Авторы:
Таэ Серая Птица и
Тай Вэрден Жанр: мистика, АУ, драма
Тип: слэш
Рейтинг: R (?)
Предупреждения: очередная вампирская сага? Почему бы и нет?
Глава одиннадцатаяУтром Стив смущался и краснел безудержно. Воспоминания о ночи были свежи. Роланд сиял, без слов показывая семье, что все прошло прекрасно. Впрочем, все вампиры и без того видели: Стив остался в своем уме, не стал упырем, жив и вполне счастлив.
— А почему все так радуются? — шепотом уточнил он у мастера.
— Ты видел, кого уничтожают Клинки? Марк показывал?
— Да, а что… ой. Я мог стать таким же?
— Я был уверен, что не станешь, — Граф улыбнулся. — Но проверить был обязан.
— И теперь мы будем тренироваться уже всерьез? Чтобы я смог стать Смотрящим через семь лет?
— Все верно. Теперь мы начнем настоящие тренировки, — Роланд чуть прищурился, его глаза обещали, что легко не будет.
А ведь еще и люди Адмета приедут, помогать натаскивать будущего Стража. Но все это ожидало Стивена в новом году. А в этом — еще один ритуал, от одного только названия которого: «Крылья Гекаты» — Стива пробирало дрожью. Из книг он помнил, что Геката никогда ничему доброму не покровительствовала. Но с другой стороны, может, для вампиров ночь и смерть — это хорошо? Да и вряд ли ритуал для защиты может быть слишком уж страшным.
— Расскажи о ритуале? — попросил он.
— Ничего страшного там не будет. Если не считать жертву. Я привез черного петуха.
Стив обрадовался, что все обойдется малой кровью — петуха было не жалко.
— А вот эта жертва — она кому? Вампиры вообще верят в какого-то бога? Богов?
— Жертва — всего лишь выплеск витальной силы для закрепления в ноосфере информации о проведенном ритуале. В кого верят вампиры… Сложный вопрос, волчонок, — усмехнулся Роланд. — Обычно верят в богов той страны и того времени, в которых родились. Спроси Герцога — он скажет, что верит в Юпитера и прочий Римский пантеон, Адмета — назовет Олимпийцев, Рамат — перечислит египетских богов. Наша семья придерживалась веры предков, пока на земли Британии не пришло христианство.
— То есть, это просто так ритуал в честь Гекаты называется, да? А петуха надо на перекрестке закапывать?
— Большая часть ритуалов пришла из тьмы веков, как бы не из бронзового века, а то и ранее. Тот же ритуал Смотрящего — посвящение во взрослую жизнь, охота и защита, испытание мужества и стойкости. Насчет петуха — поступим по традиции и все-таки закопаем, хотя я бы отдал на кухню — эта клевучая скотина жирненькая, — Роланд облизнулся, смешливо щуря глаза.
— Эй, христианство учит прощать врагов, а не пожирать их, — возмутился Стив.
— А я дикий-дикий берсерк!
— Древние германцы своих врагов тоже не ели, они их закапывали или разрывали на части.
— А древние бритты… ладно, они тоже не увлекались поеданием врагов, разве что их сердец.
— Ага, но ты ведь не будешь вырывать петуху сердце, правда? — фыркнул Стив. — А потом еще обмазываться кровью птицы…
Вошедшая Линор сообщила о появлении Марка.
— Рановато он, — хмыкнул Роланд и отправился приветствовать гостя.
Марк привез в подарок Роланду старинный стилет, Стиву досталась целая коробка фотографий с мест преступления, аккуратно подшитых к справкам о делах. Юноша щелкнул клыками, приложился ладонью ко лбу, но поблагодарил — полезный подарок, что уж там, пусть будет. Знания никогда не помешают.
— Это все с рождественских преступлений, — пояснил Марк. — За последние сто лет.
— Ты точно тараканов не боишься, нет? — с надеждой спросил Стив, поспешно закрывая папку, стараясь не смотреть на фото.
— Нет, я ничего не боюсь. А шипящие тараканы милые… Я понял, — просиял Марк. — Это ты так намекаешь, что мне надо было дарить тараканов?
— Нет, я пытаюсь найти точку приложения силы, чтобы свалить колосса, — буркнул Стив.
— Тебе не нравится разбираться с фотографиями с мест преступлений?
— Мне не нравится удобрять кусты после твоих экскурсов в прошлое. Ничего, я привыкну.
Марк хохотнул и пошел здороваться с Ровеной и Ясоном. Роланд порадовался тому, что хотя бы между викингом и греком вражды не было, и на его сестру Марк не заглядывался никогда. Ричард, на свою беду, решил показать, какой он взрослый и ничего не боится. И затребовал у Марка историю с работы.
— Так, срочно нужен тазик. Линор, будьте так сказочно добры?.. — шепотом попросил Стив. — Очень срочно!
Экономка быстро принесла затребованное, как раз вовремя. Желудок Ричарда не пережил живописаний Марка. Завтрак благополучно упокоился в тазу, Ричарда увели отпаивать чаем и успокоительным. Стив, уже научившийся сдерживать души прекрасные порывы, бледнел, но терпел.
— А что именно тебя так высаживает? — поинтересовался Марк. — Запахи? Виды?
— Ты знаешь, нет, ни то, ни другое. Во всем виновато мое живое воображение и твой дар рассказчика.
— Надо будет взять тебя на боевой выезд. Побудешь уткой… — хмыкнул Марк.
— Ты смеешься? — Стив попятился от него, вгляделся в лицо вампира и обреченно покачал головой: — Нет, не смеешься…
— Я абсолютно серьезен. Тебе полезно будет приобрести новый опыт.
— В качестве кого? Жертвы?
— Тебе ничего не будет угрожать. Упыри заторможены, к тому же, на тебе будет спецустройство.
— Ага, называется «пояс шахида», — мрачно пошутил Стив. — Чтоб если уж помирать — так с музыкой.
— Именно. А что, зато феерично разлетишься.
— Да-да, громко пораскину мозгами. По всем доступным поверхностям. И не только мозгами. Ну, все, хватит, я вообще-то пытался мыслить позитивно на тему вампирских войн и прочего, что нам грозит, но пришел Граф Марк и все опошлил!
— Малыш, тебе-то точно ничего не грозит… птенцов в такое не вовлекают.
— Война есть война, Марк, если начистоту, — Стив смотрел как-то очень серьезно. — И на войне — как на войне, все средства, и так далее. Я хочу быть готовым ко всему.
Марк кивнул, соглашаясь. И тут явился Гермес, сходу зажегшийся пылкой страстью к Ровене. Дальше Стиву оставалось только ретироваться на галерку и наблюдать спектакль: о нем его Роланд успел предупредить. Марк тоже не встревал в разборки между двумя «греческими героями», спокойно потягивал принесенный Линор джин с тоником и комментировал бойцов:
— Да, были люди в наше время, не то что нынешнее племя, богатыри, не мы…
Слова прозвучали знакомо, что-то подобное Стив где-то читал. Ясона снова надолго не хватило. Два вампира покатились по полу, сцепившись. Ровена наблюдала, лишь посмеиваясь.
— Котенок, ты же обещала! — сквозь прилипшую к лицу ладонь взвыл Роланд.
— Хорошо. Так, мальчики, а ну расцепились!
Драться, когда между здоровыми мужиками вклинивается изящная девушка, было невозможно, вампиры раскатились, как коты, на которых плеснули ведро ледяной воды. Марк поаплодировал: у Ясона стремительно заплывал глаз и опухала разбитая губа, у Гермеса пострадал нос и быстро наливался синяк на челюсти.
— Красавцы, оба!
— И главное, из-за чего? — вознегодовала Ровена.
Как и всякой девушке, ей, несмотря на солидный возраст, было приятно, что из-за нее дерутся. Но надо же было показать, что она это НЕ ПООЩРЯЕТ.
— Но милая… — начал Ясон.
Ровена наградила его сердитым взглядом, так что ему пришлось замолкнуть.
— Мастер Роланд, приехала Графиня Алисия, — сообщила Линор.
— Отлично, все в сборе.
Алисия тоже привезла подарки. Полезные и практичные — всем мужчинам по галстуку, Ровене — брошь. Роланд приподнял бровь: галстуки были страстью Алисии и ее традиционным подарком. У него уже собралась внушительная коллекция от всех ведущих домов моды мира.
— Что? — не поняла та. — Тебе не нравится цвет?
— Девяносто второй, — с трудом сдерживая усмешку, пробормотал вампир.
— Что девяносто второй? — Алисия улыбнулась, показывая клыки.
— Галстук. У меня нет столько костюмов, чтобы их носить. Скоро я освою макраме и стану знаменит тем, что плету из галстуков.
— Так бы и сказал, что не нравится…
— Почему же — не нравится? Конкретно этот очень подходит к моим глазам, — улыбнулся Роланд. — Спасибо, Алисия.
Спасла ситуацию Линор, пригласившая всех к обеду. На обеде Алисия отвлеклась на Стива, восторгалась его клыками, потом удивилась травмам Ясона и Гермеса.
— Это вы удерживали птенца от нападения на мастера после глотка крови?
Великовозрастных ревнивцев сдала Ровена, кому, как не другой женщине ее было понять?
— Грецию снова сотрясают войны из-за женщин. Дорогая, заведи бульдога, назови Гектор…
— Хоро-о-ошая идея, — протянула Ровена, окидывая многозначительным взглядом мужчин.
Вампиры уже регенерировали, разве что синяки исчезали медленнее, чем открытые ссадины, и еще радовали глаз переливами желтизны и зелени. Больше никто репликами не обменивался, все уделяли внимание вкуснейшему обеду. После оного дамы уединились в комнате Ровены — делиться сокровенным, что было есть и будет неизменно во все века, особенно, если дамы — подруги, и одна старше второй, а значит, может дать совет. Мужчины ушли в кабинет Роланда, отправив юношей развлекаться в город. Спорить Стив не стал — Мастеру виднее. Обидно, что его не пускают во взрослую беседу, тоже не было, ведь Ричарда так же непререкаемо завернули от порога.
— Куда у вас тут вообще можно поехать? — поинтересовался Ричард.
— Смотря чего тебе хочется. Кино, парк, есть ипподром, игровые автоматы, просто побродить по историческому центру города? Можем махнуть подальше Келли, в Блэкстоун, он побольше и поживее.
— А давай на твой выбор. Ты ж чем-то развлекаться любил…
— Ты удивишься, но я вообще книжный ребенок. Любимое развлечение — книги. Но иногда, очень редко, я бегал на ипподром. Умеешь ездить верхом?
— Умею. Прокатимся? — Ричард развлечению обрадовался.
— Я не самый умелый наездник, — предупредил Стив, указывая, куда ехать.
— Главное, чтобы тебя лошадь не скинула.
— Не, они меня любят, даже самые норовистые, — рассмеялся Стив.
— Вот и славно. Значит, мы удачно покатаемся.
День с обеда до ужина мальчишки провели весьма весело, забыв обо всем, в том числе о назревающей войне, ритуале, взрослых и всем таком прочем. Опомниться их заставил звонок встревоженного Роланда.
— Что случилось? — сразу же спросил Стив.
— Да это я у вас хотел спросить! Время к ужину — а вас и след простыл. Где вы?
— А мы на ипподроме. Катаемся.
В трубке послышался облегченный выдох.
— Возвращайтесь, всадники Апокалипсиса. Ждем вас.
— А что это сразу Апокалипсиса? Нас же некомплект, — буркнул Стив. — Ладно, возвращаемся уже.
— Классно отдохнули, — решил Ричард.
Стив и не спорил: развлеклись они просто замечательно, отдохнули и мозгами, и психикой. Зато теперь предстоял ритуал, и юношу нещадно терзало любопытство: как это все будет? В книгах упоминалось все достаточно расплывчато: что-то там сделать с петухом, непременно черным. Посмеявшись над страхами Стива, Роланд сунул ему монографию какого-то профессора на тему женских божеств греческого пантеона. Геката была трехликой богиней: дневной ее лик покровительствовал охоте, пастушеству, юношеству, общественным занятиям, таким как собрания, состязания, судебные прения и военные достижения, и символизировал борьбу ради борьбы; ночной — владычица мрака, ночи, кошмаров, мести, разврата и колдовства, прекрасна и устрашающа обликом, со змеями в волосах, охотница, но ее охота мрачная, ночная, и свора ее гончих псов бежит среди могил и призраков. Был и третий — небесная любовь, отстраненная от плотского желания. Трехликие статуи Гекаты древние греки ставили на перекрестках и приносили в жертву куриные сердца, мед, лепешки и ягнятину.
— На самом деле Геката является хтоническим воплощением Тьмы, которая не добрая и не злая, — говорил Роланд. — Ну, а для нас она — покровительница охоты на тварей, что скрываются в ночи.
— И что именно надо сделать на этом ритуале? — любознательность Стива не ведала границ.
— Увидишь.
Роланд насмешливо щурил глаза и не торопился ублажать его любопытство.
Черный петух в клетке зловеще смотрел на всех и готовился дорого продать свою жизнь, пролив кровь всем, кто к нему сунется. В качестве перекрестка были избраны две широкие пересекающиеся аллеи в парке. В полночь там собрались все, кто был в Альберт-холле, включая слуг. Роланд не собирался оставлять без защиты никого. Стив слегка разочаровался: ритуал оказался скучноват, вернее, прост и обыденно легок. Изловить петуха, прикончить, прочитать заклинание и закопать умерщвленную с невыразимым удовольствием птицу. Заклинание звучало на греческом, что, вероятно, было данью все тем же традициям и самой богине. Сначала Роланд, потом и Марк, обмакнув в еще горячую кровь пальцы, оставили на лбу и на губах каждого отметину, потом кровь была вылита на землю, горевшие факелы потушили, и все вернулись в дом.
— У меня спина чешется, — практически в один голос пожаловались Ричард и Ясон.
Гермес тоже передергивал лопатками. У Стива после их слов тоже по спине прошел зуд, Алисия чуть вздрогнула, Линор осталась невозмутимо-серьезной, разнося чай.
— Это что, еще и крылья режутся? — удивился Стив.
— Ричард, покажешь?
Юный вампир пожал плечами и аккуратно расстегнул рубашку. На лопатках проступили контуры алой на белой коже татуировки — нетопыриные крылья, у основания покрытые перьями. Рисунок был небольшим, размером с две ладони.
— Татуировка какая-то, — растерянно сказал Стив. — Типа может превращаться в натуральные крылья?
— Нет, не может. Это знак, что носящий его — под покровительством Клинка и Смотрящего. Если бы в ритуале участвовал только я, крылья были бы пернатые. Если бы только Марк — нетопыриные, — пояснил Роланд.
— Ага, в случае чего поворачиваться спиной и раздеваться… Круто, — оценил Стив. — Вот наверное потом будет неловко, когда кого-нибудь прирежут, и выяснится, что на спине была татуировка, да?
— Вот кусучий паршивец, — хмыкнул Марк.
Гермес же спокойно пояснил:
— Нет, Стивен, ты просто пока не можешь почувствовать, как изменились… хм… ауры присутствующих. Любой вампир старше сотни почувствует метку и без визуального ее наблюдения.
— А если младше, то не почувствует… ладно, на всякий случай буду спрашивать у всех встречных возраст.
Младшее поколение было отправлено в постель, дамы тоже ушли, оставляя мужчин наедине.
— И какие у нас новости? — Марк обвел взглядом всех присутствующих.
— Адмет начал подготовку к реставрации титула Короля около тридцати лет назад, — помолчав, сказал Гермес. — Информация, как вы понимаете, закрытая, у меня было очень мало времени, чтобы что-то узнать.
— Расскажи то, что удалось узнать.
— Хорошо, — Гермес кивком поблагодарил Роланда, налившего ему бокал красного вина, — Жнецы будут на стороне Адмета. Не все, но большинство. Этот визит далеко не первый, как я узнал, и бизнесом Адмет только прикрывает вербовку и психологическую обработку.
— Каковы прогнозы? — поинтересовался Марк.
— Эшер не идиот, конечно, и если свое победное шествие Адмет начнет не с Америки, а с Азии, как ты предполагал, — Гермес посмотрел на Роланда, — то он сдастся. Но что-то мне подсказывает, что так легко мы не отделаемся.
— Мы можем ему чем-то помочь? — Ясон кашлянул. — Я понимаю, что Роланд и Марк вне игры…
Гермес развел руками:
— Могу только посоветовать спросить об этом у самого Адмета. Или его приближенных.
— Видимо, этим и придется заняться.
— Да, еще одно. Роланд, Эшер был очень недоволен тем, что на твоего протеже обратил внимание Адмет. Он-то хотел, чтобы это была одна из его помощниц. Готовься к более пристальному вниманию со стороны Герцога.
— Уже готовлюсь, — кивнул Роланд. — Надеюсь, Герцог не полезет слишком близко…
— Я бы не надеялся, — тихо пробормотал Гермес, но вампиры все равно услышали.
— Ты же не думаешь, что он станет нарушать закон? — Марк прищурился, внимательно разглядывая друга.
— В крайнем случае всегда можно успеть укусить. Чисто для морального удовольствия скорпиона.
Мужчины помрачнели. Мстительность и некоторая нехарактерная вампирам мелочность Герцога Эшера были им известны.
— Остается надеяться на Коутрика, он может и отвлечь внимание Герцога. Все-таки ты не единственный, кто насолил Эшеру в этом сезоне.
— А что сделал старый Змей? — удивился Роланд. — Я ничего такого не слышал.
— Умудрился в своей неповторимой манере начать подлизываться к любовнице Герцога, тому это не понравилось, а Коутрик вместо того, чтобы заползти под камень и прикинуться старой шкуркой, внезапно укусил сам себя за хвост, вспылил, наговорил много неприятного…
— Коутрик? Это невероятно! С какого вдруг перепугу он так сделал? — Роланд изумился настолько, что едва не выронил бокал.
Если что-то и было в его понимании постоянным, то это поведение Старого Змея Коутрика. На самом деле он вовсе не был старым, но примерно ровесником Алисии. А имидж пожилого человека создавал кропотливо и с помощью грима. Шутил, что быть подиумным манекеном без возраста надоело.
— Ты ведь знаешь Коутрика, он сам с собой интригует, сам себя подозревает и сам против себя устраивает заговоры. Может быть, ему в жизни острых ощущений не хватает.
— Или же… Хм, мне надо подумать, — сказал Гермес. — Подумать и посмотреть на Змея.
— Милорды, комнаты для вас готовы, — сообщила заглянувшая в кабинет Линор.
— Что ж, пора расходиться отдыхать, — Марк поднялся, повел плечами. — Сладких всем снов.
Они все разошлись по комнатам, Роланд тихо прошел к себе, надеясь, что Стивен уже спит. Но мальчишка явно не спал, приподнялся на локте, тревожно заглядывая в глаза:
— Мастер?
Почему именно так? Да кто ж его знает. Пришлось раздеваться, ложиться и обнимать, успокаивая, поглаживая по спине. Под рукой отдавала теплом татуировка полусовиных-полунетопыриных крыльев.
— Спи, волчонок, все хорошо.
— Правда? — Роланда сразу же обняли, прижались. — А зубы больше не болят.
— Ну, я же говорил, — тихо фыркнул ему в шею Граф. — И не будут больше болеть никогда. Спи.
Приказ, помноженный на усталость, словно выключил Стива.
Утром он, сонный и теплый, полез ласкаться, пока Роланд никуда не умчался на охоту. В ведущей роли ему не слишком понравилось — тяжело, да и отсутствие опыта… Но начать прелюдию самому было волнующе и приятно. Потом проснувшийся вампир взял все в свои руки, так что Стиву оставалось только лежать и получать удовольствие. И еще пытаться не укусить Роланда клыками за язык. Поцелуи с Мастером были даже не изюминкой — мешком изюма, Стив был готов целоваться с ним часами напролет. Жаль, но нельзя было валяться так слишком долго. Время завтрака…
Ровена с семьей уехали через два дня, тепло простившись с братом и «волчонком» Стивеном, приглашали летом в Англию, с ответным визитом, хотя Ровена и понимала, что выберутся Смотрящий с учеником вряд ли, не та работа, которую можно оставить даже на неделю, твари непредсказуемы, и затишье может обернуться завалом.
— Я буду тебе писать, — пообещал Ричард Стиву. — Ты классный.
— Ты тоже.
Мальчишки торжественно пожали друг другу руки и обнялись. Ровена была рада тому, что хоть один друг Ричарда окажется серьезнее остальных шалопаев его возраста.
— А теперь у нас усиленные тренировки, да, мастер?
— Именно, о, мой единственный ученик, — хищно сощурился Роланд.
И, как написала бы леди Жюстин, разверзся Ад кромешный. До самого дня рождения — шестнадцатого мая — Стивена гоняли, как мелкую нечисть, вдвоем с Марком. Завершенный ритуал принятия ученичества дал ему силу и выносливость вампира, но по вечерам он все равно валился в постель, как подрубленное деревце, и ни на что большее, кроме как немного ласк и поцелуев, не был способен.
— Я никогда не смогу пройти этот проклятый полигон… — язык едва шевелился. — Никогда.
— Сможешь, волчонок, все сможешь, — посмеивался Граф.
Его слова возвращали уверенность в себе. До следующей попытки — до следующего десятка попыток. Да, это уже не была разминка, как в первый раз на полигоне. Это уже были тренировки в полную силу. Роланд включал сначала муляжи мелких тварей, проходил с ним полигон, показывая, как и куда поражать цель. И запускал его в одиночку. Всегда контролируя, чтобы успеть отключить до того, как Стивен получит тяжелые травмы. Царапины, а то и глубокие раны были неизбежны, но затягивались быстро. Постепенно — Стив сам не понял, как, — он стал проходить полигон уверенно. И рассказы Марка уже не так коробили… Подумаешь, тела.
Но шестнадцатого мая он проснулся сам, по пробивающимся через плотные гардины лучам света понял, что проспал дольше, чем обычно. И Мастер его не разбудил? Странно. О собственном дне рождения Стив напрочь забыл. Но не забыл Роланд. Не забыли работающие в Альберт-холле слуги, Алисия, Гермес и Марк, Ровена с мужем, Ричард. Стив умылся, оделся и поспешил в столовую, ведь подходило время завтрака. И там на него буквально обрушился шквал поздравлений, налетел и стиснул в объятиях Ричард, за ним следом подошла Ровена, поцеловала в щеку:
— Мой бог, волчонок, да ты стал выше меня!
— А что… День рождения?
Стив был растерян. Он и не думал, что праздник придется отмечать. А ведь еще и подарки принесли. И они приготовили все в тайне! И огромный шоколадный торт, который так нравился ему, и угощение, и пикник в парке… Стив растрогался до слез — это, как и Рождество, был первый день рождения, который он помнил — и действительно праздновал со своей новой семьей.
В этот раз даже Гермес вел себя очень тихо и скромно. И не подмигивал Ровене. Обошлось без драки, хотя Ясон и поглядывал на «соперника» подозрительно, чем смешил жену.
— Не буду портить волчонку праздник, — усмехнулся Гермес.
Примерно к обеду Стивен поймал себя на том, что ему чего-то не хватает. Потом понял: не хватало тренировки, и очень этому удивился. Но тело привыкло, и день без нагрузки казался слишком непривычным. Роланд, понимающе улыбаясь, предложил мальчишкам развлечься в спорткомплексе, запретив только включать полигон.
— Ричарду наверняка интересно, где ты занимаешься.
Юноша истово закивал: его снедало любопытство. До сих пор на полигон его не пускали ни под каким соусом. Это место ему очень понравилось, даже в выключенном своем состоянии оно производило таинственное и немного пугающее впечатление.
— И вот тут тебя гоняет дядя Роланд?
— Угу, — согласился Стив. — Попробуешь? Пойдем вместе, только тебе надо переодеться.
— Давай. А это не очень сложно?
— Когда полигон выключен — это просто, — сказал Стив и рассмеялся, поймав себя на том, что какие-то семь месяцев назад для него эти слова были бы жестокой шуткой.
Он помнил, как проходил его в первый раз, как хотелось рухнуть с бревна в теплую грязь и замереть, отдыхая. А сейчас он удивлялся, глядя на Ричарда — как можно не пройти это? Тот пыхтел, как паровоз девятнадцатого века, поскальзывался на ровном месте, умудрился, проходя через кусты шиповника, исцарапаться и порвать одежду, наткнулся на муляж фавнара и перепугался. Пришлось успокаивать и вести коротким и самым безопасным путем к выходу с полигона.
— Как я рад, что я не Смотрящий, — признался юноша. — Больше не буду говорить, что переводы скучные.
— Эй, они вовсе не скучные!
Мальчишки переглянулись и рассмеялись, отпуская усталость.
— Ну, как вы там? — через перила балконного ограждения перегнулся Граф, рассматривая их и улыбаясь.
— Устали. Пойдем в сад. Там тепло и муляжей нет.
— Искупаться не забудьте, воители, — рассмеялся Роланд.
Вот в душе Стив и испытал самое, пожалуй, сильное офигение в своей жизни. Ричард, кажется, пытался с ним… флиртовать? Смотрел, по крайней мере, странно.
— Ты тако-о-ой классный, — протянул он, потом провел ладонью по груди Стива, вопросительно заглядывая в глаза, остановив руку в районе солнечного сплетения.
— Ага, спасибо. Я сам от себя в восторге, — руку Ричарда мягко убрали. — И Роланд от меня в восторге.
Ричард вздохнул, кивнул — и больше к этой теме они не возвращались. И слава Богу, а то Стив не мог ручаться, что не врежет другу в нос за такие реверансы.
История Коутрика не закончилась одним маленьким скандалом. И виноваты в этом были и сам Коутрик, и мстительность Герцога. А еще старый змей уперся и сам вовсю скандалил. Поговаривали, что Герцог взял в любовницы то ли внучку Коутрика, то ли какую-то родственницу.
Убрать скандалиста Эшер не мог, безобидный в принципе вампир не сделал ровным счетом ничего такого, за что на него можно было бы натравить Жнецов. Коутрик еще и первым начал жаловаться Клинкам и Смотрящим на Герцога. Те отбрыкивались и убегали под благовидными предлогами.
Алисия и Гермес переглядывались с понимающим видом: Коутрик был далеко не прост. То, что он делал, было простой и явной дискредитацией авторитета Герцога. Поднять руку на старичка, постепенно выживающего из ума, не решился бы даже Эшер. А Коутрик продолжал болтать и всем жаловаться. И вот что с ним делать?
Имидж, тщательно, несколько веков создаваемый этим вампиром, играл свою роль. Коутрика жалели, над ним беззлобно посмеивались. Завязнувшему морально в этом смехотворном противостоянии Герцогу было не до посмевшего ослушаться его приказа Смотрящего. Роланд оценил принесенную жертву. Хотя и понимал, что Коутрик действует, скорее всего, по приказу Адмета и с его полного благословения.
— Надо будет потом поблагодарить его, — отметил Стив.
— О, думаю, его и без нас поблагодарят. И весьма серьезно, куда ценнее, чем могут позволить себе скромные Стражи, — хмыкнул Роланд.
— А пока никто никого не благодарит, — заметила Алисия. — Все сидят и учат кодексы.
Стиву ничего не оставалось иного, как согласиться с ней и углубиться в дебри формулировок. Потом пошли старинные кодексы, запутанные и многостраничные.
— Это тоже надо знать, — кивнула Алисия. — Осталось немного, крепись.
Оставалось шесть с половиной лет до дня «Пи», как его поименовал Марк. На вопрос «почему так?» только посмеялся и пояснил, что это от одного русского идиоматического выражения, которое отказался назвать и даже перевести.
Адмет выполнил свое обещание: в поместье Альберт-холл однажды утром появились трое вампиров, смуглые, чернокудрые, с глазами, похожими на спелые маслины. Деловые костюмы не скрывали ни грации, ни силы тренированных тел. И Стивена взяли в крутой оборот, гоняя нещадно, пожалуй, еще более жестко и жестоко, чем Роланд. Его натаскивали, как натаскивают чистопородного щенка бойцового бульдога, не зная жалости. Все, что потом он мог — это доползти из душа до постели и отключиться. Впрочем, это было и к лучшему — исподволь копящееся напряжение, не только в вампирской среде, но и в людском сообществе активизировало тварей, и Роланд буквально рвался на части, появляясь дома зачастую только для того, чтобы вымыться, отоспаться и поесть. Год пролетел практически незаметно для обитателей Альберт-холла, его окончание ознаменовалось очередным, двадцатым днем рождения Стива. И короткими, в неделю, каникулами в его обучении, только по чистой случайности совпавшими с затишьем в работе Роланда.
— А? Что? — Стив никак не мог понять, что можно поспать подольше, порывался вскочить и помчаться на тренировку.
Роланду пришлось силой удерживать его в постели, прижав заведенные над головой руки. И только после долгого поцелуя парень пришел в себя и начал отвечать. Тело вдруг вспомнило, что принадлежит очень молодому человеку и давно недополучало ласки и внимания. На глаза словно опустилась жаркая алая пелена, вампиры, сцепившись в крепком объятии, пару раз перекатились по кровати, пока Роланд не распластался под прижимающим его к постели Стивом, напористо и почти яростно целующим его шею, оставляя царапины от клыков. Кожу на плече Стив уже целенаправленно прокусил, слизнул выступившую кровь.
Он очень скучал по Роланду, целых три минуты в день, когда был в душе и к концу омовения припоминал, что где-то там есть любимый наставник. Потом шел, падал и забывался мертвым сном, переставая думать вообще. Но сейчас он намеревался получить все и разом за этот год. Колено вклинилось между ног Роланда, заставляя его раздвинуть их, и еще сильнее, и старший вампир изогнулся, обхватил его поясницу, захлестывая, дразня тем, как вжимал Стива в себя.
Стив уже перестал смущаться, приучился ценить время, которого ему не хватало ни на что. Да и молодой организм свои гормоны пока что не успел перевести на уровень спокойствия и смирения. Потом, лет через пять, можно будет лениво и расслабленно ласкаться, а пока стоит просто трахаться, больше, чаще и разнообразнее. Вот этого красавца под собой, например, просто необходимо отыметь. Тем более что тот сам этого хочет. Стереть насмешливую улыбку с губ жесткими поцелуями, кусая их, слизывая рубиновые капли, от которых голову ведет, как от вина. Втиснуться в жаркое и тесное тело, не давая передышки ни себе, ни ему, двигаться, быстрее и быстрее, вбивая в жесткий матрас, слушая пошлые шлепки плоти о плоть, перемешанные с рычанием и стонами, и непонятно, что — чье.
После того, как Стив кончил, он разлегся на Роланде и вставать отказался, было слишком уж уютно. До мозгов дошло, что, если его не пришли выволакивать из постели на тренировку, значит, сегодня выходной. Он уже и забыл, что это такое.
— Тебе ведь сегодня никуда не надо, правда? — спросил он у Роланда.
— Нет. Я весь твой, — усмехнулся вампир. — В душ, пока мы не склеились.
— Ду-у-уш? Хор-р-рошая идея, — мурлыкать с предвкушением Стив научился у Роланда, сам не понимая, что перенимает его жесты, интонации, улыбки.
В душе он снова полез ластиться, без сексуального подтекста, просто обниматься, прижиматься и радоваться тому, что они наконец-то, вдвоем. Вроде бы, и взрослел, но вот такие мгновения показывали, что в душе Стив все еще не потерял частички себя-ребенка. И это Роланда радовало безмерно. Он не хотел бы, чтобы тот лишился тех крох детства, которые у него были, слишком скоро.
— Давай в кино съездим? Или верхом покататься? Или просто по городу погуляем? — Стиву хотелось покинуть особняк и отправиться на прогулку вместе с Роландом.
— Все по очереди? — вынес встречное предложение Граф. — Я только «за», волчонок.
— Давай.
В кинотеатре Стив с наслаждением вдохнул воздух, пропитанный запахом поп-корна, послушал неумолчный гул голосов и смех. Репертуар был невелик: три комедии, мультфильм и очередные ужасы. Ужасов хватало на полевых тренировках и выездах с Марком, причем, куда более качественных. Книги и общество вампирских аристократов приучили к изысканному и тонкому юмору, и типичные голливудские комедии не вдохновляли, так что выбора, в принципе-то, и не оставалось.
— Мультфильм? Отлично, — кивнул Роланд.
Мультфильм, какая-то очередная фэнтези про приключения крылатых эльфов, на удивление оказался отличным, в меру юморным и музыкальным. День определенно грозил стать великолепным, раз уж задался с самого утра. Следующий пункт программы — прогулка по городу — ознаменовался купленным мороженым, неспешным разговором обо всем и ни о чем конкретно. Сейчас Стив как никогда остро понимал, почему вампиры не любят говорить о работе. Ее было слишком много. А мороженое было холодным и сладким. И очень стимулировало разговор про всякие смешные истории из детства. Стиву практически нечего было вспомнить, но он постарался. Хотя в основном его смешил и развлекал своими воспоминаниями Роланд.
-…И вот миз Чарль говорит мне: Роланд, у вас в кармане уж! А голос такой звонкий-звонкий, как у девочки, еще чуть-чуть, и заверещит. А я ей: что вы, миз Чарль, это не уж. И достаю черепашонка.
— И что?
— Как она орала… хотя черепашонок был очень милый, такой маленький, любопытный.
Стив рассмеялся: наверняка гувернантка ожидала увидеть гадюку, по меньшей мере.
После поедания мороженого они отправились кататься верхом.
— Значит, ты любишь лошадей, — заметил Роланд. — Как-нибудь слетаем в Англию, там вы с Ричардом просто пропадете.
— О, я представляю себе. Ричард верхом — образец истинного англичанина, такой юный лорд, — фыркнул Стив.
Сам он в седле сидел не слишком ловко, очень уж редко выдавалось время для того, чтобы можно было потратить его на занятия верховой ездой. Вот в седле мотоцикла он сидел, как влитой — понадобилось меньше месяца, чтобы он освоил это средство передвижения. Теперь у него были права — и подаренный Роландом «харлей», мечта и практически секс-символ любого американского мальчишки. Вот только для Стива мотоцикл теперь ассоциировался с полевыми вызовами, а это далеко не удовольствие.
— И ты не хуже, — утешил Роланд.
Сам он в седле сидел так, словно в нем и родился. Если учесть, что тогда, когда он родился, верховой езде обучать начинали рано, то не так уж и далеко было от истины это сравнение. Стив старался перенимать у Мастера все, и это искусство — тоже. Когда-нибудь может и пригодиться, и не важно, в каком веке они живут.
— Когда-нибудь у нас будет нормальный отпуск, — пообещал Роланд. — И можно будет просто вволю кататься.
Стив выслал свою гнедую кобылку вперед так, чтобы притереться стременем к стремени, серьезно посмотрел в глаза вампиру:
— У тебя был такой хотя бы раз в жизни?
— Конечно, — вампир рассмеялся. — Ты же не думаешь, что я занимаюсь этим без продыху?
— Боюсь даже предположить. А что, нет? Разве у Смотрящего может быть отпуск? Для этого нужно перебить всех тварей на вверенной территории?
— Что-то вроде того. Нечисть же не напирает волнами.
— О? Вот это откровение! До сих пор я думал, что именно так оно все и есть — волны цикличны и соответствуют циклам размножения тварей, — Стивен потер лоб.
— Не всегда. Наша задача как раз не допускать цикла этого самого размножения.
— Ага, я понял. То есть, не только уничтожать взрослых особей, но и максимально зачищать ареал обитания. Яйца, гнезда, норы. И самая трудоемкая часть работы — зачистка водных территорий.
— Именно, — Роланд улыбнулся ему. — Хорошо поработаешь — нечисти станет мало, получишь отпуск в награду.
— Мастер, а когда я закончу обучение…
Роланд прервал его на полуслове, покачав головой:
— Никогда, Стивен, никогда. Обучение Стража, любого — хоть Смотрящего, хоть Клинка, хоть Жнеца, — продолжается всю жизнь. Твари, хоть и псевдоразумны, но тоже развиваются.
Стив кивнул, принимая это к сведению и соглашаясь с тем, что подобрал неверную формулировку вопроса.
— Когда я сдам экзамен, мы будем работать на одной территории?
— Конечно, поделим ее пополам, — Роланд взъерошил ему волосы.
Стивен просиял, ловя этот маленький знак его расположения, подался под ласкающую руку, позволив себе краткий миг наслаждения, пока никто на них не смотрел.
— Главное — чтобы ты хорошо отучился. Но ты делаешь успехи… Сдашь экзамен, станешь полноправным Смотрящим, дальше будет легче, буду учить уже мелочам.
— Эти парни меня гоняют так, что мне кажется, я буду готов пройти экзамен гораздо раньше, — пробормотал юноша. — Это не вампиры, это роботы какие-то!
— Не будешь, это вряд ли. Больше, чем ты вытянешь, они тебе не дают.
— Ага. Это как дыба: меня на ней растягивают до момента, как сухожилия не затрещат. Не больше, но и не меньше.
— Вот именно. Но сейчас у тебя каникулы, можешь вволю спать и ничего не делать. И не думать об учителях.
— Я думаю о тебе, — усмехнулся Стив. — Каждый раз, когда подыхаю на очередном издевательстве — думаю, что не могу тебя подвести. Помогает.
— Вернемся вечером — усядемся в саду, завернемся в плед и будем сидеть. И пить что-нибудь вкусное.
— Договорились. А можно развести костерок? Или у нас слишком чопорный парк для таких развлечений?
— Можно, если тебе так хочется, — кивнул Роланд. — Найдем место.
— Хочу жарить зефир и спертые на кухне колбаски, — развеселился Стив.
— Тогда надо позвонить и сказать, чтобы припасли то и другое. Или сами купим.
— Давай, купим сами?
Роланд кивнул, соглашаясь. Провести спокойный вечер вдвоем — это ведь прекрасно. Только вдвоем, рядом, плечом к плечу, а потом целоваться у костра, смотреть на звезды, снова целоваться. Сказка!Глава двенадцатаяШесть лет спустя
Стивен покрутился перед зеркалом, задирая рубашку. Слава богу, от вчерашнего ранения остался только чуть заметный светлый след и уже почти не ощущающееся неудобство в ребрах. М-да, сглупил он, конечно, на этой Охоте капитально. Но и сам же свою ошибку исправил, так что братцы Костатис только обрычали его. Ну, и два дополнительных прохода по полигону на максимуме сложности влепили. Сам дурак, что уж там.
— Готов? — в комнату заглянул хмурый Роланд.
Он на Стива не рычал, просто посмотрел долгим взглядом, отвернулся и ушел, пробормотав что-то про то, что не ожидал.
— Мастер, я прошу прощения за вчерашнее, — Стив покаянно склонил голову, замер перед ним.
Вчера Роланд жестом отмел все его попытки извиниться, и в их постели не ночевал, что, впрочем, правильно — с раненым вампиром рядом спала трехцветная красотка Нонна, принесенная Линор.
— Идем. Тебе пора, — Роланд повернулся, жестом приказав следовать за собой.
Извинения он принимать собирался после экзамена.
Стив глубоко вздохнул, поправил белоснежную рубашку, заколотый булавкой с гербом Мастера шейный платок, безупречно уложенные в плотный хвост волосы, снова вздохнул и, наконец, вышел из комнаты, чувствуя себя так, словно вступает на тонкий лед, хрупким мостиком протянувшийся над бездной. Ритуал был уже чистой воды символом, Стив давно прошел посвящение вампира, поучаствовал в Охотах. Но нервничал он почему-то так, словно ему предстояло впервые войти на полигон.
«Сначала — прием, это мы уже минимум двенадцать раз проходили, это не страшно, — уговаривал он сам себя. — Потом останутся только Смотрящие и трое Клинков. Марк обещал быть обязательно. Это тоже не страшно, я уже пил кровь Мастера, так что ничего не случится. Ну, посижу под замком, типа, осмысливаю готовность… Да хватит трястись!» Мысленный окрик помог собраться.
Его уже ожидали. Явились все друзья Роланда, приехал Ричард, даже старый змей Коутрик мелькал среди собравшихся. Теперь-то было ясно, что он был наблюдателем Адмета. И не он один. Будущий король пока не предпринимал никаких шагов к объявлению войны, хотя Герцог Эшер и заявил ему, что никогда не склонится и не признает его как сюзерена. «Посмотрим», — сказал Адмет на это. Он был терпелив и упорен. Герцоги один за одним склонялись, не желая внезапно узнать, кто из их верноподданных не так уж и верен. Эшера и его позора хватило.
Уже давно знакомый лимузин подкатил к парадному входу поместья, вампиры погрузились в него, благо, места хватало и для Ясона с Ровеной и Ричардом, и для Роланда, и для виновника торжества. С остальными увидеться должны были на приеме в резиденции Герцога. Знакомая дорога убегала под колеса машины, а Стивен маялся и мучился от того, что Мастер даже не смотрит на него, и мысли свои наглухо закрыл, и выражение лица — неприступно-холодное. Не так уж и велика была его глупость, чтобы так наказывать, разве нет? Не в первый раз его ранит, да и не в последний. И сам Роланд тоже за эти годы несколько раз возвращался домой чуть живой…
— Волнуешься? — шепотом спросил Ричард.
— Нет, — Стив подумал, — ну, разве что немного.
— Бояться уже нечего, — обронил Роланд. — Осталось не такое уж и важное — прием и размышления.
— Да, Мастер, — кивнул Стив.
Холодность Роланда больно била по и без того напряженным нервам. Он не мог понять: неужели его ошибка так аукалась? Или это тоже испытание? Роланд кивнул ему в ответ.
— Повтори про себя кодекс. Могут спросить.
Стив так и поступил, стараясь отрешиться ото всего и повторяя пункты Кодекса Стража. В принципе, он был един и для Смотрящих, и для Клинков. Ехали в молчании. Ясон, Ровена и Ричард немного нервничали, Стив зубрил Кодекс, Роланд выстраивал в уме все этапы того, что им предстоит. К счастью, Стив будет сдавать экзамен вместе с остальными учениками, внимание Эшера немного рассеется. Герцог — далеко не юный вампир, по одной только ауре он мог бы определить, что Стивену уже не требуется проверка кровью. И очень хорошо, что в зале Совета, где будет проходить экзамен, будет не один он, а в таком случае отследить ауру вампира не выйдет. Надо будет все-таки поставить Стив между двумя остальными, чтобы ауры соприкасались. Роланд мысленно усмехнулся: он волнуется, как новичок перед испытанием! Но он и в самом деле новичок, Стивен — его первый и единственный ученик.
— А если Герцог что-то заподозрит? — встревожилась Ровена.
— Пускай, теперь он все равно ничего не сделает, — Роланд хмыкнул. — Адмет лично благословил моего ученика.
— Это ли не повод для войны?
— Ну, не стоит считать Стивена подобием Елены Троянской.
Ровена кивнула:
— Будем надеяться.
— На фоне общих проблем Эшера мой ученик — меньшее из зол.
Стив обиженно сверкнул глазами, но Роланд проигнорировал эту показную обиду.
— И все же, нужно быть готовыми… ко всему.
— Мы готовы, — Граф усмехнулся. — Действительно, ко всему.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая только тихим пощелкиванием — Ричард игрался на сотовом. Наконец, машина въехала на территорию поместья Герцога и затормозила у парадного входа. Гостей снова ждала красная дорожка, лакеи, шум и свет начавшегося приема.
Роланд предложил Стиву руку — поддержать, пока есть возможность. Тот вцепился в нее, как утопающий в соломинку. То есть, конечно, внешне все было весьма благопристойно, но это не мешало ему сжимать пальцы.
— Успокойся, все закончится быстро.
— Да, Мастер. Вы сердитесь на меня? — чуть слышно спросил Стив.
— Сержусь. Ты рисковал своей дурьей головой совершенно по-идиотски и не там, где это было бы оправдано. Причем, накануне приема. Чем ты думал, я даже знать не желаю.
— Простите… — пробормотал Стив, не зная, что еще сказать.
Да, он подставился, но он ведь исправил последствия ошибки?
— Только это тебя и извиняет в некоторой мере, — Роланд привычно ответил на мысленное оправдание, усмехнулся, незаметно погладив ученика по запястью. — Соберись, волчонок.
Стив кивнул, задержал дыхание и сделал шаг за дверь, окунаясь в атмосферу приема и не забывая улыбаться.
Первая часть экзамена прошла… ну, можно сказать, штатно: его, как и двух других претендентов, старательно «кусали» и пытались вывести из равновесия, в ход шло все, от сказанных приторно-участливым тоном гадостей о Мастере до предположений о происхождении самого Ученика. «Гадюки в сиропе!» — мысленно возмущался Стив, держа лицо и улыбку на нем. Его «кусали» намного старательнее, чем прочих, но Стив был закален общением с Коутриком и Гермесом, так что отвечал с неизменным радушием.
Наконец, настало время самого ритуала, той части, когда придется серьезно размышлять о нелегкой доле Смотрящего, и так ли она ученикам нужна. Их провели вниз, на подземный уровень поместья. Вместо полигона здесь был гигантский зал, убранство которого совершенно не вязалось с остальным особняком, напоминая то ли Петру, то ли старинные храмы Александрии Египетской. В одной из стен зала высились в ряд с десяток дверей, каждая вела в крохотную келью, где, кроме вырубленного из камня сидения, не было ничего.
— Вам предстоит поразмыслить здесь, в тишине и одиночестве, очистив разум, так ли вам нужно становиться Смотрящими, крепок ли ваш дух и готовы ли вы к тяготам и испытаниям, — провозгласил Герцог.
Тяжеленные двери, окованные полосами бронзы, захлопнулись за спинами Учеников. Стив вздрогнул от лязга, почти тотчас утонувшего в гулкой и какой-то густой тишине кельи. Источников света не было, темнота сразу же охватила, стала сгущаться вокруг, оставляя в полной неизвестности о том, что творится за пределами кельи, сколько прошло времени. Стив понятия не имел, как могут повести себя обычные люди в такой ситуации. Он же нашел сидение и аккуратно сел на край: ледяной камень был не слишком-то приятным для его зада, не хотелось застудить себе бубенцы, даже если регенерация вампира исправит это очень быстро. И о чем тут надо думать? Он хочет быть Смотрящим, не хочет размножаться и любит Роланда. Мыслей о матери давно не было. Он был в курсе того, что она выскочила замуж за какого-то менеджера, и сейчас у него подрастает сводная сестренка, которой почти два года. Вполне благополучная семья, средний класс, но довольно обеспеченный — в кои-то веки матери повезло. Никакой горечи по этому поводу, зависти или злости он не испытывал. У него сейчас было все и даже больше. А прошлое… как там говорится: тлен к тлену и прах к праху. Прошлое умерло безвозвратно семь лет назад, в старом доме под лестницей. Так что скорее бы выпустили, есть хочется. И пить тоже.
Наконец, скрежетнуло, и дверь открылась. Он вовремя прикрыл глаза, оберегая от слишком яркого света в зале.
— Выходите и огласите свое решение, — голос Герцога слегка резанул по ушам.
Стивен сделал три шага от двери, выпрямился, развернул плечи и четко продекламировал ритуальное:
— Я, Стивен Лонгбоу, ученик Мастера Роланда Фергюссона, Графа и Смотрящего Луизианы, готов принять последнее испытание.
Остальные ученики отчеканили схожее. Герцог кивнул, затем позволил Мастерам приблизиться. Вместе с ними подошли и Клинки, по двое на каждого претендента. Марк чуть заметно подмигнул Стиву, потом скорчил мрачную физиономию и опустил ладонь на рукоять ритуального меча. Роланд расстегнул запонку, поддернул рукав сорочки и аккуратно прокусил свое запястье, поднося его к губам Стива. Тот присосался к запястью, чувствуя, что жажда понемногу отступает, хотя должна была усилиться — кровь ведь соленая. Что-то в воздухе келий явно было такое… неправильное. И жажда эта тоже была неправильной. И очень хорошо, что она отступила… Он почти додумал мысль, как слева раздался крик, мерзкий хруст и оттуда долетели мелким бисером брызги крови. Рефлексы сработали быстрее разума, Стив развернулся, пригибаясь, выставив украсившиеся когтями руки, за неимением иного оружия. Клинки вытирали мечи, успев мелко нашинковать одного из учеников.
— Так-так-так, что тут у нас? — к Стиву и Роланду шел Герцог, неприятно улыбаясь.
— У нас тут ученик, — не потерял присутствия духа Роланд.
— Он — вампир! — обвиняюще ткнул пальцем в независимо выпрямившегося и делающего вид, что все хорошо, Стивена, старающегося не смотреть туда, где слуги сноровисто убирали в черный пакет тело уничтоженного упыря.
— Да, тут все вампиры, даже мы с вами, — согласился Роланд.
— Кто позволил обратить его до ритуала?!
Стив с немалым удивлением рассматривал явно срывающегося с катушек Герцога. Не то, чтобы именно он был причиной этого, скорее всего — он стал последней каплей.
— Никто не запрещал, — пожал плечами Смотрящий. — Все было проведено в соответствии с правилами и нормами, начиная с психологических.
— Ты нарушил закон!
— Интересно, какой? — вкрадчиво спросил непонятно каким образом возникший в зале Адмет.
Он выглядел еще прекраснее, чем тогда на балу, весь такой полный жизни, света, золотоволосый, ну просто Эгесихора на симпосионе*.
— Никто не имеет права обращать человека без соизволения сюзерена! — взвыл Эшер.
— Вот как? — Адмет лишь чуть приподнял бровь. — Надо же, а в древнейшем Уложении сказано о согласии человека на обращение, а никак не какого-то там сюзерена.
— А у тебя вообще нет прав распоряжаться в моем доме!
— Разве я распоряжаюсь? Я только пришел поздравить юного ученика с пройденным испытанием воли и поболеть за него на испытании силы.
— Он нарушил законы и поплатится, как и его мастер!
Адмет говорил тем тише, чем громче орал Эшер.
— И еще раз я спрошу, Герцог Эшер, какие такие законы нарушил Смотрящий Роланд Фергюссон? Вампиры живут по Уложению, единому для всего мира. В котором четко сказано: обратить человека можно только с его согласия, данного в трезвом уме и твердой памяти, без принуждения и ментального воздействия. Стивен Лонгбоу, отвечай: так ли было?
Стив шагнул вперед и четко ответил:
— Да, сэр, я дал свое согласие на обращение.
— Значит, все сделано по правилам, — подытожил Адмет.
Эшер обвел полубезумным от ярости взглядом зал, но собравшиеся посмотреть на обращение вампиры отводили глаза. Клинки и вовсе делано-безучастно пялились в пустоту, второго Смотрящего заботил только его ученик, сейчас все тяжелее обвисающий в руках своего Мастера. По-хорошему, их стоило бы отвести в предназначенные для новообращенного Птенца и его Мастера комнаты, чтобы они могли закрепить ритуал. Коутрик скользнул к нему ближе, тронул за рукав, уводя. Эшер зарычал, но остался на месте, за нарушение ритуала не простят уже его.
Он знал, что Адмет прав, и это для него было куда более болезненным уколом, чем-то, что Наследник появился на его территории без позволения. Хотя как частное лицо он имел право посетить ритуал. Герцог Эшер даже не мог опровергнуть слова Адмета, воззвав к Жнецам — те подтвердили бы правоту Наследника. А то, что он в частном порядке уже второе столетие вводит свои законы… Ярость требовала срочного и немедленного выхода.
Адмет ждал, уголки его губ были чуть приподняты, больше обозначая улыбку, чем демонстрируя ее. Атмосфера в зале Совета накалялась с каждой секундой. Роланд коснулся руки Стива, чуть качнул головой:
«За спину, как только начнется, без разговоров».
«Да, Мастер», — так же беззвучно, едва обозначив кивок, ответил Стивен.
Началось внезапно, просто брызнули со всех концов зала верные Герцогу вампиры, кинулись на гостей. Рядом с Адметом возник маленький круг — братья Костатис, Роланд, Стивен, вернувшийся в зал Коутрик, Марк и еще один Клинок. Остальные Клинки молча кромсали напавших, не особенно разбираясь, кто они такие, хоть сам Герцог. Верных Эшеру было в десятки раз больше. И они не считались с тем, кто перед ними.
— Роланд, наверх! — крикнул Коутрик.
Смотрящий бросил взгляд на амфитеатр, где сидела его семья, гневно взвыл и рванул туда. Ясон, пусть и был силен, но бойцом не был никогда, как и Ровена, и Ричард. А вампирам Герцога было плевать на метки в ауре. Вместе с Роландом наверх ринулись и Марк со Стивом. Успели они вовремя, чтобы оттеснить налетевших, однако большего сделать пока не получалось, грозили задавить числом. Потом с грохотом распахнулись двери зала, и ворвались затянутые в черное, с золотыми повязками на рукавах, вампиры — гвардия Наследника.
— Вовремя, — выдохнул Марк, пропуская гвардейцев мимо себя.
Все закончилось быстро — гвардия не церемонилась, вырезая всех, кроме тех, на ком чуяли защиту Стражей.
— Не ранены? Стив? — Роланд осмотрел семью, убедился, что они просто напуганы, повернулся к Стиву.
— Нет, Мастер, все в порядке.
Внизу двое вампиров поставили на колени перед Адметом Герцога Эшера.
— Я спрошу в последний раз, согласен ли ты признать мои притязания на титул Владыки?
— Никогда, — выплюнул тот.
— Что ж, мне жаль.
Клинок вампира — больше похожий на длинный кинжал с чуть волнистым лезвием, — сверкнул неуловимо-быстро, и голова Герцога покатилась прочь. Ричард зажал рот руками, отвернулся, почти прячась в плечо отца. Тот молча похлопал молодого вампира по спине.
Адмет обвел зал взглядом.
— Тут неплохо было бы прибраться, — слегка отстраненно заметил он.
— Интересно, кто станет новым Герцогом? — негромко спросил Стив.
— Где-то тут был один кандидат, — усмехнулся Адмет, выискивая глазами Коутрика.
Однако когда он нашел его, усмешка погасла. Коутрик был ранен, и ранен смертельно даже для вампира. Адмет шагнул к нему и опустился на колени, прокусил свое запястье, окропляя кровью его раны. Но они не спешили затягиваться.
— Адонис, ты не можешь меня покинуть.
— Я очень хочу спать, — пробормотал Коутрик. — Просто подремать немного…
— Пей, Адонис, — Адмет прижал рану на запястье к его губам, но всем вокруг было понятно, что уже поздно.
— Когда я… проснусь… ты уже… будешь… королем, — Коутрик закрыл глаза.
Кровь размазала, смыла искусственные морщины, и Стив вдруг понял, что Адонис Коутрик вовсе не старик, вернее, по меркам вампиров он едва ли не старше покойного Герцога Эшера, но выглядел бы совсем молодо, если бы не грим.
Адмет молчал, однако все присутствующие спешно попятились прочь, не желая мешать его скорби. От него не донеслось ни звука, он только крепко прижал к груди тело своего любовника, друга, соратника, чуть покачиваясь, словно баюкал его. Стиву почему-то стало больно дышать, он вцепился в руку Роланда, прижался к нему, словно ища убежища в его объятиях. Роланд стиснул его так, что на минуту чуть померк свет в глазах. Теперь, как понимал Стив, радость победы навсегда будет для Короля омрачена потерей любимого. Сколько бы ни прошло лет, а он будет помнить это. Цена победы всегда высока. Адмет наверняка знал, что победа будет оплачена кровью, но чьей — предугадать не смог. И теперь уже не важно, догадывался ли Герцог о том, какую роль играл Адонис Коутрик, имя которого мало кто знал здесь, в Америке, в его падении, или нет. Выходило так, что он все же нанес Королю рану, пусть и невидимую глазу.Окончание 12 главы и Эпилог - в комментариях.Код для Обзоров
@темы:
слэш,
закончено,
мистика,
Смотрящий
-
-
13.04.2016 в 08:28-
-
13.04.2016 в 08:30-
-
13.04.2016 в 08:30-
-
13.04.2016 в 08:59А мне неожиданно понравилось, вампиры забавные, необычные, кланы опять же придумали. Герцога правильно прикончили, ибо нефиг.
Адмета немного жалко, но вроде тоже пристроили.
Кстати о нём, вот этот персонаж какой-то бледный получился. на мой взгял почти проходной, герцог и то ярче.
Ну да ладно, пусть живёт, хоть я так и не поняла с какого перепугу он решил вернуться и цапануть власть.
-
-
13.04.2016 в 09:45-
-
13.04.2016 в 10:52отличные вампиры получились.
человечные. понимаешь их и сочуствуешь.
-
-
13.04.2016 в 11:54-
-
13.04.2016 в 12:12ferngi, вампиры - вторая после эльфей и паладино-некромантов любимая тема))) так что еще не раз будут)))
-
-
13.04.2016 в 13:07А герцог, ты сама сказала - несколько мазков, и он как на ладони...
-
-
13.04.2016 в 15:19-
-
13.04.2016 в 15:54-
-
13.04.2016 в 16:09-
-
13.04.2016 в 16:24Люблю и буду любить вас всей своей извращенской душой!
Спасибо, что радуете новыми интересными историями
P.s.
-
-
13.04.2016 в 19:05-
-
13.04.2016 в 20:16-
-
13.04.2016 в 20:56-
-
14.04.2016 в 18:32-
-
14.04.2016 в 19:10-
-
15.04.2016 в 21:42