Hear the cats meowing in the temple© Nightwish
Авторы: Таэ Серая Птица и Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17
Предупреждение: пока нет
От авторов: Каждый демонолог знает - демоны живут в Пламени. Первородным Пламенем они клянутся, ибо нет у них иных богов. Пламя - это их мир, и столица его, и их жизненная сила.
У каждого демонолога есть Книга Имен - в ней записаны все имена всех бесов, демонов низших и высших, в ней же указано, кто правит Пламенем, и как именно правит. А что, если однажды принца-наследника Владыки Пламени пленят враги? Что, если Владыка будет убит? Междувластие? А это страшно...
Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!
Часть перваяНочная тишина была… мертвой. Никаких иных слов подобрать было невозможно. Давящая на плечи мертвая тишина безлунной ночи. Впрочем, городской некромант уже привык к этой вечной тишине, царившей вокруг него.
- Какое чудесное время суток, - Скарн взглянул на темные очертания склепов, видимые из окна его дома, вдохнул полной грудью запах белых траурных роз, витавший над кладбищем, и вернулся к столу.
Витые черные свечи в пятисвечном канделябре освещали стол, отражались в серебре кубка, полного травяного пряного отвара. Скарн присел, взял недочитанную книгу и погрузился в чтение, временами прихлебывая питье.
В дверь позвонили, по стене заметались серебряные силуэты бегущих оленей. Скарн вздохнул, откладывая книгу, поднялся впустить гостя, принесшего с собой запах сырости и скошенной травы.
- Император желает вам здоровья, - без предисловий начал тот. - И посылает помощника.
Скарн кивнул. Гонец протянул ему небольшую каменную пластинку и исчез с легким неслышным хлопком. Некромант с любопытством осмотрел подарок, после чего решительно переломил ее, решив не откладывать знакомство с прирученным для него демоном-прислужником. Взвихрилась пахнущая хвоей и синими колокольчиками, и еще самую малость – древесной смолой, дымка, сгустилась в фигуру демона, зачем-то укутанного в плотный плащ.
- Добро пожаловать, - голос некроманта звучал тихо и размеренно, без эмоций.
Из-под глубокого капюшона на него взглянули темно-фиолетовые, как лучшие аметисты, глаза, широкие радужки в которых рассекали по два овальных зрачка каждую. Эти зрачки мерцали серебром, и голос звучал перезвоном серебра и льда, когда демон грациозно склонился перед новым хозяином:
- Приветствую вас, господин.
- Говори, пожалуйста, так, чтобы я видел твои губы. Я не слышу. Как тебя зовут?
Демон откинул капюшон и вовсе сбросил плащ, и некромант сразу же понял, что посланник ошибся, передал ему не ту пластинку - уж слишком мало походила эта снежная статуэтка на демона-прислужника. Серебряные волосы буйно кудрявились, не желая лежать даже в отдаленном подобии прически, да и были для этого слишком уж коротки - всего лишь прикрывали острые ушки и скулы, не спускаясь даже на затылок. Тонкий стан прикрывали только тяжелые серебряные украшения: многорядное ожерелье и широкий пояс, от которого спускалась полупрозрачная ткань, закрепленная у щиколоток браслетами. И еще руки по локти закрыты были вычурной филигранью.
- И как ты в этом всем собираешься мыть полы, крыть крышу и полоть могилы?
Демон взглянул удивленно, зрачки расширились:
- Полы? Могилы? Н-но... - он замолчал, вскинул руки к горлу, которое обвивал серебряный же ошейник, тонкая полоска все той же филиграни, снова склонился. - Я приспособлюсь, господин.
- Говори медленней, - некромант озадаченно взглянул. - Ты же демон-прислужник, так ведь?
- Я должен вам служить, - подтвердил демон, даже кивнул пару раз, отчего волосы в еще большем беспорядке рассыпались задорными кудрями.
- Отлично. Приготовь завтрак. И как тебя зовут?
- Ашшени, мой господин, - в глазах демона мелькнуло что-то непонятное, то ли паника, то ли тревога.
- Ашшени. Хорошо. Крупа в ларе на кухне, молоко в погребе. Кашу я люблю пышную.
Демон кивнул, развернулся, оглядывая дом, и некромант увидел его хвост - тонкую длинную плеть в нежной даже на вид шерстке, с густой кисточкой, которую демон прятал в одной из "штанин" своего наряда.
- Хвост? Ты высший?
Ашшени повернулся, удивленно посмотрел на хозяина и прижал ладонями волосы, показывая тонкие витые рожки, которые трудно было отличить от локонов - такие же бело-серебряные.
- Неплохо ж император платит за верность. Прислужник экстра-класса, - восхитился некромант.
Ашшени только опустил ресницы, скрывая свои невозможные глаза, чтобы его новый хозяин не увидел в них его чувств.
- Да, господин. Как мне называть вас?
- Скарн. Меня зовут Скарн. А теперь уже свари мне каши. Я хочу есть.
Демон отправился на кухню, легкой танцующей походкой, босиком. Через десять минут оттуда запахло горелым молоком, но кашу Ашшени все же сварил - не такую, как хотелось магу, похожую больше на комковатый клейстер. И понимал, что, кажется, сделал что-то не то.
Скарн попробовал еду, поперхнулся, выплюнул.
- Что это такое? Я спрашиваю, что это такое? Это вот?
Тарелку он был готов надеть на голову Ашшени.
- Я не умею готовить, господин, - демон огорчился совершенно искренне. - Я могу петь, танцевать шесть тысяч известных танцев людей и еще восемь тысяч тайных, рисовать, ваять, плести серебро и золото, но меня не учили вести хозяйство.
- Вот пение - оно мне в самый раз, - саркастично отозвался Скарн. - Ладно, верну тебя в камень. И поменяю на нормального прислужника.
Демон вспыхнул гневным румянцем и больше не стал прятать острый взгляд:
- Нормального? Конечно, кому нужен ни к чему не приспособленный п..ленник? Способный быть лишь усладой взору и слуху... и согревать ложе?
- Мне нужен помощник по хозяйству. Наложник мне ни к чему, слуха у меня нет, а взор услаждает и пейзаж кладбища. Что касается ложа... Я предпочитаю не тех, кто не имеет права отказать.
- Если бы не ошейник... - Ашшени выпрямил спину, дернул за серебряную филигрань, в ярости расцарапав пальцы до крови. - Помощь бывает разная, мой господин.
Скарн, не отводивший взгляда от его губ, удивился.
- А чем тебе мешает ошейник?
- Запирает мою силу и заставляет повиноваться. И наказывает за неповиновение, - усмехнулся демон.
- Хм... Ну и что ты сделал бы, если б ошейника не было?
Ашшени сумрачно посмотрел на него, словно решая, достоин ли человек знать его планы, потом все же выговорил:
- Вызвал бы младшего прислужника, чтоб сварил эту кашу, Свет ее побери!
Некромант посмотрел непонимающе. Затем снял с ошейника пару серебряных колец.
- Пышную. На молоке. Сладкую. Но за неповиновение наказание все же воспоследует.
Демон небрежно и презрительно щелкнул пальцами, в гостиной на миг полыхнуло алым, а когда маг проморгался, не было видно ни демона, ни чего бы то ни было еще. Скарн осмотрелся, непонимающе заглянул за окно.
- Ашшени? Ты куда девался?
Окликал он по привычке. Если демон и ответил, то маг его не услышал. Зато из кухни вскоре потянуло сытным духом. Скарн принюхался и поспешил туда.
Ашшени сидел на подоконнике, размахивал хвостом и что-то читал - толстенное, завернутое в испятнанную зловещего вида кляксами и пятнами бумагу. У плиты и у стола суетился целый отряд поварят - бесенят под предводительством толстого беса в белом переднике. На плите доходил горшок с кашей, а еще скворчала и плевалась жиром подрумянивающаяся рыба - громадные розоватые куски.
- Это что? - удивился Скарн. - Мой завтрак?
- Не любишь рыбу? - демон не стал добавлять "господин", проверяя степень своей свободы.
- Люблю, - решил некромант, облизываясь.
К рыбе была зелень, пышный черный каравай и какой-то очень острый белый соус. По мановению руки Ашшени, повар с поварятами исчезли, выставив на стол все приготовленное и поклонившись. Демон повел рукой, приглашая мага за стол. И сел рядом с ним, отложив книгу. Некромант радостно ел все, облизываясь, воздавал должное искусству бесов:
- Так вкусно. Давно не пробовал ничего подобного. Рыба буквально тает во рту. А этот соус - выше всяких похвал, - восторгался некромант.
Демон только хмыкал, сам он с манерами аристократа ковырял кусочек рыбы, потом с каменной физиономией поклевал пару ложек каши. И наблюдал за хозяином, потихоньку разбираясь в ошейнике. Привязка к господину еще действовала, то есть, магию ему разблокировали, но свободу не вернули. И наказание еще вполне можно было получить - шипы на внутренней поверхности ошейника все еще ощущались, на каждую злую мысль впиваясь в кожу.
Скарн наелся, удовлетворенно вздохнул и отправился к себе.
- Твоя комната третья по коридору.
Ашшени отправился исследовать свое новое обиталище, немного расслабившись: кажется, его не отправят снова назад. Возвращаться в Пламя не хотелось катастрофически - там ему вряд ли позволят слишком долго наслаждаться свободой, снова вернут ошейнику все, как было. Комната была обставлена бедно: кровать с тощим матрасом, стол и табурет. Впрочем, некромант и сам жил аскетично, судя по дому. Демон, не долго думая, резко сменил обстановку. Деревянные полы скрыл громадный пушистый ковер, вместо кровати возник широкий мягкий матрас, набитый явно не сеном, с покрывалами всех оттенков серебра. Вместо табурета - удобное кресло, стол сменил облик и теперь радовал не щербатой столешницей в заусенцах, а полированным "каменным деревом".
- Ашшени, что ты там творишь? Что за магические потоки? - раздалось из соседней комнаты. - Разожги камин в моей спальне и согрей одеяло.
Демон фыркнул и отправился смотреть, как живет его хозяин. Спальня была небольшой, почти все пространство занимала высокая кровать с таким же тонким соломенным тюфяком, покрытая тощей периной. Камин не горел.
Ашшени сплюнул в камин, на сложенные пирамидкой дрова, которые занялись бездымным веселым пламенем. И принялся переиначивать обстановку, на свой вкус. Кровать человеку он оставил, а вот тюфяк сменил, и перину, и подушки с одеялами заменил на привычные. И ковер - ну, искренне не понимал он прелести голых досок.
Некромант наблюдал внешне безучастно, грел руки у огня. Узловатые пальцы, скрюченные временем, чуть дрожали. Судя по рукам и лицу, чародей разменял седьмой десяток. Судя по глазам и голосу, ему было лет тридцать.
Ашшени осмотрел получившееся, подошел, попробовал мягкость перин и остался доволен. И только потом сообразил посмотреть на хозяина комнаты. Скарн грелся, впав в забытье, так свойственное старости. Просто глухой незлобивый старичок, которому за что-то пожаловали личного демона. Только вот пластика движений была не стариковской. Ашшени мягко сплел сканирующий луч, послал его в сторону некроманта. Луч показал аномальное воздействие магии времени. Демон удивился и принялся обходить хозяина по дуге, рассматривая и изучая обрывки и ошметки какого-то мощного плетения, которые Скарна увивали, как огненные змейки каменного голема на Ночь Нового Пламени.
- Разрядил артефакт, - монотонно проскрипел некромант. - Лишился слуха и состарился. Надеюсь, что лишь на время.
- И что, некому это все снять? - демон изумился еще больше и цапнул когтями самый крупный кусок плетения, впитав его энергию и брезгливо стряхнув с пальцев остатки в виде искорок в камин.
- Нет. Они сплелись с моей аурой и отмирают медленно.
Ашшени хмыкнул и снова взмахнул когтями, филигранно срезая кусочки чужеродной энергии.
- А кто создавал артефакт?
- Не знаю. Не было времени разбираться.
- Странно... вы, смертные, научились призывать из Пламени нас, но не умеете отличать наши игрушки от ваших? Это же демонское плетение, грязное, мерзкое, но демонское. Сиди тихо.
Некромант послушно замер, выпрямившись, так и смотрел в пламя, терпеливо ожидая, пока Ашшени счистит с него всю налипшую с артефакта мерзость. Демон танцевал вокруг него, и это был именно танец. С ножами. Иначе длиннющие серебристые когти демона назвать язык бы не повернулся. Они отрастали все длиннее с каждым взмахом, и как Ашшени с ними управлялся, знало только Пламя.
- О, вот так! - довольно промурлыкал демон, щуря глаза и оглядывая сделанное. - Немного подпитать ауру - и остатки сами пропадут.
- Спасибо, - некромант поднялся, ушел к кровати. - Ложись спать, скоро рассветет.
Демон испарился в свою комнату, упал, не снимая украшений, на постель, но сон к нему не шел. Ашшени думал, и думы его были мрачны, а на кончиках когтей горели багровые искры его гнева.
Скарна же ничего не мучило, некромант спал себе тихо и мирно. Демон поднялся, неслышным шагом закружил по своей комнате, как попавший в клетку зверь.
- Ничего, - шипел себе под нос, - я еще вернусь, и тогда посмотрим, кто станет смеяться, Иршша. Просто так отобрать трон моих предков я не позволю, да будет мне свидетелем Первородное Пламя!
Пламя отозвалось короткой вспышкой. Скарн, не просыпаясь, активировал ошейник, вновь отсекая демона от его силы - больной некромант быстро раздражался на всплеск чужой магии, не совпадающей с его собственной. Аура рывками восстанавливалась, но не так скоро, как хотелось бы.
Ашшени тихо застонал, рухнул на ковер, как марионетка с оборванными нитями - отсечение от сил Пламени было для демона столь же болезненно, как отрывание какой-нибудь части тела у человека, ведь Пламя было частью демонической сущности. За наглухо занавешенным окном глухо орала какая-то птаха. Правда, на полуслове захлебнулась, почему-то. Ашшени свернулся в клубок, накрыл голову руками. Ему стало страшно, как ребенку в грозу - только сейчас он начинал понимать, что попал в логово некроманта без капли сил, в ошейнике, и тот волен сделать с ним то же, что и с той птахой. Хотя, вроде бы, чародей враждебности не проявлял, просто требовал вести хозяйство. Которое, без личных доверенных слуг, оставшихся верными принцу Пламени, Ашшени вести попросту не мог. И призвать их без магии - тоже.
- Ашшени, я есть хочу. Свари суп! - некромант проспал недолго. - И вымой полы.
Демон на его зов явился какой-то совсем не такой, как был вчера - помятый и взъерошенный. Пожал плечами:
- Помыть без магии я, предположим, сумею... Но варить... Это дело поваров, а не мое, господин.
- Учись. Это не очень сложно. Книга рецептов на полке.
- Читал ее вчера, - хмыкнул демон. - Я не знаю и половины тех жутких слов, что там написаны. Эстрагон... Нонпарель... бррр!
- Приготовь овощной суп, он проще.
- Проще вернуть мне доступ к силе, - буркнул демон, отвернувшись.
- Так что иди и готовь, - некромант явно слух не восстановил.
Ашшени вздохнул и поплелся на кухню. Достал с полки поваренную книгу и принялся искать там рецепт овощного супа. А потом залез в ларь с овощами. Как выглядит рыба или мясо в сыром виде, он знал, даже знал, как они выглядят в еще живом виде. А вот как выглядит нечищеный картофель, и как его отличить от той же свеклы, капусты или моркови - понятия не имел. Демон почесал в затылке, вытащил всего, что увидел в ларе, понемногу, и принялся это все чистить.
- А чеснок зачем? - ужаснулся некромант. - А кабачки?
- А? А что из этого что? - растерялся Ашшени.
Скарн вздохнул, отобрал у него нож и сам начистил все требуемое.
- Порезать и сварить-то сможешь?
Демон вспыхнул гневным румянцем, громыхнул в жерло печи чугунок с водой. И принялся резать овощи, старательно... вырезая из картошки кубик.
- Нарезать же... А не вырезать. Вот, смотри, - некромант извлек из воздуха теневой клинок и парой взмахов нарезал картофелину. - Или соломкой, это вот так.
У Ашшени нож в руках задрожал, на доску упала пара капель, чуть не прожегших дерево. Но он справился с собой, сверился с книгой и принялся старательно резать кубиками и соломкой все овощи.
- Ты научишься, это несложно. Главное, не забудь посолить суп. Одна столовая ложка соли на чугунок.
Демон поднял на некроманта глаза:
- А когда его... ай! - и тут же порезался, едва не отхватив себе ножом два пальца. Порез оказался глубоким, до кости.
- И не отвлекайся, - Скарн принес бинт.
Ашшени кусал губы, но молчал. Позволил магу перевязать себе пальцы, снова взялся резать, теперь медленнее и осторожно. Было больно, а порезы почему-то не затягивались, как всегда, мгновенно. Наверное, ошейник отсекал и эту возможность тела демона. Ашшени стало тревожно: это что же, если его ранят здесь, он может и умереть?
- Засыпай все это в котелок.
Демон ссыпал порезанное в кипяток, достал с полки банку с надписью "соль" и всыпал в варево ложку белых кристаллов с розоватым оттенком и резковатым запахом. Жидкость взбурлила и пошла пеной, которая вскоре полилась на угли.
- Ой… - некромант повел рукой, убирая пену. – Извини, это были мои реактивы из лаборатории. Соль в синей банке с надписью "соль", а это я унесу. Они вполне в пищу годятся, реактив соленый, так что суп не испорчен.
Перепугавшийся демон опустил прижатую к груди руку и всхлипнул. Потом волевым усилием взял себя в когти и принялся убирать со стола очистки, овощи, которые оказались лишними, ножи и доски.
- Так, теперь все это перемешай вон той деревянной ложкой.
Демон помешивал, добавлял под руководством мага приправы, потом попробовал получившееся. На вкус было вполне съедобно, а проголодавшемуся за ночь и утро демону и вовсе казалось определенно вкуснятиной.
- Вот, отлично получилось, - одобрил Скарн. - Можем садиться есть.
Хлеб, оставшийся с вечера, Ашшени выставить догадался и сам. И горшочек сметаны, найденный на леднике. Поставил перед магом самую большую миску, которую нашел, улыбаясь с искренней заботой.
- Приятного аппетита!
- Спасибо. Сам тоже ешь.
Ашшени сел за стол, и даже больные пальцы не помешали ему воздать должное супу.
- Нравится есть приготовленное собственноручно?
Демон закивал, поглощая горячее варево, приятно наполняющее голодный желудок.
- Ничего, научишься готовить, еще и понравится.
Демон фыркнул: понравится вряд ли, скорее, навык полезный, если не останется тех, кому можно доверить приготовление пищи.
- И еще прибираться научу. И вещи штопать.
Ашшени только вздохнул. Нет, он не спорил, что все это - полезные знания и навыки. И принцу в изгнании помогут на "ура". Но он-то не собирался долго сидеть в изгнании, он хотел побороться за свой трон!
- Думаю, что тебе лучше будет штопать мне мантию, чем ублажать какого-нибудь престарелого сластолюбца.
- Меня должны были отправить в бордель, - сдавленным от гнева голосом прошипел демон. - "В наказание"! Меня, о, Предвечное Пламя! Так что да, я предпочту штопать и стряпать. Но это все могли бы делать подчиненные мне демоны во много раз быстрее и лучше.
- У меня болит голова от чужой магии, - отрезал некромант. - К тому же, всплески магии могут привлечь чье-то внимание, и мне будет трудно объяснить, почему мой демон-прислужник свободно пользуется чарами.
Ашшени опустил голову. Нет, он не винил Скарна за то, что тот поманил его мнимой свободой и обманул, снова заперев силу. Такова природа человека - менять принятые уже решения.
- А теперь вымой посуду. И перестань изображать из себя инкуба на вольном выпасе. Все равно, не похож ни разу.
- Э? Что? Я ничего не изображаю! - возмутился демон.
- Ну да, ну да, тоже мне принц нашелся. Посуду мыть иди.
- А я и есть принц! - Ашшени мотнул головой, как если бы ее украшали длинные волосы, вспомнил о том, как над ним надругались, когда схватили обессилевшего в бою, и сжал клыки.
- Ой, простите, ваше высочество, что заставляю вас себе прислуживать, - саркастично бросил Скарн. - Марш к лохани. И чтобы тарелки блестели.
Демон развернулся и прошествовал к тазу, в котором еще со вчера кисли тарелки и кастрюли. Отвечать человеку он счел ниже своего достоинства. А вот отмывать жир и остатки пищи, да еще и с так и не зажившими пальцами, оказалось трудно, больно и противно.
Скарн немного подумал, вернулся в гостиную, бывшую по совместительству еще и кабинетом, и задействовал зеркало.
- Дара, радость моя, ты у нас вроде демонолог... Скажи мне, у демонов сейчас кто правит?
Демонолог порылась в записях, хмыкнула:
- Ты знаешь, милый, у меня в Книге Имен отчего-то написано, что там междувластие. И имя наследного принца почти затерто, но я могу попробовать разобрать, если тебе нужно.
- Нужно, - кивнул Скарн.
- Тогда подожди пару минут, я постараюсь быстро, - демонолог улыбнулась, всю нижнюю половину ее лица закрывала искусно выполненная, подвижная маска - когда-то ей, еще совсем юной девочке-практикантке, вышедший из-под контроля демон порвал лицо. Мышцы и кости восстановить удалось, но все остальное оказалось непоправимо изуродовано.
- Я жду, дорогая, жду, - Скарн не отрывал напряженного взгляда от ее губ. Читать движения губ собеседника он научился быстро, труднее было привыкнуть к мысли о том, что царящая вокруг тишина будет вечной.
Демонолог склонилась над своими трактатами с кристаллами-линзами, преображающими магические потоки в начертанных словах. Через какое-то время выпрямилась, пожала плечами:
- Книга говорит, что наследника Пламени звали Ашшен-Рани, но теперь Владыкой Пламени почти признан Иррша-Гатор.
- О... Как интересно... А его поддерживают?
- Он "идет по пути змея", - Дара пожала плечами. - Насколько мне известно, у демонов это значит, что власть захватили обманом и предательством. Так что, если не вернется истинный наследник, в Пламени начнется разброд. И это плохо.
- Спасибо, дорогая, - Скарн погасил зеркало и откинулся на спинку кресла, что-то обдумывая. Разброд у демонов значил то, что катастрофически участятся прорывы низших демонов в верхний мир, потому что высшие будут заняты грызней друг с другом.
- Ашшени... Иди сюда.
Демон явился, вытирая разбухшие и красные от горячей воды и щелока руки полотенцем, не поднимая глаз.
- Значит, ты и впрямь принц...
Демон хмыкнул.
- Ты мог это понять по моим украшениям.
- Я не разбираюсь в них.
Ашшени пожал плечами.
- Я тебе сказал, что я принц Пламени. Это что-то меняет?
- Вполне возможно, - некромант щелкнул пальцами, на пол с тихим звоном стек разорванный ошейник.
Секунду демон стоял неподвижно, потом вздохнул, словно все это время дышал в полсилы, и расправил возникшие за спиной крылья - словно сотканные из синевато-белого пламени. Плеснула по плечам и спине серебряная грива, свиваясь тугими локонами. Тонкое тело облекло переливами шелка, скрывая от взгляда смертного, и только украшения остались неизменными - тяжелое оплечье, пояс, браслеты. Хотя теперь на лбу демона еще сверкал темный аметист на плоской цепочке, закрепленной на основаниях рогов.
Скарн поморщился от потоков магии, однако полюбоваться принцем все-таки полюбовался.
- Подойди, некромант, - принц демонов поманил его к себе.
Скарн поднялся, подошел. Ашшени, по меркам людей, да и демонов тоже, был невысок, но его крыльев хватило, чтобы обнять мага с головой, мгновенно очищая и напитывая его ауру и исцеляя глухоту. Некроманта пошатнуло от звуков, разом хлынувших в голову, он зажал уши ладонями, пытаясь к ним привыкнуть.
- Спасибо.
- Я отвечаю добром на добро, Скарн. Прощай, - демон чуть склонил голову и рассыпался искрами, вскоре погасшими.
Некромант вздохнул, подумав, что второго демона ему вряд ли дадут теперь. Опять тосковать в одиночестве, разговаривая только с призраками на кладбище. А они такие утомительные временами.
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17
Предупреждение: пока нет
От авторов: Каждый демонолог знает - демоны живут в Пламени. Первородным Пламенем они клянутся, ибо нет у них иных богов. Пламя - это их мир, и столица его, и их жизненная сила.
У каждого демонолога есть Книга Имен - в ней записаны все имена всех бесов, демонов низших и высших, в ней же указано, кто правит Пламенем, и как именно правит. А что, если однажды принца-наследника Владыки Пламени пленят враги? Что, если Владыка будет убит? Междувластие? А это страшно...
Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!
Часть перваяНочная тишина была… мертвой. Никаких иных слов подобрать было невозможно. Давящая на плечи мертвая тишина безлунной ночи. Впрочем, городской некромант уже привык к этой вечной тишине, царившей вокруг него.
- Какое чудесное время суток, - Скарн взглянул на темные очертания склепов, видимые из окна его дома, вдохнул полной грудью запах белых траурных роз, витавший над кладбищем, и вернулся к столу.
Витые черные свечи в пятисвечном канделябре освещали стол, отражались в серебре кубка, полного травяного пряного отвара. Скарн присел, взял недочитанную книгу и погрузился в чтение, временами прихлебывая питье.
В дверь позвонили, по стене заметались серебряные силуэты бегущих оленей. Скарн вздохнул, откладывая книгу, поднялся впустить гостя, принесшего с собой запах сырости и скошенной травы.
- Император желает вам здоровья, - без предисловий начал тот. - И посылает помощника.
Скарн кивнул. Гонец протянул ему небольшую каменную пластинку и исчез с легким неслышным хлопком. Некромант с любопытством осмотрел подарок, после чего решительно переломил ее, решив не откладывать знакомство с прирученным для него демоном-прислужником. Взвихрилась пахнущая хвоей и синими колокольчиками, и еще самую малость – древесной смолой, дымка, сгустилась в фигуру демона, зачем-то укутанного в плотный плащ.
- Добро пожаловать, - голос некроманта звучал тихо и размеренно, без эмоций.
Из-под глубокого капюшона на него взглянули темно-фиолетовые, как лучшие аметисты, глаза, широкие радужки в которых рассекали по два овальных зрачка каждую. Эти зрачки мерцали серебром, и голос звучал перезвоном серебра и льда, когда демон грациозно склонился перед новым хозяином:
- Приветствую вас, господин.
- Говори, пожалуйста, так, чтобы я видел твои губы. Я не слышу. Как тебя зовут?
Демон откинул капюшон и вовсе сбросил плащ, и некромант сразу же понял, что посланник ошибся, передал ему не ту пластинку - уж слишком мало походила эта снежная статуэтка на демона-прислужника. Серебряные волосы буйно кудрявились, не желая лежать даже в отдаленном подобии прически, да и были для этого слишком уж коротки - всего лишь прикрывали острые ушки и скулы, не спускаясь даже на затылок. Тонкий стан прикрывали только тяжелые серебряные украшения: многорядное ожерелье и широкий пояс, от которого спускалась полупрозрачная ткань, закрепленная у щиколоток браслетами. И еще руки по локти закрыты были вычурной филигранью.
- И как ты в этом всем собираешься мыть полы, крыть крышу и полоть могилы?
Демон взглянул удивленно, зрачки расширились:
- Полы? Могилы? Н-но... - он замолчал, вскинул руки к горлу, которое обвивал серебряный же ошейник, тонкая полоска все той же филиграни, снова склонился. - Я приспособлюсь, господин.
- Говори медленней, - некромант озадаченно взглянул. - Ты же демон-прислужник, так ведь?
- Я должен вам служить, - подтвердил демон, даже кивнул пару раз, отчего волосы в еще большем беспорядке рассыпались задорными кудрями.
- Отлично. Приготовь завтрак. И как тебя зовут?
- Ашшени, мой господин, - в глазах демона мелькнуло что-то непонятное, то ли паника, то ли тревога.
- Ашшени. Хорошо. Крупа в ларе на кухне, молоко в погребе. Кашу я люблю пышную.
Демон кивнул, развернулся, оглядывая дом, и некромант увидел его хвост - тонкую длинную плеть в нежной даже на вид шерстке, с густой кисточкой, которую демон прятал в одной из "штанин" своего наряда.
- Хвост? Ты высший?
Ашшени повернулся, удивленно посмотрел на хозяина и прижал ладонями волосы, показывая тонкие витые рожки, которые трудно было отличить от локонов - такие же бело-серебряные.
- Неплохо ж император платит за верность. Прислужник экстра-класса, - восхитился некромант.
Ашшени только опустил ресницы, скрывая свои невозможные глаза, чтобы его новый хозяин не увидел в них его чувств.
- Да, господин. Как мне называть вас?
- Скарн. Меня зовут Скарн. А теперь уже свари мне каши. Я хочу есть.
Демон отправился на кухню, легкой танцующей походкой, босиком. Через десять минут оттуда запахло горелым молоком, но кашу Ашшени все же сварил - не такую, как хотелось магу, похожую больше на комковатый клейстер. И понимал, что, кажется, сделал что-то не то.
Скарн попробовал еду, поперхнулся, выплюнул.
- Что это такое? Я спрашиваю, что это такое? Это вот?
Тарелку он был готов надеть на голову Ашшени.
- Я не умею готовить, господин, - демон огорчился совершенно искренне. - Я могу петь, танцевать шесть тысяч известных танцев людей и еще восемь тысяч тайных, рисовать, ваять, плести серебро и золото, но меня не учили вести хозяйство.
- Вот пение - оно мне в самый раз, - саркастично отозвался Скарн. - Ладно, верну тебя в камень. И поменяю на нормального прислужника.
Демон вспыхнул гневным румянцем и больше не стал прятать острый взгляд:
- Нормального? Конечно, кому нужен ни к чему не приспособленный п..ленник? Способный быть лишь усладой взору и слуху... и согревать ложе?
- Мне нужен помощник по хозяйству. Наложник мне ни к чему, слуха у меня нет, а взор услаждает и пейзаж кладбища. Что касается ложа... Я предпочитаю не тех, кто не имеет права отказать.
- Если бы не ошейник... - Ашшени выпрямил спину, дернул за серебряную филигрань, в ярости расцарапав пальцы до крови. - Помощь бывает разная, мой господин.
Скарн, не отводивший взгляда от его губ, удивился.
- А чем тебе мешает ошейник?
- Запирает мою силу и заставляет повиноваться. И наказывает за неповиновение, - усмехнулся демон.
- Хм... Ну и что ты сделал бы, если б ошейника не было?
Ашшени сумрачно посмотрел на него, словно решая, достоин ли человек знать его планы, потом все же выговорил:
- Вызвал бы младшего прислужника, чтоб сварил эту кашу, Свет ее побери!
Некромант посмотрел непонимающе. Затем снял с ошейника пару серебряных колец.
- Пышную. На молоке. Сладкую. Но за неповиновение наказание все же воспоследует.
Демон небрежно и презрительно щелкнул пальцами, в гостиной на миг полыхнуло алым, а когда маг проморгался, не было видно ни демона, ни чего бы то ни было еще. Скарн осмотрелся, непонимающе заглянул за окно.
- Ашшени? Ты куда девался?
Окликал он по привычке. Если демон и ответил, то маг его не услышал. Зато из кухни вскоре потянуло сытным духом. Скарн принюхался и поспешил туда.
Ашшени сидел на подоконнике, размахивал хвостом и что-то читал - толстенное, завернутое в испятнанную зловещего вида кляксами и пятнами бумагу. У плиты и у стола суетился целый отряд поварят - бесенят под предводительством толстого беса в белом переднике. На плите доходил горшок с кашей, а еще скворчала и плевалась жиром подрумянивающаяся рыба - громадные розоватые куски.
- Это что? - удивился Скарн. - Мой завтрак?
- Не любишь рыбу? - демон не стал добавлять "господин", проверяя степень своей свободы.
- Люблю, - решил некромант, облизываясь.
К рыбе была зелень, пышный черный каравай и какой-то очень острый белый соус. По мановению руки Ашшени, повар с поварятами исчезли, выставив на стол все приготовленное и поклонившись. Демон повел рукой, приглашая мага за стол. И сел рядом с ним, отложив книгу. Некромант радостно ел все, облизываясь, воздавал должное искусству бесов:
- Так вкусно. Давно не пробовал ничего подобного. Рыба буквально тает во рту. А этот соус - выше всяких похвал, - восторгался некромант.
Демон только хмыкал, сам он с манерами аристократа ковырял кусочек рыбы, потом с каменной физиономией поклевал пару ложек каши. И наблюдал за хозяином, потихоньку разбираясь в ошейнике. Привязка к господину еще действовала, то есть, магию ему разблокировали, но свободу не вернули. И наказание еще вполне можно было получить - шипы на внутренней поверхности ошейника все еще ощущались, на каждую злую мысль впиваясь в кожу.
Скарн наелся, удовлетворенно вздохнул и отправился к себе.
- Твоя комната третья по коридору.
Ашшени отправился исследовать свое новое обиталище, немного расслабившись: кажется, его не отправят снова назад. Возвращаться в Пламя не хотелось катастрофически - там ему вряд ли позволят слишком долго наслаждаться свободой, снова вернут ошейнику все, как было. Комната была обставлена бедно: кровать с тощим матрасом, стол и табурет. Впрочем, некромант и сам жил аскетично, судя по дому. Демон, не долго думая, резко сменил обстановку. Деревянные полы скрыл громадный пушистый ковер, вместо кровати возник широкий мягкий матрас, набитый явно не сеном, с покрывалами всех оттенков серебра. Вместо табурета - удобное кресло, стол сменил облик и теперь радовал не щербатой столешницей в заусенцах, а полированным "каменным деревом".
- Ашшени, что ты там творишь? Что за магические потоки? - раздалось из соседней комнаты. - Разожги камин в моей спальне и согрей одеяло.
Демон фыркнул и отправился смотреть, как живет его хозяин. Спальня была небольшой, почти все пространство занимала высокая кровать с таким же тонким соломенным тюфяком, покрытая тощей периной. Камин не горел.
Ашшени сплюнул в камин, на сложенные пирамидкой дрова, которые занялись бездымным веселым пламенем. И принялся переиначивать обстановку, на свой вкус. Кровать человеку он оставил, а вот тюфяк сменил, и перину, и подушки с одеялами заменил на привычные. И ковер - ну, искренне не понимал он прелести голых досок.
Некромант наблюдал внешне безучастно, грел руки у огня. Узловатые пальцы, скрюченные временем, чуть дрожали. Судя по рукам и лицу, чародей разменял седьмой десяток. Судя по глазам и голосу, ему было лет тридцать.
Ашшени осмотрел получившееся, подошел, попробовал мягкость перин и остался доволен. И только потом сообразил посмотреть на хозяина комнаты. Скарн грелся, впав в забытье, так свойственное старости. Просто глухой незлобивый старичок, которому за что-то пожаловали личного демона. Только вот пластика движений была не стариковской. Ашшени мягко сплел сканирующий луч, послал его в сторону некроманта. Луч показал аномальное воздействие магии времени. Демон удивился и принялся обходить хозяина по дуге, рассматривая и изучая обрывки и ошметки какого-то мощного плетения, которые Скарна увивали, как огненные змейки каменного голема на Ночь Нового Пламени.
- Разрядил артефакт, - монотонно проскрипел некромант. - Лишился слуха и состарился. Надеюсь, что лишь на время.
- И что, некому это все снять? - демон изумился еще больше и цапнул когтями самый крупный кусок плетения, впитав его энергию и брезгливо стряхнув с пальцев остатки в виде искорок в камин.
- Нет. Они сплелись с моей аурой и отмирают медленно.
Ашшени хмыкнул и снова взмахнул когтями, филигранно срезая кусочки чужеродной энергии.
- А кто создавал артефакт?
- Не знаю. Не было времени разбираться.
- Странно... вы, смертные, научились призывать из Пламени нас, но не умеете отличать наши игрушки от ваших? Это же демонское плетение, грязное, мерзкое, но демонское. Сиди тихо.
Некромант послушно замер, выпрямившись, так и смотрел в пламя, терпеливо ожидая, пока Ашшени счистит с него всю налипшую с артефакта мерзость. Демон танцевал вокруг него, и это был именно танец. С ножами. Иначе длиннющие серебристые когти демона назвать язык бы не повернулся. Они отрастали все длиннее с каждым взмахом, и как Ашшени с ними управлялся, знало только Пламя.
- О, вот так! - довольно промурлыкал демон, щуря глаза и оглядывая сделанное. - Немного подпитать ауру - и остатки сами пропадут.
- Спасибо, - некромант поднялся, ушел к кровати. - Ложись спать, скоро рассветет.
Демон испарился в свою комнату, упал, не снимая украшений, на постель, но сон к нему не шел. Ашшени думал, и думы его были мрачны, а на кончиках когтей горели багровые искры его гнева.
Скарна же ничего не мучило, некромант спал себе тихо и мирно. Демон поднялся, неслышным шагом закружил по своей комнате, как попавший в клетку зверь.
- Ничего, - шипел себе под нос, - я еще вернусь, и тогда посмотрим, кто станет смеяться, Иршша. Просто так отобрать трон моих предков я не позволю, да будет мне свидетелем Первородное Пламя!
Пламя отозвалось короткой вспышкой. Скарн, не просыпаясь, активировал ошейник, вновь отсекая демона от его силы - больной некромант быстро раздражался на всплеск чужой магии, не совпадающей с его собственной. Аура рывками восстанавливалась, но не так скоро, как хотелось бы.
Ашшени тихо застонал, рухнул на ковер, как марионетка с оборванными нитями - отсечение от сил Пламени было для демона столь же болезненно, как отрывание какой-нибудь части тела у человека, ведь Пламя было частью демонической сущности. За наглухо занавешенным окном глухо орала какая-то птаха. Правда, на полуслове захлебнулась, почему-то. Ашшени свернулся в клубок, накрыл голову руками. Ему стало страшно, как ребенку в грозу - только сейчас он начинал понимать, что попал в логово некроманта без капли сил, в ошейнике, и тот волен сделать с ним то же, что и с той птахой. Хотя, вроде бы, чародей враждебности не проявлял, просто требовал вести хозяйство. Которое, без личных доверенных слуг, оставшихся верными принцу Пламени, Ашшени вести попросту не мог. И призвать их без магии - тоже.
- Ашшени, я есть хочу. Свари суп! - некромант проспал недолго. - И вымой полы.
Демон на его зов явился какой-то совсем не такой, как был вчера - помятый и взъерошенный. Пожал плечами:
- Помыть без магии я, предположим, сумею... Но варить... Это дело поваров, а не мое, господин.
- Учись. Это не очень сложно. Книга рецептов на полке.
- Читал ее вчера, - хмыкнул демон. - Я не знаю и половины тех жутких слов, что там написаны. Эстрагон... Нонпарель... бррр!
- Приготовь овощной суп, он проще.
- Проще вернуть мне доступ к силе, - буркнул демон, отвернувшись.
- Так что иди и готовь, - некромант явно слух не восстановил.
Ашшени вздохнул и поплелся на кухню. Достал с полки поваренную книгу и принялся искать там рецепт овощного супа. А потом залез в ларь с овощами. Как выглядит рыба или мясо в сыром виде, он знал, даже знал, как они выглядят в еще живом виде. А вот как выглядит нечищеный картофель, и как его отличить от той же свеклы, капусты или моркови - понятия не имел. Демон почесал в затылке, вытащил всего, что увидел в ларе, понемногу, и принялся это все чистить.
- А чеснок зачем? - ужаснулся некромант. - А кабачки?
- А? А что из этого что? - растерялся Ашшени.
Скарн вздохнул, отобрал у него нож и сам начистил все требуемое.
- Порезать и сварить-то сможешь?
Демон вспыхнул гневным румянцем, громыхнул в жерло печи чугунок с водой. И принялся резать овощи, старательно... вырезая из картошки кубик.
- Нарезать же... А не вырезать. Вот, смотри, - некромант извлек из воздуха теневой клинок и парой взмахов нарезал картофелину. - Или соломкой, это вот так.
У Ашшени нож в руках задрожал, на доску упала пара капель, чуть не прожегших дерево. Но он справился с собой, сверился с книгой и принялся старательно резать кубиками и соломкой все овощи.
- Ты научишься, это несложно. Главное, не забудь посолить суп. Одна столовая ложка соли на чугунок.
Демон поднял на некроманта глаза:
- А когда его... ай! - и тут же порезался, едва не отхватив себе ножом два пальца. Порез оказался глубоким, до кости.
- И не отвлекайся, - Скарн принес бинт.
Ашшени кусал губы, но молчал. Позволил магу перевязать себе пальцы, снова взялся резать, теперь медленнее и осторожно. Было больно, а порезы почему-то не затягивались, как всегда, мгновенно. Наверное, ошейник отсекал и эту возможность тела демона. Ашшени стало тревожно: это что же, если его ранят здесь, он может и умереть?
- Засыпай все это в котелок.
Демон ссыпал порезанное в кипяток, достал с полки банку с надписью "соль" и всыпал в варево ложку белых кристаллов с розоватым оттенком и резковатым запахом. Жидкость взбурлила и пошла пеной, которая вскоре полилась на угли.
- Ой… - некромант повел рукой, убирая пену. – Извини, это были мои реактивы из лаборатории. Соль в синей банке с надписью "соль", а это я унесу. Они вполне в пищу годятся, реактив соленый, так что суп не испорчен.
Перепугавшийся демон опустил прижатую к груди руку и всхлипнул. Потом волевым усилием взял себя в когти и принялся убирать со стола очистки, овощи, которые оказались лишними, ножи и доски.
- Так, теперь все это перемешай вон той деревянной ложкой.
Демон помешивал, добавлял под руководством мага приправы, потом попробовал получившееся. На вкус было вполне съедобно, а проголодавшемуся за ночь и утро демону и вовсе казалось определенно вкуснятиной.
- Вот, отлично получилось, - одобрил Скарн. - Можем садиться есть.
Хлеб, оставшийся с вечера, Ашшени выставить догадался и сам. И горшочек сметаны, найденный на леднике. Поставил перед магом самую большую миску, которую нашел, улыбаясь с искренней заботой.
- Приятного аппетита!
- Спасибо. Сам тоже ешь.
Ашшени сел за стол, и даже больные пальцы не помешали ему воздать должное супу.
- Нравится есть приготовленное собственноручно?
Демон закивал, поглощая горячее варево, приятно наполняющее голодный желудок.
- Ничего, научишься готовить, еще и понравится.
Демон фыркнул: понравится вряд ли, скорее, навык полезный, если не останется тех, кому можно доверить приготовление пищи.
- И еще прибираться научу. И вещи штопать.
Ашшени только вздохнул. Нет, он не спорил, что все это - полезные знания и навыки. И принцу в изгнании помогут на "ура". Но он-то не собирался долго сидеть в изгнании, он хотел побороться за свой трон!
- Думаю, что тебе лучше будет штопать мне мантию, чем ублажать какого-нибудь престарелого сластолюбца.
- Меня должны были отправить в бордель, - сдавленным от гнева голосом прошипел демон. - "В наказание"! Меня, о, Предвечное Пламя! Так что да, я предпочту штопать и стряпать. Но это все могли бы делать подчиненные мне демоны во много раз быстрее и лучше.
- У меня болит голова от чужой магии, - отрезал некромант. - К тому же, всплески магии могут привлечь чье-то внимание, и мне будет трудно объяснить, почему мой демон-прислужник свободно пользуется чарами.
Ашшени опустил голову. Нет, он не винил Скарна за то, что тот поманил его мнимой свободой и обманул, снова заперев силу. Такова природа человека - менять принятые уже решения.
- А теперь вымой посуду. И перестань изображать из себя инкуба на вольном выпасе. Все равно, не похож ни разу.
- Э? Что? Я ничего не изображаю! - возмутился демон.
- Ну да, ну да, тоже мне принц нашелся. Посуду мыть иди.
- А я и есть принц! - Ашшени мотнул головой, как если бы ее украшали длинные волосы, вспомнил о том, как над ним надругались, когда схватили обессилевшего в бою, и сжал клыки.
- Ой, простите, ваше высочество, что заставляю вас себе прислуживать, - саркастично бросил Скарн. - Марш к лохани. И чтобы тарелки блестели.
Демон развернулся и прошествовал к тазу, в котором еще со вчера кисли тарелки и кастрюли. Отвечать человеку он счел ниже своего достоинства. А вот отмывать жир и остатки пищи, да еще и с так и не зажившими пальцами, оказалось трудно, больно и противно.
Скарн немного подумал, вернулся в гостиную, бывшую по совместительству еще и кабинетом, и задействовал зеркало.
- Дара, радость моя, ты у нас вроде демонолог... Скажи мне, у демонов сейчас кто правит?
Демонолог порылась в записях, хмыкнула:
- Ты знаешь, милый, у меня в Книге Имен отчего-то написано, что там междувластие. И имя наследного принца почти затерто, но я могу попробовать разобрать, если тебе нужно.
- Нужно, - кивнул Скарн.
- Тогда подожди пару минут, я постараюсь быстро, - демонолог улыбнулась, всю нижнюю половину ее лица закрывала искусно выполненная, подвижная маска - когда-то ей, еще совсем юной девочке-практикантке, вышедший из-под контроля демон порвал лицо. Мышцы и кости восстановить удалось, но все остальное оказалось непоправимо изуродовано.
- Я жду, дорогая, жду, - Скарн не отрывал напряженного взгляда от ее губ. Читать движения губ собеседника он научился быстро, труднее было привыкнуть к мысли о том, что царящая вокруг тишина будет вечной.
Демонолог склонилась над своими трактатами с кристаллами-линзами, преображающими магические потоки в начертанных словах. Через какое-то время выпрямилась, пожала плечами:
- Книга говорит, что наследника Пламени звали Ашшен-Рани, но теперь Владыкой Пламени почти признан Иррша-Гатор.
- О... Как интересно... А его поддерживают?
- Он "идет по пути змея", - Дара пожала плечами. - Насколько мне известно, у демонов это значит, что власть захватили обманом и предательством. Так что, если не вернется истинный наследник, в Пламени начнется разброд. И это плохо.
- Спасибо, дорогая, - Скарн погасил зеркало и откинулся на спинку кресла, что-то обдумывая. Разброд у демонов значил то, что катастрофически участятся прорывы низших демонов в верхний мир, потому что высшие будут заняты грызней друг с другом.
- Ашшени... Иди сюда.
Демон явился, вытирая разбухшие и красные от горячей воды и щелока руки полотенцем, не поднимая глаз.
- Значит, ты и впрямь принц...
Демон хмыкнул.
- Ты мог это понять по моим украшениям.
- Я не разбираюсь в них.
Ашшени пожал плечами.
- Я тебе сказал, что я принц Пламени. Это что-то меняет?
- Вполне возможно, - некромант щелкнул пальцами, на пол с тихим звоном стек разорванный ошейник.
Секунду демон стоял неподвижно, потом вздохнул, словно все это время дышал в полсилы, и расправил возникшие за спиной крылья - словно сотканные из синевато-белого пламени. Плеснула по плечам и спине серебряная грива, свиваясь тугими локонами. Тонкое тело облекло переливами шелка, скрывая от взгляда смертного, и только украшения остались неизменными - тяжелое оплечье, пояс, браслеты. Хотя теперь на лбу демона еще сверкал темный аметист на плоской цепочке, закрепленной на основаниях рогов.
Скарн поморщился от потоков магии, однако полюбоваться принцем все-таки полюбовался.
- Подойди, некромант, - принц демонов поманил его к себе.
Скарн поднялся, подошел. Ашшени, по меркам людей, да и демонов тоже, был невысок, но его крыльев хватило, чтобы обнять мага с головой, мгновенно очищая и напитывая его ауру и исцеляя глухоту. Некроманта пошатнуло от звуков, разом хлынувших в голову, он зажал уши ладонями, пытаясь к ним привыкнуть.
- Спасибо.
- Я отвечаю добром на добро, Скарн. Прощай, - демон чуть склонил голову и рассыпался искрами, вскоре погасшими.
Некромант вздохнул, подумав, что второго демона ему вряд ли дадут теперь. Опять тосковать в одиночестве, разговаривая только с призраками на кладбище. А они такие утомительные временами.
спасибо за новую сказку!
Опечатка