И горная ведьма любила его... - 16-17

[felinariy]

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: чистый гет
Рейтинг: R
Предупреждение: тип все видели?

От авторов: Как всегда большая и настоятельная просьба - уважаемые наши ПЧ! Пожалуйста, комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!

16. За­пад­ный ру­беж Им­пе­рии

Форт за фор­том, кре­пость за кре­постью - лорд эс­вит с каж­дым днем ста­новил­ся все бо­лее мрач­ным. За­пад­ная гра­ница, ко­торую он ос­та­вил неп­риступ­ным зас­ло­ном, за ка­кие-то пять лет ста­ла ды­рявым ре­шетом, сквозь ко­торое про­сачи­вались в им­пе­рию раз­бой­ни­ки, аген­ты со­седей, за­та­ив­шихся до по­ры, и еще - бро­дячие мо­нахи. На до­рогах он встре­чал их столь­ко, что сбил­ся со сче­та. Мо­нас­ты­ри же, ку­да он су­нул­ся за не­до­им­ка­ми и с пре­тен­зи­ями... Не­вусы, гла­вы мо­нас­тыр­ской бра­тии, изоб­ра­жали сми­рен­ных птах божь­их, но сме­ялись за его спи­ной и тре­бова­ли ле­гат­ских пол­но­мочий.
- Спа­лю все, - ры­чал Дер­ри­ус в сво­ей ком­на­те. - Вот толь­ко при­дет от Им­пе­рато­ра поз­во­ление на­вес­ти по­рядок... И к Де­усу по­летят все эти пти­цы Соз­да­теле­вы.
Им­пе­ратор же что-то не осо­бен­но то­ропил­ся с от­ве­том. Дер­ри­ус уже на­чал по­доз­ре­вать, что его пись­ма поп­росту не до­ходят до дра­жай­ше­го ро­дича. От дя­ди приш­ло пос­ла­ние, од­новре­мен­но ис­пу­гав­шее до взмок­шей спи­ны и об­ра­довав­шее, но кро­ме из­вестий о здо­ровье в нем бы­ло пре­дуп­режде­ние, ко­торое про­иг­но­риро­вать эс­вит не мог. По его при­казу гар­ни­зоны за­пад­ной гра­ницы скрыт­но пе­рехо­дили на во­ен­ное по­ложе­ние.
- И что, Де­ус то­же не удос­та­ива­ет от­ве­том? Ви­димо, ре­шил бро­сить сво­их птиц на мою во­лю.
Гар­ни­зонам тре­бова­лись при­пасы, и лорд Дер­ри­ус, соб­рав от­ряд, от­пра­вил­ся ма­родерс­тво­вать, как он в сер­дцах вы­разил­ся. По­ра бы­ло пот­рясти свя­тые кор­мушки. Мо­нахи пы­тались воз­ра­жать, но Дер­ри­ус, чи­тая нас­тавле­ния о жер­тво­вани­ях, бес­среб­ре­ничес­тве и дол­женс­тво­вании мо­нахов пи­тать­ся лишь во­дой и хле­бом, выг­ре­бал из под­ва­лов та­кие не­угод­ные Соз­да­телю ве­щи, как ви­но, мя­со, пше­но. Пе­ред гру­бой си­лой приш­лось сми­рен­ным слу­жите­лям Соз­да­теля скло­нить­ся, прав­да, это не ме­шало им пи­сать жа­лобы на про­из­вол лор­да эс­ви­та. Эс­ви­ту то­же ни­чего не ме­шало кля­уз­ни­чать Де­усу на то, что зем­ли го­лода­ют, а он толь­ко что выг­реб во­семь бо­чек ви­на из под­ва­ла, и лад­но бы, свя­щен­но­го и для об­ря­дов, так са­мого обыч­но­го!

Властр чи­тал до­несе­ния и с тру­дом удер­жи­вал­ся от гре­ха сквер­носло­вия.
Им­пе­рато­ру се­год­ня со­вер­шенно не хо­телось ид­ти в свой ка­бинет и ра­ботать. Ви­димо, пред­чувс­твие под­ска­зыва­ло, что ни­чего хо­роше­го он там не най­дет. То, что ин­ту­иция его в кои-то ве­ки не да­ла сбоя, под­твер­ди­ла и встре­ча в га­лерее с за­кутан­ным в не­из­менную чер­ную су­тану и пур­пурный плащ Де­усом. Властр яв­но нес­прос­та в этот час оши­вал­ся во двор­це.
- Да бла­гос­ло­вит Соз­да­тель ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво, - про­кар­кал Де­ус. - Уде­лите мне ми­нуту ва­шего ав­густей­ше­го вни­мания.
Лир Ок­та­ви­ан по­давил тя­желый вздох и улыб­нулся как мож­но яр­че:
- Не­сом­ненно, не­сом­ненно уде­лю. Идем­те, Де­ус, - хо­тя хо­телось ему пос­лать де­моно­ва свя­тошу ту­да, ку­да во­рон не до­летал.
- Вам, вне вся­кого сом­не­ния, из­вес­тно, что про­ис­хо­дит сей­час на за­пад­ных гра­ницах?
Им­пе­ратор по­мор­щился: еще бы ему бы­ло не­из­вес­тно! Пре­ем­ник Кор­шу­на прос­то за­валил его до­несе­ни­ями. И ни од­но из них не ра­дова­ло. Ни од­но!
- Я вы­нуж­ден со­об­щить, что во­пи­ющее по­веде­ние эс­ви­та Ми­лий­ско­го прос­то не­допус­ти­мо. Он раз­гра­бил уже че­тыре мо­нас­ты­ря, от­дав все при­пасы мес­тным гар­ни­зонам.
Хва­ла Все­выш­не­му, в этот мо­мент они уже вош­ли в ка­бинет им­пе­рато­ра, и две­ри за ни­ми зак­ры­лись, так что ник­то из прид­ворных не уви­дел, как улыб­ка на ли­це Ли­ра Ок­та­ви­ана сме­ня­ет­ся ос­ка­лом:
- Раз­гра­бил? Ах, раз­гра­бил?! А не ска­жете ли вы, дра­жай­ший Де­ус, по ка­кому та­кому про­из­во­лу ва­ши мо­нас­ты­ри прис­ва­ива­ют се­бе зем­ли ры­царей ко­роны, а пос­ле ута­ива­ют часть по­ложен­ных с этих зе­мель на­логов? В том чис­ле, и ус­та­нов­ленных еще мо­им от­цом про­доволь­ствен­ных по­датей на нуж­ды приг­ра­нич­ных гар­ни­зонов?
Де­ус Властр смот­рел крот­ко и не­воз­му­тимо:
- Зем­ли не прис­ва­ива­ют­ся, мой им­пе­ратор, ры­цари зак­ла­дыва­ли их, а за­тем не мог­ли рас­пла­тить­ся, все за­кон­но.
- Нас­коль­ко я пом­ню, слу­жите­лям цер­кви зап­ре­щено за­нимать­ся рос­товщи­чес­твом, - вып­лю­нул им­пе­ратор. - Тем бо­лее, ког­да зак­ладная сос­тавле­на под гра­битель­ские семь­де­сят про­цен­тов го­довых. Да­же не­чес­ти­вые де­ти Мар­до­ха, ко­им по ве­ре их по­ложе­но ста­рать­ся об­ма­нуть те­оси­тов, ус­та­нав­ли­ва­ют не бо­лее трид­ца­ти про­цен­тов. Не ду­май­те, что я го­лос­ло­вен. Эс­вит Ми­лий­ский пре­дос­та­вил мне дос­та­точ­но до­каза­тель­ств для то­го, что­бы я пот­ре­бовал не­мед­ленно­го рас­форми­рова­ния мо­нас­ты­рей и пре­дания су­ду их глав.
- Но зем­ли не мо­гут ос­та­вать­ся без ду­хов­ных нас­тавни­ков, мой им­пе­ратор, - сно­ва за­кар­кал Де­ус. - И ес­ли вы пос­ту­пите так, кто бу­дет под­держи­вать ве­ру в лю­дях за­пад­ной час­ти Им­пе­рии?
- Зна­чит, так, - им­пе­ратор сел и прид­ви­нул к се­бе пись­мен­ный при­бор и лист гер­бо­вой бу­маги. Сесть Де­усу он да­же не пред­ло­жил. - Все зем­ли по зак­ладным, а так же зем­ли мо­нас­ты­рей, ули­чен­ных в рос­товщи­чес­тве, ута­ива­нии на­логов и по­датей бу­дут раз­де­лены меж­ду ры­царя­ми ко­роны и эс­ту­вами за­пад­ных зе­мель. Вмес­то мо­нас­ты­рей я поз­во­ляю цер­кви иметь по ма­лень­ко­му хра­му в каж­дом пя­том се­ле, а так­же по од­но­му боль­шо­му - в каж­дом го­роде. Нах­лебни­ки мне на этих зем­лях без на­доб­ности.
Властр поз­во­лил се­бе нах­му­рить­ся:
- Ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво, каж­дое пя­тое се­ло - это­го ма­ло. Поз­воль­те хо­тя бы каж­до­му треть­ему. Рас­сто­яния там ве­лики.
Про­иг­ры­вать нуж­но бы­ло дос­той­но, впро­чем, Де­ус Властр и не го­ревал осо­бо о тех, кто про­винил­ся - он сам свя­то соб­лю­дал за­поведь о па­ре сан­да­лий, лишь по им­пер­ским праз­дни­кам об­ла­чая су­хое те­ло в при­личес­тву­ющие са­ну пыш­ные ре­галии. Го­раз­до силь­нее раз­дра­жало то, что Им­пе­ратор слов­но и не слы­шал уве­щева­ний о не­об­хо­димос­ти соб­лю­дения пос­тов, цер­ковных праз­дни­ков и не­допус­ти­мос­ти по­ощ­ре­ния гре­ха и блу­да. И опять же, эс­вит Ми­лий­ский, же­натый на очень по­доз­ри­тель­ной да­ме, еще и не же­ла­ющий по­делить­ся сос­то­яни­ем с Цер­ковью, ко­торой нуж­ны средс­тва на но­вые хра­мы для уте­шения лю­дей... Впро­чем, он со­дер­жал го­род­скую боль­ни­цу для не­иму­щих, за это мож­но бы­ло спи­сать часть гре­ха.
- Ес­ли мы уви­дим, что лю­дям ма­ло уте­шите­лей, этот воп­рос бу­дет пе­рес­мотрен, - от­ре­зал им­пе­ратор. - И еще, Де­ус Властр. Я лич­но вес­ной про­еду по за­пад­ным зем­лям и про­верю стро­гость ис­полне­ния мо­его при­каза. И не толь­ко по за­пад­ным. С вос­то­ка при­ходят не­уте­шитель­ные вес­ти: цер­ковь поз­во­ля­ет се­бе за­пуги­вать мо­их вас­са­лов ка­рами ду­хов­ны­ми, от­би­рая хлеб на­сущ­ный. Опять же, мо­нас­ты­ри рас­тут, слов­но гри­бы пос­ле дож­дя, да все сплошь по­ган­ки. Уте­шение ду­ши мо­лит­вой - прек­расное де­ло, но ес­ли в каж­дый мо­нас­тырь бу­дет ухо­дить до ты­сячи душ, не­кому ста­нет тру­дить­ся в по­те ли­ца для про­пита­ния этих са­мых душ. Я нак­ла­дываю ог­ра­ниче­ние на чис­ленность мо­нас­тыр­ской бра­тии. От­ны­не на зем­лях им­пе­рии каж­дый мо­нас­тырь не мо­жет вме­шать бо­лее сот­ни мо­нахов.
- Что ж, ес­ли ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво все-та­ки из­во­лит вы­делить из каз­ны средс­тва на нес­коль­ко боль­ниц, ос­таль­ные мо­нахи бу­дут за­няты там. Или вы не в си­лах по­жер­тво­вать од­ним лиш­ним ба­лом? - го­лос Де­уса был не­выра­зите­лен и сух.
- До сих пор вы и сло­вом не об­молви­лись о не­об­хо­димос­ти пос­трой­ки боль­ниц и до­мов приз­ре­ния, - им­пе­ратор неп­ри­яз­ненно по­косил­ся на то­го, кто пос­мел поп­ре­кать его тра­дици­ями. - Об этом го­ворил толь­ко эс­вит Кре­ни­ус, да эс­вит Дер­ри­ус де­лал все, что в его си­лах.
- Не­уж­то ва­ши со­вет­ни­ки нас­толь­ко... ув­ле­чены свет­ски­ми де­лами, что не док­ла­дыва­ют вам о не­об­хо­димос­ти та­ких пос­тро­ек? - Де­ус сло­жил ру­ки. - Да прос­тит Соз­да­тель эти за­быв­чи­вые го­ловы. Да, ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво, в каж­дом круп­ном го­роде не­об­хо­димо хо­тя б по две боль­ни­цы.
- А еще в этих боль­ни­цах не­об­хо­димы мо­нахи-бес­среб­ренни­ки, - ядо­вито ус­мехнул­ся Лир Ок­та­ви­ан. - Проч­ти­те.
В оче­ред­ном до­несе­нии эс­ви­та Ми­лий­ско­го бы­ли от­чер­кну­ты стро­ки: "...мо­нахи от­ка­зыва­ют­ся бес­плат­но ле­чить кресть­ян и го­рожан, тре­буя пла­ту за свои тру­ды. И ес­ли се­ляне от­де­лыва­ют­ся на­тураль­ным об­ме­ном, как-то: ку­рами, яй­ца­ми, мас­лом и сы­рами, что стран­но уже са­мо по се­бе, ведь все про­дук­ты - да­леко не пос­тные и зап­ре­щены ус­та­вами ок­рес­тных мо­нас­ты­рей, то с го­рожан тре­бу­ют день­ги".
- Я от­прав­лю нес­коль­ких брать­ев вра­зумить сии заб­лудшие ду­ши, - гроз­но по­обе­щал Властр. - А пос­ту­па­ет ли до­воль­ствие из каз­ны в мо­нас­ты­ри в пол­ном объ­еме?
- Су­дя по до­кумен­там - и нес­коль­ко в боль­шем, чем тре­бу­ет­ся. Эс­ви­ту Дер­ри­усу при­каза­но пе­реп­ро­верить хо­тя бы трех­ме­сяч­ные ба­лан­сы.
- Я от­прав­лю про­вер­ку из са­мых вер­ных Цер­кви мо­нахов. А те­перь, ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво, по­гово­рим о том бес­стыдс­тве и на­руше­нии вся­чес­ких норм мо­рали, что ус­тра­ива­ет суп­ру­га эс­ту­ва Ас­ти­ола, - Де­ус толь­ко что ру­ки не по­тирал, го­товый об­ли­чать и тре­бовать не­мед­ленней­ше­го по­ка­яния на пло­щади.
Лир Ок­та­ви­ан ус­мехнул­ся: что ж, за те ус­тупки, что он вы­бил из Влас­тра, мож­но бы­ло пос­ту­пить­ся кое-чем. К то­му же, эта бес­стыд­ная рас­путни­ца уто­мила и са­мого им­пе­рато­ра.
- Она поз­во­ля­ет се­бе при­ходить на ис­по­ведь к сво­ему ду­хов­ни­ку, ого­лив пле­чи и грудь, со­вер­ша­ет нес­кром­ные те­лод­ви­жения, и вче­ра да­же ос­ме­лилась сде­лать неп­ристой­ное пред­ло­жение на­вес­тить ее в спаль­не. Ва­ше им­пе­ратор­ское ве­личес­тво я вы­нуж­ден тре­бовать от нее пуб­лично­го по­ка­яния и от­прав­ки в мо­нас­тырь на три го­да с ос­три­жени­ем во­лос!
Им­пе­ратор за­мер в крес­ле, пох­ло­пывая се­бя по гу­бам жес­тким во­ронь­им пе­ром. По­том рас­тя­нул гу­бы в улыб­ке:
- Нет, в мо­нас­ты­ре ей не­чего де­лать. Она же пе­ресоб­лазня­ет всех птах божь­их. Пуб­личное по­ка­яние вам бу­дет, а пос­ле от­пра­вим ее... ра­ботать под ва­шим не­под­купным над­зо­ром в боль­ни­цу при Во­ронь­ей цер­кви.
Властр ра­довал­ся, как во­рон, по­лучив­ший ку­сок соч­ней­ше­го сы­ра. Но о са­мом глав­ном не за­был:
- Как дав­но вы ис­по­ведо­вались, мой им­пе­ратор?
- Вы зна­ете, Властр. Как и по­лага­ет­ся, на прош­лой не­деле. А те­перь ос­тавь­те ме­ня, зай­ми­тесь про­веде­ни­ем тех ука­зов, что я на­писал, - Лир Ок­та­ви­ан кив­нул на три лис­та убо­рис­тым по­чер­ком с ви­ти­ева­тыми рос­черка­ми его лич­ной под­пи­си и ос­ты­ва­ющи­ми сур­гучны­ми пе­чатя­ми.
Де­ус кар­кнул и по­летел ис­полнять, как ни­ког­да по­хожий на злоб­но­го во­рона, ко­торо­му боль­но и уни­зитель­но под­ре­зали ког­ти, но вза­мен да­ли неч­то слад­кое. И за­были про клюв.

Дер­ри­ус злоб­но вы­ругал­ся, по­лучив оче­ред­ной при­каз его ве­личес­тва.
- Как буд­то мне ма­ло дел, так я еще и бух­галте­рию мо­нас­ты­рей сли­чать дол­жен!
Не то, что­бы его это не ра­дова­ло, но все же не мог он сам ра­зор­вать­ся на сот­ню эс­ви­тов, да и Гес­ти­са ра­зор­вать на де­сяток сек­ре­тарей то­же не мог.
Но к ве­черу при­бежал Ки­рис:
- Ми­лорд... там... Свя­щен­ни­ки. К вам.
- Что им еще на­до? Пусть вой­дут, - не­доволь­но рык­нул Дер­ри­ус. Раз­ме­щал­ся он сей­час в од­ном из гар­ни­зонов, в ком­на­те ко­ман­ди­ра, где, кро­ме уз­ко­го по­ход­но­го ло­жа, сто­ла, па­ры жес­тких стуль­ев, крес­ла и ка­мина, боль­ше ни­чего не бы­ло.
Вош­ли двое, по ви­ду от­нюдь не сми­рен­ные мо­нахи, оба вы­сокие, ши­рокоп­ле­чие, в чер­ных су­танах, выг­ля­дев­ших на них ед­ва ли не ма­лыми. За ни­ми ка­тил­ся круг­лый жиз­не­радос­тней­ший ко­лобок, сра­зу же за­улы­бав­ший­ся при ви­де Дер­ри­уса:
- Да бла­гос­ло­вит вас Соз­да­тель, эс­вит. Де­ус Властр от­ря­дил нас для про­вер­ки всех мо­нас­ты­рей.
- И вас он пусть бла­гос­ло­вит, - бур­кнул Дер­ри­ус, мыс­ленно до­бавив "дры­ном по го­лове". - Зна­чит, вы - брат-сче­товод?
- Имен­но так, ме­ня зо­вут Каи. А это брат Сарт и брат Кирн. На нас воз­ло­жена Де­усом обя­зан­ность зак­ры­тия мо­нас­ты­рей в слу­чае вы­яв­ле­ния на­руше­ний.
- Так вас и пос­лу­шались, - хмык­нул лорд эс­вит. - При­дет­ся мне, по­жалуй, сно­ва по мо­нас­ты­рям мо­тать­ся.
- О, нас пос­лу­ша­ют, не сом­не­вай­тесь, брат Сарт и брат Кирн здесь со мной, да­бы но­сить за мной чер­ни­ла и пе­ро, а ос­таль­ные братья при­будут к зав­траш­не­му по­луд­ню.
- И я дол­жен до­верять вам, брат Каи? - с нес­кры­ва­емой нас­мешкой спро­сил эс­вит. - Пус­ти коз­ла в ого­род, ха! К то­му же, его ве­личес­тво все рав­но по­ручил мне прос­ле­дить за ис­полне­ни­ем это­го при­каза.
Брат Каи тут же ус­по­ко­ил соп­ро­вож­да­ющих, объ­яс­нив, что не­уч­ти­вость эс­ви­та объ­яс­ня­ет­ся лишь при­род­ной не­вос­пи­тан­ностью, а вов­се не це­ленап­равлен­ным ос­кор­бле­ни­ем срав­не­ни­ем Каи с коз­лом.
- Во­об­ще-то, это по­говор­ка, - эс­вит хо­хотал уже в от­кры­тую. - Я ска­зал бы про во­рона и ку­рят­ник, но тог­да бы это впрямь бы­ло ос­кор­бле­ни­ем.
- Бо­юсь, что это бы­ло бы бли­же к ис­ти­не. Ну что ж, прис­ту­пим, где бух­галтер­ские кни­ги? - брат Каи по­тер ру­ки.
Эс­вит кив­нул на ог­ромный сун­дук, до по­ры ос­та­вав­ший­ся не­заме­чен­ным в уг­лу за дверью.
- Я приш­лю вам в по­мощь сво­его сек­ре­таря. Это не пред­ло­жение, а при­каз, брат Каи, и не об­сужда­ет­ся.
- Хо­рошо, ду­маю, что по­мощь мне весь­ма при­годит­ся, - сог­ла­сил­ся ко­лобок.
Дер­ри­ус выз­вал сек­ре­таря и ор­ди­нар­ца, при­казал до­быть и пос­та­вить в ка­бинет еще один стол, или же унес­ти сун­дук в дру­гую ком­на­ту, где сто­лы есть, и вер­нулся к сво­ему за­нятию. А пы­тал­ся он уже в ко­торый раз на­писать же­не, и не мог сфор­му­лиро­вать свои мыс­ли и стра­хи так, что­бы, по­пади это пись­мо в чу­жие ру­ки, ник­то не про­чел бы лиш­не­го.
На­конец, он ог­ра­ничил­ся тем, что пе­речис­лил, как все хо­рошо, что де­ла вро­де бы на­лажи­ва­ют­ся, он очень ску­ча­ет по Кат­ри­оне и на­де­ет­ся, что Ле­беди­ный За­мок ей при­шел­ся по вку­су. О том, что со­жале­ет о за­тянув­шемся рас­ста­вании, пи­сать не стал, это мог­ло быть соч­те­но не­жела­ни­ем слу­жить им­пе­рато­ру и ис­полнять его во­лю. О здо­ровье дя­ди то­же не стал спра­шивать: в прош­лом пись­ме, ко­торое ему пе­редал на­роч­ный, Кат­ри­она упо­мина­ла, что лорд Кре­ни­ус взял­ся про­вес­ти для них с ле­ди Ла­урой эк­скурс по вла­дени­ям. Зна­чит, он жив и да­же в си­ле дер­жать­ся в сед­ле.
Дер­ри­ус тос­ко­вал по же­не, но по­ка что де­ла по­мога­ли дер­жать эту тос­ку в уз­де. Да и нуж­но бы­ло ук­ре­пить за­пад­ный ру­беж, и в гар­ни­зоны по­тек­ли во­ины. Об­ра­дован­ные воз­вра­щени­ем зе­мель, эс­ту­вы не ску­пились на по­мощь и под­дер­жку, по­нимая, что в пер­вую оче­редь за­щища­ют се­бя. Дер­ри­ус ме­тал­ся по за­пад­ной гра­нице, слов­но по­пав­ший в по­жар мед­ведь. Но, в от­ли­чие от без­моз­гло­го жи­вот­но­го, раз­но­сил не па­нику, а при­водил бар­дак к по­ряд­ку. Во­ис­ти­ну, это бы­ло не­лег­ко. Шел вто­рой ме­сяц его ра­боты здесь.
Мо­нас­ты­ри зак­ры­вались, брат Каи ока­зал­ся не та­ким уж и ми­лым ко­лоб­ком, ско­рей, рас­ка­лен­ным пу­шеч­ным яд­ром, вле­та­ющим в кре­пость. У не­го был при­каз Де­уса, и при­каз вы­пол­нялся. А на­руше­ний здесь бы­ло бо­лее чем дос­та­точ­но.
Оче­ред­ной при­каз им­пе­рато­ра обя­зал Дер­ри­уса прос­ле­дить за от­кры­ти­ем бес­плат­ных го­род­ских боль­ниц.
- Я мо­гу вам по­мочь, - как всег­да ми­ло улы­ба­ясь, пред­ло­жил брат Каи. - Тем бо­лее что мне все рав­но нуж­но вы­пол­нить по­веле­ние Де­уса и очис­тить ря­ды брать­ев.
- Бу­ду бла­года­рен, - ко­рот­ко отоз­вался смер­тель­но ус­тавший лорд, ко­торо­му уже с тру­дом уда­валось пе­ребо­роть ис­ку­шение и не сор­вать­ся в Ле­беди­ный за­мок, бро­сив все де­ла. Ни­ког­да еще в сво­ей жиз­ни он не стра­дал от не­удов­летво­рения! Да­же во вре­мя вой­ны на­ходи­лись дев­ки и мар­ки­тан­тки, сог­ласные за не­боль­шую мзду не толь­ко но­ги раз­дви­нуть, но и вы­мыть­ся пе­ред этим, раз уж лор­ду прис­пи­чило взять чис­тую шлю­ху. Сей­час он с лег­костью мог бы от­пра­вить­ся в лю­бой бор­дель, а то и сим­па­тич­ную кресть­яноч­ку за­валить на се­нова­ле, ник­то не ска­зал бы и сло­ва. Но он не мог.
Брат Каи ука­тил­ся в соп­ро­вож­де­нии сво­их нем­но­гос­ловных ох­ранни­ков. За­то явил­ся Ки­рис:
- Ми­лорд, приш­ло пись­мо от ле­ди Кат­ри­оны.
Дер­ри­ус жад­но схва­тил уве­сис­тое пос­ла­ние. Кат­ри­она всег­да пи­сала ему под­робные, об­сто­ятель­ные пись­ма, ед­ва ли не по­часо­во опи­сывая их дни.
"Здравс­твуй­те, лорд муж мой, да бла­гос­ло­вит вас Соз­да­тель!
Вот и еще од­на де­када без вас прош­ла, на­пол­няя мое сер­дце пе­чалью и тре­вогой..."
Дер­ри­ус не сдер­жался, при­жал пись­мо к гу­бам, слов­но это мог­ло по­мочь сок­ра­тить рас­сто­яние хоть на миг. Ак­ку­рат­ный би­сер­ный по­черк, лег­кий за­пах ла­ван­ды от плот­ной бу­маги - им всег­да пах­ли ее ру­ки. За­сушен­ный кле­новый лис­тик меж­ду стра­ниц.
"Эта осень прек­расна, но вче­ра уже па­дал пер­вый снег, а по ут­рам кле­ны ще­голя­ют в се­реб­ря­ном уб­ранс­тве инея по­верх ало­го и зо­лото­го. Мы с ле­ди Ла­урой обос­но­вались в Зе­леной гос­ти­ной, здесь уди­витель­но теп­ло и у­ют­но, и за раз­го­вора­ми шь­ем при­даное ва­шему сы­ну".
Дер­ри­ус слов­но сам пе­ренес­ся в упо­мяну­тую ком­на­ту: теп­лые зе­леные то­на, не­боль­шой ка­мин боль­ше для соз­да­ния ат­мосфе­ры не­жели для обог­ре­ва, вы­ходя­щие на озе­ро ок­на. Хо­телось бы сей­час ему ока­зать­ся там. Толь­ко по­том дош­ло: сын! У не­го бу­дет сын! Кат­ри­она ведь обе­щала, что ска­жет, ко­го ждет, ког­да смо­жет это по­нять. Вот и приш­ло вре­мя, а его нет ря­дом. Дер­ри­ус го­тов был ры­чать от расс­трой­ства: ну по­чему, как толь­ко он об­рел счастье, как сра­зу же ли­шил­ся? По­том об­ры­вал слиш­ком неп­ра­виль­ные мыс­ли: не ли­шил­ся, а все­го лишь на вре­мя рас­стал­ся. Ско­ро он смо­жет вер­нуть­ся в сто­лицу и от­чи­тать­ся пе­ред им­пе­рато­ром о про­делан­ной ра­боте. И у­едет в за­мок, и пле­вать на все. Но еще столь­ко нуж­но ус­петь сде­лать до то­го мо­мен­та.
С каж­дым пись­мом Кат­ри­оны в не­го слов­но вли­вались но­вые си­лы. В сле­ду­ющем она прис­ла­ла еще один вы­шитый пла­ток - с кле­новы­ми листь­ями и ря­бино­выми гроздь­ями. И на­рисо­ван­ны­ми на по­лях пись­ма сне­гиря­ми и си­ница­ми. Дер­ри­ус очень хо­тел бы на­рисо­вать что-то в от­вет, но не умел. Да и не­ког­да бы­ло: раз­ведчи­ки за­мети­ли от­ря­ды, прод­ви­га­ющи­еся к гра­нице со сто­роны Гон­дрии. Пи­сать от­вет не стал, толь­ко на­де­ял­ся, что эта за­варуш­ка не за­тянет­ся на­дол­го. По тре­воге бы­ли под­ня­ты все дос­тупные ему си­лы, в сто­лицу от­пра­вилась сроч­ная де­пеша о го­товя­щем­ся на­паде­нии.
- Бе­лое зна­мя с ало-се­реб­ря­ным зме­ем? Что ж... о чем-то по­доб­ном ме­ня и пре­дуп­режда­ли. Ко­неч­но, они глуп­цы, раз на­де­ют­ся спра­вить­ся с на­ми. Но все-та­ки ут­ро­ить до­зоры.

При­каз был вы­пол­нен, и че­рез три дня Дер­ри­ус уже не счи­тал, что «гон­дрий­ские сой­ки» - иди­оты. Раз­ведка док­ла­дыва­ла о боль­шом скоп­ле­нии вой­ск на дру­гой сто­роне Оду­гавы, о том, что про­тив­ник ждет, по­ка уй­дет при­шед­шая с осен­ни­ми дож­дя­ми во­да, и ре­ка сно­ва прев­ра­тит­ся в че­реду озер.
- И где они толь­ко умуд­ри­лись по­наб­рать столь­ко вся­чес­ко­го от­ребья?
Но он зря на­гова­ривал на гон­дрий­ских во­як, или не зря? Боль­шая часть тех, кто сей­час яко­бы скрыт­но под­тя­гивал­ся к яко­бы ды­рявой гра­нице Лут­та­ра, сос­то­яла из на­ем­ни­ков всех мас­тей. Как бой­цы, они бы­ли силь­ны, но как ар­мия - нас­то­ящий сброд.
Раз­ведчи­ки Им­пе­рии, от­лично обу­чен­ные, мас­те­ра сво­его де­ла, умуд­ри­лись из­ло­вить нес­коль­ко ла­зут­чи­ков живь­ем и при­тащи­ли их к Дер­ри­усу, вдруг по­надо­бят­ся. Эс­вит раз­ду­мывал, скор­мить ли им за­ведо­мо лож­ную ин­форма­цию, или прос­то вы­бить из них все, что су­ме­ют вы­бить его доз­на­вате­ли, и за­копать. Идея с «за­копать» ра­дова­ла боль­ше, но ус­тро­ить им "по­бег", на­кор­мив до от­ва­ла не­вер­ной ин­форма­ци­ей бы­ло вы­год­ней стра­теги­чес­ки. Приш­лось "ус­тро­ить по­бег". Те­перь гон­дрий­ская шваль дол­жна бы­ла уве­рить­ся, что гра­ница все так же на­поми­на­ет ды­рявый тын, что в гар­ни­зонах раз­брод и ша­тание, а бли­жай­шие вой­ска при­дут на по­мощь толь­ко че­рез де­каду, и то, ес­ли ус­пе­ют по рас­кисшим и еще не прих­ва­чен­ным за­мороз­ка­ми до­рогам. И нас­ту­пать они ста­ли го­раз­до уве­рен­ней, хо­тя Дер­ри­усу все рав­но ка­зались ста­ей псов, ко­торые роб­ко су­ют­ся на чу­жую тер­ри­торию, от­ска­кива­ют, сно­ва рвут­ся впе­ред.
А по­том уш­ла во­да из рус­ла Оду­гавы, и, выж­дав еще па­ру дней, чтоб ил на мес­те дна прих­ва­тило мо­розом, гон­дрий­цы се­рой ста­ей раз­верну­ли нас­тупле­ние. И бы­ли встре­чены ог­нем бал­лист и за­сев­ших на хол­мах у ре­ки стрел­ков. Ды­рявая гра­ница, кое-как зак­ры­тая куч­кой сол­дат из близ­ле­жаще­го гар­ни­зона, вне­зап­но вста­ла сталь­ной сте­ной бод­ро под­тя­гива­ющих­ся по мо­роз­цу ар­мий. За­вяз­ших в иле на­ем­ни­ков расс­тре­лива­ли, как жир­ных осен­них уток, би­ли на­весом. При­чем, как при­казал Дер­ри­ус, чтоб ни од­на стре­ла не пе­реле­тела на дру­гую сто­рону ре­ки - нель­зя бы­ло дать гон­дрий­цам по­вод об­ви­нить Лут­тар в на­паде­нии.
- Ин­те­рес­но, вы­берет­ся ли хоть кто-то на бе­рег? А то кон­ни­ки сов­сем зас­ку­чали.
Иди­отов наш­лось нем­но­го. По­вер­ни они на­зад - и, воз­можно, ос­та­лись бы жи­вы. Ну, не по­лучи­ли бы де­нег. Но этот от­ряд на­ем­ни­ков ока­зал­ся то ли глу­пее, то ли жад­нее, то ли упор­нее дру­гих. Да и удач­ли­вее, что ни го­вори - у них бы­ли щи­ты и до­воль­но при­лич­ная бро­ня. Хо­тя это Дер­ри­ус по­нял уже пос­ле боя, рас­смат­ри­вая мер­твых и ра­неных на­ем­ни­ков, а сей­час они бы­ли уг­вазда­ны в гря­зи по са­мые ма­куш­ки, и пер­ли, как стая бо­лот­ных чу­довищ.
- В ата­ку!
Сам эс­вит в бой не со­вал­ся, как и по­лага­ет­ся ко­ман­ду­юще­му, во­оду­шев­лял вой­ска сво­им нез­ри­мым при­сутс­тви­ем. Сол­да­ты яв­но бы­ли расс­тро­ены тем, что явив­ше­гося про­тив­ни­ка так ма­ло, по­тому тех, кто дос­тался, ста­рались по­рубить по­мель­че, что­бы каж­до­му пе­репа­ло. Так бес­слав­но окон­чи­лась по­пыт­ка зах­ва­тить за­пад им­пе­рии. Вто­рой не пос­ле­дова­ло - не ус­певшие влезть в грязь на­ем­ни­ки по­вер­ну­ли на­зад и вско­ре ис­чезли из по­ля зре­ния до­зоров. Бе­лое зна­мя с алым Зме­ем, впро­чем, про­пало поч­ти сра­зу же с на­чалом этой иди­оти­чес­кой опе­рации - ви­димо, тот, над чь­им от­ря­дом оно раз­ве­валось, по­нял всю глу­пость за­теи и по­тихонь­ку улиз­нул. Дог­нать хо­телось очень, но втор­гать­ся на чу­жую зем­лю Дер­ри­усу при­каза не пос­ту­пало. Ни­чего, шпи­оны все ра­зуз­на­ют и до­ложат Им­пе­рато­ру. А Дер­ри­ус мог с чис­той со­вестью от­прав­лять­ся у Ут­трим. И от­ту­да, на­конец, в Ле­беди­ный за­мок. Эс­вит Кре­ни­ус на­писал, что как толь­ко пле­мян­ник при­будет в сто­лицу, он то­же вы­едет ту­да, что­бы сме­нить его и от­пустить к же­не.

Брат Каи ос­та­вал­ся здесь, ру­ково­дить по при­казу Де­уса ду­хов­ным нас­тавни­чес­твом за­пад­ной час­ти Им­пе­рии. Осо­бен­ным до­вери­ем к не­му Дер­ри­ус так и не про­ник­ся, но вы­нуж­ден был приз­нать, что этот лас­ко­вый ко­лобок дос­то­ин но­сить имя слу­жите­ля Бо­жия. И ко­лобок он не по­тому, что поз­во­ля­ет се­бе из­ли­шес­тва, а по при­чине те­лес­но­го не­совер­шенс­тва, эс­вит сам был сви­дете­лем то­го, что брат Каи блю­дет стро­гий пост и уме­рен­ность в не­пос­тные дни. Но, ви­димо, Соз­да­телю бы­ло угод­но зак­лю­чить его ду­шу в та­кую вот обо­лоч­ку, боль­ше при­личес­тво­вав­шую ка­кому-ни­будь трак­тирщи­ку. Но с эс­ви­том он про­щал­ся теп­ло, дол­го и от все­го сер­дца бла­гос­ловлял.
У­ез­жая, Дер­ри­ус ус­мехнул­ся:
- И вас пусть осе­нит бла­годать Соз­да­теля, брат Каи.
А за во­рота­ми кре­пос­ти он вы­кинул из го­ловы все, кро­ме же­лания как мож­но ско­рее раз­де­лать­ся с от­че­тами им­пе­рато­ру. Ну, не ста­нет ведь Лир Ок­та­ви­ан дер­жать его в сто­лице, зная, как мо­жет сос­ку­чить­ся за три ме­сяца муж­чи­на по суп­ру­ге?
Им­пе­ратор и не стал, при­нял его в ка­бине­те, зат­ре­бовал ус­тно­го от­че­та и уве­рил, что за­дер­жи­вать не ста­нет ни в ко­ей ме­ре. Прав­да, сме­рил при этом стран­ным взгля­дом, буд­то да­же нем­но­го со­чувс­твен­ным. Но о взгля­дах им­пе­рато­ра Дер­ри­усу ду­малось мень­ше все­го. Он пот­ра­тил нес­коль­ко ча­сов на при­веде­ние се­бя в от­но­ситель­но прис­той­ный вид в сво­ем особ­ня­ке, при­казал соб­рать ве­щи, при­гото­вить ло­шадей, и от­был ран­ним ут­ром в Ле­беди­ный за­мок в соп­ро­вож­де­нии од­но­го лишь Ки­риса.

17. Две де­кады бе­зоб­лачно­го счастья

- Ле­ди Кат­ри­она, два всад­ни­ка, - Ле­она вбе­жала в гос­ти­ную.
- От­крой­те во­рота и под­ни­мите штан­дарт - лорд Ми­лий­ский воз­вра­ща­ет­ся до­мой.
Кат­ри­она от­ло­жила вы­шив­ку и вста­ла. Платье из тон­кой, но теп­лой шер­сти мяг­ки­ми склад­ка­ми скры­ло уже за­мет­ный жи­вотик, гор­ский плед уку­тывал ее пле­чи.
- И чтоб сей же час бы­ла го­това го­рячая ван­на и ви­но с пря­нос­тя­ми. А пос­ле - обед.
Слу­ги за­бега­ли, го­товя все к при­бытию лор­да, под­ня­лась та су­мато­ха, что ца­рит обыч­но при ка­ких-то хо­роших из­вести­ях. Дер­ри­ус толь­ко ус­ме­хал­ся, гля­дя как вверх пол­зет зна­мя, воз­ве­щая о при­сутс­твии лор­да, и то­ропил ко­ня, сго­рая от не­тер­пе­ния уви­деть лю­бимую суп­ру­гу. Ког­да он во­шел в холл зам­ка, она, как чу­дес­ное ви­дение, мед­ленно и ак­ку­рат­но спус­ка­лась по ши­рокой лес­тни­це. Ему по­каза­лось, что она ста­ла еще прек­раснее, рас­цве­ла, слов­но ро­за - уже не бу­тон.
- Доб­ро по­жало­вать до­мой, лорд муж мой, - проз­ве­нел се­реб­ром ее го­лос в ус­та­новив­шей­ся ти­шине.
Дер­ри­ус пос­пе­шил навс­тре­чу, си­яя улыб­кой. Он до­ма. Мож­но от­дохнуть.
- Вы так прек­расны, моя дра­гоцен­ная Кат­ри­она. И я так ску­чал.
Под­хва­тил на ру­ки с пос­ледней сту­пень­ки, зак­ру­жил, плю­нув на все и всех. Пусть смот­рят и ви­дят: он лю­бит. И в ду­ше рас­цвел май, ког­да его в от­вет об­ня­ли с ти­хим ше­потом:
- Дер­ри, ты вер­нулся, вер­нулся!
Дер­ри­ус пос­пе­шил на ру­ках унес­ти же­ну в их по­кои. Слу­ги пе­рег­ля­нулись, улыб­ну­лись и за­бега­ли даль­ше: при­гото­вить ван­ну, обед для лор­да, обед для двух ле­ди, да и го­лод­но­го слу­гу лор­да на­кор­мить то­же на­до.
По­ка же лор­да сне­дал дру­гой го­лод, и уто­лить его мог­ла толь­ко его юная ле­ди. Впро­чем, день в сед­ле... сна­чала ван­на, но как отор­вать­ся от Кат­ри­оны? Как от­пустить, раз­жать ру­ки, жад­но об­ни­ма­ющие, с дрожью пог­ла­жива­ющие ту­гую вы­пук­лость жи­вота че­рез ткань? Дер­ри­ус ед­ва до­воль­ство­вал­ся про­дол­жи­тель­ны­ми по­целу­ями, стре­мясь удос­то­верить­ся, что он, на­конец-то, вер­нулся, и это не снит­ся ему в ко­торый раз уже в оче­ред­ной про­мер­за­ющей кре­пос­тюшке, где воз­дух по­лон ле­дяной вла­ги от бли­зос­ти ре­ки.
- Ты мне не снишь­ся?
- А ты мне? - Кат­ри­она приль­ну­ла к его гу­бам и вдруг пре­боль­но и не­ожи­дан­но кус­ну­ла за ниж­нюю гу­бу - до кро­ви.
Лорд ах­нул и рас­сме­ял­ся:
- Нет, не снишь­ся, раз ку­са­ешь­ся так ре­аль­но и боль­но.
И это бы­ло так ве­лико­леп­но, и эта боль, и то, что она бы­ла ре­аль­ной. И в ру­ках у не­го бы­ла лю­бимая суп­ру­га, ко­торой так не хва­тало. Но спер­ва все-та­ки ван­на, не ди­карь же он, сра­зу на­киды­вать­ся... ры­царс­тво преж­де все­го... А Кат­ри­она мо­жет по­мочь ему с мыть­ем.
Раз­де­вал­ся он, уже ши­пя от не­удобс­тва: сто­ило лишь по­думать о лас­ко­вых руч­ках лю­бимой суп­ру­ги, и вновь прос­нувше­еся же­лание на­пом­ни­ло о се­бе прос­то ка­мен­ным сто­яком. Ей-бо­гу, каж­дый раз, ког­да Кат­ри­она ря­дом, прев­ра­ща­ет его в под­рос­тка. Впо­ру ду­мать, что и это - ре­зуль­тат ее ведь­мин­ской си­лы. Кат­ри­она то­же раз­де­лась, ос­тавшись в сво­бод­ной длин­ной со­роч­ке из тон­ко­го по­лот­на, прак­ти­чес­ки ни­чего и не скры­вав­шей. Дер­ри­ус бла­женс­тво­вал: на­конец-то род­ная же­на, род­ная ван­на и мож­но ни­куда не то­ропить­ся. И это счастье бу­дет при­над­ле­жать ему без­раздель­но еще как ми­нимум два ме­сяца. А пос­ле... ну, пос­ле все же при­дет­ся рас­стать­ся и от­пра­вить лю­бимую в до­лину Нах-Гварр.
Спро­сить хо­телось мно­гое: как они жи­ли тут, пон­ра­вил­ся ли ей за­мок, что имен­но пон­ра­вилось, как ее при­няли слу­ги, рас­ска­зать, как он сам ску­чал, пох­вастать­ся сво­ими под­ви­гами и ук­ро­щени­ем мо­нахов. Но Дер­ри­ус толь­ко под­став­лялся под неж­ные ру­ки суп­ру­ги и меч­тал о том, что вот сей­час он из этой ван­ны... В пос­тель... Доп­ред­став­лялся: до пос­те­ли они не доб­ра­лись, хо­тя это бы­ло с его сто­роны ну со­вер­шенно не­галан­тно. Но боль­ше тер­петь он прос­то был не в си­лах и лишь на­де­ял­ся, что не при­чинит Кат­ри­оне и ре­бен­ку вре­да. Впро­чем, су­дя по сто­нам и вздо­хам, что из­да­вала де­вуш­ка в его ру­ках, боль­но ей не бы­ло.
- Ну вот, те­перь я до­казал, что со­вер­шенней­ший мед­ведь, - чуть поз­же ви­нова­то из­рек Дер­ри­ус. - Мож­но и ос­ве­домить­ся о ва­шем здо­ровье, се­год­няшней по­годе и ви­дах из ок­на.
- Пос­ле обе­да, мой лю­бимый суп­руг, - смеш­ли­во фыр­кну­ла Кат­ри­она и ос­то­рож­но под­ня­лась на но­ги, при­кусив гу­бу: она уже и в са­мом де­ле по­забы­ла, нас­коль­ко же муж... мед­ведь.
Дер­ри­ус при­дер­жал ее за та­лию:
- Я сно­ва при­чинил вам боль? Прос­ти­те.
- Дер­ри­ус... Дер­ри, я мо­гу так на­зывать вас?
- Ко­неч­но же, мо­жете, - Дер­ри­ус сно­ва по­тянул­ся по­цело­вать суп­ру­гу.
- Дер­ри, вы со­вер­шенней­ший ди­карь, - про­шеп­та­ла ему в гу­бы Кат­ри­она. - Но это ме­ня и вос­хи­тило еще в Дан­ма­ри. Это и ва­ша нас­той­чи­вость. И ва­ше... м-м-м... чувс­тво юмо­ра.
- Я люб­лю вас, моя Кат­ри­она.
- А я вас, - прос­то и ко­рот­ко от­ве­тила она.
Дер­ри­ус рас­цвел, за­си­ял и на ру­ках по­нес суп­ру­гу вы­бирать на­ряд для обе­да, по пу­ти все-та­ки по­ин­те­ресо­вав­шись, как здо­ровье ле­ди Ла­уры.
- Уви­дите на обе­де, лорд муж мой, - лу­каво со­щури­ла зо­лотые гла­за Кат­ри­она. Эти три ме­сяца она упор­но ле­чила под­ру­гу тра­вами и при­пар­ка­ми, спра­вед­ли­во по­лагая, что луч­ше на­чать сей­час, что­бы в до­лине По­юще­го Дра­кона ле­чение бы­ло за­кон­че­но как мож­но ско­рее. И ее дей­ствия пос­те­пен­но во­зыме­ли ре­зуль­тат. Бе­гать, как мо­лодень­кая оле­нуха, Ла­ура, ко­неч­но же, не ста­ла, но ежед­невные бо­ли, скрип и хруст в сус­та­вах поч­ти прош­ли, на­поми­ная о се­бе лишь из­редка. И она смог­ла об­хо­дить­ся без трос­ти.
- Хо­рошо, я уже пре­ис­полнен лю­бопытс­тва, дра­гоцен­ная суп­ру­га.

Пос­ле уто­ления го­лода чувс­твен­но­го, те­лес­ный на­пом­нил о се­бе с ут­ро­ен­ной си­лой, и в обе­ден­ный зал эс­вит с суп­ру­гой вхо­дили под ак­компа­немент бур­ча­ния же­луд­ка лор­да Дер­ри­уса. Лорд пы­тал­ся его сдер­жать, но же­лудок имел свое мне­ние нас­чет то­го, как на­до ре­аги­ровать на аро­мат еды. Крас­неть муж­чи­на не крас­нел, но оп­ре­делен­ную не­лов­кость все же ис­пы­тывал, да­мы же. А сто­ловая пол­ни­лась аро­мата­ми, и, на­конец, уса­див обе­их дам и сев на свое мес­то, Дер­ри­ус дал от­машку слу­гам нес­ти блю­да.
- Дичь в се­год­няшнем ме­ню - это на­ша с Ла­урой до­быча, - нег­ромко за­мети­ла Кат­ри­она.
- Вы вы­ез­жа­ли на охо­ту, пре­лес­тные ле­ди?
- Да, бук­валь­но, два дня на­зад. Еще под прис­мотром лор­да Кре­ни­уса. А вче­ра он сор­вался в сто­лицу.
- Да, по­нимаю, де­ла Им­пе­рии не ждут. И кто же пал жер­твой ва­ших чар?
- Де­сяток ку­ропа­ток и, ка­жет­ся, два те­тере­ва. И еще па­роч­ка зай­цев.
Охот­ничью до­бычу суп­ру­ги и ста­рой при­ятель­ни­цы Дер­ри­ус от­ве­дал с не­малым удо­воль­стви­ем. Ес­ли уж Кат­ри­она и Ла­ура не по­бо­ялись по­садить бе­ремен­ную в сед­ло, - а в ка­кое, кста­ти? - то за­нятие лю­бовью вре­да ре­бен­ку на­нес­ти то­же не дол­жно бы­ло, мож­но ус­по­ко­ить­ся.
- Ле­ди, вы ведь не ез­ди­ли на эту охо­ту в дам­ских сед­лах? И уж тем бо­лее, в муж­ских?
Да­мы пе­рег­ля­нулись и прыс­ну­ли.
- Дер­ри­ус, не­уже­ли вы ду­ма­ете, что мы ез­ди­ли на охо­ту в ко­ляс­ке? Ко­неч­но же, вер­хом и не в дам­ских сед­лах! - за­кати­ла гла­за Ла­ура.
- Ка­кой по­зор на мою се­дую го­лову, - грус­тно ре­шил Дер­ри­ус.
- А вы там, на за­пад­ной гра­нице, сде­лались рев­ни­телем нра­вов?
- Это все вли­яние мо­нахов. Их бы­ло там столь­ко, что ни на од­ном по­ле сра­жения я не ви­дывал та­кой стаи во­ронов.
- За­чем там их столь­ко? - уди­вилась Кат­ри­она.
- По­пыт­ка сос­ре­дото­чить власть в сво­их ру­ках. Но она про­вали­лась, как ни стран­но, не без по­мощи Де­уса.
- Зна­чит, это не Властр со­бирал­ся пе­рех­ва­тить браз­ды прав­ле­ния, - Ла­ура ус­мехну­лась кра­ем рта. - Впро­чем, ему это и не нуж­но, он ведь фа­натик.
- О, все обош­лось. Мы да­же ус­пе­ли нем­но­го по­во­евать. Жаль, что нем­но­го.
- А мне не жаль, да и Кат­ри­оне, ду­маю, то­же. Я пра­ва, до­рогая?
- Не­сом­ненно, пра­вы, Ла­ура. Ес­ли бы приш­лось во­евать мно­го, бо­юсь, я из­ве­лась бы здесь сов­сем.
Дер­ри­ус взял ру­ку же­ны, по­цело­вал:
- Я слиш­ком то­ропил­ся к вам.
На­поми­нать ему об обе­щании вер­нуть­ся че­рез три де­кады и про­шед­ших вмес­то это­го поч­ти трех ме­сяцах Кат­ри­она не ста­ла - прек­расно по­нима­ла, что не в его си­лах бы­ло что-то из­ме­нить.
- Но я вер­нулся по­беди­телем, Им­пе­ратор ме­ня от­пустил на от­дых. И я с ва­ми.

Пос­ле обе­да, как ни хо­телось ему обо всем расс­про­сить Кат­ри­ону, но от сы­тос­ти лор­да смо­рило, и он ус­нул, так и не от­пустив при­сев­шую ря­дом с ним на кро­вати суп­ру­гу. Впро­чем, той не­куда бы­ло то­ропить­ся, и она поз­во­лила се­бе лечь ря­дом и зад­ре­мать, приль­нув к силь­но­му пле­чу му­жа.
Прос­нулся Дер­ри­ус на за­кате, чувс­твуя, что от­дохнул ра­зом за все эти де­кады. И, по­жалуй, впер­вые за них. Внут­ри что-то пре­дуп­режда­юще коль­ну­ло, слов­но кто-то шеп­нул, что от­дохнул эс­вит на сла­ву, но дол­го эта без­мя­теж­ность не прод­лится. Дер­ри­ус от­махнул­ся от "игол­ки" - дя­дя в сто­лице, не­уже­ли хо­тя б на па­ру дней его не ос­та­вят в по­кое?
Же­ны ря­дом не бы­ло, но это и не уди­витель­но: за­мок тре­бовал жен­ской ру­ки, и она, ско­рее все­го, за­нима­лась хо­зяй­ствен­ны­ми воп­ро­сами. По­ка он шел в эту ком­на­ту, по­том спус­кался в обе­ден­ную за­лу, мель­ком ви­дел, что за­мок слов­но встрях­нулся ото сна.
Дав­но нуж­но бы­ло при­вес­ти сю­да хо­зяй­ку, но все как-то мед­ли­лось. И не зря. Дер­ри­ус умыл­ся, про­гоняя ос­татки сна, и спус­тился вниз, ре­шив, что нуж­но хо­тя б по­бесе­довать с суп­ру­гой и ле­ди Ла­урой.
Ле­ди Сат­тар он на­шел в Зе­леной гос­ти­ной, а вот суп­ру­га отыс­ка­лась толь­ко в ка­бине­те, не­ког­да при­над­ле­жав­шем его от­цу, а по­том и ему са­мому. Он за­мер в двер­ном про­еме, что­бы не пот­ре­вожить что-то сос­ре­дото­чен­но счи­та­ющую де­вуш­ку.
- Стран­но-стран­но, не мо­жет быть та­кого, - бор­мо­тала Кат­ри­она, по­кусы­вая кон­чик пе­ра.
- Что-то не так, дра­гоцен­ная? Не сов­па­да­ют циф­ры? - он приб­ли­зил­ся.
- Впер­вые ви­жу не не­до­им­ку, а из­бы­ток, - улыб­ну­лась де­вуш­ка, раз­во­рачи­ва­ясь к не­му. - Как от­дохну­ли, лорд муж мой?
- Прек­расно, чувс­твую в се­бе си­лы за­валить ка­бана, от­дать суп­ру­жес­кий долг и ус­тро­ить еще од­ну ма­лень­кую по­бедо­нос­ную вой­ну. Ни­каких вес­тей из Ут­три­ма не бы­ло, по­ка я спал?
- По­ка нет. Иди­те сю­да и ска­жите, что я не ошиб­лась в сче­тах, и эти циф­ры вер­ны. А пос­ле бу­дет ужин.
Дер­ри­ус пос­лушно по­дошел при­нима­ясь изу­чать рас­че­ты. Выш­ло, что Кат­ри­она пос­чи­тала вер­но. Эта де­вуш­ка удив­ля­ла и вос­хи­щала его чем даль­ше, тем боль­ше. И не прос­то вос­хи­щала, а вго­няла в ка­кое-то мо­лит­венное со­зер­ца­ние, слов­но тво­рение не­из­вес­тно­го, но весь­ма та­лан­тли­вого мас­те­ра. Не­закон­ченное тво­рение, не до кон­ца от­шли­фован­ный дра­гоцен­ный ка­мень, ко­торый ему пе­реда­ли из рук в ру­ки с на­казом про­дол­жить ра­боту. И нуж­но бы­ло очень бе­реж­но и неж­но до­вес­ти все до со­вер­шенс­тва. Дер­ри­ус снва за­любо­вал­ся суп­ру­гой, осо­бен­но вы­деля­ющим­ся под тканью жи­воти­ком. Она но­сит его сы­на... А он еще да­же не при­думал ему име­ни, вот бал­да! Прав­да, ему бы­ло не­ког­да, а вот пря­мо сей­час он и нач­нет при­думы­вать. Ес­ли, ко­неч­но, у Кат­ри­оны нет собс­твен­ных по­жела­ний, тог­да мож­но бу­дет дать двой­ное имя.
- Дра­гоцен­ная, уде­лите мне ми­нуту ва­шего вни­мания по край­не важ­но­му воп­ро­су, - Дер­ри­ус сам уди­вил­ся выс­прен­ности фра­зы.
Кат­ри­она под­ня­ла на не­го взгляд, пол­ный удив­ле­ния и ка­кого-то ра­зоча­рова­ния, что ли? Слов­но это об­ра­щение, а ско­рее, тон оно­го ее по­коро­били.
- Да, лорд муж мой, я слу­шаю вас, - отоз­ва­лась в том же то­не, при­нимая пра­вила иг­ры.
- Это по по­воду име­ни для ре­бен­ка. Есть ли ка­кие-то по­жела­ния?
Де­вуш­ка за­дума­лась на нес­коль­ко ми­нут, вспо­миная нас­тавле­ния ма­тери, ко­торым рань­ше не при­дава­ла дол­жно­го зна­чения. На­конец, кив­ну­ла и ска­зала:
- Пер­вое, мла­ден­ческое имя, ко­торое при­нято ис­поль­зо­вать толь­ко в кру­гу семьи, да­ет мать, это в тра­диции мо­его кла­на. Но вто­рое имя, для всех, да­ет отец. Вы на­зове­те сы­на са­ми, ког­да пред­ста­вите его сво­им вас­са­лам.
- Хо­рошо, - Дер­ри­ус за­думал­ся на ми­нуту, за­тем ре­шил да­леко не хо­дить за име­нем. - Вам нра­вит­ся имя Лав­рис?
Кат­ри­она мыс­ленно пе­реве­ла его, об­ду­мала и кив­ну­ла:
- Да, Дер­ри­ус, это кра­сивое и слав­ное имя. Ес­ли не оши­ба­юсь, ва­шего пра­деда зва­ли имен­но так?
- Да. И ник­то не уп­рекнет, что не соб­лю­дена тра­диция име­новать в честь слав­ных пред­ков. Но вто­рое имя мо­жет быть лю­бым.
- Тог­да я бу­ду звать его Ай­то, - улыб­ну­лась Кат­ри­она, пог­ла­див жи­вот. - Это зна­чит "же­лан­ный".
Дер­ри­ус нак­рыл ее ру­ку ла­донью, то­же пог­ла­живая. Не удер­жался, по­цело­вал суп­ру­гу. Ему хо­телось бы про­вес­ти вот так, ря­дом с ней всю ос­тавшу­юся жизнь, но ры­царь прек­расно по­нимал, что это не­воз­можно. Сна­чала его бу­дут от­вле­кать от нее го­сударс­твен­ные де­ла, по­том... По­том он ста­нет сов­сем ста­риком, ко­торо­му не мес­то ря­дом с мо­лодой, прек­расной жен­щи­ной.
- Лорд, - Ки­рис не пре­минул на­рушить ми­нуту счастья. - Пос­ланник от им­пе­рато­ра, он ждет вас.
Иног­да вер­но­го слу­гу хо­телось при­бить, как в древ­ности тех, кто при­носил дур­ные вес­ти. Ну, или это­го им­пе­ратор­ско­го гон­ца. Дер­ри­ус был уве­рен, что ни­чего хо­роше­го тот не при­вез. Но Ки­рис по­доб­но­го не зас­лу­живал, а пос­ланник был пти­цей дос­та­точ­но вы­соко­го по­лета. Приш­лось не­хотя от­пускать суп­ру­гу из объ­ятий и встре­чать пос­ланни­ка.
Тот ока­зал­ся ста­рым зна­комым, точ­нее, мо­лодым, ко­неч­но, но сы­ном од­но­го из со­рат­ни­ков лор­да по служ­бе на за­пад­ной гра­нице.
- Мое поч­те­ние, ми­лорд, - уч­ти­во скло­нил­ся юно­ша, дос­тал из-за от­во­рота кам­зо­ла плос­кий ту­бус с пись­мом, ук­ра­шен­ный сур­гучной пе­чатью лич­но его ве­личес­тва.
- Доб­рый день, Ва­лери­ан. Вас про­водят для от­ды­ха, - Дер­ри­ус взял пос­ла­ние, кив­нул слу­гам.
Юно­ша бла­годар­но пок­ло­нил­ся и пос­ле­довал за ла­ке­ем.
Дер­ри­ус сло­мал пе­чать и вскрыл ту­бус. Пер­вые же стро­ки пись­ма-при­каза зас­та­вили его нах­му­рить­ся и за­кусить гу­бу: им­пе­ратор по­веле­вал эс­ви­ту Ми­лий­ско­му явить­ся в сто­лицу вмес­те с суп­ру­гой, да­бы в све­те не гу­ляли до­сужие до­мыс­лы о них обо­их. На то, что­бы пред­стать пе­ред им­пе­рато­ром, им от­во­дилось двад­цать дней. Си­ту­ация бы­ла пред­ска­зу­емой до­нель­зя: кто-то из дам пус­тил слух, что ле­ди Ми­лий­ская, не­сом­ненно, на­гуля­ла бас­тарда на сто­роне, по­это­му лорд эс­вит и от­пра­вил ее так пос­пешно из сто­лицы с на­мере­ни­ем все скрыть. И да­же бы­ли яс­ны пред­по­сыл­ки это­го слу­ха: за все го­ды сво­ей хо­лос­той жиз­ни Дер­ри­ус не об­за­вел­ся ни еди­ным бас­тардом, всег­да тща­тель­но пре­дох­ра­ня­ясь при­емом оп­ре­делен­ных тра­вяных от­ва­ров. Дер­ри­ус скрип­нул зу­бами, но де­лать бы­ло не­чего: при­каз был вы­ражен дос­та­точ­но яс­но.
- Кат­ри­она, нам при­каза­но вер­нуть­ся в Ут­трим, - он ра­зыс­кал же­ну.
- Так ско­ро? Но я ду­мала, что мы с Ла­урой от­пра­вим­ся в Дан­ма­ри от­сю­да...
- Я то­же. Но им­пе­ратор при­казы­ва­ет.
- Что-то слу­чилось? Ты зол и встре­вожен.
Дер­ри­ус кив­нул:
- Ме­ня тре­вожит, что по­пол­зли ка­кие-то слу­хи. Нуж­но их раз­ве­ять, при­чем быс­тро и ре­шитель­но.
- Слу­хи? - на ли­це Кат­ри­оны от­ра­зилось не­пони­мание. Ко­неч­но, она ведь не при­вык­ла к га­дючь­ему клуб­ку вмес­то дво­ра, го­тово­му на все, чтоб ис­по­ганить жизнь юной кра­сивой де­вуш­ке.
- Да, слов­но вы но­сите бас­тарда... и по­тому я вас сроч­но отос­лал по­даль­ше.
Кат­ри­она толь­ко пре­неб­ре­житель­но фыр­кну­ла и по­кача­ла го­ловой:
- Что ж, на­ше сов­мес­тное по­яв­ле­ние при дво­ре их раз­ве­ет, или при­дет­ся до­казы­вать за­кон­ность ва­шего нас­ледни­ка ка­ким-то еще спо­собом?
- Раз­ве­ет, весь­ма на то на­де­юсь. Ну и при­дет­ся зат­кнуть... па­ру ртов.
Кат­ри­она толь­ко при­жалась к не­му пок­репче, ни­чего не го­воря. И без слов бы­ло яс­но, что это прось­ба быть ос­то­рож­нее и не вле­зать в неп­ри­ят­ности.
- Мы не­надол­го там за­дер­жимся, ми­лая, нуж­но бу­дет от­везти те­бя в Дан­ма­ри пос­ко­рее, - Дер­ри­ус пог­ла­дил ее по спи­не.
- Мне хо­телось бы по­быть с то­бой по­доль­ше, - она вздох­ну­ла. - Мо­жет быть, мне ни­куда не ез­дить? Ведь все рав­но ро­дит­ся маль­чик, ему ни к че­му си­ла дра­конь­их чар, это толь­ко нап­расный риск.
- Твоя ба­буш­ка ска­зала, что ты дол­жна ро­жать там, ми­лая, - Дер­ри­ус неж­но кос­нулся ее ще­ки. - Со­бирай­те ве­щи. Ска­жи Ла­уре. Толь­ко со­бирай­те не очень быс­тро, у нас есть две де­кады.
- Хо­рошо, - Кат­ри­она по­тер­лась о его ла­донь, как лас­ка­юща­яся кош­ка.


Две не­дели про­лете­ли уди­витель­но не­замет­но, но поз­во­лили Дер­ри­усу от­дохнуть так, как он уже и не на­де­ял­ся. В ок­рес­тнос­тях Ле­беди­ного зам­ка вы­пал снег, и Кат­ри­она под­би­ла его, Ла­уру, слуг и де­ревен­скую мо­лодежь на ги­гант­ское по­бо­ище снеж­ка­ми, ус­тро­ен­ное на озе­ре. Лорд ве­селил­ся, поз­во­ляя се­бе слег­ка ос­ла­бить око­вы вос­пи­тания. В кон­це кон­цов, нуж­но ло­вить мо­мен­ты та­кого счастья.
- Кат­ри­она, я так дав­но не раз­вле­кал­ся от всей ду­ши...
- Ни­чего, че­рез пол­го­да вы бу­дете раз­вле­кать­ся еще боль­ше, - хи­хик­ну­ла та и ве­ролом­но за­пих­ну­ла ему горсть сне­га за ши­ворот.
Дер­ри­ус от та­кого ко­варс­тва ли­шил­ся да­ра ре­чи, но по­том все-та­ки об­рел. И по­волок суп­ру­гу в за­мок, во-пер­вых, отог­ре­вать­ся и пить го­рячий чай или ви­но с пря­нос­тя­ми, а во-вто­рых... Дос­та­точ­но и пер­во­го пун­кта, впро­чем. Кат­ри­она хо­хота­ла и да­же нем­ножко бры­калась, но вдруг за­тих­ла на ру­ках у му­жа, ши­роко рас­пахнув гла­за, да­же в днев­ном све­те, в яс­ный, сол­нечный день вдруг за­си­яв­шие, как рас­плав­ленное зо­лото.
- Ми­лая, что слу­чилось? - сра­зу встре­вожил­ся Дер­ри­ус. - Что ты ви­дишь?
- Он ше­велит­ся, - неж­ным, ка­ким-то та­ющим го­лосом про­из­несла де­вуш­ка. - Ай­то ше­велит­ся, я чувс­твую.
Дер­ри­ус по­жалел об от­сутс­твии треть­ей ру­ки, так хо­телось бы то­же поп­ро­бовать ощу­тить это дви­жение. Хо­тя, у не­го еще бу­дет шанс. А Кат­ри­она та­кая до­маш­няя и счас­тли­вая, ког­да прис­лу­шива­ет­ся.
Ког­да они, пе­ре­одев­шись, ус­тро­ились в ог­ромных крес­лах у ка­мина, де­вуш­ка по­мани­ла лор­да к се­бе поб­ли­же, не стес­ня­ясь Ла­уры, ко­торая по­нят­ли­во гля­дела в дру­гую сто­рону. Кат­ри­она взя­ла Дер­ри­уса за ру­ку и при­жала ее к сво­ему жи­воту.
- Это па­па, ма­лень­кий мой. Это па­па, поз­до­ровай­ся с ним.
И Дер­ри­ус ощу­тил сла­бень­кий, поч­ти не­замет­ный тол­чок в ла­донь.
- Ис­тинный ры­царь, здо­рова­ет­ся мо­гучим пин­ком, - лорд рас­сме­ял­ся.
Он так стран­но се­бя чувс­тво­вал, что не мог да­же по­доб­рать слов к этим ощу­щени­ям. Все­го лишь пять ме­сяцев на­зад он впер­вые наз­вал по­ка еще нез­на­комую де­воч­ку-де­вуш­ку сво­ей же­ной, а сей­час впер­вые по-нас­то­яще­му по­нял, что до мо­мен­та, ког­да ста­нет от­цом, ос­та­лось сов­сем не­дол­го. А по­том у них обя­затель­но бу­дут еще де­ти. До­чери. Кра­сивые, как их мать. Дер­ри­ус нак­ло­нил­ся и по­цело­вал суп­ру­гу в жи­вот.
Ла­ура ти­хо вздох­ну­ла, сно­ва ста­ратель­но от­во­рачи­ва­ясь и гля­дя в пла­мя ка­мина. Не­дос­той­но ле­ди ис­пы­тывать за­висть к под­ру­ге, а Кат­ри­она за эти ме­сяцы ста­ла ей нас­то­ящей под­ру­гой. Но как же хо­телось ле­ди Сат­тар, что­бы и ее муж од­нажды вот так скло­нил­ся над ней, прис­лу­шива­ясь к тол­чкам бу­дуще­го нас­ледни­ка... жи­вого и здо­рово­го.
- Ла­ура, не от­ча­ивай­ся. Пол­го­да на­зад ты меч­та­ла хо­тя бы о том, что­бы хо­дить са­мос­то­ятель­но, а се­год­ня уже бе­га­ешь, - Дер­ри­ус по­нима­юще улыб­нулся.
- Да уж, - на­иг­ранно-вор­чли­во про­гово­рила ле­ди, - я се­год­ня прос­то по­забы­ла о том, кто я и где. На­беси­лась на всю жизнь, за­то пос­ле час из одеж­ды снег выт­ря­хива­ла!
- По­это­му пей глин­твейн и отог­ре­вай­ся, - Дер­ри­ус пе­ревел взгляд на пла­мя ка­мина. - Зав­тра мы у­ез­жа­ем. Так быс­тро про­нес­ся от­дых… А зна­ете, чем ме­ня боль­ше все­го пу­га­ет Ут­трим, что вну­ша­ет мне ужас и же­лание сбе­жать на гра­ницу? Нам при­дет­ся ска­зать Ад­ли, что он ста­нет дя­дей...
- О не-е-ет! - на три го­лоса про­тяну­ли все вмес­те, пе­рег­ля­дыва­ясь.
- Мо­жет быть, поз­же? Он ведь сой­дет с ума!
- Я был бы рад ска­зать ему это, ког­да у на­шего сы­на уже бу­дут взрос­лые вну­ки... Но при­дет­ся нам­но­го рань­ше. Соз­да­тель, ус­лышь мои моль­бы, пусть у Ад­ли слу­чит­ся прис­туп вдох­но­вения, и он не ус­лы­шит, что я ему ска­жу.
Ла­ура рас­сме­ялась, по­яс­нив Кат­ри­оне, от­че­го это так пу­га­ет Дер­ри­уса:
- Прос­то, ког­да Ад­ли ра­ду­ет­ся, он шь­ет, как бе­зум­ный, а ес­ли ре­зуль­та­ты его тру­дов ви­нов­ник но­сить не же­ла­ет - оби­жа­ет­ся. А та­ких, как Ад­ли, оби­жать греш­но. Ког­да он уз­нал, что яв­ля­ет­ся брат­цем Дер­ри­уса, на­шему бед­но­му лор­ду эс­ви­ту при­ходи­лось пе­ре­оде­вать­ся, слов­но за­пис­ной ще­голи­хе - по три-че­тыре ра­за на дню. И толь­ко для то­го, что­бы про­демонс­три­ровать, что он но­сит на­ряды, сши­тые ему Ад­ли.
- Да я уже год не за­казы­ваю у прид­ворно­го пор­тно­го ни­чего, - воз­му­тил­ся Дер­ри­ус. - И при этом Ад­ли зап­ре­ща­ет мне рас­ска­зывать, кто шь­ет, ему, ви­дите ли, важ­нее ис­кусс­тво, а не през­ренные день­ги.
Кат­ри­она хи­хика­ла, пе­рево­дя взгляд с од­но­го на дру­гую, пред­став­ляя се­бе, как Ад­ли бу­дет под­пры­гивать и свер­кать гла­зами, фон­та­нируя иде­ями и эс­ки­зами. Глав­ное, вов­ре­мя ог­ра­ничи­вать бе­зудер­жный по­лет его му­зы, а то это чре­вато та­кими на­ряда­ми, ко­торые яв­но ста­нут для бед­но­го пор­тно­го до­рож­кой на кос­тер.
- И – да, Ла­ура, те­бе то­же при­дет­ся стра­дать... Я ска­жу Ад­ли, что ты сог­ласна.
- А? За­чем? За что?! И, кста­ти, на что это я сог­ласна?!
Дер­ри­ус нас­мешли­во улыб­нулся:
- Но­сить сши­тые им платья.
- Хм. А впро­чем, те­перь, ког­да я не толь­ко в уг­лу си­деть мо­гу, но и тан­це­вать, по­чему бы и нет? - при­щури­лась Ядо­витая Ко­люч­ка всея Ут­три­ма.
- Ад­ли бу­дет счас­тлив, - Дер­ри­ус под­бро­сил еще нес­коль­ко по­лень­ев в ка­мин. - Не сос­ку­чилась еще по му­жу, Ко­люч­ка?
- Еще как сос­ку­чилась, - вздох­ну­ла жен­щи­на. - Ты ведь зна­ешь, мы в пос­ледние пять лет на­дол­го не рас­ста­вались. Он уже за­гонял поч­то­вых со­колов и за­сыпал ме­ня пись­ма­ми.
- За­то как ос­ве­жат­ся ва­ши от­но­шения... Уго­вори суп­ру­га при­нять от ме­ня день­ги, вло­жить их в при­быль­ное де­ло. Не все ком­па­нии про­гора­ют, не­кото­рые мо­гут при­нес­ти ощу­тимый до­ход.
- Осо­бен­но, те, ко­торые сей­час ра­бота­ют вмес­те с гор­ны­ми кла­нами, - серь­ез­но кив­ну­ла Кат­ри­она. - И эти... сло­во за­была... ма­нуфак­ту­ры, вот.
- Да, - Дер­ри­ус вспом­нил не­дав­ний раз­го­вор с суп­ру­гой ка­сатель­но та­кой ма­нуфак­ту­ры, ко­торую мож­но бы­ло бы уч­ре­дить в Дан­ма­ри, по вы­пус­ку шер­стя­ных тка­ней, на­подо­бие гор­ских.
Ла­ура кив­ну­ла:
- Я по­пыта­юсь. Но он же та­кой уп­ря­мый.
- Вло­жи са­ма, - пред­ло­жил сов­сем рас­сла­бив­ший­ся от иг­ры ог­ня Дер­ри­ус.
- Дер­ри­ус? Ты в сво­ем уме? - изу­милась Ла­ура. - Да кто при­мет взнос от ле­ди? Толь­ко че­рез под­став­ных лиц, а по­доб­ным ком­би­наци­ям не до­веряю уже я.
- Или ты это сде­ла­ешь или сос­та­ришь­ся рань­ше, чем пробь­ешь уп­рямс­тво сво­его суп­ру­га, - эс­вит раз­вел ру­ками.
- Да при чем тут я? Дер­ри­ус, я с ра­достью вло­жила бы день­ги са­ма, и да­же не сте­нала бы о том, что сно­ва при­ходит­ся одал­жи­вать­ся у те­бя! Но ник­то не при­мет всерь­ез ме­ня и мое же­лание, для них это бу­дет все рав­но, как ес­ли бы лю­бимая ло­шадь лор­да приш­ла и пред­ло­жила вло­жить­ся.
- Хо­рошо, я сам вло­жусь на имя тво­его суп­ру­га. Или... Хм. Кат­ри­она, ми­лая, по­ка вы ос­матри­вали и ук­ра­шали Сат­тар-холл, вы не за­меча­ли ни­каких тай­ни­ков, где слу­чай­но за­валя­лись сок­ро­вища?
- Там столь­ко мест, где мож­но спря­тать сок­ро­вища, Дер­ри, что, по­лезь я про­верять каж­дое, и не хва­тило бы го­да!
- От­лично, нам все­го лишь на­до спря­тать шка­тул­ку с день­га­ми, - во­оду­шевил­ся лорд. – Ну, и най­ти ее. У ме­ня есть мо­неты царс­тво­вания пре­дыду­щего им­пе­рато­ра.
Да­мы пе­рег­ля­нулись и поч­ти оди­нако­во со­щури­лись с за­говор­щи­чес­ки­ми ус­мешка­ми: они этим ма­лень­ким за­гово­ром зай­мут­ся сра­зу по воз­вра­щении в Ут­трим. Вер­нее, как толь­ко прой­дут по­ложен­ные ба­лы.
За ок­ном на­чина­ло тем­неть, слу­ги бес­шумно за­жига­ли све­чи в гос­ти­ной, ос­ве­щая ее. Дер­ри­ус по­дошел к ок­ну, взгля­нул на не­бо:
- В Ут­три­ме та­ких звезд ты ни­ког­да не уви­дишь...
- По­тому что он на рав­ни­не, да еще и в до­лине ре­ки, то есть, в ни­зине. А здесь поч­ти как в Дан­ма­ри, - Кат­ри­она по­доб­ра­лась к не­му, об­ня­ла за по­яс. - Да­же боль­ше звезд. Ма­ма го­вори­ла, что их нам­но­го боль­ше, и они ог­ромные там, в го­рах. Ты ви­дел?
- Да. Они раз­ме­ром с круп­ную мо­нету. И так близ­ко, - Дер­ри­ус улыб­нулся. - И ты уви­дишь. А по­том при­дет­ся по­хищать те­бя, ког­да ты за­будешь про ме­ня.
- Ну по­чему я дол­жна те­бя за­быть? - Кат­ри­она ткну­ла ос­трым ку­лач­ком ему в бок. - Как ты во­об­ще мо­жешь та­кое го­ворить?!
- Ай, не бей ме­ня, су­ровая во­итель­ни­ца, я доб­рый, хо­роший и ры­царс­твен­ный.
- Тог­да идем спать, мой вер­ный ры­царь, - Кат­ри­она поп­ро­щалась с Ла­урой, по­жела­ла ей доб­рых снов, на­пом­ни­ла о тра­вах и ком­прес­се на ночь, взя­ла му­жа за по­яс, слов­но при­ручен­но­го хищ­ни­ка за ошей­ник, и уве­ла в спаль­ню.
Ла­ура про­води­ла взгля­дом пле­туще­гося ря­дом с суп­ру­гой Дер­ри­уса, ус­мехну­лась: «Ну прос­то де­ва, ве­дущая на по­вод­ке ус­ми­рен­ное кро­тостью чу­дови­ще!» И пош­ла го­товить­ся ко сну. И толь­ко улег­шись в сог­ре­тую слу­гами пос­тель, со­об­ра­зила, что за це­лый день не ощу­щала уже став­шей при­выч­ной бо­ли в но­гах, да и ко­лени не скри­пели, слов­но нес­ма­зан­ные пет­ли. И по­бега­ла она се­год­ня, в са­мом де­ле, слов­но дев­чонка, ду­рачась в сне­гу, как в да­леком детс­тве в род­ном по­местье. И она неп­ре­мен­но ро­дит му­жу сы­на. Но нуж­но выз­до­роветь окон­ча­тель­но. И "най­ти" шка­тул­ку. Ла­ура спо­кой­но мог­ла жить на скром­ные до­ходы суп­ру­га, но ре­бенок... ре­бен­ку она хо­тела все­го.
За эти ме­сяцы, про­веден­ные в Ле­беди­ном зам­ке, они с Кат­ри­оной пе­рего­вори­ли обо всем, в том чис­ле и о воз­можнос­тях по­высить бла­госос­то­яние ро­да Сат­тар. Ма­нуфак­ту­ры по про­из­водс­тву шер­стя­ных тка­ней бы­ли сов­сем не­дав­но все­го лишь весь­ма спор­ным про­ек­том, имен­но про­ек­том-чер­те­жом и ма­лень­кой дей­ству­ющей мо­делью стан­ка, ко­торый при­води­ла в дви­жение не си­ла че­лове­чес­ких рук, а во­дяная мель­ни­ца. Пос­тро­ить по­доб­ное в Дан­ма­ри бы­ло воз­можно, хва­тало там быс­трых рек, те­кущих с гор. А гор­ные кла­ны мог­ли бы вы­год­но пос­тавлять овечью шерсть.
Ла­уре это ка­залось слег­ка бе­зум­ным, но Кат­ри­она го­вори­ла так уве­рен­но. Да и к то­му же, ес­ли этот про­ект и не сбу­дет­ся, сто­ило хо­тя бы по­пытать­ся. Расс­три­гу-мо­наха, ко­торый и при­думал ста­нок, Кат­ри­она встре­тила на рын­ке в Ут­три­ме, ког­да он, не под­ни­мая от зем­ли глаз, по­дошел поп­ро­сить у нее ме­дяк на ку­сок хле­ба. Выг­на­ли его из мо­нас­ты­ря имен­но за не­угод­ные Соз­да­телю идеи.
"Ес­ли за че­лове­ка бу­дет де­лать все ма­шина, то он пог­рязнет в праз­днос­ти и ле­ни! Смер­ды дол­жны тру­дить­ся в по­те ли­ца сво­его!" - ве­щал не­вус его мо­нас­ты­ря, от­ме­ривая в на­каза­ние слиш­ком мно­го на се­бя взяв­ше­му пар­ню двад­цать пле­тей. Пос­ле ко­его и вы­турил его из мо­нас­ты­ря, хва­ла Соз­да­телю, хоть чер­те­жи не сжег - быв­ший мо­нашек ус­пел спря­тать их, пе­реки­нув че­рез сте­ну в ту­бусе, в гус­тые за­рос­ли еже­вики.
Че­рез па­ру дней мо­лодой че­ловек вмес­те с бе­реж­но при­жима­емы­ми к гру­ди чер­те­жами от­пра­вил­ся в Дан­ма­ри, где ему по­обе­щали дать шанс соз­дать нас­то­ящую ма­шину и оп­ро­бовать ее. Поз­же Кат­ри­она по­лучи­ла от от­ца пись­мо, в ко­тором тот с вос­торгом рас­хва­ливал и мо­наш­ка, и его ма­шину, и со­вет до­чери зак­лю­чить до­говор с кла­ном Нах-Гварр о пос­тавке шер­сти. Дер­ри­ус под­держал же­ну, не­из­вес­тно, был ли уве­рен в ус­пе­хе то­го, че­го не ви­дел и не знал, но по­терять часть не­мало­го сос­то­яния точ­но не опа­сал­ся. Сей­час, прав­да, уже знал, что ус­пех по­доб­но­го пред­при­ятия га­ран­ти­рован - за осень и на­чало зи­мы ма­нуфак­ту­ра все­го лишь с тре­мя стан­ка­ми из­го­тови­ла столь­ко же тка­ни, сколь­ко из­го­тав­ли­вали ра­нее две де­рев­ни мас­те­риц, ра­ботая всю зи­му. Это не зна­чило, что тка­чихи ос­та­нут­ся без ра­боты, ведь всег­да есть за­казы на то, что по­ка еще не­воз­можно вос­про­из­вести без учас­тия че­лове­ка не­пос­редс­твен­но в про­цес­се: ков­ры, узор­ча­тые тка­ни, го­беле­ны. Но на­чало бы­ло по­ложе­но.
Дер­ри­ус со­бирал­ся по­нем­но­гу под­тол­кнуть им­пе­рато­ра к раз­мышле­ни­ям о раз­ме­ре на­логов, на­лажи­вании тор­говли и про­чим скуч­ным ве­щам, о ко­торых Кат­ри­оне упо­мянул всколь­зь. Он не ждал от нее осо­бых поз­на­ний в эко­номи­ке, в кон­це кон­цов, они все сво­дились к уп­равле­нию пусть и боль­шим, но все же лишь по­месть­ем, а не стра­ной. В ее воз­расте это все проз­ву­чит очень ту­ман­но и не­понят­но. Дер­ри­ус сам раз­бе­рет­ся. Не то, что­бы он при­дер­жи­вал­ся мыс­ли, что обу­чать жен­щи­ну по­лити­ке и эко­номи­ке нель­зя. Но в шес­тнад­цать лет?
Дер­ри­ус пе­ревер­нулся на бок, что­бы суп­ру­ге бы­ло удоб­ней при­жимать­ся, уты­кать­ся и об­ни­мать. И сам зас­нул, ре­шив, что об эко­номи­ке еще ус­пе­ет по­думать. Ве­щи бы­ли соб­ра­ны, зав­тра их ждал путь в Ут­трим, ку­да со­вер­шенно не хо­телось ехать, но при­ходи­лось.
Ут­ром он дол­го не ре­шал­ся раз­бу­дить суп­ру­гу. Ле­жал и лю­бовал­ся ею. Дней че­рез пять они уже бу­дут в сто­лице, при­дет­ся пе­ретер­петь па­ру-трой­ку ба­лов, явить­ся ту­да с Кат­ри­оной, дать прид­ворным сплет­ни­кам нас­мотреть­ся на нее. Дь­явол! Гла­за бы всем им по­выко­выри­вал, чтоб не сме­ли! Но нель­зя, нель­зя. Как мно­го "нель­зя" в его жиз­ни... С дру­гой сто­роны, в чем-то он нам­но­го сво­бод­ней всех про­чих - он мо­жет поз­во­лить се­бе вкла­дывать­ся в рис­ко­ван­ные пред­при­ятия, те­рять вло­жения, но за­тем ут­ра­ивать ин­вести­ции, бо­гатея сно­ва. Он мо­жет пой­ти и ку­пить суп­ру­ге хоть дво­рец пос­ре­ди сто­лицы. Что ни го­вори, но иног­да день­ги да­ют сво­боду и за­щиту. И Кат­ри­оне да­дут, все эти змеи бу­дут ши­петь ти­хо-ти­хо, что­бы на­де­ять­ся быть приг­ла­шен­ны­ми на ба­лы к че­те Ми­лий­ских, а ведь гос­тям на осо­бен­но круп­ных ба­лах хо­зя­ева да­рят по­дар­ки... На сме­ну го­да, к при­меру. Обы­чай, ко­неч­но, по­ра бы и от­ме­нить, это в древ­ности со­бира­лись лишь друзья, а те­перь эти ба­лы со­бира­ют прак­ти­чес­ки все слив­ки об­щес­тва сто­лицы. На всех по­дар­ков не на­пасешь­ся. И се­реб­ря­ные лож­ки на каж­дый праз­дник, мно­гок­ратно пе­реда­рива­емые по кру­гу, Дер­ри­уса ве­сели­ли нес­ка­зан­но.
А ведь ско­ро но­вогод­ний бал, вер­нее, це­лая че­реда ба­лов, ус­тра­ива­емых не прос­то так, а по жре­бию. Это то­же лор­да эс­ви­та ве­сели­ло: ро­зыг­рыш оче­ред­ности всег­да про­водил­ся в при­сутс­твии им­пе­рато­ра, под­ку­пить его бы­ло не­ре­аль­но, а по­тому арис­токра­там при­ходи­лось сми­рять­ся и ус­тра­ивать свои праз­днества в ука­зан­ное вре­мя. Да­же ес­ли это бу­дет ран­нее ут­ро или пол­день. По­луден­ные ба­лы не лю­били осо­бен­но, уж не­из­вес­тно по­чему - то ли не ус­пе­вали от­сы­пать­ся, то ли раз­дра­жало то, что не спит и весь го­род, шум­ный и ве­селый. Лич­но он по­сещал от си­лы пять та­ких ба­лов, хо­тя приг­ла­шения по­лучал на все: ба­лы ус­тра­ива­ли толь­ко те семьи, что вхо­дили в Ал­мазную Сот­ню и мог­ли се­бе поз­во­лить, то есть, при­мер­но со­рок-пять­де­сят се­мей. Из них Дер­ри­ус счи­тал по сво­им лич­ным мер­кам дос­той­ны­ми де­сятую часть спис­ка. Ни­како­го ин­цеста, по­зора на ре­пута­ции семьи, сом­ни­тель­ных бра­ков... Или же прос­то хо­рошее от­но­шение эс­ви­та. Пос­ледний до­вод был ре­ша­ющим. Вот и в этом го­ду он не со­бирал­ся по­сещать боль­шее ко­личес­тво ба­лов, тем бо­лее, Кат­ри­оне бу­дет го­раз­до тя­желее вы­дер­жать нес­коль­ко ча­сов в душ­ном по­меще­нии, в пос­то­ян­ном шу­ме, в ее по­ложе­нии. При­дет­ся по­сещать бал, кла­нять­ся хо­зя­евам, пре­под­но­сить да­ры и у­ез­жать. Да уж, ес­ли вста­вал вы­бор меж­ду при­сутс­тви­ем на ба­лу эс­ви­та и лар­цом дра­гоцен­ностей, Ми­лий­ско­го толь­ко что с лес­тни­цы не гна­ли пин­ка­ми, что­бы быс­трей по­кидал бал.

Код для обзоров

— «И горная ведьма любила его...» <a href="http://felinariy.diary.ru/p201800320.htm" target="_blank"> главы 16-17</a> (фэнтези, гет, R) от [L]Кот-и-Котенок[/L]