Близнецы Атрейи
<
Часть пятая.Разбудили Рика весьма нетривиальные, высокохудожественные монологи, прерываемые шипением, произнесенные практически спокойным голосом Эттина. Вампир стоял напротив зеркала, вцепившись в рубашку, покачивался, как в трансе, и не отрывал глаз от своего изменившегося отражения.
- М-м-мать! - закончил он и обернулся. Глаза горели двумя гранатами, и явно не от радости. - Добрый, чтоб его, вечер.
Рик что-то угукнул, перекатился по постели, на другой бок и опять закрыл глаза.
- Какой шанс перекрасить тебя в блондина! - хищно подобрался вампир. От планов страшной мести его отвлек Ник, возникший на пороге спальни. Он сонно тер ладонью глаза, явно не понимая, почему оказался дома, и что вообще случилось.
- Тиньо? О, Боже, что с тобой стряслось?!
- Твой брат, - коротко ответил вампир, разворачивая его за плечи к выходу и натягивая, наконец, сорочку. - Идем, тебе надо поесть.
- Тогда я тебя перекрашу в рыжего! - сонно пообещал Рик и подорвался. - Никки...
- Оденься, Рик. И помоги распаковать Эрика, ты накрутил на него слишком много серебра, чтобы я сам это смог сделать, - Эттин смотрел сердито, явно, злился за своеволие охотника. Рик влез в штаны, зашнуровал рубашку, пригладил ладонями волосы.
- Готов.
Эрик, проснувшись все так же упакованным в кокон, невнятно, но уже почти безнадежно, матерился, валяясь на полу. Ник рванул к нему, и Эттин только благодаря более быстрой реакции успел его поймать раньше, чем новообращенный птенец обжегся о серебро.
- Так, тут замок, подцепить, повернуть по часовой, - бормотал Рик, расправляясь с цепями. - Тут подтянуть... Ага, вот так, - серебро он наматывал на руку, равномерно распределяя звенья от запястья до локтя, звенел им, освобождая Эрика. - Вроде все, этот узел потянуть, - веревки распались, освобождая вампира. И Эттин тут же перехватил его руки, заламывая их за спину.
- Пока я его держу, Ник, ты должен его укусить.
- К-как?
- Клыками, - подсказал Рик. - Кусай, непривычно, но ничего особенного. Главное, не жуй.
- З-зачем? Ничего не понимаю...
- Да кусай уже! - рявкнул Эрик, выворачивая голову и открывая шею. - Что за Пара мне попалась такая, а?
Ник подошел и цапнул, неумело, но с куда большим успехом, чем в свое время это делал Рик. Эттин еще пару секунд удерживал брата, потом отпустил, наблюдая, как тот обнимает Ника.
- Идем, им придется поговорить, - взял Рика за плечо, подталкивая к двери.
Рик вышел, на ходу перематывая цепи на одну руку. Эттин молчал до самой столовой, где для Рика накрыли завтрак.
- Может быть, пояснишь, за что? - принц коснулся темных, неровно и коротко остриженных волос.
- Чтобы не походил на куклу.
Вампир возвел очи горе.
- А я похож на куклу?
- Теперь уже нет. Тебе так очень идет.
- Но если ты хотел меня перекрасить - зачем было стричь? И что, Эрик тоже похож на куклу? - принц тряхнул головой, которой было непривычно-легко без массы длинных волос.
- Да, похож. А перекрасить... У меня краски было мало. Да и длинный хвост, пфырк, ты похож на павлина.
Эттин рассмеялся:
- Какое бурное воображение!
Он медленно пропускал волосы сквозь пальцы, и пряди вытягивались, возвращая длину, правда, уже не золотистые, а светло-каштановые, с искристыми живыми переливами цвета, совсем не такими, как после Риковой экзекуции. Вампир удовлетворился результатом и быстро заплел волосы в толстую косу до середины спины.
- Красиво, - Рик заматывал цепи в свою рубашку, стащенную невесть когда.
- Тебе стоило попросить, если ты хотел что-то во мне изменить. Может быть, это для тебя непривычно - излагать свои просьбы вслух, но учиться никогда не поздно, Рикки.
- А ты послушаешь? - охотник несказанно удивился.
- А почему я не должен прислушиваться к мнению моей Пары? - Эттин внимательно посмотрел на него.
- Не знаю, - Рик замотал оружие в ткань, поднял глаза на вампира. - Никогда и ничего не получал, если просил.
- А ты попробуй, - предложил принц.
- Однажды попробую. Составишь мне компанию по оттаскиванию этого барахла обратно?
- В твой дом? Конечно.
Рик поднялся, вскинул на плечо узел с серебром.
- Тогда идем. Заодно выскажешь мнение по поводу моего парадного наряда.
- Рубашку тебе принести, или решил подразнить всех окрестных кровопийц созерцанием своего прекрасного тела? - фыркнул Эттин, подходя и целуя его в плечо в опасной близости от серебряного груза.
- Да ну, брось, кто осмелится на меня соблазниться? - Рик быстро чмокнул его в губы. - Идем. Тем более, худосочный ты мой, я в твою рубашку без мыла не влезу.
- Кто худосочный?! Я? Я... - от возмущения у вампира пропал дар речи.
- Знаю-знаю, аристократически стройный, изящно худощавый и так далее.
- Ах ты, змей ядовитый! - зашипел Эттин, догоняя ушедшего вперед Рика и пристраиваясь рядом, то и дело нервно встряхивая головой, отбрасывая лезущий в глаза локон.
- Эрик... - осмелился подать голос уже напившийся и даже сообразивший зализать ранки от клыков Ник.
- Что? - вампир отошел на один шаг, принялся перевязывать волосы в хвост.
Ник смотрел на него, не зная, что сказать, о чем спросить. Зачем он его убил? Это и так ясно - просто не рассчитал силы, демонстрируя Рику свою власть над человеком. Почему не помог? Тоже понятно - не привык идти на уступки, даже если был не прав.
- Я тебя люблю, - Ник отвел глаза и попытался проскользнуть мимо вампира к выходу. Не вышло, дверь захлопнулась перед самым носом.
- А побежал куда? - ровным голосом поинтересовался вампир.
- Куда-нибудь. Подальше. Как-то не охота снова получить по шее, - если сбежать не получилось, Ник решил: умирать - так весело, и дерзил, как мог.
- А я тебя отпускал? - привычно взвился Эрик, потом как-то сник. - А... Ну... Иди...
- Что? - не поверил своим ушам Ник. - Эрик, ты здоров? - шагнул обратно, заглядывая в глаза и осторожно касаясь кончиками пальцев лба принца.
- Если не считать того, что твой чокнутый братец меня уронил пару раз, замотал в серебро и оставил тут - все отлично.
Быстрые пальцы Ника тут же пробежались по его рукам, оттянули ворот, ощупали спину и грудь.
- Ожогов нет, значит, все в порядке.
Эрик только дернул плечом. Что сказать, он явно не знал, потом все-таки собрался с мыслями:
- Извини. За то, что ударил.
- Уточните, мой принц, за который раз вы извиняетесь? - Ник вскинул голову, отходя на пару шагов и рассматривая такого непривычно-тихого Эрика.
- За все, - буркнул Эрик.
- Ах, за все... Извиняю, - Ник развернулся, и только босые пятки прошлепали по лестнице наверх.
Вампир стек по стене вниз, уставился на руки, проворачивая на пальце кольцо, пытаясь собраться с мыслями и хоть что-то для себя самого решить. Брат оставил, Пара сбежала...
Ник появился на пороге дома Рика, смущенно кашлянул, отвлекая парочку от поцелуев:
- Простите, Тиньо, Рик. Брат, можно тебя на два слова? - возле него стоял небольшой ковровый саквояж, а рукой Ник придерживал связку тубусов с чертежами.
- Да хоть на двадцать два, - Рик подошел. - Что это?
- Можно, я поживу здесь?
- Нельзя! - прорычал, выступая из тьмы кустов, Эрик. В голосе старшего из близнецов звучала даже не злость, а какая-то обида.
- А, собственно, почему нельзя, мой принц? - холодно вопросил Ник, не оборачиваясь к нему. - Мне несколько надоело быть вашей собственностью.
- Потому что ты мне дома нужен.
- Как игрушка? Слуга? Мальчик для битья?
- Как Пара, - вампир скрестил руки на груди.
- Да? Пара - это немножко большее, чем просто секс несколько раз в неделю, - отрезал Ник. - Рикки, так можно?
- Можно, братишка.
- Спасибо, - Ник сверкнул в улыбке клыками.
Эттин фыркнул, глядя на замершего статуей близнеца.
- Эрик, нас пригласил на обед лорд Атрей.
- Я за вас рад, - кивнул Эрик, разворачиваясь. - А ты мог бы так и не торжествовать, братец.
- Я сказал "нас", имея в виду всех четверых. И я не торжествую, я просто рад, что Ник набрался храбрости на самостоятельное решение.
Эрик одарил свою Пару задумчивым взглядом, хотел было что-то сказать, но передумал, уходя прочь. Ник присел на табурет, роняя свои вещи - ноги его не держали. Сопротивляться вдолбленным с детства в тело и душу желаниям и стремлениям оказалось нелегкой задачей. Он проводил взглядом исчезнувшего в ночи Эрика, вздохнул и закусил губу.
- Снова молчком. Всегда молчком, словно разговаривать со мной - это ниже его достоинства.
- Он просто не умеет извиняться, - Рик помог брату перебраться на кушетку. - Научится когда-нибудь. Хотя... Я вот так и не умею.
Эттин фыркнул:
- Такое впечатление, что ты уже древний старик, и учиться тебе поздно.
- Когда-нибудь научусь. Хотя... За что мне извиняться?
- Что, совсем нет за что? - насмешливо вскинул бровь принц.
- Тиньо, Рик, может, вы хоть ругаться не будете? - жалобно попросил Ник.
- Кто ругается, дружочек? Мы просто беседуем.
- Да я невинен и пушист, - возмутился Рик, - а ты на меня накидывался с клыками наперевес. Я исключительно защищался.
- Когда это?! Я на тебя не накидывался! - вскинулся Эттин.
- А тогда на кладбище? И вообще... Я нервный, ранимый и впечатлительный, а ты мне за пять лет восемь рук, две ноги и пятнадцать ребер сломал.
- Сколько? Да у тебя столько нету! И потом, я тоже нервный, впечатлительный и очень ранимый, особенно, серебром, а ты мне переломал и порезал все, что только можно! И заметь, у тебя сейчас ничего не болит, а я до сих пор не могу танцевать на балах!
- А ты поочередно. Ну, вот и нефиг на балах танцевать, - Рик выпустил клыки на всякий случай.
- Да ты просто не умеешь танцевать, потому и завидуешь, - вздернул подбородок вампир.
Рик гордо фыркнул и отвернулся к брату:
- Пойдем, комнату тебе покажу.
- Ха! Сбегаешь? - Эттин уселся на подоконник и поболтал ногами, как мальчишка.
Ник рассмеялся:
- Глядя на вас, я понимаю, что вампир и охотник - смесь взрывоопасная и непредсказуемая.
- Ну, зато нескучная. Идем. А Эттин сходит и разыщет своего брата. И поговорит с ним...
- Командуешь, Рикки? - принц спрыгнул на пол и дернул свою Пару к себе, поймав за запястье. - А что мне за это будет?
Рик нежно коснулся губами его уха и промурлыкал:
- Я не выверну на тебя тарелку на приеме, - после чего обласкал языком ушную раковину.
- Это веский довод, - резко выдохнув, пробормотал вампир. - Но я хочу чего-нибудь более... ценного. Например, вот этого, - он повернул голову и поймал Рика в глубокий поцелуй, прижимая к себе и проводя по спине охотника когтями. Тот на поцелуй ответил с нескрываемой охотой.
- А теперь иди. И выдай от меня Эрику пару затрещин.
Эттин рассмеялся, продемонстрировал охотнику способность вампиров превращаться и обернулся волком, в этом образе - белоснежным. И канул в темноту.
Эрик нашелся возле монастыря, сидел, разглядывал помятую ежевику. Волк сел возле него, подлез под руку лобастой башкой и лизнул в щеку. Вампир потрепал зверя по шее. Эттин вернул себе нормальный вид и обнял брата за плечи.
- Ну, что ты сидишь тут сычом? Только что не ухаешь.
- А где мне еще сидеть?
- Да Тьма с тобой, сиди, где хочешь. Только лицо попроще сделай, мыши на лету киснут.
Эрик отвернулся снова, ощипывая безвинный куст.
- Братец, ну... Я понимаю, что все так непросто, но... Что ты ему сказал, что Никки рванул из дома?
- Я перед ним извинился.
- Эрик, ты не умеешь извиняться, - вздохнул близнец. - У тебя каменное лицо и тон прокуратора, и я понимаю Ника.
- А я - нет. Я действительно виноват... и попросил прощения.
- Повтори. В смысле, повтори так, как сделал это перед Ником.
Эрик устремил на него внимательный немигающий взгляд:
- Извини. За все.
Эттина передернуло.
- Кошмар. Эрик, ты хотел его припугнуть или все же наладить отношения?
- А что не так? - вампир явно расстроился.
Близнец скопировал его позу и интонацию, зеркально повторив только что увиденное.
- Ну и что? Все же нормально, - Эрик не понимал.
Эттин вздохнул. Он не знал, как объяснить брату, что его привычка отгораживаться от любых эмоций извне сыграла с ним злую шутку, превратив в высокомерное чудовище.
- Братец, повторяй за мной, - младший принц трогательно приподнял брови, протянул ладони вперед и чуть понизил голос: - Прости меня, Никки, я болван и заносчивая сволочь, я люблю тебя!
- Чего? - Эрик заморгал. - А что-нибудь не такое слащавое?
- Знаешь, что? Я вообще не буду тебе помогать. Может, соскучишься, сам догадаешься, что делать надо, - рявкнул Эттин. - Когда Рика хмурил, как-то само собой получилось, а сейчас бревно бревном.
- Там я притворялся... А с Ником... Я не хочу таким быть... не самим собой.
- Тогда постарайся выжать из себя хоть немножечко эмоций. Потому что Ник, хоть и привык к твоей каменной физиономии, тоже нуждается в тепле и ласке. Через час нас ждут в особняке Лорда Атрея. Советую поторопиться. Мы с Риком пойдем выбирать ему костюм. Ник, скорее всего, останется один. Но если ты, братец, вздумаешь его обидеть - Рика останавливать я не буду.
- Я постараюсь, - пообещал Эрик.
- Удачи, братец, - Эттин поцеловал близнеца в губы, привычным за долгие столетия поцелуем.
- Не черный. Я сказал - только НЕ ЧЕРНЫЙ!!! Рикки! - Эттин отобрал у охотника третий по счету камзол.
- У меня больше никакого нет. И почему не черный?
- Потому что тебе не идет черный! - вампир вскинул руку ко лбу. - Так, собирайся. Пойдем к мадам Ледьен, пусть оденет тебя.
- С каких пор бледным брюнетам не идет черное? - ворчал Рик, собираясь.
- С тех самых, с которых принцев-блондинов перекрашивают в шатенов, - мстительно усмехнулся Эттин. - Ты в черном - готовый покойник, только в гроб положить и отходную прочесть.
- Но черный - мой любимый цвет.
Принц только руками развел.
- Полюбишь другой. Например, багровый. Или индиго. Или малахитовый.
- Никакой зелени, я буду похож на сыр! - Рик даже отпрыгнул подальше.
- Хорошо-хорошо, не сыр. И не торт, - Эттин прикрыл рот ладонью, беззвучно смеясь.
Наконец, они ушли. Эрик посчитал про себя до двадцати и постучал. Ник замер перед дверью. Он чуял Эрика, как стрелка компаса - направление на север. Колебался, открывать или так поговорить, но решил, что это будет совсем уж мелодраматично - ругаться через дверь, и открыл. Эрик молча протянул ему букет черных роз. Ник оглушительно чихнул и захлопнул дверь перед букетом, продолжая чихать.
- Что не так, ты же их любил... - растерялся Эрик.
- Даааа... Чхи! Люби-и-ил... А-а-ачхи! После того, как отваров... чхи!! от аллергии напивался! ААААЧХИ!
Вампир уничтожил несчастные цветы с таким остервенением, будто этот букет был повинен во всем. Ник опасливо приоткрыл дверь, убедился, что от роз остался только втоптанный в пыль влажный силуэт и вышел на крыльцо. Вампир вытирал платком пальцы
- Опять все руки исколол, да? - Ник потянул его за манжету, даже не задумавшись, как это выглядит, привычно-заботливо. Потому что никак не получалось иначе. Эрик был давно и нежно любим, даже такой - холодно-высокомерный. Ник взялся слизывать с его пальцев следы крови.
- Пока шипы обдирал, чтобы ты не поранился. Н-ник... Что ты делаешь?
Юный вампир не ответил, увлеченно вылизывая его руку, прижался губами к запястью, заурчал и куснул. Эрик, не отнимая руки, обогнул его, встав за спиной, прижался губами к шее Ника. Тот чуть вздрогнул, но не отстранился, только медленно отклонил голову к плечу, подставляя шею лорду. И не отнял губ от его руки, слизывая кровь, смакуя ее, как вино. Кусать Эрик не стал, ограничился продолжительным поцелуем, сплел пальцы с пальцами Ника. Тот зализал ранки, развернулся в кольце его рук, заглядывая в глаза.
- Эрик...
- Да, Никки? - смотрел вампир как-то настороженно, словно они поменялись ролями и теперь он боялся Ника.
Ник поднял руку и провел подушечкой пальца по его губам.
- Улыбнись, мой принц.
- Я не умею.
- Попробуй. Это не трудно.
Уголки губ чуть дрогнули, приподнимаясь.
- Да, вот так. У тебя красивая улыбка. Только она не отражается в глазах, Эрик.
Вампиру явно мешала боязнь что-то не то сделать или сказать, он не отпускал себя. И не мог улыбнуться нормально.
- Я тебя люблю, мой алмазный принц, - Ник провел пальцами по его лицу, погладил тонкие брови вразлет, коснулся ресниц, заставляя закрыть глаза.
Эрик все-таки улыбнулся, пусть и отголоском:
- Алмазный?
- Рик зовет Тиньо Льдинкой. И тот тает в его руках, как лед на ярком солнце. Ты же... сияешь ярче льда, но не таешь никогда. Холодный и прекрасный, как алмаз.
- Пойдем в дом? тебе пока что рановато так прыгать и бегать, ты еще слаб.
- Я... Идем, - передумав спорить, согласился Ник.
В доме Эрик принялся ощупывать Ника и осматривать.
- Голова не кружится? Клыки нормально прорезались? В глазах не темнеет?
- Кружится, темнеет, - пряча улыбку, кивал новообращенный вампир, наблюдая за ним из-под ресниц.
- Тогда срочно ложись.
- Да, мой принц, - Ник потянул с себя рубашку, повернувшись к нему спиной. Странно, наверное, но за последние три года Эрик ни разу не видел его раздетым со спины. С того момента, как узнал, что Ник хочет поговорить с братом, и собственноручно избил кнутом в подвале.
- Постой минутку, - Эрик взял его за плечо, надкусил свое запястье и мазнул кровью по шрамам. - Так лучше, - он понаблюдал, как шрамы понемногу светлеют, частично исчезая. - Теперь ложись.
- Спасибо, - Ник извернулся, пытаясь посмотреть себе на спину. - А ты не уйдешь?
- Нет, не уйду, буду следить, чтобы все закрепилось, как следует. Ложись, вот так, - Эрик примостился на краю постели, снова принялся осматривать свою Пару. - Почему же до сих пор все не наладилось? Сильно голова кружится? - пальцы вампира ощупывали виски Ника.
- Не сильно, просто немного ведет от резких движений. Эрик, наша связь не закрепится, пока ты... впрочем, неважно, я не вправе тебя торопить.
- А ты согласишься стать моей Парой официально? - прозвучало это одновременно и холодно и жалобно.
- Эрик! - Ник убрал его руки со своей головы, сжимая запястья, тряхнул, не в силах подобрать слова, и оттого злясь. - Дело не в том, официально или нет! Я и так твой, твой с рождения, как же ты не понимаешь!! Но и ты должен стать моим, совсем, до капельки, до донышка моим... - голос сорвался и Ник отвернулся к стене, сворачивась в клубок.
- Но я и так твой, - растерянно пробормотал вампир. - Чей же еще?
- О, нет, ты чей угодно, только не мой. Да ты больше внимания Отцам-Протекторам уделяешь, птенцам чужим, чем мне, - Ник уткнулся в подушку носом. Отчего-то на глаза сами собой наворачивались злые слезы. - Ты... ты же меня, как проститутку, ни разу не поцеловал... За тринадцать лет - ни разочка...
- Ну... Хочешь, я тебя сейчас поцелую?
- Нет, я хочу, чтобы ты этого сам хотел. А ты... каменный. Алмазный. Можно в оправу - и на шею. И с моста в воду, чтоб сразу ко дну! - а это уже была натуральная истерика, первая и, наверное, единственная в жизни Ника. Эрик развернул его к себе, прижал, горячо целуя.
- Ник... Никки...
Ник стукнул его по плечу, еще раз - тише, потом обнял, все крепче сжимая руки, не позволяя прервать поцелуй, потому что это было, как молния, спаявшая их губы в одно целое, и ему казалось, что стоит разорвать контакт - и сердце остановится без подпитки. Вампир отстраняться и не собирался, целовал, обнимая так, словно Ник был у него самым главным сокровищем.
Эттин стоял, прислонившись к колонне, поддерживающей потолочную балку, в магазинчике готового платья, и наслаждался шоу "Одеть Охотника в цивильное за час".
- Я это не надену под угрозой отрывания руки! Что это? Я не павлин! Я дышать еще хочу! Я не буду носить такой цвет! Мне не нравится эта ткань! Оно блестит! Оно не сидит! Оно не играет! Оно мне не улыбается! Штаны не поют!
Мадам Ледьен, уж на что терпеливый человек, уже сбилась с ног, поглядывая на принца с немым укором.
- Рикки, солнечный мой, - проникновенно позвал Эттин, улыбаясь самой хищной из арсенала своих усмешек.
- Да, Льдинка?
- Хватит капризничать. Вот тот винного шелка камзол тебе очень даже шел. И рубашка с линдскими кружевами. И вот эти бриджи - просто м-м-м!
- Ну, если тебе нравится, - Рик спорить не стал, видимо, отвел душу.
Эттин повернулся к хозяйке магазина:
- Мадам, все, что положено к костюму, прошу вас. Рик, проходи за ширму, я помогу тебе одеться.
Охотник прошел, вздохнул:
- Но почему не мой привычный наряд? Я себя неуютно чувствую.
Вампир, появившийся спустя минуту с ворохом вещей, усмехнулся:
- Знаешь, это пройдет. Или ты привыкнешь, или город привыкнет к тебе в униформе охотника. Раздевайся, мой нежный. Буду собственноручно тебя облачать.
- Прости, но глава Гильдии охотников и должен быть в униформе, ты не знал? - Рик разделся.
- Я же не спорю. Но сейчас ты идешь со мной, не как Глава Гильдии, а как моя Пара, и это неофициальный прием. Кстати, когда это ты успел познакомиться с госпожой Атрей? - Эттин опустился на одно колено, поставил ногу Рика себе на ногу и принялся натягивать шелковый чулок. Правда, с тонкой полоской кружев, почти незаметной.
- Я ей руку поцеловал как-то на прогулке, когда меня ее супруг обозвал юным балбесом. Брр, скользко и холодно.
- Терпи. А что на это сказал Лорд? - Эттину нравилось, как скользит под пальцами шелк на ноге Рика. Ему вообще нравилась такая деталь туалета, как чулки - очень подчеркивала длину и стройность ног.
- Ничего не успел.
Принц хмыкнул, еще раз провел по ноге охотника, расправляя чулок, натянул темно-алую бархатную подвязку.
- Вторую.
Рик поставил ему на колено вторую ногу со следами чьих-то клыков, с неровно сросшимися краями шрамов на всей голени, словно ногу рвали, а потом кое-как срастили мясо и кожу.
- Это кто тебя так разукрасил? - принц наклонился, рассматривая шрамы, потом поцеловал, касаясь осторожно и ласково.
- Волки в лесу, если верить Геру.
- Хм, - Эттин натянул второй чулок, хмурясь и о чем-то думая. - Это не волчьи клыки. Но и не вампирьи, так что спереть происшествие на нас он не смог. Похоже на собачьи, притом, не самой крупной псины.
- Меня изжевала болонка?
- Ну, не болонка, возможно, дворовая псина.
Рик отмахнулся:
- Не столь важно, на самом деле. Брр, какая мерзкая ткань.
- Рикки, не нервничай, ткань обычная. Шелк, - Эттин натянул на него бриджи, аккуратно поправил все, чему полагается быть поправленным, как ребенку, заправил в них сорочку, застегнул крохотные пуговки из резного гематита. Повязал широкий пояс того же цвета, что и подвязки. Протянул жилетку:
- Суй руки. Вот так. М-да, кажется, я не наигрался в детстве в куклы.
- Заметно. А я не умею себя вести в приличном обществе. Все эти двадцать вилок, семнадцать ложек, брр.
Принц рассмеялся:
- Солнечный мой, максимум, который тебе грозит - это одна ложка для сырного супа, один нож для мяса и вилка для гарнира. А, ну, еще ложечка для чая. Леди Атрей не принадлежала к благородному сословию, когда выходила замуж за Лорда. Она дочь рыбака, и разводить политес предпочитает предоставлять своим дочерям и сыновьям. Когда собирается общество, которое она желает накормить собственноручно состряпанным обедом, этикет летит в задницу, трепеща воланами.
- О, я уже влюблен в эту чудесную женщину, - простонал Рик.
- В нее влюблен весь город, поверь, - Эттин натянул на него камзол, расправил рукава рубашки, чтобы они прикрывали кисти охотника, воротник, одернул манжеты и удовлетворенно качнул головой:
- Прекрасно. Хоть я и не дождусь от тебя благодарности, скорее всего.
- Да, я та еще неблагодарная скотина, - согласился Рик, целуя его в щеку. - И спасибо за наряд, я полностью доверяю твоему вкусу.
- Всегда рад помочь, Рикки, - принц счастливо улыбнулся. - Интересно, Эрик с Ником пришли к... взаимопониманию... О... - это младший близнец вышел из-за ширмы и увидел старшего, сидящего в кресле с Ником на руках. Они увлеченно целовались, вгоняя мадам Ледьен в смущение.
- Чудная картина, как ты мне мила... - прокомментировал Рик. - А почему братец все еще не упакован?
- Вы заняли единственную примерочную, - прервав поцелуй, фыркнул Эрик. Ник привычно промолчал, но теперь это было не молчание безвольной игрушки Лорда, он просто предоставил право говорить Паре.
- А выбрать хотя бы то, что примерять внутри?
- Разуй глаза, детка, - вампир кивнул на соседнее кресло, где лежал ворох одежды. Причем, практически идентичной той, в которой сейчас красовался Рик, только в темно-синей гамме.
Эттин мягко взял Рика за плечи и повернул к ростовому зеркалу:
- Полюбуйся, мой солнечный.
Охотник онемел, разглядывая себя. Одно веко подозрительно задергалось.
- Тебе не нравится? - заранее расстроился Эттин, не сумевший прочесть эмоции своей Пары.
- Я возглавлю эту стайку вампиров, которая за мной будет бегать...
- Прости, я не понимаю... - беспомощно развел руками вампир, - Если хочешь, возьмем другое.
- А я понял, - отозвался Ник, блестя глазами. - Но самого себя трахнуть у тебя не получится, братец.
- О... - Эттин улыбнулся, незаметно переводя дыхание. Все-таки, пытаться сделать что-то, чтобы понравилось Рику, это как улечься спать на крыше рядом с громоотводом: то ли в него ударит, то ли в тебя, то ли грозы не будет.
- Я посмотрю, как ты выглядеть будешь...
- Угу, сейчас. Эрик, я не испарюсь из примерочной. Эрик! Ну... ладно, - старший из близнецов Деймос, не слушая возражений Ника, нырнул за ним следом. Справились они быстро... минут за десять. Причем, на одевание ушло от силы две - у Ника опыт в ношении красивой одежды был, в отличие от Рика. Да и смотрелся в этом наряде Ник вполне уместно, не то что его близнец, на котором нормальная одежда сидела идеально, подходила по цвету к его глазам, освежала цвет лица... и шла, как корове дамское седло.
- Нет, ты не прав, - то ли на сей раз мысли Рика были слишком отчетливые, то ли они у него на лбу огненными письменами вырисовались, но Эттин покачал головой, притягивая Рика к себе и целуя в уголок губ. - Ты прекрасен, и это платье тебе очень идет. Просто ко всему нужна привычка. Ты привыкнешь.
- Ну, это все равно только на один вечер. Справлюсь.
- А как же балы? Неужели мне, после твоего запрета, придется подпирать стену там без тебя? - Эттин хитро сощурился.
- Как пойдут дела в Гильдии, моя радость. Если я буду в это время носиться по крышам Атрейи... будешь подпирать в одиночестве.
- Я без тебя танцевать не буду.
- Эй, голубки, вы идете? - Ник задорно улыбнулся. Как будто они сами не стояли только что, приклеившись друг к другу.
Рик осмотрел близнеца, облизнулся и вкрадчиво поинтересовался:
- А как ты относишься к дружескому инцесту?
Ник онемел, а близнецы-вампиры прыснули, одинаковыми жестами прикрыв губы ладонью.
- Испорченный малыш, братец.
- Совсем-совсем испорченный, братец.
- Но мы же не против?
- Мы только за.
- Что скажешь? - Рик похлопал ресницами в сторону брата.
- А можно подумать об этом после приема? Боюсь, на бриджах пуговички отлетят.
- Можно, - согласился Рик, послав в сторону брата жаркий взгляд. Ник вскинул на него темные глаза, в которых полыхнул такой же алый огонек, провокационно облизнул губы.
- Идем-идем, - обнял Рика Эттин, хотя ревновать его к брату было бы глупо.
"Ревнуешь, Льдинка?"
- Да. Прости, - вслух коротко отозвался младший принц. Рик тут же поцеловал его.
"Глупый мой вампир".
- Не могу не. Я слишком долго уступал права на твое внимание другим.
- Все мое внимание принадлежит только тебе, - заверил его Рик, крепко держа за руку.
- Ты не злишься?
- На что? - охотник нежно покусал его ухо.
- На то, что... двадцать лет назад мы могли бы уже быть вместе.
- Нет, не злюсь. Я же с тобой теперь. Идем, хочу уже посмотреть на высшее вампирское общество.
Вышеозначенное общество ожидало в салоне, украшенном с изысканной простотой живыми вьюнками и крохотными кустиками тропических орхидей. Леди Атрей - та самая девушка, с которой постоянно прогуливался Лорд Атрей - в довольно простом, но весьма изысканном платье, обрадовано улыбнулась навстречу гостям, показывая ровные человеческие зубки:
- Ваши высочества, господа, я рада, что вы согласились принять мое приглашение и почтить наш скромный дом своим визитом.
Рик поклонился, может быть, не с той ленивой грацией, что обычно сквозит во всех движениях аристократии, но тоже весьма грациозно. Как хищник. Кошачий, в отличие от братьев Деймос и Ника. Почему-то все вампиры своими движениями напоминали совсем не кошек. Может, все дело было в анима-форме, которая у вампиров от века двойная: летучая мышь и волк.
- Проходите, на стол накроют через полчаса, у нас есть время познакомиться поближе.
Рик чувствовал себя неуютно здесь. Его стихией были улицы, крыши и кладбища, а не красивые шкатулки.
- С вами, юноша, мы уже знакомы, - между тем, леди улыбнулась Нику, который поцеловал ей руку и тут же вернулся к Эрику. - А вот вас я видела довольно часто, но все как-то мельком, - она обратила взгляд золотисто-зеленых, без алых огней в зрачках, глаз на Рика.
- Рик Серебряная Монетка, леди, - охотник от растерянности назвал имя, под которым значился во всех реестрах Гильдии.
- Как интересно, а почему именно так? - леди явно забавляла растерянность охотника, а Эттин только чуть сжимал пальцы на его плече, но не спасал.
- Мой мастер дал мне такое имя за то, что я был уверен, что луна - большая серебряная монета.
- Может быть и так, - леди рассмеялась, глубоким, грудным смехом. И вдруг стало заметно, что этой "девушке" более полутора тысяч лет, она ровесница города, и все эмоции, страдания, трагедии этого мира для нее давно пройденный этап - пожалуй, осталась только неувядающая любовь, связывающая ее с Парой, да капелька любопытства к смертным.
- Очень приятно познакомиться с тем, кто согревает сердце Тиньо.
Рик повторно склонил голову.
- Мое имя Мэя. А вот и лорд Атрей. Что-то случилось, дорогой?
- Ничего особенного. Отцы-Протекторы прислали запрос, когда решится ситуация с Гильдией. Ваши высочества?
Рик скосил взгляд на Эттина, затем на Эрика. Братья переглянулись, синхронно пожали плечами, чуть склонив головы:
- Гильдия будет, Лорд-Мастер, принц Эттин лично проследит за тем, чтобы права охотников и членов общины не нарушались, как и права горожан, - ответил все же Эрик, и таким привычно-властным тоном, словно вернулось все на три дня назад.
Рик помалкивал, изображая красивую статую.
- Что ж, если у его высочества возникнут... вопросы, вы знаете, куда обратиться, - Лорд Атрей формально в общину не входил, хотя его дети и внуки - считались членами общины Атрейи. И старался не вмешиваться в возникающие проблемы. Слишком старая мощь была ему подвластна, чтобы безболезненно ее использовать. Хотя и несравнимая с силой Древних. Рик даже на какой-то момент позавидовал вампирам - им есть, к кому пойти, а у него за спиной никого нет, у кого можно было б спросить совета.
"А как же я, Рикки?" - охотник впервые услышал мысленный голос Эттина. Совсем не похожий на настоящий - чистый и звонкий, юный, словно ручей звенит по камням.
"А ты, любовь моя, вряд ли разбираешься во внутренних перипетиях устройства долбаных ячеек и лежбищ"
Эттин ослепительно улыбнулся, переплел с Риком пальцы и погладил подушечкой большого запястье охотника.
"Спасибо, солнечный мой, - и через паузу: - Хорошо, - голос вампира прозвучал весьма решительно, - я познакомлю тебя с этим человеком. Но обещай, что будешь осторожен в словах и поступках".
Эрик предостерегающе вскинул руку - он явно слышал их мысленный разговор. Рик ограничился долгим мысленным вздохом и вернулся на грешную землю.
"Рикки? Обещай!" - Эттин не отставал, умудряясь поддерживать светский разговор с леди Мэей и лордом Атреем.
" Хорошо, обещаю, Льдинка".
- Может быть, перейдем за стол? - мило улыбнулась леди, приглашающе повела рукой.
Накрыто было на двоих, перед вампирами стояли бутылки с вином и бокалы, приборы и тарелки были только перед Риком и самой леди Мэей.
Рик несколько удивился, однако потом сообразил, что он тут единственный, кто, кроме самой хозяйки, способен оценить ее готовку.
- Приятного аппетита, Рик, - леди кивнула ему. Как Эттин и предсказывал, на первое подали сырный суп, и он был просто божественен.
Рик воздавал должное искусству хозяйки всем видом. Молодой здоровый организм, не до конца определившийся, что вкуснее - поймать вампира или сожрать круассан, супом наслаждался в полной мере. Эттин поглядывал на свою пару с нескрываемым любопытством: он однажды попробовал человеческую пищу. Отходил от "впечатлений" несколько суток, вместе с Эриком - братья наелись фруктов, причем, ворованных и еще незрелых. Ник тоскливо поглядывал на близнеца, цедил вино мелкими глотками и вздыхал. Эрик виновато жмурился. Лорд Атрей невозмутимо улыбался жене и остальным.
- Вы готовите просто превосходно, леди Мэя, суп - выше всяких похвал. Я не пробовал ничего вкуснее за последние восемь лет.
- Это ты еще не пробовал мое мясо под клюквенным соусом, - леди вздернула носик. - Сейчас подадут.
- Звучит так заманчиво.
"Никки" - Эрик позвал, не особо надеясь на ответ. Он никогда не слышал внутреннего голоса своей Пары.
"Что-то случилось, любимый?", - отвечал Ник неуверенно, словно не надеялся, что его услышат.
"Ничего. Просто... Хотел тебя услышать", - вампир встретился с ним взглядом, дотронулся до своих губ кончиками пальцев, чуть улыбнулся. Ник счастливо разулыбался, расцвел, влюбленно глядя на своего вампира. Эрик не справился с лицом, губы сами повторили улыбку Пары, засияли глаза - по-настоящему, непритворно. Рик на мгновение умолк, потом с утроенной силой обаяния принялся обсуждать с леди Мэей тонкости приготовления птицы и применением лимонного сока для этих целей. Эттин словно бы невзначай опустил руку вниз, под скатерть, коснулся ладонью тонкого шелка на бедре Рика. Юноша разливался соловьем, мысленно мурлыча Эттину. Младший принц чуть прикрыл глаза ресницами, поглаживая его невесомыми прикосновениями.
После ужина был десерт - для Рика, и кофе для остальных.
- Это единственный напиток кроме вина, который могут пить вампиры, пояснил охотнику Эттин.
- Многое теряете, пирог умопомрачителен. Я последний раз такую вкуснотищу пробовал семь лет назад, когда пирожное в засаде в одном доме стащил...
- При всем желании, юноша, диета нашей расы несколько ограничена, - улыбнулся Рику лорд Атрей.
"Но мы можем почувствовать наслаждение Пары вкусной пищей, и не только ей", - мысленно фыркнул Эттин.
"А чем еще?".
"Любое наслаждение, равно как и боль или огорчение, или радость".
- Искренне жаль, лорд Атрей. готовит ваша супруга изу.... э, леди Мэя, а как вы тогда едите?
- Так я и не вампир, Рик, - леди еще раз продемонстрировала ровные жемчужные зубки в улыбке.
- А... А кто вы?
Леди изящно повела плечом:
- Человек.
- Человек? А... Как?
- Пара живет столько, сколько живет ее лорд. Если не вмешается непредвиденный случай, - лорд Атрей кинул быстрый взгляд на близнецов, но Эрик был занят своим Ником, а Эттин просто стиснул губы в тонкую линию.
- О, вот как, - промурлыкал Рик, взглядом обещая, что Эттину лучше практиковаться в быстром беге.
"Что такое, любимый?" - вампир приподнял брови.
" Ну и на кой же черт вы меня обратили?"
"Мы увлеклись. Ты потерял слишком много крови. Это моя вина, Рикки", - Эттин отвел глаза.
Где-то неподалеку послышалось тихое курлыкание, словно рвался в комнату почтовый голубь.
- Прошу прощения, - Рик насторожился. - Кажется, это меня.
Эттин тотчас поднялся, следом за ним встали Ник и Эрик.
- В самом деле, леди, лорд-Мастер, нам пора. Было безумно приятно провести эту ночь в вашей компании.
- Но вы бы с радостью провели ее в несколько иной, - тем же тоном закончил Лорд, усмехаясь, и выдал свою коронную фразочку: - Ах, молодость.
- Я бы с радостью провел эту ночь в приятнейшей компании десерта, но это оповещение Охоты, - Рик поклонился. - Я вас покину. Принцы Деймос, сожалею, но, кажется, дела Гильдии начнутся немного раньше, чем предполагалось.
"Будь осторожен" - на три голоса прозвучало в его голове. Эттин закусил губу, ему совсем не хотелось отпускать Рика, но рассвет уже чувствовался, и вампирам следовало поторопиться домой.
"Буду. Льдинка, счастье мое, переночуй сегодня в особняке, мне не нравится сигнал тревоги"
"Как скажешь, любовь моя", - вампир шагнул к нему, прижал к себе, целуя. Рик сладко поцеловал его, взглянул на розовеющую полоску на горизонте.
- Ну почему световой день такой длинный?
- Будет зима, и ты еще будешь жалеть, что ночь длиннее дня, - мурлыкнул ему в губы принц. - Пожалуйста, береги себя.
- Все будет в порядке, это не сигнал сбора, не сигнал атаки. Просто кто-то хочет увидеть главу гильдии.
Вампир кивнул и растворился в тумане следом за Эриком и Ником. Рик направился на площадь, размышляя, кому и что могло понадобиться от него. У столба, где обычно ожидали охотников, переминался с ноги на ногу какой-то парень, высокий, широкоплечий, донельзя смущенный.
- А это вы - Рик Серебряная Монетка?
- Да. А вы...
- Мэтт, меня зовут Мэтт, и я хочу стать охотником в вашей гильдии.
- И что привело тебя, Мэтт, в Атрейю? Гильдий много.
- Я видел сон, мне сказали следовать сюда и попроситься в ученики к вам, - чуть не плача, пролепетал Мэтт, явно думая, что сейчас его погонят прочь.
- О. Это многое объясняет. А кто говорил с тобой во сне? - Рик смотрел на него и думал, что он старше этого парня хорошо, если года на три, а приходится вести себя, как Глава.
- Я не знаю, - немного приободрился Мэтт. - Так вы не прогоните меня?
- Нет, - кивнул Рик. - Идем. Пока что поселишься у меня.
Мэтт просто засиял, как рассветное солнышко, которое как раз выглянуло из-за драконьего горба Ройната на востоке. Рик повел его к себе, думая, что нужно срочно соглашаться на замок и приводить его в порядок. Подтверждением его мыслям стал следующий вызов - едва они переступили порог дома Рика.
- Твоя комната. Располагайся, - Рик с разворота отправился на следующий сигнал.
Издалека показалось, что возле сигнального столба стоит кто-то из близнецов Деймос, но это было попросту невозможно. Со спины были видны только бледно-золотистые волосы крупными локонами, собранные в высокий хвост, рассыпавшиеся по длинному черному плащу, да рука в перчатке, опирающаяся на столб.
- Прошу прощения, - Рик кашлянул. - Вы желали видеть охоту?
- Вернее, ее Главу, - голос был женский, и она повернулась с ленивой грацией, обежала его взглядом темно-синих глаз. Красивая - но не рафинированной вампирской красотой, а вполне себе земной. Только губы портили впечатление - сжатые в линию полупрезрительно, словно она увидела дохлую мышь. - Проводи меня к нему, малыш.
- Я - глава Гильдии Атрейи, - Рик задумчиво осмотрел девушку. - Малышка.
- Туше, мастер, - она улыбнулась, сразу преобразившись. - Мое имя Байя, и мне сказали, что в Атрейе организовывают "чистую" Гильдию.
- Основывают, - Рик кивнул. - Вы желаете стать ученицей, присланы как наблюдатель от другой Гильдии или вас прислала вампирская община?
- Я из Кайна, вообще-то, я искала мою Леди, но раз она живет здесь, хотела бы вступить в ряды Гильдии. Не думаю, что ученицей, но решать вам, мастер.
- Вы, должно быть, устали с дороги. Позвольте проводить вас к себе. К сожалению, у нас пока что ремонт в здании Гильдии, она не готова принять новых членов, - произнести это удалось даже с достаточной легкостью. Ах, какая мелочь, поселить всех новичков в своем доме, ну, ремонт в главном здании, бывает и такое, что уж. - А по пути расскажите мне о своей Леди, о том, что вы умеете и чем можете быть полезны.
- Я не устала, но искупалась бы с радостью, - женщина свистнула, откуда-то из боковой улочки раздался перестук копыт, и на площадь вылетел вороной красавец, держа за шкирку какого-то парнишку.
- М-да, мне кажется, или моего коня хотели увести?
Парнишка в ужасе жмурился и втягивал голову в плечи:
- П-п-погладить...
- По вьюкам? - скептически ухмыльнулась Байя. - Рэнэ не стал бы трогать того, кто решил его "просто погладить".
Женщина отцепила с ремня свернутую в кольца плеть, задумчиво посмотрела на Рика:
- У вас здесь нет отрядов милитии, я верно понимаю? Кто занимается наказанием мелких воришек и нарушителей спокойствия?
- Стража, если дело касается людей. Охота, если дело касается вампиров. Мальчик вампиром явно не является, - Рик поморщился от солнечного луча, скользнувшего по глазам.
- Что-то я, проехав город из конца в конец, так и не увидела ни единого стражника. Рэнэ, отпусти.
Конь сплюнул воришку на мостовую, и тот немедленно дал деру.
- Вы спрашивали, что я умею, мастер? Я тренер компаньонов. Собак, птиц, лошадей.
- Это отлично, - Рик кивнул. - У нас нет животных в Охоте, но, учитывая мои далеко идущие планы, хочется завести конюшню... Но в лошадях я не разбираюсь от слова совсем. А вот и мой дом. Коня можете оставить где-нибудь на заднем дворе, ваша комната будет в летнем домике, если не возражаете - там и ванна в самом домике и колодец рядом. Я живу небогато, но чем уж рад. Ох, прошу прощения, снова зовут. Располагайтесь, что найдете из еды - все ваше. И да, там где-то уже есть один ученик, Мэтт.
Байя кивнула.
- Один вопрос, мастер. На вас стоит Метка. Кто вы?
- Не понял вашего вопроса. Я - Рик.
Она протянула руку и отвела с его шеи кружево воротника сорочки.
- Вот это - Метка. А вы - не человек. Я впервые сталкиваюсь с такой странной аурой, как у вас. И, чтобы прояснить все до конца: я вас не вижу, поэтому и назвала "малыш", ваша аура - как у ребенка, очень плотная и яркая. Но не детская. Хотя голос... весьма молод.
- Я был обращен, но из-за обучения охотника обращение не прошло, как должно, так что я единственный в этом городе вампир, который пьет кровь вампиров, ест еду людей, не боится солнца, сражается серебром и возглавляет Охоту. Проще говоря, я самый обычный урод, который обожает лакать кровь вампиров.
- Вас это смущает? Поверьте, думается мне, что питье крови вампира - это не самая большая проблема, - ее пальцы, крепкие, жесткие, как из дубовой ветви вырезанные, пробежались по его лицу.
- Да и не урод к тому же. Что ж, я, если позволите, искупаюсь и немного отдохну - ночью мне идти к моей Леди, она еще не знает, что я здесь.
- Разумеется, - Рик поклонился и бросился выяснять, кого там еще принесло в его Гильдию и куда размещать новоприбывших. Хотя, монастырь пока что принадлежал Гильдии, значит, там можно было устраивать на постой кандидатов.
Не удержалась))) Небольшой бонус: