Сопряжение Граней
Часть первая- Интересно, нахрена вам, капитан, наемник на борту? - Верлинн сидел в кают-компании и в который раз полировал лезвие десантного ножа. Капитана это меланхоличное и медитативное занятие невероятно бесило, а нелюдя смешила злость в глазах капитана.
- На всякий случай...
Дверь приоткрылась, в ней нарисовался, как всегда, нетрезвый с утра пассажир, при виде которого у капитана задергался глаз.
- Добрдень, господа и дамы, - хорошо поставленным голосом провещал он.
Наемник кивнул и приготовился внимать очередному спектаклю. Даже нож убрал, чинно сложив руки на коленях, как какая-нибудь институтка. Капитан медленно багровел, наблюдая, как пассажир, слегка покачиваясь, будто не в космосе, а на палубе допотопного морского фрегата, целенаправленно движется к бару.
- Вы сегодня так чудесно выглядите, леди, - сделали комплимент Веру. - А пзвольте вас угостить?
- Лорд Кассандр, хотите, я вас убью? - ласково спросил нелюдь, склоняя голову к плечу и улыбаясь во все сорок восемь бритвенно-острых клыков. Капитан, поймавший отражение улыбки в зеркальной стенке кают-компании, как-то сбледнул и поежился.
- Неа, лучше поцелуй, моя прекрасная леди, - Кассандр пьяно хихикнул. - Такая красивая, а такая вредная.
Вер вздохнул и не стал отвечать. За почти неделю пути он уже привык к тому, что пьяный Кассандр его принимает за девушку, правда, поражался плохому вкусу лорда, потому что, будь он девушкой, позариться на такую уродину мог бы только слепой самоубийца. Трезвым лорда он еще не видел.
- Я прставать не бду, я порядочный. Одрите мня улыбкой?
Верлинн улыбнулся, щадя нежную психику капитана, не разжимая губ. Щадить лорда он бы не стал - то был непрошибаем, как кэрианский кристалл. То ли лорд был сегодня трезвее обычного состояния, то ли наконец рассмотрел Вера, но от его улыбки как-то померк, махом выпил стакан виски, не заморачиваясь льдом и прочими изысками.
- Сседня замчатльный день, н так ли? - виски, кажется, вернуло Кэссу доброе расположение духа. Или отшибло последние мозги, потому что он плюхнулся на диванчик к наемнику, едва не расплескав на того снова полный стакан. Нелюдь с трудом удержал равнодушное выражение на лице, и руку - подальше от ножа.
- Да, милорд. Приятно вам провести его, надираясь, - Вер сделал движение, чтобы уйти, но ему на колено легла рука, создав впечатление придавившей бетонной балки.
- Куда ж ты, а как же я?
Вер заглянул в абсолютно трезвые фиолетовые глаза лорда и сощурился.
- А что, ты предпочитаешь эксгибиционизм? Тогда это не ко мне.
- Хорошо, я тебя приглашаю, - расплылся в пьяной улыбке лорд, цепко ощупывая наемника глазами.
- Я на работе, лорд.
- Моя прекрсная леди...
- Отведу его в каюту и вернусь, - оглянулся на капитана нелюдь. Тот только поморщился.
- Сделай так, чтоб его светлость мне хоть день глаза не мозолил.
- Не понял? - в голосе Верлинна отчетливо послышалось шипение.
- Считай, что у тебя выходной, - капитан сбежал из кают-компании. И правильно сделал, гоняться за нанимателем Вер бы не стал, но прибить мог - за "щедрое" предложение переспать с пассажиром.
- Какого дьявола, лорд? - нелюдь повернулся к Кэссу, но тот только ухмыльнулся, забрасывая руку ему за плечи и прижимая худое жилистое тело в легкой броне к себе. Вер оценил хватку, стальные мускулы, и не стал сопротивляться, поднимаясь. Ну, завалил бы он лорда, тащить его на себе не хотелось совершенно. Аккуратно усыпить Кэсса можно было и на месте, отжав пару точек.
- Моя чудесная леди. Ваши глаза...
И поцеловал, мерзавец, нежно и страстно. Вер разжал кулак и ответил. В конце концов, он же не клялся соблюдать целибат. Он тоже живой. Но поцелуи с лордом не мешали обдумывать ситуацию, и все происходящее Веру не нравилось чем дальше, тем больше.
- Не люблю интим на глазах у всех.
- В чем проблема? - Кэсс подмигнул, погладил наемника по спине, - Моя каюта в полном нашем распоряжении.
Каюта первого класса воображение наемника не поразила, видал он и покруче. Этот корабль был даже не лайнером, а пассажирской многоместной яхтой. Обычно, команда таких одновременно являлась и охраной, и нелюдь слегка недоумевал, зачем капитану понадобился еще лишний человек в этом полете. Нет, было лестно, конечно, что о нем в этом мире уже гуляет слава лучшего наемника. И пусть он один стоил доброго десятка охраны, это ничего не объясняло. Аккуратно заданные вопросы капитан проигнорировал, отделавшись общими фразами.
Теперь еще и этот странный пассажир... Верлинн поморщился: как он сразу не раскусил игру лорда? Неделю тот безвылазно сидел в кают-компании, наблюдая за ним, делая какие-то свои выводы. Приставал, осыпая намеками и непристойностями, которые Вер принимал за пьяный бред.
Кэсс вжимал его в себя, целуя все жарче, притиснув к стене каюты, а нелюдь не торопился выполнять свой план, отвечая на поцелуи. Как ни странно, но и Кэсс отстраняться не спешил.
- Так и будем стоять у дверей? - насмешливо поинтересовался нелюдь. - Так что вы от меня хотели, лорд? Не трахнуть же, в конце концов.
- А если именно это?
- Сомневаюсь. С первого дня было ясно, что я не в восторге от пьяных. Если бы вы хотели меня поиметь, не стали бы неделю маячить передо мной, изображая свинью. Еще раз спрашиваю: что благородному лорду нужно от меня?
Забавный получался диалог: в позиции для поцелуев, но несколько не о любви. Кэсс ухмыльнулся:
- Хочу, чтоб ты свалил на первой станции.
- С чего такая забота? - Вер напрягся. Значит, капитан, сука, знал что-то, а нелюдя в известность поставить "забыл". Одно это могло послужить поводом для расторжения контракта. Однако, тогда требовалось бы вернуть половину уплаченных наемнику денег, а у Вера их уже не было. Он покачал головой:
- Сожалею, но вынужден остаться.
- В принципе, как хочешь... Отбиться сумеешь - твое счастье.
- От кого хоть? - нет, Вер не ждал, что лорд ему так вот прямо и скажет. И готов был за информацию платить.
- Твари Бездны, в основном. И еще пара милых сюрпризов... - Кэсс усмехнулся, отталкиваясь ладонями от стены.
- Спасибо, что не демоны высшего порядка, - насмешливо отвесил ему поклон наемник, поправляя застежку брони. Эх, думал же, что надо взять с собой облегченный скафандр высокой защиты... Решил, что засмеют. Когда он научится слушать свое чувство задницы?
- А думаешь, стоит позвать? - Кэсс явно озадачился, сделал пару шагов по каюте. - Хммм...
- Чем вам так не угодила эта посудина, лорд? - нелюдь повернул кисть, высвобождая метательный нож из креплений.
- Не посудина. А пассажиры... Это мое личное дело, скажем так. Но я потратил пять лет на то, чтобы собрать тут всех воедино.
- Мне жаль, - наемник метнул нож, целя Кэссу в горло. Тот вскинул руки перед собой, окутавшись непрозрачным коконом, от которого нож отскочил, как от бетонной стены.
- Мне тоже, моя прекрасная леди…
И корабль наполнили странные скрежещущие звуки, сменившиеся многоголосым визгом и криками боли. Вер рванул из каюты туда, где был эпицентр. Он должен был попытаться хоть кого-то спасти, кодекс наемников был насчет подобного строг. А с Призывающим можно будет разобраться и позже, если тот не съебется с корабля подальше. Как ни странно, тварей было немного, да и те больше игрались с пассажирами, игриво отхватывая куски одежды... Молодые тварюшки явно развлекались, ожидая старших товарищей.
- Какого хера стоите? - рявкнул наемник капитану, наблюдавшему эту картину с безопасного расстояния. Десантный нож подходил для драки в портовом баре, или хоть с гуманоидными существами. Вер, выматерившись, отстегнул с пояса плазменный клинок, взялся кромсать тварей на фарш. Черная слизь, заменявшая им кровь, вскоре разбрызгалась по всем поверхностям. И тут корабль мелко задрожал, откуда-то из глубин послышались медленные тяжелые удары - что-то поднималось. Вер посмотрел на капитана, тот пожал плечами и закрыл люк в рубку. Забулькала гидравлика, герметизируя его. Наемник сплюнул. Можно было рвануть к спасательным капсулам, попытаться уйти. Вот только он сомневался, что твари Бездны позволят ему улизнуть - кровь молодняка его пропитала основательно.
- Женщин назад. Тут хоть кто-то умеет драться? - безнадежно вопросил сбившихся в испуганное стадо пассажиров. Они замотали головами, бледные, перепуганные, все сплошняком аристократы. - Спас-капсулы там, - наемник махнул рукой в сторону аварийной палубы, - уходите.
Парочка тварей тут же мелькнула в проеме, ехидно скалясь. Наемник швырнул в них еще два клинка, убил одну тварь и ранил вторую.
- Или мы тут будем стоять и ждать, пока из меня сделают гуляш и примутся за вас, или идем вперед, - Вер двинулся первым.
- Но почему... За что? - истерично зарыдала какая-то дама. - Это все он, он! Я вас предупреждала...
- Дорогая, успокойся.
- Это он... он... он нас всех убьет...
- Заткните ее, - Вер повернулся и страшно оскалился, - и вперед. Иначе я ухожу сам. Мне заплатили за вашу безопасность, а не за сюсюканье с истеричками.
Даму кое-как успокоили, хотя она все равно твердила, что предупреждала всех, что их убьют... Верлинн вздохнул и повел это стадо за собой. Две сотни метров довольно узкими переходами растянулись на полчаса непрерывной мясорубки. Быть во всех местах наемник не мог физически, хотя и скакал тенями то вперед, вырезая очередной заслон, то назад, отбивая очередную тормозящую жертву. У аварийных капсул их ожидал неприятный сюрприз - шлюзы были намертво блокированы. Вер пожал плечами: чего-то такого он и ждал. Растянул тонкие губы в усмешке, встав в проеме шлюза аварийной палубы. Было немного жаль бесславно закончившейся карьеры - обольщаться, что даже супер-регенерация поможет ему выжить, когда сюда доберется то, что уже рвало переборки внутри корабля, он не стал. Очень хотелось плюнуть в морду Призывающему. Убивал бы своих врагов тихо, по одному, так нет же, хотелось всех разом и поэффектнее.
- Говорил же - сматывайся... - проворчали тихо сзади. Верлинн развернулся, пытаясь достать лорда клинком. Кэсс уклонился, осмотрел толпу пассажиров:
- Отвратительное зрелище, верно? Видишь вон ту брюнетку в синем платье?
- Ну? - Вер снова напал, не дожидаясь очередной слезливо-кровавой истории. В свое время наслушался по самые гланды.
- Она примчалась сюда, не забыв схватить самое ценное - сумку с бриллиантами. Но оставила в каюте пятилетнего сына.
- Ладно, только врать мне не надо? На корабле не было детей. Иначе ты не заварил бы люки капсул.
- Я их не заварил, они просто заблокированы... поверь, если б хоть одна из этих клуш взяла с собой ребенка, капсулы были бы открыты. Не веришь? Сходи в семнадцатую, двадцать пятую или седьмую каюты и посмотри... иди-иди, твари никого не тронут.
Вер опустил руку с клинком, вытер черную слизь с лица.
- Я должен тебе поверить?
- А что тебе мешает?
- Отсутствие доверия, как факт.
Вер развернулся и побежал назад, к каютам, оскальзываясь на выпущенных кишках и крови. В седьмой было пусто, в семнадцатой двенадцатилетний подросток прикрыл собой двух малышей, трех и пяти лет, выставив перед собой парадную зубочистку в ладонь длиной.
- Спокойно, малый. Я тебя не трону. Останусь с вами, чтобы никакая тварь сюда не забрела, - наемник принял решение.
- А мама убежала, - протянул подросток. - Что нам делать? Тут приходил большой кот, обнюхал нас и ушел.
- Ничего не делать. Испугались? Возьми лучше соку, напои малышей, - наемник отстегнул с пояса аптечку, достал блистер со снотворным, влил безвкусную жидкость в сок и протянул парнишке. - Уснут и ничего не будут помнить. И сам выпей.
- А нас спасут? - подросток взял пакет с соком и принялся поить маленьких товарищей по несчастью.
- Обязательно. Слово даю.
Верлинн прислонился к двери каюты, потом запер ее изнутри. Лорд Алор не идиот, сам догадается, что возвращаться к обреченным он не будет. Формально, защитив детей, он выполнит свой контракт. Корабль снова наполнили крики, но уже изрядно приглушенные, а потом все смолкло. Наемник уложил уснувших детей на постель, укрыл их одеялом и вышел. Идти к аварийной палубе он не стал. Направился к мостику, гадая, предупредил ли Призывающий тех из команды, кого убивать не собирался, или твари просто отогнали их к безопасному месту? Как выяснилось, второй вариант был намного ближе к истине - твари негромко шипели на люк, время от времени царапая обшивку. Вер разогнал их, не стремясь убить. Твари унеслись прочь, будто их кто-то отозвал. Наемник постучал.
- Кто там?
- Ваш самый страшный кошмар, капитан. Мне долго еще тут стоять?
- Что с пассажирами?
- Кое-кто жив. Да вы откроете, мать вашу, или так и будем переговариваться через дверь? - Вер стукнул по переборке рукоятью клинка.
- На станции и откроем... Охраняй пассажиров.
- Вы оху... Да черт с вами, - Вер махнул рукой и вернулся в каюту к детям.
Дети спали, обложив большую мягкую игрушку - пятнистого барса. Девочка подлезла под переднюю лапу, мальчик помладше спал у теплого пуза, а подросток притулился около спины кота. Наемник моргнул и потер глаза. Барс никуда не исчез, только морда стала ехиднее. А еще кот подмигнул нелюдю.
- А говорили, что у тварей Бездны кровь не токсичная, - Вер устало упал в удобное кресло, но плазменный клинок из рук не выпустил. Подобрал с пола бутылку воды, явно выкатившуюся из перевернутой тележки стюарда. Жадно выпил половину, остальной намочил какую-то тряпку и принялся стирать с лица засыхающую слизь. Барс выкатил длиннющий розовый язык, покачал головой из стороны в сторону. Нелюдь закрыл глаза, отказываясь верить им. Голова противно кружилась, будто выпил не воду, в как минимум пол литра молодого вина.
- Какого хрена?.. - Вер попытался встать, но ноги не слушались, пальцы разжимались сами собой. - С-с-су-у-у... - на полуслове он уснул. Кэсс аккуратно выполз из-под детишек, переложил их на кровать. И принялся, высунув кончик языка от усердия, заплетать одурманенному нелюдю косички.
Наемник пытался проснуться. Честно пытался. Даже глаза открывал, приподнимая голову. И снова ронял ее, мешая Кэссу творить безобразие со своей длинной гривой.
- Спи-спи, моя прекрасная леди.
Верлинну снилось, что его куда-то несут. Бережно, даже нежно прижимая к груди. И запах снился - звериный, опасный и притягательный. Он даже улыбнулся такому сну. Кэсс сгрузил его на постель в собственной каюте, укрыл. Во сне наемник казался лет так на десять младше, да и красивее, что греха таить. Когда не хмурился и не стискивал в одну линию и без того похожий на длинную щель рот. И совсем по-детски подсунул под щеку ладонь. Кэсс не удержался, снова легко тронул губами губы наемника. Тот только тихонько выдохнул, приоткрывая рот, потянулся за лаской во сне. Кэсс понятия не имел, сколько времени будет действовать это снотворное. Если судить по внешнему виду Вера, проспать тот должен был еще пару часов, но, учитывая, что он все-таки пытался дергаться... Хотя все равно, лорд не смог отказать себе в удовольствии еще раз поцеловать спящее чудо, увлекаясь этим занятием все больше. Наемник тихо застонал, как-то беспомощно и нежно сжимая пальцы на руке целующего его лорда. Ресницы снова вздрагивали, будто он хотел открыть глаза и не мог. Но это было не сопротивление, и в стоне нелюдя было больше давно сдерживаемой чувственности, чем чего-то еще.
- Спи-спи, это просто красивый сон... Я тебе снюсь, весь такой прекрасный и соблазнительный. А еще я такая сволочь, что не могу удержаться и не воспользоваться своим заведомо выигрышным положением, и не поцеловать тебя еще раз... вот так... это будет преступлением.
Преступлением было продолжать его целовать, не сделав больше ничего. Но наемник потихоньку просыпался и начинал осознавать окружающее. А сканировать пространство учили в первую очередь, и когда до полусонного разума дошло, что рядом нет объектов охраны, зато есть поставленный в категорию "враг" субъект, сон слетел с нелюдя мгновенно. Кэсс, пока что не осознавший перемены, увлеченно целовал шею нелюдя, чуть прихватывая ее губами и время от времени проводя по ней языком. А потому лезвие любимого десантного ножа, упершееся ему в самое нежное и дорогое, стало не слишком приятным сюрпризом. Как и намотавшая собранные в косу волосы рука, придерживающая голову лорда пока еще почти незаметно.
- Какая прелесть, и как кровь тварей на вкус? Вы ее уже всю слизали?
- Нет, пропустил немного, кажется, - промурлыкал Кэсс. - Но это легко исправить.
- Одно движение - и вам останется только целоваться. Уберите руки. Что вы сделали с детьми? - голос Вера был напряженно-холоден.
- Ничего, уложил их спать, запер каюту... А что еще делать со спящими мелкими детенышами?
- Откуда мне знать, что может сделать Призывающий? Может, в уплату Бездне отдали, - Вер слегка усилил нажим, одновременно потянув за косу, вынуждая лорда откинуть голову. - Уберитесь с меня, ваша светлость. Пока я не разозлился.
- Учитывая, сколь интимно вы цепляетесь за мои волосы, вынужден отказать вам в вашей просьбе. У меня коса не в пол длиной...
- А вы хотите, чтобы я вас отпустил? Тогда придется достать у меня с пояса браслеты и надеть их.
Сдать лорда-Призывающего в довесок к предполагаемой куче трупов на борту было самой разумной идеей за последние сутки в голове наемника.
- А если я и этого не сделаю, тогда что?
- Придется вас убить. Или, учитывая данные о феноменальной живучести Призывающих, хотя бы ранить посерьезнее. Хватит заговаривать мне зубы, - в голосе наемника прозвучала угроза, а зрачки серовато-белых глаз дрогнули и переменили форму на узкую щель, как у кошки или змеи. В каюте стало стремительно темнеть, зрачки лорда запульсировали, превращаясь в два провала Тьмы.
- Ой-ой, как страшно, - фыркнул Вер, рванулся, одновременно заставляя лорда, чтобы сберечь или шею, или косу, последовать за собой. И оказался сверху. Без замаха ударил рукояткой ножа в висок. Кэсс дернулся, обмяк.
- Так-то лучше, уж простите за столь некуртуазное обращение, - прошипел наемник. Завел руки лорда за спину и намертво сцепил магнитные браслеты на его запястьях. Обыскал, вытаскивая из потайной кобуры маленький лучевик, а из ножен на бедре - длинный, странной формы, кинжал без гарды.
- Всего облапал? - не открывая глаз, поинтересовался Кэсс. - Кинжал выбрось, если не умеешь обращаться с маяками Бездны.
- Не умею, но не выброшу, побудет уликой, когда в порту сюда нагрянет служба безопасности. А ваши телеса, милорд, мне нужны не более, чем кошке перчатка.
- В таком случае, я покидаю сие место. Выполнил все, что хотел - напугал до икоты кучу аристократов, посмотрел, кто из них еще жив и как себя чувствует... поцеловался с самым потрясающим парнем в Галактике...
- Да? И каким образом?.. С-с-сука! - Вер смотрел на скрутившуюся воронку Тьмы там, где только что лежал лорд, и испытывал желание убиться головой о стену или просто расплакаться. Ни то, ни другое делать он не стал. Вместо этого завернул в салфетку кинжал-маяк, отнес его к себе в каюту и отправился к аварийной палубе. Там витали стоны, истерики и икота. Тварей не было. Убиться о стену захотелось еще больше. Наемник рявкнул во всю глотку:
- Заткнулись все! Ты, ты и ты, - он ткнул в мамочек, которые побросали детей, сбегая, - быстро в каюты. Дети в семнадцатой, чтоб до конца полета от них не отходили. Все ясно?
- Да как вы смеете! - одна из дамочек вскинулась. - Что вы себе вообще позволяете? Да кто вы такой, чтобы так со мной разговаривать?!
- Верлинн Дэйт, второй спецкорпус. Еще вопросы есть? - нелюдь склонил голову к плечу и посмотрел на дуру, как на червяка, о котором решает - давить, или пусть живет.
- Да! По какому праву вы так со мной разговариваете?!
- Поверьте, вам этого знать не хочется. Да, для всех здесь присутствующих: сдайте личное оружие. По прибытию на Эвон 43 вы будете задержаны для дачи показаний по делу Звездного Лорда.
- По делу кого, простите? - несказанно удивился кто-то из толпы.
- По делу Кассандра Вел-Алор, тринадцатого лорда дома Алор. У меня нет полномочий разъяснять вам все, дождитесь станции. И лучше выполняйте мои требования, леди и джентльмены.
- Я же говорила, что мальчишка выжил!
Вер развернулся и отправился к себе. Собрать оружие, впрочем, как-то он сомневался, что у этих чертовых аристократов есть что-то серьезнее давешней зубочистки, которой прикрывался мальчишка, можно и позже. А пока голова раскалывалась от боли, слишком уж резким вышло насильное очищение организма от снотворного. Хотелось лечь и просто полежать в тишине.
В каюте все было покрыто равномерным слоем черной слизи. Наемник на одном дыхании выдал весь свой нетрадиционный словарный запас и в недоумении замер на пороге. Кажется, Кэсс не зря предупреждал его о том, что маяк Бездны требует какого-то особого обращения. Кинжал сдетонировал.
- Блядь. Блядь. И еще раз блядь. Чтоб тебе провалиться в эту твою Бездну, гребаный Звездный Лорд!
Вер пытался достать хотя бы свой вещмешок, но от порога не дотягивался, а лезть в слизь желания не было совершенно. Он развернулся, запер каюту и пошел в кают-компанию, имея намерение безобразно напиться.
- Что-то не так, наемник? - встретили его.
- Да нет, все в порядке, - пожал плечами нелюдь. - Разве что корабль придется загонять на чистку в док.
Он добрался до бара, не обращая внимания на всех вокруг, залез в его недра по пояс и выбрался с графином чего-то янтарно-желтого. Присосался к горлышку на долгие пять минут, осушая разом пол графина яблочного сока.
- Что это вообще такое было?
- Какая разница? Вы свои деньги получите и можете забыть, как страшный сон, - наемник оскалился в самой широкой улыбке, на которую был способен.
"А мне еще этого лорда разыскивать. Блядь, мститель херов! Но целуется классно... Не о том думаешь, Вер!"
Корабль добрался до порта, пассажиров вежливо выставили на экскурсию. Внутренности отмыли и отчистили от слизи. Верлинна долго и нудно мурыжили два офицера в форме космополиции, со слишком знакомыми взглядами, вгрызающимися в мозги, как сверла с алмазным напылением. Когда он повторил в двадцатый раз одно и то же, наемника оставили в покое, и теперь он сидел на комингсе корабля, решая, чего хочет больше: сходить в знаменитые бани станции, или завалиться спать в убранной наконец каюте до самого отбытия. Выбрал здоровый сон.
В дверь постучали. Нелюдь, как раз только нырнувший в первую дрему, послал стучавшего по матушке и натянул подушку на голову. Неизвестный самоубийца тут же снова поскребся. Вер нашарил на прикроватном столике перевязь с клинками и швырнул в дверь один так, чтобы тот не пропорол обшивку, а ударил рукояткой. За дверью все стихло. Нелюдь облегченно вздохнул и приготовился вкусить заслуженный сон на чистой постели и в чистом виде, а не в заляпанной броне на диване в кают-компании в позе эмбриона. Больше его никто не беспокоил, только от каюты удалялся пятнистый барс с фиолетовыми глазами, все быстрей перебирая лапами
Через шесть часов наемник все-таки проснулся, чувствуя себя вполне сносно. Выбрался из койки и пошел забирать из-под двери свой нож. Открыл, выглядывая в коридор и настороженно замер.
- Нихрена себе...
Под дверью лежал букет редкостных черных роз. Вер осторожно присел над ним, провел по кошмарно шипастым стеблям ладонью, ища... да все, что угодно - от взрывчатки до капсулы с отравляющим газом. Ничего - шелковые лепестки, капельки росы, чудом сохранившиеся. И, естественно, никакой карточки или иного обозначения дарителя. Вер хмыкнул, поднял букет, решая, отправить в утилизатор или поставить все же в вазу. Любителем ботаники он не был, а знак внимания слегка напрягал, тем более, что наемник догадывался, от кого он.
"Ну, погоди, лорд. Допрыгаешься".
Кэсс ничего ответить не мог ввиду своего отсутствия, а розы безмолвствовали. Букет все же отправился в вазу - уничтожать ни в чем не повинные цветы Вер не стал, а пахли они приятно. Пассажиры вернулись на борт, он лично пересчитал их, сверяясь со списком. И снова засел в кают-компании. Правда, без вечных дурацких приставаний Кэсса было как-то неожиданно тоскливо. Около двери что-то тихо зашуршало, зашебуршилось. И стихло. Вер одним прыжком, под недоуменными взглядами команды, оказался возле нее. У комингса лежал еще один букет, на сей раз из темно-синих роз с серебряными блестками.
Вер схватил «веник» и рванул прочесывать корабль. Хоть и не надеялся, что отыщет лорда - Призывающий весьма наглядно продемонстрировал ему свое умение пользоваться порталами. За одним из поворотов мелькнула черно-седая коса. Конечно, когда наемник оказался там - никого уже и поблизости не было. Только запах озона чувствовался в воздухе.
- Ну, твою мать! - букет полетел в стену, печально разлетелись лепестки. Нелюдь зло припечатал один к полу и направился обратно к кают-компании.
- Да у тебя, никак, поклонник появился? - неприятно усмехаясь, встретил его вопросом капитан. Усмешка его ничего хорошего не сулила.
- Не ваша печаль, капитан, - нелюдь ожег его тяжелым взглядом белых глаз.
- А может, я тоже поухаживаю...
- Мне и одного много, - наемник прошел к "своему" месту, сел, настороженный, собранный, как пружина.
Капитан ехидно улыбался, явно зная или понимая куда больше, чем говорил. Вер сделал вид, что расслабился, откинулся на спинку диванчика, прикрыл глаза, обводя помещение взглядом из-под ресниц. Возле одной из стен мелькнуло нечто полупрозрачное с очертаниями очередного букета. Наемник встал и вышел из кают-компании, но далеко уходить не стал - притаился за очередным поворотом коридора. Кэсс прошел мимо, разбирая букет бело-алых роз, расправляя лепестки. Лезвие десантного ножа прижалось к его шее в почти интимной ласке.
- Вам нечем заняться, лорд? - голос нелюдя звучал почти так же ласково и остро.
- Как это нечем? Я ношу моей прекрасной леди цветы.
- Зачем? - терпение наемника было небезгранично, но пока еще было.
- Почему-то подумал, что они тебе понравятся.
- Мне понравился один букет. Но не нравится, когда мне приходится натыкаться на веники на каждом шагу, - пояснил Верлинн. - И потом, появляться на корабле, где вашей милостью был наведен такой шухер - несколько опрометчиво, не так ли?
- Хорошо, не буду носить часто, - Кэсс посмотрел на букет, зажатый в руках, отбросил его прочь, метко попав в утилизатор. Вер отступил, убирая нож назад в ножны.
- Не надо носить вообще. Вы ведете себя странно и неподобающе для лорда. Я еще мог понять, когда вы изображали пьяного ради слежки. Но сейчас понять не могу. Вас давно ждут в Палате лордов для принятия наследства.
- А если мне хочется поухаживать за вами, прекраснейшая?
Наемник фыркнул и отвернулся, уходя к себе в каюту. Кэсс следовал за ним, как приклеенный:
- Ваши глаза поразили меня в самое сердце, ваши волосы хочется перебирать вечно, ваши руки нужно целовать, восторгаясь...
- Если я дам себя трахнуть, ты отстанешь? - прозвучало резко, грубо, но так и задумывалось.
- Я, что, похож на того, кто добивается внимания красивой девушки только с одной целью? - это Кэсс почти выплюнул.
- Идите к дьяволу, лорд Алор. И если еще раз назовете меня девушкой - получите в глаз. До свидания, - дверь каюты перед Кэссом захлопнулась. В нее что-то грохнулось с сухим треском, явно с силой брошенное, после чего все стихло. Минуты через три нелюдь выглянул полюбоваться, что попалось лорду под горячую руку. Попался какой-то футляр, обтянутый черным шелком. Вернее, когда-то это был футляр, сейчас на полу сиротливо валялась расколотая крышка, поодаль - отскочившая нижняя часть коробки и возле самой стены мерцал перекрученный и смятый белоснежный браслет. Алые камни, некогда стоявшие в гнездах, валялись рядом, частично разбитые. Вер присел, осторожно, как змею, погладил браслет. Покачал головой: у лорда явно поехала крыша. Дарить такие подарки наемнику? Нет, точно поехала. Даже избраннице, какой-нибудь дочери лорда, с длинным хвостом родословной, дарить рубины Крови было бы опрометчиво и слишком дорого. Наемник аккуратно подобрал камни, футляр, браслет, отнес в каюту и взялся пытаться восстановить украшение. По крайней мере, закрепить оставшиеся целыми камни в гнездах и собрать шкатулку. Выправить браслет оказалось не так-то легко - металл был плотным, но мало-помалу красивая вещь приобрела первоначальный вид. Камни в гнезда садиться отказывались, зубчики сломались, не выдержав вспышки ярости Кэсса. Да и из трех вытянутых красивых камней уцелело только два, третий раскололся пополам. Вер достал свой походный набор выживания, склеил футляр и уложил в него браслет и камни. Завернул в чистый носовой платок и спрятал в сейфе, который был в каждой каюте. По крайней мере, можно будет вернуть сумасшедшему лорду его подарок. В каком виде получил - в том и вернет.
Кэсс больше являться не спешил, цветы у дверей не оставлял, ювелирные украшения в Вера прицельно не метал. Зато наемника вызвали на видеоконференцию. Терминал дальней связи стоял только на мостике, пришлось явиться туда. Вер ввел полученный на личный комм код доступа и принялся ждать, пока на экране появится вызвавший. Сочетание цифр было ему незнакомо, так что он и предположить не мог, кому понадобился.
Вызывали его из службы безопасности.
- Вы уверены в том, что виновник произошедшего именно лорд Кассандр Вел-Алор?
- Могу дать показания штатному телепату, а в чем дело?
- В том, что, - офицер разъярился, - я имел очень бледный вид, когда пытался обвинить прикованного к постели лорда в нападении на яхту. И когда поднял списки присутствовавших на борту... Там НЕТ имени лорда Вел-Алор. И теперь вы сами будете оправдываться.... Потому что адвокаты их семьи уже вцепились в меня, как голодные псы.
- Конечно в списках нет имени лорда Вел-Алор, - хмыкнул наемник, - он же не идиот, лететь под собственным именем. В списке значится Кэсс Валлери. Внешность идентична предоставленным вами же голограммам. О том, что лорд Кассандр якобы прикован к постели, говорите своему начальству, офицер. Я подчиняюсь только командиру моего спецотряда, но никак не вам.
- Отвечать за ложное обвинение придется именно вам, наемник. Советую придумать, в какой сейф положить запасные трусы, потому что это будет единственным, что вам останется после встречи с этими адвокатами.
Связь оборвалась.
- Как будто у меня есть что-то, что можно отобрать, - фыркнул нелюдь, разворачиваясь от терминала и натыкаясь взглядом на усмешку капитана.
- Кажется, у нас появился еще один повод стать немного ближе?
- С чего бы? - Вер обошел его, едва не задев плечом.
- Я могу помочь решить эту проблему. Обращайся, если вдруг поймешь, что адвокаты семьи Алор тебя настигли.
- Справлюсь сам, благодарю, - насмешливо склонил голову нелюдь. Капитан только хмыкнул, уверенный в том, что никуда от него Вер не денется.