Авторы: Таэ Серая Птица и
Тай ВэрденЖанр: Фентези
Тип: слэш
Рейтинг: R
Предупреждения: немного крови. Рыцари-с!
Глава девятаяВ итоге весь путь к Хорсту занял у них два полных дня. Была и ночь в лесу, когда целовались до одури, а потом Кордиса ласкали так же, как у той достопамятной ивы, а он смотрел в звездное небо, и казалось — летит и падает в него. К городу же они подошли с утра, переночевав в ближайшей балке, на сей раз просто отсыпаясь. И плакат, буквально кричащий о вознаграждении за поимку дракона, увидели сразу.
— Значит, меня все же видели, — ухмыльнулся Дрейк. — А ведь как старался лететь над безлюдьем.
— Сейчас посмотрим. «Король пожалует землями и сокровищем всякого, кто принесет ему доказательство победы над драконом». А что считается доказательством, интересно?
— Голова, вероятно. А что считается землями и сокровищем?
— Какое-нибудь болото и мешочек золота из казны. Хотя, дракон… Это может быть даже богатая деревня и драгоценные камни. За дракона дают большую награду. Хм… — Кордис задумался. — Голова дракона… Да ладно? Ее ни один конь не утащит, а на подвиг рыцари с повозками не ездят.
— Главное ведь завлечь. Я понимаю короля — турниры турнирами, но в мирное время рыцарей нужно чем-то занимать. Меня больше волнуют маги всех мастей.
— Я что-то ничего не слышал про мага, который ходил бы охотиться на дракона, — неуверенно пробормотал Кордис, напрягая память. - Нет, точно ничего. Всем известно, что драконы — создания, к магии нечувствительные.
— А сам ты как думаешь? — ведя рыцаря к лавке старого Дюка, спросил Дрейк.
— Я не знаю, Дрейк. Может быть, маги и смогут одолеть дракона. Если одолеют дорогу к его пещере. Известно ведь, что драконы живут высоко в горах.
Дракон только улыбнулся.
Дюк в самом деле никуда не отправил ни лошадей, ни вещи.
— Дрейк, старина, ведь я тебя знаю и был уверен, что ты вернешься скорее, чем караван пройдет и половину пути.
— Я стал таким предсказуемым? — вскинул брови дракон.
— Мы знакомы полсотни лет, — расхохотался торговец. — Мой дом — ваш дом, благородные господа. Вы ведь пожелаете отдохнуть, перед тем, как спешить в столицу?
— Я уже и не знаю, надо ли нам в столицу, — вздохнул Кордис. — Турнир наверняка отменят, все собираются искать дракона. Интересно, если королю каждый из рыцарей принесет по куску от этого дракона, кому достанется награда?
— Что вы, господин! Кто же отменит турнир в честь совершеннолетия принцессы? Его немного перенесли, на неделю, кажется.
— Правда? Тогда я туда успеваю, — чуть ли не подскочил Кордис.
Из всех желаний у него осталось одно — вышибить из седла ненавистного Коверли на глазах всей столичной знати.
— Несомненно, успеваете, — закивал Дюк. — А ты, Дрейк, вспомнишь молодость? Твои латы все еще хранятся у меня, и, клянусь памятью своего отца, они в идеальном порядке.
— Выезжай на турнир, — засмеялся Кордис. — За второе место тоже награда положена.
Он почему-то пребывал в таком состоянии, словно залпом выпил кувшин вина.
Дрейк вздохнул, подумал и кивнул:
— Прикажи принести, Дюк, надо проверить ремни и крепления. И клинки.
Через час в жилые покои над лавкой расторопные носильщики принесли целый сундук. Он выглядел старым, потемневшим от времени, металлическая оковка потускнела, но ржавчина ее не тронула.
— Я ведь не касался этого добра почти двадцать лет, — задумчиво сказал дракон, трогая пальцами внушительный замок. Тот щелкнул и раскрылся.
Кордис потерял дар речи при виде лат Дрейка. Старинный благороднейший металл, работа, которой сейчас и не существовало, утратили секрет изготовления такой брони. Матовые, без малейших украшений, вороненые доспехи даже сейчас, разложенные на некрашеном деревянном полу, казались грозными и внушающими уважение. А два клинка в столь же простых, без украшений, ножнах — вызывали оторопь. Они были длиннее обычных одноручных, с удлиненными черенами и простыми крестовинами. Дрейк едва ли не с благоговением коснулся их.
— Это и есть Два Шипа, Кори. Я получил их из рук учителя.
— От тебя точно все дамы будут в восторге на турнире. А рыцари щиты от зависти сгрызут, — убежденно заявил Кордис.
Свои доспехи у него были не хуже, ну, может, ненамного, тоже старинные, хотя и не настолько.
— Вот только дам мне и не хватало для полного счастья, — ворчливо отозвался Дрейк, принимаясь осматривать заточку клинков. — А щиты пусть грызут, да, авось подавятся.
— А как же лента от дамы и все такое? Платки, которые бросают на песок, цветы, перчатки надушенные.
— И что мне делать с этой галантереей? — насмешливо хмыкнул дракон. — Распродавать?
— Хранить, вроде, — Кордис задумался, пытаясь вспомнить, что там надо делать с перчатками. – А, неважно. Все равно, если попробуешь хоть одну перчатку там поднять, в тебя еще одна прилетит, латная.
Это уже прозвучало как-то злобно и обиженно.
— Кори, ты ревнуешь? — рассмеялся Дрейк, откладывая меч и притягивая к себе юного рыцаря. — Тогда подари мне белую ленту сам.
— У меня нет ленты, — Кордис устроился у него в объятиях. — Просто ты красивый. А они все сразу на тебя накинутся, дамы таких любят.
— Каких, Кори? Страшных полуседых островных варваров? Не смеши меня, оури.
Кордис при слове «оури» почему-то понял, что тает не хуже любой придворной дамы при виде победителя турнира в своей спальне, и обнял Дрейка от всей души, стараясь только не попасть по затянувшимся ранам.
— Я серьезно, Кори, подари мне белую ленту. Я завяжу ею косу. А когда ты победишь в турнире, сам ее расплетешь.
Вероятно, это должно было что-то значить в драконьих обычаях. Что-то важное. И Кордис поклялся купить самую красивую ленту в столице. А вот насчет победы в турнире следовало серьезно задуматься, раз уж там будет Дрейк. А еще придется где-то найти двух вроде как оруженосцев, не бегать же поочередно на турнире друг к другу в шатры, помогать в доспехи облачаться.
— Почему нет? Так тоже можно. Один шатер на двоих. Безземельным рыцарям допускается подобное послабление, — уловив его мысли, ответил Дрейк.
— Тогда эта проблема решена. Я бы тоже попросил у тебя ленту, но мне ее повязывать некуда, не в гриву же Адаманту.
Вообще, рыцарю полагалось иметь не только коня, доспех и оружие, но и свой шатер, да хоть палатку, где можно отдохнуть и ему, и оруженосцу. На деле же весь рыцарский скарб занимал небольшую телегу. Так было до недавнего времени, ведь, кроме награды, с турнира зачастую увозили доспехи поверженных противников. Пока прадед нынешнего короля не запретил своим указом «разорение рыцарства». Теперь проигравший мог откупиться деньгами, не столь уж и большими, а рыцари размещались в тавернах или на постоялых дворах. Только на Больших Королевских турнирах каждому участнику ставили отдельный шатер, и обеспечивала это королевская казна.
Тем же вечером Дюк, пригласивший рыцарей на ужин, категорически заявил, что едет с ними, и шатер он обеспечит сам. «Потому что королевские больше похожи на тряпки, я же не могу позволить моим друзьям ночевать практически под открытым небом!». А еще торговец брал с собой младшего сына.
— Алекс — смышленый малый и сочтет за великую честь помогать облачаться двум сэрам.
Кордис разулыбался. Жизнь почти налаживалась. Осталось только потренироваться, чтобы вспомнить, как в руках держат меч. Причем, в полном доспехе потренироваться, вдруг придется с Коверли на мечах схватиться. Именно этим они и занялись, как только выехали из Хорста в компании фургончика, запряженного выносливой местной лошадкой, которым правил сам Дюк. Алекс, в самом деле, смышленый мальчишка тринадцати лет, шустро помог рыцарям надеть доспехи и сесть в седла. Подал Кордису его щит, у Дрейка щита не было, но он ему не был и нужен.
— Со мной тебе будет биться тяжелее, — предупредил Дрейк и опустил забрало.
— Догадываюсь, — прогудело из-под забрала Кордиса. — У тебя верткости больше.
Тренировка выдалась изнурительной в самом прямом смысле слова, Кордис на фоне Дрейка казался себе марионеткой на веревках, которую дергают неумелые руки. Огромный опыт, помноженный на силу и выносливость дракона, давал ему преимущества. Но Дрейк не рвался победить во что бы то ни стало. Он именно что тренировал, задавая схватке ритм и скорость, заставляя Кордиса работать, оттачивая его мастерство, как оттачивал оружие. К концу тренировки Кордис решил, что он умрет прямо тут, не дожидаясь турнира. Доспехи весили втрое больше против обычного своего веса, от пота все тело чесалось.
Дракон поднял скрещенные мечи.
— Довольно на сегодня. Через полчаса привал у Черной балки.
— Привал — это хорошо…
На коня Кордис всполз, свесился ему на шею. Адамант укоризненно посмотрел на Дрейка и плавным шагом пошел по дороге.
И так продолжалось четыре дня. Дрейк заставлял Кордиса биться пешим и конным, гонял его в доспехе и без оного, возвращая и себе форму. В последний день перед прибытием в столицу объявил отдых.
— Иначе на турнире ты просто свалишься.
— Что-то я не чувствую в себе никакого боевого задора, — грустно сказал Кордис.
На самом деле, он просто скучал по поцелуям и ласкам Дрейка, все эти дни приходилось держаться в рамках приличия. Дракон посмотрел на него смеющимися глазами, взглядом пообещав, что все у них будет.
Столица, огромный белокаменный Расаннат, встречала их гулом, словно растревоженный пчелиный улей, толпами горожан и съехавшихся на турнир гостей, переполненными тавернами и постоялыми дворами. За стенами города, на Ристалищном Поле уже выстроился целый городок из шатров претендентов, там же заканчивали сооружать высокую трибуну для знати. Устанавливали шесты с вымпелами сквайров и многоцветными флажками безземельных рыцарей. Кордису и Дрейку выделили кусок земли для шатра, предупредили, что едой рыцарей не обеспечивают, и казенным голосом пожелали удачи на турнире.
— Что-то я Коверли не вижу, — Кордис рыскал глазами по шатрам, ища знакомые цвета.
Дрейк молча указал в сторону штандартов, там уже бился на ветру серебряный грифон на лазурном поле. Кордис скрипнул зубами: сейчас там мог бы развеваться и штандарт барона Саттерли, черная ласка на серебре. Но у него будет лишь черно-серебряный флажок, иного теперь не положено. Дрейк заявил ало-белый флажок, в цветах канувшего в Лету ордена.
— Ненавижу сволочь, — Кордис попробовал испепелить штандарт Коверли взглядом.
— Маловато штандартов, — заметил дракон. — Я насчитал всего двадцать четыре. И сорок флажков.
— Не все прибыли, наверное, некоторые любят опаздывать, турнир только завтра, вечереть не начало. Время есть, — Кордис пожал плечами.
Они поставили свой шатер, выгодно отличавшийся от тех, коими обеспечивала казна, Алекса отпустили к отцу, у того в столице были свои знакомые, пустившие торговца на постой. Впрочем, Дюк привез еще и кое-какой товар, так что без дела не сидел.
Коверли явиться не замедлил, с фальшивым сочувствием посмотрел на флажки.
— Сэр Кордис, безземельный рыцарь, какая жалость. А я-то рассчитывал выбить из седла благородного рыцаря, а не какую-то безродную шваль.
— Не горячите коня, сэр, пока вы еще никого не выбили, — сквозь зубы процедил Кордис, чувствуя на плече мертвую хватку горячей ладони Дрейка. — Посмотрим, кто в итоге будет глотать пыль.
— Посмотрим-посмотрим, — насмешливо покивал Коверли, полностью уверенный в своей победе. — Я б пожелал удачи, да тебе ее столько не набрать, — и удалился с хохотом.
— Да чтоб он себе ноги переломал, — чуть не взвыл Кордис.
— Тише, оури. Переломает с твоей помощью, — успокаивающе прижал его к себе Дрейк. — Твоя удача с тобой.
В объятиях дракона Кордис немного успокоился, потом успокоился совсем.
К вечеру приехали еще пятеро безземельных, Кордис всерьез озадачился, пересчитал флажки и шатры. Получалось как-то слишком мало.
— А куда все остальные девались? Погибли на других турнирах?
— Или решили поохотиться на дракона, — предположил «объект охоты» со смехом. — Чем меньше претендентов, тем выше наши шансы, Кори.
Он уже успел соорудить небольшое кострище, купил у предприимчивого торговца вязанку дров и сейчас собирался к колодцу за водой — следовало приготовить что-то на ужин и на завтрак разом, чтобы не заморачиваться этим с утра.
— Учитывая, что никто не знает, где дракон поселился, куда они охотиться-то уехали? — удивился Кордис, занимаясь полировкой доспехов.
— Туда, где его видели. От Херста до Бругве.
Кордис рассмеялся, представив себе цепь рыцарей, прочесывающих леса и холмы в поисках дракона.
Как бы то ни было, на турнир явилось семьдесят участников — ранним утром заявился еще один рыцарь, старший сын барона Блаугри.
— Семьдесят. Это многовато, — нервничал Кордис. — Я никогда столько не видел разом. А если у меня не получится ничего? Ой, мне что-то уже нехорошо, и в глазах темнеет…
Дрейк зачерпнул настоявшегося с вечера травника, щедро отмерил в него успокоительного настоя и заставил выпить.
— Соберись, оури. Я хочу, чтобы ты победил.
— Надо еще на жеребьевку, — Кордис начал уже что-то соображать.
Достался ему Айвин, какой-то безземельный рыцарь примерно Кордисова возраста. Турнир этот для него должен был стать первым, на многое он и не рассчитывал.
Дрейку тоже достался кто-то из молодежи.
— Верайс Коммерсби, — пожал он плечами. — Не помню такого.
— Наверное, тоже из молодежи. А я… Я тебе ленту принес, — Кордис протянул белоснежную полосу шелка. — Только как ее вплести, я не знаю.
Дрейк просиял, глаза просто заискрились, завораживая. Он сдернул с косы простой кожаный шнурок, распустил ее до половины и бережно принял ленту из рук юноши, ловко вплел ее и затянул затейливым узлом. Свободные концы тут же подхватил легкий прохладный ветер.
— Спасибо, оури, — он склонился, касаясь губами, а потом лбом ладони Кордиса.
— А расскажешь, что это за традиция? — любопытство Кордиса было неистребимо.
— После турнира, — пообещал Дрейк. — Смотри, Алекс бежит. Пора.
Рыцарский турнир. Звон железа, храп коней, стоны раненых и восторженные крики дам и кавалеров. Кто-то вылетает из седла, так что потом оруженосцу приходится на себе волочь в шатер, кто-то горделиво красуется на коне и подмигивает придворным красоткам. Командных сшибок заявлено не было — только парные конные схватки: копье, меч или секира; и пешие — мечные. Турнир должен был пройти в несколько этапов до определения двух победителей. После чего принцесса имела право потребовать финальной схватки этих двух. Обычно, их не бывало, но Дрейк, посмотрев на жеманную и капризную девицу, восседавшею по левую руку от его величества, скривился и процедил, что бой «высшей чести», несомненно, состоится.
— Она некрасивая, — шепотом поведал Кордис в шатре.
Первый день турнира завершился, ополовинив число претендентов на первое место. Коверли прошел, к несчастью. А к большому расстройству Кордиса, в завтрашнем поединке Коверли достался Дрейку. К еще большему расстройству, принцесса оказалась… не такой, как он ее представлял. Дрейк старался не смеяться и даже не улыбаться, выслушивая горестные стенания юноши. Разбитые мечты — это больно, к сожалению. Пришлось утешать поцелуями и объятиями, большего, при всем желании, они не могли себе позволить никак — не в шатре.
— Ну почему Коверли не достался мне? — грустил Кордис.
Если б он мыслил здраво, то понял бы, что вряд ли справится: Коверли сменил доспехи и коня и теперь выглядел, как передвижная осадная башня. Много против него Кордис точно не навоевал бы. Дрейк рядом с сэром Коверли выглядел подростком, едва получившим свои шпоры. Кордис, забыв о своих душевных метаниях, забрался в седло Адаманта и до боли стиснул кулаки, следя за тем, как сближаются рыцари. Это напомнило ему охоту на сокората. Только сейчас Дрейку не во что было упирать копье, да и несся на него не зверь, а человек, умный и тренированный. Со страшным треском разлетелись на щепки копья. Дрейк покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Щит ему где-то раздобыл Дюк еще в первый день турнира, в цветах его флажка — белый, с алой окантовкой. Алекс с натугой приволок второе копье, подал, развернул Наяду, кобылу Дрейка. Снова протрубил рожок.
«Пожалуйста, пожалуйста, Дрейк! Выбей эту тварь из седла!»
Любимый дракон не подвел — Коверли рухнул на песок, грянувшись о него всем телом, после чего стал медленно подниматься, все еще не сдаваясь.
Дрейк тоже сошел с седла, отдал Алексу щит и обнажил Шипы. Людское море взорвалось приветственными воплями: кто-то, вероятно, помнил о погибшем Ордене, сочли рыцаря преемником тех героев. Коверли досталось изрядно, он, конечно, обнажил меч, но больше ничего сделать не смог, замахнулся и грохнулся на песок. Его уволокли сразу двое оруженосцев. Дрейк движением, выдававшим досаду, вбросил клинки в ножны.
Кордис на душевном подъеме мигом разделался со своим противником. Судя по крикам и бросаемым цветам, у знати определились фавориты турнира. А судя по тому, как оживилась принцесса, для душевного спокойствия на предпоследнем круге Кордису надо было вылететь, чтобы не драться потом с Дрейком ради услады царственных глаз.
— Не вздумай, — сразу сказал дракон. — Драться — до конца. Это твой турнир, оури, ты должен победить.
— Но туда прошли все старшие рыцари, завтра бои будут жестокими, — Кордис приуныл, как и всегда, когда радость и счастье победы сменялось усталостью.
— Ты справишься. Я в тебя верю. Ложись, разомну тебя, — дракон кивнул на уложенный на пол меховой полог.
Кордис распростерся на этом самом пологе. Все тело от усталости ныло, болели кровоподтеки на груди и боках, в колене что-то похрустывало. Безземельного выскочку не жалели, били в полную силу. Горячие ладони дракона тоже не жалели, проминая мышцы до самых костей, но боль уходила, а ссадины и синяки бледнели.
— А как же ты? — укутанный в полотно и мех, почти засыпающий, Кордис нашел силы привстать и был тотчас уложен на раскатанный у стенки шатра матрас.
— Со мной все в порядке. Спи. Ты должен хорошо отдохнуть.
Протестовать сил не нашлось.Глава десятаяУтром Кордис чувствовал себя на диво бодрым и полным сил. И решимости прорваться в последний круг.
— Пять сотен золотых!
Дрейк смеялся, накладывая ему приготовленную с вечера тушеную говядину с пшенной кашей.
— Ешь, Кори. Победа будет твоя.
— Может, принцесса и не заставит сражаться победителей турнира. Хотя… какая-то она злая, даже не улыбнулась мне ни разу, — сквозь завтрак делился впечатлениями Кордис.
— Ты же не снимал шлем, — подначил его дракон, усмехаясь.
— Думаешь, если сниму, она растает и улыбнется? Посмотрим. Я уже слышу звук рога, всех собирают.
Кордис намеревался побороться за первый приз, насколько хватит сил. Деньги всегда пригодятся. Конечно. Побежденные им противники и так принесут неплохой доход, выкупая свои доспехи. Но все равно, хочется получить награду из рук принцессы. Нет, кошель из рук короля, это лучше.
В жеребьевке им везло — еще ни разу не попали в пару друг к другу. Из тридцати пяти претендентов первого дня, словно по заказу, выбыл еще один, получивший серьезную рану. В итоге было заявлено семнадцать поединков. Дрейк разделался со своим противником первым, Кордис видел, как он кружил, выплетая звенящее стальное кружево ударов, когда вылетевший из седла рыцарь поднялся и обнажил меч. Это было красиво, но страшно. И очень быстро. Свой поединок он выиграл лишь по счастливой случайности и потому, что после падения барон Эстери не смог встать. Но радоваться было рано — на третий круг прошли восемь лучших из лучших.
На этом можно было остановиться, денег они оба с Дрейком уже получили прилично. Но Кордиса гнала гордость — чтобы он и сдался? Удача снова улыбнулась ему, очередной этап распределения противников не поставил их с Дрейком друг напротив друга. Хотя противник попался серьезный: немолодой и основательный сэр Родрик, который, судя по всему, просто так сдаваться был не намерен. Тем большим было удивление Кордиса, когда его противник с первого удара вывалился из седла. Под шлемом видно не было, но Кордис почему-то знал, что Родрик добродушно усмехается. Наверняка поддался, решил пропустить молодого рыцаря в следующий круг. Он снял шлем и наклонил голову, отдавая дань уважения и благодаря рыцаря. Тот коротко махнул ему рукой, тяжело уходя с площадки без мечного поединка.
Последняя пара сцепилась в яростном поединке, словно меж ними существовала такая же вражда, как у Кордиса и Коверли. Итог был почти ожидаем и закономерен: один из рыцарей погиб, получив несовместимые с жизнью ранения, второй отказался сражаться — его правая рука плетью повисла вдоль туловища, стоило герольду объявить его победу.
— Последний круг нашего турнира, благородные сэры и леди! Последний круг! В поединке сойдутся самые отважные рыцари нашего королевства, — распорядитель турнира буквально захлебывался от счастья. — Сэр Кордис против сэра Артура и сэр Дрейк против сэра Виттела. Скоро мы узнаем имена победителей нашего турнира!
Эти поединки были пешими, и Кордис, признаться, изрядно трусил: его противник был не намного крупнее, но гораздо опытнее. И злее. Этот не подыграет и не сдастся. Сквозь прорези забрала сверкали желанием надрать задницу юному выскочке, безземельному рыцаренку, светлые от гнева глаза. Немного помогало только то, что от победы Кордиса отделял только этот вот сэр Артур. А еще он был изрядно вымотан боями и ранен, у него же не было чудесного оруженосца-дракона. Это Кордису слегка подняло боевой дух, в бой он ринулся смело. Артур и вправду был опытней, умело защищался и атаковал, но как-то слишком уж берег правый бок. Кордис поднажал еще, прорубился к этому самому боку и заставил Артура покачнуться и выронить меч, после чего наступил на лезвие, вдавливая в песок. Его практически оглушило воплями и приветственными криками. Поверить в свою победу он смог только когда сэр Артур, признавая поражение, снял шлем. Этого не могло быть, но это было, и Кордис с трудом понимал, куда теперь ему идти. Алекс подскочил, вывел за пределы поля, притащил кружку воды и мокрое полотно — протереть лицо от пота.
— Сейчас сэр Дрейк будет драться! — прыгал мальчишка.
— Ага, — пришлось воткнуть меч в землю и на него опереться, как древняя статуя, чтобы не распластаться дохлой рыбиной.
Победил! Он победил в королевском турнире! Даже если заставят драться с Дрейком… он все равно уже победил, поединок «высшей чести» не считается турнирным. Кордис улыбался, наполненный счастьем.
А на изрытом, побуревшем песке ристалищного поля сошлись в поединке два рыцаря, и это было словно ожившие древние гравюры, словно легенда о битве Тьмы и Света. Сэр Виттел, в сверкающих, хоть и изрядно побитых за время турнира латах, с белым плюмажем на шлеме, громадный и тяжелый, и никому не известный сэр Дрейк — ожившая черная статуя, вышедший из сказаний рыцарь с двумя мечами. Красиво — бесспорно. Ужасно — несомненно. Бой вышел тяжелым для дракона, огромный клинок сэра Виттела раз за разом поднимался и рушился, словно разящая молния, и со страшным скрежетом сталкивался с темными, тусклыми мечами.
«Давай, ты сможешь, ты победишь!», — про себя поддерживал дракона Кордис, с замиранием сердца следя за тем, как взлетает и обрушивается тяжелый меч сэра Виттела.
Он едва не закричал, когда Дрейк пропустил удар, сорвавший налокотник с левой руки дракона. Алые капли веером разлетелись над ареной.
«Нет, Дрейк! Оури, соберись!»
Кордис не знал, эта ли мысль, пойманная драконом, придала ему сил, или он просто всего себя бросил в последний рывок, но меч сэра Виттела, столкнувшись со скрещенными Шипами, вдруг переломился у самой рукояти, а рыцарь оступился и упал.
Второго победителя чествовали ничуть не меньшими возгласами, дамы посылали томные взгляды и норовили невзначай примериться, как бы так бросить перчатку храброму рыцарю. Кордис тоже ликовал, мысленно обещая дракону, что свой личный приз тот получит непременно. Алекс увел Дрейка к шатру — следовало немедленно перевязать его рану. Туда же протолкался и Кордис, желавший удостовериться, что с драконом все в порядке.
— Ее высочество желает почтить своим вниманием абсолютного победителя, — в шатер влетел еще и распорядитель турнира.
«Влезайте в доспехи, берите мечи и топайте ублажать наглую девицу, сражаясь ей на потеху», — перевел Кордис.
— Проклятая девка, — прошипел он, когда распорядитель покинул шатер. — Дрейк, как ты?
— Устал, — в кои-то веки честно сознался дракон. — Но придется идти.
Левая рука у него шевелилась едва-едва, кое-как прилаженный налокотник с лопнувшими ремнями грозил слететь при первом же ударе. Кордис огляделся, чмокнул его в щеку.
— Скоро отдохнем. Береги руку.
— Спасибо, Кори, — улыбнулся ему дракон. — Идем?
Пикантной изюминкой для толпы было то, что два рыцаря-победителя были, похоже, друзьями, раз не побоялись разделить один шатер. Даже среди рыцарства, призванного быть эталоном, встречались подлецы, не гнушающиеся испортить сопернику латы или оружие, подсыпать в кормушку коню толченое стекло. А тут идут бок о бок, усталые, но очень довольные. Может, впрямь друзья, равные по силам, вот ничего и не делят. Разошлись в стороны четко на середине поля, красиво, плавно, как в рыцарских романах. Поединок больше для представления и ублажения взгляда принцессы, отчего-то скривившей губки.
И этот поединок впрямь был достоин запечатления на страницах рыцарских романов. Красивый, неторопливый, но недолгий — сил у обоих оставалось мало. Сэр Дрейк выронил из раненой руки меч, но не стал поднимать его, и в следующий миг потерял и второй, опустился на одно колено, признавая поражение. И как раз вовремя, через несколько минут Кордис грохнулся рядом, сложил руки на груди и вставать отказался, уж слишком хорошо было лежать.
— Он умер? — с надеждой взвизгнула принцесса.
«Нет, я победил в королевском турнире, а сейчас наслаждаюсь отдыхом на королевском песке», — Кордиса принцесса почему-то очень раздражала.
— Вставай, оури, сердце мое, — теплый, чуть насмешливый голос и протянутая рука уже без тяжелой латной перчатки. — Пора получать награду.
Кордис кое-как встал. Пять сотен золотых монет недавней чеканки так и манили к себе. А еще манило то, что можно будет убраться в город, снять там комнату и получить дракона в награду. К королевской ложе пришлось идти одному — Дрейк шел в трех шагах позади и сбоку, Кордис чувствовал его тяжелые, усталые шаги, краем глаза видел, как полощется белая, чуть запятнанная бурыми каплями, потемневшая от пота лента в его косе.
Король оказался мудрым, турниров на своем веку повидал немало и прекрасно понимал, что рыцарям совершенно недосуг выслушивать даже королевские речи. Поэтому он просто вручил каждому по символической золотой монете — мешок тяжелый, рыцари уставшие, это ж позор, если выронить кошель и потом собирать кое-как деньги, — и сердечно поздравил, а принцесса с хмурым лицом увенчала головы обоих золотыми же венками победителей. Крови пролилось на турнире слишком мало, Анели была недовольна.
Они доплелись до шатра, Алекс и явившийся чертиком из коробочки Дюк кинулись разоблачать, ахая над раной Дрейка, над страшными синяками обоих, когда стянули насквозь пропотевшее поддоспешное и полотняные сорочки и штаны. Благодарение Дюку — вода была согрета в огромном, где только и взял, казане, хватило наскоро смыть пот и кровь.
— Я пригнал повозку, не придется топать.
— Дюк, мы твои должники, — серьезно кивнул дракон.
— Пустое, друг мой, пустое, — замахал тот руками.
Едва успели натянуть чистые подштанники, откинулся полог у входа:
— Его величество, Райнхарт Шестой!
Кордис быстро накинул еще и рубаху, морщась от боли в плечах. Что тут королю понадобилось, интересно знать? Но это монарх, его так просто не прогонишь.
— Ваше величество, ваш визит — это честь для нас, — пришлось поклониться.
— Сэр Кордис Саттерли, не так ли? — король отмахнулся от услужливо подставленного походного креслица, внимательно рассматривал юношу.
— Сэр Кордис, безземельный рыцарь, ваше величество.
— Вот как. Я получил ваше прошение о расследовании и справедливом суде. В Саттерли будет направлен дознаватель. Но что же побудило вас отказаться от имени?
— Семейные разногласия неразрешаемого договорным путем характера. Обстоятельства я раскрыть не могу, это семейная тайна.
Про себя Кордис ощетинился. Придется каждое слово взвешивать, еще и врать на ходу. А врать рыцарь не умел и не любил. Но король удивил его, не учиняя допроса, лишь кивнув:
— Что ж, это ваше святое право, сэр Кордис. Вы храбро сражались на турнире. Я надеюсь, если приспеет нужда, вы столь же храбро будете сражаться и на поле боя.
— Можете в этом не сомневаться, ваше величество, — уверил Кордис.
Два мешка с монетами внесли в шатер. Крупные кожаные мешки, приятно радующие взор своей пузатостью. Кордис расцвел. Его величество понимающе усмехнулся, перевел взгляд на Дрейка, статуей замершего в глубине шатра.
— Сэр Дрейк, вы не дальний ли потомок того самого сэра Дрейка Серрано, погибшего в Черную Волну?
Дракон тонко улыбнулся:
— Незаконнорожденный, сир.
— Вот как. Что ж, вы сражаетесь достойно имени своего предка, сэр Дрейк. Надеюсь, что в час беды вы столь же храбро будете сражаться с врагами королевства.
— Так точно, сир, — дракон склонил голову под внимательным взглядом темных, то ли карих, то ли черных глаз — в полумраке палатки было не разобрать.
— Отдыхайте, господа рыцари. Но не забывайте, что главное ваше сражение будет завтра.
Кордис едва сдержал стон: как он позабыл! Бал! И ему открывать этот бал с принцессой Анели!
«Я не хочу! За что мне это? Нет, ну за что?», — стенал он про себя, совершенно не думая, что Дрейк слышит его мысли. Открывать бал не хотелось, хотелось завалиться в постель с Дрейком и валяться там, отдыхая и планируя, куда потратить деньги. Бывшие противники свой долг выполнили, прислали разного размера кошельки, приятно звякающие. Пожалуй, на такую сумму можно даже купить небольшой замок где-нибудь в провинции.
— Оури, ну, что ты, — когда король вышел, Дрейк шагнул к юноше, обнял, совершенно не стесняясь глазеющего на них Алекса и с понимающей усмешкой отвернувшегося Дюка. — Подумаешь - бал. Один танец, больше тебе никто бы и не позволил. Да и тот — чистый ритуал.
— Она расстроилась, что я не умер, кровожадная как нечисть, — буркнул юноша. — К тому же, что вообще делать на королевском балу, где на меня кинутся все дамы?
— Танцевать, Кори. И отбиваться от дам, жаждущих заполучить прославленного победителя турнира в укромный альков за пыльным гобеленом.
Хихикнул покрасневший Алекс, расхохотался Дюк. Дрейк смотрел серьезно и немного печально.
— Они и за тобой будут бегать, — спохватился Кордис. — И пытаться туда же затащить.
«Вот поэтому я не хочу на бал».
— Я знаю. Встанем спина к спине и отобьемся, Кори, — вот и серебряные искры смеха зажглись в глазах дракона.
Стало весело и легко. Подумаешь, еще один бой! Они же вместе.
— Ну, все, господа, одевайтесь, собираемся. Мне вас еще кормить-одевать, — засуетился Дюк. — Алекс, что пялишься! Собирай железяки, все чинить-латать после будете.
В трактире их накормили чем-то легким, но сытным, Кордис даже вкуса не разобрал, после чего препроводили в комнату, роскошную, не чета сельским постоялым дворам, и оставили в покое.
— Мне не верится… — простонал юноша, падая на кровать. — У меня все болит, но я так счастлив. Я выиграл турнир.
Дрейк рухнул рядом, подкатился под бок, обнимая, намурлыкивая — иначе не скажешь — что-то нежное на драконьем. Горячий, гибкий. От его рук расходился по телу жар, растапливал, как воск, густо замешанную на усталости боль.
— Сейчас, оури, все пройдет.
— А ты сам? Тебе ведь тоже досталось, — спохватился Кордис. — Как твоя рука?
Он понимал, что драконья регенерация прекрасно справится, но мало ли что. Дрейк сам сказал, что уже дед. И недавно он сильно пострадал.
— Уже хорошо. Все хорошо.
Дрейк выглядел… странно. Губы горели, глаза — тоже, как две звезды, шальная улыбка.
— Расплети меня, оури.
Кордис взялся за его косу, выплел ленту, погладил теплый поток волос. Дрейк развязывал шнуровку на его сорочке, нервными, резкими движениями. Потянул, почти сдернул ее, припал губами к плечу, вылизывая посветлевшие, уже практически не отдающиеся болью синяки. Язык у него был теплый и щекочущий. Внутри снова колыхнулся легкий пух, полетел, вызывая желание засмеяться от счастья. Как разделись совсем — Кордис не помнил, только бело-рыжий шелк по подушкам, распластанное по постели мускулистое, сухое тело, сероватая, с побуревшим пятном, повязка на левой руке, притягивающей в объятия. «Я твой, оури. Сегодня — твой. Навсегда».
Кордис сперва слегка испугался, что у него ничего не получится. Зря боялся, словно само собой все вышло: понять, где лучше целовать Дрейка, как приласкать, где погладить. Наверное, это тоже была какая-то драконья магия. Вела, поддерживала, как твердая рука оруженосца в кромешной мгле. Потом ослепило — до слез, до кома в горле: огненный жар принял в себя, сжал, не отпуская, не позволяя ничего больше, кроме инстинктивного движения глубже и обратного, чтобы снова вбиться, ворваться в этот жар. И сомкнуть зубы на выгнувшейся шее, подставленной под укус.
Кровь у дракона на вкус была солоновато-горькой и очень горячей. Потом этот привкус сменился на легкую сладость, потом на что-то такое пряное, от чего аж голова закружилась. Дрейк крепко сжимал его руками и ногами, держал, не позволяя отстраниться, и Кордис невольно сглатывал, сходил с ума от продирающего по нервам наслаждения. Под ним несколько раз крупно вздрогнуло жилистое тело, сжало, словно вытягивая душу, под животом разлилось горячее, пряно пахнущее семя. И он сам сорвался, выплеснулся весь, без остатка. Еще подумал, что надо бы как-то дракона не раздавить собой, сползти с него, но сил не осталось. Как уснул — он не помнил, просто сознание заволокло теплой темной пеленой, в которой нежно переливались, словно вода со звонкими льдинками по камням, слова шурхуу, складывающиеся во что-то почти осмысленное. Но он так и не сумел разобрать этот смысл.
Проснулся он в тепле и неге, в объятиях Дрейка, сонно жмурился, счастливый. Набрался смелости и разбудил дракона поцелуем.
— Оури, сердце мое, — отозвался тот, как только поцелуй прервался. — Как спалось, ас-сши?
— Отлично. Мне было так хорошо. Мне и сейчас хорошо, пока я не думаю о предстоящем бале.
Кордис больше лукавил, бал его трогал мало, а вот то, что рядом лежал любимый дракон, волновало и взволновывало. Дракон согласно угукнул, потянулся приласкать его, но долго нежиться им не дали, времени хватило лишь на то, чтобы унять первую страсть, упасть в подушки, задыхаясь. И в дверь постучали, довольно деликатно.
— Просыпайтесь, сэры, труба зовет!
— А куда мы потом отправимся, ты уже думал? — Кордис умылся, вытерся мокрым полотном и медленно одевался. — Бал закончится, рыцари разъедутся. И нам тоже нужно будет что-то делать.
— До осеннего равноденствия можем просто поездить по стране, — Дрейк, пока одетый лишь в подштанники, расчесывал волосы. — А после… Как ты смотришь на то, чтобы полететь в Драконьи земли?
Кордис рывком повернулся к нему.
— К драконам? Правда?
— Правда. Познакомлю тебя с дочерью и ее семьей. Но… это не главное, Кори. Я хочу, чтобы мы вместе вошли в храм Двух Богов.
Кордис не знал, что там за Храм, но тон сомнений не оставлял. Свадьба. Он закивал, решив ничего не говорить. Это уже было куда серьезнее, чем все на свете ласковые слова, людские ли, драконьи ли. Это был… рубеж, перешагнув который, он изменит свою жизнь навсегда. Совсем изменит. Он уже сделал к этому рубежу шаг прошлой ночью, расплетя косу дракону и взяв его и его кровь. Кордис чувствовал, знал это где-то глубоко в душе.
— Давай после бала съездим к Изумрудным Озерам? — предложил он. — Встретим там осень, там чудесные тихие леса, в которых никто искать нас не станет, там много ручьев, в озерах есть рыба.
— Давай, — согласился Дрейк. — Там можно будет полетать над Соляным кряжем.
— И вволю наесться ягод и грибов, — засмеялся Кордис, которого счастье переполняло.
— Благородные сэры! — взвыл за дверью Дюк. — Вылезайте уже, а? Жрать охота, сил нет!
Сэры расхохотались и принялись быстро одеваться. Есть хотелось в самом деле.
Завтрак был сытным — во дворце подавали только вино, по большей части. Кордис судорожно вспоминал правила приличия и гадал, через сколько времени будет уместно удалиться, сославшись на раны.
— Одежда! — после трапезы провозгласил Дюк, и оба рыцаря в ужасе переглянулись: об этом они как-то даже и не подумали. Для обоих были привычны обычные полотняные сорочки, штаны из грубого льна, а то и чего попроще, подкованные металлом сапоги.
— Нет, Дюк, ты же не хочешь… — Дрейк сглотнул.
— Хочу! Я уже все приготовил, пока вы спали.
— А что приготовил? — несколько наивно удивился Кордис.
Он полагал, что чистой одежды будет достаточно для безземельного рыцаря. Оказалось — недостаточно просто напялить чистое. Батистовые сорочки — Дрейк выдохнул: без кружев! Тонкие шерстяные корды, короткие, без ворота и с пришнурованными рукавами подобия курток, украшенные витым шнуром, неприлично-узкие брюки, облегающие так, что под них не натянуть никаких подштанников. И — Свет, смилуйся! — тупоносые, с какими-то вычурными пряжками, туфли.
— Это что? — робко поинтересовался Кордис, вертя в руках туфли. — Шутка такая?
Штаны и прочее его не смутили, мода так мода.
— Да если бы. Дюк будет нудить, пока не согласимся это надеть. Одно счастье — долго в этих пыточных колодках не протанцуешь.
— Надеюсь, что протанцую хоть один танец, — признался Кордис. — А во дворец мы поедем хотя бы верхом?
— Это - да, карета нам не полагается, не по чину.
Одевшемуся Кордису казалось, что он выглядит смешно и нелепо, Дрейк тоже все время ежился, словно мягчайший батист казался ему власяницей.
— Ты очень красивый, оури, — утешил его Кордис.
Дракон усмехнулся:
— Это ты красивый, даже по меркам столицы. У тебя лицо дворянина, сердце мое, чувствуется древняя кровь, — и вдруг налетел, прижал к стене, жадно целуя: — Никому не отдам! Мой!
Кордис слегка опешил, затем до него дошло.
— А вот теперь ты ревнуешь, да, любовь моя?
Это было почти смешно, но смеяться он не рискнул.
— Да. Ревную. Одно радует — никто теперь не сумеет тебя опоить и отнять.
— Я только твой, клянусь. И мы уедем сразу после первых двух танцев, так что никто и не успеет ничем опоить.
— Это двор. Змеиное кубло. Поверь тому, кто был там не раз и не два, оури. Три сотни лет вряд ли изменили хоть что-то.
— Я верю тебе. Мы просто побыстрее оттуда уберемся, только и всего, — Кордис вернул ему нежный поцелуй. — Я хочу проводить время с тобой наедине, эти часы для меня драгоценнее, чем самые пышные балы.
Дрейк верил ему — это читалось по его глазам, посветлевшим, заискрившимся счастьем.
Бал начинался в три часа пополудни — непривычно рано для столицы, но так распорядился король. Время отслеживали по бою башенных часов на ратуше, их было слышно в любой точке города. К началу этого самого бала Кордис уже успел власть понервничать.
— А если принцессе не понравится, как я танцую?
— Это не преступление, Кори. Никто не станет хватать нас и бросать в темницу за неловкое движение в танце. Конечно, если мы не оттопчем ее высочеству ноги.
— Хорошо, — Кордис глубоко вздохнул. — Можно считать, что я почти готов.
Туфли немилосердно сжимали ноги, он казался себе неуклюжим деревенским увальнем. Но пришлось собраться. В седла оба «победителя» взбирались с осторожностью — не приведи боги, треснут в шагу узкие штаны!
— Почему такая странная мода, — жаловался Кордис. — Я так глупо себя чувствую. А еще неудобно. Оно все так облегает и давит.
— Мода придворных щеголей, оури. Вскоре рыцарский меч и латы уступят место чему-то иному, я чувствую. Честные поединки сменятся подковерными интригами.
— Ненавижу интриги, у меня слишком старомодное воспитание, наверное.
— Наше время уходит, — с явной печалью кивнул Дрейк. — Уже не время для драконов.
— Но о вас же помнят, вами восхищаются, — Кордис вздохнул. — Некоторые.
— Вскоре станем просто сказкой для малышей. Наверное, это правильно.
— Что-то уходит, что-то начинается, да?
Было немного грустно от этих простых, но правильных слов Дрейка. Эпоха драконов закончилась, как когда-то давно закончились эпохи великих эльфов, мудрых гномов и прочих, теперь забытых или ставших легендами, существ.
— Мир принадлежит людям, сердце мое. Они пойдут по своему пути.
— А я? Я ведь тоже человек?
— А ты — ас-сши, драконыш. Мой оури. Я подарю тебе свои крылья.
— И мы будем вместе летать? — с надеждой уточнил Кордис.
— Да.
Короткое слово вместило в себя все — и обещание, и любовь, и нежность, и страсть. Кордис улыбнулся, предвкушая эти мгновения. О жизни, которая стремительно становилась прошлой, он не жалел. Впереди было много всего невероятного и захватывающего, например, научиться летать вместе с Дрейком. А еще надо успеть встретить осень на озерах, чтобы потом вспоминать о закатах над водами, о вкусе ягод на губах любимого, о тумане, который укутывает водоем.
Но впереди их ждал последний «бой», и они одновременно остановили лошадей у длинной парадной лестницы королевского дворца.
— Вместе?
— Спиной к спине.
Они спешились, кивнули друг другу и направились вверх по ступеням навстречу угодливо улыбающемуся мастеру церемоний, готовящемуся выкликнуть их имена.Код для Обзоров
@темы:
слэш,
фэнтези,
закончено,
История восемнадцатая,
Шестигранник
-
-
27.01.2016 в 11:57-
-
27.01.2016 в 12:01Спасибо!
-
-
27.01.2016 в 12:03-
-
27.01.2016 в 13:13-
-
27.01.2016 в 14:14-
-
27.01.2016 в 14:28-
-
27.01.2016 в 14:32-
-
27.01.2016 в 15:14-
-
27.01.2016 в 15:31-
-
27.01.2016 в 17:29-
-
27.01.2016 в 17:33-
-
27.01.2016 в 17:36-
-
28.01.2016 в 00:43-
-
28.01.2016 в 01:08-
-
28.01.2016 в 10:43(вдруг осознала, что с такими чудно прописанными характерами: и ершистый мальчишка, пытающийся извернуться из-под опеки, и несгибаемый и вот уж нечеловечески мудрый и терпеливый "оруженосец" - я бы взахлёб почитала бы даже дженовый вариант)
-
-
28.01.2016 в 11:10-
-
28.01.2016 в 16:30-
-
28.01.2016 в 18:24-
-
28.01.2016 в 18:27Спасибо!
-
-
29.01.2016 в 01:58-
-
30.01.2016 в 09:03-
-
30.01.2016 в 16:22-
-
31.01.2016 в 14:32-
-
31.01.2016 в 15:20-
-
31.01.2016 в 15:25ferngi, а это уже совсем другая история))) Но в контексте этой - не требующаяся.
-
-
01.02.2016 в 19:18-
-
08.02.2016 в 12:10главное, что Дрейк и Кори живы и счасливы.
-
-
20.12.2017 в 13:28-
-
21.12.2017 в 08:22