Авторы: Таэ Серая Птица и Тай Вэрден
Жанр: фентези
Тип: фем
Рейтинг: R
Предупреждения: пока нет
Глава первая— Я многое слышал о вашем ордене, брат Йозеф…
— На самом деле, они намного лучше, чем вы себе представляете, — притворно улыбнулся монах, сопровождая высокопоставленного гостя по коридору вдоль ряда дверей, из-за которых слышались приглушенные женские голоса. — Орден Непорочной Лилии успешно борется с ведьмами вот уже несколько десятков лет, все воспитанницы превосходно владеют оружием.
— И заклинаниями, — добавил гость.
— Да. И заклинаниями, но свою магическую силу они направляют только на ведьм, которые противны нашей вере. А Эльтарна считается одной из лучших, ее магическая сила больше, чем у других, поэтому она и сражается в одиночестве.
Ведьмы против ведьм. Вернее, отнятые у матерей девочки с магическим даром, воспитанные церковью, против обычных ведьм, творящих злое колдовство. Церковь сотворила отличное оружие.
— Она и впрямь так хороша?
— Более чем. Сейчас вы сами увидите.
Дверь отворилась, пропуская мужчин в небольшую комнату, где из мебели была лишь деревянная скамья с тощим одеялом и небольшой шкафчик. Роль остальных предметов обихода выполняли крюки на стенах, хранящие на себе набор оружия.
— И где же ваша хваленая Лилия? — осведомился гость.
Она вышла из воздуха, проявившись возле окна, высокая, светловолосая, синеглазая, с примесью дикой северной крови, обузданной молитвами и надлежащим воспитанием. Длинное темное одеяние скрывало ее тело, что не мешало понимать, что оружие на стенах висит не просто в качестве украшения.
— Брат Йозеф? — она вопросительно посмотрела на монаха.
— Да хранит тебя Владыка, сестра Эльтарна, — вся напускная любезность из голоса монаха испарилась: это с гостем он любезничал, для Лилий была только строгость и суровое воспитание. Ну и отческое наставление, вкупе с розгами, а то и плетями. — К тебе заказчик.
Эльтарна окинула гостя обители внимательным и холодным взглядом.
— Нашему наместнику необходимо, чтобы одна злокозненная ведьма, хозяйничающая в наших краях, была уничтожена.
— Расскажите подробнее, — кивнула Эльтарна.
— Сие порождение Бездны называет себя магистрессой Роселин, и мы уже полсотни лет не можем никак справиться с ней, — сердито нахмурился посланник наместника.
— Чем же она прогневила наместника? — Эльтарна окинула гостя еще более холодным взглядом.
— Насылает град, суховеи, падучую, лишает мужчин детородной силы, наводит порчу на скот, — перечислил тот.
— Значит, я разберусь с нею, — склонила голову Эльтарна.
— Наместник готов щедро пожертвовать обители за уничтожение ведьмы, — пафосно приосанился посланник. — Полторы тысячи золотом и несколько бочонков ароматических масел.
Провинция, откуда он прибыл, именно маслами и славилась —, а еще полями роз, плантациями миртовых и камфарных деревьев, так что град и суховеи были, пожалуй, куда серьезнее, нежели остальные прегрешения магистрессы Роселин вместе взятые.
— Обитель приложит все усилия по устранению проблемы вашего края, — сразу же заверил его монах.
Полторы тысячи золотом — это немного, а вот масла — это уже гораздо, гораздо серьезнее.
Проводив гостя в отведенные ему покои, намного более удобные и богато обставленные, брат Йозеф вернулся в комнату к Эльтарне — нужно было провести привычный за десять лет ритуал напутствия. Пока он отсутствовал, Лилия уже успела переодеться в привычный кожаный доспех, нацепить на пояс меч, и теперь занималась проверкой походной сумки, в которой обычно содержалась книга заклинаний, мазь от ожогов и мешочек серебряных монет, предназначенных отнюдь не для расплаты в лавках.
— Помни о том, что излишества не идут на пользу добродетели, Эльтарна, — с напускной добротой заскрипел монах обычные наставления.
Под излишествами понималось то, что обитель ни гроша не давала в дорогу своим послушницам, приносящим ей полновесные золотые и редкие товары. Питаться им предлагалось тем, что удастся добыть самим, либо же тем, за что они отработают в деревнях, если таковые встретятся.
— Да, брат Йозеф, — девушка смиренно склонила голову.
— Помни, что душа твоя ежечасно подвергается искушению, противостоять которому…
За окном бился несчастный мотылек, намертво увязший в липкой паутине, совсем как Эльтарна в речах брата Йозефа.
Наконец, со всеми наставлениями было покончено, и Эльтарна, поклонившись и поцеловав пухлую, никогда не знавшую ни труда, ни оружия руку брата Йозефа, получила возможность выйти из своей кельи. Кто бы знал, как ей не хотелось возвращаться сюда каждый раз после выполнения заданий церкви. И в то же время иного дома она не знала. Эльтарну отняли у матери, когда ей было четыре года, с первой же вспышкой дара. В памяти девушки иногда, большей частью во сне, всплывало лицо золотоволосой, как и она, северянки, взятой в плен во время неудачного набега. Это в материнской крови была магия: Сайварна, жена барона Бойля-из-Болотищ, защищала дочь, как могла. Ее убили, а тело сожгли где-то на болоте, этого Эльтарна не видела. Поэтому она всегда стремилась покинуть обитель, уйти как можно дальше в болота или горы. С тварями было намного легче, чем с людьми, их можно было просто кромсать мечом и поливать огнем заклинаний, не разговаривая и не задумываясь, как себя вести.
Там, за стенами обители, была пусть и не свобода, но ее подобие. Свободы у Лилий не было — у каждой из них на шее было вытатуировано ожерелье из священных символов, которое начинало гореть, если не поторопиться назад, когда задание выполнено. А сейчас у нее снова было задание, это означало нормальную еду — люди платили за избавление от тварей, постель мягче, чем дерево, и будоражащую кровь схватку с ведьмой. Это Эльтарна очень любила.
Вороной, сноровисто и быстро оседланный, вынес ее из ворот обители, и Эльтарна, глубоко вдохнув предосенний, уже прохладный воздух, тихо рассмеялась. Это тоже было своеобразным ритуалом: эмоции в монастыре были под запретом.
Ей предстояло ехать неделю, прежде чем она достигнет ворот города, служащего центром провинции, где резвится ведьма. И неизвестно еще, сколько ей ловить эту колдунью, впрочем, Эльтарна надеялась управиться быстро. Проклинающие ведьмы были не слишком искусны в боевой магии. Несколько настораживало только то, что эта Роселин гордо именовала себя магистрессой. Где бы она могла обучиться до такого уровня? Разве что в том же монастыре, но Эльтарна наперечет знала всех сестер, как ныне здравствующих, так и погибших при исполнении. Имени Роселин там не значилось. Может быть, просто бахвальство? Скорее всего, так и есть… Умеет чуть побольше деревенской ведьмы, вот и гордится.
Дорога ложилась под ноги коню, Эльтарна, пользуясь тем, что эта дорога — одна-единственная, позволила вороному двигаться нетряской рысью и прикрыла глаза, подремывая в седле. Спать в любое удобное время — вот первое, чему учились Лилии, начиная свою полевую практику. Через некоторое время в кустах что-то зашуршало, ветер донес запахи немытых тел, однако на дорогу никто не вышел — побоялись связываться с храмовой ведьмой, такая убьет безнаказанно. Ей еще и зачтется за избавление дорог от разбойников. Ну и Эльтарна проехала мимо — ей за них не заплатили. Но на заметку взяла: может, в ближайшем селе как раз и попросят извести банду. Незаметный пасс в сторону кустов — и магическая метка поставлена на одного из разбойников. Теперь она в любой момент их отыщет. А коль не попросят — снимет метку, делов-то.
В ближайшем селе ее наняла бойкая старушка, пообещавшая пироги с молоком и постель в обмен на избавление ее огорода от двух шкодников, которые повадились бегать по грядкам каждую ночь, топча урожай. Эльтарна без возражений старательно обошла весь огород, растягивая ловчую сеть над оным. Пара сигнальных нитей и заклятье — оповещалка, и можно с чистой совестью идти ужинать и спать.
— Как только услышу что-то — сразу же проснусь, — уверила она старушку.
Та напекла пирогов с мясом, налила Лилии кувшин молока и ушла спать сама. Эльтарна поужинала от души, остатки пирогов завернула в тряпицу и спрятала в сумку. И тут сработала сеть.
Шкодники были мелкие, черные и мохнатые, болтались в магической сети и истошно верещали от ужаса, понимая, что скоро их и без того недолгие жизни прервут сталью или серебром. Обычные лесовушки, и что им в самую грибную и ягодную пору понадобилось на огороде?
— Цыц, нечисть! — рявкнула Лилия. — Что за шутки?
Насколько она знала, просто так лесовушки из своей вотчины не выходят. Значит, их сюда приманили. Вопрос - кто?
— Сказать… Ведьма сказать, что дать белый гриб, если топтать огород…
Белые грибы, росшие по краям «ведьминых кругов», считались у мелкой лесной нечисти чем-то вроде дурманящего средства, дарящего блаженные сны.
— Ве-е-едьма? И кто же эта ведьма? Ты, — кончик зачарованного меча уперся в мохнатый бочок одной из тварей, — отведешь меня к ведьме. Обманешь — к утру сеть высосет жизнь из твоего собрата.
Шкодник закивал, готовый отвести страшную ведьму ко второй ведьме. Пока они дерутся, можно забрать белый гриб.
«Ведьмой» оказалась местная блаженная дурочка. Силы в ней Эльтарна чувствовала совсем немного, только-только видеть то, что скрыто от людского взора, как те же ведьмины круги. Блаженной было лет так сорок, выглядела она едва ли не ровесницей той самой бабки, которой пакостила, призналась, что пакостит за обиду. Лилию она не боялась, была тихой и все время усмехалась. Пришлось покопаться в книге заклинаний, подыскивая что-то безобидное, но действенное. Эльтарна остановилась на «Круге», это слабое заклинание помогало превращать вредные чары в полезные, к примеру, подсыпанное сонное зелье улучшало вкус воды, а отвар из слабительных трав становился отваром успокаивающим.
— Любое заклинание есть набор слов и жестов, — говорила наставница. — И лишь от вас зависит, как именно вы его примените и куда вплетете. Помните, что наш мир похож на полотно, а заклинания в нем — на цветные нити.
Вышивать Эльтарна любила, так что сейчас просто аккуратно вплела «Круг» в ткань спящей силы, окутывающую блаженную как легкое платье. Будет видеть в лесу самые грибные и ягодные поляны, будет гонять мелкую нечисть. А с бабкой Эльтарна намеревалась поговорить сама, пускай та потом разнесет весть, что нельзя обижать дурочку, от которой может быть польза.
Лилии строго исповедовали несколько принципов, в частности — что блаженные являются детьми Владыки, чистыми душами, которые иногда сбиваются во тьму. Но очищать их огнем нельзя, лишь добротой и лаской следует возвращать их, не ведающих, что творят, на путь добродетели. Если бы не это, на руках Лилий было бы столько крови, что никакие исповеди и отпущения грехов не помогали бы отмыться. Блаженных рождалось много, наставницы говорили, что это те, в ком дар магии не развился, а закуклился, словно бабочка в коконе. Вреда они не приносили, можно было такое дитя «распутать», обычно, несколько очистительных ритуалов помогали пробудить дар. Но вся проблема была в том, что после трех-четырех лет учить и распутывать было бесполезно — магия не просыпалась. Так что небольшие заклинания всегда спасали в таких случаях. Пристроить блаженную в помощь местной знахарке, научить ее поиску ягод и грибов — способов, чтобы употребить на пользу маленький огонек дара, было много.
Шкодник умчался за белым грибом, решив, что сильная ведьма отпустит его товарища, раз он выполнил свое условие. Эльтарна крепко задумалась: отпускать нечисть было нельзя. Но с другой стороны, лесовушки были полезной нечистью — следили за лесом, за зверьем, уничтожали больных, лечили пораженные грибком или гнилью деревья.
— Оставлю сеть, еще раз явитесь сюда, впутаетесь и сдохнете, ясно?
Шкодник закивал, потом, когда его пинком проводили из огорода, припустил в лес, что было духу. Сеть пришлось перезаклясть еще и на вредителей, и снять следилку и сигнальное заклятье — нечего полошить народ. Зато бабка теперь до конца осени избавлена от нашествия тли, жуков-веретенников и проволочника. На этом Эльтарна с чистой совестью отправилась досыпать.
Утром ее снова ждало молоко и пухлые ватрушки только из печи. Отчитавшись о выполненном задании, пожурив хозяйку за то, что обидела блаженную, Эльтарна объяснила все, что должна была объяснить, рассказала и о сети, за которую получила в дорогу еще и увесистый кусок сала и четверть копченого гуся. Дурочку пообещали подкармливать и заботиться о ней, так что уезжала Лилия с легким сердцем. Впрочем, следовало поторопиться, а не ехать шагом и улыбаться как та блаженная, вряд ли дни простоят погожими все время, а под проливным дождем невесело даже с чарами.
За околицей вороной перешел в легкий галоп, Эльтарна выбрала на развилке дорогу, ведущую прямо на юг, то и дело встречаясь с крестьянскими возами, обгоняя пеших путников или телеги. Внимания на храмовую ведьму старались не обращать, слишком уж тонкое это дело — колдовство, непонятное простому разуму. Эльтарну это вполне устраивало.
Чем дальше на юг уводила ее дорога, тем ярче казалось вокруг лето. Здесь даже и не думала еще вянуть трава и желтеть листья. Жарило так, что хотелось раздеться до нижней сорочки. Но нельзя, на доспехах хоть символ храмовый да лилия, вот никто и не прикапывается, а если снять — тут уж каждый полезет. Женщина в Райвессе прав не имеет, тем более по дорогам скакать и оружие носить. Если она не Лилия. Лилии вообще были даже не женщинами в полном смысле слова — живое оружие Церкви, непорочные колдуньи-воительницы, слепо преданные вере. Да и кто мог бы позариться на такую? Крестьян отпугивало оружие, горожан — магия, аристократов — церковь.
Внешне все так и выглядело, но Эльтарна знала, что не все так гладко. Ей, как лучшей и сильнейшей среди храмовых колдуний, было позволено учиться самостоятельно, брать в хранилище библиотеки гримуары, некогда конфискованные у колдунов. Там же, в хранилище, она случайно набрела на книгу, в первый момент показавшуюся ей по ошибке отнесенной сюда амбарной. Но когда вчиталась в написанные разными почерками строки, стало дурно. Это был перечень всех Лилий за все годы существования ордена. Со всеми их наказаниями, прегрешениями, поощрениями. И причинами гибели. В основном, гибли от лап нечисти, но было несколько пропавших в замках аристократов, были найденные в лесу тела забитых до смерти. Кто посмел поднять руку на Непорочную Лилию? Этого Эльтарна не знала. Но с тех пор никогда не снимала доспех и символ Ордена — серебряную лилию — в пути. И не расставалась с оружием.
На шестой день впереди показалась высохшая рощица, от которой веяло темной магией. Первый след Роселин. Эльтарна подъехала поближе, спрыгнула с коня и принялась изучать рисунок. Она никогда такого не встречала раньше. Что-то подобное было в ведьминых кругах, но не настолько жуткое и мощное. И ни одна ведьма не оставляла на камне словно выплавленный след босой ноги, узкой, маленькой, с длинными, судя по отпечатку, пальцами и аккуратной пяточкой. Кем бы эта ведьма ни была, она владела немалой силой. Эльтарна принялась распутывать нити заклятия, напоминавшие нечто черное и сочащееся ядом. Могущественная противница, следовало обезвредить ее как можно скорее.
Заклятье удавкой стягивалось вокруг рощицы, жгло руки и, казалось, пятнало не тело, а саму душу своей грязью. Эльтарна устала так, словно таскала целый день воду в двух огромных ведрах по солнцепеку, наполняя купальню для настоятеля. Однако постепенно нити расплелись, вспыхнули пламенем, сгорая, а роща перестала сохнуть. Пара лет, она снова начнет цвести. Но все-таки эта Роселин сильна, нужно найти ее как можно быстрее.
До деревни Лилия не добралась, хотя все говорило, что та где-то близко. Заночевать пришлось у ручья, и девушка, выставив самый мощный охранный круг, что только знала, быстро искупалась — сил терпеть пропотевшую сорочку и запах пота уже не было. Выстирала все, что было возможно, переоделась в запасное и едва успела натянуть кирасу, когда заметила за границей круга промельк — светлый силуэт.
— Так-так… — Эльтарна взяла меч. — Посмотрим, что там такое. И кто тут пожаловал в гости.
В ответ услышала смех, словно перезвон серебряных колокольчиков.
— В гости? Это ты пожаловала ко мне в гости, малышка.
Что ж, ясно, кто явился. Роселин. Лилия воткнула меч в землю, чтобы не занимал руки, сконцентрировалась на заклинании связывания. Смех стал звонче, словно бы ведьму веселили потуги Лилии.
— Ну, как, девочка, получается?
— Причем отлично, — сквозь зубы ответила Эльтарна.
Заклинание замерцало на кончиках пальцев.
— Ну, давай, попробуй, — в голосе ведьмы было что-то такое… так могла бы говорить мать, ободряя ребенка, впервые вставшего на ножки и делающего первый несмелый шаг. — Давай, малышка, ну?
Эльтарна усмехнулась про себя — ведьма решила, что перед ней одна из рядовых Лилий. Что ж, ее ожидает неприятный подарок. Заклинание разошлось расширяющимся кругом по все стороны. Прямо перед ней его ткань замерцала, делая видимой структуру и… лопнула, словно заклинание разрезали исполинским лезвием.
— Неплохо, неплохо. Старшая, с правом одиночной работы, — из тьмы вышагнула довольно высокая, худощавая женщина, с которой совершенно не вязался тот смех — серебряный колокольчик, в светлой, лавандовой мантии и высоко поднятыми и сколотыми бриллиантовыми шпильками волосами, в отблесках костра и ночной тьме казавшимися совсем черными. А вот глаза у колдуньи были самые что ни на есть колдовские — зеленые, вытянутые к вискам, мерцающие, как хризобериллы. Эльтарна ответила огненной плетью. Церемониться с ведьмой нужды не было. Плеть завязла в воздухе, остановленная одним только взмахом тонкой ладони, украшенной драгоценными перстнями, один из которых закрывал указательный палец от основания до ногтя, где заканчивался острым когтем, выточенным из рубина.
— Очень неплохо. Стихийница, но больше универсал.
Щит… Что ж, у щитов есть один недостаток — всегда стоит смотреть под ноги. Эльтарна быстро опустила руку ладонью вниз, из земли под ногами Роселин поднялись ледяные шипы. Ведьма непринужденно взлетела, стоило остриям показаться на поверхности.
— Девочка, я похожа на деревенскую колдунью?
Это было плохо, способностью к полету владели считанные единицы колдуний. Это требовало мастерства и упорства в изучении. Но раз она летает, значит, заточена лишь на стихию воздуха, иначе времени на изучение бы у нее не хватило ни на что иное. Плохо из-за мощных щитов и полета, хорошо из-за всего остального. Стихия для атак предназначена не была, а щиты рано или поздно лопнут. Лилия еще раз хлестнула плетью.
— Что ж, ты мне подходишь, — усмехнулась Роселин. — Упорная, целеустремленная. Увидимся, малышка.
И исчезла. Просто растаяла там, где была. Ни хлопка, ни вспышки. Эльтарна нахмурилась, пытаясь понять, что это. Иллюзия, как те, что использует она, прячась за завесой воздуха, делающего невидимой на какое-то время? Но проверка ткани мироздания показала, что чужих нитей заклинания нет. Тогда что это? Таких заклинаний не существует.
Она села спиной к костру, анализируя все, что знала о Роселин и что узнала сейчас. Колдунья терроризирует провинцию уже полсотни лет. Значит, она достаточно стара и могущественна. Но Роселин выглядела весьма молодо, лишь чуть старше наставницы Зарины, а той было тридцать шесть. Полетом ведьмы овладевают лишь в том случае, если доживают до старости, и то — пользуются не все, слишком много сил это отнимает. Роселин не выглядела так, чтобы можно было сказать, что ей тяжело далось это заклятье. Да и щит она продолжала держать, хотя всем известно, что два заклятья одновременно — это очень тяжело. Колдуньи живут столько же, сколько и люди. Но как можно хотя бы лет в семьдесят выглядеть вот так? Вопросов слишком много, пожалуй, этот случай выбивается за рамки обычного, пора вернуться в обитель и собрать отряд — Эльтарна никогда не была столь безрассудна, чтобы лезть в драку с противником, раскрывшим свое могущество.
То, что вернуться в обитель не получится, Лилия поняла через два дня. Она выезжала на дорогу, поворачивала на север, а к вечеру обнаруживала себя у того же ручья, откуда начинала свой путь. Ведьма замкнула ее в кольцо, но как это было возможно?! Такое под силу было лишь ковенам древности, и то — для такого заклятья собирались двадцать и четыре колдуна. И чего именно она добивается, Лилия никак не могла понять. Выследить нить заклинания не получалось, откуда она начиналась, понять Эльтарна никак не могла. Злость на ведьму все накапливалась и накапливалась. Старая карга, кичащаяся могуществом, что он вообще возомнила о себе? Таких Лилия особенно сильно не любила — любительниц повыставляться силой, покровительственно поговорить. Шестеро их было на ее счету. Всех шестерых злокозненных ведьм она приговорила властью, данной ей церковью к смертной казни, и казнила — быстро и без затей. Эта будет седьмой, как только удастся разорвать нить. Или не разрывать. Эльтарна усмехнулась. Роселин не может находиться за кругом, она тоже внутри этого кольца, осталось ее найти и прикончить. Так что на третий день она повернула коня на юг и не прогадала — к вечеру дорога привела ее к городку, жители которого тотчас указали на одинокую каменистую гору, поросшую дубами:
— Логово ведьмы? Так это тамочки!
Коня пришлось оставить в селении, ни к чему подставлять под чары несчастное животное, а пеший путь оказался дальше, чем сперва предполагала Лилия. Она предполагала найти в лучшем случае бревенчатую хибару, но никак не добротный маленький замок, окруженный каменной стеной и рвом, с надвратной башенкой и тяжелыми воротами. Для начала Эльтарна решила обойти его кругом, посмотреть, нет ли другого входа. Штурмовать замковые ворота не хотелось. Начать она не успела — ворота распахнулись сами, когда с гулом и лязгом цепей опустился подъемный мост, и поднялась решетка. Яснее приглашения не придумаешь.
Глава втораяЛилия проверила мост на иллюзорность, доски оказались вполне настоящими и крепкими.
— Что ж, посмотрим, старуха, что еще ты умеешь… — пробормотала Эльтарна и направилась во двор замка, придерживая магический щит, отзеркаливающий заклинания.
Крохотный огонек, заплясавший перед ней в воздухе, она сперва приняла за огненный шар, но он не растекался по щиту и не отскакивал от него, просто висел, словно шарик из золоченого стекла, потом поплыл вперед. Наверное, это был проводник. Эльтарна, немного поколебавшись, пошагала за ним.
Гулкий и пустой холл, широкие двери в трапезный зал, где на возвышении стоял небольшой стол из резного дуба, и два длинных, попроще, располагались внизу. Над возвышением сквозняк колыхал выцветшее от времени полотнище, разобрать герб вовсе не представлялось возможным. Проводник скользнул по ступеням на возвышение, оттуда — в гостеприимно распахнутую небольшую дверь. Эльтарна положила руку на рукоять меча и проследовала за огоньком. Недлинный коридор с высоким потолком и каменными стенами привел ее в округлый зал. У противоположной стены горел камин, сложенный из дикого камня, над ним висел рыцарский щит — выщербленный, запыленный так, что не разобрать герба, и скрещенные поверх него мечи. У камина стояли два кресла, явно неудобные и больше схожие с каким-нибудь троном. На одно была брошена леопардовая шкура, а на широком резном подлокотнике лежала книга.
Эльтарна осмотрелась, ища взглядом Роселин — не просто так проводник тут летает. Стоило отвести взгляд от кресла, обернуться — и колдунья возникла у камина, словно никуда и не уходила.
— Добро пожаловать в Чармстоун, малышка.
— И тебе привет, старуха, — хмыкнула Эльтарна.
Роселин рассмеялась тем самым серебристо звенящим смехом:
— Старуха? С чего бы?
— Если я малышка, то ты старуха, — пояснила Эльтарна.
— Хорошо, пусть так, — колдунья усмехнулась, блеснула кошачьими глазами. — Сразу в бой кинешься, или отдохнешь? Путь пешком в гору довольно утомителен.
— Предпочитаю разобраться с тобой и вернуться домой побыстрее, — Эльтарна вытащила меч.
— Ну, попробуй, — Роселин осталась стоять, где стояла, только голову чуть наклонила, улыбаясь. — Только помни, что колдовать во владениях магистра нужно осторожно.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь колдовать?
Меч с тихим лязгом вышел из ножен. Эльтарна про себя усмехалась — посмотрим, карга, как воздух тебя защитит. Роселин кивнула, но не двинулась с места, только перебирала тонкими пальцами по перстням, постукивала рубиновым когтем по золоту. Лилия полоснула мечом, стараясь попасть сразу по шее. И едва не выпустила меч из рук, когда тот ударился в считанных волосках от шеи колдуньи о преграду, словно о камень. От удара онемели на время кисти, сердито зазвенело заклятое на прочность оружие. Снова щит. Ничего… Эльтарна осмотрелась, рассматривая нити заклинаний. И ударила по ближайшей огнем. Здесь можно было не церемониться, исправлять в этом плетении она ничего не собиралась.
— Хорошо, но неточно, — Роселин только покачала головой. — Ты видишь нити, но не обращаешь внимания на цвет их. Огонь против огня? Ты только усилила мое заклятье.
По тем же нитям пробежал лед, осыпался вместе с их частью, разорвав плетение. Колдунья все так же улыбалась, не двигаясь с места. Это наводило на размышления, заставляя Лилию осторожничать. Где же плетение ее щита? Нитей вокруг Роселин было намешано преизрядно, в основном серебристых — как Лилия и думала, исключительно Воздух. Заклятья не оставались на месте, двигались, меняя рисунок, запутывая ее. Казалось бы — вот он, щит, но в следующий момент плетение изменялось, меняя и цвет нитей. Этого не могло быть, такое было под силу лишь Владыке. Эльтарна даже поморгала, пытаясь убедиться, что ей не чудится. Но нет — все именно так и было.
— Ну, малышка, еще не надоело? Может быть, теперь поговорим, как взрослые люди?
— Что тебе надо, старуха? — поинтересовалась Лилия, все так же не убирая меч в ножны.
— Мне нужна ученица, — не стала юлить Роселин. — Способная, с раскрытым даром, хорошим резервом сил и потенциалом. Ты подходишь, я даже не ожидала, что храм пришлет настолько способную девочку.
— Нет, — отрезала Эльтарна.
— И очень торопливую, — Роселин рассмеялась. — Подумай, девочка, Лилии долго не живут. Пятьдесят лет — только наставницы, и то, если повезет доказать, что могут учить. Вся жизнь — на цепи, словно верная псина церкви, ни свободы, ни благодарности. Нравится тебе быть живым оружием?
— Это тебя не касается, — Эльтарна снова полоснула ближайшие нити огнем, обращая в пепел.
— Это касается тебя. И не только тебя. Подумай-ка еще вот над чем: с каждым годом рождается все больше девочек со спящим, закукленным даром. И все меньше мальчиков вообще с даром. А какие-то двести лет назад блаженных было от силы десяток на все королевство. Сейчас же бывает по две-три в городе, почти в каждой деревне есть такая. Это все — потенциальные волшебницы, дар которых не раскрылся, ведь дети с самого рождения слышат о том, как страшна магия.
— Я не стану слушать ведьму, причиняющую вред людям, так что, старуха, ты просчиталась.
— А, опять они свои сказки рассказывают, — Роселин фыркнула, как кошка, повела плечом. — Чушь какая. Что там я им навредила? Суховеи и град? Сама-то подумай, под силу ли хоть одной ведьме совладать с волей Владыки и изменить погоду?
— Я сама расплетала заклинания на роще, так что тут ты тоже просчиталась, — усмехнулась Эльтарна. — Это твой рисунок, твой круг.
— Мой. Зря расплела — причину уничтожения рощи ты не узнала, а мне придется снова поработать, — вздохнула колдунья. - Зря. Мне придется поторопиться. Располагайся, светлячок тебя проводит по замку, куда можно.
Исчезла она так же, как в тот раз — мгновенно.
Высокомерная сука. Эльтарна еле удержалась от того, чтобы сплюнуть на пол. Значит, считает себя самой умной, позволяет себе такую снисходительность? Посмотрим, как она будет корчиться в огне. Перед ней заплясал давешний огонек, поманил в другую дверь, рядом с камином. Эльтарна принялась изучать нити. Разрушить замок — сила ведьмы сразу же упадет, без своего средоточия силы ей придется сражаться лишь со стихией Воздуха, а та отлично горит, если знать комбинацию заклинаний. Осталось найти краеугольный камень всех плетений.
Если смотреть магическим зрением, замок представлял собой сияющий кокон нитей. И те так же не были статичны, текли, менялись местами и цветами, изменяли рисунок. Можно было бы прорубиться через них. Но толку в том не было никакого — замок, пока не найден ключ к нему, попросту затянет дыру в плетении, это как рубить воду. Эльтарна не сдавалась, продолжая изучать нити. Первый узел должен где-то находиться. Возможно, поискать стоит в подвалах, но попозже. Сейчас наступило время молитвы, а после — перечитывание книги заклинаний, там вполне может найтись нечто полезное, не зря же Эльтарна переписывала все, до чего могла дотянуться.
Дрогнувший огонек поманил ее куда-то дальше, настойчиво вертясь перед лицом. И привел в замковую часовню — крохотную, но чистенькую, на фресках и статуе Владыки не было ни пыли, ни копоти, лампада у подножия статуи горела бездымным магическим пламенем.
— Интересная уловка, — хмыкнула Эльтарна. — Но я не стану поклоняться невесть чему, спрятанному под иллюзиями.
Нити здесь были свиты ровно, тщательный осмотр показал, что с выводами она погорячилась. Так что, немного поколебавшись, девушка принялась возносить привычную молитву. Статуя внимала, никто не мешал, тишина не давила — место просто идеально располагало ко вдумчивой молитве, к размышлениям. У дальней стены стояла узкая лавочка, покрытая вытертым гобеленом, наверняка, колдунья не раз сюда приходила. Об этом говорила и чистота в часовне, и магическая лампада.
Эльтарна закончила молиться, поднялась. Как всегда, после длительного использования магии, хотелось есть, восполнять потраченные силы.
— Ну и где ты, светящееся насекомое?
Огонек возник на уровне ее лица, померцал и поплыл куда-то. То ли в эту игрушку Роселин вложила считывающее первичные эмоции и желания заклятье, то ли так совпало, но проводник привел ее на кухню. В магическом зрении та сияла еще больше, чем гостиная — заклято было все, от кастрюль до поварешек, даже печь и огромный котел, висящий над открытым очагом, в котором плясала живая огненная саламандра. Эльтарна, немного поколебавшись, заглянула в котел, потом в пару кастрюль, рассчитывая найти еду. У нее в мешке были, конечно, сухари, но вдруг тут есть что-то повкуснее?
В котле была горячая вода, к нему вела жестяная труба, уходившая куда-то в стену, наверное, в купальню-прачечную. В кастрюле, которая стояла на горячем приступке, томилось жаркое. Запах был вполне себе аппетитный.
— Надеюсь, это означает, что я могу тебя съесть, — пробормотала Эльтарна, беря кастрюлю.
Гром не грянул, каменный пол не разверзся в Бездну, хозяйка еды не явилась из ниоткуда. А жаркое оказалось на вкус точно таким же непревзойденным, как и на запах. Эльтарна умяла половину кастрюли, остаток поставила на место, чтобы оставалось таким же теплым к возвращению Роселин. С любопытством поглазела на живого огненного духа. Саламандра с таким же любопытством смотрела на нее, выбравшись на ограждающие очаг камни. Черная шкурка переливалась алыми и золотыми всполохами, узкий, но совсем даже не раздвоенный язычок то и дело пробовал воздух. Эльтарна рискнула зажечь на кончике пальца лепесток пламени и поднести к саламандре. Пламя слизнули, словно угощение, золотые полоски и завитки на шкурке стали ярче, саламандра вильнула упитанным тельцем и снова юркнула под котел — греть воду. Хвост у нее был толстый и короткий, а лапки — косолапые, и вообще она походила на обычную саламандру, которые обитают в лесу.
Эльтарна решила отправиться в выделенную ей комнату, книгу заклинаний все-таки требовалось перечитать. Светляк послушно отвел ее в небольшую комнатку, скромно обставленную тяжеловесной старинной мебелью. Широкая кровать с балдахином из темно-лилового бархата, украшенного тусклой золотой вышивкой, высоченной стопой перин на раме и шелковым покрывалом. Резной сундук у изножия, туалетный столик — столь же основательный, как и остальное, серебряный кувшин и таз для умывания, небольшое и явно магического происхождения зеркальце в тяжелой вычурной раме на стене над ними. Старинный складной стул у окна. Бархатные портьеры в тон балдахину. Вот и вся обстановка. Эльтарне это показалось просто верхом роскоши. Она посмотрелась в зеркало, потрогала перины, посидела на стуле, попробовала на ощупь портьеры.
— Зачем столько места? И столько перин?
Кто бы ей ответил. Светлячок примостился на крышке сундука, померцал и пригас, словно уснул. За окном в тяжелом бронзовом переплете потихоньку садилось в кроны дубов солнце. Старые, древние даже деревья были выше стен замка, выше надвратной башенки, надежно укрывали логово колдуньи. Эльтарна принялась раскладывать свои вещи, пытаясь разместить в сундуке скудный набор из одежды, кошелька с серебром, и сухарей. Оружие она, немного помедлив, сняла и пристроила горкой на стол, книгу положила к подушке на кровать, запрыгнула туда же, словно провалившись в теплое облако.
— Ух ты!
Перины были явно не сеном набиты. Под грубоватой льняной простыней ничего не кололось и не давило, подушка тоже оказалась мягкой, словно одуванчиковый пух. Крытое шелком покрывало было на самом деле меховым, и такого меха она раньше не видела даже. Не волчий, не заячий, не лисий. Каштановый, с золотой искрой, светлый у основания, и очень теплый, что в каменном замке было весьма кстати — камина в комнате не было. Вообще-то, полагалось при такой роскоши просто устроиться на полу, накрывшись сверху дырявым плащом, как учили в обители, но Эльтарне не хотелось вылезать, ей было уютно и в постели, хоть и чересчур мягко. Надо будет спать все-таки не в постели, чтобы завтра не ныло все тело. А просто поваляться можно и в таком тепле.
Ковра на полу, кстати, не было — только начищенные до блеска доски, темные от времени и мастик. Лилия представила себе, какие сквозняки гуляют ночью по полу, и поежилась. Много ли плащ согреет? Завернуться в покрывало придется в любом случае. А еще можно прогреть комнату магией, хотя тут мало толку от такого способа согреваться. Кто знает, как отреагирует магическое плетение замка на такое самоуправство? Она вздохнула, подтянула к себе книгу заклинаний, подвесила за плечом светлячка, усевшись в перинах и опираясь на подушку спиной.
Книга Эльтарны была не столь разнообразна, как у некоторых ее товарок по обители, но все заклинания были весьма ценными, подбирались они так, чтобы можно было открыть книгу и прочитать, не тратя никаких порошков и корешков. Эльтарна сразу отмела заклинания, для которых требовалась долгая подготовка. Древние заклятья были почему-то намного короче, вывереннее, не требовали ни особых пассов, ни долгих воззваний. Но и силы пили больше. Хотя плата за них была адекватна результату. Все они были найдены Эльтарной в свитках более чем двухсотлетней давности. Сами свитки она припрятала в тайник в библиотеке, решив, что не стоит такое показывать остальным.
Ей самой посчастливилось разыскать заклинания чудом — копалась в паутине и пыли в одном из углов, рассчитывая выкинуть оттуда сор и поставить стул, чтобы не мешать сестрам по ордену читать книги. И нашла сундучок. По счастью, в книги послушниц монахи не заглядывали так же рьяно, как в их мешки и сумки после возвращения. Из книги денег не вытрясешь. Так что все заклинания Эльтарны были в целости и сохранности.
Привычные строки успокаивали, мысленное повторение слов для сосредоточения приводило душу в состояние умиротворения. А после более чем сытного ужина — и вовсе в сонное состояние. Эльтарна упрятала книгу под подушку, сползла пониже, вытягиваясь под одеялом. Решение спать на полу сейчас казалось глупым: не такие уж и противоестественно мягкие перины, а что теплые… Глаза закрылись окончательно.
Роселин тихо улыбнулась, закончив преобразование постели. Конечно, она-то привыкла спать на мягком: хотя на внешности ее возраст никак не сказался, он все же давал о себе знать. Да и воительницей она никогда не была, а теперь-то уже поздно. А девочка явно привыкла к меньшей роскоши, так ей будет удобнее.
Магистресса провела рукой по зеркалу, обрывая плетение чар, прислушалась к замку и прошла на кухню. Подкормила саламандру углем и березовым поленцем — вручную, все делать магией — можно рехнуться. Доела остатки жаркого, усмехаясь: молодая и прожорливая девочка, когда-то давно она тоже была такой. И ушла спать. Завтрашний день обещал быть очень… насыщенным.
Проснулась Эльтарна с чувством, что она вволю отоспалась. Чтобы не позволять себе нежиться в постели дольше необходимого, пришлось встать. Холод, прошедший по босым ногам, мигом пробудил. Вода для умывания тоже была в меру прохладной. Беглый взгляд на кровать заставил подобраться: та выглядела несколько иначе, чем вчера. Нет, ширина осталась, балдахин и покрывало тоже, а вот перина стала пониже и пожестче, вернее, более плотной и упругой, словно все ее слои спрессовали в один. Видимо, Роселин позаботилась. Лилия хмыкнула, натягивая сапоги. Что ведьме вообще надо? И что она говорила про ученицу? Эльтарна потрогала шею, ожерелье было холодным. Правильно, пока весть о смерти Роселин не придет наместнику, гнать Лилию в обитель не будут. А если она вообще не станет пытаться убить колдунью? Нет, кто же ей позволит просто так пропасть из виду святых братьев.
Светлячок-проводник, встрепенувшись, замелькал перед лицом, маня к двери. Эльтарна рассовала по местам кинжалы, повесила на пояс меч, просто, чтобы быть во всеоружии. Книгу прихватила тоже, раз уж Роселин позволяет на ней практиковаться, надо попробовать пару самых старых заклинаний.
Светлячок привел ее на кухню, где уютно пахло какой-то сдобой. Колдунья увлеченно лепила пирожки, стоя спиной к двери, складывала на лист, смазанный жиром. Устраивать бои на кухне Эльтарне не хотелось, да и еда пахло вкусно.
— Да благословит свет Владыки эти покои.
— И тебе доброго утра, девочка, — отозвалась Роселин. — Помоги, будь добра, молоко с ледника снять, у меня руки в жире да в начинке.
— А использовать магию? — Эльтарна положила книгу и меч на лавку, чтобы не мешались, отправилась за молоком.
— Можно, конечно, — Роселин рассмеялась. — Но если маг все будет делать только с помощью магии — это ж можно взбеситься со скуки, облениться, разжиреть и потерять человеческий облик.
Эльтарна хмыкнула, ставя кувшин на стол. Вообще-то, колдунья говорила дельные вещи.
— Пирожки вынешь? Прихватки на крюке.
Эльтарна собиралась сказать что-нибудь злое, но запах пирожков заставил передумать. Есть хотелось очень, от вчерашнего жаркого даже воспоминаний не осталось. Печево было румяное, с глянцевой от яичного желтка корочкой, пахло так, что приходилось часто сглатывать слюнки.
— Ешь, они с мясом и зеленью. А эти — с яблоками будут.
Эльтарна себя упрашивать не заставила, принялась поедать пирожки, запивая молоком. Потом придется во дворе с мечом прыгать час, сгоняя все лишнее с боков. Совершенно замечательный завтрак получился, что ни говори. Роселин завтракала вместе с ней, не давая заподозрить пирожки в отравленной начинке.
После завтрака Эльтарна сообщила, что ей нужно во двор, тренироваться. Как себя вести с колдуньей, она пока не решила. Роселин была… странной. Иногда до зубовного скрежета высокомерной магистрессой в строгой мантии и с высокой прической, снисходительно поглядывающей кошачьими глазами. Иногда — вот как сейчас — совершенно иной, теплой и какой-то… Если бы Эльтарна знала, что такое домашний уют, она поняла бы, что именно по-домашнему уютной Роселин и была. Но Лилия понятия не имела, что такое дом. Смутно вспоминалось что-то такое, но слишком уж расплывчатыми были воспоминания. Она прогоняла их резкими взмахами меча и злилась. На что — кто б ей сказал?
Роселин постояла у окна, глядя на девушку и улыбаясь своим мыслям. Потом вернулась к уборке, тщательно намывая стол и медные противни, горшок из-под теста и прочую посуду. Чем заняться дальше? Решила посмотреть, что будет делать Лилия.
Эльтарна сочла, что тренировки на сегодня достаточно, пирожки она отработала сполна. Надо пойти и почитать книгу далее, пока что осилить удалось только треть, а что еще может там скрываться — одному Владыке ведомо, Эльтарна переписывала свитки в спешке, сверяя лишь школу магии. Светляк проводил ее в гостиную, где она и устроилась на жестком кресле-троне, с трудом придвинув его к окну поближе. Можно было бы и магией, но вспомнились слова Роселин.
— Любопытно…
Пошли заклинания, которые Лилия с трудом помнила. Вот это что за «Дыхание дракона». Кто будет дышать? Попробовать хотелось до зуда в кончиках пальцев, тем более что оно было коротким и каким-то очень емким. И пасс требовался только один, скорее даже, жест — раскрытой ладонью от себя. Эльтарна высунулась в окно, произнесла требуемое слово и толкнула воздух. Мощный поток ревущего пламени прошил двор, рассеиваясь в воздухе. От неожиданности она аж качнулась назад. Ого!
— Боевая огненная, первой ступени, — прокомментировали сзади. — Лучше тренировать со стены в воздух.
Эльтарна кивнула, переводя дыхание. И где она нашла такое заклинание?
— Когда используешь, нужно сконцентрировать силу в солнечном сплетении и направить в рабочую руку. Обычно — в левую. Через оружие направлять нельзя — расплавится, если не заклято именно как проводник, — пояснила Роселин, усаживаясь в свое кресло. В камине тотчас вспыхнул огонь. Для этого магистрессе не понадобилось ничего говорить, просто указала пальцем с рубиновым когтем на дрова.
— Я знаю, — Эльтарна снова взялась за книгу. — В монастыре рассказывали об основах владения магией.
— Но не обучали старой школе, иначе бы ты не пробовала «дыхание дракона» сейчас, — усмехнулась Роселин. — Что там у тебя еще есть? Давай, я хоть пояснять буду, а то разнесешь половину замковых стен.
Эльтарна протянула ей книгу, предлагая колдунье самой ознакомиться с написанным. Лилия ничем не рисковала, кое-что хранилось только в ее памяти, так что всех карт она не раскроет.
— Хм… ага, вот еще боевые огненные первой ступени, — Роселин вынула из воздуха перо, начертав напротив нескольких изящный завиток пламени и цифру. — «Огненный дождь» — массовое поражение целей на площади, вычисляемой по формуле… — далее шло несколько значков с расшифровкой на полях. — Эйс — площадь, хаш — личная сила мага по шкале Горвинда, здесь в скобках пишу твою нынешнюю — это шестой уровень, коэффициент рассеяния — это зависит от магической сопротивляемости места приложения силы. Например, замковый двор имеет коэффициент равный пяти шестых. Единицу будет иметь только рунный круг защиты двенадцатого уровня. И дайс — количество поражаемых целей. Как видишь, чем меньше их и чем выше хаш, тем больше сила поражения. То есть, если на поле боя глупый маг, предположим, твоего уровня силы попытается поразить этим заклятьем сотню солдат противника, возьмем коэффициент рассеяния равный одной десятой, получим максимум ожог первой степени, подпаленные знамена и все такое прочее. Негусто, не так ли?
— Не особо. И что? — Эльтарна устроилась в другом кресле.
— Первый уровень любого заклинания, будь то огненные, водные, воздушные или земляные, предназначен для поединка. В крайнем случае — для поражения трех, максимум, пяти целей.
— А второй?
— От пяти до двадцати. Третий — до сотни.
Эльтарна чуть пошевелилась.
— И ты, разумеется, знаешь заклинания третьей ступени?
— И с четвертой до шестой включительно. Использовать могу пятую, но не все.
— А кто же тогда использует шестую ступень?
— Сейчас уже никто. Последний архимагистр жил четыреста лет назад, его именем все еще пугают не только детей.
— И зачем тебе нужна ученица? — все-таки поинтересовалась Эльтарна.
— Передать знания, конечно же. А еще — рассказать о том, что такое магия, и почему церковь вознамерилась уничтожить магов.
Лилия покривила губы в улыбке.
— Конечно же, это не ведьмы насылают порчу на людей, губят урожаи и скот, а церковь виновата во всем. Чего еще ожидать от ведьмы, кроме таких речей?
— Все дело в том, что никто не учит ведьм тем основам, которые давались ранее в школах магии. Колдуньи жаждут власти, хотя бы той малой части, что дают им те крохи силы, которыми они обладают, — спокойно пояснила Роселин. — И знают лишь один способ достижения этого — через страх. Нас же учили иному. Тебя вызвал наместник, так? Но проедь по провинции, спроси любого крестьянина, чем именно ему повредила я? Уничтожила рощу пораженного черной гнилью мирта? К сожалению, огнем эта зараза не излечивается, только полной капсуляцией пораженного участка, когда все процессы в деревьях замирают. О суховеях и граде я уже говорила — ни один маг не в состоянии повлиять на погоду.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — хмыкнула Эльтарна.
Роселин пожала плечами:
— Можешь прочесть о болезнях миртовых деревьев, роз и прочей растительности в библиотеке. Спросить людей.
— Думаю, так и я сделаю — проедусь по провинции и расспрошу людей о том, что здесь творится, — кивнула Эльтарна. — Встречусь с наместником и поинтересуюсь, почему он не слушал твоих объяснений по поводу деревьев, ты ведь наверняка ему все рассказывала.
— Конечно. И ему, и его отцу, и деду. Дед еще был вменяемый, да и просто умный малый, на сынке и внуке Владыка, видно, отдохнуть решил.
— Я узнаю, — кивнула Эльтарна. — Если разбирающиеся в этом деле люди подтвердят, что деревья было не спасти, я поговорю с наместником.
— Ну, попробуй, — Роселин повела плечом. — Боюсь, он обвинит тебя в сговоре со злокозненной ведьмой.
— После такого обвинения церковь сменит наместника, — хмыкнула Эльтарна.
Магистресса помолчала, потом хмыкнула.
— Продолжим? Вообще, поясни мне, чему вас там учат? Если не дают даже простейшие формулы? Ведь не дают, так?
— Видеть нити, управляться с ними, — припомнила Лилия.
— Но это же самые азы, то есть, уровень деревенских знахарок. А дальше? Определение потенциала и значения заклинания? Впрочем, это я глупость спросила, да… Знай ты это, не стала бы распутывать круг капсулирования.
Эльтарна промолчала. Уверенности в словах ведьмы у нее не было, неизвестно, что там с этими деревьями и почему их нельзя вылечить или сжечь. Та говорила о книгах, вернее, о библиотеке. Интересно, здесь большая библиотека? И есть ли там какие-нибудь заклинания, место в книге еще есть, можно вписать несколько.
— А где находится библиотека замка?
— Идем, покажу, — Роселин поднялась, неспешно направилась в холл, а оттуда по лестнице — на второй этаж замка, по пути зажигая магические огоньки в настенных держателях. На втором этаже был один коридор, с добрым десятком дверей по обе стороны, но она шла к огромным, резным, украшенным чеканными фигурами, которые высились в самом конце коридора. Повинуясь взмаху ее руки, они бесшумно отворились. За ними была настоящая сокровищница — тяжелые дубовые стеллажи прогибались под множеством фолиантов, отдельно, в специальных гнездах, словно в сотах, лежали украшенные драгоценными камнями и золотом, серебром и костью, просто латунью и деревянными заглушками тубы со свитками.
— Ого, — Эльтарна восторженно осматривала это богатство, мечтая немедленно прочитать все книги.
— Вот здесь, — магистресса коснулась стеллажа, — собраны книги и свитки по сельскому хозяйству провинции.
Стеллаж высился неприступным утесом. Не менее сотни книг и столько же свитков занимали его полки.
— А где книги про магию? Ну и про эти деревья? — сейчас Эльтарну волновали две вещи.
— Магия, так. Первый уровень — в начале, — Роселин указала когтем, и несколько полок подсветилось рубиновым светом. — Книги о паразитах и болезнях растений, — таким же светом вспыхнули некоторые книги и свитки на стеллаже.
— Хорошо, я займусь чтением.
Читала Эльтарна быстро, если текст не был чересчур заумным. Она надеялась, что книги про растения написаны понятным языком.
— К обеду тебя позовет светлячок.
Роселин испарилась уже почти привычно — на удар сердца, оставив Лилию наедине с книгами и кушеткой в оконном алькове. Эльтарна принялась читать, с трудом продираясь через страницы, все-таки тонкая наука цветоводства и прочего растениеводства была не ее стезей. Но уяснить удалось одно, что какая-то загадочная распространяющаяся гниль может быть запечатана только колдовским ритуалом. Были там выписки из каких-то совсем замшелых хроник о том, что «в сей бедственный год Владыка ниспослал кару за прегрешения людские, поразив черной гнилью каждое третье дерево и куст». И что-то вроде рабочего журнала колдуна или даже группы колдунов, которые бились над остановкой распространения заразы. Последним Эльтарна просто зачиталась: в отличие от книг по сельскому хозяйству, этот журнал был написан живым языком, не без зауми, конечно, вроде многостраничных формул и вычислений, устаревших оборотов и непонятных символов. Несколько разных почерков и манер письма подтверждали то, что работала группа.
— Это стоит показать наместнику… Да, точно.
Главное, в руки не отдавать, а то еще сожжет бесценный труд. Лилия считала, как и многие ее наставницы, что письменное слово нельзя уничтожать, если только это не откровенный бред. Получить бы копию, может, Роселин знает какие-нибудь чары для этого?
Перед лицом проплыл светляк, помигал, напоминая, что ее ждут на обед. На кухне просто невозможно притягательно пахло запеченной в сметане курицей и свежим хлебом, на тарелке громоздились золотистые дольки репы, политые топленым маслом и присыпанные мелко нарезанной зеленью. Эльтарна осмотрела стол, ища что-то попроще, такое изобилие еды повергало ее в изумление.
— Ну, и что ты встала? Рукомойник - вот, полотенце рядом, — Роселин сноровисто вынула ухватом горшок с курицей из печи.
— И это все действительно можно есть? — уточнила Эльтарна.
Колдунья уставилась на нее в удивлении, на пару мгновений онемев.
— То есть, что значит — можно есть? Я, вроде бы, неплохо готовлю, не пересолила и не переперчила…
— В смысле, это не припасы на ближайшую неделю или вроде того?
— Девочка, вас там, в монастыре, еще и голодом морят? — потрясенно спросила Роселин, всплеснув руками.
— Нет, — удивленно отозвалась Эльтарна. — Кормят два раза в день, как и положено.
— Положено? Магессам? Два! Раза! В день?! — не будь волосы Роселин уложены в аккуратный тугой пучок, они, верно, встали бы дыбом. — Да вам положено есть не меньше пяти раз! И сытно! С мясом, с овощами! Каши, рыбу, хлеб черный, сдобу! Фрукты! О, Владыка!
— Столько есть физически нельзя, — возразила Эльтарна.
Роселин закрыла лицо руками, собираясь. Встряхнулась, взяла себя в руки.
— Послушай, малышка, я понимаю, что тебе это дико и непривычно, но взгляни на меня. Я ем иногда и шесть раз в сутки, и семь. Конечно, и магией занимаюсь почти постоянно. Это же основы: пища служит тем, что дает нам силы для восполнения магического резерва. Теперь мне ясно, почему Лилии так слабы магически… О, Владыка… Моя вина, моя неизбывная вина!
— При чем тут вообще ты? — не поняла Эльтарна. — Это не ты устанавливала правила для Лилий.
Руки уже сами тянулись к хлебу.
— Не я. Но я на сто лет отошла от… дел и позволила твориться этому хаосу в королевстве. Хотя, как единственная Верховная Магистресса, на данный момент здравствующая, обязана была вмешаться. Все, — Роселин легонько хлопнула по столу, — хватит разговоров, садись и ешь.
Щедро отполовинив курицу, она поставила миску с мясом перед ошарашенной девушкой.
— Съесть все.
Эльтарна хотела было возразить, что столько в нее не поместится, но курица исчезла в желудке словно по зову магии. Вместе с ней исчезла добрая половина восхитительно пропеченной и почти сладкой репы и полковриги еще теплого хлеба. И два пирожка с яблоками, оставшиеся от завтрака. И огромная кружка молока. Тяжести в желудке совершенно не ощущалось — пища словно не долетала до него, растворяясь в жадно впитывающем ее организме. А вот голову повело, словно от вина, и в солнечном сплетении набухло горячее солнце.
— Что-то я себя странно чувствую, — пробормотала Эльтарна, прислушиваясь к этому ощущению.
— Идем, тебя сейчас опьянила возросшая сила, ее нужно направить в правильное русло. Как говорил мой учитель, стравить излишки. И так положено делать каждый раз, прокачиваются магические резервы и каналы тела.
Роселин практически вытащила ее из-за стола, не прикасаясь, воздушным потоком, потянула за собой. Они вышли во двор и поднялись на стену.
— «Дыхание дракона», на счет три. Раз, два… Три!
Поток пламени получился мощным, воздух вокруг сразу же прогрелся и стал сухим. Но странное чувство опьянения прошло. Роселин взмахнула рукой, на крону дальнего дуба пролился поток воды, гася занявшиеся ветви.
— Отлично. Но в следующий раз попробуем… м-м-м… водное и небоевое. А то мне жаль эти древние деревья.
— Ладно, я поищу в разделе соответствующей школы что-нибудь… — Эльтарна не договорила, ожерелье на шее разогрелось и на миг полыхнуло, напоминая о миссии.
Магистресса зашипела, втянув носом воздух:
— Эт-то еще что такое?
— Это братья напоминают о цели путешествия и предупреждают, что лучше мне нигде долго не задерживаться, — Эльтарна растирала шею.
Роселин отбросила ее руки, уткнулась носом едва не в самую в шею, рассматривая символы. С губ сорвалось почти рычание:
— Рабский ошейник?! Владыка, о гневе твоем взываю!
— Вряд ли он тебе ответит, — хмыкнула Лилия.
— Жаль, — жестко припечатала магистресса. — Так, девочка, спрошу один раз, подумай над ответом, пока будешь ездить по провинции. Если вернешься — будем считать, что ты согласна, нет… Мне будет очень жаль. Ты станешь моей ученицей?
Эльтарна коснулась ошейника, показавшегося горячим.
— Для ясности раздумий: ты можешь снять это?
— Да, могу. Но обратно надеть — уже нет.
— Я подумаю, — кивнула Эльтарна. — А теперь мне пора.
— Жди у ворот.
Роселин, в отличие от прошлых разов, не пропала — вихрем слетела вниз, грохоча по ступеням металлическими подковками каблуков. Видно, была сильно зла, и требовалось двигаться, чтобы успокоиться. Лилия так и не поняла, что разозлило колдунью, однако решила еще больше не раздражать, послушно спустилась вниз.
Роселин материализовалась рядом с воротами — с небольшой холщовой торбой с длинной наплечной лямкой:
— Там еда и та рукопись, что ты читала последней. Ты ведь ее хотела показать наместнику?
— Да, надеюсь, это копия?
— Копия. Он может ее хоть сожрать, написанное не изменится. Удачи, малышка, — Роселин сама перекинула лямку торбы через плечо Лилии, зачем-то погладила ее по руке и отошла.
Эльтарна вышла из замка, не оборачиваясь. Следовало забрать коня и мчаться к наместнику. Заодно расспросить крестьян о падеже скота и о том, на кого там что навели. Так она и сделала.
Код для Обзоров
Девочка моя - 1
Авторы: Таэ Серая Птица и Тай Вэрден
Жанр: фентези
Тип: фем
Рейтинг: R
Предупреждения: пока нет
Глава первая
Глава вторая
Код для Обзоров
Жанр: фентези
Тип: фем
Рейтинг: R
Предупреждения: пока нет
Глава первая
Глава вторая
Код для Обзоров