Пара для Древней
Часть первая.
POV Лоренса Райо:
Когда в горло упирается кончик шпаги, спину холодят узорчатые плиты мраморного пола, а напротив сердца недвусмысленно расположился стальной каблук-шпилька, трудно сохранять хладнокровие. Но я мастер выпутываться из сложных ситуаций (а вот по влипанию в них я - ас), а еще я оптимист... Раз сразу не убили, значит, зачем-то я нужен.
- Миледи, - прозвучало это хрипло, но голос я старался сделать как можно нежней. - Уберите вашу очаровательную ножку с моей груди, поговорим, как два взрослых человека.
Каблук с моей груди исчез, а вот шпага осталась. Старинная шпага, фамильная, верой и правдой служившая многим поколениям семьи, о которой я старался не вспоминать лишний раз...
- Назови свое имя, - сухо велела девушка, от которой я даже теперь не мог отвести взгляд.
Я немного подумал, решил, что пока что истинное называть не стоит, и воспользовался тем, что верно служило мне вот уже три года:
- Марк Альмеда.
- И что ты делаешь здесь, Марк Альмеда?
Интересно, а на что я рассчитывал, влезая ночью в этот дом, считавшийся пустующим? Что он и в самом деле заброшен? Три раза «ха-ха». Поздравляю, малыш, ты снова вляпался. Как мог бы сказать с непередаваемо ехидной интонацией Каин. И непременно бы при этом усмехнулся своей непередаваемо обаятельной и острой ухмылкой, за которую мне его порой хотелось придушить. А к черту, не хочу я сейчас его вспоминать. Тем более, что очаровательная ножка снова нацелилась острым каблуком на мою грудь, а я этого мог и не пережить. Шпага, конечно, убралась, но заточке этой шпильки мог позавидовать клюв любого дятла. И как она на них ходит?
- Я хотел поживиться чем-нибудь в пустующем богатом особняке, - кажется, всхлипнул я недостаточно убедительно. Валери мне не поверила ни на йоту, нахмурилась. Я едва успел поймать каблук, только чудом удержав:
- Лерис, не надо!
Она на миг потеряла равновесие, чем я и воспользовался, подмяв Валери под себя, достаточно аккуратно, впрочем. Во-первых, мне не хотелось причинять ей вреда, а во-вторых, проверять, кто победит, если дело дойдет до настоящей схватки, мне не улыбалось. Потому что кто сильнее – вампир или давно и прочно бывший охотник, это вопрос интересный, но ответа получать на него мне сейчас не хочется.
- Лерис, тшшш, это правда я.
- Лоуренс?
- Тише, сестричка, - я выпустил ее. – Не кричи так громко, иначе мое имя могут услышать некоторые личности, которым необязательно знать о моем местонахождении.
Валери тут же взвилась на ноги, я едва успел откатиться в сторону, когда она ударила каблуком в то место, где только что была моя рука. Набойки отсверкнули как-то слишком уж знакомо.
- Серебро? – я ахнул. – Ты с ума сошла? Вампирша на серебряных каблуках, это… Это…
- Я не просто вампирша. Я теперь Охотница.
Вот тут я действительно потерял дар речи, причем, весьма надолго. В голове как-то плохо укладывалось, что моя милая нежная сестренка, ставшая в результате укуса вампира одной из Ночных, теперь обращается с серебром, да не просто с серебром, а… Взгляд зацепился за длинную цепочку, пропущенную через четыре петли на рукаве.
- Атрейская Гильдия?
Лерис кивнула, довольно усмехаясь. У меня внутри трепыхнулась робкая надежда – чем черт не шутит, может быть, меня тоже примут, ну мало ли, главе Атрейской Охоты понадобится ручной вор. А Каин… Да пошел он, этот Каин. На нем свет клином не сошелся, чокнутый вампир-книжник, изменник хренов, тоже мне нашелся секс-символ всея материка.
- Кстати, я б тебе рекомендовала попроситься к моему мастеру.
- К кому?
- Мой мастер, - Лерис это произносила с явной гордостью, - Рик из Атрейи.
У меня враз заныли все зубы, уши и кости. Я слышал про этого Рика, первоклассный охотник и чокнутый полувампир, недообращенный принцами Деймос, ушедший из рук своих же сотоварищей, причем уволок он с собой тяжеленные цепи, которыми его приковали. Он умудрился поднять в Атрейе Охоту под самым крылом у вампирской общины, набрать туда вперемешку вампиров и людей, насобирав их по принципу «дай мне, боже, что тебе негоже», пришел в Марейю, чуть ли не собственноручно вырезал там всю Охоту, заявил свои права на город. С востока из Лирны примчались, потрясая тяжеленными посеребренными молотами, рыцари-охотники, поддерживать… Рика. Против таких увесистых доводов никто не пошел. Может быть, все просто устали от того, во что превратилась Охота, может быть, коварство вампиров не знало границ, но в Мефисте быстро захватила власть в крепкие руки Марилена Лендайс, тут же поклявшаяся Рику в вечной дружбе и поддержке. А то, что ее муж был вампиром – кого это волновало вообще? В Джане охотники сориентировались еще быстрее, совершив изящный кульбит – во всеуслышание провозгласили, что, дескать, согласны признать главу Атрейской гильдии и своим главой, примут назначенного им командира и вообще, готовы жарко лобызать каждого вампира, на которого укажут, если их вдохновят презренным желтым металлом.
- Лерис, ты дура.
- Зато красивая.
- Сведешь меня со своим мастером? - я это сказал? Я, правда, это сказал? Типун мне на язык!
- Зачем это тебе? Помнится, ты ушел из одной Гильдии, сказав, что тебе наплевать на все, кроме какого-то вампира... - Лерис явно примеривалась снова попробовать меня на выносливость.
- Боюсь, что жиром заплыву, - буркнул я. Не хочу о нем вспоминать, пусть провалится в преисподнюю. - И потом, я столько слышал о Гильдии Атрейи, что меня замучит любопытство, если я воочию не увижу это чудо.
И тут же снова пришлось отпрыгивать подальше от острого каблучка. Да что у нее за мастер? Где моя милая скромная тихая сестренка, верните мне ее, а этот ужас дрыгоножный заберите. Ладно, я пошутил, все равно, люблю я свою сестрицу.
- Думаю, что мастер Рик будет счастлив с тобой познакомиться и принять тебя в гильдию.
- Меня или мой истыканный твоими шпильками труп? - нелишнее уточнение, однако. - Интересно, выражение: "сплясать на трупе врага" - это о тебе, Лерис?
Пришлось совершить просто невероятный кувырок в сторону, уходя от означенного оружия разъяренной фурии в лице моей милой Лерис.
- Ладно-ладно, я все понял, я сволочь и скотина. Прости. И не добивай, умоляю.
- Вставай, фигляр. Так что ты забыл в этой развалюхе?
Удивительно, как меняется ее настроение. Совсем как тогда... Нет, этого я тоже не хочу вспоминать. Потому что стыдно, до огненной боли под ребрами стыдно, что не сумел защитить свою сестренку. И даже отомстить не сумел, упустил ту тварь, которая ее убила и поглумилась, обратив.
- Хотел проверить... Вдруг что найдется. Из памятного.
- Не надоело душу травить? - она подобралась, зыркнула из-под огненно-рыжей челки глазами, в которых слишком странно и страшно переплелись истинная синева ее глаз и алый огонь обращения.
- А когда в Гильдию проводишь? - я посмотрел на небо. - Твой мастер спит, наверное?
На ее вопрос я отвечать не стал.
- Мастер Рик не спит никогда! - гордо (и с целым возом пафоса) заявила Лерис. Я не сдержался и фыркнул.
- Правда.
- Что, вообще никогда?
- Мастер не спит, мастер мыслит о судьбах Гильдии.
Ну-ну, а если верить слухам, которых вокруг Атрейской Гильдии кружилось, как... ладно, пусть будут пчелы и мед... в общем, пчел вокруг жбана с медом, то Глава ее днем командовал Охотой, а ночью развлекался с кем-то из Атрейских принцев. Хотя, источники информации о том, с каким именно, во мнениях расходились. Иногда, правда, он днем командовал Охотой, а ночью... командовал Охотой. Одним словом, психика у меня и так была расшатанная, и нервы раскуроченные, так что мне эта Гильдия вообще должна была стать, что дом родной. Главное, чтоб впустили. А то ведь могли посмотреть, испугаться и отправить прямиком в дом призрения. В комнатку с обитыми войлоком стеночками. Иногда хотелось, правда.
- Ладно, - Лерис вбросила шпагу в ножны и подала мне руку, - вставай, несчастный Марк Альмеда, мой бедный брат Нибенимеда, идем к мастеру. Надеюсь, испытание ты пройдешь.
- А там еще и испытания есть?
Она оскалилась в радостной улыбочке во все четыре клыка и тридцать два зуба:
- Есть!
- И что за испытания придумал ваш... мастер?
Эпитет "сумасшедший" я пропустил добросовестно.
- Полоса препятствий, заплыв на скорость наперегонки со стаей магических пираний, прыжки по бревнам над топью...
Она посмотрела на мою отвисшую челюсть, фыркнула и прихлопнула ее ладошкой так, что у меня зубы чуть не покрошились:
- Ладно, шутка. Просто поединок с мастером.
Вот тут я приуныл. Представляю, с какой скоростью этот мастер вообще двигается, куда уж мне, незадачливому воришке, угнаться за таким? А Лерис решила "добить", хотя я же просил!
- Или с тренером.
- А кто у вас тренер? - я наивная фиалка. Правда. После такого вопроса я даже хуже, я - наивная куриная слепота.
- Лорд Эттин, принц Деймос. Или Ник О`Доннеган. Кто свободен - тот и тренер.
Про второго я ничего не слышал, так что малость приободрился. И не спросил, кто он. Ага. Молодец, малыш. Произносить с интонацией Каина, чтоб его черти драли.
- Ненавижу! - я все-таки врезал кулаком по ближайшей стене.
Валери покосилась на меня, явно ожидая пояснений. Нет уж, я не стану рассказывать, что застукал своего вампира в постели с каким-то совершенно левым кровососом.
- Слушай, Л... Марк, что вообще с тобой происходит в последнее время?
О, проклятье, Лерис взялась выспрашивать. Все, дайте саван, покажите дорогу на кладбище.
- Все нормально, сестренка.
Ну да, я бросил сестру ради паршивого кровососущего, которое мне изменило, а сестра тем временем превратилась в вампира. Зашибись ситуация.
- Да я вижу. Кого надо угробить, братишка?
А вот это уже серьезно. И надо думать, что и как говорить, потому что когда у Лерис такой прищур, а изящные пальчики так нежно трогают эфес фамильной шпаги, прольется чья-то кровь. И я согласен даже, чтобы это была моя. Потому что... Черти меня раздери, я до сих пор не хочу зла Каину.
- Никого. Обычная жизненная ситуация - он мне изменил.
Ой, нет, не те слова! Да что ж у меня за язык без костей-то?! У Лерис алого в глазах стало больше, чем сини.
- И не трогай его, - я обхватил голову руками. - Он ни при чем, я сам виноват, надо было быть с ним, а не лазать по чужим домам неделями напролет.
- С кем? - коротко и ясно - найдет и уроет. Каблучками. И даже закапывать не надо будет, прах сам развеется.
- С ним. Валери, просто не трогай его. Мне не станет легче, если с ним что-то случится.
- Ты идиот, Марк Альмеда? Я спрашиваю - с кем тебе изменил твой мерзкий, поганый, холоднокровный кровосос.
- Я со своим заместителем не познакомился, извини уж. Пятку помню... Бледная такая.
Провалиться мне на этом месте, если Лерис не фыркнула.
- Не рассмотрел? Так, а вот и мост. Ребята, это со мной, - кивнула кому-то, хотя я никого ни впереди, ни по бокам от каменных кружевных перил не заметил. Это я! И не заметил? вывод один - охрана из вампиров.
- Мне было не до того. Ох... ренеть, ну и громада.
Замок впечатлял, действительно. И размерами, и мощью, и стаей летучих мышей, над ним кружившей.
- Слушай, а они что, все? - я кивнул, благоговейно приглушив голос.
- Все - что? Все вампиры? Ну да. Видимо, мастер собрание проводит.
- С-ума-сойти-бля... - как-то не укладывалось у меня в голове, что в славном городе Атрейе, известном на весь континент своей Гильдией, в этой самой Гильдии каждый третий - вампир.
- А что не так? Фактически, у нас две Гильдии, дневная и ночная. Очень удобно, мне кажется. Опять же, привет, Санти, где мастер? - Лерис кивнула стене.
- В северном крыле, как всегда.
Я подавил желание протереть глаза: вампир вышел, кажется, из стенки. Зависть куснула в печень, мне б так уметь, цены б мне, как вору, не было бы.
- А лорд Эттин с ним? - Лерис осматривалась. - И почему так тихо, где все?
- Принц на тренировке, они там с Ником новобранцев гоняют на пару. Боюсь представить, какими тряпочками новички приползут в казарму, - вампир ухмыльнулся, оскалив внушительные клыки. - Мастер освободится через полчаса, сам сказал. А что, еще один новичок?
- Брата привела.
Санти оглядел меня с ног до головы:
- Ты же сказала, что он Охотник...
- Завтра будет, - сестра явно хотела сказать что-то еще, но тут к ней на плечо упал со зловещим карканьем ворон, угольно-черный, крупный, не умещающийся на хрупкой Лерис.
- Байя! - гаркнула Валери. - Твоя птица опять пытается меня унести!
Откуда-то слева, из-за низкой стены то ли загона, то ли еще чего-то хозяйственного, раздался тихий смешок:
- А ты его погладь.
Лерис потрепала черные перья, ворон посмотрел на нас, склонил голову и проскрипел:
- Свежая кровь, небитое мясо.
Лерис явно еле удержалась от смеха, спихнула птицу с себя:
- Привратник, лети к мастеру, скажи о новичке. И не пытайся меня унести, я слишком большая для этого.
Хлопанье крыльев было просто оглушительным. Я вообще такого крупного ворона видел впервые. Хотя, где-то на границе памяти брезжило воспоминание о том, какие животные вырастают больше своих собратьев, поймать его за хвост я так и не смог.
- Слушай, а Байя - это та, о ком я думаю?
- А о ком ты думаешь? - Лерис явно вернулась домой, судя по тому, как она лениво стаскивала на ходу перчатки.
- Ну, слушай, за дурака меня не держи, а? Байя-Слепая, мастер по приручению, на все Вольные Города была одна. Кайнская Гильдия за ней больше года охотилась, как за вампиром-маньяком.
- Ну, сам же знаешь, - Лерис хмыкнула. - А теперь она разводит лошадей для мастера. Ему, видите ли, дорогу до Мефисты надо, конную.
Было что-то странное в том, как Лерис это говорила. Но у меня голова была забита мыслями о предстоящем Испытании, и я не обратил внимания. А потом стало некогда, потому что Лерис и Санти вытянулись по струнке, синхронно приложив руки к груди, а из ворот замка выскочил паренек с растрепанной до состояния мочалки черной косищей до пояса, в такой же форме, что была на вампирах, только с куда большим количеством серебряных накладок и заклепок.
- Так, и кто тут? Вампиров проверяет Ник, Лерис.
- Он не вампир, мастер, он охотник. Мой брат, Марк Альмеда. То есть, Лоренс Райо.
Я во все глаза смотрел на него. Что, вот это - и есть тот самый Рик Серебряная Монетка? Вот этот мальчишка, прости, Господи?
- Ну, проверим, - мальчик развернулся, сощурился. И я еле удержал себя от побега при виде алых глаз, горящих смертью. Не хочу я быть нежитью! Отрезвил только смешок сестры. Ладно же, разве не я был лучшим пять лет назад в Ганзе?
А потом все завертелось. Больно-больно-больно, ай, печень-почки-ухо-нога... Ай-яй-яй...
- Принят.
Кем, мальчиком для битья? Немного несолидно для моих тридцати пяти, а? Лерис сидела на верхушке каменной стены, смеялась и хлопала в ладоши. Мне мгновенно стало не больно и не обидно, потому что такой сестру я видел в последний раз перед тем, как ее обратили: искренне смеющейся и сияющей.
- Лоренс, ты был великолепен. Я первый раз вижу, чтобы мастер так выкладывался.
Он не выкладывался, он вкладывал. Колено мне в печень, кулак в зубы и локоть в ухо. Ну ладно, вот сейчас я встану. Я сказал - я встану, а не пол. Мне протянули руку, и я понял, что так удачно хрястнуло мне об зубы, что парочка из них, кажется, шатается: на руке мастера Рика (и когда это я успел его так поименовать-то?) приглушенно сияла золотая печатка - на круглой площадке темно-бордового агата был вырезан оттиск кошачьей лапы.
- У нас хорошие лекари, вам все вправят и приживят на место, главное, не потеряйте. И, добро пожаловать в наши ряды.
- Мяу! - поддержало его нечто огромное, белое и кошачье, очень наглое, с цепочкой сарделек в зубах.
Меня осенило:
- Мейр-рис! И ворон тоже!
- Это Виса, моя боевая гор... - мастера прервало недовольное ворчание сквозь сардельку, и он хмыкнул: - подруга, конечно же. Я под такой горжеткой сломаюсь.
Виса довольно заурчала и поддела лапой конец волочившейся за ней цепочки.
- Ну, пойдем-пойдем, - мастер взялся за сардельку, как за поводок. - До свидания, юноши и девушки. Леди Байя, я к вам принесу летучую мышь, крыло поправить?
- Мышь или МЫШЬ? - из-за стены денника, наконец, вышла она - высокая, золотоволосая, синеглазая. И слепая. Мечта всей моей юности - познакомиться с легендой, кажется, исполнялась, да только мне уже было не пятнадцать. Хотя сама Байя совсем не изменилась внешне.
- Мышь. На чердаке нашел, - мастер несколько смутился. - Пищит.
- Тогда давайте, - женщина протянула руку, улыбнулась. И я заметил, как отвернулась Лерис, пряча такую же улыбку. - Маленький, глупенький, видимо, принял ваших вампиров за свою стаю и потерялся. Ну, ничего. Поспрашиваем, кому там из дозорных нужен был друг, отдадим в ласковые руки.
Мастер Рик что-то шепнул Висе, кошка выплюнула сардельку, исчезла, быстро вернулась и аккуратно положила на ладонь Байе маленькую летучую мышь, тут же тревожно завозившуюся и запищавшую в страхе. Женщина накрыла ее ладонью, поднесла к лицу, рассматривая... Хотя, как она ее могла видеть? Но писк умолк, зверек распустил крылышки, прижался грудкой к ладони Слепой, потерся смешным приплюснутым носом о ее пальцы.
- С ним все будет хорошо? - мастер явно беспокоился.
- С ней. Конечно, все будет отлично. Спасибо, мастер, Виса, - Байя протянула руку, кошка ткнулась ей в ладонь мокрым носом, заурчала так, что я почти ощутил слабую дрожь земли.
- Через час наступит рассвет, заканчивайте все дела и сдавайте стражу, Санти, Лерис.
- Да, мастер! - они откликнулись синхронно, с обожанием глядя на него.
- По казармам р-р-разойтись! - услышал я хрипловатый голос, а мастер Рик расцвел в улыбке и развернулся туда, где в ворота замка от тренировочных полигонов, насколько я понял, шли нестройной колонной новички, шатаясь и хромая. Колонну возглавляли... Я не удержался и протер глаза: точная копия мастера и высокий, тонкокостный юноша, на ходу переплетающий длиннющие каштановые волосы.
- Я смотрю, все живы, - голос мастера как-то изменился, став более звонким.
- Ну, не боевой же вылет, - улыбнулся парень, сверкнули вампирские клыки. - Как слет, мой солнечный? Все закончили?
- Да, все прекрасно. У меня один новичок, испытание прошел, охотник из Ганзы. Ник, ты не в курсе, что там опять за проблемы возникли с ремонтом северного крыла?
- В курсе, завтра кому надо пенделя выдам, чтоб поставку черепицы не задерживали, - проворчал близнец мастера. - Совсем распустились, а у меня времени не было - Эрику помогал с бумагами. Тиньо же с новичками заморочился, - он укоризненно посмотрел на высокого вампира. Тот виновато пожал плечами:
- Я понял, но сам видишь, безвылазно на полигонах.
- Ладно, братишка, идем-ка, отведу тебя к целителям, мне еще смену сдавать, - дернула меня за рукав Валери, отвлекая от наблюдения.
- У вас тут всегда так? Ну, я имею в виду... Весело?
Лерис прогнулась назад, сложившись почти пополам, пропустила ворона, явно пытавшегося снова ухватить ее за плечо.
- Да!
Ворон недовольно каркнул, заложил крутой вираж, взвился вверх и камнем упал куда-то за стену.
В который раз за эту ночь мне пришлось ловить челюсть, оберегая ее от встречи с каменными полами замка, я уже не считал. Но увидеть в полной вампиров Гильдии айлинианок... это было за гранью моего понимания. Монахини в темно-зеленых балахонах и белых шапочках-клобуках делали вид, что вампиров нет, вампиры проходили мимо них, как мимо пустых мест.
- Я... Не понял.
- Мастер Рик умеет разговаривать с людьми, - глаза Лерис горели восхищением. - Эти женщины работают здесь лекарями для дневной Гильдии.
- Что-то мне нехорошо... Кулак у мастера очень тяжелый, Лер.
- Ага, и слишком много всего и сразу на моего бедного братика, да? - насмешливо оскалилась сестренка. Я уныло кивнул. Голова и в самом деле пухла от передоза информации и нестыковок, как от похмелья.
- Сестра Агата! - позвала Лерис, пожилая монахиня повернулась на ее голос, слегка улыбнулась:
- Да, дитя?
- Помогите моему брату, пожалуйста. Он прошел испытание мастера и...
Меня сразу унесло каким-то теплым вихрем на койку.
- Все будет хорошо, - в губы ткнулся край стакана, я машинально глотнул что-то густое, с мятным привкусом, и мир погас.
***
«Какой же он... даже не могу придумать определение. Мы расставались пять лет назад весьма недовольные друг другом, и я даже не думала, что приведется встретиться вот так... Я - вампир, а он... А братик постарел, хотя, наверное, мне просто так кажется. Эти пять лет не прошли для него даром, в темных волосах на висках - серебряные нити первой седины, а его всегда такие ясные, лучистые глаза погасли. Ничего... Может быть, у меня еще получится вернуть ему его прежнюю улыбку. Вот только выслежу этого вампира, как же там его звали. Лоренс же упоминал...», - думала Лерис, рассеянно покручивая в руках костяной ключик-медальон, подарок Лоренса.
- Детка, ты иди спать, - сестра Агата погладила ее по плечу, ласково улыбаясь. Она единственная из всех айлинианок относилась к вампирам так же, как и к людям - с ровной доброжелательностью. И даже подкармливала новичков кровью, если приносили кого-то раненым.
- Да, сестра Агата. Присмотрите за моим братом, хорошо?
Лерис направилась в купальню, больше всего ей хотелось смыть с себя ночную усталость. Все впустую, снова, она так и не нашла того, кто ее обратил, никаких следов. А ведь след вел сюда, в Атрейю. Ну, или в ее окрестности. Правда, что такое - облететь многие и многие квадратные лиги виноградников, оливковых и кедровых рощ, мелкие деревушки и отдельные виллы, ища один-единственный запах, нанимаясь в Гильдию, Валери представляла плохо. Прошел год, многое изменилось, изменилась и она сама. Перестала ненавидеть себя за то, что приходится пить кровь живых. Для этого пришлось его высочеству Эттину провести с ней не одну воспитательную беседу, а более того - знакомить ее со всеми донорами общины. Они не выглядели изможденными или недовольными, наоборот, хорошее питание, высокая оплата... Лерис смирилась, даже стала находить удовольствие в своей новой сущности, полюбила летать. Еще бы Привратник не таскал бедную Лерис-мышку к Байе каждый раз, как изловит. А случалось это с завидной регулярностью. Хотя, надо отдать должное Байе, в ее ласковых руках было так легко расслабиться, почувствовать себя в безопасности. И в этом оказалось так просто найти свою прелесть. Байя была удивительно светлым человеком. Хотя - человеком ли? Насколько Лерис успела выяснить по случайным оговоркам окружающих, женщине было больше лет, чем им с братом вместе взятым. А выглядела Слепая на двадцать пять-тридцать.
Лерис за размышлениями и не заметила, как дошла до купальни,.
- О, прохладная водичка, я иду к тебе, - девушка быстро разделась, сделала шаг в выложенный плиткой бассейн, застонав от наслаждения.
- Опять долеталась до судорог? - хмыкнули с другого конца бассейна. Дэйр, чтоб ему! И как она его умудрилась не заметить?
- Нет, избивала наглых малолеток вроде тебя... Какого черта ты делаешь здесь, а не под крылышком у своего Санти? Стоп... Санти же вроде раньше жил в Ганзе? Санти, я тебя хочу! Немедленно!
- Ты на луну пересмотрела, Лерис? - вампир возник на пороге купальни, тактично отвернулся, погрозив Дэйру кулаком. - Что случилось, к чему спешка?
- А ты не помнишь среди общины Ганзы такого вампира - высокий, тощий, на левой половине лица шрам. Он все время ухмыляется, как идиот, и называет всех либо "цветочек" либо "ласточка"?
- Случайно - не помню, а не случайно - знаю такого, - помрачнел Санти, разделся и тоже нырнул в бассейн, без всплеска ушел на глубину, изобразил на дне бассейна утопленника и вынырнул минут через пять. - Да и не из общины он, так, приблуда. А что?
- Он мне нужен, - Лерис покосилась на свои сапоги. - Очень. Как его зовут?
- Каин. И если б ты хоть раз послушалась совета старших, я б посоветовал тебе не связываться с ним.
- Из-за этой суки мой брат ушел из дома, бросил Гильдию и подался в воры... А этот сукин сын ему изменил.
- И почему я не удивлен? - Санти добрался до Дэйра, с того конца бассейна донесся плеск и тихий смешок младшего вампира. - Лер, скажи брату, что он не первый и даже не сотый, кого Каин Гаро бросает, получив желаемое.
- Он будет последним, - отрезала Лерис.
- Он старше тебя как минимум на век.
- Меня это мало интересует, Санти. Я не позволю, чтобы мой брат потерял вкус к жизни из-за какого-то кровососущего ублюдка.
- А ты подумай, что с ним будет, если он тебя потеряет снова - только уже навсегда? Каин может показаться слабым. Но он отличный дуэлянт.
- Я тоже, - отрезала Лерис. - Лоренс сам учил меня всему, что он умеет. Эй, я могу ополоснуться перед сном без того, чтобы вы трахались за моей спиной? Или у вас стоит только в присутствии голой девушки? Ну да, с кем я разговариваю...
- Присоединялась бы, Недотрога, - пополам со стоном выдал Дэйр.
- Трахайся, а не разговаривай, - Лерис спокойно ополаскивалась.
Дэйр застонал, ритмичный плеск наполнил купальню. Девушка вздохнула, выбираясь из воды. И вздрогнула.
- Байя?
Слепая улыбнулась, глядя на Лерис пронзительно-синими, чуть светящимися глазами.
- Напугала тебя? Извини.
- Все в порядке, просто я отвлеклась на эту парочку и не заметила, как ты подошла, - Лерис подхватила полотенце, начиная вытираться.
- Ты чем-то расстроена.
Байя никогда не спрашивала - она знала. Что она на самом деле видит, кто б сказал?
- Есть немного. Но это неважно.
- Кер сказал, вы снова упустили след отступника.
Лерис кивнула, заматываясь в полотенце.
- Не расстраивайся, отыщите. Только будь осторожнее, - Байя качнулась вперед, мазнула сухими губами по щеке вампирши, развернулась и ушла быстрым шагом куда-то в темноту коридоров. Лерис только вздохнула, подхватывая одежду и оружие. Сладкий сон ждал ее.
А кроме сна почему-то ждал ворон, решивший, что спать на подушке Лерис для него просто необходимо, чтобы выспаться, набраться сил и приобрести здоровый блеск пера и клюва.
- Ты не обнаглел ли, напарничек? - Лерис уперла руки в бока. Нет, безумно льстило, конечно, что ее выбрал один из воспитанников Байи. Тем более, ее личный мейр-рис. Но Кер раньше никогда не вел себя так странно...
Ворон хрипло каркнул. Вампирша махнула рукой, улеглась на постель, сворачиваясь в клубочек, накрылась легким покрывалом и задремала. Ворон подобрался поближе, угнездился прямо у нее на волосах, прижавшись боком к макушке, погладил по голове клювом.
- Спи уже, не путай мне волосы, - сонно пробормотала Лерис.
Взошло солнце, и Лерис уже не видела, как в ее комнату неслышными шагами вошла Байя, присела на край кровати, проводя ладонью над телом вампирши, словно не решалась дотронуться. Спала Лерис спокойно, только изредка протяжно вздыхала и царапала простыни. Женщина улыбалась, потом все же опустила руку, чуть прижала покрывало к низу живота Лерис, туда, где чувствовала жаркую алую энергию, протуберанцем вихрящуюся в ауре. Лерис протяжно хныкнула.
- Девочка... - тонкая ладонь Байи проскользнула под легкую пушистую ткань, погладила гладкую кожу, коснулась жестких завитков. Вампирша развернулась на спину, попыталась проснуться, но не смогла. Матрас чуть прогнулся под весом легшей рядом женщины, Байя прижалась к плечу Лерис губами, продолжая легонько поглаживать ее под покрывалом, перебирая пальцами, как по струнам. Лерис прерывисто вздохнула, ноги чуть раздвинулись. Теплые губы Байи спустились ей на грудь, невесомыми поцелуями вычерчивая круги, пальцы коснулись влажного лона, осторожно, нежно скользнули вверх и вниз, как по лепесткам цветка. Тело Лерис чуть выгнулось под ласками, задрожало, вампирша издала мелодичный стонущий звук.
- Моя девочка... - тихий шепот прошелся по коже теплым выдохом, губы накрыли и сжали бледно-розовый сосок, пальцы смелее двинулись, погружаясь в охватывающую их теплом нежную тесноту. Мягко, осторожно, проскальзывая по складкам лона. Лерис чуть всхлипнула, слабо дернула рукой, явно пытаясь обнять Байю. Движения руки стали чуть быстрее, жестче, как и поцелуи. Байя задышала чаще, подсунула руку под плечи вампирши, прижимая ее к себе, целуя плечи, грудь, горло. Сон все-таки был крепким, девушка не могла проснуться, сил хватало лишь на негромкие стоны. Женщина высвободила руку из-под нее, соскользнула ниже, накрыла губами, помогая пальцам языком. Лерис застонала чуть громче, развела ноги, открываясь. Байя улыбалась мысленно, отдавая ей все, на что была способна. Лерис, маленькая рыжая обращенная, запала ей в душу с первой ночи в Атрейе. О том, что вампирша рыжая, женщине рассказали те, кто мог видеть, а самой Байе было достаточно слышать ее, изредка касаться, видеть обрисованный всполохами ауры силуэт и читать по ним ее настроение и самочувствие. Но сегодня она пришла в первый раз, и впервые позволила себе больше, чем всегда, решив идти до конца. И Лерис Недотрога ей это все позволяла, раскрывалась, бесстыдно выгибалась, словно предлагая взять еще больше. Просыпаться она при этом не думала. Байя пожалела, что не разделась, но перестать ласкать Лерис была не в силах. Хотелось снова и снова касаться ее, вылизывать каждый сантиметр безупречного, вечно юного тела, наслаждаться ее запахом и вкусом. Довести до конца, до последней грани. Лерис еще раз вскрикнула, сжала в пальцах простыни. И обмякла, уйдя в сон еще глубже.
- Да-а-а, моя девочка, - Байя сжала ноги, резко выдыхая. Оказывается, не пришлось даже касаться себя, чтобы сорваться следом за Лерис. - Спи, моя огненная, - она поцеловала расслабленно приоткрытые губы, поднялась, поправила покрывало и ушла, забрав недовольно закурлыкавшего Кера.