Пара для Древней
Часть вторая.Дни становились все короче, ночи все длиннее, так что отоспаться Лерис едва успела, подкинуло ее сигналом побудки ночной гильдии. Девушка вскочила.
- Оххх, - чувствовала она себя как-то странно.
В комнату, отгороженную от основной пещеры только плотными занавесями на проеме двери, влетел ворон, уселся на спинку кровати и покрутил клювом.
- Здор-р-рово!
- И тебе привет. Ну что, готов пойти и надрать задницу одному вампиру?
Лоренса сестра Агата этой ночью точно выпустить должна не была, так что у Лерис было время направиться в Ганзу и поискать там Каина.
- Р-рехнулась? - коротко поинтересовался Кер, кося на нее черным, с зеленой искрой в зрачке, глазом.
- Так ты летишь или нет?
- Кр-р-р-ра! - ворон кивнул и ткнул клювом в лежащий на комоде наплечник из плотной кожи. Лерис периодически забывала его надевать, а синяки от когтей Кера заживали куда дольше, чем открытые раны. Лерис пристегнула наплечник, подпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и зависла летучей мышью, трепеща крылышками. Ворон подскочил к занавесям, отдергивая их клювом. Потом вылетел, шумно хлопая крыльями, следом. Мазнул перьями по лицу хозяйки, невидимой в темноте в черном плаще с капюшоном. Байя улыбнулась, проводив глазами два переливчатых силуэта. И направилась к конюшням.
Летала Лерис быстро, особенно, когда забиралась на своего мейр-риса. Так что через пару часов внизу раскинулась Ганза. Вампирша снизилась, выбрав местом приземления кладбище, обернулась и осмотрелась, прикидывая, где начать поиски.
По сравнению с Атрейей, Ганза была больше, шумнее и грязнее. Впрочем, морской порт, ему и положено быть таким. Даже кладбище было под стать: большое, беспорядочное нагромождение богатых склепов, кенотафов со статуями, без статуй, со стеллами, просто плит и камней. И надо всем этим - темно-зеленые свечи кипарисов, источающие почти осязаемый аромат. В котором снежно-пепельная нота ощутилась угрозой.
- Какие гости в наши палестины!
Лерис плавно развернулась, рассматривая говорившего. Смотрящий - высокий, широкоплечий вампир, явно бывший моряк, чуть склонил голову:
- Ты из Атрейи?
- Да, - Лерис кивнула. - Мне нужен некто Каин Гаро.
- А, Книжник? Улица Шестая Якорная, дом восемь. Только без глупостей, девочка, не хотелось бы потом иметь проблемы с принцами Деймос.
- Он натворил глупостей достаточно, надеюсь, ему хватит ума не творить больше, - Лерис вытащила из-за шиворота знак охотницы. Вампир хмыкнул, добыл за цепочку такой же, только не с кошачьей головой, а с якорем и вымпелом на медной пластинке.
- Дормис Рэй, Гильдия Ганзы.
- Валери Валиа, Гильдия Атрейи. Стоп-стоп... А разве ваша Гильдия тоже берет вампиров?
- Теперь берет, - вампир ухмылялся. - Дурной пример заразителен.
- Это точно. Ладно, мне пора чистить морду.
- Будет нужна помощь - позови. Удачи.
Вампир испарился, отправившись на облет территории в туманном облике, что выдавало его не менее чем столетний возраст. Кер слетел с какой-то могилы, уселся на плечо Лерис, сжимая когтями до боли даже через наплечник.
- Впер-р-ред!
Лерис сорвалась с места, следовало поторопиться, ночевать в Ганзе ей не хотелось.
Восьмой дом по Шестой Якорной улице оказался весьма неплохим особняком, правда, как и все дома в Ганзе, неимоверно узким - ганзейцы платили налог на окна, и на улицу выходили всего три оконца и широкое парадное крыльцо. Впрочем, уж кто-кто, а вампир вообще мог бы обойтись без окон - все равно и эти были заложены и забиты. Лерис натянула перчатку из плотной кожи, нацепила на пальцы серебряный кастет и постучала им в дверь. В доме было тихо, но острый слух вампирши улавливал тихие стоны и ритмичный скрип где-то наверху, на третьем этаже. Лерис пнула дверь, неслышно отворившуюся, поднялась к источнику звука.
Она насмотрелась всякого - ее соседями в казарме гильдии были не самые благовоспитанные вампиры Санти и Дейр. Но такого она еще не видела. Кровати в этой комнате не было, из мебели - только сплошные книжные полки, плотно забитые фолиантами, свитками и книгами. А на деревянном полу, который и скрипел, на толстом ковре, распятый прикрепленными к кольцам в стенах цепями метался молоденький парнишка-вампир. Неприятно попахивало паленой плотью. На бедрах пленника расположился еще один вампир, его руки были затянуты плотными кожаными перчатками, и он водил по телу юноши острием тонкого клинка-мизерикордии, оставляя быстро чернеющие следы ожогов, складывающиеся в какие-то символы.
Лерис не стала размениваться на приветствия, угрозы и прочее. Просто выстрелила из ручного арбалета, целясь в запястье с кинжалом. Вампир увернулся от стрелы, словно ощутил ее спиной. Вскочил, разворачиваясь, ухмыльнулся:
- Ай, как нехорошо, ласточка, нельзя же так, ты могла меня ранить.
- А я пришла тебя покалечить, заинька. Небольшим увесистым приветом от Лоренса Райо.
- А что, сам Лори никак не мог? Бедный, бедный слабый человечек предпочел сбежать и спрятаться, пожаловался сестренке на злого меня?
- Он никогда не жалуется, если ты еще не понял, - Лерис еще раз выстрелила.
Вампир поймал стрелу, укоризненно кривя тонкие губы:
- Детка, это серебро! Ты можешь обжечься сама.
Лерис прыжком сократила разделявшее их расстояние, врезала Каину в челюсть кастетом… Вернее, попыталась. За ее плечами были знания, подаренные братом и год немилосердных тренировок с принцем Эттином и Ником, но Каин был явно старше и опытнее нее. И вступать в схватку не собирался, ускользая и утекая туманом из-под рук. Он смеялся, резко и обидно:
- Ай-яй-яй, какая воинственная маленькая птичка!
Лерис атаковала уже на пределе своих возможностей, стремясь дотянуться до Каина.
- Детка, пожалей свои ручки, пожалей свои ножки, они будут так болеть, - пропел вампир, оказавшись за ее спиной, ударил куда-то под лопатку, и только серебряные накладки спасли Лерис от весьма неприятной раны. Кер упал ему на голову, вцепился крепкими, как из стали, когтями в лицо, долбя клювом. Лерис с разворота умудрилась всадить шпильку в голень отвлекшемуся Каину.
- Кер, уходим!
Ворон хрипло каркнул, сорвался с головы воющего от боли вампира и вылетел в коридор первым.
- Привет от Лоренса, малыш, - крикнула Лерис, удирая во все лопатки на улицу.
- Домой! Лер-р-рис! - Кер расправил крылья, ожидая, пока его подопечная обернется и уцепится за его перья. Мышка плюхнулась ему на шею, вцепилась коготками.
Смотрящий проводил силуэт крупной черной птицы глазами и только потом вызвал Охоту - Каина в Ганзе не любили, а после того, как глава общины получил заявление о пропаже сына одного из достопочтенных торговцев-вампиров, решено было выманить Книжника из его логова, чтобы он не мог прикрыться юным любовником. Лерис, конечно, навела шороху, но раненому Каину было ни до чего, он и аресту почти не сопротивлялся, пытаясь регенерировать выклеванные Кером глаза и пробитую серебряной шпилькой ногу.
- Главное, не рассказывать об этом Лоренсу, - бормотала Лерис, идя по коридорам Ройната. - Хорошая речь была бы: «Братец, твой любимый - маньяк, который мучил какого-то парня, он не испытывает к тебе никаких чувств, я воткнула ему в ногу каблук, а Кер выклевал ему глаза»... Ой, Лоренс?
- Ты сделала что? - мужчина, явно сбежавший из-под надзора монахинь, прислонился к стене, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.
- Э... Ничего, правда, - Лерис посмотрела на него с искренним непониманием.
- Какого черта, Лер? - Лоренс сгорбился, обхватил себя руками и сполз по стене на пол. - Какого черта ты, дрянная девчонка, рисковала собой? Взять бы ремень и выпороть тебя...
- Со мной был Кер, - Лерис уселась рядом, обняла его за плечи. - Все будет хорошо, братик. Ты найдешь себе другого вампира. Хочешь, с Санти познакомлю?
- Да не хочу я никого... Тут тебя Слепая искала. Кажется, переживала сильно, куда вы с вороном подевались. Велела передать, - Лоренс полез за пазуху и достал узкий длинный футляр.
- О, - вампирша несказанно удивилась, полезла смотреть, что там такое. На черном бархате тускло поблескивал полированным лезвием узкий, похожий на перо, нож. Из кости, бледно-желтоватый и полупрозрачный. Без гарды, с обмотанной незнакомой шершавой кожей рукоятью точно под руку Лерис. Вампирша подкинула его, поймала, наслаждаясь тем, как он ложится в руку.
- Надо будет поблагодарить.
- Охренеть... Ты хоть в курсе, что это? - кажется, Лоренса затрясло от одной мысли, что он таскал такое при себе несколько часов, и даже не знал об этом.
- Нет, а это что-то очень важное?
Брат только покивал.
- Знаешь, я тебе, пожалуй, не стану говорить ничего.
- Лоренс! Немедленно рассказывай!
- Нет уж, можешь даже каблучками не топать, сестренка. О таком не говорят.
- Да? О чем не говорят? Что это такое? Мне следует это вернуть?
- О, нет, возвращать уже поздно, да и не стоит. Это... Слушай, Лер, я просто не должен тебе говорить. Ну, сходи к кому-нибудь... Я не знаю, из общины, спроси. Но вряд ли тебе скажут.
- Как я хотя бы должна отреагировать?
- Пригласить на свидание, для начала.
Лерис оцепенела, потом поморгала, неверяще уставилась на брата:
- Я? Байю?
- Ну, - Лоренс кивнул. - Она, судя по всему, стесняется своей слепоты и первой не подойдет.
- Но я не умею приглашать на свидания. И.. куда? На прогулку по замковой стене?
- Слушай, не спрашивай меня, у меня опыта... нет, короче. Каина на свидания я не приглашал. И вообще, интересно, откуда у Байи... - Лоренс оборвал реплику и поднялся с пола. - Ладно, пойду я пить мерзопакостные микстуры и мазаться погаными мазями, а то сестра Агата снова будет смотреть укоризненно, а меня от ее взгляда в дрожь бросает.
Лерис решила спросить совета у того, кто точно все и всегда знал.
- Мастер Рик. А что это такое?
Рик поморгал круглыми глазами на кинжал:
- А откуда у тебя ЭТО?
- А что это вообще?
- Ритуальный клинок одного весьма древнего рода.
Лерис плюхнулась наземь.
- Так. И кого мне им положено вскрыть?
- М-м-м, Лерис, спроси у Эттина, я все-таки не очень хорошо помню все заморочки их вампирского обихода.
- О... Вампир, точно! Санти, вот ты мне и нужен. Кого мне нужно ритуально вскрыть этим, чтобы пригласить Байю на свидание?
- Байю? - Рик даже в коридор выглянул, - А при чем тут Байя?
- Вообще-то, это подарок на... кхм... - Санти покраснел, махнул рукой: - Спроси у кого-нибудь из девушек, а? Мне как-то неловко о таком говорить.
- Санти, я сейчас воткну тебе шпильку в глаз. В левый или в правый?
Вампир затравленно оглянулся на мастера, но Рику самому было любопытно, и спасать Санти он не собирался.
- Ладно, - сдался тот, - такие ножи дарят супруги своим женам после первой брачной ночи. Потом им перерезают пуповину ребенку..
- Какому еще ребенку? - затравленно пискнула Лерис. - какой еще брач.... ААА! - Ройнат от ее вопля ощутимо пошатнулся. Санти ретировался, словно его серебром гнали. Мастер Рик захлопнул дверь и привалился к ней спиной, чтоб наверняка. Лерис же предпочла перекинуться в мышь и отправиться грозно пищать на Байю.
Слепая занималась тренингом лошадей, приучая их к запаху вампиров. Обычно, те пугались Ночных, но за год работы, у Гильдии Атрейи было уже десять вышколенных лошадей, которые могли нести и человека, и вампира. Лерис она почувствовала раньше, чем летучая мышка зависла перед ее лицом, поймала ее в шляпу, пока еще не объезженный жеребец не перепугался ее. Вампирша виртуозно материлась, судя по тональности писка и его частоте.
- Тише, тише, девочка. Я скоро закончу, но через полчаса восход, тебе нужно идти и ложиться.
Лерис еще раз выругалась и унеслась, врезавшись по пути в Дэйра, возмущенно обпищала и его и улетела в свою комнату.
Байя пришла к ней перед самым рассветом. Отдернула занавесь и присела на край постели. Лерис посмотрела уже начавшим туманиться взором. Женщина улыбнулась, склоняясь к ее лицу, поцеловала, мягко трогая сжатые губы теплым языком.
- Рожать все равно не буду, - пробормотала Лерис.
- Я тебя люблю, девочка. Спи, поговорим завтра, хорошо?
Вампирша не отрывала от нее взгляда до самого упора, пока глаза не остекленели - Лерис умудрялась каким-то образом спать, не закрывая их, что сходства с трупом придавало еще больше. Байя этого не видела, просто закрыла ей веки, пройдясь пальцами по лицу почти невесомыми прикосновениями. Поцеловала в губы, раздумывая, остаться или уйти. И легла рядом, обнимая. Лерис медленно повернула голову, уткнувшись лицом ей в плечо.
Рик добыл с полки старинный фолиант, задумчиво покусал губу, глядя на пока еще не спящего Эттина.
- Что случилось, мой солнечный? - вампир зевнул и укусил себя за костяшку пальца, прогоняя свинцовую усталость болью. Рик присел на край кровати, полистал книгу и показал страницу, молча.
- "Перо Феникса"? Любовь моя, оно давно затерялось в веках.
- С ним сейчас Лерис бегает, тычет всем под нос и спрашивает, раз он ритуальный, то кого им нужно вскрывать. Странные мысли у этой девушки.
- Лерис? Откуда у нее клинок рода Шайн? - перед ошеломительной новостью дневной сон вампира попросту испарился, Эттин даже сел.
- Кто-то подарил. Судя по всему... Байя?
Принц подергал себя за косу. Привычка появилась после того самого подстригания Рика - проверять наличие волос.
- Байя... Надо расспросить Леди Сабрин, откуда она знает эту женщину. Насколько я знаю общую информацию, Сабрин подобрала Слепую после одного из погромов в Кайне. Пыталась лечить ее глаза своей кровью, регенерировала сами глазные яблоки, но зрение к Байе не вернулось. Было это около ста лет назад, но с того момента Байя не изменилась, как видишь. Однако, я не чувствую в ней вампирской крови, как в тебе, да и на солнце она передвигается свободно...
- Но клинок точно этот. Его возможно подделать?
- Подделать? Нет, "Перо Феникса" невозможно подделать по одной простой причине - он не дается в руки никому, кроме владельца и того, кому тот передаст его сам.
- Значит, у Лерис настоящий клинок. Эй, а ну спать быстро, - Рик наклонился и куснул вампира в шею. - А то у меня уже и ножницы приготовлены, а ты все не спишь.
- Злодей, - проворчал вампир. Потом встрепенулся: - Рикки, а помнишь, ты говорил, что покажешь мне солнце? Я пока еще не сплю...
- Помню, - улыбнулся охотник. - Сейчас покажу.
Солнце только начало вставать, золотило лучами небо, облака, розовые, с красивой огненной каймой, плыли по небу. Рик обнимал Эттина, стоя в замковой нише в тени. Слишком яркое даже на рассвете, но невозможно-притягательное, солнце - смерть для Детей Ночи. Эттин прикрывал глаза рукой, но по щекам все равно ползли кровавые слезы.
- Я был прав, Рикки. Оно похоже на тебя. Или ты на него... Так хочется почувствовать его тепло, - вампир протянул руку, но изначальный страх заставил его остановиться на границе тени. Рик сорвал с руки перчатку, натянул ее на руку вампиру.
- Почувствуй.
Рассвет был осенний, но солнечный луч показался Эттину жарким, как огонь костра.
- Горячее... Правда, все, как вы с Ником рассказывали, - принц отступил, в истоме смертного сна привалился плечом к любимому, закрывая глаза. - Прости, не могу больше...
- Спи, Льдинка, - охотник поднял его на руки, отнес в комнату, уложил.
Во сне Эттину виделся яркий алый шар, величественно выплывающий из-за дальних холмов в туманной дымке. И это был первый за много веков сон, от которого он улыбался.
- Мастер! Мастер Рик! - поспать рядом с любимым кровососом Рику не дали. Из города примчались дозорные охотники.
- Нашли тело девушки, выпита досуха. Не просто крови нет, а ее будто над огнем вывялили - сухая, как муха в паутине, - глаза у дозорных были круглые и испуганные.
- Сейчас разберусь, - Рик взметнулся, подхватывая любимое серебро. - Лоренса Райо мне в компанию. И Мэтта.
POV Лоренса Райо:
М-да, не думал, что меня так сразу включат в работу. Тем старательнее придется быть, чтоб оправдать доверие. И дело тут не столько в мастере, сколько в Лерис. Почему-то мне очень хотелось, чтобы сестренка снова могла мной гордиться. Я же был в свое время одним из лучших. Пока не сгорел от чувств к вампиру... К этому чертову вампиру, которого никак не могу забыть. Ничего, работа мне поможет отвлечься.
В Ганзе было все не так, как в этом Вольном Городе. Совсем не так, черти б меня драли! Там на нас смотрели настороженно, там нам не улыбались, в глазах людей не было уверенности в том, что мы отыщем и покараем убийцу. А здесь... За те полчаса, что потребовались, чтобы пересечь мост и портовый район, к нам трижды подбегали уличные разносчики, предлагая угоститься - бесплатно! - свежайшими булочками с рыбой, вареными раками и местными рыбными колбасками. Мэтт, с позволения мастера, взял нам троим по такой колбаске и по куску еще горячего хлеба, потому что позавтракать в замке мы попросту не успели. А женщина, которая нас угостила, так засияла, словно вместо "спасибо" получила три алмаза. Странный город. Но хлеб очень вкусный.
Тело жертвы лежало в какой-то подворотне, за грудой провонявших рыбой корзин. Она не была гулящей девкой, да и вином или пивом от нее не пахло. Аккуратная, небогатая одежда, чистая, если не считать той грязи, что налипла здесь, в подворотне, на труп. Длинная русая коса. И непонимание, читающееся даже на высохшей пергаментной маске, что осталась от некогда пухлощекого личика.
- Спрашивать, знаком ли с ней кто-то, не стану... - Рик осматривал труп. - Кто и что может сказать из своего опыта о подобном убийстве?
Мэтт мотнул головой, а я присел и взялся осматривать тело на пару с мастером. Укус был в шею, но, насколько я уже успел узнать, вампиры Атрейи, если и кусают, то предпочитают в запястье - и вампиру, и донору так удобнее.
- Она не боялась. Может быть, убийца был ей знаком?
- Одному вампиру не выпить столько крови, - Мэтт покачал головой. - Куда могло деваться остальное, даже если он убил ее, не рассчитав сил?
- Тут дело даже не в крови, - я посмотрел на просвет руку жертвы. Плоть была настолько сухая, что походила на высохший лист, почти полупрозрачная. - Он выпил не только кровь, но и ее энергию. Всю до капли.
Рик с присвистом выдохнул:
- Так, начинаю подозревать самое худшее.
- Древний? - я даже не столько спрашивал, сколько хотел опровержения от мастера. Потому что если кто-то пробудил Древнего вампира, одного из прародителей, это чревато десятками, если не сотнями смертей в городе. И эта девочка - первая ласточка того кошмара, что начнется в Атрейе. И... Гильдия... Лерис... Что станет с вампирами?
- Да при чем тут Древний? - отмахнулся Рик. - Вот ему больше нечего делать, как просыпаться и начинать крушить все, что они сами создавали. Нет, мне кажется, что это нечто ритуальное.
- Но у вампиров нет таких ритуалов, - я лихорадочно вспоминал все, что успел прочитать, и сейчас был, как ни странно, даже благодарен Каину за то, что прожил с ним четыре года - библиотека у проклятого Книжника была богатейшая. - Нет, я уверен, что вампирские ритуалы тут ни при чем.
- Вот сейчас бы сюда книжника... Какого-нибудь.
Меня передернуло. Только его тут и не хватало!
- А в общине нет Архивариуса?
- Старый погиб, новый почему-то от книжной пыли не завелся, - усмехнулся мастер, выпрямляясь. - Ничего, дождемся ночи, расспрошу кое-кого из общины.
- Мне бы в библиотеку...
Вот зачем я это сказал? Кому сказать - не поверят: один из лучших охотников Ганзы больше любил не скакать по крышам и не ловить кровососов, а просиживать в сумрачном зале Архива, вычитывая в пыльных свитках крохи информации, способной помочь в работе. Каин меня на свою библиотеку, как на приманку, и поймал.
- Хорошо. Мне разрешают пользоваться Архивами и... Что такое?
Виса примчалась, что-то заурчала мастеру, Рик слушал внимательно, затем кивнул:
- Хорошо, сейчас подойду.
Мы с Мэттом одинаково посмотрели на мастера, дожидаясь распоряжений. Мэтт был не просто охотник. Мне уже рассказали, что он один из тех, кто во сне способен провидеть будущее. Редко, но метко.
- Сопроводите тело девушки в городской морг, найдите ее родных и оповестите Гильдийные патрули о повышенной осторожности.
- Как думаешь, это и в самом деле Древний? - Мэтт махнул рукой, и пара дозорных притащила нам наскоро сооруженные из двух жердей и пожертвованного кем-то ветхого одеяла носилки. Тело девушки было легким, должно быть, весило столько, сколько весит костяк живого человека. Когда поднимали ее, с плеча сползла ткань платья, обнажая выжженный, словно клеймом, знак. У меня похолодело в груди, а руки и виски враз вспотели. Я этот вензель знал. Хитро вывернутая и с завитушками "Г".
- Н-не думаю, - я потер лоб. Какого черта, почему он здесь? Зачем он убивает?
- Рэнс, тебе нехорошо? - Мэтт вскинул на меня взгляд. Хотелось кивнуть и изобразить обморочную девицу. Забыть увиденное. Притвориться, что ничего не было.
- Все нормально, - я только криво улыбнулся, - просто еще побаливает голова после испытания.
- А, это нормально. Ну что, понесли?
Ненавижу его, ненавижу. Ублюдок.
Городской морг был неподалеку от кладбища, на улице перед ним располагались ритуальные лавчонки. А что - удобно: все в одном месте, далеко ходить не надо. Прошелся, выбрал гроб, тут же в него покойничка погрузил - и прямой дорожкой в могилу. Нас по сему скорбному пути провезли на телеге - не тащить же было труп через весь город на носилках?
- Я займусь поисками ее родных, а ты... Ну, тоже чем-нибудь займись, - Мэтт явно не знал, куда меня применить.
- Пойду, оповещу дозоры, - кивнул я. То еще занятие - обежать город, на ключевых точках передать информацию дозорным. В Атрейе таких точек двенадцать, а город я не то, чтобы не знаю... Был за всю жизнь два раза - проездом.
- Только не заблудись, - напутствовал меня Мэтт.
Хорошее было пожелание, о чем я через час догадался, созерцая переулки, в которых заплутал намертво. Вроде бы, город меньше Ганзы, и выстроен не в пример порту аккуратнее... Дьявол, где ж я свернул не там? И улочки почему-то все пустые, даже спросить не у кого... Странно-то как, разгар дня - а так тихо. Я развернулся и побрел обратно, пытаясь понять, с какого момента я умудрился заблудиться.
- Дяденька, вы Охотник? - детский голос прозвучал так неожиданно, что я аж за нож схватился. А дитя - то ли мальчонка в длинной рубашке, то ли девчонка - смотрело на меня огромными голубыми глазищами и улыбалось.
- Охотник, - я улыбнулся в ответ.
- А моего брата вы знаете? - дитя рассиялось, как свечка на именинном пироге.
- А как зовут твоего брата?
- Дэйр Кайтано, - с гордостью ответствовал ребенок.
- Дэйр... Дэйр... Что-то слы... А, Дэйр, - я рассмеялся, вспомнив веселого вампира, которому сестра Агата бинтовала обожженную серебром руку. - Да, конечно, знаю.
- А передадите ему привет?
Я кивнул:
- Передам, если поможешь выйти на улицу Пряностей.
- Помогу, - ребенок тут же повел меня на искомую улицу. - А почему он не приходит больше ко мне?
Я слегка замешкался с ответом. Как сказать ребенку, что его брат - вампир, обращенный, который днем прийти просто не может, а ночью... А ночью ты, малыш, пока еще спишь. Но ребенок смотрел на меня, ожидая ответа.
- Ну, он днем очень-очень занят.
- Ну, может он хоть когда-нибудь придет... Ладно, дяденька, вот улица Пряностей, а мне домой надо.
- Я ему передам, малыш. Вот скоро зима наступит. И Дэйр придет к тебе вечерком.
Дитя снова просияло улыбкой, показывая дырку на месте выпавшего молочного зуба, помахало мне и припустило назад так, что засверкали босые пятки. Я осмотрелся, отмечая, что впереди мелькают смутно знакомые лица. Слава богу, вышел прямо на дозорный пост. Имен именно этих парней я не знал, но информацию передал, спросил, как пройти к Колокольной улице и снова зашагал по чисто выметенным улочкам Атрейи. В отличие от Ганзы, тут по булыжным мостовым не текли зловонные реки нечистот - в городе была отличная канализация, спрятанная под улицами, только узорчатые кованые крышки виднелись через каждые три дома.
Мне здесь вообще нравилось. Уютный город, приятные люди и не менее приятные вампиры. Если б не явление Каина... Настроение резко испортилось, внутри всплеснулась злость и обида. Нет уж, встречу - влеплю штук семь серебряных болтов куда попало.
Так, а что там говорила Лерис?.. Она была в Ганзе и встречалась с Каином, ее ворон выклевал ему глаза, а она всадила в него шпильку? Мать его через плетень! Нет уж, сестру трогать не дам. Даже Каину...
- Лоренс, о чем ты там задумался? - меня догнал окрик мастера. - Пойдем, научу приемке гробов.
Приемке чего? Зачем? Но я послушно поплелся за мастером, хотя ноги уже гудели. Оббегать город - это не просто. Пить хотелось невероятно, так что у первого же разносчика морса я вылакал огромную кружку прохладной кисловатой жидкости, расплатился, сунув ему медяк, хотя парнишка и отказывался, и бегом кинулся догонять мастера. Вел он меня в какое-то приземистое каменное здание без окон.
- Нам иногда из других городов присылают заключенных. На исправление, вроде как... Сегодня вот одного прислали.
- Вампиров? - ничего себе, у них тут практика!
- Ну да. Вон гроб стоит. Нужно вскрыть, удостовериться, что внутри есть заключенный...
- А может и не быть?
- Ага, - мастер захохотал. - Мало ли, проснулся, перебил стражу и улепетнул, прикрываясь от солнца крышкой гроба.
А нехорошее предчувствие уже поползло холодными ручейками откуда-то из солнечного сплетения. Мне вручили ключ от опечатанных замков, ломик, чтоб сорвать забитую крышку. Цепи с гроба упали с таким грохотом, что аж заколебались факелы на стенах. А вот ломик попросту не понадобился. Крышка держалась на одном гвозде и свалилась сразу же.
- Наверное...
Гроб был пуст. Почти пуст - на холстине, которой он был обит изнутри, лежала фиалка.
- Какого... - мастер воззрился на нее. - Как он умудрился? Лоренс, поднимай патрули.
Меня вынесло наружу, как ветром. Как? Да очень просто. Серебряные цепи без заговора - просто цепи, и вампира, который умеет растекаться туманом, не удержат. А кто-то в Ганзе схалтурил. Знал бы, кто - убил бы своими руками.
Через десяток минут от Скорбной Звонницы разнесся тревожный сигнал Охоты. Нет, город не наполнился звоном и голосами, охотники работали молча. Просто от Ройната прошло какое-то темное облако с проблесками серебра, рассыпалось по всем улицам. Шли парами, и у некоторых при себе были тренированные Байей псы. От тюремного флигеля собаки следа не взяли, а вот от места, где нашли тело девушки - пошли, как по струнке. Пока не добрались до реки в стороне от Ройната. Там псы след потеряли, закружились, пытаясь что-то разнюхать. Я смотрел на реку и пытался не думать о том, что в Атрейе появился сумасшедший маньяк. Который явно явился поквитаться с моей сестрой.