Авторы: Таэ Серая Птица и Тай Вэрден
Рейтинг: NC-17
Жанры: Фэнтези, Hurt/comfort, Мифические существа, Первый раз
Предупреждения:
Насилие, Смерть второстепенного персонажа, Полиамория, Групповой сексРазмер: таки Макси
Статус: в процессе
Краткое описание: Таких, как он, нерожденных, называют "детьми Госпожи" и "поцелованными Смертью". Таких, как он, считают чудовищами, способными уничтожить тысячи людей силой одного лишь желания. Его воспитателем был скелет, и до шести лет он не имел имени и знал только четыре слова. В шестнадцать он должен был умереть на алтаре некроманта.
Читать и комментировать можно так же на Книге ФанфиковГлава девятаяЭанор разбудил Ариса поцелуем, остальных — жесткими пинками по бронированной шкуре нага.
— Подъем, милорды, подъем. Пора двигаться дальше. До замка еще далеко, пока доберемся, как раз будет ночь на разведку.
Все поднялись, позевывая и потягиваясь. Арис стойко игнорировал жалобы тела, намереваясь в этот раз идти своими ногами. В конце концов, он, может, и легкий, но не слабый! Когда он высказал эту мысль Эанору — через пару часов пути по практически непролазным дебрям, которые в тот раз они с вампиром преодолели легко и почти играючи — по воздуху, тот объявил привал и отчитал своего избранника за глупость:
— Мне не тяжело нести тебя на руках, выносливость вампиров не идет ни в какое сравнение с людской. Потому и Ланора тащит Сэй, потому и тебя я несу. Будет лучше, если вы с ним собьете ноги и притащитесь к замку дохлыми тряпочками? Кому, о Госпожа?! Так что прекрати самоуничижения и расслабься. Уж кто-кто, а вы двое должны быть в полной силе на момент штурма. И если Лана ты исцелишь, то кто исцелит тебя?
— Эй, можно не сокращать мое имя? — возмутился некромант, на что вампир только огрызнулся:
— Нет. Арис, ты все понял?
— Да, все-все понял, — торопливо заверил его Арис.
— Сэй, что там с костром?
— Уже. Сейчас вскипит вода. Ланор, заваришь свой травник?
Некромант, фыркая на произвол вампира, кивнул и полез в свой походный мешок за травами.
— Сэй, зайца хочешь? Свеженького.
— М-м-м, не откажусь. И даже от сырого.
— А от какого ж еще? — хмыкнул вампир. — Сейчас вернусь.
— Как тонок налет цивилизации поверх дикого начала, — Ланор устроился в змеиных кольцах и ухмыльнулся возмущенно вскинувшемуся нагу.
— Я просто люблю зайчатину!
— Сырое мясо противное на вкус, но питательное, — задумчиво отозвался Арис, вороша прутиком ветки в костре.
— Приходилось есть? — уточнил наг.
— Да, когда удирали из замка Дракона.
Эанор довольно скоро вернулся, неся за уши загрызенного зайца. Сэйрис честно разделил его добычу на три части, Арису и Ланору куски поджарили на огне и с солью, наг, пощадив чувства двуногих, отполз чуть подальше, чтоб сожрать свою долю. Ну, и чтоб вампир потом не подкалывал его «зрелищем змеиной трапезы». И без того еще что-нибудь съязвит о том, что вот он-то вежливо, за кустами…
Весь привал уложился в час-полтора времени. Травяной чай выпили, костер потушили и заложили угли дерном.
— Идем дальше.
Чем ближе становился замок, а Арис и Ланор прекрасно чуяли направление на него, один — потому что чуял смерть, второй — эманации некромантии, тем гуще и непролазнее становился лес, тем меньше слышалось оголтелое птичье чириканье.
— Итак, каков у нас план действий? — Эанор осмотрелся.
— Ночью надо осмотреть защиту замка, — Ланор несколько раз лихорадочно перелистал свой гримуар и раздраженно забросил его в небытие. — Осмотрю — скажу, как долго я буду ее ломать и сломаю ли вообще.
— Я покажу вам все потайных ходы, которые знаю. Эанор осмотрит замок с воздуха. Ночью Аргус предпочитает спать, если только не проводит какой-нибудь ритуал.
— Хорошо, значит, сперва разведка, — подытожил Эанор.
За толстенными стволами в седом мхе стены замка не просматривались, пока вся компания едва не влипла в следящий кордон. Остановил Ланор, успевший почувствовать и понять, что это за мерзкая паутина впереди.
— Тварь! Перестраховывается, — некромант медленно пошел вдоль плетения, проверяя, на какое расстояние от стен тот тянется.
— Эанор, ты можешь поднять меня в воздух? Надо проверить, не купольная ли система слежения.
— Могу… Полетели, Лан.
Некромант только тяжело вздохнул, но не стал отвлекаться на препирательства по поводу имени. Все равно ведь бесполезно — вампир упрям, как баран.
— Обними меня за шею… Лететь будет легче.
— Постарайся уж справиться так, мне нужно видеть плетение, а не утыкаться тебе в шею носом, — слегка ядовито отозвался некромант.
— Тогда смотри…
Следящие заклятья опоясывали замок по середину стен. Видимо, Аргусу быстро надоело вскакивать, когда над стенами ночами пролетали вороны или еще какие-то птицы. Эанор облетал замок по периметру, зорко осматривая все на предмет разрушившихся башен или выпавших камней — нужно было хоть как-то пройти в замок физически. Купол над внутренним двором наверняка не пробить. Если только Ланор не распутает то, что накрутил Аргус. В конце концов, не зря же они его с собой взяли?
— Возвращаемся. Я увидел все, что хотел, — некромант, стоило ему почувствовать под ногами твердь, целенаправленно зашагал куда-то, не особенно следя, что там у него под ногами. Сэй кинулся следом, чтобы Ланор случайно не свернул себе шею, запнувшись о корень.
— А что именно ты там увидел? И сможешь ли ты вообще наколдовать что-то, тебе же нельзя!
— Ради того, чтоб уничтожить отступника и забрать Ее дитя? — Ланор вздернул бровь. — Она разрешила. Так что да, я смогу кое-что. По крайней мере, теоретически я способен распутать эту паутину, потому что Аргус наворотил в ней массу ошибок и пересечений, которые делать нельзя, и держится это все вообще невесть на чем.
— Ой, избавь от теории, — застонал Эанор. — Просто скажи: распутать можешь?
— Могу. Под руки только не лезьте.
— Не будем, — уверил вампир.
— Арис, как думаешь, сколько у меня времени?
Юный жрец паутину заклятий тоже видел, потому остановился чуть поодаль — слишком хорошо помнил ощущение гадливости от липких нитей магии.
— Он поздно ложится и рано встает. Сейчас уже лег — окна, — он вытянул руку куда-то к югу, — уже темные. Значит, часов пять у тебя есть. Но лучше закончить пораньше, чтоб наверняка.
— Лан, а тебе сколько времени понадобится?
— Посмотрим. Все, не мешайте.
Смотреть, как он творит магию… было откровенно скучно: никаких тебе вспышек, искр, огненных шаров и прочей зрелищности. Ланор просто водил руками в воздухе, делая такие движения, словно впрямь разбирал сложные невидимые узлы.
— Стой! Не туда. Эту нить — вот сюда, и можно закольцевать, — иногда вставлял Арис.
Эанор занимался тем, что таращился на небо и считал звезды. Сэйрис таращился на магов, на вампира, на лес окрест. Пока Ланор не осел на колени, устало вытирая пот с лица:
— Все, внешний периметр я сломал, но дырка маленькая, пробираться осторожно. Мы с Арисом покажем границы.
— Хорошо, — вампир закивал. — Я пролезу?
— Все пролезут, — некромант коротким пассом послал в сторону замка рой бледных светлячков. Те взлетели и выстроились в низкую арку с неровными краями. — И упаси вас Госпожа тронуть границу чар.
Эанор просочился внутрь через эту арку.
— И замри, далеко не отходи.
Вампир застыл, не шевелясь. Сэйрису пришлось куда сложнее, он втискивался в брешь в защите, ювелирно подтягивая свой хвост. Арис прошел последним, но первым двинулся вдоль стены, отыскивая потайные ходы, о которых знал.
— Стойте здесь, мы попробуем взломать внутренний купол.
— Замерли и даже не дышим, — уверил Эанор.
Ланор хмыкнул и поспешил за Арисом. Он подозревал, что легко не будет. Внутренние чары оказались сплетены куда искуснее внешних — некроманту было важнее не выпустить никого из замка, нежели не впускать.
— Здесь все нити ведут куда-то…
— К лаборатории. Там у Аргуса стоят накопители, на которые наверняка сходится вся защитная сеть. Ты можешь сделать хоть что-то?
— Я могу на какое-то время внушить магии состояние покоя…
— Сделай. Я развею нити душ. Потом посмотрим, что останется от купола.
Ланор кивнул, принимаясь за работу. Все это, что он сейчас делал, было весьма затратным, а ведь ему было бы неплохо сохранить еще толику сил на то, чтоб при необходимости ставить щиты перед вампиром и нагом.
— Арис, вам желательно было бы угробить моего коллегу во сне. Не заморачиваясь благородством поступка, понимаешь?
— Я — да.
— А разве Арис может убить не смертельно больного? — удивился Эанор.
Ланор только хмыкнул, за него ответил сам жрец:
— Аргус уже почти мертв. Он живет за счет твоей крови и энергии плененных душ. Если я отпущу их… думаю, он просто умрет сам. Но чтобы суметь это сделать, мне нужно пробиться сквозь все его амулеты и накопители. Их много. И его покои тоже отгорожены сложной защитой.
— А сломать их физически можно? Я быстро двигаюсь. Сэй тоже.
— Можно, — теперь отвечал Ланор. — Я укажу на слабые места, при должном старании защиту можно пробить грубой силой.
— Как я, когда убегали, — напомнил Арис.
— Просто пальцем ткните, — отозвался Сэй.
— Сейчас, Арис.
— Я понял.
По внутренней защите замка словно прошла пепельная волна, на некоторое время высвечивая ее, ставшую похожей на дырявую рыбацкую сеть.
— Лан, замыкай!
Ланор метнулся вперед, в одну из таких дыр, подхватывая оборванные края заклятий и закольцовывая их. И вовремя: его «успокоительное», влитое в защиту, закончило свое действие. Выжатыми выглядели теперь оба. Но Ланор еще нашел в себе силы с усмешечкой обозначить края дыры светлячками:
— Прошу, милорды.
Вампир и наг скользнули в дыру, чуть ли не обнявшись.
— Пойдем, малыш. Посмотрим, что там за кокон навертела на себя эта старая сухая муха, возомнившая себя пауком, — Арису Ланор улыбнулся куда теплее.
Внутри замка было тихо и темно. Светильники тут никому нужны не были. В тишине даже ничего не скреблось, как и говорил Арис когда-то своему вампиру, здесь не водится ни мышей, ни крыс, ни даже тараканов. Даже на кухне. А в стойлах некроконей так и вообще пусто — ни соринки, ни соломинки.
— Свет нужен, — вполголоса сказал Эанор.
— Здесь всюду нити «следилки», зажгу факел — проснется Аргус, — так же тихо ответил ему Ланор.
— Я зажгу без магии, — Сэйрис полез в привешенный к перевязи кошель и достал механический кремень. От его щедрых искр снятый вампиром с держателя факел вспыхнул, правда, разгорался очень неохотно.
Арис сморщил нос: ему как раз тьма не мешала, как и Эанору, а вот остальные, кажется, ночным зрением не обладали.
— Так, что дальше? Следилки оторвете?
— Зачем? По ним пойдем. Они на физические передвижения не настроены, только на магию.
— Отлично, — слегка успокоился вампир. — А скелеты?
— Обычно в это время все они заняты в лаборатории или просто стоят там, если работы нет. Работают только кухонные… — Арис замолчал и приподнял руку. — Слышите?
Где-то за стенами надрывно плакал ребенок.
— По крайней мере, он жив, — отметил Эанор.
— Идем дальше. Нам придется пройти как раз через кухню. Со скелетами я разберусь сам.
Ариса пропустили вперед беспрекословно. Скелеты нашлись на кухне, по крайней мере, четверо из них. Повелительный взмах руки Прекраснейшего прекратил их существование, отпуская привязанные к костям души.
— Еще семь.
— Один или два точно рядом с ребенком, — отметил Ланор, оглядываясь.
— С ними разберемся в последнюю очередь. Идите за мной.
Они успели подняться на второй этаж и пройти почти всю галерею, ведущую к южному крылу, когда кто-то из них зацепил незамеченное в мешанине остальных «сигналок» заклятье, отслеживающее движение. Раздался хриплый вой.
— Тьма, — пробормотал Эанор, выхватывая шпагу и раскрывая крылья. — Я наверх.
Аргус появился очень быстро, словно и не спал. В черной мантии, увешанный амулетами, словно портовая шлюха — дешевыми бусами.
— Вот же скотина, — пробормотал Ланор. — Будет сложно…
«Налюбоваться» собой Аргус не дал, сходу зарядив в незваных гостей чем-то, что было похоже на кладбищенский туман. Увернулись все четверо довольно сноровисто, вернее, Сэйрис отпрыгнул пружиной, Эанор взмыл повыше, а Ланор поставил щит на себя и Ариса. Некротуман осел неприятного вида капельками на холодный камень пола и стен. А с рук Аргуса уже срывались шипящие, словно сотни змей, мертвенно-зеленые и пепельные молнии. Зал, к счастью, был достаточно большим, чтобы Сэйрис с Эанором разбегались и разлетались, а во все стороны разом некромант лупить не мог, зажимали его в клещи постепенно, но неотвратимо. Видимо, он это прекрасно понял, потому что вместо некротика, который Ланор вполне успешно парировал щитами, призвал лед. И не стандартную ледяную стрелу, довольно медлительное заклятье, от которого не составляло труда увернуться, а рухнувшее прямиком на хвост нага ледяное копье-трезубец, с легкостью пробившее прочную чешую и пришпилившее не сдержавшего вопль боли Сэя к полу. В кинувшегося на помощь нагу вампира полетела неприятно поблескивающая сеть. Эанор увернулся, перепрыгнув через нага. От десятка практически невидимых тонких игл увернуться он уже не сумел. И ему повезло, что часть из них увязла в спешно выставленном Ланором щите против физического вреда. Остальные засели в плече и груди, вызывая дичайшую боль. Он помнил, как это, тело само вспомнило вбитые за время войны навыки, распластавшись. Как можно меньше движения, как можно меньше тревожить раны. Убрать иглы он все равно не сможет сам.
Арис кинулся к ним с Сэем, пока Ланор, напрягая все доступные силы и высасывая магию из собственных накопителей, отгородил их от Аргуса непроницаемым щитом. Нага исцелить было гораздо проще и быстрее, чем вампира. Эанору Арис смог лишь приглушить боль.
— Я постараюсь разобраться с твоими ранами чуть позже, потерпи. Кровь не идет, серебро я убрал.
— Разберемся с Аргусом, — кивнул вампир.
— Дайте мне немного времени.
— Я пытаюсь! — Ланор заскрипел зубами. — Практика — это не так-то просто.
Арис не стал растрачивать время на болтовню, постарался отойти к стене и отрешиться от боя, рассматривая Аргуса. Пока не нашел, наконец, тот самый амулет, в который некромант заключил сконцентрированную силу из чужой крови и душ. Вытянуть ее оказалось непросто — амулет сам по себе защищал силу внутри. Арис пришел в ярость от того, что сперва ничего не получалось, и эта ярость помогла пробить защиту. Из амулета пролилась струйка темной, «мертвой» вампирской крови, разом обессиливая некроманта. Он словно усох и уменьшился в размерах. Сэйрис метнулся вперед, улучив момент, когда Аргус пошатнулся. Все четыре бритвенно-острых клинка нага впились в иссохшую плоть, Сэй рванул их в стороны, вспарывая некроманта, словно набитую соломой тренировочную «куклу».
— Свершилось, — прокомментировал Эанор.
Ему было жаль, что проклятый некрос сдох так быстро. Он бы с радостью попинал его и поглумился над трупом, но на это совсем не было сил. Раны от серебра снова начинали зверски болеть.
— Отойдите подальше, — попросил Арис. — В идеале — ступайте за Миртом. Скелеты разрушились вместе со смертью Аргуса, и ребенок один.
Наг и некромант отправились в сторону западного крыла, куда им ткнул Арис.
— Все плохо? — Эанор приподнял голову, осматривая себя.
— Лежи и не дергайся. Не так плохо, как могло бы быть. Да, будет больно, потерпи. Сперва надо вычистить раны от частиц серебра, — Арис срезал его куртку и сорочку, не рискуя поднимать вампира, чтоб раны не открылись раньше времени. — Потерпи, любимый.
— Я терплю, не волнуйся. На войне было хуже. Там никого с такими ласковыми руками не было.
Это Ариса успокоило, ведь он не должен был причинять боль, это шло вразрез с его обязанностями. Вычистить раны от запекшейся крови, плоти и серебра ему удалось достаточно быстро, а залечить без следа чистые повреждения — еще быстрее.
— Теперь тебе нужно выпить крови. Но это после. Иди к Сэю и Лану. Мне нужно закончить с Аргусом.
— Я осмотрю подземелья, вдруг есть еще жертвы.
— Да, это будет нелишне. Ему могла потребоваться еще кровь вампира.
Эанор кивнул и двинулся вниз, осматривать каземат и клетки. Арис же подошел к груде иссохшей плоти, которая когда-то являлась Аргусом. Он чуял: некромант провел над собой какие-то ритуалы, и его душа все еще привязана к телу. Как пес на длинной тонкой цепи.
— Госпожа моя, откликнись сыну своему.
Аромат маков заструился вокруг, затем по полу прошел ледяной сквозняк.
— Что ты хочешь сделать с этим, сынок?
— Уничтожить без права перерождения.
По правой ладони словно плеснуло жидким льдом, в ней возникла серебряная рукоять лунного серпа.
— Я признаю твое право, Арис.
Арис опустил серп вниз, по залу пронесся тихий вой, мгновенно оборвавшийся. Вот и все. Можно честно сказать, что эта страничка жизни перевернута.
— Спасибо, мама. Я поспешу к Мирту.
— Хорошее имя, сынок. Вам будет трудно.
— Да, я догадываюсь, мама. Но мы не можем его оставить в одиночестве.
— Это правильно, малыш. Вы должны держаться друг друга. Ты сам поймешь, когда наступит время отпустить его.
Она улыбнулась, затем исчезла, оставляя мир смертных смертным. Серебряный серп из ладони Ариса исчез, превратился в отражение лунного серпа в лужице крови на полу. По краям кровь схватилась корочкой льда, но теперь таяла. Арис знал, что скоро она свернется и засохнет, частично впитавшись в истертый камень. Со смертью некроманта осыпались и истаяли все защитные и сторожевые плетения. Замок Дракона словно вздохнул с облегчением. Арис погладил стену, потом зашагал в западное крыло, где год назад обитал сам. Навстречу ему попался Ланор, держащий на руках младенца.
— Он такой маленький…
— Страшно? — понятливо усмехнулся юноша.
Ему тоже было страшно брать такого кроху на руки, но он взял, бережно придерживая головку. Мирт зевал беззубым ротиком и сонно таращился уже меняющими цвет с ярко-голубого на серебристый глазенками.
— Здравствуй, братик, — Арис поцеловал его в лобик, вдохнул молочный запах, уже с тоненькой ноткой опиумной горечи.
Ребенок захныкал, требуя еду.
— Там было что-то вроде молока? — Арис прекрасно понял, что ребенку нужно — он чувствовал его, как себя.
— Было, кажется, Сэй сейчас принесет.
— Пеленки и прочее?
Приполз Сэйрис, отлучавшийся на кухню, чтоб согреть молоко.
— Там все серое и черное…
Арис хохотнул.
— А что вы ждали от некроманта?
— Не знаю. Но пеленки и молоко вот. Давай сюда ребенка, вы с такими крохами обращаться не умеете.
Арис с облегчением передал Мирта тому, кто умел, вспомнив, что Сэй, вообще-то, многодетный папаша. Наг с младенцами обращаться действительно умел, в конце концов, нет особой разницы, ножки у младенца или хвостик. Вскоре Мирт был сыт и успокоен.
— А меня научишь?
— Научу, это дело нехитрое, — наг с трудом подавил улыбку.
В зал вошел перепачкавшийся паутиной и пылью Эанор.
— В казематах пусто, но видно, что клетку Аргус для кого-то готовил.
— Никого не изловил — это хорошо, — Ланор осмотрелся. — Уходим?
— Нет, останемся здесь еще ненадолго. Эно, ты можешь слетать в Кронгард и вернуться уже с фургонами? Пробираться по лесу с младенцем — не самая здравая мысль. А мы подождем здесь, прошерстим библиотеку и подвалы.
— Это дня два, как минимум, — предупредил вампир.
— На кухне есть запасы еды, — отозвался наг. — И Арис прав, не стоит шарахаться по лесу с ребенком, если можно убраться отсюда с относительным комфортом. И мы все же побродим по замку, древняя ведь архитектура, при свете дня надо посмотреть.
— Хорошо, я вылетаю. Арис, береги себя…
— Да что со мной тут может статься? — удивился юноша. — Замок знаком до камешка, до щепочки.
— Я про кошмары.
— Кошмары закончились, — Арис тихо фыркнул, — когда я отправил его мерзкую душонку в небытие серпом Госпожи. Теперь все будет хорошо.
Вампир поцеловал его и взмыл вверх. Сэйрис проследил за ним взглядом.
— Арис, — он несколько замялся. — Ты можешь показать ту клетку?
— Могу. А зачем?
— Хочу запомнить. И помнить всегда.
Арис не совсем понял, о чем он, а вот Ланор, кажется, да.
— Правда, малыш, покажи ему, это принесет пользу. А я посижу с Миртом, хоть он и спит. Меня подземелья не прельщают.
— Некроманта не прельщают подземелья?
— Глубокие подземелья, Сэй. Я стар и привык к теплу и уюту.
— Ладно, идем, Сэй, — позвал Арис.
— Стар он! — бурчал змеехвостый, спускаясь за юношей в подземелья. — Да кто еще стар… ай! Что это?
— Перекладина. Попробуй пригибаться пониже, здесь кое-где низкие потолки. Потом будет проще. И вот факел, держи наготове, а то скоро твой погаснет.
Сэй пригнул голову, недовольно шипя.
— Смысл делать такие лазы?
— Об этом теперь уже некого спрашивать. Ну, вот тут уже попросторнее.
Винный погреб поражал воображение огромными бочками, в которых все еще плескалось вино.
— Кстати, можем нацедить немного. Попробуй, ты же знаток, — Арис кивнул на длинный дубовый стол и лавку. На столе покрывались пылью тяжелые золотые кубки и кувшин.
Наг тщательно оттер один кубок, нацедил вина, попробовал.
— Отличное… лучше, чем можно было думать.
— Аргус любил комфорт, любил вкусную еду.
Сэйрис отставил кубок.
— Идем дальше?
— Идем. Принесем потом Лану кувшинчик вина.
От винного погреба Арис отлично помнил дорогу, так что вскоре повел нага вниз по извилистому ходу. Мечущееся пламя факелов освещало холодные, но сухие стены. Температура в подземелье поначалу казалась вполне комфортной.
— А здесь не так уж и холодно, — отметил Сэй.
— Сперва — да, первые полчаса. Потом понимаешь, что все тело бьет дрожь. Он провел тут двадцать три года. Вот там, — Арис вытянул руку, указывая на одну из клеток.
Наг подполз поближе, осмотреть ее. Его глаза быстро отметили длину и расположение оков, отчищенные от ржавчины и заостренные штыри и молоток, приготовленные для следующего недобровольного гостя.
— Спасибо, Арис. Мы можем возвращаться.
Кувшин вина на обратном пути они все-таки прихватили. Наг видел на кухне свежее мясо, приготовленное к разделке. Следовало заняться завтраком, а в их случае — обедом, ужином и завтраком одновременно. Вино пригодится, чтоб восполнить силы и спокойно уснуть.
— Кстати, а спать-то тут где?
— Думаю, можно расположиться в хозяйских покоях и в бывших моих. Там все для Мирта, а вы можете насладиться уютом и комфортом некромантской спальни. Только надо сменить белье.
— Хорошо, не думаю, что найти свежее будет сложно.
Они со всем справились к полудню: сменили постель, искупались в ванной, которая когда-то давно, год назад, казалась Арису роскошной. Сейчас он вспомнил свои чувства и долго смеялся, почти истерически, отпуская прошлое окончательно. Потом умылся, постирал замоченные в тазу пеленки и отправился вывешивать их на галерею. Мирт тихонько спал, Арис пока еще не совсем проникся пониманием, что вот это теперь — его очень важная обязанность. Что это ему теперь учить брата-сына говорить, ходить, читать, одеваться. Что он, этот новый Прекраснейший, вовсе не обязательно вырастет книжным ребенком, как вырос сам Арис. У него будет настоящее детство, с игрушками и играми, друзьями и подругами, даже если придется переезжать с места на место.
Ребенок чувствовал, что теперь он в безопасности, так что можно спокойно отсыпаться и есть — еду дадут сразу же, а еще теперь с ним будет кто-то говорить словами, которых он пока не понимал. А еще будет живое тепло от тех, кто осторожно берет на руки и укачивает, пеленает и кормит. Настоящее тепло, а не холод отполированных костей.Глава десятаяСпать Мирта наг устроил в колыбельке рядом со своим лежбищем.
— Он такой смешной…
— Почему это смешной? — Арис думал, что в эту ночь ухаживать за младенцем будет он, и немного недоумевал, с чего бы Сэю ему так уж помогать.
— Хвоста нет, если что-то не нравится — пищит.
— А твои дети были какими? — полюбопытствовал юноша, заглядывая в колыбельку.
Мирт пока не спал, тихонько гулил и пытался ловить беспорядочно машущими ручонками бледных светлячков, наколдованных некромантом.
— Мелкими, шипящими и ползучими. Ничего не изменилось, знаешь ли…
— А ползать они начинают когда? В книгах было сказано, что уже в месяц, и развитие нагов по сравнению с людьми ускорено раза в три?
— Именно так. А потом они начинают ползти всюду, куда им совершенно не надо.
— Связать хвостами в один пучок не пробовал? — хихикнул Ланор, делавший вид, что внимательно читает, но вместо этого прислушивавшийся к разговору.
— Пробовал, развязываются, заразы.
Мирт на смех троих мужчин не обратил особого внимания, он поймал, наконец, светлячок и тут же раззевался, а потом и вовсе уснул, когда наг качнул колыбельку хвостом.
— Идите спать, я посторожу ребенка.
— Ты буди, если что, — Арис тоже зевнул, заразив зевотой и Ланора.
Они устроились на бывшей кровати Аргуса, где можно было спокойно разместиться всем четверым, и место бы осталось. Сэй свернулся рядом с колыбелью. Ему туда стащили все подушки и шкуры со всех покоев, устроив внушительное гнездо. Слух у нага был отличным, а опыт качания колыбели спросонок — огромным. Как и у любого родовитого нага, у него было достаточно много детей — одиннадцать. Насколько он знал, из них выжило к настоящему моменту пятеро, это уже в пять раз больше, чем у его отца. Значит, род Белого Змея продолжится, он хорошо учил сыновей. Можно качать хвостом колыбельку с этим мелким и голодным существом. Покормить. Поменять пеленку. Подержать, пока не срыгнет. Обтереть и уложить. Покачать… Он практически и не просыпался для совершения всех этих манипуляций, словно перенесся на двадцать лет назад. Тогда у него было куда больше хлопот. Конечно, с детьми в основном возились супруги, но и он не пытался улизнуть от обязанностей. Этот ребенок еще и был спокойнее многих его отпрысков. За полдня и часть ночи проснулся всего трижды, позволив уставшим и вымотавшимся в короткой, но весьма нелегкой битве разумным выспаться и восполнить силы.
Утром Сэй свернулся крепче, оставляя ребенка Арису и Ланору. Тормошить его не стали, парни унесли колыбельку вниз, на кухню, где после разжигания печи стало гораздо теплее. Пока готовили еду — а это было нелегко, так как Ланор хорошо умел заваривать только чай, а Арис так толком и не научился готовить, хотя время от времени и наблюдал за тем, как это делают повара, — Мирт мусолил тряпочку-соску. Потом ребенок снова запросил еды, захныкал. Вниз сполз, не просыпаясь, наг. Арис внимательно наблюдал, как он пробует температуру согретого молока, капая его себе на тыльную сторону запястья. Как наливает в заткнутый тряпичной соской рожок.
— Ешь, — велел Сэй и зевнул.
Малыш зачмокал. Он еще не понимал никаких слов, да и говорили с ним только первые сутки. Но интонацию уловил и инстинктивно доверился.
— Ну вот, теперь я могу поспать…
— Похоже, это тоже инстинкт, — шепотом поделился с Арисом Ланор. — Если рядом с нагом возникает ребенок, наг переходит в какую-то особенную форму существования, где надо все делать в полусне и потом спать.
— Значит, на детей других видов тоже распространяется?
— Дети бывают только одного вида, — пробурчал наг. — Вылупки, ползунки, «куда этот хвост уже успел забраться?!». И при том без разницы, хвост или ноги у него, или то и другое.
— И сколько ты будешь за ним ухаживать?
— Не беспокойся, назад он поедет в фургоне вампира, — ухмыльнулся наг. — Пока пусть Арис посмотрит и поучится вприглядку, как за ребенком ухаживать.
— Ладно-ладно, наблюдаю.
Вообще, это было ужасно трогательно. Ланор даже помыслить не мог, что когда-нибудь будет с таким умилением наблюдать, как кто-то кормить, моет и пеленает младенца, что-то там ему шипя и урча на нагатее.
— Арис, ты все запомнил?
— Да, но мне надо бы попробовать…
— Тебе надо бы попрактиковаться сперва на том, что не жаль уронить или не опасно не так взять.
— Вон, на кувшине…
Ланор хмыкнул и живо скрутил из каких-то кухонных тряпок куклу в рост ребенка.
— Не спрашивай, откуда это умение. Держи, пеленай.
Арис принялся за практику по пеленанию и укачиванию. Наг наблюдал и поправлял. Потом, когда Мирт наелся и снова уснул, пообедали и взрослые.
— Я останусь с ребенком, а вы идите, пошарьтесь по лабораториям и библиотеке, или где вы там хотели, — предложил Сэйрис.
— Хорошо. Тебя тут интересует что-нибудь?
— Не особенно. Я отправился сюда только по долгу Стража.
— Тогда мы просто поищем что-то полезное…
Через час Ланор уже горестно стенал, что библиотека некроманта не поместится на крыше фургона, хоть тресни.
— Ланор, а ты можешь открыть портал? — поинтересовался Арис.
— Нет, не могу. Это совершенно не моя специализация.
— А что, если я попробую?
— Но ты не владеешь магией, Арис.
— И все же? Что для этого нужно? И мы можем объединиться. Ты создашь контур, а я запитаю.
— Нужно знать точку выхода…
— Наш дом в Трианне. Где-то еще… не думаю, что это безопасно.
— Ладно, попробуем, — с сомнением согласился Ланор.
— Тебе ведь самому интересно, не отрицай, — Арис прекрасно видел разгорающуюся в глубине алых глаз мага страсть исследователя.
— Да. Но у меня нет позволения использовать магию, — спохватился некромант.
— Ну так спроси? Тебе это ничего не стоит.
Ланор сосредоточился и воззвал к бабушке. Являться Она не спешила, только в разуме некроманта-теоретика вспыхнул вопрос: «Зачем?»
«Переправить Ариса с ребенком. И Сэя, видимо».
«Мама, может, будет проще позволить ему творить бытовую магию без воззвания к тебе каждый раз? — вмешался Арис. — Пусть лучше так, чем вообще не иметь права магичить. Это было жестоко!»
Внутри них сияющая тьма рассмеялась бархатно и нежно.
«Хорошо, но только бытовую магию. Теперь вам это понадобится».
— Спасибо, бабушка! — благодарно выдохнул Ланор. Ему вторил мысленный голос Ариса. — А вот теперь попробуем вместе открыть портал, — некромант слегка повеселел. Да что там — слегка, он был почти счастлив. Все-таки невозможность творить магию полноценно угнетала его, а ведь он был магом не из последних. А тут еще такая возможность попробовать совместить силы дитя Госпожи и плетение стандартного телепорта!
— Внимательно запоминай. Плетение выглядит как сеть…
Арис смотрел, как он сплетает узор, потом слегка удивленно спросил:
— А зачем вот это? Ограничение же выходит, нет?
— Нет, это наиболее продуманное сплетение магических узлов.
— Ладно, что мне сделать?
— Смотри, запоминай — в этот узел вливается магия, запуская реакцию.
— Ага. А я могу попробовать?
— Попробуй, — кивнул Ланор, указывая на ключевую точку.
Арис пользовался своей силой интуитивно, не составляя формул и не сплетая ювелирно выверенных плетений. Ланору сейчас выдалась уникальная возможность проследить за тем, как магия, похожая на марево над нагретой землей, только несущая в себе холод Грани, осторожно вытягивается щупальцем, чтобы влиться и напитать выплетенную некромантом схему.
— Отлично. Теперь вы можете пройти.
— Я попробую первым, — кивнул юноша, с опаской делая шаг в струящийся синеватый туман, колонной выросший из опущенного на плиты пола телепорта.
Перед ним открылась знакомая картина — площадь телепортов в столице. Арис осмотрелся и шагнул обратно.
— А настроить телепорт на наше поместье можно?
— Можно… — кивнул Ланор.
— Попробуем? И, если получится, перетаскаем туда все книги.
— Хорошо, попробуем. Так, узлы и точка привязки.
Это было очень интересно, очень — самая настоящая магия, с расписанными и проверенными веками формулами и схемами. И Арис жадно внимал всему, что рассказывал и показывал Ланор. Некромант чертил в пыли значки и узоры, объясняя. Там же рассчитывал координаты переноса и точки привязки.
— Для столицы все это гораздо проще, там чуть ли не вся площадь просчитана и проверена. Есть места, куда вообще нельзя простроить телепорт.
— А почему нельзя?
— Потому что там стены, или магический водопровод, или сходятся линии подпитки светильников. Условий много, этому учат в Трианнской Академии магии и целительства.
— А ты там учился?
— Конечно. Иначе меня бы не приняли в Гильдию. Даже тех магов, кто заканчивает Соранский Инститорий, это еще одно учебное заведение для магов, обязывают сдавать выпускные экзамены в Академии. Не сдал — не получишь членства в Гильдии.
— Как здорово! — с восторгом решил Арис.
— Учатся там по-разному, к примеру, целители — пятнадцать лет, некроманты — десять или двенадцать, стихийники — восемь-десять, в зависимости от силы. Я учился двадцать пять, сперва на целителя, потом на некроманта. А когда сдал все экзамены и поступил в Гильдию, — Ланор усмехнулся, — принес обет Госпоже и стал чистым теоретиком.
— Но ты ведь им и остаешься?
— По сути — да, Она ведь разрешила творить только бытовую магию. Телепорты, облегчение веса, малые заклятья воды и огня, лекарские первых двух ступеней — все это входит в так называемую «бытовую» магию. С миру по нитке, как говорится.
Арис улыбнулся:
— Но тебе уже будет легче, так ведь?
— И намного. Запертая обетом магия… это было неприятно, но я сам на тот момент боялся себя.
— Почему боялся?
— Что-то услышал на лекциях, что-то прочел в библиотеках Вежи и Храма… Боялся, что сорвусь, что собственная сила ударит в голову, и я превращусь в чудовище. А так как был молод и глуп — предпочел разом запереть все пути.
— Но теперь ведь не сорвешься?
— Думаю, нет, я ведь уже не порывистый юнец.
— И я тоже не сорвусь?
Ланор вздохнул, потрепал его по макушке.
— Малыш, я не могу и не должен обещать тебе то, чему не смогу стать гарантом. Ты не производишь впечатления порывистого и способного кинуться очертя голову в приключения человека. Ты рассудителен и умен, осторожен и добр.
— Но ведь все легенды… — Арис слегка растерялся.
— Все и всегда зависит от тебя самого. А легенды… Люди боялись смерти, забыв о милосердии Младшей из Сестер, потому предпочли сотворить из Прекраснейших символ зла. Люди не желали признавать собственные ошибки, и потому сваливали вину на детей Ее.
— А что мне делать, чтобы легенды не оказались правдой?
— Беречь своего вампира и брата, вернее, сына, раз уж такую легенду мы придумали. Беречь, как зеницу ока.
Арис закивал.
— Что ж, переносим книги?
— Да, займемся, наконец, грабежом и разбоем, — фыркнул некромант.
— Почему разбоем-то?
— Ну, хозяина замка мы все-таки убили, потому и разбой, — Ланор уже смеялся, не скрываясь, перетаскивая книги и свитки с полок в портал, раскрывшийся прямо в гостиную дома Эанора. Поспешившему на шум дворецкому он приказал комнату закрыть и никого не впускать до их возвращения. Клай закивал, хотя по его виду было ясно — ничего не понимает.
Ланор и Арис трудились до полуночи, после чего решили все же прерваться на поздний ужин — книг оставалось немного, но следовало отдохнуть. Сэйрис принес ребенка, придержал двумя руками, в третью взял кусок хлеба. Мирт не спал, что-то гугукал на своем младенческом языке и пытался поймать косу нага и запихнуть ее в рот. Сэй старательно убирал от него «игрушку», свободной рукой, но недалеко — знал, что ребенку нужно чем-то развивать свои навыки.
— Ты не устал? — поинтересовался Ланор. — Я могу с ним посидеть.
— Да нет, — наг пожал плечами. — Это же ребенок… Для нашей расы забота о детях — занятие привычное. Малышей рождается всегда много, только выживают не все.
— Почему? — Ланор удивился. — У вас плохие условия жизни?
— Нет. Просто выживают сильнейшие. Кто-то упал со скалы, кто-то отравился незнакомыми ягодами, кто-то попался на зуб скальному барсу… Мы не мешаем детям познавать мир и его опасности на собственной шкуре. Подростки, получив вместо тренировочного настоящее оружие, дерутся.
— И сколько незнакомых скальных барсов ты столкнул со скалы? — хмыкнул некромант.
— Я выжил, как видишь. У меня было девять братьев и сестер, но из братьев остался только я.
— Ого… А до взрослого возраста хоть кто-то дожил?
— Сестра, она уже замужем.
— А у тебя сколько на данный момент живых детей?
— Пятеро. Три дочери и два сына, — с гордостью заявил наг. — Я был хорошим отцом.
— Почему ж был? Ты им и сейчас остаешься.
— В том смысле, что я сумел научить детей выживать.
— А всего сколько было?
— Одиннадцать. Девчонки выжили все, и это хорошо.
— Потому что дадут потомство?
— Потому что с родом Белого Змея через них породнятся другие роды. Это почетно.
Ланор угукнул.
— Соль передай.
Арис внимательно слушал, открывая для себя кое-что новое. Он примерно понимал, почему наги поощряют подобное развитие событий: княжество было небольшим, пригодной для обработки земли было совсем мало, так что чрезмерный прирост населения им был не нужен. А в итоге наги были самыми искусными воинами, самыми выносливыми и живучими. Многие правители дорого бы заплатили, чтобы завербовать их в свои армии. Но наги «не продавались». У них был свод правил, которому они подчинялись. В первую очередь это была безусловная верность князю. Исключением являлись только Стражи — об этом Сэйрис рассказывал еще в Трианне. Наг, ставший Стражем, переходил в полное и безоговорочное подчинение Прекраснейшему. Далекий предок Сэя, потеряв своего господина, вернулся под клятву князю, однако род Белого Змея всегда помнил, от кого они происходят.
— Еда готова, — возвестил Арис. — Кажется…
— Кажется? — усмехнулся Ланор. — Ну, давайте пробовать.
На вкус оказалось даже съедобно. Арис мог собой гордиться: он не испортил продукты и впервые в жизни что-то приготовил своими руками, пусть и с посильной помощью друзей.
— Очень вкусно, — оценил его старания наг.
Арис прекрасно понимал, что не «очень», но все равно благодарно улыбнулся. Потом свою порцию молока потребовал Мирт, и Сэйрис доверил кормить его юному «папаше», внимательно следя, чтобы тот все сделал правильно.
— У тебя хорошо получается, Арис.
— Я стараюсь. Это… нелегко, как ты справлялся аж с целыми одиннадцатью детьми?!
Наг шипяще рассмеялся:
— Они же не все одновременно родились. Сперва четверо, потом трое, потом снова четверо.
— Ну, как с четырьмя разом?
— Почему же только я? У меня три жены, по большей части с детьми возились они, я лишь помогал. Ну, и учил сыновей.
— Это плохо — когда дети умирают… Как вы справляетесь?
— Мы отпускаем их, помня, что души уходят на Спираль Перерождений и все равно однажды вернутся.
— Наверное, так намного легче, — решил Арис.
— Мы скорбим по безвременно ушедшим. Но лишь по тем, кто сумел выжить в отрочестве и добиться чего-то. Оплакивать детей не имеет смысла, — наг слегка развел руками, не в силах объяснить, что дети, пусть и представляют ценность, но должны пройти суровую школу выживания в этом жестоком мире, чтобы стать «эйшэ» — «настоящим нагом». До совершеннолетия их даже за нагов не считают.
Арис непонимающе смотрел на него. Сэйрис вздохнул и принялся рассказывать, прихлебывая заваренный Ланором травяной напиток:
— Когда наг рождается, он «сэши» — дитя или «змееныш». То есть, создание априори малоразумное и несознательное. В нем есть «иш» — душа, но нет «сэтх» — разума. Глупо скорбеть по умершему котенку или щенку, не так ли?
— А если ты любил котенка? Почему глупо?
— Потому что это неразумное создание. Мы всегда любим наших детей, ведь они — наша кровь и плоть. Но если они умирают — что ж, это судьба. Значит, именно этой душе еще не время обрести разум и прожить полный круг. В пятнадцать лет, после испытания, сэши становится эйшэ — «разумным». Это значит, что он готов ко взрослой жизни и ответственности. В пятнадцать наших наследников начинают обучать всему, что важно, а девочек учить женским премудростям.
— А после этого они не могут умереть?
— Могут, конечно. Но уже не по собственной безмозглости. После совершеннолетия за мальчишек берутся наставники рода, и делать глупости им становится некогда.
— Здорово, — оценил Арис. — А у людей… Не знаю, как у них.
— А у людей, малыш, по-разному. Кто-то трясется над своим ребенком и заворачивает в вату, порождая безвольное и неприспособленное ни к чему создание, кто-то поступает так же, как наги — в основном, крестьяне, они плодятся, как кролики, но до совершеннолетия доживают не все из-за болезней и тяжелой работы с младых ногтей, — проворчал Ланор.
— А кто-то некромантам отдает, да?
— А кто-то и так поступает, — Ланор тяжело вздохнул. — Только не в ученики. Некроманты — немногочисленная и довольно закрытая гильдия. Дар некромантии, в отличие от иных магических направлений, передается по наследству и только так. Всего, по всем людским королевствам, есть лишь три с небольшим сотни некромантов. И не все из них хотят продолжить род.
— А вы не размножаетесь, как нормальные люди?
— Э-э… в смысле? — не понял Ланор.
— Ну, от вас рожают же?
— Да, конечно. Если только мы этого хотим. В остальных случаях есть специальный ритуал, как говорится, «от последствий».
— А у тебя детей нет?
— Нет и не будет. Я не хочу передавать свою силу и обрекать ребенка на судьбу некроса.
— Но почему? Что плохого в этом?
— Да ничего плохого, — насмешливо заявил Сэйрис. — Люди просто забыли, что ниоткуда жрецы Ее храма не брались. Ими всегда становились дети, внуки Прекраснейших. И Ланор стал бы жрецом, если бы Храм все еще существовал в том виде, в каком создавался изначально — со школами Стражей и жрецов.
— Но я не жрец… — Ланор развел руками.
— И это печально. Мир потерял потенциально сильного темного целителя. Мир вообще многое потерял с момента, как был уничтожен последний Ее жрец.
Арис и Ланор согласно закивали. Может, что-то другое мир, конечно, обрел, но равноценно ли это потере? Темные целители — те, кто может справиться с самыми ужасными болезнями и ранами, с тем, к чему целитель светлый поостережется даже близко подойти. Те, кто практически возвращал с погребального костра. Что ж, люди это заслужили.
Наг понес укладывать ребенка спать, посоветовав обоим не слишком-то усердствовать, мол, скоро вернется Эанор и поможет. Оба человека от него только отмахнулись пожеланием спокойной ночи.
@темы:
слэш,
фэнтези,
закончено,
История двадцать четвертая,
Шестигранник
-
-
31.07.2017 в 23:52-
-
01.08.2017 в 01:51-
-
01.08.2017 в 18:09-
-
03.08.2017 в 20:29Я ДАВНО ТУТ НЕ БьІЛА И ТОЛьКО ЧТО ПРОЧЛА ВСЕ ЗАЛПОМ. МОРЕ УДОВОЛьСТВИЯ.
-
-
04.08.2017 в 23:28-
-
05.08.2017 в 15:59