Близнецы Атрейи
Часть четвертая.Вернулся принц нагруженный, как ишак. Из корзины выглядывали перья зеленого лука, источал умопомрачительные ароматы закрытый и плотно укутанный в овчину горшок с куриным бульоном, с ним соперничали за наполнение комнаты запахами крутобокие алые яблоки и коробочка спелой садовой малины. Вампир и сам невольно облизывался, чуя все эти ароматы, хотя и не знал, что такое человеческая пища.
Рик умудрился уползти на пол, забиться под кровать и там сладко уснуть, прижимая к себе Вису. Эттин вздохнул: мало глупый охотник простыл, пролежав на полу всю ночь? Ну, и как его оставить, даже на Ника? Пришлось добывать из-под кровати глупых детенышей, что одного, что вторую, кутать в теплые одеяла снова дрожащего в ознобе охотника.
- Льдинка...
- Я здесь, Рикки, здесь. Все хорошо. Пить хочешь? - Эттин прижал прохладную ладонь к горячему лбу, вздохнул.
- А рассвет скоро?
- Еще нет, часа три осталось.
- А ты уйдешь?
- Нет. Если, конечно, ты не прогонишь. Эрик сказал, что пришлет Ника присмотреть за тобой.
- Я увижу брата? Правда? А... а если мы не подружимся?
- Я не знаю, Рикки. Но вы... вы и в самом деле такие разные, что должны подружиться. Противоположности притягиваются.
- Ага. Он тихий, скромный, и мне обрадуется?
- Да, он тебе обрадуется. Эрик запрещал ему даже думать о том, чтобы подойти к тебе. И однажды весьма жестоко наказал, узнав, что Ник следил за тобой. Так что, он и в самом деле обрадуется.
Рик заулыбался, притянул с невесть откуда взявшейся силой Эттина к себе под бок.
- Тише-тише, не перенапрягайся, - вампир послушно лег, обнимая его, чуть не прижал разомлевшую в горячечном тепле Рика Вису, получил от нее когтями по руке.
- А мне одобрят создание Гильдии?
- Рикки, давай, поговорим о твоей Гильдии завтра, когда ты придешь в себя, и я проснусь? - Эттин поцеловал его в щеку, не смея претендовать на большее, скорее, пытаясь успокоить нервный энтузиазм больного охотника. Рик пригреб его еще ближе, потом вообще затащил на себя, благо, что Виса утопала нюхать малину. Вампир посмеялся бы, не будь ему так плохо.
- Неугомонный мой, что тебе не спится? Я холодный, а тебе нужно согреться, пропотеть, чтобы вся болезнь вышла из тела.
Рик почему-то на глазах выздоравливал, возложив ладони на задницу вампира и чуть прижав. Эттин заглянул в его глаза, вздохнул и рискнул сбросить со связи между собой и Парой запершие ее щиты, открываясь. Пылкой любви к Эттину, вкупе с предложением немедленно обменяться ритуальными жертвами, Рик немедленно испытывать не собирался, но и образ Эрика как-то подозрительно перекосило. Эттин невесело усмехнулся: он и не ждал ничего иного.
- Чего ты хочешь, Рикки? Чулков на мне сегодня нет, к сожалению.
- По-твоему, мне нужен только секс, Льдинка?
- Я не знаю, что тебе нужно, милый, - ласково отозвался вампир. - Мы с тобой почти не знакомы, чтобы я это знал.
- Просто обниматься с тобой - тоже приятно.
- Спасибо... - Эттин даже растерялся. Ему никто не говорил такого. Эрик вообще предпочитал молча брать, властно пригребать младшего близнеца к себе во сне, не особо считаясь с его мнением, но никогда не говорил, что обнимать Эттина приятно. Рик улыбался с нежностью и теплом. Вампир опустил голову ему на плечо, слегка сжав руки, благодаря без слов за эту нежность. Она возвращала силы, а, значит, он сумеет противостоять брату перед рассветом. В том, что Эрик попытается сломить его сопротивление и привычно взять под контроль, Эттин не сомневался.
- Когда выздоровею, буду целоваться с тобой на каждом углу.
Принц фыркнул:
- Выздоровей сначала, потом обещай.
- Я здоров.
Эттин дотянулся до его лба, тронул губами. Лоб был влажный и уже прохладный.
- Ладно, я почти верю в чудесное выздоровление сильномогучего охотника.
С улицы донесся бой колокола - четыре переливчатых удара.
- Надеюсь, Эрик объяснит Протекторату, что сделка перенесена, но не отменена, - глухо пробормотал вампир.
- О, да, - Рик тоже надеялся на это. - В любом случае, - он крепко стиснул вампира в объятиях, - ты мой.
Эттин поцеловал его в шею, просто так, без намека, хотя Рик пах невероятно притягательно, а еще более притягательно под губами пульсировала жилка под кожей, манила запустить клыки и оставить, наконец, на Рике полноценную метку Пары, а потом напоить его своей кровью, закрепляя союз на все времена. Эттин сдержался, как привык сдерживать практически все свои желания. Охотник запустил руки под его одежду, коснулся ладонями кожи, погладил.
- Я вредный, паршивый, сволочь и скотина распоследняя... Я не могу тебе обещать постоянно находиться рядом, потому что мне придется решать вопросы во многих точках королевства... Со мной будет куча проблем...
- Согласен. Я тоже та еще тварь, спесивая, самовлюбленная, эгоистичная зараза, которая еще и ревнива вдобавок, ко всем прочим "достоинствам". И я буду припирать тебя к стенке, приковывать в подвале цепями, обнюхивать, ища на тебе чужой запах и пить твою кровь. И... - фантазия у Эттина кончилась.
- Идеальная пара, - умилился Рик, чмокнув его в нос.
- Я люблю тебя, - просто и с серьезностью рушащегося на голову подъемного моста сказал вампир. - А если ты уже здоров, то не желает ли мой вредный охотник стать немного полезнее и съесть то, что я ему принес?
- Твой вредный охотник желает поймать вампира и поесть.
- Хм, мне от тебя побегать?
Рик перевернул его, прижал собой к кровати.
- О, а вот и попался один. Какой милый, беззащитный вампирчик, - и хищно клацнул мигом удлинившимися клыками.
- Ой, не кусайте меня, дяденька охотник, я так больше не буду-у-у, - совсем детским, правда, хрипловатым голоском заканючил вдруг Эттин, хлопая длинными ресницами и подняв бровки домиком.
- Ну уж нет, малыш, ты слишком соблазнительно пахнешь, - Рик провел носом по его шее, вдыхая запах. Вампир прерывисто выдохнул, вцепился в его плечи пальцами:
- Кусай же, Рик.
Охотник бросил дурачиться, вогнал клыки в шею Эттина, сплетая пальцы с его пальцами. Младший принц застонал, тихо и счастливо. Это было отчасти похоже на лишение девственности: больно и безумно волнующе. И не менее безумно приятно, потому что это был Рик, его Пара, его единственный любимый человек.
Рик наглотался его крови, отстранился, блестя глазами.
- Ну и как? Различается по вкусу кровь вампиров? - Эттин провел по шее рукой, убирая ранки. На белой коже под красными разводами остались четыре крохотных шрамика - метка Пары. Они не исчезнут даже спустя столетия.
- Различается, - Рик подсунул ему под клыки руку. - Кусай.
Вампир покачал головой, глядя на него сверкающими гранатовыми глазами:
- Разреши сюда, - провел кончиком когтя по шее, прослеживая голубоватую венку.
- Кусай, - согласился Рик. - Куда тебе удобнее. Хоть под колено.
Эттин перевернулся, опрокидывая охотника на постель, подминая под себя, повернул его голову, чуть приподнимая подбородок. Лизнул прохладным языком горячий шелк кожи. И укусил, практически безболезненно, совсем не так, как кусался Рик, еще не привыкший к такому питанию. Он не высасывал кровь, просто накрыл губами ранки и сглатывал текшую кровь, потом зализал, останавливая ее, закрывая укус. И улыбнулся, отстранившись, глядя на такую же метку.
- Вот теперь ты и в самом деле мой.
- Счастье-то какое... - фыркнул Рик, но улыбался он довольно.
- Язва, - не менее довольно парировал вампир. - Ну, и кто будет есть все эти вкусности? Мне все равно нельзя.
- Я съем, - уверил его Рик.
- Тогда вставай, умывайся и одевайся. Пока есть время, поешь и посмотрим документы, - посерьезнел Эттин. Рик поднялся, еще немного пошатываясь, накинул на плечи рубашку.
- Святейший Престол почему-то решил, что Гильдия за "здорово живешь" отдаст монастырь, - накладывая ему мясо и наливая бульон, делился своими мыслями принц. - Но насчет замка ты был неправ. Я был там недавно: замок и в самом деле в прекрасном состоянии, а то, что был тюрьмой... Ну, открыть окна и двери, проветрить, окурить травами - и запах тюрьмы исчезнет. Ты хоть раз на острове был? Там много места под полигон, под тренировочные площадки. Казематы гораздо больше, чем кельи, а если обшить камень стен деревом - то будет теплее, чем здесь зимой.
- Но остров... Не люблю реки.
- А ты оцени не с точки зрения собственной любви-нелюбви, а с позиции стратега. Остров - это практически естественная крепость, тем более, Ройнат. Единственная гавань города - под защитой замковых баллист, собственный источник пресной воды на острове - там прекрасный колодец. Вместительные подвалы для провианта и прочих припасов. Вольный город, мой милый, это не навсегда, на нас точит зубы Этайла, прибрать к рукам и речной путь, и сухопутный. Недавно открытые месторождения серебра на востоке дадут Атрейе толчок к развитию, но и опасность лишиться статуса многократно возрастет.
- М-м-м, а вот это мне нравится...
- А касательно монастыря... - вампир сощурил полыхнувшие алым глаза: - Мне не нравится идея того, что в Атрейю придут святоши, но! У тебя есть такой заманчивый вариант, как сдача монастырского комплекса в ренту самим монашкам. Еще один источник независимого дохода, к тому же, орден Айлин издавна славится искусством врачевания, а профессия охотника - не самая безопасная. Улавливаешь мысль?
- Улавливаю... - кивнул Рик. - Теперь касательно выплаты Гильдией компенсаций. Если сумма долга монашек не покроет компенсацию, я останусь без штанов - деньги лорда, конечно, весьма внушительны, но нужно налаживать еще и работу на остальной части наследства.
Эттин достал с полки письменный прибор, листы бумаги и налил в чернильницу немного чернил. Расчистил место на столе, убрав даже не мяукнувшую кошку себе на колени. И принялся заполнять лист за листом строгими колонками расчетов, хмурясь и покусывая кончик пера.
- М-м... А если так? - смял лист и снова застрочил бисерным, округлым, с росчерками и подчеркиваниями, почерком.
- А вот это уже намного лучше, - Рик заглянул ему через плечо. - Кстати, надо бы еще встретиться с нотариусом. Я до сих пор не в курсе, чего я там унаследовал такого... Помню, что много.
- Покажи договор с лордом? Я тебе могу поклясться на серебре, что никому не скажу, - Эттин засыпал лист с расчетами песком и посмотрел на Рика. Тот кивнул, вытащил из тайника договор, свернутый в трубочку.
- Просто мне не хотелось бы, чтобы община знала, что на деньги отверженного лорда... И что... В общем, это странно - охотник, поклявшийся, что создаст чистую и сильную Гильдию, которая будет справедливой и поможет его сородичам.
- Он убил нашу мать, - почти спокойным голосом произнес Эттин, разворачивая договор и вчитываясь в знакомый почерк. - А еще он был нашим отцом. Ты знал об этом?
Рик помотал головой:
- Я никогда не спрашивал его о семье. Мы мало разговаривали, он просто передал мне все, чем он владел и заставил поклясться, что я стану главой Гильдии. Меня обожали держать в клетке рядом с вампирами в наказание за непослушание. Однажды я встретил там лорда... Потом он бежал...
- У всех сильных Лордов-вампиров есть Пара, Рик. И при этом не важно, женат ли Лорд, или нет. Ты же встречался с Сабрин и ее мужем? Они тоже Пара, Сабрин - баронесса Солсрой. Сильная Леди. Ей повезло. А отцу - не очень. Своего Георга он встретил, уже будучи женат на маме. Нам с Эриком было примерно столько же, сколько и тебе, когда мама в пылу ссоры серьезно ранила Георга. Отец как раз отсутствовал - у него, как ты скоро узнаешь, были обширные владения, и несколько раз в год он уезжал с инспекцией. А когда он вернулся, Георг уже скончался. Мы были слишком юны, чтобы обратить его, а мама... она просто отказалась что-либо делать. С этого момента отец стал потихоньку сходить с ума, но он долго держался. Потом сорвался.
- Понятно, - Рик кивнул, обнял Эттина за плечи. - Мне жаль. Мой... отец... меня просто воспитывал как оружие, а потом опоил, решив устроить ловушку.
- Не называй его отцом. Твой настоящий отец, Рик, был оружейником из Доннега, это рядом с Кайном. Он был достойным человеком. Он отказал мастеру Геру, когда тот приехал требовать вас в обучение. Ты, наверное, не помнишь этого, вам с братом было года по три. Потом явились мы с Эриком, - Эттин улыбнулся, - прием оказался весьма... горячим. Дан О`Доннеган хотел, чтобы его дети росли в нормальной семье, а не на попечении каких-то кровососов или безумных убийц. Мы пообещали прийти, когда вам с Ником исполнится по тринадцать - это возраст согласия. Но через два года Гер решил, что ему нужен рычаг давления на принцев Атрейи, и Дан, и ваша мама погибли, защищая вас. А мы сумели отбить только Ника. Прости.
- Вы не виноваты, - Рик несколько мгновений смотрел в стену, затем встряхнулся. - Итак, чем я там владею теперь?
- Виноградники Ойлерии. Масличные плантации Коэды. Винодельня "Алый Кот", - Эттин потер лоб. Приближался рассвет, и брат звал его все настойчивее, от его призыва начинала болеть голова, и немело, желая привычного подчинения, тело. - Ах, да, розовые поля там же, в Коэде. И маслодавильня... Рик, у тебя есть не посеребренные цепи? Или плотные перчатки?
- У меня все есть, Льдинка.
- Эрик злится, что я отказываюсь вернуться домой, - руки вампира дернулись к вороту батистовой рубашки, смяли кружева. - Я боюсь, что не смогу противиться, а уходить не хочу.
- Удержу.
- Держи... - немеющими губами прошептал близнец, вцепляясь когтями в столешницу и заставляя себя оставаться на месте. - А лучше прикуй в подвале к стене, чтоб далеко не таскать, когда усну.
Рик поймал его в объятия, рванул за собой, цепи клацнули, охватывая запястья вампира.
- Я тебя никому не отдам, Льдинка. Никогда.
- Собс-с-ственник... вы похожи... на самом деле... с Эриком... - Эттин застонал, забился в оковах, напрягая тонкие на вид руки, но сталь натужно заскрипела.
- Я не собственник, Льдинка, я просто не хочу тебя отпускать, - Рик запечатал ему губы нежным продолжительным поцелуем. - Потому что...
- Почему?..
Рассветные лучи выметнулись из-за горизонта, Эрик сдался, отпуская близнеца, проваливаясь в смертный сон, но Эттин еще сопротивлялся наваливающемуся небытию, еще стоял, с полубезумной надеждой вглядываясь туманящимися глазами в глаза охотника. Но сон сомкнулся над ним, как пасть Левиафана над Ионой, и вампир обвис в цепях. Рик отцепил его от стены, отнес в подвал, уложил, снова поцеловал.
- Потому что, Льдинка, просто потому что.
На губах принца замерла легкая полуулыбка. Он спал, не услышав ответа, но ему хватало того, что Рик не прогнал. Охотник укрыл его, погладил по волосам. И пошел работать: требовалось изучить повнимательнее все документы, набросать предварительный план того, что нужно будет устроить в замке, сообразить, где вообще брать учеников в Гильдию. Виса взобралась по его штанам на колени, потопталась по ним и решила, что быть боевой горжеткой ей нравится больше. Залезла на плечи и разлеглась на шее.
- А вместо печати я буду ставить оттиск твоей лапы. Согласна? - обратился к ней Рик.
- Уррк? - крохотный мокрый носик пуховой кошечки потыкался ему в ухо, младенческие клычки-иголочки попытались куснуть. Виса уселась и принялась обсасывать ему мочку, временами перебирая по волосам и шее лапками. Рик смеялся:
- Ну вот, сбылась мечта. Семья и дом. Семья на постели дрыхнет, кошка ухо ест. Счастье.
В двери постучали, крепкой рукой, но довольно нерешительно. Рик пошел открывать. Гостей он не ждал, однако догадывался, кто мог явиться. На пороге стояло его точное отражение. Даже одето было в почти полное подобие костюма охотника, правда, не из прочной толстой кожи, а из черной замши. И вместо серебряных, на солнце поблескивали золотые накладки - Эрик на украшение своей Пары не скупился. Ник молчал, перебирая пальцами тонкую цепочку на рукаве. Потом все же разлепил сухие губы:
- Здравствуй.
- И тебе не хворать, братец, - Рик сделал шаг вперед, стиснул его в объятиях. – Ну, иди сюда, вампирья ты кормушка.
Ник ответил такими же сильными объятиями, прижал к себе брата с такой силой, что у полукровки хрустнули ребра.
- Ох и нихрена ж тебя натренировали, - восхитился Рик. - Чаю? Кофе? Поймаем вампира и поужинаем?
Ник молча кивнул на яркое предполуденное солнце. Он привык больше молчать, Эрику нравилось, что его Пара не задает вопросов и не пререкается с ним, подчиняясь каждому слову, а лучше - жесту.
- Тогда пообедаем, - Рик потянул его за собой. - А ты вообще немой, хотя, нет, что-то же говорил же. М-да, выдрессировал же тебя Эрик... Не понимаю, как вообще можно существовать - жизнью это точно не назовешь - такой вот тенью. Неужто, нравится? Ничего, я воспитаю из тебя нормальное существо для равноправных отношений. Да-да, я наглая сука, бесцеремонная, и все такое. Неужели Эрик не успел в самых черных красках расписать, какая я паскуда?
- Я знаю, - разлепил губы Ник, улыбнулся слегка смущенно и так, словно улыбаться не привык. - Я уже пять лет за тобой слежу. Тиньо в порядке?
- Кто? А, Льдинка. Да, в полном, наелся и спит, счастливый. А ты как? Впечатления влюбленного не производишь... Да улыбнись же ты, что ты как кукла. Такой прекрасный день, а ты как подосиновик. Вампир под осиной, то бишь.
- Часто замечал, что ты очень много и быстро говоришь, когда волнуешься, - Ник протянул руку и мягко тронул жесткими, как дубленая кожа, пальцами щеку брата, провел по ней: - Всегда мечтал это сделать. Просто прийти и дотронуться до тебя, чтоб поверить, что ты реальный.
Рик фыркнул.
- Разумеется, я настоящий. Так чаю или кофе?
- А молоко есть? - Ник осматривался, привычным рассеянным взглядом профессионального телохранителя.
- О, этого полно, меня Льдинка лечил. Да расслабься, никто не нападет.
Рик положил подушечки пальцев на уголки рта брата, растянул в улыбку. Ник улыбнулся, и даже почти нормально.
- Эрик сказал. Что случилось? - прижал к себе близнеца, растрепывая ему короткие черные кудри, и без того спутанные, в воронье гнездо. - Я волновался.
- Не знаю. Думал, простыл, но лихорадка не проходит за три часа.
- Зато проходит перенастройка на Пару, - Ник фыркнул, сел на табурет и сбросил с себя узкую, тяжелую от металла куртку. - Ненавижу жару, сразу хочется сграбастать кого-нибудь из принцев и завалиться спать с холодной тушкой под боком.
- Я так и делал раньше. Ничего, сейчас замерзнешь, - Рик хмыкнул. - Дом сырой и мерзлый. Погреб для хранения меня.
- Ну, так перебирайся к Тиньо, он будет счастлив, - Ник помолчал и спросил: - Ты помнишь хоть что-нибудь из тех пяти лет с родителями, или Эрик был прав, и твой наставник в самом деле поил тебя отваром собачьего корня, чтобы отбить память?
- Я возраст свой не знаю даже.
Ник закатил глаза.
- Двадцать шесть. Нам обоим. И ты младше меня на полчаса.
- Да? Я думал, лет двадцать, - охотник явно растерялся. - Как-то я разом постарел.
- Ты что, считать не умеешь? - теперь уже растерялся Ник. - Ты попал к Геру в пять, в первый раз убить Эрика он послал тебя в восемнадцать, раньше это было бы попросту убийством, и его бы не поняли собственные соратники. Через два года Эттин, наплевав на запрет брата, находит тебя и нарывается на весьма горячий прием. Ну и пять с половиной лет вы уже успешно изображаете игру в кошки-мышки с переменными ролями.
- Меня хранили в закрытом гробу, пока не было тренировок. И если считать по памяти, мне восемь лет, дальше - белая пелена.
- Я помню нападение охотников на наш дом. Драку принцев с конвоем, - Ник мрачно сдвинул брови. - Чего не могу понять - это того, почему Эрик запретил Тиньо пытаться даже выкрасть тебя. Чего ждал?
- Не знаю. Не хотел, чтоб я отнял у него брата? Надеялся, что я умру при обучении?
- И тогда он гарантированно потерял бы Эттина. Тебе не рассказывали, что происходит с Лордом-вампиром, который потерял Пару?
- Сходит с ума... Я знаю. Но не знаю, почему Эрик так поступил, - Рик разлил молоко по кружкам, поймал Вису. - А это - моя правая лапка, печать Гильдии и моя боевая горжетка. Знакомьтесь. Виса, не грызи Ника.
- Да пусть, - Ник рассмеялся, подставляя под острые иголочки клыков котенка жесткие пальцы. - Подарок Тиньо? Он спрашивал, где можно взять котенка. Я почему-то сразу подумал, что для тебя. А Эрик... мне иногда кажется, что он тоже немного сдвинулся крышей. Мы с ним до сих пор не Пара так, как это должно быть, - в голосе старшего близнеца прозвучала затаенная боль.
- Он не понимает, что ты его любишь?
- Не понимает? О, нет, братишка. Он все прекрасно понимает. Но Эрик жаждет власти, а на любовь ему плевать с высокой колокольни в час рассвета. Он мастерски умеет ее изображать, как-никак, почти пять столетий жизненного опыта. Но испытывать - не испытывал. Даже к Тиньо. Для него есть две категории, на которые он делит окружающих: "мое" и "будет моим".
Рик только вздохнул:
- Ну, я его понимаю в чем-то. Но все же... Нам нужно заставить его понять это.
- Заставить понять? И как? Рикки, я бьюсь над этим уже много лет, и пока сдвинулся меньше, чем на пядь. Добился только того, что теперь он иногда замечает меня. Не относится, как к бессловесной вещи.
- Хммм, нужно заставить его... Нужно его как-то спровоцировать, Ник. Чтобы он задумался над тем, что ты для него значишь.
- Я уже сбегал, - коротко отозвался Ник, развязал шнуровку рубашки и раздернул ворот, приспуская ее с плеч. И повернулся к брату спиной. Живого места на нем не было - сплошные шрамы.
- Лечил меня Тиньо, если бы не он, я бы не выжил.
Рик положил ладонь на шрамы, ощупал.
- И что, он был готов потерять свою Пару?
Ник пожал плечами, не поворачиваясь.
- Он видел, чем чревата потеря, но, кажется, не понял, что ему это грозит в той же мере, как и остальным. Понимаешь, в чем загвоздка... - молодой человек потер подбородок, пытаясь подобрать слова. Разговаривать так много ему было явно непривычно. - Их двое, и, если я верно понимаю, Эрик решил, что близнец компенсирует ему потерю меня, станет заменой. Может быть, потому и не позволял Тиньо привязываться к тебе, заставлял делать тебе больно.
- Ну, теперь Льдинка ему не принадлежит... Может быть, он станет относиться к тебе бережнее. А что касается провокации, то можно обойтись и кое-чем неопасным для тебя.
- Например?
- Например, могу заразить тебя лиловой чумой. Протекает тяжело, выглядит ужасно, смерть примерно в девяноста девяти процентах случаев.
Ник расхохотался.
- Братец, во мне нет крови вампира. Где гарантия, что я войду в этот один процент счастливчиков? Или у тебя есть лекарство от этой чумы?
- Не было б, не предлагал, - подмигнул Рик, обойдя его.
- Небось, и чумная крыса в подвале припрятана? - Ник сощурил смеющиеся темные глаза, протянул ему руку: - Ты шельма, братик. Мне, пожалуй, стоит поучиться у тебя.
- Чумной кролик, на самом деле. А ты поучись-поучись, Эрик у тебя сам будет по струнке ходить.
- С радостью. Вот стану наблюдателем в твоей Гильдии - и буду внимать во все глаза и уши. Так, - Ник отпустил совсем разыгравшуюся кошку на пол, развернул брата к себе, бесцеремонно наклоняя его голову и осматривая метку. - Здесь все отлично, следы, конечно, остались, но так и должно быть. Значит, вы уже Пара, с чем тебя и поздравляю. А теперь, чтобы не терять время, можем поговорить о твоих планах и набросать хотя бы примерную схему состава новой Гильдии, если ты не против.
- Ничуть, хотя я предлагаю для начала осмотреть замок... Я не могу планировать состав, пока не увижу, с чем из казарм придется иметь дело. А по пути расскажу тебе о планах.
- Давай, - Ник выглянул в окно, посмотрел на солнце и кивнул: - У нас есть около получаса до того, как старый Северин решит, что на Ройнат сегодня никому не надо и уйдет пить в таверну "Сивый мерин". Так что бегом.
- Бегом так бегом, - Рик подхватил куртку и кивнул на дверь.
Пронесшихся по улицам близнецов провожали недоуменными взглядами: Ника знали, как весьма спокойного и деловитого парня, а Рика днем в городе практически не видели.
- Успели? - выдохнул Рик.
- Вон он, - Ник кивнул на сидящего на краю дощатого пирса сухого и какого-то скособоченного старика. - Север, привет! - гаркнул он во всю мощь легких, почти в ухо паромщику. Тот лениво повернул голову, посмотрел на близнецов и усмехнулся: - Встретились-таки? Ну, добро, - тембр голоса у него то падал до шепота, то повышался почти до крика. Северин был глух, как пробка.
- А замок ничего так... днем еще паскудней, чем ночью.
- Ты там внутри не бывал, - ехидно сощурился Ник. - Вот где паскудство. Но на самом деле крепость просто отличная. Не понимаю, почему заброшена? Хотя, нет, понимаю: платить гарнизону замка, когда есть народное ополчение и охотники, Протекторат жаба задавила.
- Ничего, я хуже жабы, я еще и не так задавлю... ммм, надеюсь, внутри достаточно холодно.
Ник охрип, объясняясь с паромщиком, в конце концов, тот ткнул ему ключ от лодочного сарая и махнул рукой в направлении таверны.
- Сами как-нибудь. Мальчики взрослые.
- Взрослые, взрослые... - пробормотал Рик. - Отправляемся уже.
Ройнат был выстроен на довольно высокой скале, драконьим хребтом протянувшейся посреди реки Мэи, омывавшей стены Атрейи полукругом.
- Лорд Атрей говорит, что раньше, еще до появления людей здесь, в этих краях, Ройнат был вулканом, но потом потух, а его края обточила свернувшая в долину Мэя. Остров - как братина со сколотыми краями. Ну, сам сейчас увидишь, - Ник уверенно взялся за весла, выводя лодку на середину плавного течения реки.
- Выглядит неплохо, только вот переправу придется налаживать и налаживать. Но мне пока что нравится. Опять же, если получится то, что я задумал... - Рик оглядывал замок уже хозяйским взором.
- Тут, на самом деле, надо не переправу, а мост. Есть пара мелей поперек русла, куда можно вбить быки. А сам мост сделать арочным, по старым канонам Этайлы. У них там акведуки на таких проложены. Что ты так уставился? Да, мне нравится архитектура, братец. Я ей учусь.
- Талант, - протянул Рик. - Ладно, осмотрим сам замок... М-м-м, - он смотрел, что-то прикидывая. - Должно получится. В принципе, подземелья там есть, койки поставить не проблема, двери попрочнее...
- Там не подземелья, там настоящий пещерный комплекс, Ройнат раньше был сторожевым форпостом, в пещерах размещался гарнизон, большая его часть. Сам замок не так велик, как кажется отсюда. Ну, приплыли. Помоги лодку на берег вытащить, - Ник вынул весла из уключин и бросил их на дно.
Рик помог с вытаскиванием лодки. И кисло пояснил:
- Я пообещал кое-кому, что в Гильдии будут набраны пара десятков вампиров в Охоту. Идиотом был, конечно, но обязательство надо выполнять. Ума не приложу, кто из вампиров пойдет в Гильдию, но в башку мне что-то стукнуло поклясться, что я приму любого желающего вампира, прошедшего мое испытание.
- Это, смотря какое испытание. А вообще, почему нет? Могу познакомить с птенцами, кто пока никуда в городе не пристроился, а на побегушках у старших надоело.
- Угу, давно за мной вампиры не бегали стайками... с криком: "Возьми меня".
Ник фыркнул, рассмеялся.
- Пожалуй, что никогда?
- Не, ну было разок... правда, там кричали: "Хочу тебя".
- Вот и освежишь воспоминания, - хихикал Ник, поднимаясь по вытесанному в скале узкому проходу к воротам замка.
- А как ты себе представляешь вампира-Охотника?
Ник пожал плечами:
- Что представлять? В зеркало погляди - увидишь.
- Я не вампир. И я ношу серебро, не сгораю на солнце и все такое.
- Ну, хорошо, смотри, - Ник уже знакомым жестом потер подбородок, и Рика осенило: брат явно привык теребить бородку, которой сейчас не было, - раздели своих будущих охотников на две смены, подбирай людей с расчетом того, что они смогут вычислять логова отступников, то есть, с задатками ищеек. А вот основную массу ночной смены - составь из пар человек-вампир. Работать с серебром вампиры могут в перчатках и защитных костюмах, но пусть в парах у тебя боевиками будут люди, а вампиры - силовой поддержкой и стрелками.
- Хм, как вариант. Ладно, ко мне пока никто еще не пришел. Пойдем, осмотримся.
Ник, судя по тому, как уверенно он вел Рика по коридорам и переходам Ройната, облазал замок много раз от крыши до подвала.
- В катакомбы пойдем в другой раз, хорошо? Пока просто покажу тебе вход. Солнце уже к западу, а мы не взяли ни факелов, ни фонарей.
- Ладно, - кивнул Рик. - В следующий раз оглядимся... Хм, а мне нравится аура этого места.
Старший близнец только фыркнул.
- Нормальная аура, как у любого старого замка. Призраки даже свои есть.
- Настоящие? Здорово, - глаза у Рика горели алым пламенем восторга.
- Настоящие. Талла Одноглазая - слышал такое имя?
- Не-а. А кто она?
- Наемница. Разбойница. Говорили, что ее обесчестил кто-то из герцогов Этайлы, потом, наигравшись, отдал своим солдатам. Девушка выжила, но осталась изуродованной. И через какое-то время возникла уже в облике предводительницы разбойничьей шайки в лесах Марагона. Потом участвовала в войне Ста Герцогов со своими людьми, прославилась тем, что там, где они проходили, в живых не оставалось никого. После окончания войны снова ушла грабить торговые обозы, только уже на территории Вольных городов. Тут-то ее и сцапали. Повесили ее во-о-о-он там, - парень вскинул руку и показал на балку, торчащую из стены одной из башен замка. - И появляется ее призрак в той башне в грозовые ночи. Говорят, что в ту ночь, когда ее повесили, молнии били в тело Таллы не один раз, заставляя его дергаться, как живое.
Рик слушал заворожено, как старую сказку на ночь.
- Надеюсь, что проблем не возникнет.
- Да нет, она, вообще-то, вполне вменяемая тетка. Правда, любит музыку. Мы, когда тут ночевали с птенцами лорда Атрея, всегда брали с собой флейту. А то вдруг появится. А один раз забыли - пришлось ей петь всю ночь, до рассвета. Поохрипли все, еле успели в казематах спрятаться. Ох, и влетело нам от старших, когда вернулись в общину!
- Отлично, договоримся с ней, значит.
- Идем, братец, нам еще обратно плыть, Тиньо проснется - волноваться будет.
- Это вряд ли, он в курсе, что меня найти порой очень сложно.
Ник покачал головой:
- Это не мешает ему сходить с ума, думая, где ты. Я видел не раз. Эттин только внешне такой спокойный и тихий.
- Тогда возвращаемся, - согласился Рик.
До дома они добрались уже в сумерках. Его окна светились, и в них мелькали два силуэта. Ник невесело ухмыльнулся:
- Эрик пришел. Выговаривает Тиньо.
Рик положил руку ему на плечо, сжал пальцы.
- Я с тобой, помни это.
- Знаешь, как ощущается хватка Лорда-менталиста? Как ошейник. Широкий шипованный ошейник, сдавливающий горло. Только дышать ты можешь, а думать - нет. Идем.
Ник распахнул дверь и радостно улыбнулся навстречу повернувшемуся к нему Эрику.
- Добрый вечер, любимый.
А больше ничего сказать не успел, застыв памятником самому себе.
- Отпусти, - Рик бросил на Эрика короткий взгляд. - Я еще не успел ему показать многое. И не поговорил.
- Ты не много ли позволяешь себе, Рикки? - вкрадчивый нежный голос вампира так и лучился лаской, а глаза полыхали гневом.
- Мое имя Рик, - отрезал охотник.
- Вот как ты заговорил? Что, силу почуял? - Эрик шагнул к Рику.
Эттин поднялся с кресла, хватаясь за подлокотники вздрагивающими пальцами, прошипел сдавленным от злости голосом:
- Не с-с-смей трогать мою Пару, братец.
- Именно. Ощутил в себе твою кровь... Видишь ли, при обращении ты снова не учел того, что из меня сделали. Льдинка, успокойся, - Рик обнял его за плечи, потом поцеловал, сам смутился и буркнул, отворачиваясь. - И доброй ночи, кстати.
Эттин расцвел в улыбке - хищной и радостной одновременно, развернул охотника к себе, почти промурлыкал ему в губы:
- И тебе, мой солнечный, доброй ночи.
Эрик презрительно сощурил полыхающие багровыми углями глаза.
- Тц-тц-тц, какая идиллия!
- Это не идиллия, это отношения. У тебя такие могли бы быть... Если б ты хоть немного прекратил гоняться за властью и оглянулся, - Рик неосознанным движением обнял Эттина за пояс.
Старший принц расхохотался, холодно и совсем не весело:
- На кого, Рикки? На человеческий мусор, которому лишь бы набить животы и карманы? Или на вампиров, которые, по большей части, жаждут практически того же? Или на него? - он протянул руку, Ник шагнул к нему, дерганым движением марионетки, и когтистые пальцы вампира сжались на горле человека. - Он - всего лишь сосуд с кровью, как и ты. Да, эта кровь драгоценна, но я вполне обойдусь и без нее.
Ник отлетел к стене, отброшенный его рукой, замер, сев на пол, неловко разбросав ноги. На его щеке чуть поблескивал влажный след от сорвавшейся с ресниц слезинки, но лицо было спокойно. Слишком спокойно.
- Обойдешься? - Рик подорвался к брату, подхватил за плечи. - Ник!
Эрик сжал кулак. Ник захрипел, запрокидывая голову, вскинул руки к горлу, словно пытался сдернуть с шеи петлю.
- Прекрати! Что ты вообще делаешь?
- Что хочу, то и делаю, малыш. Он принадлежит мне. Могу убить, могу заставить сделать то, чего он не сделал бы в жизни по своей воле.
Ник уронил руки, потом неловкими, негнущимися пальцами, закрыв глаза, принялся раздеваться. На белых щеках алыми розами цвел румянец стыда. Эттин стиснул клыки и ударил брата. Коротким, почти незаметным движением - снизу в челюсть. Эрика отнесло к двери, она распахнулась, и вампирский принц вывалился наружу, как перепивший гуляка из кабака.
- Никки, открой глаза. Посмотри на меня, дружочек. Ну же, ты можешь,- Эттин опустился на колени рядом с близнецами и ласково придержал руки Ника.
- Ник, ты сильный, ты справишься с этой удавкой. Давай, братишка, приходи в себя. Вон, тебя даже Виса упрашивает.
Эттин кивнул Рику:
- Воды, солнечный мой, холодной, но не слишком. Пол стакана.
И снова принялся растирать Нику кисти, потом виски и щеки.
- Давай, Никки, соберись. Я знаю, что тебе больно. Но ты должен.
Рик метнулся, принес воду.
- Я разожму ему челюсти, а ты пои. Вот так, малыш. Пей, мой хороший. А теперь запри двери, Рик. И рассыпь соль возле нее и возле окон. Нечего Эрику тут делать пока, - тон принца изменился, словно он, сбросив поводок воли брата, сумел, наконец, расправить плечи.
Рик защиту от вампиров воздвиг надежную, благо, что умел это в совершенстве. И вернулся к брату. Ник лежал на руках у вампира, и тот рассматривал окровавленную ладонь, кусая губы.
- Рик, он умирает, - Эттин чуть повернул голову старшего из О`Доннеганов, показал глазами на мокрые от крови волосы и тонкую алую ниточку, вытекающую из уха Ника.
Рик выскочил из дома, сцапал Эрика за плечи и затряс, как куклу:
- Он умирает, ты, сука вампирская, ты вообще понимаешь, что твоя Пара умирает? Ты... В тебе же еще было что-то хорошее... Ты же на мне серебряные цепи рвал, своими лордскими руками... ты же меня от Гера тогда спасал, сучара.... Ты же мне цветы таскал... Он же тебя любит, ублюдка... Он же на все наплевал ради тебя... А ты... Он же там сейчас умрет... Из-за тебя... ты же его чуть не убил... У тебя отец без Пары свихнулся... Ты же видел, как он мучился... Он же человек, ему больно, он не охотник, он не умеет регенерировать...
Принц, полуоглушенный братом, даже не сопротивлялся, только вяло огрызался:
- Отстань от меня, идиот... Мне плевать на твоего брата, на тебя и на весь этот город!
- А на что тебе не плевать? На что?
Эрик замолчал, уставившись на дверь.
- Рик, вернись в дом, пожалуйста, - совершенно безэмоциональным голосом позвал Эттин, держа Ника на руках.
- Чт-то... - охотник метнулся к ним, перехватил брата, с тревогой всматриваясь в его лицо. - Он... Он живой? Ник?
- Без сознания, но это ненадолго. Рик, у нас есть один только выход, если ты хочешь, чтобы он выжил.
- Что мне надо сделать?
- Разрешить мне обратить Ника.
Рик издал нервный всхлип:
- Я думал, что-то страшное. Да, я его брат и разрешаю тебе обращение… или что там надо ритуально произнести.
- А это не страшно? - улыбнулся вампир. - Можешь отвернуться.
- Ну, мне это не повредило. Нет, я хочу посмотреть, - Рик вошел в дом и захлопнул дверь перед носом у Эрика. - Никогда не видел, как вы это делаете.
- Хорошо.
Эттин уложил Ника на постель, повернул его голову и припал губами к шее. Ничего зрелищного в этом не было. Просто сходили краски с лица человека, словно выцветали. Вампир отстранился, провел рукой по ранкам, закрывая их. Разжал челюсти Ника, рванул клыками свое запястье и прижал его к губам человека. Приподнял его голову, чтобы кровь стекала в горло.
- Силой Прародителя, властью Ночи, прими мою кровь, как я взял твою.
Рик зачарованно наблюдал, заинтригованный. После слов принца на белую кожу Ника словно набросили черную пульсирующую сетку - кровь Лорда-вампира впитывалась в его тело, соединяясь с остатками его крови, изменяя ее, залечивая все повреждения, старые и свежие.
- А теперь помогай, Рикки. Держи его крепко, - успел предупредить Эттин, и Ник забился в его руках, как подстреленная птица, раскрывая влажный алый рот в беззвучном крике. Рик стиснул брата в объятиях, шепча что-то, обещая, что теперь все-все будет хорошо. Судороги прекратились так же внезапно, как и начались. Ник замер, чуть слышно всхлипывая. Эттин устало привалился спиной к краю постели, с недоумением посмотрел на незалеченную рану на запястье и принялся зализывать ее.
- Теперь все, он должен полежать, а лучше, если поспит остаток ночи и день. Завтра уже сможет встать. И завтра я должен буду привести ему донора, а лучше - двух, новообращенные птенцы испытывают сильный Голод в первые дни после обращения.
Рик улегся рядом с братом, обнял, что-то снова нашептывая, рассказывая.
-... а у мамы были красивые волосы, такая коса до колена, она разрешала мне расчесывать ее. Я тебе отдам завтра ее гребень, Гер разрешил почему-то его оставить. Он все еще помнит тепло ее рук.
- Ты не забыл... - еле слышно шелестнул голос Ника.
- Я сейчас вспомнил... Видимо, стресс снял блоки с памяти. Вот, - Рик быстро подорвался с кровати, вернулся, вложил брату в руку теплый гребень. - А теперь поспи, ладно? Я буду рядом, я никуда не уйду. И Льдинка тоже, правда ведь?
- Мне придется уйти ненадолго. Я впервые обращал кого-то один. Кажется, слегка перестарался и теперь голоден, - улыбнулся вампир, блеснув клыками.
- Я тут, ешь меня, - отозвался Рик. - И я тебя не выпущу, там за окнами Эрик бродит... Как дурное привидение.
- Тогда будешь голоден уже ты, - Эттин рассмеялся, - круговорот крови в пределах отдельно взятого дома. Хорошо, но ты выпьешь подогретого вина и поешь нормальной пищи.
- Я, в отличие от тебя, могу питаться едой людей, так что голодным не останусь! - Рик разговаривал все еще грубовато, привычно огрызался, явно не понимая, как себя вести теперь. Нежным быть не получалось, от смущения он злился еще больше. Эттин сел на край постели, глядя на охотника с понимающей улыбкой. Погладил по встрепанной голове, разбирая черные прядки надо лбом.
- Это просто замечательно, мой солнечный. Позволь? - взял его руку в ладони, переворачивая тыльной стороной запястья вверх, поцеловал в росчерки голубоватых вен под кожей.
- Позволяю, - Рик кивнул.
В глазах вампира промелькнул знакомый насмешливый огонек: каков наглец, позволяет он! Но Эттин ничего не сказал, безболезненно прокусывая тонкую кожу и наслаждаясь вкусом крови своей Пары. Тот, кто всю жизнь пил одну только воду и вдруг попробовал глоток вина, понял бы его: кровь других доноров теперь казалась пресной, как вода. Кровь Рика была пьянящим вином, нектаром, насыщающим гораздо быстрее и на дольше. Рик щурился, глядя на питающегося вампира, хотел сказать что-нибудь теплое, но придумать не мог, что. Эттин уже не глотал кровь, а зализывал ранки, хотя вскоре под его языком уже была чистая кожа без следа укуса. Но оторваться от этой ласки принц был не в силах. Просто сдвинул губы чуть ниже, отодвигая рукав рубашки. Рик оглянулся на брата, проверяя, как он там. Ласкаться с вампиром было безумно приятно, но Эттин был жив, здоров и счастлив, а вот Ник...
А Ник спал, подсунув под щеку ладонь и слегка хмуря густые брови. Причем, его не смущала даже возня Рика.
- А с ним точно все будет хорошо?
- Обязательно. Если не соберется выбраться на рассветное солнышко. Или схватиться за серебро. В общем, придется первое время приглядывать.
- Ох, и трудно будет. Но я все равно справлюсь. А Эрику еще оторву что-нибудь ненужное, например, голову. Ему все равно, думает он задницей.
- Эрик... Лет через двести он сойдет с ума окончательно и превратится в безмозглого убийцу. И мне придется либо запереть его в самом глубоком подземелье Ройната под твоим присмотром, либо уничтожить своими руками, - холодно произнес принц. - Парой вампира может быть только человек. Ник больше не может.
- Ммм, прости, тебя мне куда запереть? Я, на минуточку, не человек.
- Но ты и не вампир, мой солнечный. Твоя кровь не изменилась после обращения.
- А ты уверен, что его – изменится? Слушай, я про эти Пары начитался столько, что могу контору по сведению Пар открывать. Ничего не изменится, если Эрик малость подсуетится, вернее, мы... Ты Эрику не чужой, так что в какой-то мере это и он провел обращение. Просто надо, чтобы первый глоток крови новобращенный сделал от Пары. Ты своего близнеца держишь, я ему отрываю руку, быстренько отпаиваю Ника его кровью, потом руку приращиваем.
- Умница, - восхитился Эттин. - Только не надо Эрику отрывать руки, просто стукну его посильнее, чтобы угомонился. Но это завтра. А чтобы не ловить Эрика завтра по всей Атрейе, сейчас поймаем его, запрем в подземелье, а сами переночуем у нас дома. Все-таки там гораздо больше места и кровати удобнее. Как тебе мой план?
- Блестяще. Один вопрос - как ловить будем?
- На живца, конечно. То есть, на меня. Не думаю, что старший крон-принц Деймос снесет молча оскорбление даже от своего близнеца, а в челюсть я ему врезал весьма неплохо, - Эттин довольно потер кулак.
- А поймаем? Ну ладно... Если что, изловлю обоих, потом разберемся, кого так оставить, а кого прямо в цепях и... - Рик облизнулся.
- Но-но, что ты там собираешься делать с тем, кто останется? - вампир чмокнул его в кончик носа и встал. - Открой мне дверь, а то ни войти, ни выйти.
- Как это что? - промурлыкал охотник. - Поимею, потом подумаю, еще разок поимею. Выходи.
- Осталось выяснить, кто именно удостоится такой чести, - пробурчал вампир, растекаясь туманом прямо с порога. Рик только сладко улыбнулся.
Эрика не понадобилось искать или ловить. Старший принц обнаружился сидящим на воротах бывшего монастыря, как нахохлившийся белый павлин с выдранным хвостом.
- Ты мне чуть не выбил клык, братец, - надменно вздернул подбородок. Словно ничего и не произошло.
- Сейчас выбью в самом деле, братец, - спокойно пообещал Эттин, подходя к воротам.
- Убирайся к своему чокнутому охотнику.
- Обязательно. А ты пойдешь со мной.
- Нет, не пойду, - Эрик снова начал закипать.
- Пойдешь, братец, - улыбнулся Эттин, - потому что захочешь вернуть себе Ника.
- Он мне не нужен.
- О, Прародитель, только мне лгать не нужно, Эрик. Я, может быть, и слабее тебя по силе, но твой близнец, - насмешливо скривил губы младший принц. - Ты никогда не умел скрывать от меня свои чувства.
- Я не хочу, чтобы моей Парой был человек. Он слабый, он умрет, как Георг, а я не смогу его защитить.
- Он уже не человек, Эрик. Ты его уже убил. И если завтра на закате он проснется и первой кровью, которую он выпьет после обращения, будет твоя, он останется твоей Парой, даже будучи вампиром. Вставай! - Эттин одним изящным прыжком оказался там же, на воротах, вздернул брата на ноги. - Идем.
- Он меня никогда не простит.
Кажется, Рик и Эрик были идеальной парой - разрушить все, что имели, только бы не признавать свои ошибки.
- Ты идиот, - Эттин влепил близнецу пощечину. - Упертый осел! Ничего, надо когда-нибудь начинать учиться просить прощения, вот и начнешь с него. О себе я уже молчу, никогда не умел долго злиться на тебя.
- Как можно такое вообще простить? Да и потом... У него брат есть. Вот уж от кого пощады точно не дождусь.
- Никки любит тебя. И он простит, ведь простил же ту порку. Правда, боюсь, это будет последний твой шанс. А на Рика советую даже не смотреть, иначе я сам тебя убью. Понял, братец? - Эттин вроде бы ласково сжал плечо брата, но острые когти впились в него, прорвав сорочку, и белоснежный батист окрасился темной кровью. Эрик оскалился, зашипел, снова зацепил взгляд брата, сминая волю. Эттин улыбнулся, поставив блоком одно-единственное воспоминание: ощущение того, как вминается в породистое лицо брата его кулак. И повел плечами:
- Неужели ты еще не понял? Я больше не подчиняюсь тебе.
Сверху опустилась тончайшая сеть, упеленывая обоих, стягивая прочнейшими нитями.
- Так-так-так, посмотрим, что мне попалось. Ух, ты, два принца, - Рик ухмылялся так, что кончики рта лишь чудом не сходились на затылке. - Какая прелесть.
Эрик рванулся, и под вопль Эттина: "Стой, идиот!" - уронил их обоих с ворот на землю. Кусту ежевики, росшему под воротами, падение принцев особого урона не нанесло - он был весьма стар и развесист. А вот вампиры, скатившиеся по нему на траву, выглядели, как кошками драные. Охотник улыбался еще счастливее, упаковывая принцев в кандалы, буквально светился радостью и предвкушением того, что можно будет со своей добычей сделать.
- М-да, - задумчиво изрек младший близнец, лежа на траве и созерцая лунный серп, - нести нас ты будешь, видимо, на закорках, мой солнечный? - он облизал с лица сок давленой ежевики пополам с собственной кровью и хихикнул. Эрик рычал, вырывался и загибал такие конструкции, которые стыдно было бы повторять и портовым рабочим.
- Повтори последнюю фразу, - восхитился Рик. - И еще про то, куда мне надо осиновый кол ввести и что им там сделать. Ух, ты, вот это эротические фантазии на мой счет. Давно надо было тебя в кандалы заковать.
Эттина он при этом умудрился из сети выпутать, правда, кандалы не снял, так и повел за собой за цепь, а Эрика попросту перекинул через плечо. И потопал домой, слушая клацанье челюстей встреченных вампиров. Эрик был разозлен настолько, что не мог уже внятно изъясняться, только рычал. Эттин успокаивающе улыбнулся лорду Атрею, попавшемуся на пути колоритной троицы:
- Все в порядке, Лорд-Мастер, не стоит волноваться.
- Я не волнуюсь, - улыбнулся тот. - Все понимаю, дело молодое, сексуальные эксперименты, ролевые игры.
Младший принц Деймос покраснел и сбивчиво залепетал оправдания. Лорд прервал его взмахом руки и обратился к Рику:
- Моя супруга весьма впечатлилась вашим нахальством. Посему извольте прибыть завтрашней ночью к нам на ужин... В компании принцев, разумеется. Нет-нет, кормить будут вас, а не вами, не надо так хвататься за оружие, тем более, что сейчас вы уроните... Ну вот, поднимайте теперь лорда Эрика сами.
Эрик шипел, кривя разбитый о брусчатку мостовой рот. Эттин молчал, сконфуженно улыбаясь.
- Извини, - Рик поднял его, облизнул губы вампира. - Ну, вот и все, сейчас заживет. Льдинка, я наступил на хвост коту или где-то кипит чайник?
- Почти, - фыркнул младший из принцев, ревниво светя на него глазами. Рик и его лизнул. Поцеловал. Поцеловал еще раз.
- Кхм, молодые люди, шли бы вы уже домой, не смущайте детей и женщин, - заметил лорд Атрей, исчезая в тенях. Откуда немедленно донесся его голос: - Прости, дорогая. Что? Ах, да, конечно я тебя поцелую... О... Ах, молодость...
Рик вампиров волок так, словно ему рассвет пятки прижаривал, откуда только силы брались. Особняк принцев был тих и пуст. Эттин, звеня кандалами, повел рукой, зажигая свечи.
- Подвал там.
В подвале Рик быстренько соорудил из Эрика сверток, переливающийся серебром.
- Надо Никки перенести сюда же, а то проснется в одиночестве, испугается.
- Сними цепи, я принесу его, - предложил Эттин. Рик кивнул, освободил его руки. Вампир поцеловал его, благодаря без слов, и развеялся туманом. Обратно он вернулся быстрым шагом через десять минут, неся укутанного в одеяло Ника. Поднялся наверх, в одну из гостевых спален, где не было окон, уложил новообращенного вампира на кровать, ласково погладил по волосам:
- Все будет хорошо, дружочек. Обещаю, - и спустился к Рику.
Охотник уже успел в красках расписать Эрику все, что хотел бы с ним проделать. Видимо, в качестве мести. Сверток, содержащий старшего принца Деймос, невнятно мычал и слегка ерзал. Эттин взял Рика за руку и потянул за собой.
- Оставь его, мой солнечный, пусть полежит и подумает. Ему есть над чем.
Рик тут же стиснул в объятиях своего принца, целуя там же, где изловил. Эттин отвечал на поцелуи, слегка неуверенно, будто еще не верил в собственное счастье и его реальность. Рик продолжал целовать, прижимая его к себе, явно не собираясь выпускать из рук.
- Рикки... мой солнечный...
Эттин касался кончиками пальцев его лица, перебирал волосы, гладил плечи и спину, впитывая тепло тела, наслаждаясь вкусом поцелуев.
- Почему ты меня называешь солнечным, я же совсем не похож на солнце.
- Еще как похож. Такой же яркий и горячий, - рассмеялся вампир. - И такой же единственный, желанный. Я могу на тебя смотреть и представлять его. Я никогда не видел солнца, только слышал о нем от Ника.
- Я могу тебе его однажды показать. Смотреть-то на него тебе можно, главное, под него не высовываться.
- Я усну до того, как оно взойдет, - улыбнулся принц. - Но можно попробовать. Идем в спальню, здесь холодно. Не хочу, чтобы ты простыл.
- Я? - Рик рассмеялся. - Но пойдем... Все равно, твоему брату и так есть, чем заняться.
Спальня принцев подходила им обоим, как бархатная коробка, украшенная кружевами и жемчугом, подходит изящным хрупким фарфоровым куклам. Но на этом все и заканчивалось. Бежевые, расписанные золотом и лиловыми ирисами по шелку, стены, бархатные портьеры в тон цветам на заложенных кирпичом и оштукатуренных проемах окон, тяжелый балдахин над огромной кроватью, из шелка цвета топленого молока с золотыми узорами и кистями. И ковры того же цвета, полностью скрывающие пол. Эттин зажег свечи изящным жестом, пламя отразилось от огромного зеркала на стене напротив кровати.
Рик с задумчивым видом оглядывал все это великолепие, к которому подходил как тряпичная кукла из старой рубашки к дорогому кукольному домику. Вампир фыркнул, уловив его мысли, обнял за плечи, касаясь губами локонов на затылке охотника.
- Ты думаешь, мне самому нравится эта роскошь? Мне нравится кровать, на ней удобно спать. Остальное - не более чем Эриково желание статусности.
- Не понимаю. Ник ему не нужен, город ему не нужен. Что ему вообще нужно?
- На самом деле, он отказывается от твоего брата лишь потому, что боится привязаться и потерять. Пример отца оказался слишком... наглядным. А город... Город ему нужен, но упрямство Эрика заставляет делать вид, что это не так. Рикки, ты решил порассуждать о политике и моем брате? - вампир запустил прохладные ладони под рубашку охотника и провел ими по его телу от пояса брюк до груди, перебирая когтистыми пальцами.
- Ну, это я так отвлекаюсь, чтобы не кончить от одного вида твоих губ.
- Чем мои губы так возбуждают? - лукаво прищурил сияющие алыми огнями глаза Эттин, стаскивая с него рубашку и берясь за пояс.
- Сразу начинаю вспоминать, насколько они умелы.
- М-м-м? Правда? - вампир поцеловал его в плечо, наклонился ниже, оставив розоватый след на груди, еще ниже - на животе чуть выше пупка, и вдруг соскользнул вниз, на колени, умудрившись стянуть с Рика штаны одним легким движением.
- А то ж, - охотник погладил его по волосам. - Они такие... Прохладные, л..асковые...
Эттин улыбнулся, глядя снизу вверх, потом закрыл глаза, целуя его, коснулся языком, облизал. И обнял губами, подтверждая сказанное охотником. Рик еле удержался на ногах, глаза сразу же затуманились. Эттин не торопился, испытывая его выдержку. Дразнил короткими прикосновениями языка, слегка сжимал губы, медленно впуская его плоть в теплое, узкое горло, и столь же медленно отстранялся, почти позволяя выйти. Рику в кои-то веки выдержки не хватило, видимо, рядом с Эттином у него самоконтроль не то, что ослабевал, слетал сразу же. Охотник сам двинул бедрами вперед. Вампир довольно замурлыкал, иначе не скажешь, обхватил его зад ладонями, чуть придерживая, чтобы Рик не поранил сам себя, напоровшись на клыки слишком резким движением. И продолжил издевательство, правда, чуть ускорив движения губ и языка. Рик вплел пальцы в волосы вампира, довольно постанывая. Регулярный секс охотнику нравился, хотелось летать, трудиться и строить в шахматном порядке по трое всех встречных. Правда, не то, чтобы секс с братьями Деймос был таким уж регулярным... Но все же в последнюю неделю случался все чаще и чаще. А если Эттин и дальше будет с такой готовностью откликаться на малейший намек на ласку, то...
Эттин тоже терял выдержку, уже не мурлыкал - постанывал, выгибался, не в силах помочь себе сам - обе руки были заняты.
- Тут такая крова-ать... - намекнул Рик.
Принц оторвался от своего занятия, облизнул влажные губы, глядя на охотника плывущим от желания взглядом. Поднялся и шагнул вперед, толкая Рика на вышеозначенный предмет обстановки. Тот послушно упал, раскидывая руки крестом, брыкнулся, отправляя штаны в угол. Эттин скользнул следом, как белая гибкая тварь - не то кот, не то змей. Навис над ним, обхватив ногами бедра, изогнулся, целуя в шею, в плечи, чуть прикусывая кожу и слизывая капельки крови. Рик упоенно ласкал его спину ладонями, восхищаясь тем, какой у него красивый вампир.
- Помоги мне, Рикки, - шепнул принц, - я хочу почувствовать тебя в себе.
Охотник цапнул себя за палец, прокусив тот до крови. И принялся изучать своего вампира изнутри. Через минуту Эттин стонал в голос, нанизываясь на него и явно желая большего. Вообще, насколько успел понять Рик, Эттин, если быть с ним ласковым, раскрывался в сексе со всей страстью, которую обычно скрывал под маской спокойствия и холодной аристократичности.
- Иди сюда... Вот так.. Ооо...
Эттин только застонал, выгибаясь так, что коснулся затылком ног Рика. Оперся руками на его колени и задвигался, подбрасывая бедра вверх, сжав в себе, как в шелковом капкане. Охотник стонал в голос, шалея от испытываемых ощущений, как-то сегодня все было особенно ярко, остро, так что голос срывался порой на невнятное взрыкивание. Эттин выбросил руку вперед, поймал его запястье и подтолкнул к себе, не прерывая все ускоряющихся движений. Рывком сел ровно, замер на секунду, приоткрыв в беззвучном стоне алый рот, насадившись на член охотника до самого конца. Потом снова задвигался, опершись уже на его плечи, касаясь сосками груди, потираясь и скользя прохладной кожей по горячей коже Рика. Охотник ошалело смотрел, одной рукой лаская вампира, второй вцепившись в его плечо.
Принц мог бы замедлить реакции своего тела, оттягивая разрядку. Но не хотел. Только размашистее стали рывки, резче, и каждый рваный выдох - пополам со стоном. И искусанными в кровь губами - к губам Рика, в последнем движении снова вжимаясь в него изо всех сил.
- Любимы-ы-ый...
Рик ответил головокружительным поцелуем, кончая. Минут через пять, лениво слизывая с кожи Рика капельки пота, Эттин спросил:
- Понравилось?
- Не то слово, - блаженно проурчал охотник, - ты такой восхитительный, такой соблазнительный.
Эттин не стал напоминать, что теми же словами пять лет назад Рик сопровождал каждое движение серебрёного лезвия по его телу. Да и стоило ли? Это уже в прошлом, а шрамы... Черт с ними, сгладятся со временем. Рик полез эти самые шрамы вылизывать, урча так, что становилось ясно, что его эти отметины еще как заводят. Все-таки что-то не то было у него с психикой.
- Тебе они так нравятся, ли это своеобразный способ извиниться? - фыркнул вампир, которому было слегка щекотно.
- Я их обожаю. Они безумно сексуальны.
- Хм... почему?
- Я ненавижу искусственность красоты. Идеальная и неиспорченная, тьфу, куклы. А вот ты живой, эти отметины... - Рик снова лизнул шрам на груди вампира.
- Но почему неиспорченная кажется искусственной? - изумился принц.
- Не знаю. Кукольные вы, вампиры, неживые... Живое существо настолько красивым быть не может.
- О, поверь, мы живые. Все необращенные вампиры - по своей сути живы, просто физиология несколько отлична от людской. В нашей крови, кроме железа, есть еще и лунное серебро, своеобразный антипод обычного. В этом все различия... - Эттин зевнул, уткнувшись носом в плечо охотника. - Давай я расскажу тебе об этом в другой раз. Завтра предстоит тяжелый день, тебе тоже нужно выспаться. Но сначала - ванна.
- Идем, упускать шанс еще немного пообнимать тебя... да ни за что.
Эттин только улыбался, поминутно зевая. В горячей ванне едва не уснул окончательно, но все же нашел в себе силы выползти, отмывшись и отмыв Рика. Сел на низкую скамеечку, пытаясь высушить полотенцем длинную спутавшуюся гриву.
- Я просушу, ложись спать.
- И я проснусь лохматым, как конь, на котором скакали черти? - усмехнулся вампир.
- Н-ну-у.... - протянул Рик.
- Ты решил окончательно лишить меня аристократического лоска, - покивал принц. - А завтра нам, между прочим, на прием к основателю города.
- Я буду аккуратен, нежен и очень благоговейно отнесусь к твоей гриве.
Эттин посмотрел на него со смесью скепсиса и удивления, но пожал плечами:
- Хорошо. Только не засиживайся долго.
- Налюбуюсь вволю твоей красотой и залягу спать, дыша через раз от трепета и возможности прикасаться к твоему совершенству.
- Язва-а-а-а, - зевнул принц, по стеночке добираясь до кровати. Плюхнулся поперек нее, засыпая раньше, чем коснулся головой простыней. Полотенце размоталось, мокрые локоны рассыпались бледным золотом по спине, подчеркивая белизну кожи.
- Терпеть не могу блондинов, - ворчал Рик, кромсая ножницами гриву вампира. - Особенно длинноволосых. Так, тут обрезать, там обрезать, перекрасить...
Золотистые прядки только сыпались на ковры. Эттин безмятежно спал, никак не реагируя на кощунства охотника. Наконец, Рик сотворил из длинноволосого блондина очаровательно, по его мнению, выглядящего коротко стриженого брюнета. И завалился спать.