Два клинка Грани
Часть втораяУ нелюдя закружилась голова, он отшатнулся бы, если бы еще имел силы, но это было сильнее его, сильнее самоконтроля убийцы. Язычок затрепетал быстрее, ловя новый аромат, скользнул в вырез рубашки, проследовав изгибу горла, разлету ключиц, изучив впадинку меж ними. Вер не замечал, что уже давно не контролирует свое дыхание, дышит чуть хрипло, быстро. Кулак с силой стиснул алые пряди, ногти непроизвольно удлинились, став похожими на стальные острые коготки.
-Ты хочешь меня убить или трахнуть? - в задумчивом тоне некромага сна не было и капли.
- Есть принципиальная разница? - промурлыкал еще не очнувшийся до конца нелюдь. - Ты странно пахнешь...так что хочу...чего-то...
-Для меня - принципиальная, - хмыкнул Ксандр. - Убить разрешаю.
Верлинн разочарованно отодвинулся, посветил на мага непроницаемым взглядом.
- Тогда я не получу обещанной платы. - Фыркнул, быстро наклонился и пробежал языком по губам Ксандра. - Спи. - и ускользнул снова на подоконник. Ксандр закрыл глаза снова. Он не доверял ещё убийце настолько, чтоб отдаться. Спать рядом - да. Защита сдержит Верлинна. А вот секс...
Через несколько минут Вер исчез из спальни - кто-то пытался обойти его запрет на тень. Скользнул в привычный зыбкий мир - без красок и запахов, где полагаться можно было лишь на зрение и слух. Вышел за границу запрета и увидел его - полуразмытую тень, защищенную магией Луча.
- Кто ты? - Вер медленно вынул и пробудил Шепот. Демон кинжала окутал и его тело тонкой, но прочной сетью защиты, словно сотканной из обрывков слов, холодного дыхания. - Кто ты? - Верлинн повторил вопрос, медленно приближаясь к противнику.
-Наверное, это я должна задать этот вопрос. Кто ты и что здесь делаешь?
- Тебя не касается, кто я. Дальше тебе не пройти. Этот дом под моей защитой.
- С каких пор дом моего брата является местом, куда мне вход запрещен?
- С тех самых, с которых меня о тебе не предупреждали.
-Ксандр обязан тебя предупреждать о моих визитах?
-Линта, - констатировал оборотень, возникая за спиной наемника и успокаивающе кладя ему руку на плечо. - Верлинн. Это моя сестра. С шестым кинжалом. Пропусти, пожалуйста. Извини, что не предупредил, я не думал, что она так безрассудна...
-Я пришла отдать тебе эту вещь и уйти. Не больше.
-Тем легче, сестра моя.
Вер отступил, рассекая защиту. Но остался настороже, следя за каждым движением девушки. Когда она передала Луч магу, защита исчезла, и ее стало возможно рассмотреть. Линта внешне от брата крайне отличалась - короткие рыжие волосы, желтые кошачьи глаза, неброская красота юных двадцати лет. Ксандр тепло обнял ее, было видно, что братская любовь наличествует.
-Береги себя, братец.
-И ты тоже.
-Буду, - вильнула полосатым тигриным хвостом Линта. - Я буду тебя беречь, не сомневайся. - Шаловливо хохотнула и исчезла.
Верлинн восстановил барьер, молча вернул Шепот в ножны, присматриваясь к переданному Ксандру Лучу - Хель, Гнев. Другой рисунок узоров-рун, другое ощущение силы от заключенного в металле демона. Другие свойства - владеющий Гневом способен сражаться с яростью берсерка, не теряя головы.
- В следующий раз будь любезен предупредить о возможных гостях.
-Она - воплощенный Хаос, Линн...или все же Вер? Я никогда не знаю, что взбредет ей в голову. Так что предупреждать бессмысленно.
- Лучше - Вер. И ты отдал ей Гнев? - наемник покачал головой. - Рехнулся. Ты бы еще Безумие ей вручил. Хорошо, что у девчонки хватило ума вернуть опасную игрушку.
-Она - Мистик Утренней звезды.
- Ни о чем не говорит. Неважно. Иди досыпать, рано еще.
-Я ведь рассказывал про советы и храмы. - Некромаг вернулся в постель.
- Ты рассказал иерархию, и то не всю. О предназначении и возможностях я ничего не знаю, да оно мне и не надо. - Верлинн поразмыслил и улегся рядом с магом, словно это было само собой разумеющимся, - Я разбужу тебя на рассвете.
На самом деле нелюдю просто понравился запах Ксандра, и отказывать себе в удовольствии понаслаждаться им он не видел смысла.
-А то я уж собирался рассказать...- Некромаг прикрыл глаза.
Верлинн запустил руку в свои волосы, перебирая пряди. Смотрел в потолок и ни о чем не думал - так было легче сосредоточиться на защите дома. И на запахе мага. Ксандр лежал неподвижно. В комнате было довольно тепло, так что спал он под тонкой простыней, очертания обнаженного тела скрывавшей плоховато. Вер мягко перекатился на бок, снова принявшись рассматривать своего напарника. Только смотрел, не делая больше попыток коснуться - лишь между губ мелко трепетал раздвоенный кончик змеиного язычка, вбирая запах. Ксандр потянулся. И исчез.
Нелюдь зашипел. Ну кто так делает! Он пронесся по теневой сети, опутавшей дом, раздраженно рыча. У камина на ковре валялся барс. Грациозно потягивался, катался, урча. Длинный, толстый хвост метался по ворсу. Верлинн облегченно выдохнул: узнать напарника по запаху труда не составило. Он вышел из тени и сел в кресло у камина, наблюдая за игрой зверя. Великолепнейшего зверя - самой природой приспособленного для убийства. Особенно нелюдя зачаровал его хвост. Он выбрал момент и ухватился за его кончик, не дернув, а просто пропустив в кольце пальцев. Барс насмешливо заурчал. И стегнул убийцу по носу хвостом. Точнее, попытался. Верлинн хвост перехватил, сжал - теперь немного чувствительнее, не позволяя отдернуть.
- Кис-кис, Ксандр, - и улыбнулся. Барс гибко извернулся, оказываясь мордой к лицу. Муркнул, явно смеясь. Вер отпустил хвост и сгреб барса за шею, соскальзывая с кресла и опрокидывая его на ковер. Хищник поджал лапы, валясь на бок. Наемник потерся лицом о жесткий мех на загривке оборотня. Протянул руку и принялся почесывать и поглаживать живот и бока барса, второй рукой касаясь ласково его ушей. Кошек, особенно таких вот - крупных и хищных, он просто обожал. Барс довольно ворчал, балдея от почесываний. Ксандр вообще-то мало кого мог подпустить в таком виде к себе. Но Верлинна... А почему б и нет?
Пальцы путались в густой шерсти, нелюдь млел от восторга, начиная непроизвольно мурлыкать. Он давно уже не позволял себе просто расслабиться и вот так поиграть. Когда-то, решив с какой-то бухты-барахты завязать с работой наемного убийцы, он купил себе дом и завел любимицу - черную пантеру по имени Амра. Только вот не учел, что в живых осталось слишком много тех, кто ненавидел удачливого убийцу. И Амру однажды прикончили - в устрашение...Он отомстил за нее, вырезав весь клан бывших своих собратьев по ремеслу, но любимицу это ему вернуть не могло. Настроение у Верлинна испортилось, но он не перестал ласкать барса, только еще нежнее заскользили ладони по шерсти, теребя ушки. Барс довольно колотил хвостом по ковру, по бедру Верлинна, по всему, до чего мог дотянуться.
-Ксандр, ты мне наставишь синяков - шепнул Вер, ловя хвост и пропуская его через кольцо пальцев от самого основания до кончика. Провел рукой по хребту барса, почесывая, потеребил за загривок, подул в ухо. И снова поймал хвост. Барс извернулся, потянулся. Хвост в руках убийцы растаял. Растаял и сам Ксандр, лишь наверху скрипнула кровать.
Возвращаться в спальню к магу Верлинн не стал. Улегся у камина, подбросив в огонь пару поленьев. Прищурился, созерцая огонь. Ксандр вздохнул и развернулся на бок. И задремал снова, уже без всяких сновидений и попыток поиграть с нелюдем.
********
- Подъем! - Вер безжалостно сдернул с мага простыню. - Рассвет уже. Пора.
-Куда пора? - Ксандр потянулся всем телом, демонстрируя безупречное сложение.
- В дом к Миллиа. Сейчас. Сколько дней назад ее убили?
-Два.
- Отлично. Одевайся. - Вер оставил напарника в одиночестве: позволить себе отвлекаться, рассматривая его тело, он не мог. К тому же нелюдь вернул линзы на глаза, и острота зрения немного притупилась. Ксандр влез в белье, штаны, рубашку. Накинул сверху мантию. Спустился вниз, на ходу наматывая на запястье тонкую цепочку. Прихватил со стойки один из посохов.
- Порталы нормально переносишь?
- Нормально. Быстрее. Мне нужен рассвет.
Некромаг махнул рукой. Раскрылась дверь, ведущая вместо двора в какую-то комнату. Верлинн скользнул вперед. На рассвете нет теней. Туман не позволяет четко очертить их границы. Это время, когда вампиры вынуждены торопиться покинуть тень, чтобы не застрять в ней. Вер покружил, принюхиваясь. Следы почти исчезли, даже эхо запаха было едва заметно. К тому же тот, кто приходил сюда, был под защитой Луча. Ксандр прошелся по комнате.
-Это ее лаборатория. Здесь она смешивала лекарства. Хорошие. Всегда помогали.
- Жаль. Ее душа теперь даже не возродится в этом мире. - отстраненно заметил нелюдь, продолжая исследования. Солнце поднималось. Тени становились четче, а он нашел слабый след. И пошел по нему, ныряя в ближайшую тень.
-Наши души не возрождаются без специального ритуала. Но это делают крайне редко. И не для Семи Безумцев. - Некромаг погладил отполированную столешницу, обращаясь в никуда..
Верлинн почувствовал, как оборвалась тонкая ниточка следа и выругался. Вынырнул из тени, осматриваясь. Парк на окраине города - всего лишь способ запутать следы. Зарычав, вернулся к магу, уцепил его за руку, возвращая в дом. Ксандр закрыл портал.
-Что выяснил?
- Ничего. Только уверился в том, что он убил семерых Старших, чтобы завладеть Звездой.
- Ну и прекрасно. Значит, я могу по тревоге поднимать Воинов.
- Зачем?
- Одно дело, если убивают Круг - мы сами знали, на что шли, отрекаясь от Храмов. Но если убиты вампиры... Здесь заканчивается ответ Круга за себя. И начинается власть Храмов. Они не станут мстить за нас, но я поставлю их в положение, когда они пошлют лучших следопытов за этим убийцей.
Верлинн резко качнул головой:
- Нет. Я сам его найду. В конце концов, в произошедшем есть моя вина.
- И при чем тут ты?
- Накормишь меня? Я расскажу.
Ксандр кивнул, двигаясь на кухню. Вер пристроился в уголке, чтобы не мешать ему - сам он готовить категорически не умел и не желал, но смотреть, как это делают другие, любил.
- Когда я был у своего хозяина-вампира уже не игрушкой, а учеником, он владел полной Звездой, единственной в своем роде. И рассказал мне о ней. После его смерти, я разъединил Звезду на Лучи, и каждый отослал самым старым, мощным, опытным вампирам. Поодиночке эти кинжалы не так опасны, как вместе. Я рассчитывал, что они никогда больше не будут собраны - и ошибся. Звезду следовало просто уничтожить.
-Значит, это из-за тебя остались сиротами двое детей, а я потерял близкого друга... - равнодушно резюмировал Ксандр, нарезая картофель и ссыпая его на сковородку. - Тебе с корочкой или помягче?
- Видимо, из-за меня. С корочкой.
Некромаг накрыл сковороду крышкой. Отошел к столу, нарезая хлеб.
- С молоком или сухой?
- Как хочешь. Я исправлю ошибку, а твое право - отомстить. - Нелюдь задумчиво следил за движениями его рук, накручивая длинную пурпурную прядь своих волос на палец. Ксандр плеснул на сковородку молока.
-Смысла не вижу. Их не вернуть.
- А контракт уже заключен, - Верлинн улыбнулся, протягивая руку и стаскивая со стола кусочек сыра.
-Тем более. - Некромаг помешал картофель. Снял с плиты, поставил на подставку.
- Воинов не надо - будут путаться под ногами. Только если он меня прикончит... все-таки, похоже, сильный парень, раз одолел Старейших. - Вер стянул со сковородки кусочек картошки. Облизал пальцы. – М-м-м-м, ням-ням, давай скорее есть, а?
- Приятного аппетита.
Некромаг метнул на стол вилки и нарезанный хлеб. Нелюдь смел свою порцию так быстро, что и не заметил. Разочарованно посмотрел на тарелку, вытертую до блеска кусочком хлеба.
- И чем теперь займемся?
- Возьми добавку.
- Хватит мне. Я прожорливый, но тормоз у меня все же есть. - улыбнулся Вер. - Сейчас я наелся.
- Ладно.
- Расскажи все-таки о Храмах, то, что еще не рассказывал. Иначе я взбешусь от скуки.
- Воин - это специализация на оружии и войнах. Мистики занимаются общением с духами и прорицаниями. Целители... понятно. Ну и Некромаги...
- А кто такие Семь Безумцев и какова их роль?
-Мы занимаемся изучением порталов и хронопорталов. Больше эти не занимается никто. И все последствия лежат на нас самих.
- Значит, вы чем-то насолили убийце...Интересно, каким образом вы все семеро с ним пересеклись?
- Понятия не имею.
- Значит, вспоминай, он должен был контактировать с кем-то из вампиров, не иначе. А я подскажу - ваш убийца высок, светловолос. Возможно, слегка хромает. Ну?
Ксандр принялся потирать переносицу указательным пальцем.
- Вот прямо так с ходу мне вспоминается только один высокий блондин. Клай. Но он умер вторым...
- Ладно. Я уйду сегодня на несколько часов. Ты сам сдержишь оборону, если что? - Верлинн проверил нож и Шепот, затянул потуже шнурки на ботинках.
-Разумеется. - Ксандр погрузился в раздумья. Затем решительно хлопнул ладонью по столу:
-Никакие высокие светловолосые хромоножки не попадались нам. Никакие. Круг работал только всемером. Активировалась наша лаборатория лишь семью отпечатками медальонов, это исключало работу в одиночку.
- Значит, я ошибаюсь. Замкни защиту за мной. Вернусь через пару часов. - Верлинн шагнул к напарнику и наклонившись над ним, быстро коснулся языком его щеки, пока тот не успел отстраниться. - Если понадобится помощь - скажи в тень, я услышу. - Отступил и растворился в тени. Ксандр закусил губу до крови. Подозрения обретали четкость. Некромаг протянул руку, призвав посох. И медленно стал разбирать нити защиты, переплетая их заново, уплотняя настолько, чтоб завяз в тенях любой гость. Ксандр не унимался, пока дом не стал напоминать снаружи и изнутри клубок плотно смотанных ниток в десятки рядов.
Верлинн прошелся по логову своего старого хозяина, трогая кончиками пальцев пыльные корешки книг и безделушки. Здесь не было следов, да и запах смерти давно исчез. Он сел в кресло и коснулся хрустального шарика на вычурной золотой подставке, активируя связь с логовом Кера - одного из Старейших. Ответил ему глубокий женский голос - Нейда, Птенец Кера.
- Кто это? Астус? Астус, ты жив?
- Нейда, это Верлинн.
- Что надо, убийца? - голос сменился шипением, яростным - Вера вампиры ненавидели.
- Где Кер?
- А то тебе не известно! Ты же сам его убил! - Верлинн опешил.
- Что? Я его не убивал!
- Значит, натравил на него кого-то! - связь оборвалась.
То же самое повторилось и с другими. Верлинн везде натыкался на обвинения, или вообще не мог активировать связь - логова были пусты, а такого быть не могло. И только в последнем логове, у Грайля, ему ответила самая юная ученица вампира, и подтвердила догадку - убийцу мастера она не видела в лицо, заметила только светлые волосы. Он не хромал. Верлинн бесился - клубок следовало разматывать от некромага, а не от вампиров, было же с самого начала ясно, что вампиров перерезали только чтобы получить Звезду, точнее, сами Лучи, и бросить тень на вампиров. О свойствах Звезды убийца ничего не знал, иначе не оставлял бы кинжалы в телах.
Ксандр никогда не мог похвастаться тем, что он нервный или эмоциональный. Но когда он очнулся на полу без капли магии, а тени были запутаны в четырехмерный лабиринт, некромаг понял - переусердствовал.
Вер шагнул в тени и попытался вернуться в дом мага. Скорость перемещения таким способом была огромна, так что впечатался он в защиту очень качественно - запутавшись по самое не хочу. Зарычав, принялся кромсать нити защиты мгновенно отросшими клинками когтей - выхватить нож или Луч не было возможности. Ксандр возник за защитой, медленно приводя посох в боевое состояние.
- И кого ко мне принесло?
- А то ты не видишь! - нелюдь напоминал кота, вдоволь наигравшегося с клубком пряжи.
- Язык покажи.
- А что еще тебе показать? - прошипел Вер, трепыхаясь в паутине. - Кой черт тебя дернул накрутить такую защиту?
- Неважно. Ну так как, язык покажешь?
Нелюдь закатил глаза, расслабленно обвис в путах и высунул язык. Ксандр рубящим взмахом ладони рассек защиту, вдернул убийцу в дом. И снова провесил путанку нитей.
- Твоя защита из меня высосала кучу энергии. Какого дьявола тебе понадобился мой язык? - Верлинн сидел на полу, приглаживая всклокоченную гриву, и не делал попыток подняться.
-Убедиться, что это и впрямь ты.
Нелюдь высунул язык и скосил на него глаза:
- Шфо ф ем фафоэ офофеммоэ?
-Ну... Я раньше такие видел только у драконов, и то в ипостаси драконидов. - Ксандр убрал посох. Верлинн облизнулся и спрятал отличительную часть тела.
- Прекрасно, возможно, я еще и дракон, отчасти. Слушай, ты не будешь столь любезен, чтоб напоить меня кровью? Иначе толк от меня будет только к вечеру.
Ксандр поднес ко рту запястье, прокусил вену. И сунул руку Верлинну.
- Можно было не кусать самому. - Нелюдь осторожно обвел языком рану, залечивая ее, и потом уже аккуратно слизал кровь с руки, ему хватило того, что успело натечь в ладонь мага. Ксандр молчал, лишь склонил голову набок. Вер не спешил - касаться нежной кожи было приятно, в сочетании с вкусом крови - бесподобно, и странное чувство, испытанное этой ночью, вернулось, заставляя дышать чаще, сердце - быстрее биться. Ксандр тихо заурчал. Верлинн медленно провел трепещущим кончиком языка по руке, следуя голубоватым росчеркам вен, до локтевого сгиба, и приласкал чувствительное местечко, касаясь его губами. Потом поочередно втянул в рот кончики пальцев мага - облизывая с них последние следы крови. Фиолетовые глаза снова посветлели. И еле слышимый аромат корицы поплыл по комнате. Верлинн цапнул мага поперек груди и мгновенно переместился в спальню.
- Зачем ты дразнишь меня? - прошипел, прожигая Ксандра насквозь яростными синими глазами - линзы он не успел убрать. И не дожидаясь ответа впился губами в губы напарника, неумело целуя. В этом он был абсолютно не подкован, действуя на чистых инстинктах. Оборотень медленно положил руки на талию Верлинну, притягивая того ближе. Одарил долгим и умелым поцелуем - было ясно, что опыт у некромага имеется и немалый. Выпустил.
- С чего ты взял, что я тебя дразню?
- Ты же сам сказал, что трахнуть себя не позволишь - прошипел обозленный и растерянный нелюдь, машинально облизываясь.
- И это было поддразниванием, по-твоему? - удивился Ксандр.
- Ты дразнишь сейчас! - Верлинн отчаянно желал - не понимая, чего. Он много читал, еще больше слышал о физическом влечении, но еще никогда не испытывал такого сам. Он снова требовательно прижался губами к губам мага, облизывая уголки их язычком. Некромаг безропотно позволил змеиному язычку проскользить по своим губам. Затем чуть приоткрыл губы, встречая его своим и вовлекая в ласку. Ответом на его действия был стон нелюдя, низкий, вибрирующий, и дрожь удовольствия, прошедшая по его телу. Верлинн понял - вести в паре у него не выйдет - и перекатился по постели, позволяя магу оказаться сверху.
Некромаг продолжал медленно целовать его, раздевая. И ухитряясь раздеваться сам. Мантию и рубашку он уже снял, накладывая чары, так что оставалось избавиться от штанов и белья, что казалось задачей нереальной - шнуровка легла неправильно. Вер подцепил шнуровку когтем и разрезал ее. Быть обнаженным перед кем-то было непривычно, а на нелюде остались только наручные ножны с ножом и Шепотом, и тонкие, ничего не скрывающие подштанники из мягкого шелка. Некромант с кошачьей гибкостью извернулся, избавляясь ото всей оставшейся одежды. Процеловал дорожку легких поцелуев от ключиц до живота партнера. Осторожно поцеловал все, пока что скрытое под шелком, но явно уже наружу рвущееся. Вер всхлипнул, прикусывая губы до крови, дрожа от противоречивых чувств. С одной стороны, хотелось большего, с другой - было...страшно?
-Тебе понравится, - шепнул Ксандр, стаскивая подштанники с нелюдя. И легонько тронул губами бедро партнера. Волосы, рассыпавшиеся по телу Верлинна, чуть щекотнули того.
- Ксандр...что ты...делаешь?! - нелюдь вцепился когтями в постель.
-Расслабься. Я тебя ласкаю. Нравится?
Даже не подумав, что может запросто вывернуться из-под рук мага, Верлинн только вздрагивал от его прикосновений.
- Не знаю...я еще никогда так себя не чувствовал!
Ксандр продолжил целовать его тело. Нелюдь застонал и непроизвольно шевельнул бедрами, подставляясь под ласку. Ксандр осторожно провел языком по стволу, обхватил губами головку, лаская ее языком. Верлинн вскрикнул, мотая головой по покрывалу - огненные волосы ореолом раскинулись вокруг:
- Кса-а-а-андр! А-а-ах...
Некромаг погладил его по руке, продолжая ласки.
- Нет...хватит! Ксандр, я же...мне же...еще-о-о-о...
Маг поднял голову.
-Я могу прекратить.
Нелюдь дышал тяжело, со всхлипами, глаза светились ярче вспышек молний - он был на пределе.
- Да! Нет! Не знаю...продолжи-и-и-и...
Некромаг опустил голову, снова обнимая губами напряженную часть тела и легонько посасывая. Из горла Вера вырвался долгий стонущий крик, он вскинул бедра, глубже входя в губы Ксандра и забился, изливаясь, безжалостно раздирая зубами свои губы. Некромаг улыбнулся, сглатывая. Верлинн лежал, все еще чуть вздрагивая, тяжело дыша и глядя в потолок расширенными от шока глазами. А по его белой коже змеился едва заметный рисунок перламутровых чешуек. Некромаг подтянулся, мазнув волосами по бедру Верлинна. Лег рядом. Молча. Нелюдь повернул голову, слепо повел глазами и уткнулся лицом в плечо напарника. Так же молча. Рисунок чешуи постепенно растаял, словно впитался в кожу. Ксандр призвал простынь, укрывая обоих.
Это было невероятно - Верлинн уснул! Просто провалился в темный колодец сна, не запомнив своих сновидений. Он и бодрствуя-то выглядел юным, а теперь некрасивое, угловатое лицо расслабилось, тонкие, вечно сжатые в неприятной полуухмылке губы приоткрылись - и стали слегка мягче, полнее, алые веера ресниц, как язычки огня, легли на щеки, и он стал похож на подростка. Ксандр остался сторожить его сон, любуясь спящим Верлинном.
********
Верлинн прерывисто вздохнул, словно после долгого плача. Вот только в своей жизни он не рыдал ни разу - даже будучи младенцем. Ресницы затрепетали - даже короткий, всего пару часов - сон восстановил силы нелюдя. Вскинулся, ошалело поводя головой. Схватился за рукояти ножей, соскальзывая с постели. Обнаженный, с оружием в руках, смотрелся немного смешно.
-Все спокойно, - размеренно произнес Ксандр, не открывая глаз. Нелюдь зашипел, возвращая оружие в ножны, ухватил подштанники, нервно пытаясь натянуть их и попадая в одну штанину обоими ногами. Глаза жгло оттого, что снова не снял линзы - все расплывалось, как в тумане. Наконец, победив несговорчивую одежку, Вер быстро натянул штаны и рубашку, затянул без необходимости натуго шнуровку ворота и замер истуканом посреди комнаты.
- Я что, уснул? - голос был бесстрастный от полного изумления.
- Да. А это так страшно?
- Я не сплю! Никогда! Только потому еще жив - ну и потому, что раны затягиваются практически моментально. Если бы я так уснул где-то в другом месте, меня б уже скрутили и уволокли на опыты! - Вер раздраженно снял линзы, убирая их в контейнер, поморгал - зрачки белых глаз были странно расширены, хотя в комнате было светло.
-Ну, как видишь, не уволокли.
Нелюдь глубоко вздохнул, загоняя свои чувства в жесткие рамки самоконтроля. Только пульсирующие зрачки выдавали степень напряжения. Вер сел на край кровати, покосился на напарника - тонкая простынка не скрывала очертаний тела, сглотнул.
- Ты спи, если хочешь, я покараулю. - и растаял в тенях, снова обходя дом по периметру защиты. Ксандр спать не стал, убрался к камину и уселся в кресло.
Верлинн уловил проблеск стали - тень любила нелюдя, позволив ему уклониться от брошенного ножа. Не Луча - обычного метательного кинжала, с острием, смазанным ядом. Нити защиты загудели тревожно. Верлинн всмотрелся в их переплетение - но даже его зрение на позволило различить за пульсирующей завесой ничего, кроме светловолосого силуэта. Человек тронул нити, развернулся и исчез в свободных тенях. Ксандр стиснул зубы. Верлинн вышел из тени, положил перед напарником кинжал, машинально стирая со щеки струйку крови - нож все-таки чиркнул по коже.
- Я не сумел разглядеть его, а через твою паутину мне не пробиться быстро.
- Да.
- Что - да?
- Ничего. Все в порядке.
- Тебе известно, кто это - затем и защиту сменил, так? Ксандр, назови мне его имя! - нелюдь наклонился, заглядывая в глаза напарнику. - Я должен убить его!
Ксандр прикрыл глаза. Верлинн тряхнул его за плечи - не сильно, но ощутимо:
- Ксандр!
- Клай.
- Ты сказал, он умер! Кто он? Ну же, говори! И выпусти меня!
- Один из Семи. Целитель. Он...- маг замолчал. Нелюдь терпеливо ждал, хотя готов был просто вытрясти из него душу. Наконец, некромаг очнулся, повел глазами, отыскивая замершего изваянием в тени наемника.
- Вер...
Нелюдь ухмыльнулся.
- Обо мне вспомнили? Неужто?
- А почему я не должен о тебе помнить?
- Потому что я не смог добиться от тебя ответа. В каких далях или высях ты витаешь?
- А что ты спрашивал?
- Я просил открыть мне защиту, или убийца уйдет безнаказанно. - сдвинул тонкие брови, сузив злые белые глаза.
- Иди, - устало уронил Ксандр, открывая узкий проход в лабиринте теней. Верлинн шагнул в него. Некромаг остался сидеть, глядя на огонь. Тени вели нелюдя. След - дрожь тайного торжества, многоголосое эхо победного вопля - защитное плетение "Возмездия" - был столь явен, что иного и не требовалось. Убийца интуитивно выбрал кинжал-Луч для последней атаки - идеально выбрал: самый мощный из Лучей. А вот Шепот - самый слабый, вряд ли защитит нелюдя от прямого удара, и Вер это хорошо знал. Он подогнал тень, переносясь сразу к цели. И понял, что сделал круг, выйдя из тени перед дверью в дом некромага.
Клай не стал больше переноситься в дом, где его не ждали. Он просто постучал в дверь. Ксандр не шевельнулся.
-Ксандр, это я. Открой. Нам надо поговорить.
- Ну, здравствуй, убийца Старейших. - голос с трудом повиновался Веру, срываясь на шипение. Такой всепоглощающей ярости он еще никогда не испытывал, выполняя заказ. Это было недопустимо, но самоконтроль нелюдя не справлялся. Светлые волосы плеснулись.
- А ты ещё кто?
- Не важно, кто я, а вот ты - труп. - Верлинн пробудил Луч, отчаянно жалея, что не выпросил у Ксандра честно заработанный за прошлый день еще один, выбрал бы Гнев или Крик... Клай вскинул седьмой кинжал. Верлинн шагнул навстречу, внезапно успокоившись. Тренированное тело отключило излишние эмоции, превратившись в машину, предназначенную для убийства. Затянутая в черную кожу белая змея в ореоле алых волос молниеносно прянула вперед. Клай включил все резервы. И уклонился.
-Ксандр! На меня напали!
Вер ухмыльнулся, обнажая в оскале острые, автоматически преобразовавшиеся в вампирьи клыки, зубы. И снова напал, желая только одного - коснуться кинжалом, ранить - хоть просто оцарапать. Этого хватит, чтобы демон начал вытягивать душу и силу. Клай снова танцующе ушел вбок. Высвистнул что-то. И от земли встали тени - Ксандр не снял с них подчинения тому, с кем делил постель эти двенадцать лет и тысячелетие. Нелюдь улыбнулся еще шире - для него это были только тени. Сосредоточившись полностью на одном противнике, он не замечал, что его кожа покрывается рисунком перламутровых чешуек, а глаза, без линз, разгораются диковатым белым светом. Ксандр молчал, глядя на огонь. Клай танцевал. Верлинн отрешился от всего. Перед ним была цель, и все силы, все резервы тела были брошены на ее достижение. Он замер, неподвижно, словно бы даже не дыша, слегка опустил голову - алые пряди прикрыли огонь глаз. Луч в руке дрогнул, опущенный, словно нелюдь устал. Вер ждал.
-Кс-с-с-с-с-сандр!
Молчание.
-Да открой ты!
Молчание.
-Он меня убьет!
Молчание.
- Трус! - выплюнул Верлинн, - Прячешься за спину того, чьих братьев убил?
- Они не хотели отдавать исследования Храмам! Наш мир имеет право видеть другие миры.
- Во-о-от как? - Верлинн насмешливо склонил голову на бок. И прянул вперед, грудью прямо на выставленный в защите Луч, в последний миг слегка поворачиваясь и пропуская его мимо себя. Клай довернулся, проводя удар. Плотная кожа куртки и защита Шепота приняли на себя основной удар, но Вер почуял, как по телу невесомой лаской прошлось лезвие, как вслед ему потянулось что-то тонкими нитями. И сам нанес удар, точно так же, вскользь вспарывая одежду, защиту и лишь оцарапав плоть врага. Отшатнулся, уходя от следующего удара. Клай все же попытался достать его ещё раз. Верлинн шагнул в тень. Нити натянулись, он почти физически чувствовал, как тянет его назад Гнев. И сам тянул врага Шепотом, демонским голосом. "Иди же за мной, ну?"
Клай рванулся в дом. Вбился в нити защиты. Завяз. И оказался лицом к лицу с Ксандром. Оба молчали. Только звенел воздух.
Верлинн понял - убийца не пойдет за ним. Промедление стоило бы жизни - ему ли, некромагу ли, он не думал. И вернулся. Его цель была перед ним. Он шагнул вплотную и занес руку с Лучом, готовясь нанести выверенный удар - под лопатку.
-Я не хотел убивать тебя.
-А получилось бы?
-Нет. Я знаю. Я... Не сумел бы никогда.
-Зачем это все?
-Тебе не понять. - Торопливый сбивчивый шепот. - Я тебя люблю, кот.
Верлинн ударил. Ксандр не сводил фиолетовых глаз с бледного лица Клая. Тот успел улыбнуться. И умер. Верлинн рухнул в тени защиты вместе со своей жертвой, подумав сквозь наплывающее беспамятство, что впервые договор не будет исполнен... Ксандр выдернул его, прижимая к себе.
-Ну. Что. Ты. Дохнешь. Сволочь!
Нелюдь поднял подрагивающие алые ресницы, слепо поискал глазами напарника, улыбаясь:
- Не.. дождешься..- Тело его сплошь покрывала теплая, гладкая змеиная чешуя, каждая жилка была напряжена, как струна, только что не звенела. Сколько кровей было намешано в нем? Кто ответит? Но демонская кровь была совершенно явно - и она сейчас боролась с вытягивающим из Верлинна душу зовом демона Гнева.
-У тебя же души нет. Ну, очнись же ты! Ты ж регенерируешь быстро...
Глаза нелюдя полыхнули яростным светом. Он оттолкнул некромага, садясь, расстегнул пряжки на куртке, половину просто срезав снова невесть откуда взявшимися когтями, перевернулся, мучительно выгибаясь, на четвереньки - тело изменялось, трансформируясь во что-то невообразимое. Ксандр притянул посох и отошел к камину, от греха подальше.
Нелюдь взвыл, коротко и яростно. Плечи раздались, грудь стала шире и немного выдалась вперед, чуть выше лопаток чешуйки лопнули, расходясь в стороны - как побеги из земли, из плоти лезли крылья - влажные, тонкие косточки, обтянутые пергаментной кожицей в сеточке кровеносных сосудов, белесые, мерзкого вида. Постепенно они увеличивались, разворачивались, обсыхая - почти скрыли, как упавшие паруса, под собой тело нелюдя. А из-под них, извиваясь бешеной змеей, выметнулся хвост, увенчанный алой, как волосы Вера, кисточкой. Крылья дрогнули, раскрываясь - перламутрово-белые, с пурпурными когтями и разводами. Меж ними по хребту тянулась короткая гривка до самого хвоста. На склоненной голове чуть выступали аккуратные, бритвенно-острые спиральные рожки. Верлинн - демон поднял голову.
-Красавец, - оценил некромаг. - Не шевелись, во двор перенесу.
Демон мотнул головой, тяжело дыша после трансформации. К тому же он был ранен - поперек груди пролегала ровная, длинная багровая полоса раны, с краев медленно срывались капли светящейся алым крови, не долетая до пола, исчезали: Гнев все еще пил его силы, хотя душой завладеть не мог - Верлинн был выше в иерархии, хоть и нечистокровный. Ксандр вздохнул.
- Ложись, вылечу?
Голос демона изменился после трансформации немного - все такой же глубокий, слегка взрыкивающий:
- Лучи, Ксандр-р. Пр-р-ринеси.
Некромаг простер руки ладонями вверх. И корона из пяти кинжалов показалась над ними. Демон тяжело поднялся, поводя крыльями - сшиб столик и кресло, но, кажется, даже не заметил. Вытянул руки - в ладонях возникли рукояти Гнева и Шепота. Соединил пазы в гардах, постепенно присоединяя к ним остальные - в руках оказалась ощетинившаяся семью смертоносными лучами Звезда – кольцо - шакрам. Демон окунул лезвие каждого Луча в свою кровь - рана закрылась, исчезла под перламутровыми чешуйками.
- Я выполнил условия сделки?
-Да. Благодарю. - Ксандр кивнул.
- Можешь приступать к выполнению второй. - Верлинн усмехнулся, не так, как демон - как знакомый некромагу мальчишка-наемник. - Только найди сначала. Мне пора выполнить свою часть обязательств. - демон окутался нестерпимо-ярким белым светом и исчез. Ксандр горько усмехнулся. Обшарил тело Клая, вынув из потайного кармана шесть медальонов.
-Ну что ж. Ты хотел стать единственным хозяином порталов. Теперь им буду я. А ты... Жаль.