Два клинка Грани
Это первая история о нелюде и оборотне, начало цикла "Грани Шестигранника".
Часть первая
Верлинн шагал к бару, мечтая посидеть за стаканчиком излюбленного коктейля в одиночестве. В это время суток там, скорее всего, пусто и тихо - то, что нужно наемнику после успешно выполненного заказа. Потайной карман приятно оттягивали полученные за работу деньги. Будь на месте Вера кто-нибудь другой, возможно, назвал бы их кровавыми, но наемного убийцу из Гильдии Ножей города Лейден такие нюансы не волновали. Он просто выполнял свою работу, единственную, которую умел, и выполнял хорошо.
Наемник не торопился, шел по привычке бесшумно, длинные ноги, обутые в высокие ботинки из мягкой кожи, ступали легко, не тревожа листья и мусор, устилавший землю. Впрочем, даже будь на нем тяжеленные кавалерийские сапоги с металлическими набойками и шпорами, его шагов все равно никто бы не услышал. Сапоги, как и брюки, куртка и перчатки из тонкой кожи, были черными, так что в ночной темени глухой окраинной улочки он был невидим. Кому-то могло бы показаться, что наемник безоружен, но это было смертельно-обманчивым впечатлением, вздумавший напасть на него смог бы убедиться в богатстве арсенала наемника, спрятанного в потайных кармашках и ножнах на его теле. Впрочем, Верлинн давно перестал опасаться за свою жизнь - еще со времен цыганской юности, когда на его глазах рана в собственных кишках затянулась в считанные мгновения. Это было очень давно, с тех пор он получил уже столько ран, что на его теле не должно было бы остаться живого места, но... Все они затягивались, не оставляя и следа.
Верлинн бесшумно открыл дверь и прошел к стойке. Такие бары-забегаловки он любил. Можно посидеть тихо, можно и побуянить. Он стукнул костяшками пальцев по стойке. Бармен вздрогнул, обнаружив на только что пустом месте странного вида незнакомца, но без вопросов смешал заказанный коктейль. Вер оглядел почти пустое помещение. В самом темном углу, склонившись над стаканом, сидел только один посетитель. Он созерцал свою выпивку - уже далеко не первый стакан за сегодня, но пьян не был. Он думал, и мысли его были не радужными - иначе с чего бы его губы кривились в такой горькой гримасе, а брови столь сильно хмурились? Наемник взял свой стакан и прошел в такой же темный угол - напротив незнакомца. Сел так, чтобы прикрыть спину себе и вскочить в любой момент без помех. Отпил коктейль, привычно посмаковав на языке пряную горечь, и принялся бесцеремонно разглядывать единственного посетителя бара. Благо, больше было нечего. Парень был на вид гораздо старше самого наемника, лет тридцати, высокий, это было видно даже когда он сидел, широкоплечий. Неплохо развит физически, красиво сложен, но лицо подкачало: черты были слишком резкие. Фиолетовые глаза, пожалуй, единственное, что было красивого на лице. Бледные тонкие губы, прямой нос. Чуть заостренные ушки, покрытые легким пушком - значит, не совсем человек. Черные волосы с проседью по плечи, собранные в маленький хвостик. Незнакомец тяжело вздохнул и выложил на стол кинжал. Старая вещь. Теперь такие не делают. Узорчатое лезвие. Серебряные руны. Вер едва сдержался, чтоб не присвистнуть вслух: парень явно не знал, ЧТО он только что держал в руках. А вот наемнику приходилось видеть такие "игрушки". У вампира, который учил его. Парень продолжал напиваться. И с ненавистью смотреть на кинжал.
За пару минут Вер успел изойти слюной, глядя на оружие. Дьявол забери, он его хотел! Наемник одним глотком осушил свой стакан и поднялся. Через мгновение он уже был у столика незнакомца.
- Привет. - голос у Вера был, пожалуй, единственным, что можно было назвать красивым - глубокий, низкий, внушающий безотчетное желание.
-И тебе того ж. - парень смахнул кинжал на место - в сапог.
- Не возражаешь, если присяду? Одному скучно. - а парнишка был не так уж прост, как показалось сначала. Рядом с ним, прислоненный к стене, стоял явно не простой посох, отчего-то сначала ускользнувший от внимания убийцы. И уж если интуиция Вера ошиблась, с ним следовало держать ухо востро.
-Садись, - фиолетовые глаза зыркнули зло, но голос был ровен.
Вер сел, волей-неволей выбрав непривычное место - спиной к проходу, щелкнул пальцами - бармен мгновенно принес еще один коктейль.
- Я - Линн, наемник. - за синими линзами не было видно белых нечеловеческих глаз и узких змеиных зрачков, но взгляд у Вера был неприятный, давящий.
-Ксандр, некромаг Клана Ветви Сумерек.
Ходить вокруг да около Вер не умел, и не хотел.
- Скажи мне, Ксандр, за сколько отдашь ту игрушку, что у тебя в сапоге?
-За рассказ. Что это.
- Давай. - Вер протянул руку. - Я расскажу.
-Сперва рассказ.
Наемник усмехнулся.
- Ну и где гарантии, что ты мне его потом отдашь?
-Мне он не нужен. Это уже пятый.
Вер внутренне вздрогнул: если еще четыре таких кинжала где-то бродят по свету, надо собрать их.
- Хорошо, я расскажу тебе. Этот - имя ему Иллаш, Шепот. Кинжал с душой демона, вплавленной в сам металл, и пьющего души
убитых им людей и нелюдей. Если я правильно понял, то у тебя были еще четыре из семи? Атра, Хель, Хем, Фарр, Тогар, Иллаш и Шелед, Возмездие, Гнев, Боль, Безумие, Крик, Шепот и Стон. Где они теперь?
-Я вытаскиваю их из тел убитых братьев. Нас было семеро. Теперь я один. И я хочу знать, что это за кинжалы, - фиолетовые глаза вспыхнули.
- Где еще один?
-Ещё один отдан мной одной девушке. А седьмой... Я ведь жив.
Наемник прищурился:
- Могу тебя обрадовать, твой неведомый убийца объявил вам вендетту и не остановится ни перед чем, чтобы свершить ее. Скорее всего, тебе достанется Возмездие. А девушка знает, что если демон вкусит ее крови, она обезумеет? Пока он не выпьет ее душу?
-Что-то такое она говорила.
- Хорошо, - Вер улыбнулся, обнажив острые, белые зубы, - потому что когда он убьет тебя, он вернется за кинжалами. Это же Лучи Калту, демона смерти. вместе они составят Звезду Калту - видел пазы в рукоятках?
-Да. Но убить меня непросто, Линн. Верлинн-Скользящий-в-Тенях, должно быть?
Вер настороженно зыркнул на него:
- Верно. Откуда знаешь?
-Слышал кое-что. Наемный убийца.
Наемник склонил голову к плечу - ало-пурпурная грива занавесила пол лица, фыркнул:
- Не стану отрицать. И что?
-Да ничего. Просто, думал, что тебя пришили уже. Но раз жив... Я хочу нанять тебя.
Вер расхохотался, так, что бармен за стойкой вздрогнул и выронил стакан из рук.
- Меня? Пришили? Ну-ну. А нанять...у тебя хватит денег, Ксандр? Мои услуги дороги.
-Я нанимаю тебя на четыре дня. Плата: кинжал за сутки.
- На шесть, парень. Я должен собрать их все. И тот, что ты отдал - тоже. И условие - ты беспрекословно мне подчиняешься, делаешь в точности и мгновенно то, что я скажу, иначе - никаких ко мне претензий.
-Мы не договорились, - льдом осыпал его голос.
Черноволосый встал.
-Я найду другого сопровождающего. Счастья тебе, убийца.
Вер подавил рык, рвущийся из груди. Только голос стал еще глубже, с затаенным громом:
- Сядь. Там тебя мой коллега ждет на улице.
- Спасибо. Я справлюсь. - Мгновение - и темные тени, повинуясь взмаху посоха, ринулись на улицу. Наемник хмыкнул:
- У него амулет от некромантии.
- Ничего, мне не помешает. - Шагнул вперёд. И из двух концов посоха вылетели лезвия. Вер лениво повел плечами - в ладонь скользнула рукоять ножа.
- Кстати, ты забыл расплатиться. - И лезвие воткнулось, тонко дрожа, в посох, прямо между ладоней некроманта. А в руке у наемника уже был второй нож.
-Бармен - мой друг. И у меня здесь кредит. А ты лучше не вставай на моем пути, убийца. На тебя некромантия подействует. - И прошагал к двери, хищно-грациозно, игнорируя Верлинна.
- Не спеши, парень. Плевать на бармена, ты не расплатился со мной. - Второй нож свистнул мимо лица, заклинив дверь - лезвие вошло в косяк по самую рукоять, не выдернешь так просто.
-За что именно?
- За рассказ. Забыл? К тому же, кажется ты так ничего и не понял. С тем, кто заполучил Лучи, так просто не сладить.
Кинжал-Луч уже летел в лицо Верлинну.
-Мне плевать, кто он. Без головы он не попрыгает. А ты, парень, иди своей дорогой.
Вер вынул из воздуха Луч, восхищенно прицокнул.
- Я-то пойду. Но если передумаешь, приходи снова сюда. Верлинн не столь горд, чтоб отказаться от такого куша.
Некромаг на него не смотрел больше. Взмахнул посохом - нож разлетелся пополам. Ксандр исчез: оборотни движутся быстро, а именно оборотнем он и был.
Наемник подумал, и шагнул в тень - только звякнула по стойке монета. И возник там, где затаился убийца. На самом деле, конечно, этот человек был вовсе не тем, который был нужен Ксандру - всего лишь нанятый кем-то неудачник с амулетом от некромантии.
Лезвие посоха прошлось по шее несостоявшегося убийцы. Тело странно дернулось, будто его пнули. Верлинн заметил лишь размытую тень, даже восхитился скорости оборотня. Хлопнула дверь - и Ксандр снова сел за стол, жестом приказав налить еще. Вер вытащил полученный Луч и вогнал его в сердце убитому. Тело дернулось еще раз, рукоять Иллаша потеплела - демон успел впитать душу, пока она не отлетела. Наемник вытер лезвие о рубаху мертвеца и снова скользнул в тень. Немного поразмыслил, зависнув на середине шага в тени. И вернулся в бар, словно и не исчезал. Щелчок пальцев - бармен несет очередной коктейль. И синие из-за линз глаза встречаются с фиолетовыми, как два клинка, чуть не высекая искры.
- Обсудим сделку заново? - наемник неспешно покрутил в руке стакан.
-Если условия устроят обоих.
- Предлагай.
-Ты работаешь в паре со мной. Пять дней. За пять кинжалов. Мы живем у меня. И ждем. Он придет.
Вер поразмыслил. Седьмой Луч он достанет и сам, возьмет трофеем, убив "клиента".
-Согласен.
-Так что мы имеем... - подытожил некромаг, - Один у тебя есть. Четыре у меня. Шестой отдаст девушка. Седьмой... заберешь у убийцы. Но учти, что в случае, если седьмой коснется меня, шестой тебе не найти.
Вер ухмыльнулся:
- Слово клиента - закон. - Вытянул из ножен, где прежде был его нож, разбитый некромантом, Шепот - полюбоваться игрой бликов на узорчатом лезвии, погладил кромку острия, рискуя жизнью. Адреналин забурлил в крови - через синие линзы заполыхали белые змеиные глаза.
-Глазки свои красивые прикрой, - бросил Ксандр. Наемник прищурился - сияние исчезло, хотя возбуждение осталось.
- Тебе-то что? - снова склонил голову на плечо. Был Вер маленьким, как подросток, и за недоросля его и принимали, но наемник быстро научился не поддаваться раздражению, если с ним вели себя, как с ребенком.
-Мне не улыбается отбивать тебя от толп ведьмаков, вампиров, магов и прочих, решивших украсить твоей головой стену, приняв за демона.
- Всю жизнь мечтал найти себе такого защитничка, - нелюдь довольно рассмеялся, снова показывая острые зубки, все - как вампирьи клыки. Повел плечами - взял в руки свой привычный нож, немного помедлил, глядя напарнику в глаза, и мгновенным движением вогнал его себе в сердце. Чувство было - как молния, пронизавшая тело, сладкая боль. Сердце билось на острие, упрямо гоня кровь. Вер вырвал нож из раны - исчезнувшей едва не быстрее, чем сталь покинула плоть.
-Меньше пафоса, убийца. Есть способы прикончить и тебя. Поверишь на слово? - Лед в голосе некромага так и студил пространство.
- Ну, на слово... Заключим еще одну сделку? - Вкрадчивый шепот наемника медом потек в уши - Когда закончим с этим делом, поищешь эти самые способы. Плата - все, что у меня есть, а это немало, поверь. Идет?
-Идёт. Я наметил уже целых три.
- Лучи не подходят. Я должен уничтожить проклятое оружие. - Теперь Вер говорил абсолютно серьезно и казался старше. - Все Лучи.
-Нет. Иные способы. Те, что подвластны лишь мне.
Нелюдь протянул открытую ладонь:
- Договорились.
Ксандр пожал её. Встал.
- Идем.
- Укажи направление. Я перенесу обоих. - Верлинн поймал тень под ногами и приготовился шагнуть в нее.
- Северо-запад. Третий дом по четвертой от бара улице.
Вер на секунду насмешливо прищурил глаза и вскинул некроманта на руки. Через мгновение он опустил его на землю у указанного дома.
Ксандр недовольно взрыкнул, протянул руку - тени вспыхнули.
-Внутри, во дворе. Один. Вооружен. Покажи, чего стоишь. - Наемника уже не было рядом. А потом был еле слышный хрип - и стук упавшего тела. И голос Верлинна:
- Кому ты насолил, Ксандр, что тебя стремятся убить чаще, чем меня? - говорил нелюдь чуть задыхаясь.
-Я и сам хотел б знать. - Некромаг зашел во двор. Вер медленно вытаскивал у себя из-под ключицы зазубренный наконечник короткого копьеца. Второе он воткнул его бывшему хозяину в рот, так что острие пробило затылок.
- И посылают же неудачников!
Некромант поморщился, но помощи не предложил. Щелкнул пальцами - тело накрыли непроглядные живые тени, и исчезли вместе с ним.
-Идем в дом.
Вер, наконец, извлек из себя окровавленный наконечник, швырнул на землю.
- Ну, веди.
Ксандр мелодично заурчал, как кошка, дверь раскрылась. Вер шевельнул острым ухом, спрятанным под алыми волосами, ловя отзвук, улыбнулся. Это было красиво. А красивые вещи нелюдь ценить умел. Память надежно зафиксировала мгновение.
-Идем.
Верлинн вошел в прихожую, привычно принюхался, улавливая запахи кухни, книжной пыли, стали и оружейного масла. И смерти. Ксандр прислонил посох к стойке в углу.
-Еда? Выпивка?
Вер отрицательно качнул головой:
- Выпивки мне и в баре хватило. Есть я не хочу. Одна просьба - если куришь - предупреди заранее, я выйду.
-Некурящий.
- Отлично. Сработаемся.
Ксандр прошел в гостиную.
-По дому ходи смело. Только в подвал не забредай. Там я работаю.
- Без проблем. - перемещаясь из тени в тень, убийца быстро обследовал весь дом, кроме подвала, наметил несколько мест для засады и путей отступления. И путей, которыми мог приходить неведомый убийца. Нелюдь даже примерно не догадывался, кто он, но узнать правду...он честно сказал себе, что знать ее он не хотел бы. Это не его дело. Ксандр сидел у камина на ковре. И пил коньяк. Верлинн устроился в кресле рядом, вперившись немигающим взглядом в напарника, и потребовал:
- А теперь расскажи мне все в подробностях: с чего все началось, где, как и когда ты нашел каждого убитого.
-Я начну с того, кто мы. Круг Семи Безумцев, так нас называют обычно. Мы подчиняемся напрямую Дому Рассветной Зари. Ох, ладно... Начну с иерархии, - Ксандр вздохнул. - Правление этим миром разделено меж несколькими Храмами или Домами. Четыре Храма каждой ветви - Зари, Звезды, Луны. Вечерняя, Ночная, Рассветная, Дневная. Это по возрастанию влияния. Я понятно объясняю?
Наемник склонил голову к плечу, внимательно слушая, кивнул, выстраивая в уме логическую цепь. Глаза начало жечь, и он невольно поморщился.
-Что не так? - чутко отреагировал некромаг.
- Линзы. Давно пора снять. Не возражаешь? - он порылся в кармане и выудил контейнер и капли для глаз. Путешествовать по иным мирам было иногда полезно - в одном из них он и приобрел себе такую вещь, как линзы. Но постоянно забывал о них.
-Ничуть. - Некромаг отошел к камину, подкинул дров, протянул руки к пламени. Вер быстро снял линзы и убрал их в контейнер, закапал глаза лекарством и облегченно выдохнул - боль ушла, да и зрение восстановило природную остроту без мешающих кусочков пластика. Теперь он мог рассмотреть каждую черточку лица мага, каждую ворсинку на его одежде, узор на обивке стен в мельчайших подробностях. Глаза Наемника мягко засветились, щелевидные зрачки запульсировали, приспосабливаясь к освещению. Ксандр спрятался в тенях и переливах света.
-Тебе лучше?
Вер усмехнулся:
- Вполне. Продолжай, я слушаю. - ему надоело сидеть в кресле и он соскользнул каким-то змеиным движением на ковер, умудрившись еще и потянуться всем телом. Улегся, глядя в пламя - ему нравился живой огонь. Ксандр остался стоять в тени, возвышаясь над камином.
-В каждом Храме есть четверо. Некромаг, Мистик, Целитель и Воин. Они решают вопросы, связанные с их областями. Итого, двенадцать Храмов. И Круг Семи Безумцев, Тринадцатый Храм. Мы занимались порталами и хронопорталами.
Вер кивнул. Кое-что он слышал, что-то узнал только сейчас. Даже появились кое-какие догадки.
- Дальше. - поторопил он напарника. - Постарайся закончить рассказ сегодня.
-Первой погибла Сандра, Мистик. Затем Целитель Клэй. Мистик Даэн. Целитель Ольга. Мистик Кэри. Целитель Миллиа. Я собирал Круг. И заволновался, когда Сандра не ответила... А далее... Я метался по их домам...
- Короче! Где, как они лежали, как были расположены по сторонам света. В чем одеты. Украшения или отсутствие таковых. Знаки на теле или рядом. Ну же! - наемник не повышал голоса, но в нем слышалось нарастающее нетерпение.
-Они были убиты в разных местах домов. Никакой закономерности. Я искал. Никакой. Следов нет. Будто...портал провешивали им за спины. Удары наносились в сердце, под лопатку.
Вер кивнул. Да, Лучами убивают или так, или вгоняя их меж ребер. Но обязательно в сердце. Но это был не ритуал, иначе расположение тел имело бы отличительные закономерности, да и не оставили бы вампиры оружие такой силы в телах жертв. Значит, тот, кто убивал собратьев Ксандра, убил и тех, у кого были на хранении Лучи. Вампиров. Сильнейших.
- Не портал. Входили через тени, и дожидались в тенях же, пока жертва не поворачивалась спиной. Сам так делаю. Знакомо. Если бы не знал, что это был не мой заказ, подумал бы, что убил я.
- Может быть, и тени... - Ксандр отошел от камина. Сел в кресло, закинул ногу на ногу, покачивая в руке бокал.
- Завтра проведешь меня в дом последней жертвы? - Наемник свернулся компактным клубком на ковре, но из-под спутанной гривы волос все так же светились несонные глаза.
-Миллиа... - Бокал разлетелся в руке. - Да. Проведу.
Вер молниеносным движением оказался рядом, осмотрел порезы, вытаскивая осколки стекла из ранок.
- Целители и мистики. И ты. Странно, но интересно, очень. - голос был ровным, а ноздри, тонко вырезанные, трепетали, вбирая запах крови. Неудачный эксперимент его последнего хозяина, вампира, научил Вера любить этот запах. И вкус.
-Да. Очень.
Нелюдь заглянул в глаза мага, низко наклонившись над порезанной рукой:
- Позволишь?
-Да. Бери.
Вер тщательно облизал все порезы, собирая языком - слегка раздвоенным на кончике - капельки крови. А там, где прошелся его язык, оставалась кожа с тоненькими ниточками затянувшихся ранок. Наемник знал, что эта часть его способностей весьма полезна, если работать в паре, как сейчас, хотя давно ею не пользовался. Ксандр с удовольствием прижмурился. Это было весьма...приятно и волнующе.
- Ммм, вкусный. - Вер облизнулся и улыбнулся, снова заглядывая в глаза магу. - Мне нравится. - Змеиные зрачки расширились от удовольствия до предела.
- Ещё дать? Не опьянеешь?
Нелюдь рассмеялся низким, слегка рычащим смехом:
- Ничуть. От крови пьянеют вампиры, я же не вампир. - Он снова склонился над рукой мага, прошелся языком, слегка шершавым, по ладони до запястья, лаская нежную кожу и чувствуя биение пульса под ней. Фиолетовые глаза чуть просветлели. Ксандр улыбнулся уголками губ.
-В моей крови слишком много алкоголя. Да и кровь далека от человеческой.
Верлинн ничего не ответил. Два зуба в верхней челюсти трансформировались в игольно-острые вампирьи клыки, почти безболезненно вошли в вену мага. Вер прижался губами к запястью Ксандра, кружа языком вокруг ранок, слизывая кровь. Наслаждался вкусом - да, там был и алкоголь, и неизвестный ему привкус, немного более сладкий, чем у человеческой крови. Вер тихонько замурлыкал, наслаждаясь. Оборотень низко и чувственно заворчал, прижимая незримые уши. Было приятно. Очень. Ксандр позволил себе расслабиться на несколько минут. Но глаза не закрыл. Еще глоток... Верлинн с сожалением заставил себя оторваться от столь приятного действа, зализал ранки, позволив себе пробежаться языком до самого локтя, сдвинув рукав рубашки мага, и отпустил его руку, возвращаясь на ковер. Улегся на живот, с несвойственным смущением заметив, что отреагировал на обычное, в общем-то, действие весьма странно - возбуждением. Извернулся так, чтобы видеть мага, уложив голову на сгиб локтя. Прикрыл глаза, зная, что сейчас они светятся просто неприлично ярко. Ксандр закатал второй рукав, расстегнул верхние пуговицы рубашки. И снова взял бокал, приманив со стола.
- Не пей. Иди спать лучше. - Напарник, если уж он ему напарник, наемнику нужен был относительно адекватным и в добром здравии. - Я посторожу, все равно я почти не сплю. Ксандр, слышишь?
-Я невосприимчив к спиртному. Ускоренный метаболизм.
- Все равно. Иди. Или мне тебя усыпить? - Верлинн приподнял голову. Ксандр потянулся и встал.
-Отдохни. В этот дом не сможет пробиться и весь совет Храмов в полном составе, защита качественная.
Нелюдь усмехнулся:
- Я не сплю почти, мне это не надо. Терять время зря. - он фыркнул. - А у них тоже была такая защита?
- Нет. Им нельзя использовать темную магию. Нельзя было. А на Свету теней много.
- Значит, я все же прав.- Вер гибко поднялся - он успел взять под контроль свои чувства и тело, прошел вслед за магом. - Я буду рядом.
-Спать в моей постели? - хмыкнул Ксандр, раздеваясь.
- Могу и в твоей, но спать не буду.- Вер скользнул к окну и уселся на подоконник. - Если хочешь, лягу с тобой. Без проблем.
-Тогда приятной ночи на подоконнике. - Некромаг улегся. Накрылся тонкой простыней. И заснул.
Вопреки собственным словам, Верлинн не сидел безвылазно в комнате мага. Он не раз и не два обошел дом, принюхиваясь, вглядываясь, вопрошая тени. И закрывая за собой проходы в тенях, хотя знал, что все перекрыть не сможет. Но снова возвращался к магу. В последний раз не стал устраиваться на подоконнике - он любил комфорт, хотя мог спать хоть на камнях. И улегся рядом, вдыхая запах, запоминая его - и для дела, и просто потому, что запах мага ему нравился. Закрыл глаза прозрачной пленкой третьего века, приглушив их сияние, смотрел на Ксандра, расставляя полученную сегодня информацию по полочкам.
Некромаг спал безмятежно. Дышал редко. Сердцебиение вообще слышалось еле-еле.
Вер подвинулся чуть ближе, почти уткнулся носом в бок магу. Хотелось странного - нелюдь, проживший несчетное количество лет, давно забывший, сколько, до сих пор не испытывал такого странного чувства. Его нелогичность сбивала с толку, а Вер, привыкший к четкому пониманию всех своих действий, терялся и оттого раздражался. Он даже глухо заворчал сам на себя, но заставил себя умолкнуть, чтобы не разбудить напарника. Некромаг не шевельнулся. Однако нюх оборотня уловил нечто. Ксандр внутренне вздохнул. Вер сдался, бесшумно поднялся, нависая над спящим, почти касаясь его лица кончиками волос. Принюхался еще раз. Собрал волосы в кулак, склоняясь еще ниже, к самому лицу, рассматривая его - жадно, каждую черточку, каждую морщинку. Высунул язык - немного трансформированный, еще более раздвоенный, змеиный, ловя им запах и тепло кожи мага. Коснулся им щеки - легко, как лучик лунного света, почти неосязаемо. Строгий овал некрасивого, в общем-то, лица с немного резкими чертами, словно прорезанными лезвием, не дрогнул, лишь неуловимо изменилась температура кожи - потеплела. Верлинн уловил изменения, слегка отпрянул, но противиться неведомому чувству не мог - и не хотел. Снова приблизился, прошелся трепещущим язычком по лицу, скользнул по подбородку на шею, ощутив притягательный, чуть терпкий и солоноватый вкус кожи, коснулся мочки аккуратного уха. Кожа приобрела еле уловимый запах корицы. Ксандр сам не знал, почему так происходит. Но сейчас он ощутил этот аромат и мысленно поаплодировал напарнику - возбудил, сволочь такая.