Нет Тьмы без Света (части шестая и седьмая)

[felinariy]

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: присутствует жестокость, временами маты.
Предупреждение 2: выкладывается по мере правки текста.

Продолжение цикла "Миры и Грани Шестигранника". Самостоятельное произведение.

От авторов: уважаемые гости нашего дома! Комментируйте, пожалуйста, а то стимул написания как-то теряется. Приветствуется любая конструктивная критика! Приветствуются ляпы, неточности и ошибки, в которые нас ткнут носом!
Заранее благодарны, ваши Кот и Котенок.

P.S.: С благословения Котенка, Кот решил выкладывать сразу по две главы до конца текста)))) Кот и Котенок надеются, что это даст вам стимул к диалогу с авторами)))

Часть шестая.
Белая пешка становится ферзем

Старшие принцы с Леонником ушли домой, пообещав прислать целителя, если через пару дней состояние Вера не изменится. Но ночью демон затих, окутываясь мягким ореолом белого сияния, язычки которого потянулись к некроманту и оплели его, как лианы. Алесандр лишь моргнул, придвигаясь ближе, приподнял голову и уронил обратно. Демон прильнул, закинул на мужа ногу. Спал он по причине лихорадки обнаженным, под тонкой простыней, и сейчас она сбилась комом где-то у него в ногах. Мальчишка тянулся и целовал некроманта, не разбирая, куда, не открывая глаз. И судя по вырывающимся из приоткрытых губ стонам, ему было безразлично, куда там тыкаются его губы. Алесандр поймал их в поцелуй, перетащил мужа на себя, оглаживая спину, ягодицы, бедра. Тот с готовностью подставлялся под его ладони, выгибался и терся, крепко обхватывая его бедра ногами, стонал ему в рот - требовательно и нетерпеливо, цеплялся за плечи, царапаясь когтями. Алесандр перевернул его, вжимая в постель собой, целуя почти обескровленными губами.
- Вер...
Демон распахнул глаза - залитые не привычным лунным светом его магии, а зеленым, пульсирующим и гипнотическим, заманивающим, как свет болотных огоньков.
- Са-а-а-анди-и-и! - выгнулся, бесстыдно, соблазнительно, улыбаясь, как какой-нибудь инкуб.
Алесандр не стал противиться соблазну овладеть этим чудесным телом - на это некроманта еще хватало. К тому же, он скучал по этим ощущениям, когда Вер был в его руках, отвечал на ласки. В этот раз он не только отвечал. Демон словно жаждал слиться с супругом в единое целое. Кто кого имел этой ночью - было непонятно, но Костяника уползла в рощу, спасаясь от криков, которые неслись из распахнутых настежь окон спальни некроманта. А Дейр сбежал в подземелья, под крыло к своему Этаррину, даже не вспомнив о приличиях и робости.
К утру Алесандр мечтал об одном - упасть и умереть. Демон выпил его досуха, но и сам не выглядел таким уж напитавшимся силой. Скорее, вымотанным, словно после долгого ритуала. Зато он спал, свернувшись в клубок, и спал спокойно. Некромант просто валялся, пребывая в странном состоянии между сном и явью. И приходил в себя.
А над Норготом бушевала гроза. Невиданное до сих пор здесь зрелище - обычно грозы обходили вотчину Верховного Лорда Некрос стороной. А эта, словно в воронке, вертелась над замком, молнии били в высокие медные шпили на башнях, пока сила грозы не иссякла. Алесандр обнял мужа и постарался уснуть. Через полчаса это даже получилось.

Проснулись оба тоже утром - следующего дня. Верлинн сонно завозился в теплых объятиях некроманта, тычась носом в его шею, как котенок. Зевнул, потягиваясь.
- Доброе утро, - Алесандр просыпаться не хотел, но пришлось.
- А оно доброе? Ой, как я есть хочу-у-у, - желудок демона немедленно подтвердил его ощущения раскатистым бурчанием, обещая начать переваривать самого себя, если в него немедленно не положат хоть что-нибудь.
- Сейчас найдем. Как ты себя чувствуешь?
Демон прислушался к своему организму, пожал плечами:
- Немного странно, но вполне пристойно. А сколько я провалялся после приема?
- Не знаю. Я валялся рядом.
- Только валялся? - Вер усмешливо сощурил глаза, высунул кончик языка, трепещущий, как у змеи.
- Еще кормил тебя.
- У-у-у, что-то мой желудок в этом вовсе не уверен.
- Идем, - некромант все же сполз с кровати, пригладил обеими ладонями волосы. - Уно, в доме есть еда?
- Конечно, господин, стол накрыт, - проскрипел скелет, появляясь в дверях, словно по волшебству.
- Отлично. Вер, ты вправду хорошо себя чувствуешь?
Демон еще раз проинспектировал свое состояние.
- Да вполне, а что такое? Я как-то не так выгляжу?
- Просто волнуюсь, - некромант пролевитировал в столовую.
Вер пошел следом, завернувшись в простынь, бурча себе под нос:
- Интересно, сколько я провалялся, что он «просто волнуется»?
- Около двух недель, если я верно помню, - буркнул Алесандр.
- Ч-чего-о-о? Сколько? - простынка выпала из разжавшихся рук демона, тот слегка сбледнул с лица. - Это чего ж такое должно было произойти, чтоб я так долго выздоравливал?
- Понятия не имею, если честно. Простыню подбери, не соблазняй мужа на непотребство.
- Да? А почему нет? - тут же ощетинился Вер. - Или меня можно трахать только в бессознательном состоянии?
- Потому что я тут же и помру в момент оргазма, - пояснил некромант.
- Почему? - демон укутался обратно, дохлый муж его не устраивал по многим параметрам. Хотя раньше он сам стремился убить его. До Верлинна дошло это, он остановился, словно налетел на стену, завис, пытаясь осознать, когда это некромант стал ему нужен? - Ты из меня почти всю кровь выпил. Вер? Что случилось?
- Н-нет, ничего, я так, задумался, - демон пошел дальше, свернул к фарфоровой столовой, не глядя, куда идет, и кто там есть.
Дейр полупридушенно пискнул, стараясь слиться с обстановкой. Алесандр махнул ему рукой, показывая, что ученик может сбежать. Юноша разрешением воспользовался, а Верлинн его поспешного бегства даже не заметил, погрузившись в свои мысли. Очнуться его заставил только аромат пищи. Очнуться - и немедленно ретироваться в ближайшую уборную, потому что аппетитнейший запах сочного мяса, запеченного на ребрышках, вместо желания немедленно сожрать его вызвал рвотный рефлекс.
- Ничего не понимаю... Вер, ну что ты хочешь съесть такого?
- Молока-а-а, - прохрипел выворачивающий душу над широкой фарфоровой «вазой» демон. - И яблок... наверное...
Молоко и яблоки принесли незамедлительно.
- Попробуй, поешь.
Демон жадно выпил полкувшина молока, блаженно отфыркиваясь, стер молочные усы, загрыз с самым зверским видом пару краснобоких яблок... и метнулся возвращать все съеденное. Организм словно издевался, требуя чего-то, чему он не знал названия.
Алесандр быстро проглотил, не чувствуя вкуса, что-то мясное, чтоб восстановить немного силы. И снова принялся выяснять, что случилось, и почему Вер хочет есть, но не может. Демон с несчастным видом пил подкисленную лимоном воду. Ее организм принимал благосклонно, не стремясь после немедленно изобразить фонтан. А желудок урчал и требовал пищи, да и голова уже начала кружиться от голода.
- Надо показать тебя лекарям.
- Ненавижу лекарей, - насупился Вер.
- Зато ты сможешь поесть. Не упрямься.
Демон фыркнул:
- Это только я вижу здесь две несовместимые предпосылки: «покажешься лекарям - сможешь поесть»? Чем мне поможет осмотр? Они снова будут меня лапать и пытаться сделать вид, что ощупывание моей задницы - это часть необходимого комплекса мер?
- Они смогут сказать, почему ты ничего не ешь.
- Ладно, - неожиданно согласился демон. - Пусть будет так, как ты хочешь. Но один я не останусь, понял?
- Я и не требую, чтоб ты был один. Хм-м-м... Э... Так, у меня голова, видимо, кружится, ты перед глазами двоишься…
- Ну, вот сиди и ешь, тебе-то, надеюсь, ничего не мешает нормально питаться? Мне приказать Дуо, чтоб принес кроветворного? - Верлинн поднялся со своего места, обошел стол и встал за стулом мужа, ласково поглаживая его ладонями по вискам.
- Оно мне не поможет толком. Просто нормально поесть. И все будет отлично, - Алесандр погладил руки мужа.
- Вот и ешь. За нас двоих, - демон улыбнулся, потерся носом о его макушку, обнимая. - Я не буду мешать, посижу тихо.
- Да ты мне ничуть не мешаешь.
Съел некромант почти все, что было на столе, куда только и влезло.
- Киса проголодалась, - беззлобно фыркал демон, наливая себе очередной стакан воды с лимоном и поглощая его мелкими глоточками.
- Киса готова кормить тебя кровью.
Верлинн подошел к нему, заглянул в глаза и опустился на колени, целуя руки. Это не было выражением подобострастия, он первый бы перестал себя уважать за пресмыкательство. В глазах демона это было выражение благодарности.
- Кусай, - улыбнулся некромант. - И пей.
- Надеюсь, хоть твоя кровь не прольется впустую, - пробормотал демон, приникая к его запястью и осторожно прокусывая его. Стоило первому глотку крови стечь по его пищеводу, как организм недвусмысленно выразил свое одобрение. Такая пища ему подходила на все сто, мгновенно перестал возмущаться желудок, перестала кружиться голова, тело потихоньку наполнилось силой.
Некромант гладил его по волосам, улыбался:
- Все в порядке?
- Умм-ням-ням, - только и ответил демон.
Алесандр кормил его одной рукой, второй держал бокал с кроветворным, из которого тянул содержимое. Вер чувствовал себя пиявкой, но оторваться смог только когда некромант недвусмысленно посерел, даже несмотря на зелье и подпитку силой. Зализал ранки, благодарно поцеловал в запястье:
- Спасибо, Санди. Тебя теперь снова кормить?
- Кормить, - прохрипел Лорд.
Скелеты накрывать на стол не стали, притащили сразу огромную миску, скормили хозяину сырое мясо. Алесандр чуть побледнел до нормального цвета.
- Ладно, - наблюдавший метаморфозы цвета супруга, демон тряхнул гривой, - я согласен на твоих лекарей, только в твоем присутствии. А то на пару глотков промахнусь - и привет, вдовье кольцо.
Лекарем оказался... вампир. Клыкастый, бледный. И запуганный некромантом до полуобморока. Демон для начала грозно обшипел его, скаля собственные немаленькие клыки и угрожающе раскрывая крылья. И только потом позволил к себе приблизиться. Вампир руки наложил ему на грудь и живот, помолчал немного.
- Я счастлив первым принести вам поздравления, Лорд. Ваша супруга ждет первенца.
Алесандр даже не смог ничем метнуть в лекаря, стек по стене на пол. Зато смог Верлинн - до мозга не дошел смысл сказанного, зато дошло, что его только что обозвали девушкой. На вампира он кидаться с клыками и когтями наперевес не стал - метнул в него чары Истинного Воскрешения и склонился над супругом, тормоша его:
- Санди, ну, ты чего? Санди, это дурацкая шутка глупого бывшего вампира, он за нее уже расплатился. Санди, я ж в тебя сейчас тоже чем-нибудь кину особо пакостным, вставай.
- Ты беременный? А я так надеялся, что ты от голода двоишься на ауре...
Демон опасливо от него отполз.
- Это заразно? А-а-а, вампир был заразный!
- Ты беременный, - некромант закатил глаза.
Демон понимающе покивал, добрался до туалетного столика и ухнул на голову некроманту кувшин ледяной воды.
- Санди, у тебя температура от голода. Я мужескаго полу, я не могу быть беременным.
- Я вижу две линии жизни. Объяснись тогда. Почему тебя два?
Верлинн растерялся, заморгал.
- Не знаю...
- Беременность, - буркнул бывший вампир. - И истерия на месте уже.
- Ну, все... - отрешенно-спокойно сказал демон, поворачиваясь к «дурному вестнику», - чем оживил, тем и убью.
- Ребенку вредно, когда вы так орете и дергаетесь. А магия его тревожит.
Вер махнул рукой, рыбкой сиганул в окно и полетел жаловаться на глупые шутки Костянике. Забился между ее передних лап, прижимаясь к горячему от внутреннего огня огромному телу.
- Ягодка, ну хоть ты мне объясни, как такое может быть вообще?
Драконица шумно вздохнула, положила рядом голову. Демон принялся чесать ее когтями по надглазным щиткам, вполголоса пытаясь разложить по полочкам хаос в мыслях.
- Вот смотри, когда матушка была беременна Лео, у нее рос живот, она просила меня принести странное - то кусочек известняка, то меду, который ненавидела, то лимонов. Она не пила кровь, и ее не тошнило свежайшим молоком. И она стала красивой, сияла, как солнышко. Вот это - беременность, да. А тут просто аура двоится. И... даже если вампир прав, и я каким-то чудом забеременел... Санди это, кажется, совсем не понравилось, - он вздохнул, прижался лбом к щеке дракона.
Костяника проурчала что-то, похожее на «понравилось, просто он ошалел».
- Не знаю. И что мне теперь делать? О, Свет, как я вообще покажусь братьям? А отцу с матушкой?
- Вер! - некромант появился неподалеку. - Куда ты унесся?
- Ты сейчас будешь ругаться. А у меня есть дракон, и я им воспользуюсь, - демон попятился, прячась Костянике под крыло.
- С чего я буду ругаться? Что за глупости? - опешил Алесандр. - Иди сюда.
- Не пойду, - на демона накатило странное, почти незнакомое чувство. Хотелось развернуться и сбежать подальше, желательно, туда, где сила некроманта его не достанет. Или зарыться глубоко под землю. Он вжался в жесткую, с острыми краями, чешую Костяники. Услышал тонкий скулеж, и только через пару секунд понял, что это скулит он сам. А то, что с ним происходит, называется паника.
- Вер? - Алесандр полез под крыло. - Что с тобой?
Он видел своего супруга всяким: едва не плюющимся огнем от злости, заледеневшим от презрения, кусающим губы от боли. Пожалуй, только страха в глазах демона он еще не видел, а сейчас в черных от расширенных зрачков глазах плескался самый настоящий ужас. А потом демон просто и незатейливо грохнулся в обморок, закатив глаза. Алесандр вздохнул, взял мужа на руки. И понес к замку, пытаясь понять, что вообще происходит, и где ему ловить беременного мужа завтра.
Как ни странно, спасение явилось в лице того, от кого некромант ждал его меньше всего.
- Мой Лорд, а это правда? - Дейр попался на пути к комнате Вера, и кажется, был готов засиять, только получив подтверждение.
- А это правда. И что это ты так радуешься, как будто ты - счастливый отец?
- Ну, - юноша не смутился, только расплылся в улыбке, - это же замечательно, когда в доме дети. Я знаю, у меня сестра недавно родила тройню.
- Живые, - презрительно проскрипел некромант и поплелся дальше со своей драгоценной ношей.
- У вас тоже будет живой ребенок, - пожал плечами секретарь. - Я хотел сказать, что знаю, как обращаться с беременными. Не думаю, что парень в этом смысле сильно будет отличаться от девушки.
- Отлично. И как с ним обращаться? - заинтересовался некромант.
Дейр взялся перечислять. Судя по пунктам, беременный Вер должен был быть гибридом призового пегаса, больного дракона, хрупкого редчайшего хрустального плюща и ядовитых болотных луноцветов.
- А вообще, это не очень сложно. Главное, если попросит летом зимних грибов - очень быстро найти их. Потому что магия в период беременности нестабильна.
Алесандр вздохнул и согласился с тем, что последние шестнадцать лет мечтал искать зимние грибы летом.
- Да вы не волнуйтесь, если вдруг что - замок восстановим, или новый построим, - «добил» его оптимистично настроенный Дейр.
- Демонов сожру, - сообщил Алесандр.
- Ну, хотите, я буду отвлекать вашего супруга от беспорядков?
- Попробуй, - Алесандр внес Вера в спальню, уложил на кровать. Демон выглядел умиротворенно и тихо посапывал - обморок сменился вполне обычным сном. И, если бы не двоящаяся, очень яркая аура, все было бы так, как не раз бывало после очередного выбрыка строптивого мальчишки: непослушание-наказание-алтарь-обморок-сон. Алесандр укрыл его покрывалом, перекинулся и улегся на полу.

Так начались долгие месяцы беременности демона. Мальчишка вбил себе в голову, что супруг не жаждет обзаводиться потомством, и некроманта всеми силами избегал, хотя побегов, как в первые полгода, не устраивал, но в замке был совершенно неуловим. Являлся только для кормления - ничего, кроме крови супруга, организм Верлинна не принимал. Ну и лимонной воды еще.
- Как ты себя чувствуешь? Как ребенок? - некромант гладил супруга по волосам, подкармливая.
- Не знаю. Я ничего не чувствую. Ничегошеньки, понимаешь? - пожимал плечами демон, ластился, обнимался, лез целоваться. И убегал снова. Алесандр не протестовал, следил только за здоровьем Вера.
Демон большую часть времени проводил в компании Костяники и Дейра. С драконицей улетал в свою рощу, валяться на траве голышом, под присмотром бдительного ока Костяники. С секретарем перерывал библиотеку в поисках хоть каких-то упоминаний о мужских беременностях. А наткнулся совершенно случайно на ветхий свиток, едва не рассыпающийся от древности, с легендой о Равновесии. Свиток был написан на языке Демонии, и только поэтому он им заинтересовался. А когда вчитался - захотелось вернуть время на два месяца назад и никогда не подпускать к себе супруга. От очередной истерики Верлинна удержало только то, что во время ее магия Жизни выходила из-под контроля. Одного из зомби Алесандра он так уже оживил.
Сам некромант доделывал детскую комнату, разрисовывая ее всякой растительностью по стенам.
- Санди, нам нужно поговорить, - бледный и очень сосредоточенный демон помялся в дверях будущей детской, с какой-то тоской глядя на расписанные стены.
- Да, конечно, - некромант отложил кисти. - Пойдем, посидим на террасе.
- У тебя очень красиво получается, - Верлинн устроился в кресле, поерзал, встал, принес с тахты подушку и снова уселся, запихнув ее себе под поясницу. И упрямо не смотрел в лицо мужу, только на его руки, кое-где перепачканные красками.
- О чем поговорим? - Алесандр стирал краску.
Демон достал из рукава тонкий футляр для свитков и протянул ему.
- Это копия со свитка начала пятого века. И там же я записал то, что услышал сам.
Алесандр развернул свиток, принялся пробегать его глазами. Фразы, написанные в два столбика, повторяли друг друга, но у древнего пророчества было продолжение.
«Смерть сольется с Жизнью, и Тьма со Светом, и народится Равновесие Грани и Граней. И доска для Игры обретет третью сторону. И воцарится хаос, из коего будет рождено Равновесие. Огонь и Лед пройдут по Граням, стирая прошлое и освобождая путь для Грядущего».
- Двадцать шесть веков назад маг Смерти Райвер и магесса Жизни Анари сочетались браком - тайно, никому не признаваясь. И у них родился сын. В ночь его рождения на Феонакс обрушилось цунами, Агахия была уничтожена мощными извержениями проснувшихся вулканов, а над летней Демонией разразились невиданные снежные бури. Их нашли и уничтожили. Райвера и Анари живьем зарыли в землю, а их сына бросили в огненную трещину в земле. И катаклизмы прекратились.
- И что? Огонь и Лед уже прошли, так что наше дитя может рождаться спокойно. Я с отличием закончил курс толкования предсказаний, милый. Не волнуйся.
- Мне просто страшно, - признаваться в этом для демона было равносильно добровольной сдаче в плен. - Я не знаю никого сильнее тебя. Пообещай, что ты сумеешь защитить ребенка.
- В первую очередь, я буду защищать тебя, Вер.
- Почему меня, Санди? Почему ты не выбрал ни Дэя, ни Рана, а именно меня?
- Потому что ты... ты мне был нужен. А не они.
- Что во мне такого, - демон усмехнулся, наконец, поднимая голову и глядя мужу в глаза, - что привлекло твое внимание? Ты ведь говорил, что когда я родился, ты был занят работой и исследованиями, и о том, что происходит в Демонии, знать не знал.
- Ну, ты вырос... и... И я влюбился.
Верлинн молчал, улыбаясь, ждал продолжения. Некромант засмущался и прикрылся платком. Брови демона поползли вверх: смущенного некроманта он еще не видел никогда в жизни.
- Что такое? - Алесандр покосился на него поверх платка.
- Да просто... чего ты недоговариваешь, Санди?
- Ничего я не... В общем, забудь про пророчество. Оно сбылось, и отношения к нам не имеет.
- Хорошо, - Вер легко кивнул, улыбнулся. - Хочешь, я помогу тебе расписывать детскую?
- Да, это будет здорово. Тебя покормить?
- Ты знаешь, я напился молока на кухне, и меня не тошнило, - пожал плечами демон. - Так что я вполне способен еще подождать.
- Хорошо. Пойдем... Будем расписывать стены.
Вырисовывая кисточкой по белой стене замысловатые контуры какого-то фантазийного листка, Верлинн спросил:
- А когда ты вернешь родителей? Сейчас уже можно, наверное?
- Да, конечно. Если ты сможешь питаться молоком, часть энергии я сумею потратить на них.
- Я попробую сегодня поесть чего-нибудь еще. Санди, а что творится в Империи? - листик приобретал все более замысловатый вид, перетекал в силуэт летящего дракона.
- В Империи? Ничего, наверное. Я не особо приближен ко двору.
- И тебе никто даже ничего не сказал за убийство семидесяти человек? - вязь рисунка продолжилась силуэтом летящего пегаса, потом танцующим единорогом, потом каким-то морским животным.
- Погрозили пальцем и сказали: «Умерь аппетиты».
- Значит, проблем не было?
- Нет, ни малейших.
- Хорошо, - демон задумался, руки без участия разума вывели странную, замысловатую вязь стиха в старо-демонийской записи, сверху вниз. И последний значок-иероглиф распустился замысловатым цветком, над ним возник силуэт птицы, за ним - настороженно привставшей на задние лапки ласки... Серебристые росчерки скользили непрерывной чередой по зеленым, лазурным, охряным листьям. Некромант разглядывал получающееся, любуясь.
- А сколько тебе еще вынашивать?
- Я не знаю, - беспечно отозвался демон. - Мама носила Лео десять месяцев, но это потому, что магия Оракула формируется дольше. Меня - семь. А Рана и Дэя - по восемь.
- А как ты будешь рожать, ты тоже не в курсе?
- Я перекопал всю библиотеку, но не отыскал ни единого упоминания о возможности мужской беременности. Поэтому я не знаю даже, где внутри меня растет плод, и как он будет оттуда... рождаться.
Некромант грустно вздохнул:
- Ладно. Разберемся в процессе.
- Санди, а можно устроить какой-нибудь праздник, когда мама с отцом вернутся? - Верлинн явно уже заскучал в тишине Норгота.
- Конечно, любой, какой ты пожелаешь, - Алесандр обнял его.
- Хочу отпраздновать мое семнадцатилетие, через две луны. Дома, так, как полагается праздновать это у нас. Только, боюсь, половину праздника мне придется просидеть, если у меня и дальше так будет сводить спину, - тихо пробормотал ему в грудь демон.
- Хорошо, расскажешь мне, как вы празднуете. И я обещаю тебе красиво это отметить, - согласился некромант, целуя его в макушку.
- Нужно много огня, - демон высвободился из его рук, снова взялся за кисточку, продолжая расписывать стены серебром поверх нарисованных некромантом листьев и цветов. Силуэты зверей перемежались стихами, бабочками, крылатыми неведомыми тварями. Он любил рисовать созданий воздуха. - Много огня, музыки, танцев. И полеты. Я родился в праздник урожая, а у нас есть традиция, в этот день устраивают соревнования на скорость и мастерство полета.
- Хорошо. Думаю, Тай мне поможет в этом.
Некромант отошел, разглядывая рисунки.
- Ты знаешь, как правильно называется мой народ? - демон потянулся повыше, кисть заскользила, выписывая вязь древних иероглифов, похожих на цветы и переплетение ветвей.
- Нет, я мало интересовался историей и культурой.
- Даэми. А наша страна зовется Даэмонн. Люди решили отчего-то, что наш язык сложен для понимания. Так странно, в Империи практически нет тех, кто читал бы на даэмонском.
- Я умею. Мне пришлось.
- Почему - пришлось? Ты так говоришь, словно выучить чужой язык - это тяжкая обязанность, - улыбнулся демон. - Это же интересно, научиться говорить и читать на языке другого народа. А если научиться думать на нем - можно понять душу народа.
- Думать я еще не научился. Но однажды выучусь, все-таки, супруг - даэми.
- А на каком языке написан твой гримуар? - любопытно спросил Верлинн.
- Мертвый язык саэран. На нем говорили драконы когда-то, верней, саэран - один из диалектов. На нем были написаны многие тома по магии.
- Научи меня ему? - демон отложил кисть и страдальчески поморщился, пытаясь незаметно потянуться, чтобы не так ныла спина.
- Давай, - согласился некромант, раскрывая свой гримуар.
- Вот узнаю все твои секреты и завладею твоей душой, - в шутку пригрозил Верлинн, усаживаясь на пол рядом с супругом и заглядывая в книгу.
- Она и так вся твоя, - Алесандр чмокнул его в макушку. - Итак, рунический саэран...
Демон слушал внимательно, следил за пальцами некроманта, ведущими по строкам. Послушно повторял, как читаются руны.
- Какой странный язык... он похож на шум моря.
- Это язык морских драконов. Он мне нравится, звучит спокойно.
- А зачем ты пишешь здесь кровью? - демон осторожно протянул руку, дотронулся до строчки, чувствуя под пальцем шероховатость пергамента.
- Долговечный материал, зачарованный. Это - мой личный дневник.
- И что здесь написано? - Верлинн перелистнул пару страниц, вглядываясь в связки рун, пытаясь составить из тех, что Алесандр ему показал, слова.
- Вот все тебе скажи... Запись о том, как прошел день.
- Это... хм-м-м, это три луны назад, да? «Нэх...шээс... вай»... Не понятно... и это... а вот «вай эта рис» - это мое имя, да?
- Оно, - согласился некромант. - Так, нос убери, прищемлю... Нечего читать личные дневники. Мало ли, что в них муж пишет.
- Ну, если обо мне, да еще и таким почерком - там вряд ли что-то лицеприятное, - фыркнул демон. Потерся носом о плечо некроманта. - Идем, поедим? Я у Дуо попросил супа молочного, такой любил Лео. Может, и я смогу поесть.
- Пойдем, - некромант поднял его на руки, прижал к себе.
- Санди, ты... - Верлинн вздохнул и обхватил его за шею руками, утыкаясь в плечо лицом и закрывая глаза. Это было приятно - когда его носили на руках, заботились. Как будто ему снова пять, и он свалился с крыши дворцового флигеля, учась летать.
- Я? - Алесандр прижимал его к груди как самую великую драгоценность.
- Ты очень хороший, знаешь? Я больше не злюсь даже за ошейник. И за то, что ты со мной не поговорил перед свадебной церемонией - тоже не злюсь.
- Рад это слышать, малыш. Я тебя люблю.
Демон тут же фыркнул:
- Только не зови меня «малыш», я два года командовал Молниеносными! Я взрослый!
- Взрослый-взрослый, - его чмокнули в макушку.
- А через четыре года буду вообще совершеннолетним, и мне позволят войти в Святая Святых Храма Жизни, это будет большой праздник.
- Как ребенка назовем?
- Ну, все зависит от того, когда он родится и кто родится, мальчик или девочка. Это будет осень, наверное... Сэльвинн, или Сиала,это значит «Золотая листва». Или Вайнэлл, Вилена - «Серебряные сумерки»... Или, может, ты сам захочешь дать имя? - улыбнулся даэми.
- Мне нравится твой вариант, - Алесандр принес его в столовую.
- А ты знаешь, что значит мое имя? - Вер соскользнул с его рук, принюхался к запахам, опасливо и осторожно.
- Нет, а что?
- «Цветок крови». Мак, Санди, - демон рассмеялся, сел за стол и придвинул к себе тарелку с супом. - Дурманный мак.
- А похож, мозги ты мне отсушил изрядно.
Демон лукаво улыбался, сверкая из-под длинных ресниц серебряным взором. Потом осторожно попробовал еду, медленно, по ложечке, глотая теплую сливочную массу.
- Вроде бы, ему нравится... Ну, ладно, значит, молоко и молочные продукты я есть могу. Это уже радует.
- Меня тоже радует, если честно. По крайней мере, молока в окрестных деревнях полно.
- Таниринн или Танея, вот какое имя. «Молочная луна», - фыркнул, облизав с губ сладкие капли, демон.
- Непременно, - усмехнулся из своего угла кот.
- А ты не любишь молоко?
- Не очень, я вырос давно из того возраста, когда его лакают.
- А сколько тебе лет? Ты не намного старше Дэя, ведь так? Ты говорил, что когда вы встретились с ним, ты был молодой и дурной, - вслух размышлял демон.
- Триста семьдесят два года. Я все еще молодой.
Верлинн поперхнулся молоком, закашлялся.
- Ничего себе! Ты старше отца!
- ненамного, между прочим. А ты не давись, ты ешь.
- Все равно, я не понимаю, почему ты не нашел себе кого-нибудь постарше меня. Только не надо говорить про нелюбовь к живым и про договор о династическом браке, - Верлинн доел суп, подумал и протянул тарелку Дуо, чтобы тот налил еще. - Я, между прочим, тоже живой, а на всяческие договоренности тебе плевать с Каменного Пальца, что я, не знаю, что ли?
- Потом расскажу, честно.
- Ум-м-м... ладно, ловлю на слове. Уф-ф, я наелся.
- Отнести тебя в спальню полежать?
Демон рассмеялся:
- Отвези на спине, ты же мой ездовой кот, забыл?
Кот подошел, припал к земле брюхом, предлагая садиться. Вер погладил его по хребту.
- Спина болеть не будет? Ну, ладно, - осторожно взобрался на серо-полосатую спину, поерзал, устраиваясь. Кот был широкий, как диван. И теплый. До спальни даэми доехал уже в полусне. Кот так и улегся на кровать, скатив его с себя и обняв лапами.

Часть седьмая.
Шах и...?

Через неделю некромант набрал достаточно сил, чтобы пробудить спящих в «аквариумах» даэми.
- Всем доброе утро, - иронично поприветствовал он короля и королеву.
- Оно точно доброе? - оба озирались, словно ожидая увидеть врагов вокруг. - Где мы и какой сейчас день?
- Паршивый день, я облился чаем, ваш сын от меня беременный, у меня болит правая передняя лапа, секретарь ебется со своим демоном на все подземелье…
- Чего? - король вытаращил на некроманта глаза, но провести словесным потоком королеву оказалось невозможно.
- Который сын, Алесандр? И как это вышло?
- Третий, Далена, как вы мне и обещали. А как вышло... Ну, просто повезло.
- Давно? И как его магия приняла это? И, в конце концов, как долго мы пробыли... за гранью? - женщина поправила прическу и ткнула мужа в бок: - Отомри!
- Год. Немного, - Алесандр ущипнул короля пониже спины. Даэми ахнул и вернулся в грешный мир обратно.
- Ах ты, кошак злоебучий!
- Мама? Папа! - на лестнице возник тонкий светлый силуэт в ореоле алых волос, всплеснул широкими рукавами, как крыльями и понесся вниз, с разбегу влетев в распахнутые объятия родителей.
- Как-то так, - Алесандр неловко пожал плечами.
- Вы только не ругайтесь на него, он хороший, хоть и злой временами, - Верлинн не мог заставить себя разжать стиснувшиеся на одежде родителей руки, хотя изо всех сил старался сдержать слезы, щеки все равно очень быстро стали мокрыми, а ресницы слиплись стрелочками. Его обнимали, целовали, не выпуская из рук.
- Дэй, Ран и Лео в Даэмонне, - Вер торопился отчитаться, понимая, что кроме него родителей ждут еще трое братьев. - А у нас все в порядке, правда. А через две луны мы прилетим в Нефритовый Город, Санди пообещал мне праздник на день рождения.
- Что ты ему оторвал? - удивился Тай.
- А? Я? Н-ничего... А что? - стушевался юноша.
- Я вашего сына вообще люблю, а вы свалите в портал.
- Ну-ну, люби, - вздохнул Тайлинн, окидывая некроманта предупреждающим взглядом. - Я потом его расспрошу, как ты его любил.
- Идем уже, дорогой, - подтолкнула мужа Далена, но тоже внимательно смотрела на сына, так и не услышав от него ответного признания в любви к Алесандру.
- Все-то тебе расскажи, - огрызнулся некромант.
Вер подошел к нему, прижался боком, глядя, как родители уходят в сияющее голубое марево портала.
- Так быстро... Ну, ладно, мы ведь с ними скоро увидимся, правда?
- Конечно. Повидаются с твоими братьями… и примчатся выпытывать подробности нашей семейной жизни.
- А у нас все отлично, - быстро сказал даэми, утыкаясь ему в грудь и обнимая за шею. - Я не хочу ничего говорить.
- Я и не спорю, что все отлично, - некромант поднял супруга на руки.
- Ты не злишься на меня за тот раз? - Вер пробежался чуткими пальцами по шраму под лопаткой некроманта.
- Нет, что ты. Я вообще на тебя не злюсь.
- А, ну да, ты мстишь и забываешь, - юноша рассмеялся, прильнул к нему. - Я нарисовал на стене над окном пегаса. Правда, он получился больше похожим на крокодила с крыльями и длинными ногами. Посмотришь?
- Посмотрю, давно я крокодилов не видел, - некромант отлевитировал к замку.
Кроме пегаса - вполне нормально и реалистично нарисованного, напротив того места, где будет стоять колыбель, Верлинн нарисовал своей любимой серебристой краской два узнаваемых силуэта.
- Это мы. Я вплел в рисунок немного магии, он будет охранять спокойный сон малыша.
- Хорошо. Он будет счастлив... В такой-то детской.
- Надеюсь, наш ребенок вообще будет счастлив, - прошептал даэми, невольно оглаживая ладонью живот. На исходе третьей луны он немного округлился, выпуклость ощущалась под самыми ребрами.
- С такими-то родителями, как мы? Конечно, будет.
Как Алесандр и говорил, королевская чета пожаловала в Норгот через две недели с неофициальным визитом - с гостинцами и подарками будущим родителям. И, пока Вер разговаривал с матерью о том, как, возможно, он будет рожать, Тайлинн устроил некроманту форменный допрос. Кот шипел, плевался, огрызался и отвечать не желал.
- Алесандр, Дэй мне рассказал о том, что ему удалось узнать по своим каналам, - даэми хмуро смотрел на некроманта. - Если ты думаешь, что я стану вопить и ругаться, ты ошибаешься. Я только прошу тебя быть с Вером не столь жестоким, как ты привык. Он еще ребенок.
- Он - мой муж, законный, причем. И я его люблю. Какая жестокость?
Тай только вздохнул.
- Никакой. Иначе я сделаю все, чтобы ваш брак расторгнуть. Он мой сын, хоть и не похож на остальных. Дар Света моей семье.
Алесандр только махнул рукой:
- Надеюсь, он меня полюбит. Хоть когда-нибудь. Одного меня не хватит… на все.
- Когда-нибудь он полюбит, Вер добрый мальчик, и умеет прощать ошибки. Ему пришлось слишком быстро взрослеть, но в душе он все еще дитя.
Некромант только фыркнул:
- Дитя! У твоего сына скоро будет свой ребенок, а ты все еще считаешь его подростком.
- Ты, кошачий, меришь по себе. Даэми медленно взрослеют, даже собственный ребенок - еще не показатель его взрослости, поверь. Ладно, сейчас ты отвечаешь за вашу семью, когда он примет, наконец, твои чувства и поймет, что они взаимны, вы будете отвечать за нее вдвоем.
- Выпить хочешь?
- Хочу, - вздохнул Тай. - Хочу напиться. Но нельзя.
- А тебе-то почему?
- Потому что завтра принимать посла Империи. Ты давно из Норгота нос высовывал? Как только Даэмонн закрыл границы магией, король Эктор решил, что мы затеваем новую войну и послал на границы войска. Они там ошиваются уже полторы луны.
- Ну, ты найдешь, как доказать послу, что вы ничего не затеваете. Кстати, Ран еще жив?
- Да, а почему ты спрашиваешь? - удивился король.
- С ним Цекш. Думаю, Ран уже готов прыгать с моста в реку и пересекать в два прыжка пропасти.
- Ты о том милом юноше с таким забавным цветом волос? Они с Раном вполне ладят.
- О, ну ничего, все еще впереди.
- Ты меня просто до невозможности обнадежил, - передернул плечами Тай.
- Дорогой, нам пора, - в кабинет постучалась Далена, умиротворенно улыбаясь. За нею стоял Верлинн и полыхал ушками так, что они просто сливались цветом с его шевелюрой.
- До встречи, Тай. Помни, что все не так страшно, как кажется.
- И он меня еще будет учить, - буркнул король, обнимая сына и целуя его в щеку. - А ты помни, что тебя я жду через луну для подготовки праздника, а потом вместе с Вером - на сам праздник.
- Я прекрасно это помню, поверь.
Когда они ушли, Верлинн устроился в кресле, растянувшись поперек колен некроманта, свесив голову и ноги за подлокотники.
- Спина болит. Теперь я тебя понимаю.
Алесандр положил ладонь ему на живот.
- Он так быстро растет... Я скоро стану неповоротливый, как беременная самка единорога.
- Но ты все равно останешься самым прекрасным в целом мире.
- Ты обещал мне кое-что рассказать. И ты все время переводишь тему разговора, когда я пытаюсь узнать, почему ты выбрал именно меня. Может, хоть сейчас расскажешь, Санди? - даэми ухватился за его руку и сел, прижимаясь к груди мужа, целуя его в шею.
- Потому что влюбился с первого взгляда.
- Такое бывает? И когда ты меня увидел в первый раз, помнится, я выглядел не самым лучшим образом, - демон вспомнил, как он выглядел - в окровавленной рубашке, которую не успел снять после того, как держал умирающего отца на руках и осатанело рвал свои запястья, вливая кровь ему в горло. Растрепанный, с разбитыми в кровавую юшку губами, злой и со связанными за спиной руками - дядя не мелочился в средствах успокоения.
- И такое бывает, - кивнул некромант.
- Ты такой забавный, когда говоришь о любви, Санди. У тебя краснеет нос. Смущаешься? - Вер легко тронул мягкими губами кончик его носа, улыбаясь.
- Есть немного. Я не привык о таком говорить.
- Расскажи мне о своем народе. И о себе тоже, - юноша поудобнее устроился у него на руках, подумал и запустил ладонь под рубашку, вытянув ее край из брюк некроманта.
- А что рассказывать? Мы живем в Заоблачном Крае, это другой конец империи, приграничье, из соседей - только горы и море. Я некромант, живу здесь, отхватил себе кусок владений.
- У тебя есть братья или сестры?
Когтистые пальцы медленно скользили по груди некроманта, описывая замысловатые узоры кончиками когтей, аккуратно и нежно.
- Когда покидал дом, не было.
- А почему ты ушел из дома?
- Чтобы овладеть некромантией подальше от родных мест, никого не задеть.
- А как ты познакомился с ягодкой? Я спрашивал ее, но Костяника смеется и говорит, что я еще маленький слушать такое. Вернее, она говорит, что я еще яйцо.
- Потом расскажу... очень сильно потом.
- Ну, вот так всегда... ну почему? Мама говорит, что я еще ребенок, отец твердит, что я еще маленький, ты тоже... Так не честно.
Алесандр рассмеялся, поцеловал его.
- Я хочу сегодня спать с тобой, можно? Мне... мне плохо спится одному, Санди.
- Конечно, можно, я буду только рад.
Верлинн сел, оседлав его колени, запустил руки в его волосы, потянулся за поцелуем, прильнул всем телом к нему. Алесандр целовался с наслаждением, прижимал к себе мужа, правда, крайне бережно.
- М-м-м, не бойся, ему тоже нравится. Я чувствую, он так радуется, когда ты касаешься меня, - даэми положил его ладонь на заметную уже выпуклость живота, снова прильнул, жадно целуясь, покусывая его губы и слизывая выступающие капли крови. Алесандр улыбался, похожий на счастливого кота даже в виде человека. Вер полоснул по его рубашке когтями, сбросил свою, снова прижался кожей к коже, потерся. Маленькие, как ягоды, нежно-розовые соски у него казались слегка напухшими, горячими.
- А мы не повредим ребенку?
- Нет, он же выше, - демон тяжело дышал, срываясь на тихие стоны. - Санди, ну, пожалуйста!
Некромант сдался, принимаясь раздевать мужа. Лишившись штанов, тот сам ринулся лишать Алесандра последних преград, сдернул с него брюки, снова забрался мужу на руки, привстал, опираясь коленями на подлокотники и прижимаясь грудью к его губам. Слегка шершавый язык прошелся по подставленному, вылизал, уделив соскам особое внимание. Мурлыкать некромант при этом не забывал. Ласкать супруга - тоже. На языке осталась тягучая сладость, а даэми протяжно застонал, прижав его голову крепче.
- Сильнее, Санди... Так хорошо...
Некромант повторил ласку. Юношу тряхнуло от удовольствия, он выгнулся, запрокидывая голову, укрывая ноги некроманту шелковым пологом своих волос. И медленно опустился, так, чтобы пройтись задом по члену некроманта, дразня этим прикосновением. Алесандр заурчал, меняя тональность, призывая к спариванию.
- Ну, возьми, возьми... Хочу тебя, ты же видишь, - Верлинн приподнялся, крепко обхватил его за шею, словно боялся, что упадет. И снова опустился, замер, чувствуя прикосновение горячей и влажной плоти. - Только осторожно, Санди...
- Я очень аккуратно, - заверил его муж.
Даэми закусил губу, опускаясь на него, глухо застонал, прижимаясь щекой к его плечу. Замер, привыкая к тому, насколько его тело заполняла собой плоть Алесандра. Некромант его не торопил, давая время освоиться. Юноша дышал, опаляя жаром выдохов его кожу. Вскинул голову.
- Поцелуй меня...
Это Алесандр всегда делал с удовольствием. Верлинн слегка покачал бедрами, из стороны в сторону, вперед и назад, покрепче вцепился пальцами в его плечи, не прерывая поцелуя, начал двигаться, медленно, осторожно, приподнимаясь и опускаясь. Алесандр постанывал в поцелуй, упиваясь ощущениями, обнимая супруга, помогая ему двигаться. Даэми за те месяцы, что некромант не касался его, кажется, стал еще желаннее, еще прекрасней. Он был горячим, сжимал его в себе так, что перед глазами плавали круги от удовольствия на грани боли. Он кусался, каждым прикосновением острых клыков рождая волну еще большего наслаждения. И двигался все быстрее. Сорвался Алесандр с протяжным мурлыканием, едва слышным. Правда, умудрился не стиснуть мужа в объятиях со всей силы. И принялся благодарно вылизывать супруга, куда дотягивался. Верлинн тихо смеялся, прижимаясь к нему.
- Кот, котик мой. Теперь можешь с полным правом носить меня на руках, я сам не смогу ходить.
- Могу и буду, - согласился Алесандр, утыкаясь лицом ему в плечо.
Ночью, засыпая, даэми прижался к нему, словно сильные руки некроманта должны были оградить его от чего-то, что приходило ночами и пугало до слез, как ребенка. Крепко сцепил пальцы, обнимая его за талию, и ногу на бедра закинул. Алесандр мужа заключил в кольцо рук. Укрепил защиту спальни на всякий случай.
В тишине спальни было слышно только их дыхание. Верлинн прислушивался к тому, как замедляется, становится тише и спокойнее стук сердца супруга, как глубже и тише он дышит, он эти выдохи чувствовал макушкой. Юноша прижался щекой к его груди и почти беззвучно произнес:
- Naashite`ru, Aleysandr...
Некромант не услышал, спал, обнимая супруга. Вер вздохнул, повозился и тоже уснул, цепляясь за него, как лиана за крепкий ствол.

Утром Алесандр разбудил его пыхтением, урчанием и тыканием мордой в лицо.
- Уф-фпчхи! - поприветствовал его демон, еще раз чихнул - усы кота щекотались, будь здоров.
- Мурмяф, - кот полез мокрым холодным носом ему в шею.
- Ой, - демон рассмеялся, сонно погладил крупные уши, раскинулся по постели, совершенно не желая подниматься и куда-то идти. За ночь, проведенную рядом с супругом, у него заметно подрос животик, хотя он сам этого пока не замечал. Зато кот заметил, потрогал мягкой лапой, потыкался носом, здороваясь с ребенком. На прикосновение тот отреагировал - потянул на себя силу некроманта. Кот улегся, замурлыкал, щедро подпитывая его. В утреннем свете стало заметно, насколько изменился даэми с момента зачатия. Он и так-то не отличался особой мускулистостью, но еще во время экзекуции во дворце у него не выпирали так кости, не просвечивали ребра, а об острые косточки тонких ключиц сейчас можно было порезаться. Кот обеспокоенно урчал, видя, как слабеет аура мужа.
- Что такое, милый? - Вер мягко гладил его по широкому бархатному носу, чесал за ушами и улыбался. Кот облизывал его живот, терся носом о супруга.
- Щекотно, Санди, ну! - демон рассмеялся, отпихивая его морду, сел, только теперь заметив, что «поправился» за ночь. - Ох... А я-то думал, чего ему не хватает... Твоей силы, оказывается. Моей уже мало.
Кот взмурчал с утроенной силой, сунулся мордой обратно.
- Санди, Са-а-анди, давай, вы пообщаетесь после того, как я умоюсь и поем хотя бы молока с лепешкой?
- Ладно, - согласился некромант, перетекая обратно.
- Как думаешь, сколько мне еще осталось? - Верлинн потянулся к нему за поцелуем.
- Надеюсь, что вся жизнь... - Алесандр поцеловал его. - По крайней мере, я все сделаю для этого.
- Да я не об этом, я о том, сколько мне носить ребенка? - даэми прикусил губу и отвернулся, пряча глаза.
- Я не знаю, Вер, правда. Сегодня же вызову Далену сюда, пускай подскажет, что сделать. Это дитя вытягивает из тебя всю жизнь.
- Не говори так! Это не обычный ребенок, только и всего. Если бы я мог зачать его так, как зачинают женщины, он питался бы тем, что и я, с помощью моей крови... Но он - создание магии, и живет лишь за счет магии.
- Значит, надо найти источник магии, который будет его питать настолько, чтоб он не тянул твою жизнь.
- Он не примет его. Так же, как мое тело не принимает ничего, кроме «чистой» пищи, позволенной магам Жизни в определенные моменты. Только твоя и моя силы. Если бы я был чуть старше... Это было бы проще.
- Значит, мне придется найти свой источник. Чтобы ты остался в живых.
- Санди, давай, не будем сейчас об этом говорить? День начинался так хорошо...
- Ладно. Пойдем в столовую. Потом проведаем Костянику.
- А потом ты будешь меня учить читать на саэран, - демон улыбнулся и осторожно поднялся, придерживая живот руками.
- Хорошо. Почитаю тебе на нем вслух, оценишь сам язык.
Троис принес юноше длинную свободную тунику, и тот не стал даже пытаться перетянуть ее поясом.
- Знаешь, так странно смотреть на себя, а видеть что-то такое... ни мужчина, ни женщина.
- Ну, просто ты необычный, вот и все.
- Санди, - даэми подошел к нему, прижался. - Не зови матушку. Я не хочу, чтобы она видела меня таким.
- Но она может подсказать, что делать.
- Откуда, naashi? Она даже не маг, обычная женщина.
- Как ты меня назвал? - удивился Алесандр.
- Naashi. Ты ведь говорил, что знаешь даэмонский.
- Ну... Я его знаю исключительно по магическим и деловым оборотам, так такого вроде не встречалось.
Даэми легко усмехнулся, погладил его по щеке.
- Naashite`ru. Я тебя люблю. Naashi - любимый.
Алесандр мужа сразу сцапал на руки, целуя. Юноша смеялся, подставлял губы, норовил прижаться потеснее.
- Неси, раз уж взял, я есть хочу.
Некромант оттащил его в столовую, не прекращая целоваться через каждые три шага.
- Ну, не сходи с ума, я твой и никуда не денусь.
Хотя вот в последнем утверждении Верлинн был совсем не уверен. А потому, после завтрака он потянул мужа на улицу, и по пути озадачил его:
- Тебе нужно найти кормилицу для малыша. И сделать это сейчас, пока ребенок не отнимает все свободное время.
- В смысле, кормящую женщину?
- О, ну конечно же, Санди! Или ты думаешь, что у меня может быть молоко? - даэми воздел руки к небу.
- Ну, кто знает... Ладно, я поищу.
- И мне нужно самое мягкое полотно, какое только ты отыщешь. Нитки и иголки. И пару белошвеек для компании, - продолжил загружать его заданиями Верлинн
- Хорошо, все достану.
- И колыбельку, лучше, если она будет из белого ясеня или даэмонийского клена.
Некромант клятвенно заверил мужа, что всех и все добудет и достанет, лишь бы мужу и ребенку было хорошо и комфортно сейчас и впредь.
- Ягодка, отвези нас в рощу, - попросил драконицу, умиленно наблюдавшую за «построением» некроманта, Верлинн. Та согласно кивнула, помогла обоим забраться на себя, и пошла в полет, плавно и быстро.
В созданной магией Вера роще у него была любимая полянка в самом сердце ее. Костяника спокойно приземлялась туда и взлетала с нее - открытого пространства хватало, чтобы дракон мог расправить крылья без риска их сломать. А под деревьями, обрамляющими поляну, росли на длинных голых стеблях восковые звезды ночных лилий, пахнущие ладаном.
- Это тебе, я вырастил их для тебя, - повел рукой даэми.
- Спасибо, любовь моя, - некромант залюбовался цветами. Рядом с белыми звездами в траве притаились зеленые бутоны с алыми клювиками лепестков, на тонких ножках.
- А это верлинн - дурманный мак. Я его очень люблю, но ему пока не время цвести.
Некромант засмеялся, поцеловал его.
- Ты приходи сюда иногда, хорошо? - юноша запустил ему в волосы истончившиеся пальцы, гладил, перебирая черные пряди - в человеческом облике у некроманта не было седины.
- Вместе будем приходить.
- Да, да, конечно, вместе, - Вер потянулся за поцелуем, получил его и выскользнул из рук Алесандра. Прошелся по периметру поляны, цветы льнули к его рукам, сами обламывались, словно под тяжестью бутонов и крупных ароматных цветов, стебли. Когда Верлинн вернулся к некроманту, у него в руках был тяжелый венок, туманящий разум густым запахом ладана. - Вот, я должен был подарить тебе его в нашу первую ночь.
- Спасибо, - некромант принял подарок. - Пахнет как...
- Он пахнет так, как ты. В каком бы облике ты ни был, этот запах есть всегда.
Алесандр снова притянул к себе мужа.
- Я запомню этот запах на всю жизнь. Помнишь, как я испугался, когда ты решил сделать мне сюрприз? Только запах меня убедил, что это вправду ты.
- Хорошо, что у тебя такой тонкий нюх.
- Ну, обычный нюх, - Верлинн рассмеялся. - Возвращаемся? Много дел, мно-о-ого, мне надо успеть нашить для ребенка рубашечек, и пеленок, о, пеленок понадобится мно-о-ого... Я еще помню, как приходилось их менять за Лео, - он расцвел, побывав в месте, которое хранило частичку его силы, на острых скулах загорелся румянец.
- Идем. Я отправил вестника слугам, они сейчас натащат полотна. И пригласят пару белошвеек из числа людей.
- А хочешь, я сошью тебе сорочку? Я умею, - Вер смутился. - Я в детстве любил помогать матушке шить. Вообще, я не люблю войну, охоту, оружие. Не моя стезя, война сводила меня с ума… Даже странно, что Дэй и Ран не относятся ко мне с пренебрежением, как другие.
- Хочу. А что такого? Умение шить - оно весьма полезно.
- В Даэмонне считается, что это женское занятие, - пояснил демон. - Мужчине не пристало держать в руках иголку, да и вообще что-то меньшее, чем охотничий нож. Исключение делается только для магов Жизни, но такие, как я - у нас большая редкость. В основном, маги огня и воздуха.
Алесандр развел руками:
- У нас все нормально с этим. Что умеешь - то и делаешь.
- Учись думать на даэмонском, - рассмеялся Вер. - Летим назад. Я буду кроить, а ты обещал почитать мне.
Костяника безропотно доставила их назад. В гостиной уже ждали две девушки. державшиеся за руки и испуганно озирающиеся. Беременного даэми было сложно принять за парня, если даже два месяца назад вампир обознался, назвав его «госпожой», обычные человеческие глаза обманулись тем более. Верлинн не стал протестовать.
- Мне нужна помощь. У нас скоро будет ребенок, и вы понимаете, что это значит, - он мягко улыбался, а обаять кого бы то ни было для даэми было легко.
- Да, конечно, госпожа... Мы... Мы поможем с радостью.
- Вас не обидят платой, - он кивнул, пошел вперед, - слуг не бойтесь, они не сделают вам ничего худого.
Девушки поспешили за ним, стремясь не отставать от ласковой госпожи.
Вер с трудом сдержался, чтобы совсем неженски не присвистнуть при виде разложенных на длинных столах штук полотна - нежного, тонкого, беленого, а еще шелка и даэмоннского «лунного» льна, который был тоньше обычного раза в три.
- Похоже, naashi, слуги немного перестарались, - он рассмеялся, поглядывая на некроманта.
- Ну, зато ты можешь выбрать любую ткань по своему вкусу, дорогая.
- Выбери сначала ты. Правда, здесь нет черной. Но если ты на мое семнадцатилетие наденешь белую с серебром сорочку, мне будет приятно, - состроил умильную мордашку даэми.
- Пусть будет «лунная», в таком случае.
- Хорошо, - Вер развернул рулон с тончайшим мерцающим полотном, погладил ткань. Он собирался вложить в свое шитье столько силы, сколько позволит ребенок, чтобы Алесандру в этой сорочке было спокойно и уютно, и ничьи злые слова не возымели действия.
Некромант из зала с шитьем сбежал, отговорившись делами. Вер кроил сорочку, краем уха слушая разговор помощниц трагическим шепотом:
- Госпожа такая красивая!
- И такая юная, а муж такой страшный...
- Ага... ужас! Глаза синим огнем горят, ты видела?
А он и не заметил, когда Алесандр перешел в свою немертвую форму. Некромант скрывался в ней. Так было легче переживать грядущее - он не мог вернуть мужа из-за Грани в случае подорванной ауры. Нужен был маг такой силы, какого мир вряд ли знал. Хуже всего было то, что Верлинн знал, что погибнет. И пытался обмануть и мужа, и самого себя словами и делами. Учить саэран - зная, что это не понадобится. Шить распашонки, зная, что никогда не сможешь нарядить ребенка в них. Алесандр понимал, что ребенка он никогда не полюбит. Потому что то, что стоит жизни любимого, невозможно любить. Нет, сын или дочь вырастет в покое, под защитой всех сил смерти. Но отцовские чувства у Алесандра таяли вместе с жизнью мужа. Ему не нужен был этот ребенок, тем более, такой ценой. Даже если это единственное, что останется от Верлинна у него.
На шитье сорочки у даэми ушло два дня. Девушки-помощницы изумленно ахали, разглядывая крохотные аккуратные стежки.
- У госпожи золотые руки!
Верлинн устало усмехался, часто откидывался на спинку кресла, отдыхая и пережидая, когда угомонится ребенок, которому не нравилось лежать в одном положении, и он вертелся во все стороны. Тогда даэми бледнел, закусывая губу и прижимая ладони к животу. Он увеличивался с каждой проведенной вместе с мужем ночью. Подпитка силами некроманта помогала, дарила призрачную надежду, что сил самого даэми хватит, чтобы выжить после того, как он разрешится от бремени. Алесандр отдавал все, оставляя себе лишь минимум для прожития.
Так пролетела неделя, на пеленальном столике в детской выросла аккуратная стопка пеленок, в корзинках рядом лежали распашонки, чепчики, длинные рубашки. Первое время ребенок будет носить такие рубашки, неважно, какого пола он родится.
- Санди, ты отыскал кормилицу? - с самого утра Веру было не очень хорошо, он не нашел сил, чтобы встать, и кормил его Алесандр в постели.
- Да, отыскал. Чудесная женщина, сегодня прибудет.
- Вовремя. Знаешь, это хорошо, что ребенок родится до моего дня рождения. Может, я даже сумею полетать на празднике, да? - даэми прижался к его ладони щекой.
- Обязательно. Полетаешь, удивишь всех, - некромант поцеловал его.
- Не уходи сегодня никуда, naashi.
- Никуда. С тобой все время.
- Спасибо. Я подремлю еще немножко, - улыбнулся Вер. Но уснуть так и не смог - лежал с закрытыми глазами, чувствуя, как тянет последние капли сил из него готовый вырваться из темницы его тела ребенок. Он уже понял, как это будет, и надеялся только на чудо. Он хотел жить, так страстно, как не хотел свободы в те полгода почти плена.
- Санди? - он открыл глаза, начинающие мерцать серебром.
- Да, любовь моя?
- Ты, правда, меня любишь? - голос сорвался от первого приступа боли.
- Очень. Больше жизни....
- Никогда так не говори, Санди. Это неправильно. Жизнь... - он нашарил руку мужа, вцепился в его ладонь, пережидая новый приступ, - ... жизнь - это драгоценность. Пообещай мне, naashi...
- Что пообещать? Что?
- Пообещай, что ты будешь любить своего сына так же, как меня... Он ни в чем не виноват, Санди. Он не виноват... м-м-м!!.. что я оказался слишком слабым...
- Ты выживешь, Вер. Все будет в порядке.
- Naashi, пожалуйста... Пообещай мне! Я знаю, ты сдержишь слово. А я постараюсь выжить. Это же не семьдесят пять плетей, всего лишь рождение... О, мамочка...
- Я обещаю о нем заботиться, Вер.
- Нет... не так... - даэми выгнулся, сдавленно застонал, вцепляясь когтями в постель. По щекам потекли слезы, но сейчас он не стеснялся их, тем более, что рядом был только любимый, и при нем можно было показать свою слабость. - Санди, тьма моя... помоги...
Некромант направил в его тело мощный поток своей силы, надеясь лишь, что это поможет, облегчит боль его любимому. Не помогло. Демон закричал, мотая головой по постели, потом сорвал голос, захрипел, напряженно выгнувшись всем телом. От живота струилось жемчужное сияние, словно от восходящей осенней луны. А потом он раскрылся, словно бутон, брызнув алым, освобождая плотную сферу, которая ткнулась в руки некроманту. Алесандр укутал ее в кокон своей магии, снова направил на мужа один из потоков силы. Разрывы стягивались, но медленно, слишком медленно. Верлинн приоткрыл глаза, мутнеющие, гаснущие - даже рожденный, ребенок вытягивал из него последние капли жизни.
- Санди...
- Я люблю тебя! – теперь некромант отчаянно вливал в него все свои силы.
- И я... тебя... люблю... - даэми улыбнулся, тихо выдохнул - и больше не вдохнул. Алесандр затряс его за плечи.
- Вер... Вер!
Где-то рядом размяукался котенок. До некроманта не сразу дошло, что сфера растаяла, и на постели рядом с бездыханным телом даэми энергично барахтается ребенок. Обычный, как и все новорожденные, с бессмысленными голубыми глазками и темным пушком на крупной головке.
- Позовите Тайру, пускай кормит. Для этого же и вызвали.
Секретарь привел молодую, симпатичную женщину, опасливо постучал в дверь:
- Мой Лорд? Можно?
- Да, давайте скорее. Тайра, покорми это...
Дэйр ахнул, прихлопнул рот ладонью. Девушка взяла младенца, сочувственно вздохнула и устроилась с ребенком в уголке комнаты, на кресле. Через минуту тот затих и довольно зачмокал.
- Мой Лорд... нужно оповестить родных? - тихо спросил Дэйр.
- Да. Оповестите, - некромант не поднимал глаз. Верлинн у него на руках был такой красивый, спокойный, будто спящий. Еще теплый. На губах замерла улыбка. Алесандр застонал и прижал его к груди.
Сколько он так просидел - он не знал. Его не решались тронуть ни скелеты, ни Дейр. И только когда прибыли Тай и Далена с сыновьями, в комнату снова кто-то вошел.
- Ты плачешь? - голос был детским, и трогал некроманта за плечо Леонник.
- Да... оставь меня в покое, пожалуйста.
- Нет, слушай. Я сам никогда не запоминаю свои слова, но эти слышал Дэй, потом пересказал маме, а я подслушал. Ты будешь долго искать потерянное, а найдешь совсем не так, как думал. И не ты найдешь, а тебя узнают. Главное, чтобы узнал ты сам и не оттолкнул. Вот. А теперь можешь плакать, - Лео развернулся и ушел, равнодушно глянув на тело брата. Это была всего лишь оболочка, Вера в ней больше не было, и смысла рыдать над ней мальчик не видел.
Алесандру было наплевать на пророчества. Одно уже лишило его мужа.
- Сапфир, тебе нужно переодеться, - его снова потревожили через считанные минуты. - Мама и отец приготовят тело к сожжению, - Дэй тряхнул его за плечо.
- Да. Сейчас... переоденусь... Да...
- Оставь его, Алесандр, давай, я тебе помогу.
Некромант уложил мужа на кровать, с трудом отыскав силы разжать руки, поднялся. Штаны и рубашка у него были в крови Верлинна, она успела засохнуть, побуреть. Тело даэми выглядело страшновато - истощенное настолько, что сквозь кожу просвечивали кости, с рваной раной под ребрами.
- Идем. Искупаешься, переоденешься. Твой секретарь сказал, что погребальный костер можно сложить здесь недалеко, возле каких-то озер.
- Да… возле Хрустальных. Он их любил. А он... Он умер?
- Сапфир, мне жаль. Нам всем больно. Вер... - Дэй махнул рукой, стиснув губы. У него перехватывало горло.
- Сколько времени ребенок будет расти? Тоже двадцать один год?
- Это возраст совершеннолетия. Ты отвечаешь за него до этого возраста. А дальше... можешь делать, что пожелаешь. Только подумай - это твой ребенок. Твой сын, Сапфир.
- Ну и что? Что с того? - некромант посмотрел на него мерцающим взглядом. - Это не Вер.
- Эгоист ты, Сапфир. Ты любил моего брата, или себя в нем? Ну так вот он - ты в нем. Если ты будешь винить в смерти Верлинна этого ребенка, будет лучше, если мы заберем его. Пусть вырастет, как положено расти любому малышу, в любви.
- Нет, вы не заберете его. Я обещал Веру заботиться о ребенке. И я буду это делать.
Спорить старший принц не стал, только сумрачно посмотрел на старого друга, которому доверял так, как не доверял никогда и никому.
- Если тебе будет нужна помощь - только мяукни, Сапфир, ты знаешь, что и я, и Ран немедленно примчимся.
- Хорошо, - некромант смывал с себя кровь, больше размазывая.
- Дай сюда, - Дэй забрал у него губку, обмакнул в ведро с теплой водой и принялся точными, экономными движениями мыть. За семь десятков лет они успели побывать и любовниками, и соперниками, но все это было больше в шутку, на «слабо». И они остались друзьями, а это дорогого стоит. Алесандр не протестовал, дал себя обмыть, переодеть. И только когда на плечи легло мягчайшее «лунное» полотно, обнимая, словно руки Верлинна, сообразил - Дэйлинн надел на него сшитую мужем сорочку. Но ничего не сказал, накинул сверху свою мантию. И пошел искать Костянику.
Драконица понуро сидела у ворот драконюшни. Услышала шаги хозяина и потянулась к нему с тоскливым вздохом. Алесандр погладил ее морду, обнял. Взобрался драконице на спину.
- К озерам, малыш? - Костяника повернула к нему голову, увенчанную короной роскошных серебристых рогов. Некромант молча кивнул. Она взмахнула широченными крыльями, прыгнула в небо, мягко, не тряхнув. Взлетела к низким облакам и почти сразу стала спускаться, кружась, как сухой лист. Алесандр сидел, практически не держась, смотрел перед собой, ничего не видя. Драконица приземлилась, как кошка, перебрала лапами, подходя к самой воде.
- Малыш, тебе нужно поплакать.
- Нет, не нужно. Идем... к погребению.
- Ты отравишь свою душу горем вернее, чем ядом, - драконица не двинулась с места, повернула к нему голову и тронула его лоб языком, жестким и сухим.
- Его не стало...
- Кто сказал тебе такую глупость, детеныш? - Костяника гулко рассмеялась. - Этот мир таков, что в нем ничего не исчезает бесследно. В нем вообще ничто не исчезает.
- Ну и где Вер в таком случае?
- Где-то есть. Мне не дано увидеть след души, но ты-то можешь его искать.
- Нет. Его душа... то, что я могу увидеть... ее больше нет.
Драконица тряхнула головой, как лошадь.
- Глупый детеныш! Такое ощущение, что с момента нашей встречи ты не вырос ни на час!
- Если ты решила меня повоспитывать, ты выбрала не самый удачный день.
- Я решила, что ты совсем забыл то, чему я тебя учила три сотни зим назад, мой милый. Если ты чего-то не видишь, это не значит, что оно пропало бесследно. Слезай и иди, горюй над бренным прахом. А потом начни уже думать, Алесандр, сын Северного Ветра! - Костяника встряхнулась, подхватила некроманта хвостом и опустила его на землю. И потрусила вдоль берега, задрав голову.

Окончание главы - в комментарии. Опять не влезло в пост.