Третьи грабли для демона
Часть вторая.- Что случилось? – обеспокоено спросила Лора, ждавшая под дверью деканата.
- Ничего, - Сандрус помотал головой, – наверное.
Ошейник, туже сжавший горло, красноречиво напомнил о том, что все же случилось. И хорошо, что под рубашкой его не было видно.
- Ты сегодня придешь ко мне на вечеринку? - решила сменить тему Лора.
- Не думаю, звонили из больницы. Карин совсем плохо.
- Ладно, пусть поправится, - девушка погладила его по плечу, как раз по тому, за которое держал демон. Плечо отозвалось резкой болью в одном месте, словно от ожога. Сандр скривился, вскочил:
- Извини, мне надо бежать.
- С тобой точно все нормально? - девушка распахнула глаза, удивляясь поведению всегда такого спокойного старосты.
- Нет. У меня отбирают дом, у меня умирает сестра, у меня сегодня три зачета на кладбище... Что-то еще?
- Извини! - отшатнулась от него Лора.
- Так может расскажешь мне все-таки о том, зачем ты вынудил меня взять над мальчишкой контроль? - магистр Астар снова угнездился на подоконнике.
- Я не могу пока рассказать. Даже тебе.
- Не трахай мне мозг. В чем дело, Доминиус?
- Старший сын Элен Дей-Алор был ей рожден не от мужа.
- И что?
- И как я должен ему сказать о том, что он бастард? Парню и так досталось... А приблизиться к нему я не могу - муж Элен наложил на мальчика столько заклинаний, что он умрет, пробыв со мной наедине дольше получаса.
Астар взялся за голову:
- Мне мало было Райза? Почему ты считаешь, что я должен вытаскивать всех твоих проблемных студентов? Но Райз стал моим супругом, а брать в мужья Александра я не собираюсь! Даже с примесью крови оборотня он не проживет дольше нескольких тысяч лет. Доминиус, я уже потерял одного…
- ПОТОМУ ЧТО ОН МОЙ СЫН!
Астар молчал довольно долго. Потом пожал плечами:
- И ты согласен на то, чтобы я был его хозяином, зная мои методы воспитания. Что ж за странная родительская любовь у вас, люди? Ясно. Какие еще у него проблемы, чтобы я знал, что разгребать в первую очередь?
- Откуда я знаю? Спроси у него, это же не мои проблемы, верно?
- Чтоб ты - и не знал? Сволочь ты, видеть тебя не хочу, - магистр соскользнул с подоконника и пропал.
Появился он прямо перед Александром, который явно куда-то спешил. Студент еле успел обогнуть профессора.
- Александр, надо поговорить, - Астар пристроился с ним рядом, каким-то образом умудряясь казаться неспешно идущим, и не отставать.
- Не вижу причин для разговора. И я спешу. По своим личным делам.
От здания больницы так и веяло обреченностью и смертью, запах лекарств распространялся вокруг на несколько десятков метров. Демон шагал рядом, не отставая.
- У вас больше нет личных дел, а мне хотелось бы знать, какие дела появились у меня, - ровно ответил Вираэлин, слегка щурясь и глядя на облепивших стены больницы низших сущностей. Александр молча ускорил шаг, толкнул дверь больницы, на ходу вынимая из кармана маску, надевая ее на лицо, осмотрелся, сощурился, бледнея. К ним уже спешил высокий седовласый мужчина с тем выражением лица, которое без всяких слов говорит обычно о самом худшем.
- Александр... Нам нужно поговорить с вами.
- Кари стало хуже?
- Нет. Не совсем. Пойдемте.
Астар последовал за ними, почему-то его никто не остановил, хотя ни халата, ни маски на нем не наблюдалось. Словно не видели.
В кабинете Александра сразу усадили на кушетку, сунули в руки стакан с каким-то зеленым содержимым, заставили выпить.
- Мне тяжело это говорить, Александр. Но организм вашей сестры был слишком истощен. Вы должны понять... Мы сделали все возможное.
Юноша покачал головой:
- Не понимаю. Что с Кари?
- Ваша сестра умерла час назад.
Стакан выпал из руки, покатился по полу. Астар положил руки на плечи Сандруса, окутывая душу пологом покоя. Горе он не гасил, но помогал слегка приглушить, чтобы осознание потери прошло легче и менее болезненно. У врача родственники умерших пациентов тут проходили чередой, их реакция уже не была внове, он быстро и деловито что-то вколол Александру в руку.
- Мы возьмем похороны на себя, если вы не против.
- А... Наверное... Я не знаю.
- Все будет сделано в лучшем виде.
- Не стоит. Похороны я организую сам, как опекун Александра. Подготовьте документы, и позвольте мне взглянуть на тело, - то, что врач так суетился, предлагая похороны за счет больницы, Астара насторожило сразу.
- Опекун? Простите, но юноша совершеннолетний. И ему решать. Александр, все будет сделано безупречно, поверьте.
Александр смотрел в одну точку и медленно моргал, явно не понимая смысла слов, которые ему говорили.
- Юноша, может быть, и совершеннолетний, но решаю за него я. Так я могу увидеть тело Карины Дэй-Алор? - с нажимом произнес Астар, ему не хотелось снова выпускать свою сущность из-под щитов.
- Конечно, можете.
Александр поднялся и побрел куда-то, видимо, в палату.
- Подождите, - ему наперерез бросилась медсестра.
- У вас руки в крови Кари.
Девушка взглянула на руки, безупречно чистые.
- Останься здесь, Александр, - Астар силой усадил парня на кушетку у стены, подкрепляя слова магией. В конце концов, власть над телом подопечного у него была, иначе клеймо на плече бы не проявилось. А он его чуял. Вираэлин отодвинул с прохода медсестру и вошел в палату.
Карина словно спала, на шее до сих пор висел маленький позолоченный медальон, распространяющий чары сна. Но, видимо, организм девочки и впрямь оказался чересчур слабым, не выдержав лекарств. И даже попытка брата продлить ей жизнь магией оказалась безуспешной.
Едва уловимо пахло кровью. Словно после операции. Астар взмахнул рукой, запирая дверь, снял рубашку, сбросил щиты, возвращаясь в свою демоническую сущность. Низшие с писком ринулись прочь, перепуганные темной мощью. Астар выловил того, кто обитал здесь, питаясь болью девочки.
- Отвечай.
- Ч-ч-что?
- Покажи мне события последнего месяца. Все, без изъятия, - прошипел сквозь клыки демон. И вторгся в память бесеныша, стиснув его тонкую шею.
Месяц протекал одинаково - медсестры, инъекции, Александр. И только вчерашний день был чем-то отличен - пришел врач, осмотрел, что-то произнес. Девочку переложили на каталку и увезли. Вернули сегодня утром только маленький трупик.
- Кто следовал за ней? - вопросил демон. К его ногам буквально выпихнули очередного мелкого беса.
- Я.. Я не хотел... она..
- Гррррррр! - когтистая рука сжала его шею, и Астар снова погрузился в чужой разум, потроша память. Разгадка оказалась проста - Карине вырезали почку, но девочка не вынесла наркоза и умерла. Бесенка это очень испугало. Астар вышвырнул бесов и лярв из палаты: - Пррррочь отссссюда.
Он с трудом вернулся в человеческую ипостась, оделся и вышел из палаты.
- Идем. У кабинета врача подождешь меня снова.
Александр слишком устал, чтобы спорить, так что просто поднялся и поплелся вслед за профессором. О чем говорил, и говорил ли вообще магистр Астар с врачом, осталось тайной. Но через полчаса в больницу нагрянула полиция, комиссия министерства здравоохранения и команда экзорцистов. Астар же просто вышел, уводя Александра.
- Где ты живешь? - спросил на улице, щурясь на вспыхивающий в окнах свет изгнания.
- Там, - Александр махнул рукой в сторону парка.
- Идем. Покажешь.
Жил Александр в сторожке на кладбище. Астар вздохнул, взял его за руку и провел теневым порталом в свой дом. Огромный мрачный особняк на окраине демонического города.
- Ложись спать, - втолкнул в какую-то из гостевых комнат, проверил, есть ли на кровати белье и полотенца в ванной. - Сегодня уже никуда не пойдешь. С твоими преподавателями из Некрос я созвонюсь сам.
- У меня практика, мне надо идти, - возразил Александр, мало понимая, где он, и что вокруг.
- Практика подождет. Спать! - чуть повысил голос, подкрепляя приказ силовым воздействием. Александр послушно убрался на кровать, засыпая раньше, чем голова коснулась подушки. Астар вздохнул, укрыл его одеялом, сняв ботинки и брюки, погасил свет и вышел.
Договориться с некромантами стоило труда.
- У юноши умерла сестра, - терпеливо втолковывал он профессору-некроманту.
- Это прекрасно, теперь сдавать зачет по общению с душами умерших ему станет намного легче. Но почему он не пришел на практику?
- Потому что он плохо себя чувствует. Я запретил ему идти.
- О, плохое самочувствие - это ужасно. Он подхватил что-то в вашем живом университете?
- Возможно. И пока он не поправится, я не отпущу его на занятия.
- Хорошо. Скажите ему, что он задолжал четыре практикума. В общем, расписание знает, посчитает сам.
- Я передам. Благодарю, коллега.
Астар раздраженно фыркнул: он не понимал этой практики общения с умершими, создания зомби и прочей муры. Александр к его возвращению уже успел проснуться, умывался в ванной, раз за разом растирая лицо ледяной водой, словно пытаясь очнуться от кошмара.
- Утро, - поприветствовал его магистр, воздвигшись на пороге ванной.
- Ночь, - поправил Александр. - Утром светло.
- Здесь темно всегда. Это преисподняя, Александр.
- Все равно, ночь. Я чувствую. Мне надо к сестре, в больницу.
- Она умерла, тебе это не приснилось.
Александр снова стал умываться, монотонно растирая воду по лицу. Судя по всему, парень пребывал в глубоком шоке, плохо соображая. Астар взял его за руку, вытер лицо, красное от ледяной воды, полотенцем и вывел из ванной. Усадил на кровать. Способов вывести человека из шокового состояния он знал немного. Не так уж часто сталкивался высший демон с людьми. Разве что, когда вторая ипостась полукровки властно требовала насыщения, и он становился инкубом. Так что пришлось Астару применить то, что он знал. Он зафиксировал затылок Александра ладонью и поцеловал его - жестко, властно, не обращая внимания на то, есть ли сопротивление или нет. Студент возмущенно замычал, задергался, пытаясь вырваться. Астар только усмехнулся про себя, прикусывая его губы, проник в рот языком, исследуя и изучая. Александр уперся ладонями в его плечи, отталкивая. Демон прервал поцелуй, холодно улыбнулся:
- Вы пришли в себя?
- Н-наверное.
- Если да, мы можем поговорить. Но прежде - вы хотите есть, Александр?
Студент помотал головой.
- А о чем поговорить?
- О том, что вашу сестру убили, вы живете в домике кладбищенского сторожа и зачем-то тянете два курса обучения.
- Я обещал отцу, что закончу Темный Университет. А Некрос - потому что дар к магии смерти. Мне нетрудно, правда. Стипендии хорошие, хватает на все, Карине и... Ой... Кари...
- Вы ни с кем не посоветовались, когда отправляли сестру в больницу. Ни с деканом, ни с директором вашего Университета. Вам бы сказали, что больница с плохой репутацией.
- Они единственные согласились принять Кари. Остальные не верили, что я буду оплачивать лечение.
- Почему вы не попросили помощи у декана? Или у студсовета? На факультете существует касса взаимопомощи для студентов. В конце концов, разве у вас не осталось контактов с друзьями ваших родителей?
Александр покачал головой:
- Нет. Никого не осталось, а помощь... Я сам способен обеспечивать сестру и себя.
- Что с вашим домом?
- Он был заложен. Я не стал платить банку.
- Что ж, расклад ясен. Давайте, я обрисую ситуацию так, как вижу ее я, а после вы меня поправите, если я буду не прав, - демон сел в кресло, напротив кровати, устроившись в нем с ногами, чуть прикрыл глаза и начал перечислять:
- Завтра, в крайнем случае - послезавтра, похороны Карины. У вас на них нет денег. Нет жилья, чтобы нормально отдыхать, нет времени. Я предлагаю вам выход из ситуации. Оплачиваю ваши долги, возвращаю вам дом, организовываю достойную церемонию для вашей сестры. Вы переводитесь на заочное отделение Темного Университета, деньги на нормальное существование я буду вам выплачивать ежемесячно в том размере, который вы сочтете приемлемым. Как вам такой расклад?
- А в чем подвох?
- Никакого подвоха. Вы просто останетесь моим подопечным. И я просто буду выполнять взятые на себя обязательства.
- Я не понимаю. Зачем вам это? Из-за того, что декан снимет сонные чары?
- Считайте, что я задолжал вашему отцу.
И ведь ни словом не погрешил против истины. Именно отцу и задолжал. За то, чтобы сонные чары на смертной девочке, дочери Астара-инкуба и земной женщины, не рассеивались, пока он не отыщет способ ее вылечить.
- Отцу? - Александр вздохнул. - Придумайте что-то получше. Я знаю отца... У него нет должников. Он никогда и ничего не сделает ни для кого без расчета на месте. Так что там с чарами? я могу навести их... Или посмотреть...
- Я задолжал вашему настоящему отцу, а не лорду Дэй-Алор. Насчет чар мы поговорим позже. Предлагаю все же вернуться к обсуждению вашей дальнейшей жизни, - сухо сказал Астар.
- Ч-что? - Александр сравнялся цветом лица с первым выпавшим снегом.
- Для вас это новость? Ну, надо же. Воды?
- Воды...
Астар хмыкнул и махнул рукой. Перед Александром завис стакан с чем-то прозрачным. Вода, насколько понимал демон, здесь не поможет. В стакане был спирт, разбавленный до крепости водки. Юноша выпил половину, прежде чем сообразил, что пьет. Закашлялся, задохнувшись.
- Спокойнее, юноша. Допейте, только выдохните сперва - и залпом. Это поможет.
И впрямь помогло. Александр вырубился на последних каплях. Будить его демон не стал, просто снова раздел, уложил в постель и укрыл. Мальчишка напоминал ему дикого зверька, которого требуется приручить. В постели эти несколько десятков килограммов костей, кое-как обтянутых бледной кожей, терялись совершенно.
Астар вышел, подумал и сделал шаг в кабинет декана.
- Переводи Александра на заочку.
- Ты уверен?
- Не был бы уверен - не пришел бы. Карина Дэй-Алор умерла. Что случилось с ее родителями? - Астар угнездился на подоконнике.
- Пропали.
- Не вешай мне лапшу на уши. Ты прекрасно знаешь, что с ними.
- Элен мертва. Ее муж... Не знаю. Но вряд ли Александр еще увидит родителей.
- Ты знал о его трудностях, и не сделал ничего. Даже демоны ведут себя лучше со своими отпрысками. Ты противен, Доминиус.
Декан только усмехнулся:
- Трудности закаляют характер. К тому же... Если б не этот мальчишка, я б мог быть с Элен. Но оракул и некромант не могут находиться рядом, а она не желала оставлять ребенка.
- Я дочитаю этот курс демонологии, Доминиус. Но это последняя услуга, которую я тебе оказываю, - Астар пошел к двери, но обернулся: - Александр отныне под моим полным покровительством.
Декан лишь поморщился, отмахнувшись:
- Я свое дело сделал, дальше крутись сам.
Демон только улыбнулся, глядя на то, как проскальзывает в открытый им портал крупная, жадная лярва, вспрыгивает на загривок магу и присасывается к нему, на глазах становясь сильнее и толще. Доминиусу следовало бы помнить о странном чувстве справедливости, присущем именно этому демону.
- В конце концов, единственный, кому я мог его препоручить - это ты. Дверь прикрой.
- Конечно. Только мне - разгребать твои проблемы. Прощай, - дверь Астар прикрыл. Отправился на лекции, отчитал два часа, предупредил о грядущем практикуме и испарился домой.
На кровати возвышалась горка, прикрытая одеялом, раздраженно сопела.
- Александр, как ваше самочувствие? - Вираэлин заглянул в комнату.
Горка засопела еще громче, завозилась и запыхтела. Демон откинул одеяло. На кровати вертелся и вздыхал... барс, пятнистый, меховой, с переливающейся шкурой и роскошнейшим толстенным хвостом. Астар улыбнулся, протянул руку, потрепал пушистый загривок.
- Идем, покормлю тебя.
Барс приоткрыл глаза ярко-сиреневого цвета, чихнул и перекинулся.
- Идем-идем, тебе нужно нормально питаться.
- Я и так нормально питаюсь
- Чем? Хлебом и чаем? Даже при прохождении некро-практики допускается растительно-молочная диета.
- У меня непереносимость молока и молокопродуктов.
- Тогда будешь питаться кашами. На тебя смотреть больно - кости скоро прорвут кожу.
- Ну так не смотрите, я вас не заставляю.
- Термин "полное покровительство" тебе известен? - Астар щелкнул пальцами, и юношу подняло с кровати, словно за шкирку.
- Нет. Просветите?
- Это когда человек, с позволения старшей крови, переходит в полное подчинение к демону. Демон обязуется удовлетворять все потребности своего подопечного, его нужды и прихоти в разумных объемах. Взамен он получает полный контроль над телом, мыслями и силой подопечного. Даже устная договоренность регулируется контрактом, при желании, ты можешь с ним ознакомиться.
- Какой старшей крови?
- Старшего родича. В твоем случае - отца.
- Моего... отца? Мой отец отдал меня демону?
- Да. Не будь его разрешения, на твоем плече не было бы вот этого, - Астар бесцеремонно рванул его рубашку, обнажая плечо с клеймом. Замысловатый вензель в семилучевой звезде уже потемнел, походя на заживающий ожог.
- Но я не давал согласия! Я не согласен!
- А твое согласие и не требовалось.
Александр обхватил руками голову.
- Хорошо, тогда просто оставь меня в покое.
- Нет. Я, как и ты, связан этим договором.
- Что ты хочешь получить от меня? У меня ничего нет.
- А мне от тебя ничего и не нужно. В данный момент времени, - Астар фыркнул, поправил на нем рубашку и неожиданно погладил по голове. - Не расстраивайся так.
- Не расстраиваться? У меня умерла сестра, я оказался бастардом без имени, родной отец отдал меня демону...
- Именно. Душа Карины ушла на круг перерождения, освободившись от бремени боли и страданий, имя Дэй-Алор у тебя не отнять, ведь ты был признан лордом по всем правилам, принят в род и являешься его наследником, а я вполне сносный покровитель, если меня не злить и выполнять некоторые требования.
- Какие, например?
- Полноценно питаться, нормально спать, старательно учиться, - демон закатил глаза, чуть усмехаясь. - Иногда потребуется сопровождать меня на великосветских раутах у Владыки, раз уж ты - мой подопечный.
- Хорошо. А где тут можно потрошить практический материал?
- Подвал в твоем распоряжении. Гирк! - рявкнул демон, и рядом с ним тут же появился упакованный в наглухо закрытый черный кожаный костюм демоненок. Его лицо тоже скрывала маска, руки - перчатки, видимыми оставались только коротко остриженные волосы цвета слоновой кости, да нижняя часть лица, вполне симпатичная. - Поступаешь в полное распоряжение Александра, - Астар повернулся к юноше, щелкнул пальцами, и на руке Сандруса возникло массивное кольцо с темным камнем, в глубине которого проглядывали алые всполохи. - Это пропуск через теневой портал для тебя, сам портал находится в каминном зале, Гирк покажет. Можешь приказывать ему, он выполнит любое задание, кроме тех, что оговорены в его контракте. Если не сможет выполнить - скажет об этом.
- Хорошо. Мне надо забрать учебники из сторожки, - Александр пошатнулся, сел обратно на кровать.
- Прикажи Гирку, и идем в столовую, - Астар развернулся и вышел из комнаты подопечного, соображая, что бы выпить такого, чтобы не болела голова. Упрямство Александра начинало казаться простой глупостью.
Вскоре его догнал барс - передвигаться на четырех лапах было проще - сунулся носом в руку, запоминая запах. Демон положил ему ладонь на загривок, туда, где в густой шерсти терялся ошейник. Потрепал уши, и оставил руку на шее, более не обращая внимания. Барс запах запомнил, вывернулся и потрусил рядом, обнюхивая все углы.
Поместье полукровки было весьма обширным, и сам хозяин предпочитал ходить в нем теневыми путями. Но специально ради подопечного шел сейчас обычным путем, спускаясь по широченным лестницам и минуя залы с фонтанами, мозаиками, колоннами, драгоценными гобеленами, галереи, оранжереи, в которых было светло, как на земле. Пока не привел в огромную залу с длинным столом, где уже было накрыто на двоих. Барс все добросовестно обнюхивал, осматривал, терся мордой, расставляя метки. Стол он обежал, тоже осмотрел. И перекинулся.
- Красиво здесь.
- О, да. Моя мать любила красивые вещи. Садись. Приятного аппетита.
Перед самим демоном стоял только бокал и бутылка темного стекла. Зато разнообразие блюд перед Александром поражало воображение.
- Приятного аппетита, - Александр все осмотрел, ноздри дернулись от запахов но ограничился он только сахаром, хлебом и чаем.
- Попробуй хоть что-то более существенное. Пожалуйста, - в последнем слове была даже не просьба - приказ. Александр снова осмотрел тарелки, потянулся к чему-то, пахнущему мясом. Астар смотрел на него ничего не выражающим взглядом, слегка светящимися глазами. И медленно пил свое вино - густое, цвета крови. Оборотень принюхался, пытаясь определить, кровь это или спиртное. Пахло... земляникой. И кровью. И алкоголем. И немного - ладаном. Запах был странным, Александр нахмурился, однако расспрашивать не стал. Подцепил кусок мяса из своей тарелки, отправил в рот. Было вкусно. Но увлекаться не следовало, практикум по некромантии был совсем близко, а диета для практикантов была введена не зря, так что Сандрус снова вернулся к слизыванию сахара с куска хлеба.
- Твой декан с Некрос сказал, что ты задолжал четыре практикума, - Астар налил себе еще вина, - если нужно, прикажи Гирку доставить тебе практический материал.
- На самом деле, практический материал для опытов у меня пока что с собой. У меня опыты на крови, эксперименты... Моей крови мне пока хватит.
Демон поманил к себе бокал, стоящий перед юношей, налил в него на донышко из своей бутылки и отправил к Александру.
- Тебе не повредит, пей.
Александр выпил, прислушался к своим ощущениям. Привкус крови в вине был более явный, чем в его запахе. И оно слегка шипело на языке, как шампанское. Прокатилось по пищеводу жаркой волной, наполняя все тело теплом и вызывая прилив сил. И осталось во рту привкусом шоколада и земляники.
- Ух, здорово, - Александр потряс головой, - никогда ничего подобного не пробовал.
- Не удивительно, - демон улыбнулся, - кто из смертных мог бы похвастать, что пил "Кровь Стража Врат"?
- Чью кровь?
- Это название вина. А Страж Врат - это я. Вино делается на моей винокурне.
- Здорово. Вкус необычный, - Александр снова помрачнел. - А когда похороны Кари?
- Послезавтра. Не беспокойся, все будет сделано вовремя и достойно. Я приду за тобой, когда будет нужно. Ты наелся?
- Да. Пойду читать учебники.
- Ступай, - Астар поставил свой бокал и стал расстегивать рубашку.
Александр снова перекинулся, потрусил прочь, ориентируясь по своим меткам. Добрался до комнаты и завалился на кровать, выписывать формулы, решать и в уме составлять план того, как нужно оборудовать комнату.
- Гирк.
Демоненок возник немедленно, склонился, почтительно прижимая руки к груди:
- Слушаю вас, юный мастер.
- Мне нужна комната с каменными стенами, высокий потолок, прочный пол. Размер комнаты - на четыре стандартных круга.
- Подземелье в полном вашем распоряжении, юный мастер. Но меньше шести кругов вызова нет, простите, - демоненок склонился, словно ожидая наказания за то, что не может выполнить повеление хозяина.
- М-м-м… Хорошо, покажи мне это подземелье.
- Возьмите меня за руку, мастер, я проведу, - демоненок протянул ему обтянутую тонкой черной кожей ладонь - длиннопалую, узкую. Александр взялся за нее. Мир словно растворился на миг в сером мареве - и возник снова, явив собой каменный зал, потолки которого терялись во тьме, на каменном полу сверкали золотом, серебром и драгоценными камнями инкрустированные прямо в плиты круги вызова, универсальные и для демонологов и для некромагов. Зал освещали подвешенные в воздухе магические шары. Александр опустился на колени, ощупал круги вызова, придирчиво исследовал ближайший.
- Сойдет. Так, а теперь займемся обстановкой. Мне нужен пустой книжный шкаф, чистые свитки, чистый ритуальный клинок, лучше два, каменный и стальной, камень лучше оникс... свечи, обычные восковые…
По мере того, как он говорил, все заказанное появлялось в зале, шкаф занял место у стены, подле него возник удобный письменный стол, на котором и обнаруживались и свитки в изящных футлярах, и перья, и письменный прибор, и клинки, и коробка со свечами всевозможных цветов.
- Отлично. А еще алхимический стол, пожалуйста.
Длинный металлический стол занял место у второй стены. Над ним тут же повисло еще несколько магических шаров.
- Господин приказал доставить для вас все, что может понадобиться для ваших занятий, юный мастер, - демоненок снова склонился.
- Благодарю, - Александр исследовал стоки для отвода крови, - и мне понадобится еще вода. Много воды.
- Резервуар - там, юный мастер, - указал демоненок, махнув рукой куда-то в темный угол. В нем обнаружился бассейн с высокими стенками, вода стекала по ним и исчезала в отверстиях пола, забранных узорной решеткой.
- Отлично, - Сандрус взял ониксовый кинжал, полоснул себя им по запястью, тут же подставил под руку одну из колб. - Так, сейчас проверим...
Демоненок только шугнулся в сторону, замирая в углу на коленях и становясь невидимым. Свои обязанности он знал великолепно, пока не требовался - на глазах не маячил. Некромаг работал, что-то смешивал, что-то разглядывал на свет. потом устало вздохнул, видимо, что-то не получалось. Через какое-то время у двери в зал раздались шаги, звонкие, словно от металлических подков. Потом по стене метнулась огромная крылатая тень - вошел Астар. Кроме сандалий с металлическими подошвами и цепочками и сшитой из двух полотнищ юбки, закрепленной на талии драгоценным наборным поясом, на нем не было одежды. И выглядел демон совсем не так, как магистр Вираэлин Астар - более мощным, плечистым, высоким, с лицом зрелого мужчины. Сандрус покосился мимоходом, однако отрываться от опыта не стал. Снова резанул запястье кинжалом, что-то подбросил в кровь, подлил. И зелье замерцало ровным синим светом.
- У вас знакомых, больных перламутровой чумой, нету? А то я создал лекарство, жаль, если пропадет.
- Где-нибудь в мире кому-нибудь оно будет необходимо. Зафиксируй результаты, - демон подал ему фолиант в обложке из человеческой кожи, инкрустированной аметистами и рубинами, золотыми уголками с искусной чеканкой. - Это твой личный гримуар.
- Ладно, наложу чары сохранения, вдруг понадобится. М-да. Понадобится целая лаборатория. Что-то я этого не учел… и если пробирки так продолжат взрываться и тратиться.... Ой, это мне? Спасибо, - Сандрус засиял.
- Все, что тебе понадобится, стоит пожелать - доставит Гирк. Можешь воспользоваться моей лабораторией. Гирк, покажешь.
Демоненок возник в углу, поклонился.
- Ты не устал? - Астар смотрел на юношу нечитаемым взглядом, только чуть заметно мерцали серебром глаза. А потом взял его руку и принялся вылизывать запястье.
- Ну, учитывая, что вместо туманного ока я создал лекарство от перламутровой чумы... а мне нужно сделать еще семь видов насто... а что вы делаете?
- У тебя вкусная кровь. Но если ты станешь так разбрасываться ею, хорошо не будет никому. Я пришлю гранатового сока, - демон поцеловал его в запястье, чувственно и нежно тронув языком то место, где чувствовался пульс и отпустил. Александр посмотрел на него долгим удивленным взглядом и принялся мыть пробирки. Астар отступил на шаг и пропал. Сандрус домыл склянки, запечатал лекарство в шкаф. С легким звоном на столе возник поднос с графином сока и изящным бокалом.
- Благодарю, - пробормотал Александр в пространство, отпивая немного сока и читая то, чем он гордился неимоверно.
Сандрус умудрился самостоятельно кое-что расшифровать в библиотеке, воссоздать по крупицам. На это ушло три года, но теперь у него был рецепт одного очень интересного зелья. Которое, по слухам, давало власть над демонами. И теперь вставал вопрос: как его создать и на ком испытать. Гирк на роль подопытного не подходил - он и без того подчинялся Александру целиком и полностью.
- Мастер Астар, вы можете мне помочь?
- Слушаю тебя, - демон возник за спиной, расправил крыло, сложил его поудобнее.
- Взгляните на это и скажите, в чем ошибка.
Демон изучил запись, улыбнулся.
- Пытаешься создать эликсир подчинения?
- Угу. Только цвет при эксперименте почему-то не совпадает с тем, что указан в рецепте.
- И не совпадет. У тебя нет главного компонента. В рецепте он указан не словом, а знаком. И знак этот виден только в оригинале рукописи при определенных условиях. Показать? - демон склонил голову к плечу, рассматривая подопечного.
Сандрус закивал, глаза горели. Астар призвал книгу, отыскал нужную страницу и чиркнул по корешку, украшенному острым осколком какого-то камня - хрусталя или даже алмаза - пальцем. Капнул кровью на заглавную букву страницы. И текст на ней слегка "поплыл", смещаясь так, чтобы проявились символы, доселе скрытые. Сандрус жадно следил за символами, запоминая их, чтобы потом воспроизвести.
- И что же ты сделаешь, получив власть надо мной? - в голосе демона чувствовалась усмешка.
- Ничего. Проверю эликсир и правильность расшифровки рецепта.
- Власть не дается так просто, и отказаться от нее весьма сложно. Тем более, власть над демонами. Достаточно на сегодня. Идем, тебя ждет ужин.
Александр последовал за демоном, как-то сразу погрустнев - за работой он забывал о смерти сестры. На ужин Сандруса ждал почти наполовину заполненный уже знакомым вином бокал, восхитительно пахнущее блюдо с овощами и похожими на мясо кусочками чего-то незнакомого.
- Попробуй, это не мясо.
- А что? - юноша принюхался.
- Местный гриб. Используется для диетического питания больных и раненых.
Александр попробовал, облизнулся. И очистил тарелку в минуту. Демон только улыбнулся, салютуя ему бокалом. Юноша кивнул в ответ, осушил свой бокал, зевнул, прикрывая рот ладонью.
- Проводить тебя? - Астар поднялся из-за стола, расправил и сложил крылья, словно ему не терпелось в полет.
- Нет, спасибо, я сориентируюсь по своим меткам. Спасибо за прекрасный вечер, мастер.
- Ты можешь звать меня по имени. Вираэлин, - демон снова смотрел на него, чуть склонив голову к плечу, подрагивая правым крылом. Длинный хвост взметнулся почесать основание крыла острым шипом, прятавшимся в пышном султанчике на конце.
- Хорошо, мастер Вираэлин, - благовоспитанно поклонился Сандрус, перекинулся, и пушистая зверюга побрела в свою комнату.
- Просто - Вираэлин.
А нотка печали в голосе демона оборотню просто почудилась. По мановению его руки распахнулось панорамное окно, и демон вылетел из поместья, раскрыв крылья уже в прыжке.
Сандрус обернулся, проводил его взглядом, подумал. И позвал:
- Гирк, проводи меня в подвал.
- Как пожелает юный мастер: показать вам путь или перенести? - склонился перед ним демоненок.
- Перенести. Гирк, а ты чистокровный демон?
Демоненок протянул ему ладонь, губы слегка изогнулись в улыбке:
- Да, юный мастер, я чистокровный.
- Это отлично, - Сандрус плотоядно облизнулся так, словно каждый день маленьких демонов на завтрак ел. Гирк лишь опустил глаза, перенес его в подземелье и дернулся отступить.
- Значит, буду на тебе тестировать одно зелье. Оно безвредное, в принципе.
- Как пожелает юный мастер, - безразлично склонился демоненок.
- Так... Формула, вроде, верная... ну-ка, выпей.
Гирк послушно выглотал зелье, вернул Сандрусу пробирку и замер, прислушиваясь к себе.
- Представь себе кого-нибудь, на кого хочешь быть похожим.
- Представил, мастер.
Сандрус громко прочитал заклинание и уставился на Гирка. Облик демоненка поплыл, подернулся туманом, раздался вширь и в высоту. Когда туман рассеялся, стало ясно, на кого хотел походить маленький демон: на своего старшего хозяина.
- Так, отлично, великолепно, - Сандрус деловито ощупывал получившееся. Гирк только смущенно хихикал, не пытаясь уклониться. И держал руки на отлете, чтобы самому не коснуться этой иллюзии тела.
- Ладно, - Сандрус прочитал рассеивающее заклинание. - Значит, работает... Яды пробовать не будем... Сонное зелье тоже... Это я вообще сразу профессору подолью... А, вот... тоже интересная штука.
- Господин спрашивает, легли ли вы уже спать, - пролепетал вдруг демоненок, прижав руки к вискам.
- Скажи, что еще нет, я работаю.
- Господин приказал мне напомнить вам о времени и его просьбе, юный мастер.
Сандрус вздохнул:
- Хорошо. Я уже ложусь.
И барс свернулся клубком в ближайшем круге вызова. Гирк только руками всплеснул. И через секунду оборотень уже оказался в своей постели. Приказы Астара имели для демоненка приоритетное значение, а тот ясно дал понять, что комфорт его подопечного - превыше всего. Кот подумал, сунул под пушистое брюхо подушку. И засопел, время от времени елозя по этой самой подушке.