Дети Граней
Часть четвертая.В ворота особняка Вел-Алор громыхнул чей-то тяжелый кулак. Раз, еще три, через паузу - еще два. Словно условный сигнал.
- Мяу?
- Иррлисс, открывай! - голос был женский, резковатый, с хрипотцой. И такой, что становилось ясно: эта женщина привыкла командовать. А иногда - перекрикивать шум боя. Верлинн все-таки задвинул Кэсси за спину, открывая ворота дистанционным пультом. Барсеныш высунул морду из-за его спины, опасливо наблюдая.
Гравий подъездной дорожки даже не хрустнул под тяжелыми десантными сапогами визитерши. Алое пламя волос, жестко стянутое на темени, развевалось под ветром, как факел. Серебристо-серые глаза смотрели прямо в глаза нелюдя.
- Ну, привет. А что, Лис совсем обленился, не мог выйти встретить тетку?
Барсеныш шустро нырнул под диван, затихарившись там.
- Лис - это второй лорд Алор? - уточнил Вер, аккуратно разглядывая красавицу с тайного портрета в кабинете Кэсси.
- Именно он, - кивнула Сармелинн.
Барсеныш медленно уполз еще дальше в темноту и пыль.
- Сожалею, леди Алор, Лорд Иррлисс скончался... эээ... одну тысячу двести пять лет назад.
- Сколько? - лицо леди осталось непроницаемым, а вот голос и глаза выдали ее потрясение. Зрачки на миг дрогнули, меняя форму, а голос сел.
"Много, тетушка, много", - Кэсси лез все дальше.
- Кто сейчас глава Дома Алор?
- Кассандр Вел-Алор, тринадцатый лорд Дома Алор.
- Который год от Основания?
- Основания чего, простите, леди?
- Дома!
- Э-э-э... я не в курсе. Простите, что держу вас на пороге. Проходите, - Вер посторонился, оглядывая холл. - Я позову супруга, он вам все объяснит.
- Зови, - леди прошла в гостиную, как-то разом утратив большую часть грозного ореола. Стало видно, что она уже далеко не юна, а на висках кроваво-красные пряди изрядно разбавлены сединой.
Супруг сурово и мужественно светил глазами из самого дальнего поддиванья и тихонько попискивал.
- Кэсси? - Вер вставать на колени и заглядывать в его убежище не стал, и без того уже всем присутствующим ясно, где прячется тринадцатый Лорд Дома Алор. - Вылезай, пожалуйста.
- Ми-и!
- Кэсси, никто тебя не тронет! - "Только я - мочалкой и шампунем".
Барсеныш высунул мордочку, посмотрел на Сармелинн.
- Кэсси...
- Я не ем детей, племянник. Вылезай, отряхнись и прикажи приготовить чай, - прозвучал ровный голос леди. Кэсси выполз, запрыгнул к Сармелинн на колени и покосился на Вера:
"Задай программу готовки чая?"
Вер кивнул и ушел на кухню. Нет уж, чай готовить он умеет и сам. Вот поставить готовиться обед с обещанными Кэсси клецками и курочкой в сухарях можно, пока ароматные травы завариваются. Рецепт Верлинны, Сармелинн должна помнить, какой чай заваривает ее мать.
- Я не племянник, я пра-пра... много «пра» племянник.
- Я что, должна повторять все эти пра-? Тебе не хватит мозга понять, что обращаются к тебе? - язвительностью Сармелинн пошла явно в мать.
- А нас много.
- Много кого, Кассандр?
- Нас много. Патриарх... И Кис. И я не Кассандр, я Кэсси.
- Кто такие Патриарх и Кис?
- Ваш отец, леди, и еще один оборотень рода Алор с иной Грани, - вошедший наемник подал Сармелинн чашку с чаем.
- Кис веселый. А еще они вместе с Патриархом родили Вера.
- Стоп! - женщина выставила вперед ладонь, выпила залпом полчашки и только потом принюхалась к тому, что пьет: - Мамин чай? Откуда ты... Постойте, так они не погибли в фрактале? Они живы?
- И здоровы. И собираются тебя зачать, - Кэсси явно понравилось выносить тетушке мозг.
- То есть, меня еще даже не зачали? - леди присвистнула, Вер узнал первые такты "Наемничьей звезды" - гимна всех, кто служит за деньги.
- Неа, у Кассандра еще бесплодие не прошло.
- И... Рэнни? - выговорить имя старшего брата Сармелинн оказалось явно трудно. Вер просто терялся в догадках, что же произошло в этом странном семействе в глубоком прошлом, которое кое для кого еще даже не настоящее.
- А он маленький, меньше меня.
- Ничего не понимаю, - призналась женщина, - как он может быть уже, если отец еще не излечился от бесплодия?
- А по Верлинну эльф магией шарахнул. И по Ксандру тоже.
- Так, ладно. Я могу увидеться с ними?
- Можешь, наверное. Я не знаю.
- Я, малыш, не умею открывать пространственно-временные порталы. Это Саарэнн умел, - в голосе женщины послышалась затаенная боль.
- А, ну так я могу отвести. Я умею.
- Не сейчас. Я, кажется, слишком долго летела домой. То-то в порту на мою колымагу смотрели с таким суеверным ужасом. Здесь еще сохранилась моя комната? Сиреневая восточная?
- Там моя детская... Была.
- Интересно, остался ли там тайник, - пробормотала Сармелинн, поднимаясь с кресла и направляясь по давно знакомому маршруту.
Кэсси разлегся на диване, принялся чесаться.
- Идем, пыльный кот, я тебя выкупаю, - Вер подхватил барсеныша на руки. Три года прошло, как он надел браслет с рубинами Крови не в качестве обещания, а как свадебный. А семейная жизнь рутиной пока еще не стала. Любимый супруг каждый раз преподносит какой-нибудь сюрприз. Например, еженедельное купание - это война. В ход идут всевозможные уловки, лишь бы не купаться. Конечно, Вер мыл барса два дня назад. Но собирание пыли под диваном не должно остаться безнаказанным. И, кстати, если там было пыльно, значит, Веру снова брать инструменты и лезть в подвал, ковыряться в настройках автоматики. Ей-богу, проще самому выдраить весь дом.
- Не хочу-у мы-ыться-а!
- А придется, - Вер изловил вознамерившегося утечь барсеныша под передние лапы.
- Я чистый.
- Наверное, паутина на ухе висит не у тебя, а у меня.
- Я ее смахнул уже. Вот. Я чистый.
- И пыль из пуза вытряхнул?
- Я вылижусь. Ну, не надо меня в воду-у…
- Надо, Кэсси, надо. И в воду, и мылом. Зато представь, как ты будешь пахнуть!
- Мерзко. Цветами.
- Любимыми ландышами. М-м-м! - Вер усмехнулся, не выпуская котенка из рук, поднялся. Кэсси запыхтел и согласился.
Кто бы знал, чего наемнику стоило облететь половину галактики, чтобы отыскать не отдающий синтетикой ароматизатор для косметики! Он справился. И барс весело шлепал по воде лапами и хвостом, устраивал в ванне заплывы и ныряния, и водой брызгался не хуже иного синего кита. Главное было - уговорить его туда влезть. И успеть быстро раздеться самому, чтобы через пять минут не оказаться мокрым с ног до головы. А еще намыленный барс нервничал, порывался облизываться. Тогда в ход шли всевозможные уловки, чтобы отвлечь его внимание. Иногда Веру казалось, что у него не муж, а сын. Однако купание завершилось, потяжелевший барс был вытащен. И, не успел Вер взяться за полотенца, как Кэсси встряхнулся. Все, что еще оставалось сухим, стало равномерно мокрым. А счастливый барс потопал на кухню.
Наемник вздохнул, вытерся и натянул одежду. И пошел кормить любимого котенка, учуявшего обещанную вкуснятину. А еще надо было пригласить к столу леди Сармелинн.
- Кэсси, обернись и сходи за тетушкой?
Кэсси перекинулся и понесся к Сармелинн:
- Тетушка, а вы ужинать будете?
- Нормальная еда, или консервы? - женщина разглядывала разложенные на полу рисунки.
- Нормальная, очень вкусная.
- Тогда идем, - Сармелинн собрала листы, один из них упал и спланировал под ноги юноше. Это был детский рисунок, цветными карандашами. Угловатые фигурки мужчины и женщины держали за руки такие же фигурки поменьше, мальчика и девочку. По цвету волос нетрудно было угадать, кто есть кто, но рисунок был подписан детскими каракулями: "Мама, папа, Рэнни, Сари"
- А что случилось с Рэнни?
- Ты знаешь, почему лордов Дома Алор называют Звездными?
- Нет.
- Рэнни был первым пилотом космического корабля в этом мире. Он открыл три ближайшие к нам звездные системы. Неужели ты никогда не задумывался, как знакомо звучит: Сармет, Кассия, Вераэль? Потом, когда он женился, появились Лайтиа, Иррил. Я конструировала новые двигатели, Рэнни их испытывал. В одном из таких испытательных полетов его корабль взорвался. Я допустила ошибку в расчетах мощности, на стендовых испытаниях ее не выявили. Рэнни погиб, он даже не успел провесить портал, все случилось слишком быстро.
- Эй, мы на другой Грани. Там он жив.
- Он бы вернулся, Кэсси. Свою Лайтанис и сына он бы не бросил.
- Прошло много лет, а в пожаре сгорели все хроники.
- В каком пожаре? - женщина подтолкнула его к двери и вышла следом.
- Дом подожгли. Ой, мяууууусо!
Сармелинн улыбнулась. Кэсси был похож на Иррилиса. Такой же непосредственный и подвижный, открытый мальчик. А вот его супруг вызывал массу вопросов. И первый из них был вопрос происхождения Вера. Кэсси ничего объяснять не торопился, радостно урчал, чавкал и счастливо жмурился. Манеры юного лорда оставляли желать лучшего. Хотя, Саарэнн тоже никогда особо ими не отличался...
Сармелинн исподволь наблюдала за этими двумя незнакомцами. Подмечала знакомые черты, движения, нюансы мимики. И все больше уверялась в том, что Вер имеет к ней непосредственное отношение.
- А как думаешь, мне разрешат еще поиграть с Рэнни?
- Конечно, разрешат, - отозвался Вер, подкладывая Кэсси еще пару вкусных кусочков и улыбаясь уголками губ, - мы же хотели наведаться к ним дня через три.
- Он такой забавный, неуклюжий. Интересно, я такой же был?
- Был-был, - рассмеялся нелюдь, - все такими были.
- И ты?
- И я. Или ты думаешь, я сразу появился взрослым, как тогда, когда Ксандр с Кисом меня вернули? Можно бы порыться в старых базах, где-то же должны быть записи регистраторов из моей лаборатории.
Кэсси замурлыкал отчего-то, мечтательно зажмурился.
- И что ты себе уже навоображал? - Вер протянул руку и ласково погладил его ладонь, чуть задержав пальцы на запястье.
- А? Что? Мрррр, нет, я так...
- Кэсси! Когда ты начинаешь так жмуриться, я судорожно вспоминаю, где в доме аптечка, запас еды на случай конца света, и как мне связаться с Ксандром в случае чего.
- Неправда, - барс фыркнул. - Можно подумать, я столько неприятностей натворил.
- Редко, но метко. Вспомни прошлогодний Звездный карнавал. Подвести к винным фонтанам трубку со спиртом было не моей идеей.
- Зато как все там веселились потом.
- Да-а-а, - протянул наемник, прикрывая глаза, - особенно дамы на танцполах, когда включились вентиляторы под настилами.
- Да они так в жизни не отплясывали.
- Откуда в твоей прекрасной голове такие идеи - боюсь представить.
Сармелинн уже тихо смеялась в ладонь, слушая эту перепалку.
- Ну, я вообще думал про детей.
Вер приподнял бровь, намекая, что мысль неплохо бы развить - телепатию ему так и не встроили.
- Может, нам тоже размножиться?
- Тебе найти симпатичную кошечку? - улыбка осталась на месте, а вот глаза нелюдя похолодели.
- У меня ты есть, зачем мне кошки?
- Я не Верлинна, пол менять не умею. И даже не Линн. Ты не забыл, Кэсси, я всего лишь человек с модификациями.
- А я умею, мяфк, - Кэсси перекинулся и накрыл морду лапами, засмущавшись. Вер поднял его на руки, крепко прижал, даже растеряв все слова.
- Это весьма смелый шаг, - фыркнула Сармелинн.
- Это опасно и больно, котенок, - севшим голосом пробормотал наемник.
- Почему опасно?
- Потому что это риск. И вообще надо посоветоваться с Ксандром и Верлинной. И... просто я за тебя боюсь.
- Я же не предлагаю прямо сейчас.
- А я б и не согласился. Подрасти сначала. Двадцать два - не возраст.
- Нормальный возраст. Я уже могу загрызть тигра.
- Я тоже могу. И что?
- Ну, я взрослый. А ты не умеешь тигров загрызать.
- Мальчики, тигры - редкий вид. Может, я вам линейку дам? Или рулетку, - не выдержала и расхохоталась Сармелинн.
- Зачем? - не понял Кэсси.
- Помериться...
- Леди!
- ...хуями. Он же взрослый, что, от слова "хуй" упадет в обморок?
- А зачем? - опять не понял Кэсси.
- Это, видимо, эвфемизм с родной Грани Ксандра, - пожал плечами Вер.
- Странно как-то. Я понимаю, там, принести возлюбленному лапу тигрокрысы... Или ухо слонозавра какого-нибудь.
- Не в том смысле. Это не ухаживание, а выяснение альфы в паре. Кто круче, - пояснил Вер. Кэсси задумался, почесал лапой за ухом у Вера. Наемник фыркнул и перевернул его на спину, принимаясь чесать белоснежное пузо и грудку. Барс мурчал, извивался и ловил лапами руки мужа.
- Ладно, мальчики, я пошла спать. Полторы тысячи лет проспала, а все равно не выспалась.
- Спокойной ночи, тетушка.
Вер после ухода Сармелинн снова обнял своего супруга, целуя в мокрый кошачий нос.
- А я тебе подарок притащил, - застенчиво мяукнул Кэсси. – Ну, как... я Киса попросил.
- Ну, показывай, - улыбнулся наемник, - какой там подарок.
Подарком оказался тот самый тигрокрыс, огромная тварь мерзкого вида.
- Вот. Можешь его съесть.
- А он съедобен? - Вер обошел тушу, вздохнул. - Сырым или приготовить?
- Сырым, конечно же, - возмутился барс.
Нелюдь присел, в руках оказался любимый нож, с которым наемник расставался только в супружеской постели, и то не всегда. Через четверть часа тигрокрыс был освежеван, а Вер отпластал от лопатки кусок мяса, сел на пол и принялся его есть, отрывая острыми клыками волокна. Тигрокрыс на вкус напоминал курицу, причем свежайшую. Вер поделился с барсом, протянув ему новый кусок. Кэсси с аппетитом счавкал.
- Вкусная штука, жалко, что на них охотиться много не получится.
- Почему?
- Ну, это - детеныш. И то, дрался, как ненормальный.
- В следующий раз зови на охоту меня, а то я скоро заплыву жиром без дела, - фыркнул наемник. Правда, слукавил, потому что работать он продолжал, все на того же капитана Вила.
- Позову, - пообещал лорд. - А если серьезно, то я тут подумал... А почему бы нам не открыть собственное дело?
- Контору по устранению врагов? Малыш, я умею хорошо только одно: убивать. Ну, еще водить все, что можно. И немного то, что нельзя. Взрывать, совершать диверсии.
- Нет, любовь моя. Смотри, - Кэсси перекинулся, выволок откуда-то из-за ленты, связывавшей хвост, планшет. - Я поинтересовался у пары... десятков... знакомых. Они говорят, что им все труднее искать работу, потому что с табличкой "Смотрите, какой я клевый наемник" на перекрестке не встанешь. Они жалуются, что расплодилось много молодняка, очень грубо работающего. И потому наемников сливают тоже без разбору.
- И что ты предлагаешь? - Вер открыто любовался им. Глаза у Кэсси горели энтузиазмом, он весь прямо таки светился.
- У меня тут уже пара предложений поступила. С другой стороны... От заказчиков, то бишь. Просят свести с парочкой наемников, которые умеют работать красиво и ювелирно. Ну... ничего не просыпается? - лорд лукаво сощурился.
- А должно? Кэсси, для тебя я сделаю все. Даже ювелирно уберу кого-нибудь из высшего света. Все, что захочешь. Могу посоветовать пару ребят, которым тоже нужны деньги, но если у тебя кто-то есть на примете - проверю, достойные ли люди.
- Счастье мое, я тебе тонко намекаю, что такие встречи организовываются не в парке, а где-нибудь...?
- Малыш, я всю жизнь просто выполнял задания. Где и как встречались заказчик и мое руководство - Космос знает. Но из общения с Верлинном и Линном знаю, что вроде как они в свое время работали на какие-то Гильдии...
Кэсси лукаво щелкнул его по носу:
- Чудо ты мое. Именно что. Мы создадим свою гильдию. Я прошерстил всю историю, запытал насмерть… почти... знакомых. Они обещают, что будут послушней милых котят любому, кто сумеет организовать их дела должным образом. На двух условиях - мы не станем их кидать. И выплачиваться все будет должным образом. Плюс страховка, - тут лорд несколько нахмурился. - Подозреваю, что на ней мы разоримся напрочь. Впрочем, если взять бюджетную... Я тут посчитал кое-что. Нам всего-то надо завести свою больницу.
- Всего-то? А, ну, конечно, всего-то организовать больницу. Кэсси, в тебе просыпается авантюрный дух твоих предков. Но я согласен, командуй, что делать, тут ты - главный, - наемник сгреб лорда в объятия и взялся целовать, покусывая тонкую кожу на шее под ухом.
- Ммм, - Кэсси счастливо тискался, - ты не представляешь, насколько он авантюрный... Через два часа у нас встреча, будем осматривать место предполагаемой базы. Первоначальной, разумеется. Надо вспомнить, куда я сунул свои иголки.
- Это которые? - Вер без зазрения совести расстегнул его рубашку, чтобы добраться до плеч и груди, ведь у них в запасе как минимум полтора часа.
- Которые я в браслет заряжал. Я без игломета на эту встречу не пойду...
- Пр-р-равильно. И без ручного наемника тоже... не пойдешь, - проворчал нелюдь, заваливая лорда на пушистый ковер и стягивая с него штаны. Кэсси согласно мурлыкнул и потянулся целоваться и ласкаться.
После гона Кэсси на яхте, да и после воскрешения Вера, отпразднованного ими двумя парой суток постельного режима, как-то само собой получилось так, что в постели доминировал нелюдь. При этом он мог и отдаваться, и брать, но делал это так, словно хозяин положения он в любом случае. И сейчас он разложил своего юного лорда на полу, прижал его руки, не позволяя шевелить ими, и оседлал его бедра. Расчет был прост: Кэсси после их любви всегда был слегка вялым и уставшим, наемнику иногда не удавалось сдержаться, и приходилось воспользоваться регенератором. Но сейчас лорд должен быть бодр, а не хромать, с трудом выпрямляя спину. Лорд томно урчал, щурился и облизывался в предвкушении, светил глазами и обещал супругу все тридцать три удовольствия.
- Только тридцать три? - Вер поддразнил его, целуя в шею, и тут же прикусил кожу под соском, оставляя метку.
- Уррмиу… - неопределенно выразился лорд. Губы нелюдя сдвинулись выше, накрыли твердую горошинку соска, сжали чуть сильнее.
- Обож-жаю тебя, - промурлыкал Кэсси.
Вер предпочитал отвечать молча. Просто приподнялся и выгнулся, направляя своего лорда, куда полагается, а потом медленно опустился, приоткрывая рот в неслышном стоне. Глаза Кэсси полыхнули двумя светлячками. Неторопливое, мерное движение - Вер любил так, зная, что с каждым его движением градус желания будет повышаться, потому что кроме внешнего, существовало еще и внутреннее: то, как сжималось и расслаблялось его тело, то обхватывая плоть Кэсси до легкой боли, то почти нежно, как шелк. Лорд выгибался, кусал губы, сумасшедше улыбался, запрокидывал голову, меж приоткрытых губ поблескивала полоска зубов. Нелюдь любовался им, не забывая ласкать не только взглядом. Его распущенные волосы скользили по груди Кэсси, губы успевали коснуться в десяти местах, кажется, одновременно, и следом там наливались ярким алым цветом следы его зубов. И крепче сжимались стальным капканом пальцы на запястьях лорда: спокойным Вер не оставался и сам.
- Люблю тебя...
- Кэ-э-эсси... - определить степень возбуждения, не глядя вниз, можно было по глазам и голосу Вера. Глаза его были похожи на два черных колодца в серебряной кайме, и в самой глубине отсвечивали темными гранатовыми всполохами, как рубины в его браслете. А голос становился ниже, и в нем слышался приглушенный рык. - Мой лор-р-рд...
Оборотень взвыл, глаза полыхнули, едва не ослепив супруга, и барс кончил. Вер замер на нем, словно прислушиваясь к тому, как внутри него разливается горячими толчками семя оборотня, потом отпустил его руки и чуть выгнулся назад, проводя по своему телу ладонями. Сжал себя, хватило всего лишь пары движений, чтобы последовать за Кэсси за грань наслаждения.
- Ну во-от, теперь счастливый и затраханный лорд жаждет всех послать куда-нибудь.. и поспа-ать.
- Я тебе сварю кофе, хочешь? - Вер рассмеялся, целуя его в искусанные губы.
- Хочу, - счастливо закивал Кэсси.
- Тогда в душ, пьем кофе, заплетаем моему лорду подобающие косы и одеваем его. И выходим.
- Ага, - Кэсси поднялся, потянулся. - Ммм, чувствую себя так, словно по мне пару раз проутюжило яхтой Вила. У тебя точно нет никаких способностей инкуба?
- Точно. Ксандр использовал, конечно, свои наработки, но воссоздавал меня он на базе моей же ДНК, просто немного изменив некоторые свойства.
- Ну ладно. Идем, душ-кофе-прическа. ой. я как-то теперь думаю. во что я нас впутал?
- В очередное приключение на наши очаровательные задницы, - Вер потискал предмет разговора. Кэсси, не свой.
- Посмотрим, как оно все пойдет... - лорд заполз в душевую.
- В крайнем случае, убью тех, кто тебе это предложил, - наемник хищно улыбнулся и взялся намыливать юношу, растирая его до красноты и массируя спину, плечи и руки. Кэсси извивался, мурлыкал и оживал на глазах.
- Мне кажется, или ты вырос? Наклоняй голову, чудо мое, волосы промою.
- Вырос? Н-ну, может быть, - Кэсси склонил башку, грива черно-серебристых волос свесилась тяжелым занавесом.
- Да не может быть, а точно. Вот перегонишь в росте Ксандра, я, как Верлинн, буду тебе в пупок дышать и стульчик подставлять для поцелуев, - смеялся нелюдь, ласково втирая в роскошные волосы шампунь, взбивая его в пену и смывая.
- Ну, Верлинн вроде неплохо дотягивается. и вообще. ты сам его выше.
- Ну, да. Особенно теперь, когда он - девушка... - Вер замолчал, внезапно представив себе Кэсси в женском облике. Вернее, не представив - не хватило воображения.
- Ничего, у тебя супруга будет еще лучше.
- Прости, малыш, но я просто... в голове не укладывается.
- Ничего страшного. Но я симпатичная... - голос зазвучал как-то выше и чуточку ехидно. Вер отступил на шаг, разглядывая своего лорда. Вернее, уже леди.
Кассандра ухмылялась, уперев руки в бока. Высокая, тощая - сплошные кости под бледной кожей. Все модельеры бы зашлись стонами оргазма при виде безупречного супового набора.
- Откормлю - будешь симпатичной, - тряхнул головой нелюдь, решительно берясь за мочалку и намыливая Кэсси грудь и живот.
- Я и так красавица. Между прочим, давно мечтала бегать по подиуму и демонстрировать вечерние платья. Хотя... Нет, быть главой гильдии мне больше нравится.
- Ты уж реши - платья, или дети. Потому что с такой комплекцией я тебе рожать не позволю - сломаешься. Все, иди, сохни, я сейчас ополоснусь и выйду тебя заплетать, - наемник обернул тощее существо махровой простынкой и подтолкнул к двери. Кэсси вернул мужской пол.
- Жду.
Вер понял все прелести длинных волос супруга, понаблюдав за тем, как Линн с маниакальным блеском в глазах заплетает, расчесывает и снова заплетает млеющего Киса. И как Верлинна ласково перебирает полуседые пряди Ксандра, просто сидя с ним рядом. Свои волосы он остриг до прежней длины - до пояса, потому что мог с ними справиться самостоятельно только в этом случае. Длиннющая же грива Кэсси уже давно стала его фетишем, даже не потому, что ее можно было убрать в сотню вычурных причесок, а потому, что лорд, прикрытый только волосами, смотрелся настолько сексуально, что срывало крышу. Сам Кэсси кивал на Ксандра с его едва отросшими до плеч волосами и порывался гриву обкромсать нафиг. Волосы мешались, цеплялись, путались, их приходилось часто промывать, расчесывать, иногда еще и укреплять - сыпались. На что у Вера был только один ответ - кулак под нос. Он был готов тратить все свое жалование и привозить Кэсси самые лучшие маски, бальзамы и сыворотки для волос. И категорически запрещал их стричь. И теперь грива лорда вызывала у Ксандра тихую зависть, впрочем, профессия некромага обязывала длинные косы не носить. Зато Верлинна отрастила едва не до полу, попущением того же Ксандра. И наемник случайно стал свидетелем семейной сцены, когда девушка едва не обкромсала косы ножом под корень, разозлившись, а некромаг встал на колени, умоляя ее этого не делать.
А сейчас Кэсси шипел, облизывался на ножницы и пытался продраться массажной щеткой сквозь скользкую спутанную массу волос.
- Ну сколько я тебе говорил - массажкой можно расчесывать уже разобранные волосы, и только перед купанием. Дай, горе мое, - Вер отобрал у него щетку, взял подаренный Линном серебряный гребень, инкрустированный аметистами и жемчугом, и принялся расчесывать колтуны, придерживая волосы в кулаке, чтоб не дергать.
- Интересно, как вообще организовывать такие встречи? Ну, мне следует предложить им подписать какой-то договор или что? Сказать, что они оба много раз меня выручали в разных ситуациях и теперь они могут доверять моему честному слову? Попросить Рода перечислить масштабные операции его прошлого, чтобы Пол поверил в его профессионализм?
- Вот последнее - пусть перечислит мне, а я проверю. Рассказывай, кто нас ждет.
- Ну, вообще, нас много кто там ждет. Клэренс, Род, Колючка, Тайна, Ник, их друзья... Ну и еще Пол и Маргарет.
- Клэр "Дракон"? Он еще жив? - неприкрыто обрадовался Вер. - Это супер! Он должен меня помнить, вместе по делу о "черных розах" работали.
- Ну, если он нас ждет, значит, жив, - фыркнул Кэсс.
- Ты зря смеешься, мой лорд. Бывало и так, что наемника считали мертвым, взаправду, а не ради прикрытия. Меня "хоронили" трижды.
- Ему нужна эта работа, Вер. И потому ему пришлось воскреснуть. деньги, они многое могут. А обещание стабильных контрактов и страховка... чертова страховка...
- Ладно. С больницей и хорошими молчаливыми врачами я тебе помогу. Придется метнуться на Иррил, за Крейгом и Лилой. Ну а оборудование уже они тебе подскажут, какое купить.
- Какое счастье быть одним из самых богатых лордов галактики. Уфф, ты закончил с этой гривой?
- Почти. Ленту или резинку?
- Ленту.
Вер вплел в косу лорду темно-фиолетовую ленту, наклонился поцеловать в шею.
- Красавчик.
- Спасибо. Ну, что... Готов?
- Готов, всегда готов, - ухмыльнулся наемник, попрыгал, проверяя, не звенит ли его тайный "арсенал", открыто закрепил на бедре кобуру плазмера. Кэсси нацепил на руку браслет, проверил, хорошо ли отщелкиваются иглы.
- Ну... Пойдем...
- Эй, Кэсси! - позвал его Вер, и, когда нервничающий лорд обернулся, крепко поцеловал, прижав к стене. - Все будет хорошо. Я же с тобой.
- Только это меня и успокаивает.
Встречу юный лорд назначил в парке, и Вер долго про себя матерился: уж лучше бы в кафе или ресторане, потому что устроить пару засад в заросшем тихом, малопосещаемом парке было проще простого. Потому был готов ронять Кэсси на дорожку и прикрывать собой в любой момент. Однако наемники выходили, не таясь, поднимая ладони в знак того, что намерения чисты, и играть они будут по правилам. Клэр первым подошел к ним, секунду колебался, прежде чем протянул руку:
- Вер? Говорили, ты погиб на "Жемчужине Лооки".
- Про тебя то же самое говорили после переполоха на Сармете, - пожал его ладонь нелюдь.
Кэсс наблюдал, кивал знакомым, но первым не подходил.
- Идем, - наконец, Клэр позвал их. - Босс, Вер... тут есть одна заброшенная забегаловка. В ней можно будет все обсудить. Тем более, что знакомые босса уже прибыли.
Маргарет оказалась властной стервозной брюнеткой в дорогом деловом костюме, ее прищуренный хищный взгляд явно говорил, что дама та еще штучка. Пол же был улыбчив и немного нервничал.
- Интересно, что за дела у тебя с ними были? - тихо, чтоб слышал только Кэсси, спросил Вер. - Не нравятся они мне.
- Маргарет - глава строительной корпорации, а Пол - адвокат.
- Адвокаты - вещь в хозяйстве полезная. Ладно, послушаем.
Забегаловка оказалась и впрямь дырой той еще. Старый заброшенный бар. Наемники привычно рассредоточились по подоконникам и поверхностям столов. Кэссу любезно предложили протертый чьей-то курткой единственный стул, Маргарет так и оставили стоять. Впрочем, дама тут же оперлась бедром на барную стойку:
- Мне нужен кто-то, у кого хватит ума, чтобы внедриться изнутри на одну стройку и разнюхать, почему там пропадают люди.
- Пропадают с концами или? - подал голос Вер, обведя глазами всех наемников. Он знал кроме Клэра еще двоих, и о трех слышал, конечно, если это были именно они. И слегка досадовал на мужа, что тот поставил его в известность перед выходом, а не хотя бы за пару дней.
- С концами. А начальство проекта несет чушь о том, что на них нападают.
- Проект ваш?
- Да, наш. И мне нужен кто-то, кто разберется с этим всем.
Вер снова обвел наемников внимательным взглядом, заметил сверкнувшие интересом глаза и кивнул:
- Двоих хватит. Один - в актив, один - в сопровождение. Маръянте. Кого выберешь в пару?
- Кларка. Мы работали вместе на парочке таких заданий. Справимся и сейчас.
- Если что-то нужно - подойдите после, поговорим. Итак, - Вер повернулся к нанимателям, улыбнулся безупречно-вежливо, забавляясь тем, что никто не вякнул еще, почему босс молчит, а его охранник говорит. Потому что ему уже явно повесили ярлычок "Голос босса", - Гильдия берется за ваше дело, господа.
- Прошу прощения, но у меня немного иной контракт, - Пол неловко улыбнулся. - Мне нужен охранник очень ценного груза. Достаточно сообразительный, чтобы сохранить порученное. Мне нужен тот, кто сумеет доставить мою дочь на Сирену.
- Тайна, насколько я помню, по сопровождению всегда была ты? - Вер посмотрел на женщину, больше похожую на взъерошенного подростка. В который раз восхитился ее способности к перевоплощениям. Он лично видел ее в образе великосветской дамы, старика, юного повесы. И она оправдывала свое прозвище: каков истинный облик этой наемницы, да и каков ее истинный пол, не знал никто.
- Все в лучшем виде. Детали задания обговорим.
- Спасибо, лорд Вел-Алор. Вы спасли меня, - Пол улыбался с явным облегчением. Кэсси коротко и сухо кивнул.
Организовать Гильдию наемников не так-то просто, как казалось Кэсси. И даже не гораздо сложнее, чем считал Вер. Это на встрече с заказчиками наемники вели себя спокойно и дисциплинированно. Когда, обговорив все условия, Пол и Маргарет удалились, в заброшенном кафе поднялся сдержанный гул. Вот теперь-то они отрывались, выясняя, с какой бухты-барахты Вер взялся ими командовать, вместо лорда Вел-Алор. Кэсси терпел минут пять, после чего приподнял верхнюю губу, оскалил клыки. И рычание разъяренного барса размело всех по сторонам в буквальном смысле, эпицентром разойдясь от Кэсса, отбросило на пару шагов даже Вера.
- Еще вопросы к моему супругу будут? - с великосветской улыбкой поинтересовался лорд.
Сдержанный свист показал все изумление наемников.
- Так это не сплетни? - Тайна улыбнулась слегка ядовито. - И Искорка впрямь уничтожил ради вас, лорд, пятерых самых влиятельных людей галактики?
- Я же просил так меня не звать, - рявкнул Вер.
- Если потребуется, я в ответ подрежу языки парочке наемников, - сдержанно уведомил Кэсс. - Прошу поверить на слово. Проверять не советую. И - да, первое правило гильдии - личная жизнь босса не зря называется личной.
- Примем к сведению, босс, - подняла руки женщина.
- Все повеселились? - сухо спросил наемник. - Теперь поговорим о контракте между Гильдией и теми, кто пожелает в нее вступить. Мы гарантируем проверку заказов, нанимателей и своевременную оплату. Конфиденциальность, врачебную помощь в случае необходимости. Ну и похороны за наш счет, если что. С вас - стандартные обязательства наемников. Думаю, все их знают. Имя главы Гильдии не разглашается даже под силовым воздействием любой из возможных степеней, равно как имена согильдийцев, равно как места явок и адреса баз.
Кэсси, казалось, самоустранился ото всего, разглядывая стену. А потом с браслета слетело пять игл, пришпилив кого-то к барной стойке.
- Неплохо, Хамелеон. Но я тебя не звал, кажется...
- Тень ты тоже не звал, как я понимаю? - рука Вера странно дернулась, и он выволок из теневого перехода еще хрипящую жертву, держа ее за горло.
- Стервятники слетаются... отпусти даму, Вер.
- Мы пришли послушать, - Хамелеон попыток дернуться не делал. - И присоединиться. Мы профи.
- У меня с дамой давние счеты, мой лорд, - хищно ухмыльнулся наемник. - С Пассады. К Хамелеону претензий не имею, а вот Тень, насколько помню, работала и все еще работает на спецов Шестого отдела. Кто из вас, ребята, проболтался, куда идет? - он нехорошо сощурился, глядя на остальных.
- Да никто, мы вообще следили за Ником. Он давно торчал без работы, а тут подорвался. Интересно стало, ну и подсуетились. Возьмите нас?
Тень только свирепо прошипела в лицо Веру пару слов. Нелюдь ответил на том же языке, не торопясь разжать пальцы. Улыбнулся, показывая острые иглы клыков.
- Я, девочка, старше тебя в десять раз. Не стоит на меня шипеть.
- Я работаю теперь только на себя. Так что отпусти.
- Из Шестого так просто и живым не уходят даже такие, как мы.
- А я и не ушла. Меня списали... ты знаешь причину, по которой они списывают. Так что идти нам все равно некуда.
- У тебя испытательный срок, Тень. Я лично прослежу.
- Хорошо. И отпусти уже.
Кэсс с интересом изучал затянутую в черную кожу стройную фигурку, причем интерес был явно нескрываемым. Вер разжал пальцы, покосился на супруга, заметив взгляд.
- Нравится? Никогда ничего не бери из ее рук - отравит.
- Нет, мне интересно, как она в этот костюм влезает, с мылом или все-таки без.
- С тальком. В кожу с мылом не влезешь, высохнет - будет хуже скайденской пытки.
- А белье под ним есть? - Кэсси был любопытней ребенка в иных ситуациях.
- Есть, - буркнула девушка.
Вер расхохотался, чувствуя, как разряжается повисшее в зале напряжение:
- Мой юный лорд, подарить тебе кожаные штаны? Сколько времени ты проносишь их без белья - засечешь сам.
- Боюсь, что они мне будут не к заднице. Предпочитаю деловой стиль. А теперь возвращаемся к обсуждению текущих вопросов. Нам нужна база поприличнее.
- На этой планете? Если да, то могу подсказать одно место. Со времени первых колонистов осталось, и уже две тыщи лет на консервации стоит. Документов по ней нет.
- Документы по этой базе я уничтожила сама, - раздался спокойный хрипловатый голос Сармелинн, и леди Алор шагнула из теней за спинами Кэсси и Вера. - Место и в самом деле хорошее, к тому же, там довольно приличный подземный полигон и лазарет. Строилось на тысячелетия. Оборудование только обновить.
- Что ж, неплохо вроде, - говорил Хамелеон несколько неуверенно.
- Отвратительно и хуже не придумать, - отрезал Кэсси. - Кто-нибудь помнит, КАК выглядит Гильдия Наемников, вернее, головная часть? Это здание, куда приходят курьеры от заказчиков... Или сами заказчики... Нет, ну предложите бар, казино, закусочную котлетного типа. Но от кого мы собираемся прятаться? Распространение информации по теневым каналам отлично, но устраивать встречи с заказчиками в мусорном баке я не намерен. Я не против того, чтоб ваша база там располагалась, раз уж мы решили быть компанией. Но мне хочется послушать предложения о том, где у нас будет сидеть красавица-секретарша. Да-да, дама в черной коже, вот ваши длинные ноги и будут украшать приемную. Первые полгода испытательного срока.
- "Саарус" тебе подойдет? - фыркнула тетушка, внимательно оглядывая всех присутствующих. - Между прочим, пора наведаться к управляющему, кто там сейчас. Небось, половину прибыли от игорного дома себе в карман кладет. А это, кстати, самое старое и респектабельное заведение планеты, ты должен знать, Кассандр.
- Знаю, тетушка, вполне подойдет. Тень, а в блондинку перекра... Ладно-ладно, понял уже. Но кофе варить все равно заставлю.
- Кофе пусть тебе вот этот мальчик варит, - Сармелинн сцапала за плечо Тайну. К изумлению всех присутствующих, та покраснела. - И секретарем вторым тоже побудет. Пока спина не восстановится. Глупый, ты зачем за заказ взялся после такого ранения?
- Очешуительно, - Кэсси закатил глаза. - Кто заменит Тайну на задании? Добровольцев назначить, или сами выйдете?
- Я справлюсь! - Тайна попытался дернуться из хватки Сармелинн, не преуспел. - Пожалуйста, я справлюсь... Мне нужны деньги.
- Ладно, - милостиво кивнула леди Алор, - вылет у тебя когда? Завтра? Мы вас покинем, мальчики и девочки. Попробую залатать ребенку спину, чтоб отработал. Но советую кому-то все же лететь в сопровождение. Например, тебе, - когтистый палец ткнул в грудь Колючки. - Лицо вполне себе аристократичное, за отпрыска не особо знатного семейства сойдешь.
- Ладно, - Кэсс поднялся, размял пальцы. - Вспомню пока боевую котячью молодость. Дочь Пола забрать надо будет завтра к полудню, так что... где у меня спец по документам и подделыванию оных?
- А таки што вам подделать, шеф? - с непередаваемым произношением отозвался до сих пор молчавший мужчина самого что ни на есть неприметного вида, все это время просидевший в уголке.
- Произношение, для начала. А во-вторых, где у нас там специалист по придумыванию легенд, владелец обширнейшей информационной базы и просто приятнейшей души мутант?
- У тебя за плечом, как верный демон-хранитель, - фыркнул Вер. - Заказывай, душа моя, что тебе выдать?
- Отпрыска древнего аристократического семейства, достаточно дальнего, чтоб не вспомнили и достаточно древнего, чтоб дочь Пола было прилично с ним или с ней путешествовать. И на пару с нашим Штампом сотворите весь пакет... А... Э? А это что такое?
Дверь с хрустом выломилась из косяка.
- Извините, - смущенно пробасил смутно знакомый Веру мутант, пытаясь приладить выломанное на место. - А это у вас собирается Гильдия?
Произнесенная встопорщившимся Кэссом фраза была встречена одобрительным ржачем наемников.
- Э... Град? Нихрена себе ты... поправился, - озадаченно почесал в затылке Вер, оглядывая вновь прибывшего.
- Кушал исключительно полезную пищу, богатую белками, Искорка.
- Ах, ты ж, зараза! - нелюдь шагнул к нему, стиснул в крепком объятии, вернее, попытался - обхвата рук не хватило. - Скотина ты, сволочь, гад, я тебя похоронил после Пассады!
- Лично могилку копал? Ах, ты ж, прелесть моя, - Град его стиснул в ответ. - Синенькая.
- З-с-с-сакопал... пусти, сплющиш-ш-шь!.. Х-ха, закопал то, что нашел. Ты же знаешь, что там от тел лужи слизи остались, а кому ты свою одежку вплоть до трусов отдал, я был не в курсе.
- Ну так что? Вам, случаем, мои услуги нигде не пригодятся? А это кто, Хамелеон?
- Нет, Хамелеон сидит на стенке и ловит Муху, а я - Кассандр Вел-Алор.
- Мой супруг, предупреждаю сразу. Не посмотрю, что мы из одного выпуска, - Вер покрутил шеей, разминая помятые Градом мышцы. - Я ручаюсь за него, Кэсси. Град - надежный товарищ.
- Ладно, начистоту - кто и скольким проболтался? Это я не в плане отворота башки. А в плане - нам есть смысл ждать кого-то еще?
- Стрелок еще должен подойти, но у него прилет только через пару минут, как раз через полчаса будет, - подал голос Маръянте.
- Китана. Если работу не нашла - придет с минуты на минуту.
- Змей и Кнут, Вер, ты их помнить должен, близнецы, спецы по несчастным случаям.
- Ну что, тогда метнитесь за пивом, что ли, - грустно предложил Кэсс. - Буду думать...
- Наемников без работы и в самом деле стало много, - Вер положил ладони ему на плечи, незаметно поглаживая большими пальцами напряженные мышцы. - Ты думал, будет легко пристроить пару-тройку ребят. Но мы всегда поддерживаем связь с напарниками или знакомыми.
Кэсси тем временем что-то читал на коммуникаторе.
- А есть кто-то, кто умеет работать с сейфами?
- Китана и работает.
- Я тут! - дверь, не закрепленная после вошедшего Града, рухнула на пол, подняв тучу пыли. - Ой, простите... Она сама, честное слово! Я Китана, очень приятно, - миниатюрная блондиночка в простом платьице протянула Кэсси ладошку. Лорд поцеловал ее и улыбнулся:
- Значит, есть работа.
- Я записываю, - девушка достала из миниатюрной сумочки планшетник, приготовилась слушать.
В проем, аккуратно отодвинув снова приставленную на место дверь, заглянули две одинаковые веснушчатые рыжие головы.
- Простите...
- Нам...
- Сказали...
- Тут собирается гильдия? - хором закончили близнецы.
- Отлично, ждем еще одного, получается? - Кэсс кивнул явившимся. - Вас сейчас познакомят с тем осиным гнездом, что именуется Гильдией. Китана, вот координаты...
Стрелок явился точно в предсказанное время, обвел собравшихся спокойными серыми глазами.
- Добрый день, мне сказали, здесь дают работу. Я готов.
Рядом с его ногой стоял небольшой чемоданчик, по виду - обычный туристический кофр. Вер примерно представлял себе, сколько оружия в нем и как быстро стрелок может его собрать и открыть огонь. Среди наемников прозвища так просто не давались.
- Здесь пока что собирают Гильдию, работа будет чуть по... А вы, простите, кто по специализации? - Кэсс снова уткнулся в коммуникатор.
- Снайпер.
- Не, смерть от пули в башку счастьем не назовешь, но на несчастный случай походить не будет. Как можно убить человека внутри тюрьмы, чтоб это было похоже на несчастный случай?
- Босс, это...
- Наша специализация, - дополняя друг друга, вскинулись близнецы.
- Отлично. Где у меня информационщик?
- Тут я, тут, не суетись, - отозвался Вер, о чем-то тихо говоривший с Тенью. Вполне мирно, если не смотреть в глаза обоим.
- Нужно все это проверить... Мне не нравится дело с сейфом. Ого-о, ты глянь, какая чудесная заявка. Требуется снайпер... На устранение некоего лорда Вел-Алор. Не, ну я за это даже сам возьмусь, ты смотри, какая сумма.
- Скинь мне информацию, я сейчас займусь. А кто там такой прыткий, кому лорд Вел-Алор помешал? - сощурился нелюдь.
- Вот и займись. Так... Так. Не, ну это несерьезно. Это шелуха. Это тоже. Нихрена себе, а больше им ничего не украсть?
- А что там хотят красть? - краем глаза скосился Вер, прогоняя по базе данных заказчиков для Китары. Остальные, не получившие пока заказов, но понявшие, что Кэсси вполне может ими обеспечить и даже сегодня, взялись обустраивать их временное пристанище. Кто-то метнулся за едой, Град, сломав, похоже, целый куст с тонкими ветками, подметал полы, остальные парни на скорую руку сооружали из половины столов лавки. Леди Алор, забрав Тайну, удалилась, не прощаясь - в тени.
- Изумруд "Альмеон".
- Из королевской сокровищницы? Мощно. И кому бы это приспичило? Так, Кит, твой заказ вполне надежный, но работай аккуратно - сейф оборудован последними разработками Шестого отдела. Не мне тебя учить, девочка. Близнецы, информация по вашему объекту - верна, с одной оговоркой: уровень "дельта", будьте осторожнее.
Кэсси явно о чем-то мечтал, уставившись в потолок - то ли изумруд тискал, то ли Тень перекрашивал.
- А сколько литров силикона внутри? - задумчиво задавал вопрос.
- Внутри чего? - не понял Вер.
- Внутри Тени.
- А вы, босс, попросите потискать "внутрь", сразу поймете, родное или искусственное, - хохотнул кто-то из наемников.
- Не, не пойму. Это надо рентгеном просвечивать.
- Что вам так всем мои сиськи покоя не дают?! - Тень сверкала глазами, но руки не распускала, поглядывая на Вера. - Свое все, родное, от природы и матушки.
- Так не бывает. Такой размер при объеме талии и отсутствии задн... его противовеса.
- Я что, доказывать должна? Не выйдет, я на эти детские игры давно уже не ведусь! - шипела девушка, нервно поправляя норовящий расстегнуться на мощном бюсте замок обтягивающего комбинезона.
- Что доказывать? Не бывает и все... Или силикон или надувательство.
- Бывает! Таких глаз, как у вас, тоже не бывает. Или линзы, или... линзы.
- А вот и нет. Пигментация радужки врожденная из-за развития плода в условиях невесомости. А вот такого бюста при осиной талии и спине, переходящей в ноги, не бывает.
- Ну и ладно. Значит, моей груди не бывает. Вот и не пяльтесь на нее, босс, - гордо вздернула носик Тень.
- На что там пялиться? Это какой размер, четвертый-пятый?
- Шестой, - девушка отвернулась, прошествовала к притащившим продукты Маръянте и Клэру. - Помочь?
- Сами справимся, благодарю, - сухо мотнул головой старший из наемников. Тень еще выше задрала голову, но в глазах уже появился нехороший блеск.
- Шестой? При такой-то талии? Эм... а на какие задания мне тебя посылать? Ты же с ним в любой шахте вентиляции застрянешь.
- Я работаю с ядами, токсическими веществами и инсценировками передоза. Мне нет нужды ползать по шахтам и крысиным норам.
- А в ее декольте смотрят, не отрываясь. Очень удобно работать при личном контакте, - отозвался Вер. - Пока мы с Градом и еще парой ребят зачищали лаборатории по производству "черной розы", надо было работать громко, такое было задание, Тень угробила нашего свидетеля, а потом тихонечко открыла вентили, и сырье рвануло.
- Угу, а потом попадется свидетель-педераст. И прощай, красотка. Хамелеон, вы там с Мухой трахаетесь уже? Что за стоны из-за барной стойки?
- Лучше бы помогли, - простонал субтильный Хамелеон, пытаясь выволочь из дыры в полу какой-то ящик. Муха, самая мелкая из присутствующих, специалист по тем самым проникновениям через вентиляции и прочие дыры, обнаружила тайник. Кэсси тут же сунул любопытный нос посмотреть. Подтянулись и остальные. В ящике обнаружились залитые воском, заросшие пылью бутылки. И только две их десяти были с чем-то жидким, в остальных что-то тихо шуршало.
- Там, что, джинны? - Кэсси пытался рассмотреть бутылку на свет.
- Поосторожнее. Не зря это запечатали так, чтобы не проникал воздух. Тень, - кивком поманил девушку Вер. Та протерла стекло, провернула бутылку и отставила с выражением гадливости на лице:
- "Черная роза". Кто-то сохранил тут годовой запас наркоты.
- Какая гадость. Надо перевернуть тут все вверх дном... Посмотрим, вдруг найдем хоть что-то полезное. Что тут было раньше вообще, кому принадлежит бар?
- Вообще, это было вполне себе заведение, каких-то лет восемь назад, - припомнила Тень.
- Этот бар держала любовница Вирна Малори. Теперь ясно, откуда наркотики и почему бар заброшен, - отрешенно произнес Вер, глядя куда-то за стойку.
- Рассказывай, - Кэсс прогуливался вдоль стен, простукивая панели. - хм... Град, отковырни вот эту, там явно что-то... ААА!!!
Пара трупиков дохлых мышей, вывалившихся из тайника первыми, не так заинтересовала нелюдя, как оставшаяся в нише шкатулка. Он опередил потянувшегося к ней Кэсси, аккуратно обследовал футлярчик и отщелкнул крышку. В диэлектрических держателях покоился сапфировый диск.
- Пороюсь дома, что на нем.
- Отлично. Мы еще кого-то жд... опять заказ? - Кэсс сел прямо на пол, вчитываясь в строчки, потом поднял задумчивый взгляд. - тут есть Банши?
- Она погибла два месяца назад. Сдали, - сквозь зубы прошипел Змей, что удивительно, Кнут только кивнул.
- Ничего не понимаю. Сейчас спишусь с заказчиком, - Кэсс быстро принялся что-то набирать.
- Как - погибла? - Вер подошел к близнецам, заглянул в глаза обоим. - Она же должна была родить! Вы отпустили ее на задание?!
Рыжики только ниже опустили головы.
- Не отпускали.
- Сама ушла.
- Мы работали...
- Вернулись - ее нет.
- Записка лежит, а ее...
- Нет, - в один голос.
- Вер, поручаю тебе очень ответственное задание - слетать на Амальтею и забрать оттуда Банши с ребенком раньше, чем до нее доберутся другие наемники. Сейчас еще потяну время, переписываясь с заказчиком.
- Понял, сделаю, - Вер отошел, набрал на коммуникаторе номер Вила.
- Капитан, вы сегодня вечером свободны? Да, почти. Ну, я старый солдат и не знаю слов любви, а летим мы на Амальтею. Нужно - вчера. Да-да, капитан, и вас в то же место. Через час буду, грейте движки.
Кэсси, высунув кончик языка, что-то увлеченно строчил.
- Град.
- Да, Искорка, - здоровяк улыбнулся, заметив недовольно скривившиеся губы наемника.
- Присмотри за лордом.
- Не бойся, присмотрим. Все, кто свободен, - кивнул Град. Вер обвел наемников взглядом, и они кивали ему в ответ.
- Мой лорд, на пару секунд, - положил Кэсси на плечо руку.
- Да-да?
Вер склонился и шепнул ему в ухо:
- Не хочу целовать тебя на глазах у всех, а поцеловать на удачу должен.
Кэсси тут же одарил его долгим нежным поцелуем.
"Зараза ты, котенок", - мысленно улыбнулся нелюдь, прижимая его к себе, зная, что должен отпустить и категорически не желая этого делать.
- Иди уже, - лорд его еще и куснул за ухо, и продолжил пудрить мозги заказчику смерти Банши, наобещал с три короба, выдал счет для предоплаты.
- Уже ушел, - Вер шагнул тенями домой, выкопал в шкафу свой походный мешок, постоянно собранный на случай такого вот непредвиденного марш-броска, послушал тихие стоны из комнаты Сармелинн, хмыкнул и вышел из дома.
Вер, уже здороваясь с капитаном Вилом, вспоминал все, что знал о жене близнецов. То есть, фактически им женой она не была, просто когда-то парни подобрали полумертвую девчонку, выходили ее, обучили. Банши числилась вне штата, но все же в одном из спецотрядов. Кто мог ее сдать, да еще и на последнем месяце беременности, да еще и так, что близнецы не нашли? Происходящее Веру не нравилось совершенно.
- Куда именно мы летим?
- На Амальтею, капитан. В основной порт, а там я уже сам буду искать, куда именно.
- Понятно. Летим.
Вер связался с Кэсси:
- Что говорит заказчик?
- Что Банши скрывается в Сармале. Говорит, что надеется на выполнение заказа в точности и в срок. В противном случае, мы останемся без денег и с подмоченной репутацией.
- Какого черта ему надо от девочки?
- Эй, таких вопросов я не задавал. Я попробую его вычислить, а ты пока привези девочку. И детей.
- Так у нее двое? Капитан, нам в порт Сармал.
- Не глухой, слышал. Туда и прыгаем, - недовольно проворчал Вил. - Во что вы снова влипли, а?
- Вилка, не ворчи. Лучше расчехляй ту милую штучку... которая спит у тебя в грузовом отсеке. И помни, что ты мне обещал дать полетать на ней.
- Я не сошел с ума настолько, чтобы доверять тебе "Ферр".
- Не ему, а мне пока, - хмыкнул нелюдь.
Вил только рукой махнул:
- Мне уже все равно. Не знаю, во что вы такое влипли...
- Тебе понравится, - обольстительно улыбнулся Вер.
- Уверен? Мне в этом мире вообще ничерта не нравится уже.
- Могу переправить в иной. Нет, в смысле, на другую грань. Но там не будет твоей красавицы "Дармаат", твоей команды.
- Так что уж лучше тут. Мы на месте, кстати.
- Код доступа к "Ферру", капитан. Обещаю вернуть в целости. Насчет сохранности ничего не могу гарантировать.
- Джей-семнадцать-тридцать четыре.
- Спасибо.
Вер через секунду уже натягивал контактный шлем и перчатки, а гоночный "метеор", переделанный умельцами Вилки в довольно серьезную боевую машину, запускал системы.
Сармал был заброшен. Господствовали здесь, на Амальтее, теперь маленькие причальные станции. Гектары некогда великого космопорта, который отжирал львиную долю средств планеты и оказался закрыт, превратились в свалку старых кораблей. Найти в лабиринте полуразвалившихся хозяйственных строений, ангаров, взлетно-причальных платформ, стартовых трамплинов и коммуникационных вышек не желающую, чтобы ее нашли, перепуганную и озлобленную девушку с двумя детьми? А что еще остается? Тем более, что искал ее уже не только Вер. Над космопортом барражировал какой-то катер, от которого "Ферр" наемника закрывала туша главного здания космопорта. Но у Вера было маленькое преимущество.
Нелюдь расстегнул броню, ворот куртки и вынул небольшой медальон, висящий у него на цепочке на шее. Кончиком острого когтя набрал на внутренней поверхности откинувшейся крышки несколько символов. Кристаллик на крышке кулона засветился, от него протянулся тонкий луч ярко-голубого света. Чип контроля у Банши все еще работал. Если верить его чипа, девушка пряталась в бывшей кухне космопорта.
Вер посадил "метеор" в закуток между каким-то ангаром и диспетчерской башней, нырнул в тень, перемещаясь сразу в зал прилета, его он помнил, когда-то был на Амальтее. Оттуда уже бегом рванул в коридоры хозяйственной части космопорта, ориентируясь на луч медальона. Под ногами что-то хрустнуло.
- Нейда, - тихо позвал нелюдь, кожей чувствуя ствол, направленный ему в грудь. - Девочка, я за тобой.
- Искорка?
- Я. Нейда, мало времени. Бери детей и уходим.
Банши вышла, толкая перед собой одной рукой ящик из-под овощей, в котором спали дети, во второй все еще сжимая лучевик.
- Поговорим на корабле. Давай мне одного, и держись крепко, пойдем тенью.
- Их трое.
- Ошизеть. Ты просто герой. Давай двух.
- Героиня, скорей уж. Держи, только очень бережно, они очень слабые... У меня почти нет молока.
- Разберемся, сестренка, держись крепче, - Вер осторожно, как опасное оружие, подхватил малышей, изумляясь тому, насколько они меньше котенка Верлинны, проверил, держится ли Банши за его локоть, и шагнул в тень. И уже краем уха уловил знакомое шипение гранат с нервно-паралитическим газом.
- А мы можем идти немного побыстрее?
- Спокойно, тут нас не достанут. А если быстрее, ты не выдержишь. Или дети, - Вер почти полз в теневой изнанке мира. Тот переход, что у него занимал одну секунду, растянулся на десяток минут. Но к "метеору" вышли полным комплектом и вовремя: со стороны космопорта раздались первые звуки боя. Кто с кем там сцепился - наемнику было параллельно, он почти затолкал Нейду в багажный отсек одноместного "Ферра", передал ей детей и прыгнул на место пилота.
"Дармаат" вышла на точку встречи, ювелирно зачерпнув пастью трюма "Ферр", и пошла ввысь, покидая Сармал.
- Можно отрапортоваться Лорду, что все в норме?
- Можно отрапортовать, что птичка в гнезде, а вот насчет нормы - тут я не знаю.
- Тащи в медблок.
Вер только покачал головой, глядя на показатели стационарного медицинского сканера.
- Ты чем питалась, девочка? Не удивительно, что у тебя молока нет, при недоборе массы тела в сорок процентов.
Нейда лишь хмыкнула, прикрывая глаза:
- Надо кормить их. Черт, я так устала.
- Я покормлю, тут есть заменители молока, - Вер распотрошил аптечку медблока, - спи, поговорим позже. Назад будем идти без ускорения, успеешь поспать часа три.
- Ладно, - согласилась Нейда.
- А ты умеешь обращаться с детьми? - Вил удивился.
- Я все умею, капитан, - смешливо сощурился Вер, ловко пеленая младенцев и поочередно принимаясь их кормить. То, что дети были очень слабыми, радости не доставляло, надежда была на то, что поможет Сармелинн, да еще на Лилу, лучшего в галактике врача. Хотя за ней и Крейгом еще предстояло слетать на Иррил.
- Ну ладно. Кормящие матери знакомые имеются?
- Угу, одна. И та... а, собственно, почему бы и нет? - задумался Вер. Набрал номер Кэсси.
- Да, я слушаю.
- Любовь моя, можешь связаться с Верлинной и спросить, можно ли у нее спрятать Банши? И скажи, что у девочки тройня и нет молока.
- Ответ Верлинны перенаправлю сразу тебе.
- Жду.
Связываться с Верлинной пришлось старым и проверенным способом - запалив сушеные травы и настроившись на телепатическую волну предка.
- Верр-мяу, тут Кэсси закатывает глаза и спрашивает, согласна ли ты приютить у нас какую-то Банши, и выкормить трех ее детей.
- Демоницу? - приподняла брови нелюдь.
- Понятия не имею. Говорит, что за ней охотились, она сбежала из дома на последнем месяце беременности и скрывала детей в старом космопорту, где ее нашел Вер.
- А, ясно. Откроешь ему портал? Почему бы и нет, если у малышей аллергии на мое молоко не будет. Саарэнну явно больше по нраву "взрослая" еда, а молоко у меня еще есть.
- Ладно. Кэльпи, фейри и прочих Морриган может прихватить в нагрузку, я уже на все согласен. Рэнни, не жуй папин хвост, уйиииии!