Игра
Предупреждение:
гет детектед! тройной союз! и вообще ахтунг!Спереть Лунный Клинок? Как нефиг делать...Они хранились в двух шкатулках. Снежно-белая спальня, затянутые бархатом стены, потолок и пол - шкатулка для Светлого Луча. Темно-синяя шелковая комната - для Лунного. Императорское оружие, клинки-близнецы... Родичи Императора, спутанные неведомыми чарами, незнакомыми людям, светлая жрица Линта и темный маг Кассандр... Они верно служили ему, молчаливые, безучастные ко всему на свете. Пустые глаза, застывшая улыбка...
Награждала всегда она. Делала шаг навстречу, глядя прямо в сердце невозможными зелено-желтыми глазами, вешала через плечо орденскую ленту, одаривая ощущением распахивающихся за спиной крыльев и радости.
Карал он. Не двигаясь с места, улыбался, и сердце сжимала ледяная рука, сдавливала легкие так, что, казалось, еще секунда - и хлынет кровь из каждой поры. И наказанный падал у ног Императора, корчась в агонии.
А когда нужда в них отпадала - они уходили, безмолвные, как тени. Клинки возвращались в свои шкатулки. И в страшном сне никому в голову не могло бы прийти, что однажды у Императора попытаются украсть один из клинков.
Когда Змею озвучили задание, он, в принципе, не удивился. Не в первый раз приходилось работать не по специальности, да и не в последний, явно. В столицу Империи он пришел недавно, и удивление вызвало только то, что ему, непроверенному новичку, выдали сразу такое ответственное задание. А вот когда он начал рыть в поисках информации, первое, что захотелось сделать - это перегрызть глотку нанимателю и главе Гильдии. Лунный Клинок. За красивым названием таился некромант экстра-класса, лезть к которому в объятия было чревато. Вряд ли маг будет ждать приказа Императора, чтобы защититься. А чем можно одурманить заклятого мага - он не имел ни малейшего понятия. Так что, пробираясь тенями по покоям императорского дворца, Змей задавал себе два вопроса: какого дьявола он тут делает, и что будет делать, когда доберется до шелковой синей комнаты, где спит Лунный Клинок? Но ход закончился, а четкого ответа на вопрос так и не пришло.
Потайная дверь отошла без единого звука - он даже со своим звериным слухом ничего не услышал. Жертва спала. Кажется, хоть в чем-то наниматель не обманул, Лунный Клинок действительно не существовал вне тронного зала, как живое создание. Змей подкрался к кровати, которая и в самом деле напоминала выложенную шелком и атласом шкатулку. Маг утопал в волнах полуночно-синей ткани, бледный, как статуя из коринфского мрамора, и смоляные волны волос рассыпались по подушкам и свешивались с кровати до самого пола, как потоки отравленной воды. Змей залюбовался. Особенно впечатляли глаза Лунного Клинка - медовые с отблесками пламени, ледяные, несмотря на теплый цвет.
Змей моргнул: глаза? Он же должен спать! Наемник осторожно попятился от кровати, матерясь про себя: в комнате не было ни единого источника света, окна были плотно зашторены, и теней не отбрасывало вообще ничто.
- Замри.
Голос тоже был неживой, разговаривала, казалось, сама комната. От него хотелось развернуться ко всей этой жути задом и рвануть в потайной ход так, чтоб подметки горели. А еще лучше - сигануть рыбкой в окно. Вот только есть ли там, за плотной портьерой, стекло, или проем заложен каменной кладкой, Змей не знал, а выяснить это днем возможности не было - окна этой части дворца выходили во внутренний дворик.
- Ты заблудился?
Змей сглотнул внезапно пересохшим горлом и кивнул. Лунный Клинок поднялся, плавным текучим движением подошел - подлевитировал же - к тому самому ходу и указал на него:
- Сюда. Не попадись на глаза стражникам.
- Спасибо, - просипел Змей, у него глаза распахивались все шире, становясь круглее и круглее. - А ты... как тебя зовут?
- Кассандр. Уходи. Покои герцога - третий поворот налево, а не четвертый, ты ошибся ходом, наемник.
Змей подавил желание помотать головой, скидывая с себя наваждение, словно это маг был гадом чешуйчатым, а он - птичкой, которую тот зачаровал голосом и взглядом. Зато руки действовали сами, явно от мозгов отключившись. Змей осторожно протянул руку и дотронулся до щеки Лунного Клинка. Впечатление было, словно он коснулся шелкового шарфа, провисевшего на морозе пару часов. Кончики пальцев мгновенно заледенели. Змей отдернул руку и скользнул боком в потайной вход. И опомнился только за оградой сада, окружавшего дворец.
- Шэсс нахт! - с чувством выругался, прижимая ладонью грудь, в которой выламывало ребра колотящееся сердце. - Шэсс гайхан нахт!
Задание из разряда «и как это выполнять» перешло в разряд «какого.... тут... в... через...». А еще в личный список наемника с пометкой «..., я все равно вас сделаю!». Кого - вас, Змей не мог бы сказать и сам. Но список всегда состоял только из одного пункта. Когда приходило время для следующего - предыдущий оказывался выполнен.
Следовало продумать план похитрее. Что там говорил Лунный Клинок про повороты и заблудившихся наемников? Но не этой ночью, точно. И стоит все же пробраться на один из приемов, посмотреть на Кассандра вживую. То, что двигалось и говорило с ним ночью - человеком определенно не было. Однако придумать это оказалось легче, чем сделать - на прием попасть было непросто. Император был очень осторожен, если не сказать еще хуже. Видимо, даже Клинки не спасали от мыслей, что повсюду убийцы.
Змей посмеивался про себя: если удастся задуманное, страхи Императора станут явью, а он об этом даже не догадается. Змей был наемным убийцей. Но за голову венценосного параноика ему не платили, только за то, чтобы украл Лунный Клинок. А забесплатно делать работу он не намеревался.
Змей покрутился перед зеркалом, пытаясь рассмотреть в тусклое стекло с потрескавшейся и облезлой амальгамой свой новый образ. Обмакнул кончик пальца в ярко-алую густую массу в изящной баночке из дымчатого хрусталя, обвел губы, придавая им объем. Еще раз присмотрелся. Кивнул сам себе:
- Очаровательно, леди. А теперь хватит нарциссизма, марш очаровывать лорда Эрношши, - хихикнул- Интересно, лорд в курсе, насколько непристойно звучит его фамилия?
Лорд был не в курсе звучания фамилии, однако был в курсе того, сколько восторженных взглядов он соберет, явившись с этой красоткой во дворец. У девушки была яркая, броская красота райской птички, при том взгляд невинного ангела. И это сочетание заводило лорда Эрношши сильнее, чем обратное. На невинных ангелов с глазами шлюх он уже насмотрелся.
- Дорогая, вы так прекрасны, - мужчина погладил тяжелую массу вьющихся кроваво-алых волос, скрепленных на затылке только парой шпилек с мягко мерцающими белыми лабрадорами. Посмотрел в удивленно распахнувшиеся прозрачно-серые глаза, переливающиеся цветом, как камни в заколках.
- Вам никогда не говорили комплиментов?
- Разве это пристойно? - у нее был нежный голос, переливчатый, как голос ручья по камням. А еще у нее была скромность, которую так редко встретишь в наши дни, и она старательно прикрывала личико веером, глядя вокруг из-под густых ресниц того же цвета, что и ее волосы. Лорд сглотнул: как же будет трудно дождаться ночи, чтобы запустить в эти волосы руку, прижимая ее головку... В штанах стало нестерпимо-узко.
- Это вполне пристойно, дражайшая звезда заката. Идемте, я покажу вам картинную галерею...
- А я увижу Императора? - завораживающе-красивые глаза распахнулись с детским предвкушением и страхом. - Вы обещали, лорд Эрношши.
- Увидите, дражайшая, увидите. Причем еще только через час, у нас есть время.
«Вот чертов кобель! Ну, ладно же, я невинная овечка, я не умею даже целоваться, так что задрать мне юбку в ближайшем алькове у вас не выйдет, лорд «Яйценосец», - Змей про себя рычал и шипел, но на лице отражались только те чувства, которые он желал показать.
В галерее они оказались не одни. Первое, что увидела парочка, были внимательные медово-янтарные глаза. Лорд Эрношши ощутимо побледнел, хотя и пытался улыбаться. А вот его «леди» смотрела на черноволосого красавца во все глаза, хоть и прикрывалась веером. Днем он казался совершенно не таким, как во мраке ночи. Змей жадно обежал глазами стройное, сильное тело, даже под шелком одежд спрятать его красоту было невозможно. Кассандр осмотрел их внимательным взглядом, развернулся и ушел куда-то в боковой коридор, не проронив ни слова. Лорд тихо выдохнул... Кажется, явление некроманта ему обеспечило кратковременную импотенцию.
Змей поспешно вернулся в образ, затеребил лорда за рукав, голос его дрожал от страха:
- Кто это? Такой... у меня душа ушла куда-то в пятки...
- Лунный Клинок, - прошептал лорд. - Дорогая, вы испугались? Право слово, этот юноша безобиден.
Змей порадовался, что силы воли хватает не убиться о ближайшую стену от того, какую непроходимую тупость приходится изображать. И ближайшие полчаса до приема щебетал, восхищался картинами и статуями, позволяя кавалеру брать себя за запястье, и умилительно краснел. Лорд таял, восторгался и порывался приобнять за талию, затем опустить руку чуть ниже. Его нельзя было отпугнуть, но и позволять себя лапать Змей не желал. Потому приходилось изворачиваться, как тому, чье имя он носил, изображать детскую наивность и непосредственность и провести лорда по всей чертовой галерее и примыкающим к ней залам.
До тронного зала они все-таки добрались, лорд указал на резную дверь за троном:
- Вот там и появится наш Император, дражайшая. О, сигнал к началу.
Змей уставился на дверь, словно жаждал загипнотизировать ее. И даже позволил руке лорда обосноваться на своей талии. А дальше пояса ему все равно не светило - турнюр, делавший платье пышным, не позволил бы облапать «леди».
Под торжественное представление с перечислением всех титулов, в зал величаво внес себя высокий худощавый мужчина. Почти симпатичный, если не считать злого и цепкого взгляда, какого-то неприятно-липкого и ядовитого, удушающего. Змей поежился: бррррр, это ж надо так смотреть, чтоб желание всадить пару болтов в эти глаза возникало само по себе?
- Леди Империи Линта, лорд Империи Кассандр.
Клинки возникли из воздуха по сторонам трона императора. Линта обвела зал взглядом, осияла теплом солнца. Кассандр взглянул один раз, но все притихли от порыва смертного холода. Змей вздрогнул, когда янтарные глаза прошлись по нему. Жаркий лед, тьма и преисподняя! До сих пор он не встречал подобных глаз. Хотелось странного - чтобы Лунный клинок снова посмотрел на него. Змей мысленно отвесил себе оплеуху и приказал собраться, а не растекаться, как лужица ванильного молока.
«Некромант, маг не то, что не из последних - скорее, из первых. Но все равно пал жертвой чар. И как его выкрасть из дворца? Будь он и в самом деле клинком, я сделал бы это еще той ночью. Но как вывести человека? Да еще и не желающего, чтобы его выводили? Предположим, вынести его я смогу и через тени. Но как его одурманить? Или просто дать по затылку? А если переборщу с силой? А если наоборот?»
Линта сошла со своего места, отправилась прогуливаться по залу. Все улыбались, радовались и застывали, словно их коснулось нечто светлое и божественное. Жрица дошла и до Змея, остановилась. И коснулась поцелуем его щеки. Пришлось изобразить почти обморок, хотя ничего сверхъестественного он не ощутил. Теплые губы, нежный запах каких-то цветов, ласковые глаза, чуть темнее глаз близнеца, но очень... другие. Словно из медово-карей глубины светит солнце. И на этом все.
«Я настолько испорчен, что благодать Света меня обходит стороной», - посмеялся про себя наемник.
Линта прошла дальше, обошла зал и вернулась на свое место. Император терпеливо ждал, видимо, такое поведение было ему не в новинку. А вот когда сошел Кассандр, он слегка подобрался, цепко выискивая того, на кого укажет некромант. Подобрался и Змей. Если Клинок остановится рядом с ним, не помогут и тени - он даже не сомневался. Но если Кассандр пройдет рядом, он сможет учуять его запах. Тогда, в спальне Лорда было слишком много благовоний... Стоп! Благовония? В закрытой комнате?
Некромант остановился прямо перед ним, аккуратно положил руки на плечи, отодвигая в сторону, посмотрел на лорда Эрношши. Змею было до свечи, что там происходит за его спиной. Инстинкты наемника погасли, как гаснет лучина в воде, когда его ноздрей коснулся запах самого Кассандра. Его забивал запах все тех же благовоний, но сейчас он был слабее, и сквозь него пробивался аромат чистого тела, ветра и снега. И зверя. Огромного, опасного зверя в человеческом облике.
- Я ничего не делал, я был верен, - заверещал лорд. - Остановите его, мой Император, я был верен вам!
Змей все же развернулся, внимательно и бесстрастно глядя на то, как умирает человек. Про себя отмечая этапы: «Удушье, головокружение, неконтролируемое сокращение мышц, остановка сердца, смерть. Быстро, всего лишь десять секунд. А сейчас начнется самое интересное. Я пришел с ним, и это видели слишком многие».
Кассандр развернулся к нему, внимательно всмотрелся в глаза.
- Выбирайте знакомства аккуратней, юная леди.
«Играем дальше».
Змей пролепетал что-то невнятное, испуганно округлив глаза.
«Зачем ты это сделал, Лорд? Оградил меня от допросов и пыток всего одной фразой, зная, кто я. Зачем?»
Мысли лихорадочно метались, пока наемник изображал из себя полуобморочную девицу на руках у кого-то из придворных. И краем глаза следил за тем, что происходит, дальше, прислушиваясь. Кассандр поднялся обратно к трону, прием потек своим чередом - все высказали уважение императору. И рассыпались по своим углам, делам и компаниям.
Змей потихоньку исчез с приема. Все нужное он уже увидел, новая куча вопросов ждала рассортировки в тишине и покое, и наемник отправился в то место, которое уже привык считать своим логовом. Район трущоб, самый грязный и опасный. Ветхий домик, на втором этаже которого он снимал комнату. На первом жила хозяйка дома, который привлек Змея запахом чистоты и домашней еды в первый раз. Старая Мэна никогда его не беспокоила, в доме царила тишина, нарушавшаяся только поскрипыванием кресла-качалки, в котором старуха вязала.
Змей прошел к себе, ступая по скрипучим половицам неслышно, как тень. Разделся, бросил на пол сверток со снятым еще у дворца платьем, напился чистой воды и лег на застеленную ветхим одеялом кровать. Из угла выскользнула легкая темная тень, покачалась, словно танцуя, изогнулась, махнула хвостом призывая идти за собой. Змей протер глаза. Тень осталась. Наемник хмыкнул: тенями его еще не приглашали. Он снова скользнул в любимую одежду из плотного черного полотна, не блестящую в темноте.
- Ну, веди, - прошипел так, словно тень могла понять его родной язык.
Тень нырнула вперед, расстелилась по земле, неспешно заструилась прочь, куда-то за трущобы, к старым фермерским угодьям. Змей пошел следом, наслаждаясь запахом чистого воздуха, когда вышли из района трущоб.
Он валялся под плетями винограда, лениво подбирал виноградинки когтем и отправлял в рот: гигантский белоснежный барс, полускрытый в тенях и лозах. Змей остановился в двух шагах от него, прекрасно понимая, что даже встань он на большем расстоянии, барсу достанет одного прыжка, чтобы достать его. Наемник посмотрел в глаза зверя, и его снова пробрало сладкой дрожью предвкушения: янтарные глаза принадлежали Лорду Империи Кассандру. Лунному Клинку.
Зверь больше внимания уделял тому, чтобы нажраться ягод без листьев.
- Спасибо, - произнес Змей, делая шаг вперед, поднялся на носках, дотягиваясь до спелой грозди, сорвал ее и принялся обирать ягоды с черешков, собирая в ладонь. Протянул барсу, когда набралось достаточно. Усатая морда приношение приняла благосклонно, слизнула виноград и разлеглась на боку. На языке Змея вертелось множество вопросов, но молчать было... уютнее, что ли? Привычно, да. Но молчание в одиночку и молчание вдвоем - вещи разные. Змей снова принялся обирать виноград, временами кидая ягодку-другую себе в рот. Потом сел рядом с барсом, снова протягивая ему ладони, наполненные виноградом. Кошачье снова съело подношение, облизало ему ладони. Змей улыбнулся: язык барса был, как терка, жесткий и шершавый. Он рискнул и коснулся загривка зверя, запуская в густую шубу пальцы. Барс коротко и мощно проурчал. И Змей пропал. Выпал из течения времени на полчаса, пока сосредоточенно, предельно-сосредоточенно на процессе поглаживал и чесал мощную шею, круглые уши с кисточками жесткой шерсти, широченный лоб и подбородок, приглаживал усы, а они все топорщились, шевелились, когда зверь касался его влажным носом, вбирая запах.
Барс перевернулся на спину. То, что происходило, было сном. Невероятным, желанным, теплым сном. Позднее лето, ночь, жесткая шерсть под пальцами, круглая луна высвечивает серебром белую, в темных пятнах, шкуру, под которой словно звучит и звучит, вибрируя, басовая струна. Змей запустил обе руки в это меховое богатство, потом прижался к груди зверя, обнимая его. Барс ткнулся носом в его щеку.
- Я тебя украду. Не знаю пока, как. И чем тебя одурманили. Но я тебя украду. Не для заказчика, обойдется.
Барс фыркнул, махнул хвостом. И поднялся.
- Я приду. И заберу тебя. Я еще никогда не отступал от своего слова, - Змей тоже поднялся, сделал шаг в кружевные тени. Он не любил смотреть вслед уходящим, потому исчезал первым.
Старушка-хозяйка вязала, скрипело кресло-качалка, за окном надрывно орал котенок. Змей спустился вниз, поздоровался с Мэной, артикулируя слова четче - старуха была глухой, как пень. Ему повезло, что ко всему прочему она была и тихой, как мышь. Наемник вышел на кухню, соорудил себе бутерброд с окороком, подумал и отпластал еще кусок мяса, и вышел за дверь.
- Кис-кис?
Котенок подбежал на зов. Он еще умел верить людям. Змей поднял малыша под животик, повертел, усмехаясь: чем-то тот напоминал его самого. Длиннолапое, тощее, но в лохматой перепутанной с репьями шерсти.
- Ну, наглая рыжая морда, пойдешь со мной?
Котенок пищал, лез к мясу. Змей вздохнул и принялся рвать кусок на волокна острыми клыками. И кормить малыша, который тут же принялся грозно урчать, поедая «добычу». Змей сел на крыльцо, устраивая котенка на коленях, сунул ему остатки мяса и уставился на луну, прокручивая в голове все, произошедшее за сутки.
Ему не давали покоя благовония, которыми пах Лунный Клинок. На Змея никогда не действовали афродизиаки и яды, распыленные в воздухе. Впрочем, и обычные яды тоже. Определить, как бы подействовал запах благовоний на обычного человека, можно было только в одном случае - если украсть пару палочек из комнаты Кассандра. А это значило, что нужно в эту самую комнату сунуться. И вряд ли некромант будет столь любезен что уйдет погулять. Значит, это следует сделать во время очередного приема. Днем.
«Я сошел с ума», - наемник покачал головой и отправился спать, прихватив наевшегося котенка.
Зверек пристроил круглое пузо на его груди, стоило наемнику улечься. Змей усмехнулся: кота стоило сначала вычесать, а потом пускать в постель. Но он устал, и маленькая теплая и мурчащая тяжесть очень быстро убаюкала его.
Утром котенка ждала бадья теплой воды, настоянной на полыни и чистотеле, и кусок дегтярного мыла. И весьма серьезно настроенный наемник, которого ночью пытались сожрать кошачьи блохи. Котенок орал, взывал к совести хозяина и убеждал, что он чистый. Убедился в этом Змей часа через полтора, когда очередная порция воды сошла со звереныша без трупиков блох и грязной пены.
- А теперь - уши! - провозгласил очередную кару наемник и взялся вычищать ему лопухастые уши, каждое едва ли не больше головы котенка по размеру. Детеныш рыдал и жаловался на судьбу. Утешил его Змей полной миской молока и очередным куском мяса, порванного на волокна. Постелил на подоконник свой старый плащ:
- Твое место, пока меня нет. На кровать не лезть, понял? - поднес котенка к лицу и прошипел то же самое на родном языке. Котенок его обшипел в ответ, свернулся клубком на руках и заснул. Змей уложил его в гнездо из мягкой шерстяной ткани, почти прозрачной от долгой носки и ушел. Нужно было разменять крупные монеты - остатки былой роскоши, на мелкие, купить продуктов и заодно послушать слухи и сплетни на базарах. Он умел вычленять из всей подобной шелухи крупицы информации. А потом можно решить, когда соваться во дворец снова.
Слухи и сплетни были тут местные, малоинтересные - то ли рынок был не тот, то ли в империи и впрямь все было спокойно. Змей прошелся по лоткам, выбирая еду, потом сунулся в пару лавок, и там уже наткнулся на кусок разговора, оборвавшегося с его появлением:
- Говорят, Владыка в гневе.
- А все равно, что он сделает, пока Близнецы у Императора?
- Тихо!..
Змей сделал вид, что ничего не слышал, купил себе новый плащ - осень неминуемо приближалась, а дальше у него может не оказаться денег.
Чем дальше отодвигались лавки от входа на рынок, тем чаще поминали там какого-то Владыку, который сердит на Императора. Владыка в пределах Ойкумены был один, и если точнее, его именовали не иначе, чем Владыка Тьмы. На его землях Змей еще не промышлял, потому не знал, с чем связывают это именование, но оно казалось наемнику ужасно пафосным и дурацким. Стоило выяснить, какая связь между Близнецами-Клинками, Владыкой и его злостью на Императора существует, чтобы не влезть между молотом и наковальней. Но отступать от своей цели Змей не собирался. Ближайший прием был назначен третьего дня. Следовало подготовиться.
Змей не сомневался, что попасть в спальню ему удастся легко. А вот выйти будет уже сложнее, вряд ли Кассандр оставляет без присмотра свои покои. Хотя нет, должен оставлять, как-то же меняют ему эти благовония?
Пробраться тенями туда, где уже был, было просто. Главное, не пересчитать балки головой снова, как в первый раз, когда даже идеальное ночное зрение не помогло в полной темноте потайного коридора. Но днем в нем оказалось не так уж и темно - сквозь щели и смотровые «глазки» проникал свет. Крохотный брегет показал пять пополудни, как раз время начала приема. Змей немного подождал и принялся красться к уже знакомой дверце. Притаился за ней, не спеша дернуть за рычаг, припал к «глазку», наблюдая. Комната была пуста, пахла уже знакомыми благовониями.
Наемник выскользнул за дверь, осмотрелся и быстро направился к столику у задернутого портьерами окна. Мимоходом проверил: окна, как он и боялся, оказались заложены кирпичом, оконные ниши были оштукатурены.
«Точно - шкатулка, одна только дверца, но может быть еще второе дно».
Наемник аккуратно затушил послюнявленными пальцами пару палочек, воткнутых в широкую чашу с песком, сунул их в приготовленный кошель и направился, было, обратно, но свернул к постели мага. Наклонился над ней, вдыхая впитавшийся в подушки запах Кассандра. И тут щелкнул замок на двери. Наемник рыбкой нырнул под кровать. Прозвучали уверенные шаги, затем что-то зашелестело, на пол в видимой Змеем полоске упало нечто темно-синее. И кровать вздохнула. Змей молча и бесшумно стукнулся о каменный пол лбом.
«Тьма и преисподняя! И как теперь выбираться?»
Он лежал и слушал. Наверху было тихо. Но он не обольщался: нет никакой гарантии, что Лунный Клинок уснул. Если дело в запахе, то, выходя из комнаты, Кассандр должен хоть немного приходить в себя к концу приема. Хотя... Что-то в этот раз все закончилось очень быстро, не прошло и получаса с начала. Что-то не так?
Кровать опять вздохнула, после чего под кровать нырнули две тени, оплели, сдавливая. Змей рванулся, выкатился едва не на середину комнаты, пытаясь отодрать от своего горла что-то, что душило его, но только царапал острыми ногтями по высокому вороту рубахи.
- Гость?
С головы Змея свалилась черная косынка, лопнул тонкий кожаный шнурок, перетягивавший скрученные в жгут волосы. Кроваво-алые волны рассыпались по ковру, когда Змей, чувствуя, что голову уже ведет от удушья, забился, пытаясь ответить.
- Кас-с-са-а...
Тени мгновенно исчезли.
- Не ожидал. Приятный сюрприз.
- Я же обещал, что приду, - хрипло пробормотал Змей, ощупывая горло. Потом подобрал косынку, поднял на мага глаза. Тот сидел на постели, едва прикрытый тонким покрывалом, разглядывал наемника.
- Опять ошибся?
- Нет.
Змей разглядывал его во все глаза, хотя было немного жаль, что в темноте не видно всех оттенков на его коже, переливов цвета на тяжелых волосах.
- И что привело тебя ко мне?
- Ты. Я пришел за тобой.
- Я не собираюсь уходить отсюда, - Кассандр закутался в покрывало покрепче.
- Здесь твой дом? - Змей поднялся с ковра, шагнул к нему и сел на край постели, в ногах у мага. У него в голове было восхитительно пусто, ни одной связной мысли. Готовый труп, если в таком состоянии выйдет из комнаты Кассандра.
- Да. Это мой дом, - некромант смотрел на него. - Почему ты приходишь сюда уже второй раз?
- Разве твой дом - не Вельгат? Разве не там тебя ждут? - разговоры в лавках, тавернах и постоялых дворах все же дали Змею немного информации. - Я пришел за тобой, освободить.
- Вельгат... Что это? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ничего, не беспокойся. Я объясню в следующий раз.
Наемник улыбнулся, глядя на явно изумленного Лорда.
- Я приду, как только узнаю, чем тебя и твою сестру здесь травят.
- Травят? Но... Я не понимаю тебя.
- Тш-ш-ш! Добро за добро, Кассандр. Ты не выдал меня страже, я не позволю тебя использовать, как палача и игрушку. Ты поймешь, - Змей подсел ближе, запах тела некроманта манил его, как бабочку огонь. Кассандр смотрел на него задумчиво, придвигаться не препятствовал. Наемник протянул руку и коснулся его волос, пропустил шелковые пряди сквозь пальцы.
- Что ты творишь?
- То, что нравится, - Змей подвинулся еще ближе, поднес прядь к лицу, вбирая тонкими ноздрями запах. - Ты так пахнешь, что удержаться невозможно.
Кассандр просто улыбался, разглядывая его. Если бы он спросил, почему странный, явно сумасшедший наемник не боится его - Змей вряд ли нашелся бы с ответом. Он просто перестал бояться в тот первый раз.
- Кстати, спасибо за виноград.
- Приходи еще, там много осталось, - наемник лукаво улыбнулся. И быстро, как атакующая змея, наклонился к нему, целуя. Почему-то у губ мага был вкус того самого винограда, они были прохладными и твердыми, как ягоды.
- Ты странный, - решил некромант. - Нелогичен, порывист.
- Ну и что? - фыркнул Змей. - Не всем же быть логичными занудами? Ладно, - он достал брегет, присвистнул- почти шесть часов вечера, полчаса прошло, а я так ничего и не узнал!
- А что ты хотел бы узнать?
- Как тебя отсюда вытащить, чтоб меня не поймали.
Кассандр лишь рассмеялся:
- Глупый. Зачем тебе вытаскивать меня из моего дома?
Змей нахмурился:
- Потому что это не твой дом. Это - шкатулка, драгоценная шкатулка для опасного оружия. А ты не живешь, только спишь и караешь.
- А именно сейчас я что делаю?
- Не спишь, это верно. Но только потому, что я помешал. Что ты делаешь обычно в шесть часов пополудни? Неужели, ложишься в постель?
- Я не отражаю течение времени. Просто просыпаюсь, когда нужен императору. Или когда мне хочется погулять.
- И это жизнь? - ужаснулся Змей. - Ты ничего не помнишь о себе, но мог бы хоть на руки, на тело посмотреть! Вот, глянь, - он схватил ладонь мага и показал на несошедшие еще мозоли - такие бывают от рукояти клинка, если тренироваться и драться им много лет. - А это? Эту отметину ты тоже получил, гуляя или служа императору? - Змей провел кончиками пальцев по трем параллельным шрамам на груди мага.
- Я не помню. Мы с Линтой попали под камнепад.
- Это ложь, вас опоили чем-то, а теперь еще постоянно травят какой-то дрянью, от которой даже у меня уже першит в горле!
- Какой дрянью? - удивился Кассандр.
- Вон той, - наемник махнул рукой на вычурный золотой сосуд с благовониями.
- А что там? Пустой угол.
- Интересно, если я погашу их, как скоро отрава выветрится? - пробормотал Змей, метнувшись в угол к столику и лихорадочно принимаясь тушить палочки, обжигая руки и шипя ругательства.
- Что ты делаешь?
Змей вытащил одну из палочек и принес ему, ткнув почти под нос.
- Видишь?
- Курительная палочка. И что?
- Ты можешь распознать составляющие? И потом - это было в том самом «пустом» углу.
Кассандр принюхался, что-то пробормотал, проводя ладонью над палочкой. Та вспыхнула синим светом.
- Интересно...
Змей хмыкнул, приволок к постели всю курительницу, она была тяжелой, будто не блюдо с песком, а целая бадья.
- А это - видишь?
- Нет, ЭТО не вижу.
- Значит, заговоренная. Ну, вот, как-то так. Если ты останешься здесь, снова придет кто-то, приставленный следить за твоей отравой, принесет новую порцию, и ты снова станешь покорной куклой Императора. А если не веришь, я уверен, что и у твоей сестры такая же дрянь в комнате без окон.
- И что ты предлагаешь? - Кассандр был все так же спокоен.
- Забрать ее, тебя, и отправиться в Вельгат. Может, по дороге ваши мозги проветрятся, и вы все вспомните.
- Хорошо, - некромант кивнул. - Где находится этот Вельгат?
- На востоке материка. Верхом - за пару недель доберемся. Но у меня нет денег на лошадей. Интересно, ты в детстве учил политическую географию? Или память отшибло всю и сразу?
- Всю и сразу, - невозмутимо отозвался Кассандр.
- Ничего, и такое лечат. Так что? Будешь валяться и ждать, пока не придет сторож и не принесет еще дури?
- Хорошо, идем, навестим Линту.
- Ты только одеться не забудь, - пробормотал Змей, не сводя глаз с поднимающегося с постели мага, и облизываясь, как Рыжик, оставшийся дома, на мясо.
- А что тебя смущает во мне? - некромант подмигнул.
- Не смущает. Просто мне идти неудобно будет, - не растерялся Змей, усмехнулся, огладил взглядом, аж чуть слюнки не потекли. Нервным девственникам на мага и в самом деле не стоило засматриваться, да только наемник таковым уже давно не являлся, хотя кувыркаться предпочитал с симпатичными женщинами постарше, но и мужчины случались.
- Подрочи, и все пройдет.
- Тебе прямо тут, или я за угол коридора отбегу, на первого встречного стражника? - Змея внезапно взяла злость. - Одевайся, если ты еще хочешь спасти сестру и себя.
Кассандр оделся, связал волосы в высокий хвост.
- Идем. Внимания ни на кого не обращай, не пристанут.
- И на том спасибо, - кивнул наемник. И пошел рядом, приноравливаясь к широкому скользящему шагу некроманта.
При виде Кассандра все встречные опускали глаза и прижимались к стене, благоразумно не запоминая, кто там с ним рядом шагает.
Комната леди Линты оказалась такой же шкатулкой, только выстеленной белым и золотым бархатом. И там горели свечи.
- Сестра...
Жрица повернулась к ним, улыбаясь. Она не спала, просто смотрела в свое вышивание. Змей проворно метнулся в угол, где на столике стояла чаша-близнец курильницы из комнаты Кассандра. Запах был тот же, только чуть слаще. Наемник снова принялся тушить палочки, вытащил их все до одной и показал некроманту.
- Вижу. Линта, собирайся. Уходим.
Жрица вопросов задавать не стала, поднялась и кивнула:
- Веди.
- Сначала ко мне. Ты же знаешь, где я живу, - скомандовал немного офигевающий наемник, прекрасно понимающий, что гнаться за ними будет вся императорская конница и вся императорская рать, и хорошо, если без того мага, который поймал Клинки в прошлый раз.
- Хорошо, веди, - переадресовался к нему некромант. Наемник закатил глаза, взял за руку Светлую жрицу и некроманта, благодаря всех богов за свечи в комнате Линты и тени от них, и шагнул домой.
- Касс...
- Все хорошо, дорогая.
- Да нет, смотри, котенок.
- Это Рыж. Я был неоригинален и другое имя ему не придумал, - Змей кивнул на кровать- Леди, присядьте, пока я соберусь.
Линта села, Кассандр обосновался рядом, гладя котенка, ревниво фыркавшего на гостей.
- Рыж, что же мне с тобой делать? - Змей налил котенку молока и поставил блюдце на пол у кровати. Погладил метнувшегося за едой звереныша.
- Возьмем с собой? - предложил некромант.
- В торбу? Я боюсь, нам придется ехать быстро, даже очень быстро, - хмыкнул наемник. - Но оставлять... Старая Мэна скоро уйдет во Тьму, кто за ним присмотрит? Ладно, - он быстро сунул в дорожную сумку одежду из комода - две черные рубахи, штаны, теплый камзол. Туда же отправился сверток с притираниями, за которые пришлось отдать целый золотой. Сплел волосы в косу, свернул ее и спрятал под косынку. Накинул на плечи плащ.
- А у вас ничегошеньки нет. Очаровательно. Ночи через неделю станут холодными.
- У нас есть шкуры.
- Ах, ну, да, оборотни же. Ну, хорошо. Идем, - наевшийся и разомлевший Рыж был безжалостно сунут в тот же мешок на одежду, наемник перекинул лямки через плечо и спустился вниз, прихватив корзину, притащенную с рынка. Творог и зелень с овощами следовало оставить Мэне, остальное он перегрузил в еще один мешок, добавил остатки окорока, перелил молоко во флягу и зашел в комнату к хозяйке.
- Ухожу, Мэна.
Старушка не отвечала, сидела, склонив голову набок, смотрела потускневшими глазами. Змей вздохнул, поднял легкое тело на руки. Уложил на высокую, девичью кровать, закрыл ей глаза.
- Доброй дороги, Мэна.
И окликнул Линту и Кассандра:
- Мы идем?
- Идем, - отозвались те, выходя.
Змей вытащил из кошеля на поясе крохотный камешек, ярко сверкнувший алой искрой. И кинул его в открытую дверь дома. По полу заплясало бездымное и почти незаметное пламя.
- А вот теперь все, - наемник развернулся и пошагал за границы выселок, по дороге на восток. Рядом с ним неспешно потрусили два кошачьих хищника.
- И котенок за плечами, - хмыкнул Змей, протянул руку и погладил барса, перебирая жесткую шерсть на загривке. Барс фыркнул. Наемник погладил и Линту. Тигрица - а превращалась девушка в нее - мурлыкнула и с интересом посмотрела на наемника. Тот шел ровным, плавным шагом, дышал практически неслышно, улыбался, когда в мешке начинал возиться котенок. И казался вполне довольным жизнью, хотя в кошеле у него оставалось от силы ползолотого мелкими медяками, короткие сапожки нуждались - просто вопили - в починке, единственной новой вещью был плащ.
@темы:
слэш,
фэнтези,
закончено,
гет,
История шестая,
Шестигранник