На разных Гранях Шестигранника - 2.
Око за око, ласка за ласкуКэсс поплелся за нелюдем, словно поймал приступ вуайеризма. Дверь в ванную закрылась у него перед носом.
- Извращенец! - и зашумела вода.
Барс тут же попробовал открыть. Замок тихо щелкнул, дверь бесшумно отошла в сторону - нелюдь не закрыл ее до конца, не заметив. Кэсс аккуратно прополз внутрь.
Линн стоял под струями воды, в облаке пара, запрокинув голову и опираясь затылком о стену. Просто стоял, слегка улыбаясь, явно наслаждаясь обжигающе - горячим душем. Барс залюбовался, улегшись на пол.
- Дырки во мне прожжешь, - фыркнул Линн, отворачиваясь к стене и наощупь находя бутылку с шампунем.
- Уррмиу, - неопределенно отозвался Кэсс.
- На что смотреть-то? - нелюдь отошел из-под душа и принялся намыливать волосы, взбивая пену. Барс покрутил в воздухе лапой.
- Извращенец. Ну, смотри, за смотр денег не берут. Тьфу, блин, нахватался ж фраз у подопечной...
Линн намылил щетку на длинной ручке гелем для душа, на всю ванную запахло яблоками и корицей, и принялся намываться с таким энтузиазмом, словно собирался содрать с себя кожу - до алых полос. Барс чихнул и расплылся в блаженной улыбке. Нелюдь развернулся и кинул в него клочком пены. Та повисла на усах оборотня белым облачком. Кэсс фыркнул, подошел поближе. Линн зачерпнул еще пригоршню пены, угрожающе покачал ладонью. Барс мявкнул, словно засмеялся.
- Ты ж не любишь мыться, - Линн сдул в него пену, равномерно распределившуюся по морде и загривку белыми брызгами.
Барс фыркнул, потер морду лапами, опять повертел хвостом.
- Боливар не вывезет двоих. Я в смысле, что мыться со мной даже не думай - ванна не выдержит. А потоп я не хочу устраивать. Так что помоешься после меня, Кис. И вообще, иди отсюда. Смущаешь.
Барс прижал уши и умильно мурлыкнул.
- Иди-иди. То, что я... короче, это еще не повод на меня голого в душе пялиться. Ну? - белые глаза метнули молнии.
- Мррр? Миуррр? Уррррр?
Вер хмыкнул и задернул шторку на ванной. Барс аккуратно отодвинул ее с края и пристроился передними лапами на бортик.
- Вот зараза. Наглец и сволочь, - в него брызнули водой. Кэсс фыркнул, но глазеть не перестал, еще и лапу протянул, погладить Линна по бедру. Тот увернулся, сел в ванну, положил голову на колени и тоскливо вздохнул.
- Слушай, я тебе благодарен, конечно, что не смеешься над уродом. Но только изображать восхищение моими мощами не надо, а? Я себя в зеркале видел неоднократно. И знаю, какое впечатление произвожу. Спасибо, были «добрые люди», просветили в свое время. Так что уйди по-хорошему.
Барс отодвинул шторку сильнее, лизнул его в плечо, потыкался носом. Линн молчал, уткнувшись лбом в колени. Не пытался отодвинуться - да и некуда было.
Барс тыкался в него мордой. И пытался объяснить, что нелюдь вполне себе симпатичный... сейчас Кэсс жалел о том, что не забрал у Линты свой обруч.
- Ладно, нравится смотреть на кости - смотри, - Линн поднялся, снова включил себе почти кипяток, залез домываться, поворачиваясь во все стороны, чтобы оборотень во всей «красе» оценил своего невольного соседа по территории. Судя по высунутому языку и ерзанию задницы, барс оценил.
Нелюдь обращал на него внимания не больше, чем на коврик у ванны. Согнал с тела воду ладонями, выжал массу тяжелых и завившихся от воды волос, выбрался из ванны и завернулся в полотенце. И прошлепал босиком к себе в комнату. Кэсс, словно привязанный, плелся следом, урчал, напрашиваясь на ласку. Линн натянул на еще влажное тело мягкие домашние брюки, футболку, и уселся на то, что заменяло ему кровать - толстый ковер с парой одеял и десятком подушек. Приглашающе похлопал по одеялу рядом с собой. Барс плюхнулся всей массой, умильно посмотрел в глаза Линну и жалобно заныл.
- Ну, что? Есть хочешь? Я тебе не накладывал сегодня, но ты мог бы и сам, пока меня нет - я не запрещаю оборачиваться. Правила остаются теми же, просто не трогай мои вещи, а так - дом открыт. Защита тебя узнает в любом раскладе. Правда, если решишь уйти совсем - сначала скажи, я сниму ошейник. Он заговорен на того, кто первым застегнул замок.
Нелюдь говорил, перебирая шерсть Кэсса, чесал за ушами и гладил сами уши, улыбаясь, когда барс дергал ими. Кот снова жалобно заныл и хвостом указал на возникшую проблему. У нелюдя изумленно взметнулись брови:
- Предлагаешь мне помочь? Я думал, вы сами как-то справляетесь?
Барс хлопнулся на спину, поелозил по ковру, располагая задние лапы перед Линном.
- Э-э-э... а что я делать-то должен? - Линн погладил его по белоснежному пузу. Кэсс изогнул хвост, снова указал себе между лап. Руки Линна медленно переместились, куда указано. Любопытно погладили, ощупывая и изучая. Барс восторженно заурчал, хвост заметался по ковру. Линн подобрался ближе, оперся о его бок, сдвинул пушистую шкуру, защищающую «проблему» оборотня, присвистнул:
- Нихрена себе размерчик! И форма забавная. Как-то я не обращал внимания, как это все у вас устроено.
Кэсс замурлыкал, низко и просяще, снова подергал лапами, призывая Линна быть хорошим котом и обли... ну хоть что-то сделать.
- Ладно-ладно... как ты там делал... - нелюдь обхватил его ладонью, хмыкнул и добавил вторую, осторожно провел вверх и вниз, подумал и наклонился ниже. Принюхался, потом нерешительно лизнул, пробуя на вкус.
«Коты же вылизываются, да?»
Кэсс аж взвыл от восторга.
Вкус был резковат, чем-то напоминал специи с другой грани, а вот запах Линну понравился сразу и безоговорочно. Кот пах корицей, и чем больше нелюдь его ласкал, тем сильнее и насыщеннее становился этот запах. Линн обвил острый, покрытый нежными, упругими шипами кончик языком, частично меняя свою ипостась, убирая клыки. Обнял губами, как леденец. Кэсс безостановочно мел хвостом, балдея - какой же он нежный, этот Линн, такой... замечательный, в общем. А нелюдь наклонялся ниже, словно старался облизать как можно больше. От запаха корицы уже закружилась голова, а вкус теперь казался невероятно притягательным, его хотелось чувствовать еще и еще.
- Ур-р-р-р-р-мя-я-я-я-я, - распевался барс, суча лапами.
Линн задохнулся, чуть отодвинулся, облизал, снова взял в рот, пропуская его в самое горло, горячее и сжимающееся вокруг кошачьего члена плотным влажным пленом. Кэссу хотелось сказать много чего. Он и говорил, только вырывалось это все урчанием и пением. Руки у Линна дрожали, соскальзывая по ставшему влажным меху, гладили все, что попадалось под них, возвращаясь к члену, прослеживали его под шкурой, снова гладили. А губы сжимались сильнее, от движения рассыпались по белой шерсти алые волосы, прикрывая всю развратную картинку от глаз Кэсса, оставляя ему только ощущения. И барс все-таки не выдержал, выплеснулся. Не ожидавший такой подставы, нелюдь подавился, по губам потекло, капая на пузо оборотня, белое семя, но остальное Линн проглотил, едва почувствовав вкус. Кэсс раскинул все лапы и обмяк горкой пятнистого меха. Линн выпустил его изо рта, облизал припухшие губы и улегся на мягкий живот, слушая быстрый стук крови под ухом. У него кружилась голова, словно он снова наглотался крови оборотня, ныло в паху и хотелось не то ругаться, не то шипеть. Кошачий хвост плавно прополз ему между ног, упругий, теплый. Линн только чуть раздвинул колени, позволяя оборотню творить, что тот захочет. Кэсс потянулся, сжался в комок, еще, еще, пока не приобрел размер нормального барса, протянул лапу, принимаясь раздевать Линна настолько, насколько это позволяли кошачьи когти и негнущиеся лапы.
Когда ткань любимых штанов угрожающе затрещала, Линн разделся сам, изумленно рассматривая уменьшившегося кошака. Тот ласково мурлыкал, терся башкой о его бедро и уничтожал когтями ковер.
- О, Тьма, ты решил перепортить все ковры в этом доме? - простонал нелюдь, - Хотя, правильно, чего я хотел, пуская в логово кота?
Кэсс втянул когти, потом изогнул хвост и погладил им Линна по груди. Тот лишь тихо хныкнул, прижал к себе хвост, потерся о него острыми бледными сосками, застонал чуть громче. Кэсс в этом облике мог только усиленно тереться о Линна всем телом, даже не прижимаясь, просто лаская теплым мехом шубы. А этого нелюдю совершенно явно уже не хватало. Он обнимал барса, выгибался под ним, пытаясь хоть как-то сбросить туманящий мозги дурман. Но внутри него полыхало пламя, и каждое движение только распаляло его больше.
«Обруч, обруч! Да чтоб Тьма разразила... все так не вовремя...», - Кэсс прижимался к Линну, послушно исполняя роль плюшевой игрушки, которую по весне трахает ополоумевший кот.
- М-м-м-м... не могу-у-у... сделай же хоть что-нибудь, Кис... - Линн мотал головой по постели, выгибался так, как в принципе гнуться тело человека не может. И ему однозначно уже было не совсем хорошо, потому что в стонах слышалось не только желание, но и отголоски боли. Барс аккуратно взял легкую подушку, положил ее на лицо Линну. И перекинулся, молча склонившись над нелюдем, чуть придержал ладонями за бедра, накрыл губами, забирая сразу в горло до конца, заласкал языком. Линн слегка напрягся, но потом только вцепился в несчастную подушку когтями, пытаясь двигаться навстречу никогда еще не испытанной ласке. А на его крики соседи не вызвали полицию только потому, что их чуть приглушали подушка да защита дома. Кэсс старался, стремясь доставить наслаждение бедному Линну, который от простого облизывания заводился практически моментально. Линн захлебнулся криком, выгнулся на пределе сил, как перетянутый лук. Выплеснулся, от мгновенного и сокрушительного облегчения отключившись почти сразу же. Кэсс поспешил перекинуться, убрать подушку с лица Линна и улечься рядом, сделав вид белой и пушистой невинности. Впрочем, ему и не понадобилось прикидываться - Линн не очнулся, просто обморок перешел в глубокий спокойный сон, и он свернулся под боком барса тощим костлявым клубком.
Кот так и остался валяться и греть, помурлыкивая. И думая, что надо забрать обруч, поскорее найти себе накопитель магической энергии и вернуть прежние силы.
Спасение нелюдя - дело рук... оборотня?Утром Линн был непривычно молчалив и тих, как тень, перемещаясь по дому бесшумно и почти невидимо. Насыпал Кэссу корму в миску, погладил его за ушами, явно думая о чем-то далеком от этого момента.
- Уррр? - барс встревожился.
- Все в порядке, - на автомате отозвался нелюдь, снова погладил. Переместился к себе в комнату и спустился уже одетый в привычную черную облегающую кожу. На руках серебрились боевые браслеты, легкий плащ был перекинут через плечо.
- Буду поздно, пока, - потерся щекой о пушистое ухо барса и пропал.
Кэсс поспешил в дом Линты - он никак не мог привыкнуть называть своим это пустое торжественное здание родовитого семейства. Нужно было взять обруч у сестры, раз уж собственный валялся расколотым где-то в подземельях, обрадовать Линту исцелением, и кое-что забрать из вещей. Вернулся он довольно поздно. Но вечером Линн не появился. И ночью тоже. И утром следующего дня его не было.
Кэсс протоптал в ковре тропинку, потом все-таки плюнул на все и переместился к себе в логово. Здесь, среди обрывков ржавых цепей, обломков костей и засохших пятен крови, в старой пыточной камере древнего замка, была самая подходящая обстановка для его главной работы. Талантливому некромагу было наплевать на декор помещения, а вот темнота и прохлада были отличным подспорьем. И сотворить маленькую летучую мышь-следилку было делом пары минут. С настройкой на Линна пришлось повозиться, но все-таки и это получилось, мышь нырнула в никуда.
Увиденная мышью картинка почти не отличалась декорациями. Разве что костей на полу не валялось, а кровь была свежей. Ну и цепи - новыми, потолще и без ржавчины. Посредине камеры в изящном кресле застыла, закинув ногу за ногу, миловидная блондинка, одетая неброско, но очень дорого. Сидела неподвижно, как изваяние, только часто облизывала губы, наблюдая за чем-то на противоположной стороне камеры. Мышь тихо переместилась ей за спину, и Кэсс получил удовольствие видеть искомого нелюдя. Голого, распятого на цепях в метре от пола. Цепи крепились не к браслетам - к кольцам, продетым наживую через запястья, щиколотки, ключицы, над локтями и коленями Линна. А на полу, чтобы не терялась понапрасну драгоценная кровь нелюдя, стояла низкая ванна. И судя по тому, сколько в ней уже плескалось крови, Линн должен был быть уже трижды мертв.
- Как любопытно, - пробормотал Кэсс, переодеваясь. - Shaala sedar naria!
И на месте маленькой призрачной мышки возник обозленный некромант в сфере Тьмы, недвусмысленно поглядывающий на Линна. Блондинка оказалась рядом с нелюдем в ту же секунду. Только уже не холеной дамочкой, а коллегой по цеху оборотня, так сказать. Тонкий клинок, словно свитый из зеленоватого огня, прижался к тому месту на груди нелюдя, где было заметно биение сердца под выпирающими, как забор, ребрами.
- Какого дьявола? - голос у магессы был густой и низкий.
- Любопытно стало, кто решил похозяйничать на моей территории, нарушая договор. Леди, вы в курсе, что ваша деятельность будет неодобрительно встречена советом некрос?
- Только не на моей Грани, милорд. Эта тварь имела наглость сбежать из моей лаборатории и о-о-очень долго водить меня за нос. Ценнейший эксперимент, много лет труда по созданию идеального донора. И почти провалился!
Кэсс приблизился, осмотрел Линна, лизнул ключицу, прикрыл глаза, пробуя кровь. Прищелкнул языком:
- Вкус необычен, но идеальной совместимости вы не добьетесь.
- Как сказать. Мы все же немного отличаемся от вас по физиологии, - женщина улыбнулась, обнажая белоснежные клыки. - Да и донор необходим не только и не столько для питания, сколько для облегчения скрещивания различных рас. При переливании его крови у нас даже вампиры беременеют от драконов.
Кэсс прижал тыльную сторону руки ко рту.
- Кто от кого?
- Не суть важно. Главное, что потомство получается жизнеспособным, хотя процент отсева акцепторов велик. Так вы позволите мне закончить? Обещаю, через сутки нас уже не будет здесь.
- Вот только заберу своего мужа - и можете тут хоть жить поселяться, - разрешил Кэсс, касаясь руки Линна. Корка тьмы наползла на места пробоев, затягивая их, растворяя цепи.
- Что? - ахнула магесса. А потом ударила странным сиреневым лучом, изогнувшимся, как плеть. Тело Линна повисло на трех цепях, захрустела, ломаясь, правая ключица, быстрее закапала кровь из разрывов на правых запястье и щиколотке. Нелюдь тихо захрипел. Кэсс ответил синим выплеском энергии, потом закутал Линна в кокон, стягивая места ран.
- Убью девицу - заберу домой. Потерпишь?
В белых глазах не было ни тени разума, да и выглядели они, как стеклянные. Но что-то нелюдь все-таки соображал, а может, просто бредил:
- Кис-с-с... Ки-и-ис-с...
- Удивительно, какая трогательная нежность к выродку, всего лишь результату эксперимента. Жаль, что мы допустили просчет, и он получился разумным.
Кокон уплотнился, поддерживая Линна, чуть приподнимая, чтобы цепи не тянули. Кэсс отозвался в сторону коллеги коротким фырканьем и веерным броском прозрачных лезвий. Серебристый щит отразил лезвия, в свою очередь распался на острые осколки призрачного стекла, метнувшиеся к Кэссу. Некромант развоплотился, пропустил лезвия дальше, собрался уже возле границы щита. Разума и улыбки больше не было - просто холодная аметистовая дымка, затянувшая глазницы. Он полоснул наотмашь когтями по лицу противницы. Вампирша распалась туманной дымкой, которая когти некроманта просто обтекла, метнулась поземкой к кровавой ванне, всосала в себя мало не половину и воплотилась уже в другом конце зала.
- А стоит ли ЭТО того, чтобы за него драться?
Кэсс скривил губы:
- Ответ очевиден, разве не так? - и прошептал что-то, поворачиваясь. Взметнулись полы мантии, превращаясь в подобие крыльев, волосы некроманта встали дыбом. И зал наполнили разряды черных молний, не трогавшие только кокон с Линном и самого Кэсса. И рассыпавшиеся, попадая в алый щит магессы, безвредными искрами.
«Кэсси... кровь... моя... в тебе... прикажи...» - едва слышный шепот заполнил сознание некроманта.
- Заледеней, - некромант сощурился. - Застынь холодом сильней, чем лед северного моря.
Алый щит вокруг вампирши пошел морозными узорами, создавая крепкую, как нетающий лед полярных шапок, сферу. Кэсс прыгнул, растаял в воздухе. Возле щита приземлился уже гигантский барс, ударил когтями в алый лед. Сфера рассыпалась осколками, как подтаявший айсберг. И вместе с ней рассыпалась слишком много поглотившая крови нелюдя вампирша. Барс демонстративно сгреб в кучу все осколки, торжествующе мявкнул. И пошел забирать Линна вместе с коконом и цепями.
Кокон был покрыт морозными узорами, как будто некромант заморозил всю кровь нелюдя, даже ту, что еще оставалась в жилах Линна. Барс перекинулся, вздохнул:
- Так… Отогрейся.
Линн внутри кокона выглядел синей тушкой умершей своей смертью курицы, замерзшей и размороженной перед готовкой. Только разве что еще дышал, редко и медленно. Кэсс подхватил его на руки, взглянул на цепи, рассыпавшиеся кучкой пепла, покачнулся, выдыхая:
- Надеюсь, что ты очухаешься раньше, чем нас найдут... - и свалился в портал, ведущий в некромантское логово, не выпуская из рук Линна.
Того, кто спустя несколько часов открыл глаза на каменном полу некромантского замка, разумным назвать было очень сложно. Тощее, полупрозрачное существо с белыми светящимися глазами было, скорее, воплощенным Голодом. Линн сел, открыл рот и издал почти неслышный крик, ультразвуком отразившийся от стен и тела оборотня. Кэсс не пошевелился, лежал, пребывая в глубоком сне - подорванное недавней травмой здоровье не простило выкрутасов с прыжками по пространству, драками и выпадением в портал. Нелюдь метнулся к нему, припал к его шее, но отпрянул, уловив запах. Раздраженно закричал, с потолка посыпались куски штукатурки, а камни стен завибрировали, отзываясь на этот крик.
- Что у вас тут происходит? - в комнате материализовалась Линта.
И с другой стороны в подземелье шагнули три тени в черных балахонах. Амулеты на стенах тревожно вспыхнули. Бело-алая тень на секунду замерла, определяя цель. И метнулась к трем балахонникам. Словно прошла сквозь них и замерла, прижавшись к стене. Линта, окутанная молочно-белой пленкой, встала над братом. «Колотый лед» с браслетов ссыпался в два клинка. Балахоны рухнули на пол, гремя, как мешки с сухими костями. Чем, собственно, и являлись теперь. Нелюдь развернулся, ощерил клыки, за спиной выросли и расправились два кожистых крыла, похожих на шелковые паруса, натянутые на тонкие рамки костей. Линта чуть пригнулась, переступила с ноги на ногу, клинки замерцали. Нелюдь взмахнул крыльями, снова закричал, но теперь его крик был слышимым. И в нем звучал все тот же дикий голод и боль.
Кэсс приподнялся, сел.
- Иди сюда. Линта, подвинься.
Нелюдь опустил крылья, обвисшие, как плащ, потек неслышными, несмотря на то, что хромал на обе ноги, шагами, приближаясь к замершим оборотням. Линта сделала три шага назад, Кэсс поднялся, шагнул вперед. Протянул обе руки к Линну:
- Иди-иди.
Тот подобрался ближе, принюхиваясь. Застонал, прянул вперед, хватаясь за запястья некроманта тонкими, как сухие ветки, пальцами. Кэсс притянул его к себе, повел плечами, мантия треснула, сползла к ногам.
- Пей.
Клыки - острые, как иглы - вошли в его шею удивительно безболезненно. Нелюдь прижимался холодным телом к его груди, обнимая крепко, но осторожно.
Линта подкинула клинки, те рассыпались, снова упали на браслеты. Смотреть, как страшное чучело, лишь отдаленно напоминающее того забавного юношу, который называл брата «своим барсом», жадно пьет кровь этого самого брата, и тот даже не морщится, было неловко. Словно подглядывать в замочную скважину за взрослыми. Девушка сделала шаг назад, улетучиваясь.
Глотке на пятом Линн пришел в себя. Моргнул, отрываясь от шеи Кэсса, глаза приобрели осмысленное выражение, погасли. Нелюдь медленно разжал руки и отстранился, глядя на своего донора.
- Кэсс?
- Что? - некромант, встрепанный, полуголый, босой, приоткрыл глаза, глядя на него.
- Ты... э-э-э... в порядке?
- Ну, вроде бы, да. А ты?
- Пить очень хочу. Будто лет сто в пустыне прошатался. И холодно. А мы где вообще? - нелюдь огляделся.
- В зале для жертвоприношений.
- И кто кого приносит в жертву? - Линн вздрогнул и зябко обхватил себя руками.
- В основном я - свои нервные клетки. Сплю я тут.
- А я тогда тут что делаю? У меня... - Линн потер висок, поморщившись, - ...у меня заказ был, я ж должен быть в Дарвате...
- Поймали тебя. И чуть не употребили в пищу.
- Ифарэнн? А кому ж, кроме нее, - сам себе ответил нелюдь. - Судя по потрепанности твоего вида, спасал меня ты, - Линн склонил голову, невыносимо-пафосным жестом, правда, в его исполнении пафос был как-то уместен: - У меня перед тобой долг, лорд Алор.
- Пошел ты, - отмахнулся Кэсс, заваливаясь... в гроб.
- Спасибо за напутствие, - обиделся нелюдь, развернулся на месте и ушел тенями домой.
Некромант устроился в гробу поуютнее, прикрыл глаза. Нестерпимо чесалась шея, кружилась голова, дрожали руки, и весь мир странно размывался перед глазами.
- Спать.. сутки... потом пожрать кого-нибудь. И снова спать.
Линн постоял под душем, оделся, жалея любимый костюм, явно потерянный навсегда. Спустился вниз и открыл холодильник. Посозерцал девственно-пустые полки и тоскливо вздохнул. Сунулся в бар, в два глотка допил бутылку вина на крови, осушил еще одну целую и скривился: желудок отчаянно протестовал против наполнения его одним только вином, пытаясь сожрать сам себя. Линн вздохнул еще тоскливее, собрался и ушел в любимый ресторанчик.
У гроба некроманта он возник, как профессиональный официант, с полотенечком через локоть и подносом в руках. Пнул подкованным сапогом гроб.
- Эй, наемник, подъем! Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Кэсс из гроба восстал, аки упырь из бурьяна.
- Жра-а-ать!
- Курицу, непрожаренный стейк из говядины или осетрину в белом вине? - поинтересовался, давя смех, Линн.
- Мяса, с кровью, и побольше.
- Прям как знал, - нелюдь сдернул с подноса салфетку и подал некроманту тарелку с чуть прихваченными корочкой громадными кусками сочного мяса. - У меня в кармане бутылка вина, будешь?
- Буду, - пробубнил Кэсс, жадно пожирая мясо и меняясь на глазах.
- Прости, бокалы не прихватил - побоялся побить, - Линн выбил пробку из бутылки ударом по донышку и протянул ее, пахнущую кровью и вином, некроманту. - Спасибо, все-таки, что выручил.
- Твое счастье, что ты не слышал всей пурги, что я там мел.
- Слышал. Память восстанавливается около трех-пяти часов после регенерации, - пожал плечами нелюдь.
- Оу... Кхм, ну ладно, - Кэсс доел мясо.
- Не бери в голову, я не такое уж и безмозглое создание, чтоб верить всему, что слышу. Ифарэнн тебе не соврала, я сбежал из ее лаборатории. И меня нельзя отнести прямо к вампирам или нагам, или еще куче других рас.
Некромант только хмыкнул, заливая в себя вино.
- «Нелюдь» - это меня Тэссар назвал. Тот наг, который учил. И имя он же дал. В общем, я у него лет сто прожил. А потом эта сука меня вычислила... - Линн отвернулся, вздохнул.
- Скольких еще мне придется убить?
- Она была последней. Я ведь не зря начал работать наемным убийцей. Так было легче отслеживать ее эмиссаров. Думаешь, она явилась бы сама за мной, если бы хоть кто-то из ее клана еще оставался в живых? Только я не учел одного - Ифарэнн меня создавала. И все слабые места знала прекрасно.
- Ну что ж, кое-что она в расчет не взяла, что ее и погубило в итоге.
- Что? - Линн вскинул голову, заглядывая ему в глаза.
- Что за тобой явятся.
- А... До сих пор так и было. Кому сдалась ходячая проблема в моем лице?
- Как видишь, кому-то все-таки сдалась настолько, что он с пробитым резервом отправился за тобой.
- Спасибо.
Линн помолчал и осторожно протянул наемнику-некроманту руку. Кэсс перехватил его тощее запястье, легко потянул нелюдя, укладывая на себя, облапил. И закрыл глаза.
- Тьма! Наглость твоя не знает границ! - возмутился нелюдь, но трепыхаться не стал. Расслабился и опустил голову на плечо оборотня.
- Лично я собираюсь поспать, обнимая тебя и зная, что пока ты в моих руках, ты не носишься невесть где, наживая неприятности. Пожалей меня, мне уже не семнадцать лет, чтобы скакать с пустым резервом и изображать из себя темного рыцаря.
- Ладно, не мяучь. Ты мягкий, попользуюсь тобой, как матрацем, пока дрыхнешь. И даже за ушком за это почесать могу, старичок, - фыркнул Линн. Кэсс только хмыкнул и задремал.
А нелюдю не спалось, хотя восстановился он еще не до конца, и отдохнуть сейчас было бы самым разумным. Но мучил беднягу один непроясненный вопрос. Дело в том, что он и в самом деле помнил все, что было в подземелье, по крайней мере, все, что он слышал. И фраза Кэсса «заберу мужа» его тогда даже не царапнула, а сейчас будто занозой застряла в сознании. Оборотень, конечно, мог нести какую угодно околесицу, заговаривая зубы вампирше. Но почему именно это? Почему не «добычу» или «любовника»? Кэсс же прояснять это не торопился, дрых внаглую. Линн на нем извертелся. Про мягкость он явно преувеличил - выпирающих костей и у оборотня хватало, а лечь рядом с Кэссом в гробу не представлялось возможным - не рассчитано было экстравагантное ложе некроманта на двоих.
«Черт, подарю ему двухместный гроб!» - разозлился нелюдь, метнулся тенью домой и принес себе одеяло и подушку. Разгреб на полу относительно чистый участок, свернулся на одеяле клубком и уснул, наконец. Кэсс только сложил руки на груди, возлежа, словно свой подопытный материал, когда с него исчезла тяжесть чужого тела.
Еще две ипостасиЧувство времени Линну изменило. Проснувшись, он не смог сказать - день, вечер, ночь или утро за стенами некро-замка. Полежал, не меняя ритма дыхания и не двигаясь, чутко прислушиваясь. Слышалось шуршание, словно босых ног по камню и шелка по телу, частое усталое дыхание. Линна разобрало любопытство, и он открыл глаза.
Некромант сидел перед пентаграммой, задумчиво разглядывал танцующего внутри инкуба, у которого уже отказывали ноги.
- Доброе... что-нибудь? - нелюдь с любопытством и долей сочувствия поглазел на страдания тварьки, приподнявшись на локте.
- Вечер, - кивнул некромант. - А у меня тут минутка эстетического наслаждения.
- Семь часов, - простонал инкуб. - Лорд, ну, отпустите.
- Зачем мучаешь бедолагу? - нелюдь потер лицо, сел, потом подхватил подушку и перебрался к оборотню. То, что тот в человеческой ипостаси, отчего-то перестало быть важным и неприятным. Сложно отказываться от какой-то части того, кто тебя спас, да и вообще, успел стать гораздо ближе, чем кто-либо еще за последние пару тысяч лет.
- Он у меня отрабатывает повинность, воришка мелкий.
- Лорд, отпусти-и-ите, я больше не буду.
- А что спер? - Линн смотрел, по привычке чуть склонив голову к плечу, как плавно, несмотря на усталость, движется в танце инкуб.
- Серебряную ложку, - Кэсс взмахом руки разрешил остановиться.
Инкуб брякнулся на четвереньки и буквально взвыл:
- Импотент! Хоть бы тень интереса!
- Брехня, это просто кто-то хреново танцует, - брякнул нелюдь и прикусил губу.
- А ты сам семь часов без подпитки станцуй!
- Надо не просто танцевать, - нелюдь поднялся, сверкая белым огнем из-под алых ресниц. - Что ты понимаешь в соблазнении, мальчишка? Выучил пару танцев, и скачешь без души, без желания.
Тело Линна, незаметно для его хозяина, менялось. Куда-то девалась угловатость и костлявость, изменилось лицо, превратившись в совершенную и пугающую этим совершенством маску. Волосы, и без того длинные, стремительно выросли, касаясь кончиками пурпурных прядок пола. Линн освободился от куртки одним движением, выставляя напоказ обтянутый тонкой футболкой торс, поднял руки легким движение, будто расправил крылья. И закружился, изгибаясь и стелясь, разметывая волосы, как пламя.
Инкуб так и замер, открыв рот и наблюдая. Кэсс тоже застыл.
- Потрясающе, - это они выдохнули вдвоем.
- Мне танцевать семь часов? - промурлыкал Линн, не прерывая движения избавляясь от футболки. На белоснежной коже серебром и пурпуром вилась живая вязь магической татуировки: змеи и цветы перетекали друг в друга, создавая еще один танец на его теле.
- Не-е, - протянул некромант. - Иди сюда. А ты - сгинь.
- Да ни за что-о, - инкуб даже язык высунул, едва не капая слюной.
- Вы оба уверены? - вкрадчиво спросил высший инкуб, потому что эта ипостась нелюдя именно им и являлась. Каждое его движение завораживало.
- Я точно уверен, - Кэсс даже разговаривал связно. А вот инкуб таял, плавился и ныл, сгорая от желания потрогать сородича. Линн доставил ему такое удовольствие, проходя мимо пентаграммы. Границ ее для него не существовало, тонкие пальцы ласково провели по лицу, скользнули по шее, коснулись груди инкуба, мимолетно приласкали соски, украшенные колечками. Обозначили прикосновение к животу, и Линн отошел, равнодушно отвернувшись. Зато к оборотню он крался, словно сам стал кошачьим, поводя плечами, покачивая бедрами, с которых потихоньку сползали брюки с невесть когда расстегнутым ремнем. Инкуб со счастливым визгом сгинул в портале. А вот Кэсс только облизнулся, чуть подался вперед, глаза засветились. Линн остановился в считанных миллиметрах от него, предупредил, улыбаясь самой обольстительной улыбкой, на которую был способен:
- Я могу не справиться с этой ипостасью.
- Всего не выпьешь, - отмахнулся некромант, улыбнувшись в ответ ничуть не менее обольстительно.
- Надеюсь, - инкуб скользнул вперед, уничтожая последнее расстояние между ними, невесомо коснулся губами и жарким выдохом плеча оборотня, провел, едва касаясь кожи ладонями, по рукам.
- Ты прекрасен. Впечатлил инкуба, на это способны немногие его сородичи. Впечатлил меня, а на это способен оказался только один...
- Хочешь, чтобы я остался в этой ипостаси? - знакомым жестом склонил голову к плечу инкуб.
- Нет, в прежней... Предыдущей. В ней ты мне нравишься гораздо больше.
- Тогда я снова буду тощим, уродливый, необщительным нелюдем. И вряд ли смогу тебе станцевать. Скорее всего - испугаюсь близости, если предложишь. Ты, правда, этого хочешь? - Линн ласково прильнул к спине оборотня, обнял его тонкими, такими слабыми на вид руками, потерся носом между лопаток.
- А чего хочешь ты сам? - Кэсс поймал его руку, поднес к губам, целуя пальцы.
- Нас во мне много, и каждая часть желает своего. Но если ты спросишь меня - я хочу быть рядом. Это странно и непривычно, но мне нравится, - облик инкуба размылся, как будто его окутал туман. И Кэсс снова держал за руку слегка растерянно моргающего Линна.
- Так намного лучше, правда.
Нелюдь тряхнул головой, отбрасывая за спину волосы, сощурил глаза:
- Надо поговорить.
- Говори, я же здесь, - некромант все так же улыбался.
- Там, в подземелье... - Линн выдернул из его пальцев свою ладонь и нервно принялся заплетать волосы в косу, - ...в общем, я слышал то, что слышал. И очень хотел бы знать, почему ты назвал меня мужем, а не любовником. Для второго хоть призрачные основания есть.
- Потому что некромант может потребовать обратно только супруга. Не любовника - этот статус для нас мало что значит. Чужого любовника я тоже могу на ленточки порезать, мне попеняют разве что за брызги крови на полу. А вот супруга... Хм, если уж некромант согласился кого-то назвать мужем... За такое можно горло перегрызть, не спрашивая имени, статуса... Хоть главе совета некрос.
- И что тебя вдруг подвигло на столь беспримерный шаг? - Линн отбросил косу за спину и вытянулся, пытаясь хоть как-то сравняться ростом с высоченным оборотнем, чтобы не заглядывать ему в глаза снизу вверх. Кэсс присел на ближайший постамент.
- Почему-то не хотелось, чтобы ты умер.
Нелюдь покачал головой:
- Вряд ли она бы допустила мою смерть. Скорее, обескровила бы до последней стадии истощения, когда регенерация почти пропадает, и переправила бы в свою лабораторию. Но все равно, я благодарен тебе. И для меня много значат твои слова...
- Ну, я предпочитаю убирать коллег. Некоторых. Конкуренция, знаешь ли.
- Значит, это тоже было сказано для того, чтобы потянуть время? - голос нелюдя как-то странно дрогнул, хотя на лице не отобразилось ни одной эмоции.
- Это было сказано, чтоб тебя спасти. Я надеялся, что она отпустит сразу... На тебе, знаешь ли, не висел счетчик времени, через которое твоя регенерация откажет.
- В том мире нет таких законов. По крайней мере, я не слышал о них. Ладно... - нелюдь оскалился в усмешке, блеснул глазами, - не хочешь вернуться домой? Мне, признаться честно, уже поднадоели местные интерьеры.
- Ну, вообще-то, это как раз... Идем, - Кэсс поднялся. - Веди.
Линн сжал его запястье, дернул, вынуждая сделать шаг... И вышли они из кухонной двери в гостиную.
- Наверху есть еще одна спальня. Там даже есть кровать... вроде бы. Давно туда не заглядывал. Располагайся.
Сам нелюдь ушел в свою комнату и заперся на замок. Лег ничком в подушки, потом свернулся в клубок, прячась от самого себя и неожиданно свалившегося осознания свободы.
- Умиау-у! Умиау! Умиааааааааааааааааааааауууууууууууууууууу!
«Интересно, его тоже много внутри, когда он меняет ипостась?» - отрешенно мелькнула мысль. Линн не пошевелился, только закрыл глаза. Барс носился по дому и пел, как шальной.
Линн выполз из комнаты только ближе к полуночи, слегка помятый, как будто спал плохо и недолго. Но на самом деле он вовсе не спал, просто медитировал, пытаясь разложить по полочкам все новые и не очень ощущения, мысли и события.
«Этого много, слишком много, я не привык...»
Барс мирно сопел у камина, обняв всеми лапами нечто пушистое и рыже-черное. Линн прокрался к своему любимому креслу, залез в него с ногами, грея руки о чашку с ромашковым чаем. И принялся рассматривать спящую парочку, в который раз удивляясь, что в одном семействе оборотней рождаются разные кошачьи. Барс и тигрица были чем-то неуловимо похожи только в человеческом облике. Тигрица повела ушами, обруч замерцал:
- Прошу прощения, что так нагло вторглась в ваш дом, но брату снова стало плохо.
- Что случилось? Я и сам был слегка не в форме, отключился, - виновато повел плечом нелюдь.
- Все еще не может восстановить резерв, лихорадит немного, - тигрица лизнула нос барса.
- А что ему для этого нужно?
- Собрать пару артефактов... ничего, поправится, и все соберем заново.
- М-м-м? А поподробнее про артефакты? - шило в заднице одного непоседливого приключенца зашевелилось, обещая веселье на эту многострадальную часть тела.
- Было б неплохо найти пару камней-накопителей. Я сама не могу надолго отойти от Киса.
- Хорошо, найдем. Распознавать их по каким параметрам? - Линн вскочил, залпом допивая чай.
Линта задумалась.
- Я плохо разбираюсь в некромантии. Но, кажется, они черные.
- Ладно, сам разберется, когда принесу. Спасибо вам, леди Линта, - нелюдь улыбнулся, нормальной уже, слегка шальной улыбочкой, показывая клыки.
- За что? - тигрица опять лизнула морду застонавшего барса.
- Да просто так. Только это чудовище шерстистое никуда не выпускайте, а то снова ринется меня спасать, без резерва и недолеченным.
- Я постараюсь, но удержать некроманта мне не под силу.
- Ну, так скажите, что МУЖ просил, - нелюдь фыркнул, метнулся одеваться и брать запасной комплект оружия и походного снаряжения. Идти к драконам просто так? Да вы смеетесь. Только в облике полукровки-драконида. Так что из дома выскочила уже забавная помесь ящера и человека, махнув на прощание шипастым хвостом.
- Кто просил?! - полетел вслед вопль. В ответ донесся только отголосок смеха.
Нелюдь задумчиво разглядывал выложенные в длинный ряд камни. Черный, в золотой короне рогов, дракон задумчиво разглядывал Линна, пытаясь понять, зачем странному детенышу-полукровке проклятые драгоценности.
- А если я их трону, что будет? - полюбопытствовал Линн, разглядывая черный полупрозрачный морион, в котором тошнотворно кружилась белесая муть.
- Некроэманация окутает... А дальше, все зависит от того, хороший ли ты некромант.
- Брррр, нет, я вовсе не некромант. Это для мужа, - выдал Линн и изумился сам себе. - Ну, то есть, он мне пока еще не муж... И вообще, не факт, что собирается им стать. Тьфу, блин! Надо, в общем. Так я могу их взять? - Можешь, дитя. Только постарайся поберечься... Все-таки, супруг-некромант - не самая подходящая партия для тебя.
- Слушай, Агат, давай, я буду решать сам, кто для меня хорошая партия? - возмутился Линн. - Вы с Сапфир уже шестое столетие мне подсовываете своих знакомых и друзей, ну, вспомни, что вышло с Алиес? Я потом пять лет пытался у нее прощение выпросить, и еще десять таскал ей - БАБОЧЕК!!! - восстанавливая загубленную коллекцию. Нет уж, черепушки, камушки, косточки - они как-то не столь хрупки, если вдруг что. А бабочек я теперь ненавижу всей душой.
- Зато ты хрупкий! А всем некромантам нужно только одно - сразу же тебя исследовать... Ведь наверняка этот твой муж - ученый!!!
- Знаешь, Агат, - нелюдь перешагнул через камни и доверчиво прижался к огромной лапе дракона, улыбаясь, - я ему скажу, что у меня есть ты, и я не постесняюсь тобой воспользоваться, если что. А вообще, он неплохой. Он меня от Ифарэнн спас. Уже за это можно простить пару опытов.
- О... Хм. Я не стану спрашивать, что за ужас из глубин Бездны ты выбрал, что он отбил тебя у Ифарэнн.
- Я вас потом как-нибудь познакомлю. Давай уже обещанную шкуру, а то придется знакомить раньше, чем я собираюсь, и без подготовки, а это чревато сердечным приступом... у кого-нибудь. Например, у меня. Примчится спасать.
- Забирай, дитя.
Линн взял кусок старой, сброшенной при линьке драконьей кожи, натянул перчатки из нее же и принялся осторожно упаковывать камни в шкуру.
- Спасибо, Агат. И что б я без вас с Сапфир делал? Кстати, передашь ей, что я очень соскучился, и когда малыши вылупятся, обязательно приду посмотреть. И пусть скорлупу от яиц всю не съедает, она обещала мне половинку.
- Хорошо, передам, - дракон вздохнул, поглядел на Линна. - А ты своему супругу передавай, чтоб не смел ставить на тебе очередную серию некромантских опытов.
Линн поманил дракона наклониться и чмокнул его в нос. Рассмеялся:
- Передам. До встречи, миа альма, - поднял нелегенький мешок и шагнул в тени.
Кровь демонаДома творился потоп - барса усиленно поливали холодной водичкой прямо на ковре. Нелюдь появился на пороге, присвистнул:
- Бесчинствуем, леди?
- Приводим в чувство.
- Ладно, я понял, о нашатыре в этом мире не слышали. Вот, я не знал, какие лучше, потому принес все, что было. Мне сказали, они самые сильные из всех возможных. Морионы, черные алмазы, черные карбункулы. Даже черный сапфир, кажется, был. Я за аптечкой, - он сгрузил свою ношу на кресло и пошел на кухню.
- Нежный кошачий нюх нашатырем лучше не травмировать.
- А я осторожно, - фыркнул Линн, правда, вместо нашатыря взял гвоздичное масло. Накапал на ватку и опустился на колени в лужу воды на ковре.
- Кис? Подъем, коврик блохастый! - провел резко пахнущим комком под носом барса. Кэсс застонал и отполз. - Просыпайся, Кэсси, я тебе любимых некромантских игрушек приволок, - нелюдь взялся растирать ему уши, осторожно массировать те точки, которые успел выучить на Амре. - Давай, мой хороший, хватит изображать умирающего леблядя.
Барс приоткрыл один глаз, хрипло мявкнул.
- Так и знал, что ты притворяешься. Ну, тебе еще водички, или пожрать? Вставай-вставай, нефиг лелеять свою задницу, - Линн приподнял его, усмехнулся и поцеловал, как давеча дракона - в нос, зная, что драконий запах барс учует.
- Ррр? - Кэсс заинтригованно приподнялся.
- Что - ррр? - передразнил его белоглазый. - Я по-кошачьи только «Жрать» знаю, так что, если хочешь общаться - перекидывайся. Зря я, что ли, такую тяжесть на себе через пять граней пер?
- А что пер-то? - оживился немедленно обернувшийся Кэсс.
- А ты вставай и смотри. Я, может, свадебный подарок будущему мужу искал, а он лежит и в ус не дует, - ядовито оскалился Линн.
- Та-ак, мне уже интересно.
- И вообще, мне сказали, что некромант - не лучшая партия. Что если ты на мне опыты будешь ставить, то тебя съедят, - потихоньку пятился от Кэсса нелюдь.
- Какие опыты? Кто кого съест? И я не некромант... Я специалист по иммортальным сущностям.
- Я в этом все равно не разбираюсь! А про некроманта ты мне сам говорил. Короче, тебе это надо? - Линн дернул шнурок, связывающий мешок из драконьей шкуры, и камни раскатились по креслу.
- Ну да, окружающим все равно - специалист по иммортальным сущностям, специалист по разрыву связей мортальных планов бытия или бакалавр демоноведения… Все некроманты, - Кэсс поймал камни. - О... Ого.
Линн склонил голову к плечу, улыбаясь.
- Это то, что тебе было нужно для восстановления резерва?
Не-некромант, не отвечая, сгреб все камни и окуклился в кокон Тьмы.
- Леди Линта, может, чаю, пока эта гусеница бабочкой становится? - вспомнил о манерах нелюдь, плюнув на испорченный ковер и наверняка - паркет. С ними можно будет разобраться позже.
- С удовольствием. - Линта улыбнулась светски-непринужденно.
Несмотря на то, что Линн обращался к ней, как полагается в этом мире обращаться к представителю высшего света, чувствовал себя нелюдь довольно свободно. Не ему, воспитанному Нагами и драконами, трепетать перед аристократией.
Чай он всегда заваривал собственноручно. И травы собирал для своих составов сам, когда было время. Так что благоухал маленький заварочный чайничек на весь дом, как летний луг солнечным днем. Линн подал девушке чашку с янтарным напитком, поставил на стол сахарницу и выложил слегка уже заветрившееся печенье, купленное перед тем, как он ушел на задание и попался Ифарэнн.
- В холодильнике нет даже повесившейся мыши, не обессудьте.
- Ничего страшного, это печенье вполне аппетитно.
В отличие от старшего брата-разгильдяя Линта и впрямь выглядела аристократично, как и подобает смотреться юной леди из почтенного семейства.
- А вот у вас есть передатчик, скорее, транслятор, чтоб разговаривать в истинном виде. А у Кэсси нет. Его достать где-то можно? - Линн чуть сощурил глаза, разглядывая Линту через ароматный парок от чашки.
- Он разбил свой обруч... Но выправить новый вполне реально, я займусь этим в ближайшее время, - тигрица улыбалась, показывая маленькие острые клыки.
- Было бы здорово. А то чувствую себя иногда идиотом, если не понимаю, чего он хочет, - Линн вспомнил произошедшее после душа в его комнате и покраснел.
- Он очень разговорчив в облике барса. Куда словоохотливее, чем в человеческом.. И... ой...
- Не помешаю? - весело поинтересовалось нечто, возникая на пороге. Вернее, это было что-то с чем-то, Линта аж чашку поставила мимо блюдца, во все глаза разглядывая явившегося. Наверное, присутствуй давешний инкуб здесь же, он бы напустил лужицу слюней в пентаграмму повторно. Длиннющая черная грива до пола, глаза насыщенно-аметистового цвета, два иссиня-черных туманных крыла за спиной и какие-то обрывки тьмы, пытающиеся прикрывать безупречное тело, но безнадежно проигрывающие.
Нелюдь поморгал, сделал вид, что закрывает глаза ладонью, и сдавленно просипел:
- Мой дом посетило божество... пафоса! - и рассмеялся, впрочем, рассматривал он некроманта весьма внимательно. - Однако, знал бы раньше - притащил бы камешки с самого начала, не пришлось бы на костях бока отлеживать.
- Это ненадолго, - усмехнулся Кэсс. - Через полчаса... Линта, кыш, я против инцеста... это пройдет.
- Жаль. А сфотографировать это можно? А то у меня подопечная увлекается, - туманно пояснил нелюдь.
- Можно... Линта, прекрати облизываться, ты меня таким уже видела.
- А почему только временно? - Линн метнулся к себе за фотоаппаратом, притащенным с чужой грани, как и ноутбук, и работающим только благодаря адаптеру маго-энергетики. Пристроился так, чтобы свет от окна не бликовал, и принялся снимать кадр за кадром, высунув от усердия раздвоенный кончик языка.
- Он вообще всегда так выглядит, - сдала брата Линта. - Просто его работа старит.
- Ага! Значит, если подпитывать его - будет всегда мальчиком с обложки «Плейбоя»?
Определенно, общение с подопечной с техногенной грани плохо влияло на нелюдя.
- Подпитывать замучаешься, - фыркнул Кэсс.
- А как подпитывать? - тут же любопытно спросило белоглазое недоразумение.
- Поселить на кладбище, хранить в холодном склепе.
- Подвал подойдет? А трупов я тебе так натаскаю, - с энтузиазмом предложил нелюдь.
- Вполне. И что, готов хранить мужа в холодном подвале среди мертвых тел, чтоб он всегда был молод и красив?
- Был бы муж, а способы хранения можно и поменять, - фыркнул, но не слишком весело, нелюдь.
- А ты согласен стать моим супругом?
- А это официальное предложение? - оскалился Линн.
- Полностью официальное. Официальней него - только на балу при всем дворе.
- Вот на балу и отвечу, - нелюдь тряхнул гривой, схватил фотоаппарат и умчался скидывать фото на ноутбук. Кэсс только вздохнул, уже предчувствуя примерку очередного наряда.
- Вы это серьезно? - Линта, наконец, подобрала челюсть и повернулась к брату, хищно сощурив медовые глаза.
- Да, а что?
- Да так, думаю, какой фурор произведет эта новость при дворе. И сколько дам будут рыдать по тебе после. А еще, как будет смеяться глава Гильдии Теней, получая заказы на устранение своего лучшего наемника.
- Громко и взахлеб, - хмыкнул Кэсс. - главное, чтоб мне не препоручал.
- Не твоя епархия, братец. Интересно, твой Линн хоть имеет понятие о том, как нужно выглядеть на балу? - вздохнула девушка, на плечах которой лежала ответственность за реноме семьи Алор.
- Ну, лично я не имею...
- Твоим внешним видом я сама займусь, - пригрозила Линта.
- А моим? - весело поинтересовался от двери голос нелюдя.
- И твоим тоже.
- Кранты нам, - Кэсс опечалился, сразу же вернулся к привычному облику полуседого тридцатилетнего мужчины, битого жизнью, молью и сапогами.
- Ты просто не знаешь, что такое официоз у Нагов, Кэсси. Тому, кто пожил с ними, никакие другие придворные этикеты не покажутся особо сложными. Поверь, разбираться, какой рукой держат какую вилку, а какой - бокал, и позволено ли свивать кольца справа налево в присутствии дам, и что делать, если из официальной прически выпал цветок... Тебе повезло, что ты всего лишь оборотень, и у тебя всего четыре конечности.
- Охотно верю, но меня как-то слабо утешает этикет нагов... мучить-то будут по принятому при здешнем дворе.
- Ладно тебе, мучить. Ты вообще должен давно к этому привыкнуть, - фыркнул Линн, не удержался и погладил седую прядку надо лбом оборотня. - Серебро тебе идет. Но вот это, думаю, лучше снять, может не вписаться в официальный наряд, - прижался, заводя руки за шею Кэсса, щелкнул замочек, и с шеи мужчины соскользнуло изящное аметистовое ожерелье, в которое превращался ошейник, когда барс менял ипостась.
- Ему больше идет его мертвая кровь, - буркнула Линта.
- Как это? - насторожил уши нелюдь.
- Красота его.
- Согласен. А если подпитывать не некромана... некроэмо... короче, не артефактами, а демонским ихором, что будет?
- Понятия не имею... Кэсс?
Некромант развел руками:
- Рога вырастут.
- Я бы попросил! Рога - это другое, переизбыток кальция тебе не грозит.
- Серьезно... Я попробовал как-то инкуба укусить...
- Нет, ты не понял, инкуб и высший демон - это же разные сущности, - вздохнул Линн.
- Не знаю, не кусал высших.
- А когда бал? - глянул на Линту нелюдь.
- Через неделю.
- Как насчет эксперимента? - глаза у Линна опасно засветились.
- Какого? - Кэсс с интересом посмотрел на него.
- Укусишь демона, проверим реакцию организма, если что - недели на отпил рогов должно хватить.
- Хорошо, давай попробуем, - Кэсс кивнул, облизывая клыки.
- Леди, мы вас покинем, прошу прощения, - немедленно поклонился девушке Линн, сияя слегка виноватой улыбкой.
- Думаешь, что-то получится?
Линн покусал губу и тихо сказал, когда уже вышли из кухни и поднимались на второй этаж:
- Даже если и нет - ничего страшного. Я буду доставать тебе артефакты, что захочешь.
- А чем я тебе не нравлюсь таким вот?
- Нравишься. Любым. Дело не во внешности, и не в ипостаси. Просто... я просто хочу о тебе заботиться. Хоть как-то, - нелюдь опередил Кэсса на шаг, и лица его оборотень видеть не мог.
Некромант озадаченно хмыкнул, но ничего не сказал, ускорил шаг.
- Готов?
- Нет, конечно, - Линн фыркнул, как обычно, слегка насмешливо, - отвернись, эта трансформация самая сложная.
Кэсс развернулся к нему спиной. Сплел пальцы. Он переживал, не зная, как отреагирует его кровь...
Нелюдь не зря говорил, что ипостась высшего демона - самая тяжелая. Перестраивалось все тело, добирая недостающую массу из энергии. В комнате ощутимо похолодало, зеркало на стене, окна, стеклянные дверцы книжного шкафчика - все покрылось изморозью, отчетливо запахло озоном. Раздавался какой-то влажный хруст, щелканье, потом - хриплый стон, который явно пытались приглушить. Потом изменившийся, ставший ниже и глубже, голос Линна произнес:
- Уже можно.
Некромант развернулся, разглядывая новую ипостась будущего мужа. Демон был выше нелюдя на голову, мощнее - широкие плечи и грудная клетка принадлежали не просто воину, а созданию, привыкшему к схваткам в воздухе. За спиной были сложены два крыла, отличающиеся от тех, которые Кэсс видел у Линна-вампира, как крылья орла отличаются от воробьиных. Крепкие кости, мощные мускулы, плотная, непрозрачная перепонка, расписанная пурпурными узорами и разводами. При этом - тонкая талия, узкие бедра, сильные, мускулистые ноги. Длинный, гибкий, как плеть, хвост, опушенный на конце кисточкой того же цвета, что и более короткая, чем у Линна, грива. И великолепные, круто загнутые назад, трехгранные рожки, даже на вид - острые, как бритва. Клыкастая улыбка на узком лице.
- Великолепен, - некромант обошел демона кругом. - Даже кусать жаль такое совершенство.
- Не жалко, - рассмеялся демон, протягивая ему руку. Запястья его нельзя было назвать хрупкими, но они все равно выглядели изящными - для этой ипостаси. Кэсс аккуратно вскрыл запястье когтем, слизнул несколько капель крови, тут же выгнулся, отшвырнутый к стене силой, ломавшей все тело. Прежняя внешность вернулась, однако теперь Кэсс обзавелся двумя изогнутыми рогами, полнейшим отсутствием зрачков и узким длинным хвостом со стреловидным наконечником. Линн-демон аккуратно поднял его, ощупал основания рогов и усмехнулся:
- Они тебе идут. И хвост тоже. На сколько хватит этого изменения?
- На сутки. Нравлюсь?
Демон не ответил, просто наклонил голову и пробежал раздвоенным языком по основанию рога, по уху оборотня, повернул его голову и поцеловал, стараясь не поранить острыми, чуть выпирающими из-под верхней губы, клыками. Демон в исполнении Кэсса был совершенно неясной специализации - высокий, узкоплечий, тонкий, как хлыст. Но целовался восторженно и жарко. Крылья Линна раскрылись, выгнулись двумя парусами, обернулись вокруг них двоих, как шатер. И оказались все же светопроницаемыми. На перепонках обнаружился внутренний узор тонких вен, сплетающихся в ажурную сеть. А хвост демона сплелся с хвостом Кэсса, скользя по нему, как еще одна конечность, удивительно гибкая и нежная, горячая и шелковистая.
- Вот теперь я готов жениться хоть у ангелов на небесах...
- Ангельской крови во мне нет, - демон рассмеялся мягким, рокочущим смешком, - мои создатели слишком низкого мнения были о ее свойствах, мой пушистый.
Удивительно, насколько менялся характер и поведение Линна в разных ипостасях. Самыми юными и неопытными были в нем вампир и «промежуточная форма» - нелюдь. Самым искушенным - инкуб, и, пожалуй, демон. Самым непосредственным и веселым - драконид. И это Кэсс еще не лицезрел его в ипостаси нага.
- И где ты увидел во мне пушистость? - Кэсс не менялся, разве только внешне под влиянием крови разных рас.
- Разве я говорю о внешности? - демон сощурил светящиеся белые глаза. - Показать?
- Покажи, - некромант явно был заинтригован.
- Закрой глаза, - немного нелогичное требование было, но демон смотрел серьезно. Кэсс зажмурился. Демон провел по его векам влажным пальцем, словно нарисовал на них еще одни глаза. Подождал несколько секунд и слизнул кровь, которой рисовал.
- Можешь открывать и смотреть.
Некромант поспешил уставиться на Линна.
- Не на меня, Кис, - демон взял его руку, поднимая на уровень глаз. Если б ауру можно было бы потрогать, под пальцами оказалась бы густая и длинная, шевелящаяся, как трава под ветром, шерстка. Но это была только окутывающая некроманта энергия - живой кокон.
- Потому я и говорю, что ты пушистый.
А вот аура самого демона казалась повторяющим форму его тела доспехом - очень плотным, даже на вид - непробиваемым.
- Здорово выглядит, - оценил Кэсс. - Ну ладно, пушистый так пушистый.
- Если хочешь, я могу отозвать сейчас свою кровь, и твой вид станет прежним. А можем и так показаться твоей сестре. Она уже просто изнывает от любопытства.
- Идем, порадуем девочку.
Линн расправил и снова сложил крылья, чтобы не цепляться когтями на сгибах за стены и пол. Порылся в шкафу, хмыкнул и достал простыню, которую и повязал на бедра, чтобы хоть чем-то прикрыться, портить какие-нибудь штаны дыркой для хвоста не хотелось. Да и не налезли бы они на более крупного в этой ипостаси демона.
- Идем.
Линта при виде обоих запрыгала, забегала вокруг, восторгаясь и попискивая. Линн задумчиво склонил увенчанную рогами голову, потом спросил:
- В какой ипостаси мне идти на этот бал?
- Лучше все-таки в основной.
- Над тобой будут потешаться, Кэсси, - дернул уголком рта демон, показав один клык.
- Почему? - некромант удивлялся искренне.
- Потому что я красив в любой ипостаси, кроме той. А рядом с прекраснейшим и благороднейшим лордом Алором может находиться только достойное этого существо. Нелюдь будет выглядеть жалко, даже если одеть его в шелка и украсить бриллиантами.
- Лорд Алор и сам красотой не блещет, если уж на то пошло, Линн.
- Лорд Алор красив так, как может и должен быть красив мужчина. Ты можешь спорить сколько угодно, но я прошел множество миров, и каноны красоты в них порой отличались весьма сильно. Ты - совершенен с моей точки зрения.
- Это самое главное, Линн, - Кэсс притянул его к себе. Демон покосился на Линту и развернул крыло, загораживаясь от нее, как ширмой. И увлек оборотня в новый поцелуй, тем более горячий, чем возмущеннее звучало покашливание Линты за спиной.
- Портного пришлю вечером, - вынесла вердикт девушка.
Вежливость нелюдя требовала прервать поцелуй и попрощаться с Линтой. Но демон махнул на нее хвостом и только сильнее сжал руки на плечах оборотня, прикрывая глаза. Где-то в глубине души испуганно сжался в комок Линн-нелюдь, настороженно отслеживая изменения в состоянии своего и не своего одновременно тела. Потом любопытно потянулся наружу, подключаясь к органам чувств, чтобы попытаться понять, что находят в этом такого особенного разные его ипостаси. И неожиданно оказался в руках оборотня в своем привычном облике тощего, несуразного вечного подростка. Кэсс, уловив изменения, приоткрыл один глаз.
- Ммм? Чудо, тебя чего кидает?
- Понятия не имею, - честно ответил Линн. - А что? Вернуться?
- Нет, оставайся, - оборотень обвил его хвостом за пояс, неумело орудуя пятой конечностью.
- Хорошо, - Линн посмотрел ему в глаза и неожиданно улыбнулся:
- Ты такой забавный с рожками. А если перекинешься, они останутся, или пропадут?
- Останутся... Но рогатый кот - это смешно.
- Зато будет хоть за что держаться, если ехать на тебе верхом, - фыркнул нелюдь. Кэсс выпустил его, шагнул назад, качнулся, падая навзничь. И на полу разлегся уже рогатый барс.
Линн был ему благодарен. Пусть между ними и было кое-что, причем, он мог бы сделать вид, что ничего не понял или не помнит, но в обществе оборотня в ипостаси лорда Алора он все еще терялся. А вот барса можно было затискать, не рискуя сгореть от смущения. Чем Линн и занялся, плюхнувшись на кошака сверху и принимаясь чесать ему основание рогов, ушей, горло и переносицу. Кот блаженно урчал, подставлял под почесывание то бока, то башку, то пузо.
- Ты никуда не собираешься? - потрепал его за ухо нелюдь. - А то без ошейника не выпущу.
Барс покачал головой, показывая, что ему и тут хорошо. Линн только обнял его за шею, зарываясь лицом в мягкий мех. Он, вопреки всему на свете, и даже собственным убеждениям и привычкам, был счастлив. В данный момент времени. А о будущей свадьбе можно было не думать еще неделю. Барс тихо урчал, явно строил какие-то коварные планы на тушку Линна. Сам же нелюдь никаких планов не строил и жаждал простого, уютного, тихого вечера в приятном обществе. Хотя-я-я...
- Кэсс? Кэсси-и-и, а у тебя волосы всегда длинные, когда ты в «апгрейде»?
Барс кивнул, с интересом покосившись на будущего супруга.
- А можно я тебя заплету? - с придыханием попросил Линн. Кэсс кивнул, лениво пошевелил хвостом, намекая, что для этого ему придется перекинуться, а Линну - сползти с него.
- Тогда я пошел за расческой, - нелюдь вскочил, шагнул в тень. Наверху что-то громыхнуло, послышалось нецензурное шипение. Кэсс поднялся, провел ладонями по антрацитовой гриве.
- Не-не-не, дай, я сам! - возник за его спиной Линн, клещом вцепился в плечо, подталкивая высоченного оборотня к низенькой скамеечке у камина. - Тьма Великая, мы точно станем самой обсуждаемой парой года при этом вашем дворе. Я ж тебе в пупок дышу, мать моя женщина! Сядь уже, я что, прыгать должен?
Он, конечно, преувеличивал. Но не так, чтоб уж намного - макушкой нелюдь как раз доставал Кэссу до плеча. Тот плюхнулся на скамейку, подставляя рога и гриву под руки будущего супруга.
- Да мы и так станем самой обсуждаемой...
- Ничего, пусть болтают. Собаки лают - караван идет, - непонятно высказался нелюдь, едва не по локоть запуская руки в текучий шелк и с наслаждением закатывая глаза: - О-о-оу, какая грива... И все мне! - и принялся разбирать, вычесывать и выглаживать волосы по прядкам, явно наслаждаясь этим священнодействием. Кое-где среди черного шелка мелькали и серебряные нити, но попадалось их немного. Линн расчесал, наконец, все богатство и взялся плести что-то невообразимое, хитро перевивая пряди. Основная масса волос оставалась свободной, но от висков и на затылке вырастала плетеная корона, несколько тончайших косичек охватили лоб, сплетенные каким-то ажурным плетением, еще несколько - перехватили волосы на затылке, как сетка. Линн достал что-то из кармана.
- Закрой глаза, а?
Кэсс послушался, улыбаясь. Нелюдь снова склонился над его прической, повозился, касаясь плетения на лбу тонкими пальцами. Кожу слегка захолодило точно над переносицей.
- Вот, можно смотреть.
Оборотень повернулся к ближайшему зеркалу. Из него на Кэсса глянул знакомыми аметистовыми глазами незнакомый эльф. На плетении надо лбом сверкал и переливался живым огнем густо-фиолетовый, как поздние сумерки, каплевидный камень в изящной серебряной оправе. Кэсс моргнул.
- А… Это я?
- Нет, это смерть моя! Конечно, ты, кто ж еще?
Оборотень обнял будущего супруга, поцеловал в уголок губ:
- Спасибо.
Линн покраснел, но из рук не дернулся, и даже голову чуть повернул, ловя поцелуй.
- Если захочешь, я тебя заплету так, вернее, почти так же, на бал?
- Хочу, - Кэсс обнял его чуть теснее.
- Это церемониальная прическа, - зачем-то начал объяснять Линн, но встретился глазами с туманным фиолетовым взглядом и замолчал, потянувшись навстречу, приподнимаясь на цыпочки. Оборотень снова обвил его хвостом, принялся целовать. Какая-то мысль с тихим писком сбежала из головы нелюдя, оставляя гулкую пустоту. И он просто окунулся в незамысловатую ласку, как в омут, разрешая себе ее, как разрешают глоток воды после целого дня на палящем солнце.
Кэсс закончил целовать будущего супруга минут через пять, улыбнулся:
- Пожелания по наряду на бал?
Линн пожал плечами:
- Только не белое, не красное и не зеленое. А вообще лучше всего что-нибудь черное и не бросающееся в глаза.
- Не бросающееся в глаза - это как?
Линн фыркнул и стал перечислять:
- Без кружавчиков, рюшей, перьев, разрезов, аксельбантов и драгоценностей. Вернее, драгоценности у меня будут - но свои. И без золотого шитья. И без кружев... Или я уже говорил?
Кэсс явно представил себе наряд с перьями, рюшами и разрезами, ибо как-то странно затрясся.
- Не смешно. Я навидался. И надевать приходилось, и ходить регулярно в таком безобразии не один день. Работа, знаешь ли, требует. Потому и не ношу ничего сложнее джинс и футболок - надоело.
- Тут с модой все немного попроще.
- Хвала Бездне и Темным! - отозвался Линн.
И оба еще даже не представляли, насколько ошибаются, и что их ждет.
@темы:
слэш,
фэнтези,
закончено,
История вторая,
Шестигранник