Нагини свернула хвост кольцами и целомудренно сложила ладони под грудью, ожидая позволения господина. Султан кивнул, и Шахххеши начала дозволенные речи:
- Сегодня я не хочу унижать ваш слух сказками, ибо что есть сказка, как не приправленный моралью вымысел? Помнится мне, вы просили рассказать вам о моем народе? Я расскажу вам о маленьком королевстве Горный Шеддх, о принце наг и принце вампиров, о человеческом вероломстве, и любви, что сильнее смерти.1. Гибель государства наг.
Солнечный свет падал на долину, заставляя жмуриться при каждом взгляде на гладкие, словно отполированные, снежные пики гор. Впрочем, жмурились только люди. Вампиры смотреть могли спокойно. Объединенная армия людей и вампиров двигалась к предгорьям на соединение со своими основными частями, чтобы нанести последний удар по столице наг.
-Командир, все готово, - шелестнуло за плечом.
-Выступаем, - плеснулись обрезанные до плеч черные с прозеленью пряди. Какой магии он обязан цвету волос, Ильдис не знал. Но вынужден был признать, что зеленый отлив в сочетании с зелеными глазами выглядит красиво. Да и вообще, вампир-комнадующий был вполне недурен собой высокий, широкоплечий, стройный и гибкий, как и положено его расе.
Армия пришла в движение. Ильдис осматривал ряды воинов. Сжимал торангу - оружие, представлявшее из себя, на первый взгляд, простой заточенный с двух сторон кол. И скалил торжествующе клыки - скоро столица будет в их руках и наги подпишут мир.
Антарес, командующий обороной Шелега, столицы наг, хмуро осматривал свое потрепанное в боях войско - надежды отстоять город у него не было. Впрочем, у него уже вообще не было надежды на то, что вампиры и люди отступятся от крохотного горного королевства - слишком уж лакомым куском были для них алмазные копи и рудные месторождения на его территории.
- Командир, мы готовы - прошипел за плечом адъютант. Антарес развернулся и сполз по пандусу со стены, краски на его черно-серебряной чешуе потускнели, будто запылились, но все четыре руки крепко сжимали рукояти мечей и лук, а колчан был полон стрел с серебряными наконечниками.
- Выставляй воинов на стену. Они уже близко.
Ильдис поднял руки, закрепляя броню. Серебро, к счастью, не прочнее стали, а его доспехи не сталью пробить.
-Командир, мы готовы. Прикажете атаковать
-Нет пока что. Подразните их, попляшите под стрелами. Чем больше они растратят боезапас, тем лучше для нас.
Вампир осматривал свое войско, слившееся уже с подкреплениями. И горделиво вскидывал голову - он оправдает доверие отца.
- Ждать. - хмуро приказал Антарес. Ему не впервой было оборонять города, тактику вампиров он учел. - Не стрелять. Это еще не атака. Когда в дело вступят сами вампиры, тогда и постреляем. - он неприятно усмехнулся, выползая на возвышение надвратной башни. В лучах утреннего солнца его доспех, и рисунок на антрацитовой чешуе вспыхнули серебром, а длинные белые волосы взметнулись знаменем на ветру, открывая перепончатые уши с массивными серьгами. Командующий не был особо красив - резковатые черты тонкого лица, широкий рот, острые скулы. Но широкие, поднятые к вискам, золотые глаза с вертикальными змеиными зрачками были обрамлены невероятной длины и густоты ресницами, словно серебряной оправой, и стройное тело, под бархатистой кожей и прочной чешуей которого перекатывались тугие мускулы, вызывало вздохи восхищения не только у нагини.
Ильдис выступил вперед, сжимая в руке торангу.
-Приготовиться к атаке.
Вампиры торопливо перестраивались.
-Вперед.
И лавина серо-стальных одоспешенных тел метнулась вперед.
- Лучники, готовсь! Пли! - сам Антарес натянул тетиву мощного лука, выцеливая своего оппонента - того, кто вел это войско. Хищно ухмыльнулся - наконечники стрел были из высококлассной стали с серебрением, каким бы прочным ни был доспех, его лук пошлет стрелу с такой силой, что пробьет любую броню. Плавно отпустил зло загудевшую тетиву. Стрела умчалась к цели. Он не следил за ней - знал, что в любом случае попадет, заговоренные стрелы не промахиваются. И принялся выпускать обычные стрелы - одну за другой, по лавине вампирского строя.
Торанга взметнулась ввысь. Стрела гулко ударилась в дерево.
-Неплохо, - пробормотал Ильдис, рассматривая трещину. Рядом одна за другой взметывались торанги друзей. Кто-то падал – все же лучники у нагов были отменные. Вампир махнул рукой. От леса взвились камни из баллист, вперемешку с зажигательными снарядами падая на город и стены.
Крики, стоны-шипение, мертвые тела вперемешку с ранеными...Как мало их осталось - живых, тех, что еще способны были сражаться...Антарес прикусил змеиными клыками губу, проверил остроту мечей.
- Приготовьтесь. Это - последняя атака. Ворота скоро рухнут, и южная стена дала трещину. - Наги были готовы - умирать.
Ильдис поднял руку, ожидая падения створок врат. Войско замерло. Гулко бил в дерево окованный сталью таран.
-Три. Два. Один.
Когда рассеялся дым, вампиры уже заняли боевой порядок. Ильдис смотрел на наг, не торопясь опускать руку. Ветер трепал его волосы. Ветру было все равно, кто и где умрет сегодня.
-У вас есть еще шанс опустить оружие и сдаться, - негромко произнес вампир.
- Наги не станут рабами. - Антарес заметил и трещину на торанге, и то, что Ильдис не ранен, и раздосадованно прищурился. - Вы не получите живыми ни одного из моего народа! - он знал, о чем говорит - в городе живых не осталось. Женщин и детей, собрав на площади, милосердно убили мужчины, раненых, не способных более сражаться - прикончили их товарищи. Те, кто будет ранен в этом бою, отравятся собственным ядом. К сожалению, ему, как наследнику престола, еще в детстве заблокировали магически ядовитые железы, во избежание, и придется погибнуть на клинках, или на острие такого вот дрына, как тот, что сжимает в руках зеленоглазая тварь.
-Причем тут рабство? - несказанно удивился Ильдис. - Вам же предлагали переселиться к южным горам. Из вас все равно хороших рабов не получится, на рудниках вы бесполезны, по хозяйству тоже. Зачем вас делать рабами?
- К Южным горам? - Антарес расхохотался - Жить впроголодь? На голых камнях? Там нет ни руд, ни плодородных долин, ни пастбищ для скота. Вы тааааааак любезны и щедры, вампир! Довольно слов. Ашшшшшшхе! - он взметнул клинки, и наги ринулись вперед.
Ильдис задумался: явно что-то не так в этом мире. Насколько он помнил, Южные горы всегда были весьма лакомым кусочком: и долины с плодородной почвой, и пастбища с травой выше пояса, и даже какие-то месторождения, которые не разрабатывал никто. "Неужели за те семь дней, что я шел сюда, там все пастбища пропали и скот подох? Или их хотели переселить в людские земли? Да, вот у людей как раз их часть Южных гор – почти пустыня…" Вампир опустил руку. И армия его пошла вперед. Сам Ильдис возглавил войско с какой-то неохотой. Ему нравилась здешняя архитектура, должно быть, народ, ее создавший, был весьма интересным – нагами он никогда особо не интересовался. Но последние представители этого народа летели на них...
Торанга взметнулась вперед, встречая клинок одного из нагов. А затем сухо треснула. И два игольчатых клинка, до того прятавшиеся в ней, выскользнули в руки вампира, буквально взлетевшего. За спиной его раскрылись черные кожистые крылья. Армия последовала его примеру, атакуя с воздуха.
Сам Ильдис метнулся к нагу, с которым разговаривал до того. Наги падали один за другим. Падали, прикрывая своими телами последнего из рода Нашшшерх, принца Антареса. Пока не остался только он - один на один с кружащей над ним крылатой тварью. Нет, он не боялся - его изогнутые мечи раз за разом встречали и отбрасывали клинки вампира, а длинный хвост, с укрепленной на конце булавой, хлестал во все стороны, не позволяя ни людям, ни другим вампирам приблизиться. Но сил у нага оставалось не так уж и много - он не спал почти неделю перед этим боем, собирая войско, укрепляя город... К сожалению, города наг были предназначены для мира, а не для войны, их стены были не столь высоки и прочны, как стены людских городов, и мраморные портики, изящные колонны и статуи плохо защищали от огненных снарядов и камней. Люди нарушили мирный договор, когда умер его отец, вступили в союз с вампирами. Итог - нагов больше нет. Их землю разделят, как стервятники труп, вампиры и люди. Антарес зашипел яростнее, в последней самоубийственной атаке расшвыривая кольцо воинов.
Ильдис звонко и переливчато засвистел. Из толпы вампиров выметнулось несколько бичей, связывая нага поперек тела. Свист повторился. Еще несколько веревок.
- Айхе! Айхе! - в отчаянии наг свивался, вырываясь, рукоятей клинков он не выпустил, но руками двинуть не мог, так что только хвост молотил из стороны в сторону, мешая воинам накинуться на него скопом.
Ильдис высвистнул еще пару раз, в каком-то немыслимом кульбите облетая нага и выбивая у него из рук оружие. И на Антара упали сети.
-Оставить его в живых. Связать получше.
-А как?
-Придумайте. И вызывайте магов.
Антарес хрипло выдохнул, его чешуя засверкала, переливаясь, от разрядов магической энергии, и во все стороны полетели крохотные, но раскаленные добела капли серебра. Это было его последнее оружие, он мог сконденсировать, вытянуть из своего тела не слишком много серебра, но сколько мог - выплеснул все, и несколько капель упали на крылья и кожу его противника, прожигая насквозь.
Ильдис успел еще бешено крутануться, облетая нага и собирая все серебро на себя прежде чем свалиться на спеленатого пленника, потеряв сознание от острой боли.
-Принц...- его подняли и теперь торопливо освобождали от доспехов.
Когда сверху его придавила нелегкая тушка обожженного серебром вампира, Антарес и сам потерял сознание, лишившись остатков сил. Последней мыслью его мелькнуло "Все-таки плен...Айхе..."
Нага уволокли через портал во дворец Ильдиса. Сорвали с тела доспехи и все его массивные украшения. Запихнули в пыточную: хвост приковали на десяток скоб, распяли самого нага на наклонной доске. И оставили так.
Антарес приходил в себя медленно, только попытавшись шевельнуться, понял, что скован, и скован на совесть: руки уже занемели, да и хвоста он не чуял, и голову поворачивал с трудом - чья-то "заботливая" рука прикрутила собранные в жгут волосы к кольцу в доске. Но и краткого взгляда вокруг хватило, чтобы понять - с ним тут не шутки шутить станут, за раненого командира чешую спустят не раз.
-Мой принц, вы уверены? - раздалось за дверью.
-Полностью, - безапелляционно отрезал Ильдис.
В пыточную вошли трое - палач, принц и стражник.
-Он очнулся, - доложил стражник.
Ильдис кивнул. Глаза закрывала зеленая повязка из шелка, щеку пересекал рваный шрам - рассек в полете серебром. Антарес молча созерцал стену, бросив на вошедших только один взгляд. Вид вампира доставил ему чуточку злорадного удовольствия. Он оценил свое состояние и решил, что на направленный удар несколькими каплями серебра его еще хватит, и теперь только концентрировался. Если он прикончит принца вампиров, разъяренные твари скорее всего прикончат его.
-Оставьте нас.
Вампиры молча поклонились и вышли. Ильдис, игнорируя нага, подошел к горящему очагу, извлек из кармана сигарету, подкурил ее. И уселся на скамью, притянув одну ногу к груди. Наги запаха табака не любили, а Антар так и вовсе терпеть не мог. Концентрацию он потерял и теперь только пытался не раскашляться, вдохнув ароматный дым. Сдержаться не удалось, и он все-таки закашлялся, тщетно стараясь не дышать. Ильдис докурил. Подошел, вертя в руках металлическую полоску. На ощупь нашел шею зло зашипевшего нага. Просунул между ней и доской металл. И отпустил его, мигом плотно обхвативший горло. Так же молча отошел к скамье. Сел.
Принца наг выгнуло, так, что пара скоб на его хвосте разлетелась на куски, а крепления рук немного вышли из дубовой доски. Он забился, как змея под палкой, но не издал ни звука - горло, перехваченное ошейником, блокирующим магию, сжалось, не позволяя и глотка воздуха, не то что крика. Постепенно он успокоился - притерпелся к боли от блокировки. Затих.
-Как тебя зовут?
Антарес молчал. Какая этому вампиру разница, какое имя он носил? Все равно его никто больше так не назовет. "Тари...Тари" - так звала его сестренка. Люди, захватив город в долине Ишши, где отдыхала она и его мать, убили всех. И содрали кожу с хвостов. На украшения, одежду, пояса...
Ильдис поднялся. Снова тихо высвистнул приказ.
-Будет исполнено, принц, - коротко поклонился палач.
Нагу сковали попарно руки. Накинули мешок на голову. Оковали хвост. И приволокли куда-то, приковав к стене тем же манером- за шею, запястья и хвост на полу. Антарес волочился полудохлой змеей, даже не пытаясь отдергивать хвост из-под ног тюремщиков, только напряженно принюхивался, пытаясь определить, где он. Но запах пыльной мешковины все забивал. Мешок с его головы сорвали. Наг был прикован к стене в богато обставленной уютной комнате. Судя по гигантскому ложу - спальне. Судя по запаху цитрусов - в спальне принца. На блюде медленно тлели корочки лимона, ароматизируя комнату. В дальнем углу красовалась дверь, за которой слышался плеск воды.
Наг вяло обвис в своих оковах, опустил голову. Белые волосы скрыли лицо. "Зачем я ему? Ручной змейкой сделать задумал? Все равно не выйдет."
Принц вошел в спальню. Как он ориентировался здесь, было непонятно - повязка была плотной.
- Ты так любишь серебро, что пожадничал поделиться им с остальными? Все собрал на себя, - чуть насмешливо прошипел наг.
-Я спасал своих друзей, - холодно отозвался вампир, расстегивая крючки верхнего облачения.
- Зачем вы вообще напали на нас? - вопрос был задан тоном, не предполагающим ответа.
-Начнем с того, что это ВЫ напали на людей, которые являются нашими союзниками.
- Мы? - наг расхохотался, сухим, кашляющим смехом, абсолютно безнадежным. - Это люди напали, узнав, что мой отец умер, и не сочтя меня достойным соперником. Впрочем, они оказались правы - я не защитил мой народ. Сначала они грабили торговые караваны, потом вторглись на наши земли - угоняли скот, грабили маленькие деревни. Я апеллировал к мирному договору меж нашими народами, но...
-А эти женщины... В долине Ишши... Кем они тебе приходятся? - вампир задумчиво постукивал когтями по колену, вытягивая очередную сигарету.
- Значит вы знали, что там сотворили люди? - Антарес быстро вскинул голову, но на лице вампира не отражалось ни единой эмоции, и он снова уронил ее. - Моя мать. Моя сестра. Моя...невеста....- он сглотнул, вспомнив зрелище кровавой бойни в купальнях Ишши.
-Мне очень жаль. Твою невесту спасти было уже невозможно...
- А никто и не попытался. Я был на границе, на другом конце страны. - предательская слеза все же скользнула по щеке.
-Я попытался, - равнодушно произнес вампир. - К твоему сведению, вампиры королевской крови способны на воскрешение. При условии хорошего питания. И "чистоты" смерти.
Ильдис устало стащил облачение. Рухнул на постель.
-Твою невесту убили как-то... В общем... Там даже отец не сумел бы ничего сделать толком. Вы убивать чисто умеете... - голос становился все тише. - Хотя я так вымотался...Это трудно, наг, держать по четыре души... Я не целитель...
- Я не понимаю тебя, кровопийца. И понимать не желаю. - устало произнес наг, снова роняя голову. Цепи звякнули.
Ильдис откинул в сторону руку. Сверкнула полоска сиреневой чешуи. Живой чешуи. А значит, носитель ее жив. А значит, отдана добровольно.
- Иннис? Жива? - наг не поверил своим глазам. - Я видел сам...я держал в руках ее остывшее тело...
Ильдис спал. Полоска мягко светилась. И теплый золотистый отблеск со второй руки, закинутой на грудь, оглаживал его лицо, словно стараясь стереть следы серебра.
- Зачем же вы пришли в Шелег? Зачем? - на дне души шевельнулась смутная надежда, что хоть кто-то из наг остался жив, если мать и сестра живы. Но его вампир не отпустит просто так, даже ради них, даже если Иннис согласится отдаться ему.
Дверь открылась. Какой-то вампир пересек комнату. Встал коленом на край кровати. Надрезал запястье и приложил его к губам принца. Тот, не просыпаясь, глотал кровь. Вампир простоял так примерно пять минут. Затем встряхнул рукой, мгновенно заживляя рану. И вышел. На нага он внимания не обратил.
Антар тихонько потянул цепи. Сил не было, но он старался. Сейчас ему как никогда хотелось жить и быть свободным. Он тянул, напрягая мышцы, пока перед глазами не замелькали черные круги. Снова обвис, бессильно свесив голову.
Проспал Ильдис недолго. Примерно через час он сел. Привычно потянулся потереть глаза. Натолкнулся пальцами на повязку и отдернул руки. Наг, измотавший себя бесплодными попытками растянуть цепи, без движения висел, распятый на стене. Закрыв глаза. Казался бы мертвым, если бы грудь не волновало слабое дыхание. Вампир поднялся. Подошел к пленнику. Задумчиво провел рукой по его груди и животу, спустился на хвост.
Антарес вздрогнул, вскидывая голову.
- Что ты...что тебе нужно?
Он впервые рассмотрел шрамы на лице вампира так близко. Они уходили под повязку.
- Что с глазами? - неожиданно для себя спросил он.
-Выжжены серебром.
- Вы ведь умеете воскрешать - что стоит восстановить зрение? - удивленно вопросил наг, пытаясь чуть сдвинуться, уйти от прикосновений принца.
-Я умею воскрешать, но не лечить. И ожоги от серебра никто лечить не возьмется, для нас они смертельны.
- Ожоги от серебра из нашей крови умеем лечить мы. За мою свободу Иннис или мама вылечат тебя. - наг пожал плечами.
-Не на вампирах. Для нас любое серебро смертельно. Я разговаривал с леди Айшей. Она бессильна.
- Где они? Где королева наг и моя сестра? - Антарес отчаянно рванулся из цепей.
-В Айдаре. Это столица империи моего отца.
- Понятно. Такие же пленники, как и я...- наг замер. Прикосновение прохладной ладони принца вампиров его смущало.
-Почему пленники? Гостьи. И они и их свита. Остальные... Ох...- Ильдис не удержался на ногах - слабость снова швырнула вперед, заставив вцепиться в плечи нага. - Потом узнаешь...
Антарес прикусил губу - вампир повис на нем, и браслеты цепей впились в запястья до крови - заклепали их так, что между кожей и металлом не осталось и крохотного зазора. И ошейник почти удушил, пережав горло. Но он промолчал.
- Мне нужна кровь, - лихорадочно пробормотал Ильдис, срывая ошейник с нага.
"Вот он - шанс! Сконцентрировать в крови серебро, но...что, если вампир не солгал? И мама, и Иннис живы? И другие...Чешуйки на его руках - браслетами, пульсируют, живые..." Антар тихо вздохнул, когда вампир впился в его шею, и ничего не стал предпринимать.
Ильдис прижимался к нему всем прохладным телом, вжимаясь все сильнее. Укус почти не ощущался, только метания языка, слизывавшего кровь. У нага закружилась голова, он обессилено свесил голову на плечо, открывая шею сильнее.
- Вкусно? - тихо, словно шорох чешуек по мрамору. Хвост чуть дернулся, реагируя на прикосновение.
-Дааааааа, - блаженно простонал вампир в перерыве между слизываниями. Тело его постепенно нагревалось. Язык мелькал все чаще.
Наг закрыл глаза, расслабился, только самый кончик хвоста, не прикованный цепями к стене, свивался кольцами. Сила у Ильдиса была дикая. Вампир ухитрился выдрать чуть ли не все скобы со стены, пытаясь утащить нага на кровать. Или хотя б на пол. Наг гибко извернулся, ложась на пол, хотя половина змеиного тела осталась прикованной, обрывки цепей на руках зазвенели, когда он коснулся повязки на глазах принца и призвал силу серебра. "Конечно мама была бессильна. Излечить может лишь тот, кто ранил, и то не сразу." Но шрамы на щеке сгладились и почти пропали.
Вампир снова приник к его шее, слизывая кровь. Руки его затанцевали по телу нага - для вампира кровь и секс были связаны неразрывно. Антар расслабился, уронив руки, чуть подался навстречу. Он что-то читал о вампирах, но мало, а потому решил просто не мешать. Ильдис натолкнулся на чешую, слепо поднял голову:
-М-да. И как с тобой трахаться? - невнятно вопросил он плечо нага, возвращаясь к шее.
Антар тихо фыркнул.
- Только по обоюдному согласию.
"Которое дается единожды на всю жизнь. А я его еще никому не давал."
-Ммм. Ты согласен со мной переспать? Я с тобой - согласен.
- А я - нет. - отрезал наг, поднимая одну из рук с браслетом кандалов, воспользовавшись мгновенным замешательством вампира, оттолкнул его к стене и рванулся, выдирая из креплений хвост. Чешуя так и брызнула во все стороны, черная и серебряная, острая, как бритва, по краям, несколько чешуек впились в грудь и руки вампира, наг же, шатаясь и оставляя кровавый след, пополз к окну, решетка которого была приоткрыта, и вела в сад, а значит - на свободу. "А маму и Иннис я потом вытащу!" Ильдис согнулся, охнув сдавленно. И бросился за ним, наступив на хвост.
-А ну стоять!
Наг разъяренно повернулся, поднявшись на хвосте, как рассерженная кобра, зашипел, оскаливая клыки. Ильдис вмазал ему кулаком в челюсть. Антар руку вампира перехватил и вывернул за спину, придерживая остальными тремя за плечи и талию.
- Не ссссмей меня трогать, ты, кровосссссссосссс! - и снова оттолкнул, впрочем, не стремясь причинить боли - на кровать. Ильдис гибко извернулся. И снова бросился, взрываясь вихрем стремительнейших ударов. Наг отступал к окну, уйдя в глухую оборону, но его силы таяли. Он пропускал удары, нащупывая кончиком хвоста раму за спиной, когда в комнату ворвалась охрана, прибежавшая на шум. На полузмея нацелились несколько арбалетов.
-Вернуть в оковы. Блокираторы на запястья, чтоб горло было свободно.
-Да, принц.
- Отпусти...- безнадежно. - Зачем я тебе? - Наг медленно перетек чуть ближе к окну. "Один рывок!" Вампир уловил направление звука, ухмыльнулся:
-Не вздумай, в саду полно стражи. С арбалетами. А зачем... Потом узнаешь.
Антарес сдался, свернулся кольцами, опускаясь на пол. И распластался поверх своих колец, насильно вгоняя себя в транс, чтобы не видеть и не слышать, как его тело снова закуют, и лишат магии.
Нага вернули на место. Приковав за запястья двумя длинными цепями к стене и вогнав внутрь оков блокираторы. Так и оставили. Чтоб мог ползать по комнате. Не приближаясь к окну и кровати. Наг не двигался, вытянувшись вдоль стены дохлой змеюкой. Только неглубоко и медленно дышал. Ну еще изредка открывал глаза, следил, как ходит по комнате принц, и снова закрывал. За прошедшие полных двое суток с момента неудавшегося побега он ослабел еще больше. Белые волосы свалялись неопрятными жгутами, чешуя потускнела, хотя там, где он сорвал ее, вырываясь из оков, наросла новая.
-Есть будешь?
Антарес молчал, хотя есть хотелось неимоверно - со дня битвы он ничего не ел, да и до того ему было не до пищи. А еще он хотел пить, но вампир отчего-то не сообразил, что, вылакав из нага кровь, ничем не восполнил ее потерю.
-Что вы обычно едите? Леди Айша и леди Иннес при мне ели только фрукты.
- Ее зовут Иннис...- шелестнул наг, глядя в потолок золотыми глазами. - То и едим. Фрукты. Молоко. Хлеб.
-Иннис, - попробовал воспроизвести вампир.
Снова переливчатый посвист. И в спальне появился слуга с подносом фруктов.
-Попробуй.
- Не хочу. - наг равнодушно отвернулся. Принимать пищу из рук того, кто держит тебя в неволе, как дикое животное? Вот уж спасибо! - Отпусти меня. Или сними хотя бы блокираторы.
-Чтобы ты снова вогнал в меня серебро? Благодарю...
- Если я поклянусь, что не стану причинять тебе вред, снимешь? – нагу даже стало чуточку смешно – сейчас он не смог бы сконцентрироваться для того, чтоб выплеснуть серебро.
-И не покинешь дворца...
- Зачем я тебе? Так понравилась моя кровь?
Ильдис кивнул. И показал в улыбке кончики клыков.
-И ты сам. Ты, насколько мне помнится, очень красив.
Антарес тихонько фыркнул.
- Сними блокираторы. Там посмотрим.
Вампир встал и протянул руки. Наг поднялся, прошелестел по ковру чешуей, вложил запястье в ладони вампира. Ильдис принялся разбираться на ощупь с замками. Снял их кое-как. Наг вдруг (откуда и силы взялись!) сжал его руки своими и прижал вампира спиной к своей груди, держа крепко, чтоб не вырвался. И положил ладони на лицо, снова призывая магию серебра. Ильдис не шевелился – его интуиция об опасности не предупреждала. Антар творил исцеление впервые в жизни, отдавая все силы, а потому, закончив, соскользнул на пол по телу принца, свернувшись у его ног. Вампир снял повязку. Поморгал. Антар вяло шевельнулся. Ильдис оценил его состояние и зашвырнул его на кровать. Поднес к губам стакан воды.
"Вода...как же хорошо..." Наг глотал жадно, давился, и снова глотал, пока стакан не опустел.
-Еще?
- Да... - живительная влага придавала сил, просто как волшебная, и наг даже чуть усмехнулся. Вампир поднес к его губам заново наполненный стакан. Наг выглотал и его. Потом повернул голову, встречаясь взглядом с зелеными глазами.
- Хорошо видишь?
-Неплохо. Еще воды?
- Хватит. – наг устало закрыл глаза, мгновенно задремывая. И даже присутствие вампира не могло помешать. Ильдис разделся. И нырнул в постель, благо, что размеры позволяли там хоть полк наг раскидать.
Антарес проснулся раньше вампира, воровато озираясь, соскользнул с постели и зашелестел к дверям. Дверь была заперта. Окно тоже украшал теперь миниатюрный замок. Вздохнув, наг прополз в ванную, довольно ухмыльнувшись при виде огромного бассейна из розового мрамора, полного теплой проточной воды, и соскользнул в него, погружаясь с головой. Вампир не просыпался - восстанавливал силы. Антарес вдоволь наплескался, вылив мало не полфлакона ароматного мыла на свою чешую, которая снова засияла антрацитом и серебром, выполоскал от пыли и грязи роскошные волосы, и выполз, обнаружив рядом со спальней застекленную терраску, дверь на которую была открыта. Улегся в солнечных пятнах греться и сушиться.
Ильдис спал. Лицо его было спокойно. Как-то слишком уж спокойно. Наг согрелся, высушил волосы, заплел их в косу и отправился искать тот самый поднос с фруктами, который предлагал ему вампир вечером. Наткнулся на застывше в неестественно спокойной гримасе лицо вампира, подполз ближе и прижал ухо к груди, слушая сердце. Сердце выдавало примерно два удара в минуту. "Жив - и ладно" - подумал наг, и принялся поедать фрукты. Когда от полного подноса осталась лишь горстка огрызков, снова склонился над вампиром и, не сильно размахиваясь, влепил ему пощечину. Ильдис не отреагировал.
- Мммм, и что мне с тобой делать, кровопийца? О, а это мысль! - наг раздвинул одной рукой губы вампира, прокусил себе запястье и прижал его раной ко рту Ильдиса. Вампир принялся слизывать кровь, совершенно бессознательно. Наг подождал, пока кровь не перестала идти, зализал закрывшуюся ранку и снова приложил вампира по щеке, звонко, хлестко. Ильдис открыл глаза.
- Эй, ты как? - только и успел вопросить Антар. Вампир пригреб его к себе в поцелуе.
- По...мммм...стой...мм...же.... - наг трепыхнулся, уперся в грудь вампира руками и разорвал объятие. - Чего ты хочешь? - это была часть ритуала, хоть вампир и не знал этого.
-Твоего тела и твоего тепла.
Такой ответ мог быть принят. Антар мельком подумал: «Великий змей, что я творю???» но отступать было поздно. Наг свернул свой хвост узкими кольцами, окутался серебристым сиянием. Оно опало, явив вампиру Антара, с ногами вместо хвоста - довольно симпатичными, надо сказать, ногами, и всем, что полагается мужчине.
- Прими меня и мой дар. - добровольное согласие вспышкой света протянулось между их телами, расцветя у нага на груди татуировкой розы напротив сердца. Вампир завороженно потянулся к нему. Наг неуверенно сделал шаг, и почти упал - ходить ему предстояло только учиться. Ильдис изловил его. Притянул к себе, нежно и жадно целуя. Наг растерянно подчинялся - раньше он никогда не трансформировал тело для любви: наги отдают себя только одному партнеру на всю жизнь, и он ждал. Но что это будет вампир - ему и в страшном сне не могло присниться! Как оказалось, клыки у вампира вполне втягивались. И целоваться он умел. Антар приоткрыл рот, позволяя себя целовать, даже положил одну пару рук на плечи вампиру, а вторую - ему на талию. Ильдис ласкал его язык своим, оглаживая тело нага. Язык у нага был вполне себе змеиный, длинный и узкий, раздвоенный на кончике, а клыки убирались, прижимаясь к небу, чтоб не ранить партнера. Он чуял странное томление в теле, и совсем по змеиному извивался в руках вампира. Ильдис на мгновение оторвался от него, разделся. Опрокинул нага на постель. И принялся выяснять реакцию его тела на поцелуи.
У нага была невероятно чувствительная кожа бедер, внутренняя сторона локтей, шея, и перепончатые ушки, которые он пугливо прижимал к голове, но все же постепенно расслабился и перестал вздрагивать, и даже чуть выгнулся, тихонько простонав, когда язык вампира прошелся вдоль его плоского живота без впадинки пупка. Вампир торопливо расцеловывал его, стремясь собрать губами бархат кожи. Наг тихонько стонал, подставляя тело под жадные губы, и безотчетно гладил иззелена - черные волосы вампира, зарываясь в них пальцами. И потихоньку раздвигал колени, чуть толкал голову вампира вниз.
К оральным ласкам вампир приступил нежно и осторожно, боясь поранить случайно в порыве вдохновения партнера. Язык скользнул по нежной коже, пробуя ту на вкус. Наг вытянулся стрункой, выгнулся, громко ахнув, задрожал, комкая в ладонях простыни.
-Тише, малыш.
А тише не получалось. По щекам потекли слезы, из прикушенных губ рвались громкие стоны, Антар толкался бедрами, стремясь получить еще, еще больше наслаждения. Ильдис послушно принимал его глубже. Наг задыхался от нахлынувших чувств. Кажется, он готов был взлететь, или умереть. Вампир продолжал ласки, наслаждаясь реакцией нага. Для неопытного Антара столь долгая и нежная ласка была слишком сильным переживанием. Он выгнулся так, что на постели остались только пятки и лопатки, вздрогнул, изливаясь, с долгим стонущим криком, и рухнул в сбитые простыни, еще долго слабо вздрагивая и тяжело дыша. Ильдис медленно сглотнул. Положил голову на бедро нагу. И затих, улыбаясь и ожидая, пока тот придет в себя.
- Ильдис? Это было...что? - прошелестел слабый голос нага. Он лежал с закрытыми глазами, и ушки, щеки, и даже грудь у него полыхали смущенным румянцем.
-Это называется "секс", малыш... Оральная его разновидность... А то, что ты испытал - оргазм.
- Я не малыш! - вскинулся наг. Хотя ему было не так уж и много лет, на человеческие мерки.
-Тогда представься хоть. А то переспать с тобою я переспал, а имя так и не узнал.
- Наследный принц Антарес из рода Нашшшерх-Нихорет, владыка Горного Шеддха.
-Антарес, - улыбнулся Ильдис. - Как красиво звучит твое имя. А я - Ильдис.
- Твое я знаю. Слышал. - наг потянул на себя простынку. - Ты ведь тоже принц, наследник королевства вампиров?
-Что-то в этом роде.
- Так зачем я был тебе нужен? Ильдис...отпусти меня! Мне нужно к матери и сестре.
Вампир провел рукой по животу нага.
-Ты вернешься...
- Не знаю. Возможно. - наг лукавил - от своего партнера от не мог бы сбежать, даже если бы и захотел. Он даже не был уверен, что только что установленная связь позволит ему далеко уйти.
Ильдис пожал плечами.
- Так отпустишь? - наг соскользнул с постели, замер, снова окутывая тело сиянием, и развернул кольца уже в привычном своем теле. Подполз ближе, оперся одной парой рук на постель, вторую положил на бедра вампиру. - Или иди со мной?
-С тобой, - эхом отозвался вампир.
- Ты не ответил на мой вопрос, Ильдис. Зачем тебе был нужен пленный наг?
-Это покажется тебе слишком смешным.
- Ничего, я постараюсь не смеяться. - серьезно заметил наг, вползая на постель и оборачивая кольца своего длинного тела вокруг вампира. Стоило их сжать - и даже вампирья регенерация не спасла бы принца от смерти. Но черно-серебрянные тяжелые кольца лежали расслабленно, мягко.
-Я тебя полюбил.
- Меня? - наг удивленно приподнял голову с плеча вампира, повернулся, заглядывая ему в лицо, - Но ты меня никогда не видел!
-Почему же... Видел... леди Айша показывала
- Когда?
-Когда я был месяц назад в Айдаре.
-Значит, ты целый месяц знал, что нас убивают, мать не могла промолчать - убивают ни за что, просто истребляют! И все равно принял предложение людей и присоединился к ним, убивал моих соплеменников...- рука нага легла на горло вампиру, кольца напряглись, туго оборачиваясь вокруг тела, две другие руки сжали руки Ильдиса, четвертая - его волосы, запрокидывая голову. Наг открыл рот, выдвинув змеиные клыки.
Ильдис хотел было что-то сказать, но не смог - дыхание вылетело из груди со всхлипом.
- За что? За что, скажи мне? Чем провинились наги? Тем, что не такие, как вы или люди? Тем, что торговали, давая вам справедливую цену и никогда не брезговали помогать в голод и засуху? Тем, что не зарились на ваших жен, дочерей, сыновей? Чем? - Антар уже почти вплотную приблизил лицо к лицу вампира, на кончиках клыков показались прозрачные розоватые капельки яда - смертельного для всего живого, в том числе и для самого нага. Ильдис ответить уже не мог - от губ по лицу поднималась синева. Наг развернул свое тело тугой пружиной, отшвыривая вампира на другой конец кровати, молча скользнул к двери, с разгону грянувшись о нее всем телом. Замок не выдержал, дверь открылась, грохнув о стену. Наг стремительной черной лентой заскользил по залам. Стража хваталась за оружие - но приказа от принца не было, оружие опускалось. Ильдис в это время пытался позвать лекаря - кольца снова сдвинули ребро, только недавно сращенное. Жизнь с пробитым легким вампира не прельщала, но иного выхода не было - лекарь на голос не отзывался, а свистнуть он не мог... "Вот тебе и награда... За то, что воскрешал его народ... За то, что они заполонили все южные острова..."
Болью обожгло и рвануло назад нить связи. Наг резко остановился, словно налетел на стену.
- Ашшшшшшшш...-но дальше он не мог, как ни хотелось, ползти. А нить тянула назад, словно паутина, растянувшись, снова утягивалась. Антарес повернул назад, медленно, нехотя возвращаясь, и все ускорял движение приближаясь к покоям принца. Влетел в спальню, замер над постелью, вглядываясь в смертельно-бледное лицо вампира.
- Что такое?
Ильдис не отвечал. Все силы уходили на то, чтоб дышать. По боку расплывалось пятно крови.
- Ты ответишь мне на все вопросы, объяснишь все. - Наг провел ладонью над его телом, сканируя повреждения. Быстрым движением тонких пальцев мгновенно вправил кость, и снова прокусил свое запястье, прижимая его к губам Ильдиса.
- Пей. Мне ты нужен живым!
Вампир в последнем усилии потянулся за кровью, почти теряя сознание. Успел сделать глоток, прежде чем губы сомкнулись и кровь потекла по подбородку и шее. Антар зарычал, раздвинул ему губы насильно, легонько коснулся горла, заставляя сглатывать бессознательного вампира. Поил и думал: почему он не оправдывался? Почему воскресил мать и сестру - и убивал других? Что в головоломке не складывалось? Чего не хватало?
-Лорд Ильдис, - тревожно высвистнули от дверей.
В створках, покачиваясь на хвосте, стоял наг. Погибший при штурме Шегала. Лично Ильдисом убитый.
- Трашшшш? - Антарес поднял голову, пораженно замирая. - Трашшшш, что ты...как ты...а остальные? - он почти путал слова родного языка, почти немел от догадки, и не осмеливался опустить глаза, посмотреть в лицо лежащему в его кольцах вампиру.
-Принц... Я так и думал, что вы где-то здесь... Остальные там... Как это у них называется... Большой дом....
- Иди и скажи, что нашел меня, и все хорошо! - наг виновато погладил щеку вампира, продолжая поить его кровью.
-Хорошо. Но меня послали узнать, что с принцем вампиров. Рисса ощутила, что ему плохо.
- Ему нужен его лекарь. Найди его и пришли.
Лекарь, тот вампир, что поил Ильдиса кровью посреди ночи, примчался быстрее.
-Принц мой, ну я ведь говорил, что вам вообще лежать надо неделю в постели... - бормотал он, что-то намазывая, втирая, вправляя, ощупывая. - Ну вы совсем помешались же...
-Все в порядке, - чуть шевельнулись бледные губы.
-Так. Я вам приказываю молчать дня четыре. И дышите неглубоко. И с постели не вставайте. И кровь. Пять раз в день кровь. Вы совсем себя с воскрешениями загоняли.
Наг молча и виновато кружил вокруг постели, стараясь не подставлять хвост под ноги вампиру. Он, наконец-то все понял, но признавать ошибку при чужаке не мог. Ждал, когда говорливый лекарь уберется.
-А теперь спите. Вы меня поняли? Просто спать. И пить. И все. И молчать.- Лекарь унесся. Антар скользнул на постель, склонился над Ильдисом.
- Прости. Тебе нужно было рассказать мне все с самого начала! - наклонился, запоздало убирая ядовитые клыки, коснулся иссиня-белых губ легким поцелуем. - Спи. Я никуда не уйду, обещаю.
Вампир его не слышал, уйдя в сон без сновидений - тело отключилось само. А Антареса ждал сюрприз - леди Айша и леди Иннис прибыли в загородный дворец принца, обеспокоенные новостью о его присмертном состоянии. Наг взметнул тело с постели и тут же склонился до пола, приветствуя леди королеву погибшего королевства.
- Мама...Иннис...
- Что ты натворил, сын? - от взгляда матери не укрылись синяки на шее принца Ильдиса, и его плечах, и крохотные отметинки от бритвенных краев чешуек на груди и животе.
- Мама...я не знал...я думал...
- Не думал! В твоей прекрасной головке мозгов нет, все выдуло горными ветрами! - разъяренно шипела нагини на сына, схватив его за нежное ушко. Антар стоически терпел, только вздыхал.
-Леди Айша, - шелестнул ветром голос с кровати. Ильдис попробовал было встать, чтоб поклониться, но не смог даже двинуться. И снова впал а забытье, осев на кровати. Антарес моментально оказался рядом, как и Иннис, вскрывшая себе вену и поднесшая ее к губам принца. Антар держал его, поглаживая горло, сестра поила, пока рана не закрылась сама.
День прошел в тревожном молчании и тишине. Синяки с тела принца вампиров постепенно сходили, регенерация неуверенно начинала снова действовать. Однако лекарь только головой качал:
-Мне его состояние не нравится. Он словно погас. Боюсь, что принц просыпаться не намерен.
- И что же делать? - Антар и сам был не краше - состояние вампира передавалось ему по их связи, и наг стал вял, чешуя снова потускнела, он почти не вставал с постели, свернувшись вокруг принца кольцом.
-Ждать. Надеяться, что принц вспомнит о том, что мы все его очень любим и ждем. И что он очень нужен всем нам. И нагам. Мы нашли еще один город. Боюсь, что те сто четырнадцать наг не вернуть к жизни. Если в ближайшие полчаса принца не привести в себя...
Принц наг кивнул и выпроводил лекаря. Посмотрел на изможденное лицо партнера. Сто четырнадцать душ...или его душа. Он не сумеет воскресить всех, но погибнет сам... "Мама...что бы выбрала ты? Хоть кто-нибудь может дать ответ?" Антарес рвался надвое, понимая, что теряет время, теряет безвозвратно. Наконец, он соскользнул с постели и принял вид человека-нага, снова забрался неловко - сегодня ему некому было помочь, и склонился над Ильдисом.
- Иль? Проснись, принц! - поцеловал его нежно, вспоминая поцелуи вампира, провел по шее, с которой уже исчезли синяки, кончиками пальцев. - Проснись, хелени, хиа сешшш...
Вампир медленно открыл глаза. Сфокусировал взор на лице нага.
-Принц Антарес… Что-то случилось?
- Ничего не случилось. Просто вам пора вставать. - наг сглотнул, но свой выбор он сделал.
Вампир медленно поднялся. Руки дрожали, когда он опирался на постель. Однако он кое-как встал. Тело, за время болезни, здоров похудевшее, двигалось рывками, без прежней грации. Ильдис оделся кое-как.
-Принц, вас все же удалось разбудить... Там город...- Лекарь осекся, увидев, как выглядит принц.
-Нет. Не надо. Не смейте, вы умрете.
Ильдис повернулся всем телом. Посмотрел на Антареса. Покачал головой. И вышел, ступая неуверенно и тихо. Антар прянул к лекарю, страшно выщерился ему в лицо и кинулся за Ильдисом, на ходу меняя ипостась. Подхватил на руки, осторожно, словно стеклянного.
- Ты туда не пойдешь. Мы оплакали их, погибая в битве за Шелег. А ты мне нужен живым!
Вампир покачал головой. Со двора донеслись счастливые рыдания - воскрешение началось. Ильдис бледнел все больше. Вокруг танцевали крохотные огоньки-души убитых, которые по невидимым ласковым ниточкам улетали в тела. Вампир что-то пытался им шептать, огоньки тревожно мерцали, словно плакали, боясь не успеть. Однако их становилось все меньше. Глаза Ильдиса закатились. Огоньки продолжали танец.
-Нет! Нет же! Иль! - наг повернулся к лекарю, спешившему за ними - Что мне сделать? Что?
-Молиться... Он всегда был упрямым... О, нет.- Лекарь прижал ко рту руку. Во двор тянулись фургоны. Они нашли еще один город. Ильдис был уже фактически мертв.
Наг наклонился, уложил тело вампира на пол и скользнул во двор. И запел. Голос его вовсе не шипел - поднимался в небо жаворонковой песней. И с каждым словом тела нагов, которые везли в фургонах, таяли, становились чистой родниковой водой и пеплом. И все невоскрешенные тоже - их души еще покружили и растаяли в воздухе. Антарес знал - то же произошло сейчас везде, где еще оставались непогребенные тела. Больше вампиры не отыщут убитых нагов. Но сам Антарес, спев погребальную песнь, заплатил за упокоение душ соплеменников своей душой. Тело его начало медленно каменеть, начиная от кончика хвоста. Он успел обернуться и посмотреть на вампира, прежде чем сердце его тоже окаменело. Антрацитово-черный и бело-розовый мрамор, переливались в лучах рассветного солнца, принц казался живым. Собственно, он и был жив - но наг без души - лишь камень, а тот, кто мог вернуть ему душу, был почти мертв. Почти, но не совсем... Ильдис нашел силы открыть глаза.
-Антар...- Статуя молчала. Только по мраморным щекам скатывались слезами капли росы.
- Нет-нет! Больше никаких воскрешений! Не сегодня! - возроптал лекарь, приказывая гвардейцам оттащить принца в его покои.
-Антар, - принц вывернулся из рук гвардейцев, как увертывался некогда от стрел. Подлетел к статуе. Обхватил ее за плечи. - Вернись. Немедленно. Я тебя не отпускал... Ну... Вернись... Не бросай меня.
Гвардейцы снова взяли его под руки, отводя от статуи.
- Ваше высочество, мы ведь не знаем, что это за магия! Вы выспитесь, позовете леди Айшу, она вам поможет! Все пояснит, все расскажет. Прошу вас, принц! - лекарь семенил рядом и ласково увещевал вампира.
-Антаааааааааааааааааар! - долетел тоскующий гаснущий вскрик.
@темы:
слэш,
фэнтези,
закончено,
Тысяча вторая ночь