Раз химер, два химер, часть третья.
Раз химер, два химер. Ч.3Кламен тихо застонал, испугавшись, нити колыхнулись в разные стороны.
- Тише, дитя, не бойся, - в голосе химера плясала и пела магия, пока руки осторожно очищали и сращивали нити сознания.
- А ты мне снишься? - мальчик снова выглянул откуда-то из тумана.
- Да, я тебе снюсь. Я - Сноходец и Страж Снов, так же, как твой Менал. Он ведь тебе тоже снился?
- Сначала да, он меня оберегал. А потом он ушел в свой сон, я не дозвался.
- Это не страшно, он вернется, когда ты вылечишь его тело. А что тебе снится еще, маленький смертный?
- Как умерла Мелли. А потом сгорел Менал, он за ней пошел, но не успел.
- Мелли - это кто? - сегодня, даже не смотря на усталость, работа у химера продвигалась быстрее.
- Сестренка. Она спряталась, Менал пошел искать. А Мелли выпрыгнула из окна, она разбилась, а Менал сгорел, - мальчик всхлипнул.
- Это печально, дитя, но уже ничего не исправить. А почему начался пожар?
- В комнате Мелли был камин. И искорка вылетела. А Мелли сушила платье куклы...
- Значит, в пожаре никто не виноват? Тогда почему ты считаешь виновным себя? - уж в причинах безумия мага разобраться оказалось несложно
- Я бросил ее куклу в ручей, а потом ушел спать. Если б не я, она б не запалила платье, она боялась огня...
- А почему ты бросил ее куклу в ручей? - терпеливо докапывался химер. Вроде бы, если оглянуться, станет видно, что он проделал огромную работу. Но впереди еще больше.
- Мелли разрезала мамино свадебное платье, чтоб сшить кукле одежду. Я рассердился.
- А что сказала на это мама?
- Мама умерла давно, когда Мелли была еще совсем маленькая.
- Ясно. То есть, ты не объяснил сестренке, почему злишься, а просто отплатил ей тем, что бросил ее куклу в воду. Тогда ты прав, что казнишь себя, потому что никакое платье не стоит жизни сестры. Но это в прошлом, и ты уже ничего не сделаешь. Есть ли смысл продолжать самобичевание до такой степени, чтобы сходить с ума?
- Я объяснил. Она сказала, что это просто тряпка... Но это было мамино платье.
- Это было просто платье. Она не помнила маму, и для нее это и в самом деле была просто тряпка. И нельзя всю жизнь хранить вещи в память об ушедших, она должна оставаться у тебя здесь, - химер положил ладонь на грудь мальчику, туда, где чувствовал биение сердца. - А вещи - это всего лишь вещи. Тряпки, мусор. Мертвое.
- Ты говоришь совсем как Менал... А он тоже будет думать, что это из-за меня умерла сестренка?
- Нет, не будет. И я не думаю, что на тебя нужно злиться или ругаться за ее смерть. А, впрочем, если ты доверишься мне, я проведу тебя по Туманной Тропе туда, где ты сможешь поговорить с сестрой. Недолго. И ее нельзя будет позвать обратно.
Кламен задумался.
- Нет. Это, наверное, далеко. Мне нельзя уходить.
- Это недалеко. И ты никуда не уйдешь на самом деле. Как спал, так и будешь спать. Ну же, не бойся.
Кламен протянул ему руку:
- Хорошо, идем. А там... Там не страшно?
- Нет, не страшно. Не бойся, тебе ничего не будет грозить, пока ты не отпустишь мою руку, - химер взял его ладошку, сосредоточился: - Вперед.
Кламен покрепче ухватил его за руку, кивнув.
Туманная Тропа - это пути, которыми могут ходить только Стражи да Сноходцы. Но если Сноходцы перемещаются только во снах, то Стражи могут и в мир духов заглянуть. Ворон вел мальчика туда, куда был заказан путь другим: на Ту Сторону Бытия. Вокруг них поднимался чуть светящийся туман плотной стеной, пока впереди не показалась завеса из тончайших нитей, чуть шевелящихся от неощутимого ветерка и тихо звенящих.
- Осторожнее, дитя, не разорви ни одной ниточки, - предупредил химер, расправляя крыло и раздвигая им эту завесу. А там было светло, и перед ними простирался зеленый луг под чистым синим небом.
- А теперь позови сестру.
- Мелли, ты здесь? Мелли?
Страж вывел переливчатую руладу высоким, красивым голосом. И перед ними возник силуэт девочки, окутанный светящимся ореолом.
- Мелли? - неуверенно позвал Кламен.
- Братик? Ой, братик! - девочка кинулась вперед, но химер остановил ее движением крыла:
- Не касайся живого, мы пришли не насовсем.
- Мелли, ты нашла маму?
- Да, это она меня нашла сразу. Ты не волнуйся, нам тут хорошо. И... - девочка потупилась, поковыряла носком туфельки траву и спросила: - Ты на меня не сердишься?
- Нет. А ты на меня?
- Я и не сердилась. Просто очень испугалась тогда. И переживала, что ты плакал.
Кламен вцепился в руку химера крепче, давя желание побежать к сестре.
- Я к вам приду, обязательно. Только разбужу Менала.
- Мама говорит, что не хотела бы, чтобы ты торопился. А мне пора, - Мелли улыбнулась ему, потом отошла на шаг, растворяясь в ярком свете.
- Пойдем, дитя, нам тоже пора назад.
Кламен плелся с химером рядом, время от времени шмыгая носом.
- Ну, что же ты расстраиваешься? - химер прижал его к себе, погладил по голове, укрывая крылом.
- Я не умею делать лекарства. Я не разбужу Менала...
- Я помогу тебе, все-таки, я химера, и многое знаю о том, как врачевать сородичей. Если, конечно, ты захочешь. И если снимешь с меня ошейник.
- Я не умею, такие взрослые маги зачаровывают.
- Ты просто пообещай его снять. И вспомни о своем обещании, когда проснешься, - голос химера зазвенел магией.
- Я постараюсь, обещаю, - мальчик кивнул.
- Вот и хорошо, дитя. Вот мы и вернулись. О! - Ворон посмотрел на плетение исправленных нитей, которое явно стало больше с момента начала их путешествия Туманной Тропой, и намного меньший хаос разорванных, и улыбнулся: - Скоро здесь все будет в порядке.
- А мне надо идти обратно. Скоро просыпаться.
- Доброго дня, дитя, - вздохнул химер, уходя прочь из разума мага. Проснулся он вообще обессиленным, едва не сверзившись с балки.
Кламен поднялся, потер ладонями лицо.
- Такой сон... - негромко произнес он. - Менал, что это?
- Всего лишь сон, - прошипел с балки Ворон, - Тебе нужна была чешуя - она на столе. Кламен со сна и не понял, что это было, двинулся к столу.
- Чешуя..? Откуда? Как?
Ворон фыркнул, роняя голову на руки: он так устал, что уже попросту не мог сопротивляться, и, вздумай маг снова отлевитировать его в подвал и приковать там, не шевельнул бы и хвостом.
«Интересно, он сюда как добираться будет?» - лениво подумал химер сквозь сон.
Кламен с головой ушел в работу, что-то смешивая, растирая, измельчая.
- Еще пара минут, Менал... И ты... ты вернешься.
Ворон этого уже не слышал. И не видел. И вообще, Стражи снов не видят - так вот вышло, что могут они ходить по чужим, а своих у них не бывает. Как не видел и того, что маг, оторвавшись от своего занятия, повел головой, изумленно посмотрел наверх и хрипло рассмеялся. Химера он все же отлевитировал... В угол, на кучу тряпья. И приступил к самому главному, тому, что готовил вот уже десять лет - пробуждению Менала. Заново сращенные кости, воссозданные буквально из пепла крылья, приживленная чешуя... Никакого следа переломов от рухнувших балок и ожогов.
- Менал. Проснись!
Но прежде, чем сознания старого химера коснулись слова человека, в него проникло послание Ворона. Оно в точности повторяло то, что сказал вороной Кламену-мальчику, а, кроме того, содержало еще одну фразу: «Я рад, что ты жив, отец».
- Сын? - химер вздрогнул, открывая глаза.
Кламен заморгал, глядя непонимающе:
- Нет.
- Я спал, и мне снилось... - полуседой химер с трудом повел головой, приподнимаясь на локтях. Все еще мутные глаза точно такого же оттенка, как у Ворона, смотрели на мага, и в них постепенно загоралось узнавание.
- Кламен, малыш, ты так вырос...
- Прошло десять лет... - маг бросился на шею химеру и разрыдался слезами облегчения. - Я тебя десять лет по частям собирал.
- Ну, собрал же? Ну, не реви, не реви, мальчик, - старик погладил его по голове, потом все-таки приподнялся на совсем слабые, как у младенца, лапы. И увидел.
- Кламен? Что тут делает химера?
- Ну... Э... Залетел и спит... - неуклюже пробормотал маг.
- В ошейнике? От которого за версту фонит магией твоего рода? Ну-ну, я стар, но еще не впал в маразм. Чем ты занимался эти десять лет, ребенок?! - крылья химера от возмущения даже развернулись, явив полосу серебристо-седых перьев на одном из них.
- Ну, я... Лекарства готовил, травки собирал, перья всякие тоже... собирал.
- Крылья тоже... собирал? - это невозможно ехидно, сонно щурясь, выдал разбуженный голосами Ворон. - Здравствуй, отец. Я думал, что никогда уже тебя не увижу.
- Крылья просто вырезал. Чтоб не сбегали от моего гостеприимства... Э? Кто? Что? Менал, ЭТО твой сын?
- Это мой сын.
- Угу, - широко улыбнулся Ворон. Кламен переводил взгляд с одного химера на другого, потом ошалело брякнул:
- А вы не похожи.
- Ну и что? - в один голос спросили оба химера, потом Менал рассмеялся, а Ворон наябедничал:
- Я ему уже вторую ночь рассудок восстанавливаю, а он, двуногое неблагодарное, хоть бы ошейник снял. Кстати, в детстве он был весьма милым мальчиком. Самое главное - добрым.
- Будешь обзываться, оторву две лапы. И будешь тоже с четырьмя конечностями, - посулил Кламен.
- Ты, между прочим, мне обещал, - вкрадчиво, с магией в голосе, напомнил Ворон, - когда по Туманной Тропе со свидания с сестрой возвращались.
- Сначала лапы оторву. Потом ошейник сниму. И... А? Так... Это, что, не приснилось? Ты лазал у меня в разуме? Ах ты, ящерица-переросток!
- Скажи спасибо, что я там лазал, ты, двуногое хамоватое! - вскочил на все четыре лапы Ворон, - иначе ты бы до сих пор лунатиком по замку бродил, то в детство впадая, то в полное безумие!
- Да надо было тебя сразу потрошить, четырехлапое! А не таращиться..! А-а-а, у-у-ухо!
- А ну, тихо, оба! - рык Менала перекрыл ругань химера и мага, аж балки задрожали. - Кламен, сними ошейник немедленно и верни ему крыло. Вираэн, ты у него мозги все вылечил, или еще осталось?
- Осталось, - устало бухнулся на подстилку Ворон, - но я и так дважды без отдыха и сна туда лазил, это очень тяжело. Детские травмы, боль потерь, вина... Очень тяжело.
Маг, ругаясь, потянулся к ошейнику, пришлось химера практически обнять за шею, разбирая чары на звеньях. Кламен, прикрыв глаза, что-то бормотал, расплетая заклинания, прижимался к Ворону.
- Маленьким ты и вправду куда симпатичнее, - не преминул съязвить химер, как только стальная полоса на шее разомкнулась.
- А ты мне больше нравишься в цепях, так что теперь? - огрызнулся маг.
- Извращенные наклонности двуногих мне известны, но чтоб такие? - у Ворона на лице читалось чистое удивление, а в глазах - смех. Кламен посмотрел непонимающе. - Какой незамутненный ребенок, отец. Хотя, о чем это я? Он же не видел жизни, в своем замке сидя, - Ворон фыркнул, - Меня, кстати, зовут Вираэн. Ворон - имя рода, как и у отца.
- Да мне без разницы, как тебя зовут. Уматывай, ты ж хотел.
- Без крыла? И я не закончил с твоими мозгами. И без отца я никуда не пойду! - категорично высказался Ворон и сел на задницу, обернув лапы хвостом.
- Забирай свое крыло! - перья прилетели на грудь химеру. - И не трогай мой разум и моего наставника. И то и другое без тебя как-то двадцать лет было.
Менал вздохнул, поднялся со своего места и навис над магом, обнимая его и крепко прижимая к себе. Прикрыл крыльями себя и Кламена, успокаивающе шепча на ухо:
- Что такое, мой мальчик? Что ты так разбушевался? Вираэн всегда был лучшим в магии разума, и если он сказал, что тебе нужна помощь, почему ты не хочешь ее принять?
- Я ему не доверяю, - признался Кламен. - И я боюсь, что он тебя заберет.
- Он пил мою кровь, - сообщил Вираэн.
- Если так, то он мог уже сто раз тебя убить, но не сделал этого. Кроме того, тебе ли не знать, как мы относимся к цепям и несвободе. Я ведь рассказывал о войне людей и химер, за что мы боролись. А забрать меня... Тебе не кажется, что я уже большой, и сам могу распоряжаться своей жизнью?
Кламен притиснулся к Меналу сильней:
- Только не уходи. У меня же нет никого больше.
- Я не уйду. Успокойся, и давай закончим с его крылом? А потом ты отдохнешь, Вир отдохнет, и мы с ним вместе поможем тебе.
Маг закивал, явно ради Менала готовый не то что крыло приживить - весь мир перевернуть. Через минуту Вираэн уже взмахивал обоими крыльями, пробуя их.
- Я сделаю все, что хочешь, Менал.
- Этого достаточно, - старый химер не отходил от мага, будто и не существовало в одном с ним пространстве его сына. Ворон, обиженный на такое к себе отношение, промолчал, делая вид, что сюсюканье между отцом и магом его ни разу не колышет. А ведь когда изгоняли химера-отступника из рода, он был против, и за Менала дрался, как мог. Но тот, уйдя из логова стаи, ни разу даже на Туманной Тропе с сыном не пересекся!
Вираэн не видел отца больше двадцати пяти лет, очень скучал. Но старый химер носится с двуногим хамом, как с собственный яйцом, а на сына лишний раз не глянул. Ну и пусть! И не будет Вир ему рассказывать, что сам сестер замуж отдавал, что у него уже сын и дочь подрастают, что он - Страж племени на Изумрудной Скале...
- Ну что надулся, Вороненок? - Менал положил руку ему на плечо. - Вот глупый...
- Я не надулся, - хмуро прошипел химер, отворачиваясь. - Нянчишься с двуногими, как и раньше. Тогда я тебя понимал. Сейчас - нет.
- А ты всмотрись, - привычно отозвался Менал. - И поймешь...
- Может быть, хватит считать меня несмышленышем? - Вираэн вскочил, ероша перья и гриву, кисточка на хвосте распушилась, - Не надо твоих всегдашних лекций, что химеры должны жить в мире с людьми!
- Тише, Вороненок, тише...
- Я уже давно не Вороненок, отец! Мне сравнялась тридцать пятая весна! А ты... Мне так тебя не хватало эти годы, я звал, но ты закрылся, даже мне, Стражу, не под силу было пробиться! Думаешь, легко было вести племя вместо тебя?! Думаешь, меня, едва оперившегося слетка, кто-то принимал во внимание? Взгляни! - Вираэн расправил крыло, показывая две такие же, как у Менала, серебристые полосы, - два поединка! Два!
- Я погиб, Вороненок. Там, где я был... никому не под силу дозваться до мира живых. И мира мертвых. А тобой я горжусь, - Менал потрепал его по плечу и тепло улыбнулся.
- Я Страж, я провожаю души в мир мертвых, - остывая, буркнул Вираэн, - гордость... я всегда думал: «Вот вернется отец, он будет мной гордиться». Это придавало сил. А сейчас... Гордись, твой выкормыш держал твоего сына в ошейнике, отрезал крылья и вообще разобрал бы на ингредиенты, чтоб вернуть тебя. Гордись им, отец.
Ворон развернулся и тяжело, повесив голову и чертя в пыли кончиками опустившихся крыльев полосы, поплелся к выходу из подземелья.
- Да, - отрезал Менал. - Я горжусь тем, кто готов принести жертву ради малознакомого химера, а не тем, кто, не узнав ничего, бросает обвинения отцу! - и отвернулся к Кламену, снова перебиравшему на ладони чешуйки и ничего не видящего вокруг.
- Я не обвиняю тебя. Мне уже все равно, - горько усмехнулся Вираэн, - Я готов был вернуть рассудок своему пленителю, просто потому, что мне стало жаль запутавшегося в собственной вине мальчишку. Но если в прошлом этот маг и был достоин помощи химеры, то сейчас он пойдет на все ради того, чтоб не лишиться внимания к своей персоне. Забыв о мире за стенами замка. Ты не помнишь, как говорил: человеческие маги ценны тем, что умеют принимать боль других и помогать? Кому, кроме тебя, помог этот маг? Спроси его: скольких химер он погубил в желании исцелить одного тебя? Я не первый.
- Кламен? - мягко позвал Менал. - Сколько химер погибло?
- Мне понравились крылья у одной. Красивые. Они светились.
- Ты лечил других химер?
- Не скажу, ты будешь ругаться.
- Он снова впал в детство. Если его усыпить, я смогу доплести нити, и он вернет разум, - профессионал в Вираэне взял верх над обиженным подростком. Менал тихо пропел что-то, мелодичное и тихое, маг тут же склонился к нему на грудь и засопел, улыбаясь успокоенно. Ворон вздохнул и лег, закрывая глаза. Закончить работу - и можно будет уйти. Оставить этих двоих друг другу.