Игра
Исполнить задуманное и уйти? Больно... и нелегко.
Утром их разбудил Змей, уже в человеческом облике, разогревший травяной отвар и приготовивший перекус. Последующие два дня прошли в таком же порядке: бешеная скачка весь день, с привалом на обед и ночевкой под крыльями дракона. На третий день Змей забеспокоился с самого утра, не находя себе места от плохого предчувствия.
- Мне кажется, нас будут ждать на границе. Император параноик, но не идиот, он понимает, что сбежать вы могли бы только с чужой помощью, которая могла бы прийти из Вельгата. И выставит посты на всех дорогах, ведущих туда.
- Выбора все равно нет... Будем пробиваться.
- Если придется драться - я прикрою вас. Не вздумайте останавливаться и влезать в драку, вам нужно добраться до Вельгата целыми и невредимыми.
- Хорошо. Но береги себя.
- Я постараюсь. В конце концов, я дракон, у меня броня, - фыркнул Змей.
- Маленький дракончик, - напомнил некромант.
- Наемник, - мотнул головой парень. - И меня наняли вас украсть.
- Ну и что? Это не повод гибнуть. А кто сокровищницу грабить будет?
- Да не собираюсь я погибнуть, - почти зарычал Змей. - У меня, может, мечта еще есть, семью завести и детей вырастить, и на руках у пра-пра-правнуков скончаться мирно и благостно!
Кассандр кивнул, устремил взгляд на дорогу.
- Судя по тем картам, что я видел в Койре, здесь должна быть деревня, последняя перед заставами. Проехать можно только по тракту, леса заболочены.
- Надеюсь, что иллюзий хватит. Хотя б ненадолго.
- Нам нужно отдохнуть. Переночуем на постоялом дворе? - Змей покосился на осунувшуюся и уставшую Линту, и его начала грызть совесть.
- Переночуем, думаю. Линта не выдержит дороги дальше.
- Я договорюсь, но сначала проверю все. Не слезайте с седел, - Змей направил коня к приземистому двухэтажному строению на окраине деревни, над воротами которого болталась под пронизывающим ветром шильда с поблекшим рисунком не то пузатой бутылки, не то худого кувшина.
Внутри было тихо. Чересчур уж тихо для таверны.
- Эй, хозяин! - Змей поежился, после свежести и холода снаружи душное тепло помещения было неприятным.
- Чего и... изволите?
- У тебя что, клопы всех постояльцев разогнали? - наемник выдал наглую и жизнерадостную усмешку.
- Н-нет, - хозяин заикался и бледнел. - Располагайтесь.
- А что так нерадостно? Судя по обстановке, я тут один буду?
- Я вам очень рад, правда. Вам комнату угловую, по центру?
- Пройдусь, посмотрю, решу. Ну? Чего застыл? Веди, - Змей всеми чувствами ощущал ловушку. И был напряжен, как взведенный арбалет.
Хозяин посеменил впереди, показывая комнаты, распахивая двери. Что самое интересное - окна всех комнат выходили во внутренний двор таверны, закрытый со всех сторон хозяйственными постройками. А еще за дверями комнат на другой стороне коридора он чуял запах стали, пива, кожи и скуки. Грязных тел, лошадиного пота, злости. Запах солдат. Они молчали, затаившись, но дракон слышал биение их сердец.
- Так какую вам комнату?
- Вот эту. Пусть принесут воды, я хочу вымыться. В конюшне есть место для моего коня?
- Конечно, уважаемый, есть, все есть.
- Отлично. Пойду, заберу сумки, - Змей сбежал по лестнице вниз, бесшумно и гораздо быстрее хозяина. Вылетел на улицу, вскочил верхом и оглушительно свистнул. Это был сигнал для Кассандра и Линты, чтоб мчались во весь опор к границе.
Топота коней слышно не было, просто две тени метнулись вдаль, ускоряясь. К лошадям он подскакал сам, схватил под уздцы чалого Линты, к седлу которого был привязан вороной Кассандра. И погнал за оборотнями, слыша за спиной крики и ругательства. У них была небольшая фора.
«Бросай лошадей, перекидывайся!»
«Бегите! Рыж с вами?» - только и спросил Змей, сдирая с плаща фибулу, чтобы не запутаться в одежде, когда будет дорога каждая секунда.
«Со мной, вцепился и висит»
«Тогда я спокоен», - наемник мысленно хохотнул. В его пальцах возникли метательные ножи, он полуобернулся, опираясь локтем на седельную луку. Короткий взмах - и двое преследователей валятся с седел. Оборотни еще ускорились, превращаясь в размытые полосы.
«Перекидывайся!»
Наемник грустно усмехнулся: ну, перекинется он, а что дальше? На пару-тройку преследователей его хватит, а потом его просто прикончат болтами. Летать он еще не умел. Ему не у кого было учиться.
«Успею. Вперед, вам надо перебраться через границу. А там, я думаю, в первом же гарнизоне, вам помогут».
Еще два клинка отыскали свои цели. Конь под наемником захрипел, он едва успел выдернуть ноги из стремян и перескочить в седло чалого.
«Догоняй нас, скорее!»
Наемник привстал в седле, глядя, как перелетают две тени через пограничный вал. Свистнул, заставляя чалого лететь, как птица. И снова обернулся, отпуская в полет с ладони еще два клинка, и еще. На сей раз удача изменила наемнику, и в седле перекосился, а потом и упал лишь один. У них были свежие кони, а с удил чалого уже летела кровавая пена, да и вороной был не лучше. До границы оставалось немного, но Змей придержал коня.
« Змей, сюда!»
«Я догоню. Правда. Вперед».
Серое небо, ни лучика, нет теней. Он швырнул оставшиеся клинки и сжал в ладони свой неразлучный нож.
« Скорее. И я закрою границу от них»
Чалый споткнулся, Змей полоснул по поводьям вороного, запутавшимся в узел, перелетел в его седло и подогнал. Измученный конь рухнул на скаку в считанных чейнах от вала. Замешкавшийся Змей кубарем покатился по земле, чудом не зарезавшись собственным ножом. Вскочил - и плечо, ребра и бедро пронизало огненной волной боли. И все равно он побежал, хромая, взобрался на вал. И рухнул по другую его сторону, получив в спину сразу три арбалетных болта. Кассандр выбросил вперед ладонь, от земли взвихрилась темная пелена, встала стеной.
- Линта?
- Лечу. Держи щит.
- Держу.
Наемник лежал, ткнувшись лицом в грязь, коса расплелась и рассыпалась алыми прядями. Но он услышал шаги Линты, приподнялся, вцепившись в землю пальцами.
- Все в порядке... - горлом плеснула кровь. - Заживет само... только болты... вынуть...
- Тш-ш-ш, - жрица коснулась его лба ладонью, утишая боль. Болты рассыпались солнечными искрами, сама Линта ощутимо побледнела, ей трудно давалось колдовство рядом с братом.
- Не надо, Линта... Я же дракон... сейчас регенерирует, - Змей еще глотал кровь, но говорил увереннее.
- Ты маленький дракон.
- Мне двадцать лет, - он отвернулся, закашлялся, сплюнул сгустки крови.
Линта положила ладони ему на спину, исцеляя.
- Как долго Касс сможет удерживать щит?
- Часа полтора.
- Тебе нужно привести помощь. По дороге... есть гарнизон, недалеко. Беги.
Линта сорвалась с места, перекидываясь на ходу. Змей приподнялся, сел. Потом постарался встать, хотя все болело, как будто по нему пробежал табун лошадей. Дохромал, перекособочившись, до некроманта.
- Спасибо, Касс.
- За что? - некромант повел рукой, тьма сгустилась еще больше.
- Вы мне жизнь спасли, - усмехнулся наемник. Сел у ног Кассандра, чуть касаясь его плечом.
- А ты нам.
- Мы еще не добрались до Вельгата.
- Ничего, здесь уже безопаснее, - Кассандр погладил его по волосам.
- Ты вспомнил хоть что-нибудь?
Некромант покачал головой:
- Я только знаю, что здесь у меня необычайный прилив сил.
- А Линта? Здесь область, которой изначально покровительствует Тьма, а леди - светлая жрица... - забеспокоился Змей.
- Ну, она прекрасно себя чувствует, вроде бы...
Наемник фыркнул, снова закашлялся и сплюнул остатки крови, выходящие из регенерирующих легких:
- Нет, не прекрасно и даже не хорошо. Неужели не видишь - она устает снова, как тогда, в первые дни после побега. Ей нужна подпитка.
- Она подпитается. Как-то ведь она здесь жила.
- Как-то? М-да, помереть мне в ближайшее время не светит, - Змей рассердился, но ему еще было и смешно, ни то, ни другое выразить он не мог - было еще больно что рычать, что смеяться.
Вверху раздался радостный стук и хлопанье крыльев. Над ними нарезал круги скелет грифона, облеченный черным полупрозрачным грифоньим силуэтом. И стремился он прямо на Кассандра.
- А вот и первая «ласточка», - хмыкнул Змей.
- Нифига себе ласточка...
Грифон налетел, опрокинул некроманта, заскрежетал, застучал, полез тереться всеми костями.
- Я же говорил, что здесь тебя ждут, - наемник давился хохотом, прижимая руку к груди, стонал от боли, но не мог не ржать, глядя на барахтающегося под скелето-грифоном мага. Что удивительно - стена Тьмы только стала прочнее, не сдвинувшись и на дюйм. Впрочем, подумал Змей, ничего удивительного.
Кассандр гладил грифона, чесал ему шею и пытался выбраться.
- Тише, малыш, тише, ты меня уронишь! А, уже уронил, тогда раздавишь.
Сверху раздался еще один вопль, на них ринулся сверкающий золотом белый грифон, отпихнул в сторону теневого, полез тискаться с некромантом. А по дороге несся в клубах пыли едва ли не сотенный отряд во главе с... Змей протер глаза, но серебристо-серый единорог никуда не исчез. Как и прекраснейшая девушка на его спине.
- Я перестал понимать этот мир, - пробормотал наемник.
- Лорд, вы вернулись!
Лорд, не меняя формы, зашипел, выпустил когти и обрычал рискнувшего подобраться гвардейца. Змей хмыкнул:
- Лорд-то вернулся, а вот память к нему - пока нет. Как вы, драгоценнейшая леди? - он поднялся, цепляясь почему-то за крыло теневого грифона, который даже клювом не щелкнул, и замер, не зная, то ли кланяться Линте, то ли можно ее обнять. На него смотрели не только гвардейцы, но и острия арбалетных болтов.
- Прекрасно, - Линта сияла. - А ну убрать оружие!
Арбалеты мигом исчезли. Кассандр снова для порядка всех обшипел.
- Вы помните, - Змей не спрашивал - констатировал факт, то, что Линта все вспомнила, было видно по ее глазам, жестам, осанке. Уже не Клинок, не растерянная девочка, которая ничего не понимает, кто-то новый смотрел на наемника из медовых глаз.
- Да, я нашла средоточие своей силы. Идем, Змей, Кассандр. Нас ждут во дворце.
Наемник подобрал сиротливо жмущегося к его ногам Рыжа, которого напугали грифоны, улыбнулся:
- Как прикажет драгоценная леди.
- Я не приказываю, я прошу.
Кассандр запрыгнул на теневого грифона, белый подошел к Змею, вопросительно клекотнул. Наемник колебался. Он, в принципе, выполнил все, что хотел. Список «невозможно, но сделаю» снова пуст. Клинки на свободе, вспомнить Кассандру помогут, он сам жив и почти уже здоров, Рыж не потерялся в безумной скачке... Снова нет денег, да, собственно, ничего нет, кроме ножа. Привычно и понятно. Змей погладил грифона по жестким перьям, посмотрел в глаза Линте.
- Вы просите, леди? Я не могу отказать.
- Тогда поспешим во дворец.
Змей без возражений забрался на спину грифона. Охнул:
- Ну и костлявый же ты, птичка...
Грифон возмущенно клекотнул и потопал следом за единорогом. Их ждал телепорт, открытый до самой столицы, но Змей его не увидел уже - уснул, вцепившись в перья, грифон только крылья приподнял, чтобы всадник не свалился с его спины. Во дворце Змея оттащили в выделенную ему гостевую комнату. Брата и сестру призвал к себе Владыка.
Владыка Тьмы, как сказал бы наемник, насмешливо фыркнув, если б был в тронном зале, был невыносимо пафосен. Белоснежные одеяния текли и струились шелковыми складками, обрисовывая изящную, как статуя какого-нибудь бога, фигуру, белоснежные же волосы плащом обнимали поверх одеяний, прижатые на лбу сапфировым венцом, а в непроглядно-черных глазах клубилась Тьма. Кассандр смотрел хмуро, не узнавая.
- Вы вернулись, о, я счастлив! - на точеном бесстрастном лице даже отметились отголоски эмоций - чуть приподнялись уголки бледных губ в подобии улыбки.
- Добрый день, - сдержанно отозвался некромант. - Я тоже счастлив, что мы куда-то вернулись.
- Значит, это правда, что память к вам еще не вернулась. Что ж, печально, но поправимо. Думаю, время и привычная обстановка вам помогут.
- Надеюсь, - Кассандр обводил взглядом зал.
- Во время камнепада брат очень сильно пострадал, - Линта подошла к Владыке. - А дурман только усугубил это состояние. Думаю, вам нужно знакомиться заново.
Владыка моргнул... и перестал быть ледяной статуей. Крепко обнял девушку, словно дорогую и горячо любимую сестру, которую считал потерянной.
- Это ничего, мы познакомимся. Главное, что вы вернулись. Но почему я не вижу здесь того юноши, который прибыл с вами?
- Он был ранен, устал и теперь спит.
- Пойду к нему, - Кассандр принялся отступать к двери.
Владыка был для него совершенно чужим, это становилось ясно по неестественной улыбке некроманта, холодной, жутковатой и искусственной. Владыка Денеб с понимающей и чуть грустной улыбкой кивнул:
- Конечно, Касс, ступай. Потом тебя проводят в твои покои, думаю, там все встанет на свои места.
Кассандр развернулся и вышел, только подол мантии свистнул по воздуху.
- Ему нужно попасть в средоточие Силы, тогда память вернется, - Линта снова прильнула к груди Владыки. - Ах, дядя, как же я рада, что мы дома!
- Я тоже рад, малышка Линта. Ничего, все наладится. Кассандр до сих пор шипит как котенок и дичится. Но это пройдет.
- Тех, кто устроил обвал, нашли? - Линта нахмурилась. - Мне жаль, что мы не послушались вас и поехали без сопровождения.
- Нет. Похоже, это и впрямь природный обвал, а мой брат просто воспользовался ситуацией.
- Но как он мог узнать, что произойдет? Я не верю, что стечение обстоятельств может быть таким... случайным.
- Это я выясню. - Владыка на какой-то миг стал похожим на Кассандра с его злобной и холодной улыбкой.
Линта только потерлась о его плечо носом, как ласкающаяся кошечка.
- Мне нужно навестить Змея, того мальчика, который помог нам бежать из столицы.
- Конечно, дорогая, - Владыка поцеловал ее в лоб.
Змей проснулся от того, что его раздевают. Открыл глаза, готовый рвануться и бежать, увидел сосредоточенно хмурящегося Кассандра и расслабился.
- Чего такой невеселый?
- Я никого и ничего не помню.
- А ты в Сокровищницу спускался? - наемник перекатился набок, неловко прижался правым плечом к подушке и зашипел - сломанные кости срастались медленнее, чем открытые раны, половина тела еще болела.
- Нет еще, сразу пришел к тебе.
- Ты злишься, - парень протянул здоровую руку и погладил некроманта по плечу. - Не надо, все вспомнится, поверь. Тебе лишь стоит окунуться в Изначальную Тьму в средоточии силы, и все встанет на свои места. Здесь есть ванная? Или хоть колодец? Мне надо вымыться, а то стыдно валяться таким грязным в такой постели, - Змей очень быстро менял темы, уводя Кассандра от неприятного тому разговора.
- Ванная. Идем, отведу.
Наемник поднялся, оглядел себя, хмыкнул, разглядывая черные синяки, испятнавшие его, как будто это он был барсом, а не Касс.
- Надо тебя полечить еще. Леопард.
- Ну, синяки и скрытые повреждения всегда заживают хуже, чем раны, - пожал плечами Змей и скривился. - Ничего, это пройдет. Завтра уже буду щеголять чистой шкуркой, главное, чтоб не в цепях и не в подземелье. А где Рыж?
- Ездит на плече Линты и грозно шипит на всех.
- Хорошо устроился, маленький наглец, - рассмеялся Змей. - Ну? Ты так и будешь пялиться на мое пятнистое убожество, или покажешь, где можно отмыться?
Кассандр толкнул дверь, ведущую в маленькую купальню, примыкающую к спальне Змея. Тот лишь глазами посветил: Кассандр может утверждать, что ничего не помнит, а вот тело его знает тут, скорее всего, каждый закоулок и щель.
- А потайной ход отсюда как открывается? Хотелось бы иметь возможность улизнуть в случае чего, - он выжидательно уставился на некроманта.
- А он тут есть?
Змей махнул рукой наугад в сторону камина:
- Там.
Кассандр полез исследовать камин, повернул какой-то светильник. И распахнул дверь.
- А-а-ага, понял, - фыркнул наемник. - Надо же, угадал.
- Здорово. Так, идем мыть тебя.
В купальне у Змея отвисла челюсть, он только и сумел проблеять:
- Вот это да-а-а...
Вместо деревянной бадьи или медной ванны, которые случалось наемнику видеть, посреди небольшой комнатки располагался настоящий бассейн, наполовину утопленный в пол, к которому вели три ступеньки, заставленные по краям фарфоровыми и хрустальными посудинками, кувшинчиками и баночками со всякими ароматными составами. А из пасти медного грифона, статуэтка которого расположилась на краю бассейна, текла непрерывная струйка теплой воды.
- Располагайся, - улыбнулся Кассандр. - Отогревайся, отмывайся.
- А кто-то, кажется, собирался меня мыть? - серые глаза наемника глянули на некроманта знакомо-невинно, как на приеме в императорском дворце, хотя лицо Змея сейчас мало напоминало личико той девушки, которую он изображал.
Кассандр рассмеялся:
- Я и сейчас собираюсь.
Наемник скинул штаны, переступил через них и забрался в бассейн, вздыхая от того, какой негой обняла тело теплая вода.
- О-о-о, блаженство!
Некромант разделся, шагнул следом.
- Твой любимый запах?
- Нет, чистая вода. Любимый запах - вот здесь, - Змей подобрался к нему поближе и ткнулся носом в грудь.
- Ну, я про мыло спрашивал. Мыла с запахом меня тут нет, - некромант обнял его.
- Мне все равно, с каким запахом оно будет, - дракон прикрыл глаза, - моя кожа не впитывает запахи. Только одежда.
Кассандр выбрал что-то, налил на губку и принялся намыливать Змея. Запахло морозным ветром, бассейн на миг словно подернулся кружевной изморозью. Наемник в руках мага растекся, хотя иногда и кривил губы, если Касс задевал ребра или плечо.
- Как же здорово... Завидую иногда аристократам - каждый день иметь возможность искупаться в теплой воде. И удивляюсь: почему-то ею так редко пользуются...
- Ну, им то ли некогда... То ли боятся подхватить простуду, сломать шею на мокром полу или еще что.
- Какая чушь. Еще скажи, что они боятся смыть с себя благословение Тьмы, и я утоплюсь от смеха.
- Да нет. У нас они тут, кстати, вроде как моются... почаще, чем в империи.
- Это замечательно, а то иногда так неприятно... гм... - Змей прикусил язык.
- Неприятно что? - Кассандр промывал ему волосы.
- Ты знаешь, кто я? - Змей запрокинул голову, доверяясь его рукам.
- Наемник. Ты об этом?
- Наемник. Но я не вор. Во всяком случае, это не моя специализация.
- А какова твоя специализация?
- Не догадываешься? - хмыкнул Змей.
- Хм. Соблазняешь и режешь?
- Да нет, соблазнять не всегда приходится, бывает, что изображаю дворянина инкогнито и вызываю на дуэль.
- В общем, ты убийца, я понял. Наклони голову, промою затылок.
- Да, потому и неприятно убивать какого-нибудь вроде бы богатого, избалованного аристократа, от которого за милю несет вонью немытого тела, которую пытаются перебить благовониями и ароматическими маслами. Наизнанку выворачивает.
Кассандр только фыркнул, смывая со Змея пену. Дракон зачихал - ему в нос попала вода с пеной.
- Ну тихо-тихо, сейчас будешь чистый и вымытый. Вот и все.
- Ух ты, а вода грязная уходит сама... И вычерпывать не надо. Круто!
Змей нырнул, благо, глубина бассейна позволяла, алые волосы извивались за спиной, как длинные водоросли. Вынырнул и выбрался на бортик, пытаясь собрать всю массу волос, чтобы выжать. Кассандр засмеялся, в свою очередь отмываясь.
Синяки с белой кожи наемника потихоньку сходили, теперь он переливался всеми оттенками зелени, лазури и желтизны.
- Вот тьма и преисподняя! Чувствую себя картиной неизвестного художника.
- Это какой? - некромант уселся на бортике, собирая длиннющие волосы в горсти.
- Явно тоже неизвестной. На редкостного ценителя, - рассмеялся Змей. - Ну, что ты делаешь? Ты же так только запутаешь все. Дай, я, - он подобрался к магу и взял высмотренный среди баночек с притираниями костяной гребень. Уверенными движениями принялся разбирать и расчесывать волосы Кассандра. - Хочешь, заплету тебя?
- Заплети, - согласился чародей.
- И будешь ты потом кудря-а-авый, - хихикнул Змей. Под его чуткими пальцами влажные прядки переплетались замысловато и красиво, складываясь в узорчатый жгут - даже не косу.
- Ничего, они сами по себе выпрямятся.
- Тебе, и правда, идут прямые волосы. Когда распущены - кажется, что на плечах шелковый плащ. Я засмотрелся на них в первый раз.
- У тебя тоже очень красивая грива.
- Ты б знал, сколько раз я ее резал! Мое проклятье. Но отрастает за ночь, да еще и длиннее прежнего, так что я бросил это дело. Неудобно прятать - она тяжелая.
- Зато очень красивая, - некромант поймал мимоходом его руку, коснулся губами пальцев. Змей у него за спиной тихо вздохнул, не сдержавшись. Почему-то, когда Касс его купал, желания не возникало. Может, потому, что тогда еще было больно? А сейчас, понял наемник, у него ничего и нигде не болит, и короткое прикосновение губ прошило все тело от пальцев до паха, словно молнией.
- Что-то не так?
Змей без слов прижался к его спине, поцеловал в плечо. Некромант повернулся, поймал его губы в поцелуй. Змей удивлялся сам себе - его заводило с малейшей ласки, с одного поцелуя, срывало все планки и ограничения, застилало мир перед глазами радужной пеленой, стоило только Кассандру обнять. Это пугало, но почему-то лишь потом, запоздало и глухо. А сейчас хотелось только одного, и он терся о некроманта всем телом, безмолвно умоляя. В поведении Кассандра ничего не изменилось после возвращения в Вельгат, вроде бы домой - целовался страстно, ласкался нежно. И не переставал улыбаться. Змей хотел его, но, конечно, не на ступеньках бассейна. И потому потихоньку подталкивал к двери, а там и к кровати, на которой, как он мельком успел заметить, расторопные слуги уже сменили испачканное грязью и кровью белье. Так что, когда он рухнул спиной вперед на мягкую перину, увлекая за собой мага и оплетая его бедра ногами, ничто не отвлекало от получения удовольствия. А дарить его Кассандр умел. Причем весьма пылко. То ли вспомнил, то ли тот раз со Змеем помог раскрепоститься, но наемник только извивался под ним и стонал, повторяя:
- Еще, Касси... еще...
Замершей в дверях Линты, которая тоже успела привести себя в порядок и переодеться, ни тот, ни другой не видели. Наконец, девушка отмерла, решительным шагом прошествовала к креслу у кровати и уселась. Змей отследил движение, на секунду замер, но понять ничего не успел - Кассандр очередным толчком в его тело снова выбил наемника из реальности, и тот лишь выгнулся, запрокидывая голову, надрывно застонал, царапая простыни пальцами. Кассандр постанывал тихо, больше сосредоточенный на том, чтобы дарить удовольствие Змею.
- Пожалуйста... Касси, еще...
Змей оплетал его, как змей, длинными мускулистыми ногами, вскидывал себя навстречу каждому его движению, иногда открывая глаза - расфокусированные, пьяные от наслаждения, под мокрыми ресницами. И просил больше. Некромант давал. И одновременно с этим отдавался, целиком и полностью. Будто в постели он был совсем другой. Линта еще никогда не видела брата таким... живым. И потому смотрела во все глаза, облизываясь: эти двое казались одним целым, и это было правильно.
А они ее заметили уже после того, как немного отдышались. Змей ахнул и залился огненным румянцем, полыхнувшим розами на белом лице.
- Линта? Привет.
- Потрясающе выглядите, мальчики.
Наемник потерял дар речи. Ему было стыдно так, как не было, пожалуй, даже когда первый раз отдавался, теряя девственность. Линта облизывалась на Змея совершенно неприкрыто.
- Простите, леди... - выдавил из себя парень, даже не зная, то ли вскочить и дать деру в потайной ход, то ли закопаться в подушки. Причем, ни то, ни другое он сделать не мог, пока Кассандр расслабленно лежал на нем всем своим весом.
- Такой красивый, такой милый, такой теплый, - мурлыкала Линта, забравшись на постель и поглаживая кончиками пальцев лицо Змея. Мир и его устои рушились в голове наемника с мощью того камнепада, который, кажется, лишил Кассандра памяти. Линта в глазах Змея, верхом на единороге, являлась воплощением невинности. Сейчас она сама сбросила с себя этот ореол.
- А почему ты такой испуганный?
- Я не испуганный! - запротестовал Змей, пытаясь понять, что чувствует. Вокруг него витало целое облако ароматов, в котором он терялся. Смешавшиеся запахи Кассандра, его самого, к которым прибавился запах Линты... Змей закрыл глаза и принюхался. По нервам словно прошлись перышком, утихшее, было, желание снова затеплилось в теле, как будто дунули на угольки под пеплом. И еще странным было то, что так, с закрытыми глазами, он не мог отличить прикосновений брата и сестры. И кто именно его сейчас целовал, определить было нелегко. Он приоткрыл губы, скользнул языком в чужой рот и тихо застонал: это был не Касс. У этих губ был вкус земляники, они были мягче и податливее. Он поднял руку, запутываясь пальцами в густых прядях. Нежно погладил, чуть прижимая. Поцелуй продолжался, его язык ласкали чуточку шершавым даже в человеческой ипостаси языком.
Его ладонь скользнула по точеной шейке на спину, огладила через тонкий шелк, почти робко, все еще не осмеливаясь коснуться так, как хотелось. Было до боли странно ощущать в себе снова готовый к соитию член некроманта, и при этом ласкать льнущую к ним обоим жрицу. К брату Линта не особо прижималась, видимо, инцест все-таки был не в почете в благородном семействе. А вот Змея она ласкала воодушевленно. Наемник почти потерялся в водовороте желаний, отбрасывая стыд, как нечто неуместное и глупое. Его руки, знавшие, как ласкать женщину, уже скользнули по шнуровке ее платья, раздернули, собрали легкую ткань, открывая ее тело. Он на пару секунд отстранился от нее, прервав поцелуй, чтобы сдернуть платье совсем. Кассандр поспешил откатиться, улечься рядышком со Змеем, пока Линта счастливо целовалась с наемником, прижималась к нему всем телом. Через минуту тот перевернулся, обнимая ее, перехватывая инициативу совсем. И взялся ласкать всерьез, нежно, вдумчиво, без спешки. Линта стонала, терлась об него, обвивала ногами и руками. Он чуял, как усиливается ее запах, как манит его. И томно мурлыкал, целуя, трогая, изучая ее губами, языком, как Кассандра в первый раз. С головы до ног, жадно вдыхая аромат желания. И из-под ресниц поглядывая на некроманта.
Тот щурился, томно вытягивался и всем видом выражал, что Змея они с Линтой все-таки поделят. Как ни странно было наемнику это понимать, отторжения такая мысль не вызывала. Он был согласен.
Кассандр умудрился пристроиться и цапнуть его за загривок. Змей только тихо застонал, прижавшись к нему спиной на секунду. И тут же прильнул к Линте, осторожно, боясь причинить ей боль, входя в нее. Девушка коротко застонала, куснула его в плечо. Он вжался в ее тело, больше не думая ни о чем и принимая все так, как есть.
Секс с обоими оборотнями был незабываемым, вконец обалдевший Кассандр, которого повело от запахов, явно вознамерился Змея затрахать до искорок в глазах и полного нежелания секса на неделю. А тот отдавался им обоим так, словно в нем и в человеческом облике была сила дракона. И так, словно брал обоих - нежно, страстно, безумно, оставляя на шее Линты такие же метки, как оставлял на Кассандре, умудрялся целоваться с некромантом, выворачивая шею, с Линтой, до привкуса крови на распухших губах. Пока девушка не выгнулась с протяжным стоном под ним, срывая и Змея за собой. Кассандр кончил и растянулся на краю кровати с видом сытого натрахавшегося хищника. Змей улегся посредине, обнимая их двумя руками. И отключился, словно сознание задули, как свечу.
- Ты счастлива, сестренка?
- О да, - Линта облизнулась. - Он великолепен и прекрасен.
- Надолго ли? Что ты будешь делать, когда он сорвется с места и полетит искать приключений на свою очаровательную задницу?
- Сорвемся следом? Или... Я не знаю. Может, мы сделаем что-то, чтобы он не срывался никуда?
- А зачем? Мало их - таких великолепных и прекрасных - ты видела за свою жизнь? Одним больше, одним меньше... - Кассандр почти удивленно посмотрел на нее, приподнявшись на локте.
Линта вздохнула:
- Ты хоть когда-нибудь сумеешь привязаться хотя бы к одному живому существу, кроме меня и дяди?
- Я не был привязан к дяде.
- Я про дядю Денеба.
- А я этого не помню, поэтому не стоит упоминаний. И потом, мальчик интересен, не спорю. Такой забавный, открытый. Чудное существо. Сколько экспериментов можно поставить, м-м-м! - мечтательно прищурился некромант.
- Ну и сволочь же ты.
Кассандр только фыркнул.
- Только не говори, что влюбилась, сестренка. Ты просто очень добрая. И любопытная, да.
- А ты бездушная и черствая сволочь.
- Просто я ненавижу живых.
- Ну-ну, так горячо ненавидишь, что готов затрахать Змееныша, стоит ему прижаться к тебе.
- Да, секс с ним невероятен. Но не приплетай сюда чувства.
Линта встала, осуждающе поглядывая на брата.
- Все-таки сволочь.
- Да-да, одевайся, - в нее полетело платье.
- Ты тоже, изволь показаться в своих покоях, братец. Дай мальчику поспать.
- Ему неплохо спится и со мной рядом.
- Касс, ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Приведи себя в порядок и появись на семейном ужине, не разочаровывай меня и дядю. Даже если ты не помнишь, амнезия - не повод нарушать этикет.
- Хорошо. Буду через полчаса. Погоди. Дядя? Владыка - наш дядя? Брат Императора?
- О, Свет, неужели до тебя дошло? Кажется, тот камень, что прилетел тебе в голову, и в самом деле был большим.
Кассандр молча одевался, осмысливая информацию. Линта ушла, натянув платье, слегка хмурясь от того, что неудобно было идти - Змеенок оказался весьма одаренным. Некромант набросил на него одеяло и ушел к себе в покои, надеясь, что в памяти хоть что-то всплывет.
А наемник еще несколько минут лежал, старательно изображая спящего, глотая кровь из прокушенного клыками языка и стараясь ни о чем не думать. Вообще ни о чем. И не чувствовать ничего. А потом поднялся, окунулся, смывая с себя следы секса - «Секса, наемник, а не любви» - с оборотнями, порыскал по сундуку, стоявшему у стены, отыскал более-менее подходящие штаны и рубашку не самого яркого цвета, пристегнул на предплечье ножны с любимым клинком. Рукоять скользнула ему в ладонь послушной рыбкой, и наемник оттянул туго сплетенную косу, обрезая ее у самого основания. Оставил длинную алую плеть на постели.
«Подарок тебе, некромант, для опытов».
И растворился в тенях, шагая наугад, решив не тревожить залежи пыли в потайных ходах этого замка.