Близнецы Атрейи
Часть третья.Дорога Рика легла в дом Гера за оружием, одеждой и любимым гребнем. В доме старого охотника было чисто. Абсолютно чисто - ни следа крови или того, что Гер хоть как-то защищался от Эрика. И все вещи остались на своих местах, даже стрела, которой мастер собирался пристрелить не оправдавшего надежды ученика. Рик залез в тайник, переоделся, вздохнул счастливо, обмотавшись серебряными цепями и вогнав осиновые колышки в ременные петли на бедрах. В дверь постучали. За порогом мялся совсем молоденький парнишка, явно перепуганный тем, что пришлось лететь в пользующийся дурной славой у вампиров квартал.
- Ужин с самодоставкой, - сладко облизнулся Рик. - Проходи, ложись.
Вампирчик пискнул и протянул в дрожащей лапке конверт:
- От его высочества...
Рик конверт взял, на лапку плотоядно облизнулся.
- Велено дождаться ответа, - мальчишка замер, чуть подрагивая плечами, послушный воле пославшего его Главы общины. Хотя в желтых глазищах плескался страх.
Рик вскрыл конверт, пробежал глазами послание.
"В Протекторате, в ратуше, в четыре часа пополуночи. Будем ждать для улаживания всех возникших вопросов между Гильдией Охотников и общиной вампиров свободного города Атрейи.
Эрик, крон-принц Деймос."
Рик быстро начертал ответ с согласием, запечатал конверт и подал его мальчишке.
- Отнеси.
Вампирчик поклонился с видимым облегчением и бегом ринулся к резиденции общины. Растекаться туманом он еще не умел, превращаться в мышь не было смысла - конверт с гербовой печатью весил бы больше него.
Рик вышел на улицу, вдохнуть свежий воздух, прогуляться до городской площади и посмотреть на жизнь города. Первым, кого он увидел, был тот самый вампир, назвавший его балбесом. Рик радостно оскалился и помахал ему осиновым колом. Вампир с написанным на породистом лице терпением и состраданием к ушибленному на голову охотнику слегка поклонился, повернулся к своей даме, с которой снова прогуливался под ручку и доверительным шепотом сообщил ей, что "юноша слишком эмоционален оттого, что еще так молод, дорогая. Ах, юность, горячащая кровь!"
- Леди, ваша красота, пред которой меркнут даже звезды, заслуживает большего, нежели этот неотесанный и невоспитанный мужлан. Одарите меня своей улыбкой, позвольте прикоснуться поцелуем к вашей руке, чьи очертания так манят усталого охотника склонить голову пред обаянием ваших глаз, - Рик поцеловал протянутую руку ошалевшей леди и ускакал, показав язык вампиру.
- Бедные, бедные их высочества... - донесся слегка отдающий старческим брюзжанием голос вампира. Впрочем, Лорд Атрей имел веские основания считать и принцев горячими юнцами, и Рика совсем несмышленышем - старейшему лорду-вампиру Атрейи было более двух тысяч лет, и своим именем и возникновением вообще город был обязан ему. Хотя вряд ли Рик об этом знал.
- А они довольны, - вполголоса буркнул Рик, на всякий случай ускоряя шаг.
- Молодой человек, свежих круассанов не желаете? - из дверей булочной ему улыбнулась симпатичная, на удивление полнокровная и румяная вампирша с далеко не аристократичным, простоватым личиком.
- А с чем? - охотник тут же любопытно принюхался.
- Есть с черникой, с малиной, с яблоками и с кремом. А еще творожные булочки скоро допекутся, чуете? - в воздухе и в самом деле витали непередаваемо аппетитные ароматы слоеного теста, ягод, фруктов, ванили и сдобы. Девушка пошире распахнула дверь и указала на столик у окна: - Могу принести вам молока или чаю, если пожелаете.
- С малиной... и молока, - охотник смотал цепи, сунул их под плащ, во внутренние карманы и вошел внутрь.
За стойкой хозяйничал похожий на упитанного кошака парень, улыбнулся, показывая ровные, человеческие зубы.
- Тебе помочь, Сабрин?
- Нет, милый, я справлюсь, - вампирша повернулась боком, и стало ясно, что она не полная, а беременная.
- Да я и сам могу донести себе еду, - Рик перебрался к стойке.
- Сидите-сидите, угощение за счет заведения, - булочник махнул рукой и ушел за женой на кухню, откуда вырвалось новое облако ароматов.
Рик принюхивался, облизывался и слушал, как урчит желудок. Ему принесли целый кувшин, запотевший, явно со льда, свежего молока, пузатую кружку и блюдо с восхитительными, горячими еще круассанами, посыпанными сахарной пудрой.
- А можно еще блюдце теплого молока? - Рик вытащил пригревшуюся Вису.
- Ах, какая прелесть! - всплеснула руками вампирша, блюдце было немедленно принесено, молоко согрето и налито в него. - А можно его погладить?
- Ее. Можно. Мне ее лорд Эттин подарил...
- Да, его высочество умеет делать подарки, - улыбнулась девушка, осторожно поглаживая уткнувшуюся в блюдце Вису по спинке и почесывая острым ноготком за ушком. - Нам с Лейном булочную подарил, когда мы сюда их Кайна сбежали.
- Вы из Кайна? А почему сбежали?
- Потому что ваша Гильдия, господин охотник, устроила побоище в славном городе Кайне. Кровавую охоту на таких, как моя жена, - со странным спокойствием в глазах и голосе произнес булочник. - И мы очень благодарны их высочествам за то, что теперь Атрейю можно считать мирным городом, и мою Сабрин никакой безумец не пырнет в грудь осиновым колом, или в живот - серебряным ножом.
- Моя Гильдия еще ничего не устроила, потому что от нее в Атрейе пока что только Глава... У нас нет единой Гильдии… Уммм, божественная выпечка.
- Пока - ключевое слово. Надеюсь, лорды-принцы смогут вас убедить, что вампиры Атрейи - мирные горожане. Приятного аппетита, господин Глава Гильдии.
Сабрин утащила мужа за руку на кухню, и Рик слышал, как она шепотом выговаривает ему за то, что он взъелся на ни в чем не повинного юношу.
Аппетит пропал, круассаны показались почему-то горькими, Рик отодвинул тарелку от себя, взял на руки толстенькую, круглую от молока кошку и пошел прочь, оставив пару серебрушек в уплату. Часы на башне ратуши пробили без четверти четыре. Тяжелые, переливчатые звуки медленно плыли над городом, растворяясь в теплом воздухе. Рик ускорил шаг, направляясь к ратуше, однако поглядывать по сторонам тоже не забывал, в результате замерев около красивого фонаря. На кованой подставке, изображавшей дерево, висели фонарики-яблоки. Рик обежал дерево кругом, потом посчитал фонарики и снова уставился в восхищении. Фонарь висел напротив лавки стеклянных дел мастера, в которой, несмотря на глухую ночь, шла работа. Тяжело вздыхали мехи, шипело пламя, что-то тонко тренькало и звенело. Дверь распахнулась, из нее на мостовую упал яркий четырехугольник света.
- Вы что-то хотели, господин? - мастер-стекольщик тоже оказался вампиром. У него были испятнанные ожогами руки и кривоватая от длинного шрама через все лицо улыбка.
- А... Нет, любуюсь просто. Красивая вещь, вы очень искусный мастер, - Рик снова обошел фонарь. - Произведение искусства.
- Благодарю вас, - с достоинством поклонился мастер и вернулся в свой огненно-стеклянный ад.
Рик спохватился, что опаздывает, и рванул к ратуше, звеня цепями, развевая полами плаща и мяуча Висой. К ратуше он уже подбегал под гулкие удары колокола, возвещающего четыре часа утра. Небо на востоке потеряло индиговую глубину, звезды там блекли. До рассвета оставалось не более двух часов.
В зале Протектората на амфитеатре зевали степенные Отцы-Протекторы города, посередине, в креслах с высокими спинками, чинно восседали принцы Деймос, терпеливо ожидающие новоиспеченного Главу Гильдии. Рик вошел плавно, уверенно, придерживая одной рукой у груди посапывающего котенка. Принцы поднялись одинаково-грациозным движением, слегка поклонились, приветствуя. Охотник тоже поклонился, перевел взгляд на Протекторат.
- Мы рады приветствовать нового Главу Гильдии охотников вольного города Атрейи, - спикер Протектората, статный седой мужчина повел рукой, приглашая Рика занять положенное ему место рядом с принцами, правда кресло ему было поставлено несколько поскромнее.
Рик занял свое кресло, с интересом уставился, ожидая, что ему скажут. Секретарь принес ему на подносе свиток с печатями города и вампирской общины.
- Ознакомьтесь, этот договор был заключен три столетия назад между Гильдией и городом.
Рик вчитался, перечитал, затем перечитал еще раз.
- Я не согласен.
- В чем конкретно вы не согласны? - голос Эрика был отстраненным и холодным, как лед.
- В четвертом и седьмом пункте. Они не актуальны на текущий момент. Гильдия Охотников не станет отчитываться за свою работу еженедельно.
- Ваши предложения, Глава? - Эрик смотрел на него, очень внимательно, в вишневых глазах был только холодный интерес.
- Пока Гильдия содержится на независимые источники дохода, она остается неподконтрольной Протекторату.
- Прошу предоставить доказательства независимости ваших источников финансирования, Глава. А так же доказательства добровольности этого финансирования. Прошу прощения, что требую этого, но прежний Глава Гильдии запятнал репутацию незаконными методами отъема средств на финансирование Гильдии, - глухо подал голос один из старейших Лордов-Протекторов.
- Мой источник финансирования пока что не может быть раскрыт по не зависящим от меня обстоятельствам, так как его имя остается тайной Гильдии согласно договору, заключенному с ним.
- В таком случае, до возникновения возможности открыть источник финансирования мы требуем соблюдения данного договора, - Эрик чуть приподнял уголки губ в улыбке.
Рик задумчиво постукивал пальцами по столу:
- Что ж, в таком случае, я вынужден потребовать клятвы, что имя моего источника финансирования не выйдет за пределы этого зала.
Принцы обвели мерцающими глазами Лордов-Протекторов, те поочередно поднимались с мест и складывали пальцы в священном жесте, проговаривая короткую клятву именем Господа. Эрик кивнул, принцы чуть помедлили и принесли клятву именем Прародителя Люцифероса.
- Мою Гильдию обещал поддерживать финансово экс-лорд Арциус. При соблюдении мной некоторых условий, не имеющих отношения к работе Гильдии и которые озвучивать здесь я не вправе.
- Экс-лорд Арциус, - голос Эрика зазвенет смертоносной сталью, - был осужден общиной и казнен нами три года назад за преступления, порочащие честь лорда.
- Это не имеет отношения к обсуждаемому здесь вопросу. Я надеюсь, что деньги лорда Арциуса являются достаточным гарантом финансовой независимости Гильдии?
- Мы требуем обнародования завещания поименованного экс-лорда, - голос Эттина прозвучал на совете впервые и был ниже и глуше, чем всегда.
- Я не могу этого сделать, принц Деймос, сожалею. Я связан данной лорду клятвой.
- Мы требуем ознакомления с Уставом Гильдии, - Эрик позволил себе положить руку на судорожно сжавшуюся кисть близнеца, успокаивая его. Эттин вздохнул и опустил взгляд, снова замирая неподвижной статуей.
- Устав непременно будет предложен вам на рассмотрение, - Рик снова кивнул, глядя поверх голов вампиров.
- И позволю себе вернуться к обсуждению Договора между городом, Гильдией и общиной. Я понял насчет четвертого пункта. Что уважаемого Главу не устраивает в седьмом?
Рик повел плечами:
- Гильдия отказывает в праве наблюдения за своей работой представителю вампиров. Мы не можем гарантировать его безопасность в стенах Гильдии, где хранятся серебро и святые предметы, а так же тренируются новички.
- В этом нет нужды, нашим представителем в Гильдии будет человек, - Эрик снова позволил себе обозначить улыбку.
Глава Гильдии кивнул так пафосно, словно у него под началом было около сотни вооруженных до зубов охотников, и он тут милостиво снисходил до убогих мира сего. Улыбка вампира стала более явной.
- Что ж, у нас больше нет вопросов.
- Вопросы есть у Протектората, - чопорно поджал губы спикер. - Город желал бы зафиксировать в договоре дополнительный пункт.
- И что же это за пункт? - Рик задумчиво посмотрел на спикера.
- Мы предлагаем Гильдии перенести место дислокации. В замок Ройнат.
- Замок Ройнат не приспособлен для тренировок новичков и длительного проживания в нем сотни охотников. К тому же, насколько Гильдии известно, замок использовался как тюрьма... - Рик одарил спикера алым взором. - Предложение отклонено, Гильдия остается в монастыре Айлин.
- От ордена Айлин пришло прошение о возврате монастыря. Их поддерживает Святейший Престол, - сухо проинформировал спикер.
- Гильдия отклоняет прошение о возврате. Комплекс монастыря было получено Гильдией в уплату части имеющегося долга. До тех пор, пока Гильдии не будет возвращена требуемая сумма уплаты, здание остается в распоряжении Гильдии и ее Главы. Если ордену и Святейшему Престолу хочется получить обратно этот монастырь, я с удовольствием приму в свои руки девять миллионов золотом и закрою вопрос о финансировании Гильдии на ближайшие двадцать лет.
Спикер метнул взгляд на принцев. Оба утвердительно присомкнули веки.
- Город выплатит Гильдии оговоренную сумму, и ни флорином больше.
- А вот теперь обсудим сумму морального ущерба, нанесенного Гильдии, - пропел Рик, открывая в счастливой улыбке клыки. - А так же сумму ремонта замка Ройнат и его переделку под нужды Гильдии, которые, несомненно, город оплатит.
Судя по всему, Гильдия Охотников грозила разорить город подчистую, выжав все соки. Сумма выкупа монастыря сама по себе пинала болевую точку бюджета. А тут еще глава Гильдии, который явно сумму в девять миллионов плохо представлял.
- А также обсудим компенсации всем невинно пострадавшим гражданам вольного города Атрейя от рук охотников, и вы не сможете отговориться тем, что не отвечаете за приказы предыдущего Главы Гильдии, уважаемый Глава, так как передача ответственности записана в договоре, который пока не аннулирован. Вот петиция горожан, вот документы, составленные экспертами Независимой счетной палаты, - секретарь передал Рику очередную кипу бумаг. - Как может видеть уважаемый Глава, эта сумма составляет шесть миллионов двадцать три тысячи флоринов.
Эрик снова улыбнулся.
- Касательно компенсации законопослушным членам общины, пострадавшим от рук охотников, а также выплаты компенсаций вдовам и сиротам погибших, мы поговорим на следующем заседании.
- Равно как и о смете на перестройку замка, закупке арсенала для охотников... - поддержал Рик, не переставая ухмыляться. - Я подготовлю все бумаги к следующему заседанию. Ну и заодно проверю ваши, - он сгреб всю кипу.
- Простите, но какое отношение имеет город и община к проблемам Гильдии, находящейся на самофинансировании? - открыто улыбнулся спикер. - К тому же, замок находится в отличном состоянии, законсервированный уже более сорока лет, с заключениями экспертов о его состоянии и оценке вы можете ознакомиться в архиве, данные за текущий год.
- Согласно имеющемуся договору, город обязан предоставить для Гильдии соответствующее ее нуждам помещение в случае просьбы освободить занимаемое. В принципе, можем сохранить статус-кво. Гильдия оставляет монастырь за собой, долг в оставшиеся за вычетом его стоимости восемь миллионов флоринов выплачивает по счетам Гильдии орден... ой, а у них денег нет, кажется? Вот незадача какая, - Рик лучился доброжелательностью, а надпись "да, я сука" на лбу так и проступала.
- Уважаемый Глава, вы, кажется, не очень понимаете ситуацию, - Эрик поднялся со своего места, остановив открывшего, было, рот спикера. - Вольный город Атрейя отказался от услуг Гильдии в связи с событиями, скомпрометировавшими ее деятельность. Город может выплатить вам долг и навсегда закрыть ворота Атрейи от членов гильдии охотников. Вне зависимости от вашего или чьего бы то ни было желания.
- И собрать под свои стены все гильдии окрестных городов, которые не позволят вампирской общине находиться без наблюдения Охоты, - кивнул Рик. - Разумеется, вы вольны это сделать. Не в моих силах запретить вам изгнание Гильдии. Равно как и запретить моим коллегам поджечь Атрейю с восьми концов. В сущности, лорд Деймос, я практически бессилен как пред вашей волей так и пред яростью остальных Гильдий. Выбирать вам - Гильдия под боком или истребление общины.
- Мы готовы пойти на открытое противостояние. В сущности, уважаемый Глава, нам, кроме наших жизней, больше нечего терять. В Кайне, Лирне, Марейе, Данийе, Линде, Айдене, Ганзе, Мефисте общины были уничтожены либо доведены до скотского состояния остальными восемью Гильдиями. Вампиры низведены до положения рабов или изгоев, вынужденные бежать или скрываться за пределами означенных городов, многие пришли в Атрейю в поисках защиты, и, если начнется война, мы пробудим Древних. Я надеюсь, мне не нужно вам пояснять, чем это закончится, Глава? - Эрик больше не улыбался, и из вишневых глаз сквозил холод смерти. Вампиры и в самом деле были готовы на последний, убийственный шаг. Отчаявшиеся, теряющие последние крохи уверенности в завтрашнем дне.
- Да будет так, - Рик поднялся, аккуратно переложил бумаги обратно. - Сожалею, спикер, но вампирская община решила начать войну, - короткий поклон. - Гильдия покидает город. Принцы, - еще один поклон. - Сожалею, что переговоры завершились именно так. Не забудьте о выплате долга, ибо земля монастыря принадлежит мне, как главе Гильдии, на законных основаниях.
Эрик сжал пальцы на плече дернувшегося Эттина, который порывался вскочить. На младшего близнеца было больно смотреть, он был бледен до прозрачности, словно на его глазах уже свершилось пробуждение Зла, и на земле разверзся кровавый ад.
- Завтра в это же время город и община выплатит вам оговоренную сумму на ратушной площади, Глава. И до рассвета вы покинете город. До встречи.
Принц вздернул своего брата, тот последовал за ним безвольной куклой, словно враз превратился в голема, которому отдали приказ повиноваться. И лишь у дверей зала Эттин оглянулся, с мольбой глядя на Рика. Губы беззвучно шевельнулись: "Пожалуйста, Рикки, нет!"
"Почему вы даже не пытались выслушать?", - прочиталось ответно, после чего Рик круто развернулся, взметнув плащ, как крылья и вышел.
Эттин вырвал руку из хватки брата и метнулся за ним.
- Остановись! Эттин! - Эрик с угрозой сощурил полыхнувшие алым глаза, но его близнец и без того уже натворил неподобающих принцу дел, и бежать за ним было бы еще одним таким же поступком.
Эттин догнал Рика уже за пределами Ратушной площади, двигался он с трудом и непривычно-медленно, скованный ментальным приказом более сильного брата, но пытающийся его преодолеть.
- Рик, постой... пожалуйста, объясни, почему... - Эттин схватился за стену, стараясь удержаться на ногах.
- Я хотел собрать Гильдию... Показать остальным, что можно жить в мире с вампирами, охраняя порядок на улицах, расправляясь с сошедшими с ума и не трогая тех, кто живет по законам. Раз уж мы все равно не умеем ничего, кроме убийства... Я был когда-то лучшим, за мной бы пошли. Многие из Охоты недовольны бессмысленными убийствами вампиров, у меня была бы сила, пред которой остальные Гильдии склонились. А завтра я приползу, поджав хвост, выпнутый из Атрейи. Вот и все. И последствия будут ужасны. Иди домой, Эттин, Эрик будет недоволен, что ты со мной разговариваешь.
- Я уговорю его, Рик, но твои требования... Даже у общины и города разом нет нужной суммы. Эрик вскроет сокровищницу, чтобы погасить большую часть долга города, и то я не уверен, что там достанет денег и драгоценностей, чтобы собрать девять миллионов флоринов. Прошу тебя, хоть какой-то компромисс... - Эттин вскинул руки к горлу, судорожно растягивая шейный платок. Ноги его не держали - Эрик злился, и младший близнец терял силы в этом неравном противостоянии. - Прошу тебя, нет, я умоляю тебя... - принц сполз на брусчатку, становясь на колени перед охотником.
- А это много вообще? - Рик поднял вампира на руки.
- Это... очень много... Пять годовых бюджетов Атрейи. Город будет разорен. Рик, рассвет... Я должен вернуться...
- Я могу отнести тебя к себе, тут недалеко. Подвал теплый, в нем кровать есть.
- Куда хочешь... Я засыпаю, - вампир прислонился к его плечу головой, цепляясь холодеющими пальцами за ворот его плаща, его глаза закрылись, а дыхание становилось все реже, пока не угасло совсем.
Рик дотащил его до дома, спустился в подвал, уложил на кровать. И сам принялся раздеваться, аккуратно складывая все оружие и серебро в комод, присыпая его одеждой. Только после этого он взялся за раздевание вампира. Спящий вампир казался бы мертвым, если бы охотник не слышал слабое и редкое сердцебиение. Эттин был легкой, податливой куклой, гибкой и очень красивой. Сейчас с ним можно было делать все, что угодно - он бы не проснулся. Ну, или, в крайнем случае, сумел бы открыть глаза. Охотник раздел его, улегся рядом, с интересом обрисовывая подушечками пальцев красивое лицо. Сейчас была видна разница между близнецами, и даже более явно, чем там, в зале совета. Эттин казался мягче, у него были не такие твердые губы, и они явно не умели кривиться во властной и надменной усмешке так, как это умели губы Эрика. А еще у Эттина были крохотные, совсем незаметные морщинки в уголках глаз, которые появляются у привыкшего улыбаться много и искренне. И седые прядки в светлых локонах, которые были совершенно невидимы ночью. И очень четко выделялись все шрамы.
- А ты красивый, - пробормотал ему на ухо Рик. - Очень-очень, тебе эти шрамы так идут... Подчеркивают твою хрупкость, мнимую, конечно. Но ты все равно очень соблазнительно выглядишь без одежды. Я буду очень скучать по тебе. Не так, как по Эрику, но тоже буду. Льдинка...
Ресницы вампира дрогнули, он словно силился проснуться. Из уголка глаза выкатилась и поползла по белоснежной коже алая слезинка, оставляя глянцевый след.
"Если ты уйдешь - убей меня. Я не хочу жить без тебя. Я люблю тебя, Рик", - мысль была кристально-четкой, словно принц произнес ее вслух.
- А зачем реветь? Ты спи... И ни о чем не думай. Все наладится как-нибудь, образуется. Спи, Льдинка, - охотник слизнул слезу.
"Я устал рваться напополам, уступать брату, подчиняться его приказам. Я слабее него. И если мне не удастся завтра уговорить его, я просто хочу умереть от твоей руки. Чтобы ты закончил начатое пять лет назад. Вампир, убитый своей Парой, обретет спасение, так говорят легенды. Шанс на новую жизнь. Шанс на то, что однажды мы снова встретимся в другом мире".
- Не неси ерунды, Льдинка. И рваться тебе не нужно, правда, ты не слабее Эрика, просто ты думаешь так, привык думать. Ты тоже сильный. И красивый. И вообще, принц... Которому в Пару достался неудачник.
"Ты - моя Пара. У тебя тоже есть близнец, и я знаю, что он жив. Он - Пара Эрика. Эрик убьет меня, если узнает, что я тебе проболтался. Он должен был стать наблюдателем в Гильдии..."
Рик шарахнулся прочь, влип лопатками в стену.
- Что?
Эттин все же сумел открыть глаза, но говорить продолжал мысленно, держа свое сознание на грани сна.
"Это правда. Его зовут Ник, и мы сумели отбить его у охотников, когда вас с ним везли в Атрейю. Вы не встречались, но он знает о тебе. Эрик и Никки вместе с тринадцати лет. Человека, разумеется. С того момента, как стало безопасно брать его в постель. Когда я сумел прийти к тебе... Знаешь, я был готов умереть от твоей руки, тогда, я ведь не сопротивлялся не потому, что ты подлил в вино снотворное, оно не действует на вампиров. Я просто хотел дать тебе все, что ты пожелаешь. И если таким желанием была моя смерть - я был на нее согласен".
Рик смотрел перед собой словно в каком-то сне, ничего не соображая. Вместе? Эрик... С кем-то... И... Сердце раздирало напополам болью. Эрик...
"Рик... Ты должен был это узнать. Прости".
Эттин плакал от той боли, что рвала сердце его Пары, от того, что вынужден был причинить ему боль. От того, что предавал брата. От безысходности и понимания, что Рик его не любит и вряд ли полюбит теперь.
Охотник все-таки сумел выйти из подвала, поднялся наверх, тщательно прикрыв дверь, уселся на дощатый пол, привалившись спиной к сундуку. Рассвет властно заливал светом город, по улице прогромыхала, звеня колокольчиком, тележка молочника, люди распахивали ставни, где-то заполошенно кричал петух. Рик зажал уши ладонями, зажмурился, не желая ничего слышать и видеть. И сам не заметил, как его сморило сном прямо там, на полу. После заката его разбудил истошный мяв голодной Висы. И легкие прикосновения прохладных пальцев к вискам.
- Рик? О, Прародитель, у тебя жар... Рик, открой глаза, - Эттин проснулся первым, перенес Рика на постель и сейчас сидел рядом с ним, тревожно вглядываясь в лицо охотника.
Охотник пытался, но ничего не выходило, веки словно свинцом налились. И было жарко.
- Рик... - вампир метнулся по дому, принес миску с холодной водой и какую-то тряпку, принялся обтирать горящий лоб охотника. - Рик, что сделать? Я ведь не умею лечить людей...
Охотник не отвечал, исходил лихорадкой, слабо вздрагивал, шепотом звал кого-то, видимо, друзей, перечисляя имена. Вампир прикусил губу. Он знал только один способ поддержать свою Пару - поделиться с ней кровью и силой. Эттин рванул клыками свое запястье, прижал его раной к пересохшим губам Рика.
- Пей же, любимый, пожалуйста. Глотай!
Рик слабо мазнул сухим языком по ране, увлажняя его кровью, потом лизнул еще раз.
- Спасибо, любовь моя.
- Пей, тебе нужны силы, - Эттин не отнимал руки, кровь тонким ручейком стекала на губы охотника. Принц не хотел сейчас знать, к кому Рик обращается, сознательно отсекая себя от связи с Парой. Рик сделал пару глотков, затих, все еще слабо дыша.
- Регенерируй.
Эттин провел пальцами по запястью, закрывая рану. Снова обтер Рика влажной тряпицей, стирая кровь и пот.
- Так лучше?
- Д-да, наверное.
- Я согрею тебе молока с медом. Ой, Виса... И кошку покормлю. Пусть пока полежит на тебе, говорят, кошки умеют вымурлыкивать болезни, - вампир подхватил жалобно мяукающий комок пуха и положил Вису на грудь Рику. А сам метнулся на улицу, к ближайшей работающей в этот час лавке. Рик снова провалился в зыбкий болезненный сон-забытье, в котором не было никаких проблем и тревог.
Эрик перехватил брата на полпути обратно. Вышел из глубокой тени и сжал когтистую кисть на горле не успевшего сориентироваться близнеца. Эттин схватился за его запястье одной рукой, во второй у него была корзинка с крынкой молока, медом и свежим хлебом.
- Ну, наконец-то я тебя нашел... - в голосе Эрика звучали пополам сарказм и радость, перемежаемые яростью. - И где это тебя носило весь день?
- Пус-с-сти! - зашипел Эттин. - Где я был - тебя не касается! И куда пойду - тоже. Что, не наигрался еще? Пробудитель Древних! - в голосе младшего близнеца радости не было ни на йоту.
Пальцы сжались чуть сильнее.
- А не к своему ли ты охотнику отправишься?
- А тебе Ника не хватает? Или послушный и покорный мальчик перестал тебя удовлетворять?
- А ты внезапно ревнуешь? - Эрик усмехнулся.
- Он мой! - Эттин сумел, наконец, оторвать руку брата от своего горла и отшагнул от него, оскалив клыки. - Не трогай мою Пару!
- Он на тебя даже не смотрит, окстись.
Младший близнец поставил корзинку на относительно чистый приступочек какого-то дома и выпрямился.
- Может быть и так. Но я рассказал ему о Нике.
- Что? - Эрик сощурился.
- Я рассказал ему правду, братец, - Эттин улыбнулся, открыто и спокойно. - Это меньшее, что я мог для него сделать.
- Да ты идиот... - старший близнец задохнулся, не находя слов.
- Не спорю, ты всегда считал меня недалеким и глупым, братец. Только вот сам облажался. Вчера, перед всем советом Протектората ты заявил, что желаешь войны и тебе плевать на людей. И даже не потрудился узнать, почему Рик так упорствует в том, чтобы Гильдия осталась в городе.
- Потому что у мальчишки это всего лишь игрушка, эта Гильдия. Он не думает о жителях города...
- Ты ничего не знаешь о том, что думает Рик, чего он хочет, чем живет. Ты хоть раз дал себе труд заглянуть в его мысли дальше банальных сиюминутных желаний? Нет. Тебе нравилось чувствовать, как мне больно, когда ты с ним, нравилось заставлять меня причинять ему боль. Зачем ты тогда не дал ему довести до конца начатое?
- Потому что ты - мой брат, - Эрик хмыкнул. - Ладно, посмотрим, что он скажет.
- Да-а-а? Что ж, посмотрим. Он болен, и если только ты попробуешь сделать ему еще хуже, я тебя убью, - Эттин подобрал корзинку и зашагал быстрым шагом, почти бегом, к дому охотника.
Рик все еще пребывал без сознания, не реагировал на Вису, пытавшуюся кусать его за руку. Эттин налил кошке молока в блюдце, поставил его на лавку и пересадил Вису туда же. Потрогал горячий лоб Рика и принялся доставать из корзинки порошки, купленные у аптекаря. Развел их теплой водой и приподнял голову человека, прижав к губам край стакана. Рик выглотал лекарство, пробормотал:
- Спасибо, Эрик, - и снова отключился.
Эттин закусил губу до крови. Он, и не глядя на замершего неслышной тенью брата, чувствовал его насмешку.
- Завтра будет лучше, Рикки, завтра ты встанешь.
Рик все-таки открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд на них:
- Льдинка, а почему тебя два?
- Здесь Эрик, Рик, это не у тебя в глазах двоится. Как ты?
Эрик только хмыкнул, слыша в голосе брата неподдельную нежность и заботу. Что тут говорить, раньше он ее слышал только по отношению к себе, и ревность прорывалась сквозь плотный щит холода, которым он старался окружить свою душу.
- Как будто меня прожевали и выплюнули, - Рик попытался приподняться, но не преуспел.
- Лежи, тебе нельзя пока вставать. Если чего-то хочешь, просто скажи.
- Поспать, разве что. Меня опять начинают пережевывать, - охотник прикрыл глаза.
- Погоди, Рикки, тебе надо выпить хотя бы немного молока. Аптекарь сказал, что пить лекарства на пустой желудок нельзя, а я не успею сварить ничего, - Эттин снова метнулся на кухню, греть на жаровне молоко и разводить в нем мед.
Эрик подошел к постели охотника, присел туда, откуда встал его близнец, погладил мокрые от пота волосы Рика.
- А мы с ним похожи? - слабо пробормотал охотник.
- С Никки? О, нет, - расмеялся вампир. - День и ночь. Хотя внешне - одно лицо, да и тренировали его лучшие бойцы общины, так что силой он не уступит тебе. Но он человек, без единой капли моей крови. И вовсе не такой по характеру, как ты, Рикки.
- А какой... он?
- Послушный, ласковый, нежный.
- Покорная твоей воле кукла, - прошипел от дверей Эттин. - У него нет своей воли, Рик.
- Не может... быть... почему... так...
- Может быть потому, что он так пожелал? - вкрадчиво промурлыкал Эрик, коротко глянул на брата и встал, уступая ему место. Эттин не стал садиться, опустился у кровати на колени, приподнимая голову Рика.
- Пей, mi amore.
- Молоко. Виса меня залижет... - Рик покорно выпил.
- Я ее покормил. Не залижет, - Эттин бледно улыбнулся, стер с его губ белые следы. - Вот теперь можешь спать. Я буду рядом.
Рик кивнул и уснул, не завершив кивка.
- Доволен? - Эттин поднялся, отставил пустой стакан на стол и выпрямил спину, разворачивая плечи. Вскинул на брата пустой взгляд, не выражающий и тысячной доли тех чувств, что бушевали внутри.
- Пока что не очень. Я так и не увидел никаких бумаг из тех, что глава Гильдии обещал предоставить.
- И никакой пощады, да? Ни на пядь не уступать, давить, ломать своей волей, идти напролом, как всегда? Почему, Эрик? Зачет ты каждый раз, вместо того, чтобы обойти препятствие, стараешься его разрушить? - Эттин улыбнулся, копируя усмешку близнеца, как зеркало. - Или вся гибкость досталась мне?
- Жду к следующему закату хоть какие-то наброски того, что он собирается устраивать в Атрейе.
- Хорошо. Я не приду домой, - Эттин отвернулся, словно потерял интерес к разговору.
- Придешь, - Эрик направился к двери. - Одну ночь без тебя я потерпел. Повторять это не рекомендую. А за твоим припадочным поухаживают... У него тоже брат есть.
- Нет. Нет, Эрик, я не твоя собственность и не плюшевый медвежонок, без которого никак не уснуть, - ровно проговорил близнец. - Привыкай спать без меня.
- Я выдал на сегодня всю степень доброжелательности, - ровно произнес Эрик. - Жду дома.
- Желаю терпения, - Эттин фыркнул, сел на табурет и рассмеялся, уронив лицо в ладони. Эрик ушел, даже дверью не хлопнул напоследок.
- Нет, мой грозный братец, домой я не приду. Ни сегодня, ни завтра, - прошептал ему вслед Эттин. Поднялся, прошелся по дому, заглядывая в каждую комнату и обследуя каждый шкаф, стол, комод, сундук. Обжегся серебром, наткнувшись на оружие Рика, шипя, убрал подальше все, что мог, натянув длинные, до локтей, кожаные перчатки. Снова вышел в город, оставив с Риком Вису, строго поглядев котенку в глаза и приказав:
- Держи ушки на макушке, малышка, охраняй. Я скоро.
Котенок мявкнул и залез на грудь охотнику.
@темы:
слэш,
закончено,
мистика,
Пары на крови