Нет Тьмы без Света (части четвертая и пятая)

[felinariy]

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: присутствует жестокость, временами маты.
Предупреждение 2: выкладывается по мере написания и правки текста.

Продолжение цикла "Миры и Грани Шестигранника". Самостоятельное произведение.

От авторов: уважаемые гости нашего дома! Комментируйте, пожалуйста, а то стимул написания как-то теряется. Приветствуется любая конструктивная критика! Приветствуются ляпы, неточности и ошибки, в которые нас ткнут носом!
Заранее благодарны, ваши Кот и Котенок.

P.S.: Кот решил сделать вам подарочек, выложить сразу две главы)))) Подарочек сомнительный, но Кот и Котенок надеются, что это даст вам стимул к диалогу с авторами)))

Часть четвертая.
Белый Слон берет Черного Коня

- Ран, а этот Лорд, он кто? Ну, муж нашего Вера? - Лео забрался на поднятую лапу Костяники и уселся, как на лавочке, на двух огромных костях.
- О-о-о, - протянул Ран. - Такая лапочка, сам бы женился, если б не было аллергии на кошачью шерсть. Скотина образцово-показательная, красоты неимоверной.
Мальчик недоуменно посмотрел на брата, потом усмехнулся скопированной один-в-один у Вера ухмылочкой и протянул, подражая его же выговору:
- Ну-у-у, Ран, ты соизмеряй свой девяностолетний возраст с моим девятилетним, пожалуйста? Понятнее можешь объяснить?
- Оборотень он. Кот. С истинно кошачьей паскудной натурой. Ах, как он бьет морды. А как траха... Так, этого ты не слышал.
- И как? - невинно заморгал Лео.
- Неважно. Так вот... Он чудо. Полосатое.
- А почему тогда Вер с ним не счастлив?
Глазастый демоненок, очень глазастый. С самого младенчества такой.
- Потому что они еще не познакомились.
- А почему у Вера на шее ошейник?
- Это его так воспитывают.
- А разве он невоспитанный? - вопрос вылетает из Лео немедленно, стоит отзвучать ответу на предыдущий.
Ран лишь рассмеялся, потрепал брата по волосам:
- Немножко невоспитанный.
Лео не принял легкого тона, нахмурился, плавно отводя голову из-под ладони брата.
- Мне это не нравится. Веру больно, я же чувствую. Ему плохо здесь.
- Это сложные взрослые отношения, малыш. Просто им нужно поговорить. И во всем разобраться.
- В чем? Почему у karino сломано крыло, а его муж его даже не полечил? Помнишь, как мама вывихнула крыло, папа за ней долго ухаживал, даже на руках носил, хотя у нее с ногами было все в порядке!
- Потому что у этого кошачьего постоянная боевая форма. Он не умеет в ней лечить.
Из окна спальни Вера выметнулся длинный синеватый язычок пламени. Ран посмотрел на него, усмехнулся:
- Поговорили.
Леонник вздохнул, опустил голову.
- Я к маме хочу.
Ран обнял его:
- Скоро вернемся, малыш. Нас вряд ли будут держать.
- Вер сказал, что мне безопаснее будет оставаться здесь. А почему?
Ран немного подумал:
- Здесь? Хм-м-м, наверное, в Демонии неспокойно.
- А я хочу к маме. И к папе, - Лео не был во дворце в ночь, когда убили короля Демонии, а старшим принцам выставили ультиматум о передаче одного из них в заложники.
- Папы пока нет, малыш. Он ушел. И мама с ним ушла.
Леонник понял, крепко сжал кулачки, прикусил губку. И часто заморгал. Верлинн всегда говорил ему, что у него должно хватать сил сдерживать слезы. Потому что показывать их можно только очень-очень близким. А, при всем кровном родстве, старшие принцы были все же слишком взрослыми, чтобы быть близкими девятилетнему ребенку. Плакать Лео мог только при Верлинне.
- Нам надо немножко подождать. Я уверен, что Алесандр вернет их. Спроси у него, когда он выйдет.
Лео судорожно вздохнул, тряхнул русыми кудрями. Статью и внешностью он удался в мать, точь-в-точь, тонкокостный, хрупкий, это тем более было заметно сейчас, после долгих месяцев голодного существования. И ярко-зеленые глаза были материнскими, и пышная русая грива. Старшие принцы были больше похожи на отца - чернявые, желтоглазые. Верлинн отличился и здесь. У него единственного в Демонии были серебряные глаза и шевелюра цвета крови.
Цекш фыркнул коротким язычком пламени:
- Мелкое, хочешь, покажу кое-что?
- Что? - демоненок справился с собой, задышал ровнее, сморгал, наконец, с глаз слезы.
- Аквариум. Там такие рыбки плавают... Поехали? И ты, который старший, тоже.
- Хищные рыбки-то? - ухмыльнулся Ран. - Ну, поехали, рогатенький.
Цекш предложил обоим забираться себе на спину.
- Хищные...
- Красивые? - заинтересовался Леонник.
- Очень. Сейчас сам увидишь.
«Аквариум» оказался голубоватым кубом магии, в котором вяло покачивался Тайлинн диэ Дагер.
- Есть еще один, но до него далеко.
Леонник слетел со спины единорога, кинулся к отцу, но подойти не сумел - за пару шагов от куба его мягко остановило защитное магическое поле и руки брата.
- Папа... папочка!
- Нравится рыбка? - Цекш потыкал защитное поле копытом. Старший принц, не поворачиваясь, засветил единорогу промеж глаз сгустком магии, зеленовато-серым, который очень быстро растекся по всей шерсти Цекша. И перекрасил его из антрацитово-черного в белоснежный. А огненную гриву - в нежно-фиалковый дымный шлейф с розовыми искрами.
- Тебе враз полегчало? - саркастически осведомился Цекш. - Это решило твои проблемы, успокоило нервную систему и воскресило родителей?
- Мне полегчало, - кивнул Ранвилл, перетекая в боевую форму и взлетая с братом. Лео молча выгибался в его руках, и оттого Рану становилось страшно. Как успокоить младшего, он не знал, хорошо ладил с Леонником только Вер, так что в покои третьего принца Ран ворвался без стука, не обращая никакого внимания на Верховного Лорда.
- Вер! Нужна помощь.
- Что у вас произошло? - Алесандр толкнул Вера. - Подъем.
Демон подорвался, ошалело моргнул, проснулся и перехватил у брата Лео.
- Все вон отсюда, - голос у него был тихим и очень спокойным.
- Твоя рогатая тварь, Сапфир, показала Леоннику «аквариум» с телом отца, - проинформировал Лорда Ран, выметаясь из спальни.
- Почему сразу с телом? Он живой, - обиделся некромант, левитируя следом и кутаясь в простыню.
- Потом объяснишь это мальчику, который увидел то, что увидел, - Ран пожал плечами. - У Лео и так нестабильная психика, как и у любого Оракула.
- Объясню, - некромант зевнул, поплотней заворачиваясь в тонкую ткань.
В спальне Вер осторожно спеленал брата покрывалом, прижал бьющееся в судороге тельце к постели собой, обнимая его виски ладонями и монотонно повторяя мантру сосредоточения.
- Anemi anema anoia… Anemi anema anoia… Леонник, услышь меня, слушай меня, иди на мой голос. Говори со мной.
Тоненькое тело демоненка выгнулось, опираясь о постель только затылком и пальцами ног, поднимая Верлинна так, словно он был легче ткани покрывала. Залитые сплошным зеленым свечением, глаза Лео распахнулись, он открыл рот и чужим, глухим голосом провещал:
- Смерть сольется с Жизнью, и Тьма со Светом, и народится Равновесие Грани и Граней. И доска для Игры обретет третью сторону.
Некроманта согнуло пополам где-то за пределами спальни, он прижал ладони к вискам, пытаясь не дать мозгам выплеснуться.
- Тьма Милосердная, защити! Что это?
Вер прокусил губу, пытаясь сдержать крик от выламываюшей все тело боли, показалось, что его разорвали на мелкое конфетти, перемешали и собрали снова в каком-то неправильном порядке. И все закончилось. Лео без сознания повалился на постель, Вер только чудом успел удержаться, чтобы не рухнуть на него.
Алесандр поднялся, цепляясь за стену, порадовался тому, что ему не надо стоять на ногах. И поплыл в сторону спальни Вера, мотаясь из стороны в сторону, как лодка в шторм. Ран в полном непонимании смотрел на него - он ничегошеньки не почувствовал.
Вер обнаружился сидящим у постели, неловко подогнув одну ногу. Нижняя часть лица была залита кровью из растерзанной клыками губы, он пытался подняться, но только скреб когтями по ковру, и его ощутимо покачивало, как и Алесандра.
- Что тут было? - некромант взмахом руки отправил волну силы в тело мужа. Вер с трудом сфокусировал на нем взгляд, мотнул головой, приходя в себя.
- Пророчество, что же еще, Санди, - на его лицо возвращались краски жизни, а в голос - прежняя ядовитость. - Дар Леонника проснулся полностью, я с трудом сумел стабилизировать его выплеск.
- Ненавижу пророчества. Ладно. Ребенок в порядке?
- Не совсем, но скоро будет. Поспит, поест, напьется любимого молока с карамельными палочками - и будет прыгать и доставать всех вопросами. Чем хороши его всплески силы - это тем, что после них он не помнит того, что послужило спусковым крючком.
- Угу, - некромант дотянулся до штанов, одеваясь.
- Отправь Рана в Демонию, пожалуйста, ему здесь нечего делать, а вот Дэю нужна будет помощь, - демон поднялся с пола, добрался до умывального столика и принялся стирать с лица и груди кровь, не обращая внимания на свою наготу.
- Хорошо. Отправлю с ним еще кое-кого.
Вер вытерся, развернулся и улыбнулся некроманту:
- Ты красивый в этом облике.
- Спасибо, - Алесандр обвил его талию руками. Демон закинул ему руки за шею, прильнул, всем телом впитывая непривычное тепло.
- Как твоя спина, кстати?
- Немного ноет, но так мало, что я могу игнорировать это, - некромант прижал мужа к себе покрепче, легонько куснул в шею. Вер тихо ахнул, от короткого прикосновения клыков к коже по телу словно пробежала молния, заставляя откинуть голову на бок, открываясь. Ошейник с его горла никуда не делся, но, почему-то, сейчас совершенно не мешал и даже не ощущался. Алесандр куснул еще разок, облизнул шею. Демон мелко задрожал, потерся об него, резко выдыхая.
- Ну, давай же...
Алесандр впился клыками в шею мужа, притискивая того к себе так, словно намеревался вдавить внутрь своего тела. То, что чувствовал Верлинн, не было болью. И наслаждением тоже не было. Огненный коктейль из диаметрально-противоположных чувств, казалось, разрывал каждую клеточку его тела, заставляя открывать рот в немом крике, вжиматься в супруга еще сильнее, будто только это было способно подарить освобождение от этой сладкой агонии. Кровь его вливалась в рот некроманту, обжигая, кажется, до костей и немедленно залечивая, в ней было слишком много Силы, странной, искристой и живой. Алесандр нехотя отстранился, поцеловал место укуса. Демон разочарованно застонал, пытаясь продлить прикосновение.
- Тш-ш, хватит пока что. Ты еще слаб, - Алесандр так и держал его в объятиях. Верлинн поерзал бедрами, намекая на возникшую в процессе покусательства проблему. На бледных щеках полыхал румянец, и глаз он не открывал категорически. Некромант проблему принялся решать сразу же путем отсасывания застоявшейся энергии. Демон только тихо стонал, закусив ребро ладони, чтобы не разбудить брата. И пытался заставить себя не смотреть на то, что вытворяет Алесандр. И все же открыл глаза, опустил взгляд... И этого хватило, чтобы немедленно бурно кончить.
Некромант поднялся, облизнувшись:
- Ну что, ты готов решать проблемы дальше? Не такие приятные, правда.
- Пять минут на одевание. И если первой из проблем будет легкий перекус - я буду готов ко всему, - Вер потерся о его грудь носом и нырнул в гардеробную комнату, выискивая что-нибудь не слишком вычурное, но в любимой цветовой гамме - белое с серебром. Сам некромант так и шлялся в облегающих штанах. Все неприличное они прикрывали, все приличное показывали.
Верлинн вышел из спальни через объявленные пять минут в белой, строгой и непрозрачной тунике и в серых замшевых брюках, заправленных в короткие сапожки, расшитые серебряной нитью. И с туго заплетенными в одну косу волосами.
- Я готов.
- Идем. Поедим. Проводим твоего брата вместе с его сопровождающим.
- А кто будет его сопровождать? - полюбопытствовал демон.
- Цекш. Думаю, в Демонии его научат укорачивать язык.
- Хм, ты в это действительно веришь? Эта тварь не сможет смолчать даже у смерти в зубах, да и после нее тоже.
Некромант развел руками:
- Ему нравится причинять боль другим. Все-таки, тварь из Бездны.
Вер промолчал, только фыркнул. Уже в столовой, опустошив свою тарелку и допивая любимое вино, задумчиво сказал:
- Я все думаю, как понять это пророчество...
- Не знаю. Тьма не отвечает мне.
- А такое может быть? - изумился демон.
- Конечно. Но однажды она ответит.
Вер молча допил вино, повертел в руках бокал и поставил его на стол.
- Я посвящен и служил Свету.
- Ну, я всецело принадлежу Тьме. И каким образом предлагаешь создавать Равновесие?
- А почему ты считаешь, что это вообще о нас? - фыркнул демон.
- А кто его знает. Может, не о нас. И тогда я вздохну на порядок спокойнее - ненавижу вляпываться в пророчества.
- А что, уже было?
- Нет, просто ненавижу, - некромант отодвинул тарелку. - Идем.
Демон последовал за ним на изумление послушной тенью, тихий и покорный.
- Ран... Ра-ан? Змеявка, где ты?
- Ну и зачем так орать? - отозвался откуда-то из библиотеки второй принц Демонии. Вышел, довольно облизываясь.
- Кого ты там опять сожрал? Так, хватай Цекша в охапку. И летите наводить порядок в Демонии.
- Никого я не сожрал, только попробовал. У тебя такой милый секретарь, так забавно смущается, - хищно усмехнулся Ран. - А зачем мне твое копытно-рогатое?
- Будешь его воспитывать. А от Дейра отвянь, у мальчика то похмелье, то истерика, то самокопание, то несчастная влюбленность.
- Бедный, что ж его так из крайности в крайность? Надеюсь, этой несчастной влюбленностью не ты был? - а потом до Рана дошла первая часть реплики некроманта, он поперхнулся возмущенным воплем и просипел: - Чего-о-о? Я? Воспитывать твою тварь?
- Ну, я его превращу, ты не сомневайся.
Демон запустил руки в гриву, изображая вселенскую скорбь.
- Доколе?! Почему я-то?
- Ну, препоручи его Дэю, что ли. В общем, я хочу, чтобы он малость... изменился по характеру. А то обнаглел, сил моих нет.
- М-м-м... Только превращай в симпатичного кого-нибудь, ладно? И, да, Сапфир, не обращай внимания на его расцветку.
- Ну, в человека превращу, в кого ж еще-то? - некромант выглянул во двор: - О... Ну... неплохо. Ладно. Владиуш, прими изначальный облик! - далее последовала пара непристойных фраз. И молния, шарахнувшая по единорогу, оставила сидеть на земле парня, ошеломленно встряхивавшего головой. Наверное, изначально он был рыжим и смуглым, по крайней мере, и Веру, и Рану казалось именно так. Но мерзость, которой приложил единорога второй принц, оказалась настолько липучей, что Владиуш-Цекш и в человеческом виде щеголял фиалковой гривой и бородкой, и очень светлой, молочной кожей.
- Что.. Какого... - он рассматривал руки, не понимая, что случилось.
- Санди, а ты уверен, что это его изначальный облик? - тихонько подергал некроманта за руку Верлинн.
- Ну, цвет немножко другой, конечно... Впрочем, он полукровка, не знаю, какой у него истинный.
- Давай, подъем, - Ран подошел к парню и протянул ему руку. Владиуш ее оттолкнул, поднялся сам, неловко пошатался, привыкая к изменившемуся центру тяжести.
- Ну, ладно, мы пошли, - жизнерадостно оскалился демон, пробивая портал в Демонию и хватая бывшую тварь за переливчато-фиалковую гриву. Вер открыл, было, рот, чтобы попросить их подождать, пока он хоть тунику свою Владиушу отдаст, но не успел - брат со своей жертвой уже исчезли в портале.
- Надеюсь, он останется в живых... - пробормотал Алесандр. - Так, следующая проблема...
- Ты кого вот прямо сейчас имел в виду? - перебил его Вер.
- Владиуша, конечно же. А ты о ком подумал?
- Да, я уже не знаю, что и о ком думать, - отмахнулся демон. - Выкладывай свою вторую проблему.
- Тай. Это моя головная боль.
- Отец? А что с ним, кроме того, что он умер?
- Он не умер. И именно это - моя головная боль, - кисло признался некромант, вздыхая. - Они спят. И что начнется после пробуждения...
- Погоди, - Вер остановился, сжал виски ладонями, привалившись к стене спиной. - Постой, Санди, я... Я ведь сам видел, как отца подняли на копья, я пытался вернуть ему жизнь, отпоить своей кровью и держал на руках его тело, когда его сердце перестало биться.
- А я некромант, и у меня была его... Блин, как это объяснить. В общем, у меня они были. И я их переместил в эти аквариумы.
- Слепки душ? Я правильно понимаю?
- Частицы. Копии могут солгать.
- А, я понял. Вот это, - демон приложил ладонь к солнечному сплетению, медленно выдохнул и собрал пальцы в кулак, а потом повернул кисть и разжал кулак. На ладони у него плясал ослепительно-белый луч? искра? язычок пламени? Рассмотреть было невозможно.
- Что-то в этом духе, - кивнул Алесандр. - Ну что ж, осталось придумать, что я им скажу... и как быстро мне попытаются отвернуть голову за все.
- Санди, хочешь, я сварю тебе дайранаш на молоке, согрею вина, мы сядем у камина в библиотеке, и ты мне все расскажешь по порядку и не перескакивая с одного на другое? Только все, с самого начала, - серьезно предложил демон.
- Ладно, давай. А то разбираться придется долго, чувствую.
- Я быстро, - Вер кивнул и испарился, нахально вторгнувшись во владения Уно, приведя бедного скелета в невменяемое состояние. Но через десять минут источающие горьковато-сладкий, пряный аромат чашки уже стояли на серебряном подносе вместе с любимым вином демона в серебряном кувшинчике с наложенными чарами подогрева.
Некромант присел в кресло, взял чашку.
- Это началось... семьдесят лет назад. Когда я был на границах с Демонией, натолкнулся там на одного парня-демона. Мы тогда славно поразвлеклись в людских землях... обтрясли груши в монастырском саду... Починили крышу на жилом здании этого же монастыря. Дурные были, чего уж там. Потом новый друг повел меня знакомиться с родителями. Они оказались правящей четой Демонии. Так я и познакомился с Таем и Даленой. Решили, что династический брак поспособствует укреплению отношений. Они обещали мне в мужья сперва Дэя, на что мы оба замахали, кто чем, и отказались. Потом Рана, на что уже мы втроем махали лапами, хвостами и крыльями...
Вер держал на ладони чашку с дайранашем, смотрел поверх нее куда-то в ключицы некроманту потемневшими до ненастной серости глазами и молча ждал продолжения.
- Потом родился ты. К тому моменту я ушел в работу с головой, мне было совсем не до обзаведения супругом. Я уже получил фрагменты душ твоих родителей, поместил их в магические шкатулки. И знать не знал, что творится за пределами Норгота, - Алесандр пожал плечами. - А когда в шкатулках материализовались Тай и Далена... Я поспешил забрать тебя. Думал, что старшие сами о себе позаботятся, а ребенка и так не тронут.
Веру очень хотелось швырнуть чашку с еще горячим напитком супругу в лицо, кого-нибудь убить, растерзать на много мелких клочков. Орать, выкрикивая сразу сотню вопросов, сводящихся к: «Почему ты не проверил, если Дэй и Ран были тебе друзьями?» и «Какого Хаоса ты силой заставил меня приносить брачные клятвы, хотя мог поговорить так, как сейчас!». Он молчал, только пальцы, стиснутые на тонкой фарфоровой ручке чашки, побелели в голубизну от напряжения.
- Потом выяснилось, что твой дядя оказался не столь милым существом, каким мне представлялся. Забрать Змеявку и Дэя я не мог... Много лишних вопросов. Я не скрывал знакомства с Таем и Даленой, боялся, что придут проверить. Что бы ты там ни думал, твои старшие братья знали, на что они идут. И они мне верили. Знали, что им лучше раззадорить своих хозяев, чтоб погибнуть скорее. Про младшего я не знал, это было... неприятным сюрпризом.
- Извини, - прошелестел Вер, аккуратно ставя чашку на столик и поднимаясь, - я должен обдумать это.
- Конечно. А мне нужно работать. И учить Дейра.
Верлинн вышел из библиотеки, выпрямив спину и расправив плечи так, словно его привязали к крестовине, исправляя осанку. Поднялся в свою комнату, проверил состояние брата, укрыл его получше и подошел к столику, где стояла шкатулка. Руна-ключ оказалась в руках быстрее, чем он понял, что делает. Миг - и ошейник разомкнулся и истаял. Демон спустился во двор, дошел до любимого лежбище Костяники и ткнулся в гладкое ребро драколича лицом.
- Ягодка, отнеси меня на Белую пустошь.
Драконица поднялась, придержала его хвостом, позволяя взобраться на себя. И полетела по указанному маршруту. Белой пустошью это место именовалось потому, что вся земля здесь была покрыта толстым слоем выбеленных солнцем и морозом костей. Драконица осторожно опустилась на единственный пятачок свободной земли, и демон соскользнул с ее хребта, благодарно почесал надглазье.
- А теперь улетай.
Костяника вопросительно пощелкала челюстями, словно спрашивая, уверен ли демон, что хочет остаться тут один.
- Да, мне нужно побыть одному. И тебе опасно быть здесь. Если, конечно, ты не хочешь снова стать драконом, - вымученно улыбнулся демон, его сила воли стремительно таяла, как кусок льда в горячем источнике.
Костяника поднялась вверх, исчезая за облаками. Вер проследил ее полет, тихо всхлипнул, впиваясь когтями в ладони до крови, и лег на землю, лицом вниз. И, наконец, отпустил бушующий внутри смерч силы, отдавая ее земле Пустоши. Это был не первый его выплеск, с момента, когда он вступил в фазу полового созревания. Но раньше все ограничивалось не ко времени зацветшей сливой в саду королевского дворца в Демонии, ожившим любимым жеребцом Дэя, коротким летом посреди зимы, когда тяжело заболел Лео. Сейчас ему казалось, что он - молниеотвод, воткнутый в землю, через который в нее бьют и бьют непрерывным потоком молнии. Только вместо разрушения его сила созидала. И пустошь на глазах покрывалась травой, цветами, меж обломков костей прорастали все невесть когда занесенные сюда ветром семена, выметывались тугими ростками деревца, росли, крепли, разрушая корнями кости, раскидывая над бьющимся на траве магом Жизни зеленые кроны.
Костяника подумала, вернулась и опустилась на траву. Потянулась поближе к магу, на ходу окутываясь плотью и чешуей. Через считанные мгновения вместо драколича вокруг Верлинна, охраняя, кольцом свернулся великолепный черный дракон.
Белую пустошь уже нельзя было так назвать при всем желании. Из окон замка Норгот было прекрасно видно, как захлестывает ее зеленая волна, вырастая, словно и впрямь на горизонте вставала стена цунами. Это возносились в хмурое небо стволы деревьев, раскидистые и мощные кроны. Алесандр скрипел зубами и слал проклятья, но возрождению не препятствовал.
- Тьма милосердная, что это? - со священным ужасом в глазах вопросил Дейр, глядя на эту фантасмагорию из окна кабинета.
- Это мой супруг. Не обращай внимания. Точнее, нет, обращай. Твое задание - это убрать от границ замка, если сунется.
- О-бал-деть... Ну и силища! А как это убрать, мой Лорд?
- Используй силу Тьмы и дыхание Смерти. Так, а теперь, если ты насмотрелся, жду отчет о пленниках.
- А... ну, они сидят тихо, режутся в кости на раздевание, травят байки... - Дейр покраснел, ибо байки в исполнении этих демонов были пересыпаны перчено-солеными шуточками, а полуобнаженные красавцы-гвардейцы, все, как на подбор, мускулистые, высоченные и улыбчивые, будили в юном маге совсем неправильные мысли. Он старался сбежать оттуда как можно скорее.
- Все понятно, - вздохнул Алесандр. - Неподобающими мыслями отягощен?
Юноша страстно пожелал сгореть и рассыпаться пеплом прямо на месте, что, учитывая полыхавшие щеки и уши, было недалеко от исполнения.
- Можешь идти... И разрядиться. От мыслей. Запомни - поглощение жизненной энергии, оно такое… - Лорд мечтательно облизнулся, - …поглощение. Как, ты все еще тут?
Дейра как ветром сдуло. Правда, вместо библиотеки или хотя бы уборной его покоев ноги отчего-то понесли беднягу именно в подземелья. Демоны там как раз почему-то совершенно развеселились. Оказалось, тот самый усатый гвардеец с желто-карими глазами, командир пятерки, в пух и прах проигрался своим подчиненным, и сидел в кругу игроков в чем мать родила, правда, в боевой форме, прикрываясь крыльями. Дейру, спустившемуся в подземелье, предстало дивное зрелище мускулистой спины и задницы, а еще длинного и гибкого, как хлыст, хвоста, раздраженно постукивающего по полу пышной рыже-бурой кисточкой.
- А... Э... - высокоинтеллектуально выразился некромант. - Ы?
Командир полуобернулся, улыбаясь совершенно бесовски, махнул крылом, открывая ровно половину не менее мускулистых бока, груди и живота и одну из ног от бедра до щиколотки. На груди демона курчавилась рыжеватая поросль, из которой торчал жесткий темный сосок с продетым в него золотым колечком.
- Уфыр... Ох, ты ж, еб твою... М-да... Уррргл... - задушевно произнес Дейр.
- Заходи, гостем будешь, - подмигнул ему демон, даже подвинулся, освобождая на лавке места - как раз втиснуться тощему парнишке. Второе крыло тоже сдвинулось, позволяя увидеть такое же колечко во втором соске, широкую полоску жесткой даже на вид поросли от пупка до паха, правда, остальное все еще прикрывала перепонка крыла. Некромант настолько опешил, что плюхнулся на лавку, продолжив научную беседу:
- Ыххрррм?
- Сыграешь с нами? - демон приобнял его горячей мощной рукой за плечи, доверительно наклонился, делясь планами на ближайшие пару часов: - Поможешь мне отыграться, малыш?
Дейр закивал, часто моргая, потом попытался сосредоточиться. Негоже так сразу плыть. Правда, заговорить он так и не рискнул. Но тут ладонь демона словно невзначай спустилась с его плеча на лопатки, погладила, а сам демон продолжил просвещать некроманта:
- Только гляди в оба, а то эти шельмецы так и норовят облапошить и р-р-раздеть, - последнее слово прозвучало откровенным мурлыканьем.
Дейр икнул, закинул ногу на ногу и подхватил стаканчик с костями. Первый же бросок у него вышел на редкость удачным - на трех шестигранниках выпало по шестерке, на четвертом - тройка. Но тут кости перекочевали в руки одного из игроков, и Дейр не поверил своим глазам - шесть, шесть, шесть и четыре. Дальше - больше, и у командира - Этаррина, как его звали, выпали четыре единицы. Тот гулко вздохнул и сложил одно крыло совсем. Некромант снова икнул, встряхнул стаканчик с костями, выбросив четыре шестерки. Гвардейцы одобрительно загудели, кости снова защелкали, возвращаясь по кругу к Этаррину. Двойка, две единицы, тройка. В сумме - на одно очко больше, чем у сидящего напротив жгучего брюнета с темно-медовыми глазами. Тот, ругнувшись, стянул с себя сорочку, обнажая не столь волосатый торс. В следующий раз не повезло некроманту, выкинувшему три единицы и двойку. Снял Дейр ремень со штанов.
Игра затягивала, хотя каждый раз после броска сердце Дейра замирало на секунду, и тогда широкая ладонь Этаррина начинала поглаживать его по спине, успокаивая. Вернее, это демону так казалось, что он успокаивает некроманта. Дейр предпочел сосредоточиться на игре. И раздеть соперников. Самому парню везло, пока что он сидел в мантии, правда, ремень, штаны и тонкую сорочку снял. А потом демоны коротко переглянулись с пакостными усмешками, и командир снова выкинул четыре единицы. Второе крыло убралось за спину, правда, кисточка хвоста прикрыла стратегически важное место. Дейр упрямо смотрел только на стаканчик с костями. Которые выкинули ему раздевание. Некромант вздохнул, потянулся к шнуркам. И скинул мантию, хотя взамен возникла вторая, теневая.
Демоны разочарованно загудели, Этаррин рыкнул, и игра возобновилась. И командир снова остался в проигрыше. Кисточка нехотя убралась, отчего-то легла на бедро Дейру. На голое бедро Дейру - теневая мантия материальной все же не была. Юноша мужественно пялился в стену напротив, делая вид, что не гладит хвост.
- Ну, что же ты, малыш, - опалил нежную ушную раковину жаркий шепот, - кидай, все ждут тебя, - и ему в ладонь лег стаканчик с костями.
Дейр от всей души потряс стаканчик, бросил кости. Четыре двойки. Удача показала ему длинный язык, раздвоенный на конце, и повернулась хвостатым задом: четыре тройки, четыре четверки, четыре пятерки и четыре шестерки выпали остальным. Теневую мантию пришлось развоплощать. По ноге прошелся жестковатый ворс кисточки Этаррина, выше, еще выше, коснулся паха, слегка потрескивая разрядами статики.
- Ай, - ахнул юноша. - Хвост!
Тело отреагировать не замедлило.
- Мы выбыли из игры, - усмехнулся демон, - идем, посидим в другой камере, пока эти обормоты доиграют? - и, не спрашивая разрешения, сгреб парня за плечи, вытаскивая в мгновение ока из круга.
Дейр был не против, совершенно. То ли вид облизывающегося Верховного так подействовал, то ли аура смерти в замке не пригасила весну в живом теле, то ли чьи-то кожаные штаны так воодушевили... Но на демоне повисли с писком. А в соседней камере обнаружилась вполне себе широкая низкая койка, застеленная чистым матрасом, простынями и одеялами. А демон был ласков и осторожен, хотя целовался страстно, а стыда, кажется, не знал вовсе, вылизывая некроманта в самых неожиданных местах своим длинным настойчивым языком. Дейр всхлипывал, вздрагивал, мало что уже соображая от мутившего голову желания.
Язык демона обвился вокруг его члена, слегка сжимаясь, потом его охватило жаром умелых губ, а внутрь проникли скользкие от какого-то пахучего масла пальцы, осторожно и медленно. Наверное, это было неправильно - хныкать и ерзать, умоляя избавить от этого огня, охватившего все тело. Дейр даже не понимал, насколько ж он непристойно смотрится со стороны: наследник благородного рода, подвывающий под демоном хуже течной суки по поре спаривания. Для демона же все было так, как должно, единственно верно. Он щедро оделял ласками, еще больше распаляя пожар внутри юноши, не позволяя ему распуститься огненным цветком, не напитавшись жизненной силой Этаррина до конца. И, лишь уверившись, что Дейр сумеет принять его без боли, демон взял его, забирая себе девственность юного некроманта, взамен отдавая ему все, что мог - свой опыт и страсть.
- Блядь, - вздохнул Алесандр, прислушиваясь к колебаниям нитей Силы в замке. - Хотя сам не лучше, - самокритично добавил он, поразмыслив.
В окно поскреблись. Вернее, рядом с окном и не то, чтобы поскреблись - попытались выковырять из стены пару булыжников. Некромант выглянул. Напротив него, мерно и быстро взмахивая широченными крыльями, отливающими зеленью и синевой на антраците, зависла Костяника, только теперь во плоти, сверкая золотыми с алой искрой глазами. Вытянула шею, дотягиваясь до подоконника мордой, и приоткрыла пасть. На ее широком, шершавом, как у невообразимых размеров кошки, языке лежал, свернувшись клубком, Верлинн - обессиленный, бледный, но живой. Некромант взял мужа на руки.
- Спасибо, дорогая. Вер, как ты?
- В порядке... Уже в порядке. Извини, я, кажется, испортил тебе любимый вид из окна, - привычно съязвил демон, слабо усмехаясь.
- Ничего, я найду, чем его заменить, - некромант уложил демона на кровать.
Руки Вера поймали его в объятия - вовсе не такие слабые, как могло бы показаться при взгляде на демона. Алесандр послушно остался в них, обнял в ответ. Вер повозился, глухо шлепнулись на пол сапожки, а длинные ноги демона схлестнулись на пояснице некроманта, прижимая его крепче.
- Я здесь, - Алесандр вжался в него.
Демон запустил руки в его волосы, оттягивая их назад, приподнял голову, касаясь губами и самыми кончиками клыков горла.
- Кусай, - согласился муж.
Игольно-острые клыки проскользили по коже, не раня, чуть вбок, туда, где чувствительный язык ощущал биение пульса. Нажали, легко проникая сквозь тонкую преграду кожи. Некромант еле слышно выдохнул. Его кровь была похожа на густое вино - горько-сладкое и безумно опьяняющее с одного глотка. Вер сглотнул ее и принялся осторожно зализывать ранки, увлекаясь процессом. Алесандр постанывал, терся об него всем телом. Когтистые пальцы демона прошлись по спине, оставляя тонкие, сладко саднящие царапинки, добрались до поясницы, скользнули за пояс штанов, поглаживая, уже не царапая. Некромант от штанов избавился одним заклинанием, словно призывая мужа продолжать. Ладони демона легли на его ягодицы, пальцы сжались, а Верлинн выгнулся, упираясь пальцами ног в постель и приподнимая бедра.
- Раздень меня, - еле слышный шепот всколыхнул тишину спальни.
Когти некроманта вспороли ткань, содрали лоскуты. Белая кожа демона светилась от переполняющей его тело силы - выплеснуть ее всю Веру так и не удалось. И был только один способ избавиться от нее - отдать тому, кто сумеет справиться с ее потоком. И только один способ это сделать - отдаться. Демон снова приподнял себя, выгибаясь, словно змей, мягкой волной, от бедер до плеч.
Алесандр хотел бы, чтоб это все произошло иначе, не из-за магии, которую нужно укротить. Но выбора все равно не было.
«Хорошо, что хоть у кого-то есть опыт», - отстраненно подумал некромант, проникая в тело мужа щедро смазанными пальцами. Опыт ему говорил всегда держать наготове в спальне массажное масло. И он же подсказывал, что именно нужно делать. Жаль, отношения к происходящему подсказать не мог.
Верлинн захлебывался воздухом, стонами, Силой, запрокидывал голову, сжимая руками то изголовье кровати, то простыни, то плечи мужа. Льнул к нему и откидывался на постель, бессвязно умоляя о чем-то, чего не понимал и сам. Алесандр чуть не порвался на десяток некромантов помельче, пока аккуратно и бережно лишал всех шанса признать этот брак недействительным.
- Возьми... возьми же... А-ле-с-с-сандр-р-р! - демон сжал в кулаках его волосы, подталкивая к шее, вздрагивал в преддверии оргазма. Вдобавок ко всему, поехавшая крыша заставила некроманта и клыками в мужа вцепиться. Все-таки, что-то было в этом мальчишке такое, от чего все хладнокровие исчезало напрочь. Демон прерывисто застонал, вжав его в себя ногами, руками, выплескиваясь и изливаясь, наконец, прорвавшей плотину Силой, похожей на весенний ливень над пустыней, чистой, свежей и безумно вкусной. Некромант ее радостно скинул в два «аквариума», решив, что убивать его все равно будут, так хоть встречать гибель он будет не обессилевшим, а с резервом.
Демон потихоньку затих, горячий, разомлевший, раскинувшийся по постели, как наигравшийся с перышком котенок. Алесандр лежал рядом, облизывался, водил пальцем по груди Вера. Демон захихикал, ему было щекотно, но даже не дернулся - сил не осталось. Алесандр еще раз поцеловал его. Верлинн на поцелуй ответил, но потом, отстранившись, пообещал:
- Вот приду в себя, и буду на тебя долго орать. Какая ж ты все-таки сволочь, Санди.
- Значит, надо не дать тебе прийти в себя, - промурлыкал некромант.
Демон вздохнул, приоткрыл глаза, устало глядя на супруга.
- Почему ты не объяснил мне все в первый же вечер в Норготе? Ведь мог, мог же, привести в кабинет, рассказать все... Почему, Санди?
- Был занят. Сильно. Извини.
- Извиняйся, - Вер приподнял голову, опираясь на локоть, заинтересованно глядя на мужа.
Алесандр заглянул ему в глаза:
- Прости, - мурлыкнул он.
Демон подумал, мотнул головой.
- Не-а, не чувствую раскаяния в голосе.
Алесандр лизнул его в губы. Вер рассмеялся, резко оборвал смех и толкнул его на постель, оказываясь сверху.
- Санди, ты меня любишь?
- Люблю. А то бегал бы я с этой магией?
- С какой?
- С некромантской.
- А при чем тут твоя магия? - не понял демон, хлопая ресницами.
- Ни при чем. Просто люблю.
- Странно... - демон положил голову ему на грудь, вздохнул. - Я слышал, что для людей нормально причинять боль тем, кого любят. Для твоего народа это тоже норма?
- Нет. Ну... Немного, разве что.
- Ладно, я, в принципе, уже привык... почти.
Алесандр лизнул его в губы еще раз.
- Ты пропустил прием из-за нас, да? - спросил Вер, снова укладываясь головой на плечо некроманту.
- Да. Но мне все равно.
- А я бы пошел, хочу послушать, что говорят люди. Почему-то существо в ошейнике они воспринимают, как мебель, можно услышать много полезного, когда на тебя не обращают внимания.
- Хорошо. На ближайший прием пойдем вместе.
- А когда он - ближайший?
- Завтра.
- В императорском дворце? Брр, народу буде-е-ет...
- Зато сколько сплетен ты услышишь...
- Умгу. И это единственный плюс подобных сборищ. А по поводу чего прием? И как мне одеться?
- День рождения Верховного Лорда Некрос...
- Тво-о-ой? - изумился демон, не столько тому, что тот так спокойно об этом говорит, сколько самому факту наличия дня рождения у некроманта.
- Ну да... И что? Тебя это удивляет? - некромант хмыкнул.
- Удивляет, - буркнул Вер, смутившись. Скатился с него и уткнулся лицом в подушку.
- Ну… Меня тоже родили. Слепого, лысого и пищащего.
У демона задрожали плечи. Некромант погладил его по спине. Вер перевернулся - он не плакал, а бессовестно ржал. Богатое воображение нарисовало ему слепого, лысого и пищащего ребенка, но, почему-то, со взрослым лицом Алесандра.
- Ты чего? - удивился Алесандр.
- Не-не, ничего. Наверное, ты был забавным в детстве.
- Ну, котенок как котенок.
- Так вот кто ты в звериной ипостаси - кот! А кто - пантера? Гепард? Лев? Тигр?
- Кот, говорю же. Ко-о-от.
- Просто - кот? - Вер округлил глаза и смерил взглядом мужа, довольно высокого и плечистого мужчину, хотя и не отличающегося мощным телосложением.
- Нет, ну, большой кот.
- Покажешь? - демон приподнялся на локтях.
Алесандр потянулся, исчез. И из небытия на кровати возник КОТ. Огромная зверюга размером с единорога-самца, серенькая в черную полоску. Демон шарахнулся, грязно выругался всеми словами, что успел выучить за те два года, пока командовал Молниеносными.
- Охеренно, вот это размерчик!
Кот посмотрел величаво и с достоинством, после чего принялся вылизывать правую переднюю лапу.
- Ой, какая киса! - прозвучало от двери. Леонник, проснувшись и не обнаружив рядом братьев, ни одного из них, пошел искать, наткнулся на Кватро, приставленного к уборке, тот показал ему покои некроманта. Мальчик метнулся к зверю, даже не задумавшись, не откусят ли ему голову: рядом с котом лежал Вер, значит, и он будет в безопасности. Верлинну стало горько - братик настолько доверял ему, а он уже не раз и не два не оправдал его доверия.
Кот мурлыкнул на всю комнату и подставил башку на почесать. Его вычесали в четыре руки, шерсть у кота была жестковатая и густая, правда, короткая и гладкая.
- А это тебе Лорд подарил, да? - наивно спросил Лео. Вер поперхнулся воздухом и закашлялся, потом рассмеялся, лукаво поглядывая в глаза коту:
- Да, это мне муж подарил ездового кота.
«Ездовой кот» вальяжно кивнул, развалившись на всю кровать по диагонали.
- А меня прокатишь? - тут же запрыгал Лео, забрался на спину зверю.
- Лео, осторожнее! - Вер пробежал чуткими пальцами по кошачьему хребту, пытаясь нащупать следы давнего перелома. Их не было - кровь демона сделала свое дело, исцелив некроманта.
Кот поднялся, срыгнул с кровати и потек по коридорам, неслышно и мягко. Вер шел рядом, любовался, не желая сейчас ни о чем тяжелом и больном думать. В кои-то веки ему эгоистично хотелось покоя и ласки. И пока Алесандр его лаской одаривал - он наслаждался, забывая о том, что было прежде.
Кот довез Лео до «фарфоровой» столовой. И мяукнул, намекая слезать и есть. Вер ссадил брата с его спины, подтолкнул к столу и сел сам. Ему нравилось обедать именно здесь, комната была красивая, очень светлая и уютная. Он помнил, какой она была в его первые дни в Норготе - серые каменные стены, черные потолочные балки, стол, больше похожий на пыточный верстак - холодная каменная плита на толстых дубовых подпорках. Он тогда две недели отказывался есть. Просто кусок в горло не лез в такой обстановке.
Алесандр изменил столовую, взяв за образец фарфоровую чашку. Чем уж так приглянулась некроманту эта вещица, было неизвестно, но темная лазурь и белые стены возникли в столовой быстро. Только тогда пленник, вернее, уже муж поневоле, начал есть, а не сидеть каменным истуканчиком над тарелками. Веру эта столовая напоминала расписные чашечки, которые любила мать. Тонкие полупрозрачные сосуды, похожие на цветы, с фантазийным узором, разным на всех.
Кот уселся в уголке, обвернув хвостом лапы, и стал смотреть на демонов. Лео попытался скормить ему кусок мяса из своей тарелки - он вообще плохо ел мясную пищу, сказывалась специфика дара Оракула. Кот мясо вежливо взял, сжевал. Вер смотрел на это, давил в себе смех и тоже совал коту кусочки мяса на ладони. Животное урчало, поедая мясо, благосклонно щурилось.

Часть пятая.
Размен пешек

Вечер прошел мирно, спокойно, Вер склонен был бы даже назвать его по-семейному уютным. И потому демон в любую минуту ожидал какой-нибудь гадости, жизнь приучила, что за такими вот минутами покоя идет обычно полоса, в которой тебя макают в дерьмо по самые уши. Но он уложил брата спать, посидел с Алесандром в библиотеке, беззлобно посмеялся над расхристанным и совершенно ошалелым видом секретаря, вернувшегося из подземелий только к полуночи, и весьма специфически передвигающегося, а ничего не случалось.
На следующий день утро и сам день тоже выдались бестревожными. Алесандр готовился к приему, выбирал мантию и украшения. Демону тоже принесли новый наряд - длинную, в пол, тунику, белоснежную, без единого украшения, массивный пояс из серебряных звеньев, украшенный молочными опалами и кристаллами хрусталя. И тонкий, похожий на игольчатую изморозь, венец. Он облачился, распустил и вычесал до шелкового блеска волосы, прижал их венцом и отправился искать мужа.
Алесандр нашелся в своих покоях, застегивал серебряный пояс поверх черной в пол строгой мантии с простым черным же узором-вышивкой.
- Я думал, ты сегодня будешь в цветах рода ар Тарви, - удивился демон, разглядывая некроманта.
- Ну, мне как-то спокойнее, когда я весь в черном, - Алесандр улыбнулся, поворачиваясь к нему. - Ты ослепительно прекрасен, Вер.
- Спасибо, - демон улыбнулся, опуская глаза. Он не считал себя красивым, слишком часто за свою жизнь слышал, что его внешность не соответствует канонам красоты демонского народа. Но из уст некроманта похвала не казалась фальшивкой.
- Сегодня мне будут завидовать все придворные. Готов отправляться?
- Ты кое-что забыл, Санди, - голос чуть дрогнул, но Верлинн справился с собой и гордо вскинул голову.
- Что именно? - некромант осмотрел его. – Ах, да, - ошейник окутал шею демона легким украшением. Но как бы легок он ни был, а Вер не смог удержать руку, взметнувшуюся к горлу. Сглотнул и заставил себя выпрямиться.
- Идем?
- Идем, - некромант предложил ему руку.
В портал они шагнули вместе, и демон только незаметно крепче вцепился пальцами в ладонь супруга, когда привычный уже сумрак Норгота сменился ярким весенним днем, теплым и солнечным, в столице империи. Некромант окутался собственной боевой формой.
- Держись поближе, - проскрипел он.
- Да, мой Лорд, - замороженным голосом, словно одно из созданий некроманта, отозвался демон. Он чувствовал сотни взглядов, направленных на них, словно огненные иглы, впивающиеся в кожу. И давил желание оскалиться. Сегодня ему не нужно было лишнее внимание.
Алесандр сделал шаг вперед, от него шарахнулись, внутренне перепуганные вусмерть, но пытавшиеся улыбаться. Ненавидящие его люди, не смеющие открыто выказать ненависть. Они все пришли на прием в его честь - и жаждали не видеть самого виновника торжества как можно дольше. К их сожалению, Верховный Лорд Некрос никогда не опаздывал - он мог не явиться вовсе, но если приходил - то секунда в секунду. Королю он просто кивнул, правда, голову задержал в кивке на пару секунд дольше, чем кивал тому же Верховному Инквизитору. Верлинн же не склонил голову ни на мгновение, безразлично смотрел куда-то вглубь себя, не видя вокруг никого.
- Вы укротили, наконец, своего... супруга, я вижу, - хмыкнул Инквизитор.
- Постарался, - отозвался некромант.
- А не перестарались? Помнится, месяц назад он был поживее, такой забавный - шипел, огрызался, скалился, как дикий звереныш.
- Я не люблю живых, - голос некроманта был холодней вечных льдов.
- Ах, да... Затем и собираете у себя дохлых демонов? - Великий Инквизитор мог себе позволить эту понимающую усмешку - убить его некромант не имел права.
- Коллекционирую, - пояснил некромант. - Вам пришелся по вкусу подарок?
- О, да, благодарю. Где вы отыскали такое сокровище? Ее грех был столь сладок, что я едва сам не поддался - Свет миловал.
Вер с трудом подавил гневный рык, рвущийся из горла - эта тварь в облике человека называла себя служителем Света!
- Я не уверен, что вы хотите знать это. Лорд Эстебан? Вы как-то бледны.
- Б-благодарю, со мной все в порядке. А вы снова приволокли сюда это убожество? Что ж хоть не приодели, как в прошлый раз?
Некромант задумчиво осмотрел мужа:
- Думаю, мой супруг одет в достаточной мере. А у вас какие-то проблемы с этим? - синеватое пламя окутало фигуру Верховного.
- Ах, полно вам, Лорд, не сердитесь. Просто вы и сами чересчур скромно одеваетесь, и с-с-супруга не балуете, - принужденно рассмеялся лорд Эстебан.
- У вас под носом блуд и грех, коллега, - некромант повернулся к инквизитору. Тот поспешил подхватить третьего влиятельнейшего человека Империи под локоток:
- Что ж, пойду, вразумлю заблудшее чадо.
Синеватое пламя чуть угасло.
За все это время бело-алая статуэтка демона ни разу не пошевелилась, Вер только смотрел в стену отсутствующим взглядом. Вот рту было солоно и горько от крови - язык он прокусил насквозь, стараясь сдержаться.
- Король меня призывает. Можешь погулять пока.
- Да, мой Лорд, - склонил голову демон. И скользнул в толпу, как-то очень быстро растворившись в ней.
Люди переговаривались о чем-то, пили, пересмеивались - прием шел, как и многие другие. Это для правящей верхушки был странный и жутковатый праздник, а большинство тут даже не знало, почему их собрали. Демон проходил сквозь группки людей, как горячий нож сквозь мягкое масло, скромно опустив очи в пол, спрятав руки в рукава туники. За ним шлейфом тянулся неуловимо-тонкий аромат горного воздуха, чистого и ледяного. За время жизни в Норготе он пропитался им насквозь.
Вер слушал, впитывая информацию, слухи, сплетни, обрывки разговоров, пока не начала болеть голова. И тогда, интуитивно ища тихий уголок, вышел на галерею, затененную виноградными лозами, еще полупрозрачными зелеными шатрами. Встал у перил, наслаждаясь одиночеством. Недолго - послышались знакомые, чуть шаркающие шаги вкупе с одышливым сопением, остановились за его спиной, за плечо дернули, вынуждая повернуться.
Лорд Эстебан демона почему-то сразу возжелал. Именно этого. Но спорить с некромантом он не решился.
- Какая куколка, - по плечу демона поползли толстые, как сардельки, пальцы. Лорд был тучен, лысоват, а его дыхание у Вера мгновенно вызывало ассоциации с помойной ямой. Он отдернулся, уперся спиной в парапет и принялся сдвигаться вдоль него мелкими шажками, усилием воли удерживая на лице маску безразличия.
- Куда же ты, сладкий?
- Вы обознались, лорд, - прошипел демон.
- Да нет, ты такой один... Милая куколка. Каково тебе с твоим некромантом? Иди сюда, я буду намного ласковей этого мертвеца.
- А с Леонником диэ Дагер вы тоже были ласковы? - демон вперился в глаза человека полыхнувшим белым пламенем взглядом.
- А кто это? - неприкрыто удиивлся лорд.
- Тот мальчик, которого держали в вашем подземелье полгода, принося ему кружку воды и кусок черствого хлеба раз в неделю, лорд, - Верлинн улыбнулся, очень нежно, во все клыки.
- А, этот... - пренебрежительно отмахнулся Эстебан. - Меня не интересуют дети.
- Это хорошо, - демон склонил голову, медленно выдыхая. Если бы эта жирная тварь хоть пальцем прикоснулась к брату, он бы не сдержался, порвал ему глотку. - А чего вы хотите от меня, лорд?
- Да ты, вроде, не дитя, уже знать бы надо, демон, что от тебя вообще может требоваться.
- Моему супругу от меня требуется только одно - повиновение его приказам. Я не понимаю вас, лорд, - Вер повел плечом, поправил прядку волос, упавшую на щеку.
- Какой непоня-а-атливый, - глумливо протянул Эстебан. - На колени, тварь. И ублажай благородного лорда.
- С какой стати? - холодно усмехнулся демон. - Мой супруг - не вы, лорд.
Горло ему сдавили отвратительно липкие пальцы, сжались. Демон смотрел прямо в глаза человеку и усмехался, нагло и вызывающе, с таким презрением в полыхающем взгляде, что им можно было захлебнуться. Эстебан сжал пальцы сильней, заставляя задохнуться и опуститься на колени. Вер стек на пол, словно шелковая лента, прикрыл глаза ресницами, надеясь, что выражение лица в достаточной мере изображает страдание и покорность. У человека в руках не было той неумолимой силы, с которой обычно сжимал его горло ошейник по воле Алесандра, и терпеть его хватку было просто.
Эстебан расшнуровал штаны. Верлинн едва подавил рвотный рефлекс, когда его чувствительного носа коснулось «амбре» немытого и больного тела. Почему-то представилось вдруг, как он смотрится со стороны: картинка была совершенно непристойная.
- Отпустите, лорд, я все сделаю... - он постарался, чтобы в голосе зазвучала мольба.
- Мне от тебя только это и надо, - задохнулся похотью человек, отпуская его горло.
Нежные коралловые губы приоткрылись, раздвоенный язык пробежался по ним, увлажняя. Вер потянулся к полувозбужденному члену человека рукой, глаза на мгновение сверкнули ослепительными звездами, и когти с силой вонзились в дряблую плоть.
На визг лорда принеслись стража и Алесандр. Демон ухмылялся, брезгливо тряся кистью, глядя на зажимающего пострадавшее место руками человека.
- Что же вы, лорд, не радуетесь? Я не доставил вам ожидаемого удовольствия?
- Я требую наказать эту тварь! - орал Эстебан.
Алесандр задумчиво глянул на мужа, стиснул пальцы, дернул кулак к себе. Полузадушенного Вера проволокло по полу к нему и потащило следом. Демон сопротивлялся, шипя и пытаясь подняться, глаза полыхали яростью. Некромант его волок за собой, не давая встать на ноги. Ошейник уже не казался изящным украшением, вдавливаясь в плоть стальной полосой до крови. Вер задохнулся, силы как-то очень быстро кончились, перед глазами поплыли огненные пятна. Он волокся следом безвольной тряпкой.
Алесандр доволок его до какой-то комнаты, закрыл дверь, отпуская демона на волю.
- Какой твари Бездны... ты творишь?
Демон свернулся клубком, с хрипами втягивая в пережатое горло воздух.
- Я должен был повиноваться этому борову?..
- Ты должен был позвать меня. А теперь проблем я не оберусь...
- Позвать тебя? Я похож на слабую женщину, которая не может разобраться с обидчиком сама? - демон вцепился в стену когтями, поднимаясь на ноги. - Я его не убил, перемирие не нарушено. Какие проблемы?
- Он сделает все, чтоб всех убедить, что оно нарушено, а король пойдет навстречу радостно. Что ж, ты показал, что ты не слабая женщина... И похерил все мои усилия.
- Он требовал моего наказания. Устрой им зрелище, - демон передернул плечами. - Люди любят зрелищные экзекуции. На первое время это отвлечет их, а потом о происшествии забудут.
- Устрою, не сомневайся даже. Ты нахер послал жизни братьев и родителей... Демония нарушила перемирие, принц диэ Дагер, ты напал на человека.
- Я не нападал! - Вер откинул волосы на спину, открывая шею. На нежной белой коже виднелись лиловые синяки - следы от пальцев лорда Эстебана. - Они не сойдут, пока я не захочу. Я только оборонялся, к тому же, разве я не отстаивал честь своего супруга? Или мне нужно было наставить Верховному Лорду Некрос рога?
- Позвать меня, я сказал.
- Я и позвал, правда, не своим голосом. Как смог.
Некромант окинул его сумрачным взглядом, отвернулся.
- Да.
Демон поколебался пару секунд, нагнул к нему, обнимая со спины.
- Прости, я не подумал, что творю. Был слишком зол...
- У нас будут проблемы... Крупные.
- Санди, я... я идиот, понимаю, не просчитал ситуацию, подставил тебя... Я не дипломат, прости, - Вер крепче сжал руки, утыкаясь мужу в спину лицом. - И не так воспитан, не привык просить о помощи, пойми...
Алесандр тяжело вздохнул.
- Хорошо. Я... Я подумаю, что сделать.
- Сюда идут. Тебе придется думать быстрее, - демон поднырнул ему под руку, дотянулся до губ, легко касаясь их кончиком языка.
Алесандр поцеловал его. И ударил магией о стену. Демон глухо вскрикнул, чувствуя, как по затылку потекли горячие капли, склеивая волосы и пятная и без того уже грязную тунику. Дверь открылась. Некромант зарычал в ту сторону.
- Ну-ну, мой драгоценный Лорд, - голос короля звучал возбужденно и зло. - Вы не объясните мне, что произошло? Из довольно экспрессивных речей лорда Эстебана я понял, что ваш супруг напал на него?
- Нет. Это лорд напал на моего мужа. Сейчас я объясняю супругу, как он был неправ, не позвав меня.
- Что ж, вы не против, если я поприсутствую? - его величество прошел к креслу и сел, уставившись на демона, сидящего у стены, неловко подогнув ноги. Тот поднял голову, затравленно глядя на супруга, попытался вжаться в стену еще сильнее.
- Нет, пожалуйста...
- Я не против, - некромант стиснул пальцы, сжимая ошейник и отшвыривая мужа в угол. - Лежи и не высовывайся.
Демон свернулся клубком, грязный, несчастный и вздрагивающий. На шелке, которым были обиты стены, остались кровавые следы.
- Итак, что там произошло, он вам пояснил? - король переплел пальцы, не отрывая взгляда от несчастного супруга некроманта, который с трудом дышал, широко открывая рот.
- Лорд Эстебан попробовал изнасиловать моего мужа... Дальше продолжать?
- Продолжайте, - хмыкнул король. Верлинн видел в его глазах ту жажду, которую замечал у людей, стоящих в толпе в ожидании любого кровавого зрелища - казни, наказания.
- Супруг нечаянно его оцарапал.
- Вот как? А лорд Эстебан утверждает, что он хотел вырвать ему некую важную часть тела.
Кажется, короля это все забавляло.
- Эстебан впечатлителен. Опять же, какую часть и зачем он обнажил пред моим мужем?
Король расхохотался:
- Довольно, я все понял. Прикажите вашему супругу встать, Лорд Алесандр.
- Поднимайся, - некромант кивнул.
Демон с видимым трудом приподнялся на колени, потом встал, опустив голову и пошатываясь. Король прищурился:
- Это ведь Верлинн диэ Дагер? Бывший командир Молниеносных?
- Да, он. Сядь. Я разрешаю.
- Как думаете, Лорд, он вынослив?
- Достаточно. Прожил со мной полгода и жив еще.
- Верно, я и забыл. Сколько плетей он выдержит? Сорок? Пятьдесят? Сто?
- А кто его знает... - некромант пожал плечами.
- Вы не наказывали его плетями? Впрочем, не важно. Пусть будет семьдесят пять.
Демон вздрогнул, быстро поднял голову, бросив непонятный взгляд на некроманта. Король хмыкнул.
- В честь вашего дня рождения, Лорд Алесандр, я закрою глаза на этот инцидент. Но наказать вашего супруга за преступную неосторожность вам все же придется. Сейчас, в саду. Будут присутствовать только приближенные лорды, ну и пострадавший, разумеется. Последние пять ударов, думаю, мы доверим нанести ему, так сказать, по одному за каждую царапину.
- После этого за посягательство на моего мужа я заберу жизнь лорда Эстебана, - некромант кивнул. - Мы договорились. И да. За каждый удар... я возьму одну жизнь в семье каждого, кто имеет отношение к наказанию, - синее пламя скрыло его фигуру. - Идемте, ваше величество.
- У вас волчья хватка, Лорд Алесандр, - усмехнулся король. - Мы договорились.
Демон безучастно сидел на полу, словно это не о нем шла речь, и это не его сейчас должны были прилюдно выпороть. Человек бы не выдержал семидесяти пяти ударов плетью. Но он был демоном, притом - с повышенной регенерацией.
Некромант кивнул. По дворцу пронесся отчаянный крик.
- Принц! Ваше величество! Ваш сын!
- Что?.. Какого дьявола? - король вперил в некроманта растерянный взгляд.
- Ну, вы же имеете отношение к наказанию моего мужа, - некромант скрипел безучастно. - И ваш сын пока жив. Удар же не нанесен.
Демон шевельнулся, поднял голову, глядя на супруга.
- Мой Лорд, не надо забирать жизни, - голос был тих и невыразителен. - Я прошу.
- Я никому не позволяю развлекаться с моей собственностью, мог бы запомнить. Идем. Я хочу забрать свою плату поскорее.
Вместо того, чтобы встать и следовать за супругом, демон на коленях добрался до него, не поднимая головы:
- Пожалуйста, я виноват, я заслужил наказание, но не дети, мой Лорд! Прошу вас... только не дети...
- Хорошо.
И снова раздались крики слуг и придворных:
- Ваше величество! Ваша супруга!
- Благодарите моего мужа, король. Он спас вашего сына.
Король, потрясенный, онемевший, переводил взгляд с коленопреклоненного демона на некроманта, потом взял себя в руки. В конце концов, он никогда не любил жену, а вот сын - наследник, его гордость - совсем другое дело.
- Что ж, благодарю, демон. Идемте уже, - вышел первым, направляясь к саду.
Алесандр дернул мужа за собой, подставил плечо. Демон прислонился к нему, привстал на цыпочки, улыбаясь:
- Санди, я в порядке, надеюсь, я не слишком переигрываю? - поинтересовался еле слышным шепотом.
- Иди-иди, - фыркнул некромант.
Наказания Верлинн не боялся, за полгода он уже привык ко всякому, после отлежится.
- А зачем тебе жизни людей? - идя к павильону, в котором собрались уже приближенные к королю лорды, спросил все так же тихо.
- Энергия. Да и устрашение опять же. Ненавижу людей.
- Ясно, - Вер кивнул, снова принимая безучастный вид.
У дальнего конца нарядного ажурного павильона уже ждал палач с цепями и плетью. Плеть была треххвостая, со вшитыми в концы хвостов металлическими крючками. Демон подавил невольную дрожь, рассмотрев ее. Только люди могли такое придумать!
Некромант осмотрел всех присутствующих.
- Ну что ж... Король подтвердил, что я заберу семьдесят одну жизнь в обмен на наказание моего мужа. Ваши семьи не увидят рассвета. Зато вы посмотрите на то, как поступают с мужьями некромантов, - и швырнул Вера под ноги палачу.
Шокированное молчание было ему ответом. Но возразить никто так и не посмел. Палач поднял свою жертву, сноровисто растянул демона меж двух колонн, расстегнул серебряный пояс, бросив его на пол, разорвал тунику, обнажая его до пояса. Верлинн в человеческом облике был тонкокостным, хрупким и похожим на изящную алебастровую статуэтку. Палачу, видимо, еще не доводилось слышать о настолько жестоком наказании для аристократов. Он озадаченно хмыкнул, берясь за плеть.
Некромант повел рукой. И кивнул:
- Начинайте. Я взял частичную плату.
Первый удар демон выдержал молча, на белой тонкой спине расцвели три кровавые полосы. На втором зашипел, вздрагивая всем телом. Алые волосы упали на спину, палачу пришлось прерваться и собрать их, связав узлом и закрепив на затылке наказуемого обрывком его же туники. Вер старался медленно и глубоко дышать, но тут удары посыпались один за другим, с одинаковыми интервалами, и он заскулил, сбиваясь с ритма дыхания, вцепился в свои кандалы, чтобы удержаться на подгибающихся от боли ногах.
Со стороны дворца неслись отчаянные крики, рыдания, мольбы о помощи и призывы лекарей. Лорды стояли, как будто зрелище страданий одного демона стоило куда дороже жизней их семей. Верлинн закричал на двадцатом ударе, не столько от боли, сколько от затопившего сознание ужаса и стыда - в смертях этих семидесяти невинных виновен был он один. Синее пламя горело ровно и неугасимо, силуэт некроманта виднелся сквозь него нечетко и размыто.
Еще через десяток ударов демон сорвал голос, хрипя, слабо трепыхался на удерживающих его цепях. Лорды смотрели, как завороженные. Некромант тоже задумчиво наблюдал. Крики набирали силу, пока Алесандр не закрыл павильон пологом, отсекшим звуки извне.
- Семьдесят, - возвестил палач, отступая, чтобы зрители могли полюбоваться жертвой. Вместо изящной спины было кровавое месиво разорванной кожи, мышц, до самых костей, демон висел на цепях без сознания, не реагируя уже ни на что. Палач взял кувшин с холодной водой, выплеснул ее на голову демону. Реакции это не возымело.
- Передайте плеть лорду Эстебану, - голос некроманта звучал так, как могла б говорить раскрытая могила.
Палач профессиональным жестом стряхнул с плети кровь и клочки плоти, отер рукоятку и протянул ее лорду. Тот вцепился в плеть так, словно в ней было его спасение. Сделал два шага к демону, оскаливаясь. По ногам лорда Эстебана скользнули синие язычки магии, продирая холодом смерти.
Демон чуть шевельнулся, и это короткое движение, больше похожее на слабую дрожь, послужило спуском для человека. Он замахнулся, ударил, намеренно стараясь попасть по самым страшным ранам. Один... три... пять ударов. После чего плеть вырвалась из его рук и обрушилась на самого лорда, впиваясь в лицо, раздирая плоть. Шевельнуться не давали путы магии. Чтобы умереть, ему хватило каких-то десяти ударов, и все это время лорд верещал, как свинья на бойне.

Окончание главы - в комментарии. Все в пост не влезло