иллис поклонился еще глубже, улыбнулся чуть натянуто. "Ну, а что ты хотел? Ты же сам желал ему счастья! Да, и рад, что он счастлив... Поздравить, надо поздравить..." Посол Арианы протянул ардженцу кедровую коробочку с маленькими фарфоровыми баночками с травами.
- Прими мой дар, и поздравления. Я так рад за тебя.
На пир по случаю приезда гостей Иллис не остался, точнее, сбежал с него, как всегда - незаметно и тихо. Вышел в сад, прислонился к стволу облетающей уже яблони, глядя на низкую луну сквозь паутину веток.
Кармиэл покинул пир, обменявшись с братом парой взглядов. И поспешил в свою башню, сметая подолом мантии листья с тропинки, почти убегая от счастливой пары. Иллис продрог - осенний ветер не был теплым. Но уходить в свои покои через полные слуг коридоры и террасы не хотел. Оставался один путь - через сад мага, изученный уже вдоль и поперек. Иллис медленно побрел по тропинке, не глядя вперед, загребая сапожками сухие листья. Наклонился подобрать резной лист клена, даже в темноте - ярко-оранжевый, выпрямился и застыл, глядя на остановившегося в метре мага. Кармиэл повернулся.
- Что же ты не сидишь на пиру, любуясь Лиром?
- На него есть кому любоваться, Миэ. Или тебе хотелось бы, чтобы я остался там, сидел и травил себя воспоминаниями о том, чего не было?
- И сожалениями о том, что вместо красавца Лира тебе достался его брат...
- Сожалениями? - Иллис аж поперхнулся глотком воздуха, - Почему я должен сожалеть? У Лелли брат не уступает ему по красоте, и еще вопрос - кто прекраснее, твой брат или ты.
- Ты любишь его. Не меня.
Иллис подошел на шаг, протянул руки и снял с глаз мага повязку, заглядывая в янтарные глаза.
- Ты же маг, прочти мою душу - там нет больше той детской любви-обожания.
- Я чернокнижник. И телепат. Не эмпат. Мы не все эмпаты...
- Тогда - просто поверь на слово. Миэ, ты ревнуешь меня к своему брату? - юноша широко раскрыл глаза, до него только что дошло, что может значить эта холодность и обида.
- С чего ты это взял?
- Тогда я не понимаю, за что ты так со мной? Я обидел тебя чем-то?
- Как "так"?
- Так холоден. За три недели ты сказал мне от силы десять слов... Впрочем, я понимаю, что интересного может быть в таком как я... Прости, я более не стану докучать разговорами. - Иллис поклонился, отступив на шаг, обошел мага, старательно держа спину прямой.
"Может быть, это потому, что вот уже два месяца ты называешь меня его именем в постели?"
Иллис споткнулся, едва удержал равновесие.
"Не может быть! Я за сны не в отве...сны???" - посол развернулся, поглядел на мага долгим непонятным взглядом и пошел дальше, опустив голову и сгорбившись. Кармиэл двинулся в башню. Холодную. Одинокую. Пропитанную запахом цветов.
Иллис в комнаты входить не стал. Уселся на террасе, подтянув колени к груди, положил на них голову и задумался. "Как же так? Два месяца...и ни словом не обмолвился, молча все, тихо...Зачем?" Ветер наметал вокруг него листья, небо потихоньку серело, а посол не двигался с места, придремав. Кармиэл привычно вошел. Посмотрел на посла. Встал на колени около Иллиса. Приподнял его голову. Провел рукой по лицу, словно запоминая черты. Иллис зябко вздрогнул, он почти окоченел от утренней прохлады. Ресницы покрылись инеем, и кончики волос - как трава в саду. Он медленно открыл глаза, глядя на мага. Кармиэл склонился к нему, целуя. Иллис ответил, с трудом разнимая сцепленные на коленях руки и обхватывая ими оборотня за шею. Маг прижался плотнее.
- Миэ...а нелл а тэ. Только ты же не веришь...
Кармиэл продолжал целовать его. Иллис отдался поцелуям, отбросив попытки объясниться. Просто отвечал, тихо постанывая в губы мага, ласкал замерзшими пальцами его волосы, словно погружал их в снег. Кармиэл поднял его на ноги. Иллис чуть качнулся, оперся о колонну, выпрямился, чувствуя, что кровь начинает разгоняться в теле, разнося сладкую боль. Маг повторил поцелуй, Иллис снова ответил, подчиняясь его губам. Потянул его в комнаты, где плясали отсветы камина и было тепло. Кармиэл послушно шел. Юноша дошел до постели, по пути раздевая мага. Зацеловывая нежную кожу, поглаживая, лаская, нежа. Опрокинул на кровать, разделся сам, оседлал его бедра, продолжая ласки. Кармиэл изогнулся к нему навстречу, прерывисто дыша. Иллис протянул руку и стянул с прикроватного столика бутылочку с ароматным маслом, пролил немного на Кармиэла, размазывая масло по его телу, двигая пальцами медленно, наслаждаясь каждым коротким движением. Вылил немного себе на ладонь и изогнулся, смазывая им себя. Маг выгибался, покусывая губы. Иллис наклонился, заглядывая ему в глаза, как в первый раз - потерялся в их янтарной глубине. Скользнул чуть вперед, направляя его плоть, медленно впуская ее в себя. Кармиэл приглушенно застонал-зашипел, растворяясь в ощущениях. Иллис двигался. Покачивал бедрами, постанывая, выгибался, лаская одной рукой себя, второй - грудь и живот Кармиэла. Маг распахнул глаза, залитые янтарем напрочь, лишенные зрачков.
-Люблю.
- Миэ..Миэ! Люблю...- Иллис терял над собой контроль, двигаясь все быстрее, насаживаясь на его плоть все глубже. Маг только тихо стонал в ответ. Юноша забился на нем, как бабочка на булавке, сжимая его собой так сильно, так сладко. Кармиэл выплеснулся с долгим стоном. Иллис поник, тяжело дыша, опустил голову ему на грудь, расплескивая медовые волосы по плечам и постели.
- Так... было хорошо?
- Безумно хорошо...
- Спасибо, астани.
- Кто?
- Астани. Это значит...единственный.
Маг улыбнулся, превращаясь, обвился вокруг любимого. Иллис обнял его кольца и мгновенно уснул, спокойно и счастливо. Впервые за семь лет не видя снов о Лелли, не вспоминая и не шепча его имя.
- Доброе утро... - Кармиэл смотрел на посла.
- Доброе! - Иллис расплылся в счастливой мальчишеской улыбке. - Как спалось? Я не сильно тебе чешую помял?
- Нет, что ты, ничуть... – и Питон свернулся на кровати. На террасе зазвучали голоса, в дверь постучали.
- Иль, открывай, соня, мы знаем, что ты тут! - Лир был достаточно бесцеремонен, чтобы по праву старого друга ввалиться к Иллису с раннего утра.
"Ну что, откроешь?"
"Ну он же не отстанет!" - Иллис пожал плечами с беспомощной улыбкой, накинул на голое тело халат, потуже подпоясав его и пошел открывать.
На пороге стояли Лир и его супруг, с удочками и ведрами.
- Айда с нами на рыбалку! - это было предложение Сарджела, сам Лир явно собирался поохотиться на травы, как всегда. Змей медленно так пополз по Иллису, сонно и лениво.
- Надо же, кого я вииииижу! - протянул Лир, прищуривая зеленые глаза, тряхнул рыжей гривой. - Может, вернешь облик, братец? - он внимательно смотрел, как бережно и нежно держит Иллис тяжелое змеиное тело. Питон показал ему язык, поплотнее обвиваясь.
"Мое"
Лир расхохотался, так заразительно, что улыбнулся даже алеющий от смущения Иллис:
"Твое-твое, младший. Только все же надо поговорить. О твоем мальчике."
"О боги, ну что с ним не так?", - провозгласил маг, переползая на брата. - "Неси меня"
Лир кивнул возлюбленному и послу:
- Мы скоро, собирайся, Иль, я намерен вытянуть тебя на природу и поэксплуатировать. - и продолжил мысленно брату: "Я тебе удивляюсь, Кармиэл. Мальчишка - посол иной державы. Ариана - мирная и нейтральная страна, но сейчас в верхах началась заварушка, и кто его знает, что за задание пришлют Илю в следующей депеше. А ты, как хранитель своего сюзерена, учуяв опасность для его жизни, вынужден будешь его...скажем так, остановить. Где я не прав?"
"Он телепат", - невозмутимо сообщил маг, засовывая вечно мерзнущий хвост в штаны брату.
"Я об этом прекрасно осведомлен. Уже лет десять как. И сейчас он нас не слышит, уж поверь мне." - Лир легонько щелкнул змея по носу. Хвост погладил все, что нашел в штанах. - "Тьфу, охальник! Я замужем! Ты мне ответишь или нет?!" - Лир смеялся, открывая дверь башни мага. Змей брата ласкал крайне интенсивно. Морда при этом была наглая до жути. - "Таааак, тебя что, Иль не удовлетворил в постели? - травник посмотрел в янтарные глаза, считывая воспоминания. - "Ого! Он ведь сам тебе отдался! Я по-ра-жен! В самое сердце! Мне его позвать?" – Змей, не отвечая, о брата уже так терся, что едва с ног не сваливал. - "Позвать." - сам себе кивнул Лир, снял блок от Иллиса и позвал его. Стянул с себя тугие, как пружина, кольца змея, придерживая недовольно мечущееся тело.
- Тише, танраэль, тише, сейчас.
Змей снова обвился, уже вокруг Сарджела. Тот перехватил голову змея, покачал головой и тоже стянул его с себя. Подозвал Иллиса, вручая ему возлюбленного:
- Любитесь. Ходу, Лир! - за оборотнями только пятки засверкали и листья столбом взвихрились. Змей обвился вокруг посла. Иллис тихо охнул: Кармиэл в горячке гона силу не соизмерял, а оборотни были посильнее людей. Уселся, почти упал на узкую магичью постель, поглаживая, успокаивая змея:
- Тихо, тихо, астани, не спеши!
Маг перевоплотился. Застонал тихо, раздеваясь. Иллису было только пояс развязать - и он остался в распахнутом халате на голое тело. Кармиэл зацеловывал его, царапаясь. Иллис выгибался, подставляя под поцелуи всего себя, стонал негромко. Ему враз стало жарко.
- Люблю.
- И я тебя люблю, астани, Миэ! - Иллис обхватил его бедра ногами, потираясь, прижимаясь сильнее. Кармиэл тихо застонал, входя в тело любимого. Иллис слабо вскрикнул, впился пальцами в плечи мага, но еще сильнее вжался в него, тяжело дыша.
- Даааааа...аааааххх...
Кармиэл двигался, хрипло дыша. Иль раскрывался навстречу. Тонко постанывал, прижатый к постели.
- Еще...как...хорошо, Миээээээ...
-Алэтэ нэлл..
- Ммммммм...астани..аэно...оххх, еще!
Кармиэл двигался, чуть шипя. Иллис выгнулся, едва не ломаясь пополам, выплескиваясь с долгим стонущим криком. Маг снова его поцарапал, кончая. Иль лежал, пытаясь успокоить дыхание, прижимая к себе любимого. Царапины слегка саднили, как и задница, которую змей не удосужился подготовить, но юноша улыбался тихо и ласково. Все это были мелочи, на которые не стоит обращать внимание. Кармиэл мурлыкал, утыкаясь ему в шею.
- Я люблю тебя, веришь? - Иллис перебирал его волосы, поглаживал, пропускал через пальцы, как снежное серебро.
- Верю.
- И мне так хорошо... - Иллис зевнул, поерзал, подгребая любимого поближе к себе, обхватил его двумя руками. - Я посплю еще немного? Что-то я совсем не выспался.
- Поспи.
Иллис закрыл глаза и уснул. Кармиэл придремал рядом, пригрелся. Лир тихо прокрался в башню, подошел неслышно и полюбовался на свернувшихся одним клубком молодых людей.
"Эх, танраэль, вечно с тобой проблемы..."
"Кто б говорил"
"Я б говорил. Я сижу себе тихо-тихо, как мышь в норе, замужем, и глэрд на меня внимания не обращает. А вот ты...Ты думаешь, я просто так, в гости приехал? При том, что меня из Ирейн-Таора выпускать не должны были никогда?"
"А я особо буйствую? Живу в башне."
"И твари Тьмы у тебя просто так по окрестностям разгуливают?"
"Конечно"
"Ну-ну. Короче, меня прислали узнать, что здесь творит опальный некромант."
"Я не некромант, мать вашу. Я чернокнижник"
"Угумс. То есть, маг по определению - темный. Вот и творит всяких бестий на гибель людям. А то, может, и вовсе еще одно покушение готовит? Брат, я серьезно."
"Она на меня напала... вон, следы клыков.."
"Если бы убила - это стало бы доказательством твоей невиновности. И то не факт - может, просто из-под контроля вышла. А так... Думай, Кармиэл, думай. Я должен приехать и доказать глэрду, что ты чист!"
"Дай ему в наглую тигриную морду с ноги... и заяви, что я невиновен"
Лир тихо рассмеялся, чтобы не потревожить Иля.
"Ты мне не ответил ничего о мальчишке. Допрашивать ведь станут не меня одного - Сарджела тоже. Он о нем скажет. Ариану лихорадит, мне странно, что Иллис об этом еще не знает. Умерла Королева-мать, Хранителем трона при младенце-короле остался герцог Эдрейарри, та еще тварь. Со дня на день малыша Юннаса отравят или задушат, и он взойдет на престол, как единственный наследник династии. И Арианна начнет войну. Иллис присягал своей стране на верность, если ему прикажут убить короля Сейла, он не сможет не выполнить приказ. Я тебе обрисовал ситуацию. Думай."
"Значит, я сейчас кастую портал до Арианы и мы спасаем ребенка"
"Мгм...круто! И куда вы его денете? Оставите при дворе Сейла? Тогда Эдрейарри поимеет роскошную возможность поднять крик, что вы его похитили - и начать войну."
"Ты не дослушал... и я гипнотизирую герцога к такой-то матери"
"Надолго? Ну, загипнотизируешь ты его - а придворный чародей у них там, хоть и выглядит милым старичком - божьим одуванчиком, но маг ого-го какой. Так он и не просечет ни портал, ни чары?"
"Мои - нет. К тому же, чародею войны явно ни к чему"
"Ладно, сейчас? Боги, я снова встреваю в неприятности, чует мой хвост!"
"Как будто глэрд не знал, чем это кончится... Дай-ка угадаю, тебя консультировал перед отъездом его исхани, старая сволочь Аркейн"
"И гадать не надо." - проворчал Лир, поднимаясь с кресла. Протянул брату руку: "Мальчишку с собой берем?"
"Разумеется... Он знает дворец"
- Иллис, подъем.
Иллис недовольно мяукнул, но на постели сел, впрочем, глаз не открывая:
- А что, уже утро?
- Ариана в опасности. Просыпайся, герцог.
- Я граааа...аауууэээммм...граф! - Иллис протер глаза, увидел Лира и заалел, прикрываясь простынкой: - Ой!
- Да мне до одного места, кто ты. Война на пороге, - Кармиэл творил портал. Иллис посерьезнел, мгновенно оделся:
- Оружие! Я быстро!
- Сарджел где?
- Уже здесь. - высокий оборотень - русал вошел, вручая Иллису его мечи, арбалет и стопку одежды. - Готов.
- Отправляемся. - Кармиэл раскрыл портал. Иллис в него ввалился, как был - в халате. Проморгался после перехода.
- Ага, дом, милый дом. Точнее, не совсем дом - добро пожаловать в королевский дворец Арианы, в мои скромные покои. - Иллис умчался переодеваться.
- А тут мило.
Посол услышал, фыркнул:
- Ты еще моего замка не видел! Вот там - мило. А тут - серо! - вышел, одетый в строгий камзол из черного бархата, с серебряной вышивкой по отворотам и подолу, темно-серые шелковые бриджи и высокие сапоги с серебряными пряжками. Повязал темно-медовые волосы, уже расчесанные, бархатной лентой. Прицепил на пояс парные мечи, под кружевными манжетами рубашки спрятал наручные ножны парных же кинжалов. - А теперь мне кто-нибудь объяснит, что происходит, почему мы в Ариане и зачем мы тут?
- Лир, действуй. Я пока помагичу.
Лир пересказывать не стал - просто сбросил общим итогом свои выкладки и то, к чему пришли они с Кармиэлем. Иллис только кивнул.
- Идемте, я проведу вас потайными ходами почти к детской, а дальше посмотрим.
- Идемте.
Потайные ходы были пыльными, было видно, что ими уже лет сто никто не пользовался. Иллис открыл маленькую дверцу в стене, замаскированную со стороны комнаты под шкафчик.
- Это должна быть комната няньки или прислуги.
- Понятно. - Кармиэл прислушался. - Живых нету. В смысле, угрозы нет.
Иллис шел впереди. Для человека - вполне себе бесшумно. Старые паркетные полы не скрипели, изученные в свое время им вдоль и поперек.
- Сюда. Странно...Почему у покоев принца нет охраны?
Кармиэл метнулся вперед тенью. Что-то глухо стукнуло.
- Успели. - Маг поднял на руки ребенка. Младенец попробовал заплакать, но прекратил, всмотревшись в янтарные озера глаз странного парня.
- И что теперь? - слегка растерянно вопросил Иллис.
- И что вы здесь делаете? - в дверях, направив на живописную группу многозарядный арбалет, стоял лорд Хранитель, герцог Эдрейарри собственной персоной, а сзади перезвякивалась доспехами и оружием та самая, пропавшая стража.
Кармиэл прикрыл глаза. Из угла рта поползла струйка крови, зато стража повалилась как подкошенная, а герцог оцепенел. Иллис осторожно вынул у него из руки арбалет, снял пояс с клинками. Маг открыл глаза.
-Уходим.
Иллис обнял мага, поддерживая:
- Куда? Что с тобой? - вытер пальцами кровь с лица, тревожно всматриваясь в побелевшее лицо мага.
- Неважно. Сейчас... Подожди. - Кармиэл коснулся висков герцога. - Кладите ребенка на место. Посмотрим, что будет.
Иллис покачал головой и уложил придремавшего принца в его колыбель. Герцог подошел к колыбели.
- Спишь, малыш... Спи-спи.
Маг с облегчением вздохнул, глядя на качающего колыбель регента. Посол прошептал на ухо магу:
- Мне все равно страшно его оставлять...Ты уверен, что твои чары надолго?
- Это не чары. Это черная магия. Я ему просто мозг перевернул.
- Ммм...ладно. теперь можем идти? - а про себя Иль подумал, что надо будет списаться с придворным магом, чтобы присмотрел, все же, герцог не один задумывал покушение на принца, и если он вот так резко изменит планы, то остальные, скорее всего, возьмутся устранить его, как главного конкурента.
- Мне нужно к здешнему магу.
- Читаешь мысли? Идем. Лелли, ты можешь пока вернуться с супругом в мои комнаты, подождать.
- Хорошо.
Герцог ворковал над ребенком, не обращая внимания ни на кого. Кармиэл пошагал вслед за Иллисом. Тот провел мага мимо стражи так, словно это было в порядке вещей - внезапно вернувшийся посол, под ручку с незнакомцем в балахоне чернокнижника, идет на чашку чаю к придворному чародею. Вайрас, седой, как лунь, но не выглядящий старым, уже ждал их на пороге. Темно-синяя мантия подчеркивала его сухощавую, невысокую фигуру, аккуратная седая бородка делала похожим больше на лекаря, чем на мага. Зато глаза были непроницаемо-черные, хоть и оставляли впечатление теплоты.
- Здравствуйте. - Кармиэл вытер кровь.
- Приветствую, коллега. Проходите, сейчас налью вам укрепляющего отвара, как раз приготовил. - Вайрас провел их в свой кабинет, указал на мягкие кресла у круглого столика. Выставил на него маленькие чашечки.
- Ну-с, поделитесь, коллега, что именно вы с герцогом сотворили? И - благодарю, сам я не мог вмешаться, к сожалению, когда-то поставил на мальчишку защиту от самого себя.
- Обыкновенное перетряхивание мозгов. Замена понятий. Желание убить - на желание защищать. Ненависть - на любовь. Теперь он станет для ребенка и отцом и матерью.
- Я рад. - старый чародей внимательно смотрел не на чернокнижника даже, на Иллиса. - Дитя мое, с тобой все хорошо там, в Родезии?
- Да, вполне, дедушка. Спасибо. - Иллис улыбнулся. Кармиэл поперхнулся отваром. И разом грохнул на мысли и эмоции все блоки, какие только смог вспомнить.
- Ты чего, астани? - удивился Иллис.
- Отвар не в то горло попал.
Посол допил свой чай и встал, наклонившись над старым магом, потерся о его плечо, как котенок.
- Нам пора, пока никто не спохватился, чего это я расхаживаю по дворцу, вместо того, чтобы сидеть при дворе короля Сейла. Ты пиши, а? - вышло жалобно, и Иль покраснел, - Я соскучился!
- Ну что ж... Был рад встрече, мастер Вайрас. Может быть, еще увидимся. - Кармиэл встал, разгладил мантию.
"Берегите Иллиса, он еще совсем ребенок" - Я тоже рад нашей встрече, наслышан о вас, мастер Кармиэл. До свидания. - о том, что заметил манипуляции мага с сознанием, старый чародей не обмолвился ни мыслью, ни словом.
"Берегите его вы - я не смогу взять человека в Арджену". - Кармиэл вышел.
"Хммм, и его чувства для вас - пустой звук? Ну, что ж...Мне жаль." - донеслась до него мысль Вайраса. Иллис взял своего Змея под руку, приластился.
- Ты чего такой смурной? Что-то случилось?
- Нет-нет. - Кармиэл его поцеловал.
- Мы вер...ой... - Иллис заглянул в свою спальню и смущенно прикрыл дверь назад. - Подождем? Пока эти двое налюбятся? - он плюхнулся в кресло у камина, подобрал под себя ноги, задумчиво глядя в огонь. - Как тебе мой дед? Правда, он не совсем дед, скорее, пра-прадед, я сколько себя помню, он всегда таким был, как сейчас.
- Он мудр. - Кармиэл тоже смотрел в огонь.
- И занууууууден. - Иллис рассмеялся. - Он меня пытался учить, но кроме мысленной речи, мне от его способностей ничего не передалось.
- Ну, это не всем дается.
- И хвала богам, мне и не надо. Астани. - Иллис выскользнул из кресла и опустился на ковер у ног Кармиэла. - Спасибо, что спас принца.
- Ну, я спасал себя..
- Ммм? Почему себя? - Иллис уложил голову ему на колени и обнял.
- Потому что выбора меж тобой и Стэном я б не пережил.
- Я бы тоже. И за это спасибо. Что избавил от выбора.
Кармиэл улыбнулся. Из спальни, довольно потягиваясь, выбрались ардженцы. Лира смутить было, кажется, невозможно, он, даже заметив, что Иль покраснел, углядев на его шее след страсти русала, только усмехнулся.
- Простите, что пришлось нас ждать. Можем возвращаться?
- Можем. - Кармиэл махнул рукой, открывая портал.

Очутившись в башне мага, Иллис почувствовал, что все-таки ему до жути хочется спать. Широко зевнул, в последний момент прикрывшись кружевной манжетой.
- Ну, можно я подремлю?
- Ложись, любимый. – Погладил его по спинке Кармиэл. Посол распустил волосы, стащил камзол и сапоги и свернулся клубочком на его узкой постели. Лир поманил брата за собой наружу. День едва перевалил за половину, жизнь во дворце только начинала пробуждаться.
- Так, а теперь мне очень интересно, зачем щиты? Даже я тебя не чувствую.
- Мне надо разобраться.
- В чем? Что такого тебе сказал мастер Вайрас?
- В себе, Лир. Мне надо разобраться в себе.
- Что ж, разбирайся. Нам пора. Думаю, глэрд получит подробный отчет, который его устроит. И я постараюсь убедить его в том, что ты по прежнему не затеваешь ничего опасного и вольнодумного. - оборотень обнял брата, взъерошив ему волосы. - Танраэль, пиши мне. Я скучаю, пусть глэрд хоть зачитается нашими письмами, мне разрешили писать.
- Аркейн вернет меня в Арджену, - глухо сообщил Кармиэл.
- С чего бы это? – маг вынул из кармана письмо. "Вам разрешено вернуться в Арджену. Герцог Танэлис"
- Прекрасно, что тебя так расстраивает? Ты не хочешь домой? - Лир непроницаемо посветил на брата золотистыми глазами.
- Нет. И ты знаешь причину.
- Просвети, кажется, причины я запамятовал. - Лир сорвал позднюю розу и украсил ею белые волосы брата, ласково проведя пальцами по его щеке.
- Я люблю его.
- И? Что-то мешает тебе взять его с собой?
- Как будто ты не знаешь Аркейна. Он начнет меня шантажировать Иллисом.
- В письме не сказано "обязан", сказано "можешь" вернуться. Не возвращайся. И, еще одно. Иль тебя, конечно, не просветил, что его "астани" значит что-то схожее с нашим "исхани". Оттого и именование понятия схожее. И если ты уедешь, бросив его здесь... Мальчика мне будет очень жаль.
- Расшифровка письма: "быстро сюда и только посмей начать рыпаться". А Иль…
- Я не буду тебе ничего советовать, братишка. Решать тебе. Просто, если решишь все же уехать без Иля - сотри ему память. Или хоть заблокируй ее. Или уж сразу убей сам. Чем-нибудь, типа медленно действующего яда, чтоб тебя не заподозрили. - Лир поцеловал Кармиэла в щеку и взял мужа под руку. - До встречи, танраэль. Нам пора.
-До встречи, дираэль.
Ардженцы отбыли через несколько часов - Иллис как раз успел отоспаться и выползти их проводить. Кармиэл был задумчиво-печален. Король Сейл - тоже.
- Уезжаешь? - он поманил мага, стоящего у его трона, наклониться. - Бросаешь меня на растерзание местной нечисти?
- Нет, ваше величество. Не уезжаю. Пока что. Ох, Стэн, что мне делать?
- Могу написать твоему глэрду, что не отпускаю тебя, убоявшись покушений. Что "такая корова нужна самому", прости за каламбур. Не хочу я тебя отпускать, если честно.
- Напиши. Может быть, поможет.
Иллис подошел, поклонился.
- Чудесно выглядите, сир. Позвольте мне слегка обнаглеть и пригласить вас на празднование моего дня рождения? - он уже успел перекинуться парой слов с поварами и договориться о том, что придет готовить на кухню сам.
- О, разумеется, посол Витрин.
Иллис просиял.
- Тогда, завтра, в шесть часов, я жду вас, и вас, тор Кармиэл, в моих покоях. Клянусь, вы не разочаруетесь. - Кармиэл кивнул. - "Ты расстроен чем-то, астани?" - Иллис сожалел, что заглянуть под шелковую повязку не может, полюбоваться и утонуть в янтарном завораживающем взгляде своего змея.
"Вести из дома, любовь моя"
"Расскажешь? Я буду тебя ждать вечером."
"Конечно, исхани"
Посол послал ему полный любви взгляд и мысль без слов - просто тепло и нежность. На него при дворе уже не просто косились - обходили, как и самого мага, десятой дорогой. Иллис скучал, но стоически переносил отчуждение, только хмыкая. Кармиэл сверкнул янтарем взора сквозь повязку.
Иллис с нетерпением дожидался вечера. Заварил ароматный чай, приволок с кухни снова собственноручно испеченные булочки с кремом. Переоделся в сорочку из мягкого шелка и тонкие брюки из такого же шелка, но черного. С каждой минутой ожидания все больше хотелось обнять и зацеловать оборотня, отдаваться ему или брать - не суть важно, главное - быть с ним. Змей вполз в дверь, поднялся на хвосте. И был немедленно сгребен в объятия, обласкан и едва не облизан от морды до кончика хвоста. Питон обвивался вокруг посла, нежно шипя. Иллис шипел едва ли не так же, плавясь от нежности прикосновений змеиной чешуи к телу через шелк. Нашептывал любимому самые нежные глупости, что мог придумать.
- Миииииэээээ...чааааай стыыыыынет...ммммм, дааааааа!
Кармиэл перекинулся. Поцеловал. Иллис на поцелуй ответил с таким жаром, что поранился о змеиные клыки возлюбленного. Но на такие мелочи он уже не обращал внимания.
- Люблю.
Иль шептал в ответ что-то по-ариански, нежно-переливчато.
- Астани, астани, наи майво, наи беллире, ниэлль, Миэ!
Маг целовал. Иллис не мог оторваться от его губ. Коготок увяз - всей птичке пропасть. Юный посол давно пропал - когда понял, что любит, когда взял себе девственность змея. Кармиэл подтолкнул его к кровати. Иль распластался по алому покрывалу, прерывисто дыша. Маг ласкал его руками и язычком, раздевая. А кроме рубашки и брюк, снимать было нечего, из них юноша выскользнул быстро. Тихо застонал, ощутив прикосновение прохладного воздуха к разгоряченной коже. И касание прохладных сухих ладоней любимого.
- Люблю, - шептал Кармиэл, осыпая его поцелуями. Иллис извивался в его руках, похлеще змеи, умоляя и выстанывая его имя. Маг, выскользнувший из мантии, прижимался к нему, потирался. Иль не выдержал, притягивая его к себе плотнее, раскрываясь под ним:
- Миэ, возьми!
Маг дотянулся до смазки. Нанес ее на себя и на Иллиса. - Нэлл.
- А нелл а те.. - Иль подался вперед, не в силах ждать, тихо вскрикнув. Запрокинул голову, открывая тонкое нежное горло. Кармиэл вошел в него, шипя тихо и сладко. Иллис тонул в неге, растворялся, отдаваться было так восхитительно - приятно, не меньше, чем брать самому. Маг что-то шептал ему на ардженском, на родезийском, о любви, о чувствах. Иллис млел, говорить он не мог - из горла рвались только стоны. Кармиэл кончил с тихим шипением, в котором отчетливо угадывалось имя любимого.
- Аааааааххххх...Миээээээ... - Отпускать мага Илис был явно не намерен, обняв всеми конечностями.
- Люблю тебя.
- Люблю, - Иль задремал, уткнувшись носиком в плечо. В дверь постучали. - Оооо, нет, кого принесло? - Иль зарылся глубже в плечо любимого, открывать явно не собираясь.
- Узнай, вдруг что-то крайне важное?
Стук повторился. Посол, мысленно матерясь, выпутался из-под Кармиэла и укутался в халат, шлепая к двери босиком. За дверью стоял высокий мужчина в синем.
- Посол Витрин?
- Чем могу быть полезен? - Иллис чуть прищурился, разглядывая нежданного гостя.
- Мне б повидать Кармиэла.
Иллис слегка опешил.
- Эммм, ну, проходите, я позову его. - он развернулся и прошел в спальню, на ходу почесывая макушку. - Миэ, там - тебя...
- Кто там меня?
- Не знаю. Первый раз его вижу!
- Ммм?? - Кармиэл выглянул. Оцепенел.
- Простите, может быть представитесь? - Илю молчание Кармиэла не понравилось.
- Аркейн Киртайн, герцог Танэлис.
- Очень приятно, тор Танэлис. Чаю? Бренди? Вина? - Иллис вспомнил о том, что он все-таки дипломат, и что есть такое понятие, как этикет.
- Нет, спасибо, мне хватит Кармиэла.
- Хорошо, я оставлю вас наедине. - юноша вышел на террасу, поражаясь сам себе. Какой-то незнакомый ардженец, нет, он, конечно, знал, что это советник глэрда, но вот так оставить любимого? Из комнаты не доносилось ни звука, только негромкое ворчание и шипение, словно там разговаривали змей и какой-то хищник семейства кошачьих. Иллис нервничал все больше - если они и говорили, то мысленно, и закрываясь от него весьма и весьма успешно. А на улице было не лето, а халатик на Иллисе был тонкий, шелковый. Через полчаса у него не попадал зуб на зуб. Он тихо поскребся в собственные покои.
- П-простите, я м-могу п-пройти? М-мне только п-переод-деться...
Дверь открылась. Лапой. Хорошей такой, могучей лапой. Рыжей. В полоску. Иллису было все равно - он так замерз, что хоть дракон, хоть птица Рух, он проскользнул мимо тигра к камину, стянул с кресла плед и завернулся в него. Оборотни из уважения к послу перетекли в облики людей.
- Я надеюсь, что вы меня поняли, Эрестайн.
- Да, герцог.
- Позвольте полюбопытствовать, что привело Вас в Родезию? - "Среди ночи, фыррррк." - Иллис не сдержался.
- Среди ночи меня привело срочное дело к вашему супругу.
Иллис изобразил раскаяние, и смущение.
- Простите. - и только потом до него дошло, как тигр его назвал. - Супругу? - он перевел взгляд на змея. Отчаянный и полный надежды взгляд. - "Я был бы счастлив назвать тебя супругом." Кармиэл кивнул медленно.
- Да, у нас возникли с герцогом... трудности общения.
- Ммм? Простите, я не соображу никак...Что-то случилось? Это из-за тех вестей?
- Не совсем.
- Поясните?
- Просто тор Эрестайн отказывается отправляться в Арджену. – хмыкнул герцог.
- А зачем? Ведь он на службе, и бросить короля Стэна не может! - Иллис уже немного разобрался в хитросплетениях интриг Родезийского двора, и понял, что стоит магу покинуть дворец дольше, чем на пару дней - короля не спасут ни доспехи, ни охрана.
- Именно это я и хотел услышать и удостовериться.
- Удостоверились? - "Тьма забери, я не хочу его отпускать ни в какую Арджену!"
- Вполне. До встречи, тор Эрестайн, тор Витрин.
Иллис вскочил, поклонился.
- Приятно с вами было познакомиться, тор Танэллис.
- И мне, тор Витрин. - Ардженец исчез так же незаметно, как и появился. Иллис передернулся под пледом:
- Астани, иди ко мне. Обними меня? - Кармиэл стиснул его в объятиях. - Ох...
Иллис положил голову ему на плечо, вдыхая аромат тела и волос - сухой, чуть горьковатый, и с ноткой запаха роз и орхидей.
- Я бы хотел остаться с тобой навсегда вот так, рядом.
- И что мешает? Герцог оставил меня в покое.
- Я пока еще посол своей страны. Срок посольства истекает через два месяца.
-Я буду с тобой.
- Я попрошу деда, он выхлопочет мне разрешение остаться в Родезии. Наверное. Я так хочу, астани.
-Я тоже этого хочу. Всей душой.
Иль потянулся поцеловать, обнял нежно, обвился, как лоза или змей.
- Не пущу тебя никуда и не отдам никому. Будешь моим мужем?
- Буду, исхани.
- Поспим? С утра напишу деду. - Иль отогрелся и зевал.
-Поспим, любимый.
Утро пришло - хлопотное, мага с утра вызвал король, Иллису пришла сразу куча депеш, он медленно и вдумчиво прочитывал их, писал отчеты и ответы, откладывал. Пока не взял в руки написанную рукой герцогини Велены. Подписана была герцогом, но Иллис напрягся.
"Свернуть посольство в Родезии. В кратчайшие сроки вернуться для принятия наследства и титула."
- Чего??? Какого еще титула и наследства?

Кармиэл, как всегда, красовался у трона и ни о чем не думал. Иллис склонился перед королем.
- Прошу меня простить, ваше величество. Лорд Хранитель отзывает меня. Завтра я должен покинуть Родезию.
Маг не пошевелился. Стэн изумленно приподнял бровь:
-Ну... Что ж, посол, вы всегда будете желанным гостем в моем королевстве.
- Я думаю, что постараюсь вернуться как можно скорее. - Иллис церемонно опустился на одно колено, - Я ведь хочу просить вашего благословения на брак с тором Эрестайном.
-Но... Почему у меня? Вы не мои подданные.
- По законам Арианы благословение может дать любой Владыка. Просто мой король еще младенец, а единственный Владыка, которого я знаю и к кому могу обратиться - вы, сир.
"Что ж ты молчишь? Астани?"
"Я обалдеваю, любовь моя"
-Ну в таком случае. Благословляю вас.
"Не ты один, посмотри на придворных!" - Иллис мысленно смеялся. Двор - будто в музей скульптур превратился. И все глазели на него, как на самоубийцу. Маг обнял его, привлекая к себе, и крепко поцеловал. Леди попадали, как кегли. Иллис ответил - не менее страстно.
"Шок всем обеспечен"
"Мне плевать, веришь? Главное, чтобы быть с тобой. Ты дождешься? Я из Арианы привезу свадебные браслеты. Долго не задержусь."
"Я буду ждать"
После обеда Иллис прямиком направился на кухню - готовить праздничный ужин. Виртуозно и вдохновенно, не просто угощение на день рождения - трапезу на обручение. Ритуальные пироги с самыми сладкими и ароматными ягодами, которые только были свежими или в варенье. Чтобы ожидание свадьбы было сладким. Уморился, но приготовил все в срок. Слуги сервировали стол в покоях посла. Иллис успел наскоро помыться и переодеться, заплел длинные еще влажные волосы в церемониальную косу. Вынул из сундучка свое самое большое сокровище: бутылку "Сиреневых Грез". И стал ждать.

Король пришел, облаченный в серо-серебристое, Кармиэл - в черно-синее. Льдистые отсверки камней в серебре заколок на волосах змея. Теплое сияние золота фамильных перстней короля. В комнате горели сотни свечей, грея ее и ароматизируя воздух маслами лимона и сандала. Сапфиры в ушках и на пальцах Иллиса переливались в их свете, оттеняя блестящие счастьем глаза посла. Черный бархат и золото вышивки - нежную кожу и золотистые волосы.
- Я счастлив, что вы пришли.
Король вручил ему подарок - родезийские сладости, которыми страна славилась на весь мир. Иллис, сластена, растаял и все время облизывался на них, пока потчевал гостей вином и своими кулинарными шедеврами. Беседа текла неспешно и тепло. Иллис мысленно признавался в своей любви магу. И под конец вечера, подсев рядом, приобнял, нашептывая на ушко о своем желании, взял в ладони руку мага и одел ему на палец свое кольцо, оказавшееся удивительно впору. Стэн исчез втихомолку, не мешая паре. Кармиэл улыбнулся.
-У нас... Обычно браслеты. - В руках его мелькнул серебряный блик.
- У нас тоже. Это просто подарок на помолвку. Боги, как же я не хочу уезжать! Что еще за титул, что за наследство? У меня после мора не осталось никого, кроме деда!
-Хммм. Узнаешь там. - Кармиэл надел браслет ему на руку. - Не забывай меня.
Иллис коснулся губами полоски металла, и крепко поцеловал Мага.
- Будь моим сегодня.
Кармиэл кивнул. Иллис потянул его в спальню, медленно и аккуратно раздевая по пути. Когда они добрались до постели, на змее не осталось ничего, кроме украшений. Иллис быстро выскользнул из своего наряда.
-Я люблю тебя.
Иль отвечал ласками. Изучая язычком, пальцами, губами - каждый миллиметр тела любимого, смотря на его отклик. Запоминая на всю жизнь. Маг выгибался и тихо шелестел. Как в первую ночь, юноша не торопился, хоть и помнил о более высоком болевом пороге, но ему нравилось чувствовать, как охватывает его пальцы в ароматной смазке тугая горячая плоть, нравилось готовить змея медленно, разжигая в нем желание с каждым движением рук, губ. Хотелось снова слышать его стоны, довести до грани и удержать. Кармиэл прерывисто шипел, извиваясь с поистине нечеловеческой грацией.
-Иллис-с-с-с-с. Любовь моя. Иллис-с-с--с.
Иль развел пальцы внутри него, переворачивая его на спину и придерживая за бедра одной рукой, склонился и обхватил его плоть губами, облизывая и пробуя на вкус. Глаза Кармиэла вспыхивали двумя янтарными кострами.
"Чего ты хочешь?"
А губки продолжали скользить и ласкать, сжимаясь и расслабляясь, язычок заласкивал, обвивая и поглаживая. Собственное желание уже кружило колову.
"Возьми меня, возьми"
"Любииииииииимый..."
Иль толкнулся в тело нареченного, мягко, медленно. Принимаясь ласкать его руками.
-Люблю, - вслух простонал маг. - Люблю тебя, муж мой.
Иллис, сколь бы неопытным он ни был поначалу, сумел сдержаться, заставляя Кармиэла балансировать на самой острой грани удовольствия, чуть-чуть меняя темп, глубину и угол движений. Маг стонал так, что в саду розы распускались и буйно цвели. Иль измучил его до потери голоса, и сам едва не тронулся, сдерживаясь, пока не заглянула в окошко предутренняя звезда. И тогда он позволил себе и Кармиэлу сорваться одновременно.
- Астаниииииии! Миэ!!!!
Маг зашипел, обессилено распластываясь по кровати. Иллис обнял его, укачивая в объятиях, усыпляя. И едва забрезжил рассвет, выскользнул из постели, тихо-тихо и быстро оделся, взял только самое необходимое, оставляя в посольских покоях дворца все так, как есть - он собирался вернуться самое позднее, через пару недель, учитывая все проволочки и формальности. Кармиэл дремал, разметавшись по постели. И снилось ему, что он вместе с Иллисом прогуливается по саду.

Герцогиня Велена, супруга Лорда-Хранителя, встретила Иллиса прохладно. Если не сказать больше. Через пару десятков минут усердных расшаркиваний и протокольства, Иль, доведенный до тихого бешенства полунамеками, наконец-то узнал, что, оказывается, был не родным сыном графа Витрина. А отданным ему на воспитание сыном герцога Аллена, который, пережив мор, внезапно скончался от обычной простуды. Вскрыв его завещание, поверенный обнаружил такую информацию. И теперь юному герцогу надлежит вступить в права наследования и обучиться управлению герцогством. Иллис был в полной прострации.
Кармиэл ждал. Терпеливо. Считал дни до встречи. А Иль все не возвращался. Маг грустнел, теперь уже по иной причине не поднимая от пола глаз.
Слуги в замке Ас-Аллен просто стонали от юного наследника. Он, как дикий дэв, переворачивал все вверх дном, докапываясь до сути. Учился - упорно и прилежно. Засыпая все чаще головой на куче бумаг в кабинете, и видя во сне своего змея.
-Ты так скоро совсем умрешь. Посмотри - кожа да кости остались! – укоризненно покачал головой король Сейл.
- А что делать, Стэн?
- Есть одна идея. - Через три дня у трона короля стоял другой маг. Стихийный. С глазами цвета аметиста. А Кармиэл задумчиво похлопывал по плечу спящего Иллиса.
- Ох, Миэ...еще минутку... - Иль жалобно улыбнулся сквозь сон, чуть приоткрыв глаза, снова сомкнул ресницы, и тут же вскочил, роняя кресло: - Миэ?! Астани, это ты?
-Я тебе снюсь, - сообщил маг.
- Тогда поснись подольше! - Иллис сгреб его в объятия, пряча лицо в его волосы. - Это тыыыыы...
-Я - твой самый ужасный кошмар, который тебе до конца жизни будет сниться.
- Ты мой самый сладкий сон. Даже не знаю, за какие заслуги данный! Любимый мой!
- Ха! Сон! Ну, как ты тут?
- Уе...замотался я с этим наследством! Но тебя я не отпущу, пусть король Стэн ищет другого мага! Мы к нему в гости будем ездить.
-Он нашел уже.
- А если нашел...- Иллис вынул из-за пазухи толстую витую цепочку, на которой болтался теплый от его тела браслет - серебро с льдистыми сапфирами, снял его и защелкнул на запястье мага, отодвинув рукав балахона. - Добро пожаловать домой, муж мой.