Дар богов (закончен)

[felinariy]

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Рейтинг: R
Жанры: Мифические существа, Фэнтези, Повседневность, Романтика,
Предупреждения: Полиамория, Ксенофилия, Элементы гета, Элементы слэша, Элементы фемслэша
Размер: Мини
Статус: закончен
От авторов: Да-да-да, мы в курсе, что вы ждете "Баллады". И они будут закончены, Котики клятвенно обещают. Но сейчас мы их писать не можем - не стоит, не висит и не лежит у нас. Увы-увы. Как только встанет - так сразу и продолжим и даже закончим. Имейте терпение, окей? Не надо нас пихать в "Баллады" носом, от этого вдохновение на них не придет и желания писать не прибавится.

Краткое описание: Есть в королевстве красивый праздник - праздник Любви. В этот день все, кто ищет ее, приходят на храмовую площадь и тянут жребий. Кому-то выпадает необременительная интрижка, такое себе свидание вслепую, кому-то - романтическое приключение длиной в пару недель. А кому-то - временный брак на год. Считается, что боги не ошибаются в выборе. Дару выпал брак и очень симпатичная девушка в жены. Да вот беда - Дар предпочитает мужчин.

Читать и комментировать можно так же на Книге Фанфиков

1. Сюрприз...

Аль­то­рия вни­матель­но раз­гля­дыва­ла сто­яще­го пе­ред ней пар­ня. Кра­сив, очень кра­сив. И очень на­пуган. Еще бы: ему на праз­дни­ке Люб­ви вы­пало не что иное, как свадь­ба. И Аль­то­рии то­же. Один плюс — это все­го лишь на год, а там мож­но и раз­бе­жать­ся.
— А те­перь, же­них и не­вес­та, по­дой­ди­те ко мне, — с улыб­кой доб­ро­го де­душ­ки, при­пас­ше­го внуч­кам по гос­тинцу, про­шам­кал ста­рый жрец.
Аль­то­рия мыс­ленно уби­ла его трид­цатью тре­мя спо­соба­ми, вы­пот­ро­шила и на­била чу­чело для хра­мово­го прит­во­ра. Ли­цо ее ос­та­лось бесс­трас­тным.
— Идем, же­них.
Па­рень­ка приш­лось под­талки­вать в спи­ну.
— Се­год­ня бо­ги бы­ли к вам бла­гос­клон­ны, свя­зав ва­ши сер­дца во­еди­но.
— Что? — спо­кой­ствие из­ме­нило Аль­то­рии бук­валь­но на до­лю мгно­вения.
— Что зн-на­чит — «свя­зав во­еди­но»? — до­пол­нил ее воп­рос, слег­ка за­ика­ясь, «же­них».
— Это зна­чит, что вы иде­аль­но под­хо­дите друг дру­гу.
— И?
Аль­то­рия не бы­ла бы в этом так уве­рена на мес­те жре­ца. Она яв­но бы­ла на мно­го-мно­го лет стар­ше это­го пар­ня, при­месь кро­ви ва­ар­дэ не да­вала ей ста­реть, как обыч­ным лю­дям, да­рила вы­нос­ли­вость и си­лу — и со­вер­шенно не­серь­ез­ный вид юной ко­кет­ки.
— Будь­те счас­тли­вы, — ис­крен­не по­желал жрец, на­девая им на паль­цы за­чаро­ван­ные коль­ца.
Про­тивить­ся ма­гии ри­ту­ала на праз­дни­ке Люб­ви не смог бы и сам выс­ший ва­ар­дэ, не то что квар­те­рон­ка. Так что приш­лось смот­реть, как коль­цо лег­ко об­хва­тыва­ет па­лец, сжи­ма­ясь до нуж­но­го раз­ме­ра.
— На­де­юсь, че­рез год си­ла ри­ту­ала ис­сякнет? — ле­дяным то­ном по­ин­те­ресо­валась Аль­то­рия.
— Все за­висит от вас, но на­де­юсь, что нет, — жрец улы­бал­ся очень доб­ро.
— Нет?! — муж, име­ни ко­торо­го Аль­то­рия да­же не зна­ла, с ужа­сом ус­та­вил­ся на свою ру­ку. — Но я же… я да­же не…
— Счастья вам! — жрец пос­пе­шил к сле­ду­ющей па­ре.
— Я да­же не люб­лю жен­щин… — по­терян­но за­кон­чил па­рень, под­ни­мая на Аль­то­рию гла­за. — Из­ви­ни, что так выш­ло.
— Ни­чего, ма­лыш, — та ос­ка­лилась. — Я их очень да­же люб­лю.
Муж дер­нулся, раз­гля­дывая ее клы­ки.
— В-вы… ва­ар­дэ?
— Не­чис­токров­ная. Идем уже. Как те­бя хоть зо­вут?
— Дар.
Муж был сим­па­тич­ный: вы­сокий, ху­доща­вый, тем­но­воло­сый, гла­за — ог­ромные на блед­ном ли­це — яр­ко-си­ние, чуть не све­тящи­еся.
— Ме­ня мо­жешь звать То­ри.
— То­ри… Кра­сивое имя. А ку­да мы идем? Пос­той…те?
Аль­то­рия хмык­ну­ла:
— Без это­го, по­жалуй­ста.
— Лад­но, — за­кивал Дар. — Раз­ве не я дол­жен при­вес­ти те­бя в свой дом, и все та­кое?
— А где ты жи­вешь?
Дар по­нуро ткнул паль­цем в сто­рону по­вар­ско­го квар­та­ла.
— Там, на чер­да­ке.
— За­нят­но. Но нет, ме­ня это не ус­тра­ива­ет. По­это­му жить бу­дем у ме­ня. А по­ка идем — рас­ска­зывай, му­женек, кто та­ков, чем жи­вешь.
— Я ра­ботаю в рес­то­ране млад­шим по­варен­ком. Во­об­ще-то, я очень люб­лю го­товить, но ме­ня не под­пуска­ют к слож­ным блю­дам, по­это­му я прос­то под­но­шу но­жи и лож­ки стар­ше­му по­вару. И жи­ву на чер­да­ке над рес­то­раном, мес­та там нем­но­го, иног­да хо­лод­но. Но я не жа­лу­юсь, я мо­гу смот­реть на то, как го­товит­ся та или иная еда, — Дар пос­мотрел на же­ну. — Ес­ли ты не лю­бишь го­товить, я мо­гу это де­лать.
— М-м-м… лад­но. Пос­мотрим. У ме­ня, во­об­ще-то, есть, ко­му го­товить.
Аль­то­рия не до­веря­ла свою жизнь и здо­ровье, ко­му по­пало. Тем бо­лее, пер­во­му по­пав­ше­муся пар­нишке, с ко­торым ее свя­зал сле­пой слу­чай.
Дар спе­шил за ней, изум­ленно гля­дя на ули­цы вок­руг. По­том ос­та­новил­ся.
— А мы не заб­лу­дились? Там же… Там же знат­ные квар­та­лы.
— И что? — Аль­то­рия за­кати­ла гла­за. — Дар, я по­хожа на обор­ванку из За­речья или с Тух­ло­го ло­га?
— Н-нет, — сту­шевал­ся тот.
— Хо­рошо. А на ко­го? — тер­пе­ливо спро­сила жен­щи­на, иг­но­рируя взгля­ды спе­шащих по сво­им де­лам лю­дей. Они ос­та­нови­лись пос­ре­дине до­воль­но люд­ной ули­цы, и эти взгля­ды бы­ли да­леко не дру­желюб­ны и из­лишне лю­бопыт­ны.
— На де­вуш­ку из квар­та­ла юве­лиров: кра­сивая и ухо­жен­ная.
Аль­то­рия ус­мехну­лась.
— Идем, му­женек. Те­бе пон­ра­вит­ся то мес­то, что я на­зываю до­мом.
— Ес­ли ты так го­воришь, то да, ко­неч­но, — Дар улыб­нулся, сол­нечно и очень теп­ло.
Об­ду­мывав­шая воз­можность стать вдо­вой, Аль­то­рия мор­гну­ла и пе­реду­мала. С этим, ес­ли что, ус­пе­ет­ся, а вот так ей еще ник­то не улы­бал­ся. Мож­но по­любо­вать­ся. Ес­ли Дар, ко­неч­но, не пе­рес­та­нет это де­лать, по­няв, ку­да по­пал.
По ме­ре приб­ли­жения к баш­не Гиль­дии Дар опас­ли­во ог­ля­дывал­ся.
— Ты… ас­сассин?
— Нет, — Аль­то­рия взя­ла его за ру­ку, ус­ме­ха­ясь.
— Тог­да по­чему мы идем к Гиль­дии Ас­са­синов?
— По­тому что я там жи­ву?
— Но ты ска­зала, что ты не ас­сассин… — Дар рас­те­рял­ся.
— Вер­но. Идем уже. И пос­та­рай­ся так яв­но не пу­гать­ся.
— То­ри, мо­жет, ты мне объ­яс­нишь, кто ты? И я не мо­гу не пу­гать­ся.
Она сно­ва за­кати­ла гла­за и по­тяну­ла его в кро­хот­ный скве­рик меж­ду дву­мя особ­ня­ками и баш­ней Гиль­дии.
— Сядь. Что ты зна­ешь о Гиль­дии Ас­са­синов?
— Что они уби­ва­ют по за­казу. На­вер­ное, это все, — он не­лов­ко улыб­нулся.
— Как я и ду­мала. Обы­вате­ли не хо­тят знать и не зна­ют боль­ше ни­чего. Ас­са­сины — это братс­тво. И они за­нима­ют­ся не толь­ко убий­ства­ми за день­ги. Но фра­за «за день­ги», ко­неч­но, клю­чевая, — она ус­мехну­лась. — А ты что-ни­будь слы­шал о Гла­ве Гиль­дии?
— Толь­ко то, что она очень ко­вар­на, кра­сива и злоб­на.
Аль­то­рия рас­сме­ялась.
— Обя­затель­но рас­ска­жу об этом ос­таль­ным. Но все так и есть. Не бой­ся, сво­их ас­са­сины не тро­га­ют, ес­ли не на­рушать ко­декс чес­ти братс­тва. Идем.
Дар сно­ва ей улыб­нулся.
— А по­чему ты ме­ня об этом спра­шива­ла, То­ри?
— Уз­на­ешь. Идем же.
Она по­тяну­ла его даль­ше. Дар спе­шил за ней, креп­ко дер­жа за ру­ку, ко­сил­ся по сто­ронам. Баш­ня Гиль­дии рас­по­лага­лась по­одаль от жи­лых квар­та­лов, ее ок­ру­жала сте­на, за ко­торой пря­тались ка­зар­мы, ору­жей­ная мас­тер­ская, куз­ни­ца и все про­чие пос­трой­ки, без ко­торых не обой­тись ма­лень­ко­му зам­кну­тому мир­ку.
Во­рота баш­ни бы­ли все бли­же, сер­дце па­дало все глуб­же ку­да-то в жи­вот, слов­но пря­мо сей­час, за эти­ми во­рота­ми, его по­пыта­ют­ся выр­вать и сож­рать. Вмес­то то­го что­бы пос­ту­чать, То­ри кос­ну­лась ка­мен­но­го ме­даль­она, вре­зан­но­го в уз­кую ка­лит­ку сбо­ку во­рот. И та рас­пахну­лась, про­пус­кая их внутрь. Дар чуть креп­че сжал ру­ку же­ны. Он бо­ял­ся, хоть и пы­тал­ся это­го не де­монс­три­ровать. На них, ка­залось, ник­то не об­ра­ща­ет вни­мания. А на­роду вок­руг хва­тало, при­чем, са­мого раз­но­го — и ник­то из них не по­ходил на страш­ных-прес­траш­ных ас­са­синов. Дар ви­дел мо­гуче­го по­луго­лого куз­не­ца, нес­пешно ка­ча­юще­го ме­хи, ви­дел стай­ку де­тей, пе­реби­ра­ющих ово­щи под ру­ководс­твом пу­зато­го муж­чи­ны в за­ляпан­ном чем-то фар­ту­ке и по­вар­ском кол­па­ке, ви­дел па­роч­ку юн­цов смаз­ли­вой и сов­сем не му­жес­твен­ной на­руж­ности, ко­лов­ших дро­ва под прис­мотром од­но­руко­го во­ина в ко­жаной ки­расе. Он нем­но­го пе­ревел дух. Вро­де бы по­ка что все шло мир­но.
То­ри нап­равля­лась пря­миком к баш­не, ки­вая встреч­ным, иног­да бро­сала па­ру слов на не­из­вес­тном ему на­речии. По­том за­гово­рила с ним:
— Сей­час от­ве­ду те­бя в ком­на­ту, кто-ни­будь при­несет те­бе чис­тую одеж­ду и по­кажет, как поль­зо­вать­ся здеш­ни­ми удобс­тва­ми. А по­том про­водит к Гла­ве Гиль­дии.
— Хо­рошо. А ты на­дол­го уй­дешь? — Дар сму­тил­ся. — Мы вро­де дол­жны… скре­пить брак.
— Спер­ва — Гла­ва. По­том ос­таль­ное. И, Дар, чтоб не бы­ло не­дора­зуме­ний, я дав­но не де­вица и не слиш­ком люб­лю в сво­ей пос­те­ли пар­ней.
— А я не люб­лю жен­щин. Но пра­вила ведь… Хо­тя я не знаю, как. Ты очень кра­сивая, как ли­лия. Но… Но я не уве­рен, что смо­гу… Но нам на­до.
— Как-ни­будь спра­вим­ся, раз уж на­до, — фыр­кну­ла Аль­то­рия. — Ра­зок я по­тер­плю.
— Я поп­ро­бую, — нес­час­тно ска­зал Дар.
— Эй, не за­мора­чивай­ся этим рань­ше вре­мени, — она пот­ре­пала его по ще­ке. — Ты сим­па­тич­ный, и все та­кое. От­дохни, ис­ку­пай­ся, пе­рес­тань бо­ять­ся. За то­бой при­дут.
— Хо­рошо, То­ри. Не бу­ду бо­ять­ся, обе­щаю.
Аль­то­рия по­том расс­про­сила всех, кто по­могал Да­ру ос­во­ить­ся в баш­не: как вел се­бя, как смот­рел, что де­лал? О чем спра­шивал, о чем сам го­ворил?
— Он очень ти­хий, гла­ва. Ни о чем лиш­нем не спра­шива­ет, выг­ля­дит рас­те­рян­ным и на­пуган­ным. Все вре­мя кру­тит сва­деб­ное коль­цо на паль­це и ежит­ся.
— Ин­на­на, Кай­ла, со­бери­те всех в боль­шом за­ле. Хо­чу пред­ста­вить Гиль­дии мо­его суп­ру­га. И не де­лай­те та­кие гла­за, де­воч­ки, я са­ма не ожи­дала та­кой под­ста­вы, — ус­мехну­лась Аль­то­рия и по­тер­ла вис­ки.
— Мо­жет быть… ов­до­ве­ете не­наро­ком?
— Нет, по­ка нет. Он мне пон­ра­вил­ся. Пос­мотрим. Да и за­чем? Жен­щи­ны его не ин­те­ресу­ют, ме­ня по­ка не ин­те­ресу­ют маль­чи­ки его воз­раста, — де­вуш­ки прыс­ну­ли, Аль­то­рия с улыб­кой пог­ро­зила им паль­цем. — Че­рез год сни­мем коль­ца, пусть жи­вет. Он… сол­нечный. — В ка­ком это смыс­ле? — уди­вились обе.
— Брысь ис­полнять при­каз, — мах­ну­ла на них ру­кой Аль­то­рия, от­ка­зыва­ясь уточ­нять.
Де­вуш­ки пом­ча­лись ис­полнять при­казан­ное, пе­рего­вари­ва­ясь и пос­ме­ива­ясь.
Че­рез пол­ча­са в боль­шом за­ле баш­ни соб­ра­лись все. Во­об­ще все — и мас­те­ра, и уче­ники, и об­слу­га и де­ти. Гиль­дия ас­са­синов бы­ла не толь­ко дос­та­точ­но зам­кну­тым мир­ком, она бы­ла од­ной боль­шой семь­ей. Свя­зывать­ся с те­ми, кто но­сил на ще­ке вы­битый се­реб­ристы­ми чер­ни­лами знак гиль­дии, опа­сались — от­вет на при­чинен­ное им зло мог при­лететь со­вер­шенно не­сим­метрич­ный.
Дар ог­ля­дывал­ся со сдер­жанным лю­бопытс­твом, роб­ко улы­ба­ясь. Его про­вели в зал пос­ледним, и он, ес­ли чес­тно, жаж­дал раз­вернуть­ся и сбе­жать, ед­ва уви­дев это сбо­рище. Его взгляд за­метал­ся по ли­цам, ища единс­твен­ное зна­комое.
— Братья и сес­тры, — го­лос же­ны зас­та­вил за­мереть и по­вер­нуть­ся к цен­тру за­ла, где воз­вы­шал­ся не­высо­кий по­мост, вок­руг ко­торо­го ос­та­валось прос­транс­тво. Дар изум­ленно ус­та­вил­ся на То­ри, на­чиная что-то по­доз­ре­вать. Нет, судь­ба не мо­жет быть нас­толь­ко нас­мешли­ва… — Хо­чу пред­ста­вить вам че­лове­ка, с ко­торым ме­ня свя­зали бо­ги на этом праз­дни­ке Люб­ви. Мой муж, Дар.
Его ак­ку­рат­но под­пихну­ли в спи­ну две рос­лые де­вицы, оди­нако­вые во всем, кро­ме рас­цвет­ки глаз. У од­ной пра­вый глаз был зо­лотис­тый, а ле­вый чер­ный, у вто­рой — на­обо­рот, слов­но они бы­ли от­ра­жени­ем друг дру­га. Дар по­дошел к суп­ру­ге, рас­те­рян­но пос­мотрел на нее.
— Сюр­приз, — не­лов­ко ска­зал, улы­ба­ясь.
— Еще ка­кой, — она ус­мехну­лась.
Дар про­дол­жал лег­ко улы­бать­ся, хо­тя в улыб­ке скво­зила рас­те­рян­ность.
— Ес­ли я сей­час за те­бя спря­чусь, это неп­ра­виль­но пой­мут, да?
Она про­тяну­ла ему ру­ку.
— Мы все здесь — од­на семья, Дар. Все, ко­го ты ви­дишь. И ты ста­нешь частью нее, ес­ли толь­ко за­хочешь и при­ложишь ста­рание. Все за­висит от те­бя.
Он взял же­ну за ру­ку и сно­ва ей улыб­нулся так, что из-за об­ла­ков выг­ля­нуло сол­нце. Та­кой же улыб­кой Дар поп­ри­ветс­тво­вал и всех соб­равших­ся.
— Гла­ва бы­ла пра­ва, — Кай­ла под­мигну­ла сес­тре. — Сол­нышко ка­кое.
Ин­на­на вы­пяти­ла гу­бы, слег­ка хму­рясь. Это «сол­нышко» се­год­ня бу­дет за­нимать их мес­то в пос­те­ли гла­вы. Но, как она на­де­ялась, не­дол­го.
— Габ­ри­эл, Дар — уче­ник по­вара, я от­даю его те­бе на обу­чение и в по­мощь.
Тот са­мый тол­стяк в по­вар­ском фар­ту­ке кив­нул.
— По­хоже, ты спер­ва от­да­ешь мне его на от­корм, То­ри.
Дар за­дум­чи­во ощу­пал се­бя.
— Я не то­щий, прос­то бе­гаю мно­го. По кух­не.
Сре­ди соб­равших­ся раз­да­лись смеш­ки. Аль­то­рия то­же фыр­кну­ла.
— Род­гер, на­несешь знак. Вил­ле­ма, раз­бе­решь­ся с одеж­дой. Дар, те­бе есть, что за­бирать с тво­его чер­да­ка?
— Ко­неч­но. У ме­ня есть нем­но­го ве­щей.
— Кай­ла, схо­дите. Габ­ри­эл, ты мо­жешь при­гото­вить что-то праз­днич­ное, но быс­тро, или пос­лать ко­го-ни­будь в лав­ку?
— Ко­неч­но, мо­гу, — отоз­вался с эн­ту­зи­аз­мом по­вар.
— Я то­же мог бы, — по­жал пле­чами Дар.
— Зай­ми­тесь вмес­те, — по­думав, кив­ну­ла Аль­то­рия. Габ­ри­эл прис­мотрит, чтоб вне­зап­но воз­никший муж гла­вы ни­чего не нат­во­рил. Здо­ровая па­ранойя, ко­неч­но, но она бы не до­жила до сво­их лет, ес­ли б не эта па­ранойя. Хо­тя здра­вый смысл го­ворил, что про­вер­нуть ком­би­нацию со жре­би­ем, да еще и под­ку­пить жре­ца — это че­рес­чур.
Габ­ри­эл кив­нул Да­ру.
— Идем. Пос­мотрим, что имен­но ты уме­ешь.
Лю­ди быс­тро ра­зош­лись по сво­им де­лам. Дар от­пра­вил­ся в царс­тво ог­ромных кас­трюль, ско­воро­док и пе­чей в соп­ро­вож­де­нии их по­вели­теля и его ма­лень­кой сви­ты — все де­ти баш­ни по­оче­ред­но по­мога­ли на кух­не, это бы­ло частью обу­чения.
— Да­вай, уди­ви ме­ня, — пред­ло­жил Гэб­ри­эл. — Что те­бе по­надо­бит­ся?
Дар за­думал­ся.
— А что лю­бит То­ри? Мя­со? Ры­бу? Слад­кое?
— Она слад­ко­еж­ка, это точ­но, — ус­мехнул­ся тол­стяк-по­вар. — Мя­сом не кор­ми — дай слад­кий пи­рожок. Еще лю­бит пи­роги с пот­ро­хами и моз­ги под­чи­нен­ных сырь­ем.
— Тог­да мне по­надо­бит­ся… — Дар при­заду­мал­ся, — все для «ко­ролев­ско­го зо­лото­го пи­рога».
Этот де­серт, пред­став­лявший со­бой щед­ро сдоб­ренные пи­щевым зо­лотом квад­ратные пи­рож­ки с раз­личны­ми на­чин­ка­ми, го­товить бы­ло весь­ма труд­но, по боль­ше час­ти из-за то­го, что он тре­бовал соб­лю­дения про­пор­ций с точ­ностью ап­те­кар­ской лав­ки и рас­че­та вре­мени с точ­ностью ед­ва не до се­кун­ды.
— Ого. Уве­рен, что спра­вишь­ся, маль­чик? — Габ­ри­эл при­щурил­ся, гля­дя на не­го. — Дос­тать-то я те­бе все мо­гу, и зо­лотин­ку то­же.
— Уве­рен, — кив­нул Дар. — Ког­да мой мас­тер на­пивал­ся, я го­товил за не­го. Вро­де бы по­сети­тели ос­та­лись до­воль­ны. Хо­тя я по­лучил па­ру пин­ков и де­сяток под­за­тыль­ни­ков.
— Лад­но, по­ка что по­лучи вот ку­сок око­рока и хле­ба с мо­локом, по­том вы­дам те­бе фар­тук и на­рукавья.
По­варя­та пос­та­вили пе­ред Да­ром дос­ку с круп­но на­резан­ным коп­че­ным мя­сом, хле­бом, лу­ковы­ми перь­ями и ма­лень­ким кув­шинчи­ком мо­лока. И тут же раз­бе­жались по за­дани­ям Габ­ри­эла. Дар с ап­пе­титом по­зав­тра­кал, по­том опять при­нял­ся кру­тить на паль­це коль­цо. Бы­ло неп­ри­выч­но. По­том ста­ло не до игр с ко­леч­ка­ми: Габ­ри­эл выс­та­вил пе­ред ним на длин­ном сто­ле про­дук­ты, об­ря­дил в чис­тые, нак­рахма­лен­ные да­же на­рукавья и фар­тук и кив­нул, об­во­дя ру­кой кух­ню:
— Бе­ри все, что пот­ре­бу­ет­ся. Вик и Сан у те­бя на под­хва­те. Да, в баш­не жи­вет со­рок три че­лове­ка. С то­бой вмес­те. Гля­ди, чтоб хва­тило всем.
А сам за­нял­ся обе­дом, кол­дуя над кус­ка­ми мя­са, мер­ка­ми с кру­пой, гор­шка­ми с на­чищен­ны­ми ово­щами и всем про­чим.
Дар глу­боко вздох­нул. Глав­ное, соб­рать­ся. Это не так и слож­но. Со­рок три, нет, ма­ло, луч­ше пос­та­вить во­семь­де­сят шесть кус­ков, а это зна­чит нуж­но по­боль­ше зо­лота, что­бы пи­рог иг­рал. Во­семь­де­сят семь, нуж­но один на про­бу.
— Нач­нем…
Го­товить на чу­жой кух­не да­же с поз­во­ления хо­зя­ина бы­ло нем­но­го неп­ри­выч­но, Дар на­де­ял­ся, что де­серт удас­тся, что со вре­менем все бу­дет в по­ряд­ке. Под­ручных он осо­бен­но не го­нял, при­вык­нув сам все де­лать, по­ка мас­тер Илен ва­ля­ет­ся на меш­ке с ка­пус­той. Он и сам не за­метил, как вре­мя про­лете­ло. На кух­не клу­бились та­кие аро­маты, что да­же он, пе­реку­сив­ший пе­ред го­тов­кой и из­рядно нап­ро­бовав­ший­ся в про­цес­се, сгла­тывал го­лод­ную слю­ну.
— Го­тово.
— От­лично, па­рень. И у нас все го­тово. Ми­шо, Тэр, рас­став­ляй­те мис­ки. Да не как в прош­лый раз, не по­бей­те по­лови­ну, сор­ванцы! Вик, Сан, лож­ки, хлеб, зе­лень. Дар, по­моги-ка от­нести ка­заны в тра­пез­ную.
Дар снял фар­тук и на­рукавье и по­нес ка­заны. На кух­не ос­тался не­боль­шой зо­лотой зик­ку­рат. Сер­дце нем­ножко ека­ло: как оно по­лучи­лось? Пон­ра­вит­ся ли лю­дям? А То­ри? Поп­ро­бован­ный ку­сок был вро­де бы неп­ло­хим, но вдруг что-то не так с ос­таль­ным пи­рогом? Ка­жет­ся, ниг­де тес­то не под­го­рело, вез­де про­пек­лось и на­чин­кой про­пита­лось…
В тра­пез­ную по­тяну­лись лю­ди, бра­ли мис­ки из сто­пок, под­хо­дили к Габ­ри­элу, тот щед­ро нак­ла­дывал аро­мат­ное ва­рево: гус­той суп, рас­сыпча­тую ка­шу, по­верх ко­торой каж­дый по­лучал ку­сок под­жа­рис­то­го мя­са, ис­те­ка­юще­го жир­ком и со­ком. Обе­дали по­ка что взрос­лые, де­ти, рас­ста­вив мис­ки и раз­ло­жив хлеб, ис­па­рились из за­ла, ждать сво­ей оче­реди.
Дар тер­пе­ливо ждал суп­ру­гу, сно­ва вер­тя коль­цо на паль­це. И раз­гля­дывал тех двух де­виц. Кра­сивые. И стран­ные. Не­люди — уш­ки длин­нее, с ос­тры­ми кон­чи­ками, паль­цы то­же длин­нее, чем у лю­дей, на сус­тав. Но не ва­ар­дэ.
— Смот­ри, как та­ращит­ся, — прыс­ну­ла Кай­ла. — Слов­но уже в пи­роге нас за­пек.
Ин­на­на не­доволь­но сдви­нулась. Их мес­то бы­ло по пра­вую и по ле­вую ру­ку от гла­вы, но сей­час при­ходи­лось ус­ту­пить му­жу То­ри. Ее сес­тра по­мани­ла Да­ра, хлоп­ну­ла по лав­ке:
— Иди сю­да, сол­нышко.
— А по­чему я сол­нышко? — уди­вил­ся тот, но по­дошел.
— Улы­ба­ешь­ся по­тому что теп­ло. Са­дись, те­перь, по­ка ты гла­ве Гиль­дии муж, твое мес­то тут, по ле­вую ру­ку.
Дар обос­но­вал­ся на лав­ке.
— А где са­ма То­ри?
— Сей­час при­дет. Без нее не на­чина­ем тра­пезу, она это зна­ет и не опаз­ды­ва­ет.
Кай­ла ока­залась пра­ва. Аль­то­рия вош­ла в зал в чис­ле пос­ледних, так же, как и все, по­лучи­ла свои мис­ки из рук Габ­ри­эла и кив­ну­ла ему:
— Не­си.
Тол­стя­чок с не­дюжин­ной прытью выс­ко­чил ку­да-то и вер­нулся, не­ся в ру­ках ог­ромную, оп­ле­тен­ную ло­зой бу­тыль тем­но­го стек­ла. Дар с ин­те­ресом наб­лю­дал за всем. Габ­ри­эл от­ку­порил бу­тыль, сбив но­жом сур­гуч с гор­лышка, обо­шел вок­руг длин­но­го сто­ла, на­пол­няя оло­вян­ные куб­ки чем-то тем­ным и поч­ти гус­тым на вид. До чут­ко­го но­са Да­ра до­нес­ся аро­мат фрук­тов и ме­да. «Ба­он­ское чер­ное»! Ни­чего се­бе! Та­кое ви­но он раз­ве что обо­нял в том же рес­то­ране. А тут ему бо­лее чем щед­ро плес­ну­ли нас­то­яще­го бо­жес­твен­но­го нек­та­ра.
То­ри под­ня­лась, и все утих­ли.
— Во­ля бо­гов — свя­щен­на. Они из­бра­ли ме­ня и Да­ра суп­ру­гами. Да бу­дет так.
— Да бу­дет так, — про­воз­гла­сили все.
Аль­то­рия под­ня­ла свой ку­бок, про­тяну­ла му­жу. Они дол­жны бы­ли на­по­ить друг дру­га и скре­пить это по­целу­ем. Дар под­нялся, глу­боко вздох­нув. Один по­целуй. Это ни­чего, тер­пи­мо, это же суп­ру­га. Ви­но про­лилось в гор­ло мяг­ко, слов­но ме­довый от­вар, но в го­лове тут же за­шуме­ло. Это по­мог­ло пос­ле то­го, как он на­по­ил То­ри, по­цело­вать ее. Он удив­ленно рас­пахнул гла­за: она це­лова­лась сов­сем не так, как он ду­мал. Жес­тко, на­порис­то, по-муж­ски. И гу­бы у нее бы­ли не та­кие уж и мяг­кие, как на вид. По­жалуй, це­ловать­ся с ней бу­дет да­же при­ят­но. Об ос­таль­ном по­ка что ду­мать не хо­телось. Лю­ди вы­пили свое ви­но, при­нялись за еду. Зал на­пол­нился сдер­жанным гу­лом го­лосов. То­ри и ее раз­ногла­зые де­вицы ели мол­ча, ак­ку­рат­но и быс­тро, ви­димо, не при­вык­ли рас­си­живать­ся за сто­лами. Впро­чем, как и все здесь. Дар то­же ел быс­тро, при­вык­нув к то­му, что на­до сме­тать еду, по­ка есть воз­можность. Хо­тя тут ник­то у не­го мис­ки от­ни­мать не то­ропил­ся и кус­ки хле­ба взгля­дом не про­вожал. Да и пор­ции бы­ли что на­до, в са­мый раз для то­го, чтоб на­есть­ся до са­мого ужи­на.
Габ­ри­эл вы­нес еще один чан — с тра­вяным от­ва­ром, кив­нул Да­ру, мол, не­си свой де­серт, ты ж го­товил. Дар по­торо­пил­ся на кух­ню, при­дир­чи­во ос­мотрел свое тво­рение, ух­ва­тил пок­репче блю­до и по­нес в зал. Ру­ки, приз­нать­ся, под­ра­гива­ли. Но его по­яв­ле­ние встре­тили вос­хи­щен­ным «О-о-о!», а То­ри удив­ленно при­под­ня­ла бро­ви и да­же, ка­жет­ся, об­лизну­лась в пред­вку­шении. Дар пос­та­вил пи­рог пе­ред ней, на­чиная оде­лять всех кус­ка­ми. Каж­до­му по два, по­ка на блю­де не ос­та­лись толь­ко те, что пред­назна­чались для де­тей.
— Ты сам го­товил? — про­жевав пер­вый, Аль­то­рия ре­шила, что вто­рой обя­затель­но прос­ма­ку­ет мед­ленно.
— Ага, спе­ци­аль­но для те­бя.
— Спа­сибо, это бе­зум­но вкус­но, — жен­щи­на на­лила се­бе еще трав­ни­ка и от­ку­сила ку­сочек пи­рога, прик­ры­вая гла­за от удо­воль­ствия.
Кай­ла, ус­мехнув­шись, пе­рело­жила на ее та­рел­ку свой ку­сок, то же са­мое сде­лала и Ин­на­на. Ви­димо, это бы­ло при­выч­ное для них дей­ство, по­тому что ник­то не по­дал и ви­ду, что что-то не так. Дар пе­рело­жил же­не оба свои кус­ка.
— Я не люб­лю слад­кое.
— Ум-м-м, как ме­ня се­год­ня ба­лу­ют! По­жалуй, я ута­щу все это бо­гатс­тво в ка­бинет, — То­ри ода­рила по­целу­ем в ще­ку Да­ра и де­вушек, под­хва­тила та­рел­ку и чаш­ку и уш­ла.
Дар вер­нулся на кух­ню, уточ­нить у Габ­ри­эла, с чем еще нуж­на по­мощь.
— Ста­вить те­бя на под­хват не хо­чу, для то­го маль­чиш­ки есть. Мне бы на­до про­бежать­ся по лав­кам, до­гово­рить­ся о за­куп­ках, а не­ког­да — ужин сам се­бя не сва­рит. Те­бя, па­рень, То­ри са­ми бо­ги пос­ла­ли, не ина­че. Ужин у нас прос­той — ка­ша-дроб­ленка с су­шеным ви­ног­ра­дом. Сде­ла­ешь?
— Сде­лаю, — кив­нул Дар, — что ж не сде­лать.
Дроб­ленка — это дол­го, так что по­нят­но, от­че­го го­товить на­до на­чинать пря­мо пос­ле обе­да.
— Еще бы­ва­ет так, что воз­вра­ща­ют­ся братья и сес­тры с за­даний, и уже пос­ле тра­пез. Для них всег­да дер­жим на­гото­ве нем­но­го еды — на двух-трех че­ловек. Ви­дишь пе­чур­ку? Она пос­то­ян­но теп­лая, но не го­рячая. От обе­да обыч­но что-то ос­та­ет­ся, пе­рек­ла­дыва­ешь в гор­шки, зак­ры­ва­ешь — и сю­да. Ес­ли ни­чего не ос­та­лось — на­до при­гото­вить. Суп у ме­ня еще есть, и мя­со то­же, а вот ка­ши нет. Пос­тавь в гор­шочке то­мить­ся.
— Хо­рошо, мас­тер Габ­ри­эл. Все сде­лаю.
— Маль­чиш­ки у те­бя на под­хва­те. Во­ды при­несут, кру­пу пе­ребе­рут. Ви­ног­рад пе­реби­рать не да­вай — од­ну в мис­ку по­ложат, две в рот, — по­вар пог­ро­зил прыс­нувшим маль­чиш­кам паль­цем.
Дар то­же улыб­нулся.
— Все сде­лаю.
Габ­ри­эл снял свой пе­ред­ник, кол­пак, вы­тер лы­сину пла­точ­ком и вы­шел, ос­тавляя Да­ра впер­вые сов­сем од­но­го в кух­не. Ну, не счи­тать же маль­чи­шек? Хо­тя… это бу­дущие ас­са­сины, как тут не счи­тать? Он вздох­нул. По­ра брать­ся за ра­боту. И су­шеный ви­ног­рад пе­реб­рать са­мому. И за ка­шей приг­ля­деть, чтоб вкус­ная по­лучи­лась.
Так стран­но на­чав­ший­ся день не то­ропил­ся за­кан­чи­вать­ся, и это бы­ло ему на ру­ку. По­тому что ду­мать о но­чи во­об­ще не хо­телось. Луч­ше уж на ка­ше сос­ре­дото­чить­ся. Он и сам не за­метил, как втя­нул­ся в ра­боту, как на­чал от­ве­чать на воп­ро­сы по­варят.
— Нет, я всег­да был млад­шим по­мощ­ни­ком по­вара. В до­рогом рес­то­ране очень слож­но стать стар­шим, там ведь хо­рошо пла­тят, а то и пе­рема­нить мо­гут. Я всег­да меч­тал от­крыть собс­твен­ный рес­то­ран. Ког­да у ме­ня бы­ло вре­мя по­думать.
— А что ты лю­бишь го­товить?
— А у те­бя бу­дет боль­шой рес­то­ран?
— Боль­ше все­го я люб­лю го­товить ры­бу. Мне ка­жет­ся, ей ма­ло вни­мания уде­ля­ют, сей­час в мо­де боль­ше мя­со или дичь, но ры­ба — это очень вкус­но, ес­ли ее при­гото­вить пра­виль­но, — гла­за у Да­ра блес­те­ли от во­оду­шев­ле­ния. — Тра­вы или пра­виль­ный со­ус при­да­ют ей от­личней­ший вкус. А рес­то­ран… Да ни­како­го у ме­ня не бу­дет. Слей­те во­ду с су­шено­го ви­ног­ра­да и за­лей­те сно­ва.
— Дэл­ла То­ри те­бе ку­пит рес­то­ран, ес­ли за­хочешь. А что? Бу­дет у Гиль­дии, где бан­ке­ты ус­тра­ивать по боль­шим праз­дни­кам!
— С че­го бы То­ри по­купать мне рес­то­ран? К то­му же, ко мне ник­то не пой­дет в по­мощ­ни­ки. Нуж­но быть из­вес­тным по­варом, что­бы на те­бя ра­бота­ли. И что­бы к те­бе хо­дили по­сети­тели, — Дар вздох­нул.
— А ты бо­ишь­ся бо­ли? — вне­зап­но спро­сил са­мый стар­ший из маль­чи­шек, лет две­над­ца­ти, и са­мый рос­лый, он выг­ля­дел уже поч­ти под­рос­тком.
— Уже нет, я столь­ко раз про­ливал на се­бя ки­пящее мас­ло, ре­зал­ся но­жом и все та­кое про­чее. На­учил­ся ее не за­мечать.
— Ког­да на­калы­ва­ют знак, — маль­чиш­ка, Вик, пос­ту­чал се­бя паль­цем по ще­ке, — это боль­но. Но на­до по­тер­петь. За­то ни од­на гни­да в Тух­лом ло­ге или За­речье не при­цепит­ся.
— Ну, мне-то его вряд ли бу­дут на­калы­вать.
Вик фыр­кнул, удив­ля­ясь его глу­пос­ти:
— Ты же сам слы­шал рас­по­ряже­ния дэл­лы То­ри!
— Но за­чем? Я же с ва­ми толь­ко на один год.
— А ты соб­рался его про­сидеть за сте­нами баш­ни? — Вик за­давал уди­витель­но взрос­лые воп­ро­сы. — К то­му же, во­риш­ки то­же не бу­дут свя­зывать­ся с гиль­дей­ски­ми, зна­чит, ник­то не сре­жет у те­бя ко­шелек.
Дар вздох­нул.
— Да, на­де­юсь, че­рез год я что-ни­будь при­думаю.
— Мо­жет, у вас с дэл­лой ро­дит­ся ре­бено­чек, и ты ос­та­нешь­ся, — зас­тенчи­во улыб­нулся дру­гой пар­нишка, Ми­шо. Он был пол­нень­ким и нем­но­го не­ук­лю­жим.
— А… У нас… Э-э-э… Не уве­рен, — Дар по­чувс­тво­вал, что крас­не­ет.
Вик мол­ча от­ве­сил Ми­шо под­за­тыль­ник и ткнул но­сом в лу­кош­ко с лу­ком, ко­торый тот пе­реби­рал. Дар пред­по­чел за­нять­ся го­тов­кой, это от­вле­кало луч­ше все­го про­чего. К воз­вра­щению по­вара у не­го все бы­ло го­тово, и да­же трав­ник в ог­ромном ча­не по­тихо­неч­ку грел­ся над уг­ля­ми.
— А ты мо­лодец, па­рень, — поп­ро­бовав ка­ши, Габ­ри­эл пох­ло­пал его по пле­чу. — Вкус­но выш­ло. Те­перь сту­пай-ка, Вик те­бя про­водит к Род­ге­ру. Хо­тя спер­ва вот, на-ка, вы­пей.
Он про­тянул Да­ру оло­вян­ную ча­ру с чем-то, ос­тро пах­ну­щим спир­том и тра­вами. Дар зал­пом вы­пил, по­дышал. В от­ли­чие от ви­на, эта шту­ка го­лову не за­тума­нила, но ему ста­ло жар­ко.
— Те­перь все бу­дет хо­рошо, — слег­ка за­гадоч­но ска­зал Габ­ри­эл.
Дар не по­нял, но пе­рес­пра­шивать не ре­шил­ся, по­шел сле­дом за Ви­ком.
Ес­ли б не вы­питое, он бы ис­пу­гал­ся то­го мес­та, ку­да его при­вели. Это бы­ло под­зе­мелье, яр­ко пы­лали за­чаро­ван­ные фа­келы, ос­ве­щая не­боль­шую ка­меру, пос­ре­ди ко­торой сто­ял длин­ный стол с при­биты­ми к кра­ям рем­ня­ми, жес­ткий вы­сокий та­бурет и еще нес­коль­ко сто­лов по сте­нам, ус­тавлен­ных чем-то не­понят­ным, что бы­ло нак­ры­то тканью. Сей­час Дар ос­матри­вал все без осо­бого лю­бопытс­тва, вы­питое сна­добье слов­но при­тупи­ло все чувс­тва.
Род­гер ока­зал­ся не ог­ромным мус­ку­лис­тым де­тиной, ка­ким бы­вали па­лачи. Это был не­высо­кий пол­но­ватый муж­чи­на с со­вер­шенно не­запо­мина­ющим­ся ли­цом. Сто­ило от­вести взгляд, и чер­ты сма­зыва­лись в па­мяти.
— А, вот и вы. Вик, по­моги ему лечь на стол и зак­ре­пи ру­ки.
— А очень боль­но бу­дет? — опас­ли­во спро­сил Дар.
— Уже пе­репу­гали? — доб­ро­душ­но хмык­нул Род­гер. — Боль­но­вато, на ли­це-то. За­тем и рем­ни, что­бы не дер­гался по­нап­расну.
Кро­ме рук, он и го­лову Да­ра зак­ре­пил в стран­ной де­ревян­ной конс­трук­ции, не да­вав­шей вер­теть го­ловой и ук­ло­нять­ся от иг­лы. Дар глу­боко вздох­нул. Не боль­нее же это, чем про­литое на ру­ку ки­пящее мас­ло?
— Вот мо­лодец. Толь­ко ды­хание не за­дер­жи­вай, ни к че­му. Ды­ши ров­но, — ска­зал Род­гер и нак­ло­нил­ся к не­му, дер­жа в од­ной ру­ке плош­ку с се­реб­ристой крас­кой, а в дру­гой — что-то по­хожее на ме­хани­чес­кое пе­ро из тех, что сов­сем не­дав­но при­дума­ли мас­те­ра из нод­лингов.
Дар ки­вать не мог, ос­та­валось толь­ко про­бор­мо­тать:
— Хо­рошо.
Это ока­залось боль­но, ко­неч­но, но вско­ре он или при­тер­пелся, или до кон­ца по­дей­ство­вало вы­питое ле­карс­тво. В ка­кой-то мо­мент Дар зак­рыл гла­за и уп­лыл в сос­то­яние по­лус­на. В се­бя он при­шел от рез­ко­го за­паха, зас­та­вив­ше­го чих­нуть. Ще­ку тут же дер­ну­ло болью.
— Прос­нулся? — доб­ро­душ­но пос­ме­ял­ся его «па­лач». — Все уже. Сей­час сма­жем ри­сунок, что­бы за­живал быс­трее, зав­тра уже прой­дет крас­но­та и отек, а си­няка и не бу­дет.
— Я ду­мал, бу­дет боль­нее, — с удив­ле­ни­ем от­ме­тил Дар.
— Да с че­го бы? Игол­ка-то под ко­жу сов­сем чуть-чуть вхо­дит. Го­лова не кру­жит­ся? Тог­да вста­вай по­тихо­неч­ку. Вик, по­моги ему.
Дар опер­ся на пле­чо под­рос­тка, са­дясь, по­том под­нялся. Го­лова не кру­жилась, прос­то ка­залась нем­но­го тя­желой и од­новре­мен­но пус­той. Он по­радо­вал­ся то­му, что уже все при­гото­вил к ужи­ну и не нуж­но ра­ботать ни с но­жами, ни с ог­нем: сей­час бы точ­но не об­жегся б, так по­резал­ся. Нель­зя го­товить в та­ком сос­то­янии. Еще и ру­ки буд­то за­паз­ды­вали с ре­ак­ци­ей на ко­ман­ды ра­зума. Вик от­вел его в ком­на­ту. Дар доб­рался до пос­те­ли и рух­нул, за­вер­нувшись в оде­яло. Ник­то его не тре­вожил, да­же на ужин не зас­та­вили вы­ходить. Кай­ла или Ин­на­на, он не ра­зоб­рал в по­лус­не, при­нес­ла под­нос с ка­шей и хле­бом, ос­та­вив на сун­ду­ке у кро­вати.
Ка­кое-то вре­мя спус­тя Дар прос­нулся, по­ел с ап­пе­титом, взгля­нул в ок­но. Поз­дний ве­чер. По­ра ид­ти к То­ри. Од­на не­зада­ча — он во­об­ще по­нятия не имел, где ее ком­на­ты. И не знал, ка­кими сло­вами поп­ро­сить про­водить к ней. Да и ко­го? В ко­ридо­ре бы­ло пус­то. Дар про­шел еще нем­но­го, прис­лу­шива­ясь. В баш­не бы­ло ти­хо, а из-за окон до­носил­ся по­тихонь­ку сти­ха­ющий шум пов­седнев­ных дел лю­дей, ко­торых бо­ялись все там, за сте­нами Гиль­дии. Хо­тя все эти лю­ди бы­ли та­кими… обыч­ны­ми? Мо­жет, они уме­ли что-то, да­же на­вер­ня­ка уме­ли, но пос­мотришь на то­го же Род­ге­ра — и уви­дишь прос­то­го го­рожа­нина или тор­говца. Мо­жет, их и не сто­ит бо­ять­ся.
Дар вздох­нул и по­шел даль­ше. Да что тут, вы­мер­ло все? Го­лоса он ус­лы­шал нес­ко­ро, приш­лось под­нять­ся на па­ру про­летов лес­тни­цы, прой­тись по ко­рот­ко­му ко­ридо­ру, выс­те­лен­но­му неб­роским ков­ром и тус­кло ос­ве­щен­но­му за­чаро­ван­ны­ми све­тиль­ни­ками.
— До­воль­но, Ин­на­на. Сту­пай к сес­тре, я са­ма раз­бе­русь, что мне сто­ит де­лать.
— Дэл­ла…
— Я ска­зала — сту­пай, — неж­ный го­лос Аль­то­рии, ока­зыва­ет­ся, мог зву­чать ме­тал­лом и ра­зить не ху­же но­жа.
Дар нах­му­рил­ся — по­чему они ссо­рят­ся? Ин­на­на вы­лете­ла из ка­бине­та, слов­но фу­рия. У нее и гла­за в по­лум­ра­ке све­тились — зе­леным и алым ог­ня­ми. Дар изум­ленно за­мор­гал, раз­гля­дывая их. Де­вуш­ка за­шипе­ла, по­казы­вая длин­ные ос­трые клы­ки, но пром­ча­лась ми­мо.
— А что слу­чилось-то? — сам у се­бя спро­сил Дар, по­том все-та­ки пос­ту­чал в дверь ка­бине­та.
— Вхо­ди.
Аль­то­рия слов­но не уди­вилась его при­ходу, кив­ну­ла на крес­ло ря­дом со сто­лом. Дар усел­ся.
— Все в по­ряд­ке?
— Ина рев­ну­ет, — фыр­кну­ла То­ри. — Хва­ла бо­гам, что толь­ко она од­на. Рев­ности обе­их я б не пе­режи­ла.
— Рев­ну­ет? По­чему?
— По­тому что собс­твен­ни­ца, ка­ких ма­ло. Это свой­ство их ра­сы. При­вязы­ва­ют­ся к лю­бимо­му на­мер­тво и по­том ни с кем не хо­тят его де­лить. Кай­ла в этом смыс­ле са­мая вме­ня­емая из них.
— А… Это по­тому что мы же­наты?
— Да. И на во­лю бо­гов ей пле­вать. Я ду­мала, ты прос­пишь всю ночь, — сме­нила она те­му.
— Нет, мы ведь дол­жны… как-то…
— Не обя­затель­но. Я ведь сов­сем те­бя не воз­буждаю, вер­но? — она ус­мехну­лась.
— Из­ви­ни. Но ты, прав­да, очень кра­сивая.
— Спа­сибо, Дар. Ты то­же, осо­бен­но ког­да улы­ба­ешь­ся. И спа­сибо за пи­роги, они бы­ли прос­то обал­денны­ми. Дав­но я не поз­во­ляла се­бе так рас­сла­бить­ся и нас­ла­дить­ся едой.
— Я же го­ворил, что хо­рошо го­тов­лю, — Дар слег­ка сон­но улыб­нулся ей.
— Идем-ка, я про­вожу те­бя в пос­тель, — Аль­то­рия под­ня­лась, про­тяну­ла ему ру­ку, ду­раш­ли­во чмок­ну­ла в гу­бы.
Дар улыб­нулся, взял ру­ку же­ны.
— На­де­юсь, твои лю­бов­ни­цы не бу­дут слиш­ком силь­но злить­ся на ме­ня.
— Ина ос­ты­нет, по­шипит па­ру дней… или не­дель, — То­ри рас­сме­ялась. — Хо­тя мне при­дет­ся до­воль­ство­вать­ся хо­лод­ной пос­телью все это вре­мя. Кай­ла, хоть и не счи­та­ет сес­тру пра­вой, все рав­но вы­нуж­де­на ее под­держать — они ма­гичес­кие близ­не­цы, и Ина стар­шая, а по­тому име­ет над Кай не­кото­рую власть.
— Я мо­гу сог­ре­вать те­бе пос­тель, — пред­ло­жил Дар.
— Тог­да они ме­ня не прос­тят па­ру ме­сяцев, а на та­кие жер­твы я не го­това.
Они доб­ра­лись уже до ком­на­ты, в ко­торой по­сели­ли Да­ра, и То­ри при­села на пос­тель ря­дом с ним, меч­та­тель­но улы­ба­ясь.
— Пред­ставь се­бе — две прек­расней­шие де­вуш­ки, с та­кими го­рячи­ми губ­ка­ми, с ша­лов­ли­выми языч­ка­ми и уме­лыми руч­ка­ми… О-о-о, сол­нышко, знал бы ты, что уме­ют их див­ные паль­чи­ки.
Дар вздох­нул.
— Ты счас­тли­вица, То­ри.
— А ты?
— Я спал с го­род­ским страж­ни­ком. Но его пе­реве­ли ку­да-то в про­вин­цию, я на­де­ял­ся, что он по­зовет ме­ня с со­бой… Но не сло­жилось.
То­ри пог­ла­дила его по ще­ке.
— А с кем бы ты хо­тел быть? Так, что­бы на всю жизнь?
— Не знаю. Я хо­чу, что­бы он был за­бот­ли­вым и по­нима­ющим, доб­рым, ве­селым.
— А внеш­ность? Она то­же важ­на.
Дар за­думал­ся.
— Что­бы у не­го бы­ли свет­лые во­лосы.
— Я най­ду те­бе хо­роше­го лю­бов­ни­ка, — То­ри по­цело­вала его в ще­ку. — Обе­щаю.
— Спа­сибо, То­ри. Ты та­кая доб­рая и за­бот­ли­вая. Зав­тра при­готов­лю те­бе сло­еные пи­рож­ки с яго­дами.
«Доб­рая и за­бот­ли­вая» Гла­ва Гиль­дии ас­са­синов толь­ко улыб­ну­лась, взъ­еро­шив ему во­лосы. Не объ­яс­нять же, что вся эта за­бота, да и Гиль­дия как та­ковая по­яви­лись толь­ко по­тому, что ког­да-то очень-очень дав­но де­воч­ке-квар­те­рон­ке ва­ар­дэ бы­ло очень оди­ноко в этом ми­ре, и она ре­шила, что ес­ли у нее по­явит­ся семья, эта семья не бу­дет ютить­ся в по­лураз­ру­шен­ной зем­лянке и пи­тать­ся объ­ед­ка­ми, най­ден­ны­ми на по­мой­ке. Аль­то­рия очень дол­го шла к это­му.
— А что ты во­об­ще лю­бишь из еды, То­ри? Хо­чу те­бя ра­довать.
— Ну, то, что я слад­ко­еж­ка, те­бе, ви­жу, уже рас­ска­зали. А кро­ме сла­дос­тей я люб­лю коп­че­ную рыб­ку. Та­кую, зна­ешь, что­бы аж проз­рачная бы­ла, с жир­ком, с дым­ком… — она не­воль­но об­лизну­лась.
— Ты лю­бишь коп­че­ную рыб­ку? Прав­да? О, бо­ги, хоть кто-то лю­бит ры­бу, а не мя­со. Я знаю столь­ко ре­цеп­тов при­готов­ле­ния ры­бы…
Аль­то­рия еще с час си­дела и вни­матель­но слу­шала ув­ле­чен­но рас­ска­зывав­ше­го о ре­цеп­тах Да­ра, по­ка тот не за­метил, что она вре­мя от вре­мени по­дав­ля­ет зев­ки и трет сли­па­ющи­еся гла­за.
— Прос­ти, я те­бя сов­сем за­бол­тал, да?
— Ни­чего, это бы­ло ин­те­рес­но…
— Да­вай, ты все-та­ки ля­жешь спать? Ну… тут, со мной? Я теп­лый, пог­рею те­бя. А Кай­ле и Ин­на­не я сам все объ­яс­ню зав­тра.
То­ри улыб­ну­лась и сколь­зну­ла в пос­тель, по­том пох­ло­пала по мес­ту ря­дом с со­бой.
— Грей.
Стран­но, но ни­ког­да рань­ше ей так слад­ко не спа­лось с кем-то ря­дом. Да­же в пос­те­ли со сво­ими по­мощ­ни­цами-те­лох­ра­ните­лями То­ри иног­да ви­дела тре­вож­ные сны или кош­ма­ры, а тут спа­лось, слов­но на сог­ре­том сол­нцем лу­гу в мяг­кой шел­ко­вой тра­ве.

2. Сложности...

Прос­ну­лась Аль­то­рия на рас­све­те. Муж об­ни­мал ее и слад­ко дре­мал. Ря­дом с пос­телью, в крес­ле, ста­ту­эт­кой зас­ты­ла Ин­на­на, не дви­га­ясь, толь­ко хму­ро пог­ля­дывая на них. Оба ус­ну­ли оде­тыми, так что при­чин для злос­ти у дев­чонки не бы­ло, по­тому и хму­рилась: скан­да­лить по­вода не име­лось, а за то, что от­ка­залась прий­ти к дэл­ле в пос­тель, сле­дова­ло ви­нить толь­ко се­бя. Еще и сес­тра про­меж ушей нас­ту­чала.
— Уже ут­ро, То­ри? — про­бор­мо­тал Дар, по­чу­яв, что она ше­вель­ну­лась.
— Све­та­ет. По­ра вста­вать, ми­лый.
— Ага. И по­гово­рить с тво­ими лю­бов­ни­цами, что­бы не ду­лись, как мы­ши на ве­ник.
— Ина, ты мышь, — раз­ве­сели­лась Аль­то­рия.
Дар сра­зу от­крыл гла­за, ус­та­вил­ся на Ин­на­ну.
— Доб­рое ут­ро... Я… Я не хо­тел ска­зать, что ты мышь… То есть, ты по­хожа… Ну, на та­кую ми­лень­кую… Ко­рич­не­вую. Они пу­шис­тые, у них умиль­ные уши. Так, я не­су чушь?
То­ри спря­тала ли­цо в ла­дони и хо­хота­ла. Ин­на­на воз­му­щен­но за­шипе­ла.
— Я эн­ку! А не мышь!
— Но руч­ные мыш­ки кра­сивые... — про­бор­мо­тал Дар и все-та­ки за­молк.
От­сме­яв­шись и поп­лескав во­дой в ли­цо, То­ри все же ус­по­ко­илась и смог­ла сде­лать серь­ез­ное ли­цо.
— Ина, в чем ис­тинная при­чина тво­его дур­но­го нас­тро­ения? Дар тут ни при чем, ты нер­вни­ча­ешь уже дня три.
— В го­род ре­шил на­ведать­ся Эй­лен, — те­лох­ра­нитель толь­ко что зу­бами не зас­кре­жета­ла.
— Вот как. На­вер­ня­ка с оче­ред­ным пос­ла­ни­ем о вы­год­ней­шем бра­ке для до­черей от дос­точти­мого дэл­ли­на Ког­ти-В-Зо­лоте?
— По­нятия не имею, мо­жет, прос­то по всем бор­де­лям прош­вырнуть­ся ре­шил.
— Ког­да по­явит­ся, я с ним встре­чусь.
Ина кив­ну­ла и ус­ми­рила раз­дра­жение. Дар под­нялся и те­перь умы­вал­ся, стоя к ним спи­ной. Обе чу­яли лю­бопытс­тво, обу­рева­ющее юно­шу, но он ра­зум­но мол­чал. Кто его зна­ет, ка­кие там у Гла­вы Гиль­дии тай­ны и внут­ренние, а то и не внут­ренние де­ла? Но все же бы­ло страх как ин­те­рес­но, кто этот дэл­лин Ког­ти-В-Зо­лоте. И Эй­лен, зас­тавля­ющий нер­вни­чать на­вер­ня­ка луч­ших бой­цов Гиль­дии.
— Я схо­жу в го­род, То­ри, ес­ли ты не про­тив, пос­та­ра­юсь по­ис­кать хо­рошую ры­бу. И на­вещу мас­те­ра, мо­жет, он ме­ня по­терял…
— Кай­ла те­бя про­водит. Ина, ты мне нуж­на, пос­ле зав­тра­ка прой­ди в ка­бинет.
Дар кив­нул и вы­шел.

Как он и по­доз­ре­вал, ник­то его не те­рял — ни­кому не был ну­жен бед­ный си­рота «по­дай-при­неси-по­шел вон». А мас­тер так и вов­се пил бес­про­буд­но. Дар пос­пе­шил от­ту­да уб­рать­ся, пря­чась за Кай­лу. Его не за­мети­ли — и хва­ла бо­гам. Он прос­то под­нялся на чер­дак и заб­рал свои нем­но­гочис­ленные ве­щи.
— А те­перь мож­но и на ры­нок, — Дар пог­рус­тнел.
— А че­го сол­нышко в туч­ках? — Кай­ла раз­го­вари­вала с ним, как с ре­бен­ком.
— По­года пло­хая, — Дар пос­мотрел на не­бо. — Осень бли­зит­ся, вот оно и пря­чет­ся.
— Да я о те­бе, глу­пыш. Что слу­чилось та­кого, что ты пос­мурнел?
— Я ду­мал, они хо­тя бы за­метят, что ме­ня нет.
— Ну и им же ху­же, прав­да? Ты те­перь наш, а нам ты ну­жен. Кор­ми дэл­лу То­ри вкус­нень­ким, нас за­од­но, и те­бя все гиль­дей­ские бу­дут на ру­ках но­сить.
Дар кив­нул.
— Ага. Так, нуж­но най­ти хо­рошую ры­бину, я поп­ро­бую при­гото­вить для То­ри.
Собс­твен­но, для то­го он ра­но-ра­но ут­ром и вы­шел, чтоб зай­ти на рыб­ный ры­нок. И был ис­крен­не удив­лен, что ему не по­пыта­лись под­су­нуть под­тухшую ры­бину, об­счи­тать или об­ве­сить, а во­риш­ка, вы­тянув­ший ко­шелек, за­метил знак гиль­дии и тут же сде­лал вид, что Дар ко­шель об­ро­нил, а он под­нял, су­нул в ру­ку и за­дал стре­кача.
Дар при­дир­чи­во ос­мотрел приг­ля­нув­шу­юся длин­ную ры­бину с тол­сты­ми боч­ка­ми, под­нял ее за жаб­ры.
— Кай­ла, те­бе нра­вит­ся вот эта? — он по­вер­нулся, вы­тяги­вая ру­ку. И от всей ду­ши за­лепил ры­бой пря­миком в ли­цо не­ожи­дан­но воз­никше­го меж ни­ми пар­ня, слов­но из-под зем­ли выс­ко­чив­ше­го.
Нес­коль­ко мгно­вений еще жи­вая ры­бина страс­тно ло­быза­ла нез­на­ком­ца, от­кры­вая и зак­ры­вая рот. Кай­ла все силь­нее при­кусы­вала гу­бу, а сам Дар пы­тал­ся по­нять, кто это и что он де­ла­ет на том мес­те, где толь­ко что бы­ло пус­то. И по­чему у не­го та­кой стран­ный взгляд. По­том до не­го дош­ло: взгляд у пар­ня, це­лу­юще­гося с ры­бой, был та­ким из-за цве­та глаз, они у не­го бы­ли зо­лотые вок­руг зрач­ка и чер­ные по краю ра­дуж­ки, слов­но кто-то на­рисо­вал в каж­дом гла­зу ма­лень­кую ми­шень.
— Кай­ла… Кто это, и по­чему он толь­ко что по­цело­вал мою ры­бу?
— А, не об­ра­щай вни­мания, сол­нышко. Это Эй­лен, наш с Иной стар­ший бра­тик, и он час­то це­лу­ет вся­ких там… жаб, га­дюк. На­де­ет­ся най­ти не­вес­ту, на­вер­ное.
— Де­вушек на­до це­ловать в по­ис­ках не­вес­ты, а не жаб.
— А, Дар, он их прос­то не раз­ли­ча­ет.
Па­рень — ви­димо, как и сес­трич­ки, при­над­ле­жав­ший к то­му не­из­вес­тно­му Да­ру на­роду эн­ку, — сде­лал над со­бой чу­довищ­ное уси­лие, по­гасил си­ние ог­ни в зрач­ках и от­сту­пил, брез­гли­во вы­тирая рот из­вле­чен­ным от­ку­да-то пла­точ­ком. Вы­раже­ние ли­ца у не­го бы­ло при этом ка­мен­ным.
— На­де­юсь, ты умер­ла счас­тли­вой, — со­об­щил Дар ры­бине.
Эн­ку что-то про­шипел, об­ра­ща­ясь к сес­тре. Та без­различ­но по­жала пле­чами и мах­ну­ла ему ру­кой на баш­ню, ви­димую да­же от­сю­да. Эй­лен ум­чался.
— Кра­сивый, — Дар вздох­нул.
— Это­го не от­нять, — фыр­кну­ла де­вуш­ка. — Мы все кра­сивые. Толь­ко Эй­лен, при всей сво­ей кра­соте, та еще дрянь.
— Но та­кой кра­сивый. Та­кие гла­за, — Дар меч­та­тель­но за­вер­нул ры­бу в бу­магу.
— Ой-ой. То­ри ме­ня по­коло­тит…
— А ка­кие у не­го гу­бы…
— И ос­та­вит без ужи­на…
— По­чему я не эта ры­ба?
— Хм…
Кай­ла при­щури­лась, в ее моз­гу заб­резжи­ла идея. Ос­та­лось толь­ко об­су­дить ее с сес­трой и гла­вой Гиль­дии. Дэл­лин Ког­ти-В-Зо­лоте бу­дет рвать и ме­тать, ес­ли вы­горит.

Дар до са­мого воз­вра­щения был меч­та­телен и за­дум­чив. По пу­ти в баш­ню он взял­ся расс­пра­шивать Кай­лу о ее семье и о том, кто та­кой этот та­инс­твен­ный дэл­лин Ког­ти-в-Зо­лоте. И кто же та­кие эн­ку, по­чему он ни­чего о них не слы­шал?
— А ты при­ходи ве­чером на тре­ниро­воч­ный круг, сол­нышко, — ус­мехну­лась де­вуш­ка. — По­любу­ешь­ся.
— Хо­рошо, при­ду. А Эй­лен там бу­дет?
— А ку­да он де­нет­ся? Он ведь опять при­ехал, чтоб нас с Иной вы­нудить от­пра­вить­ся до­мой, а там — в за­муж, и без пра­ва пе­репис­ки: си­деть в зам­ке, ро­жать де­тей, уб­ла­жать му­жа, не сметь глаз от по­ла под­нять, и все та­кое.
— Но вы же та­кие обе… Силь­ные и сме­лые. Как это «не сметь глаз от по­ла»?
— А вот так. Тра­диции, сол­нышко. Мы по­тому обе и сбе­жали из до­му, что они нам по­перек глот­ки вста­ли. Да еще и от­да­ли бы нас раз­ным мужь­ям, а мы близ­не­цы, од­на ду­ша на два те­ла. Мы б дол­го в раз­лу­ке не про­тяну­ли.
— Но сей­час ведь вы счас­тли­вы?
— Очень. Но ес­ли бы не дэл­ла То­ри… Ког­да мы сбе­жали, нам на дво­их с Ин­на­ной бы­ло двад­цать. И мы ни­ког­да преж­де не у­ез­жа­ли из зам­ка без соп­ро­вож­де­ния взрос­лых, не уме­ли ори­ен­ти­ровать­ся в боль­шом ми­ре, не до­гада­лись зах­ва­тить де­нег и еды, теп­лой одеж­ды. Единс­твен­ное, что мы сде­лали пра­виль­но — это на­дели аму­леты, пря­чущие нас от по­ис­ка по кро­ви. С То­ри нас све­ла са­ма судь­ба, она по­доб­ра­ла двух за­мер­за­ющих в ка­наве бро­дяжек, уми­ра­ющих с го­лоду.
— Но брат вас все-та­ки ра­зыс­кал?
— Че­рез шесть лет, — кив­ну­ла де­вуш­ка. — Он очень упор­ный. Но мы тог­да как раз вош­ли в со­вер­шенно­летие и при­няли знак Гиль­дии. Собс­твен­но, пос­ле это­го аму­леты пе­рес­та­ли ра­ботать, вот ему и по­вез­ло. Нас ис­ка­ли по всем оби­та­емым зем­лям, а мы ока­зались поч­ти под но­сом, но уже не­дос­тупны для влас­ти от­ца.
— И он все вре­мя пы­та­ет­ся вас уго­ворить вер­нуть­ся?
— Опять же, по при­казу от­ца. Сам бы он это­го де­лать не стал. Он, ко­неч­но, та еще вы­соко­мер­ная зад­ни­ца, но нас лю­бил и ба­ловал. Ста-а-ар­шень­кий, — это бы­ло уже об­ра­щено к то­му са­мому Эй­ле­ну, ко­торый, су­дя по ог­ням в гла­зах, ки­пел от воз­му­щения, но де­лал мор­ду кир­пи­чом.
Дар толь­ко сей­час со­об­ра­зил, что они доб­ра­лись до Гиль­дии. И что на­до за­нять­ся ры­бой.
— Что ж, я пой­ду.
— По­балуй То­ри вкус­нень­ким. Я твои ве­щи в ком­на­ту за­несу, — Кай­ла чмок­ну­ла его в ще­ку и от­пра­вилась от­чи­тывать­ся гла­ве о том, как схо­дили.
— Ры­бой по ли­цу? — Аль­то­рия не зна­ла, сме­ять­ся или пла­кать. — Мой муж? Эн­ку?
— Слу­чай­но, ко­неч­но. Но как смот­ре­лось! Бра­тик эту ры­бину чуть вза­сос не по­цело­вал. А сол­нышко по­том так меч­та­тель­но и го­ворит: «Кра­сивый!». Ка­жет­ся, это судь­ба, моя дэл­ла.
— Эй­лен и мой Дар? Кай­ла, о чем ты? Ку­да тво­ему бра­ту это сол­нышко, сож­рет ведь и не по­мор­щится!
— Это ты в са­мом де­ле хва­тила че­рез край, сес­трич­ка, — по­мор­щи­лась Ин­на­на.
— А вот и нет. Ес­ли Эй­ле­на вы­вес­ти из-под влас­ти от­ца… Он ведь не та­кая сво­лочь, как хо­чет ка­зать­ся.
— И ты хо­чешь ис­поль­зо­вать Да­ра? — уточ­ни­ла Аль­то­рия.
— Со­весть у ме­ня, ко­неч­но, дав­но ат­ро­фиро­валась, — фыр­кну­ла эн­ку, — но как-то сло­во «ис­поль­зо­вать» в от­но­шении это­го маль­чи­ка… не­хоро­шо.
Ин­на­на за­кати­ла гла­за, цо­кая язы­ком: сес­тра всег­да бы­ла бо­лее мяг­кой и че­ловеч­ной, в от­ли­чие от нее.
— Дар, су­дя по все­му, с пер­во­го взгля­да влю­бил­ся, от­че­го бы не по­радо­вать маль­чи­ка?
— Лич­ным эн­ку? — прыс­ну­ли обе ее со­бесед­ни­цы. — Вот уж ра­дость-то!
— И Эй­ле­ну по­лез­но бу­дет… на­учить­ся лю­бить и быть лю­бимым, а не ска­кать по пос­те­лям как бло­ха.
— Ес­ли он уви­дит чувс­тва Да­ра, — с рас­ста­нов­кой за­гово­рила Ин­на­на, — он мо­жет сде­лать маль­чи­ку боль­но. Уж прос­ти, сес­тра, но Эй­лен, ка­ким бы он там ни был в тво­их меч­тах, все-та­ки ско­тина из­рядная. По­роли его ма­ло в детс­тве.
— Но Дар влюб­лен. И что нам с этим де­лать?
— Пусть пос­мотрит на эн­ку на аре­не. Он до­гады­ва­ет­ся, что все не так прос­то. Мо­жет быть, во­об­ще ис­пу­га­ет­ся и влюб­ленность свою из­жи­вет сам, — хлоп­ну­ла по ко­леням Аль­то­рия.
Кай­ла в этом силь­но сом­не­валась, но при­дер­жа­ла мыс­ли при се­бе.
Тре­ниро­воч­ные бои на аре­не бы­ли наз­на­чены на вре­мя пос­ле зав­тра­ка и до обе­да, по­ка же дэл­лин Эй­лен был приг­ла­шен­ным в Гиль­дию гос­тем. Не то, что­бы он со­вал нос во все ще­ли, но лю­бопытс­тво про­яв­лял, хоть и де­лал аб­со­лют­но без­различ­ное или чуть през­ри­тель­ное ли­цо. Дар от­вле­кал­ся от мыс­лей о нем го­тов­кой. Уси­лен­ной. А на­готов­ленное нуж­но бы­ло ко­му-то дать поп­ро­бовать. Он ре­шил по­доль­стить­ся к Ине.

— Ин­на­на! — ок­ликнул Дар де­вуш­ку, на­де­ясь, что это она, а не Кай­ла. Он не ошиб­ся, ви­димо, пра­виль­но за­пом­нил рас­по­ложе­ние раз­ноцвет­ных глаз.
— Что слу­чилось, дэл­лин? — от­клик­ну­лась та.
— А мо­жешь поп­ро­бовать по­лучив­ше­еся? Я уже так сам нап­ро­бовал­ся, что вкус не ощу­щаю.
Она фыр­кну­ла, оки­нула его взгля­дом. Эн­ку, как и ва­ар­дэ, жи­вут в де­сят­ки раз доль­ше лю­дей, и ей бы­ло уже не­мало лет, что­бы на­учить­ся чи­тать в люд­ских ду­шах их стрем­ле­ния и стра­хи. Осо­бен­но, в ду­шах та­ких юных лю­дей. Сто­ило сми­рить­ся с при­сутс­тви­ем в жиз­ни лю­бимой дэл­лы это­го че­ловеч­ка, он стал ей по­нятен и от­крыт, слов­но на­писан­ная кал­лигра­фичес­ким по­чер­ком кни­га.
— Хо­рошо, дэл­лин, я поп­ро­бую.
Дар ра­дос­тно су­нул лож­ку… в зу­бы воз­никше­го из воз­ду­ха Эй­ле­на. «Хрясь» — ска­зал нес­час­тный пред­мет ут­ва­ри, пе­рела­мыва­ясь в ма­шиналь­но зах­лопнув­шихся че­люс­тях эн­ку. Ин­на­на прис­ло­нилась к сте­не, хо­хоча:
— Бо­ги! Те­перь я ве­рю, что он в са­мом де­ле по­цело­вал ту ры­бину!
— Опять ты, — Дар ос­мотрел об­ло­мок лож­ки. — Вкус­но хоть бы­ло?
Эн­ку, не­воз­му­тимо про­жевал все, дос­тал пла­точек, вып­лю­нул в не­го ос­татки лож­ки.
— Спа­сибо, бы­ло неп­ло­хо, — и об­лизнул­ся не­чело­вечес­ким уз­ким и тем­ным язы­ком.
— Мо­жешь сож­рать та­рел­ку, — ему в ру­ки су­нули оз­на­чен­ное. — Толь­ко жуй тща­тель­нее, она гли­няная.
— Ешь-ешь, до­рогой брат, — слад­ко ска­зала Ин­на­на, гля­дя на не­го и да­же не ми­гая.
— У Гиль­дии так пло­хи де­ла, что гос­тей кор­мят пус­ты­ми та­рел­ка­ми? — нас­мешли­во воп­ро­сил Эй­лен, ту пок­ру­тив в ру­ках.
— Я бы дал ко­телок с ка­шей, но бо­юсь, сож­решь с ко­тел­ком вмес­те, а он мед­ный, сло­ма­ешь зу­бы, це­ловать ры­бу бу­дет не­удоб­но.
— Эй­лен, что ты хо­тел? — отоб­рав у бра­та та­рел­ку, Ин­на­на, от­сме­яв­шись, раз­верну­ла его за пле­чо и при­нялась под­талки­вать прочь от кух­ни.
— Хо­тел спро­сить, не най­дет­ся ли че­го пе­реку­сить…
— Зав­трак по ко­локо­лу. Имей тер­пе­ние. К то­му же, ты имен­но что пе­реку­сил — лож­ку.
— Ваш по­вар прос­то ужас во пло­ти. Он уже съ­ез­дил мне по ли­цу ры­бой.
— Ты по­яв­ляй­ся пе­ред ним вне­зап­но по­чаще, он те­бе и ко­телок на го­лову на­денет, — фыр­кну­ла де­вуш­ка. — И он не по­вар, а уче­ник по­вара и муж дэл­лы Аль­то­рии. По­тому по­веж­ли­вее, бра­тец.
Эй­лен по­вер­нулся, при­щурив­шись. Дар, все это вре­мя смот­ревший ему вслед, вздрог­нул, за­алел и чуть не бе­гом от­пра­вил­ся к оча­гу.
— Вот как? Я уч­ту. А что, вам с Кай да­ли от­став­ку? Моя мис­сия гро­зит стать ус­пешной?
— Да­же не на­дей­ся, — слад­ко улыб­ну­лась Ина. — Это прос­то дар бо­гов дэл­ле.
— Ко­торый ей, ес­ли я вер­но су­жу, не ну­жен вов­се? — Эй­лен при­под­нял кра­сиво очер­ченную бровь и еще раз пос­мотрел в сто­рону кух­ни, слов­но на­де­ял­ся уви­деть там Да­ра.
— Как ска­зать. Он от­лично го­товит.
Эн­ку за­рычал, об­на­жая клы­ки:
— Хва­тит, мне не ин­те­рес­ны де­ла Гла­вы этой бо­гами за­бытой Гиль­дии! Мне ин­те­рес­но, что я дол­жен бу­ду лгать от­цу в оче­ред­ной раз!
— Что хо­чешь. Это твое де­ло. За­дер­жись по­ка, мо­жет, са­мо что-ни­будь при­дума­ет­ся.
Эй­лен воз­держал­ся от всех воз­можных про­яв­ле­ний аг­рессии — бы­ло уже не раз, и он прек­расно пом­нил, на что спо­соб­ны ас­са­сины. Прос­то раз­вернул­ся и ис­чез из ко­ридо­ра.
Дар за­дум­чи­во при­жимал к гру­ди та­рел­ку и меч­та­тель­но улы­бал­ся. Прав­да, плес­нувшее со ско­воро­ды мас­ло быс­тро зас­та­вило вер­нуть­ся в сей жес­то­кий мир об­ратно и не от­вле­кать­ся от го­тов­ки. Он жа­рил блин­чи­ки, а чтоб бы­ло быс­трее — де­лал это на че­тырех ско­воро­дах од­новре­мен­но. И ес­ли он не хо­тел ис­портить тес­то, сле­дова­ло быть пов­ни­матель­нее. Стоп­ка бли­нов рос­ла все вы­ше и вы­ше, за­дум­чи­вый Дар все жа­рил и жа­рил. По­варя­та ос­то­рож­но ута­щили од­ну «ба­шен­ку» на стол, по­дод­ви­нув ему но­вое блю­до. Габ­ри­эл ра­ди та­кого дос­тал гор­шок ме­да и взбил его с мас­лом, раз­ло­жил по ми­соч­кам, чтоб каж­дый мог об­макнуть блин в эту смесь. Кро­ме бли­нов на зав­трак бы­ли ту­шеные с мя­сом ово­щи, имен­но их Дар пы­тал­ся дать поп­ро­бовать Ине.
— А где Дар? — уди­вилась Аль­то­рия.
Вик вздох­нул, вод­ру­жая на стол еще стоп­ку.
— Тес­то на­водит. Ре­шил бли­ны ис­печь.
— Но… еще? — гла­ва Гиль­дии пос­мотре­ла на две уже воз­вы­ша­ющи­еся и по­кача­ла го­ловой: — Та­щи его в тра­пез­ную. Это­го до­воль­но для зав­тра­ка.
Да­ра при­вели. Вмес­те с треть­ей блин­ной ба­шен­кой. Габ­ри­эл ви­нова­то по­жал пле­чами на воп­ро­ситель­ный взгляд То­ри:
— Что я мог сде­лать? Он пек их, как одер­жи­мый.
Бли­ны уми­нали ста­ратель­но всей Гиль­ди­ей. Одо­лели. Хоть это и бы­ло не­лег­ко.
— А те­перь все, кто сво­боден, — лас­ко­во улы­ба­ясь, ска­зала То­ри, — марш на аре­ны!
Все пос­лушно уб­ра­лись.
— А на обед бу­дет суп с мяс­ны­ми ша­рика­ми и ри­сом, — меч­та­тель­но со­об­щил Дар.
— Ми­лый, ты пот­ря­са­юще го­товишь, но поз­воль Габ­ри­элу за­нимать­ся его обя­зан­ностя­ми то­же. Идем со мной, — То­ри об­ня­ла его за по­яс, ве­дя за со­бой. — Хо­чу, что­бы ты пос­мотрел, как уме­ют сра­жать­ся ас­са­сины в пря­мом бою. Пусть мои братья и сес­тры и пред­по­чита­ют ук­ло­нять­ся от боя, это не зна­чит, что они его не при­мут при не­об­хо­димос­ти.

Аре­ны бы­ли… стран­ным мес­том. Дар, ос­мотрев­шись, наз­вал бы это ру­ина­ми, ес­ли бы не за­метил, что сте­ны ка­кого-то не­закон­ченно­го зда­ния выс­тро­ены так спе­ци­аль­но, со­четая са­мые раз­ные ви­ды клад­ки, кар­ни­зов, фрон­то­нов или ров­ных учас­тков, сгла­жен­ных ма­ги­ей до стек­ля­нис­то­го блес­ка. А еще бы­ли ла­бирин­ты из де­ревян­ных щи­тов, вы­сажен­ные в этом дво­ре кус­ты, де­ревья, на­тяну­тые в са­мых не­ожи­дан­ных мес­тах бель­евые ве­рев­ки и про­чие пре­пятс­твия. Для зри­телей бы­ла ус­та­нов­ле­на ла­воч­ка на са­мом греб­не сте­ны, от­го­ражи­ва­ющей Гиль­дию, с нее прек­расно прос­матри­вались все за­ко­ул­ки арен. Дар обос­но­вал­ся на ней, вни­матель­но изу­чая аре­ну. Он сла­бо пред­став­лял се­бе, как мож­но драть­ся в та­ких ус­ло­ви­ях. Но тем лю­бопыт­нее бы­ло.
Вни­зу за­мель­ка­ли фи­гур­ки. Дар с лю­бопытс­твом ус­та­вил­ся на них, ста­ра­ясь выч­ле­нить хоть ко­го-то зна­комо­го. Спер­ва выш­ли де­ти. Вер­нее, под­рос­тки. Вон Вик, Тэр, Сан. Да­же тол­стя­чок Ми­шо. Ого, а ведь по не­му и не ска­жешь, что маль­чик су­мел бы заб­рать­ся хоть бы и на де­рево, а он вон как лов­ко взле­тел на сте­ну. Что твоя кош­ка! Дар с ин­те­ресом за ним наб­лю­дал, чуть по­дав­шись впе­ред. Сам бы он ни в жизнь так не смог. Этих маль­чи­шек и дев­чо­нок — да-да, там бы­ли и де­воч­ки, он от­ли­чал их по свер­ну­тым в ро­гуль­ки ко­сич­кам, под­вя­зан­ным к за­тыл­ку, чтоб не ме­шали, — их всех тре­ниро­вали ед­ва ли не с мла­ден­чес­тва, с пер­вых ша­гов.
— Они выг­ля­дят та­кими… уме­лыми.
— Они еще де­ти, — фыр­кну­ла Аль­то­рия, ус­тро­ив­ша­яся ря­дом с ним. — Ник­то их не пош­лет на за­дание до со­вер­шенно­летия. Вер­нее, на опас­ное за­дание. Пош­лять­ся по рын­кам и ули­цам и соб­рать сплет­ни, про­вес­ти ре­ког­носци­ров­ку мес­тнос­ти — это уже сей­час.
— Они с пе­ленок тре­ниру­ют­ся или сра­зу в ма­терях?
— С трех лет.
Дар улыб­нулся.
— О… Взрос­лые. Ух ты. Ого.
Здесь уже бы­ли са­мые нас­то­ящие схват­ки — пусть и с тре­ниро­воч­ным ору­жи­ем, но по­лучить тя­желен­ным дры­ном по­перек ре­бер — то­же не са­хар. Аль­то­рия вре­мя от вре­мени что-то выс­висты­вала сквозь зу­бы, и про­тив­ни­ки рас­хо­дились или на­чина­ли драть­ся еще ожес­то­чен­нее и ярос­тнее. Вни­мание Да­ра прив­лекли близ­не­цы-эн­ку. И тот, кто вы­шел про­тив них.
— Они бу­дут драть­ся двое на од­но­го? — ши­роко рас­крыл он гла­за.
— Да, это его ус­ло­вие. Он стар­ше сес­тер и счи­та­ет се­бя неп­ревзой­ден­ным бой­цом. Нес­мотря на то, что каж­дый раз тер­пит по­раже­ние от Ины и Кай, — ус­мехну­лась То­ри.
Дар ус­та­вил­ся на Эй­ле­на, за­быв про все на све­те. Он бы и ды­шать за­был, но те­ло са­мо пом­ни­ло, что ему тре­бу­ет­ся. Пос­мотреть там бы­ло на что: на аре­ну де­вуш­ки и их брат выш­ли поч­ти об­на­жен­ны­ми, не счи­тать же за одеж­ду неб­режно прик­ры­ва­ющие бед­ра ку­соч­ки тка­ни. И без ору­жия. А по­том там за­вер­телся ярос­тный вихрь, то спле­тая все три те­ла в один клу­бок, то рас­ка­тыва­ясь в сто­роны, что­бы в ка­кой-то мо­мент три че­лове­копо­доб­ные фи­гуры прев­ра­тились в трех… дра­конов. Не­боль­ших, все­го-то с ло­шадь раз­ме­рами, но с ог­ромны­ми крыль­ями, ко­торые они ста­рались не рас­кры­вать в слиш­ком уз­ком прос­транс­тве, за­то ак­тивно поль­зо­вались ког­тя­ми на сги­бах. Два изящ­ных, ми­ни­атюр­ных да­же дра­кон­чи­ка гра­фито­во-се­рой мас­ти — и один се­реб­ря­ный, пок­рупнее, с увен­чанной чер­ны­ми ро­гами го­ловой и чер­ной гри­вой вдоль хреб­та.
— Д… Д… Дра­коны, — Дар ус­та­вил­ся на них. — Ж… Жи­вые.
— Эн­ку — это и есть ле­ген­дарные ра­зум­ные дра­коны, — ус­мехну­лась То­ри.
— Ка­кой же он кра­сивый. Он та­кой изящ­ный. Он та­кой ро­гатый.
— Он нра­вит­ся те­бе? — вкрад­чи­во спро­сила же­на. — Хо­чешь его се­бе?
— Хо­чу, — Дар не от­ры­вал взгля­да от дра­кона. — У не­го та­кие гла­за, как лу­на ночью.
— При­дет­ся пот­ру­дить­ся, чтоб за­ин­те­ресо­вать это­го эн­ку нас­толь­ко, что­бы он сог­ла­сил­ся всту­пить в Гиль­дию. И ес­ли у те­бя по­лучит­ся, че­рез год я са­ма от­ве­ду вас в Храм.
— Но что я смо­гу сде­лать? — тос­кли­во спро­сил Дар. — Не за­кар­мли­вать же его, чтоб с мес­та не сдви­нул­ся.
— От­че­го нет? Эй­лен лю­бит вкус­но по­кушать. Он бли­ны на­вора­чивал с та­ким ап­пе­титом, что еще чуть-чуть, и лоп­нул бы. Кро­ме то­го, он лю­бит по­гово­рить о се­бе лю­бимом.
— Пусть, я люб­лю слу­шать.
— Хо­чешь его се­бе — ра­ботай, не по­лагай­ся на бо­гов, жре­бий или ме­ня, — То­ри под­ня­ла его го­лову, си­лой от­вернув от аре­ны. — Это твой шанс и твой вы­бор. Ес­ли бы я ис­ка­ла для те­бя лю­бов­ни­ка, им ни­ког­да не стал бы этот эн­ку. Он эго­ис­ти­чен, зло­бен, ис­порчен властью и все­доз­во­лен­ностью. Он лег­ко ра­зобь­ет те­бе сер­дце, сол­нышко, рав­но­душ­но рас­топчет каб­лу­ками ос­колки и пой­дет даль­ше.
— И пусть. Мне хва­тило бы и од­ной но­чи.
— Меч­тать сле­ду­ет о мно­гом, ма­лым ты до­воль­ство­вал­ся рань­ше, те­перь мо­жешь поз­во­лить се­бе боль­шее. Спер­ва ты дол­жен по­нять, что боль­ше не один. У те­бя по­яви­лась семья.
Дар неж­но улыб­нулся ей.
— Да. Же­на.
— И не толь­ко. Все они, — она кив­ну­ла на баш­ню, — твоя семья те­перь. Ес­ли обож­жешь­ся или по­режешь­ся — есть Ри­гор, он наш це­литель. Сбе­гать на ры­нок или в лав­ку — маль­чи­ки. Сшить или заш­то­пать что-то — Вил­ле­ма и ее де­воч­ки. По­гово­рить или по­мол­чать — Кай­ла. Ты очень ей пон­ра­вил­ся. Как млад­ший бра­тик, и как о млад­шем она бу­дет о те­бе за­ботить­ся.
— Здо­рово, — Дар рас­тро­ган­но улыб­нулся. — А я пы­тал­ся под­ли­зать­ся к Ине. Но Эй­лен съ­ел лож­ку.
— Что? — она уже ус­лы­шала эту ис­то­рию от са­мой Ины, но хо­тела ус­лы­шать и его ва­ри­ант.
Дар при­нял­ся пе­рес­ка­зывать ис­то­рию.
— И вот, он сто­ит и жу­ет лож­ку с ово­щами по­полам.
— Дур­ная при­выч­ка эн­ку — они об­ла­да­ют та­кой вот спо­соб­ностью, де­лать се­бя не не­види­мыми в пол­ном смыс­ле, а не­замет­ны­ми. Внеш­ность у них очень уж яр­кая, прос­то так прой­ти в тол­пе слож­но.
— В об­щем, как-то так. И что даль­ше? Я на не­го ко­телок пох­лебки пролью?
— А ты по­дой­ди к не­му пос­ле и поп­ро­си не по­яв­лять­ся боль­ше так вне­зап­но. Этим и вни­мание на се­бя об­ра­тишь.
Дар кив­нул.
— Ес­ли он со мной во­об­ще за­гово­рит.
— У эн­ку есть еще и не­ис­тре­бимое лю­бопытс­тво, — То­ри по­цело­вала его в ще­ку. — О, смот­ри, сей­час сес­трен­ки его за­валят.
Дар ус­та­вил­ся на аре­ну. Дра­кона и впрямь за­бива­ли и за­тап­ты­вали. Дра­кони­цы заг­на­ли его в угол и не да­вали выр­вать­ся, не брез­гуя под­лы­ми при­ема­ми улич­ных драк. Се­реб­ря­ный эн­ку — уже не се­реб­ря­ный, а се­рый от пы­ли, а кое-где и в алых пят­нах кро­ви — на­конец, выг­нул шею и взре­вел. Сес­трич­ки тут же от­сту­пили, поз­во­лив ему плюх­нуть­ся на зем­лю и рас­пустить крылья в знак по­раже­ния.
— Он ра­нен, — встре­вожил­ся Дар.
— Ни­чего. Он быс­тро ок­ле­ма­ет­ся. Ес­ли хо­чешь, нап­ро­сись к Ри­гору, по­можешь ему заш­то­пать на­шего гос­тя, по­уха­жива­ешь.
— Так и сде­лаю, — рас­цвел Дар.
То­ри мыс­ленно ус­мехну­лась: мо­лод­цы, де­воч­ки. Ни­ког­да рань­ше Эй­лен не вы­ходил из схват­ки с ни­ми ра­неный. Зна­чит, ра­ди Да­ра пос­та­рались.

Продолжение главы и окончание истории - в комментах.