Авторы:
Таэ Серая Птица и
Тай ВэрденЖанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: R или все же NC-17?
Предупреждение: пока нет
От авторов:
Что такое Свет и Тьма? Кто придумал делить создания мира на Темных и Светлых? Чем отличается наследный принц Темного Императора от наследного принца Императора Света? И что делать, если - ничем?
Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!Визуализация: Шайнара
Часть третья - Мне нужно идти, любимый, - Кариан легко и успокоенно целовал припухшие губы Найэли. - Я оставил войска, никому не сказавшись.
- Я буду ждать тебя. Возвращайся поскорее.
- Обязательно, звезда моя. Люблю тебя, - Кариан едва нашел силы расцепить руки, выпустить его из объятий. - Отдыхай. Я постараюсь завершить все дела поскорее и вернуться к тебе.
- Береги себя, ладно?
- Для тебя, только для тебя, родной, - принц улыбнулся, посмотрел на траурные одежды, разорванные и смятые комом на полу, раскрыл сундук и вынул свой любимый костюм - изумрудный шелк и замша цвета темной бронзы. Облачился и снова склонился над Найэли, целуя. Тот обвил руками его шею, даря продолжительный поцелуй, потом легко оттолкнул:
- Иди.
- О, жестокий, я оставляю мое сердце в твоих руках, - прошептал принц, заставляя себя отступить.
- Я буду хранить его бережнее собственного, - пообещал Найэли, отправляя ему влюбленный взгляд. И закрыл дверь за принцем.
Кариан вернулся в сад, никак не в силах стереть с губ глупую улыбку. Исмаэль встретил его понимающим взглядом.
- Нам пора... пока нас не хватились в ставке... - Кариан оглянулся туда, где за алыми и бордовыми плющами угадывались окна. - Как же хочется бросить все и остаться...
- Нельзя. Пока что дела не закончены. Думай о том, что тебе теперь есть, ради кого жить.
- И, думаю, ты понимаешь, что ни обручения, ни свадьбы теперь не будет, - влюбленная улыбка как-то незаметно перетекла в хищный оскал.
- Я как-нибудь переживу, что не получу свадебного пояса от жениха сестры.
- Это хорошо. Идем, - Кариан протянул ему ладонь. Исмаэль согласно кивнул, берясь за его руку.
Около шатра толпились уже с пяток вестовых-орков. Появление принца восприняли буднично, хоть и с заметным облегчением. А по лагерю волной шепотков разнеслась весть о том, что явился принц Кариан без траура, и что бы это могло значить?
Исмаэль ушел к ребенку, покачать того. Лэйми, словно чувствуя хорошее настроение воина, весело хихикал и хватался за его руку. Бутоны в его волосах постепенно раскрывались, меняя окраску с бледного золота на серебристо-голубой.
- Красавец, - умилился Исмаэль.
- Папа! - чуть подумав, выговорил малыш, и потянул его палец в рот.
- Лэйми, нельзя тащить в рот все, что попало. Испортишь зубки.
Мальчик радостно засмеялся, цепко держась за его руку, помахал в воздухе ножками. Исмаэль взял его на руки:
- Чудо ты мое маленькое. Тебе спать надо больше. И расти.
На Светлого рыцаря косились орчанки-маркитантки, но не гнали, одна принесла ему рожок с молоком.
- Корми, дамунэ.
Исмаэль взялся кормить Лэйми, послушно присосавшегося к молоку.
- Ты, правда, из тех? - орчанка, похожая на сморщенное печеное яблоко, в золоченых медных подвесках на свалянных в жгуты жестких волосах, кивнула куда-то по направлению к Ленлиану.
- Правда, - кивнул Исмаэль. - А не похож.
- Похож. Ясный, как рассвет в степи. Кто древичу стал дамунэ, плох быть не может, - она пожала плечами, усмехнулась, показывая небольшие желтоватые клыки. - И печать юного Змея на тебе не рабская, гляжу.
Исмаэль улыбнулся:
- Чудными тропами ходит судьба. Лэйми, ты наелся, малыш?
Ребенок спал, крепко сжимая рожок и причмокивая.
- Давай, заберу сына. Дел, небось, еще невпроворот. Ступай, ашанги, свежие травы тебе под ноги.
Исмаэль передал ей сына, погладил того по головке напоследок. И ушел в шатер Кариана.
Принц, развалившись на постели, читал какой-то свиток и посмеивался.
- Брат мой, отец прислал письмо. Ты натворил переполоху, пока я с Найэли миловался.
- А что я сделал-то? Только со стрекозкой познакомился.
- Сестра подняла на уши весь дворец, - Кариан откинулся на подушки и расхохотался. - Читай, тебе там тоже есть пара строк, - и перекинул ему свиток. Послание поплыло, словно его окунули в воду, и вместо того текста, что предназначался принцу, проступили другие слова, написанные родным Исмаэлю языком. Воин вчитался в них.
Это было приглашение в столицу Темной Империи - Дарагос, написанное, скорее всего, императором Рокаиром. А ниже, другим почерком, летящим и изящным, приписка:
"Ну кто так делает, Исмаэль? Познакомился и сбежал, а мне потом доказывать, что не привиделось?"
- Ничего, Найэли подтвердит, что я настоящий, - рассмеялся Светлый.
- Я думаю, уже подтвердил. Но ты Шайни понравился, а это много значит.
- А что это значит? - Исмаэль вздохнул. - Милая стрекозка...
- Что Шайнара в тебе разглядела - знает она одна, брат. Женщины-горгоны обладают иными дарами, чем мужчины, - принц хлопнул по постели, предлагая воину лечь. - И она хочет увидеться вновь, а когда Шайни чего-то хочет, само мироздание покоряется ее воле. Не гляди, что похожа она на ребенка - Шайнара из нас двоих старшая.
Исмаэль улегся, закинул руки за голову:
- Посмотрим. Ложись спать.
- Я еще не обошел посты, - усмехнулся Кариан, поднимаясь. - Завтра выступаем к Ленлиану. Если ты хочешь сохранить жизнь своим соратникам - я дам тебе отряд сопровождения, скачи к ним и приказывай сложить оружие.
- Хорошо. А что Тиаль? Больше никаких вестей?
Кариан кивнул на стол. Там лежал завернутый в кожу сверток.
- "Невеста" прислала в дар пояс. Надо думать, такой намек, чтоб я на нем удавился.
Исмаэль бросил короткий взгляд:
- Черная слезка.
- Сожгу сейчас, чтоб никто случайно не отравился. Отдыхай, Исмаэль. Я скоро вернусь.
Светлый закрыл глаза. Отдыхать... Разве можно отдыхать, когда... мысль он не додумал, сморило сном. Его укрыли покрывалом, и принц тихо вышел, отправляясь обходить лагерь.
Все было тихо и спокойно, только издалека доносилось нежное фырканье, вздохи и хрупанье овса - единорог страдал от любви. Громовой конь пока успешно избегал воздыхателя. Кариан фыркнул: и как понимать эти намеки? Исмаэль явно не испытывает к нему нежных чувств, хотя, если судить по поведению его жеребца, должен просто пылать от страсти. Или Лаури сам по себе на весь рог ушибленный?
Единорог как раз пошел тереться о свою единственную любовь и страсть. Гром фыркал на него, норовя укусить, отталкивал широченным крупом, привставал на дыбы, сверкая молниями из-под копыт. Лаури лез поближе, ластился, жалобно ржал.
Кариан фыркнул:
- Да его проще трахнуть, чем объяснить, почему нет.
Единорог снова призывно заржал. Принц ободряюще кивнул своему жеребцу и пошел назад, не оглядываясь - Гром внял совету, а подсматривать за утехами собственного коня казалось Кариану глупым.
Исмаэлю снилась Шалейя. Улыбалась, махала ему рукой и показывала на какую-то фигурку в плаще, словно говоря, что там счастье Исмаэля. Фигура приближалась... Потом плащ упал, на Исмаэля глянула морда Лаури и сказала голосом Кариана: "А жениться?". Светлого подкинуло над кроватью:
- Не-е-ет!
- Тссс, что с тобой? - ему на лоб легла прохладная ладонь.
- Кошмар. Будто ты превратился в Лаури, а я должен на тебе жениться.
- Еще чего не хватало. Заварить тебе трав? - фыркнул Кариан.
- Давай, - согласился Исмаэль, - А что, Лауриндаллен уже добрался до твоего коня?
- Скорее, это Гром до него снизошел.
Принц поставил на жаровню медный кувшин, засыпал в него сухие травы из мешочка, который достал из походного сундучка. По палатке поплыл аромат меда и цветущего луга.
- Как вкусно пахнет. Как будто лето... И поле далеко от столицы.
- Степь, брат мой. Это степные травы, подарок Уйраги, Великой Шаманки орков.
- Значит, спать точно буду крепко и без всяких глупых снов про Лаури и свадьбу.
- Сны будут, постарайся запомнить, - серьезно кивнул Кариан. - Только раз в жизни можно пить эти травы. И видеть нить своей судьбы.
- Тогда запомню. Постараюсь.
Принц сел рядом, придержал его под плечи, пока Исмаэль пил. И укрыл, ласково касаясь коротких волос надо лбом, перебирая их.
- Свежие травы тебе под ноги, брат, спи.
Исмаэль уснул, словно нырнул в теплое золотистое свечение, где его шею снова обвили руки Шалейи.
- Я всегда буду с тобой, обещаю.
Но пахли ее волосы горькой осенней водой. Так правильно и так уютно. И серые глаза отчего-то поменяли цвет, засинели пронзительно, как небо в облачном "окошке".
- Всегда, что бы ни случилось. Я люблю тебя.
- Шайни?
Он и сам не понял, кого позвал по имени, даже вслух. Она кивнула, коснулась его лба поцелуем.
- Имя не важно, мой свет.
- Ты ведь всегда будешь со мной? И с Лэйми.
- Дольше, чем всегда. Помнишь, ты хотел большую семью? У нас будет и Лэйми, и Артана, и Саэми. Как ты и хотел.
- Я люблю тебя, моя звезда.
Кариан смотрел на улыбающегося во сне Светлого, задумчиво кусал губы. Как странно судьба сплела их нити... Враги, ставшие побратимами. И кто знает, верно ли он понял то имя, что сорвалось нежным шепотом с губ Исмаэля? Возможно, на этих нитях скоро завяжутся узелки.
Светлый умолк, пригреб к себе Кариана.
- Я тебя люблю, - и притиснул поближе. Темный привычно уже угрелся на его груди, откинул голову на плечо, укрывая своими волосами до пояса, как шелковым плащом. И уснул.
Утром Исмаэль проснулся с улыбкой на губах, пару минут валялся, не открывая глаз и нежно тиская теплое тело под боком. Ему в грудь фыркнули:
- Я так понимаю, что сон был хорошим, брат мой?
- Ой, Кариан? Я думал, мне все еще стрекозка снится.
- Тебе она снилась ночь напролет, - проворчал горгон, - с закономерным результатом.
Он кивнул на выпирающее горбом покрывало, вернее, двумя горбами - ему самому тоже не цветочки снились.
- Ну, - Исмаэль смущаться и не подумал, - я вижу, ты меня понимаешь.
- Еще как понимаю, - отозвался Кариан, откидывая покрывало и рассматривая воина. - А ты красив.
- Спасибо, ты тоже прекрасен.
Горгон усмехнулся, провел ладонью по его груди, дотронулся кончиками пальцев до шрама, оставленного лекарем.
- Жаль, что я не проследил, чтобы тебе свели этот след. Но, как говорят, шрамы мужчину украшают.
- Я воин, должно же у меня быть хоть что-то, напоминающее об этом.
- Разве? - ладонь скользнула дальше, изучая мускулистый живот, Кариан смотрел ему в глаза, улыбаясь.
- Конечно, - Исмаэль глядел с любопытством и без смущения.
- У вас не в ходу... хм... взаимопомощь? - принц перебрал пальцами, лаская светлые жесткие волоски, медля - не хотелось оскорбить побратима.
- Да как-то не особо. У нас обычно мужчины в одной постели не спят.
- Тогда это будет новый для тебя опыт, - горгон легким, плавным движением скользнул, усаживаясь ему на бедра, уверенно обхватил себя и его ладонью, чуть подавшись вперед. Глаза Исмаэля чуть расширились, но Светлый промолчал, только губы облизнул немного нервным движением.
Кариан ласкал, пытаясь найти тот темп и силу, которая понравилась бы обоим. Вскоре воин уже неровно дышал, полуприкрыв глаза. Кариан провел свободной ладонью по его груди, лаская. Ему нравилось то, что он видел, хотя ничем большим, чем взаимопомощью, для него это стать не могло - его сердце давно принадлежало только одному существу, его Найэли. А это было всего лишь дружеское участие, чтобы расслабиться, он по опыту знал, что удовольствие полнее и приятнее, когда не в свой кулак. Исмаэль это и вовсе за что-то большее, чем братская помощь, не принимал. Да, интимно, но это просто удовольствие для обоих, ничего более.
Принц тихо застонал, прикусил губу, ускоряя движения ладони, сжимая ее крепче. Исмаэль отозвался таким же тихим стоном. Кариан выгнулся, взметывая волосами, несколько раз крупно вздрогнул, ладонь наполнилась его семенем, заскользила быстрее и приятнее, срывая Светлого следом. Семя Исмаэля светилось, видимо, магия переполняла. Принц упал на постель, приподнял ладонь, рассматривая смешавшееся семя - словно капли расплавленного серебра и золотистого перламутра. Сжал кулак, из которого полыхнуло белым светом. И уронил на постель тонкую цепочку, в которой чередовались белые и желтые звенья.
Исмаэль медленно и долго выдохнул, приходя в себя. Кариан чмокнул его в щеку, рассмеялся:
- Тебе легче?
- Намного. Спасибо, брат, - Светлый улыбнулся.
- Встаем. Дел по горло. Сколько солдат тебе нужно для сопровождения? Погоди, не торопись отказываться. Тебя объявили умершим, и если ты объявишься один... Всякое может случиться.
- Думаю, что четверых хватит.
- Я пошлю с тобой орков, это мои лучшие воины, не считая центаврионов.
- Хорошо. Думаю, армия мне пока что верна.
- Главное, убедить их, что сложить оружие и не препятствовать моим войскам - лучшее решение. Я надеюсь на твой авторитет полководца, - Кариан ополоснулся в поднесенном оруженосцем тазу, растерся полотном и уже одевался.
Исмаэлю принесли его вычищенную одежду и исправленные и начищенные доспехи. Воин облачился в них, надвинул шлем и вышел из шатра сверкающей статуей Света. Лаури бросил щипать Грома за холку зубами, подошел к всаднику. Кариан отдал приказ, и к Светлому подъехали пятеро орков, судя по одинаковым медным бляшкам, вплетенным в косы - слаженная боевая пятерка.
- Беречь Светлого, как зеницу ока. Удачи, брат.
- Я вернусь.
Лаури выступал гордо, нес себя и Исмаэля, ничем не напоминая дурашливого жеребца, полночи пристававшего к Грому и пытавшегося отщипнуть от того кусок гривы на память.
- Надеюсь, - прошептал Кариан, глядя вслед шестерым всадникам. - Сворачиваем лагерь! Маркитантский обоз остается на месте! Тысяча Когнара - в охрану.
Забегали вестовые, весь гигантский лагерь темного воинства пришел в движение, как потревоженный муравейник.
Исмаэль добрался до передней линии обороны, верней, того, что пыталось ей быть. Нападать никто не стал, ощетинились копьями, угрюмо и непримиримо. Потом узнали принца.
- Сложите оружие, - голос Исмаэля звучал ровно.
- Ваше высочество? Нам сказали, что вы погибли. Траур...
Исмаэль снял шлем:
- Я не похож на мертвого, кажется.
Оружие со звоном ложилось под ноги Лаури - командиру верили. Если он сказал сдаваться, он знает, что делать. Верили, да не все. Один из орков ударом пяток выслал свою низкорослую лошадку вперед, привстал на стременах, взмахнул кривым широким ятаганом прямо перед лицом Исмаэля, и в луку седла, дрожа, воткнулась белоперая стрела.
- Надень шелом, ашанги.
Исмаэль покачал головой, надел шлем. И окутался золотом солнечных лучей, явственно показывая, что нежитью или подчиненным Тьме быть не может.
- Принц предал нас! - выкрикнули откуда-то из задних рядов.
- Я не предавал вас. Я пришел спасти то, что еще возможно. Выйди сюда.
Хмурые солдаты расступились, выпуская нескольких воинов.
- Спасти?! А что будет с Империей? Темные уже в дневном переходе от стен Ленлиана!
- Империю восстановят, - Исмаэль склонил голову. - Война закончилась, осталось лишь подписать договор. И отвести наши войска обратно. Пора домой, мои воины.
- Кто восстановит ее, и под чьей рукой? И где вы были, разве не в плену у Темного принца?
- Я восстановлю ее. Сам. Не под рукой убийцы моей возлюбленной и нашего сына.
- И что требуется от нас? Всего лишь дать темным ублюдкам, - стрелок сплюнул под ноги орочьему коню, но пятерка осталась неподвижна, как изваяния, - войти в столицу?
- Принц Кариан обручен с принцессой Тиаль, между Империями мир. И они - наши гости.
Солдаты переглядывались, переговаривались, явно ничего не понимая. Вести из столицы приходили противоречивые, но вот же он, их предводитель, живой, хотя был объявлен траур по нему.
- Вы клянетесь, принц, что войны не будет? - продолжал допытываться лучник, сжимая свой лук так, словно в нем единственном видел опору пошатнувшемуся миру.
- Я не развязываю братоубийственных войн, - прозвучало из-под шлема. - Возвращайтесь домой, туда, где вас ждут.
- Темные свернули лагерь и выступили сюда, - подскакал к Исмаэлю дозорный.
- Хорошо. Пускай обосновываются где-нибудь на месте наших лагерей, костровые ямы еще теплые.
Все-таки для многих его солдат это было шоком - просто так сложить оружие и разойтись. Не с победой, не сумев защитить свою страну. Исмаэль не торопил, ждал, давал время понять, что война окончена, что защитить Империю было уже невозможно.
- Ашанги, пошли кого-нибудь предупредить стражу ворот, чтобы не запирали. Змей не будет доволен, если город придется брать штурмом, - глухо, с ужасным акцентом проговорил старший пятерки.
Исмаэль кивнул, подозвал ближайшего солдата:
- Передайте, чтобы ворота не запирали.
Через полчаса вдали показались клубы пыли над движущимся в скором темпе войском. В авангарде скакали центаврионы, и люди машинально хватались за пустые ножны - полукони были очень сильными бойцами, опасными и жестокими. Исмаэль возвышался над всеми, как статуя из золота. Его присутствие немного успокаивало, к принцу Светлых люди жались поближе машинально.
Вперед вырвался блещущий молниями из-под копыт грозовой конь, всадник его был к изумлению людей без доспехов и шлема, сверкая золотым венцом, прижимавшим распущенные волосы. За его спиной бронзовыми крыльями бился переливчатый атласный плащ. Исмаэль тронул единорога с места, давая Темному возможность встать с собой рядом.
- Я вижу, тебе удалось, брат, - Кариан привстал на стременах, протянул ему руку.
- Да, они напуганы, - Исмаэль пожал ее, привлек к себе Темного. - Рад, что быстро добрались.
- Чем быстрее мы все закончим, тем лучше. Длить агонию не вижу смысла, Исмаэль. Пусть твои люди ничего не боятся. Тем, кто издалека, дадут провиант и денег на дорогу, напишут подорожные. Они могут возвращаться домой.
Исмаэль обвел взглядом притихших солдат:
- Все слышали?
- А как же... там же Тем... чужие земли? - пораженно вопросил кто-то.
- Но люди-то остались прежние, - Кариан рассмеялся. - Все деревни, которые сожгли отступавшие, восстановлены, города, скорее всего, еще нет, но тем больше им будут нужны ваши руки.
- Ваше высочество... И мы... Можем просто так уйти? Вот взять и уйти? - допытывался лучник.
- Просто иди, - разрешил Исмаэль.
Лучник пошел по направлению к городу, неуверенно, словно ожидал стрелы в спину, потом все быстрее, пока не сорвался на бег. Лук его остался где-то на обочине.
- И вы идите, кто отсюда - вас никто не держит, - кивнул Темный. - Остальные пусть разойдутся группами по землячествам, казначеи и писари подойдут к ним позже, а провиант выдадут, когда подтянется обоз. Брат мой, мы можем ехать в город?
- Думаю, что можем. Что там?
Вдалеке вздымались клубы пыли, среди которых что-то сверкало, ярко и солнечно. Земля ощутимо подрагивала под ударами копыт. Рыцари Света выехали навстречу принцу.
- Сотоварищи припожаловали, - неприятно усмехнулся принц Кариан. - Где ж они прохлаждались, когда твои солдаты гибли? Мало кого я на поле боя в золоченых доспехах видел, ой, мало.
- Гвардия Императора, - отозвался Исмаэль. - Слева второй - любовник Тиаль.
Темный сплюнул враз загорчившую от яда слюну, аж задымилась трава от плевка.
- Кто говорить с ними будет, брат мой? Ты или я?
- Ты. Боюсь, запятнаю облик добродетели неподобающими словами при наставнике.
- Хорошо, - Кариан ободряюще сжал его руку, отпустил и выслал Грома вперед. Молча ждал, когда приблизятся. За ним и Исмаэлем неподвижно, в боевом порядке стояли центаврионы.
Рыцари подъехали.
- Именем Императора... - начал один из них.
- Исмаэль, мальчик мой, - перебил его оживившийся старичок в золотых латах, которые можно было проткнуть пальцем, настолько легкими и тонкими они были. - Как же ты вырос. А это кто? Невеста твоя? Бледненькая какая-то, худющая... Горгона, что ли, никак не рассмотрю.
Кариан вскинул брови и расхохотался.
- Ай да наставник у тебя, брат мой, шутник и затейник. И ведь все верно угадал, да немного не о том.
- Он вообще слепой, - пробубнил Исмаэль.- Оба они.
- А как сына назовете? - не унимался старичок.
- Лэйми, наставник.
Старый рыцарь тронул вперед единорога, седого и грузного, с белыми глазищами, подъехал к Исмаэлю. Лаури ухватил старого сородича за гриву зубами, потянул ближе к себе, потерся мордой о его шею, пофыркал.
- Соскучился по дедушке? - умилился старик.
- Редкостный дар у наставника, - кивнул Кариан. И возвысил голос:
- Приветствую вас, Светлый.
- Рокаир? Никак все-таки выбрался в гости?
- Нет, отец уже давно никуда из Дарагоса не выезжает. Я Кариан, его сын, - принц подъехал ближе, перегнулся с седла и коснулся руки старика. Его окутало на миг теплым коконом, приглушившим все звуки мира, смыло усталость волной света и отхлынуло обратно.
- Благодарю, - принц склонил голову, улыбаясь. - А ведь я вас знаю, отец рассказывал... Вы Дамиан Серебряный, да?
- Он самый. Только усох малость...
Рыцари с места не двигались, словно скованные странными чарами.
- Я рад, что мне довелось увидеть живую Легенду, сиятельный мастер, - улыбнулся принц. - Обязательно передам отцу, что вы о нем вспоминали. Так чего хотели Светлые рыцари, выступив нам навстречу? Право же, мне неловко, что так долго заставили себя ждать, но мы торопились, как могли.
- А что это вы удумали? - старичок повернулся к рыцарям, покачал головой. - Одно солнышко и осталось на всю Империю, Исмаэль мой. Доспехи не горят, зато сам светел. А вас, вороны заборные, хоть в золото закуй, от грязи не отмоетесь. Куда ж ты, Империя, покатилась, кого Свету посвящаем?
Исмаэль тут же попытался краем плаща Кариана отчистить нагрудник. Кариан зашипел и выдернул у него полу из рук:
- Все в порядке с твоими доспехами, дварринги их отремонтировали и отполировали! Так, сиятельный мастер, я не понял - что именно удумали, и кто?
- Да вон, вороны эти. Принца извести удумали. А я все вижу, даром, что слепой.
Кариан окинул рыцарей взглядом, выразительным жестом опуская руку на рукоять глейва.
- Не торопитесь звать гиен воронами, сиятельный мастер. Вороны умные птицы.
Старичок только завздыхал и опустил голову на грудь, смежив веки.
- Я жажду пообщаться с императором, а раз его гвардия так любезно выехала меня встретить, думаю, она же меня и проводит.
- Рыцари Имеперии не сопровождают всяких...
Исмаэль негромко кашлянул.
- И бастардов от безвестной шлюхи тоже.
Лаури ржать не стал, скакнул, мотнул головой. И плеснуло кровью на золотые доспехи, рог пробил рыцаря насквозь. Единорог издал короткий отчетливо рычащий звук, взрыл копытом землю.
- Как интересно, брат мой, мыслят твои сотоварищи, - спокойно заметил Кариан, взмахом руки останавливая центаврионов, натянувших тетивы. - Тридцать лет королева Налия считалась законной супругой, и вдруг стала безвестной шлюхой?
- Мама жила в загородной резиденции, уединенно, слабое здоровье. Отец навещал нечасто. Пошли слухи, что родила меня не она.
- Стоило бы укоротить грязные языки, но твой единорог успел первым. С дороги! Сиятельный мастер, извольте сопроводить нас?
Старичок всхрапнул, не отвечая. Лаури подошел, взял деда за гриву и повел за собой. Старый единорог шел не очень уверенно, но внуку явно доверял, переставлял копыта. Светлых оттерли мощные крупы центаврионов, потом их как-то незаметно окружили закованные в сплошную черную броню рыцари, единственный человеческий отряд Кариана. Исмаэль пытался латной перчаткой оттереть кровь с рога и гривы Лаури, тот смешно фыркал сквозь зубы и вел дедушку за собой.
Ворота были открыты. Стражники боязливо косились на приближающуюся процессию, но ничего не предпринимали, пропуская всех.
- Сиятельного надо было бы оставить в лагере, - озабоченно бормотнул Кариан. - Боязно мне, убить ведь могут. Где его резиденция или дом?
- А никто не знает, он из ниоткуда появляется и в никуда и уходит.
- Пришелец-ушелец... ладно, будем сами приглядывать. Ксифор, проследи, чтоб на воротах и стенах не осталось людей. Пусть уходят в казармы. И отправь сотню на охрану казарм. Ипподистр, пусть твои парни прочешут улицы, не хочу неприятных сюрпризов. Остальные за мной, во дворце, наверняка, не только парадные доспехи остались на страже.
Исмаэль кивнул. Лаури на миг выпустил гриву деда из пасти. И старичок с единорогом сразу исчезли.
- Ну вот, ушел. Надеюсь, он появится на твоей коронации.
- Думаю, он такое не пропустит. Ну что, скачем во дворец?
- Да. Пора заканчивать.
Исмаэль повернул Лаури ко дворцу, вздохнул:
- Да, пора.
Грохот копыт отряда разносился, как гром небесный, отражаясь от стен домов. Люди испуганно выглядывали, видели центаврионов и запирали ставни и двери в ужасе. Они вылетели на дворцовую площадь, и Кариан только в последний момент успел поставить огненный щит, испепеливший рой стрел, летевший со стен и башен дворца.
- Какой жаркий прием, брат! - он смеялся, сверкая глазами, а руки и лоб покрывала черная чешуя, и волосы завивались змеями.
- И не говори, - согласился Исмаэль.
- Позволь мне пойти вперед. Никто не умрет, всего лишь станут камнем.
Исмаэль кивнул, придержал Лаури. Горгон соскользнул с седла, как и в той деревне, меняя ипостась на ходу. Змей был огромен и прекрасен, переливался всеми оттенками зелени и бронзы по черной чешуе, от которой стрелы отскакивали, как от камня. Колдовской взгляд зеленым огнем полыхал, обращая в камень всех, кто встречался на его пути, будь то солдаты или слуги.
Принцесса и император нашлись в тронном зале, в окружении придворных. В него Кариан вошел уже почти человеком, прикрывая глаза полупрозрачными веками, отчего они казались не изумрудами, а молочно-зелеными опалами.
- Что же вы так неприязненно встречаете жениха, принцесса?
Тиаль, полностью укутанная в шелка, сделала шаг навстречу.
- Добро пожаловать.
- Я не один приехал. Вы же будете рады видеть вашего брата? - Кариан отшагнул в сторону, давая войти Исмаэлю.
Тиаль вскрикнула, отшатнулась, словно ее обожгло сиянием.
- Что же вы, не рады разве? Ошибочка вышла, не умер ваш брат, жив-здоров остался. У меня хорошие лекари.
Принцесса завизжала, ринулась на рыцаря, отпрянула.
- Вот, брат мой, Тьма во плоти. Теперь и я понял, что это такое, - Кариан приобнял Исмаэля за плечи, поддерживая - до того тот был бледен, что казалось, сейчас упадет.
Принцесса корчилась на полу, издавая дикие вопли ненависти. Горгон развернул Исмаэля к себе:
- Что мне с ней сделать?
- То, что должно делать с убийцами невинных и предателями.
- У нас несколько разнятся законы, Исмаэль. Да и бесполезна она в рудниках, разве что для развлечения каторжников?
- Я обещал, что Шалейя решит ее судьбу.
Легкое облачко золотистых искорок рассыпалось над Тиаль, мигом утихшей, затем снова забившейся с хриплым скулежом. Из-под покрывал выглянул мохнатый хвост.
- Что ж, по сердцу и награда, - пожал плечами принц. - Посадите ее на цепь на заднем дворе. А если станет кусаться... - он не стал продолжать. - А вот что касается вас, - Кариан посмотрел на императора, белого, как мел, и мелко трясущегося, - я поступлю очень просто.
Он подошел к самому тронному возвышению, примерился и плюнул императору в лицо.
- Исмаэль! - воззвал тот.
Рыцарь молчал, смотрел в окно. А потом яд начал действовать, проникая в кожу и разносясь по жилам с кровью. И императора скрутило судорогой, словно невидимый великан взялся выкручивать его, как белье. Исмаэль продолжал созерцать оконный проем. Кариан присоединился к нему, стараясь не вслушиваться в мертвую тишину за спиной, в которой слышались только утробные хрипы умирающего. А потом его в спину ударило что-то, раздалось "Ах..." и по полу зазвенел осколок лезвия. Горгон развернулся, смеривая взглядом одну из придворных дам.
- Только одна? - удивился Исмаэль.
- Наверное, только у нее хватило смелости и безрассудства, - пожал плечами горгон, вздохнул: - Это был мой любимый костюм.
- Ничего, зашьем, - утешил его Исмаэль.
Хрипы оборвались, император замер у подножия трона, как марионетка с обрезанными нитями.
- Император умер. Да здравствует король Исмаэль, - негромко, но отчетливо проговорил Кариан.
- Да здравствует король, - вразнобой отозвались придворные.
- Приготовьте тело к погребению, - негромко распорядился Исмаэль. - Министрам подготовить все отчеты по стране.
- А пока они готовятся, мы с тобой обсудим мирный договор и территориальные вопросы, брат мой, - Кариан оглядел тронный зал, поморщился от обилия золота и лепнины, доводящих роскошь до грани безвкусицы. - Только где-нибудь в другом месте.
- Идем, у меня в покоях не так... богато.
- Лагаш, шкатулку с картами мне, и чего-нибудь пожрать нам с Исмаэем. Прости, брат, но пробовать здешнюю пишу я тебе не советую, пока не сменишь повара на лично проверенного человека.
- Разумеется, - кивнул король, ведя брата в свои комнаты.
Покои Исмаэля были светлы, уютны и лишены блеска золота.
- Боги, глаза отдыхают, и душа радуется, - улыбнулся принц, осмотревшись. - Это похоже на мои покои, я словно домой пришел.
Исмаэль рассмеялся:
- Располагайся. Я долго с них все золото снимал.
- Странно так - почему люди измеряют богатство в золоте? - Кариан прошелся вдоль стены, рассматривая неброские тканые и вышитые гобелены.
- Не только. Еще драгоценности, меха, шелка... То, что блестит, переливается и трудно добыть.
- Э-э-э... А почему не результаты труда и мастерства? - принц тоскливо вздохнул, вообразив, как ему придется долго и упорно ломать представления людей об истинных ценностях. - Вот в нашей империи я вообще считаюсь не особенно богатым. Всего-то с сотню украшений сделал, гордиться особенно нечем.
- Я, наверное, беднейший из рыцарей Света. Нам вообще незачем иметь много богатства. Лишь единорога, меч, доспехи и крышу над головой. Но почему-то у всех моих товарищей в почете деньги.
- Ничего, лет так через пять ты станешь самым богатым в королевстве, ведь создашь его с нуля, а это очень тяжелый труд, - горгон засмеялся, обнял Исмаэля. В дверь постучали и вошли два орка, один тащил окованную сталью шкатулку размером с небольшой сундук, второй - поднос, не уступающий величиной щиту копьеносца, уставленный снедью из полевой кухни.
- Надеюсь, Лэйми меня не потерял.
- За ним присмотрят, не беспокойся. Орчанки знают, как успокоить ребенка. Ну, не везти же его сюда, сам подумай.
- Да. Но я скучаю в разлуке. Как думаешь, жених с ребенком стрекозку устроит?
- Думаю, у вас недолго будет всего один Лэйми, - усмехнулся Кариан. - Шайни всегда мечтала о большой семье, но... Не вышло.
- Приложу все усилия, - заверил его Исмаэль и переключился усилием воли на дела. - Итак, территории...
Карту расстелили на полу - она была зачарована, и перед Исмаэлем и Карианом словно возникло уменьшенное подобие земли от Огненных Гор на востоке Темной империи, до Желтого побережья на западе Светлой.
- Вот смотри, если провести границу через Эграсс, Тариссу и Гарсинский лес, в обеих частях Империи будет примерно равное количество природных ресурсов. Здесь больше леса, но в западной части есть кварцевый песок, соляные выработки... А значит, будет торговля и обмен.
- Неплохой вариант, - согласился Исмаэль. - А двор я перенесу в резиденцию мамы. Не могу в этом дворце...
- И правильно. А я построю резиденцию в Койве, мне там понравилось - горы, озеро, террасы уступами. Будете приезжать с Шайни отдыхать.
- Хорошо, на этом и договоримся, - подытожил Исмаэль и усмехнулся. - Как легко делить чужую Империю, оказывается. Никогда не думал, что стану правителем.
- Почему не думал? Тебя ведь этому учили, готовили. Император априори был не вечен, даже мой отец не бессмертен, и рано или поздно мы пересмотрим карту, Империя вернется в прежние границы - мне не справиться с чем-то большим, чем Хаомон (название Темной империи) сейчас.
- Отец никогда не отдал бы власть в мои руки, когда понял, что Посвящение - не просто красивый ритуал. Ему не нужен был рыцарь, верный заветам Света. Неудобный сын.
- Ах, вот почему тебя так красиво разыграли на той аудиенции... Сволочи. Но они получили то, что заслужили. А империя под твоей рукой будет развиваться, а не загнивать, я в это верю.
Исмаэль тепло улыбнулся брату:
- Куда уж ей расти?
- Ну, например, сюда, - Кариан пристукнул по дальнему краю карты, и изображенное на ней поплыло в сторону, открывая дальний берег океана. - Новые земли, Исмаэль, открытия, развитие... путешествия! - горгон мечтательно прищурил глаза, словно уже стоял на палубе морского корабля и вглядывался в горизонт.
- Тц-тц-тц, остынь. Рано еще путешествовать. Но однажды... - воин и сам улыбался. - Мы увидим легендарные дворцы морских принцев. И будем первыми, кто за много лет встретился с ними.
- Ух-х-х! - Кариан выглядел, как размечтавшийся мальчишка, возбужденно блестел глазами и открыто улыбался. - Так и будет.
- Ужинать садись, мечтатель.
- И то правда, я проголодался, как зверь. А вроде бы и не делал ничего.
Исмаэль кивнул, предлагая сесть и оттрапезничать. Отужинали вполне спокойно, Кариан по въевшейся в кровь привычке отправился проверять посты, сменив ипостась, потому что не мог уснуть, не убедившись, что все в порядке. Все было тихо, из дворца сбежали все придворные, стража ушла в казармы, а слуги выйти боялись. Город тоже словно вымер, только временами раздавалось цоканье копыт дозорного отряда центаврионов, которые командира чуяли и старались не пересекаться с горгоном в самой опасной его ипостаси.
Навстречу ему вышел Лаури, мрачный и хмурый, приветственно ржанул и удалился на конюшню. Кариан мимоходом удивился, с чего бы единорогу быть недовольным - Гром рядом, он дома? Но внимания не обратил, отправляясь обползать лагерь по периметру.
Ночная тишина была настороженной. Город ждал, что будет дальше. Принц усмехнулся: что будет, что будет... Жизнь будет, немного иная, но жизнь. Он оставит брату половину войска, на первое время - для собственного же спокойствия. И уйдет за Эграсс, строить свое королевство. Потом будет свадьба, а то и две - Найэли достоин счастья, и он постарается его дать.
- Не спится, горгон?
Тень у дома, закутанная в черный плащ, чуть шевельнулась, обозначая свое присутствие.
- Не с-с-спитс-с-ся, - говорить с раздвоенным языком и выщелкнувшимися ядовитыми клыками было сложно. Он не смотрел на тень - было любопытно, а если собеседник окаменеет, с ним не поговоришь.
- Не бойся смотреть. Меня не окаменить, - тень звонко засмеялась. - Морские волны камнем не станут.
- Морс-с-ской? - изумился горгон, разворачиваясь к собеседнику и всматриваясь в темноту. Тень вышла под фонари, оказалась синеволосым парнем, тонким как тростинка.
- Четырнадцатый внук правителя морей Сиреан. Пою. Это я сразу отвечаю, все спрашивают.
Кариан сменил ипостась, рассмеялся:
- А я даже не сообразил, что можно спросить. Но морской так далеко от побережья... Тебе без воды не плохо?
- Я просто не меняю ипостась и часто принимаю ванну с солью.
- А что ты делаешь с Линлеане? - принц жестом предложил ему составить компанию в прогулке. Сиреан пошел рядом.
- Мне стало любопытно, что вы не поделили. Из-за чего война. Моя сестра, одна из, верней, очень любит всякие истории про вас, сухопутных. Но у нее с рождения тонкий хвост, с постели не встает. Я собираю ей ваши сказки и сплетни.
- Не то, чтобы не поделили... Это долго объяснять, но сначала были нападения людей на поселения дриад, браконьерство, вырубка заповедных лесов. Отец послал меня разобраться. Итог ты видишь - Империя Света перестала существовать. Будет два королевства - мое и Исмаила.
Сиреан кивнул:
- Поздравляю. А у меня тоже есть королевство. Побережье севера. Там красиво, лед плавает.
- Бррррр, холодно ведь! - почти жалобно протянул Кариан, который холод не любил, впадая от него в странное оцепенение, как и любой холоднокровный.
- Да мне нормально. А тебе у моего девятого брата понравится. У него королевство на востоке, жара вечно, теплые течения.
- Наверное, понравится, кивнул горгон. - Прости, я должен идти. Приходи завтра во дворец, брат будет рад пообщаться с тобой.
- Хорошо, - Сиреан завернулся в плащ. - А меня пропустят?
- Я предупрежу, и пропустят. До встречи, принц Сиреан.
Сиреан закивал и нырнул в тень дома. Кариан продолжил путь, думая, что чудеса встречаются на каждом шагу. Во дворец он вернулся через два часа, привычно отыскал Исмаэля, разделся и забрался в его постель. Светлый во сне обнял его, принимаясь согревать.
________________________________
дамунэ - (орк.) приемный отец
ашанги - (орк.) 1. светлый, сверкающий, 2. титул принца крови.
@темы:
слэш,
фэнтези,
визуализация,
закончено,
гет,
Справедливость
-
-
13.08.2013 в 10:41Шалейя-Шалейя понравилась, боевая девушка
Кот-и-Котенок, спасибо за продолжение!
-
-
13.08.2013 в 11:05-
-
13.08.2013 в 11:31-
-
13.08.2013 в 12:02-
-
13.08.2013 в 12:07-
-
13.08.2013 в 12:31спасибо!
-
-
13.08.2013 в 12:32-
-
13.08.2013 в 13:05-
-
13.08.2013 в 15:26-
-
13.08.2013 в 16:03-
-
13.08.2013 в 16:43-
-
13.08.2013 в 18:57-
-
13.08.2013 в 19:26-
-
14.08.2013 в 00:43-
-
14.08.2013 в 02:18-
-
14.08.2013 в 09:03-
-
15.08.2013 в 13:14-
-
15.08.2013 в 15:46-
-
15.08.2013 в 16:19