Третьи грабли для демона
Часть пятая.Утром Александра разбудило уже ставшее привычным прикосновение горячей ладони к плечу.
- Проснись, Сандрус.
- Я рыбка, у меня нет лапок, и я сплю. Ааа?
- Я тут прошерстил кухню твоего магистра... И пришел в ужас. Или он собирается морить тебя голодом, или кормить могильной землей и червями. А я этого допустить не могу, естественно. Я принес тебе завтрак, - на постель рядом с Александром опустился поднос на коротких ножках, источая соблазнительные ароматы.
- Поставь его на стол, Владиуш, - пробормотал Александр, закрываясь одеялом с головой. - И вообще, будильник я с вечера не заказыва-ал...
- Владиуш только что улегся, так что разбудить тебя он и не сможет до вечера. Эй, соня, даже «спасибо» не скажешь? И на лекции не пойдешь? - одеяло стянули, сухие горячие губы легко прикоснулись к щеке, к уху.
- Профессор Астар? - Александр подпрыгнул. - Ой, а почему будильник не сработал? Ааа, практика-практика-практика, какой сегодня день, где расписание, часы работы научного руководителя, зачетка, второй носок...
Астар подождал, пока Сандрус запутается в рубашке, усадил его на край постели и помог распутать волосы, рукава и ворот.
- Не спеши, времени достаточно, чтобы ты успел поесть и не опоздать на занятия.
Студент тут же цапнул конспекты лекций по иллюзиям, вчитался, сметая с тарелки еду. Астар молча сидел на подоконнике, в человеческом облике, смотрел на него и слегка улыбался.
- Демонология у вас третьей парой.
- Угу, а второй - иллюзии. А первой... Э, как это «нету»? А, точно... Препода ж кафедрой ушибло.
- Занятия через полчаса. Вина не предлагаю, но могу добыть кокос.
- Это хорошо, - Сандрус снова вчитался, потом двинул себя по лбу. - Свет твою налево, надо же заиллюзоренными приходить!
Астар не стал предлагать помощь - это все же не его специализация, да и Сафир в малой доле был все же прав, надо дать мальчишке чуть больше воли.
Заиллюзорился Александр, недолго думая... в Сафира. Явно решил поиздеваться над одногруппниками. Астар только вздохнул. Издевался Александр сейчас над ним. И полной мерой.
- Ну, я побежал. До встречи в университете, профессор Астар.
- До встречи, Александр, - Астар подобрал с пола закатившийся под кровать цилиндрик с договором, повертел его в руках, глядя на сменяющиеся символы печати. Подделать ее было невозможно - никакая иллюзия не держалась на этом порождении Тьмы, а если сломать печать, символы замирали.
В университете явление Александра произвело фурор.
- А ты кто?
- А чья иллюзия?
- А лепестки настоящие?
- А под ними что?
Благо, что преподаватель иллюзий был уже достаточно стар, чтобы не повестись на эту.
- Кхм, хм, господа и дамы, рассаживайтесь. Александр, вам отлично за зачет, можете снять иллюзию и несите зачетку.
Староста радостно подпрыгнул, избавился от иллюзии и притащил зачетную книжку, получив свое «отлично».
- Выпендрежник, - шепотом обозвал его Клэй.
- Двоечник.
- Болтуны, - припечатала обоих Лора.
- Чем теснее знакомство с исходным предметом иллюзии или существом, чей образ вы желаете принять, тем более качественной и более детальной она будет, - вещал с кафедры преподаватель. На Сандруса начинали оборачиваться. Александр только загадочно ухмылялся.
- Что, конспекты и стирка уже не канают? - подмигнул Клэй.
- Наши отношения перешли на более качественный и тесный уровень... - согласился Александр.
- Ты ж некрос, сам же говорил, что не станешь с инкубом... Или... постой, что, ты его? О-о-о!
- Это что за вопли? - Сандрус натурально возмутился. - Нет, я с Сафиром не спал. И он со мной тоже.
- Ну да, спать с инкубом - это о-о-о, - ухмыльнулась Лора. - Некомильфо. Только секс, только непрерывный секс.
- То-то тебя три дня на занятиях не было, да? Ну, все ясно, - с ноткой зависти протянул Клэй.
- Меня не было, потому что у меня умерла сестра.
- Ты ж некромаг, у вас смерть вызывает только положительные эмоции, - пожал плечами парень.
- Ага, сейчас я тебя придушу. И столько положительных эмоций хлынет...
- Тихо вы, на вас препод смотрит, - шикнула Лора, хотя старику-иллюзионисту было глубоко наплевать на шум с галерки. Просто девушка поняла, что Клэй явно нарывается. Только зачем?
- Да ничего он не смотрит, - Клэй огрызался вполголоса, но зло.
- Тебя какая муха укусила? - дернула его за рукав Лора.
- Да никакая. Просто бесит.
- Что?
- Не что, а кто. Наш вечный отличник, чистюля и аристократ, лорд Дэй-Алор меня бесит! - голос Клэя с каждой фразой становился все злее и звонче, как шипение разъяренной кобры. - И весь-то он такой умный, и вечно чуть ли не святой, и аж два курса тянет, и жалеть его нельзя - обидится. И помогать тоже нельзя, как же, сам справится.
- Клэй, да что с тобой? - Александр несказанно удивился. - В чем ты мне помогал, а я не давал?
- Даже не помнишь, кто б сомневался-то? Когда ты пришел, сказал, что сестра заболела, мы всей группой скинулись. А ты голову отвернул: «Сам за больницу заплачу», и даже не посмотрел, будто мы тебе медяки в подаяние даем. А сейчас, как Карина умерла, приоделся сразу, колечки на пальцы нацеплял.
Александр просто поднялся, врезал Клэю наотмашь тыльной стороной ладони по лицу и вышел из аудитории, игнорируя всех и вся. В тишине слышался только мерный голос профессора, словно бы не заметившего эскапады студента. Дверь в аудиторию захлопнулась, оставляя Александра в тишине коридора. Но тихо было недолго: откуда-то из-за поворота зазвенели быстрые шаги твердых подошв по каменным плитам. Красно-черной кометой вынесся спешащий куда-то магистр Астар, промчался мимо, затормозил.
- Сандрус? Что-то случилось?
- Нет, профессор Астар. Я в деканат, зачетки забрать, раздать группе.
- А не врать мне можно? - ровно осведомился демон.
- Я, правда, в деканат, - Александр отвернулся. - И вообще... Может... Он и прав в чем-то.
- О чем ты, Сандрус? - Вираэлин подошел, развернул юношу к себе, вглядываясь в его лицо.
- О том, что после смерти Карины я изменился. И что до этого... Не принял собранные группой деньги для лечения сестры...
- Насчет второго я даже говорить не стану, это вопрос твоей совести, - Астар вынул из кармана платок и вытер ему глаза. - А вот первое - естественное явление. Кстати, я обещал тебе показать ее маму.
- Я помню, да. А когда покажете?
- Сегодня после занятий, подождешь меня?
- Конечно. Мне надо будет еще на кафедре иллюзии задержаться, повесить им картины.
- Кстати, иллюзия Сафира получилась просто великолепной. У тебя талант, - кивнул Астар.
- Всего-то воспользовался прядью его волос.
- До этого еще додуматься надо, - улыбнулся демон. - Через двадцать минут начнется пара у меня. Не опаздывай, - и быстро поцеловал в уголок губ. Александр бледно улыбнулся и кивнул.
- Постараюсь.
Пара демонологии прошла в штатном режиме, если не считать того, что староста сидел словно бы в круге отчуждения, и только Лора кидала на него периодически взгляды. Студенты писали, Астар диктовал. Потом отчитал еще одну пару параллельному потоку и пошел разыскивать подопечного. Кольцо-маячок вело его, как тонкая струна. Александр нашелся в заброшенном крыле здания, пострадавшем некогда от пожара, сидел в сгоревшем классе на обломках парты.
- Что случилось, Сандрус? - Астар подошел, пробираясь через завалы мусора, положил ему руку на плечо.
- Просто... Сказали, что я слишком гордый. А я просто... В тот день я сломался, пошел просить у декана помощи. Знаете, что мне сказали? Что это мои проблемы. А потом я вернулся, Лора протянула эти деньги...
- И ты решил, что разберешься со своими проблемами сам, потому что тебе так сказал тот, кто старше, я прав?
Александр кивнул.
- В этом нет ничего плохого. Но и хорошего тоже мало. Твой о... декан поступил весьма глупо, хотя, не зная мотивов его поступка, можно было бы подумать, что он решил таким образом закалить твой характер.
- Ну да, а теперь Клэй всех настроил против меня.
- Не всех, да и с ним можно восстановить отношения, стоит только поговорить.
- О чем поговорить?
- О том, что ты ничем не отличаешься от него, кроме целеустремленности. И гордость тут ни при чем. Ты и в самом деле отдалился от своих товарищей из-за проблем, стоит просто почаще с ними общаться.
Александр посмотрел на небо, вздохнул:
- Да, наверное. Ладно, пора на лекцию по самому нелюбимому предмету.
- А разве у тебя еще есть лекции? Я смотрел твое расписание, на сегодня все, - удивился Астар.
- Есть. Лекция на тему «Ах-как-неподобающе-вы-себя-ведете», звучит надрывным тоном в присутствии пары профессоров. Слова - декан, музыка - декан, исполняет автор.
- Декан обойдется. Идем, нам надо успеть за час туда и обратно, потому что твой магистр-некромант снимет с меня голову за опоздание на практику его лучшего студента.
- Я не лучший, я разгильдяй и бестолочь, - Сандрус протянул руку.
- Ну... если тебе так будет удобнее, я согласен, - усмехнулся демон, взял его ладонь и поцеловал, повернув запястьем вверх. Александр заморгал, уши заалели. Астар быстро коснулся его кожи языком, словно освежал в памяти ее вкус, стер сухими губами влажный след и крепче сжал запястье юноши пальцами, шагая в портал. Сандрус сбился с шага, оказался близко, прижавшись. Астар просто обнял его за плечи, согревая собой. Там, куда они шагнули, было холодно и сыро.
- А где мы? - шепотом поинтересовался юноша.
- Северное побережье вашего Зеленого моря. Айслир, если я ничего не путаю. Смотри, - он кивнул на идущую по набережной пару. Мужчина, светловолосый, мощный, чем-то напомнивший Александру его пропавшего без вести отца, обнимал девушку, невысокую, хрупкую, весело смеющуюся вместе с ним. - Смотри, Сандрус. Они вместе уже почти девять лет, и душа твоей сестры будет душой их первой дочери. Они счастливы.
Юноша кивнул, рассматривая пару, потом отвернулся, уткнувшись в плечо демону. Астар гладил его по растрепанной ветром косе, окутывая своим теплом от ветра, прижимал к груди и думал... ничего не думал. Просто пытался утешить мальчишку, как мог и умел. Наклонил голову и поцеловал, приподняв его лицо. Губы были солеными. Демон слизывал с них слезы, стирал их со щек юноши пальцами, снова целовал, медленно, нежно, без страсти или желания.
- Спасибо.
- Не за что. Ты успокоился, Сандрус? Еще есть время поужинать у нас дома, и вернуться к магистру в поместье. Составишь мне компанию?
- Да, конечно. Я проголодался, немного.
В столовой уже был накрыт стол. На двоих. Александр присел, разглядывая тарелку.
- Спрашивай, - Астар, вопреки заведенному порядку, не прошел к своему концу стола, а сел рядом, отодвинув стул и плебейски облокотившись локтем о стол.
- О чем спрашивать? - Александр улыбался безмятежно. - Сафир так пылко меня уверял, что вы никому не дадите меня в обиду, что я поверил.
- Разве я обманул твое доверие? - демон склонил голову к плечу, разглядывая юношу слегка мерцающими глазами.
- Нет. А почему вы спрашиваете? Что-то не так?
- Не хочу недомолвок. И ты снова зовешь меня на «вы», а это заставляет думать, что я где-то что-то напортачил.
- А как мне еще называть своего супруга, желая проявить уважение?
- Ты все-таки выяснил, что значит алла`эр, - Астар прикрыл глаза и чуть улыбнулся, - но не совсем верно. Это слово имеет несколько значений: «обещание», «клятва» и «супружество». Все зависит от произнесения, и я использовал его в первом значении. Я обещал тебе покровительство, защиту, все, что ты пожелаешь в разумных пределах.
- Осталось лишь выяснить - почему.
- Причины я уже называл. Вот здесь - записано все. Возможно, даже то, что ни я, ни ты не сказали вслух, - над протянутой ладонью демона снова возник тубус с договором, мягко упал в нее. Александр забрал тубус, вскрыл печати и вытряхнул договор, разворачивая.
«Сим свидетельствуется договор между Доминиусом Астором Гаалло, магистром-Оракулом, именуемым в дальнейшем как Инициатор, и Вираэлином Астаром, старшим князем Ада, Стражем Врат и Хранителем теневых путей, именуемым в дальнейшем Исполнителем. Предметом договора является полное покровительство Александру, третьему Лорду Дэй-Алор, до момента его полного совершеннолетия, долженствующего наступить по достижению им двадцати одного года, с возможностью впоследствии заключить брак между Исполнителем и его подопечным, буде на то воля обеих сторон...»
Витиеватый язык и сложный готический шрифт заставляли перечитывать строки по нескольку раз. Александр добросовестно вчитался, потом задумчиво пробормотал:
- Так вот кто мой отец...
Астар промолчал, все так же глядя на него, не отводя глаз.
«Исполнитель обязуется не причинять вреда здоровью подопечного, а так же свести к минимуму вред душевный, любыми доступными для этого способами».
- Какая странная формулировка. И что, если на меня, например, неожиданно попрет стайка зомби, - развеселился Александр, - как вы будете восстанавливать мои нервы и душевное здоровье?
- Напою вином и проведу душеспасительную беседу, - фыркнул демон. - Формулировки Тьмы иногда остаются загадкой даже для меня, хотя это одна из моих специализаций при дворе Владыки.
- Этот договор явно не учитывает количество моей седины, появляющейся после ночных бде... А-а-а, сколько времени? Меня магистр живьем закопает!
- У тебя еще десять минут на то, чтобы поесть. Дочитаешь завтра, - Астар отобрал у юноши документ, свернул в тубус и вложил ему в руку вилку.
Александр быстро поел, однако безо всякого аппетита, видимо, душевное здоровье уже пошатнулось при мысли о предстоящей жаркой ночи.
- Хочешь, сегодня у тебя будет личный демон-хранитель? - шепнул ему Астар, проводя порталом в поместье некромага.
- Думаю, не помешает. Заслонит собой от посоха магистра.
- Заодно хоть познакомлюсь с ним, а то столько слышал, что любопытство распирает.
Александр только вздохнул:
- Идем. Познакомлю.
Менять вид Астар не стал, так и оставался в образе магистра демонологии, слегка раздолбаистого вида молодого человека. Только волосы поправил, движением ладони приводя всю гриву в идеальный порядок тугой косы.
- А вот и мой драгоценный котик припожаловал...
Наставник Александра выглядел впечатляюще - два с лишним метра костей, упакованных в черную мантию с серебряными рунами, мерцающий неукротимый лиловый огонь в глазницах черепа и высокая тиара с каким-то синим камнем. Еще и тяжеленный даже на вид резной дубовый посох.
Астар восхитился:
- Интересно, если он упадет - грохоту буде-е-ет, наверное...
- А вы, мой яхонтовый, как догадываюсь, опекун сего хвостатого раздолбайства?
- Истинно так, - Астар согнал с лица улыбку и слегка поклонился.
- Рад знакомству. Простите старика, что не приветствую вас, как подобает вашему положению. Котик мой, пока что усатый, где твоя курсовая работа шляется?
- С-спит, - прозаикался Александр.
- Ну так призови, уже давно закат отгорел, - шепотом подсказал Астар. Он всматривался в череп, пытаясь воссоздать по нему образ живого. Наконец, слегка неуверенно спросил:
- Айлиль? Айлиль, звезда га... - некромаг-лич стукнул посохом, попал по ноге демону, и тому стало не до узнавания.
- Профессор? - Александр на всякий случай отполз подальше. Магистра он боялся, уважал, обожал и преклонялся перед ним. А еще бледнел, заикался и вампира выдернул кое-как и с третьей попытки.
- Э... идите и прополите сад, а я пока с твоим опекуном пообщаюсь.
Астар только согласно промычал, сосредоточенно восстанавливая конечность. Александр в сад бросился, обгоняя слугу-вампира.
- Ну и зачем так грубо, Айлиль? Подумаешь, ты немного изменился, - буркнул Астар.
- Сейчас еще и по хребту огрею.
- Откуда в нежном цветке столько агрессии? - промурлыкал демон, отпрыгивая подальше и пакостно усмехаясь. Лич стукнул посохом оземь.
- Думай, кому и что говоришь! Вытяну ведь поперек спины...
- А три сотни лет назад был такой милый юноша... Так проникновенно молил Тьму избавить от рабского клейма и дать возможность отомстить. Разве нет?
- Что-то не припоминаю. Что тебе нужно?
- Мне? Ничего. Просто забавно, Некрос открещивается от связи с Демониумом, словно от Света. А вот этого не скроешь, - Астар вытянул руку, над ладонью зажегся лиловый огонек, протянулся тонкой нитью под пафосный балахон, где когда-то на плече еще-не-некромага сверкала огненными всполохами печать договора.
- Это прошлое, - словно выплюнул лич.
- Не спорю. Договор был исполнен. Только за что ж ты так ненавидишь теперь тех, кого просил о помощи?
Лич промолчал, развернулся:
- Мне пора. Присматривать за воспитанником.
- Александр мой, и я прошу тебя, Айлиль, у него и без того трудный год... - Астар редко кого просил. И сейчас звучала именно просьба.
Лич умел быть благодарным.
- Он отличный ученик, не волнуйся. Он лучший за все двести лет... Еще бы он был немного уверенней в себе. Но можем обсудить перевод на домашнее обучение. С непременным письменным отчетом Александра за каждый день и каждую ночь.
- Каждую ночь? - Астар слегка усмехнулся. - Но решать все равно ему, если он согласится, будет просто великолепно. А сегодня я обещал ему поприсутствовать на практике, если ты не против.
- У нас ночная практика обычно. Да, конечно, но ничего необычного не будет - сдаст норматив по питанию, потом по бегу, потом по забегу с препятствиями.
- В виде зомби и прочей низшей нежити? - уточнил демон. - А о ночах ты все прекрасно понял, я не хочу углубляться в вопрос.
- Да, сперва питается некротической энергией, потом перебирается на кладбище и там набирает материал на опыты.
- Это ведь ты придумал разделение единой науки о Тьме на Некрос и Демониум?
- Я. Слишком уж было всеобъемлюще, ученики не справлялись. Не было того, кто мог бы адекватно воспринимать всю Темную Силу. А теперь все стало намного легче...
- В чем-то ты прав. Но откуда все же конкуренция между двумя ветвями? - покачал головой демон. - В чем корни?
- Спроси у моего драгоценного бывшего супруга. Ответ прост - я не хотел встречаться ни с кем из Демониума. В таком виде особенно. И сосредоточился на смерти и том, что за ней.
- У Шаттара? Непременно спрошу. И, знаешь, я не шутил, говоря, что ты не намного изменился, - Астар прищелкнул пальцами. В полированном надгробье, мимо которого проходил магистр, отразился высокий красавец в балахоне лича и с лиловым огнем в голубых глазах.
- Вир, это все в прошлом. Я теперь просто учу молодежь, воспитываю новых некромантов. И не суюсь больше к вам в преисподнюю. А Шаттар не появляется у меня, все отлично.
- Вы были красивой парой. Мне просто жаль. Я ни на чем не настаиваю, а это просто подарок. В благодарность за Александра, - демон усмехнулся. - Не обрывай ему усы, он так забавно ими шевелит в кошачьем облике.
- Не буду, - Айлиль усмехнулся.
По саду, вернее, по зарослям бурьяна, которыми тот был, словно прошлась бригада серво-демонов. Крапива теперь росла ровными грядами, бузина была подстрижена фигурными кустами, а белладонна источала дивный аромат на клумбах.
- Ммм, хорошо вспугнутый ученик так незаменим, - бывший лич поправил тиару.
- Ну, это когда умеешь дозировать страх и поощрение... Тьма! Сафир! Ладно, надеюсь, его этот маленький урок научит не лезть в дела старших, - Астар выругался, отослал нечаянно вызванного демоненка обратно и подергал себя за косу. - Так сложно найти подход к младшим родственникам...
- Ммм, Сафир? Это не тот маленький взъерошенный чудик, которого Сандрус заставил полы драить?
- Он самый. По совместительству - муж того вампира, который с таким рвением перекапывает сейчас твое кладбище.
- Какая прелесть. Мало того, что мне коллега перекапывает кладбище, подчиненный моим учеником, так этот ученик еще и мужа своего преподавателя заставил полы мыть. А ты ему еще штаны не штопал?
- Нет, только рвал. У него на штопку штанов есть Гирк. Мне все же несколько не по рангу штопать. Предпочитаю просто дарить новые.
Айлиль лишь вздохнул, посмотрел, как барс лениво греет пузо о могильную плиту.
- Он просто прелесть, - демон понизил голос, почти промурлыкал, прикрывая светящиеся глаза ресницами, - так мило смущается каждый раз...
- Каждый раз, - некромант закатил глаза. - Один раз с тобой и пять раз с подушкой.
- Я имел ввиду, вообще, когда я его целую. Что ж, я должен валить его и трахать? Хотя очень хочется...
- А ты стань подушкой, - посоветовал Айлиль, ухмыляясь.
- Вот если ты не уработаешь его сегодня своими забегами, - демон облизнулся, - обязательно стану.
- Котенька...
Барс на всякий случай попытался облысеть и свалиться с инфарктом, даже не глядя на наставника.
- М-да, педагогический эффект перерос в стадию аффекта, - откомментировал Астар.
- Спорим - сейчас забегает?
- Что ты! Ни в коем случае. У тебя практики больше, я могу только хлыстом погонять, - «открестился» демон.
- Александр, идем на Восточное кладбище, будешь могильную мяту рвать.
- Ааа, наставник, я вас обож... ОЙ... А вы кто? А магистр где?
- А что, по запаху не узнаешь? - усмехнулся Айлиль.
- Ой, какой вы... эээ... како-о-ой вы-ы, - барс тут же завертелся рядом, капая слюной.
- Грррр! - подал голос Астар. Барс закружил и около него, глаза расползались в стороны, хвост метался, шерсть стояла дыбом, причем стояла не только шерсть.
- Осваивай морфинг в подушку, Вир.
- На сегодня практика закончена, я так понимаю? - Астар ухватил барса за ошейник, посмотрел смеющимися глазами на бывшего лича. - А ты ищи себе любовника, Айлиль, боюсь, тебе он скоро понадобится, если не хочешь сушить подушки на пару с Сандрусом, - и исчез в портале, только смех донесся. Айлиль вздохнул, покосился на руку, где отпечатался ожогом браслет. И ушел в дом.
- Обернись, - Астар свалился на кровать, обнимая барса, все еще смеясь, развеял щелчком пальцев свою одежду, - обернись, не хочу потом от шерсти отплевываться.
Куда там, барс терся об него, постанывал, ничего не соображая, а потом углядел подушку... которая немедленно испарилась в неизвестном направлении.
- Условный или безусловный рефлекс? - пробормотал демон, пытаясь и барса направить, куда надо, и самому так извернуться, чтоб было удобно. Сандрус все-таки решил, что вон то живое и ворчащее будет лучше подушки. Хотя бы тем, что его можно взять клыками за загривок, пристроиться поудобней и поиметь в полное удовольствие. Попытки этак с пятой. Видимо, из всего опыта у «трахающего все живое и неживое в округе четыре раза в год» Александра были только без счету перепорченные подушки. Но зато когда получилось, Астар слегка пожалел, что не сменил ипостась на что-то более массивное. Тихо ахнул, подаваясь назад, но тут на загривке сомкнулись клыки, и отползти стало невозможно. Воодушевленный барс восхитительно живое и обалденно пахнущее существо трахал упоенно, придерживая клыками, чтоб не уползло, загребая лапами по его бокам и глухо ворча. Астар только стонал на каждое его движение, потом стал двигаться навстречу, теряя голову от смеси боли и наслаждения. Он уже очень давно не испытывал подобного сам, только пил чужие чувства. А потом лапы у барса подломились, кот бурно кончил и плюхнулся всей тушей на демона, удовлетворенно вылизывая тому шею. Астар слегка разочарованно вякнул, вывернулся из-под нелегенькой туши и взялся доводить дело до конца своими руками, подставляясь под жесткую терку языка барса плечами и грудью. Сандрус добросовестно вылизал ему плечо. И заснул. Астар кончил и уткнулся в пахнущую хвоей, могильной землей и кладбищенскими травами шерсть. Полежал немного, приходя в себя, поднялся, укрыл барса и перенесся в подземелье.
По щелчку пальцев убрал воду в камере, где закрыл Сафира. Младший повис на цепях, раздался еле слышный хруст запястий - Сафир во сне не сориентировался, что вода его больше не поддерживает, и пришибленно пискнул, часто-часто заморгав.
- Проспал все время, а подумать так и не подумал, - покачал головой Астар, убирая цепи и принимая упавшего Сафира на руки, оборачивая теплым полотенцем. Сафир тут же рванулся, пытаясь отпрыгнуть в портал. Астар не позволил.
- Здесь мое поместье, и я тебя еще не отпускал.
Младший слабо зашипел, выставляя перед собой руки.
- Успокойся, я счел, что достаточно наказал тебя за глупость. Пей, - в губы Сафиру ткнулся край кубка с подогретым вином. Младший вцепился в него обеими руками, жадно сглотал, закашлялся, подавившись.
- Спокойнее, Сафи. Все, уже все. Глупый мой мальчик, - Астар гладил его по спине, согревая замерзшее в ледышку тонкое тело. Сафира трясло, вино, похоже, не согревало. Страж перенес их в зал с камином, усадил инкуба себе на колени, укутал в теплое одеяло, принесенное демоном-прислужником.
- Посмотри мне в глаза, Сафи.
Сафир послушно перевел взгляд на старшего родича.
- Не становись меж драконом и сокровищем его, мой драгоценный. Клянись мне, что больше ни словом, ни жестом, ни делом не потревожишь Александра, - потребовал Астар. Ответить Сафир не успел - проснувшийся барс влетел в зал, застыл, возмущенно взрявкнул и зашипел, как угли, на которые плеснули водой из чайника.
- Клянись, Сафир, - Астар не двинулся ни на миллиметр. - Александр, сядь, пожалуйста.
Барс распушился, превратившись в шарик, снова зашипел.
- Клянусь, - вяло пробормотал инкуб.
- Благодарю. Пей, это поможет тебе согреться. Домой я тебя не отпускаю. Владиуша все равно нет, а гостевых спален у меня много.
Барс прижал уши, мявкнул. И гордо развернулся, потопав куда-то по своим делам.
- Стой, - приказ натянул невидимый поводок, заставил развернуться. - Александр, я попросил сесть и послушать меня. Желательно, в человеческом облике, - Астар опустил съежившегося Сафира в кресло и встал у камина.
Александр перекинулся, уселся там же, где стоял.
- Сафир, чтоб ты знал, мой первый супруг. А разводы в преисподней не в ходу. Даже то, что я отпустил его к Владиушу, не отменяет того, что он все еще принадлежит мне, - Астар не смотрел ни на одного, ни на второго. Незаметно сменил облик, представ в традиционном наряде с открытой спиной и длинной юбкой. - Ты многого не знаешь о демонах в целом и обо мне в частности. Иногда я становлюсь слишком несдержанным...
- Проще говоря, палачом, - буркнул Сафир, кутаясь в одеяло и не поднимая глаз.
- Верно. И Сафи умеет сделать так, что вся жестокость выплескивается на него.
Александр хмыкнул:
- Ты не обязан передо мной отчитываться.
- Я делаю то, что мне хочется, - ровно ответил демон.
- Ну и отлично, я-то тут при чем?
- Мне восхотелось отчитаться.
- О. А мне внезапно восхотелось пойти и позаниматься на свежем воздухе.
- Иди, - Астар в долю секунды переместился к нему, обнял ладонями лицо, заставляя поднять голову и целуя. Не слишком нежно, но и не грубо, прикусывая губы, словно в отместку за искусанную шею. Александр на поцелуй не ответил, высвободился и улетучился в портал с воплем:
- Профессор Владиуш, а вы лопату не видели?
- Вредный, своенравный мальчишка, - фыркнул демон.
Сафир не ответил, упаковался в одеяло поплотнее, сворачиваясь.
- Ну, что ты молчишь? Обижен?
Сафир что-то прошипел, накрываясь одеялом с головой. Астар только усмехнулся, немного печально, немного устало. Выпустил крылья, перетекая в боевую форму, шагнул в портал. Страж теневых путей - это не титул, это работа. Астарот на одном из таких обходов получил раны, которые не затянулись и по сей день, из-за чего старший князь Ада пребывает между жизнью и смертью. Астар временами хотел отыскать ту тварь, что ранила отца и убить ее. Принести в поместье ее тушу и доказать отцу, что и полуинкуб тоже на что-то годится.
Сандрус в это время драл несчастную мяту на могилах так, что вампир еле успевал отпрыгивать, чтобы не получить в глаз летящим растением. Наконец, Владиушу это надоело, он шагнул к ученику, взял того за плечи и усадил на ближайшей могильной плите.
- Смотри на небо, считай звезды. Насчитаешь сто штук - мяукнешь.
Сандрус добросовестно посчитал, мявкнул.
- Успокоился?
- Вроде как. А Сафир... первый муж профессора Астара?
Владиуш вздохнул, разводя руками:
- Ну, а что поделать. Все сложно, малыш. Или просто - смотря, как ты это воспринимаешь сам. Иногда секс - это просто секс. Ни ты, ни я не дадим демонам то, к чему они привыкли.
- Тогда зачем мы им вообще? Пусть бы трахались себе на здоровье!
- Ну, я, например, люблю своего мужа. А он любит меня, иначе не сбежал бы от потрясающего секса. Я-то ему дать этого не могу... Все-таки, вампиры с демонами не спариваются.
- А на кой Свет я сдался профессору Астару? Он, по-моему, вообще никого не любит, кроме себя.
- Вот тут ты не прав. Он любил того мальчика, Райза, второго мужа. И свою дочь любит. Но любовь у него странная, ничего не поделаешь. Райза он убил в очередном припадке безумия, и Сафир просто не успел переключить его внимание на себя, хотя и старался следить за Вираэ.
Александр взялся за голову:
- Сколько у него было мужей? Подождите, у него еще и дочь?
- Мужей два, он поздно выбрал Сафира, около полутора тысяч лет назад. А кто до того еб... кхм... А дочь у него от смертной. Та еще история - малышка лежит под куполом сна в одной из комнат поместья, потому что смертельно больна, а лекарства еще не изобрели.
- У меня день рождения через месяц.
- И сколько тебе? Девятнадцать? - магистр собрал последнюю охапку травы в мешок и разогнулся, стирая с рук крошки земли. Даже в таком виде - сама элегантность.
- Сейчас или исполнится?
- Исполнится.
- Двадцать один. Я пропустил год при поступлении в Темный, в восемнадцать пошел. Буду самым взрослым и серьезным на курсе. На два года старше остальных.
- Хм, да? Значит, скоро полное совершеннолетие. Это надо отпраздновать.
- А зачем? Ну... В смысле, как?
- Да как захочешь. Меня в свое время повели в бордель. Ох, упились же мы с друзьями тогда... Пол борделя отымели, половине набили морды. Хорошее было время.
Александр засмеялся:
- Ага, а меня наставник притащит на кладбище и скажет: «Копай траву, а то хвост выдерну».
- Или устроит посвящение Тьме. Разложит на могилке и... сейчас-то уже сможет.
Александр фыркнул:
- Ага. Разложит, разденет... И будет мне долго и нудно зачитывать учебник некроморфинга.
- Зануда, - и через пару секунд хохотали уже оба.
- Астар? - Сафир вскинулся от грохота рухнувшего столика, проморгался. В проеме двери стоял Страж, дико усмехаясь правой половиной лица. Левой у него почти не было - ото лба до подбородка тянулись глубокие рваные раны. Левое крыло было полуоторвано, волочилось за ним, оставляя кровавый след. И стоял демон, судя по всему, только потому, что держался правой рукой о косяк. Посреди гостиной валялась исполинская башка не то змеи, не то дракона, не то пса в чешуей вместо шерсти.
- Я его выследил, Сафи. Все-таки выследил...
Сафир метнулся к нему, подхватил, поволок в постель.
- Ты герой, я тобой горжусь. А теперь ложись.
- Маме... скажи... Тварь ядовитая, отец потому и не приходит в себя... - демона выгнуло в мучительной судороге, захрустели кости сломанного крыла и руки, когда он попытался схватиться за край кровати. - Сафи... маме... иди! - на последнем усилии воли выплюнул приказ Астар.
Сафир мгновенно улетучился, зато материализовался Александр.
- Какого...
Тварь Бездны и в самом деле была ядовитой, а вот адское пламя ей было вовсе не страшно. Астар понял это слишком поздно, когда тварь даже не зашипела, окунувшись в его жар. Убивать ее пришлось долго, пока она рвала его тело, вцепившись в крыло. А теперь онемение от яда растекалось по всему телу, не утешая, а только распаляя боль. Астар повернул голову, отыскивая уцелевшим глазом своего подопечного.
- Уйди, Сандрус. Не надо смотреть.
- Закрой глаза. Усни, - магия тонкой пленкой обволакивала тело демона. Астар приоткрыл рот, пытаясь приказать... и провалился в небытие, убаюканный силой Александра, наслаждаясь отсутствием боли. Некромант тщательно выплетал нити чар, заворачивая в них Астара. И думал, что теперь делать.
- Ну, где тут герой? Не волоки меня, Сафир, я сама могу дойти.
- Лилит, он умрет! - в голосе инкуба звенели слезы и страх.
Александр повернулся в сторону явившихся, ойкнул, поклонился. Лилит, Старшая княгиня инкубов, окинула взглядом всю картину, походя потрепала юношу по щеке.
- Вот видишь, Сафи, а ты боялся. За Вираэ присмотрят. А ты бери голову твари - и за мной в лабораторию. Ты же присмотришь за моим сыном, малыш? - лиловые глаза в кайме умопомрачительных ресниц заглянули, кажется, в самую душу Александру.
- П-присмотрю, госпожа, - Александр смотрел на красавицу, не дыша. Она знакомым жестом щелкнула пальцами, снимая очарование.
- Осторожнее, малыш, не влюбляйся, - рассмеялась и вышла. Сафир, заламывая руки, выскочил следом. Потом вернулся, кивнул на спеленатого сном Астара:
- Отрежь поврежденное крыло, пусть лучше новое потом отрастит, чем с этим мучиться.
- Я не влюбляюсь, я на волосы засмотрелся... - Александр вздохнул. - Такие бы волосы да на зелья, хоть прядку. Гирк, принеси мне обсидиановый клинок из лаборатории.
Демоненок явно плакал: глаза в прорезях маски были красные и мокрые. Но клинок послушно принес. И бинты, и таз с водой и склянки с какими-то мазями.
- Не реви, сейчас все сделаю. Я мастер по расчленению на составные части, - Сандрус помянул Свет и перевернул Астара на живот.
Крыло отошло мягко, Александр отшвырнул его, посмотрел на демона, надрезал запястье второй стороной клинка, заклеивая пленкой крови раны Астара, отчего демон стал напоминать рубиновую статую.
- Значит, так. Спать он будет беспробудно, это нормально. Я в лаборатории, пилю крыло.
Гирк покивал, вытирая нос платком.