Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: много секса!
Предупреждение 2: выкладывается по мере написания и правки текста.

От авторов: И вот она - ДЕВЯТАЯ история из цикла «Миры и Грани Шестигранника»!!! На сей раз вы встретитесь не только с новыми, но и со старыми героями! Ибо Грани смыкаются Ребрами, а Верлинн и Ксандр периодически путешествуют по ним, ища иные воплощения себя.

Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!

Визуализация: Кассандр Деймон Кэссиди

Часть пятаяЩенка Эрик приволок через два дня. Взял специально самого мелкого из помета, угольно-черного, с ласковыми желто-карими глазами в пушистых ресницах и висячими кудрявыми ушками. Кэссиди с любопытством ходил вокруг, разглядывая. Щенок сонно пофыркивал, потом проснулся окончательно и поднялся на короткие толстенькие лапки. Хвост, вернее, его обрубок, несмело шевельнулся. Агент потрогал плюшевую спинку. Нэрфеныш тихо заскулил, хвост задергался в бешеном темпе.
- Они все очень падки на внимание и ласку, радость моя. И привязчивые.
- Кого-то он мне напоминает, - умилился Кэссиди, поглаживая щена уже обеими руками.
Эрик расфыркался, но так ничего и не сказал, только взялся тормошить щенка вместе с ним, сталкиваясь руками.
- Как назовем?
- Алгондар.
Эрик поперхнулся воздухом, закашлялся.
- Садист, у меня язык в узел завяжется, пока я его обучу...
- Ларри?
- Уже лучше. Он тебе нравится хоть?
- Очень. Такой забавный. И ласковый.
- На тебя похож, - рассмеялся рыжий. - Вот, буду натаскивать его охранять тебя.
- Меня? От кого меня охранять? Ай, Ларри, перестань меня лизать!
Эрик сидел на полу и смеялся, как ребенок, глядя на то, как щенок неуклюже упирается коренастыми лапами в колено Кэссиди и проникновенно потявкивая, лижет его в щеки и в нос. Агент обнимал щена, уворачиваясь.
Через пару дней Эрика удалось уговорить отпустить агента на службу.
- Заявление на перевод, не забыл? - наливая ему чай и ненавязчиво подставляя под руку тарелку с многоэтажным бутербродом, напомнил парень.
- Нет, не забыл, все при мне. Ларри, не рычи на тапки, они на тебя не нападают.
Щен напрыгнул на его ноги, обхватил лапами и принялся вылизывать, временами пытаясь взять на зуб. Кэссиди вздохнул, взял его за загривок:
- Нельзя так делать.
Плюшевая шкура растянулась, нэрфеныш был весь складчатый, будто его сунули в шкуру на зверя раза в три больше по размеру.
- Какой ужас, - агент взял его на руки, - шкура выросла, а зверь нет.
- Зато враг вцепится в шкуру, не повредив мышцы, - пожал плечами Эрик и напустился на Кэссиди: - Так, ешь, Кэсси! Я знаю, что ты по утрам есть не любишь, но я же всего один маленький бутербродик тебе сделал!
- Маленький? Нифига себе...
- Ешь!
Кэссиди кое-как доел "маленький" бутерброд размером с небоскреб.
- Зато теперь я знаю, что до обеда ты продержишься. А в час дня я тебе позвоню, и, если ты будешь не сильно занят, сходим в кафе, пообедаем. Как тебе такой план?
- Я его полностью поддерживаю, - заверил его Кэссиди. Пиликнул входящей смс-кой сотовый агента - за ним пришла служебная машина. Эрик поцеловал его, но провожать к двери не пошел, чтоб не вспугнуть удачу. Он был суевернее не меньше Кэссиди, когда дело касалось верных, многажды проверенных примет.
- Люблю тебя! - прокричал из комнаты.
- Люблю, - отозвался агент. - Ларри, ты со мной не едешь.
Закрылась дверь, и сразу же раздался обиженный тявк щенка. Эрик вышел в коридор, подхватил его под мягкое пузо.
- Не грусти, Ларри, он вернется вечером. Ну, такая уж судьба у нас - терпеливо ждать агента Кэссиди с работы, - вздохнул и рассмеялся тому, как пафосно это прозвучало. - А идем-ка мы погуляем с тобой, малыш. Привыкать к маршрутам будешь.

В час дня Кэссиди звонка не дождался, хотя и не заметил этого - сначала поругался с шефом, тот порвал заявление на перевод в конфетти и мог бы порвать и агента, не ретируйся тот из кабинета начальства вовремя.
"Ну, я хотя бы попытался", - подумал Кэсс. Как говорить о неудаче Эрику, он еще не придумал. Потом навалилась бумажная рутина, потом скинули результаты проверок по двум свежим делам, потом... потом был вечер, и агент сообразил, что, кроме как по работе ему никто не звонил. Он в срочном порядке принялся набирать номер.
"Телефон абонента недоступен или отключен" - равнодушно отозвалась трубка.
Кэссиди рванул домой, наплевав на то, что ему что-то пытался сказать коллега, явившийся посоветоваться по какому-то там делу. Под дверью квартиры, сжавшись несчастным комочком, сидел щенок, голодный и испуганный. Увидев агента, кинулся к нему, волоча за собой грязный поводок.
- Где Эрик? Веди, - Кэссиди погладил его. - Веди.
Эрик недаром говорил, что нэрфы умные. Ларри понял, что от него требовалось, подобрал поводок, ткнул его в руку Кэсса и побежал, чуть припадая на правую переднюю лапу, на улицу. Кэссиди рванул за ним. Они добежали до парка, до одной из любимых аллей, где Кэсс любил бегать по утрам, когда выдавалась возможность. На дальнем ее конце щенок закрутился, заскулил, подбегая к проезжей части, и дальше не шел.
- Мэрилин, у меня, кажется, мужа украли. Срочно начинай поиски.
- Уверен? Я разошлю ориентировки, но, может, он просто куда-то ушел?
- Бросив голодного щенка на улице?
- Да, это аргумент. В чем он был одет, ты знаешь?
- Нет, я раньше ушел.
- Ладно, фотография у меня есть, начинаем поиск. Не волнуйся, если его похитили ради выкупа, тебе позвонят с требованиями.
- Это был бы такой... легкий вариант.
- Ну, да, надеюсь, так и будет. Думай пока над вариантами, кому твой Эрик нафиг сдался.
- Не знаю... Конкурентам-тренерам?
- Проверю версию. Это может быть связано с делом номер сто сорок девять?
- Может... Отрабатывайте все варианты.
- К утру постараемся нарыть пару зацепок, Кэссиди, не волнуйся.
Однако, ни утром, ни через сутки тщательных поисков никаких следов пропащего Лайна не обнаружилось. Камера именно на этом участке дороги оказалась сломана, и записей не было, аллея была самая дальняя, здесь редко кого можно было встретить даже днем, а уж утром и подавно.
Кэссиди ни на секунду не расставался с телефоном. Только ему никто не звонил с требованием миллиона или чего-то подобного. А вечером пришел посыльный.
- Мистер Кэссиди? Вот, вам пакет. Распишитесь.
Кэссиди черканул какой-то зигзаг и вскрыл пакет. На пол вывалилась разлохмаченная, в запекшейся крови, коса. Огненно-рыжая. И листок с неровно наклеенными буквами, вырезанными из газет.
"Какую часть твоей шлюхи прислать следующей?"
- Мэрилин... Найди Эрика. Быстро!!
- Что случилось? Ты понимаешь, что у меня нет информации?
Кэссиди коротко пересказал, что случилось.
- Кэссиди, включи мозги! Ты агент, или баба-истеричка? Я сейчас приеду с ребятами, будем работать у тебя. И прекрати паниковать, мы его найдем, ничего особо ценного твой муж не потеряет, обещаю.
- Я жду, - Кэссиди отключился, глубоко вздохнув. Мозги работать отказывались, хоть лбом о стену стучись уже. Нужно было собраться, сконцентрироваться. А еще нужно было выгулять щенка и накормить его. Бедный Ларри уже принес ему поводок и тихо поскуливал, сидя на коврике у порога.
- Пойдем, - Кэссиди вывел его. - Пойдем, малыш. Погуляем. Подумаем.
Уже было ясно - искать следует не гипотетических недругов Эрика, а врагов самого агента. Беда в том, что дорожку он перешел слишком уж многим. То, что происходило более всего походило на месть. И кто-то знал, что Эрик ему дорог, знал. Кэссиди думал. Кто еще был на свободе... с кем вообще он мог пересечься за два года так, чтобы этот кто-то остался на свободе? Или у кого могли остаться безутешные родичи? Ничего на ум не приходило, раньше он не встречался с такими особенностями, как записки из газет, он бы сразу вспомнил. Косу, слава богу, хватило ума поднять в перчатках и запихать в чистый пакет для вещдоков вместе с запиской. Может, эксперты скажут, есть ли на них характерные особенности, вроде пыли, песка, химикатов...
«Эрик, держись, малыш. Держись, я успею тебя найти».

- Кэсс, на косе обнаружена цементная пыль.
- Стройка? Их по всему городу больше тысячи... Завод в Блаштене? У нас нет столько людей, чтобы все проверить. Он выжидал сутки, чтобы прислать мне косу. Значит, осталось двадцать часов до момента, как пришлет мне руку… или что-нибудь еще…
- Кэсс, думай об этом, как об очередном деле. Так станет легче. Не думай, что там Эрик.
Кэссиди глубоко вздохнул. Посоветовать это было намного легче, чем сделать. В голове крутилось совсем не то, что нужно.
«Я должен... должен!»
Цементная пыль. Газеты. Пакет. Буквы. Алфавит. Алфавит... Алфавита он пристрелил лично. Не то, там были просто записки кровью жертв, беспорядочные буквы. Цемент. В такси жертву не запихать. Стройка.
- Отфильтруй мои дела в Эркхайме, Мэрилин. Выбери все, что связано со стройками.
Через полчаса перед ним на мониторе высвечивались семь папок.
- Есть смазанный отпечаток, эксперты сейчас проверяют его.
Еще через час Мэрилин швырнула перед ним на стол пришедшую на факс распечатку:
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Дерека-белоручку казнили полгода назад. Кэссиди, я не понимаю...
- Я еду на завод, где мы его брали.
- Не едешь. Туда едет группа захвата. А ты сидишь дома и пьешь успокоительное. У тебя трясутся руки. Если эта тварь прикроется Ро... Эриком, с таким тремором ты застрелишь мужа.
- Кем прикроется?
- Эриком твоим, успокойся. Все, напарник, пожелай мне удачи, - Мэрилин отвела глаза и рванула на выход.
- Удачи, - Кэссиди уселся прямо на пол, обняв Ларри.
Она позвонила через два с половиной часа.
- Госпиталь Академии, интенсивная терапия, хирургическое отделение. Тебя пропустят.
Кэссиди рванул туда, цапнув щенка с собой.
- Вы с ума сошли - с собакой? - попытался остановить его врач.
- Он очень умный, чистый и спокойный. Трогать никого не будет, помашет лапкой и уйдет.
- Да пропустите вы его, доктор, - откуда-то из бокового коридора вышла Мэрилин, от нее пахло спиртом и табаком. Учитывая, что она бросила курить полгода назад, это было в высшей степени странно и подозрительно. - Кэсс, оставь пса со мной и иди.
Кэссиди оставил ей Ларри и пошел в палату. Первое, что бросилось ему в глаза - торчащие с одной стороны из-под повязки огненные прядки, неровно обкромсанные. Потом - мертвенная бледность Эрика, на которой резко выделялись синяки, вернее, один синяк - но на пол-лица, и распухшие, запекшиеся коркой губы. Глаза Лайна были закрыты, руки, тоже испятнанные синяками и перемотанные бинтами на запястьях, спокойно лежали поверх простыни, опутанные капельницами. Все остальное было скрыто от его глаз простынкой. Кэссиди подошел ближе.
- Саламандра?
- Он вас вряд ли услышит, агент Кэссиди, - заметил врач, поправил капельницу. - Состояние крайне тяжелое, но надо надеяться, что его организм справится.
- Что произошло?
Доктор замялся, не зная, чего ждать от выглядевшего не самым спокойным и вменяемым мужчины.
- Эм-м-м... я думаю, мы можем поговорить у меня в кабинете.
- Идемте, - согласился Кэссиди.
Кабинет был стандартным - безлико-стерильным и холодным. Кэссу предложили сесть и поставили перед ним стакан с успокоительным.
- Выпейте, и мы поговорим.
- Говорите так. Во мне слишком много успокоительного за прошлые дни.
Доктор только покачал головой.
- Хорошо. Ваш супруг подвергся многократным изнасилованиям и побоям…
Письменный стол в кабинете был хороший, тяжелый. Но в стену полетел так, словно был легким летним пластмассовым столиком. Скрутить разбушевавшегося агента санитары смогли только через десять минут.
- Вот говорил же я вам, агент Грейхарт - не стоило звать этого полоумного так сразу.
- Выбирайте слова, доктор, - неприятным голосом посоветовала Мэрилин.
- О, простите, мне просто еще никогда не разносили кабинет в крошево супруги пациентов, - язвительно отозвался доктор. - Как будто это лично я виновен в том, что произошло.
- Не нравится работать в правительственной клинике - увольняйтесь, работайте за гроши в любой другой, - агент пожала плечами. - На ваше место очередь выстроится.
- Может, вам тоже успокоительного? Мистеру Лайну от того, что вы выскажетесь, не станет лучше. Забирайте агента Кэссиди. И учтите, что я не пущу его в отделение, пока пациент не очнется и не выскажет лично желание его видеть.
- Пустите, - Мэрилин глянула из-под темных очков. - Или готовьтесь отсюда вылетать, если не понимаете, ГДЕ работаете.
Доктор только раздраженно махнул на нее рукой.
- Кэсс, как ты? - Мэрилин вышла к усаженному в коридоре на кушетку агенту. - Отвезти тебя домой? Я на машине.
- Нет, я тут останусь. Вы... живым взяли ту тварь?
- Как ни странно, но и в самом деле живым.
- Ну и какое он ко мне имеет отношение?
- Помнишь дело Дерека-белоручки? Это его брат-близнец.
- Помню, - Кэссиди посмотрел на Ларри. - Возьми пса к себе на время, ладно?
- Ты собираешься сидеть здесь все время? Хотя... - Мэрилин вспомнила, как сидел над Кэссом сам Эрик, когда того подстрелили, кивнула: - Хорошо. Тебе чего-нибудь привезти?
- Рубашку, бритву и ноутбук.
- Через час приеду. Ты только держись, ладно?
- А куда я денусь?
Женщина только грустно и понимающе улыбнулась. В самом деле, куда деваться бедному агенту? Ларри уходить отказывался, рвался с поводка назад, к хозяину, горестно скулил.
- Малыш, нельзя тебе тут оставаться, - Кэссиди потрепал его по ушам. - Ты потерпи, мы потом тебя заберем.
Щен облизал его ладони, глядя умными, кажется, даже разумными глазами. И покорно позволил себя увести. Кэссиди ушел к мужу, уселся на стул у стены. И принялся рассказывать ему подробности своих дел, начиная с самого первого. Мерно и тихо попискивали приборы, зеленый огонек на экране кардиомонитора вычерчивал пики сердечного ритма - медленного, слабого. Эрик не шевелился, даже не дрожали ресницы. В углу колыхнулись тени, из них вышагнул длиннокосый нелюдь в своем мужском обличье. Покачал головой:
- Что, опять? Я был прав, реальность нельзя менять безнаказанно.
Кэссиди вскочил, напружиниваясь.
- Спокойно, мальчик. Сядь на место и не отсвечивай. Ах, Тьма, я же забыл, что мы стирали вам память... В общем, я врач, и его, - он кивнул на Эрика, - родственник.
- Врач? А... Ладно...
- Так, надеюсь, Ксандр не напутал с дозировкой, и этого хватит для повышения регенерации, - пробурчал нелюдь, вкалывая что-то в капельницу.
Кэссиди ничего не понимал:
- А кем вы ему приходитесь? Что это?
Нелюдь пристально посмотрел ему в глаза, осторожно коснулся сознания.
"Спи, мальчик, завтра все будет хорошо. Тебе все приснилось".
Кэссиди опустился на кушетку, задремывая, накрылся пиджаком. Наутро доктор плясал какой-то странный танец вокруг тяжелейшего пациента, которому за одну ночь стало лучше настолько, что он пришел в себя и даже попросил поесть. И синяки, вместо того чтобы радовать цветом спелого баклажана, отливали зеленовато-желтым.
- У вас повышенная регенерация, это такая редкость!
Кэссиди был тих и задумчив, моргал и все никак не мог проснуться, тер глаза и порывался приклониться обратно.
- Господи, да оставите вы меня в покое? - взмолился Эрик. - Кэсси? Радость моя? Любимый, что с тобой эти коновалы сотворили?
- А? Что? Эрик?
- Вы что ему... - парень задохнулся от боли в переломанных ребрах и ногах, когда попытался приподняться.
- Лежи-лежи, - пробормотал Кэссиди. - Во мне снотворное все еще… много его…
Эрик со стоном откинулся обратно на подушку, потом хрипло засмеялся, хотя по щекам ползли слезы:
- Я живой...
- Живой, - согласился Кэссиди, все же добравшись до мужа, плюхнулся на пол около койки и прижался щекой к его руке.
- И ты тоже... а щен?
- У Мэрилин.
Эрик осторожно погладил его по щеке.
- Забирайся, тут много места. Поспи.
- Боюсь придавить тебя своей тушей. Как самочувствие?
- Кажется, немножко паршиво, но я справлюсь.
- Теперь ты из дому без браслета не выйдешь.
- Маячок повесишь? - Эрик слабо улыбнулся. - Хорошо, любовь моя, как скажешь.
Кэссиди поцеловал его в ладонь.
- Я думал - все... жалел, что не телепат - попрощаться не смогу.
- Я успел. Я же не мог не успеть.
- Только на это и надеялся. Кэсс... там...
Агент его снова поцеловал:
- Шеф заявление порвал. Придется печатать в двадцати экземплярах.
- Ничего, напечатаем, - Эрик усмехнулся: Кэссиди не мог не знать, что с ним сделали, но говорить на эту тему не желал. Хорошо, пусть так. Он только понадеялся, что это не встанет между ними.
- И все заламинировать.
- Да, радость моя. Я посплю... глаза закрываются. Не уходи, ладно?
- Не уйду, - Кэссиди пальцы так и не разжимал. - Поспи.

Отваляться в клинике Эрику пришлось изрядно. Сыворотка нелюдя чуда не совершила, только оттащила его от края и прекратила действие на следующий же день. Парень не понимал, как у него не искрошились зубы от того, как стискивал челюсти, когда все тело словно перемалывало жерновами боли. А на анестезию у него началась безумная аллергия, вплоть до отека легких. Он кусал губы и старался не двигаться вообще.
Кэссиди отключил телефон, из клиники он не выходил, сообщив шефу, что его можно увольнять за неявку на рабочее место.
- Кэсс, иди домой. Поспи на нормальной кровати, переоденься, - гнал его Эрик. - Господи, на тебя ж смотреть страшно... выпишусь к чертям!
- Лежи, саламандра. У меня нормальная кровать. Мэрилин привезла мне свежую футболку, а душ тут приличный.
- А пожрать она тебе привезла? Ты за день стакан кофе выпил! - рыжик готов был рыдать с досады, что не может взять Кэссиди за шкирку и отвести домой. Злость на агента помогала пережить самые тяжелые приступы боли, после которых он мог только лежать трупом, и даже ворочать глазами было тяжело.
- Я больше не хочу. Мне тут таблетки дают какие-то. Чтобы столами не кидался, - отшучивался агент. - Да ем я, ем. Вот, видишь пирожок? Я его ем.
- Да... вижу. Ешь, не болтай. Кэсси, мой Кэсси, радость моя... - Эрик прикрывал глаза и придумывал ему ласковые прозвища, озвучивая их вполголоса. Пока снова не засыпал.
Кэссиди похудел и поседел наполовину. Ночами он просыпался от того, что Эрик скулит и стонет во сне. После первого же раза уяснив, что его лучше не будить прикосновениями - закричит, а только голосом.
- Саламандра, все хорошо, я здесь. Ящерка моя, открой глаза.
Эрик вздрагивал, распахивал черные и мутные от страха и боли глаза, моргал, всматриваясь, и выдыхал. И просил прощения, что разбудил.
- Все хорошо, засыпай.
Выписали его только в сентябре, и то - на поруки, и даже не Кэссиди, а Мэрилин, обещавшей за Эриком присматривать. Кэссиди по возвращению домой долго смотрел на нечто черное и пуховое, радостно скалившееся навстречу. Нечто было ростом ему до пояса, зубки - размером с его мизинец. Обрубок хвоста бешено дергался.
- Ларри? - неуверенно позвал Кэссиди. - Ларри, это ты, малыш?
Пес привстал на задние лапы, передние положил ему на плечи, едва не уронив толчком, и принялся "умывать". Агент обхватил его поперек туловища.
- Тише, чудовище. Ну что, соскучился? Эрик, посмотри, как у нас ребенок вымахал.
- Разбаловался, зараза, наверное. Да, Ларри? - Эрик бледно улыбнулся, тяжело опираясь на трость и руку Мэрилин.
- Я старалась воспитывать построже... - вздохнула та. - Кэссиди, поставь пса на место.
- Ничего, через недельку я начну тренировки, и он все наверстает. Спасибо тебе, Лин, - Эрик улыбнулся женщине.
- Ну, я поехала. У меня еще дел полно.
- Удачи. Приезжай вечером, я пирог испеку.
Мэрилин кивнула и умчалась. Ларри сразу полез к Эрику.
- К ноге. Веди, - скомандовал тот, и пес, слышавший эти команды хорошо, если раз третий в жизни, повиновался, подставил ему шею, чтобы опереться, и повел в комнату, приноравливаясь к неровному, тяжелому шагу человека.
- Я сделаю ужин, - крикнул с кухни Кэссиди.
- Хорошо, радость моя.
Эрик лег на их кровать, уткнувшись лицом в подушку. Нет, правду говорят - дома и стены лечат. Боль словно отступила, давая отдых измученному телу.
- Я тебе помогу, хочешь?
- Полежи, милый, я сделаю и принесу. Тебе вымыться помочь?
- Нет, я сам.
Эрик скривился, услышав в своем голосе панику. Господи, ну, увидит Кэсс его шрамы, и что? Но доводы разума миновали болезненно напрягшееся тело.
- Хорошо, - агент возился на кухне.
Отмывался Эрик до алых царапин на коже, прекрасно понимая, что это глупо и отдает поехавшей крышей, но перестать не мог, даже его самообладание пасовало. Сутки всего - а его воля надломилась, как гнилая ветка. Куда это годится?
- Ты в порядке там, саламандра? - Кэссиди не входил, но у двери встать ему ничего не мешало.
- Ага, я сейчас. А полотенец нет... Принесешь?
- Да, - Кэссиди ушел, нашел пушистое большое полотенце, пахнущее лимонником, приоткрыл дверь ванной. - Это подойдет?
- Кэсси, я ценю твою деликатность, но я ж не пятиклашка, чтоб визжать, когда ты входишь в ванную, - Эрик фыркнул, надеясь, что голос прозвучал уверенно.
Кэссиди зашел внутрь, повесил полотенце на крючок. Лайн стоял и со странным выражением в глазах рассматривал неровные лохмы до середины шеи, оставшиеся от волос.
- Надо подстричься, как думаешь?
- Ну, можно. Модельное что-нибудь. И я тоже подстригусь, - Кэссиди дернул себя за собранные в тощий хвостик волосы.
- Не надо, отращивай, тебе идет, - Эрик отвернулся от зеркала, шагнул к нему. Кэссиди стащил через голову футболку.
- Ксилофон ходячий, - сокрушенно бормотнул рыжий, проводя по его ребрам ладонью.
- Зато как музыкально звучу, - отшутился Кэссиди. - А меня уволили.
- Да ладно? Здорово, радость моя, правда! - Эрик положил ладони ему на плечи, оперся, шагнул вплотную.
Кэссиди положил руки ему на талию.
- Перевели на должность консультанта, если точнее.
- Я буду спать спокойно, - кивнул рыжий.
- Я тоже. И никаких больше ночных погонь.
- Я поставлю свечку в храме за это чудо. Кэсси... поцелуй меня уже, а?
Кэссиди затянул его в головокружительный поцелуй.

Эпилог- Кэсси! У меня сдох маячок! - Эрик потряс браслетом, постучал по серебристой капельке маячка, но тот не загорался привычным голубоватым огоньком.
- Твою ж, - Кэссиди ругнулся. - А как хвалили-то... Ладно, снимай, посмотрю, что с ним.
Эрик ткнул браслетом в размагничиватель, стряхнул металлическую змейку в ладонь мужу и изумленно захлопал глазами - маячок пискнул и включился.
- Не понял... Что еще за мистика?
Кэссиди потряс браслет, надел обратно на запястье Эрику. Маячок погас. Рыжий растерянно почесал в затылке.
- Я не верю в фантастику. Попробуем еще раз?
Второй раз показал то же самое.
- Ничего не понимаю, - Кэссиди осматривал браслет. - Его же погасить невозможно.
- Я с ним ничего не делал, честно! А в инструкции сказано, что он водонепроницаемый!
- Водонепроницаемый. И он же работает, если снять. Хм, ну не на твои же трусы он реагирует.
- Может, мне его пока на шею повесить? - Эрик забрал браслет, тот немедленно изобразил мученическую кончину. - Нет, не вариант... Что делать будем?
- Потом новый привезу. А этот тогда в карман положи.
- Умурррк. У тебя сколько лекций осталось? Три?
Кроме консультантской работы, Кэссиди предложили еще читать лекции по составлению психопортретов. Эрик еле уговорил его согласиться.
- Две, - Кэссиди завязывал галстук.
- Отлично, значит, я вернусь, и мы свалим на побережье на недельку.
- А где тебя сегодня искать?
- В Орсино, на Арене. Судействую на окружных отборочных боях. Так что, наверное, вернусь только завтра к обеду.
- Хорошо. Браслет носи с собой, обязательно… Если с тобой опять что-то случится, меня инфаркт на месте хватит.
- Обещаю, из кармана не выну. Проверь сигнал, - Эрик чмокнул его в щеку и взялся прочесывать еще влажные после душа волосы, отраставшие медленно, но верно. Связал их в хвостик на затылке и скосил глаза на внимательно наблюдающего за ним Ларри. Потрепал пса по ушам, которые собственноручно обрезал, как только смог дойти до своего клуба и клиники при нем. Теперь они задорно торчали вверх двумя острыми пиками.
- Хозяина беречь, как зеницу ока, понял?
Ларри радостно завилял обрубком хвоста и полез ластиться к Кэссиди.
- Ну, пожелайте мне удачи, чтоб меня на арене не съели.
- Желаем, - согласился Кэссиди.
Эрик подошел, поправил ему галстук, поцеловал.
- Если успеешь сегодня в семь вечера домой, включи второй канал, там будет трансляция.
- О, я просто обязан постараться и успеть.
- Люблю тебя. Я полетел.
Эрик умчался. Кэссиди вздохнул, взял пса на поводок. И пошел читать лекции стажерам. Ларри за тот год, что прошел с момента выписки Эрика из клиники, вырос в полтора раза, обогнав своих собратьев в росте и развитии. Эрик только смущенно разводил руками, говоря, что брал самого мелкого и хлипкого щена из помета. Нэрф был умный, как дьявол, знал все команды, но мог исполнить и просьбу, высказанную обычным языком. Кэссиди пса обожал, тискал и гладил. И играл с ним в парке. Стажеры при виде профессора с псом обалдевали и косились вслед.
На Ларри можно было кататься верхом - размером он не уступал лошади. Спал всегда под порогом их комнаты, чутко оберегая сон хозяев. Глупого вора-домушника, рискнувшего попытать счастья и залезть в квартиру бывшего агента, пришлось сдавать не полиции, а врачам - он трясся и заикался. Нэрф не лаял, словно не умел, только скулил и издавал странные, похожие на долгий выдох, звуки. А когда в темноте на тебя надвигается кусок тьмы, светя зелеными огнями зрачков и оскалив громадную пасть, сложно остаться в своем рассудке.
Одним словом, пес был любимцем семьи. Мэрилин на нем даже как-то раз рискнула прокатиться. Ларри был уверен, что выдержит.
- Такое чувство, что я студень на тарелке, - заявила она после.
- Почему? - округлил смеющиеся глаза Эрик.
- Потому что у него шкура ездит так, что меня всю перебултыхало. У вас пса в два раза меньше, чем меха.
Эрик ржал долго и заразительно, тискал Ларри, натягивая ему шкуру на голову капюшоном и утверждая, что это стандарт красоты для нэрфа.

- Ну, что, Ларри, устроим желторотикам шквальный опрос? - обратился Кэссиди к псу, возлегшему рядом с кафедрой в кабинете. Нэрф издал свое характерное "Х-х-ха-а-а" и оглядел аудиторию. Несчастные слушатели курсов панически переглянулись. Лекции в Академии Правопорядка длились по три часа, так что к концу второй бедных студентов можно было отжимать, встряхивать и вешать сушиться. Лектор и его телохранитель щурились одинаково злорадно, оглядывая их.
Телефон пискнул входящей ммс-кой. Кэссиди потянулся глянуть, что там ему прислали. На фото была изображена багровая роза. Кэссиди в ответ радостно скинул ммс-ку с наручниками. И только потом глянул на номер. На дисплее высветилось имя начальника спецотдела. Тот почти сразу перезвонил, рявкнул в трубку:
- Не смешно, Кэссиди. Эта тварь опять вышла из тумана! Нужна твоя помощь.
- В чем именно?
- Проанализировать почерк, Розочка это или очередной подражатель.
- Где именно произошло убийство?
- В Орсино.
- А кого убили?
- Сенатора Ивиенна.
Кэссиди только вздохнул:
- Скидывайте фотографии, я посмотрю и сравню.
На душе было мерзко: Эрик ведь обещал ему, что больше не притронется к оружию. И даже винтовку свою сдал на хранение, а кода от оружейного сейфа он не знал... Ну, или успешно прикидывался, что не знает. Впрочем... Может, это и не Эрик? Кэссиди набрал смс: "Это ты?"
"Что случилось?"
"Розочка"
Эрик перезвонил ему немедленно. И голос был возмущенно-обиженным:
- Я же тебе обещал!! И я на арене уже почти четыре часа безвылазно!
- Ладно-ладно, успокойся, я тебе верю.
- Кэсси, одна просьба, - зачастил Эрик, - позвони Мэрилин и спроси у нее, какой номер. И если скажет сто, закажи сто черных роз и одну темно-розовую за мой счет. Это очень-очень важно! Черт! Мне пора, радость моя, люблю! - и отключился.
Кэссиди позвонил агенту Грейхарт:
- Мэрилин, скажи мне, какая по счету жертва у Розочки?
- Сотая, а что? - замороченно отозвалась женщина.
- Ничего, люблю, целую. Не мучайся, скинь мне свои дела, я помогу.
- Ага, а потом меня загрызет один рыжий нэрф. Обойдешься, скучай на лекциях, - буркнула агент.
- Он все равно уехал до завтра, так что кидай, я жду.
- Только ни слова, а то я еще хочу жить с полноценным мозгом, а не фаршем промеж ушей. Лови на почту, спаситель ты мой.
- А ты в курсе, что Розочка объявился?
- Спасибо, меня уже отымели на ковре.
- А чего ж такая злая, если только что секс был?
- Был бы он добровольный, я б порадовалась, а так... - Мэрилин душераздирающе вздохнула в трубку.
- А ты намекни шефу... Ну, там, разденься. Или в кабинет в одном неглиже ввались.
- Тьфу на тебя, ты же знаешь, что я не по мужской части! Так, все, дела сбросила, как сможешь, выходи в сеть.
- Улетел работать, - Кэссиди отключился и пошел смотреть, над чем зависла Мэрилин. Ларри явно не одобрял, но помалкивал.
Розы Кэсс заказал уже из дому.
- Вернется чертов конспиратор - душу вытрясу, что они там на пару с Лин проворачивают у меня за спиной? Да, Ларри?
- Ха-а-а-а, - согласился пес.
Эрик явился на следующий день, похожий на тряпочку. Усталый, но довольный, как будто сам загрыз всех противников на арене. Кэссиди осмотрел его так, словно муж должен был притащить табличку "Я киллер" на груди.
- Что-о-о? В чем я провинился сейчас? - рыжик выпрямился, скрестил руки на груди - воплощенная оскорбленная невинность.
- Я пока не понял. Но Мэрилин-то тут при чем?
- О-о-оу, так она тебе ничего не сказала? - Эрик покусал губу и усмехнулся.
- Так... Колись.
- Хм-м, а поцеловать мужа? А поздравить с первым судейством и подтвержденной квалификацией?
Эрика сгребли и жарко и продолжительно поцеловали.
- Во-о-от, теперь я понял, что уже дома. Нальешь мне чайку с пироженками - я тебе все-все расскажу.
Кэссиди сразу же налил ему чаю, придвинул блюдо с булочками. Эрик сожрал первую, восстанавливая баланс сладкого в организме, пожаловался, что в чертовом захолустье не было его любимого черного шоколада, и рассказал о прошлогодней беседе с Мерилин.
- Я не думал, что Лаура решит сыграть под меня. Умная девочка, образованная, несмотря на то, что даже не окончила школу. Ей бы помочь, но я не знаю, как.
- Подумаем. Пристроить в колледж, наверное.
- Мэрилин сказала, что на девочку у нее почти готово дело. И стреляет она так, что меня берут завидки. Если закончит колледж и не сорвется, ей бы чистые документы - и в Академию.
- Есть у меня один знакомый… Который согласен повесить на себя вас обоих.
- У него рак в последней стадии?
- Что-то вроде. Говорит, что умрет раньше, чем дело дойдет до приговора.
- Если он согласен, я буду только за. Думаю, это дело надо обсудить с агентом Грейхарт.
- Приедет - обсудим, - согласился Кэссиди.
Эрик подобрался под бок Кэссиди, обнял, укладывая голову ему на плечо.
- Иногда мне кажется, что это сон, радость моя. Не бывает такого, чтобы агенты спецотдела не арестовали пойманного на горячем киллера, на которого у них доказательств виновности - выше крыши. А щипаю себя - больно, синяки остаются. Вроде, не сон...
- Н-ну, если этот киллер - муж одного из них, то бывает.
- Ты меня спрашивал, почему я с тобой остался. А ты? Почему ты мне это позволил? Незнакомый парень, соблазнивший тебя...
- С тобой я впервые почувствовал себя спокойно. Хотелось возвращаться домой. Хотелось заботиться о тебе.
- А сейчас? Не жалеешь? Из-за меня тебе пришлось полностью поменять образ жизни. Кто-то за такое возненавидел бы.
А в памяти Кэссиди вдруг всплыло:
"- Я не смогу без тебя жить.
- Сможешь. Возненавидишь меня.
- За что мне тебя ненавидеть?
- За то, то врал тебе. Меньше минуты, радость моя. Я уже слышу вой сирен..."
- Нет, не жалею. В конце концов, я же ничего особенного и не сделал.
- Для меня - сделал. Дал мне шанс на жизнь. Спасибо, любимый.
Их долгий поцелуй прервал звонок в дверь. Судя по Ларри, махавшему обрубком хвоста, приехала Мэрилин. Эрик немедленно метнулся вынести в спальню корзину с розами - хотел сделать ей сюрприз.
- Ну, что у вас нового? - Мэрилин вошла, сняла очки.
- Ничего...
- Пирог будешь, Лин? - Эрик просиял ей навстречу улыбкой. - Для тебя покупал, яблочный.
- Буду, - согласилась агент.
- Проходи в зал.
А потом он внес туда же корзину с розами.
- Это тебе.
Мэрилин ахнула, обняла корзину, зарылась в цветы лицом:
- Эрик...
- Это меньшее, чем я мог бы тебя поблагодарить. Есть предложение по поводу меня и Лауры. Кэсси тебе изложит.
Мэрилин, не выпуская из объятий цветы, вопросительно посмотрела на Кэссиди.
- Рейгар, - кратко отозвался тот. - Берет на себя все.
- Тогда придется поторопиться.

Неделю Эрик наблюдал, как согласовывают эпизоды, подтасовывают факты и складывают паззл из трех дел в одно. И только головой качал - с такими умениями только в Интере и работать, посадить можно всех и каждого, надо только знать, какую бумажку куда приспособить. Дело было отдано в суд, но обвиняемый, подписав признание, скончался.
Шеф рвал и метал, однако гроза гремела над головами агентов - им-то в вину поставить смерть Рейгара было нельзя.

***
- Лаура? Ты - Лаура Энгальди? - Эрик смотрел на хрупкую, как лилия, девушку, взмахивавшую на него длинными ресницами так, словно хотела сдуть.
- А ты - Эрик Лайн?
- Он самый, - Эрик протянул ей руку, улыбаясь. - А ты... симпатичная.
- Спасибо, - она состроила ему глазки, глянув профессионально-призывно. - Рада встрече, - и пожала руку.
- А уж я-то как рад, - он фыркнул. - Идем, поговорим? Есть дело на миллион монет.
- Поговорим, - согласилась она. - Пока мамочка с Кэссиди о чем-то шепчутся.
Эрик отвел ее к летнему кафе.
- Мороженого?
- Ага, шоколадного.
Им вручили по рожку мороженого, и Эрик сел на скамейку, забравшись на ее спинку, как беспризорник.
- Так вот, начистоту. Есть деловое предложение. Нет, никого не надо пристрелить, - он рассмеялся, глядя на ее вытянувшееся личико. - Я изучил материалы твоего дела. Ты, как я понимаю, читала обо мне.
Лаура настороженно кивнула.
- Хочешь закончить старшую школу и учиться дальше? - не стал ходить вокруг да около рыжий.
- Хочу, - согласилась девушка.
- На кого?
- Я... Я не знаю.
- Любишь животных?
- Очень. Ларри такой милый.
- Я работаю в клубе "Челюсти". Вернее, я там и хозяин, и тренер, и ветеринар. Мне нужны помощники. Я проспонсирую твою учебу в Ветколледже и возьму тебя на работу. Как тебе такое предложение? Миллион сразу не обещаю, но все будет зависеть от тебя.
Лаура энергично закивала:
- Я согласна.
- С одним условием, детка. И прежде чем ответить, подумай хорошо.
- С каким?
- Тебе же нравится "мамочка" Мэрилин? - Эрик смотрел ей прямо в глаза - пристально и жестко.
Лаура недоуменно пожала плечами, кивнула.
- Нравится до такой степени, чтобы влюбиться в нее?
Девушка покраснела и прикрылась мороженым.
- Она обожает яблочные пироги, воздушную кукурузу и зеленый чай. Только никогда не дари ей черные розы, детка. Выбери свой цвет. Я хочу, чтобы она была счастлива. Ну, и чтобы ей кто-нибудь готовил по утрам завтрак.
Лаура совсем залилась краской, еле нашла в себе силы кивнуть.
- Договорились, - Эрик снова протянул ей руку. Лаура ее пожала.
- Идем, купим им по мороженому. А то по возвращении во мне прожгут дырку размером с кулак, надо остудить кое-чьи мозги, - буркнул рыжий.
Мороженого купили коробку.
- И куда вы делись? - дуэтом взвыли оба агента.
- Составляли заговор по захвату мирового господства, - безмятежно отозвался Эрик, подошел к Кэссиди и поцеловал его, никого и ничего не стесняясь.
- Составили? Когда нам спасать мир?
- Прямо сейчас, пока он не расплавился от жары у нас в коробке.
На мороженое все накинулись радостно.
- Я просмотрел материалы, которые ты прислала. Это точно номер четыре.
- Никаких доказательств, - отмахнулась ложкой Мэрилин.
- Нюхом чую.
- Ну, если нюхом... И что, мне принести твой нос шефу и сказать: "Он чует?"
- Попробуй внаглую сказать, что показала его фотографию, и его опознали. У меня прокатило.
- Чего-о-о-о? Так у тебя не было никаких доказательств? - вскинулся Эрик.
- Не-а, - безмятежно сообщил Кэссиди. - Только нюх.
- Ах, ты... ты... Ты!!! Р-р-радость моя!

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История девятая, Шестигранник