Сопряжение Граней
Часть втораяЧерез неделю полета и почти пятнадцать вызовов на связь Верлинн уже не был так уверен в своих силах. Командование спецотряда наемников открестилось от него, судя по тому, что на вызов Вера никто не отвечал. Акулья усмешечка капитана становилась все более хищной и ожидающей. Наконец, последовал очередной вызов. Наемник, уже не глядя, забил в терминал пароль.
Кэсс выглядел ощутимо бледным и нездоровым, однако голос звучал по-прежнему звонко и четко:
- Понятия не имею, в чем вы меня обвиняете, и что за твари после половины бутылки у вас бегают по кораблю, но претензий семья Алор к вам больше не имеет. Всего хорошего.
- Удивительно было бы, имей она ко мне претензии, - рыкнул нелюдь. - Надеюсь, больше никогда не увижу вас, лорд, в поле зрения! Только адрес скиньте, куда ваш подарочек отослать.
В глазах лорда мелькнуло что-то, всплеснулось... И погасло.
- В утилизатор.
- И потом ваши церберы обвинят меня в вашей смерти? Спасибо, вы сказочно добры, лорд Кассандр, - вздернул губу в оскале наемник. - Не надо думать, что я идиот и ничего не смыслю в подаренном украшении.
- Если б смыслили, знали бы, что такие подарки не возвращаются. Неважно... Кларциа, Роден-драйв, четырнадцать.
Конца полета Верлинн ждал, как избавления. От чего - он и сам не понимал. Браслет из сейфа перекочевал в его вещмешок. Наконец, пришло время попрощаться с этим местом службы.
- Было... приятно с вами работать, - сухо кивнул нелюдь капитану, в последний раз зайдя на мостик.
- Нанимайтесь еще, - капитан обшарил его фигуру взглядом, явственно ощущавшимся как ладони, внаглую облапавшие тело.
- Возможно, - процедил Вер сквозь сомкнутые клыки, развернулся, испытывая желание перейти на бег. Но до выхода из корабля дошел почти строевым шагом. Да и по полю космопорта прошел не так, чтобы уж быстро. Чем дальше он был от яхты, тем спокойнее становилось на душе. Через полчаса пути по дороге от космопорта до ближайшей гостиницы он уже насвистывал.
Погода портилась, сверху начинал накрапывать мелкий косой дождь. Вер подставил ему лицо, запрокинув голову. Планета-резиденция Палаты Лордов империи была странно пустынной, на любой другой в окрестностях космопорта уже бы яблоку не было где упасть, а здесь простирались поля. Зато и жить здесь могли только лорды да обслуживающий их персонал. Слишком дорого для обычного наемника, пусть даже и элиты. Он проверил в порту свою карту. Денег там было ровно на бокал пива в самой захудалой забегаловке и обратный билет.
"Найду резиденцию Алор, отдам браслет - и домой".
Искомый особняк находился далеко от космопорта, видимо, уединение в семействе ценилось высоко, даже ближайшие соседи со своими шумными вечеринками не могли быть услышаны. Добрался до него наемник вымокший до нитки и уже поздним вечером. Злой, голодный и уставший. В принципе, даже не надеялся, что ему откроют, когда звонил в ворота, стоя перед высоченным забором. Вполне можно было ожидать, что нежданного гостя оставят ночевать на улице.
- Кто там?
- Верлинн Дэйт, особый корпус. У меня... кхм... дело к его светлости, - запнулся нелюдь.
- Вам назначено?
- Нет, - можно было разворачиваться и искать какое-нибудь дерево, чтоб под ним ночевать.
- Хорошо, проходите.
Вер только брови вскинул удивленно. Прошел в бесшумно отъехавшую створку ворот и направился по освещенной невысокими фонарями дорожке к дому. Особняк был почти темен, только пара окон светилась мягким желтоватым светом. В дверном проеме стоял Кэсс, кутавшийся в пушистую шаль.
- Заходи. Холодно.
Вер тихонько хмыкнул, прошел мимо него в холл, темный и гулкий, как склеп.
- Вы что, один?
- Пока что да, - Кэсс закрыл дверь, прошагал по коридору в комнату.
- Значит то, что семью Вел-Алор уничтожили пять лет назад почти полностью - правда?
Кассандр кивнул, подошел к шкафу, вытащил вторую кружку:
- Чай или кофе?
- Чай, если можно - погорячее.
Вер сбросил заляпанный грязью мешок с плеча в угол, подальше от ковров. И замер сам у края удивительно пушистого и почти белоснежного безобразия на полу. Кассандр взялся готовить напиток.
- Садись. Кресло стоит у меня за спиной.
- Ковры не жалко? Я не на флайте сюда прилетел.
- Они самоочищающиеся, да и нет, не жалко. Сахар класть?
- И побольше, побольше, - пробормотал себе под нос нелюдь, потом ответил погромче: - Две ложки.
Прошел к креслу, такому же белоснежному, как и вся обстановка в комнате. Сел, чувствуя, как гудят от усталости ноги. Отмахать почти две сотни километров за день - это не игрушки. Кассандр принес чай, поставил на столик поднос с фарфоровой чашкой. И уселся в соседнее кресло, снова замотавшись в шаль. Наемник прихлебывал обжигающий ароматный напиток и раздумывал, с чего начать разговор. Просто так выложить браслет и уйти он почему-то не мог. Лорд же просто откинул голову назад, прикрыл глаза и, кажется, задремал.
Вер рассматривал его, не скрываясь. Выглядит молодо, лет двадцати - двадцати пяти на вид, а в косе уже половина прядей седая. Хотя, если правдивы все слухи о том, как погибла семья лорда, то и не удивительно.
- Комната на третьем этаже. Гостевая. Можешь обустраиваться.
Вер открыл уже рот, чтобы вопросить привычное "С чего такая честь?", но только буркнул:
- Спасибо, - и поставил уже пустую чашку на поднос. Кассандр пробормотал нечто неразборчивое и снова придремал, явно привыкший к такому сну.
Поганая наемничья натура не дала просто расстелить постель и уснуть. Не-е-ет, Вер разулся, скинул с себя промокшие куртку и штаны, натянул чистые и сухие брюки и пошел бродить по дому, ступая босыми ногами абсолютно неслышно по коврам и мраморным лестницам. Особняк был огромным, нежилым и гулким. Чистоту в нем поддерживала автоматика, потому он не выглядел заброшенным, но того, что этот дом кто-то любит, тоже не чувствовалось. Просто огромная красивая пустая шкатулка.
Нелюдь постоял в галерее, разглядывая портреты - великий Космос, красками написанные! - всех членов семьи Вел-Алор. В самом начале висели основатели рода. Этим картинам было не меньше полутора тысяч лет. Наемник хмыкнул: лорды были похожи, как патроны в обойме. Обрывалась галерея как раз на месте ныне здравствующего лорда, видимо, его портрет еще написан не был.
Вер обошел все три этажа, сунув любопытный нос в каждую открытую комнату. Запертые вскрывать не стал, и вовсе не по причине совести, которой не было, а потому что было лень. В конце концов, он не на задании. Вернулся на первый этаж, заглянул в гостиную, посозерцал спящего в кресле лорда. Выглядел тот, откровенно говоря, паршиво.
- Комнату не нашел? - сонно спросил лорд.
- Нашел. Спать пока не хочу. Почему вы не в постели, Кэсс?
- Не знаю, - лорд поднялся. - Задремал.
- И где ваш врач, которому положено неотлучно находиться рядом? - с каплей язвительности вопросил наемник, наблюдая, как кутается в свою шаль лорд, покачиваясь.
- Уехал, сказал, что ему не по себе здесь находиться... в чем-то я его понимаю.
- Я тоже. Это не дом, а склеп.
- Раньше было красиво, - пробормотал Кассандр, двигаясь к двери и чуть пошатываясь. - Спокойной ночи.
- Эй, где ваша комната, лорд? - наемник поймал его за плечо, пока тот не вляпался им в косяк, легко поднял на руки.
- Где угодно. Они тут все мои... теперь.
Вер хмыкнул и зашагал на третий этаж. Гостевая ему понравилась: небольшая и уютная. Они там были все такие, но в этой уже горел автоматический камин, и было тепло. А он потом найдет себе другую.
Кассандр висел у него на руках, снова впав в забытье. Платок он умудрился потерять, так что сейчас болтался на руках наемника одетый лишь в наглухо застегнутую рубашку и легкомысленные домашние штаны. Внешность лорда Верлинна интересовала мало. Больше интересовал его пульс и обморочная бледность. Наемник уложил его на постель, расстегнул воротник рубашки и прижал пальцы к шее, считая про себя. Пульс был редким и неглубоким, похоже, лорд и впрямь серьезно заболел. А еще под пальцами чувствовалось нечто, похожее на тонкую веревку, вьющуюся под кожей, уходящее вниз, под ткань рубашки - извивающийся рубец. Вер взялся за свой мешок, доставая аптечку. Освободил тонкое аристократическое запястье от плотной манжеты и прижал к нему портативный анализатор. Цокнул, глядя на результаты на дисплее. Перебрал содержимое аптечки и выложил на прикроватный столик несколько ампул-инъекторов.
- Надо ж было так себя довести?
Кассандр не отвечал, снова уплыл чересчур далеко в мир своих видений.
- Долбоклюй голубой крови, - ругнулся нелюдь. Расстегнул рубашку лорда и присвистнул, глядя на покрытую рубцами и следами ожогов грудь. - Пиздец... Не понимаю, где были медики с регенератором? - наемник повернул ему голову набок и вкатал в шейную вену сразу три укола.
- Что ты...
- Тссс, лежи тихо. Все в порядке. Это кардиостимулятор, комплекс витаминов и "шипучка". Если, конечно, ты в курсе, что это такое, - Вер не дал ему дернуться, прижал руки к покрывалу.
- В курсе. Отвернись, рубашку застегну.
- Лежи, ради Бездны, немочь бледная, что я там не видел? - Вер намочил регенератором тампон и протер места уколов, потом взялся втирать вязкий прохладный гель в шрамы.
- А ты тогда какая, если я бледный?.. - говорил лорд, слегка задыхаясь.
- Никакая. У меня просто нет пигмента в коже. А вот ты - бледный, как смерть спирохеты. Ничего, сейчас "шипучка" свое дело сделает, потом можно будет поспать.
- Девушка моей мечты за мной ухаживает. С ума сойти...
Вер внимательно посмотрел на него, взял за подбородок и повертел в разные стороны.
- Правый или левый?
- Что правый или левый?
- Глаз тебе подбить - правый или левый? - ухмыльнулся наемник.
- Ни тот, ни другой.
- А придется. Я же обещал - еще раз назовешь девушкой - дам в глаз. Ну, так какой?
- А на твой выбор... - похоже, лорд не верил, что Вер выполнит свою угрозу.
Зря, как оказалось, не верил. Бил, правда, наемник не в полную силу, и даже не в полсилы. Но голова лорда ощутимо дернулась. Он машинально дернулся, вскидывая руки, словно пытался защититься. В фиолетовых глазах, смотревших на Вера, заплескался страх, даже какой-то животный ужас, но Кассандр не проронил ни звука. Глаза постепенно светлели.
- Я всегда держу слово, - нелюдь усмехнулся, вздохнул и принялся смазывать наливающийся под глазом синяк все тем же гелем. - Успокойся, лежи тихо. Сейчас начнет действовать "Шипучка", будет немного больно.
Кассандр молчал, только машинально отдергивался из-под рук Вера. Тот возвел очи к потолку, шевельнул губами, словно вознося молитву, и парой легких прикосновений обездвижил лорда, отжав нужные точки.
- Когда я тебе ножом угрожал, ты не дергался.
- Ножом мне тогда не угрожали...
- Значит, били? Ладно, прости, был не прав. Только не зови больше девушкой, во имя Бездны.
Лорд, даже обездвиженный, пытался отдернуться. В глазах на каждое движение Вера всплескивался ужас, явно вышедший из-под контроля ослабленного болезнью организма. Нелюдь вкатал ему еще два укола. И укутал одеялом, подоткнув края.
- Все, сейчас уснешь. Я посижу тут, на всякий случай. Утром будет лучше, обещаю, - и больше не тронул лорда и пальцем.
Постепенно Кассандра сморил сон, хотя хмуриться лорд так и не перестал, время от времени вздрагивая. Никуда перебираться Вер уже не стал, придвинул к постели кресло, сходил в душ, вымыл и заплел еще влажными длинные алые волосы в косу. И уселся, прикрыв глаза, чутко слушая дыхание Кэсса.
Дверь внизу тихо зажужжала, открываясь. Вер тут же оказался у двери в спальню с ножом. Шаги прозвучали по коридорам первого этажа, по лестнице, второму этажу и поднялись на третий. Шел визитер, не таясь, явно уверенный в том, что может ходить тут вот так. Мимо спальни, спокойно, уверенно, прихрамывая.
- Лорд Алор, - время от времени окликал он, - куда вы снова забрались?
Верлинн открыл дверь, выскользнул в темноту коридора. Черная одежда совершенно скрадывала очертания его тела, были видны только руки от локтей и лицо.
- Кто вы?
Подпрыгнувший сухонький старичок схватился за сердце, уронил чемоданчик с красным крестом.
- Ага, ясно. Не надо так нервничать, доктор. Лорд Алор спит, - наемник успел поймать его чемоданчик до соприкосновения того с полом, протянул врачу обратно.
- А вы кто? - в свою очередь возмутился доктор. - И что вы тут делаете? Ребенок очень болен...
- Я в курсе. Кто-кто... конь в кожаном пальто. Не важно, кто я, важно, почему лорд Алор вдруг заболел.
- Мальчик простудился... наверное. Я не могу сказать, я старый немощный человек, совладать со здоровым восемнадцатилетним юношей, который наотрез отказывается даже рукав рубашки закатать, я не могу.
- Конечно. Мальчик боится показать, насколько ему попортили нежную шкурку. Хотелось бы мне знать, кто это сделал, - белые глаза замерцали недобро, зрачки вытянулись в щели, отсвечивая алым.
- Выбирайте выражения, - возмутился врач. - Семья мальчика погибла у него на глазах. Он сам выжил только чудом...
- Я не хочу с вами спорить, и выбирать выражения... я наемник, меня куртуазности не учили, - Вер фыркнул почти весело, потом согнал с лица ухмылку и шагнул к попятившемуся доктору: - А теперь вы мне расскажете, кто и что сделал с Кэсси и его семьей.
- Я не знаю... выжил только он. Но он отказывается об этом говорить.
- Да ну? Одна из семей, приближенных к императору, подвергается уничтожению, и никто ничего не знает толком. Это что, заговор молчания?
- Нет, это нераскрытое преступление. Семья и слуги были найдены зверски убитыми. Чудом выжил только Кассандр.
Из комнаты донесся легкий стук. Верлинн метнулся туда. Кассандра не было. Нелюдь принюхался, прикрыв глаза. След вел... под кровать. Наемник туда и заглянул, ожидая чего угодно: потайную дверь, лаз, ход в преисподнюю или Бездну. Под кроватью мирно валялся плюшевый барс. Точно такую игрушку Вер видел на корабле. Он протянул руку и выволок барса из-под кровати, отряхнул ему пузо от пыли и принялся ощупывать со всех сторон. Барс оказался плюшевым только на ощупь... судя по тому, что Вер получил когтями по рукам от недовольно завизжавшего зверя, которого неудачно ущипнули.
- Не понял... - барса, а вернее, котенка барса - потому что на взрослого зверь не тянул - взяли за шкирку. - Это что еще такое и как понимать?
Котенок извивался, сучил лапками и яростно пищал, пытаясь вмазать когтями по Веру еще разок. Его сноровисто спеленали в одеяло. Получился хорошенький такой кулек, с кошачьей мордой вместо младенческого личика.
- Все страньше и страньше, как говорила одна забавная девочка в одном древнем мире.
Барс пыхтел, пытаясь выбраться, орал и щелкал пастью. Вер ухмыльнулся и принялся чесать ему лоб и уши, не давая себя укусить. Барс дергал ушами, пытался продраться сквозь одеяло.
- Ну, все, хватит, успокойся. Я об истинных оборотнях только легенды слышал, и то очень давно. Превращайся, там твой доктор пришел.
Котенок чихнул и сделал вид, что спит. Верлинн так и не отнял руки, продолжая ласково перебирать мягкую шерстку между его ушей. Барс постепенно хрипло заурчал, сонно и вяло, видимо, впрямь согрелся в одеяле и уснул.
- Глупый ребенок... устроил балаган на корабле, так никому и не отомстил. Что, рука не поднялась? Эх, ты, плюшевый. Не надо было в это лезть самому. Месть всегда удачнее, если творится чужими руками. В идеале - такими, как мои, - тихо прошептал ему в ухо наемник. Пятнистое ухо задергалось, барс завозился в одеяле, выпростал лапы и перевернулся на спину, точь-в-точь как настоящая плюшевая магазинная игрушка. Нелюдь почесал ему горло, потом почти невесомо скользнул пальцами по груди и животу, отслеживая под шерстью шрамы и отметины. Пытался понять, что делали с мальчишкой, чтобы остались такие следы. Для этого нужно было, как минимум, хорошенько прижигать его железным прутом. Барс застонал, снова принялся драть руки Вера когтями.
- Тихо, тихо, тссс, - раны на руках наемника затягивались в считанные мгновения, но кровью все равно запахло, а на пузе у барса заалели пятна.
Кэсс учуял запах крови, взвыл, метнулся с кровати, толком не проснувшись, ринулся к окну, норовя выпрыгнуть и удрать. Верлинн успел его перехватить, снова замотал в одеяло, прижал к себе, неумело укачивая. И тихо замурлыкал незамысловатый мотив колыбельной, слышанной когда-то очень давно. Котенок тонко и жалобно захныкал, повел мордочкой, принюхиваясь.
- Все хорошо, ребенок, все в порядке. Глупенький котенок, перепугал сам себя, - нежность в голосе наемника была почти неуместна, совсем не похожая на ту обманчивую ласку, которая появлялась, когда он был в бешенстве.
Барс все-таки решил, что обижать не будут. И перекинулся прямо на руках Вера.
- Ух, твою мать! - восхитился наемник, рассматривая парнишку внимательнее. Сейчас, в сером свете утра, наступление которого Вер даже не отследил, стало ясно, что Кэссу и в самом деле всего восемнадцать. А его взрослость была или искусным гримом, или же Призывающий был еще и хроно-лордом, произвольно меняя свой возраст в соответствии с моментом. Потому что на корабле он видел Кассандра лет тридцати, потом - двадцати трех- двадцати пятилетнего. Лорд недовольно дрыгнулся, попал пяткой по Веру, замер, осмысливая, и только барсовый хвост мелькнул в окне. Верлинн замысловато выругался и выглянул в окно. Барс энергично закапывался куда-то под скамейку. Нелюдь оценил высоту, перепрыгнул через подоконник и мягко приземлился на клумбу, почти бесшумно. Подкрался к барсу и снова поймал его за шкирку.
- Все, хватит бегать. Поговорим?
Кот прижал уши и замотал башкой.
- Это уже совсем по-детски, Кэсси. Может быть, хватит, в самом деле? У меня не так много времени, чтобы гоняться за тобой, выпрашивать разговор и снова гоняться.
Барс вздохнул, перекинулся, так и оставшись сидеть на земле. Наемник поднял его под мышки, отряхнул от земли и взял на руки. В парке было холодно и туманно, а мальчишка и без того нездоров. Вер поспешил вернуться в тепло дома.
- Почему ты все еще тут?
- А где я должен быть?
- Не знаю. Ты же браслет вернуть хотел...
- Но я же его не вернул? - ухмыльнулся нелюдь. - Знать бы еще, как восстановить рубин Крови...
- Кровью, - вяло отозвался Кассандр.
- Вопрос в том - чьей, - Вер сгрузил его снова на постель, наклонился, трогая его лоб губами. Лоб был раскаленный.
- Это старинный обряд. Только ты хочешь вернуть браслет. значит. камень не восстановить. Кровь нужна двоих.
- Успокойся, не части. Бездна, что ж с тобой делать-то? - нелюдь снова порылся в аптечке. с сомнением вынул еще две ампулы. - "Шипучка" не подействовала, вернее, не в полной мере. Кэсси, чем ты питался в последнее время?
- Яблоки, морковка.
- Сырые и немытые? - уточнил наемник, смешивая содержимое нескольких непрозрачных тюбиков и нанося легкими движениями мальчишке на виски, горло и переносицу.
- Мытые. И сырые, да. А что ты делаешь?
- Это собьет температуру на время, чтобы ты мог нормально поесть. Потом снова ляжешь в постель и будешь спать, пока не проснешься. А потом мы с тобой продолжим нашу беседу. Ну, как, голова не кружится?
- Немножко. Это нормально?
Кассандр кивнул:
- А я не хочу есть. Может, просто посплю?
- Тебе надо поесть, я же не спрашиваю, хочешь ты или нет? - хмыкнул наемник, идя на кухню.
Из темноты высунулась усатая морда, почему-то в белом металлическом венце.
- Вер, что ты опять нашел такое? Выкинь! - и на свет появилась гигантская туша барса.
- Мать твою... - пробормотал наемник, прижимаясь спиной к стене и стараясь не уронить мальчишку. - Это кто-то из твоих сородичей?
- Нет, - раздраженно буркнул барс, подходя. - И что ты так на меня уставился, любимый?
- Нет, Кэсс, ты оборзе-е-ел! Я тебе хвост выдерну! - с другой стороны из теней в углу вышел... ну, если уменьшить наемника в росте на полголовы, а в видимом возрасте лет на десять, отрастить косу до задницы и переодеть из десантного костюма в нечто кожаное и с заклепками - был бы он. Парень рассмотрел мизансцену, ухмыльнулся, показывая такие же острые зубки:
- Я думал, на Гранях нет двойников.
- Какая прелесть, давай, его с собой возьмем? - барс принюхался к наемнику.
- А котенка бросить предлагаешь? Не получится, - нелюдь пристально рассматривал обоих, потом покачал головой: - Сто процентов - не получится, душа моя, разрывать пару нельзя. Да и что он будет делать у нас? Тебе на глаза попадаться? Пр-р-рокляну.
- Ты не умеешь, - проурчал барс, облизываясь. - И вообще... Дай хоть разок укусить.
Нелюдь, не говоря худого слова, ухватил его за хвост и шагнул в сторону.
- Вер-МЯАААУ!
И пропал вместе с говорящим барсом. Наемник отмер, чуть расслабил стиснувшиеся до синяков на тонкой коже лорда пальцы.
- Ушли... Или это была галлюцинация? Нет, не галлюцинация... Ты как? - Вер посмотрел на лорда-оборотня.
- Намного лучше. А кто это был?
- Знаешь, я понятия не имею. Но если судить по словам моего двойника - то такие же, как мы, но из иного мира.
- А я буду такой же большой и красивый?
- Наверное. Когда подрастешь. Надеюсь, я таким же маленьким и некрасивым не буду...
- Что эта немочь худосочная сказала? Ты, селедка отмороженная! - возмутились из ближайшей комнаты. - Пусти, я ему откушу что-нибудь неважное!
Наемник вздрогнул и шарахнулся подальше, уволакивая своего лорда.
- Не ушли... И что теперь делать? Как-то я не просчитывал вариант появления здесь двойников с другой Грани, - бурчал Вер себе под нос, и больше все-таки для себя, чем надеясь на подсказку котенка.
- Какой милый котик, - мявкнули над ухом. - Линн, только не говори, что ты однажды станешь такой доской.
Нервы наемника сдали, он прикрыл собой лорда и выхватил нож, готовый драться даже с мега-барсом.
- Кис, ну зачем ты его пугаешь? - за спиной раздался голос, почти похожий на голос Верлинна. - У него и так была тяжелая неделька, да, парень? А чем тебе не нравится его фигура? Вполне себе мышцы, и ростом повыше, не нужна табуретка, чтобы целоваться.
- А от тебя поцелуя вообще не дождешься, - проворчал Кис обиженно.
- Ну, обернись, - примирительно муркнул мелкий нелюдь, улыбаясь, - кто же виноват, что я был немного занят? Прости, - он шагнул к появившемуся на месте барса высокому полуседому мужчине в темном балахоне, вытянулся на носках, закидывая руки ему за голову. Кис изловил его за бедра, поднял, прижимая к себе.
- Завидую, - ехидно мявкнул седой барс, вынырнувший из пространственного портала прямо напротив целующейся парочки. - Меня б так целовали. Это намек.
Наемник ошалело захлопал глазами на появившуюся в комнате еще одну пару. Еще более колоритную.
- Намек понял, разрешите приступить? - полуседой и довольно высокий мужчина припал на колено перед барсом и звонко чмокнул в нос, сверкая глазами не менее ехидно, чем его кошак.
У наемника зашумело в голове, он набрал в грудь воздуха и рявкнул так, что зазвенели стекла:
- А ну, разбиться на пары!!!
Двойники разобрались, перефыркиваясь и скалясь друг на друга.
- Может быть, мне пояснит кто-нибудь, что происходит, и кто вы все? - смотрел он при этом почему-то на самого старшего из оборотней. Барс перекинулся в коротко стриженого седого мужчину лет сорока.
- Я хронолорд. И я отслеживаю своих двойников. Пришел спасать.
- Аналогично, - кивнул Кис.
- А вы? - взгляд Верлинна обратился к старшему из нелюдей. Тот ухмыльнулся, переглядываясь с неприлично-юным нелюдем.
- А мы так, за компанию. И да, я тоже отслеживаю своих двойников. У нас с тобой несколько иное происхождение и возможности.
Старший оборотень приблизился, протянул руку подростку.
- Идем, малыш.
- Ну, нет, без меня он никуда не пойдет. Где гарантия, что вы его вернете целым и невредимым? - наемник обнял лорда за плечи, прижимая к себе. Наклонился к его ушку: - Ты хочешь идти с ним, Кэсси?
- Хочу... - неуверенно пробормотал юноша. - Они... добрые.
Кис не удержался, хихикнул.
- Ты не знаешь, какие они на самом деле. На словах все добрые.
- Он прав, юноша, - холодно заметил старший нелюдь, поправляя кнут на поясе, - вы не можете знать нас.
- Мне пойти с тобой? - Вер вполне понял бы и принял то, что мальчишка может попросту пнуть его из дома, он же не принял его браслет.
- Н-не знаю… Но это, в сущности, я?
- Вер, Линн, развлекайтесь, обменивайтесь опытом, жалуйтесь на мужей, - мяукнул Кис. - А мы... котенка оближем.
- Кис, нестоячку кину! - рыкнул Ксандр.
- Ну, если ты против, я сам...
- Это, в сущности, твоя семья, потому что я давно подозреваю, что мой драгоценный супруг, прыгая хронопорталами, пару раз сделал себе побочные ветви своей фамилии, не зря у вас одинаковая часть "Алор". Иди, не бойся. Перекинься, пусть слижут с тебя болезнь. А ты... - старший нелюдь посмотрел на наемника, вздохнул: - Откуда же у меня двойники? Да еще и вечно такие... мгм... Идем-ка, поговорим.
- Обли-ижем, - взвыл Кис.
- Интересная форма мастурбации. Сам с собой. Секс втроем, - размышлял старший барс.
- Ксандр Алор, ну будь ты серьезнее, - фыркнул старший нелюдь. - И дай по шее этому мальчишке, чтоб не пугал ребенка. Все, мы ушли, полчаса в вашем распоряжении, - он решительно сгреб обоих нелюдей за плечи и подтолкнул в тени. Вскоре из комнаты, куда удалились лорды, донеслись брачные песни, урчание и стоны. Наемник напрягся, но двое других только рассмеялись. Старший протянул руку, крепкую сухую ладонь, мозолистую от всевозможного оружия:
- Верлинн Аэливринн Алор.
- Верлинн Дэйт, - хмуро представился наемник.
- Ну а я, как вы уже наверное догадались, Линн Алор. Какое совпадение, - шутовски раскланялся третий нелюдь. Из всех троих именно он и его пара были самыми... светлыми, если так можно сказать.
- Насколько я смог прочесть, - старший присел на кресло, глядя на двойников, - здесь имеет место быть перекос в сторону старшинства нелюдя. Сколько тебе лет? - глянул на наемника. Тот сверкнул глазами:
- Столько не живут!
- Да ну? Больше трех тысяч?
- Двести сорок три года, - смутился Вер.
- Мне почти три тысячи.
- А мне полторы, - ухмыльнулся Линн.
- А достать и помериться? - гаркнули два лорда.
Верлинн-старший закатил глаза. Отмахнулся. И снова цепко уставился в глаза наемнику:
- И ты отказался от него, насколько я понял.
- Я не отказался!.. Не знаю... Он маленький, ему нужна защита.
- Чудо-то какое, шерстка мягкая, ушки пушистые, - Кис пылко облизывал котенка.
- Не бойся, малыш, все хорошо, - старший лорд занимался чтением заклинаний.
- Маленький, хорошенький. А можно, он с нами жить будет? - ныл Кис.
- А эту доску с собой возьмешь?
- Линн явно не против.
- Твой Линн готов привечать всех, кто выглядит хоть чуточку несчастнее него самого, то есть - вообще всех, - фыркнул старший оборотень.
Из комнаты оборотней донесся рык, визг. Наемник вскочил. На плечо тут же опустилась тяжелая рука, на второе - другая, легкая, тонкая ладонь.
- Не лезь, полчаса еще не прошли.
Из дверей выкатились два дерущихся барса, в стороны летела шерсть и капли крови. Младший смотрел, открыв рот.
- Интересно, из-за чего сцепились? - с изрядной долей меланхолии спросил в пространство старший из Верлиннов. Потом снял с пояса кнут, примерился и хлестнул точно между барсами. Коты распались, завывая. И опять сцепились, клацая клыками, размахивая когтями.
- Лови своего, - кивнул Линну Вер. И ловко прыгнул на воющий клубок, вылавливая за шкирку и под передние лапы седого барса. Тот орал, второй барс орал.
- Тихо! - голос был негромкий, однако, вместо полуседого нелюдя стоял рослый, мощный демон, полураскрыв крылья и зажимая барсу пасть ладонью, без страха перед страшенными клыками. - Замолчите и объяснитесь. Что за детский сад?
- Ну, так выяснение, кто тут альфа-самец, - пискнул младший. - Барсы же.
- Коврики блохастые! Делом бы лучше занялись. Так. Успокоились. Все тут альфы, каждый для своего мира. Почему мы не выясняем? - демон отпустил Ксандра.
Барсы опять ринулись друг на друга, свирепо шипя. Путь им преградило крыло демона.
- Линн, забирай своего. Мальчик останется в своем мире, возьмем под патронаж, может, что и выйдет.
- Укушу!
- Загрызу!
- Выебу!
- Линн, и оттрахай его хорошенько, а то явно недоебит и сперма в голову ударила.
- Понял, сделаю, - барс был пойман за хвост и снова утащен в теневой портал. Верлинн прислушался: присутствия второй пары Алоров не чувствовалось на этой грани, значит, и в самом деле ушли. Он смерил тяжело дышащего барса укоризненным взглядом, прокусил себе ладонь и принялся заливать темной кровью царапины и раны на шкуре барса, от которой они тут же исчезали.
- Догоню, поймаю и выебу!
- Хватит, Ксандр. Ты тут альфа, никто не спорит, - нелюдь смотрел на мужа слегка грустно, гладил ласково, стирая со шкуры следы драки. - А элли, Ксандр. Идем домой?
- Мне надо еще кое-что сделать... - Ксандр перекинулся, осмотрелся.
- Делай. Мальчик, где тот браслет, что тебе подарили? - белые глаза смотрели прямо в душу наемнику, и он с места шагнул тенями в спальню и вернулся уже с футляром.
- Красивая вещь, - в голосе Ксандра отчего-то звучала грусть. - Давай сюда, починю.
- Я его сам выправил, а камень один раскололся, - в собственном голосе Вер услышал сожаление, - я не хочу его возвращать, Кэсси.
Ксандр протянул руку:
- Давай, починю. А то смешивание крови и прочая старина...
- Давно не модно и вообще опасно. Мальчишка проводил ритуал сам, без помощи, вот и надорвался, - пояснил Верлинн. - А когда камень раскололся - вообще схлопотал откат. Ничего, сейчас все будет хорошо. Только перенапрягаться ему не разрешай.
Ксандр взял браслет, что-то прошептал. Украшение засветилось, выправилось окончательно, камни замерцали таинственным сиянием.
- Ну? - нелюдь взглядом указал на браслет котенку. - Ты его не дарил, теперь можешь попробовать.
Кэсси взял браслет, приблизился бочком, протянул украшение Веру, в ужасе перепутав нелюдей. Ксандр развернул котенка. Наемник закатил глаза, хмыкнул и протянул ему руку:
- Только никогда больше не называй меня девушкой, хорошо?
- Не буду, - пробурчал Кэсси. - Раз не нравится, сама... Сам дура...к.
- Котенок, он, правда, парень, - хмыкнул Ксандр. - Я проверял...
- Это когда ты успел проверить? - зашипел его супруг, скаля на него клыки и светя глазами.
- Тебя полапал.
- Тьфу на тебя, зараза! Я скоро к каждому столбу ревновать буду, - рыкнул Верлинн, сгребая его поперек груди и целуя. За их спинами раскрылся портал, куда оба и рухнули. Вер еще успел заметить довольно уютную обстановку спальни в светлых тонах.