In vino veritas*

[felinariy]

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: Романтика, Фэнтези, Мифические существа, Первый раз, Любовь/Ненависть
Тип: слэш
Рейтинг: R
Предупреждения: нет

* - Истина в вине (лат.)

Ил­лэр Ла­рад, Лорд Во­ды, пить не умел ни­ког­да, по­это­му обыч­но от ал­ко­голя воз­держи­вал­ся. Тем бо­лее уди­витель­но бы­ло прос­нуть­ся в нез­на­комом мес­те, по­доз­ри­тель­но по­хожем на сен­ной са­рай, под чем-то, по­доз­ри­тель­но по­хожем на дра­ный ста­рый ков­рик, ко­торым его за­бот­ли­во ук­ры­ли.
— У-у-у? — опо­вес­тил он прос­транс­тво, пы­та­ясь по­мор­гать.
Мор­гать бы­ло боль­но.
Не­пода­леку кто-то хмык­нул:
— Впер­вые ви­жу во­дяно­го, ко­торый пь­яне­ет с од­но­го бо­кала лег­ко­го ви­на так, слов­но вы­лакал бо­чонок креп­ле­ного.
— А ты кто? — прос­то­нал Ил­лэр, мед­ленно са­дясь и при­дер­жи­вая го­лову ру­ками.
В че­репе мед­ленно и раз­ме­рен­но бу­хали гном­ские мо­лоты.
— Да вот си­жу и сам пы­та­юсь по­нять, кто ж я те­перь. На вот, вы­пей, дол­жно по­мочь.
В ла­донь Ил­лэ­ра су­нули по­мятый ку­бок с под­кислен­ной во­дой. Ил­лэр выг­ло­тал его, мо­лоты стих­ли, ста­ло воз­можно рас­смот­реть со­седа.
— Ах ты! — Лорд Во­ды пе­ретек в бо­евую стой­ку сра­зу же, нап­ле­вав на пох­мелье, плес­ну­ло в ла­донь ма­ги­ей, яв­ляя ми­ру ле­дяной кли­нок.
— Ну-ну, да­вай, — си­дящий нап­ро­тив не­го пе­пель­но­воло­сый кре­пыш толь­ко по­мор­щился, не по­меняв по­ложе­ние те­ла да­же на пядь. — Поп­ро­буй.
Гла­за у чер­то­ва нас­мешли­вого уб­людка свер­ка­ли, как рас­ка­лен­ные док­расна уг­ли, по­тому как был это ник­то иной, как Ар­хеш А-Шэр, Лорд Ог­ня. Ил­лэр уда­рил, от­ле­тел в угол, вы­ронив кли­нок. По­каза­лось, что стол­кнул­ся со сте­ной, ко­торая дви­нулась навс­тре­чу.
— Ка­кого…
Бы­ла и от это­го кро­хот­ная поль­за: го­лова бо­леть пе­рес­та­ла сра­зу же.
Ар­хеш под­нял ру­ку, рас­тя­гивая шну­рок на ру­каве, стя­нул мя­тый алый шелк до лок­тя, об­на­жая си­не-се­реб­ря­ную та­ту­иров­ку, изящ­ны­ми за­вит­ка­ми тя­нущу­юся от бе­зымян­но­го паль­ца и те­ря­ющу­юся где-то под тканью на пле­че. Ил­лэр нах­му­рил­ся, снял с се­бя ру­баш­ку, сот­во­рил зер­ка­ло, по­вер­нулся спи­ной к ров­ной гла­ди, обер­нулся. Са­рай сот­рясло ру­ганью и пе­речис­ле­ни­ем ро­дос­ловной Ар­хе­ша — на бе­лос­нежной спи­не чет­ко вид­не­лась вязь узо­ра. Ог­ненный, воп­ре­ки ожи­данию, да­же не за­шипел, прос­то по­жал пле­чами. Ви­димо, ус­пел этот этап осоз­на­ния уже пе­режить.
— Ру­гай­ся, не ру­гай­ся, а смысл?
— Ни­како­го, — сквозь зу­бы ска­зал Ил­лэр, наб­ра­сывая ру­баш­ку об­ратно. — Лад­но, счас­тли­во ос­та­вать­ся.
Ар­хеш хмык­нул и лю­бопыт­но ус­та­вил­ся на вод­но­го, пок­репче упер­шись но­гами в пол. Че­рез па­ру ми­нут пос­ле то­го, как тот вы­летел из са­рая, он ощу­тил на­тяже­ние уз, а еще че­рез ми­нуту сте­ну ря­дом с дверью сот­ряс удар. Ил­лэр сно­ва вы­ругал­ся, на­щупал эти са­мые узы и дер­нул, как сле­ду­ет, пы­та­ясь вы­тащить му­жа из са­рая. Му­жа… Да­же в са­мом страш­ном сне Лорд Во­ды не уви­дел бы та­кого кош­ма­ра — Ар­хеш в суп­ру­гах. Раз­дался ужас­ный скрип: это по до­щато­му по­лу са­рая по­еха­ли нож­ки скамьи, на ко­торой тот си­дел. Ар­хеш вы­ругал­ся, дер­нул в свою оче­редь, по­ка еще сдер­жи­ва­ясь; па­мятуя о сво­ем ог­ненном нра­ве, он ста­рал­ся не до­пус­кать взры­вов. Ма­гия уз не даст нав­ре­дить не­пос­редс­твен­но му­жу, чтоб его Ха­ос пож­рал, но вот раз­нести са­рай он мо­жет.
Ил­лэр вце­пил­ся в ко­сяк, рва­нул му­жа на се­бя. Ар­хеш рык­нул, дер­нул еще силь­нее. Ко­сяк под паль­ца­ми вод­но­го хрус­тнул, трес­нул, ос­тавляя в ла­дони и по­душеч­ках мел­кие за­нозы, рас­сы­пал­ся, и Ил­лэр вле­тел в ру­ки ог­ненно­го, как уве­сис­тый тюк. Сра­зу же вре­зал Ар­хе­шу лок­тем, от­бил ло­коть и сно­ва вы­дал цве­тис­тую ти­раду.
— Ус­по­кой­ся, ну? — ог­ненный трях­нул его за груд­ки. — Ей-бо­гу, как буд­то это ты у нас ог­ненный.
— Как это во­об­ще слу­чилось? — Ил­лэр выр­вался из его рук, пе­редер­нул пле­чами, чувс­твуя, как узор про­жига­ет ко­жу.
— Не пом­ню, — по­мор­щился, по­тирая ру­ки, Ар­хеш. — Прос­нулся ут­ром — так уже бы­ло.
— От­лично, на­до раз­вестись.
— От­личная идея. Под­ска­жешь, где най­ти Дра­кона-Жре­ца — раз­ве­дем­ся не­мед­ленно.
Ил­лэр за­думал­ся. Най­ти то­го, кто мо­жет ра­зор­вать брак сти­хи­алий, не­лег­ко. Не­воз­можно, поп­росту го­воря.
— Тог­да идем, — раз­дра­жен­но бур­кнул он.
— Ку­да? До мо­его до­ма — три ша­га от­сю­да, ви­димо, я те­бя пы­тал­ся до­нес­ти, но по пь­яни не су­мел.
— Ко мне идем. У ме­ня пол­но дел, а раз уж отой­ти от те­бя не по­луча­ет­ся, при­дет­ся те­бя во­дить за то­бой пов­сю­ду.
— У ме­ня то­же дел не­мало! — рык­нул ог­ненный, гла­за по­лых­ну­ли. — Не один ты тут Лорд.
— От­лично, зна­чит, по­нима­ешь, что рас­си­живать­ся в ком­па­нии с то­бой мне удо­воль­ствия не дос­тавля­ет.
— Зна­чит, так, — Ар­хеш скрес­тил ру­ки на гру­ди, про­жигая взгля­дом вод­но­го. — Узы нас бу­дут друг к дру­гу тя­нуть, по­ка брак не зак­ре­пим. Те­бе же луч­ше, ес­ли это слу­чит­ся как мож­но ско­рее. Убе­решь­ся к се­бе и жи­ви спо­кой­но, та­ту­иров­ку мож­но ни­кому не по­казы­вать.
— Я не со­бира­юсь скреп­лять ни­какой брак, по­тому что не приз­наю его, — вып­лю­нул Ил­лэр.
— Ну и иди­от, — ряв­кнул до­веден­ный до бе­лого ка­ления ог­ненный. — Тас­кай­ся, как прош­ло­год­ний дым!
И с мес­та рва­нул в пе­реме­щение — толь­ко ог­ненная во­рон­ка взвих­ри­лась, под­хва­тывая и вод­но­го. Ил­лэр за­каш­лялся от жа­ра, оку­тал­ся сфе­рой во­ды, сра­зу же на­чав­шей ис­че­зать, за­вола­кивая все вок­руг па­ром. То, что огонь ис­чез, за этой за­весой он не сра­зу ра­зоб­рал, толь­ко опять дер­ну­ло узы, зас­та­вив ку­да-то поч­ти бе­жать, де­зори­ен­ти­рован­но­му. Вок­руг бы­ли ка­мен­ные сте­ны, про­резан­ные уз­ки­ми ок­на­ми-бой­ни­цами, ког­да он про­мор­гался, ощу­щение тем­но­ты от­сту­пило: сте­ны пе­рели­вались ры­жими и алы­ми ис­кра­ми в глу­бине кам­ня, свет от брон­зо­вых све­тиль­ни­ков дро­бил­ся в по­лиро­ван­ных пли­тах по­ла, вы­ложен­ных тем­но-зе­леным «ис­кро­виком». Ил­лэр по­мор­щился на это.
— Ог­ненные, — это проз­ву­чало поч­ти през­ри­тель­но. — Веч­но вас тя­нет в тем­ные кам­ни.
Ар­хеш, стре­митель­но ша­гав­ший впе­реди, да­же не обер­нулся, при­кос­но­вени­ем ру­ки за­жигая оче­ред­ной све­тиль­ник.
— Так, — Ил­лэр сно­ва рва­нул его на се­бя. — Хаос те­бя раз­де­ри, что ты во­об­ще о се­бе во­зом­нил?
— Один день у ме­ня, один день у те­бя, — сквозь зу­бы про­цедил тот. — Ес­ли в тво­ей куд­ря­вой го­лов­ке не ук­ла­дыва­ет­ся прос­тая мысль, что один быс­трый и ни к че­му не обя­зыва­ющий пе­репих ос­во­бодит те­бя от мо­его об­щес­тва.
Та­кие ус­ло­вия Ил­лэ­ра впол­не ус­тра­ива­ли. Прос­то за­нимать­ся сво­ими де­лами, вот и все. На­до бу­дет соб­рать сум­ку зав­тра до­ма, взять па­ру книг. А приз­нать брак дей­стви­тель­ным… Вот еще. На кой ему по­лови­на до­ма Ар­хе­ша? И свою по­лови­ну вла­дений от­да­вать то­же не тя­нет. Ог­ненный, вид­но, по­нял, что тас­кать за со­бой это во­дяное не­дора­зуме­ние при­дет­ся всю ос­тавшу­юся веч­ность, ес­ли толь­ко на них не­ожи­дан­но не сва­лит­ся Дра­кон-Жрец, за­шипел, как уг­ли, на ко­торые плес­ну­ли во­дой. Кру­то раз­вернул­ся и поч­ти по­летел по ко­ридо­ру, где и бой­ниц уже не бы­ло — ход уво­дил в тол­щу ска­лы. Оби­тали­ще Ар­хе­ша А-Шэ­ра пря­талось боль­шей частью в нед­рах го­ры.
Ил­лэр ша­гал за ним, от­ме­чая, что воз­дух вок­руг ста­новит­ся все го­рячее, а ды­шит­ся все труд­нее.
— Так, — он ос­та­новил­ся. — Ты ре­шил ме­ня ис­су­шить, да?
— Что? Вот, Ха­ос те­бя пож­ри! — Лорд Ог­ня ос­та­новил­ся то­же, па­ру ми­нут му­читель­но раз­мышлял, по­том не­хотя стя­нул с ру­ки мас­сивное, гру­бой ра­боты, коль­цо, швыр­нул ему:
— На­день, жар не бу­дешь чувс­тво­вать.
Ил­лэр на­дел коль­цо, глу­боко вздох­нул, чувс­твуя, что ему ста­новит­ся лег­че, по­том стя­нул с ру­ки свой пер­стень.
— Возь­ми в от­ветку. Не бу­дешь от во­ды стра­дать у ме­ня до­ма.
Ог­ненный на­тянул коль­цо на ми­зинец. Паль­цы у не­го бы­ли яв­но круп­нее.
— Идем, и так уже пол­дня по­теря­ли.
Ил­лэр пос­ле­довал за ним без­ро­пот­но, ог­ля­дыва­ясь да­же с не­кото­рым лю­бопытс­твом. В иное вре­мя он бы не по­пал сю­да ни при ка­ких ус­ло­ви­ях. Чем даль­ше вглубь го­ры при­ходи­лось ид­ти, тем бо­гаче ста­нови­лась от­делка стен. Ис­кро­вик пе­ретек в агат, агат — в мо­ри­он, даль­ше был, ка­жет­ся, жел­тый то­паз, слов­но зал вы­сотой в три его рос­та и раз­ме­ром с ог­ромный ам­бар вы­руби­ли в цель­ной ис­по­лин­ской глы­бе это­го кам­ня. А вот ком­на­та, в ко­торую они приш­ли в кон­це кон­цов бы­ла не­вели­ка и тем­на, по­ка ог­ненный не за­жег све­тиль­ни­ки. В пер­вый миг ни­чего не из­ме­нилось: тем­но-се­рые по­лиро­ван­ные сте­ны. Но сто­ило Ил­лэ­ру сде­лать шаг внутрь, и в кам­не за­иг­ра­ли ра­дуги, ты­сячи их. Лорд Во­ды с вос­торгом ог­ля­дывал­ся, вер­тя го­ловой по сто­ронам.
— А у те­бя тут поч­ти что у­ют­но.
— Бла­года­рю, — бур­кнул Ар­хеш, мах­нул ру­кой в сто­рону, где об­на­ружи­лась оби­тая по­тер­тым тем­ным бар­ха­том ку­шет­ка и сто­лик пе­ред ней: — Ус­тра­ивай­ся. И не ме­шай.
Ме­бель в этой ком­на­те бы­ла из то­го же кам­ня, по­тому ка­залась не­види­мой. Шка­фы с крис­талла­ми, стол, мас­сивный ка­мен­ный та­бурет. И ка­мин ря­дом со сто­лом, в ко­тором Ар­хеш не­мед­ленно раз­жег пла­мя.
— А та­кого пред­ме­та рос­ко­ши как ван­на, у те­бя не пре­дус­мотре­но?
— Узы не пус­тят так да­леко. А мне нуж­но ра­ботать, — уса­жива­ясь на та­бурет, бур­кнул Лорд Ог­ня и приз­вал щел­чком паль­цев са­ламан­дру из ка­мина.
Ил­лэр ус­тро­ил­ся на ку­шет­ке, гля­дя на са­ламан­дру. Пос­те­пен­но мель­ка­ние ог­ненной спин­ки и вспо­лохи на ней уто­мили. Да и бли­зос­ти во­ды не чувс­тво­валось, си­лы нуж­но бы­ло бе­речь, так что Лорд Во­ды пред­по­чел впасть в сон­ное за­бытье.

Оч­нуть­ся его зас­та­вила вос­хи­титель­ная прох­ла­да, об­во­лаки­ва­ющая все те­ло. На ли­цо и гу­бы плес­ну­ло со­лоно­ватой во­дой, ко­жу по­калы­вало, слов­но сот­ня­ми кро­хот­ных иго­лочек. Ил­лэр от­крыл гла­за, ог­ля­дыва­ясь. По­каза­лось, что он в ка­мен­ном за­норы­ше, толь­ко кто-то сре­зал все крис­таллы аме­тис­та и квар­ца, от­по­лиро­вал стен­ки и на­лил в это ка­мен­ное яй­цо пу­зыря­щей­ся во­ды. Во­да слег­ка по­пахи­вала под­земны­ми га­зами, но это мож­но бы­ло тер­петь. Са­мое глав­ное, что это бы­ла во­да, ко­торая по­вино­валась ему. Ил­лэр ос­мотрел се­бя, не уди­вив­шись то­му, что раз­дет, хмык­нул и от­растил хвост вмес­то ног.
«Яй­цо» бы­ло ог­ромным. Ог­ненные, по­хоже, пи­тали страсть к круп­ным дра­гоцен­ностям. Ил­лэ­ру хва­тало мес­та, что­бы поп­ла­вать, раз­ми­ная мыш­цы, нас­лажда­ясь сколь­зя­щими по те­лу пу­зырь­ка­ми га­за, при­ят­но ще­кочу­щими ко­жу. Он рас­ки­нул ру­ки, при­под­нялся на хвос­те и рух­нул на­зад, свер­нувшись коль­цом и рас­смат­ри­вая свой хвос­то­вой плав­ник. Как же все-та­ки хо­рошо, ког­да есть во­да. Его ник­то не тре­вожил, но на­тяже­ние уз го­вори­ло, что ог­ненный ря­дом, где-то не­пода­леку. Во­да пе­реда­вала от­го­лос­ки его ко­ман­дно­го ры­ка, вид­но, что-то у Ар­хе­ша не ла­дилось. Ил­лэр слег­ка зло­рад­но ус­мехнул­ся, по­том за­думал­ся — как они все-та­ки умуд­ри­лись зак­лю­чить брак, при­чем не пом­нят это­го? И на шут­ку не спи­шешь, узы сов­рать точ­но не да­дут.
На при­еме у Лор­да Воз­ду­ха в честь рож­де­ния нас­ледни­ка он, прек­расно зная, что пить не уме­ет, за ка­ким-то Ха­осом на­пил­ся в стель­ку. При­чем, на­чинал в ком­па­нии Ут­ри­ана, Лор­да Зем­ли. Ог­ненно­го он тог­да мель­ком ви­дел, тот о чем-то нег­ромко, но жар­ко спо­рил с хо­зя­ином при­ема, го­рячил­ся — ис­кры так и ле­тели с кос. А прос­ну­лись они вот так вот… Об­ру­чен­ные и свя­зан­ные друг с дру­гом. И ес­ли бы хоть один пом­нил, как это про­изош­ло! Но ог­ненный, по­хоже, был ис­кре­нен, го­воря, что ни­чего не пом­нит. И ни­чуть не ра­довал­ся бра­ку, да­же как воз­можнос­ти на­солить из­вечно­му со­пер­ни­ку.
Ил­лэр сно­ва вы­пол­нил пры­жок с пе­рево­ротом, хлоп­нул хвос­том по во­де, раз­брыз­ги­вая ее. Не спать же с этим… уг­лем. У Ар­хе­ша бы­ло проз­ви­ще Пе­пел, но Ил­лэр пред­по­читал на­зывать его как угод­но, лишь бы не так. На­тяже­ние уз ста­ло ос­ла­бевать, муж нап­ра­вил­ся к Ил­лэ­ру. Лорд Во­ды при­нял­ся плес­кать­ся как спя­тив­шая ры­ба, за­дав­шись целью раз­бить всю во­ду хвос­том, впи­тать ее си­лу, что­бы вып­леснуть в ре­ша­ющий мо­мент. В оваль­ном про­еме, ог­ра­ничи­ва­ющем вход в прос­транс­тво это­го бас­сей­на, взви­лась за­веса па­ра, по­тяну­ло жа­ром, за­пах­ло рас­ка­лен­ным кам­нем, и по­казал­ся не­доволь­но хму­рящий­ся ог­ненный.
— Ил­лэр? Я тут при­нес…
— Что при­нес? — Ил­лэр под­плыл к краю бас­сей­на, встал на хвост, опер­шись на плав­ник. — Что-то съ­едоб­ное?
Ог­ненный опус­тил на во­ду сде­лан­ный из че­го-то лег­ко­го и нез­на­комо­го сто­лик-под­нос, на ко­тором воз­ле­жали гроздья ви­ног­ра­да, сыр, еще теп­лый хлеб и кув­шин че­го-то, пах­ну­щего яб­ло­ками. Ил­лэр сра­зу же ух­ва­тил сыр, бла­жен­но при­нюхал­ся и при­нял­ся есть его, от­ла­мывая по ку­соч­ку. По­том за­ин­те­ресо­вал­ся со­дер­жи­мым кув­ши­на, вы­пил, спус­тя ми­нуту плюх­нулся в во­ду, рас­ки­нул ру­ки и со­об­щил:
— Иди сю­да.
Во­да бур­ли­ла, сви­валась в при­чуд­ли­вые объ­ем­ные узо­ры в воз­ду­хе, Ил­лэр по­шеве­ливал хвос­том, под­ма­нивая им му­жа. Ог­ненный толь­ко удив­ленно при­под­нял бро­ви, по­том хлоп­нул се­бя по лбу: в кув­ши­не был сидр. По вку­су от яб­лочно­го со­ка не от­ли­чал­ся ни­как, а вот в го­лову ши­бал быс­тро и не­от­вра­тимо. Тем бо­лее пь­яне­юще­му с од­но­го глот­ка вод­но­му. Но про­иг­но­риро­вать та­кое приг­ла­шение, тем бо­лее, воз­можность из­ба­вить­ся от очень уж не­удоб­ных уз, он не мог. Ог­ненный, хму­рясь, раз­делся с по­мощью ма­гии, но от бор­ти­ка бас­сей­на не от­ле­пил­ся — пла­вал он, как то­пор, то есть, стро­го вер­ти­каль­но вниз, и ни­какая кап­ля ма­гии вод­ных в кро­ви его не спа­сала.
— Ил­лэр, ты сно­ва пь­ян, и пос­ле опять от­ши­бет па­мять. А я не хо­чу выс­лу­шивать воп­ли о том, что я те­бя сна­силь­ни­чал.
— Тог­да хо­тя бы об­ни­ми ме­ня, ис­корка, там, на дне мо­ря, ца­рит ть­ма и хо­лод, — Ил­лэр под­плыл вплот­ную.
— Утоп­люсь же, — про­бур­чал Ар­хеш, хо­тя и знал, что в этом бас­сей­не и с коль­цом Ил­лэ­ра на паль­це не уто­пит­ся и не зах­лебнет­ся, но все же об­нял его, при­жал к се­бе од­ной ру­кой.
— Я го­лоден, — про­тянул Ил­лэр, в гла­зах ко­торо­го мед­ленно раз­го­рал­ся си­ний огонь.
— Ну так я же при­нес… — на­чал Ар­хеш и осек­ся. Го­лод вод­но­го был яв­но не те­лес­ной при­роды.
— У ме­ня так дав­но не бы­ло ни­кого, кто бы мог уто­лить го­лод, — Ар­хе­ша об­ня­ли с та­кой си­лой, что чуть не трес­ну­ли реб­ра.
Ка­жет­ся, о ноч­ном на­силии ут­ром кри­чать при­дет­ся не Ил­лэ­ру. Ог­ненный по­пытал­ся вы­вер­нуть­ся из его рук, но тон­кий, мни­мо хруп­кий ру­сал в род­ной сти­хии был не­из­ме­римо силь­нее не­го, и да­же то, что эта сти­хия са­ма бы­ла сей­час в сре­дото­чии сил жи­вого ог­ня, не спа­сало. Ос­та­валось толь­ко рас­сла­бить­ся и от­пустить ру­ку — уто­нуть не да­дут, а ру­ки же­латель­но иметь сво­бод­ные обе. Ил­лэр ув­лек его к про­тиво­полож­ной сто­роне бас­сей­на, мах­нул ру­кой, во­да под Ар­хе­шем изог­ну­лась, уп­лотни­лась, прев­ра­ща­ясь в по­добие ог­ромно­го мяг­ко­го мат­ра­са.
— Моя ис­корка. И бу­дешь мо­им.
— Да я и так твой, — ус­мехнул­ся тот, — со все­ми пот­ро­хами и уже дав­но.
Он за­пус­тил ру­ки в чу­дес­ные во­лосы, по­хожие на мор­скую бе­лую пе­ну, взби­тую вет­ром, при­тяги­вая ру­сала к се­бе для по­целуя. А пос­ле не­го — об­жи­га­юще­го и со­лено­го — спро­сил:
— Ты пом­нишь, как мы поз­на­коми­лись, ма­лыш?
— Пом­ню, а это так важ­но? Я хо­чу це­ловать­ся, я хо­чу лас­кать­ся.
— Для ме­ня важ­но. Так пом­нишь?
Ил­лэр пом­нил. Это слу­чилось да­леко не на при­еме и не так, что­бы дав­но. Они с Лор­дом Ог­ня бы­ли при­мер­ны­ми ро­вес­ни­ками, Ар­хеш все­го на де­сяток лет стар­ше, при сро­ке жиз­ни эле­мен­та­лей эти го­ды не иг­ра­ли осо­бой ро­ли. Но тог­да Ил­лэр был сов­сем юн, толь­ко-толь­ко раз­ме­нял пер­вую по­лусот­ню лет, от­ме­тив ма­гичес­кое со­вер­шенно­летие. Он по со­вету от­ца ре­шил проп­лыть по сво­ей тер­ри­тории, но сбил­ся с пу­ти где-то в ни­зовь­ях Уль­ты и по­пал в мо­ре. Ус­лы­шал гро­хот и то, как кри­чит, ис­па­ря­ясь, во­да, ра­зоз­лился и бро­сил­ся смот­реть, кто сме­ет втор­гать­ся в его вла­дения с ог­нем. Тог­да и уви­дел Ар­хе­ша: по­луго­лого, в пят­нах са­жи и пеп­ла, с ис­кра­ми, ле­тящи­ми с пе­пель­ных кос. Он ус­ми­рил вул­кан и при­сел на ос­ты­ва­ющий нап­лыв ла­вы, от­дохнуть.
— Что ты де­ла­ешь в мо­их вла­дени­ях? — Ил­лэр тог­да ра­зоз­лился, ощу­тив боль род­ной сти­хии.
— А ты не ви­дишь? Вул­канчик тут не вов­ре­мя прос­нулся, — Ар­хеш пох­ло­пал по нап­лы­ву со­вер­шенно так же, как сам Ил­лэр хло­пал по кру­пам кэль­пи. — Приш­лось усы­пить.
— Усы­пил? Те­перь ухо­ди, — Ил­лэр раз­дра­жен­но хлоп­нул по во­де хвос­том.
— Вот как ла­ва ос­ты­нет — уй­ду. Что ты та­кой злоб­ный, ма­лыш? Ис­коркой обож­гло? Ну, да­вай, вы­лечу, — доб­ро­душ­но улыб­нулся ог­ненный. Сам он был тог­да на две го­ловы вы­ше вод­но­го и в пле­чах по­шире нам­но­го. И выг­ля­дел взрос­лым. Толь­ко ког­да улыб­нулся, Ил­лэр по­нял, что он еще мо­лод.
— Я те­бе не ма­лыш, — рас­сердил­ся он, мах­нул хвос­том, ока­тывая ог­ненно­го во­дой.
Брыз­ги по­пали ог­ненно­му в ли­цо, он ко­рот­ко вскрик­нул, прик­ры­вая гла­за ла­донью.
— Уби­рай­ся, — Ил­лэр прив­стал на хвос­те. — Ухо­ди от­сю­да. Ты мне не нра­вишь­ся!
Ар­хеш от­нял ру­ку от ли­ца, гля­нул на не­го по­лых­нувши­ми, как раз­ду­тые уг­ли, гла­зами, вып­лю­нул:
— Да и ты не сол­нечный зай­чик, ме­лочь хвос­та­тая, что­бы нра­вить­ся. Лад­но же, я уй­ду, но ес­ли вул­кан сно­ва прос­нется, сам с ним раз­би­рай­ся.
Он крут­нулся, взвил­ся ог­ненный смерч и про­пал, рас­сы­пал­ся ис­кра­ми.
Ар­хеш то­же вспом­нил это, ус­мехнул­ся: злоб­ный ма­лень­кий ру­сал, нес­мотря на то, что сде­лал ему, не ожи­дав­ше­му на­паде­ния, боль­но, а, мо­жет, как раз по­тому, за­пал в сер­дце.
— Ес­ли те­бе важ­но, то я пом­ню. А те­перь мы бу­дем лю­бить­ся?
Че­шуй­ки чуть ни­же на­чала хвос­та ста­ли рас­хо­дить­ся, об­на­жая двой­ной член, боль­ше по­хожий на хря­щевые вы­рос­ты, и Ар­хеш от­влек­ся от вос­по­мина­ний. Он знал, как ус­тро­ено те­ло лю­бого ру­сала, но во­очию ви­дел впер­вые и неп­ре­минул всес­то­рон­не изу­чить, и ру­ками, и гу­бами то­же. На вкус Ил­лэр был как та же во­да — чуть со­лоно­ватый, чис­тый.
— Ес­ли те­бе не нра­вит­ся хвост, я мо­гу его по­менять на но­ги, — про­бор­мо­тал вод­ный, пь­янея от ласк еще боль­ше.
— Мне нра­вит­ся, — про­мур­лы­кал Ар­хеш, — очень нра­вит­ся.
Че­шуй­ки на хвос­те Ил­лэ­ра рас­хо­дились еще даль­ше под его лас­ка­ми, от­кры­вая его пе­ред му­жем пол­ностью, ос­тавляя прак­ти­чес­ки без­за­щит­ным.
— Ты ведь бу­дешь лас­ко­вым, ис­корка? Прав­да? — Ил­лэр уча­щен­но ды­шал, во­да всплес­ки­валась вок­руг, «мат­рас» по­качи­вало.
— Бу­ду, ма­лыш, рас­слабь­ся, — Ар­хеш уро­нил его на это ло­же, при­нял­ся лас­кать уже все дос­тупное, ста­ра­ясь ос­то­рож­но про­ник­нуть в прох­ладное те­ло, да­же из­нутри ка­зав­ше­еся та­ким. Бы­ло не­лег­ко — су­дя по узос­ти и не­подат­ли­вос­ти, в этом об­ли­ке и с этой сто­роны он бу­дет у Ил­лэ­ра пер­вым. Это воз­бужда­ло и пь­яни­ло, и при­ходи­лось сдер­жи­вать свой буй­ный нрав, что­бы не нав­ре­дить.
— Мо­жет, не на­до? — под­твер­дил тот его опа­сения. — Я ни­ког­да…
— Тс-с-с, до­верь­ся, я не сде­лаю боль­но.
Осо­бая фи­зи­оло­гия ру­салов поз­во­ляла обой­тись без мас­ла и про­чего, дос­та­точ­но бы­ло во­ды, что­бы шел­ко­вые скла­доч­ки пок­ры­ла сколь­зкая плен­ка, об­легчая про­ник­но­вение. А те­ло, са­мой при­родой соз­данное при­нимать сра­зу двой­ной объ­ем, рас­сла­билось и подс­тро­илось сна­чала под паль­цы ог­ненно­го, по­том и под его член. Ил­лэр заж­му­рил­ся, креп­ко об­ни­мая му­жа, зас­то­нал в го­лос, зас­тавляя во­ду зай­тись по кра­ям во­дово­ротом. Ар­хеш креп­ко об­хва­тывал его хвост, ос­трые края че­шу­ек чувс­тви­тель­но ца­рапа­ли его бед­ра, но эта лег­кая нот­ка бо­ли ка­залась ос­трой прип­ра­вой к неж­ности ру­сала. Ог­ненный скло­нил­ся над ним, за­цело­вывая длин­ную шею, ос­тавляя на ней сле­ды. Глав­ное бы­ло не кон­чить в не­го, Ар­хеш знал, чем это гро­зит, а воп­рос по­яв­ле­ния нас­ледни­ков, хо­тя и ос­тро сто­ял пе­ред ним, но ре­шать­ся все же дол­жен был на трез­вую го­лову. Ил­лэр за­бил­ся под ним, вы­гиба­ясь, во­да при­няла се­мя ру­сала, рас­тво­ряя. Ар­хеш ед­ва ус­пел отс­тра­нить­ся, вып­лески­вая свое се­мя на его жи­вот и грудь. Во­да смы­ла и его, ус­по­ко­илась, ос­тавляя их ле­жать на ров­ной по­душ­ке, не да­ющей уй­ти на дно.
Че­рез нес­коль­ко ми­нут, уба­юкан­ный ров­ным по­качи­вани­ем, Ил­лэр ус­нул, до­вер­чи­во уло­жив го­лову на пле­чо ог­ненно­му. Тот то­же зад­ре­мал, хо­тя и не­уют­но ему бы­ло — в во­де, не в лю­бимой пос­те­ли и не в ог­ненной сти­хии. Он толь­ко по­наде­ял­ся, что по про­буж­де­нии Ил­лэ­ра не нач­нутся бо­евые дей­ствия.

Ут­ром его раз­бу­дил плеск и сто­ны, Ил­лэр при­дер­жи­вал хвост и шею ру­ками и стра­дал.
— Что слу­чилось, ма­лыш? — не по­нял Ар­хеш спро­сон­ку. Но­чев­ка в нед­ру­жес­твен­ной сти­хии вы­пила из не­го до­воль­но мно­го сил, так что в го­лове аж ту­ман сто­ял.
— Ме­ня ночью кто-то трах­нул, вот что про­изош­ло. Мой хвост… Мой бед­ный хвост.
— Ну, не кто-то, а муж, то есть, я, — нах­му­рил­ся Ар­хеш, — и я не де­лал боль­но.
— Тог­да по­чему мне сей­час боль­но? — воз­му­тил­ся Ил­лэр.
— По­тому что в пер­вый раз? — по­жал пле­чами ог­ненный. — Дай, я пос­мотрю.
Ил­лэр по­казал ему хвост, на ко­тором ра­зош­лись че­шуй­ки, об­на­жая чуть при­пух­шие склад­ки.
— Внут­ри все дер­га­ет.
— Ну… на­до сма­зать чем-то? — рас­те­рял­ся ог­ненный. — Сей­час, при­несу что-ни­будь.
— Не­си, — бур­кнул Ил­лэр, по­водя пле­чами.
Та­ту­иров­ка на ка­кое-то мгно­вение наг­ре­лась, за­тем сно­ва ос­ты­ла. Уз, креп­кой цепью стя­гива­ющих суп­ру­гов до под­твержде­ния бра­ка, боль­ше не чувс­тво­валось. Те­перь толь­ко к та­ту­иров­ке до­бави­лись та­кие же брас­ле­ты на за­пясть­ях — пе­реп­ле­тен­ные языч­ки ог­ня ало­го и зо­лото­го цве­та. Он гля­нул на вы­бира­юще­гося из бас­сей­на Ар­хе­ша, хмык­нул — у то­го на спи­не слов­но про­лилась и зас­ты­ла вязью се­реб­ра и ла­зури вдоль поз­во­ноч­ни­ка во­да. Ин­те­рес­но, он ее чувс­тву­ет так же? А те­перь, раз уж брак они под­твер­ди­ли, мож­но вер­нуть­ся до­мой и за­нять­ся де­лами. Суп­руг те­перь впол­не удов­летво­рен… На­вер­ня­ка спе­ци­аль­но при­тащил сидр, знал, что Ил­лэ­ра «уне­сет» от спир­тно­го. А что, удоб­но: на­по­ил, трах­нул, по­лучил под­твержде­ние бра­ка и от­вя­зал­ся.
Вер­нулся ог­ненный, уже оде­тый и с ка­кими-то плош­ка­ми и склян­ка­ми.
— Иди сю­да, ма­лыш, бу­дем ле­чить твой хвост.
— Пе­рес­тань ме­ня так на­зывать, во-пер­вых, — Ил­лэр под­ста­вил ему хвост, ус­тро­ив­шись ря­дом с бор­ти­ком.
Ар­хеш нах­му­рил­ся: опять! Опять он все за­был, опять рас­то­пырил все ко­люч­ки! Он скло­нил­ся над хвос­том, ос­то­рож­но сма­зывая все, что тре­бова­ло ле­чения.
— Что «во-вто­рых»?
— Еще не при­думал. Ай… По­чему это так боль­но?
— По­тер­пи, ско­ро все прой­дет. Не за­жимай­ся ж ты, ну!
Кое-как уда­лось сма­зать все пос­тра­дав­шее, пос­ле че­го Ил­лэр выб­рался из бас­сей­на, встал на но­ги.
— Раз мы зак­ре­пили брак, мне по­ра до­мой.
— «Ог­ненная Ку­пель» всег­да от­кры­та для… те­бя… — за­кон­чил Ар­хеш, гля­дя на ос­тавши­еся на мес­те му­жа лу­жицы во­ды. Ил­лэр да­же не со­из­во­лил дос­лу­шать. Ог­ненный за­шипел, уда­рил по стен­ке бас­сей­на, рас­сы­пал­ся ис­кра­ми, пе­рено­сясь в ка­бинет. Хо­телось что-ни­будь сжечь, рас­пла­вить, ис­пе­пелить. Он при­выч­но взял се­бя в ру­ки, уг­лубля­ясь в де­ла и бу­маги.

Ил­лэр то­же пог­ру­зил­ся в ра­боту, раз­би­рая пись­ма и про­шения. К счастью, та­ковых на­копи­лось нем­но­го, так что ра­зоб­рался он до­воль­но ско­ро и от­пра­вил­ся пла­вать. Хвост все еще по­бали­вал, но уже бы­ло впол­не тер­пи­мо. Ви­деть суп­ру­га он не хо­тел и воз­вра­щать­ся в оби­тель ог­ненно­го не со­бирал­ся в бли­жай­шее вре­мя. И во­об­ще, бы­ло бы луч­ше, ес­ли бы ви­делись они толь­ко в Ци­таде­ли Сти­хий, на обя­затель­ных ра­утах и Со­ветах. Тот по­лучил то, что хо­тел, а об­щать­ся по-дру­жес­ки им со­вер­шенно не­обя­затель­но.
Че­рез че­тыре дня он по­лучил под­твержде­ние то­му, что у ог­ненно­го на сей счет сов­сем иное мне­ние. В Озер­ный дво­рец при­бежа­ла круп­ная са­ламан­дра.
— Что те­бе на­до? — Ил­лэр по­тыкал ее паль­цем в спин­ку, про­веряя, го­рячие ли эти ог­ненные яще­рицы, по­том по­дер­гал за хвост.
Са­ламан­дра оби­жен­но за­шипе­ла, вы­рони­ла из пас­ти ему в ру­ку ка­мен­ную ко­робоч­ку и тут же убе­жала. Ил­лэр удив­ленно под­нял неж­данный дар, от­крыл его. На бар­хатной по­душ­ке там по­ко­ил­ся зо­лотой гре­бень с ак­ва­мари­нами под цвет его глаз.
— Кра­сиво, — Ил­лэр вот­кнул гре­бень в во­лосы, по­любо­вал­ся и за­думал­ся над от­ве­том.
В ито­ге он ос­та­новил­ся на ред­ком раз­ноцвет­ном ви­не из во­дорос­лей, ко­торое весь­ма це­нилось сре­ди су­хопут­ных эле­мен­та­лей. Раз уж суп­руг, чтоб ему Ха­ос ужи об­же­вал, ре­шил уха­живать, на­до по­казать, что по­дарок при­шел­ся по нра­ву. У мор­ских и прес­но­вод­ных эле­мен­та­лей в хо­ду был в ос­новном жем­чуг, ко­рал­лы, пер­ла­мутр, сло­вом, все, чем бо­гато дно. Дра­гоцен­ные кам­ни по­пада­лись ред­ко. Это эле­мен­та­ли Зем­ли и ог­ненные мог­ли пох­вастать бо­гатс­тва­ми. А вот ви­но… Мо­жет, оно пон­ра­вит­ся? Хо­роший вкус, дос­та­точ­но ста­рое и вы­дер­жанное.
С ви­ном приш­лось от­пра­вить­ся са­мому — «Ог­ненная Ку­пель» бы­ла от­кры­та толь­ко для не­го, но не для его слуг, да и по­сылать три­тонов или ру­салов прак­ти­чес­ки в жер­ло вул­ка­на… жал­ко же. Он сос­ре­дото­чил­ся, пред­ста­вил се­бе бас­сейн-яй­цо и… с ру­ганью плюх­нулся пря­мо в во­ду, ед­ва не вы­ронив дра­гоцен­ную бу­тыл­ку. Кое-как выб­равшись из бас­сей­на, он вы­жал во­лосы и ту­нику и от­пра­вил­ся ис­кать Лор­да Ог­ня. Най­ти его ка­бинет по­мог­ла оче­ред­ная са­ламан­дра.
— Это от­ветный дар, — Ил­лэр пос­та­вил на стол тем­но-си­нюю бу­тыл­ку, оп­ле­тен­ную во­дорос­ля­ми.
Ар­хеш улыб­нулся, за­метив в его во­лосах свой по­дарок.
— Те­бе пон­ра­вилось?
— Да, он очень кра­сивый и под­хо­дит к мо­ей при­чес­ке, как мне ка­жет­ся, — Ил­лэр пот­ро­гал ук­ра­шение. — Спа­сибо. Это бы­ло… не­ожи­дан­но.
— По­чему же? Раз­ве я не мо­гу сде­лать сво­ему суп­ру­гу по­дарок? — Ар­хеш ус­мехнул­ся, рас­смат­ри­вая его так, слов­но ви­дел впер­вые. — Ты кра­сив, но дра­гоцен­ностей не но­сишь.
— А у ме­ня их и нет, я как-то не осо­бен­но люб­лю гра­бить за­тонув­шие ко­раб­ли. К то­му же, я не очень люб­лю тя­желые ве­щи на се­бе.
— Я уч­ту это, — по­обе­щал ог­ненный. — У те­бя есть нас­тро­ение по­гово­рить о кое-чем важ­ном без кри­ка и ру­гани?
Ил­лэр усел­ся нап­ро­тив, взгля­нул на не­го.
— Хо­рошо, да­вай по­гово­рим. А о чем имен­но?
— О нас­ледни­ках, м… мой до­рогой суп­руг.
— О нас­ледни­ках, — рас­те­рян­но пов­то­рил Ил­лэр. — А что с нас­ледни­ками? У ме­ня их по­ка что нет.
— Но они нам нуж­ны. И те­бе, и мне. Из Лор­дов Ог­ня на этом кон­ти­нен­те ос­тался толь­ко я один. И в оди­ноч­ку я не справ­ля­юсь со сво­ими обя­зан­ностя­ми. Вер­нее, по­ка справ­ля­юсь, но че­рез сто-сто пять­де­сят лет мне по­надо­бят­ся по­мощ­ни­ки. Я об­ра­щал­ся на Со­вет Лор­дов, но мне от­ка­зали в по­мощи.
— По­чему? — Ил­лэр нах­му­рил­ся. — Раз­ве Лор­ды Сти­хий не обя­заны по­могать друг дру­гу?
Ар­хеш зло хо­хот­нул:
— Не обя­заны. Лор­ды Сти­хий обя­заны под­держи­вать По­рядок на вве­рен­ных им тер­ри­тори­ях, а ес­ли не справ­ля­ют­ся — от­дать коль­цо Лор­да то­му, кто силь­нее. Кро­ме все­го про­чего, мою семью ог­ненные счи­та­ют от­ще­пен­ца­ми, поп­равши­ми чис­то­ту кро­ви.
— И что ты пред­ла­га­ешь? Сто лет — зна­читель­ный срок, ты мо­жешь ус­петь вы­рас­тить трех-че­тырех де­тей… Ка­жет­ся, ог­ненные жи­воро­дящие?
— Я хо­чу де­тей от те­бя.
Ар­хеш мыс­ленно при­гото­вил­ся к взры­ву.
— Что?!
По по­лу не­мед­ленно раз­ли­лось озе­ро, на­чав­шее за­кипать, сов­сем как Ил­лэр.
— Боль­ше ты от ме­ня ни­чего не хо­чешь? Я еще слиш­ком мо­лод, что­бы ме­тать ик­ру! И во­об­ще, я бо­юсь! Я не хо­чу! Для это­го на­до сек­сом за­нимать­ся, а у ме­ня бо­лит хвост!
— Ил­лэр, ус­по­кой­ся…
Но ку­да там! Ра­зоз­ленный вод­ный ни­чего не по­желал слу­шать, прос­то пе­ренес­ся до­мой, ос­тавляя Ар­хе­ша в рас­тре­пан­ных чувс­твах, боль­ше скло­ня­ющих­ся к злос­ти.

В мо­ре на­чал­ся шторм, зас­тавляя лю­дей ис­пу­ган­но пог­ля­дывать в сто­рону разъ­ярен­но взды­ма­ющих­ся волн, толь­ко чу­дом не тро­гав­ших ко­раб­ли.
— Ик­ру ему! — бу­шевал Ил­лэр. — Жрать ему боль­ше не­чего, что ли!
Кто бы спро­сил, при чем тут «жрать»? Ар­хеш был да­леко, на нем зло­бу не вы­мес­тишь, да и не по­лучит­ся — брач­ные узы не поз­во­лят. Шторм бу­шевал трое су­ток: вод­ные бы­ли зло­памят­ны и злить­ся мог­ли дол­го.
— Лорд А-Шэр, вы не мог­ли бы ути­хоми­рить ва­шего суп­ру­га, — взмо­лил­ся, на­конец, Лорд Воз­ду­ха. — Ему ведь как хвост брев­ном при­дави­ло, сплош­ные штор­ма по все­му мо­рю, во­дово­роты и мер­твая зыбь.
— Я поп­ро­бую, — вздох­нул Лорд Ог­ня.
В ус­пе­хе он, впро­чем, сом­не­вал­ся, но от­пра­вил­ся в мор­скую ре­зиден­цию Лор­да Во­ды, вы­лав­ли­вать суп­ру­га за хвост и ути­хоми­ривать.
Мор­ской дво­рец, пред­став­лявший со­бой ги­гант­ских раз­ме­ров воз­душный ку­пол, под ко­торым воз­вы­шал­ся мра­мор­ный дво­рец, не­ког­да сто­яв­ший на за­тонув­шем ос­тро­ве, встре­тил его хо­лодом те­чения. Лю­ди во­об­ра­жали се­бе прек­расные ра­кови­ны, лег­кие во­дорос­ли и кра­сивых ры­бок во двор­це Лор­да Во­ды. У юж­но­го и вос­точно­го так и бы­ло, но Ил­лэр был Лор­дом за­пад­ным. На Ар­хе­ша с ин­те­ресом пос­матри­вали аку­лы, слов­но раз­ду­мывая, не над­ку­сить ли на про­бу гос­тя. По счастью, пла­вали они сна­ружи ку­пола. Ар­хеш от­бился бы от них в лю­бом слу­чае, но по­радо­вал­ся то­му, что не при­дет­ся рас­тра­чивать си­лы — они мог­ли при­годить­ся ему для ус­ми­рения раз­бу­шевав­ше­гося не на шут­ку му­жа. Он по­явил­ся на вер­хней пло­щад­ке мра­мор­ной лес­тни­цы, ве­дущей к глав­но­му вхо­ду, кос­нулся перс­тнем Ил­лэ­ра две­рей, и те рас­пахну­лись. Ог­ненный ус­мехнул­ся: то ли до­рогой суп­руг в пы­лу гне­ва за­был о том, что для Лор­да Ог­ня ос­тавлен дос­туп в его оби­тель, то ли все же ждал его?
Внут­ри бы­ло кра­сиво. Вся ар­хи­тек­ту­ра и ин­терь­ер бы­ли бе­реж­но сох­ра­нены ма­ги­ей, раз­ве что воз­дух здесь был нам­но­го бо­лее влаж­ным, чем в люд­ском зам­ке, а вмес­то цве­тов ко­лыха­лись во­дорос­ли в стол­бах во­ды. Вы­сокие по­тол­ки, воз­душные ар­ки, лег­кие тка­ни. Да, дол­жно быть, в Ог­ненной Ку­пели Ил­лэ­ру бы­ло не­уюто — слиш­ком там мно­го кам­ня и ма­ло прос­транс­тва. На­до бы при­думать что-то… Ар­хеш обор­вал мыс­ли, учу­яв суп­ру­га впе­реди. Та­ту­иров­ки на ру­ках и спи­не обож­гли хо­лодом. Ил­лэр все еще злил­ся.
Лорд Во­ды си­дел в трон­ном за­ле, наб­лю­дая в ок­но, как за пре­дела­ми ку­пола ко­сат­ки по­жира­ют ко­го-то, ра­зор­вав на час­ти. На во­шед­ше­го Лор­да Ог­ня он де­монс­тра­тив­но не об­ра­щал вни­мания.
— При­ветс­твую вас, Лорд Ла­рад, — Ар­хеш ре­шил, что офи­ци­аль­ное об­ра­щение бу­дет умес­тнее, он все же не по лич­но­му де­лу, а по прось­бе Хра­ните­ля Ци­таде­ли.
— Что-то слу­чилось, Лорд А-Шэр? — вни­мание на не­го об­ра­тили са­мое прис­таль­ное.
— Со­вет Лор­дов про­сит вас по­уме­рить гнев и прек­ра­тить шторм.
Ил­лэр сде­лал ка­кой-то за­мыс­ло­ватый жест ру­кой, мо­ре за ок­ном прос­ветле­ло.
— Со­вет Лор­дов еще че­го-то же­ла­ет?
— Ме­ня боль­ше ни­чего не обя­зыва­ли пе­редать. Ил­лэр, ты ус­по­ко­ил­ся, или мне дать те­бе еще вре­мя?
— Вре­мя на что? Я не хо­чу, что­бы ты сож­рал их! — Ил­лэр опять на­чал злить­ся.
— Сож­рал ко­го? — опе­шил Ар­хеш.
— Ик­ринки! Я знаю, что ро­дите­ли их все вре­мя хо­тят сож­рать!
— Мо­жет, вы и жре­те де­тей, — ра­зоз­лился ог­ненный, — а мы их бе­режем и ох­ра­ня­ем! Ил­лэр, оч­нись, я не ру­сал! Ик­ру не ем!
— А от­ку­да мне знать, что те­бе мож­но до­верить ик­ринки? Мо­жет, ты го­лод­ный бу­дешь или еще что. А это моя пер­вая ик­ра!
— Ил­лэр, мы суп­ру­ги, — Ар­хеш взбе­жал на трон­ное воз­вы­шение, пой­мал му­жа за ру­ки. — Ты мо­жешь до­верить мне что угод­но. Я мо­гу пок­лясть­ся Чис­тым Пла­менем, что не тро­ну ни од­ной ик­ринки.
Ру­сал хму­ро пос­мотрел на не­го, по­том не­хотя кив­нул.
— Лад­но. Но ес­ли ты хо­тя бы лиз­нешь их!!! Хоть од­ну из этих вос­хи­титель­но пах­ну­щих ик­ри­нок…
— И сам не лиз­ну, и те­бя к ним не под­пу­щу, не бес­по­кой­ся, — ус­мехнул­ся ог­ненный. — Хищ­ная ты моя… пре­лесть.
— А что хищ­но­го? Кто не спря­тал клад­ку, тот и ви­новат, — не по­нял Ил­лэр. — Спря­тал хо­рошо, вы­лупи­лись маль­ки, мо­лодец. Спря­тал пло­хо или сам сож­рал, сно­ва ме­чи ик­ру. За­кон мо­ря.
— Я в кур­се. Так что, ты сог­ла­сен по­дарить мне де­тей?
— Ду­маю, один ра­зок я секс вы­тер­плю, — он пог­ла­дил низ жи­вота.
— Один? — по­доз­ри­тель­но при­щурил­ся Ар­хеш. — А ес­ли те­бе пон­ра­вит­ся?
— Но мне же боль­но бы­ло, — не по­нял его Ил­лэр. — Та­кое еще и нра­вит­ся?
— Те­бе бы­ло боль­но по­тому, что в пер­вый раз. Так бы­ва­ет. Но ес­ли по­тер­петь, в сле­ду­ющие ра­зы боль­но не бу­дет, те­ло при­вык­нет.
— Лад­но, — сог­ла­сил­ся Ил­лэр. — Я поп­ро­бую… поп­ро­бовать.
— Я не то­роп­лю те­бя, — Ар­хеш при­тянул его бли­же, не да­вая выр­вать­ся из рук, от­пря­нуть. — Но пить те­бе боль­ше не дам — хо­чу, что­бы ты все за­пом­нил, а не ры­чал на ме­ня, об­ви­няя в на­силии.
— Тог­да, ког­да лу­на ста­нет сов­сем круг­лой… Это луч­шее вре­мя.
— До­гово­рились. Ил­лэр?
— Что е…
Ар­хеш зат­кнул его по­целу­ем, при­дер­жи­вая ла­донью под за­тылок и мыс­ленно про­ща­ясь с гу­бами или язы­ком: зуб­ки у ру­сала бы­ли брит­венно-ос­трые. И ниж­нюю гу­бу он ему все-та­ки по­цара­пал, на­вер­ное, на­роч­но, по­тому что об­ли­зывал­ся очень уж до­воль­но.
— Нра­вит­ся? — Лорд Ог­ня не то­ропил­ся от­пускать.
— Да, она со­леная как мо­ре.
— Ма­лень­кая кро­вожад­ная рыб­ка.
Ар­хе­шу бы­ло не жаль кро­ви, так что Ил­лэр по­лучил воз­можность сли­зать ее с его губ еще… и еще…
— Я прос­то пло­то­яд­ный, как аку­ла. И не та­кой уж я и ма­лень­кий, — Ил­лэр смот­рел так, слов­но очень хо­тел съ­есть суп­ру­га в пря­мом смыс­ле сло­ва, но удер­жи­вал­ся.
— Для ме­ня и по срав­не­нию со мной, — Ар­хеш ус­ме­хал­ся, за­лизы­вая ран­ки на гу­бе, — ты ма­лень­кий. Как в день на­шей встре­чи. И мне это нра­вит­ся.
— Я ру­сал, нам нель­зя быть слиш­ком боль­ши­ми. Кра­кен съ­ест.
— От­ра­вит­ся. Так, зна­чит, я жду те­бя в пол­но­луние в Ог­ненной Ку­пели, мой прек­расный суп­руг.
— Хо­рошо. А те­перь иди… Я хо­чу пой­мать се­бе нем­но­го еды, те­бе не сто­ит смот­реть.
— По­дож­ди. Ска­жи, что те­бе нра­вит­ся из еды еще, кро­ме ры­бы и сы­ра?
— Мне нра­вит­ся слад­кое, ко­торое до­быва­ют из пчел.
— Мед? Хо­рошо, я уч­ту. А еще? Фрук­ты? Оре­хи? Ово­щи? Мя­со? Хлеб?
— На­вер­ное, все из это­го, у су­хопут­ных до­воль­но при­ят­ная пи­ща, осо­бен­но слад­кие бу­лоч­ки, в ко­торых ле­жат яго­ды, — ре­шил Ил­лэр. — Не люб­лю толь­ко ры­бу есть на су­ше, ее пор­тят ог­нем.
— Хо­рошо, ма­лыш, я бу­ду знать, чем те­бя уго­щать, — Ар­хеш по­цело­вал его еще раз и рас­сы­пал­ся ис­кра­ми, сде­лав шаг на­зад.
Ил­лэр пот­ро­гал гу­бы, хмык­нул и от­пра­вил­ся на охо­ту за жир­ной вкус­ной ры­бой. И лишь ве­чером, на­охо­тив­шись и на­ев­шись до от­ва­ла, — раз уж ско­ро при­дет­ся ме­тать ик­ру, нуж­но хо­рошо пи­тать­ся, — он вер­нулся во дво­рец и дал се­бе труд за­думать­ся над по­веде­ни­ем Лор­да Ог­ня. Тот вел се­бя стран­но и очень неп­ри­выч­но, слиш­ком… неж­но? Лас­ко­во? Так не­похо­же на не­го рань­ше. Не­уже­ли это же­лание за­вес­ти ик­ру на не­го так стран­но дей­ству­ет? Хо­тя Ил­лэр вы­нуж­ден был приз­нать, что ему пон­ра­вилось. До пол­но­луния ос­та­валось три но­чи, нуж­но бы­ло под­го­товить­ся.

Го­товил­ся и Ар­хеш. Он рас­ши­рил бас­сейн, сде­лал ря­дом с ним еще один, по­мень­ше — «са­док» для ик­ры, ку­да пе­рета­щил поч­ти все во­дорос­ли из ос­новно­го бас­сей­на. Бро­дить по дну ока­залось уто­митель­но, а луч­шим от­ды­хом для ог­ненно­го бы­ла ра­бота с ог­нем и рас­пла­вами эле­мен­тов, и он от­пра­вил­ся тво­рить оче­ред­ной по­дарок для му­жа. Раз уж Ил­лэ­ру нра­вят­ся лег­кие ук­ра­шения, что ж, Ар­хеш при­дума­ет, что для не­го сде­лать. Но да­рить этот по­дарок он со­бирал­ся толь­ко пос­ле то­го, как по­лучит в пол­ное и без­раздель­ное вла­дение сво­его дра­гоцен­но­го суп­ру­га, в трез­вом уме и твер­дой па­мяти. Ему страс­тно хо­телось знать, бу­дет ли Ил­лэр столь же от­зывчив на лас­ку, как в пь­яном ви­де? Он от­дал при­каз нес­коль­ким выс­шим са­ламан­драм, спо­соб­ным при­нимать че­лове­чес­кий об­лик, до­быть ме­да, фрук­тов и к но­чи пол­но­луния при­гото­вить слад­кие ягод­ные пи­рож­ки.
Явил­ся суп­руг ве­чером пол­но­луния, ког­да сол­нце уже се­ло, а лу­на взош­ла над зем­лей. Ра­ди та­кого тор­жес­твен­но­го слу­чая Ил­лэр на­дел ис­клю­читель­но па­рад­ную бе­лую юб­ку из по­луп­розрач­ной лег­кой тка­ни, сте­кав­шей по его те­лу как во­да. Воз­ник он, прав­да, в бас­сей­не, ви­димо, вод­ный путь при­водил его ис­клю­читель­но сю­да. За­то сра­зу за­метил из­ме­нения и про­ин­спек­ти­ровал их. Ему пон­ра­вилось, осо­бен­но то, что меж­ду бас­сей­на­ми под­ни­малась проч­ная сталь­ная ре­шет­ка, ко­торая не даст мо­лодо­му от­цу за­кусить ик­ринка­ми. Ког­да выб­рался из бас­сей­на, его ужа ждал Ар­хеш.
— Ты при­шел, род­ни­чок! Идем, я кое-что по­кажу те­бе. Ко­неч­но, еще не вся от­делка за­кон­че­на, но, мне ка­жет­ся, те­бе дол­жно пон­ра­вить­ся.
Он под­хва­тил му­жа под ру­ку и пов­лек по ко­ридо­рам и за­лам под­горной кре­пос­ти, что­бы при­вес­ти в ог­ромную ру­кот­ворную пе­щеру, ук­ра­шен­ную нап­лы­вами бе­рил­лов и то­пазов, слов­но не­та­ющим ль­дом. А вмес­то од­ной сте­ны прос­транс­тво меж­ду ко­лон­на­ми-ста­лаг­на­тами бы­ло за­тяну­то проз­рачны­ми, но от это­го не ме­нее креп­ки­ми крис­талла­ми гор­но­го хрус­та­ля, про­пус­кавши­ми и пре­лом­лявши­ми сол­нечный свет.
— Ка­кая кра­сота, — ах­нул Ил­лэр. — Это как снеж­ная пе­щера, так чу­дес­но, так ми­ло. Ты это все сам сде­лал?
— Я по­думал, — нем­но­го сму­тил­ся ог­ненный, — что те­бе дол­жно быть слиш­ком тем­но и тес­но в Ог­ненной Ку­пели пос­ле тво­его двор­ца. От­сю­да есть пря­мой ко­ридор до бас­сей­на, и есть под­водный ход до не­го же и до ре­ки за пре­дела­ми мо­его убе­жища. Я за­кан­чи­ваю их от­де­лывать. Еще спаль­ня, ес­ли ты по­жела­ешь от­дохнуть в че­лове­чес­ком об­ли­ке.
Спаль­ня бы­ла ря­дом, го­раз­до мень­ше по раз­ме­рам, она то­же на­поми­нала дра­гоцен­ный же­од-яй­цо: аме­тис­то­вые сте­ны, вы­резан­ное из это­го же кам­ня мас­сивное низ­кое ло­же, пок­ры­тое мяг­чай­ши­ми пе­рина­ми и пу­ховы­ми оде­яла­ми. Ок­руглое ок­но мож­но бы­ло за­наве­сить плот­ны­ми порть­ера­ми или рас­пахнуть, впус­кая гор­ный ве­тер, ос­та­вив лишь лег­кий тюль.
Ил­лэр воз­награ­дил суп­ру­га дол­гим по­целу­ем, не зная, как еще вы­разить бла­годар­ность. Для не­го ник­то еще не де­лал та­кого кра­сиво­го до­ма, дво­рец был ста­рый, его на­шел и ук­рыл ку­полом еще пра­дед. Озер­ный за­мок соз­да­вал уже дед, но он был ма­лень­кий и не­казис­тый, так, прос­то дом для от­ды­ха в прес­ной во­де. Здесь же… здесь хо­телось ле­жать и рас­смат­ри­вать пе­рели­вы цве­та кам­ня, впи­тывать в се­бя стран­ную си­лу, ис­хо­дящую от стен.
— Я рад, что те­бе нра­вит­ся. Идем, по­кажу сто­ловую и на­кор­млю те­бя ужи­ном. Мои слу­ги пос­та­рались се­год­ня при­гото­вить то, что те­бе нра­вит­ся. И не пор­ти­ли мя­со ог­нем для те­бя.
— Мне да­дут сы­рое мя­со? — гла­за Ил­лэ­ра сра­зу раз­го­релись.
Это ла­комс­тво, осо­бен­но нас­тру­ган­ное тон­ки­ми плас­тинка­ми, он обо­жал, но ред­ко ког­да ел, охо­тить­ся-то не умел.
— Лю­бое на вы­бор: дичь, пти­ца, го­вяди­на, сви­нина? Мо­жет, яг­ня­тина или мед­ве­жати­на? Или при­казать при­нес­ти все­го по­нем­но­гу?
— Не знаю, — рас­те­рял­ся Ил­лэр. — Я… Я мя­со хо­чу.
Ар­хеш ре­шил, что все­го по чуть-чуть — бу­дет луч­шим вы­бором. А по­том мож­но при­нес­ти и то, что боль­ше пон­ра­вит­ся.
Сто­ловая бы­ла соз­да­на им в том же сти­ле, что и боль­шой зал — ко­лон­ны из дра­гоцен­ных крис­таллов, сте­ны, от­по­лиро­ван­ные пер­во­род­ным пла­менем до зер­каль­но­го блес­ка — свет­лые и слов­но об­ли­тые пе­релив­ча­тым шел­ком ла­рима­ра, мра­мор­ный стол, рос­кошные крес­ла, оби­тые бе­лос­нежным ме­хом. Мя­со при­нес­ли не­боль­ши­ми кус­ка­ми, ис­те­ка­ющи­ми кровью. Ил­лэр сра­зу же вце­пил­ся зу­бами в тем­но-крас­ное мя­со, по­казав­ше­еся на­ибо­лее прив­ле­катель­ным. Вод­ные сре­ди дру­гих сти­хи­алий слы­ли са­мыми ди­кими из-за нра­вов и пло­то­яд­ности, по­это­му ко­го ино­го зре­лище пе­рема­зан­но­го кровью Лор­да, раз­ди­ра­юще­го на час­ти до­бычу, мог­ло и по­коро­бить. Та­кой и сво­их маль­ков сож­рет, не по­пер­хнув­шись. Ар­хе­ша не ко­роби­ло, он и сам не от­ли­чал­ся осо­бой ци­вили­зован­ностью.
— Нра­вит­ся? — он прид­ви­нул му­жу се­реб­ря­ную пи­алу с ме­дом. — Поп­ро­буй ту­да мак­нуть.
Све­жее мя­со с ме­дом он и сам лю­бил, оно при­дава­ло сил, на­дол­го на­сыщая те­ло. Ил­лэр пос­ле­довал его со­вету.
— М-м-м, так еще вкус­нее.
Ог­ненный на­лил ему ви­ног­радно­го со­ка, раз­бавлен­но­го род­ни­ковой во­дой.
— Это не ви­но, не бой­ся.
Ил­лэр вы­пил нем­но­го и сно­ва вце­пил­ся в мя­со.
— Мне нра­вит­ся. Сы­рое мя­со — это вкус­но.
Ин­стинкт зас­тавлял его есть мно­го и сыт­но, что­бы бы­ли си­лы, ведь пе­ред тем, как от­дать­ся, при­дет­ся по­бороть­ся за гла­венс­тво. Это в пь­яном ви­де Ил­лэр хо­тел Ар­хе­ша как угод­но, и ду­мать за по­еди­нок не ду­мал. А вот сей­час Ар­хе­шу при­дет­ся еще до­казать, что он мо­жет от­дать свое се­мя и стать от­цом де­сят­ку маль­ков. Ил­лэр опо­лос­нул ру­ки и ли­цо, ос­ка­лил зу­бы, в гор­ле за­роди­лось низ­кое уг­ро­жа­ющее ур­ча­ние. Ог­ненный по­манил его за со­бой в боль­шой зал, там нич­то не по­меша­ет им. А уж пе­ренес­ти му­жа в бас­сейн — де­ло на один удар сер­дца.
— Иди ко мне, ма­лыш, иди.
Ил­лэр ки­нул­ся сра­зу же, уда­рил за­ос­трив­ши­мися ког­тя­ми, пред­назна­чен­ны­ми, что­бы раз­ры­вать до­бычу на мел­кие час­ти. Удар не дос­тиг це­ли, но вов­се не из-за суп­ру­жес­ких уз — Ар­хеш увер­нулся от не­го, пе­рех­ва­тил ру­ку, при­жимая ру­сала к се­бе сво­бод­ной ру­кой по­перек гру­ди, лиз­нул в шею. И от­пустил. Ил­лэр не­до­умен­но за­шипел, сно­ва ки­нул­ся, це­лясь в сер­дце. Ар­хеш тан­це­вал с ним, ло­вил, креп­ко сжи­мая тон­кие, но силь­ные за­пястья, це­ловал, по­кусы­вал. И сно­ва от­пускал, что­бы на­чать но­вый круг. На­конец, ру­сал уто­мил­ся, от­ве­тил на оче­ред­ной по­целуй. Тог­да ог­ненный пе­ренес их в бас­сейн, на хо­ду об­на­жась, уже воз­ле во­ды сдер­нул с Ил­лэ­ра его рос­кошную юб­ку и рас­пустил во­лосы, и его, и свои. Об­нял и так, сжи­мая его в объ­яти­ях, упал в во­ду.
Во­да при­няла их в объ­ятия, сно­ва сот­во­рив ло­же, на ко­тором ру­сал рас­ки­нул­ся во всем пен­но-ак­ва­мари­новом ве­лико­лепии, са­мый кра­сивый вод­ный дух за­пад­ных мо­рей. И Ар­хе­шу ос­та­валось толь­ко за­лас­кать его до пол­ной по­тери здра­вомыс­лия и со­об­ра­жения, что он и сде­лал, нас­лажда­ясь еще бо­лее чис­тым и яр­ким от­кли­ком те­ла суп­ру­га. Ког­да он во­шел, Ил­лэр стра­даль­чес­ки по­мор­щился, сжал­ся, слов­но пы­та­ясь вы­тол­кнуть из сво­его те­ла это стран­ное чу­жерод­ное ес­тес­тво. Приш­лось ждать, от­вле­кать по­целу­ями, да­же уку­сами, на ко­торые трез­вый ру­сал ре­аги­ровал стран­но: ка­жет­ся, они ему нра­вились боль­ше, чем по­целуи. И имен­но чувс­тви­тель­ный укус в шею зас­та­вил его рас­сла­бить­ся и при­нять му­жа в се­бя. Вид­но, это бы­ло что-то та­кое, ри­ту­аль­ное-тра­дици­он­ное. Или у Ил­лэ­ра прос­то на шее бы­ло осо­бо чувс­тви­тель­ное мес­течко. Как бы то ни бы­ло, Ар­хеш пос­та­рал­ся дос­та­вить ему мак­си­мум удо­воль­ствия и сдер­жать­ся, по­ка он не кон­чит. Ис­ку­сан­ный и за­лас­канный ру­сал вы­пус­тил се­мя в во­ду, пос­ле че­го чуть не сдви­нул че­шуй­ки, ос­та­вив член му­жа в се­бе на ве­ки веч­ные. Спох­ва­тил­ся в пос­ледний мо­мент, впро­чем, это не по­меша­ло Ар­хе­шу по­лучить свою до­лю удо­воль­ствия и по­кинуть его те­ло без уро­на, не за­метив ми­новав­шую опас­ность. Че­шуй­ки сдви­нулись, толь­ко что не клац­нув.
— А член у те­бя не ре­гене­риру­ет? — уточ­нил Ил­лэр, по­раз­мыслив.
— Нет, так что, ес­ли те­бе пон­ра­вилось, пос­та­рай­ся не ли­шить ме­ня этой важ­ной час­ти те­ла, — ус­мехнул­ся ог­ненный.
— Поп­ро­бую… А те­бе пон­ра­вилось?
— Ес­ли бы не пон­ра­вилось, я бы не смог те­бя оп­ло­дот­во­рить.
— Те­перь толь­ко ждать. Я не знаю, как это бы­ва­ет.
— Ты ос­та­нешь­ся со мной, по­ка не при­дет вре­мя ме­тать ик­ру? — Ар­хеш при­нял­ся мед­ленно це­ловать все ос­тавлен­ные на бе­лой ко­же сле­ды.
— Ес­ли не бу­дет ни­каких сроч­ных дел, то ос­та­нусь. Во двор­це скуч­но.
— Я мо­гу по­казать те­бе Ог­ненную Ку­пель це­ликом.
— Вот ин­те­рес­но, ку­да и как я пой­ду с хвос­том? — ядо­вито по­ин­те­ресо­вал­ся ру­сал.
— О, это прос­то, — рас­сме­ял­ся Ар­хеш, под­хва­тил его на ру­ки и пе­ренес­ся в ка­бинет — пос­леднее по­меще­ние, где Ил­лэр бы­вал. — По­казать те­бе за­чаро­ван­ную кар­ту За­пад­но­го ма­тери­ка?
— По­кажи, — об­ра­довал­ся Ил­лэр.
Сте­на ка­бине­та уш­ла в сто­рону с ти­хим гу­лом, от­кры­вая до­воль­но круп­ную пе­щеру, пол ко­торой был час­тично за­топ­лен во­дой, как спер­ва по­каза­лось Ил­лэ­ру. По­том, ког­да по при­казу Ар­хе­ша под по­тол­ком и по сте­нам, вы­ложен­ным ог­ненны­ми и си­ними опа­лами, вспых­ну­ли ма­гичес­кие ша­ры, он прис­мотрел­ся и по­нял: во­да изоб­ра­жала оке­аны, ок­ру­жа­ющие ма­терик. Он ви­дел ми­ни­атюр­ные го­ры, с ко­торых в до­лины па­дали кро­хот­ные во­допа­ды, ви­дел рус­ла рек, пас­тби­ща, по­ля, ле­са, озе­ра и за­ливы. По­том стал об­ра­щать вни­мание и на дру­гие ве­щи: на Трой­ной хре­бет, над ко­торым то и де­ло ку­рились дым­ки нес­пя­щих вул­ка­нов, на до­лину, где сме­шались в бе­зумии все сти­хии под уда­ром од­нажды прор­вавше­гося че­рез Щит Эле­мен­тов Ха­оса. Ее раз­мер по­тихонь­ку сок­ра­щал­ся, но для это­го тре­бова­лось сог­ласное уси­лие всех Лор­дов За­пада.
— Од­нажды раз­бе­рем­ся и с этим… — сам се­бе ска­зал он, рас­смат­ри­вая до­лину.
— Раз­бе­рем­ся, — сог­ла­сил­ся Ар­хеш. — Нра­вит­ся?
— Да, кар­та прос­то чу­до, та­кая под­робная.
— Это сов­мес­тное тво­рение пра­бабуш­ки и пра­деда. На­ниль бы­ла, ка­жет­ся, из тво­его ро­да. Дед Торш пред­по­чел лю­бовь, а не чис­то­ту кро­ви, и сде­лал пред­ло­жение той, ко­торая лю­била его, и ко­торую лю­бил он сам.
— А ты ре­шил пос­ле­довать при­меру пра­деда?
— Да. Ина­че у ог­ненных не рож­да­ют­ся силь­ные де­ти.
Ил­лэр пог­ла­дил свой хвост, на­чинав­ший по­нем­но­гу пе­ресы­хать.
— На­зад? От­дохнешь по­ка. Я, прав­да, пе­ретас­кал в са­док поч­ти все во­дорос­ли…
— Ни­чего страш­но­го, я мо­гу и прос­то в во­де ко­лыхать­ся.
Ар­хеш шаг­нул — и опус­тил его в при­ят­но за­бур­лившую пу­зырь­ка­ми вок­руг те­ла во­ду.
— Я нем­но­го пос­плю. А зав­тра ска­жу, по­лучи­лось ли у нас оп­ло­дот­во­рить хоть что-то.
Ог­ненный за­дер­жал его, при­под­няв над во­дой го­лову ла­донью, по­цело­вал и от­пустил.
— Доб­рых снов, род­ни­чок.
— Доб­рых снов, ис­корка, — и толь­ко тем­ный си­лу­эт обоз­на­чил­ся воз­ле дна.

Ос­та­ток но­чи Ар­хеш про­вел в куз­ни­це, ут­ром ему приш­лось мчать­ся и по­могать Лор­ду Зем­ли га­сить лес­ной по­жар, на­чатый людь­ми. Иног­да он ду­мал — за­чем они нуж­ны, эти са­мые глу­пые и са­мые сла­бые тво­рения Со-твор­цов? Вот, к при­меру, гно­мы: ос­но­ватель­ный, тру­долю­бивый на­род, им пок­ро­витель­ству­ют и Зем­ля, и Огонь. Или эль­фы — воз­люблен­ные де­ти Зем­ли и Воз­ду­ха. На­яды — уди­витель­ный на­род, уме­ющий жить и на су­ше, и в глу­бинах мо­ря, обе­рега­емый Воз­ду­хом и Во­дой. Кен­тавры — воль­ные соз­да­ния, пок­ло­ня­ющи­еся Зем­ле и Во­де. Лю­дям, по идее, дол­жны бы­ли ока­зывать пок­ро­витель­ство все че­тыре сти­хии. На де­ле же, их не лю­бил ник­то. Бы­вали, ко­неч­но, вы­да­ющи­еся эк­зем­пля­ры: пев­цы, ху­дож­ни­ки, ва­яте­ли, уче­ные. Но их бы­ло нич­тожно ма­ло. Лю­ди бы­ли плак­си­выми, жад­ны­ми и под­лы­ми. «Вот бы их унич­то­жить», — по­рой та­кая мысль мель­ка­ла у каж­до­го Лор­да. Удер­жи­вало лишь обя­затель­ство, дан­ное сти­хи­али­ями Со-твор­цам ми­ра.
А ког­да Ар­хеш вер­нулся, его встре­тил ма­лень­кий шторм в бас­сей­не, Ил­лэр че­му-то ра­довал­ся. При­чиной его ра­дос­ти мог­ла быть как го­тов­ность ме­тать оп­ло­дот­во­рен­ную ик­ру, так и то, что они ни­кого не за­чали, так что Лорд Ог­ня не то­ропил­ся ра­довать­ся то­же.
— Род­ни­чок? Что слу­чилось?
— У ме­ня бу­дет во­семь ик­ри­нок.
— Это же чу­дес­но. А ког­да они бу­дут?
Ил­лэр слег­ка пог­рус­тнел.
— Не знаю, по­ка они еще во мне.
— Ни­чего, на­вер­ное, ты ско­ро уз­на­ешь. Я при­несу те­бе зав­трак. Мя­со? Фрук­ты? Мо­жет, мо­локо?
— Мя­со… Да, я хо­чу мя­со.
Ар­хеш при­нес ему мед, тон­ко на­резан­ную го­вяди­ну и оле­нину, пи­рож­ки с яго­дами и яб­лочный сок. Ил­лэр смел все, по­том сон­но зев­нул.
— Что-то ме­ня сно­ва кло­нит в сон. Это нор­маль­но?
— На­вер­ное, я не знаю, — рас­те­рян­но по­жал пле­чами ог­ненный. — Но я сле­таю, спро­шу. А ты по­ка пос­пи.
Ил­лэр опус­тился на дно, зас­нув поч­ти мгно­вен­но.

Пер­вым де­лом Ар­хеш рва­нул в Ци­тадель, тряс­ти Лор­да Воз­ду­ха и ко­го-ни­будь из вод­ных, там всег­да кто-ни­будь да оши­ва­ет­ся. По­пал­ся ему один из ру­салов юж­ных мо­рей, спер­ва ни­как не по­нимав­ший, что от не­го хо­тят, по­том со­об­ра­зив­ший.
— Так он го­товит­ся ик­ру от­ме­тывать.
— А дол­го еще? Сколь­ко дней пос­ле оп­ло­дот­во­рения прой­ти дол­жно?
— Смот­ря, ка­кие ро­ды. Ес­ли пер­вые — то мо­жет уже и от­ме­тать, ор­га­низм слиш­ком шо­киро­ван и из­бавля­ет­ся от стран­но­го за­роды­ша внут­ри. Мы ведь не бес­сло­вес­ные ры­бы на ин­стинктах.
Ар­хеш ус­пел толь­ко сдав­ленно поб­ла­года­рить и мет­нулся об­ратно. Ему еще ик­ру в са­док пе­ретас­ки­вать и тот ре­шет­кой за­пирать. Ког­да он прим­чался, Ил­лэр не­до­умен­но рас­смат­ри­вал семь рас­ка­тив­шихся ик­ри­нок. И об­ли­зывал­ся. Ог­ненный толь­ко сдав­ленно вы­ругал­ся, рез­ким жес­том вы­лав­ли­вая ру­сала из во­ды и от­прав­ляя в аме­тис­то­вую спаль­ню. А сам ки­нул­ся пря­тать от не­го ос­тавших­ся бу­дущих де­тей. Ик­ра бы­ла круп­ная, раз­ме­ром с боль­шое яб­ло­ко, очень уп­ру­гая и чу­точ­ку сколь­зкая. Он ус­тро­ил ее в гнез­де из во­дорос­лей и глад­ких кам­ней, за­пер са­док и сво­ей во­лей зап­ре­тил му­жу дос­туп в эту часть бас­сей­на. Стен­ки сад­ка на мгно­вение вспых­ну­ли яр­ким све­том, под­тверждая зап­рет.
— Сам сож­решь? — оби­дел­ся на вер­нувше­гося му­жа Ил­лэр, все еще не ото­шед­ший от шо­ка.
— Я же обе­щал, что не тро­ну. От те­бя зак­рыл, те­перь ждать толь­ко, по­ка вы­лупят­ся. Эх, ты, хищ­ная рыб­ка.
— Это же ужас­но! Они из ме­ня вы­вали­лись! Из ме­ня… Эти мер­зкие ша­рики… Они во мне бы­ли! На­до бы­ло сож­рать эту мер­зость, что­бы и сле­да не ос­та­лось.
— Тс-с-с, — Ар­хеш креп­ко об­нял его, ука­чивая, как ре­бен­ка. Не зло­го и не жес­то­кого, прос­то ис­пу­ган­но­го, а от­то­го аг­рессив­но­го. — Все уже. Все, род­ни­чок.
Ил­лэр по­нем­но­гу ус­по­ко­ил­ся, ура­зумев, что ик­ринки уже вы­пали, и те­перь на­до при­выкать к мыс­ли, что бу­дут де­ти. Пос­ле сыт­но­го обе­да он при­нял­ся уп­ра­шивать Ар­хе­ша пос­мотреть на них, но ог­ненный ос­тался неп­рекло­нен: он все еще ви­нил се­бя в том, что не убе­рег все ик­ринки.
— Ни­чего, они ког­да-ни­будь вы­лупят­ся, — уте­шил­ся Ил­лэр.
— Ду­маю, не так ско­ро, как мы ожи­да­ем, но и не че­рез пол­го­да, как у жи­воро­дящих сти­хи­алей.
— И у нас бу­дет нес­коль­ко де­тей… Ты рад?
— Бе­зум­но рад. Спа­сибо, — Ар­хеш щел­кнул паль­ца­ми, и к ним под­ско­чила са­ламан­дра, не­ся плос­кий ка­мен­ный фут­ляр.
— На­де­юсь, что хо­тя бы двое бу­дет… А это что?
— Это те­бе, по­дарок.
Ог­ненный рас­крыл фут­ляр, в нем бы­ло оже­релье, по ви­ду на­поми­на­ющее па­ути­ну из тон­чай­ших ни­тей се­реб­ра, усе­ян­ную ка­пель­ка­ми то­пазов, брил­ли­ан­тов и хрус­та­ля, слов­но ро­сой. Зас­те­гива­лось оже­релье у ос­но­вания шеи и оп­ле­тало пле­чи и грудь до се­реди­ны. Ил­лэр поз­во­лил зас­тегнуть по­дарок, сра­зу же за­вер­телся в по­ис­ках зер­ка­ла. Зер­ка­ло приш­лось тво­рить Ар­хе­шу пря­миком на сте­не то­пазо­вого за­ла.
— Мне все бу­дут за­видо­вать… — ре­шил ру­сал, об­нял му­жа. — Спа­сибо.
— Пусть за­виду­ют. Ты дос­то­ин блис­тать на ра­утах в Ци­таде­ли.
— А ты при­думал, ку­да де­вать умер­ших маль­ков?
— По­чему ты ду­ма­ешь, что они бу­дут уми­рать? — нас­то­рожил­ся Лорд Ог­ня.
— По­тому что вы­живут толь­ко са­мые силь­ные и хищ­ные.
— Ну, а я ду­маю, что вы­живут все. В них и моя кровь, так ведь? В пра­баб­ки бы­ло пя­теро де­тей.
— Это от од­ной клад­ки? — уди­вил­ся Ил­лэр.
— Да. Она толь­ко од­на и бы­ла. Пра­дед хо­тел вы­рас­тить сна­чала этих де­тей, но… Они и чет­ве­ро сы­новей по­гиб­ли, ког­да воз­никла До­лина Ха­оса. Тог­да во­об­ще мно­гие по­гиб­ли. Ос­тался толь­ко мой дед. А он же­нил­ся на ог­ненной, и ре­бенок у них был толь­ко один — мой отец. А у от­ца — толь­ко я, ма­ма но­сила мою сес­тру, но ро­дить не смог­ла — умер­ли и она, и ди­тя.
— А у ме­ня бы­ло семь брать­ев. Но я ока­зал­ся са­мым силь­ным. А боль­ше кла­док ро­дите­ли не де­лали.
— У нас вы­живут все. Я так ду­маю, бу­дет как у пра­деда с пра­баб­кой: часть из де­тей ро­дит­ся с ог­ненным да­ром, часть — с вод­ным.
— Семь де­тей. Не пред­став­ляю, как во­об­ще столь­ко бы­ва­ет… Взрос­лых.
— Ну вот и уз­на­ешь, — ус­мехнул­ся Ар­хеш.
— И как они бу­дут выг­ля­деть… — рас­те­рял­ся Ил­лэр.
— А ка­кая раз­ни­ца, род­ни­чок? Как бы ни выг­ля­дели, они бу­дут на­ши. Не за­мора­чивай­ся этим, ра­но еще.
— Хо­рошо. Мне нуж­но от­лу­чить­ся, про­верить, как идут де­ла, не нуж­на ли по­мощь лю­дям.
Ар­хеш толь­ко при­тянул его к се­бе и по­цело­вал на про­щание. Все рав­но вер­нется. Те­перь — да, и бу­дет воз­вра­щать­ся всег­да. Ил­лэр улыб­нулся ему, во­шел в бас­сейн, пе­ремес­тился к се­бе.

Как чувс­тво­вал, что сто­ит по­торо­пить­ся — сно­ва ди­кие ль­ды на се­вере от­пра­вились в пу­тешес­твие. Ди­кие ль­ды — это бы­ло прос­то бедс­твие ка­кое-то. Ник­то не знал, по­чему они на­рас­та­ют и по ка­кой при­чине от­ка­лыва­ют­ся от об­щей ле­дяной шап­ки, от­прав­ля­ясь в пла­вание и гро­зя по­топить люд­ские ко­раб­ли. Та­кая на­пасть, или по­доб­ная ей, бы­ла еще толь­ко у ог­ненных с их ди­кими вул­ка­нами на юге. И ча­ще все­го имен­но они, эти «ди­кари», ста­нови­лись при­чиной ги­бели Лор­дов.
Ил­лэр вы­ныр­нул не­пода­леку ото ль­дов, ос­мотрел их. Кус­ки бы­ли не­боль­ши­ми, спра­вить­ся бу­дет нес­ложно, как ему ка­залось. Ру­сал при­нял­ся со­бирать копье, что­бы раз­бить лед, при­мерил­ся, мет­нул. Бли­жай­ший ку­сок раз­ле­тел­ся вдре­без­ги, но ос­таль­ные пош­ли пря­мо на Ил­лэ­ра, слов­но об­ла­дали собс­твен­ным ра­зумом.
— Ой…
А мо­жет и об­ла­дали, кто зна­ет? Ди­кие ль­ды уби­ли его от­ца. Но Ил­лэ­ру со­вер­шенно не хо­телось уми­рать, толь­ко не сей­час! Он по­пытал­ся ус­ко­рить­ся, ус­ко­рились ль­ды. Ру­сал ныр­нул глуб­же, па­мятуя, что пог­ру­зить­ся ль­ди­ны не дол­жны. Они и не пог­ру­жались, но он с ужа­сом прос­ле­дил за тем, как от ниж­не­го края ль­да бук­валь­но на гла­зах на­чина­ет вы­рас­тать ос­трый ле­дяной пик. И так от каж­дой ль­ди­ны. Хвост про­било болью, Ил­лэр вскрик­нул, рва­нул в сто­рону и ушел от оче­ред­но­го уда­ра. Приш­лось дер­жать­ся на по­вер­хнос­ти, сос­тя­за­ясь в ско­рос­ти, хо­тя из-за ра­нено­го хвос­та она силь­но упа­ла. В ка­кой-то мо­мент его вы­дер­ну­ли из во­ды бук­валь­но из-под ле­дяной пи­ки, а по глы­бам ль­да про­нес­ся, оп­лавляя их, ог­ненный смерч.
— Жи­вой? По­тер­пи.
Ар­хеш дер­жал его на од­ной ру­ке, во вто­рой у не­го воз­ник ог­ненный кнут, раз­би­вав­ший лед не ху­же копья.
— Это же моя за­дача, — сла­бо зап­ро­тес­то­вал Ил­лэр.
— Ни­чего, по­том как-ни­будь по­можешь и ты мне.
Огонь унич­то­жал ди­кий лед, по­ка не ос­та­лось толь­ко бе­зобид­ное и «мер­твое» кро­шево шу­ги на во­де. По­том Ар­хеш пе­ремес­тился до­мой, пря­миком в спаль­ню. Щел­кнул паль­ца­ми:
— Сей­час при­бегут са­ламан­дры, при­кажешь при­нес­ти ле­карс­тва. А мне нуж­но… нем­но­го от­дохнуть… — и сва­лил­ся, не раз­де­ва­ясь, в ка­мин, по­хожий на ог­ромное ка­мен­ное ло­же под ка­мен­ным же бал­да­хином, где вмес­то пос­те­ли бы­ла ре­шет­ка, сквозь ко­торую про­рыва­лись ле­пес­тки си­нева­того пла­мени.
Ил­лэр еле дож­дался са­ламандр, зат­ре­бовал при­нес­ти мазь для хвос­та. По кро­вати рас­плы­валось пят­но блед­ной кро­ви. Ящер­ки обер­ну­лись сим­па­тич­ны­ми де­вуш­ка­ми, хвост ак­ку­рат­но за­шили, на­ложи­ли мазь и пе­ревя­зали во­дорос­ле­выми бин­та­ми. Ви­димо, Ар­хеш оза­ботил­ся тем, что­бы до­ма бы­ли ле­карс­тва и для вод­но­го.
— А ему ни­как не на­до по­могать? — обес­по­ко­ил­ся Ил­лэр, ука­зывая на му­жа.
— Гос­по­дин прос­то ус­тал.
— Гос­по­дин пос­пит в пер­во­род­ном пла­мени, плот­но по­куша­ет и бу­дет здо­ров.
— Суп­ру­гу гос­по­дина при­нес­ти обед? — на три го­лоса за­мур­лы­кали де­вуш­ки-са­ламан­дры.
— Д-да, я хо­чу мя­со, — ре­шил Ил­лэр.
Вско­ре ему при­тащи­ли пол­ный под­нос вкус­ностей пря­миком к кро­вати и ос­та­вили в по­кое. Те­перь мож­но бы­ло и рас­смот­реть спаль­ню суп­ру­га, по­едая ку­соч­ки све­жай­ше­го мя­са. В це­лом, Ил­лэ­ру она да­же пон­ра­вилась, поч­ти что у­ют­ная. Не ина­че как узы урав­но­веси­ли две сти­хии, зас­тавляя его при­выкать к пла­мени. Ко­неч­но, вок­руг прак­ти­чес­ки чер­ный ка­мень, толь­ко в глу­бине, ес­ли прис­мотреть­ся, мель­ка­ют алые и зо­лотые ис­кры, вспо­лохи, пе­рели­вы — ог­не­вик по­тай­ной, вот как он на­зыва­ет­ся, вспом­ни­лось Ил­лэ­ру. Лю­ди за ма­хонь­кий ку­сочек это­го кам­ня пла­тили зо­лотом по его ве­су. И кро­вать вы­реза­на из не­го же, толь­ко пе­рины пу­ховые и ме­ховые оде­яла се­рые, как пе­пел, и мяг­кие. Кро­ме кро­вати и ка­мина — толь­ко сто­лик из опа­лово­го ага­та. Све­тиль­ни­ки ма­гичес­кие, по­хожие на круп­ные, рас­ка­лен­ные до ало­го жа­ра уг­ли.

Окончание в комментариях.

Код для Обзоров

— <a href="http://felinariy.diary.ru/p208880000.htm">"In vino veritas"</a> (мини, R, слэш) от [L]Кот-и-Котенок[/L]