Пара для Древней
Часть пятая. В процессе воспитательных бесед Рика неотвязно мучила одна мысль: когда вспоминали любителей поплескаться в бассейне, кого-то он забыл. Причем, так, словно стерлось из памяти напрочь.
- Кого... Ну, кого же...
Можно было отловить ту же Лерис и спросить. Но это выглядело бы совсем глупо. Рик поминутно трогал шею и мрачнел все больше.
- Мастер, что-то случилось? - вскоре его состояние заметил Мэтт, вообще отличавшийся повышенной глазастостью, за которую временами хотелось прибить.
- А кто у нас обожает в купальне плескаться?
- Вам из людей или вампиров?
- Из вампиров.
Мэтт скрупулезно перечислил.
- Дэйр, Валери, Санти, Нарим, Като, Шеддис... - и еще с десяток имен.
Рик хмурился. Это все было не то и не те.
- Что-то случилось? Может быть, вам к лекарям обратиться? - Мэтт посмотрел, как Рик в очередной раз потянулся к шее.
- Нет, так... Ничего особенного.
- Мастер Рик, - Байя снова подкралась так незаметно, словно сама была вампиром. - Вы говорили, что вам нужно два десятка лошадей. Их есть у меня, - и улыбнулась.
- О, пойдемте, покажете мне их, - загорелся Рик, машинально потирая шею.
- Вас укусил комар? - женщина подняла на него сияющие синие глаза, глядя так, словно видела. - И прямо в Метку?
- Найду комара, жужжалку оторву.
- Неужели кто-то осмелился тронуть Пару его высочества?
И почему Рику упорно казалось, что в ее голосе проскальзывает насмешка? Такая... как у взрослого к ребенку.
- Да, - Рик нахмурился.
- Наверное, принц был вне себя от ярости, - она сочувственно улыбнулась и потеряла интерес к предмету беседы: они пришли на конюшню. Рик что-то проворчал и переключился на лошадей, любуясь ими, выглаживая узкие морды.
- Натренированы так же, как мой Рэнэ. Охрана, помощь в бою, понимают команды свистом и словами.
- Они великолепны, леди Байя.
- Я слышала, что вы ругали сегодня дозорных. Если купите мне щенков дарзейских волкодавов, проблем с обнаружением нарушителей станет меньше, - она лукаво улыбнулась.
- Постараемся выкроить финансы, - кивнул Рик.
- Я даже могу помочь, свести вас с людьми, которые разводят этих собак. И договориться, чтобы не заламывали совсем поднебесные цены.
- Это будет просто великолепно, - Рик светился.
- Вы все же вняли моему совету и решили сделать Мэттью своим помощником? - женщина чуть склонила голову.
- Ч... Чего? Т.. так... Я не понял... Вашему? Но мы же... БАЙЯ!!!
- Мы с вами говорили насчет того, что я немного не гожусь вам в заместители, - она проигнорировала его вопль, все так же ровно улыбаясь.
- Зачем вы меня укусили?
- Мастер, как я могла вас укусить? - она улыбнулась еще шире, показывая ровные человеческие зубы.
- Понятия не имею. Но ты... Точно... ты же любишь купальни.
- Верно. Я люблю слушать, как бежит вода. Днем там никого нет, тихо и спокойно. А что, это уже запрещено?
Рик с подозрением щурился, однако молчал.
- Я в чем-то виновна? - ее голос стал тихим, вкрадчивым, почти незнакомым. И от нее вдруг повеяло угрозой. Впрочем, это чувство быстро схлынуло.
- Нет, - Рик развернулся к выходу.
Она смотрела ему вслед, отмечая изменения в ауре. О, да, он злится. А гнев Эттина она ощутила ночью вполне явственно. Маленький собственник наложил новую Метку поверх ее укуса, глупенький, словно это могло что-то изменить!
Рик направился к своему любимому фонарю, посидеть под ним и подумать. Горожане понемногу привыкли к дневному вампиру на скамейке. Днем в стекольной мастерской работал сын мастера-вампира Лукаса - Джастин. Ему повезло родиться человеком. Он вынес Рику кружку теплого кофе с молоком и булочку.
- Что-то вы невесело выглядите, Рик, - стекольщик присел рядом, отхлебнул молока.
- Проблемы, Джас, кругом проблемы...
- Ха, у кого ж их нет? У нас тоже свои. Отцы-Протекторы решили поднять налоги на дороги, якобы, к весеннему ремонту готовятся. А зачем, если уличные комитеты сами всегда дорогами занимаются, и ремонт напрямую из нашего кармана оплачивается? В Атрейе с дорогами проблем нет. Но разве ж им объяснишь?
- А у меня по осени маньяки толпами полезли, в Мефисте неспокойно, помощи запрашивают, новички идут толпами, скоро всю Атрейю к себе притащу, по-моему. Да Атрейя это ничего еще... Из других городов хлынули охотники, это страшней. Я как подумаю, что там может твориться....
- Вы взялись за такое дело, которое всколыхнуло все Вольные Города, - покивал Джастин. - И как бы не весь континент. Ответственность уже не за одну только Атрейю и Мефисту. Это тяжело. Я и сотой доли не понимаю, у меня под началом-то только одна мастерская. Но сочувствую вам, да. Раньше-то, когда в каждом городе были в общине старые вампиры, Охота к ним за помощью обращалась. К Древним. А сейчас... - он махнул рукой.
- Я бы тоже не прочь завести хоть одного. Где они, говоришь, спят?
- А кто ж знает? Вы у их высочеств спрашивайте. Да и не дело - всех Древних будить. Среди них тоже не совсем адекватные были.
- А кого из Древних ты знаешь вообще, имена хоть назови, послушаю?
- Да и вы знаете, - Джастин улыбнулся. - Фамилии всех древних вампирских родов от них произошли. Деймос, Шайн, Коррис, Байис, Драго... Все я и не знаю.
- Бррр, что-то мне вампир по имени Деймос как-то не внушает желания встретиться...
- И то верно, прародитель наших принцев был нравом крут, как легенды гласят.
- Драго... Хм... звучит подозрительно. Байис... Похоже на Байю. М-да, красивые имена, но встречаться с обладателями не хочу.
- Я с детства помню одну легенду, о принце Шайн. Ежели вы не спешите - расскажу вам, пока у меня стекло варится.
- Да мне некуда спешить, Джас, рассказывай.
Полукровка поудобнее уселся на скамье, запахнул рубашку на груди - стылый ветер с реки пробирал даже нечувствительного к холоду потомка вампира.
- Говорят, это было в те времена, когда люди только-только от животных стали отличаться, разумом да умениями. Вампиры тогда над ними не властителями даже - богами были, знания даровали. И был у каждого из Древних дар - кто-то над пламенем властвовал, кто-то над водой, стихийных было много. Мой лорд, например, Шайн - с огнем управлялся так, что мог пожар огромный лесной, самый злой, что по верху идет - затушить одним велением. Но огонь - стихия буйная, и нрав у Лорда Шайна был подобен ей. И когда пришла пора выбрать себе жену, отверг он родительский выбор, польстившись на власть и силу, которую мог получить, взяв в жены дочь Лорда Драго. Она, как говорит легенда, имела власть над всем, что живет. Животные, люди, даже вампиры ей подчинялись по велению ее. Лорд Шайн был силен, и взял ее против воли. Долгие века она подчинялась ему, исполняя все его требования, пока не сравнилась с ним по силе. Легенда говорит, что Леди Шайн вызвала супруга на поединок, но кто знает, было ли это и в самом деле сражение оружием? Скорее всего, нет, ведь сила против разума - ничто. И Леди Шайн победила. Своего супруга она усыпила смертным сном и заточила в глубокое подземелье, где оно - никто не знает. Так и появился первый на земле спящий Древний, - Джастин перевел дух, отпил молока и поглядел на Рика. - Ох, совсем я вас заговорил, да?
- Нет-нет. А что дальше было? Почему спят остальные Древние? - Рик с горящими глазами слушал рассказ.
- Ну, у кого как, - пожал плечами мастер-стеклодув, - кто-то устал жить, кого-то уложили, испугавшись мощи. Кто-то потерял Пару и решил дождаться ее перерождения, а чтобы не сойти с ума - ушел в сон. И такое было, да. Это уже про Лорда Драго говорят.
Рик потянулся, закинув руки за голову и сцепив пальцы в замок:
- Поучительные истории, Джас, спасибо. Но мне надо идти, нужно еще осмотреть город, кое-что проверить...
- Конечно, Рик. Заходите, как время будет. А! Одну секунду! - полукровка метнулся в мастерскую и через минуту вынес что-то, завернутое в плотную кожу. - Это вам от нас с отцом, - он слегка покраснел, - подарок на год основания Гильдии. Я все хотел занести - да заказов столько, что не успеваю.
Рик тут же развернул сверток. В нем обнаружился масляный светильник в виде... кошки. Молочно-белое стекло с узорами, напоминавшими шерсть, яркие синие глазищи - стеклышки в черненой медной оправе, за которыми были два фитилька.
- Какая красота, - ахнул охотник. - Спасибо вам с отцом, Джас. Поставлю это произведение искусства в кабинет и буду с утроенной энергией заваливать Эттина бумагами.
Джастин рассмеялся:
- Удачи вам, Мастер. Ох, простите, пойду я, пока стекло не испортил.
- До встречи, Джас.
Рик завернул фонарь обратно, прихватил его под мышку и пошел исследовать город. Из головы не шли Древние вампиры. Что-то многовато в последние дни стало о них упоминаться. Сначала Лоренс со своим предположением. Потом клинок дома Шайн у Лерис. Теперь что-то сами собой всплыли в разговоре со стеклянных дел мастером. Не к добру, однозначно. Рик остановился, едва не врезавшись в кого-то из прохожих.
- Твою же... Да нет... Ну откуда у меня в Гильдии возьмется жена принца Шайн?
«Ну, предположим, ты ее принял», - подсказало подсознание ехидным тоном голосом Ника
- Чушь, у меня нет ни одной вампирши с фамилией Шайн... - слабо возразил ему Рик. И сам понял, что назваться-то она могла как угодно.
«А ты еще скажи, что она должна была стоять с табличкой «Древняя. Наймусь за еду в Гильдию с туманными перспективами. Особые требования: Глава - придурок».
Рик с досады аж плюнул.
- И как мне вычислить ее? При условии, что у меня не паранойя, и она-таки есть в Гильдии, эта загадочная Леди Шайн. И почему это вдруг я решил, что именно она? - он остановился и почесал в затылке, не обращая внимания на прохожих, недоуменно оглядывающихся на разговаривающего с самим собой Мастера Охоты.
«Ну... Она должна быть странной».
- Страннее Бай... Ой... Мне плохо. Воды мне…
К нему тут же метнулись люди, кто-то протянул переданный из ближайшей лавочки стакан с холодной водой. Чьи-то руки бережно поддержали, усадили на скамью, положили рядом сверток с лампой.
- Мастер, что с вами?
- Нашел Древнего вампира в Гильдии.
Лоренс, а рядом с ним оказался каким-то чудом отыскавший силы оторваться от своего Каина ганзеец, невесело усмехнулся:
- Да ну? Он бы уже заявил свои права на город, прямиком к Лорду Атрею пошел, а не в Гильдию Охотников.
- Это не он, а она, - Рик вылил себе за шиворот остатки воды.
- Она? И кто? - Лоренс посмотрел на мастера с нескрываемым изумлением.
- Неважно. Ладно, забудь, я на солнце перегрелся, - Рик поднялся.
- Ну да, ну да. Мастер, - охотник вскочил, глядя ему в спину, - а какое наказание будет Каину?
- Будет приводить в порядок кладбище, пострадавшее от принца Деймоса.
- А... и все? - опешил Лоренс.
- Нет, потом он еще будет приводить в порядок второй уровень подвалов. Ему полезно заниматься физическим трудом.
- Это точно.
Лоренс широко улыбнулся, но, пока он соображал, сказать ли Мастеру о том, что Древнего вампира можно вычислить по некоторым признакам, Рик уже убрел. Не забыв вручить Лоренсу сверток и велеть отнести его в Ройнат. Охотник пожал плечами и пошел в замок. Пока Древний или Древняя не нападает - стоит волноваться только о тех вампирах, которые это делают.
Рик ушел недалеко, свернул к домику мастера, делавшего гробы, заполз в ближайший выставочный образец и сладко уснул.
- Вот так и рождаются дурацкие легенды о вампирах, - разбудил его голос Эрика. Глава общины усмехался одними глазами. - Тебе что, в Ройнате комнат мало? Или гроб подарить, чтоб чужие не отлеживал?
- Ой, я занял твое спальное место? - зевнул Рик. - Если нет, закрой крышку, мерзавец. Мне как раз снился такой чудесный сон.
- Тебя потеряли, зараза ты. Эттин поднял на уши всю гильдию! - Эрик вытряхнул охотника из гроба, подняв за шиворот, как котенка. - Идиот! Хоть бы предупредил. Что за дурацкие слухи о Древних?
- Предупредил о чем? Что я посплю? И это не слухи, уж тебе ли не знать, пробудитель ты наш...
- Тьфу, нашел, о чем напомнить! - Эрик тряхнул головой. - И потом, я мог бы разбудить только двух Древних, и они спят, как спали, уж поверь - первое, что я сделал, это проверил.
- И кого бы ты разбудил, кстати?
- Лорда и Леди Деймос, - пожал плечами вампирский принц. - Но сто раз подумал бы, прежде чем это сделать. Прапрадед был весьма крут, первым бы прибил меня.
- Отлично. А я сейчас пойду в Ройнат и попробую выяснить, на кой сия Древняя леди явилась почтить меня своим присутствием.
- Какая леди? - Эрик посмотрел на Главу Гильдии с толикой жалости. - Если б у тебя в Гильдии завелся Древний вампир, боюсь, ни одного человека там бы уже не осталось в живых.
- А вот и завелась. Очень красивая женщина, между прочим.
- И кто? - Эрик прищурился.
- Не скажу, - Рик даже язык показал.
Принц оскалился, мгновенно разозлившись:
- Мальчишка! Не играй с огнем, если не имеешь ни малейшего представления о его мощи! Ты должен знать, с какой силой столкнешься, если ты прав, и это в самом деле Древняя!
- Обуздать ее я все равно не сумею, так есть ли смысл переживать?
- Я начинаю думать, что был прав, и за год ты наигрался. А когда стало тяжело - игрушка надоела, - Эрик холодно посмотрел на Рика. - Есть смысл всегда знать сильные и слабые стороны противника, даже если он пока лишь гипотетический. Древних тоже можно убить. Правда, это весьма непросто, и если придется этим заниматься, полягут почти все опытные вампиры общины.
- Отлично. Расскажи мне про жену принца Шайна, ее слабые стороны.
- Идем, - принц кивнул, приглашая в резиденцию Деймос. - В библиотеке есть список старой книги, в которой большая часть информации по Древним. У меня, кроме твоих поисков, есть еще дела в Протекторате и Общине. Прочтешь сам.
- А оно хоть разборчиво написано?
- Вполне, хоть и архаичным языком.
Эрик отпер Архив - огромный двухъярусный зал под резиденцией, рядом с тем подземельем, где когда-то оставили на день его самого, упакованного в серебро. Щелчком пальцев зажег свечи в огромных люстрах под потолком и в канделябрах на длинном узком столе в проходе меж стеллажами.
- Садись, сейчас найду тебе книгу.
Рик уселся, оглядываясь широко раскрытыми глазами. Стеллажи, стоявшие так плотно, что между ними нельзя было пройти, сдвигались рычагами, образовывая проход. Такая система позволила втиснуть в пространство Архива невероятное количество документов всех времен, от глиняных и каменных табличек до рукописных свитков, фолиантов, печатных книг. Рик в жизни столько книг не видел. Впрочем, он вообще их видел мало, читал с трудом, писал с ошибками - образованием его Гер не занимался.
За год Эттин только и смог - подтянуть Рику немного грамотность, но документы всегда проверял сам. Хотя в любое время, когда бывали свободны и Рик, и сам принц, старался сунуть охотнику какую-нибудь книгу. Только этого времени почти не бывало.
Эрик приволок тяжеленный даже на вид фолиантище, оправленный в деревянный переплет с накладками из золота и жемчуга. Стол под ним ощутимо просел.
- Это книга Древних родов, от Основателей до Новой Эры.
- Я тут жить поселюсь, - грустно пробубнил Рик. - Я столько не прочитаю никогда.
- Тебе и не надо читать ее всю. Смотри, вот оглавление, - принц перевернул крышку книги, открывая первую страницу. На желтоватом пергаменте все еще яркими, разноцветными чернилами в обрамлении завитушек и рисунков, были выведены названия глав и номера страниц этайлсскими символами.
Рик вздохнул и приступил к чтению, с трудом складывая из букв слова, шевеля губами и сбиваясь. Эрик вздохнул, пробежал глазами оглавление и принялся листать книгу в поисках нужной страницы.
«Рикки? Где ты?» - пробился к охотнику встревоженный мысленный зов Эттина.
«Я читаю». В этих двух коротких словах была вся безнадежность и тоска мира.
«В Архиве?» - Эттин явно усмехался. - «Читай-читай, любовь моя. Не буду отвлекать»
«Ууу», - согласился Рик, разглядывая красивую страницу. В изукрашенном стилизованными изображениями огня заголовке значилось: «Дом Шайн». А ниже, резкими, строгими буквицами старо-дорийского шрифта, с тильдами и подчеркиваниями, шел убористый рукописный текст, как снизанный в многорядные бусы угловатый бисер.
«В году две тысячи сто тридцать шестом от Перехода Лорд Шайн, презрев волю родителей своих, взял в жены Леди Байис из дома Драго, без согласия ее и ее родичей, умыкнув ее. Заплачено им было виру большую, когда Лорды дома Драго пришли к нему требовать вернуть Леди Байис, ибо был им уже свершен обряд бракосочетания по полному порядку и своду законов до Перехода».
- Я так и знал... - Рик едва удержался на месте.
«Что такое?» - немедленно откликнулся Эттин, встревоженный эмоциями любимого.
«Она точно Древняя!»
«Кто?!»
«Леди Байя. Она - Байис Шайн. Или Драго, не знаю, как вернее»
«Рикки, душа моя, это невозможно. Леди Байис из дома Шайн погибла при извержении вулкана Гронна, много веков назад. Говорят, она силой своей заставила проснуться всех жителей Кайна и бежать прочь из города и окрестностей. А сама осталась в засыпанном пеплом городе».
«Эттин, когда мне приносят клинок дома Шайн, когда вокруг меня творится черт-те что... Кстати, она была в купальне, но я почему-то не помню этого»
«Так. Возвращайся в Ройнат, поговорим. Это уже серьезно».
«Я хочу почитать, тут буквы красивые»
«Ох, хорошо...»
Эттин потер виски. Байя-Слепая - Леди Байис? Бред! Хотя... Убить Древнего вампира, даже извержением вулкана, проблематично. Тем более, что дому Шайн подчинялась стихия огня. Но Байис была не огненной - она обладала магией управления живым... А с этой стороны Байя и впрямь может быть потомком той Байис, с ее даром приручения. Надо поговорить с Сабрин. Срочно.
Рик продолжал читать дальше, в час по паре абзацев. История Леди Байис вырисовывалась печальная: украденная и изнасилованная Лордом Шайном, она прожила в подчинении у более сильного ментально супруга несколько столетий. Пока не сформировался и не окреп ее дар. Потом сумела освободиться от ментального ошейника, как в свое время сделал Эттин. И усыпила Лорда Шайна. Но без контроля огненного Лорда над стихией, проснулся вулкан, на склонах которого и располагался в то время богатейший город Кайн, называвшийся тогда... Шайнар. Испытывая вину перед жителями Шайнара, Леди Байис использовала свой дар, чтобы спасти их жизни перед извержением. Но, когда вулкан успокоился, пепел осел на землю и стало возможно вернуться к своим домам, люди нашли лишь полностью, по крыши храмов, засыпанный пеплом и залитый лавой мертвый город. Ни следа Леди Байис отыскать так и не удалось, хотя дворец вампирских Лордов отрыли первым.
- Как интересно, - пробормотал Рик. - И она пришла за Парой?
В книге ничего не было сказано о том, существовала ли когда-либо у Леди Пара. И нужна и она Древним? Хотя, Джастин ведь говорил, что нужна...
- Ну, Лерис.... Вот же зараза рыжая, - Рик восхитился. - Ну и что ты будешь с ней делать?
«Рикки? - снова вызвал его Эттин, и голос его звучал встревожено. - Я думаю, что тебе будет интересно узнать кое-что».
«Что случилось?»
«Возвращайся, это долго рассказывать»
Рик поспешил в Ройнат. Эттин ждал его во дворе, нервно косясь на сидящего на воротах Привратника.
- Что?
- У Сабрин заболела дочь, - принц ухватил его за рукав и повел за собой на полигон, где можно было посидеть в зарослях на берегу Мэи и поговорить без лишних ушей. - И она примчалась сюда. Не ко мне или к Эрику, и даже не за донорской помощью. Угадай, к кому?
- К Байе. Это же очевидно.
- И знаешь, как она ее называла? - Эттин подергал себя за косу. - Я подслушивал, хоть это и не этично.
- Удиви меня, - предложил Рик.
- Бабушка! Она сказала: «Бабушка, помоги Тине». Я чуть с балки не сверзился.
- Учитывая, что леди Байя, она же Байис Драго, леди Шайн - Древняя, ее возраст позволяет быть бабушкой леди Сабрин, - невозмутимость Рика пробить было нереально.
- Скорее уж, многопрабабушкой. Сабрин всего четыреста лет. А Байис Драго, по самым скромным прикидкам - около десяти тысяч.
- Где наша прекрасная леди сейчас?
- В городе, у Сабрин.
Рик кивнул, уложился головой на колени вампиру и брякнул:
- Выходи за меня замуж?
Эттин онемел на пару минут. Похлопал глазами, пощупал лоб охотника.
- Вроде бы, жара нет. Родной мой, с чего ты вдруг решился на такое предложение?
- Я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, - принц расцвел в улыбке, - солнечный мой, Рикки... Но в истории вампирских родов еще не встречались мужские браки. И потом, ты разве не захочешь жениться, завести детей?
- Все когда-то случается впервые. А дети... Нет уж, спасибо, с моей жизнью я точно не захочу заводить детей, как их воспитывать, если отец вечно где-то шляется? Пускай Ник за двоих страдает.
- Ник... Знаешь, из-за чего они с Эриком поссорились? - Эттин прищурился в усмешке.
- Из-за чего?
- Твой неугомонный братец сказал, что нашел Эрику невесту, и что тот обязан жениться и продолжить род Деймос. Он, конечно, прав, но Эрик взвился - мы-то с ним видели, что бывает, когда начинается ревность между супругой Лорда и его Парой. - И кто его невеста? Слу-ушай, а я согласен жениться. И завести ребенка. При одном условии...
- При каком? - насторожился Эттин.
- Если моей женой станет Байя. Она такая красивая.
- Как здорово, что я уже сижу, - слабо просипел вампир. - То есть, ты предлагаешь мне сходить и посватать мою Пару к Древней? Которая, судя по всему, выбрала себе Парой Лерис? Что-то я начинаю путаться в связях... И как бы заставить себя не ревновать тебя к ней, а? Не подскажешь?
- Ну, мы заведем ребенка и разведемся. И моя совесть будет спокойна... Но она, правда, красивая. И у нее така-ая... эээ... улыбка.
- Гррррр! - Эттин зарычал и насупился. Вкупе с тем, что выглядел вампир весьма молодо, это походило на гримасу обиженного и надувшегося подростка. Рик притянул его к себе, целовать.
- Да не нужен мне никто. Усыновлю ребенка, воспитаю.
- Нет, ты прав... - Эттин потихоньку растаял, но глаза все равно были печальны. - Я продолжать род Деймос не стану, но тебе запретить не могу. И если Байя согласится стать твоей женой, хотя бы формально, это будет неплохо. А взамен можно попросить ее уговорить Эрика на брак с Темирой из дома... О! Действительно, Леди Темира ведь из дома Драго!
- Может, она станет твоей женой? Это решит все проблемы. Ты продолжишь род, я ревновать не буду... Я не могу ревновать своего прекрасного вампира к девушке. у которой такие г...лаза.
- Рикки, давай, пока закроем эту тему? - взмолился вампир. - Я не хочу пока об этом думать, у меня и так голова сейчас лопнет от всего, что в ней понапихано.
- Ладно, вернемся к тому, с чего начали. Выходи за меня замуж?
- Согласен.
«Вы!!! Со своими матримониальными планами!!! Всех уже достали!!!» - мысленно взвыл Эрик, для которого разговор близнеца и Рика секретом не стал - после поисков Рика Эттин связь с братом так и не прервал.
Рик расхохотался и тут же принялся требовать отдачи супружеского долга. На холодной скамье. На берегу реки. Впрочем, Эттин был вовсе не против такого расклада.
- А вот теперь я по-настоящему счастлив, - охотник сыто облизывался.
На Сабрин было жалко смотреть. Она не находила себе места: Тина, ее и Лейна дочь, подхватила лихорадку неделю назад. Сначала Сабрин думала, что организм девочки справится с заразой сам, ведь она полукровка, больше походившая на мать-вампиршу. Но Тина угасала просто на глазах, и Сабрин рещилась на отчаянный шаг. О том, что Байя, которую она однажды встретила в катакомбах под Кайном, прячась от Охоты - Древняя, вампирша знала давно, со дня их встречи. Как и о том, что Байя - Леди Байис, приходится ей родственницей по крови. Байя уже многие тысячи лет была слепа, а легенду о том, что ее ранили охотники, пришлось сочинить, чтобы скрыть то, кто есть Слепая. Для всех вокруг Байя стала подобранной Сабрин несчастной жертвой, которой кровь Леди не смогла вернуть зрение.
Отправляя многоправнучку в Атрейю, чтобы спрятать ее от преследования кайнских охотников, Байя отказалась следовать за ней. Ее помощь была нужна многим вампирам в городе - только Древняя могла вывести их из охваченного погромами Кайна днем, спрятав в заколоченных ящиках под сеном от солнца. Когда же смута улеглась, что совпало с усилением влияния «чистой» Атрейской Гильдии, Байя перебралась туда. Чтобы быть поближе к Сабрин, за которую чувствовала себя ответственной.
Лерис сидела в кафе, неспешно обнюхивала круассан и потягивала кофе, перечитывая прихваченные с собой донесения - мастер велел научиться работать с бумагами. Спокойный голос Байи она услышала издалека, как и всхлипы Леди Сабрин.
- Не бойся, с ней все будет в порядке.
- Бубушка, как я могу не бояться? Моя девочка...
- Сабрин! Возьми себя в руки. Сейчас придем, я напою ее кровью, и она выздоровеет. Ее организм просто не справился одновременно с заразой и выбором между вампирской и человеческой сутью.
«Бабушка?» - Лерис вздрогнула, передернулась.
Они прошли мимо окна кафе, стукнула задняя дверь, чуть скрипнули ступени: женщины поднялись на второй этаж. Лерис отставила кофе, отложила бумаги. Байя? Байя - бабушка вот этой вот дамы? Голоса стали тише, но для острого слуха Лерис остались все так же разборчивыми:
- Она станет вампиром, Леди Байис? - Сабрин, судя по голосу, едва сдерживала слезы.
- Да, девочка. Но это и к лучшему, не так ли? Подержи ей головку.
Через пару минут до чуткого носа Лерис донесся запах крови.
- Леди... кто-кто? - Лерис вскочила. - Ой-ё.
Байя неслышно возникла на пороге булочной-кафе, безошибочно повернулась к Лерис, улыбаясь. У нее были тонкие, острые, как иглы, клыки, которые на глазах уменьшались и сливались с остальными зубами.
- Лерис? Что ты здесь делаешь?
- К-к-кофе....
Байя сделала пару шагов к ней, чуть нахмурив красивые тонкие брови.
- Что такое, милая?
- У тебя клыки. И как там тебя зовут? Байис? Красивое имя, - Лерис явно нервничала.
- Байис, Леди Шайн, - женщина дернула плечом. - Тебя это напугало?
- Не знаю, - честно призналась Лерис.
- Девочка, то, что я одна из тех, кого вы зовете Древними - ничего не значит. Мне пришлось забыть о собственном имени, о прошлой жизни. Жить так, как будто их не было, проснувшись через многие сотни лет после гибели моего города.
- Мне надо подумать. А клыки тебе идут, кстати, ты с ними еще элегантней.
Байя фыркнула.
- Думай, Лерис. Я не тороплю тебя. Но помни, - она оказалась рядом, близко-близко, прижала к себе Валери одной рукой, очертила ее лицо пальцами второй, нежно, ласково, - я взяла тебя, первой из всех живых, и ты моя, - поцеловала, едва коснувшись губ девушки, и... пропала, даже не испарилась - просто исчезла. Лерис плюхнулась на стул и заморгала.
- Ух ты, здорово!
Звякнул дверной колокольчик, в булочную заглянул принц Эттин.
- О, Лерис, привет. А ты Леди Сабрин не видела?
За ним следом вошел Рик. Из кухни тут же выглянул Лейр, муж Сабрин.
- Доброй ночи, господа.
Лерис выпалила, все еще под впечатлением от Байи:
- Мастер! А я Древнюю видела!
- И ты тоже, - хмыкнул Рик.
- У нее такие клыки. Обожаю!
Глава Гильдии лишь развел руками.
- Леди Байис? - уточнил Эттин.
Лерис закивала, мечтательно улыбаясь, видимо, представила, что Байя может проделывать этими клыками.
- Ну, вот перед тобой наглядный пример того, как выглядит первоначальная настройка на Пару у Древней, - кивнул на нее принц. - Эйфория в смеси со страхом. И это у вампира. Человек бы как минимум слег от переживаний.
Лейр переводил взгляд с одного на другого, встревожено сжимая кулаки под передником. Он знал, кто такая Байя, столько же, сколько был женат на Сабрин. И очень переживал за «бабушку» жены.
- Осталось найти ее. И спросить, как быстро растут эти щенки. М-м-м, а Виса не решит поиграть с ними?
- Слушай, ну хоть кошке не отказывай в разумности, а? Ну, поиграет, вылижет, что теперь? Не сожрет же, если она твоих мышей летучих только слюнявит.
Рик развел руками:
- Надеюсь, в постель к нам она щенков не потащит.
- Бррр! Я тоже на это надеюсь, - кивнул Эттин. И, наконец, развернулся к Лейру:
- Два кофе, круассанов для мастера. Лерис? Очнись уже, Валери! - помахал перед носом вампирши ладонью. Лерис моргнула, очухиваясь.
- А вы... Ну... Мастер, с ней ведь ничего не случится?
- Меня мало волнует, что она Древняя. Перспектива получить утром щенка в ухо заботит меня больше.
Лерис выдохнула обрадованно.
- А что за щенки? - любопытно подалась вперед.
- Щенки волкодавов. Дозорным в помощь. На всех маньяков, что прорвутся через границы, я принцев-вампиров не напасусь.
- Ой, это дарзейцы? Они такие славные! - наверное, любовь к животным - штука в исполнении Древней Леди заразная. Это только у Байи можно было набраться такого, чтобы потом назвать гигантских, взрослому мужчине почти по грудь, псов - славными.
- Никогда не видел, но верю, - Рик налегал на круассан.
Эттин фыркнул, отпил кофе и показал ладонью над полом:
- Вот такие. Щенки со взрослую кошку размером - недельные, Рикки. Новорожденных я не видел, но растут они быстро, а у Байис, скорее всего - вообще как на дрожжах вымахают.
- Ну, я буду спокоен, отряжая Эрика на кладбище. Лерис, если ты сыта, найди Каина, пускай начнет работать.
- А что ему делать, мастер? - вампирша слегка злорадно сощурилась.
- Привести в порядок разрушенное кладбище. Эй, что за ухмылка?
- Ничего-ничего, мастер, - Лерис с трудом согнала с лица неподобающее выражение. - Просто представила, как Книжник будет камни таскать...
- А за то, что ты, дорогая, покинула без разрешения Атрейю, будешь ему помогать, - завершил Рик, расплываясь в не менее паскудной ухмылке. - В разговоры не вступать. руки не распускать и вообще, любовь, дружба и сахарный сироп.
- Ууууу... - протянула Лерис, тут же скисая. - Как прикажете, мастер.
- Учись прощать, девочка. Тем более, что твой брат счастлив с ним.
Вампирша прошипела себе под нос что-то, что характеризовало умственные способности ее брата и его вампира не с лучшей стороны, и ретировалась, собрав бумаги и не допив кофе. Эттин только посмеялся тихо.
- А умудренные опытом охотники ко мне не приходят... Только вот, - Рик развел руками. - Как думаешь, как скоро все рухнет и разлетится?
- Не рухнет, любовь моя, - вампир тут же обнял его, - мы со всем справимся. В этих краях еще прославится твое имя в веках, вот увидишь. В прямом смысле слова.
- Новички идут потоками, но у меня даже наставников не хватает. А другие Гильдии ждут, когда я красиво вляпаюсь в грязь. Думаешь, они просто так присылают ко мне всяких вампиров-преступников?
- Я знаю, родной. Но у тебя будет кое-что, чего нет и никогда не будет у них, - Эттин хищно усмехнулся. - И этот козырь побьет все их ожидания.
- Ну да, леди Байис согласится мне помогать... а потом мы еще пробудим лорда Драго, у которого, по счастливой случайности, окажется Парой кто-то из моих охотников, паническими воплями нечаянно разбудим ваших предков, которые высунутся посмотреть, что тут за анархия... И дальше сплошная радуга на полнеба.
- Типун тебе на язык, любовь моя. Не-не-не, никаких больше Древних, кроме Байис, нам не надо - ее за глаза хватит, - неподдельно перепугался вампир. - Тем более, наших с Эриком предков - Лорд Деймос не зря это имечко носил. Лучше уж Лорда Атрея припаши. Он, хоть и старый брюзга, но, как гласят легенды, был отменным рубакой. Пусть бы тоже молодость вспомнил, новичков погонял, пока я с бумажками разбираюсь, а то нам с Ником уже попросту не хватает рук и крыльев на все и всех.
- У меня половина новичков-вампиров от счастья перемрет при виде Лорда Атрея.
Эттин фыркнул:
- Не перемрет. Вот люди при виде Квентина-Секиры перемерли бы, это верно. А вампиры разве что попялятся на сиятельного Лорда-Основателя, до первого щелчка кнутом. Он с ним весьма и весьма неплохо управлялся, помнится.
- Люди бы не перемерли, никто не помнит, как он выглядит. Разве что Лоренс из книг вспомнит...
- Кстати о наших баранах, - вспомнил принц, - я у тебя, солнечный мой, Книжника, когда он с кладбищем и подземельями закончит, конфискую на пользу Общины. Архив ты видел, а работать в нем некому.
- Хорошо. Мне в Гильдии он нужен весьма слабо.
- Ну, не воин он, хоть и бретер был. Солнечные Жертвы все немного повернутые, - кивнул принц.
- А кто они вообще такие?
Эттин задумчиво прикусил губу, пытаясь сформулировать.
- Это вампиры, которые жаждут увидеть солнце. Оно становится для них мечтой и почти божеством. Они знают, чем грозит выход на солнечный свет, и вырезают на себе молитву о прощении, заранее готовясь к смерти.
- Кхм... И только-то? Ну, покажу я ему его солнце, в чем проблема... Главное, чтоб он под него не рванул.
- В том-то и проблема - рванет. Да и молод он еще, до восхода не дотянет, - покачал головой принц. - Так, любовь моя, ты наелся? Идем, хочу до утра успеть поговорить с нашей Леди.
- Да, конечно. Лейр, благодарю, выпечка вне всяких похвал, кофе изумителен.
Булочник поклонился, слегка улыбаясь. После той достопамятной встречи, когда он высказал накипевшее будущему Главе Гильдии, отношения между ними успели наладиться. Особенно, когда по городу разнеслась весть о том, какую Гильдию организовывает Рик. Лейр принес свои извинения за грубость, за сим конфликт был исчерпан.
Рик потянулся, зевнул, прикрыв рот ладонью.
- Эрик, мерзавец, меня разбудил, представляешь? Я так сладко уснул, мне такой сон снился...
- Ничего, пошлем всех лесом и ляжем спать. В конце концов, Мэтту нужно учиться не бежать к тебе за советом по каждой мелочи. А что за сон? - Эттин приобнял своего охотника, целуя в шею под ухом.
- Что я нашел пещеру с сокровищами недалеко от Атрейи. Так и тянет взять лопату и пойти копать.
Эттин рассмеялся:
- Однажды обязательно выберемся в лунную ночь и попробуем отыскать. Весной. Хорошо?
- Хорошо, - кивнул Рик, обнимая его за пояс. - Идем в замок. Мне еще надо попросить нашего призрака повыть у мастера над ухом - ее это развлекает.
- У кого? - несказанно удивился Эттин.
- У мастера-строителя. Он тогда вместе со всей бригадой так быстро работать начинает...
- А, это да, и, главное, гор-р-р-раздо качественнее, - и Эттин хищно клацнул клыками, изображая голодного упыря.
- Да-да, - засмеялся Рик, а потом погрустнел. - А в Ройнате, наверное, снова письма грудой лежат...
- Полежат, ничего им не сделается. От того, что ты прочтешь их завтра, а не сегодня - мир не рухнет.
- Я не могу их прочитать. У Марилены красивый почерк, но я не умею читать письменные буквы.
- Научишься, малыш. Всему свое время, - Эттин остановился, обнял его за плечи и ласково поцеловал. - Ты и так уже рвешься из последних сил, чтобы успевать все и сразу. Пока я могу тебе помогать с письмами - не страшно, что ты не можешь прочесть их сам.
Рик улыбнулся, потерся носом о его шею.
- Хорошо, что ты со мной.
- Я буду с тобой всегда, - пообещал принц.
В замке все было тихо и спокойно. Ну, насколько может быть спокойно в замке, полном вампиров, людей, животных. И если люди в большинстве своем спали, то вампиры - кто не был на заданиях и в дозоре - занимались своими делами. Старшие тренировали младших, кто-то на полигоне устраивал собачьи забеги, оттуда же доносился задорный мяв Висы, гонявшей псов.
- Жизнь кипит, - прокомментировал Рик. - Леди Байя, вот и вы...
Женщина повернулась к ним, усмехаясь:
- К вашим услугам, мастер, ваше высочество.
- Эттин, ты хотел поговорить с леди?
- Идемте в кабинет, - чуть склонил голову принц. - Рик, ты тоже.
- Хорошо. Леди, пройдемте для небольшой беседы.
Она шла рядом - совершенно спокойная, будто ее тут каждый день приглашали для беседы в кабинет мастера. С безмятежной полуулыбкой на красивом, совершенно человеческом лице. Эттин украдкой рассматривал ее, гадая, почему через тысячи лет вампиры превратились в большей части своей аристократии в изнеженных, холеных кукол? Рик прав, многие из высших вампиров - и в самом деле куклы. Просто красивые игрушки, не думающие ни о чем, кроме собственных удовольствий.
Однако спокойствие Древней было обманчиво. За те сотни лет, что Байя прожила рядом с людьми, уже в новом, изменившемся мире, она слишком хорошо усвоила, что тех Древних, к которым она относилась, боятся не только люди, но и сами потомки Прародителей. Несколько лет, потраченных на исследования, сбор информации по крупицам легенд и слухов, дали ей понять, что раса вампиров постепенно вырождается. Этот мир изменил их так страшно, довел до состояния жалких ночных тварей, вынужденных питаться только кровью, восполняя те вещества, которые организм вампиров уже не мог вырабатывать сам, что вместо полубогов зари мира остались лишь достойные презрения хищники. Опасные и плохо предсказуемые хищники. По сути своей - дети, не доживающие до истинного расцвета разума оттого, что сходят с ума.
В кабинете Рик присел на диван, на самый его край, готовый в любой момент вскочить и умчаться на перезвон колокола, призывающего главу Гильдии.
- Я слушаю вас, ваше высочество, - женщина смотрела на принца и отмечала изменения в его ауре за прошедший год. Он стал взрослее, сильнее. И уравновешеннее. Да, уже не было болезненно-желтых протуберанцев надвигающегося безумия, которые она видела раньше.
- Во-первых, я хотел сказать о том, что не держу зла на Леди Байис за то, что укусила Рика, - ровно ответил Эттин, внимательно глядя на обоих.
Глаза Байи полыхнули синим, как сапфиры под солнечным светом.
- Вот как? С чего вы взяли, что это была я?
- Потому что только вы могли отважиться перекрыть метку моей Пары, - отозвался Рик. - Интересно только, зачем?
- Вы принимаете меня за вампира? - Байя рассмеялась, но в этом смехе прозвучала тревожная струнка, от женщины повеяло едва ощутимой угрозой, словно по кабинету пронесся порыв жаркого ветра.
- За Древнего вампира, - вежливо уточнил Рик. - К тому же, вряд ли у нормального человека могут быть «такие клыки, ах, какие у нее клыки».
- Лерис, - Байя усмехнулась, - Лерис весьма впечатлительна, а я не сообразила стереть ей память.
- Ну, ей ваши клыки понравились.
- Это хорошо, но придется ей все же забыть о них. И вам, мальчики, ради моей и вашей безопасности, - она улыбнулась, воздух в комнате стал вязким, как кисель, а звуки отдалились, словно все вокруг окутали ватой.
- А что, иначе совсем никак? - Рик явно огорчился. - А зачем вы меня укусили?
- Мне нужна была твоя кровь для того, чтобы мое тело приняло твое семя. Я хочу родить ребенка, чтобы у нас с Лерис была настоящая семья.
Рик икнул:
- А почему от меня?
- Потому что ты мне подходишь. Не как Пара, но как отец ребенка - да. Сильный, с богатым потенциалом. А теперь хватит разговоров, - Байя пружинисто поднялась, больше не сдерживая своей силы.
- Но зачем стирать нам память?
- А зачем вам помнить о том, кто я? - она остановилась, сделав шаг к Эттину, который чувствовал себя так, словно ему на грудь уложили гранитную плиту, на которой стоит весь Ройнат.
- Но я впервые вижу живую легенду, - Рик смотрел восторженно. - И вы, наверное, много знаете всего интересного.
- Я здесь с начала истории. Но много лет проспала, когда не сумела выбраться из-под завалов Шайнара.
- Но все равно, вы же можете рассказать о том, как все было раньше?
- А стоит ли? - ее губы исказила горькая улыбка. - Вампиры превратились в паразитов, люди развились, но они тоже не поднимутся выше паразитического образа жизни без помощи тех, кого вы зовете Древними.
- Вот и подумаем вместе, как все исправить, если вы оставите нам память, леди.
Она все-таки подошла, коснулась твердыми ладонями его висков. Всмотрелась незрячими, вернее, зрячими в какой-то иной мере глазами. Эттин замер, как кролик перед удавом, не смея дышать, шевелиться, моргать. Рик смотрел на леди, не дыша, но по другой причине - он очень любил истории, а у этой Древней их наверняка было немало.
- Клятву крови, мой принц. Клятву крови о том, что никто больше не узнает обо мне и моем маленьком секрете.
Эттин сам не помнил, как пробормотал клятву. Леди оказалась рядом с Риком, приподняла его голову, очерчивая пальцами овал его лица.
- Да, наш ребенок будет прекрасен. Я подарю тебе эту память, - и она поцеловала его, жарко, жадно, прикусывая выдвинувшимися клыками его губы и слизывая кровь. Рик трепыхаться не стал, крепко обнял ее, прижался, ответил на поцелуй. И отступил на шаг, размыкая объятия.
- Наш... КТО??
- Кто родится, тот и будет. Дочь или сын, - она рассмеялась, положила руку на живот весьма характерным жестом.
Рик плюхнулся на диван:
- А когда я успел?
- Мне тоже очень интересно, - Эттин сдвинулся, обошел стол и сел рядом с Риком, обнимая его так, словно охотника собирались у него отнять.
- В купальне, Рик.
Рик глубоко задумался, не зная, как реагировать.
- Я ни на что не претендую, - Байя развела руками, - этот ребенок для меня и Лерис.
- А... Ага... - Рик моргал и явно не знал, что сказать.
Женщина сжалилась над бедным мастером Гильдии, у которого явно в голове слегка не укладывались события последних суток и та куча новой информации, которая на него рухнула. Она коснулась пальцем его лба, коротко приказав:
- Спи.
Рик рухнул на Эттина, уткнулся ему в плечо носом и засопел.
- Вот так лучше. Он проспит сутки, мальчику нужно отдохнуть. А вы, мой принц, не тревожьтесь, я не претендую на власть, я нашла то призвание, которое не приносит вреда. И я буду вам помогать в меру своих сил, - Древняя улыбнулась, было видно, как уменьшаются, пропадая, ее клыки. - Отнесите Рика в постель и ложитесь спать. Новый день будет лучше прошедшего.
- Хотелось бы, - бормотнул Эттин. Она чуть склонила голову, не то соглашаясь, не то прощаясь, развернулась и вышла - бесшумно и плавно.
Эттин отнес охотника в спальню, посмотрел, как Рик подгребает одеяло поближе. Очень хотелось верить словам Древней, что каждый новый день будет лучше предыдущего. Тем более, теперь. А еще думалось, что когда у Байи родится ребенок, радость будет не только ей и ее Лерис, но и им с охотником. И хорошо бы предложить Древней союз, освященный браком. Хотя, помня легенды о Лорде Шайн... Вампир махнул рукой, улегся рядом с Риком, постаравшись выкинуть из головы все тревожные мысли. Когда солнце все же нехотя выбралось из-за горизонта, он уже спал, сплетясь с охотником конечностями в единый клубок.
@темы:
слэш,
фемслэш,
мистика,
сказка,
Пары на крови