Внимание!
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
Часть пятаяПрибытие «Эвридики» на Ханну ознаменовалось сразу тремя скандалами: разводом министра с супругой «с корабля на бал», полосканием дивно-грязного белья бывшего актера Доуана Жениса, с всплывшими такими фактами, которых хватило для того, чтобы не просто раскатать мерзавца в тонкий блин, но и закатать в асфальт на три метра. Ну а третий... третий скандал Ингмару Ладовски устроили в его родной редакции.
- Где интервью с пассажирами, Ладовски? С капитаном? С командой?
Снимков у него было много, это верно. А вот интервью... Как-то за последними событиями забылось, что они нужны. Не считать же пьяные вопли Жениса, конфиденциальный разговор с министром и пару реплик на смотровой - интервью? Предположим, с капитаном он еще вполне запишет, благо, для этого достаточно вернуться домой. А команда? А пассажиры?
- Ты провалил задание!
- Да ладно вам, я тоже пассажиром был, напишу со своих впечатлений.
- Ладовски, - шеф привстал в кресле, буравя его взглядом, - ты теряешь хватку? В чем дело? А, может, тебе нужен отпуск?
- Да, отпуск. У меня пять лет не было отпуска, я его хочу.
- Н-ну... - шеф тут же сдулся. Какой бы промах не допустил Ингмар, а лучше него в редакции журналиста не было. - Я подумаю. А что за бред с твоей женитьбой?
- Почему бред? Я могу свидетельство о браке показать.
- И в нем будет стоять имя Эйлиана Ларра? - недоверчиво хмыкнул мужчина.
- Ну, вроде больше я ни с кем брак не заключал, - фыркнул Мар.
Шеф потер руки и просиял слишком уж хищной улыбочкой:
- Отлично! Сделаешь мне профессиональную статью на полный разворот... два разворота о том, как живется журналисту с капитаном Ларром, с фотографиями, и будет тебе отпуск.
- Шанта-а-аж. Ну ладно, сделаю.
- И подробностей, подробностей побольше! - вдогонку рыкнул шеф.
- Мы не желтая пресса, чтоб мои трусы на два разворота вешать!
- Твои трусы нам и не нужны! Нам нужны ЕГО трусы.
- Он их не носит, - вякнул Мар и сбежал.
На информацию о том, что придется написать о них статью, Эйлиан только пожал плечами и улыбнулся:
- Ты же у меня умница, придумай что-нибудь сам? Я тебе могу рассказать то, что ты забыл.
- Легче сказать, что я вообще могу вспомнить, - Ингмар побился головой о стену.
- Ну, - Эйлиан отложил стопку документов, которые готовил для своего увольнения с основного места службы, подошел к мужу и обнял его, - давай, устроим вечер воспоминаний. Возьмешь диктофон и запишешь.
- Хорошо, давай.
- Смешаю тебе пару коктейлей, и начнем. Только камин зажги, малыш, а то я немного замерз.
Ингмар бросился разжигать камин, отогревать мужа.
***
Шесть лет назад. Ханна, 12 августа, 3082 год по л.Т.
- Эй, эй, постойте!
Эйлиан невольно вздрогнул и, наоборот, ускорил шаг. Длинные ноги, еще тощие после длительного пребывания в анабиозе, а потом в клинике реабилитации, несли его подальше от любопытных и тех, кто реагировал на феромоны. За два года здесь, на Ханне, он таких навидался по самое «не могу». Особенно доставали журналисты, которых он ненавидел после того, как стали известны результаты расследования гибели «Титании».
- Да подождите же вы, - к нему приближался какой-то парень с карточкой журналиста на бедре.
Рука сама по себе метнулась туда, где привыкла встречать удобно ложащуюся в ладонь рукоять лучевика. И наткнулась на пустоту. Эйлиан едва сдержал гневный крик, остановился, зло глядя на журналиста:
- Чего вам от меня нужно!
- Вы не подскажете, где тут Сиреневая улица? Я заблудился, а спросить не у кого, все вымерли.
На Сиреневой Ларр жил сам, и то, что туда же собрался этот проныра, показалось дурным знаком.
- Какой дом вам нужен? - раздраженно осведомился Эйлиан.
Парень полез за блокнотом.
- Четыреста три.
Рафианин закатил глаза - так и есть.
- И что вам там нужно?
- Я журналист, мне нужно сделать репортаж о доме.
- О доме? Хм... интересно, что такого в этом доме, что о нем приперся писать аж целый... Ингмар Ладовски из «Селетис»? - прочитал имя и название газеты на бейдже Эйлиан.
- «Селетис»? Ой, опять не сменил, - парень покопался в сумке, висевшей на боку, и сменил бейджик. - «Терра Интерьера». Этот дом был построен по образцам древней Терры, французское шале. Мне надо его обфотографировать со всех сторон... Ну и побеседовать с тем, кто там живет.
- Знал бы, что так будет - фиг бы на сто миль к нему подошел, - пробормотал Эйлиан, откинул за спину косу и вздохнул: - Вы ж не отстанете, да?
- А вы, извините, кто? - удивленно глянул парень. - Разозленный сосед?
- Нет. Я тот, кто живет в доме номер четыреста три, и совсем не жаждет вас туда пускать, - рявкнул рафианин и развернулся, едва сдерживаясь, чтобы не срезать угол, перепрыгнув через забор, чтобы отделаться от журналиста.
- Это просто пара вопросов, ничего особенного. А вы себя ведете, как зазвездившаяся медийная личность. Нет, ну можете еще мне по морде дать, я во многих журналах сотрудничаю, найду кому продать материал.
- Просто отстаньте от меня. И можете считать, кем хотите, - Эйлиан фыркнул. Потом до него начал доходить один немаловажный аспект этого разговора: парень со странным бирюзовым ирокезом не тянулся к нему, не блестел жадно глазами, как все те люди, и не только люди, которые реагировали на выделяемые его телом феромоны. - Хотя... ладно, фотографируйте. Только дом.
- Спасибо за разрешение, - саркастично откликнулся журналист. - Как вас зовут, о добрейший из всех респондентов?
- Эйлиан Ларр, - буркнул рафианин. - Идемте, чем быстрее вы закончите, тем быстрее я смогу лечь и поспать.
- Рад знакомству... - Ингмар ускорил шаг, прижал локтем к боку сумку, выуживая коммуникатор. - Да. Привет, Майк. Я на Сиреневой. Что? Какая удача? Какое интервью? С каким капитаном? Майк, я прилетел с освобождения заложников на Дамайе, плеснул в лицо воды и пошел фотографировать дом, я сейчас не могу проводить интервью со всякими светскими мордами. Как его зовут? Эйлиан Ларр? Э... Майк, я сейчас на него смотрю, - он поморщился, отодвинул коммуникатор. – О, Космос, капитан, вы, что, в гей-порно с животными снялись, что за вами так все носятся? Майк, заткнись, я не стану брать у него интервью, я сфотографирую дом по заданию «Инты» и свалюсь спать на сфотографированном газоне. Все, целую под хвост.
- Что вы там говорили про зазвездившуюся медийную личность, мистер Ладовски? - скривился Эйлиан. - Откуда, вот откуда снова они узнали мой адрес, а? И, предупреждая ваши следующие вопросы: я - тот самый капитан Ларр, проспавший в анабиозе двадцать пять лет на борту призрака из Лоу-Хоул, фрегата «Титания». И больше об этом я говорить не хочу.
- Я и не собираюсь вас спрашивать, как ни странно. Вы мне абсолютно неинтересны. Проще говоря, я понятия не имею, кто вы и меня это не волнует. Мне нужен ваш дом и ваши ответы на вопросы о доме, вот и все.
- Идемте, - пожал плечами Эйлиан.
Этот дом он купил совсем недавно, когда выписался из клиники и восстановил все документы. Влюбился в приземистое двухэтажное строение из дикого камня с первого взгляда. Вокруг дома был запущенный сад, который напоминал рафианину его родную планету, и расчищать его он не стал, да и времени не хватало, он постоянно был в рейсах.
- Какая красота, - Ингмар выудил фотоаппарат и быстро им защелкал, мельтеша около дома, как сумасшедшая белка.
Ларр уселся под разлапистым, подпертым столбиками деревом, с веток которого свешивались длинные кисти сиреневых цветов, пристроил под голову сумку и задремал, не обращая никакого внимания на журналиста. Идти в дом не было желания, пока там будет крутиться этот парень, Эйлиан знал, что внутри идеальный порядок - сам его таким оставлял. Вот пусть и снимает. А тут цветы сладко пахнут, ветерок обдувает, трава мягкая... И снится дом.
Ингмар нащелкал порядка сотни кадров, заснял потолок, балки, виды из окна. Комнаты он не фотографировал, ему эти снимки были не нужны. Разве что вот этот столик... И два стула... чуть переставить их к открытой двери в сад... Красиво.
- Шарф бы еще...
Золотистая ткань, тонкая, полупрозрачная, как раз висела в шкафу, дверцу которого приоткрыл сквозняк. Цепляла взгляд, слегка шевелясь на ветру. Как бы красиво смотрелась на полукруглых резных спинках легких стульев...
- Мистер Ларр? Мистер Ларр... О...
Хватать чужие вещи без разрешения Ингмар не стал, вернулся в дом. И принялся соображать, как бы и что еще поставить. Чай бы... Золотистый чай в прозрачном чайнике. И блюдо с вафельными трубочками. И две чашки. И шарф.
Дом был необжитым, хотя и очень уютным. Ингмар прошелся по просторной кухне, похмыкал: на пустых полочках шкафчиков стояло три тарелки, стакан с двумя ложками и две чашки. Разные. А в углу под столом - коробка с армейскими сублимированными пайками. Сделать красивые фотографии явно бы не получилось с таким набором.
- Мистер Ларр?
Золотокосый вздохнул, прямые брови приподнялись «домиком», недоуменно и горестно. Затрепетали длиннющие, веерами, ресницы, чуть не касающиеся скул. И приоткрыли обалденные, с очень широкой синей радужкой, глаза.
- М...
- Можно договориться о съемках на другой день? У меня есть идея чудесного кадра, но реализовать его я не смогу в данных условиях.
- Что?.. - судя по ошарашенному виду, Эйлиан Ларр не ожидал, что его кто-то разбудит, а о журналисте забыл. - Какие условия?
Ингмар красочно описал ему идею кадра. Рафианин вздохнул, поднимаясь и отряхивая одежду.
- Кадр был бы чудесным. Но я три дня отсыпаюсь, а на четвертый снова улетаю. Извините, мистер Ладовски.
- Это займет всего десять минут - расставить все, сфотографировать и уйти. Неужели вы пожалеете для меня такого ничтожного количества времени?
Эйлиан вздохнул еще раз, представил, как парень притаскивает чашки, чайник, заварку, заваривает чай, раскладывает печенье, расставляет все, фотографирует... И что потом? Уходит? Да, возможно. Выльет чай в раковину, оставит трубочки на столе, все сложит и уйдет. Очень легко было представить, что этот журналист так и сделает. Но не хотелось.
- Хорошо, завтра, в пять пополудни.
- Отлично, - возликовал Ингмар. - До завтра, мистер Ларр.
- Можно просто Эйлиан. До завтра, - капитан развернулся и утопал в дом, досыпать.
Назавтра Ингмар явился, притащил красивый стеклянный чайник, прозрачные кружки к нему, красивое золотистое блюдо, вафельные трубочки.
- Я заварил чай. Только он не золотистый, - вместо приветствия буркнул Эйлиан, махнув длиннопалой ладонью куда-то вглубь дома. По нему плыл, смешиваясь с ароматом магнолий, необычный, резковато-пряный запах каких-то трав.
- Ничего страшного, сегодня пасмурно.
Чай был насыщенно-зеленый, как лучший изумруд. Ингмар поставил чайник и чашки на кухонный стол, распотрошил печенье, выложил его на блюдо.
- Вот. Прошу.
- Вы ж снимать хотели, вроде бы? - насмешливо фыркнул Эйлиан.
- Статью затребовали срочно, у нас там вылет полосы... Ну, это скучная обыденность, она неинтересная. В общем, я сегодня сдал фотографии вашего дома.
- Странно... и все-таки пришли? Зачем? - рафианин смотрел, не мигая, своими невозможными глазищами, перебирал длинными, тощими, как сухие ветки, пальцами с остро заточенными золотистыми коготками по толстой косе.
- Попить с вами чаю. Угощайтесь, трубочки хорошо пропеклись.
Ингмар улыбался, рассматривал Эйлиана. Ему действительно было наплевать на известность несчастного капитана, Ингмар полистал подшивки, посмотрел. И не нашел ничего экстраординарного - такие «дрыхлые красавцы» попадались через три десятилетия на четвертое. Правда, попадались, в основном, не просто «дрыхлые», а дохлые. Этому повезло, а журналисты раздули сенсацию. И, кстати, морду одному такому прилипчивому коллеге капитан все же набил. М-да, Ингмар оказался неоригинален.
Эйлиан разлил чай по чашкам, полюбовался на просвет изумрудными бликами.
- Ну, и чего вы сидите? Берите и пейте.
Ингмар попробовал чай.
- М-м-м, это божественнейший нектар.
Капитан посмотрел на него с нескрываемым удивлением:
- Что, правда, нравится?
- Очень. Обожаю все кислое.
- Тогда приятного аппетита, - буркнул капитан, отпивая невообразимо кислющего чаю, взял трубочку, недоверчиво понюхал ее и куснул белоснежными зубами, среди которых выделялись четыре пары недлинных клыков. - Хм-м, вкусно.
- Я старался. Не знал, какую начинку вы любите, сделал шоколадную.
- Вы их сами пекли?
- Да, иногда я готовлю.
- Мои аплодисменты, это лучший десерт в моей жизни. Правда, он же - единственный.
Эйлиан схрустел трубочку, допил чай, налил себе еще и молча уставился в чашку. О чем говорить с этим парнем, он понятия не имел, поэтому просто помалкивал, искоса разглядывая его. Ингмар Ладовски был красивым, дикий панковский гребень ему шел неимоверно, как и драные джинсы, на которых чудом держалась карточка. Сегодня Ингмар нацепил «Криминальные известия».
- Вы что, во всех газетах и журналах Ханны подвизаетесь? - сощурился капитан.
- Не во всех. Я «вольник», кто закажет, тот и танцует. Основное место работы - криминал, конечно. Расследую все, освещаю работу органов правопорядка, изучаю внутренние махинации различных организаций, фотографирую, надоедаю, компрометирую и шантажирую. Если возникнут проблемы - обращайтесь. Сейчас с помощью прессы можно сделать практически все.
- Да нет, спасибо, мне не надо. Я вообще журналистов не люблю, - отфыркнулся Эйлиан. - Из-за них погибла «Титания».
- В чем-то я вас даже поддерживаю. Меня однажды коллега тоже подставил крупно...
То ли капитан от природы был нелюбопытен, то ли ему и в самом деле было не интересно, но расспрашивать Ингмара он не стал. Просто поставил чашку на стол и оперся локтями на стол, а подбородком - на сплетенные пальцы. И замер без движения, как статуя, глядя куда-то в стену. Ингмар пил чай, раскачивался на стуле. Удивительно, но молчание не тяготило. А потом капитан встал, зябко передернул плечами, хотя было тепло:
- Извините. Пойду, камин разожгу. Замерз.
- Да, конечно, - Ингмар закопался в сумку, вытащил планшет, вставил в него чип из фотоаппарата. - Извините, внезапно вспомнил про нерассортированные фотографии.
- Ну, так идите в гостиную, там удобнее, - рафианин махнул рукой и убрел светлой тенью по коридору, потом что-то зашуршало, громыхнуло, зашипело.
Ингмар дополз до гостиной, развернул проекции фотографий в воздухе и принялся движениями пальцев разбирать их.
- Красиво, - со стороны камина прозвучал голос Эйлиана. Тот замер на полу, почти сливаясь светло-серой рубашкой и песочного цвета брюками со светлым деревом пола и мрамором камина.
- Да, спасибо, - Ингмар раскрыл папку фотографий космопорта. Рафианин заметил до боли за грудиной знакомый силуэт «Титании» и отвернулся, глядя в огонь. Ингмар пролистывал фотографии.
- Красивый был корабль. Я должен был его снимать тогда... Но меня отозвали на расчлененку.
Со стороны капитана не доносилось ни звука, кроме короткого скрипа, словно гвоздями по паркету.
- А сейчас моя любимая папка. Называется «Звездный позор».
Эйлиан повернул голову. Посозерцал снимки звезд в самых комичных и неприглядных позах, нарядах, ситуациях, пожал плечами:
- В чем смысл?
- За них много платят. А я многодетный отец.
- Да ну? А по вам и не скажешь.
- У меня девяносто восемь детей в возрасте от пяти до двадцати лет. Хотите посмотреть фотографии?
Рафианин опешил, похлопал ресницами.
- Хочу.
Ингмар развернул папку с фотографиями. С каждой смотрел... раек. Различные расцветки, разные возраста.
- А кто это? Новая раса? Красивые. В каком секторе галактики их открыли?
Что такое «раёк», и как к ним относиться, капитан явно не знал. Да, в принципе, и не мог знать. Двадцать семь лет назад модификантов еще не существовало в природе.
- Терране выводят таких в качестве сексуальных игрушек. А я скупаю и поселяю у себя, даю им свободу, учу заново видеть мир прекрасным. Вот эта - самая старшая, Тири, моя помощница. Я вытащил ее из борделя, верней, затребовал в уплату за то, что не обнародую кое-какие снимки. Тири даже разговаривать не могла... Понадобилось полгода, чтобы она перестала стаскивать с себя одежду при каждом моем жесте.
- Охренеть, - коротко и емко высказался капитан. Помолчал. Потеребил косу. И спросил: - Сколько тебе лет, парень?
- Семьдесят четыре года.
- Охренеть. Извини, как-то других слов нет.
- А что такого? Я еще очень молод. И прекрасен.
- Мгм. И на свой возраст не выглядишь. Не человек?
- Неважно, - Ингмар свернул фотографии хлопком ладоней.
- Действительно.
В комнате ощутимо потемнело - за окном небо из мутно-серого превратилось в чернильно-черное, и хляби небесные разверзлись. Ингмар подобрался к окну, выглянул.
- Чудеснейшая погода.
Эйлиан передернулся, почти втиснулся в камин.
- Холодно.
На самом деле, за окном дождь, барабанивший по листьям и земле с оглушительным звуком канонады, был почти горячим - жара в последние дни стояла оглушительная. И в доме было тепло, даже жарко, на взгляд Ингмара. А этот - белокожий, тощий, сутулился и совал руки едва не в огонь.
- Давайте, я вас обниму? У меня температура тела высокая.
- Замерзнешь, - коротко ответил Эйлиан. Почему-то предложение журналиста не вызвало той бури протестов, что обычно вызывали подобные слова. Наверное, потому, что в темных глазах Ингмара не горела похоть, и он не предлагал немедленно трахнуть рафианина, а только то, что прозвучало.
- Меня трудно заморозить.
- Ну... Попробуй.
Журналист подошел, обнял, прижался, горячий, как раскаленная печка. Эйлиан под руками и в самом деле был холодный. И пах свежестью, вызывающей ассоциации с мокрой мятой. И кожа у него, там, где Ингмар получил возможность рассмотреть ее вблизи, была плотной, матово-белой.
- Так лучше? Что с вами вообще? Вы больны?
- Почему - болен? Вполне здоров, до полетов же допустили. Это нормальная температура моего тела, просто я привык к более жаркому климату.
- Может, вам обогреватели поставить?
- Я редко бываю дома. А когда бываю - просто сплю, во сне и под одеялами не холодно.
Ингмар обнял его поудобнее, прижался. Можно было подумать, что обнимает мраморную статую. Твердую, холодную и неподвижную. Хотя постепенно, почти незаметно, каменная неподвижность ушла, Эйлиан потихоньку расслабил почти судорожно напряженные мышцы, слегка поерзал. И сам уже прижался плотнее к парню, даже немного откинул голову ему на плечо.
- Вы вкусно пахнете мятой. Можно вприлизку чай пить.
Капитан только что-то глухо бормотнул - он умудрился уснуть сидя, почти не опираясь на свою неожиданную грелку, только голову повернул, утыкаясь носом в шею под ухо. Ингмар так и остался сидеть, обнимая его и улыбаясь. Потом, правда, поднялся, аккуратно высвободившись, принес подушку и пару одеял, уложил капитана, расположив поудобней, закутал в одеяла. И ушел.
Следующая их встреча произошла совершенно случайно, через два месяца. Рейс Эйлиана Ларра прибывал в космопорт, а Ингмар снимал произошедшее там убийство. Журналист кружил хищным коршуном, пытал полицейских, свидетелей и немножко труп.
Эйлиан Ларр, в белоснежной капитанской форме с золотыми нашивками, совсем не походил на того замученного парня, которого видел Ингмар на Сиреневой улице. Продефилировал мимо собравшейся толпы, люди, как по команде «Равнение на капитана», повернули следом головы, и репортер непонимающе уставился на только-только разговорившегося свидетеля, который заткнулся на полуслове и тоже вперился мгновенно налившимся похотью взглядом во что-то за спиной Ладовски.
- Не отвлекайтесь, - рыкнул журналист, кинул короткий взгляд. - Это всего лишь космолетчик.
- Зато како-о-о-ой... - протянул свидетель, словно флюгер, поворачиваясь следом за резко ускорившим шаг капитаном.
Ингмар вздохнул, повернул свидетеля к себе:
- Мне штаны снять, чтоб у вас работа мысли появилась?
- А? Зачем? - человек словно из наркотического дурмана выплывал, пришел в себя, лишь когда над полем космопорта пронесся порыв ветра. - Что, простите?
Ингмар посмотрел ему прямо в глаза, рявкнул:
- Я ЗДЕСЬ!
- А орать-то так зачем? Ну и идите нафиг, ничего я вам не расскажу.
- Значит, вы отказываетесь сотрудничать? - с нехорошим блеском в глазах осведомился журналист. - Отлично, так и запишу. И вашу фотографию приложу... Со стояком в штанах всего лишь от того, что какой-то космолетчик мимо прошел. Всего хорошего.
Удивительно, как много можно добиться от человека добрым словом. А добрым словом и компроматом, ну, или фотоаппаратом - еще больше. Свое интервью Ингмар получил, конечно. Но задумался над странной реакцией людей на капитана. Ведь не один же этот человек так среагировал - почти все, кто был. Через час, сдав материалы и статью, он уже стучался в дверь дома капитана.
Стучать пришлось долго - Эйлиан, как пришел домой, разделся и принял душ, так и упал спать. Открыло Ингмару двери нечто высоченное, лохматое, заспанное, в мягких фланелевых брюках, болтающихся на тощих бедрах. И, кажется, не открывая глаз.
- Ну и почему на вас все так пялятся, а?
Эйлиан душераздирающе зевнул, разлепил один глаз.
- А, опять ты? Ну... проходи...
Развернулся и убрел, как призрак, в сторону спальни. Заснув снова, кажется, еще не дойдя до кровати. Ингмар вздохнул, прошел, запер дверь. В доме было натоплено так, что он вспотел. А еще тихо, словно кроме журналиста не было ни единой живой души. Ингмар потоптался у входа, разулся и прошел в гостиную. Снова идеальный порядок, даже пыли нет, но это понятно, почему - у стенки притаился стационарный робот-уборщик. Ни единой личной вещи на камине - ни фото, ни безделушек, ни забытого стакана, как часто бывает. Та же стерильная чистота обнаружилась на кухне, в двух соседних комнатках. Ингмар крадучись прошел по лестнице на второй этаж. Комнат там было две, одна - абсолютно пустая, а во второй стояла только кровать - широченный, низкий траходром. На котором крестом раскинулся спящий капитан. Вот тут Ингмар Ладовски и завис, потому что человеком, при ближайшем рассмотрении, Эйлиан Ларр не был.
- Не понял. Это чешуя?
«Это» и в самом деле была чешуя - очень мелкая, плотно прилегающая, словно на кожу под ребрами и на животе нанесли тиснение. А еще у Эйлиана отсутствовало адамово яблоко, как факт, ребра были изогнуты немного странно, их было явно не положенное человеку количество, и рисунок мышц на торсе был совсем иной. И отсутствовали пупочная ямка и соски. Ингмар полез чешую ощупывать, обнюхивать и пробовать пальцем… А очнулся скрученным в тугой рогалик, с зафиксированными за спиной собственной футболкой локтями и запястьями, и притянутыми к ним щиколотками. Капитан продолжал бессовестно дрыхнуть, совсем рядом, Ингмар, если бы захотел, мог бы дотянуться до него головой. Журналист тут же принялся возмущенно бодаться.
Эйлиан проснулся не сразу, пытался отползти от беспокойного соседа и шмякнулся на пол. И оттуда уже подорвался, знакомым жестом явно ища оружие на поясе. Присвистнул, разглядывая Ингмара.
- А что ты делаешь в моей постели?
- Лежу, - мрачно отозвался журналист. - Мне больше интересно, почему именно в такой позе? У тебя любовь к играм со связыванием?
- Что? А... Нет, эта просто обеспечивает лучшую фиксацию противника. Правда, должна быть еще одна петля от щиколоток к шее. Но, видимо, во сне я не нашел, из чего ее сделать, - Эйлиан, зевая, принялся распутывать узлы на обрывках футболки.
Полуголый журналист был весь исчерчен тонкими белыми шрамами. Рафианин рассматривал его, снимая путы. Потом взялся растирать посиневшие запястья своей невольной жертвы.
- Тебя что, пытали?
- Нет, это - огнестрел, это нож, это арматура, это от операции.
- Не думал, что работа репортера настолько опасна, - покачал головой капитан. На нем самом отметин не было - скорость регенерации была такой, что шрамы сходили за считанные недели. А после двадцати пяти лет анабиоза вообще не осталось ни единого намека на прошлые ранения.
- Смотря, где. Нет, это, правда, чешуя?
- Да, - коротко ответил Эйлиан, потянулся к изголовью постели и накинул висевшую там толстовку.
- Здорово. А ты красивей, чем мне сперва показалось.
- Ты странный. Не реагируешь на меня так, как остальные. Это замечательно. Только не пойму, зачем ты полез ко мне спящему, - задумчиво склонил голову капитан. Раздвинул панели спрятанного в стене шкафа, добыл оттуда расческу и принялся разбирать перепутанные вусмерть золотистые волосы.
- Посмотреть чешую, - сознался журналист.
Эйлиан хмыкнул:
- А если б я свернул тебе шею?
- Ну не свернул же.
- И это странно. Ладно, проснуться я проснулся. И теперь хочется есть. Паек будешь? - капитан доплел косу, перехватил ее резинкой и кивнул журналисту на дверь.
- Буду, - Ингмар вышел, передергивая плечами.
Армейский сухпай оказался практически безвкусен, но сытен. Зато чай у рафианина был не пайковый - свой, составленный лично.
- Тебе чаю налить? Правда, у меня к нему нет ничего... - капитан открыл холодильник, задумчиво посозерцал стерильную чистоту абсолютно пустого белого нутра агрегата и закрыл его.
- У меня остался с утра пряник, могу отдать.
- Сладкий? - с детским любопытством поинтересовался Эйлиан, включая чайник и доставая тот самый стеклянный чайничек, который журналист так и не забрал в прошлый раз.
- Сладкий, - журналист выложил пряник в шуршащей упаковке на стол. Капитан понюхал его - пахло имбирем и корицей. Разломил на две половинки, разлил чай. На сей раз не зеленый - терпко-горьковатый красный, с оранжевым отливом, словно опалесцирующий.
- Бери весь, я сладкое не люблю.
- Ну... это же не честно. И потом, зачем ты его с собой носил, если не любишь?
- Сладкое восполняет энергию. Я думал, придется много вертеться по делам. Но освободился быстро.
Эйлиан кивал, прикусывал пряник, слизывал с красиво очерченных губ крошки, прихлебывал чай. И смотрел прямо в глаза, в полумраке кухни его ядовито-синие радужки слегка светились, а зрачки - не круглые, а овальные - расширились, как у кошки. Журналист неприкрыто любовался, улыбался. И светил глазищами в ответ.
Рафианин допил чай, передернулся.
- Кстати, хотел сказать спасибо за то, что укрыл, уходя. Я бы замерз на полу.
- Я так и понял, потому укутал понадежней. Роза ты... ларанская.
- Почему? - поморгал Эйлиан.
- А они тоже выживают лишь в огне.
Капитан хмыкнул. Потом сказал, внимательно глядя на реакцию собеседника:
- Я рафианин.
- Ну... Тебя поздравить или посочувствовать?
- Посочувствовать. Странно, я думал, ты знаешь... ну, да и ладно, Космос с ним. Просто я холоднокровный.
- А. То есть, на холоде засыпаешь? Сочувствую. Термоэлементы в трусы вшивать пробовал?
- Нет, - Эйлиан фыркнул, мотнул челкой, рассмеялся, легко и красиво. - Не то, чтобы засыпаю. Просто, если температура ниже сорока градусов, мне нужно двигаться, чтобы согреваться.
- Советую все-таки термоэлементы в трусы, - Ингмар опять раскачивался на стуле, смотрел на него, ухмыляясь.
- Почему именно туда? - полюбопытствовал рафианин.
- Первый предмет одежды, который пришел на ум.
- Я их не ношу, - пожал плечами Ларр. Передернулся, зябко потер тонкие пальцы. - Идем к камину?
- Идем. О, какие пикантные подробности. Расскажи еще что-нибудь.
Эйлиан свел брови и не ответил. Он как-то даже забыл, с кем имеет дело. Фразочка журналиста напомнила, неприятно резанула. Ингмар ухмылялся от уха до уха и явно над ним подшучивал. Около камина он растянулся сразу же на полу.
- Так зачем ты пришел? - капитан уселся вплотную к каминной решетке, подставил под жар спину, перекинув косу через плечо.
- Интересно, почему на тебя все так реагируют, что аж из штанов выскакивают.
- Если интересно - почитай о моей расе, - задумчиво сказал рафианин, глядя куда-то за окно гостиной. - Осень... Я, наверное, из рейсов вообще вылезать не буду, чтоб не возвращаться в сырость и холод.
- Хочешь, куплю тебе термоштаны?
- На корабле мне не холодно. Да и форма греет.
- И когда ты вернешься? Летом?
- Зимой. В отпуск. Буду накачиваться кофе, бегать на лыжах, а потом падать и засыпать на трое суток.
- Невеселый какой-то отпуск, - Ингмар потянулся. - Почеши спину.
- Э-э-э... ну, ладно, только не дергайся.
Эйлиан осторожно провел когтями по его коже, стараясь не ранить.
- У меня других занятий на отпуск как-то не предвидится.
- О-о-о, как же хорошо-о-о-о. А еще... Еще почеши-и-и.
Ларр рассмеялся, снова повел тонкими кистями, касаясь его спины кончиками пальцев и остриями когтей, пересчитывая шрамы и отметины.
- Крылья чешутся в дождь, а выпускать некогда.
- Ага, понял, - Эйлиан чуть сдвинул почесушки к лопаткам и середине спины.
Ингмар постанывал, выгибал спину и млел от почесываний.
- Ты как котокрыс, урчишь и гнешься, когда ласкают. Жаль, нет хвоста.
- У меня он расой не предусмотрен.
- Угу. Еще почесать? - Эйлиан зевнул, прикрывшись плечом. На него неудержимо накатывала сонливость.
- Да нет, хватит, мне полегчало. Опять засыпаешь? Вроде жарко.
- Четверо суток не спал, на борту была ава-а-ария, - бормотнул капитан, приваливаясь к его спине и утыкаясь лбом в плечо. И бессовестно уснул на полуслове.
Ингмар чуть подвинулся, так, чтобы капитану было удобней использовать его как подушку. И сам задремал в тепле. Рафианин оказался никудышным хозяином - гостя не развлекал, дрых, обнимая прохладными руками, временами зябко вздрагивал и норовил прижаться крепче. Ингмар грел его, насколько мог, дремал вполглаза, а потом вообще переложил на пол Эйлиана, разлегся на нем сверху, прижавшись. И заснул внаглую.
Проснулся он на кровати в полном одиночестве. Рядом на подушке лежала записка, написанная аккуратным округлым почерком: «Улетел. Вызвали. Ключи на столе на кухне». Ингмар вздохнул и двинулся заказывать еду. Осмотрел забитый холодильник, удовлетворенно кивнул себе. И ушел на работу.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
Часть четвертаяК вечеру следующего дня секретарь министра - тот самый, акулоподобный - передал Ингмару приглашение на ланч в одном из вип-залов лайнера. Ингмар пришел.
Ланч был выше всяких похвал, и за чашкой чаю министр все же перешел к делу:
- Мистер Ладовски, чего вы хотите за то, что сотрете к чертям все снимки с участием меня и моего компаньона?
- Вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы торговля райками пошла на убыль.
- Хм-м... хорошо. Я постараюсь сделать именно все, что будет в моих силах и компетенции. Но не ждите многого.
- Если вы сделаете хоть что-то, этого уже будет достаточно, - Ингмар выложил чип. - Вот, здесь они все. У вас красивый любовник, жаль, что вы скрываетесь.
- Я женат, мистер Ладовски. И, - мужчина невесело усмехнулся, - связан таким кабальным контрактом, какой вам и не снился. Вы, разумеется, все это записываете. Но я надеюсь, у вас есть совесть. Джонни, несомненно, милый. Красивый, нежный, влюбленный. Но это последние дни, когда мы вместе. Я уступил просьбам и взял его с собой, лишь чтобы смягчить горечь расставания. Слишком много чужих глаз.
- Я имею некоторый вес в среде журналистов Ханны. Ваши совместные снимки могут никогда и нигде не появиться, - пожал плечами Ингмар. - К тому же, ваша жена вам тоже изменяет.
- М-да? А подробнее? - в глазах министра вспыхнул азартный огонек. - Если вы поможете доказать ее измены... Я протащу закон о запрете на выращивание и торговлю генетическими модификантами.
- Это получилось случайно, я вообще-то пытался делать репортаж о гостиничном бизнесе, верней, о махинациях в нем, - Ингмар смутился. - Я не имел цели делать съемку вашей супруги... Это анекдотичная ситуация. Меня попросили вывезти из номера постоялицы тележку с бельем. Я тактично не узнал вашу жену и тактично не заметил, что в тележке был молодой человек.
- Но документальные подтверждения у вас есть. Сколько? Кроме закона, этот пункт договора я выполню в любом случае. Сколько вы хотите за снимки или что там у вас есть? - жестко вцепился в него министр.
- Я хорошо зарабатываю и сам, министр. Все, что мне хотелось бы от вас - чтобы вы не оставляли юношу, который вас искренне любит. Посмотрите фотографии, это заметно. Ну и, разумеется, вы понимаете, что источник информации сугубо конфиденциален.
- Не ожидал от вас такой сентиментальности. Впрочем, я не удивлен, - мужчина откинулся в кресле, слегка расслабившись и улыбаясь. - Да, Джон влюблен в меня. Жаль, что я не могу ответить ему взаимностью.
- На самом деле, я очень ранимый, хрупкий и романтичный.
- А это заметно, когда с вами рядом ваш супруг, - хмыкнул министр. - В другое время - нет, но стоит ему появиться в зоне вашей видимости - и вы теряете весь налет стервозного охотника за жареным. Будьте осторожнее, мистер Ладовски.
- Разумеется, министр, - Ингмар встал. - Удачного вам дня.
- И вам того же, - кивнул мужчина, пряча в нагрудный карман чип с фотографиями.
Журналист направился прямиком в комнату психолога, искать Чиур. Девочка-раёк, в нормальной одежде и без варварских украшений, казалась обычным ребенком. Она сидела рядом с миловидной полненькой дамой средних лет и читала какую-то книгу, морща лобик и водя по строкам пальцем. Увидев Ингмара, тут же вскочила, радостно чирикая.
- Привет, малышка. Ну, как ты? Осваиваешься?
- Да, сэр! Здесь замечательно, но Оксана сказала мне, что рейс скоро закончится и мы поедем куда-то в другое место, - птица ластилась к нему, неосознанно и по-детски, терлась нежными перышками о его руку.
- Да, у меня дома живут райки, тебе там понравится, думаю. Они добрые и заботливые.
- А ко мне приходил Арно. Он тоже добрый. И такой забавный, когда смущается. Я его погладила, а он покраснел, как помидор... А вы любите помидоры? А я люблю, они вкусные... - девочка тараторила, совершенно не стесняясь никого, забралась ему на колени и обнимала за шею.
- Я не очень люблю овощи, предпочитаю фрукты. Апельсины, - журналист обнимал девочку, улыбался.
- А что это такое? А вы отпустите меня в гости к Арно? А я нарисовала бабочку, я вам ее потом покажу.
- Оксана, ей можно дать апельсины?
- Да, конечно, Чиур абсолютно здорова, - кивнула женщина. - Я попрошу стюарда принести.
- Попросите, будьте так добры. Чиур, значит, ты подружилась с Арно?
- Ну, - девочка подождала, пока психолог вышла, прижалась к Ингмару и заговорила, сразу теряя весь налет детскости: - Сэр, я уже не ребенок, но Оксана этого не понимает. И Арно не понимает тоже. Но он мне нравится, он и в самом деле добрый, ласковый. Я согласилась бы даже стать его питомцем...
- Пока он служит на «Эвридике» ты не сможешь тут жить, малышка. Если Арно попросит, я разрешу вам встречаться. И забудь о питомцах, ты свободная птица.
- Арно здесь только на этот рейс, я узнала. Он проходит стажировку, стандартную для будущего герцога Виал.
- Если он докажет мне серьезность своих намерений... Ты больше не питомец, ты самостоятельный раек, гражданка Ханны.
- Спасибо... спасибо, сэр, - она прижалась к его щеке виском, обнимая изо всех сил.
Журналист гладил ее по спине.
- Вы самый добрый в мире человек.
- Ну что ты. А вот и апельсин. И Арно.
Арно алел щеками и смотрел слегка настороженно. Но птице улыбнулся с искренней радостью.
- Вот смотри, его нужно почистить вот так.
Чиур шепнула Ингмару на ухо:
- Я знаю, сэр. Это была уловка, - и рассмеялась.
- Вот же, - Ингмар и сам рассмеялся, встал, передавая Чиур с рук на руки Арно. - Мне пора работать.
- Приходите еще, сэр, - раёк обняла юношу и послала журналисту благодарную улыбку.
- Обязательно приду. Мне еще тебя забирать.
Руки Арно непроизвольно сильнее обхватили тоненькое тельце птицы. Он и сам не понимал, почему его так тянет к этой смешливой девчушке? Она ведь даже не человек. Ингмар посмотрел на них, улыбнулся и вышел, не забыв сделать пару снимков на память.
Паренек пришел к нему через два часа, и, судя по алеющим щекам, это время он провел в обществе «не ребенка» Чиур. А если брать в расчет напряженный и горящий какой-то отчаянной решимостью взгляд, то пришел не просто так узнать, не надо ли журналисту чего-то.
- Сэр, можно с вами поговорить?
А вот и начало.
- Конечно, - Ингмар кивнул. - Присаживайся, я тут снимки обрабатываю.
Арно бросил короткий взгляд в экран и сел, нервно сплетая пальцы на коленях.
- Сэр, а куда вы после круиза увезете Чиур?
- У меня есть свое поместье. Я собрал около полутора сотен райков там.
- О... - потрясенно выдохнул парень. - Но... тогда зачем вам еще одна?
- Они живут там, адаптируются к условиям свободной жизни.
Юный герцог Виал отбросил все сомнения и колебания и рванул напролом:
- Отпустите ее со мной, сэр!
- Куда, юноша?
- На Виал. Я обещаю, что буду заботиться о ней, и она останется свободной.
- А что скажет сама Чиур?
- Она согласна, я спрашивал... сегодня. Она... такая... Мне стыдно, сэр, она же еще дитя, но такая...
- Она не дитя. Она взрослая.
- Но ей же двенадцать лет всего, - Арно опустил голову. - Нет, я знаю о физиологии модификантов. И что они очень рано взрослеют... Но совершеннолетие у них наступает все равно в восемнадцать. И я подожду.
- Будешь, как верный рыцарь, ждать шесть лет?
- Да. Герцоги Виал от своих слов не отступают.
- Хорошо, - Ингмар кивнул. - Но кем она при тебе станет? Любовницей?
- Почему? На Виале все расы равны, и я могу сделать ей предложение так же, как любой другой девушке.
- Если ты ее обидишь...
- О, сэр, я в курсе, что вы не оставите от моей репутации даже обрывка, а от меня - мокрого пятна. Но я не обижу ее никогда не поэтому. Просто... ее нельзя обижать. Больше никогда! - горячность юноши была забавной.
- Хорошо, я понял и согласен.
Арно просиял, расцветая:
- Спасибо, сэр!
- Пожалуйста.
Ингмар вернулся к обработке фотографий и отправке их по различным журналам.
- Принести вам чаю, сэр?
А хорошо его все же воспитывали. Парень вернулся к роли стюарда быстро и легко. Занятные у герцогов Виал методы воспитания наследников. Видимо, соответствуют девизу благородного семейства: «Служить, хранить, преумножать».
- Апельсинового сока.
Сок ему принесли.
- Я отобрал у Арно графин и отослал мальчишку спать, - промурлыкал родной и любимый голос, а на плечо Ингмару соскользнули нежные золотые пряди.
- Эйлиан, - журналист повернулся, обнял мужа, улыбаясь.
- У меня была куча дел, и я знаю, что ты тоже занят, но... Ты помнишь, какой сегодня день, малыш?
Капитан пришел не в форме, на нем были легкие шелковые брюки, темно-синие, такая же сорочка, без застежек, на шнуровке у ворота и по рукавам. И длинный золотистый пояс-шарф, в несколько раз обмотанный вокруг талии. Что-то такое - тень воспоминания - мелькнуло у Ингмара, связанное с подобной одеждой.
- Прости, - он искренне раскаивался. - У нас годовщина знакомства? Свадьбы? Первого секса? У кого-то из нас день рождения?
Эйлиан рассмеялся:
- Так и знал, что ты забудешь. Первого поцелуя.
- Ах, да-а-а-а, припоминаю... - Ингмар повис у него на шее.
Рафианин целовал его, так же, как шесть лет назад, когда они только-только познакомились. Нежно, едва касаясь губ кончиком языка, потом сильнее, раздвигая их, проникая в рот, вылизывая и втягивая его язык в игру. И, как шесть лет назад, Ингмар отвечал ему, прижимаясь, соперничая в поцелуе за право лидерства. Тогда Эйлиан победил. Сейчас он сдавался. Ингмар обнимал и целовал мужа решительно и нежно, безмолвно принимая роль ведущего в паре.
Рафианец вложил в его ладонь кончики завязанного хитрым узлом шарфа. Серафим легко потянул их, разбирая. Золотистая ткань распустилась неожиданно быстро, опала на пол. Эйлиан дернул шнуровку на рукаве, потом на втором, распустил ворот. Поднял руки, не говоря ни слова, только резковато выдыхая и умоляя Ингмара взглядом. Журналист быстро раздел супруга.
- Только ты... Только для тебя, Мар... - тело рафианина не было привычно-прохладным, оно было почти горячим. Эйлиан лег на постель, разводя длинные ноги, возбужденный, необычайно открытый. Тонкая полоска чешуи, идущая от основания его половых органов до ануса, казалась набухшей и слегка воспаленной.
- Мне нужна твоя помощь, любимый. Я не справлюсь сам...
- Что мне сделать, любовь моя?
- Разорви... там. Кожа очень тонкая, поддастся легко.
Ингмар осторожно коснулся полоски чешуи, бережно провел по ней пальцами, проверяя на податливость. Она походила на тончайшую бумагу - сухая и чуть шелестящая. Упруго прогибалась под кончиками пальцев. Эйлиан тихо застонал:
- Сильнее, Ма-а-ар...
Ингмар надавил сильнее. Кожица лопнула, как нежная шкурка у плода, разошлась, по бедрам рафианина потекло что-то густое, ярко-алое, а пальцы Ингмара скользнули меж теплых, упругих концентрических складочек, туго сжатых, как лепестки бутона. Эйлиан резко вздохнул. Журналист почти благоговейно касался супруга легкими ласками. Складки расходились, расслабляясь, открывая нежнейшую, истекающую сладко и пряно пахнущим соком плоть, по ним пробегала пульсация, словно стремясь втянуть внутрь, в жаркую тесноту, пальцы Ингмара.
- Ма-а-а-ар! - простонал рафианин, сгибая колени и поддавая вверх бедрами.
Ингмар боялся причинить супругу боль неловким движением, потому ласкал его так же аккуратно. И как вообще раздевался сам, как оказался в Эйлиане - не запомнил. Что поделать, к феромонам серафим был равнодушен, но вот к виду одного конкретно взятого рафианина нет.
- Не бойся, малыш... мне та-а-а-ак... хорошо-о-о... - Эйлиан выгибался, разметывая по подушкам золотые волосы, обнимал его ногами, заставляя вжиматься, проникать глубже, до конца. Терся об него каменно стоящими членами, истекая смазкой.
Серафим даже крылья расправил, правда, маленькие, похожие на лебединые. И продолжил зачатие. Эйлиан никогда раньше не был с ним таким - покорно-страстным, жадным до нежности и поцелуев. Словно вместе с его телом Ингмар раскрыл в нем новую грань личности, выпустил на свободу, как бабочку из кокона. И Ингмар дарил ему всю свою любовь и нежность, которые копились долгие пять лет.
Эйлиан обхватил себя ладонью, выгнулся, закусывая губы. Его лоно запульсировало, сжимаясь и расслабляясь длинными волнами.
- Люблю тебя-а-а-а-а, - выстонал Ингмар, содрогаясь всем телом.
- Да! Да-а-а-а! - рафианин почти кричал, между их телами разливалось его остро и мятно пахнущее семя, когти Эйлиана впились в простыни - даже в помрачении сознания от оргазма ранить любимого он не мог.
Ингмар жадно целовал мужа, забыв все слова. Тот отвечал, постепенно затихая, приходя в себя. Но тело не остывало, как обычно, до привычной прохлады, напротив - разогревалось. Эйлиан снова тихо застонал, прижал руку серафима к своему животу.
- Ох... это, оказывается, нелегко...
Под ладонью Ингмара что-то двигалось, словно перекатывались спазмами мускулы. Ингмар поцеловал это шевеление. Рафианин старательно и глубоко дышал, насыщая кровь кислородом. Внутренние органы сдвигались, позволяя яйцекладу правильно расположиться внутри и развернуться, чтобы находящиеся в зачаточном состоянии зародыши будущих яиц получили достаточно места для формирования. Наконец, организм завершил первую стадию преображения. Эйлиан длинно выдохнул и снова потянулся за поцелуем. Тут же получил его, любящий, долгий. Ларр прижался к супругу, слегка удивленно произнес, прислушиваясь к себе:
- Вообще-то, это должен был быть долгий процесс. И безболезненный. Но я слишком тянул.
- Ничего, мы пройдем через это. Интересно, какие будут дети?
- Красивые, как ты. И такие же умные, - довольно мурлыкнул капитан. - Я постараюсь очень сильно.
- И с твоими чудесными глазами.
- Может быть, - рассмеялся Эйлиан. - Надо сходить в душ и сменить простыни, я совсем упустил из виду кровавость дефлорации.
- Пойдем, - Ингмар помог ему подняться. - С ума сойти, лишил невинности собственного мужа на шестом году брака.
- А должен был - через год после первого поцелуя, - отфыркнулся капитан, немного неловко переставляя ноги. - Прости, что я молчал. Просто не был готов...
- Но ты решился, я очень рад. Обопрись на стену, я тебя вымою. Вот так.
Эйлиан наслаждался ласковыми прикосновениями, чешуйки в паху уже почти сошлись, запечатывая нежное и очень чувствительное «лоно» - конец яйцеклада. А он продолжал рассказывать то, о чем до сих пор не говорил с мужем:
- Вообще, рафиане образуют семьи, в которых роль супругов меняется попеременно. И откладывают яйца супруги тоже по очереди.
Ингмар слушал, купая его.
- И воспитывают детей тоже вместе. Я расскажу тебе дома, как нужно устроить инкубатор. И как помочь мне, когда придет время отложить яйцо. Или их будет два, я еще не знаю. Но больше двух - вряд ли за раз, я и в самом деле едва не потерял способность к деторождению.
- А сколько детей ты способен произвести вообще?
- Ну... До тридцати лет - около шести-десяти. Но мне почти шестьдесят, любимый. Их будет не больше четверых.
- Думаю, нам этого вполне хватит.
- Я рос в многодетной семье, - Эйлиан немного грустно улыбнулся. - У меня семнадцать братьев. Сколько племянников - я уже даже не знаю. Но если ты говоришь, что все в порядке - я рад.
- Любовь моя, если ты вдруг решишь, что у нас малочисленная семья, я отправлю тебя провести денек у райков. Сто пятьдесят детей тебя приведут в чувство, поверь, - Ингмар рассмеялся.
- Ну, большая часть из них уже не дети, так что, думаю, скоро их станет больше, - фыркнул капитан.
- Вот-вот. А сколько ты будешь вынашивать? А развиваться они сколько будут? А чем их кормить?
- Погоди-погоди, сколько вопросов сразу, - Эйлиан рассмеялся, подхватил любимого супруга на руки и понес в каюту, - сейчас ляжем, и я тебе все расскажу.
Постель он сменил сам, пару минут непонятно рассматривал окровавленную простынь, потом смял ее и бросил в лоток утилизатора. Подтолкнул Ингмара на кровать, лег рядом и обнял его, согревая - его тело теперь поддерживало оптимальную для полноценного зачатия температуру.
- Носить - около трех месяцев. Потом еще три они будут развиваться в яйце, потом родятся. Кормить фруктами, мелко протертым вареным мясом, соками. Но на самом деле, малыш, я не знаю, чем захотят питаться наши дети.
- Я тебя так люблю. Ты - самое прекрасное чудо во Вселенной, - серафим притерся к его боку, положил ладонь на живот мужу, словно оберегая.
- И ты тоже, любимый. Ты - мое чудо. Я не знаю, что бы я делал, не будь в этом мире тебя, - Эйлиан обнял его, прижимая крепче. - Спасибо.
Серафим нежно курлыкнул.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
Часть третьяНаутро разразился скандал, как и ожидал капитан. Доуан Женис вопил, брызгал слюной, потрясал кулаками и требовал вернуть ему его собственность. Контраст с невозмутимо спокойным, как всегда, Ингмаром был разительным.
- Вы сами подарили, - журналист вставал в позы повыгодней, отмечая, как их фотографируют. Сладко выспавшийся на груди любимого мужа, удовлетворенный и полный энергии Ингмар на фото выходил великолепно.
- Я был пьян! Капитан, я требую, чтобы вы вернули мне моего питомца! И карту!
Эйлиан Ларр обвел багрового от гнева человека ледяным взглядом, скривил губы в некоем подобии улыбки и пожал плечами:
- Согласно законам Ханны, любая устная сделка, зафиксированная свидетелями и должностным лицом, ответственным за территорию, на которой сделка произошла, считается действительной. Состояние опьянения одной из сторон сделки на ее результат не влияет. Именно поэтому цены на спиртное на Ханне так высоки - если вы можете себе позволить напиться, значит, и все остальное, что вы совершите в состоянии опьянения, вы тоже можете себе позволить.
- Так что теперь птица моя.
- Равно как и алмазная карта Галактик-Банка. Посему, мистер Женис, вы можете добровольно передать коды доступа к ней мистеру Ладовски.
Ингмар улыбался, цвел и строил глазки коллегам с фотоаппаратами, раздевая тех взглядом, имея до полного изнеможения жертвы и возвращаясь обратно, ждать коды.
- Да я подам на вас в суд! - выплюнул бывший актер, с ненавистью глядя на Ингмара. - Вы мне за все заплатите.
- Вы мне угрожаете? - показательно расстроился журналист.
Капитан подобрался, равно как и парочка дюжих парней в форме стюардов, но совершенно явно из службы охраны.
- Да, ты, продажная тварь, я тебе угрожаю. Мои адвокаты тебя сгноят, в тюрьме будешь подставляться всем без разбора, сученыш!
Ингмару хватило выдержки на то, чтобы выключить диктофон спокойно и показательно. Человек рванулся к нему, сжимая кулаки. И был пойман за плечо тонкопалой ладонью, вроде бы аккуратно, но Доуан взвыл и присел.
- Не так быстро, мистер Женис, - спокойно и холодно проговорил капитан, и только Ингмар видел, как в синих глазах на миг плеснуло бешенство, и обозначилась готовность убивать. Ларр кивнул своим людям, и актера взяли под руки:
- Пройдите с нами, мистер Женис. Вы будете находиться под домашним арестом в своей каюте до возвращения на Ханну.
- Приношу извинения за этот досадный инцидент, капитан, - четко выговорил Ингмар.
- Не стоит, мистер Ладовски. Это я приношу вам свои извинения за то, что на борту «Эвридики» вы подверглись оскорблениям и угрозам. Я хотел бы загладить свою вину, но не знаю, чем.
- Заботой о несчастной девушке, капитан.
- О птице позаботятся, не волнуйтесь. А лично о вас позвольте позаботиться мне. Я приглашаю вас в кают-компанию на обед. И даю вам разрешение на посещение мостика. Но только один раз.
Ингмар кивнул:
- Почту за честь, капитан.
Зависть писучей братии - коллег Ингмара можно было резать ножом и есть на десерт. Если вам нравятся острые и кислые десерты. Ингмар про себя облизывался от этой «сладости». Ему безумно нравилось это ощущение, опережать всех, делать снимки, брать интервью, расследовать. Ну, или просто обгонять на полкорпуса менее удачливых коллег.
- Тогда встретимся перед обедом, мистер Ладовски, - капитан коротко кивнул и удалился, расточая улыбки и феромоны, словно ничего и не случилось.
Ингмара тут же атаковали вопросами. Верней, взбудораженно засыпали ими - ловить за рукав его никто не ловил, понимали, что коллега интервью даст без проблем. Журналист был корректен и выдержан. Да, пришел ночью, снимать интерьеры и освещение, да, подошел поздороваться, в него бросили картой, затем подарили птицу. Нет, он не собирается возвращать карту - о птице речи не шло, тут даже самый ушлый адвокат не сумел бы прискрестись к акту дарения - более того, карту переоформят на него. Грядущий суд? О, это будет забавно.
- Я просто делал снимки ночного танцпола.
Ингмар намеренно произнес эту фразу. Было любопытно взглянуть на лицо министра. Любопытство оправдалось: министр пошел пятнами, как турианский гриб-труповик, поджал губы и что-то тихо бросил своему секретарю. Или любовнику, маскирующегося под секретаря днем. Стоило ожидать приглашения на приватную беседу. Опускаться до прилюдных угроз и подкупа министр не стал бы, все же, привык держать лицо.
Интервью закончилось, Ингмар откланялся и двинулся в бар, за своим любимым соком. Давешний бармен уже тоже был в курсе распоряжения капитана не бросать в сок льда, равно как и в курсе предпочтений журналиста. Так что, стоило Ингмару устроиться на высоком табурете, как стакан с апельсиновым фрешем появился перед ним, словно сам собой. Ингмар поймал взглядом вертевшегося поблизости Арно.
- Арно, где Чиур, и почему ты оставил ее одну?
- Она не одна, сэр. При медотсеке есть комната реабилитации, с ней работает психолог, там много игрушек и есть, где отдохнуть. Она... ей всего двенадцать, мистер Ладовски. Ребенок еще, - Арно старался скрыть возмущение, но на щеках вспыхивал гневный румянец. - Вернусь со стажировки - сам подам в суд на этого терранина!
- Увы, мой юный друг, тут мы ничего не можем поделать... Пока райки остаются лишь выводимыми игрушками, мы бессильны. Вот если бы кто-нибудь в правительстве решил посодействовать...
- Но они же живые, мыслящие! - расстроено хмурился будущий правитель одной из крупнейших колоний терран. - Обязательно посодействую.
- Ну, я имел в виду кое-кого другого, - Ингмар улыбнулся министру в дальнем конце зала так сладко, что у того неминуемо должен был бы случиться приступ гипергликемии. Арно кивнул, тоже глядя туда. Понизил голос:
- Вы - самый опасный человек, которого я знаю, сэр. Это комплимент, если что, - и расплылся в солнечной улыбке.
- Мы, журналисты, такие, да. Так, надо связаться с Тири, - Ингмар допил сок.
У Ингмара был собственный питомник райков, хотя об этом мало кто знал. И вообще, строго говоря, это был не питомник, а центр реабилитации. Хотя кто-то мог бы сказать - резервация выращенных в неволе и выпущенных в дикую природу для адаптации под присмотром птиц. О том, в каком состоянии иногда попадали питомцы к журналисту, вообще лучше было молчать. Тири - самая старшая среди них, фактически, являлась руководителем питомника.
- Доброго утра, сэр, кто у нас случился на сей раз? - ответила раек на вызов.
- Ее зовут Чиур, ей двенадцать лет. Мне ее подарил один престарелый актер. Девушка в плохом моральном состоянии. Приготовьте ей комнату, игрушки, как обычно. Деньги переведу через пару минут.
- Хорошо, сэр, я займусь. Когда она прибудет? - Тири деловито защелкала чем-то.
- «Эвридика» завершит полет через шесть дней. И я привезу девушку. Как у вас там дела? Все здоровы? Я умотал на задание, даже не спросил, как там новенький поживает.
Она вздохнула:
- Не слишком хорошо. Пришлось ампутировать рукокрылья по локти.
- Кошмар, - расстроился Ингмар. - Импланты приживутся?
- Если его удастся реабилитировать психологически - все будет в порядке. Но... он поет остальным.
- Хорошо, сейчас запущу тяжелую артиллерию. Не волнуйся, все будет в порядке.
- Надеюсь на вас, вы же знаете, сэр. Прилетайте скорее, малыши по вам уже соскучились, все перья мне повыщипали, когда вы появитесь.
- Через шесть дней, Тири, раньше никак. До встречи, - Ингмар отключился, тут же набрал другой номер. - Алло, могу я услышать агента Исарила? Занят? Могу вам поведать свою проблему? Понимаете, он у меня ночью свои трусы забыл... О, Эстель, здравствуй.
- Скотина ты, Мар. И тебе не хворать. Говори скорее, чего надо, у меня вызов, - судя по голосу, агент снова куда-то летел.
- У меня раек поет постоянно. Можешь одолжить вашего психолога по работе с жертвами насилия?
- Без проблем, сейчас созвонюсь. А что, твоя Дафна не справляется?
- Ну ты сравнил... Или детский психолог или психолог по тяжелым. Дафна хорошо работает с детьми, а этого я подобрал уже взрослым. Ему рукокрылья пришлось ампутировать по локти. Импланты надо ставить срочно... Но он может не дожить, если не перестанет петь. Эстель, спасай, я сейчас на «Эвридике». И тут тоже умудрился спасти девочку-райка.
- Геро-о-ой, - хохотнул агент. - Будет тебе Ясон, будет, уже звоню, не сбрасывай вызов, я скажу, когда он прилетит, - Эстель Исарил отключился, вернулся в разговор через пять минут: - Через три часа пусть Тири встретит сама или пошлет кого-нибудь в космопорт. Тебе повезло, Ясон на Элене, так что согласился рвануть на Ханну.
- Хорошо, передам. Спасибо, агент Исарил, вы - мой герой, я не стану публиковать ваши снимки в одном левом носке и солнцезащитных очках.
- А я не скажу твоему мужу, что ты делал в прошлом месяце на Стелле, - ехидно отпарировал Эстель. - Ладно, увидимся... когда-нибудь. В будущей жизни, где у меня будет отпуск, - тоскливый вздох прозвучал в завершение разговора.
- Это подлый прием!!! Негодяй, шантажист и мерзавец! До встречи. Жду твоего отпуска.
- С кем поведешься... Удачи, Мар.
Ингмар снова набрал номер Тири, попросил ту встретить психолога из Интерга. И повернулся к Арно:
- Ну, вот как-то так я и решаю проблемы... Наглым шантажом, в основном.
Тот смотрел с нескрываемым восторгом:
- Вы знакомы с агентом Исарилом! Обалдеть, сэр!
- Он был свидетелем на моей свадьбе. И будет крестным отцом моих детей.
- А вы разве женаты? - удивился Арно.
- Нет, я не женат. Я... как это... замужем. У меня красавец-муж, около ста сорока семи приемных детей, пятнадцать внуков...
Глазищи у Арно раскрывались все шире, и вскоре напоминали глаза райка - такие же круглые, большие и изумленные.
- Ого... сэр, я в шоке. И... почему вы говорите об это мне? А если я расскажу кому-нибудь?
- Рассказывай, - усмехнулся Ингмар. - Я не делаю тайны из своего брака.
- Но все свято уверены, что Ингмар Ладовски - холост, потому что у него настолько ядовитый язык, что поцелуй с ним убьет вернее укуса синерианского скорпиона, - фыркнул паренек. - Я не стану говорить ничего, сэр.
- Обо мне так говорят? Какой ужас... Мой несчастный супруг, он же не знает, что ему положено умереть в мучениях.
- А кто он? Ваш коллега? - полюбопытствовал Арно.
- О нет... Мы бы загрызли друг друга сразу же. Упаси меня Космос от мужа-журналиста.
Арно рассмеялся, глянул на часы над стойкой бара и всплеснул руками:
- Ой! Капитан точно прикажет меня выпороть! Обед, а вы чуть не пропустили его.
Ингмар поставил стакан на стойку.
- Тогда идем.
- Оставьте фотоаппарат охране, сэр. С ним ничего не случится, а вот в кают-компанию с ним вас не пустят.
- Хорошо, - на диво покладисто кивнул Ингмар.
Офицерская кают-компания на «Эвридике» была небольшой, уютной, совмещенной со столовой. Столики можно было сдвинуть, для торжественных празднований, или растащить по всему помещению, как сейчас. Капитан обедал в обществе старшего помощника и главы службы безопасности. Встал, приветствуя журналиста:
- Позвольте познакомить вас, мистер Ладовски. Франш Лашер, мой помощник и заместитель. Ивонн Вэнь-Гао, леди, которая отвечает за безопасность гостей.
- Рад знакомству, - улыбкой Ингмара можно было осветить половину корабля.
- Присаживайтесь. К сожалению, заказ сделать нельзя, команда питается тем, что есть в распланированном заранее меню. Надеюсь, вас это не огорчит.
- Нет, что вы, капитан, - во взоре журналиста горел неугасимый огонь, когда он одаривал капитана задумчивой улыбкой. Судя по всему, Ингмар всерьез задумывался над тем, чтобы не ждать конца рейса...
Команда с изумлением смотрела на то, как капитан, ненавидящий всю длинноязыкую братию журналистов, спокойно и даже с улыбкой общается с Ладовски, известным своими скандальными статьями и репортажами. Ингмар все-таки вытащил свое обручальное кольцо, нацепил его на палец. Эйлиан только улыбнулся: он свое и не снимал никогда. Другой вопрос, что он и перчатки никогда не снимал, только дома.
Ингмар во время обеда был задумчив и даже печален, ядом не капал, в адрес капитана не прохаживался. И ложку, казалось, только чудом мимо рта не проносил.
- Вам не понравилось меню, мистер Ладовски? - а тревога в глазах капитана относилась совсем не к этому вопросу.
- Нет, что вы, капитан, еда образцово-показательна.
- Вы чем-то расстроены?
- Немного. Личные проблемы. Я многодетный отец, сто пятьдесят детей, всегда что-то да случается.
- О, да, я наслышан о вашем приюте. Надеюсь, все наладится.
Эйлиан сейчас почти ненавидел невозможность просто обнять мужа, нашептать ему, что они вернутся, и все исправят, что возможно, что все будет в порядке. Он мог сделать лишь одно - помочь Ингмару с репортажами, поддержать его до момента, когда тот решит сдернуть покров тайны с их брака.
- О, я в этом почти уверен, дорогой супруг.
- Решился-таки?
Команда, пассажиры - все стояли, разинув рты, глядя на капитана, который непривычно-нежно улыбался, обнимая журналиста, наклонялся к его лицу, касался губ, вовлекая в глубокий поцелуй. Ингмар целовался с мужем и плевать хотел на всех вокруг. Щелкали вспышки, камеры жадно записывали этот поцелуй на носители. Капитан отстранился, властно обнял Ингмара и повернулся к протолкавшимся в первый ряд журналистам:
- Леди и джентльмены, дамы и господа, позвольте все же представить вам моего супруга, Ингмара Эрика Ларр-Ладовски. Предупреждая все ваши вопросы, скажу сразу: мы состоим в браке пять лет.
- Мар, как ты мог? - прорыдала Ольга. - Сволочь!
- Детка, обещаю тебе эксклюзивное интервью. Не плачь.
Капитан цвел очаровательнейшей улыбкой, обводил толпу ледяными глазами, и людей рвало на части от того, что взгляд ясно давал понять, что приближаться опасно, а нечто неуловимое властно требовало прикоснуться или хоть побыть рядом. Ингмар обнимал мужа, улыбался в объективы с видом победителя.
- Капитан, а почему вы скрывали ваш брак? - прозвучал вопрос одного из журналистов. Эйлиан округлил глаза:
- Скрывал? Отнюдь, - он медленно снял с руки перчатку. На белой коже простое тонкое колечко из красного золота выделялось весьма заметно. А, кроме того, кольцо уже почти вросло в палец капитана.
- Мистер Ладовски... Или Ларр?
- Как вам удобней.
- Почему вы скрывали брак?
- Потому что моя профессия на тот момент была связана с расследованиями, моим долгом было оградить любимого мужа от неприятностей, могущих последовать.
- Возможность задать нам вопросы вы получите в последний день нашего круиза. А сейчас прошу простить, я должен идти на пост. Ингмар, идем.
Журналист последовал за супругом.
- Ну, мои требования ты знаешь. Снимать можно, руками ничего не трогать, команду не отвлекать. Ходить осторожно, сесть можно вот сюда, - капитан откинул кресло у стены.
- Да, я знаю, - Ингмар уселся в кресло.
Даже на сотни раз пройденном маршруте на планете может случиться что-то непредвиденное - упадет дерево, лопнет дорожное полотно от оползня, выскочит на трассу дикая косуля или утка решит перевести утят. В космосе этих случайностей в миллионы раз больше. Космос - непредсказуем. И потому на замершего в кресле Ингмара не обращали внимания вовсе. Эйлиан стоял у края командной площадки, застывший, как статуя, только глаза пробегают по информационным табло, видеоэкранам и сводным таблицам приборов.
- Курс на три-шесть-семнадцать, Дайс.
- Есть курс на три-шесть-семнадцать.
Это прибор показывает возникшую в поле ближайшей звезды аномалию, значит, будет выброс фотосферы или поток солнечного ветра, его лучше обойти.
Ингмар не отсвечивал, не дышал практически, отключил коммуникатор. И просто любовался супругом.
- Арья, что там?
- Запрос связи, сэр. Стационарный буй.
- Отбей.
Короткие команды. Короткие четкие ответы. Ни единого лишнего движения. Тонкопалые кисти спокойно лежат на ограждении площадки, белоснежная фигура безупречна, длинная золотая коса словно выкована монолитом - не выбилось ни волоска.
А еще никто из команды не реагирует на феромоны Эйлиана. Капитан Ларр специально собственнолично подбирал их - три сотни человек, от старпома до последнего уборщика.
Ингмар прикрыл глаза, улыбаясь своим мыслям. Теперь внутри поселилась четкая уверенность, что все будет хорошо - и с перепуганным райком они разберутся, и Чиур понравится в поместье. А еще у них будет ребенок, может быть, несколько. И с ним будет Эйлиан, любимый, родной. Принадлежащий только ему. И принадлежащий полностью, так, как еще никогда. До сих пор их отношения были немного... однобокими, наверное. Эйлиан был безумно нежным, страстным, властным любовником. Но еще никогда не отдавался, и, насколько знал Ингмар, не отдавался никому. Ни как мужчина, ни как женщина. Стоило бы освежить в памяти совсем краткие сведения из справочника по дружественным расам, сжато описывавшего рафиан. Эта раса редко вступала в полноценные контакты с учеными. И еще реже можно было встретить одинокого рафианина вне ареала его расы. Они были слишком красивы. И слишком желанны из-за неконтролируемого выделения феромонов.
Ингмар оперся подбородком на сплетенные пальцы, продумывая порядок действий. Выяснить, как именно будут развиваться дети, зачать их уже. Оборудовать детскую. То, что рафиане - потомки рептилоидов, было ясно и по строению тела. И то, что они не живородящие и не млекопитающие - тоже. Тем более, что Эйлиан обмолвился о том, что сможет выносить яйцо, значит, нужна не просто детская, а еще и инкубатор. И корм для детей. Ингмар немного истерически улыбнулся.
«Не паникуй, любовь моя»
Эйлиан не поворачивался к нему, но его мысль была на удивление хорошо слышимой. Да, кроме всего прочего, рафиане в большей части своей были телепатами. Эйлиан, как он сам говорил, был слаб в этом аспекте, и слышать мог лишь Ингмара, на которого настраивался долго и упорно. И передавать мысли тоже лишь ему.
«Я не паникую, любимый. Я просто пытаюсь решить, в какой последовательности все делать»
«У тебя будет время. Моему телу нужно будет настроиться на тебя, твой гормональный фон. Я слишком взрослая особь, чтобы зачать сразу».
«Я люблю тебя».
Капитан обернулся, послал ему удивительно теплый взгляд.
«И я тебя люблю, счастье мое»
И снова вернулся к управлению кораблем.
- Курс шесть - два - пятнадцать, Дайс.
- Есть курс шесть - два - пятнадцать.
Ингмар внезапно вздернулся, тревожно оглядываясь. Что-то было не так.
- Отключить главный двигатель, отключить маневровые двигатели, поле на полную мощность. Итан, объяви тревогу. Экстренная эвакуация пассажиров и персонала. Пусть стюарды проведут всех к спасательным шлюпам. Мистер Ладовски, покиньте мостик и проследуйте за Итаном.
Ингмар поднялся, его тут же швырнуло на пол, выгнуло, резко сложило пополам так, что он ударился лбом о колени, снова разогнуло, уже подкинув в воздух. За спиной раскрылись сапфировые крылья, огромные, полупрозрачные, рванулись дальше, проникая через все преграды на пути, пока не сложились, обняв лайнер. Возле центра груди Ингмара засиял какой-то синий шарик, разбрасывая крохотные лучики света во все стороны.
- Мар... Мар, ты сумасшедший... Чем тебе помочь, малыш? - ласковые руки без перчаток поддерживали зависшего в полуметре над площадкой мостика Ингмара, прижимали. Тот медленно, словно преодолевая какое-то сопротивление, положил руки на плечи мужу. Как при просмотре фильма, проматываемого назад, вернулся на свое место Итан, стерлись тревожные взгляды. И Ингмар грохнулся под ноги капитану, теряя крылья. Упал уже в руки мужу, гибким и совершенно нечеловеческим движением припавшему к полу.
- Ран! Вы следите за сканером, или ловите мух? Арья, вызовите сменщика мистеру Огари. Ран, вы отстранены от несения дежурств до конца полета. Шесть суток гауптвахты. Франш, примите командование на время моего отсутствия.
И уже выходя из рубки, Эйлиан тревожно позвал, ментально и вслух:
- Мар, очнись... Мар!
- М-м-м... Что это было вообще? У меня, кажется, из ушей течет мозг. Или кровь.
- Ты перенапрягся. И спас эту чертову «Эвридику» вместе со всем ее населением от столкновения с астероидом.
- И куда ты меня тащишь?
- В лазарет. Поваляешься в стационаре, пока я не буду уверен полностью в том, что мне не грозит взойти на твой костер.
- Со мной все хорошо, Эйлиан, правда. Я отмотал пять минут, а не пару часов. Просто я давно этого не делал. О, моя голова, она сейчас расколется…
- Я испугался. Тогда к тебе в каюту, там удобнее кровать.
Капитан Ларр уложил супруга, устроился рядом и прижал прохладные ладони к его вискам.
- Сейчас, малыш, станет легче. Я, конечно, не птица, но кое-что могу.
- Я тоже не птица, - слабо возразил Ингмар. - Я серафим.
- Я знаю, малыш. Легенда.
Ингмар слабо улыбнулся, поцеловал его.
- Так лучше? - Эйлиан осторожно убирал его боль, приглаживая энергополя, как умел.
- Намного. Надеюсь, мы вернемся живыми из этого полета?
- Обязательно, малыш. Поспи, ты сделал сегодня очень многое.
Ингмар послушно закрыл глаза, задремал. И никто, кроме капитана, так ничего и не понял - память при перескоке времени стиралась у всех, кто не был в непосредственном контакте с серафимом. В этом и была их особенность, красивые прозрачнокрылые дети звезд, умевшие останавливать время и перематывать его назад, легендарные, почти исчезнувшие. Или ушедшие. Или уничтоженные. Почему-то капитану казалось, что последний вариант самый правдоподобный. Серафимы были столь же смертны, как и люди. И столь же уязвимы. Но последние пять лет с ним рядом спал и жил один из них, синекрылая птица удачи.
Эйлиан волновался о том, что будет по возвращению на Ханну не меньше Ингмара. Он давно просчитал вероятность успешного оплодотворения, он хотел этого. И почему-то боялся признаться в этом желании. Вчера ему было нелегко сказать такую простую фразу любимому. Но сейчас все встало на свои места, словно идеально сложился паззл.
Ингмар проспал сутки, не приходя в себя, ни на что не реагируя. Капитан, до сих пор чтивший Устав выше любых чувств, наплевал на все, передал командование лайнером Франшу и не отходил от него, постоянно держа за руку. Отчего-то это казалось неимоверно важным. Наконец, журналист открыл глаза, улыбнулся, глядя на капитана:
- Привет, - голос со сна был хриплым.
- Ну, хвала космосу, малыш, - Эйлиан сел на пол и привалился к постели плечом.
- Только не говори, что мы приземляемся обратно, а я продрых круиз.
- Только сутки. Через три часа мы будем делать разворот возле Звездной Лилии, и я должен быть на мостике. А ты, если в состоянии встать, можешь полюбоваться на самое прекрасное зрелище космоса на обзорной площадке.
- Если я его не сниму, потом снимут с меня что-нибудь. Голову, например, - Ингмар сел.
- Как ты себя чувствуешь? - Эйлиан поддержал его ладонью под спину, заглядывая в глаза.
- Гораздо лучше, - Ингмар потерся щекой о его щеку.
- Идем, я помогу тебе выкупаться и одеться. И провожу.
Ингмар кивнул.
- Мои коллеги не достали тебя вопросами?
- Я никого не пускал и не покидал каюты, - коротко улыбнулся Эйлиан Ларр.
- Ты сутки просидел со мной? Любовь моя...
- Я волновался.
Ингмар снова поцеловал его.
- Соберитесь, капитан.
- Есть собраться, - фыркнул Эйлиан и потащил его в душ.

Звездная лилия была зрелищем настолько же прекрасным, насколько и непостижимым. Ученые спорили о том, что это такое, но к единому мнению так и не пришли. Исследовать ее не получалось - любой материальный предмет отбрасывался с запредельной скоростью, разрушаясь, излучение поглощалось Лилией и не возвращалось, а сам фрактал не излучал ничего, кроме света в видимом спектре. Словно гигантское, размером с небольшую звездную систему, изображение цветка было нарисовано в пространстве хроматофорами. Ингмар фотографировал ее, забывая обо всем на свете.
Лайнер обошел Лилию по широкой дуге, разворачиваясь и направляясь обратным курсом. Капитан по связи поздравил пассажиров с тем, что они пересекли так называемую Линию Грасси, проходящую через центр Лилии, что сравнимо с древними обычаями пересечения экватора. В честь чего все напитки в барах лайнера в эту ночь - бесплатны.
Ингмар зарядил в фотоаппарат новый чип, мерзко ухмыляясь. Улов у него вышел знатный, массовый компромат на всех присутствующих. Под утро, когда даже самые стойкие пассажиры расползлись с помощью стюардов по каютам, капитан Ларр нашел его в том самом баре, на обзорной площадке.
- Шани, тройную «Черную дыру» без виски мне, - махнул лирианцу. И присел за стойку рядом с Ингмаром. - Малыш, ты не устал?
- Нет, снимки просматриваю. Ты полюбуйся, какой стриптиз устроила Маркоу.
- Фу... неужели это... эту пакость напечатают в журналах? - свел брови капитан, потянул тройной ледяной кофе из бокала, чувствуя, как проясняется сознание.
- Смотря в каких... О, полюбуйся, это - моя гордость. Министр и его секретарь. Посмотри, как министр его нежно обнимает. Такая чувственность. Так красиво. И этот сигаретный дым. И глаза у мальчика так светятся.
- Он влюблен. Чего не скажешь о министре. Взгляни на его руки. Он обнимает, но пальцы выдают. Так любимого не держат.
- Как раз держат, это ракурс неудачный, меня в этот момент водкой обливали. Вот, - Ингмар сменил кадр. - А теперь что скажешь?
Эйлиан внимательно рассмотрел кадр, подумал.
- Секретаря, скорее всего, очень тихо и быстро уволят. Если с ним не случится несчастного случая, любовь моя, я съем свою перчатку.
- Почему? - Ингмар удивился.
- Потому что юноша позволил себе перевести деловые отношения в личные. Министр Ласт не потерпит подобного. Я немного знаком с ним.
- Посмотрим, - усмехнулся Ингмар. - Если учесть, что этот мальчик - его любовник. Секретарь у него другой, похож на акулу. Вот так смотрит... И хочется проверить, не отъели ли тебе чего-нибудь ненароком.
Эйлиан не стал ничего говорить, тем более, спорить. Просто кивнул, рассматривая следующий снимок.
- Это Ивон Кини? А кто с ней? Такая красивая пара.
- А это ее супруг, у них опять медовый месяц.
- А почему опять?
- Они недавно порывались развестись, не сошлись характерами. Но каким-то чудом примирились.
- М-м-м, интересно, как будут звать чудо?
- Не знаю, но алкоголь она не пила, это точно, а он от нее не отходил весь вечер. А... А это водка. Которой меня облили.
- Не пахнет, - отфыркнулся капитан.
Ингмар перелистнул на следующую фотографию, усмехнулся:
- А это мой муж.
Эйлиан Ларр долго вглядывался в нее.
- Кошмар. Я и в самом деле так выгляжу? Вот это... эта статуя?
- Верней, это - капитан Эйлиан Ларр. А вот мой муж.
Рафианец нежно накрыл его руку ладонью, не говоря ни слова. Ингмар положил голову ему на плечо, продолжая перелистывать снимки.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
Часть втораяПроснулся Ингмар от того, что несколько замерз. Приподнялся, осмотрел себя... Одежды на нем не было. Видимо, драгоценный и любимый супруг не приснился.
- Опять умотал, зараза... Х-х-холоднокровное.
Чувствовал себя Ингвар не то, чтобы совсем уж хорошо. Так что решил принять душ, пока ему меняют постель, пропитанную кровью. И лечь еще.
- Так, куда сегодня уползла кнопка вызова? О, вот же она. Смените мне постельное белье, а то у меня впечатление, что я кого-то зверски убил ночью. Если в стоимость моего билета входит еще и симпатичная грелка, я буду только за.
В каюту приплелся заспанный и явно наскоро умывавшийся Арно, поменял простыни, принес чистую подушку и покрывало.
- К сожалению, грелкой поработать не могу - уволят с волчьим билетом, - улыбнулся, с трудом сдерживая зевоту. Часы на информ-табло показывали три часа пополуночи по времени Ханны.
- Ничего страшного, я просто рассчитывал - а вдруг прокатит. Иди досыпать, я ополоснусь.
Стюард уполз, душераздирающе зевая и покачиваясь. Ингмар вымылся до скрипа, оделся. И пошел в бар, наблюдать за ночной жизнью лайнера.
- У вас есть апельсиновый сок?
- Конечно, - дневного бармена сменил улыбчивый зеленокожий лирианец с забавными круглыми и мохнатыми ушками и длинной косицей. Налил в высокий стакан сок, воткнул соломинку, протянул журналисту. - Простите, что льда вам не добавляю - приказ капитана. - Все отлично, - Ингмар махнул картой над считывателем, отошел к диванчику, принялся разглядывать изрядно подвыпивших пассажиров, не забывая делать снимки на скрытую камеру.
Персонал был безукоризненно вежлив и неприступен, но большинство пассажиров в круиз брали с собой компаньонов. Кто-то жен или мужей («неудачники!»), кто-то любовников («какой компромат, ай-яй-яй, господин министр!») а у кого-то и питомцы были, как, например, у стареющего и лысеющего Доуана Жениса. Набравшийся до состояния положения риз актер неприкрыто тискал тонкокостное создание в прозрачных штанишках и перьях. Ингмар допил, поднялся, двинулся к танцполу, фотографируя все с более близкого расстояния и внутренне хихикая.
Кадры крупным планом вызывали уже даже не злорадство, а гадливость. Бедная птица явно мучилась, не смея не то, что отодвинуться, даже отвернуться от алкогольного дыхания хозяина. Ее шею сдавливал широкий металлический ошейник, в глазах плескалась обреченность пополам с отвращением. Человек этого не замечал в упор, тиская маленькие полудетские грудки, «украшенные» тяжелыми золотыми кольцами.
- Ой, это же вы-ы-ы-ы, - протянул журналист, широко улыбаясь и демонстрируя фотоаппарат.
- А ты кто? - с трудом ворочая языком, воззрился на него Доуан.
- Ингмар Ладовски, - улыбка все ширилась.
- А, а-а-апять пара.. парара... папарацци! - закатил глаза актер. – На, и сгинь! - в сторону Ингмара полетела алмазная кредитка. Тот кредитку поймал, облизнулся - судя по трем полоскам, карточка была личной. И очень трудно восстановимой.
- А давайте меняться? - вкрадчиво предложил он. - Птицу на кредитку?
- Хы... Трахаться не с кем? - пьяно заржал Доуан. - Забирай, дарю!
Ингмар протянул руку птице:
- Детка, за мной, - и подмигнул невесть когда возникшему за спиной Арно. - Будете свидетелем, что мне подарили это создание? И теперь оно по праву дарения принадлежит мне. Как и это, - в пальцах Ингмара мелькнула кредитка.
Стюард кивнул:
- Вам лучше заверить передачу питомца у капитана, сэр. Он выпишет временный сертификат на владение, на планете потом обменяете на постоянный. Я вас провожу и засвидетельствую.
- Тогда побыстрее.
Уже за дверями бара Арно понимающе улыбнулся:
- Завтра этот... человек протрезвеет, и будет скандал.
- Пока не протрезвел, мне нужно получить птичку в свое владение. И побыстрее. К тому же, об меня легко обломать зубы... А быть звездой скандала я люблю. Мои коллеги так вцепятся в материалы, что от актера останется лишь воспоминание.
- Дис присмотрит, чтобы мистер Женис не трезвел еще некоторое время. Не волнуйтесь, вы все успеете. Правда, есть одна проблемка... - Арно с сомнением оглядел птицу.
- Какая? - Ингмар снял рубашку, нимало не стесняясь своих шрамов, накинул ее на плечи птице.
- Ошейник. Пульт от него мистер Женис вам не передал, к сожалению. Придется снимать у техников. Но без ошейника питомцам находиться на борту запрещено.
Ингмар взялся за ошейник.
- Ты этого не видел, понятно?
И разогнул полоску, выдохнув. Электроника в ней заискрила, ощутимо ударив его разрядом, и сдохла. Птица испуганно пискнула, переводя круглые глаза с ошейника на Ингмара, потом на стюарда и обратно, и неверяще трогая тонкую шейку там, где на белой коже алела полоса.
- Так. Вопрос первый - как зовут. Вопрос второй. Ты какого пола?
- Чиур. Же.. женского... - пролепетало крылатое создание.
- Понятно. Ладно, рубашку застегни. И идем к капитану. Арно, веди.
Птица всхлипнула, вытянула вперед рукокрылья:
- Мне нельзя меняться... было нельзя.
- Чем меняться и с кем? - не понял Ингмар, сам застегнул рубашку, отодрав от той рукава.
- Крылья... на руки...
- Идемте, потом разберетесь. Ой, а вот и капитан...
Навстречу им шествовало прекрасное златовласое видение в белоснежной форме.
- Капитан, мне нужен сертификат на питомца, - Ингмар показал на Чиур. - Мне тут птицу подарили за мои прекрасные глаза, стройные ноги и ласковую улыбку. Мы с ней даже похожи немножко.
Эйлиан окинул всю живописную группу взглядом, далеким от счастья, свел прямые, как росчерки золотистой туши, брови и кивнул:
- Следуйте за мной.
Капитанская каюта представляла собой нечто среднее между мостиком, кабинетом и библиотекой. Где Ларр спал, оставалось тайной - ни койки, ни даже дивана в помещении не наблюдалось. Правда, была пара удобных кресел, на них капитан и кивнул:
- Присаживайтесь. Слушаю вас, мистер Ладовски.
- Доуан Женис мне подарил птицу. Арно подтвердит, что слово «дарю» прозвучало, - Ингмар зажал нос ладонью, отнял, посмотрел на алые потеки. - Да твою же налево. Чиур, садись, - притянул птицу себе на колени и уткнулся носом ей в плечо.
Капитан посмотрел на райка, пристально заглядывая в зеленоватые глаза, кивнул. И птица запела, обнимая лицо журналиста крыльями. Тихо, без слов, очень ласково. В голове Ингмара как-то резко прояснилось, кровь перестала, будто перекрыли лопнувшие сосуды.
- Ой, как мне полегчало-то. Капитан, выпишите сертификат поскорей, я еще хочу в бар... Там у министра такой любовник, вдруг тоже подарят. Или кредитками покидаются. Алмазными, - Ингмар явно паясничал. - Или сразу документами на прииски. Тоже алмазные.
Эйлиан гневно отфыркнулся, раздувая тонкие ноздри:
- От вас, мистер Ладовски, одни проблемы! Вы хоть представляете, какой разразится скандал? А, впрочем, что это я. Конечно представляете. И, я более чем уверен, что каким-то образом это все подстроили именно вы! Любитель жареных сплетен!
Но капитан Ларр все же сел за стол, вызвал голографический планшет и принялся заполнять сертификат, отрывисто спрашивая:
- Имя, фамилия, полное именование?
Ингмар прикусил губу, беспомощно посмотрел:
- Совсем полное?
Капитан отмахнулся.
- Я сам заполню, не волнуйтесь, ваше имя настолько прополоскано, что его знает даже такой далекий от светских новостей человек, как я. Так, возраст?
Ингмар вздохнул:
- Семьдесят девять лет.
- Хорошо сохранились. Полный адрес?
- Регистрации или фактический?
- И тот, и другой. К вам все равно наведается служба по контролю за размножением питомцев.
- Регистрация - планета Салмер, город Кирта, проспект Шейндар, сто девятнадцать-триста пять. Фактически я проживаю у супруга. Ханна - Килеан - улица Сиреневая, четыреста... э... два... или три... Я не помню.
Капитан почему-то не стал уточнять. Просто вбил данные.
- Ошейник птицы, - и протянул руку. Ингмар вложил в его ладонь полоску металла. Капитан Ларр достал из письменного прибора, выполняющего чисто декоративную функцию, остро отточенную спицу с каким-то переливчатым темно-синим камнем на конце, подковырнул крышечку и вынул чип. Вставил его в считыватель, скопировал информацию. Потом записал данные стюарда, просто вытащив их из его досье.
- Арно Дан-Виал, герцог Виал, подтверждаете ли вы договор дарения, заключенный шестого декабря три тысячи семьдесят восьмого года по летосчислению Терры, между мистером Ладовски и мистером Женисом в четыре часа пополуночи на борту лайнера «Эвридика», порт приписки - планета Ханна?
- Подтверждаю.
Ингмар потянулся:
- Все? Можно вернуться в бар? У меня там сок недопитый. И министр недошантажированный.
Капитан Ларр закатил глаза:
- А что, если я скажу «нельзя»? - это явно была проверка того, помнит ли журналист о том, что было ему сказано при появлении на борту.
- Придется устроить вам внеплановое интервью, капитан Ларр.
Почему-то прозвучало это примерно как «придется вас разложить на полу здесь же, оттрахать до потери вами сознания, и уже тогда убежать шантажировать министра».
Эйлиан холодно усмехнулся:
- Ну, что ж, придется пожертвовать временем своего личного отдыха ради удовлетворения вашего ненасытного любопытства.
Пауза между последними двумя словами была на доли секунды длиннее прочих.
- Арно, отведи питомца мистера Ладовски в его каюту и позаботься о нем.
Ингмар демонстративно положил на стол диктофон.
- Итак, первый вопрос. Капитан Ларр, насколько известно нашей газете, вас долго уговаривали принять командование «Эвридикой». Что вас сподвигло согласиться?
- Бедность, - в голосе капитана явно прозвучал смех. - Я семейный человек, мне нужно кормить родных.
- Что касается вашей семьи... Вы еще не планируете жениться? Или ваш оборот «семейный человек» как раз указывает на то, что вы уже успели обременить себя второй половинкой?
- Без комментариев, мистер проныра.
- Как зовут вашу прелестную супругу?
- Просто удивительно, какие далеко идущие выводы умеют делать журналисты из совершенно невинной фразы. Без комментариев.
Ингмар дотянулся до диктофона, выключил его:
- Вопрос вне интервью. У вас есть совесть?
- А что это за зверь? - усмехнулся капитан.
- Ну, такой зверь... Он накидывается... и сосет. То есть, грызет, - Ингмар расстегнул ремень джинсов.
- О, боюсь, на моей родной планете подобные сосущества давно вымерли. Или эволюционировали, - красавец-капитан шелковой лентой соскользнул на пол, приблизился к креслу журналиста, не вставая с колен, и томно облизнулся.
- Ну, насчет грызть я бы поостерегся, а вот что касается сосать... - журналист умудрился стащить с себя джинсы, не вставая. Эйлиан молча приступил к делу, принимаясь вылизывать его, дразня острым кончиком языка. Ингмар откинул голову назад, застонал, запуская пальцы в волосы капитана. Тот ласкал, не торопясь брать в рот, целовал, поглаживал затянутыми в шелк пальцами, нежил языком, перебирал отяжелевшую мошонку.
- Это, что, месть за интервью? - простонал Ингмар.
- М-м-м... возмо-о-ожно, - протянул Эйлиан. Подхватил Мара под колени и сдвинул на самый край кресла, заставляя развести ноги шире. Снова склонился над ним, целуя, потом все же приоткрыл губы, пропуская член журналиста в рот медленно и словно бы неохотно. Ингмар вцепился в подлокотники кресла, запрокинул голову, тихо застонал. Его охватывала терпкая, мятная прохлада, не остужавшая, а лишь распалявшая желание. Гладкие, шелковые пальцы медленно скользили по промежности, вырисовывая круги, сдвигаясь к анусу, проводя по нему, чуть нажимая.
- Если после этого круиза ты еще раз умотаешь куда-то на месяц, я переквалифицируюсь в снайпера, прострелю тебе обе ноги и заставлю наложить на них бетон поверх гипса! - выстонал Ингмар.
«Какой голодный малыш...»
Член Мара погрузился в нежный плен до основания, его сжало, по горлу Эйлиана прокатилась волна сокращений. Ингмар испустил переливчатое музыкальное курлыкание. Палец капитана нажал чуть сильнее, проникая в жаркое нутро журналиста так, словно был щедро смазан. А золотоволосая голова мерно задвигалась, приподнимаясь и опускаясь над его пахом.
- Эйлиан...
Капитан протолкнул палец глубже, пошевелил им из стороны в сторону, ускоряя движения и плотнее сжимая губы и горло. Ингмар кончил через полминуты сладких пыток - секса у него не было давно. Эйлиан сглатывал, медленно выпуская его изо рта, но палец убирать не спешил. Журналист нежно и ласково курлыкал.
- Хочу тебя, малыш, - Ларр потерся щекой о его бедро, глядя нестерпимо сияющими глазами на Мара.
- Ну так возьми-и-и-и-и.
- Ты отвык от меня, может быть больно, - предупредил Эйлиан, приподнимаясь и расстегивая китель и ремень. Потянул вниз брюки, открывая взгляду Ингмара свое орудие в полной боеготовности - два довольно толстых, покрытых остренькими шипами и плотными на вид наростами члена.
- Ничего страшного, у меня хорошая регенерация. К тому же, я за тобой не первый год замужем. Иди уже сюда...
- Ноги на подлокотники, Мар. И замри, - Эйлиан наклонился, прижимаясь к чуть растянутой и пульсирующей дырочке губами. Внутрь Ингмара потекло что-то прохладное и дарящее ощущение легкого онемения.
- М-м-м, у меня онемело все до самых пяток...
- Сейчас разгоним кровь, - пообещал Эйлиан, сжимая ладонью оба члена вместе. Кончики у них были острые и слегка уплощенные, складывались в одно толстое конусовидное острие. Капитан подтянул Ингмара еще ближе и нажал, проникая в него с усилием, приоткрыв рот и запрокинув голову.
- О, космос... какой ты...
Ингмар максимально расслабился, было слегка неприятно, все-таки, секса у них из-за рейсов Эйлиана давно не было. Но вскоре тело вспомнило, послушно приняло мужа в себя. Эйлиан замер, помотал головой, разметывая длинные волосы по плечам. И потихоньку двинулся, покачивая бедрами, удерживая мужа практически на руках. Ингмар улыбался, постанывал сорванным голосом. Заполняющая его плоть пришла в движение, слегка извиваясь и сплетаясь в спираль.
Наверное, другой человек после такого секса сразу отправился бы в больницу. Но Ингмар Ладовски человеком не был никогда. И наслаждался тем, как постепенно проходит первоначальная анестезия, как становятся доступными те ощущения, которых ему так не хватало...
- Мой... мой... любимый, единственный... нежный... - выстанывал Эйлиан, фоня таким количеством феромонов, что их запах был практически осязаем. И двигался все быстрее, его члены извивались и терлись о все активные точки внутри Ингмара, увеличивались в размерах, набухая перед выплеском.
- Эйлиан... Мой... Любимый...
- Сейчас... Я... люблю...тебя-а-а-а! - Эйлиан прильнул к нему, обнимая, вжимаясь в его грудь лицом. Мощными толчками выплескивалось внутрь Ингмара густое, сладко и мятно пахнущее семя, переполняло, стекало прозрачными серебристыми струйками на ковер. Ингмар тихо курлыкал ему в макушку, объясняя на своем языке, какой у него замечательный и любимый супруг.
- Да, малыш... ты тоже самый лучший во вселенной, - ласково целовал его Эйлиан.
- А мне даже понравилось в баре... Флиртовать с собственным мужем на глазах у толпы. М-м-м...
- Я поклялся отправить чек на круглую сумму разработчикам ткани для моего костюма, - фыркнул капитан, потихоньку освобождаясь из восхитительного плена.
- Неужто неприступный Эйлиан Ларр пал перед чарами какого-то журналиста? - поддразнил его Мар.
- Ну, под этими чарами так легко и не стыдно было падать, что я готов повторять это снова и снова.
Ингмар с наслаждением целовал супруга, не желая отпускать ни на мгновение.
- Меня разорвет армия твоих фанаток и фанатов, если ты одаришь меня вниманием.
- Мар... ты не думал о том, что пора бы уже открыто объявить о нашем браке? - чуть нахмурился капитан.
- Не понял... Это же ты в том интервью год назад брякнул журналисту, что не женат и не собираешься. Я думал, ты шифруешься по каким-то причинам, и поддерживал твою игру. Думаешь, легко прятать документы о браке и вертеться на работе?
- О... прости, но я ведь не женат? - усмехнулся Эйлиан. - И брать жену не собираюсь в самом деле.
- И как ты предлагаешь объявить о нем? Я только за. Можно будет клевать твоих поклонников.
Капитан положил голову ему на колени и задумчиво протянул:
- Ну-у-у... давай подумаем, малыш. Завтра у нас по плану скандал с мистером Женисом, а дальше все зависит от того, какой цели ты хочешь добиться оглашением наших отношений. Если подождать до конца круиза, когда утихнет резонанс этого скандала, ты получишь ярчайший фейерверк. А если объявить почти сразу за ним - все пройдет малозаметно.
- Ну, я обожаю фейерверки. Но не хочу, чтобы это повредило тебе... и твоей карьере.
- Поверь, любимый, после оглашения моя физиология не изменится, и люди все равно будут липнуть ко мне, как дашш на нектар.
- Ах, какое их ждет разочарование, - насмешливо протянул Ингмар. - Этот великолепный мужчина, это средоточие обаяния, сексуальности и харизмы... весь мой.
Эйлиан пожал плечами:
- Ну, пять лет уже безраздельно твой, любимый.
- Чему я очень-очень рад, - Ингмар склонился к нему, поцеловал в кончик носа. - Ты не сердишься, что я вынудил актера отдать мне Чиур? Ты знаешь, у меня необъяснимая слабость к райкам. Все-таки, тоже пернатые, почти родственники.
- Не сержусь, малыш. Просто, в твоем питомнике пополнится население, еще на одну чудесную пташку. Помощь психолога ей не повредит, а ты сними с нее все эти жуткие кольца, больно смотреть, как они оттягивают ей грудь.
- Это точно. Верну актеру все ее украшения, чтоб успокоился. Эх, обожаю бегать и выкупать райков... Как думаешь, я имею право взломать его кредитку, если он сам в меня ей швырнул?
- Думаю, камеры наблюдения в зале зафиксировали момент передачи, а потыкать носом зарвавшегося человека стоит. Как ты, Мар? - Эйлиан осторожно провел пальцами по его бедру, отмечая синяки и огорченно вздыхая. - Я снова сделал тебе больно...
- Любовь моя, ты же знаешь, что я нечувствителен к неглубоким повреждениям кожных покровов. А я... А я счастлив обнимать тебя, разговаривать с тобой.
- У нас с тобой еще почти неделя двойного развлечения, - улыбнулся Эйлиан, встал, сбрасывая одежду совсем, открывая идеальное тело, вылепленное по несколько отличным от человеческих меркам. Под одеждой этого было не видно, но сейчас в глаза бросалось отсутствие сосков, пупка, растительности на теле. И мелкая чешуя под цвет кожи, покрывающая пах и живот до нижних ребер. И строение самих ребер, четко выделяющихся под мышечным корсетом.
- Красавец мой, - Ингмар чмокнул его в середину живота. Причем журналист был искренен.
- Вставай, любимый, пойдем отмывать тебя, а то скоро стянет пленкой, - капитан протянул ему руку, помогая подняться. Ингмар прижался к нему, лизнул в шею.
- Неси меня.
- Хоть всю жизнь, - улыбнулся Ларр. На руки поднял нежно и осторожно - синяки синяками, а вот серебристо-розовые потеки на бедрах - это было уже серьезнее. Вина кольнула в сердце. Он все-таки снова не сумел сдержаться, хотя Ингмар пострадал меньше, чем в их первый раз.
Наверное, это было единственным неудобством в их жизни - без регулярного секса Ингмар «забывал» мужа, не мог принять в себя, тело не успевало подстраиваться. Даже несмотря на высоту болевого порога, определенные проблемы возникали. А регулярными в их жизни были только переписка по шифрованному каналу и звонки друг другу. Капитан мотался по космосу, как сорвавшийся с орбиты планетоид, появляясь дома в перерывах между рейсами по месяцу-двум от силы на неделю. Ингмар тосковал, вляпывался в криминальные расследования. И грустно скупал райков.
- Я, пожалуй, откажусь от регулярных рейсов на маршруте «Ханна - Сиан - Люксор», Мар. Тем более, после того, как мы вернемся и объявим о своем браке, - задумчиво произнес капитан, осторожно отмывая супруга. - Буду катать денежные мешки на «Эвридике» и сидеть дома по месяцу.
Ингмар засветился в прямом смысле слова, нежным берилловым свечением, принялся целовать супруга. Эйлиан тихо смеялся, ласкал его, окутывая своей нежностью, как невесомым покрывалом.
- Я сейчас понял, что рафиан справедливо называют труднодоходимыми в плане понимания.
- М-м-м, ты о чем?
- Мне понадобилось пять лет, чтобы осознать, что я никуда не хочу улетать от тебя на дольше, чем на неделю.
Ингмар прижался к нему, счастливый до невозможности.
- Ты мое счастье, я люблю тебя. И хочу засыпать и просыпаться рядом, обнимая тебя. И слушать твои мысли, и голос. И... Ингмар, я хочу от тебя детей.
- О... - журналист немного опешил. - И кто из нас двоих будет рожать?
- Ну, насколько я знаю, у твоей расы мужчины все же не могут рожать, - Эйлиан снова рассмеялся. - А я могу.
- Это... немного неожиданно, - Ингмар снова прижался к нему.
- Ты не все обо мне знаешь, малыш. У рафиан нет деления на женщин и мужчин, - Эйлиан Ларр завернул его в широкое полотенце и понес в кабинет. Койка у него там все же была - спрятанная в стене, узкая и жесткая.
- Нет, я о предложении детей. Это немного неожиданно.
- Ты будешь хорошим отцом, Мар. Ты умеешь заботиться, внимателен, ласков, в меру строг. Именно такой, каким должен быть отец. А у меня подходит граничный возраст, когда я еще могу выносить пару яиц.
- Тогда я согласен, любовь моя.
- Ты уже изучал материалы о моей расе? - усмехнулся капитан, укладываясь рядом с супругом на край койки и обнимая его. От горячей воды его тело согрелось.
- Конечно. Я же любопытная скотинка. О-о-о, обожаю, когда со мной рядом такой красивый обнаженный мужчина, - Ингмар забрался на супруга, придавил своим птичьим весом. Рафианин обнял его, укрывая своими волосами.
- Спасибо, любовь моя.
- Даже не представляю, как я без тебя жил...
- А я без тебя. Поспи, малыш. Я разбужу тебя утром.
Ингмар склонил голову ему на плечо и задремал, прижимаясь.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
От авторов: эта история о том же мире, в котором живут герои истории "Райская птаха". Будет идти под общим тегом "ФПТ"
Часть первая- Ну почему я?! Почему я-то? За что-о-о? - неупокоенным духом стенал Ингмар, слоняясь по редакции в ожидании таксо-флаера. Коллеги понимающе хмыкали и отводили глаза: бедняге не повезло получить задание написать о недавно сошедшем со стапелей новом круизном лайнере «Эвридика», капитаном на котором был сам Эйлиан Ларр. Который, как было известно последней космической жабе, журналюг ненавидел страстно, люто-бешено, о чем не стеснялся говорить им в глаза. За что ненавидел - журналисты терялись в разнообразии версий.
- Ну, ты у нас юноша красивый, может, пожалеет твою юность. И не выкинет в открытый космос, - хихикал кто-то из фоторепортеров.
- Ингмар, хватит ныть - пролетишься на халяву на таком прекрасном корабле, неделя в раю, блин, а ты упираешься.
- Неделя-а-а-а-а! - взвыл раненой в задницу котокрысой парень, картинно пытаясь выдрать часть волос из роскошного бирюзового ирокеза, из-за которого коллеги-сволочи честили его за глаза «нашим голубым петушком». - Меня капитан Ларр за неделю сожрет, косточки обглодает и вам бандеролью отправи-и-ит!
- Мы их похороним. Ингмар, ты джинсы порвал, катаясь на колючей проволоке, или они от старости расползлись?
- Ничего ты, Гас, не понимаешь в старой доброй классике! Это же «Дэниэлс», лучшая в этой части вселенной марка! И порваны они ху-до-жест-вен-но! – тут же возмутился парень.
- И задница твоя из них торчит тоже художественно? Мар, капитан Ларр тебя в таком виде на борт не пустит.
Ингмар только фыркнул:
- Ага. И слава Богу.
- Ладовски! Твое такси прибыло! С вещами на выход! - прорычал из кабинета за стеклянной перегородкой голос шефа. Мар душераздирающе вздохнул, обвел редакцию влажными оленьими глазами:
- Не поминайте лохом... - и вымелся.
До самого космопорта Ингмар вздыхал, вертелся на сиденье так, словно в то напихали иголок, нежно прижимал к сердцу рюкзак, украшенный полинявшим, грязно-бурым пучеглазым котом-брелоком. И сладострастно ненавидел свое начальство, подкинувшее ему такую вот подлянку. Встречающий его стюард перекосился в сочувственной гримасе, оглядев очередного присланного «жертвенного барашка»:
- Капитан уже ждет вас.
Мар кивнул и потопал следом за стюардом, на ходу вытаскивая удостоверение.
На капитана Эйлиана Ларра облизывались все, начиная от руководства Пассажирской Транспланетной Компании «Джанго», кончая... просто кончая. И было от чего. Эйлиан вполне мог зашибать бешеные бабки, снимаясь в блокбастерах, слезливых мелодрамах и порнофильмах, выступая на подиумах лучших модельных домов вселенной, но почему-то предпочитал фланировать в наглухо застегнутой на миллион пуговок белоснежной форме по мостику, отчитывать команду голосом, от которого текли даже кремнийорганические формы жизни с Лареллы-34. И сверкать ледяным взглядом синих, как медный купорос, глаз на прибывшего на борт журналиста. Тот при виде капитана в священный восторг не впадал, смотрел довольно кисло.
- Ингмар Ладовски, «Селетис». Добрый день, капитан Ларр. Вас предупредили обо мне?
Капитан процедил сквозь зубы:
- Если бы меня не предупредили, вас бы тут не стояло, мистер Ладовски, - и, чеканя шаг, двинулся на «засланного казачка»: - А теперь позвольте предупредить вас. На этом корабле я - царь и бог, команды и приказы выполнять неукоснительно и мгновенно. Мостик для вас - запретная территория. Технические помещения, шахты, переходы и отсеки - также. Увижу возле двигательного отсека или систем жизнеобеспечения - выброшу за борт без скафандра. Это ясно?
- Меня волнуют жилые помещения, развлекательная часть, мне нужны фотографии этих мест, которые я сам сделаю. И мне нужно будет взять у вас интервью о технических характеристиках, - Ингмар на него не смотрел, разговаривая со стеной за спиной Ларра.
- В сопровождении стюарда. И никак иначе. Об интервью договоримся позже. А сейчас сгиньте с глаз моих, и не показывайтесь до момента, как корабль ляжет на курс. Арно! Проводите мис-с-стера Ладовс-с-ки, - почти прошипел капитан. Стюард вздрогнул, сфокусировал взгляд и мигом подорвался выполнять распоряжение, старательно улыбаясь.
- Меня поселят в клетку в трюме? - Ингмар с улыбкой глянул на стюарда.
- Нет, конечно же, вам зарезервирован одноместный номер. Правда... гхм... второго класса. Но он тоже очень уютный и удобный, - паренек пунцовел ушами, словно грубость капитана была лично его виной.
- Ничего, я раньше в криминальной хронике работал, меня сложно напугать бытовыми неудобствами. Показывайте дорогу.
Стюард - «Арно, надо запомнить» - провел его по широким, светлым, украшенным светящимися мозаиками с Флекснета, коридорам, опустил на лифте куда-то аж на третью палубу. Коридоры тут были поуже, отделка победнее, каюты поменьше. Парень распахнул двери одной из них - блеснул электронный экранчик с номером «606».
«М-да... хорошо хоть не «666», - подумалось Ингмару, - а то было бы совсем как в дешевом триллере».
- Располагайтесь. После звукового предупреждения нужно будет лечь и пристегнуться к койке, но я все равно обхожу все каюты здесь, так что помогу, если что-то не получится.
- Хорошо, - Ингмар закинул рюкзак в шкаф, верней, бережно положил, не желая испортить фототехнику. - Не забудьте меня предупредить, когда можно будет уже встать и отправиться на обход корабля.
- Да-да, конечно, я буду вашим личным гидом по кораблю, - заверил его стюард, и испарился - разводить по каютам прибывающих на борт пассажиров.
Ингмар скинул ботинки в шкафчик, завалился на кровать, зевнул. Неделя была выматывающей, так что этот круиз мог стать чем-то вроде отдыха... Мог бы, но не станет, потому что фотографии-интервью-Ларр.
На самом деле, причина, по которой капитан Ларр ненавидел журналистов, была проста и прозаична, как бутерброд: Эйлиан раньше служил на военном флоте. Мало кто знал, что этому подтянутому, молодому красавчику больше пятидесяти лет. И двадцать пять из них он провел в анабиозной камере потерпевшего крушение фрегата «Титания», того самого, что называли «Призраком из Лоу-хоул». А каюк «Титании» настал по вине одного слишком настырного журналиста, который влез в святую святых корабля - систему жизнеобеспечения, случайно зацепил тумблер регулировки подачи дыхательной смеси в анабиозные камеры. Тогда еще эти системы не оснащались отдельными искинами, а техники... Ну, человеческий фактор - он и есть человеческий фактор. Не заметили, не исправили. Итог - во время боевой операции корабль был поврежден, капитан отдал приказ выжившим членам экипажа лечь в анабиоз. А из анабиоза не вышел никто. Кроме Эйлиана. Потому что капитан человеком не был. Наверное, об этом не знал никто, кроме самых близких ему людей, которые капитана любили искренне.
Хотя Ингмару сейчас было вовсе не до размышлений об Эйлиане Ларре, журналист дрых, пристегнувшись, восполнял недостаток сна в организме. И отогреваясь - последние несколько дней пришлось провести на крыше под проливным дождем, слушая полицейскую волну. Ингмар не бросил подработки в криминальных хрониках, хотя теперь на выезды с патрулем не бегал, на захваты заложников не выезжал и в морге кофе не пил.
Под потолком каюты тихо щелкнуло, и мелодичный голос капитана возвестил:
- Леди и джентльмены, экипаж «Эвридики» приветствует вас на борту нашего лайнера.
Ингмар вздохнул во сне.
Стюард отстегнул его от койки сам - по всей видимости, журналист уснул так крепко, что даже не слышал сигнала и того, как Арно вошел и вышел. Проснулся он сам, от голодного урчания желудка. Подхватился на койке, сел, помотал головой. И пошел умываться и настраивать себя на долгое и вдумчивое лазание по кораблю. Потому что материала нужно было собрать много. Желательно, напихать туда для женского журнала побольше фоток капитана. Если он объектив не расколет взглядом. Заплатят неплохо, за такого-то красавца.
- Продам Эйлиана Ларра, - сам себе сказал Ингмар и засмеялся.
Для родной газеты - обзор технических характеристик, для «Арелиан» - интерьеры корабля, для «Марии» - фотографии капитана. Ингмар чувствовал себя хастлером-многостаночником. Высокооплачиваемым при этом, что немного примиряло. Еще оставался, конечно, вопрос, а дадут ли ему спокойно поработать, или этот парень, Арно, будет кем-то вроде цербера? Ингмар знал таких - вроде, ничего же не делают, а мешают и под руку лезут просто невероятно. Впрочем, на него можно и гаркнуть. Или просто оч-чень вежливо попросить не лезть и держаться в метре от журналиста.
- Апчхи, - с чувством произнес Ингмар, вешая на шею фотоаппарат, к поясу цепляя диктофон и прикрепляя скрытую камеру к уху, маскируя ее под серьгу. - Итак, как тут вызвать стюарда...
Кнопочка «вызов персонала» нашлась после десяти минут поисков. На самом видном месте. Ингмар не знал, смеяться ему или плакать - полет начинался весьма странно, а первым ощущениям он привык доверять.
- А ты работаешь? - обратился Ингмар к кнопке и нажал ту. - И что? Ни свечения, ни воплей «О, мой господин, я уже несусь к тебе»? Даже ебом не токнешь в знак того, что меня услышали? - и нажал еще раз.
Давящийся от хохота Арно появился минут через пять.
- Мистер Ладовски, я уже принесся. О, я вижу, вы готовы в бой. Но, может быть, сначала обед?
- Апчхи. Нет, я не голоден. А... А сколько сейчас времени?
Стюард указал на информационное табло над дверью:
- Три часа пополудни по времени Ханны.
- Я долго спал?
- Отлет был в девять утра, так что около семи часов, сэр, - подсчитал паренек.
- Хорошо. Ладно, идем. Для начала хочу сделать пару фотографий со смотровой площадки.
Смотровая площадка у лайнера была. Вообще, если брать «Эвридику» в разрезе, больше всего она походила на слоеный пирог, а вернее, даже на кекс с дыркой в середине. В этой «дырке» помещались грузовые и пассажирские лифты, а на самой верхней палубе размещалась смотровая площадка, ресторан и конференц-зал. Иллюминаторов, как таковых, у корабля не было - только обзорные экраны. Но и этого хватало, чтобы там постоянно толпился народ.
Ингмар поправил карточку журналиста и двинулся фотографировать. Дамы сперва возмущались, затем начинали позировать.
- А для какого журнала? - кокетливо осведомилась юная восходящая звезда киноискусства.
- «Мария».
- Ахххх... Я вся ваша.
Мар пообещал взять интервью по окончании круиза и непременно узнать ее впечатления, еще пару раз щелкнул прелестницу. И пошел дальше, исследовать местный бар. Цены в нем не просто кусались - грызли, как бойцовые псы. Хотя, для рекламного полета «Эвридики» корабль загрузили всем лучшим, что только было на Ханне, коктейль «Океан Эльзы» за сотню кредитов был все же перебором. В лучшем баре планеты такой же стоил всего восемьдесят.
Ингмар полез изучать выданные редакциями кредитки, надеясь, что в «Марии» понимают, что такой круиз стоит недешево и тратиться на журналиста придется... В «Марии» не поняли. Аж на пятьсот кредитов.
- Фиг вам, а не эксклюзив с капитаном, - мстительно решил Ингмар. - Упиться можно. И это мне на неделю? - журналист зашипел с расстройства. Собственный счет ему позволял платить за эти коктейли хоть для всех пассажиров по три раза. Но гордость... гордость жаждала мести, злобных звонков.
- Алло, Стейси? Дорогая, скажи своей начальнице, что ваш гламурный журнал не получит от меня ни единой фотографии, за такие деньги, что мне ваша бухгалтерия перевела... Я за пять коктейлей не работаю из принципа.
На том конце пространства тут же залебезили, засуетились:
- Ну, Марчик, солнышко, ну, мы сейчас все организуем, только пожа-а-а-алуйста! Сколько тебе нужно коктейлей, лапочка ты наша?
- Тут, между прочим, сама Рада Маркоу... Значит так, переводите мне тридцать тысяч кредитов. И получаете все.
- Ингмар, да ты охренел, никак? - сюсюканье сменилось змеиным шипением.
- Я вам не девочка-стажерка, а Ингмар Ладовски.
- Ладовски, ты зарываешься! Десять тысяч!
- Тут один «Океан Эльзы» стоит сто кредитов... Двадцать пять!
- Меньше пей, больше работай. Пятнадцать!
- Эй, дорогая, ты помнишь, что ты редактор гламурного журнала? Должна понимать, что я работаю на спирту и восторгах окружающих. Двадцать тысяч или ни одной фотографии!
- Идет, - как-то очень быстро согласилась Стейси, а Ингмар подумал, что продешевил, и надо было давить до последнего.
- Переводи, я уже хочу этот коктейль.
- Хорошо, Марчик, переводим, - снова прощебетала Стейси, и отключилась.
Ингмар радостно ринулся заказывать «Океан Эльзы».Когда он протягивал руку за б окалом, в котором переливались синие, зеленые и серебристые слои крепких ликеров, за спиной раздался слитный вздох всего женского и части мужского пассажирского состава.
- Добрый вечер, дамы и господа, - прозвучал глубокий баритон капитана.
Ингмар взял коктейль, повернулся, разглядывая его.
- О, как причудливо мешается запах духов, ликера и возбуждения... - насмешливо протянул он. Эйлиан Ларр только сверкнул глазами, демонстративно игнорируя журналиста. Зато дамам расточал улыбки и комплименты. Ему стоило бы пальцем поманить - и бар превратился бы в бордель. В мгновение ока. Ослепительная улыбка и плавные жесты затянутых в белоснежные перчатки рук завораживали не хуже танца змеи. Ингмар лениво щелкал его, успевая прихлебывать коктейль, чесать колено и подпирать голову рукой. Вспышка фотоаппарата сверкала не хуже звезды... Про себя Ингмар ехидно улыбался - коллеги тут явно были, но не решались столь откровенно демонстрировать себя. Опять же, коллеги, точней, коллегини, наверняка забыли, как дышать, не то что как фотографировать.
- «Черную дыру» без виски, - заказал капитан, присел на высокий барный табурет, тонкий шелк форменных брюк натянулся, обрисовывая мускулистую длинную ногу. Где-то в первых рядах прозвучало сдавленное «А-а-ах-х-х». Похоже, кому-то в этом баре уже стало хорошо.
- Какой чудесный кадр... Напиваетесь с первого же дня? - Ингмар выдал короткую серию вспышек.
- А вы попробуйте, - неожиданно миролюбиво предложил капитан, только глазами ехидно посветил, протягивая журналисту... свой стакан.
- Только после того, как вы сделаете первый глоток. Ваше миролюбие меня настораживает... Там яд? - Ингмар закинул ногу на ногу, демонстрируя ноги, капитанским уступавшие разве что количеством скрытого под тканью.
Эйлиан прищурился, обхватил четко очерченными, красивыми губами трубочку. Сглотнул. Ахи в зале раздались не только женские.
- Ну, как видите, я не пал замертво и не корчусь в муках у ваших прекрасных ног, - вкрадчивый шепот капитана, чуть придвинувшегося так, что коснулся коленом бедра Ингмара, казался расплавленным свинцом, льющимся в уши.
- Тогда я тоже рискну, - Ингмар подхватил его стакан и продемонстрировал высший пилотаж техники непрямого поцелуя, не отводя глаз от глаз капитана. - Горькая холодная гадость.
- Кэрианский кофе со льдом, - невозмутимо улыбнулся Эйлиан. - Вы разочарованы?
- Да, я не люблю кофе. А вы предпочитаете похолоднее и бодрящее?
Тянуть при этом коктейль Ларра журналист не забывал.
- Смотря по ситуации, мистер Ладовски. Иногда я люблю погорячее и помягче, - капитан послал ему еще один кинжально-острый взгляд сквозь золотистые, как солнечные лучи, и такие же длинные ресницы, поднялся и прошествовал к выходу, держа спину прямо, а плечи широко развернутыми.
- Зато я получил халявный кофе. М-м-м, надо бы его поймать на обеде и отобрать у него весь обед.
- Вы же не любите кофе, - фыркнул бармен, тут же делая вид, что это сказал шейкер, а он вообще не раскрывал рта.
- Я много чего не люблю, но когда от меня сбегает такой мужчина... Я просто обязан в качестве мести допить угощение. Кха. На борту есть медик?
- Конечно, вызвать сюда или попросить стюарда вас провести?
- Попросить стюарда. Не думаю, что вызывать медика к себе, чтобы попросить таблетку жаропонижающего - разумно. И да, почему у всех такая странная реакция на капитана?
- Какая? - неприкрыто изумился бармен.
- Ну, все как-то странно возбуждаются при его виде.
- Ну, наш капитан - красивый мужчина, космолетчик. Мало кто может устоять. А вот и ваш провожатый. Стив, отведи мистера Ладовски в медотсек.
Журналист только фыркнул, поднимаясь, провел картой по считывателю, расплачиваясь за коктейль, который так и не допил.
- Идемте, моя нить Ариадны в лабиринте корабля.
Этот стюард был куда строже, чем Арно - только улыбнулся кончиками губ, приглашая следовать за собой.
Медотсек на «Эвридике» был покруче некоторых клиник на Ханне, сиял стерильной чистотой, заученными улыбками персонала и приборами.
- Что у вас случилось? - тут же подлетела к ним симпатичная блондиночка, упакованная в нежно-сиреневый комбинезончик с эмблемой медслужбы - все той же древнейшей, еще с Терры - чаша и обвивающая ее змея.
- Я простудился. Можно смерить температуру?
Над ним тут же засуетились, усадили на кресло, очень осторожно сунули руку в какой-то приборчик.
- Ну, ничего страшного, для жаропонижающих препаратов нет показаний, а вот витаминчики и противовирусное мы вам сейчас вколем, не беспокойтесь, это не больно.
- Я не беспокоюсь, - очаровательно улыбнулся Ингмар. - Я просто хочу, чтобы вы сбили мне температуру.
- С тридцати семи и двух? Как скажете, сэр. Но я бы вам просто рекомендовала отлежаться после уколов. Пару дней.
- Мне нужно работать, к сожалению, меня, как представителя второй древнейшей профессии кормят две вещи: ноги и рот.
- Ах, да, конечно, - девушка улыбнулась. - Ну, что ж, снимите рубашку, пожалуйста.
- Только не пугайтесь, я в прошлом криминальный репортер.
Под рубашкой было тело. Прекрасное, сексуальное, шрамированное вдоль, поперек и немного сверху.
- Какая прелесть, - у медсестрички не дрогнули даже ресницы. - А что же вы не легли на восстановление?
- Некогда, да и смысла не вижу особо.
- На смену гравитации нет реакции? На климатические условия? - это, видимо, было профессиональное у всех врачей, выспрашивать о болячках, с жалобами на которые пациент не обращался.
- Нет, все отлично.
Она покивала, прижала к шее что-то прохладное, еще одно - к сгибу локтя.
- Все, мистер Ладовски, можете одеваться. Рекомендую вам сегодня больше спиртное не употреблять, и все-таки полежать немного.
- Конечно. Спасибо за помощь, обязательно упомяну ваш высокий профессионализм в статье, - Ингмар натянул рубашку обратно. И пошел к выходу.
- Не стоит благодарности. И упоминать мое имя тоже не надо, - прозвучало вслед.
- Я его даже не знаю.
Журналист вышел в коридор, огляделся.
Его цербер обнаружился подпирающим стену медотсека. Причем, щеки Арно пылали, словно ему надавали оплеух, глаза блестели, а ресницы слиплись. Но Ингмару он мужественно улыбнулся:
- Проводить вас к каюте?
- Проводи. А что с тобой такое случилось?
- Ничего страшного, сэр, все в порядке. Идемте.
Выглядел стюард слегка пришибленным.
- Рассказывай уже, - строго велел Ингмар, затащив его в свою каюту. - Это кто-то из пассажиров или из команды?
- Я сам виноват, сэр... Я не стану жаловаться, - Арно зажался, смотрел потерянно и комкал лацканы курточки.
- Рассказывай!
- Я повел себя непрофессионально и получил взыскание от капитана, только и всего... - паренек всхлипнул.
- Так это капитан тебя так? И что же ты сделал?
Арно испуганно воззрился на него:
- Что вы, сэр! Взыскание было устным! А это... просто от слез, - он дотронулся до горящей щеки и скривился. - Кожа очень чувствительная.
- Уфф, мое мнение о капитане только что немного исправилось. Не трогай лицо. Сиди спокойно, - Ингмар вытащил из рюкзака чистый носовой платок, смочил его, аккуратно протер лицо Арно, придерживая того за подбородок. - Так... И потрачу на благое дело немного этого, - регенеративный спрей аккуратно лег на щеки стюарда. - Через пару минут все успокоится.
- Спасибо, сэр, - Арно уже снова улыбался своей солнечной улыбкой, от которой вспыхивали искрами теплые карие глаза.
- Пожалуйста. Так что ты такое сделал?
- Ну... сэ-э-эр, я не могу вам сказать, если узнает капитан - я не отделаюсь устным выговором, - паренек снова понурился. - Простите, я вам больше не нужен?
- Ну, можешь идти. Если твоя роль по присмотру за мной закончена.
Арно снова вспыхнул, куда ярче, чем прежде.
- Я не... Не думайте, что я... это, конечно, задание, но я бы и сам вызвался быть вашим помощником на время круиза. Мне очень нравятся ваши репортажи.
Ингмар улыбнулся:
- Ну хоть кому-то на этом корабле они нравятся. Ладно, тогда идем, буду фотографировать столовую, и искать объект интервьюирования.
Улыбка снова вернулась, Арно повеселел.
- Сейчас в большом зале никого нет - его сервируют для праздничного ужина, так что вас, наверное, пустят с фототехникой, а вот во время приема пищи, к сожалению, всю технику вам придется оставлять на входе.
- Тогда идем. Пока меня оттуда не выпнули, не дав сделать и кадра.
Заснять интерьеры большого и шести малых залов Ингмару все же удалось, его неохотно, но пропускали, после того, как Арно о чем-то пошептался с одним из официантов. Обстановка в них чем-то неуловимо напоминала древние кинохроники Терры, а конкретно - кадры отплытия «Титаника». Строгая и изысканная роскошь какого-то лохматого стиля старой Терры, темное полированное дерево, вернее, искусная подделка под оное, лепнина, позолота, мрамор (тоже поддельные).
Ингмар снимал, вертелся юлой, застывая в каких-то изломанных позах. Просмотрел фотографии, остался вполне доволен. Все-таки, профессиональная техника для съемки - это профессиональная.
- Так... На корабле есть хоть одна пустая каюта первого класса?
- Да... Нет, увы, нет, на этот рейс распроданы все билеты, - помотал головой Арно.
- Плохо. Придется очаровывать кого-нибудь. Ладно... Где мне можно еще бродить без того, чтобы надо мной возник, изрыгая потоки лавы, ваш секс-символ, он же ходячая дамская виагра?
- Ну... Оранжерея? Спорткомплекс? Бассейн? - Арно перечислял, загибая пальцы. - А каюта одна есть, но она традиционно остается пустой, и туда никого не селят. На нее даже билет на запланирован. Только вам придется просить разрешения капитана на ее посещение.
- Думаю, что оставлю это на завтра. Что-то мне нехорошо, - Ингмар оперся о стену ладонью.
- Идемте в медотсек, сэр! - перепугался стюард.
- Нет-нет, я полежу у себя. И все будет в порядке. Можешь не провожать, я сам доберусь.
- Не могу. Я обязан вас сопровождать неотлучно, - сознался паренек. - Идемте, сэр, воспользуемся служебным лифтом, до него ближе.
Ингмар послушно пошел за Арно. Голова гудела, то ли из-за обилия впечатлений, то ли из-за космоса вокруг. Стюард провел картой по замку, лифт - крохотная цилиндрическая кабина, домчал их в считанные секунды до третьей палубы. Ингмар вывалился практически на четвереньках.
- Я вызову врача, - Арно уже не предлагал - констатировал факт. - Я за вас отвечаю, и ваше состояние внушает опасения. Ложитесь, - Мара до кровати он дотащил практически волоком, уложил и поднес к губам запястник: - Медотсек! Врача в шестьсот шестую!
Ингмар рывком перевернулся на живот, чтобы не захлебнуться собственной кровью, хлынувшей из носа.
- Срочно! - рявкнул Арно, метнулся в душевую, намочил полотенце и прижал холодную мокрую ткань к переносице журналиста. - Сэр? Вы меня слышите?
- Арно, не кричи, ты никогда не видел человека. у которого из носа пошла кровь?
- Ага, еще и нарушения слуха, - пробормотал стюард. - Я не кричу, вам кажется. А если в космосе у вас идет кровь - это веский повод для тревоги.
- Со мной все хорошо, - Ингмар медленно сел, прижимая к носу полотенце.
- Да уж, вижу...
Дверь каюты с шипением распахнулась, давешняя медсестричка вошла, внимательно осмотрела Ингмара, махнула рукой Арно:
- Идите, все в порядке, не о чем волноваться. Мистер Ладовски, я ведь вам говорила - отлежаться. Теперь придется поневоле слушаться меня, потому что я поставлю капитана в известность о вашем состоянии.
- Со мной все хорошо, - упрямо повторил Ингмар. - Не надо говорить капитану.
- Я не стану нарушать должностную инструкцию даже ради ваших прекрасных глаз, мистер Ладовски. Лягте! Так, давление подскочило. Температура в норме. Ничего, сейчас все исправим, но на адаптационный период вам придется принять горизонталь и постараться поменьше шевелиться. Сейчас я вам вколю адаптоген, у него снотворный эффект.
- Хорошо, - Ингмар аккуратно лег. - Просто снимите симптомы перепада давления. И я буду в норме.
- Вы доктор? - девушка холодно посмотрела на него. - Нет? Тогда лежите и терпите мои действия.
«Не указывайте, что мне делать» так и не прозвучало. Она сделала укол, протерла его лицо и шею стерильными салфетками, еще раз измерила показатели и кивнула:
- Добрых снов, мистер Ладовски.
Ингмар слабо кивнул, засыпая.
Позже, сквозь сон, он почувствовал прохладное прикосновение чужих губ к своим. Узкие длиннопалые ладони ласково погладили бритые виски, скулы, лоб. И пропали.
- Не уходи, - позвал Мар, едва шевеля губами.
- Я с тобой, спи. Спи, любовь моя.
- Посиди со мной, пожалуйста. Я так соскучился.
- Я тоже. Посижу, малыш. Ты снова себя гробишь на работе, да? - прикосновение губ вернулось, они ласкали нежно, скользили по коже, как прохладный ветерок.
- Нет, я же тебе обещал. Черт, проклятое лекарство, даже глаза открыть не могу.
- И не надо, - тихий смешок скользнул по шее легкой щекоткой, - ты меня знаешь вдоль и поперек, насмотришься еще.
Ингмар тихо засмеялся:
- Почему мне кажется, что эта каюта звукоизолирована лучше прочих, мой дорогой супруг?
- Даже не знаю, малыш. Может, потому, что ее выбирал я?
Прохладные ладони скользнули под рубашку Мара, медленно прошлись от живота до груди, огладили, тонкие пальцы с остро отточенными короткими когтями слегка сжали соски, оттянули. Ингмар прерывисто вздохнул.
- Убери эту тряпку. Хочу чувствовать тебя.
Рубашка испарилась, словно по волшебству, следом за ней - брюки, трусы и носки журналиста. Его ноги прижала прохладная тяжесть чужого тела, по бедрам скользнули, не раня, когти. Вверх, к паху, покружили, перебирая аккуратно подстриженные волоски на лобке. Очертили бедренные косточки и пупок. Ингмар попытался открыть глаза, не сумел. Сознание и без того мутилось и уплывало, делая все происходящее нечетким и расплывчатым, словно журналисту и впрямь лишь снилось, что муж пришел к нему, что он дарит Мару ласки. Жесткие подушечки проскользили выше, коснулись шеи, и Ингмар окончательно провалился в сон.
- Прости, малыш, тебе надо поспать. Люблю тебя, чудо мое, синяя птица.
Тень, чуть светлее окружающего мрака, скользнула к двери, прошуршали пневмосистемы, и все стихло.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: космоопера
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: ксенофилия
Внимание! Текст дополнен и перевыложен!
Райская птаха.Ариес долго ломал голову над планом здания. Нет, попасть в музей просто - купить билет и затеряться в залах, тем более что там целая куча мертвых зон, не просматриваемых с камер наблюдения, проще простого затаиться в экспозиции про индейцев, за юртой. Или вигвамом, как там это странное сооружение именуется? И картину снять тоже просто - ни одна душа не знает, что под мазней какого-то провинциального художника - шедевр Боттичелли. Но вот выбираться... Сидеть в музее до утра, и потом выползать с посетителями, не было времени - заказ был срочным.
Ариес подумал еще, повертел план туда и сюда, сухо щелкая клавишами мышки. И отыскал-таки единственно-верный путь. Ну, конечно! Чердак!
Первая часть плана прошла без сучка и задоринки. Ариес, весь такой цивильный -интеллигентный, жутко парясь в сером костюмчике и галстуке и шокируя народ волосами до задницы, крашеными в немыслимые цвета, посмеиваясь, побродил по залам, и потихоньку исчез с радаров...тьфу ты, с экранов камер, уютно устроившись как раз в облюбованной юрте...или яранге? Распаковал бутерброд и быстро счавкал его, запивая мелкими глотками воды из плоской фляжки. Много пить и есть на задании было нельзя - потом будет не до туалета.
Эстель вздыхал тихо - ну вот, надо ж было заболеть брату! Теперь придется его подменять на дежурстве. Он выпроводил всех и отправился в обход. Проходя один из залов, он насторожился. Кто-то в зале был. Однако он прошел мимо, беспечно так насвистывая.
Ариес уже собрался начать операцию по поимке картины, когда услышал шаги. Затаился снова в тени пестрых шкур типи...или как там его? Мысленно сплюнул: охранник! Понесло же его на обход! Раньше за охраной такого не водилось! Ариес терпеливо дожидался, когда охранник уйдет дальше. Рассматривал, решая, куда бить, если что. Бить было жалко. Ладная такая фигурка, симпатичная мордашка. Высокий, выше Ариеса на полголовы, а то и больше, значит, если что - бить в солнечное сплетение, потом по затылку. Ариес натянул на пальцы кастет и сжал кулак. Кастет не помешает. Так спокойнее.
Эстель мягким шагом добрался до следующей залы. Затем шаги его стихли, только свист все удалялся. Сам Эстель в это время уже красовался над дверью, цепко держась. Не повезло воришке - сегодня вместо добродушного увальня-охранника, переевшего слив и занемогшего животом, музей охранял агент Интерга, межгалактической спецслужбы.
Ариес мягко прокрался к противоположной той, куда ушел охранник, двери. Выскользнул в коридор и помчался, беззвучно стелясь над полом, в зал с художниками. На все про все оставалось три часа. Эстель следовал бесшумной тенью за ним. По потолкам, ухмыляясь. И заинтригованный донельзя - что тут красть-то такого?
Вор снял картину, осторожно вынул подрамник и расшил скрепки, удерживающие на нем холст. И осторожно скатал его трубочкой, запихивая ее в узкий футляр и крепя его к спине. Вернул на подрамник другой холст, наскоро клея его моментальным клеем - точную копию украденной картины. Не зря ж он пять лет учился в художке? Повесил картину на место и отошел полюбоваться. Оставалось еще два часа.
- И что тут у нас? - пропел над его ухом вкрадчивый голос.
Арес на полном автомате развернулся и нанес удар. Четко выверенный, как и собирался. Эстель уже стоял с другой стороны, сжимая его запястье стальной хваткой.
- Пуссссссти! - прошипел Ариес и рванулся. В другой ладони блеснул короткий тонкий клинок - его талисман на счастье, подаренный когда-то давно его наставником в воровском ремесле стилет. Вторая рука охранника сдавила второе запястье.
- Не так быстро, воришка.
Ариес молча забился пойманной птицей. Разум равнодушно констатировал, что время уходит, что после истечения оговоренного времени за жизнь его сестры никто не даст и медяка, шквал эмоций прорвал плотину блока и Ариес "зафонил" ими на всю округу, оглушая всех, кто вообще был способен эмоции воспринимать. Эстель только поморщился. Встряхнул его.
- Цыц!
Воришка - эмпат обмяк в его руках. Уронил разноцветную голову. Если присмотреться, становилось понятно, что у него волосы не крашеные, да и не волосы вовсе - тонюсенькие, мягонькие перышки. Раек. Редкостная птаха - генетически выведенные во время повальной моды на извращения люди-птицы, дети борделей и гаремов. То, что раек - свободен, было нонсенсом. Но этот - был явно не гаремной игрушкой. Эстель завел ему руки за спину, замкнул на запястьях наручники. Убрал кастет и клинок.
- Пошли, - он подтолкнул парня. Воришка покорно поплелся вперед. План сорвался и летел ко всем чертям. Из глаз Ариеса сами собой закапали злые слезы и он, шмыгнув носом, вытер лицо о плечо.
- Что теперь? Продашь меня?
- Продам? - удивился Эстель. - С чего ты взял, что я намерен тебя продавать? Заплатишь штраф за попытку украсть экспонат - вот и все. Ну, и имена наводчика и заказчика сообщишь.
- Нет, - Ариес снова шмыгнул носом. - Не заплачу и не скажу. Нет денег. И информации нет, - имя он знал, но если он хоть заикнется... Сестру ожидала участь куда худшая, чем смерть. А его маленькая Тарли не заслуживала медленной гибели в каком-нибудь борделе.
- Значит, прибегну к мыслечтению. Это больно, но ты сам заслужил.
- Нет! - парень дернулся, отскакивая к стене. Посмотрел затравленным волчонком, скаля зубы. - Нельзя! Если взломаешь блок совсем - сожжешь себе мозги! И мне... - добавил совсем тихо.
- Тогда сам все выкладывай.
- Не могу... Слушай, отпусти, ваш музей не потеряет ничего - картину я скопировал тютелька в тютельку, подмены не заметят еще очень долго, а я поделюсь "гонораром"? Только... у меня осталось полтора часа!
- А что будет через полтора часа?
- Через полтора часа заказчик улетит с планеты, и тогда можешь делать, что тебе заблагорассудится. Хоть продать, хоть сдать в питомник, хоть оставить себе игрушкой - если тебе дикий раек по зубам будет.
"Через полтора часа Тарли выставят на торги, и я никогда не прощу себе ее мучений"
- Вот как... И ради чего ты готов стать чужой игрушкой?
- Слушай, ну какая тебе разница? - Ариес умоляюще посмотрел глазами цвета гранатов на охранника, - Готов и все. Время уходит! В борделе или в питомнике за меня дадут мало - кому нужен взрослый дикий раек? Сам со мной ты, может, и справишься, только оно тебе надо - конечно, если ты не любитель садизма? А так, я клянусь всем, чем захочешь - половина гонорара будет твоя. Это семьсот тысяч кредитов!
Эстель хмыкнул.
- Ну, смотри.
Наручники разомкнулись. Ариес растер руки, недоверчиво косясь на охранника. Расстегнул манжеты на облегающем черном костюме - свой серый цивильный наряд он снял еще в фигваме, или как там это? Магнитные молнии разошлись, обнажая руки, покрытые разноцветными перышками. Раек напрягся, выгибаясь и разводя руки в стороны. Перья удлинялись, вырастая на глазах, как и пальцы, и через несколько минут вместо рук у мальчишки были вполне сносные, хоть и слегка куцые крылышки.
- Проводи на чердак? Утром я приду.
Эстель фыркнул.
- Люк за тобой.
- Я не открою. - Ариес потряс шелестнувшими перьями крыльями.
Эстель отпер крышку. Подхватил райка под бедра и легко подкинул так, что тот из люка над крышей вылетел стрелой. В темноте ночи радужно-черная птица быстро пропала. Раек почти не взмахивал крыльями - ветер над городом был сильным, и дул как раз в нужном направлении. Ариес успел в последнюю минуту - судя по лицам людей, они уже намеревались отбыть в космопорт.
- Ну, принес? Быстрее давай!
Ариес молча возвращал рукам нормальный вид, хрустя от боли зубами. Трансформация была довольно болезненной, особенно обратная. Потряс онемевшими руками, снимая со спины футляр.
- Где Тарли?
- Где договаривались.
Ариес вынул из поясного кармашка телефон и нажал клавишу вызова. Испуганный, заплаканный голосок сестры ответил.
- Ты одна? Цела? Хорошо. Дверь запри. Я скоро буду, - убрал телефон в карман и протянул футляр человеку.
- Деньги уже на счету. Семьсот, как и договаривались.
- Отлично, - раек застегнул рукава и метнулся в темноту.
Эстель бросил несколько слов в переговорное устройство. Прицепить одноразовую следилку к птице было легко, он и не заметил ее на бедре, а сейчас она растаяла уже. Операция была завершена в кратчайшие сроки. Еще один канал сбыта перекрыт.
Ариес устало сидел на разворошенной постели, и Тарли - малышка десяти лет отроду, такая же разноцветная, как и брат, поглаживала тоненькой ладошкой его по спине, по тонкой полоске перьев, идущей вдоль позвоночника.
- Испугалась, маленькая? - брат повернул к ней голову и улыбнулся.
- Ага. Только я же знала, что ты придешь и меня спасешь!
Ариес только кивнул. За Тарли он присматривал и заботился уже пять лет, с того момента, как погибли в облаве на мутантов родители. Тогда ему было двенадцать, и у него было два пути - на панель или в воры. Он выбрал второй и не пожалел ни разу.
- Вот только... денег у нас снова нет, Тарли. Мне придется отдать долг, а платить за комнату через неделю. Так что тебе придется снова оставаться одной. Только больше никогда и никому не отпирай дверь!
- Хорошо, братик!
Утром Ариес постучался в окошко комнаты охраны.
- Чего надо? - дружелюбно поприветствовал его пухленький мужичок лет сорока на вид, улыбаясь.
Ариес растерялся. Имени своего пленителя он не спросил.
- А где охранник... такой... высокий, светловолосый? Он сегодня дежурил ночью!
- А... Эстель? Так он не охранник, он меня просто подменял. Сейчас снова на работу к себе вернулся. Ему передать что-то?
- Нет, спасибо, я сам. А где его найти? - "Понятно, почему я его никогда раньше не видел!"
- А ты его, паренек, не найдешь. Его и семья-то не всегда видит. Он все по командировкам болтается по своим. Ты про Интерг слышал?
"А вот теперь понятно, как он меня сцапал. Но найти я его найду. Долг - дело чести. Да и оружие забрать надо бы…"
Ариес кивнул. Ветерок взлохматил его разноцветные перышки.
- Эстель... а дальше как? Я найду, мне очень надо.
- Эстель Исарил, - сообщил толстячок. Имя агента Исарила по всей Галактике не знала разве что неразумная протоплазма. Ариес присвистнул. И кивнул. Искать не придется.
Через полчаса, злой и шипящий, как кот, он переругивался с охраной на входе в филиал Интерга.
- Отвали, птенчик.
- Варго, мне он нужен!
- Ничего не знаю!
- Варго, мать твою, мне Исарил нужен до зарезу! Срочно! Пока он не смотался на другой конец галактики!
- Да вон идет твой блудный агент.
Эстель сбегал по ступенькам, застегивая на ходу куртку и что-то отрывисто бросая в "запястник", встроенный в запястную косточку имплант связи. Ариес возник на его пути так внезапно, что агент его едва не сбил.
- Долг, - Ариес сунул в руку нагревшийся от пальцев пластик карточки и посмотрел в глаза - с усмешливым вызовом. - Кастет и стилет?
- Не до тебя, отвали, - бросил агент. - Нет, не тебе... Тут знакомый один явился. Продолжай докладывать, я уже бегу к космопорту, примчусь скоро. Тело не трогайте, ну все, как обычно, процедура знакомая. Да. Вылетаю.
"Кажется, оружие я потерял. Ладно, вечно занятый супермен, хрен с тобой. Главное, долг я отдал" - Ариес отступил, пропуская Эстеля. И посмотрел вслед, по-птичьи склонив голову к плечу.
- Ну? Увидел? Теперь вали отсюда, птенчик.
- Уже валю, Варго, - тихий невеселый смех. И птиц выбежал из здания.
Эстель встряхнул рукой, заканчивая передачу. Вернулся, на ходу щелчками пальцев набирая новый номер:
- Да. Жду. Буду у себя. Присылай. Да, хорошо, Кэрли к вам летит уже.
Агент-скупщик только развел руками:
- Нет у меня пока работы. После того, как твоих заказчиков загребли, все сидят тише мыши. Тебе хоть выплатить успели деньги?
Ариес помертвел.
"Если это я навел, а, похоже, так и есть, проклятый интерговец! То мне конец. Тарли бы успеть пристроить..."
- Да-да, успели, только... Я отдал долги и денег больше нет. Ладно, я пойду. Займусь частным бизнесом. Примешь рыжуху?
- Не вопрос.
Ариесу не везло. Он обыскивал уже второй особняк, но того, что можно было бы унести и сбыть быстро и дорого - не находил. Создавалось впечатление, что все богатеи завели привычку хранить драгоценности в банках. Работы не было. Операция Интерга заставила всех заказчиков временно отменить все заказы на планете. И одновременно, шли поиски сдавшего покупателя исполнителя. Ариеса спасало только то, что в этот раз на него заказчик выходил без посредников. Но раек не находил себе места. И в голове вертелся только один план спасения - абсолютно безумный и иррациональный.
"Ну, не прибьет же он меня? Может, хоть за Тарли согласится присмотреть или с хорошим питомником поможет?"
Эстель работал. Сидел у себя в кабинете безвылазно третьи сутки, прихлебывая уже керг знает какую по счету чашку энергетической бурды с витаминами. Просматривал фотографии с мест преступления. И искал связи.
Ариес еле удержался на карнизе. Боднул головой стекло. И ввалился в кабинет клубком разноцветных перьев, едва не укатившись под ноги Эстелю. Агент оторвался на миг от просмотра. Глянул на райка.
- Птичка, - глубокомысленно заметил он. И вернулся к расследованию и чтению материалов.
Ариес, тяжело дыша, привалился плечом к ножке стола. Есть дома было почти нечего, и все что мог, он отдавал сестре, так что удивлялся, как у него хватило сил долететь вообще, и взлететь на сто семнадцатый этаж в частности. А потому он не пытался трансформировать руки обратно. Отдышавшись, кое-как поднялся на ноги. Радужные крылья волочились по полу. Глянул на разложенные на столе фотографии.
- Работа Силя-Мясника?
- Именно. Вернее, его подражателя. Смотри, синусоидальный разрез в брюшной полости отклонен... Стоп... Птица, ты вообще что здесь делаешь?
- Мимо пролетал. Это не подражатель. Это сам Силь. Только у него вместо руки теперь протез, вот и не выходит так ровно, как прежде, - Ариес зло сощурился. Руку Мяснику он оттяпал лично - чтоб не тянулся, куда не просят.
- И что ты забыл именно в моем кабинете?
Эстель закрыл снимки.
- Мне, по твоей милости, нужна теперь помощь. - Ариес покачнулся и голодным взглядом посмотрел на засохший кусок пиццы на столе у агента.
- По моей милости? - Эстель выволок из стола целую пиццу, сунул в разогрев. Достал. - Ешь.
- Ты же меня отследил тогда, с картиной? И заказчика сцапали. Теперь его боссы носом землю роют. На меня скоро выйдут. Но на меня плевать. У меня на руках сестра. Ей десять. Я не хочу, чтобы она закончила дни в гареме или в борделе. Помоги? - раек сглотнул слюну, но вернуть руки он просто был не в состоянии, а жрать как собака - унижаться не хотел. - Я...я отработаю. Все, что захочешь.
- Не выйдут, - Эстель отломил кусочек пиццы. - Рот открывай.
- Ты не знаешь их, - Ариес послушно взял губами кусочек умопомрачительно пахнущей еды из рук Эстеля, мазнув ими по кончикам его пальцев. Прожевал. Проглотил. Желудок отозвался голодным урчанием, и раек покраснел. Агент поспешил сперва накормить птицу.
- Из напитков есть только витамины.
- Воды нет? - осоловелый от приятного чувства сытости, Ариес с трудом держал глаза открытыми. Желание было только одно - свернуться прямо тут, на жестком и до жути неудобном диванчике и поспать. Он не спал с той самой ночи неудачной кражи.
- А, есть, - Агент напоил его. И принялся раздевать. Ариес вскинулся:
- Что ты?..
- Спать тебя укладываю, - невозмутимо пояснил Эстель, подводя его к диванчику. - Из одеяла есть только моя куртка, но тебе хватить должно вполне.
Диванчик, действительно, был жестковат. Однако, если на него лечь, оказывалось, что он просто идеально подходит для сна, весь продавленный в нужных местах, чуть скрипящий. Ариес по-птичьи сложил радужные руко-крылья, подтянул тонкие ноги к груди и закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в беспокойный сон. Он тихо вскрикивал и повторял имя сестры, тревога за нее не отпускала ни на минуту, даже во сне. Агент укрыл его курткой. Посмотрел на юношу. Вздохнул, погладив по голове. И вернулся к работе.
Ариес проснулся через три часа. Тихо застонал - все тело затекло от непривычной позы - он никогда не спал в облике птицы. Сполз на пол, кое-как поднялся. Посмотрел на спящего головой на столе агента. Напрягся, прикусывая губы, чтобы не стонать, вернул себе руки. Подумал, что надо бы переложить хозяина кабинета на диван - иначе у агента по пробуждении не будет гнуться затекшая шея. Подобрался поближе, уже даже руки протянул, примериваясь, как тащить явно слишком тяжелого для него человека… Эстель профессионально скрутил зашедшего сбоку парня. Не причиняя боли, но и не позволяя двинуться. Прижал всем телом к полу. И только потом проснулся.
- А, птичка. Извини, - он легко вскочил. Поднял за плечи парня. - Выспался?
- Медведь! - прошипел чуть помятый раек. - Я-то выспался, а ты – нет, - он непроизвольно потянул носом воздух, принюхиваясь к человеку. Эстель пах приятно. Ну, насколько приятно может пахнуть трое суток не мывшийся здоровый молодой парень. Ариес склонил голову на плечо и предложил:
- Ложись, я покараулю. Все равно, ночь на дворе.
- От кого меня тут караулить, - хихикнул Эстель. - Сигнализация только на тебя настроена была.
Ариес смутился. Покараулить он предложил по воровской привычке. Приходилось работать и в паре.
- Ты что, знал, что я приду?
- Догадывался. Так что, на всякий случай вбил в сигнализацию твои данные. Ну, просто так... мало ли...
- А откуда ты их узнал? - удивленно вскинул брови раек. Карту он вручил агенту "чистую" - без идентификатора, только с суммой. Эстель поднял бровь. И тихо хмыкнул:
- Сдали мне тебя, вот и все.
Ариес вскрикнул совершенно по птичьи:
- Тарли! Одна!
- Поехали, - только и сказал Эстель.
Ариес неверящими глазами смотрел на разгромленную комнату и лужицу крови на полу, в которой плавали несколько перышек.
- Тарли... - тела не было, можно было надеяться, что сестра ранена, но жива. Можно было искать ее, но... вот надежды на то, что отыщет, у райка не было. Он тихо сполз на пол по косяку, протягивая дрожащие ладони к перышками:
- Сестренка…
Эстель деловито набирал пробы крови и перьев.
- Сейчас посмотрим.
Анализатор запищал, выдавая данные.
- Так... Птица... Примерно восьми лет от роду. Малокровие. Потеря веса. Судя по составу крови, опоили снотворным. Порезали руку.
- Ей десять, - глухо поправил Ариес, поднимаясь с пола. - Спасибо за помощь. Пойду я. Искать.
- Сиди. Сейчас подключим Интерг.
Эстель защелкал пальцами, выбивая номер.
- Как-то странно. Тебе сдали меня. В это же время у меня забирают сестру - но если я у тебя, то выменять меня на нее будет практически невозможно. Разве что тебе Тарли нужна и ты сам меня обменяешь...- Ариес сел на кровать и пропустил перышко сестры между пальцев, настраиваясь на одну с ней волну
"Тарли! Тарли, очнись! Услышь меня, Тарли!"
- Похищение ребенка... Вы понимаете, что это значит?
- Мы не можем начать досмотры всех вылетающих судов, если дело не касается... - бубнил дежурный.
- Хорошо... В таком случае, я официально заявляю о похищении сестры своего питомца.
Ариес от неожиданности даже связь прервал.
- Питомца?.. Сбрендил. На это надо разрешение выбивать знаешь сколько?
Эстель закончил разбирательство с дежурными. И ухмыльнулся.
- Я раньше никогда не использовал свое положение в личных целях. Но, думаю, разок можно.
Ариес кивнул.
- Я связался с ней. Она почти без сознания, но след мне дала, - он снова расстегнул рукава, выгнулся, отращивая крылья. - Следилку можешь лепить. Я поведу.
Эстель коснулся его плеча.
- Веди.
Раек выбрался на карниз окна и подождал, пока агент спустится и сядет в машину. И прыгнул в воздух, расправляя крылья. Он выбирал маршрут, чтоб серебристая капля машины Эстеля могла проехать, и напрягал все силы, стараясь удержать ускользающую связь с сестрой. Агент гнал просто на пределе скорости. Штрафы ему клеили успешно, однако задерживать не спешили - тревожно помаргивал синий маячок на патрульных сканерах. Агент на слежке.
Корабль в частном космопорту уже прогревал движки. Раек рухнул на бетонку, прокатился клубком перьев, выложившись до конца.
- Блокировка зоны А-семьсот четырнадцать. Повторяю - блокируйте зону А-семьсот четырнадцать, - рявкнул Эстель.
- Вас поняли, агент.
Тонкая сетка сиреневых лучей накрыла всю зону. Эстель швырнул куртку наземь. Смерил глазами расстояние до корабля. И прыгнул вперед, на ходу выворачиваясь каким-то сложнейшим узлом. Вскоре агента в зоне видимости не было. А к кораблю струилась стремительно, едва видимая, мелкая рябь по воздуху.
Ариес поднялся на колени, глухо вскрикнул - правое крыло повисло безжизненно - сломал.
"Тарли, Тарли, очнись! Сейчас за тобой придут! Очнись, девочка! Подай голос!"
В трюме, упакованная в сетку, проснулась и тоненько закричала птица. Лучи замерцали, показывая, что кораблю не вылететь. В рядом с Тарли материализовался красивый светловолосый мужчина в черной форме.
- Привет, - он аккуратно разрезал сеть. - Пойдем со мной. Я отнесу тебя к Ариесу. Закрой глаза. И ничего не бойся, ладно?
Тарли доверчиво прижалась к нему, ткнулась радужной головкой в грудь.
- Я дверь не открывала, вы братику скажите - они сами вошли. Сломали и вошли.
- Хорошо. Скажу. А теперь прикрой глазки.
Агент прислушался.
- Выходить по одному. Повторяем - выходить по одному.
В корабле началась паника. Эстель подхватил девочку одной рукой. Второй перехватил поудобнее бластер. И стал протискиваться наружу через стену, укрывая Тарли своим полем. Нужно было спешить, но нельзя было торопиться. Наконец, агент выбрался. Маркеры тревожно орали, сигнализируя, что заряд поля вот-вот кончится. Агент поспешил ринуться прочь. Так и рухнул наземь, прикрывая своим телом Тарли. Сзади кто-то успел сделать всего один выстрел...
Ариес подобрался к агенту, неловко придерживая сломанное крыло здоровым. Из-под тела высунулась перепуганная Тарли. Вдвоем они кое-как поволокли Эстеля прочь от корабля. Навстречу им бежали уже медики. Отобрали агента, загрузили в переносной регенератор. Обследовали самих птиц. Починили крыло Ариесу, вкололи витамины Тарли.
- Как он? - Ариес тревожно всматривался через прозрачную крышку регенератора в бледное лицо агента.
- Плохо. Заряд прошел слишком близко к сердцу. Нужно в больницу.
Раек почти лег на крышку медблока, раскрывая сознание. И выпустил наружу всю скопленную за семнадцать лет энергию - направляя ее на заживление. Птиц пел. Райки не даром пользовались таким спросом - они, кроме всего прочего, могли лечить, правда, после этого часто умирали сами, но смертельные раны исцеляли.
Ресницы агента дрогнули чуть. Потом все же приоткрылись. Правда, ненадолго. Однако датчики из положения "критическое состояние" перешли в положение "сон". Ариес соскользнул на пол, теряя сознание, но улыбаясь. Медики уложили его рядом с сестрой, и бригада увезла всех троих в больницу.
- Ну, девочка здорова уже совсем. Мальчик тоже вне опасности. - Эстель покивал. - А вам я советую не вставать некоторое время.
- Почему?
- Швы разойдутся.
Ариес из палаты сбежал. Прокрался в сонный час в палату к агенту. Присел на край постели - бледная тень себя прежнего. Все же выложился на полную. Но зато теперь получил связь с агентом - прочный ментальный канал. Он как раз раздумывал, стоит ли об этом говорить Эстелю. А Эстель спал. Безмятежный, бледный. Прижимал к груди руку, словно оберегая швы. Раек наклонился и легонько отвел его руку, тихо напевая. По связи потекла тонкая струйка энергии - впитываясь в швы и затягивая их. Агент очнулся.
- Птица... зачем... Ты и так выложился. Иди сюда.
Ариес скользнул к нему под бок, продолжая петь.
"Потому что ты спас сестру. Потому что теперь мы оба принадлежим тебе."
Эстель его обнял.
"А я... дикий... - раек отключался, - неприрученный..."
- Спи. Дикий ты мой.
Ариес повернулся в кольце его рук и прильнул к его груди, замолкая и засыпая. Эстель тоже отключился, даже во сне прижимая к себе свою райскую птицу.
В кабинете было прохладно - кондиционер работал на полную мощность. Эстель задумчиво жевал бутерброд, прихваченный из дома. И смотрел на монитор, изучая очередной выпотрошенный труп примерно с такой же любовью, с которой, бывало, косился на порхающего по дому райка.
- Ты мой хороший, - он от избытка чувств чуть было не потянулся поцеловать изображение. - Ты мое счастье. Родной ты мой, - Эстель дожевал бутерброд. И защелкал пальцами: - Винд, я нашел кое-что... Слушай сюда...
Через пятнадцать минут агент уже несся вниз по ступенькам. Лифтом он принципиально не пользовался, да и бег занимал всего полчаса, неплохая физическая разминка. Например, хорошо так отвлекающая от мыслей о том, что при виде Ариеса сердце уже просто из штанов выпрыгивает. Однако агент не считал себя вправе нарушать закон снова. Он и так провел мимо всех инстанций быстрое оформление двух питомцев. А уж если еще и несовершеннолетнего в постель затянуть... Хотелось, он не скрывал. И извращенцем себя не считал. Однако упрямо предпочитал холодный душ. И только после него укладывался в постель, обнимая Ариеса.
- Тарли, я к Эстелю, завезу ему обед и вернусь. Работу не трогай - краска еще не просохла! - Ариес заботливо отодвинул мольберт к стене и натянул майку. Он бы предпочел рубашку с длинным рукавом, чтобы народ на улице не косился на райка, но слишком уж было жарко.
- Ой... Ну вот, он снова меня не увидел... - Ариес посмотрел вслед агенту, пролетевшему мимо него в холле и даже не затормозившему.
- Ладно, иди, подождешь его в приемной. Часик. Если не вернется - вали домой, - охранник понимающе улыбнулся, глядя на коробку с обедом, которую раек прижимал к груди. - А обед оставь - там, вроде, холодильник стоял.
- Ага, спасибо, Варго, - Ариес поплелся к лифтам.
Эстель с места в карьер рванул "виорру". Серебристая капелька машины ринулась вперед, пропадая из вида. Агент выщелкал пальцами номер Ариеса.
- Птиц, ты меня слышишь? - голос его звучал нежно, не смотря на то, что Эстель гнал вперед на полной скорости, сосредоточенно изучая дорогу.
- Слы-ы-ышу. Ты надолго смотался? Я тебя в приемной сижу, жду! - Ариес встрепенулся, по лицу против воли расползалась улыбка. Когда он слышал голос агента, или встречал его с работы дома, что происходило очень редко - Эстель на работе дневал и ночевал, мотался по командировкам, иногда не появляясь неделями, - парень чувствовал, что у него снова есть семья.
- Я знаю, маленький, я тебя видел. Извини, что не затормозил - некогда, на задержание лечу. Подожди меня дома, ладно? Я часа через два буду. И, нет, я не забыл, что обещал Тарли повести ее сегодня в цирк, - Эстель негромко засмеялся. - Ладно. Я побежал устраивать беспорядки со стрельбой. А ты сними с карточки деньги сейчас, а то вечером опять не пробиться к банкоматам будет. И побольше, цирк - место крайне завлекательное. И погладь Тарли ее синий костюм, а то я его стираться закинул, а отутюжить уже не успел. Девочку не корми особо, в цирке сладостями наестся. Ке-ерг!
По связи в слуховое пространство Ариеса негромко ворвались, завжикали выстрелы. И агент отрубил "запястник".
Успеть за десять минут сделать все, что просил Эстель - раек побил свой личный рекорд. А потом добыл из тайника передатчик, настроенный на волну Интерга, и засел на кухне, с тревогой вслушиваясь в сообщения с места перестрелки.
- Господи, пусть только ничего не случится... - он открыл ментальный канал, улавливая отголоски отрывочных мыслей агента.
"Твою мать, скотина криворукая, Глен, куда ты лезешь..."
- …хррр... псссс... Эст, слева...
- ...подкрепления требовать?
- Поле включаю! - голос Эстеля. - Мне некогда тут торчать, меня еще сестренка ждет.
И полная тишина - поле глушит и передатчик, и мысли на несколько минут.
"Опять приползет еле стоящий - раз включил поле, выложится по полной. Так... энергетик, кусок мяса приготовить побольше, где-то тут у меня картошка была... пюре приготовлю. Господи, ну, какой цирк... Пойду с ними, упадет ведь на дороге", - а руки быстро чистили-резали-мыли, готовя сытный ужин для Эстеля. А ушки внимательно прислушивались - когда поле снимут, послушать, чем закончилась перестрелка.
- ...ура!
- Да пошли вы все, - довольный, но усталый голос. - Колите мне энергетик, я домой.
- Тарли, собирайся! Сейчас Эст придет, вы же в цирк идете!
Девочка запрыгала по комнате, радостно щебеча. Ариес выложил ее одежки - отглаженные, нарядные, подумал, и достал чистую одежду самому Эстелю, решив, что сначала загонит его в душ.
Агент ввалился в дом минут через двадцать.
- Я пришел, - оповестил он, скидывая куртку и разуваясь. Ариес встретил в коридоре, подхватывая брошенную на пол одежду и улыбаясь.
- Устал? Сейчас кормить буду. Руки мой! - он повесил куртку в шкаф и пошел накладывать еду, мимоходом чмокнув Эстеля в щеку и мазнув ему по обнаженным рукам длиннющей гривой перьев.
- Я в душ, - агент улыбнулся. - Сам тоже собирайся, ты же не думаешь, что я рискну выйти с Тарли один.
- А я одет, - Ариес выглянул с кухни. Одет он был так же, как и с утра - в узенькие облегающие джинсы и майку с ярким принтом в виде солнышка. - Там жарко, я не хочу натягивать рубашку!
- Ладно. - Агент скрылся в душе, приводить себя в порядок. Включил воду, посмотрел на розоватые струйки, стекающие с плеча - зацепили все же. Ариес улыбнулся, начиная сервировать стол и тихо-тихо напевая, отправляя по связи струйки своей энергии агенту.
"Ну, как всегда - пришел и ничего не сказал. Сколько можно, Эст?"
"Я не хочу, чтобы ты волновался, Ари".
- Все за стол! Нам выходить через полчаса, вечером пробки на магистралях, не успеем на начало представления!
Тарли радостно примчалась из комнаты, затеребила брата за перышки на руке:
- А правда, что сегодня Межгалактический цирк будет? И иллюзионисты с Аркады? И гимнастки с Эола?
Эстель вышел из душа, одетый в домашнее - джинсы и майку.
- Пахнет вкусно. А я так хочу есть, м-м-м-м.
Ариес поставил перед ним тарелку с едой, погладил по раненому плечу, продолжая залечивать, уже беззвучно.
"Я больше волнуюсь, если ты молчишь. Ну, в конце концов, я же принадлежу тебе, это моя обязанность - лечить тебя. Раз ты нас кормишь и содержишь".
"Ладно, буду пугать тебя..."
Ариес не добавил того, что уже давно, с момента установления связи, чувствовал что-то большее, чем привязанность питомца к хозяину. Эстель приручал его - медленно, исподволь. И это его не пугало.
- А цирк и, правда, Межгалактический. Вам понравится, обещаю, - улыбнулся Эст.
Люди косились на агента и двух его питомцев. Кто-то презрительно, кто-то завистливо. Тарли от таких взглядов жалась ближе к Эстелю, обеими руками хватаясь за его руку. Ариес только холодно улыбался, гордо вскидывая голову с копной радужных перьев.
Представление было и впрямь захватывающим. Ариес даже забыл, что он уже взрослый, с восторгом хлопая и замирая на опасных трюках. Эстель тоже радовался, как ребенок, весело смеясь. Но больше всех, конечно, счастья привалило Тарли - ее и на лошадке покатали, и на каруселях, и сладостей накупили. Домой усталую и счастливую Тарли Эстель тащил на руках - девочка задремала, уложив головку ему на плечо.
- Спасибо, Эст. Лучший подарок на день рождения.
- Я старался.
- А мне уже восемнадцать, - Ариес усмехнулся, встряхивая головой. - Пора искать работу.
- И кем же ты хочешь работать? - Агент перехватил девочку поудобнее.
- Реставратором. У меня же фотографическая память, я помню все картины из каталогов, по памяти рисую копии.
- Хорошее дело.
Дома Ариес раздел и уложил уютно сопящую сестру на ее диванчик, расстелил постель себе и Эстелю. Когда агент только привел их к себе в маленькую квартирку, они втроем спали на одном диване. Потому что других спальных мест у него не было. И только через пару недель Эст ухитрился выкроить время и купил для Тарли отдельный диванчик. Девочка, привыкшая спать вместе с братом, неожиданно заявила, что спать будет одна. И раек как-то незаметно привык спать, прижимаясь к горячему сильному телу агента.
- Эст, Ээээээстель! - Ариес зевнул, - ложись уже!
- Только душ перед сном приму. И лягу, - Эстель улыбнулся ему. И потопал мыться, прихватив полотенце.
- Угу. И придешь снова холодный, как лягушка, - паренек забрался на свое место к стенке, нырнул под одеяло и потянулся, раскидывая руки. Спал он, по давней привычке, в пижамных брюках, но без рубашки. Агент посмотрел на него. И поспешил шаг до душа ускорить. Ариес не засыпал, пока не дожидался из ванной свою "подушку". Потому что заснуть мог, только лежа на руке Эстеля. Агент вскоре вернулся. Даже теплый - специально включил воду погорячее после всего. - Сладких снов.
- Надо же, лягушечка сегодня согрелась. - Ариес улегся привычно на плечо Эста, обхватил его руками поперек груди и сладко засопел в ключицу. У него температура тела была всегда гораздо выше, чем у человека, и перепады тепла и холода он чувствовал отлично. - Спи, птичка.
Эстель закрыл глаза и приказал себе расслабиться и заснуть. Однако тело протестовало, недвусмысленно так намекая, что рядом лежит такое притягательное существо. Ариес во сне ерзал и вертелся. Мерз - и притирался все плотнее к человеку в поисках тепла. В конце концов, вообще заполз сверху, распластавшись по Эстелю целиком. Хоть ему и было восемнадцать, на вид можно было дать не больше шестнадцати. Агент прерывисто вздохнул. Возбуждение в таком положении было уже не скрыть. Единственное, что, может, Ариес заспит все и не заметит. Ариес снова поерзал, прерывисто вздохнул, коснулся горячими губами ключицы.
- Что не спишь, Эст?
- Мысли мыслю, - просипел агент.
- Эстель, я же не ребенок. И все понимаю. Я к этому готов был еще тогда, когда ты меня поймал в музее, - раек поднял голову и посмотрел в лицо агенту своими странными глазами цвета драгоценных гранатов.
- Ты перестал быть ребенком только сегодня, - беспомощно возмутился Эстель. - И вообще, я не хочу, чтобы ты думал, что обязан со мной расплачиваться своим телом за то, что я помогаю вам. Я действительно к тебе привязался. И к Тарли тоже. Так что просто спи и не думай ни о чем, я не собираюсь тебя принуждать к тому, чего ты сам не хочешь.
- Глупый супермен, - хихикнул Ари, - Ничего у себя под носом не видишь! - он потерся своим телом о тело Эста, тонкая ткань пижамных штанов скрыть ненужность принуждения не могла. - Я давно перестал быть ребенком, пусть ты считаешь, что только сегодня, и никогда не расплачивался собой.
Агент поспешил его поцеловать. А вот тут и выяснилось, что ни целоваться, ни чего иного Ариес не умеет - он только послушно открыл ротик, впуская внутрь язык Эстеля, но как отвечать - не знал. Мужчина чуть отстранился.
- М-м-м, какая чудесная и совсем неискушенная птичка мне попалась.
- Ну, я же предупредил! - Ариес не знал, как реагировать, потому просто потерся лицом о грудь мужчины и подумал, что неплохо было бы его раздеть, для начала, а то в комнате становится невыносимо жарко. Пробежал пальцами по пуговичкам пижамной куртки, расстегивая их. Прильнул к обнажившейся коже голой грудью. Эстель прерывисто вздохнул. И погладил спинку птицы.
- Чудесный мой.
- Научи меня? Я быстро учусь, - ласка была такой... Покрытая перышками, мягкими, как пух, спина была очень чувствительным местом. Особенно, лопатки и плечи, сильные, развитые от постоянных полетов.
- Научу.
И Эстель принялся учить. Губами. Языком. Подушечками пальцев. Нежно. Трепетно. Бережно. Каждое движение, прикосновение - было откровением, заставляло прикусывать губы, чтобы не разбудить стонами сестру.
- Боже... как же это... как хорошо...
Птиц в конце концов оказался лежащим под Эстом, с широко раскинутыми ногами, вцепившись тонкими пальцами в простыни. Агент подумал немного, хочет ли он первый раз вот так, когда Ариес даже застонать не сможет толком. Да и при Тарли... Ну… Неловко же.
- Эстель? - Ариес не понимал, почему человек остановился, ему хотелось чего-то большего, чем даже дарящие неземное наслаждение поцелуи и прикосновения. - Я что-то делаю не так?
- Все так.
Наконец, Эст сообразил накрыть их своим полем, глуша все звуки. И продолжил то, о чем мечталось столько времени. Тоненькое тело райка вздрагивало и принимало Эста так сладко, что сдержаться было просто нереально. Все-таки, птицы были сконструированы именно как гаремные игрушки, в их генокоде была заложена и природная смазка, и высокая эластичность тканей.
- Птица моя... Ариес...
- Эст... да-а-а… Эстель! - Ариес забился в его руках, тоненько и совсем по-птичьи крича. Выплескивая себе на живот золотистое семя. Задыхаясь от невыносимого наслаждения. Блоки в сознании плыли, энергия коконом окутывала обоих, исцеляя разом все давние и недавние повреждения без следа. Агент кончил, почти без сил упал рядом. Раек ткнулся головой ему в подмышку и тихонько засмеялся.
- Я не знал, что так может быть...
- Я тоже. Волшебный мой. Идем в душ.
- Идем.
Мокрый раек являл собой странное зрелище. Перышки топорщились, слипшиеся, потемневшие, жалкие. Но купаться он любил. С наслаждением подставлял горячим струям тощее тело подростка - птицы не взрослели телесно. Эстель бережно оглаживал его, улыбался.
- Тебе такая вода не слишком горячая? - спохватился Ариес, заметив, что белая кожа мужчины алеет там, где на нее попадали капли воды. - Это ж у меня температура тела выше твоей!
- Я потерплю, - улыбнулся агент.
- Ошпариться не хватало, - проворчал Ариес, делая воду приемлемой для человека температуры. Прильнул, целуя - все еще наивно-детски:
- Я жду тебя в постели, ага?
- Ага, - Эстель провел по его щеке ладонью. Раек замер, наслаждаясь лаской.
- Знаешь, я никогда никому не говорил... Люблю... - и, сорвавшись с места, убежал в комнату, заалев до кончиков ушек. Агент последовал за ним. Лег рядом. Прижал к себе.
- И я тебя люблю.
На следующий день агент пропал на работе, с головой погрузившись в какое-то особо запутанное дело. На появление парня с обедом отреагировал только заторможенным кивком и отстраненным: "Привет". Ариес, по извечному своему любопытству, заглянул ему через плечо в бумаги. И замер, ошеломленный. На фотографиях были трупы мутантов, и больше всего было райков. От совсем маленьких - птенцов, до взрослых, постарше самого Ариеса.
Эстель щелкал по клавишам, что-то выискивая в сети. Время от времени отрывисто бросал в "запястник" пару фраз. Принимал новые данные, снова сортировал что-то, писал, отправлял.
- Это что? - Ариес ткнул в фотографии пальцем. Руки дрожали.
- Новое дело. Он называет себя "Ноовир".
- Только мутанты? - имени такого Ариес не слышал. Впрочем, он уже месяцев пять не пересекался со старыми знакомыми с городского дна.
- Именно, - Эстель рассеянно расстегнул несколько пуговиц на рубашке и продолжил изучение материалов.
- Я узнаю для тебя все, что смогу, - Ариес поставил коробку с обедом, ненавязчиво так впихивая ее почти в руки агенту - Поесть не забудь! - раскрыл окно, привычно забираясь на подоконник и оттуда - на карниз. Отрастил крылья - с каждым разом это давалось ему все легче.
- М-м-м… - Эстель то ли не понял, то ли не расслышал, сглотал обед и вернулся к делу. Агент изучал все дела и даты. Сопоставлял. Прикидывал. Через пару часов понял, что мозг надо проветрить, и отправился шляться по улицам и думать.
Ариес кружил над трущобами, где еще совсем недавно они с сестрой ютились. И замечал, что на грязных улочках нет ни решти, ни виттанцев, ни мутантов-полукровок, ни тем более, райков. Решившись, он все-таки приземлился, не торопясь убирать крылья.
- Ари?! - знакомый голос. Птах обернулся, как раз вовремя, чтобы поймать в объятия радужных крыл хрупкую миниатюрную брюнеточку. - Ой, Ари, как ты не вовремя! Идем скорее! Спрячу тебя! А что с Тарли? А где… А как… - она засыпала его градом вопросов, он молчал - ответов ей пока не требовалось.
- Так, Ритти, рассказывай-ка мне все по порядку, - Ариес усадил девушку на обшарпанный диванчик в ее конуре и сел рядом, мягко положив крыло ей на плечи. Радужные перышки грели.
- У нас появился маньяк! Его никто не видел. Он то у нас, то в припортовом районе, то вообще на другом краю планеты. О нем уже и в новостях говорили, ты с какой из лун свалился?
- Я занят был, - он вспомнил, чем был занят прошлой ночью, и внизу живота потеплело, вогнав райка в краску. - Значит, ничего конкретного?
- Не-а, говорю же, он сначала Силя-Мясника завалил. Ну, ты ж знаешь, что Силь - полувиттанец. Потом за птиц взялся, потом пошел решти бить, только они, брат, сами кого хочешь уроют, и он от кошачьих отступился. Зато райков выбил почти всех, - она плакала, Ариес знал, что ее парень как раз райком и был.
Агент прочесывал все базы данных, сидя на скамейке, ища того, кто способен за считанные часы менять свое местоположение по всей планете. Для начала он стал перебирать базу преступников и агентов. Пока что под описание попадало четверо. Одного он, по зрелому размышлению, отбросил - когда совершалось преступление, он сам был занят с Ариесом. Оставалось трое. Ильду он тоже отбросил, сделав парочку запросов. Та как раз сидела.
Ариес все-таки вернул себе руки, на прощание крепко обнял девушку:
- Не переживай, Ритти, мы найдем подонка, и он за все заплатит.
Он шел посреди улицы, чувствуя на себе взгляды из-за закрытых жалюзи и задернутых занавесок. Смеркалось. На этой планете сумерки почти сразу переходили в ночь, и Ари прибавил шагу, торопясь на освещенные улицы. Шагов сзади он не услышал, только почувствовал удар по затылку - и погрузился во тьму. Очнулся он в каком-то помещении, подвешенный за запястья к потолку.
- Эй! - он охнул - от крика в голове, словно звезда взорвалась. - Тут есть кто-нибудь? - добавил тихо. Острый слух, так подведший его на улице, позволил уловить шорох крыс в канализации и тяжелое дыхание позади.
- Какой сладенький! Дикий? - руки, в белых хирургических перчатках, потянули ткань майки вверх. Ариес рванулся, раня запястья.
- Не трожь!
Глумливый смех.
- А то что?
Ариес извернулся и стукнул носком сандалии по стене. Из потайного отделения подошвы выскользнуло лезвие-коготь. Гибкий, как ящерка, парень полоснул им наугад, и, кажется, попал - насильник взвыл, а по ноге, впитываясь в светлый джинс, потекло липкое и теплое.
- Ну все, сука...
"Эсте-е-ель!" - мысленный вопль Ариеса пронесся по ментальной связи. - "Эст! Помоги!"
Раек продолжал лягаться, пытаясь вслепую достать противника.
"Где ты?"
Преступник обошел Ари. Полоснул лезвием ему по щеке. Ариес только зашипел от боли.
"Не знаю! Какой-то подвал! Меня поймали на пересечении Лагра и Третьей портовой! Иди на голос!"
Раек еще раз дрыгнул ногами, пытаясь достать до отошедшего на пару метров убийцы.
"Понял, веду... Попробуй отвлечь его разговором. Не сопротивляйся. Пусть кукует в свое удовольствие"
"Ну-ну, не сопротивляться?"
- Чего тебе надо? - изображать страх райку было не надо - он и так боялся до безумия.
- А ты догадайся, птенчик! - убийца поймал ногу Ариеса и сорвал с него сандалию с оружием. Провел лезвием по тонкой щиколотке, распарывая джинс и надрезая кожу.
"Слушай меня внимательно... Посмотри в левый угол".
Ари скосил глаза и тихо всхлипнул. Воздух там рябил от энергополя агента.
"Больно..."
- Не надо...
"Пни его, чтоб он отлетел ко мне".
Ари подобрался, напряг ноги и резко распрямил их, отшвыривая насильника. Преступника радостно принял на кулак Эстель. Ариес обвис на цепях, тихо всхлипывая от пережитого ужаса.
- Н-на ж-ж-живца ловить хорошо-о-о-о...- он истерически рассмеялся. Коллеги агента упаковывали преступника. Эстель снял птицу. Прижал к груди.
-Ты в порядке?
- Ага, - Ариес еще дрожал, но тепло агента успокаивало. Правда, силы кончились совсем, и ноги подкосились. - Это тот, кого вы искали?
- Еще не знаю. Похоже на то, - Эстель взял его на руки.
- Эст... давай домой? Пусть его идентифицирует кто-то другой? Да и Тарли одна дома, еще испугается!
- Домой. Только вот врачам покажу тебя.
- А шрам останется. Некрасиво, - Ариес коснулся распоротой щеки и жалко улыбнулся. Запястья, пораненные браслетами, и ногу, разрезанную от щиколотки до середины голени, саднило. Но кровь уже перестала - раек залечивал сам себя. Эстель лизнул его щеку.
- Не останется, у нас хорошие врачи.
"Гм, Эст, ты бы поосторожнее!"
Коллеги агента смотрели на него округлившимися от удивления глазами. А кое у кого мелькала и неприязнь.
- И что вы вылупились? Врача зовите.
Уже в машине, с забинтованными запястьями и заклеенной медицинским клеем щекой, Ариес позволил себе прижаться к агенту и прошептать ему на ухо:
- Спасибо... любимый.
- Не за что, любовь моя.
@темы: слэш, космоопера, закончено, ФПТ
Жанр: реал, мистика
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: МИНИ!
Наконец-то у нас получилось именно мини)))) Не миди и не макси)))
ВозвращенныйНа часах уже два. Пятая чашка кофе. Которая по счету сигарета - я не знаю. Сна ни в одном глазу. И так уже неделю. Мысли отрывочно-короткие, как будто на длинные у организма не хватает ресурса. Надо лечь спать. Но если я лягу, снова проваляюсь до шести без сна. Постель горячая, как сковорода в аду. Раздеться - холодно. Так что сижу я на подоконнике, укутался в плед, курю, наливаюсь кофе. И думаю. И думаю я, что похож на девочку-эмо. Еще и - в лучших традициях ванильных пабликов - думаю о Нем.
Очень хочется постучать головой о стену. Пробовал. Не помогает. Только наутро раскалывается голова, как с перепою. Интересно, если в эту субботу я снова напьюсь, пойду той же дорогой и опять попаду в историю - он опять появится? Хотя, нет... Говорил же нам математик что-то о снаряде и воронках...
А он... Он такой... Эх. Идиот я. Мы из параллельных вселенных. Нет, правда. Я - менеджер в маленькой фирме по продаже пластиковых окон. К десяти на работу, в восемь домой. Днем - клиенты, телефонные переговоры, куча бумаг. В перерывах все тот же кофе и сигареты. И попытки не отрубиться на клавиатуре компьютера. А кто он?
Я его даже не рассмотрел тогда толком. Дождь. Вечер. Я испуган. Мне больно - один из тех отморозков-грабителей достал-таки меня кулаком в живот. Все, что я видел - это очень громкий байк, вроде бы, черно-оранжевый, мокрая косуха, темная бандана и очень, очень светлые глаза. Я таких никогда раньше не встречал. Будто светились изнутри. Серые? Голубые? Я не помню. А еще руки... Увесистые кулаки со сбитыми костяшками. И странным диссонансом - серебряное кольцо на мизинце правой. Ладно, если бы череп, волчья голова или еще какая атрибутика байкера. Это было женское кольцо. Филигранная серебряная веточка, без камней.
Он отвез меня к больнице. И унесся. Я ни имени его не спросил, ничего. Да я и голоса его не слышал даже - он молча остановился у переулка, где меня грабили, молча положил с трех ударов грабителей, молча закинул меня себе за спину на седло. И исчез так же молча. Впору вспоминать о призраках шоссе. Только он живой. Я уверен. Так же как в том, что никогда больше его не увижу. И как в том, что я идиот. Только идиот может, идя с работы, каждый вечер всматриваться во всех мимопроезжих байкеров.
Кофе горький. Подоконник узкий. А я идиот. У сигарет уже привкус не вишни, а сена. У меня замерзла спина и онемела задница. И я идиот. Надо лечь спать. Если я не посплю хотя бы четыре часа, мне крышка.
В дверь звонят. И кого принесло? Снова смотрю на часы - три часа ночи. Ко мне некому прийти в такое время. Но если я не открою - соседи придут бить мне лицо.
- Да? Я вас слу...
У него и в самом деле очень светлые серые глаза. А еще жесткая, хмурая улыбка.
- Ложись спать, долбодятел. И прекрати так настойчиво думать обо мне.
Моргаю. Лестничная клетка пуста. Допился кто-то кофе. До глюков.
- Спать так спать. Как скажешь.
Падаю на диван и... Просыпаюсь от звонка будильника. Третьего по счету. Когда я умудрился дважды нажать на «позже»? Теперь времени остается только на то, чтобы умыться, одеться и выместись на работу. И бежать, лавируя в толпе.
- Ой! Простите...
Налетел на кого-то в спешке. Оборачиваюсь и не могу понять - то ли снова привиделось, то ли я уже вижу Его в каждом встречном? Все, допился я уже... кофе. Ладно, сегодня суббота. Можно сменить кофейно-сигаретную диету на сигаретно-коктейльную. Одно радует: после бара я буду явно не в состоянии мыслить. Может, удастся отоспаться за воскресенье?
Бар... Любимый бар. Любимый табурет. Любимый бармен... кхм, нет, это лишнее. Вот любимый коктейль - пожалуй, да.
- Лер, «Голубую лагуну». А лучше две.
- С радости или с горя?
Пожимаю плечами: как сказать. Вроде, ни с того, ни с другого.
- С тоски, Лер.
- А что такое? На работе траблы?
- Да нет. На работе все ровно, - плююсь через плечо и стучу по стойке бара. Благо, она деревянная. - Просто... тоска. Слушай, ты тут уже сколько работаешь?
- Четыре года. А что?
- Ты только не думай, что я спятил... Хотя я уже и сам не уверен... Ты никаких городских легенд про байкеров не знаешь? Местных.
Лер мотает головой.
- А что тебя так задело ими?
- Да так... На прошлой неделе попал в переделку. Меня один парень выручил. Байкер.
- Ну, это хорошо. Не сильно помяли?
Я невольно трогаю живот под ребрами. Там до сих пор синяк, но ничего страшнее него.
- Не сильно. Эх... Повторишь? Хочу напиться и забыться. Вернее, нажраться и отоспаться.
- Ладно, держи. Только аккуратно.
- Ле-е-ер, не занудствуй. Я пропиваю свои деньги, а не партийную кассу, - беру высокий стакан со слоистым сине-бело-прозрачным коктейлем. Первым делом съедаю зеленую коктейльную вишенку с кромки стакана. И тяну сладко-горькую жидкость через соломинку. Постепенно мир перед глазами размывается. Две «Лагуны» на одного меня, да плюс, на голодный желудок - это похоже на прилив. Выше-выше-выше - утонул.
Как мне плохо…
- Паршивец, мерзавец, скотина!
А это еще кто? Разлепляю глаза - вижу незнакомую девушку. В моей постели. Постель точно моя, свою квартиру я узнаю моментально. Кто клеил обои на трех-с-половиной-метровые стены сам - тот меня поймет. Так. Вчера была суббота. Бар. Первые два коктейля помню, потом был еще один, «Секс на пляже», фу, пошлятина...
- Ты кто вообще такая?
- Да пошел ты, импотент несчастный!
Щеку обжигает оплеуха, в голове бьют тамтамы и сводный полк барабанщиков, падаю в подушку, успевая услышать щелканье замка на двери. Ушла. Дура. Я не импотент, я просто гей. Что я пил, что меня прибило склеить девчонку? Как мне паршиво. Во рту кошки нагадили, в ушах полк комаров воет.
- Отдамся за таблетку «Алкозельцер»... и минералку...
Сил сползти с дивана нет. Меня переворачивают, приподнимают под затылок многострадальную голову. В губы тычется холодный край стакана. Глаза раскрыть не могу. Пью-пью-пью замечательную минералку с какой-то растворимой гадостью в ней. Снова падаю на подушку. И слышу полупрезрительный смех:
- Алконавт.
- Я не алконавт. Коктейль был вкусный.
А в ответ тишина. Разлепляю глаза снова - в квартире пусто. У меня студия, и то, что она пуста - видно сразу. Спрятаться негде. На полу у дивана стакан и бутылка минералки.
- Я сошел с ума, да?
Ладно, я не буду думать об этом сегодня - подумаю лучше завтра. Но, снова закрывая глаза и проваливаясь в сон, шепчу:
- Спасибо.
Щеки что-то касается. Как ладонь. Тепло.
Я проспал весь день. И ночью, само собой, уснуть теперь не могу. Ну, приве-е-ет, подоконник, кофе, сигареты. И мой знакомый незнакомец. Тащу со стола ноутбук, забиваю в Гугле «городские легенды о байкерах». Он смотрит на меня с третьей или четвертой страницы по первой же ссылке. В желудке становится холодно и тяжело.
«Дэйв Ленистон. Погиб, уходя от столкновения с выбежавшим на дорогу ребенком. Въехал в опору моста дорожной развязки. Угол сорок шестой улицы и Диккенс-авеню». В ста метрах от бара.
- Ты... Ты меня спас, да? А почему, Дэйв?
От голоса за спиной я подскакиваю, чуть не роняя ноутбук.
- Там так решили.
Он стоит посреди комнаты, совершенно не призрачный. Усмехается, стягивая с длинных светло-пшеничных волос черную бандану с черепами. Я улыбаюсь, протягиваю руку.
- Спать ложись, дурной, - он отшатывается, вздыхает и все же делает шаг вперед, касается моей руки ладонью - теплой, сильной. Живой.
- Я выспался, правда.
И обнимаю его, утыкаясь лицом в грудь Дэйву. Он пахнет ветром и немного - бензином. И еще металлом и кожей. И не отстраняется, когда я расстегиваю крупную молнию на его косухе. Куртка падает на пол, а я кладу руки на его грудь, чувствуя через тонкую ткань черной футболки твердые выпуклости сосков.
- Я с ума сошел, да?
- Нет. Успокойся, с твоим рассудком все в порядке.
Я веду ладонями по его груди. Он улыбается, наклоняет ко мне лицо и целует. У него горячие, обветренные губы с привкусом крови. Крышу рвет моментально. Я стону ему в рот, прижимаюсь. Трусь об него всем телом, как течная сука. И оказываюсь распластанным на диване, под ним. Толстовка летит куда-то на пол. Его губы везде, а мне мало, мало!
- Дэ-э-эйв...
Джинсы улетают следом, а трусов я дома не ношу, и это к счастью. Я бы не пережил, останься на мне хоть одна тряпка препятствием его губам... Медленно, как же медленно он ведет ими по моему животу вниз! Я, наверное, все же с ума сошел. Но как же это сладко. Согласен быть шизофреником, если меня продолжат так ласкать.
Он, наконец, слегка приподнимает голову. И меня накрывает острым, болезненным кайфом, когда влажный язык касается головки, обводит по кругу, дразнит. Мотаю головой по постели, цепляясь за сбившуюся простынь, за обивку дивана. За его волосы, длинные, жесткие. Мне хорошо. Очень. Никогда так не было. Я хочу... Хочу...
- Дэ-э-э-эйв!
А когда человек, которого ты хочешь до звездочек перед глазами, трахает тебя языком в задницу, можно стонать в голос. Когда в тебя входят его пальцы - жесткие, твердые - можно орать, плюя на соседей. А когда он берет тебя, наконец, вняв мольбам, по-настоящему - можно кончить с пары мощных движений. И потребовать, чтоб не смел останавливаться…
- Я тебя люблю-ю-ю!
В себя я прихожу долго. Медленно-медленно перестает кружиться планета, собирается из цветных осколков мир. Я лежу на диване, одетый. А рядом со мной сидит Дэйв. И гладит меня по волосам. Только я не чувствую его прикосновений больше. И он полупрозрачный. И очень светлый. Наклоняется, заглядывая мне в глаза.
- Я тоже тебя люблю, Тони. И буду любить всегда.
А потом он тает. Растворяется в ярком свете, как кусок рафинада в кипятке.
- Не уходи... Дэйв... Не уходи...
И... все. Вспышка света бьет по глазам, по нервам, по душе, выжигая что-то. Я сползаю на пол, на колени. И реву, бесконечно, до икоты и забитой соплями глотки. Как же мне плохо!
Понедельник проходит, как в тумане. И вся неделя за ним. Странно, что я не делаю ошибок, наш шеф доволен. И месяц пролетает незаметно, потому что дни в нем ничем не отличаются. Время я отсчитываю только благодаря встроенному в телефон календарю и органайзеру. Когда был в баре последний раз - не помню. Вместо него я субботними вечерами хожу гулять в парк. Малюсенький такой. А в детстве мне казалось, что он огромный. Это отсюда я выскочил на дорогу, погнавшись за улетевшим воздушным шариком.
И это из-за меня он?.. Если напрячь память, я вспоминаю, как парализовало меня ужасом, когда прямо на меня вылетело из-за поворота огромное чудовище. А потом был жуткий визг шин по гудрону. И мамины руки, обнимающие меня, увлекающие прочь... Значит, я убил его... А он вернулся и хранил меня двадцать лет...
- Дэйв, - шепчу я. - Дэйв...
Я стою на том самом месте, откуда я выскочил на дорогу, на обочине.
- Да? - откликается стоящий неподалеку парень, как-то потерянно и тихо. Поворачивается ко мне, и я не могу дышать, не могу сглотнуть, даже моргнуть не могу - боюсь, что видение пропадет. Потому что передо мной стоит Дэйв, в рваной косухе, насмерть убитых джинсах, через дыры в которых видно до мяса содранную кожу. Бледный, как призрак. И его трясет.
- Мальчик... тут был мальчик...
- Я вырос... Дэйв. Это я.
- Ч-что?.. - он мотает головой, хватается за висок и оседает на пыльный бетон. Я едва успеваю его поймать и с трудом сдерживаю крик: он живой. Он настоящий. А когда я глажу его по виску, осторожно обходя ссадину, в его глазах вспыхивает знакомый свет.
- Тони? Ты... Я...
- Это я, Дэйв, я, - обнимаю его. И шепчу в его спутанные волосы, а на самом деле куда-то в ослепительное сияние:
«Спасибо».
Жанр: фентези, сказка
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: вампиры
Продолжение в комментариях)))
Укрощение строптивого- Поцелу-уйчик, - Мир увивался вокруг главы соседнего клана, заглядывал тому в глаза, и беспрестанно терся всем телом об него, почти заваливая на стол. - Поцелу-уйчик.
Руки Мира в это время уже залезли в штаны собеседнику. Лас отпихивался, шипел и плевался:
- Отстаньте, юноша! Я сюда не целоваться с вами ехал, а договариваться о переделе территорий!
- Ну, с отцом будешь договариваться о переделе, а мне поцелу-уйчик? - Мир активно хозяйничал в штанах Ласа.
Бедный князь даже стукнуть его не мог как следует: еще сочли бы нападением, у Мира отец вообще слегка бешеный, раз плюнуть нарваться.
- Отстаньте, Мир! У меня... у меня любовник есть, вам ясно?
- Понял. А поцелуйчик?
Лас отчаялся, и тут за дверью послышались голоса, так что у него появился шанс удрать, почти не теряя достоинства. Правда, у поганца-Мира руки были очень уж нежными и ласковыми, а никакого любовника у Ласа не было, так что передвижение князя подальше от молодого вампира затруднялось неудобством в штанах.
- Ну, куда же ты? - Мир расстроился.
Переговоры с Даром, отцом Мира, затянулись. Старик не очень-то хотел уступать территории, оставшиеся от выбитого Охотниками клана Ларис, но прекрасно понимал, что сам с таким количеством ничейной земли не справится. А гордость («Старческий маразм!» - бурчал про себя Лас) не позволяла отдать земли молодому и сильному князю.
- Эти земли отойдут моему младшему сыну, - наконец, изрек Дар. - С ним и договаривайтесь.
Лас мысленно застонал, на последних остатках самообладания удерживая хорошую мину при плохой игре: младшим как раз и был Мир. Младший сын князя появиться не замедлил, вынырнул откуда-то, невыразимо пафосный, красивый и глупый - истинный аристократ. Хотя с таким отцом и старшим братом ему мозги и не требовались, так и будет всю жизнь прожигать свою часть наследства. Хорошо хоть, снова канючить не начал свое «Поцелуйчик!», а то Лас уже за себя не отвечал.
- Мир, глава соседнего клана хочет получить земли, которые я намеревался отдать тебе.
- И что-о-о?
- Мы с вами, - Лас был холоден, отстранен и донельзя официален, - надеюсь, договоримся. Эти земли нуждаются в твердой руке, слишком уж там распустились люди, об Охотниках я даже не говорю - требуется время и силы, чтобы выбить их из гнезд.
- Договоримся? Попробуем, - Мир плотоядно облизнулся. Кажется, земли он намеревался проебать в полном смысле слова. Хотя Дару было плевать - легко пришли, легко уйдут. Лишь бы сына-дурака никто не обидел.
- Хорошо, я могу завтра с вами пообщаться... гм... тет-а-тет? - Лас вздохнул, посмотрел на старого Дара, на его старшего - Дея, который брезгливо кривил красивые полные губы и старался лишний раз не смотреть на младшего брата, и еще раз обежал глазами Мира.
- Разумеется. А где именно вы хотите поговорить?
- Выбирайте территорию сами, - смирился и махнул рукой на все Лас. Несомненно, его советник еще будет возмущенно поджиматься, что Лас выкупил земли в постели, неважно, в какой позиции он там был. Но клан растет, ему нужна территория, а тут такой вкусный ломоть, даже с остреньким соусом в виде Охотничьих гнезд.
- Приходите завтра в полночь на старое кладбище Лоар, у центрального склепа я буду вас ждать.
Лас едва не проверил, остались ли у него брови на положенном природой месте, или уползли прятаться в шевелюру. Место Мир выбрал... несколько не подходящее для романтического свидания. Не гостиницу, не ресторан, не бордель - были в жизни Ласа и такие прецеденты. Стоило держать ухо востро.
- Хорошо, я приду.
И пришел. Кладбище было заброшенным, заросшим, тихим, сюда даже нищие не забредали, предпочитая лавочки и подворотни ближе к живой части города. Мир сидел на перекладине огромного креста, привалившись спиной к верхней его части, смотрел на луну.
- Странное место вы выбрали для переговоров, Мир, - Лас остановился у подножия креста и сложил руки на груди.
- Почему? Тут красиво, романтично, луна светит, трава пахнет. И никого нету.
- Так это переговоры или свидание? - решил дать еще один шанс глупенькому мальчику Лас.
- Ой, а ты меня на свидание приглашал? - Мир захихикал.
«Почему у меня мерзейшее чувство, что меня разводят, как маленького?» - подумал Лас.
- Нет, не на свидание.
- А почему? - Мир надул губы.
- Может, потому, что для свидания нужна хоть какая-то взаимность?
Мир фыркнул, снова уставился на луну.
- Так о чем ты хотел поговорить?
- О том, что хочу тот кусок земель, который принадлежит тебе, - раз уж Мир перешел снова на «ты», Лас ответил тем же.
- А почему я должен его отдавать? Он мне нравится самому.
- А ты сможешь с ним управиться? Выбить Охотников, привести в подчинение крестьян?
- А если смогу? - Мир легкомысленно хихикнул. - Сострою глазки кому-нибудь, мне все сделают.
- Так и будет. А потом, в один прекрасный момент, окажешься где-нибудь в болоте без головы, с колом в сердце, мертвенький. Потому что тот, кому ты строил глазки, решил, что обойдется без тебя.
- Фу, зачем ты мне говоришь гадости? Я теперь спать не смогу... Все, ты меня расстроил, теперь должен искупить свою вину. Поцелуем, например.
- И что тебе так вспался мой поцелуй? - поморщился Лас.
- А ты поцелуешь?
- Хорошо, я целую, а потом мы договариваемся о землях, идет? - Лас взлетел на перекладину креста и тоже уселся.
- Хорошо, попробуем, - Мир зажмурился и подставил губы.
Лас придвинулся, притянул юношу к себе и поцеловал. Не просто так на «отвяжись», а по-настоящему, пробуя его рот, как будто собирался продолжить после серьезнее. Мир обнял его, только чудом не навернув обоих наземь, ответил на поцелуй, нежно, страстно, словно у них были уже давно и прочно устоявшиеся отношения, и они находились на романтическом свидании. Лас с трудом отыскал силы отстраниться и сделать морду кирпичом:
- Теперь мы можем поговорить о деле?
Не обращать внимания на вопли собственного тела и красноречивый горб на бриджах Мира было трудно, но он справился.
- М-м-м, а еще один поцелуй? А то я как-то не успел насладиться...
- После переговоров - обязательно, - туманно намекнул Лас.
- Не-ет, сейчас.
- Тьма, да что ж ты такое упрямое создание? - слабо возмутился Лас. И сдался - прижал Мира к кресту, надежно вцепившись в пористый камень когтями, почти изнасиловал его рот, кусая нежные губы, вылизывая, переплетаясь с ним языками и исследовав чуть ли не до горла. Мир прижался к нему, словно жаждал вплавиться всем телом в Ласа. Лас рискнул оторвать одну руку от опоры и бесцеремонно, мстя за прошлый вечер, сунул ее в штаны Миру, лаская, поглаживая, пробираясь дальше. Ткань бридж треснула, отлетела пуговка, потом вторая, давая Ласу чуть больше свободы в действиях. Мир застонал, дернулся к этой руке, выгнулся.
Думать о том, сколько и кого побывало в этом глупеньком, развращенном и безмозглом создании, Ласу не хотелось. Наверное, Мир на всех действовал так же: хотелось просто перекинуть его через какую-нибудь могильную плиту и оттрахать, чтоб дымилось. И ерзал он вполне недвусмысленно, предлагал себя, льнул. Лас махнул рукой на договор, в конце концов, поговорить можно и после. Слететь, прижимая к себе легкую, горячо стонущую добычу, было делом одной секунды, а подходящая могилка отыскалась словно по заказу. Округлый верх плиты пришелся как нельзя более кстати, причинять неудобства любовникам было не в привычках Ласа. А юноша со спущенными до колен бриджами, задранными едва не на голову сорочке и сюртуке, светящий молочно-белыми округлыми ягодицами, был великолепен. И смотрел через плечо призывно и откровенно по-блядски. Лас провел по его заднице ладонью, усмехнулся и шлепнул, оставляя на коже алый отпечаток.
- Любишь пожестче? - Мир оскалился.
- Не особо, просто не мог не, - Лас поднес руку к губам юноши: - Облизывай.
Горячий язык послушно заскользил по его пальцам. Лас чуть не взвыл, но как-то сдержался. Отнял ладонь, прижал Мира к плите второй и скользнул мокрыми пальцами между его ягодиц. Мир подвывал за двоих, так душевно, что окрестные волки сочувственно кряхтели. Лас убрал руку, напоследок изуверски провернув пальцы в горячей заднице, еще раз шлепнул, для симметрии по второй ягодице и выпустил на волю из тесного плена свой член, чтобы тут же погрузить его в еще более тесный, но куда приятнее. Мир стонал красиво, усладой для слуха. Лас молчал уже из принципа - хотя в горле просто клокотал рык хищника, дорвавшегося до свежей плоти. И самозабвенно втрахивал юного вампира в могильную плиту, крепко сжав ладонями цветущие алыми пятнами от шлепков ягодицы.
Постепенно Мир сорвался на жалобные вопли умирающего лебедя. Лас удовлетворенно оскалился и задвигал бедрами быстрее, сквозь шум крови в ушах и крики Мира слыша тот особый влажный звук, что издавал член юноши, елозивший по полированному мрамору. Могильная плита грозила от воплей Мира растрескаться в бесславное крошево. Лас потянулся вперед, поймал мечущиеся по плечам почти белые кудри, накрутил на ладонь, заставляя вампирчика выгнуться. И двинулся вперед, засаживая ему по самое «дальше некуда». Ближайшая плита все-таки пошла трещинами. Лас смутно порадовался, что не та, на которой творилось непотребство. Мир уже даже не орал - хрипел, скребя по мрамору коготками. Лас сжалился над ним, опустил руку, в несколько движений доводя до оргазма. И кончил сам, наполовину в Мира, наполовину - на его аппетитную задницу… И тут же получил пощечину, состыковавшую его с ближайшим крестом.
- Ух, ты, мальчик-то, оказывается, отмахивается, как девчонка, - криво усмехнулся князь, отлипая от креста и чувствуя, что на спине отпечатались высеченные на том слова молитвы. Мир молча одевался, не глядя на него.
- Что такое, вам не понравилось? - Лас застегнулся и поправил манжеты.
Мир пытался привести бриджи в порядок. Отсутствие пуговиц позволяло только стянуть их ремнем, но вот беда - ремня у Мира не было. А сюртук был по нынешней моде короток спереди, и ничего не прикрывал. Юноша осмотрелся, словно надеялся найти на ближайшем дереве удавившегося на чудесном кожаном ремне кого-нибудь. Ласа он принципиально игнорировал.
Князь вздохнул: и как это понимать? Впрочем, похоже, переговоры не удались. Ничего, то, что не получилось взять миром, можно взять в качестве контрибуции. Клан старого Дара едва ли наберет хоть пару тысяч пристойных бойцов. Они тут все - не воины, а купцы, а клан Ласа прошел с боями от самой границы.
Мир пошел прочь, как-то очень уж ровно, по одной линии. Лас догонять не стал, постоял, приходя в доброе расположение духа, уверился, что завтра они или достигнут консенсуса с кланом Влади, или... не достигнут. Война - это тоже любовь. Только со знаком минус.
Назавтра князь ответил коротко, емко и нецензурно. Лас оскалился в улыбке:
- Как скажете, Дар, право же, мне очень жаль. До встречи, - и растаял туманом. А еще через день прислал вызов клану Влади по всем правилам старой аристократии - писаный кровью.
Клан Влади поднялся. Сколько их там было, кто умел сражаться... Лас оглядывал противника, и ему становилось тошно: это грозило стать избиением несчастных, а не честной дракой.
- Князь Дар, я предлагаю все же решить дело миром, - он задавил улыбку.
- Я тоже вспомню старые традиции. Поединок чести, князь Лас. Один на один...
- Хорошо. Будь по-вашему.
- Что из оружия вы выберете? Или предпочтете совсем уж старинные традиции, в кругу, без оружия?
- И кто же у вас в клане знаком с безоружным боем, князь, чтобы стать мне достойным соперником?
- Есть поединщик, - жестко отрезал Дар.
- Я согласен, - столь же коротко и жестко ответил Лас.
Круг очертили, князь сбросил кирасу, поддоспешник и сорочку, оставшись в одних штанах. Сапоги следовало снять тоже, и вскоре он уже вступил в круг, босиком по ароматной нетронутой траве. Навстречу ему вышел босой полуобнаженный... Мир. И смотрел он так, что было ясно - полюбовно дело точно не решить, перервет глотку Ласу, потом еще и его клан под себя подомнет. Пустой взгляд был, холодный, беспощадный. И двигался блондин, как ощутивший добычу хищник, упруго, бесшумно, легко. И впрямь - достойный соперник. Лас ощутил, как загорается от адреналинового всплеска кровь, как снова под ноги ложится шелком земля. Он был бойцом, не дипломатом, и то, что именно Мир оказался с сюрпризом, что интуиция не промахнулась в который раз, преисполнился диковатой варварской радости.
- На пару слов, мой дорогой враг, - чуть насмешливо поклонился, глядя в прозрачные, с алыми точками зрачков, глаза. Мир его словно не слышал, прянул наискосок, сокращая дистанцию, выжидая.
«Берсерк? Похоже на то», - подумал Лас... и отпустил себя-настоящего на волю. Мягко пошел-заскользил навстречу, почти не глядя на противника, все чувства обострились до предела. Мир ощущался как-то... странно. Словно и неживой, даже для вампира. Словно статуя, которую оживили старинными заклятьями, приказали: «Убей» и отпустили.
Убивать мальчишку Лас не хотел. Калечить - тоже. А о том, чего ему и в самом деле хотелось, сейчас думать было не время и не место. Только вот сам Мир настроен был и убивать, и калечить. Желательно - с максимальной жестокостью. Лас парировал его удары, уходил от них, заставлял противника нападать, двигаться по кругу, и отстраненно думал, чем таким могли опоить мальчишку, чтобы сотворить из него тупого голема, настроенного лишь на убийство. Или заколдовать? Только вот в колдовство он не верил, слишком уж часто приходилось убеждаться в том, что все россказни о колдовстве - сказки старух.
Мир дотянулся, прочертил когтями по его груди кровавые полосы. Лас хрипловато, с наслаждением выдохнул. И скользнул ближе, вкладывая в первый и единственный удар все силы. Просто и без затей - в солнечное сплетение, вышибая противника за пределы круга. Ритуальный бой на этом и заканчивался, обычно.
- Бой прекращен... - объявил князь Дар. Лас развернулся к нему, коротко поклонился... и едва успел увернуться от когтей и клыков налетевшего сзади Мира.
- Ах, какое нарушение канонов, - а дальше пришлось замолчать и драться всерьез, потому что мальчишка явно сбрендил от жажды крови.
- Мир, перестань! - князь рявкнул пару раз и замолк, с немалым удивлением разглядывая с чего-то взбесившегося младшего. Коготки у вампира были - ого-го, Лас на себе прочувствовал то, что досталось тогда на кладбище могильной плите. От запаха собственной крови мутилось в голове, но скрутить мальчишку он все-таки сумел. Немилосердно вывернул его руки назад, ставя на колени. И встретился взглядом с изумленными и какими-то потерянными глазами князя:
- Не подскажете, что следует за нарушение правил священного поединка, князь?
- Смерть нарушившего завет.
- Я не желаю смерти вашему сыну, - тут же продолжил Лас, слизнул с разбитой губы кровь и усмехнулся. - Но его проступок требует наказания. Я забираю Мира. Договор о передаче моему клану земель младшего князя мы подпишем позже.
- Первая кровь принадлежала ему, а не вам. Земли остаются у моего клана. У этого поединка есть два трактования... Так что Мир теперь ваш, этого я не отрицаю. Договор услышан и скреплен, - Дар развернулся и пошел, не оглядываясь, так же, как уходил тогда его младший сын, с прямой спиной, не замечая никого.
Лас рассмеялся:
- Вы придете еще, князь. И мы поговорим о договоре, только условия уже будут иными.
Мир рванулся из захвата, бешено шипя.
- Успокойся, - Лас сжал его запястья еще сильнее, - а то прикажу заковать. Не позорься еще больше.
Мир снова рванулся, игнорируя боль в запястьях. Лас вздохнул, перехватил его под горло, сжал пальцы, не позволяя юноше вздохнуть, подождал, пока тот не обмякнет, почти теряя сознание от удушья, и крикнул одному из своих ординарцев:
- Жан, найди колодки. Иначе наш строптивый гость и сам покалечится, и кого-нибудь покалечит.
Колодки принесли быстро. Две металлические доски, скрепленные скобами, с вырезами для шеи и рук. Деревянные колодки вампир был способен разбить не самым сильным ударом. Заковали Мира.
- В замок, в подвал. Не трогать, накормить, напоить, если попросит. Нет - значит, нет.
- Врачебную помощь оказывать?
- Да. Мы ж не звери какие-то, - вздернул бровь князь. Вокруг рассмеялись: прозвище у Ласа как раз и было «Зверь». Данное, правда, на поле боя, но это его не отменяло.
Мира доставили в подвал. Разговаривать он, похоже, не собирался ни с кем, только шипел. Вызванный личный лекарь князя сноровисто и аккуратно обтер его раны, смазал заживляющим составом, наложил повязки.
- Ничего, юноша, завтра уже и следов не останется. А вам надо бы поесть, чтоб так и случилось.
Он был стар и умудрен годами, и не таких строптивых пленников видел. И уговаривал. Мир зашипел, при попытке напоить его кровью оскалился, и подвал огласил дикий нечеловеческий вой.
- Ах, как все плохо... Милый мальчик, чем же тебя опоили? Или сам наглотался дряни? - лекарь мазнул по еще не перебинтованной ране на плече пальцами, попробовал кровь на вкус и скривился: - Ну, так и есть... Надо сообщить князю. Но сначала закончим.
Пришлось звать двух стражников, чтобы держали брыкающегося Мира, пока лекарь накладывал оставшиеся повязки. Вопил он, не переставая, все время, пока его держали, затих лишь, когда отпустили.
Лекарь поспешил с докладом к князю. Тот, приведя себя в порядок и подлечившись кровью одной из рабынь, сидел за столом, просматривая древние кодексы и уложения о договорах, ритуалах и поединках. На губах у него блуждала довольная улыбка, не предвещающая ничего хорошего князю Дару.
- Князь, насколько смогли, привели в порядок пленника. Он наглотался чего-то, я не могу определить, чего именно.
- Вот в этом я даже не сомневался с начала поединка. Пусть придет Грей, - нахмурился князь.
Грей, начальник его разведки, появился буквально через пару минут.
- Пошли шпиона в клан Влади. Мне нужно знать, чем они дышат. И какие подковерные интриги плетут приближенные к князю Дару вампиры.
Грей кивнул. Можно было не сомневаться, что вскоре у Ласа будет вся информация. Она и была, да такая, что Лас просто облизывался, слушая доклад Грея.
- Документы, свидетели - собрать все, что сможете. Мне нужно все, чем можно прижать старика. А его гниду-наследника вообще р-р-раздавить. Что было в бокале Мира, узнали?
- Пока нет. Ищем.
- Ищите. Он не пришел в себя?
- Уснул, должно быть, пытается справиться с отравлением.
- Отлично. Когда придет в себя - накормить, перевести в самую комфортабельную камеру, - Лас сверкнул глазами, - пусть гость ни в чем не нуждается. В разумных пределах, конечно.
- Хорошо, перенесем.
Мир проснулся через три часа. Есть отказался. Уговаривать его пришел старик-лекарь, привычный к такому поведению пленников.
- Ну, что вы, юноша, в самом деле? Вам же будет лучше подчиниться и покушать.
- Я не хочу есть. Где я?
- В замке Аль-Гази, он принадлежит нашему князю. Вас не обидят здесь. И даже колодки снимут, если вы пообещаете вести себя хорошо.
- Какому князю? Почему я здесь? Я хочу домой.
- Ох, как я и подозревал - вы ничего не помните? Ну, что ж, я вам расскажу.
И лекарь рассказал. Подробно и красочно, о поединке, о нарушении его правил, о том, что отец фактически отдал Мира в рабство князю Ласу.
- Вы что-то путаете, - пугливо замотал головой Мир. - Я не умею сражаться.
- Вас опоили чем-то, в состоянии берсерка сражаться может даже ребенок. Ну же, не противьтесь. Обещаете покушать и вести себя спокойно?
- Я не буду есть.
- Почему? - удивился лекарь. Вызванный им охранник осторожно приблизился и снял с юноши колодки.
- Я не хочу ничего есть здесь.
- Тогда вы ослабеете совсем. А наш князь не из тех, кто разбрасывается чужими жизнями, и, боюсь, кормить вас будут насильно.
Мир отвернулся, уткнувшись в подушку лицом. Лекарь оставил его в покое. Ненадолго - часа через три в подземелье спустился сам Лас. Распахнул дверь в камеру, оценил положение дел гостя-пленника и усмехнулся:
- Что же вы, Мир, отказываетесь от моего гостеприимства?
Мир при звуке его голоса вздрогнул, но не повернулся. Лас подошел к узкой постели, присел на край, не касаясь пока княжича.
- Не хотите со мной говорить?
Мир помотал головой.
- Почему? Мы с вами не слишком любезно расстались там, на кладбище Лоар. Но, согласитесь, немного странно получить оплеуху от любовника, который только что под тобой кончил, а до того орал и просил еще?
- Я не просил. Мне было больно. Жаль, что вы - настолько самовлюбленный урод, что не понимаете, когда под вами кричат от страсти, а когда от боли.
- Не понимаю, вы правы. До сих пор не сталкивался со столь трепетными натурами, которые готовы на все, чтобы соблазнить, а после - обвинить чуть ли не в насилии.
- Мне не о чем с вами разговаривать, князь. Я был в вас влюблен, вы успешно заставили вас ненавидеть.
- Вы? Влюблены? Право же, мне жаль, что я не догадался по поведению, присущему больше распутной девке из маркитантского лагеря, о ваших нежных чувствах! - рявкнул Лас. - А то, что вы изволили пожаловаться вашему брату на насилие с моей стороны, развязало ему руки. И обуза клана Влади перестала быть головной болью князя Дара, и стала моей. Подумайте на досуге о том, как ведут себя воспитанные люди, а не изнеженные, как ручные собачки, аристократы. До свидания, Мир! - и князь унесся, хлопнув дверью.
Мир не пошевелился, плакать можно было и так.
Последующие несколько дней Лас не заглядывал к пленнику и даже не справлялся о его здоровье у лекаря. У него было множество иных дел, требующих всемерного участия и внимания. И первым из них была поданная в Совет Высших жалоба на неправомерно заключенный договор. Ему ответили, что князь Влади официально назначил правителем этих земель своего младшего сына. И что все проблемы Ласу лучше решать с ним. И самостоятельно. Князь сообщил, что, так как младший сын князя Дара официально принадлежит ему, и статус его пока не определен, земли его переходят под его, Ласа, юрисдикцию. Совет согласился.
Казалось бы, проблема решена. Но Ласу этого было мало. Он, от природы злой и с великолепной памятью, имел счет к старшему сыну Дара. И собирался поквитаться с оным. Еще и Мир отказывался есть. Еще и дверь камеры умудрился запереть. Лас выжидал. А потом просто возник в камере Мира, просочившись сквозь дверь туманом.
- Долго вы собираетесь изображать униженную и оскорбленную невинность, мой дорогой?
Мир так и лежал, обнимая подушку, смотрел в стену. На Ласа не отреагировал.
- Ну, что ж...
Князь выдернул его из постели, вскинул на плечо и выбил дверь одним ударом.
- Не желаете по-хорошему, будет по-моему. А я, как вы уже сказали, эгоистичный урод.
Мир слабо трепыхался.
- Отпустите.
- Непременно. Как только доберемся до гостиной.
- Я не хочу есть.
- Меня больше не волнуют ваши желания и нежелания. Вы будете есть, иначе я волью в вас кровь насильно. Выбирайте, - Лас отпустил его - в широкое бархатное кресло.
- Я не стану есть.
- Отлично. Что ж, я предупреждал.
Звать кого-то там Лас не стал, просто прижал юношу коленом, зажал ему нос пальцами, а когда тот открыл рот - прокусил свое запястье и прижал его ко рту Мира.
- Глотай. Немедленно!
Мир попытался оторвать его руку от своего рта, но не преуспел, сил уже не хватало. Пришлось глотать. Лас освободил его нос, когда счел, что мальчишка, распробовавший кровь и голодавший достаточно долго, отказаться от пищи не сможет. И ласково погладил его по затылку, словно извиняясь за причиненное насилие. Мир посмотрел с откровенной ненавистью.
- Успокойся. Не надо смотреть так, словно я виновен во всех грехах мира.
Мир отвернулся.
- Тебе приготовят комнату, в замке ты гость, но покидать его не советую - твой клан не примет тебя обратно, а жить одиночкой ты не привык, - Лас развернул его к себе. - Если я извинюсь за то, что произошло на кладбище, ты перестанешь шарахаться?
- Думаю, что простых извинений будет недостаточно, - сухо отозвался Мир.
- Хорошо, чего ты хочешь? - нависать над гостем было как-то не слишком вежливо, тем более, если он хотел наладить отношения, и Лас придвинул к камину второе кресло.
- Чтобы наше общение не превышало необходимых приличиями размеров.
- Как скажешь. Оно может быть и меньше, у меня прибавилось дел с передачей твоих земель. Так что с завтрашнего дня мы вряд ли увидимся вскоре - мы выходим в карательный рейд. А если кто-то как следует помолится Тьме... - Лас встал, посмотрел в огонь камина, хмыкнул, - ...мы можем не увидеться вовсе. Тебя проводят в твои комнаты. Добрых снов.
Мир поднялся, кивнул:
- Доброй ночи, князь.
Как Лас и говорил, гостю замка Аль-Гази предоставили лучшие гостевые покои, в которых даже был ромейский водопровод с горячей водой и ванна. А, кроме того, на следующий день князь Лас со своим войском ушел из замка, и вести о том, как проходит рейд, приносили только немногочисленные тяжелораненые вампиры, которых Лас отправлял в замок на излечение.
Мир затребовал себе ткани, портновские инструменты. И принялся шить. Шить он умел, любил и самозабвенно этим занимался, обновляя свой гардероб на три вечности вперед. У него было практически три месяца на то, чтобы извести запасы тканей, ниток, кружев и прочего. Никто не препятствовал, Лас дал понять, что его не волнует увлечение гостя шитьем. И даже передал ему с нарочным небольшую шкатулку с драгоценными пуговицами, взятую трофеем в каком-то из городов.
Шкатулку не приняли, только вслух выразили сожаление, что внутри не сердце князя. Лас, которому передали ответ, лишь невесело рассмеялся:
- Все может быть.
Рейд оказался труднее, чем он ожидал. Нет, привести к покорности людей - крестьян, даже горожан - было просто. Куда сложнее оказалось вырвать глубоко укоренившиеся сорняки - секту так называемых Охотников, фанатиков, считающих, что исконных хозяев земли, вампиров, следует уничтожить. Факелами пылали уже шесть замков, в которых обосновались сектанты, Лас потерял полтора десятка бойцов и был жутко зол.
Мир нашитое раздал по всему замку. И заскучал. Скука выразилась во внимательном изучении бухгалтерских книг князя. На которых он и засыпал, намаявшись считать и пересчитывать. Гонять дрыхнувшего блондина не стали - пока он спал, он не шатался по замку, строя всем глазки налево, направо, наискосок.
Четкий и недвусмысленный приказ князя гласил: тому, кто дотронется до Мира хоть пальцем, отрубят руку по локоть. Так что слуги были предупредительны, вежливы, но на заигрывания вампирчика внимания не обращали вовсе. Лекарь, которого Лас приставил к Миру в качестве не то надзирателя, не то наставника, заметив, что его подопечный измаялся от безделья, предложил:
- А почему бы вам не посмотреть библиотеку? У князя Ласа она весьма неплоха.
- Мне и эти книги нравятся. Хотя они с ошибками.
- С чего вы взяли? - заинтересовался лекарь.
- Я посчитал.
- Хм-м, князь всегда сам ведет свои дела, не думаю, что он был бы доволен тем, что мы влезли в его бухгалтерию... Но, если вы уверены, запишите свои выкладки и отдайте ему.
Мир принялся корпеть над листком, коряво выводя цифры. Лекарь всплеснул руками:
- Юноша, кто вас учил писать? Руки бы ему вырвать.
- Меня брат учил. Немножко.
В замке Аль-Гази были уже в курсе того, кто и зачем сдал белокурого ангелочка князю. И втихомолку сочувствовали.
- Хотите, я вас научу правильно писать?
- А правильно - это как?
Лекарь показал. Почерк у него был идеальный, каллиграфический, с изысканными завитушками заглавных букв - сказывалось воспитание в монастыре. И арабские цифры он писал так же, с ровным наклоном вправо, как по линеечке. Мир попытался повторить. Почерк был прыгающий, сильно склоненный влево.
- Вы левша? Может быть, левой рукой вам будет удобнее?
- Нет, правша, - растерялся вампир.
- Тогда постарайтесь писать ровнее, с другим наклоном. А лист положите немного под углом. Вот так. Попробуйте, - лекарь поправил ему посадку, - и не сжимайте так перо, оно не убежит.
Мир еще раз попытался. Цифры вышли косые.
- Ну, уже лучше, - с сомнением произнес старик. - Ничего, вам просто нужны тренировки.
Мир посмотрел на результат, скривился, комкая лист.
- Мне не нравится.
- Что именно вам не нравится?
- Они кривые.
- Все приходит с опытом. В начале и у меня буквы нечитаемыми загогулинами получались, - рассмеялся старик.
- Я постараюсь.
Учителем лекарь, которого звали Роан, оказался неплохим, рассказывал понятно, за ошибки не ругал, тем более, не бил по пальцам, как в свое время делал Дей. С ним было интересно, и Мир на время оставил обитателей замка в покое. А потом примчался взмыленной мышью гонец, и Роану стало не до княжича. Он ринулся в отведенную под лазарет трапезную, готовясь к приему раненых.
Мир забрался в старую башню, уселся на крыше. Войско князя возвращалось с победой. Но досталась она дорогой ценой. Из двух тысяч бойцов погибли почти три сотни, и это было воистину много. Еще половина были ранены, хотя многие восстанавливались по пути, кровью людей. Тяжелораненых везли на наскоро сооруженных носилках. И, сколько бы ни искал Мир, огненно-рыжей шевелюры князя он так и не приметил среди вернувшихся.
- Погиб? - вампир слетел вниз.
- Ранен. И... может не выжить, - развел руками лекарь. То, что лежало перед ним на столе, вампира напоминало лишь общими очертаниями тела, накрытого легкой простыней, алеющей пятнами крови. Все, что мог видеть Мир - это обожженное до неузнаваемости лицо с черными провалами пустых глазниц.
- Отлично. То есть, ой, какое горе, - Мир отвернулся.
Отчетливый, только очень тихий голос князя хрипло проговорил:
- Дай ему нож...
- Кому нож? - удивился Мир.
- Ты же хотел... мое сердце? Забирай.
- А я его еще и сам вырезать должен? - фыркнул Мир. - Не дождетесь, князь.
- А ты хотел чтоб поднесли... уже вырезанное? Когда я сдохну, тебе достанется только пепел... - Лас захрипел, самообладание отказало - боль была слишком сильной даже для него.
Мир нож все же взял, взрезал себе запястье, капнул кровью на губы князя. Тот жадно слизал с них кровь, застонал. Мир еще капнул, расширил рану когтями, капли зачастили. Лекарь с тревогой следил за тем, как медленно восстанавливается князь, и как постепенно сходят краски с лица Мира.
- Достаточно! Продолжит кто-нибудь другой, а вы идите, поешьте.
Мир, не слушая, облил кровью запекшийся, черный рот князя. Роан зажал его рану и оттолкнул:
- Идите же, вам приведут кого-нибудь, восстановите силы. Князя теперь будут поить кровью, пока не выздоровеет, это не на одну ночь забота.
Княжич вздохнул, кивнул и ушел искать пропитание. В замке князя Ласа было множество рабов-доноров, которых не возбранялось выпить хоть досуха. Мир поймал себе юношу посимпатичней, пригреб в объятия и принялся неспешно сосать кровь из его шеи, мелодично урча. Для людей донорство оборачивалось не болью, а наслаждением. Может, еще поэтому, если уж доводилось стать рабом вампира, никто не сбегал? Паренек в руках Мира тихо постанывал, норовил потереться пахом о бедро блондина, но руки держал при себе. Тот опустил руку пониже, лаская его. Юноша залепетал что-то, не то протестуя, не то соглашаясь, обвил его руками, подставляясь под ласки, выгибая шею.
Мир покусывал его в плечо, двигал рукой, усмехаясь. Паренек задрожал, завсхлипывал и кончил, оседая на колени. Мир поднялся, двинулся искать следующий корм. Желательно, рыжий. Но вот рыжих в замке не оказалось, как ни странно. Кроме одного-единственного, который сейчас валялся в лазарете и больше напоминал полуобугленный труп.
- Вот зараза... Ладно. Красивые юноши есть, их и будем есть, - решил княжич.
Следующие пару дней никто не обращал внимания на Мира, обитатели замка были заняты больными и собственными делами, которые никто не отменял. А к Миру наведался Дей. Прилетел мышью, обернулся в комнате брата, удостоверившись, что тот один.
- Здравствуй, братец.
- Дей! - Мир обрадовался, кинулся ему на шею. - Дей! Ты прилетел.
- Тссс! Тихо, иначе сюда сбежится половина гарнизона замка. Я не просто так прилетел, Мирчик. Я кое-что тебе принес.
- А что? Оно вкусное?
- О, малыш, оно не для тебя. Твой князь ведь закончил зачистку земель?
- У меня нет князя! - Мир вскинул голову.
- Ну, хорошо, не твой князь, - примирительно поднял руки Дей. - И, насколько я знаю, он сейчас почти беспомощен, слеп?
- Не знаю. Он меня мало волнует. А что ты принес?
Дей выставил на стол хрустальный флакончик.
- Ты можешь вернуть себе статус свободного и свои земли. А если повезет, то и клан Зверя примешь под свою руку. Все, что тебе нужно - добавить три капли вот этого в любое вино и заставить Ласа его выпить.
- Это яд? - Мир осмотрел флакончик.
- Нет, - Дей рассмеялся. - Это хуже. Просто стимулятор, но в его состоянии он заставит его тело сжигать само себя. Тебя никто не заподозрит. Подумаешь, не справился с ранами, так ведь и повреждения были серьезнее некуда.
- Стимулятор чего? - Мир прибрал флакон.
- Тебе не нужно этого знать. Просто влей его в князя, и все. А теперь расскажи, как ты живешь здесь, отец волнуется, - Дей обнял брата, морщась, пока тот не видит.
- Неплохо. Только... Я очень по вас скучаю. По тебе и папе. И я хочу домой. Вы меня заберете?
- Как только умрет Лас - сразу же. Никто не оставит тебя одного, братец. Ну, не куксись, - Дей потрепал его по щеке, усмехаясь. - Все зависит от тебя одного.
- Хорошо. Тебе пора. Я слышу шаги.
- Удачи, Мир, - Дей обернулся и снова вылетел в окно.
Мир достал флакон. Убрал снова. И так и не решил, что с ним следует сделать. С Ласом они столкнулись, словно нарочно, тем же вечером. Почти восстановившийся князь тихо сидел у камина, когда в гостиную забрел Мир. Лас был еще слаб, с трудом передвигался без посторонней помощи. Сквозь тонкую, новую кожу просвечивали сосуды, рыжие волосы полыхали ярче прежнего, а вот глаза скрывала плотная шелковая повязка. Мир развернулся, собираясь уходить. Он не был намерен травить князя. Да, он ненавидел Ласа так же, как любил раньше, но до подлостей опускаться не собирался.
- Не уходи, - голос князя был тих и ровен.
- Не имею желания вас видеть, князь. Кстати, яд, который мне дал брат, я вам не подолью.
- А зря. Сейчас ты травишь ненавистью самого себя. Может быть, если отомстишь, тебе станет легче?
- Нет. И я не разрешал с собой фамильярничать.
- Как скажете. Оставайтесь, я уйду сам, - князь поднялся из кресла, уверенно пошел к двери, обходя Мира.
Мир отошел к окну, распахнул его, наслаждаясь прохладой.
- Да, будьте осторожны. Когда ваш брат поймет, что травить меня вы не собираетесь, уже ваша жизнь будет под угрозой. Я, конечно, прикажу вас охранять. Но все равно. Доброй ночи.
Мир не ответил, перемахнул в сад через подоконник.
- Мальчишка, - фыркнул Лас. Его тяготила повисшая меж ними пелена ненависти со стороны Мира. Он искренне не понимал, как можно было быть настолько непоследовательным, чтобы сначала соблазнить, а потом обвинить в изнасиловании. Впрочем... что мешает ему просто вернуть мальчишку домой? И пусть его утешают его родичи... Хотя, нет, тогда и таким трудом очищенные от Охотников земли придется отдать.
Мира тяготил лишь флакон в кармане, но его он быстро зашвырнул в пруд, верней, притопил под корягой. За замком был чудесный луг. И Мир на этот луг сбегать любил. Зарыться в ромашки, и никто не найдет. Его и не искали. Правда, рядом неотлучно кружили две мышки, но не мешали наслаждаться прогулкой. Мир показательно обшипел их и пошел дальше. Мыши внимания не обратили, продолжая свое кружение. Им было приказано нести караул, они его несли. А что там о них думает подопечный, им было безразлично. Вампирчик перекинулся в нечто меховое и грязно-серое и припустил со всех лап к границам… Далеко не убежал - перехватили стальной рукой за шкирку, отволокли в комнату. И заперли там, заперев и окно на толстый брус и замок. А перекидываться туманом Мир еще не умел - слишком был молод.
- Все равно, сбегу!
- Да, Тьма с вами, подпишите передачу земель - и свободны на все четыре стороны, - только и сказал ему Лас, узнав о попытке побега и явившись с визитом.
- Ни за что, - Мир отвернулся.
- Тогда я вынужден отказать вам в праве свободного передвижения по замку. Мне жаль, - холодно бросил князь и удалился, дверь снова заперли.
Мир злился, пытался выломать дверь. К нему приходил только старик Роан, мягко увещевал, старался образумить.
- Не гневите князя, юноша, здесь, в замке, все подчинено строгой дисциплине, и государь привык к тому, что его приказы и тем паче просьбы исполняются беспрекословно.
- Он мне не государь, я ему не подчиняюсь, - злился Мир.
- Вы не правы.
Лекарь приволок ему толстый талмуд Кланового Кодекса, зачитал главу о поединках.
- Князь фактически выкупил вашу жизнь у ваших родных.
- Совет будет рад, - огрызнулся Мир. - Я подам жалобу старейшинам.
- Вы в своем праве, можете подать жалобу хоть сейчас. Но подумайте: если вы это сделаете, выплывет правда о том, что ваш брат вас опоил перед поединком. И кому вы этим сделаете хуже?
- Меня держат пленником, заставляют отдать мое единственное приданое. И я должен терпеть?
- Вы не были пленником до вчерашнего дня, разве вам жилось плохо в замке? - изумился лекарь. - Вы просто избалованный мальчишка, если не желаете видеть очевидного, раскрыть глаза и сделать хоть шаг навстречу князю! Уж простите, но так и есть. Видит бог, я старался. Злитесь, сколько угодно, но вы не правы. Отриньте свое ослиное упрямство, отнеситесь к князю чуть более мягко - и он, несомненно, пойдет вам навстречу. А будете упорствовать... я не берусь предсказать исход. Думайте, юноша, - лекарь возмущенно ушел.
Мир перекинулся и залез под кровать, обиженный на весь свет. Впрочем, посидев взаперти пару дней, он передумал.
- Скажите князю, что я желаю его видеть.
Просьбу Мира Ласу передали, чуть позже явился Грей, коротко поклонился:
- Идемте, я вас провожу к князю.
Мир пошел за ним, расправив плечи и напустив на себя неприступный вид.
В кабинете князя было темно.
- Грей, зажги свечи, - скомандовал стоящий у окна Лас. Подождал, пока не загорятся многосвечные шандалы на столе и на каминной полке, а командир разведки выйдет, развернулся к Миру. - Итак, вы хотели меня видеть. Я слушаю вас.
- Поскольку я, в некотором роде, являюсь вашим подопечным, то, видимо, это ваша забота. Найдите мне супруга, князь.
- И вы примете мой выбор? - под повязкой не было видно удивления на лице князя, но в голосе оно отразилось.
- Если учтете все критерии, то да. Супруг должен быть достаточно мудрым, чтоб править на два клана, быть достаточно сильным, чтоб суметь защитить мои земли. Аристократическая кровь, порода, внешность и манеры обязательны.
- Изложите ваши критерии подробнее, - Лас пожал плечами. - И поясните их.
- Проще говоря, найдите мне вашу копию, только аристократа. Клан Талис, может быть. Или Вильма.
- Увы, нет. Я не могу позволить вам уйти из моего клана. Так что выбирайте из того, что есть.
- А… а что есть?
- Есть... в основном, бастарды, - усмехнулся Лас, оперся руками о стол, наклоняясь к Миру ближе. - Я, как вы верно подметили, не аристократ. Бастард последнего из вампирских Королей, и княжескую корону взял не по праву рождения, а по праву победителя. А вас... уж простите, Мир, но ни Дагэ из клана Талис, ни Ванати из клана Вильма не согласятся на вашу кандидатуру в младшие супруги.
- Я не собираюсь становиться младшим. С такими землями и их рудниками, на которых можно на тридцать пять процентов повысить производительность за счет... - Мир прикусил язык. - В общем, только единственным. Ищите, князь.
- Вы хорошо прикидываетесь дурачком, у которого в белокурой головке гуляет ветер в отсутствие мозгов. Но не надо считать всех вокруг идиотами. О статусе младшего супруга вам должно быть известно. У нас как-то не принято заводить гаремы.
- Смотря где. У нас принято.
- Вы сейчас не «у вас» в клане, - Лас тряхнул огненной гривой. - Выбор невелик, раз уж вам претит моя кандидатура: Грей, Демитрас, Сантор. Сожалею, что рыжих среди них нет. Если хорошо попросите, как вы умеете, для вас, возможно, даже перекрасятся.
- Я хочу в мужья князя, - заупрямился Мир.
- Князь здесь только один, и иного на этих землях не будет, - насмешливо улыбнулся Лас, - но вас не устраивают плебейские манеры оного и не совсем аристократичное происхождение.
- Значит, найдите мне князя в мужья. И чтобы был романтичный. И цветы дарил. И на руках носил. И на кладбище приглашал на свидание.
- Вам было мало одного кладбища? - Лас отвернулся, подошел к камину и поворошил поленья.
- Нет, тот вечер предпочту не вспоминать никогда в жизни. Именно потому, я хочу в мужья доброго и заботливого вампира. Чтобы помог стереть память.
- Вы слишком наивны, если считаете, что отыщите такого среди аристократов. Уходите. Я подумаю над вашей просьбой, - Лас не поворачивался, спина закаменела.
Мир вышел, добрался до своей комнаты и плюхнулся на кровать, обнимая подушку и стараясь рыдать не слишком громко.
- Роан, я не могу, этот проклятый мальчишка меня доконает, если и не отравит, то я сдохну с тоски, пытаясь удовлетворить все его требования... Цветы, свидания... Это невозможно!
- Так выдайте его за кого-нибудь другого.
- Ему подавай аристократа и князя. А того, что я уже физически не могу никому отдать его, поганец просто не понимает. Мы уже супруги, фактически, с того момента, как он напоил меня своей кровью.
Сверху доносились такие рыдания, словно Мир убивался по потерянной невинности вкупе с завтрашней свадьбой.
- Вот, ты это слышишь? Тьма надо мной смеется просто. Я ненавижу нытиков, а Мир, стоит повысить голос, начинает лить слезы! Роан, иди и налей ему успокоительного! Или бренди, и покрепче.
- Ох... Ну что ж это... Ладно, налью.
Пичкать успокоительными сборами юношу лекарь не стал - тот рыдал так, что это уже была полноценная истерика. Так что Роан влил в него стакан крепкого бренди, слегка подогретого и с медом. Мир выпил, облизнулся:
- Вкусно…
- Ну и хвала Господу. Вы меня перепугали, юноша. А теперь ложитесь и спите. Ну, что вы так изумленно смотрите? Я не был рожден вампиром, половину жизни прожил человеком, в монастыре францисканцев. Государь спас мне жизнь, обратив, и взял под свою опеку. Спите, кому говорю!
Мир растянулся на кровати, накрылся одеялом, зевнул, показывая клыки.
- Скажите честно, я клянусь, что не передам ваши слова никому. Вы и в самом деле ненавидите князя Ласа? – вкрадчиво поинтересовался Роан.
Мир помотал головой.
- Тогда почему вы так... так жестоки с ним?
- Потому что я обиделся.
- Мой бог, на что? - удивился лекарь.
Мир пригреб подушку поближе, пробормотал, почти засыпая:
- Я не так представлял себе свой первый раз... ик... ненвижу мед... ик... гадсть...
Лас у дверей комнаты замер столбом, не в силах поверить сказанному. Первый раз? Да не смешите!
- И пчел ненвижу... ик... и этих, как их, такие... ик... гадсть... полосатая... мерзкие... ик...
- Тише, тише, осень уже, никаких пчел и ос. Спите, юноша, - Роан поправил его покрывало и тихо вышел из комнаты.
- Вы слышали, государь?
- Очаровательно, - с сарказмом бросил Лас, разворачиваясь и идя вниз. - Теперь я предстаю не просто насильником, но еще и совратителем.
- Ну, он вас не ненавидит, это уже что-то.
- Теперь где прикажешь искать ему цветы в ноябре? - буркнул князь. - И когда ты позволишь мне снять повязку!
- Еще рано, ваши глаза не восстановились полностью. Не смейте ее снимать. А что касается цветов... Ну, пригласите его на свидание. Сделайте комплимент.
- Гр-р-р! Я не умею! И никогда не умел.
- Ну... Поухаживайте вы за ним хоть как-нибудь.
- Каким образом, если он меня избегает?
Роан развел руками:
- Я не знаю, что посоветовать.
- Ладно, я сам придумаю, - рыкнул Лас. К утру он вызвал Грея и о чем-то долго говорил с ним за запертыми дверями кабинета, после чего Грей сорвался из замка куда-то в сторону юга. Через два дня он вернулся, везя на седле что-то под черной тканью. А вечером того же дня в комнату Мира постучались, и голос князя почти смущенно попросил разрешения войти.
- Входите, - разрешил Мир откуда-то из залежей ткани.
Князь вошел, неуверенно остановился: эту комнату он не знал так хорошо, как остальные, потому ориентироваться мог лишь на слух и наощупь.
- Чем обязан вашему визиту, князь?
Лас просто вынул руку из-за спины, протягивая на голос нечто, накрытое черным бархатом.
- Это вам. Я не люблю мертвые цветы.
Под тканью прятался небольшой горшочек, накрытый стеклянным куполом, в котором рос усыпанный цветами кустик белых роз.
- Какая красота, - искренне ахнул Мир, принимая цветок. - Обожаю цветы... Я пересажу их в оранжерею, надеюсь, приживутся.
- Оранжерея, - фыркнул Лас. - От нее осталось одно название. Стекла разбиты, вместо пальм и фикусов повар высаживает по весне морковь и лук. Вам в самом деле нравится... это? Я не знаю, как оно выглядит, и не увижу еще долго.
- Ну, оранжерею нужно только застеклить заново. И можно будет посадить цветы. Хотя овощи - это тоже полезно. А это... Это очень красиво. Белые розы, пока такие хрупкие, но скоро они развернутся вовсю, - Мир поставил горшок на подоконник.
- Я рад, что вам нравится, - князь потоптался на месте, вздохнул и развернулся к двери. Немного ошибившись направлением - влетел он в закроечный столик Мира, охнул, наткнувшись на край самым чувствительным местом. И прикусил язык, чтобы не выругаться привычно и грязно.
- Вы в порядке? - Мир бросился проверять, как там князь. В комнате было жарко, сюда никто не совался, и шатался Мир по своему обиталищу, одетый только в нечто тонкое, призванное исполнить роль белья. Так что около Ласа вертелся осторожно.
- Тьма... да, я в порядке. Что это? - князь провел по столику пальцами. - Не понимаю... Ножницы? А это?
- Портновский метр. Я шью. Мел. Еще ножницы. Нитки.
- Ай! Иглы, я понял. А что вы шьете? - не то, чтобы Лас заинтересовался, но было странно встретить увлечение не охотой, танцами или поединками, и даже не чтением или рисованием, а таким, казалось бы, плебейским делом, как шитье.
- Ну, вообще, конкретно это - рубашка для Грея. А так, обновляю свой гардероб, позавчера шил портьеры для вашей спальни. Это хорошо, что вы не видите.
- Они так... гхм... не удались? - Лас усмехнулся.
- Я их сшил из того, что нашел...
- Я боюсь спрашивать, что же вы нашли в закромах моего замка.
- Если вы не против, я вернусь к работе, буду шить и разговаривать. Грей очень просил успеть сшить за сегодня, у него свидание.
- Ну, если вы не против разговаривать со мной, то проведите меня туда, где я не буду вам мешать, я не ориентируюсь в этой комнате, - согласно наклонил голову князь.
Мир взял его за плечо, проводил к креслу, усадил. Лас поймал его руку, аккуратно сжимая тонкие пальчики с острыми коготками.
- Вы очаровательно непоследовательны, Мир, - и поцеловал в ладонь.
- Простите? - Мир опешил.
- Сначала вы отказываетесь со мной общаться, потом требуете отыскать вам супруга. Не желаете меня видеть - и вот уже согласны терпеть мое общество и даже говорить со мной, - пояснил князь, не выпуская из рук его запястье.
- За работой я согласен терпеть даже вас, - Мир высвободил руку, подхватил шитье и уселся на полу неподалеку от кресла. - Меня успокаивает работа иглой, но когда от нее зависит чья-то личная жизнь, я нервничаю.
Работал он весьма споро, игла так и мелькала.
- Я все же вам так неприятен, что вы согласны лишь терпеть меня? - Лас прислушивался, но, кроме дыхания Мира и шороха ткани не слышал ничего.
- А к чему такой вопрос, князь?
- Забудьте. У вас слишком тихо в комнате. Хотите, я привезу вам певчую птицу?
- Хочу. Хотя лучше змею... Да, я люблю змей, но мне не разрешали держать их дома. Или скорпиона.
- Змеи не поют. А впрочем, как пожелаете. Гадюку? Гремучую змею? Может быть, мамбу?
- А кто подходит мне по характеру?
- Если я отвечу, вы обвините меня в оскорблении, - рассмеялся Лас.
- Ну почему же, попробуйте. Может быть, мне понравится.
- Хорошо же. Вы скрытны, полны противоречий и весьма хорошо изображаете наивность и глупость. И в то же время, вы блистаете оперением, как райская птичка, дурачите окружающих наигранной развратностью манер, флиртуете направо и налево. Карибская пернатая эфа. Ее укус смертельно ядовит, человека убивает за пять минут, в страшных мучениях. Для вампира, впрочем, тоже приятного мало - ее яд не выводится из организма, проникая в ткани, доставляет ни с чем не сравнимые муки.
- Это прекраснейший комплимент из всех возможных, мой князь, - восторженно произнес Мир. - А что касается моего питомца... Пожалуй, все-таки певчую птицу. Какая подойдет по цвету к моей спальне?
- Я не помню, какая это комната, к моему стыду.
- Обои цвета индиго, выход в небольшой сад, отгороженный от остальных частей.
- Ну, что же, я подарю вам серебряного королька. Это редкая птица, но она красиво поет по утрам. И приручается к рукам, как ловчие птицы, так что, если вы сумеете ее приручить, вскоре сможете выпускать из клетки. Завтра я должен уехать на Совет. Если хотите, я могу передать вашим родным письмо.
- Я не умею писать. По крайней мере так, чтобы это можно было прочитать.
- Позовите Роана, он напишет за вас. Вы скучаете здесь?
- Немного. Я хочу осмотреть свои владения, взглянуть на рудники, получить отчет об их состоянии... Или хотя бы построить глазки кому-нибудь из князей соседних княжеств.
- Не жальте меня, я и без того уже насквозь пропитался вашим ядом, Мир. Я обещаю вам поездку, если за время моего отсутствия вы будете вести себя хотя бы приемлемо для князя. Совет продлится декаду, примерно через дюжину дней я вернусь.
- Я постараюсь не разнести замок до вашего возвращения. И, да... Если встретите моего брата... Сделайте мне одолжение, перекусите ему шею раньше, чем это сделает он с вами.
- Думаю, одна дуэль мне обеспечена, - пробормотал Лас.
- Меня он, возможно, попытается убить в ваше отсутствие... Не уверен, что у него это получится, он привык действовать подлостью, а не прямой силой...
- В любом случае, с вами останется Грей. Безопасность - это по его части. И будьте осторожны. Не хотелось бы, вернувшись, обнаружить вместо прекрасного живого цветка - мертвый цветок.
Мир только хмыкнул:
- А разве вас это расстроит? Между вами и моими землями ничего не будет стоять.
- Вы удивитесь, но меня это расстроит, - Лас сжал кулак до хруста. - Если бы я желал вашей смерти, то не стал бы останавливать выполнение ритуала после поединка.
- И почему вас так расстроит моя смерть? - Мир закончил шитье, встряхнул рубашку.
- К чему этот вопрос?
- Просто любопытно. Приподнимите левую руку, она лежит на моих штанах. Мне хотелось бы одеться перед встречей с Греем. А то вдруг соблазнится моим очарованием...
- Вы можете ходить по Аль-Гази хоть без штанов вовсе, никто не тронет вас даже пальцем, - буркнул Лас, вскакивая с кресла. - Простите, мне пора.
Мир натянул штаны, пригладил волосы. И проводил Ласа до двери.
- Может, вы и отдадите Грею рубашку?
- А что ж вы сами не хотите? - что бы ни говорил Лас, а уходить ему не хотелось, Мир, когда не строил из себя невесть что, был вполне приятным собеседником. А тем более, когда Лас не видел его соблазнительного тела.
- Я не знаю, где его искать.
- Пошлите Зов.
Мир сосредоточился и позвал. Грей материализовался перед ними через минуту.
- Вы звали меня, государь?
- Не я. Тебе сшили рубашку, - отчего-то внутренне кипя, мотнул головой князь и отошел к окну.
- Вот, как ты и просил, - Мир привычно послал горячий взгляд в глаза Грею. - Поменьше оборок, побольше пуговиц. Расстегивать можно долго...
Начальник разведки не менее привычно проигнорировал его взгляд, сцапал рубашку:
- Спасибо, то, что надо.
- Обращайся, - почти пропел Мир, закрывая дверь.
- Государь? - Грей подошел к князю.
- Ты остаешься в замке.
- Но... государь, вы же... я должен сопровождать вас!
- Я сказал, ты остаешься в замке. Чтоб с его головы и волос не упал, отвечаешь своей.
- А кто будет отвечать за вашу? - вскинулся вампир.
- Как-нибудь сам разберусь, - отрезал Лас.
- Возьмите Грея с собой, князь. Ваша жизнь важнее, - донеслось из-за двери Мира.
Князь развернулся и рванул прочь, бормоча сквозь зубы что-то про нянек и младенцев, которые еще будут ему указывать. Мир только хохотал.
Уехал Лас без Грея. Тот, жутко недовольный, строил население замка и гонял стражу, как проклятый, до седьмого пота. Мир по замку передвигался перебежками, спать вообще повадился в спальне князя. По его голову приходили трижды. Потом перестали. От князя не было никаких вестей. Прошла декада, потом еще два дня, и еще два. И лишь на шестнадцатый день князь со свитой вернулся.
Мир в это время спал в постели Ласа, нежно обнимая подушку, которая пахла князем. Лас отослал всех сопровождающих еще в главном зале, выслушал отчет Грея, похвалил мрачного начальника разведки, отчего тот помрачнел еще больше, глядя на прихрамывающего и берегущего правую руку князя. А потом направился в купальню, откуда, отмывшись до скрипа, в одном полотенце поднялся в свою спальню. И замер в дверях, настороженно поводя головой:
- Кто здесь?
Мир, не просыпаясь, зарядил на голос кинжалом. Лас поймал его в воздухе, прыгнул, прижимая к постели нежданного оккупанта. И узнал запах.
- Вы? Что вы здесь делаете?
- Это я должен спрашивать... Ой... Простите! Уже ушел!
Лас позорно сбежал из собственной спальни. Мир удрал не менее быстро, заматываясь в простыню.
- И что это было? - бурчал князь, переодеваясь. Роан посмеивался:
- Я даже не знаю, что вам на это ответить, государь.
Мир уже на четырех лапах драпал к границам княжества. Поймали его не так быстро, как в прошлый раз. Но все равно поймали. Замотали в сеть и привезли обратно.
- Не вернусь! - орал вампир. - Лучше смерть, чем позор! Пустите меня в ручей, хочу валяться в сугробах! - судя по околесице, которую он нес, вампирчик успел перед сном употребить чего-то алкогольного.
- Да Господь с вами, какой позор, - увещевал Роан, пришедший успокаивать беглеца. - Ну, успокойтесь, выпейте воды.
В кружке плескалось успокоительное, щедрой рукой отмеренное лекарем.
- Князь меня застал в своей постели!
- Но не с кем-то же? Поверьте, это не страшно. Князь прекрасно понимает, что его покои - самое защищенное место в замке после казны.
- Но это ужасно неприлично.
- Ну, как честный вампир, он теперь обязан сочетаться с вами браком, - пошутил Роан.
Мир взвыл, понесся из своей комнаты куда-то в светлую даль, врезался в Грея.
- Где князь?
- В кабинете. Постойте, Мир, куда вы?
- Как куда? В сокровищницу, потом в казематы, потом к ювелиру. Кандалы позолотить.
- Зачем?
- Вашего князя я сватать буду только с венчальными кандалами и свадебной удавкой.
- Зачем? - только поморгал на него Грей.
- Чтобы он сразу ощутил крепость семейных уз.
Грей пожал плечами: эти благородные такие странные.
- Я, вообще-то, шел за вами. Князь звал.
- Я еще не готов. Так, у меня волосы в порядке? В клыках ничего не застряло? Штаны не драные? Рубашка чистая?
- Князь вас не увидит в любом случае. У него необратимо повреждено зрение. Так вы идете?
- Иду. Так... Минуточку, мне надо продумать речь. Ладно, я готов. Нет, не готов… Идем… Нет, не пойду!
Грею надоели метания Мира, он ухватил его за руку и повлек за собой. Втолкнул в кабинет и припер дверь спиной, выдыхая и ворча, что лучше будет объезжать границы, чем следить за таким неуравновешенным подопечным. Мир пискнул, выдохнул, после чего гордо выпрямился и прошествовал к столу.
Лас сидел в кресле, повернувшись лицом к окну, и на его шаги не обернулся.
- Рад узнать, что вы в добром здравии, князь Мир.
- Князь Лас Деверо, вы станете моим мужем?
- Вынужден отказаться от столь высокой чести. И не смею вас более задерживать - вы должны вернуться в клан Влади, принять княжескую корону, - безжизненно произнес Лас, только когти со скрипом впились в дерево подлокотников.
- Ч-что? В-вы... отказываете... - Мир схватился за край стола, чтобы не осесть на ковре.
- А вам нужен слепой супруг, который не умеет быть аристократом, не будет носить вас на руках, говорить изысканные комплименты, и вряд ли сможет теперь защитить ваши земли от посягательств врагов? - Лас повернулся, открыл глаза - абсолютно белые, словно подернутые молочной пленкой. - Отыщите себе достойного супруга, вы теперь глава клана. Ваш брат погиб на дуэли, а отец скончался от неизвестного яда, сгорел. На ваши земли я более не претендую.
- Зато теперь я претендую на ваши. Вместе с их князем.
- Это не смешная шутка.
- Я дам вам на размышление неделю, князь Деверо. Когда я вернусь из своих владений, я буду ждать вашего ответа, - Мир коротко поклонился и вышел. В коридоре он просто сполз на пол, глядя в стену и кусая губы до крови.
Уже во дворе, когда ему подвели белоснежного жеребчика, Грей подошел к Миру.
- Князь велел передать, что серебряные корольки - птицы неприхотливые, но хищные.
- Передайте князю, что я все еще жду обещанный подарок.
- Хорошо, - Грей только усмехнулся: это обещанный подарок ждал юного князя в поместье Влади.
Мир подхлестнул коня. Работа предстояла долгая - объяснить всем, что хрупкий большеглазый, развратно-сладкий блондинчик не только способен надеть корону, но еще ее и удержать... С ним отправились в путь несколько головорезов Ласа, иначе этих здоровяков, сплошь изукрашенных шрамами от серебра, язык не поворачивался назвать. И остались по прибытии.
- Князь велел стать вашими тенями и хранить, как зеницу ока. Так что мы готовы принести вам присягу первыми, - прогудел главный у пятерки, Генри.
Мир кивнул, разглядывая своих подданных, явно не обрадованных сменой князя, ощерил клыки и гневно зашипел на всех собравшихся, намекая, что князь изволит пребывать в раздрае нежных чувств.
Со скрипом, медленно, противясь и устраивая подковерную возню, но княжество ему покорялось. Правда, не последнюю роль в этом играли странные неприметные личности, которые умели убеждать не только клинками, но и словами. К концу недели Мир одурел от недосыпа, озверел от интриг и, не мудрствуя лукаво, свернул шею ближайшему разорявшемуся по поводу того, что смазливое личико князя - не лучший залог процветания княжества. Все притихли, как мыши под веником. Генри одобрительно кивнул.
Успокаивал Мира пожалуй только переливчатый щебет серебристой птицы в клетке на окне его спальни. Королек оказался похожим на мелкого сокола, с хищным загнутым клювом и холодными золотистыми глазами.
- Только ты меня и любишь, - Мир гладил птицу. Королек переступил по жердочке когтистыми лапами и вспрыгнул ему на запястье, больно впившись когтями в руку. Вампир погладил его по перьям:
- Полетать хочешь?
Птица склонила голову набок и разразилась певучей трелью. Мир вслушался.
- Я не понимаю птичьего языка. Эх, умел бы ты говорить...
Королек говорить не умел. Он только нежно ущипнул хозяина за руку и взмахнул крыльями. Но улетать явно не собирался. На улице стоял декабрь, и по ночам трещали от морозов деревья. Глупой птица определенно не была. Мир засмеялся, легко и светло, как раньше, погладил птицу.
- Идем в оранжерею, там полетаешь. Там тепло. Эх, были бы у меня крылья... и клюв... Чтобы вдолбить в кое-чью рыжую башку пару умных мыслей.
Корольку не было дела до человеческих и вампирских проблем. Он ловил в оранжерее крупных мохнатых пауков, довольно склевывал их, перед тем принося похвастать хозяину, и снова улетал на охоту. Потом вернулся, почистил клюв и снова закогтил его руку.
- Поедешь со мной свататься к Ласу?
Птица курыкнула, спрятала голову под крыло и сделала вид, что уснула.
- Так вот какой камешек стронул лавину времени.
Барс ворчал и бурчал.
- Ну, что ты злишься? Ты сам согласился станцевать для него в тенях.
- Да. И что?
- Так на что и на кого ты злишься, племянник? - Владыка ласково улыбнулся и придвинул оборотню чашечку с травяным чаем, успокаивающим нервы.
Кассандр выхлебал отвар. Денеб долил еще и выжидательно посмотрел на императора.
- Ну что? Что ты мне хочешь сказать?
- Ты боишься.
- Да. И что?
- Чего, Кассандр?
- Не знаю. Он живой.
- Ты знал это десять лет. Привыкал к этой мысли - и так и не привык?
- К этому нельзя привыкнуть.
- Что случится, если он умрет? - Владыка постучал пальцем по столу, размышляя.
- Вытащу из теней.
- Значит, его смерти ты не боишься. Тогда чего?
- Любви. Самой любви. Зачем она?
- А зачем солнце? Ветер? Зачем приливы и отливы в море? - рассмеялся Денеб.
- Зачем, дядя?
- Это одна из сил, что являются основой мира, Кассандр. Равно с Тьмой и Светом. Но ей не строят храмов, не поклоняются и не приносят в жертву ничего, кроме своего сердца.
Оборотень вздохнул.
- Твой дракон - один из тех, кто служит ей, сам того не понимая, не даром же ваш брак засвидетельствовала магия лишь после того, как ты сказал «люблю».
Кассандр отвернулся. Владыка Денеб поднялся, обошел столик и потрепал племянника по плечу.
- Не беспокойся, ведь все в порядке? Сколько времени прошло? Три месяца?
- Да. Я совсем плохо себя веду?
- Ну, по крайней мере, мне твой Змееныш не жаловался. Кстати, как его зовут на самом деле?
- А так и зовут.
- Хм-м-м, - Денеб задумчиво потер подбородок. - Это не имя, а детское прозвище. Данное в приюте за то, что мог пролезть в любую щель. Но не имя.
- Я его все равно зову дракончиком.
- Дай ему имя, и увидишь, как изменится ваша жизнь. И он тоже. И научи его летать уже, пока не стало поздно.
- Я сам не умею практически.
- Учитесь вместе, это поможет, - Денеб убрал чашечки и чайник со стола хлопком ладоней, и это значило, что разговор окончен, больше от дяди Кассандр не добьется ни слова по тому вопросу, который пришел обсудить. Некромант поднялся и вышел искать мужа.
Змей обнаружился в библиотеке. Сидел вместе с Линтой и старательно водил по пергаменту обкусанным пером, учась писать. Пальцы, которые могли с легкостью вытащить кошелек из-за пояса бдительного торговца, отказывались выводить ровные буквы, не оставляя на листе клякс. Чернильные пятнышки синели даже на носу и щеках Змея, а уж руки были перепачканы ими едва не по локти. Парень злился, кусал губы, но не прекращал попыток.
- Милый, у меня дело.
- Да, Касси, мне осталось две строки, - Змей поднял на него глаза, улыбнулся и тут же зашипел, глядя на очередную кляксу.
- Жду, дракончик.
Линта вздохнула, погладила мужа по плечу:
- Только не торопись.
Змей снова принялся выводить прописные буквы, переписывая строку из азбуки.
- Я тебя люблю.
Змей улыбнулся, расцветая, даже перо быстрее и ровнее побежало по пергаменту.
- Отлично. Слушай, а как тебя зовут?
Дракон удивленно распахнул глаза, поморгал.
- З... я не помню. «Эй, ты», «малявка», «мелкий», «огонек» - вот то, что я помню. Потом появился Змей, и по-другому меня больше не звали.
- Надо дать тебе имя, дракончик.
- Дай, - согласился парень.
- Линта, помогай.
Девушка задумалась, щелкнула пальцами, с полки слетела толстенная книжища, пыльная и внушающая уважение одним видом.
- Вот, здесь записаны все существующие имена мира.
Кассандр принялся листать.
- М-м-м… Амирай... Аним... Берегос... что-то это смахивает на имя демона. Вайо... не то. Вериан... Верлинн...
- Верлинн? Красивое.
- «Скользящий-в-тенях».
- Дракончик, тебе нравится?
Змей улыбнулся, повторил имя.
- Верлинн... да, мне нравится.
- Линта?
- Это подходит, мне тоже нравится, - девушка кивнула.
Кассандр поцеловал дракона, и тот просто рассиялся утренней звездой.
- А теперь буду учить тебя летать, как единственный умеющий это делать здесь.
Змей кинулся ему на шею, обнимая и радостно целуя.
- Да! Научи!
Кассандр обхватил его за талию и поволок за собой. Линта посмотрела им вслед, улыбнулась и перевела взгляд на неслышно появившегося из-за стеллажей с книгами Владыку:
- Спасибо, дядя, надеюсь, это поможет.
- Я уверен, что поможет. Кассандр давно не заглядывал в свою лабораторию... Так и оживет.
- Мне тревожно, дядя, сердце не на месте. Будто должно что-то случиться...
- Ничего не случится, Линта, ты просто слишком перенервничала.
- Я спокойна последние три месяца, как под чарами умиротворения. Это другое... Я не понимаю, с какой стороны грядет... то, что грядет.
Владыка нахмурился:
- Что грядет, кошечка?
- Я не знаю. Не могу ни увидеть, ни понять. И что-то странное творится с моей силой. Она возрастает, с каждым днем!
Денеб погладил племянницу по волосам:
- Это вполне нормально.
- Но... я прошла стадию скачков силы! Уже ведь не подросток, чтобы это происходило.
Владыка только усмехнулся и сделал шаг назад, истаивая искрами.
- Ну почему так всегда? - расстроилась Линта. Собственная сила начинала ее пугать. Издалека слышались вопли - брат вспоминал, как вообще нужно летать. И заливистый смех дракончика - «взрослого дракона!». Тревоги Линты были связаны с ним, уж это-то понять ее хватило. Именно поэтому Линта решила занять Змея, вернее, Верлинна изучением грамоты и чтения, опасаясь, что он может заскучать и попытаться сбежать на поиски приключений.
- Крыльями! Крыльями-и-и-и!
Линта подошла к окну и выглянула во двор. На свежевыпавшем снегу алая шкурка дракона казалась свежей кровью. Девушку замутило, она бросилась в уборную.
- А теперь подпрыгни и маши-маши-маши.
Дракон послушно подпрыгнул, поджарым длинноногим телом напоминая Рыжа. Отчаянно забил крыльями, ему даже удалось немного зависнуть в воздухе, но ненадолго.
- Почувствуй ветер. Ощути его...
«Он ускользает из-под крыльев! Что я делаю не так?»
«Торопишься, дракончик мой», - Кассандр манил его к себе, зависнув в воздухе над землей. Змей вытягивал шею и шипел слегка обиженно. И снова подпрыгивал.
«Нет, не получается!» - дракончик отчаялся и кинулся прочь со двора, и то, что император с семьей отдыхали в загородной зимней резиденции, было замечательно.
- Ты просто в себя не веришь, - Кассандр летел рядом. - Перекинься. Попробую объяснить по-другому.
Верлинн принял привычный облик, остановился, преувеличенно внимательно разглядывая снег. Некромант плюхнулся рядом, сложил огромные нетопыриные крылья из прозрачной темной субстанции, обнял мужа.
- Мне нужно прыгнуть откуда-нибудь, чтобы полететь, - пробормотал ему в плечо Верлинн.
- Прыгнем. Тут есть утес.
- Так дурацки я себя не чувствовал, даже когда ножи метать учился, а они летели в любую сторону, только не в мишень...
- Ты б знал, как я летать учился.
- А ты расскажи, - фыркнул Змей.
- Я сломал три руки, ногу и вазу.
- Все три руки свои, или и окружающим досталось? - понимающе усмехнулся повеселевший Верлинн, которого отсылали на полигон одного, а его мастер-наставник обычно старался укрыться за камнем или, на худой конец, за щитом в полный рост.
- Две дяде, одну себе.
- Ты на него упал? - Змей уже с трудом пытался удержать расползающиеся в улыбке губы.
- Затормозил, - хохотнул некромант.
- Ага! Самое главное - это не взлететь, а сесть. Интересно, об кого тормозить буду я в драконьем-то облике? - всерьез задумался Змей.
- Об меня, - некромант погладил его.
Наемник оценивающе оглядел его, покачал головой:
- Нет, ты хрупкий, я не хочу тебе что-нибудь сломать.
- Я очень тяжелый.
- Я знаю, какой ты тяжелый, - фыркнул Змей, - не настолько, чтобы затормозить падение дракона весом в пару лошадей и ничего не повредить себе, мое счастье. Я лучше уж в дерево. Главное - крылья сложить и когтями за ствол уцепиться, съеду, как кот.
- Какой кошмар... - Кассандр дошел до края утеса.
- Да нет, почему кошмар? Я, когда первый раз самостоятельно летать учился, тоже сверху прыгал. Правда, не со скалы, а с дерева. Залез человеком, обернулся, крылья раскрыл и прыгнул. В лесу. А там деревья. Я понял, что перепонки порву, если и дальше «лететь» буду, крылья сложил, глаза от страху зажмурил и в сосну вписался. Иголки потом из-под чешуи выкусывал, рыдая, дня три.
- Перекинься. И летим.
Алый дракон сейчас был размером с коня-трехлетку, и еще больше походил на кошачьего подростка, потому что в отличие от тех драконов, которых видел на картинках в библиотеке, Змей был длиннолапым, поджарым, длинношеим, и морда у него была умильно-кошачья, скуластая, с остренькими ушками и отливающими серебром рожками длиной в ладонь Кассандра.
- Какой же ты у меня красавчик. Летим-летим.
«Летим», - отфыркнулся искрами дракончик. Поджался, как готовый к прыжку кот, разве что хвостом не забил, оттолкнулся от скалы и в воздухе уже раскрыл крылья. Ветер выгнул перепонки, как паруса, неожиданно подтолкнул Змея вверх, и тот, не задумываясь, что делает, плавно взмахнул крыльями, поднимаясь. Кассандр летел за ним, взмахивая крыльями, смеялся.
«Выше!» - дракон запрокинул голову, горделиво изогнув шею, пронзительно закричал, пугая парочку грифонов, поспешно убирающуюся с его дороги.
- Летим! Летим!
Синее зимнее небо распахивало им свои объятия, и Верлинн, с каждым разом все увереннее контролируя свои крылья, рвался выше и выше, крича от радости. А потом закружил, расправив широкие полотнища крыл, вокруг Кассандра. Чародей поцеловал его в морду.
«Знаешь, я так счастлив, что ты со мной. И Линта. У нее будет ребенок».
Кассандр закатил глаза и пошел вниз. Змей испуганно вскрикнул и ринулся следом, подхватил его лапами, не умея принять на спину, и натужно взмахнул крыльями, снова набирая высоту. До замка он долетел, не помня, как. И уже над двором вспомнил, что приземляться предстоит с драгоценной ношей. Змей обреченно прикрыл глаза и забил крыльями, снижаясь. Снег с камней сдуло. Кассандр так и висел в его лапах, не дыша. Змей обернулся сразу, как только коснулся земли, понес его в замок.
- Лин! Линта!!
- Она занята. Что с ним?
- Владыка, - с облегчением выдохнул Верлинн, - как хорошо, что вы здесь! Мы летали, и Касси потерял сознание...
- Ударился?
- Нет, я успел подхватить. Он потерял сознание в воздухе. Может, мы слишком высоко взлетели?
- Может, - Денеб гладил племянника по вискам. - Касси, вернись.
- А чем занята Лин? Я хотел ее порадовать, показать, что научился летать, но тут Кассу стало плохо... Весь день какой-то наперекосяк...
- Приходит в себя. Ребенок же...
- Да, вы тоже знаете? - Змей счастливо улыбнулся. - О, а, может, это из-за этого Касси потерял сознание?
- Ну, как раз из-за этого, да...
- Но почему? - не понял Змей.
- От счастья.
- А, это хорошо. А вы давно знаете? - дракон порылся в шкатулке и нашел флакончик с нюхательными солями, провел под носом Кассандра, перебирая его волосы. Касс застонал.
- Полчаса.
- Да? Странно... я был уверен, что это очевидно же. У нее изменился запах, походка, движения. И сила тоже. Ой... сила... а если ребенок будет не светлым, а он им не будет по определению, с Лин ничего не случится? - перепугался Змей.
- М-м-м… Я еще чересчур молод... - простонал Кассандр.
- Для чего, любимый? - тут же переключился на него дракон. Владыка Денеб усмехнулся, испаряясь из комнаты - его помощь потребуется всем троим позже, когда Линта смирится с тем, что беременна, Кассандр - с тем, что сестра ждет ребенка, а Змей перестанет метаться от одного к другой, успокаивая.
- Переживать беременность сестры. Мы близнецы.
- Касси, поверь, беременность - не самое страшное, - «обрадовал» его Верлинн, - но пока ты не знал о том, что Линта ждет ребенка, тебя ничего не беспокоило, ведь так?
- Ну, немножко плохо было.
- Можно перенаправить твою связь с ней на меня. В любом случае, - Змей улыбнулся, - подпитывать ее придется мне, как отцу ребенка.
Линта вошла к ним, пошатываясь. Верлинн тут же подскочил, обнимая ее так бережно, словно мог сломать:
- Солнышко мое, счастье, как ты?
- Я беременна.
- Мы знаем, - Змей прижал ее крепче, поцеловал. Он вообще практически сиял от переполняющего его душу счастья. Брат и сестра стиснули его, правда, нежно. Змей рассмеялся:
- Ну, правда же! Я с первого дня знал, у тебя запах начал меняться, но я думал, что ты сама поймешь. Не дело мужу говорить жене, что она ждет ребенка, разве не так?
- А я не знаю запахов...
- Но ты чувствуешь силу... Ладно, прости, Лин, мне следовало сказать тебе, прости, - Змей виновато потерся носом о ее плечо. Линта замурлыкала.
- Нужно перенаправить твои связи с Кассом на меня, - озвучил ей проблему Верлинн. - Иначе у нас будет «беременный» император, а это грозит развалом империи.
- Сейчас. Я попробую...
- Может быть, лучше попросить Владыку? Он, вроде бы, специалист в таком?
- Я сама справлюсь, не волнуйся.
- Не могу не волноваться, тем более, сейчас.
Линта повела руками, нити магии сместились. И Змей на себе ощутил все «прелести» первого триместра беременности.
- О-о-ой...
- Извини...
- Не извиняйся, тут впору извиняться мне. Позволь? - Верлинн опустился на колени перед ее креслом и прижался щекой и ладонями к ее животу, пытаясь почувствовать своего ребенка.
- Чуешь?
- М-м-м... - дракон закрыл глаза и потянулся всеми чувствами к комочку плоти, которому предстояло стать... кем? - Темный... маленький жадина Темный... дракон...
- Кото-дракончик.
- Оборотень со множеством обликов. Но дракон - по силе. Я чую его, как себя.
Линта улыбалась, Кассандр-барс нюхался.
- Ну, что, тебе легче? - притерпевшийся к странностям чувств Линты, Змей потрепал барса за уши и рассмеялся. Кассандр мяукал, щекоча усами Линту.
В двери постучали:
- Ваше величество, срочное послание из столицы!
- Что там?
Кассандр обернулся, забрал письмо, вскрыл.
«В Тимиду прибыла делегация из страны, которую их глава именует Эриас. Говорят, что им требуется ваша помощь в поиске и поимке опасного преступника».
- Что там, Касси? - любопытно спросил Змей.
- Ищут какого-то преступника. Всей делегацией.
- Бедняга, мне уже его жаль. А откуда делегация?
- Эриас.
- Шэсс гайхан нахт! - выругался Змей, благо, что ни Кассандр, ни Линта не понимали, насколько грязным было это ругательство.
- А что, тебя ищут? И что ты там такое наделал?
- Много чего. Одного не понимаю - как они вышли на мой след?
- Не знаю. Но жениться надо срочно.
Змей удивленно посмотрел на него, потом закатал рукава рубахи:
- А разве мы уже не?
- Официально уцеремониваться.
- Бррррр! Не представляю, как это будет. Но если ты сейчас затеешь церемонию бракосочетания, не будет ли проблем с эриасцами? Пошумят и уберутся.
- А что ты вообще сделал?
- Уничтожил почти весь правящий клан.
Линта вздрогнула.
- Ужас.
- Поверь, даже если бы мне не заплатили, я все равно это бы сделал.
Линта развела руками:
- Ну...
- Ты любишь... скажем, котят?
- Обожаю. Они пушистые.
- А теперь представь, что кто-то планомерно и методично, со всей возможной жестокостью, их уничтожает. Что ты сделаешь с этим человеком? Точнее, что ты захочешь с ним сделать? - ровно спросил Змей, чуть обнажив кончики клыков.
- Попрошу Касса их убрать.
- Меня тоже попросили.
Кассандр кивнул:
- Разберемся.
- И кого они убивали? - спросила Линта.
- Цефис. Это такие феечки, ростом с шестилетнего ребенка. Я не буду говорить, что с ними делали Шей Кан и его присные. Беременным леди такое противопоказано.
- Я найду, как их послать, - император разглаживал одеяние.
- У тебя с ними торговля, - напомнил Змей, который за три месяца во дворце успел собрать кучу информации, подслушивая и подглядывая по неистребимой наемничьей привычке.
- Им мы нужнее, чем они нам.
- Мне лучше не появляться в Тимиде. Да и Линте тоже. Эриасцы мстительны, и лучше не давать им шансов на осуществление мести.
- Хорошо, не появимся, - кивнул император.
- Ты как? - Змей подобрался к нему, погладил по плечу, снова неуловимо меняясь, словно сбросил маску наемника, становясь домашним и ласковым дракончиком.
- Ну пока я не знаю... Вроде нормально.
- Разберется твой советник без тебя, не торопись в столицу, - муркнул Змей.
Но советник, судя по тому, что письма для императора полетели просто градом, справиться сам не смог.
- Мне нужно ехать.
- Только будь осторожен, - напутствовали его Вер и Линта.
- Буду, родные мои.
Змей проследил, как выезжает из замка кортеж императора и повернулся к девушке:
- Сердце не на месте. Я должен быть с ним рядом.
- Он справится. Я в него... А-а-а... - девушка унеслась.
- Шэсс! - выругался Змей, которому тоже поплохело.
Линта вернулась.
- Полегче.
- Это ненадолго, я слышал. Скоро пройдет. Еще может захотеться странного поесть.
Линта легла на диван.
- Вроде ничего.
Змей сел прямо на ковер у дивана, обнял ее, переплетая пальцы.
- Спасибо тебе, родная.
- За что, дракончик?
- За все, но за ребенка - особенно. Для меня очень важно, чтобы у нас была настоящая семья.
Линта улыбнулась:
- И мне тоже, Вер.
- Всегда думал: вот скоплю много денег, женюсь, и чтоб была куча детей. Пять или шесть. Представляешь? - он рассмеялся, целуя ее ладошку.
Линта кивнула:
- Я только за.
- А я денег не накопил, - притворно посокрушался Змей.
- Ну, так и детей не пять.
- Но я не работаю, не помогаю... и вообще бесполезен.
- Ты нас спас. И вообще… Я люблю тебя.
- А я люблю вас. Но это не значит, что я могу трутнем сидеть у вас на шее. Хотя работать наемником мне уже не светит... А ничего иного я не умею.
- Начальник стражи?
- А Дорина куда? Да и не признает стража начальником двадцатилетнего юнца, тем более, что я не имею понятия, как ими командовать.
- А кем ты хотел бы быть?
Змей пожал плечами:
- В детстве - резчиком по дереву, но после обучения... точнее, мучения у мейстера Клааса, мне уже ничего не хотелось, кроме как убивать подобных ему.
- М-м-м... Ну... А что хотел бы сейчас?
Верлинн пожал плечами. Он не задумывался об этом до последнего момента.
- Пока что я хочу научиться читать и писать. А потом... все-таки резчиком по дереву. Или ювелиром.
- Хорошо. Давай, продолжим дальше.
Змей тут же смотался в библиотеку за оставленными там письменными принадлежностями. Линта ждала, улыбаясь.
Через два дня Кассандр связался с ними по магическому кристаллу. И вид у него был замороченный и слегка пришибленный.
- Мало мне было эриасцев. Так к нам еще и твои родичи, Вер, пожаловали.
- К-к-какие еще?
- Посольства вампиров Гренна и драконов Шираза. Причем, судя по всему, цель у всех трех посольств одна.
- М-меня ищут?
- Драконы ищут наследника своего короля, вампиры - сына своей княгини.
Змей зашипел и окрысился:
- А где же они, такие прозорливые, были двадцать лет назад?
- Еще не знаю. Уфф, ушел я. Люблю.
- Если я буду нужен - свистни.
- Хорошо, - Кассандр улыбнулся и ушел.
Верлинн фыркнул и зло сощурил глаза: родственнички что с одной, что с другой стороны ему не сдались от слова «совсем». Их не было рядом, когда его подкинули на порог приюта, да и кто подкинул? Не сама ли великая княгиня Гренна? Ну, может быть, и не сама, поручила кому-нибудь из слуг скрыть хозяйский позор.
Линта подошла, поцеловала его в шею.
- Почему сейчас, Лин? Что изменилось сейчас? Где они были столько времени?
- Не знаю, Вер. Может, Касс выяснит что-нибудь интересное.
- Представь шок благородных драконов, которые увидят меня, - он обнял ее, потом подхватил на руки и понес. Ему нравилось это делать, а в зимней резиденции можно было не опасаться лишних глаз.
- Я посмеюсь, - жрица улыбалась.
- Нескладный, неладный, неумеха - и на тебе, наследничек королевства. Я раньше думал: доберусь до Шираза, попрошу, чтобы меня научили летать. А сейчас не хочу. Пусть Касси учит, у него хорошо получается.
Жрица целовала его. Вер как-то неожиданно оказался в их спальне, уложил ее на постель.
- Я так скучала по твоим поцелуям.
- М-м-м... и я тоже, моя радость, - Змей готов был дарить ей ласки с утра и до ночи, тем более, что в сексе делиться силой было гораздо легче.
- Любимый мой, дракончик.
Верлинн целовал ее, потихоньку расстегивая крохотные жемчужные пуговки на платье. Жрица мурлыкала ему, улыбалась и подставляла особо интересные части тела под ладони мужа. Каждый раз он находил на ее теле все новые и новые очаги удовольствия, изучая его легкими прикосновениями, поцелуями, касаниями языка. Так же, как изучал Кассандра. Ему нравилось позволять ей распускать тяжелую косу, а потом ласкать ее, собирая кончики волос в кисть. Обнаженная светящаяся девушка, еще гибко гнущаяся под ласками, была обворожительна. Он дышал и никак не мог надышаться ее запахом. Их запахом - его любимой жены и их сына. Почему-то он не сомневался, что будет сын.
- Ты придумал ему имя? - смеялась Линта.
- Нет, не придумал, - Верлинн поцеловал ее в коленку, скользнул ладонями по бедрам, погладил нежный рыжий пушок, в который просто обожал зарываться носом.
- Ну, придумаем... - девушка смеялась, перебирая волосы мужа.
- Мр-р-р, - согласился Змей, приникая губами к ее лону и упиваясь запахом и вкусом.
Линта тихо застонала, прекращая смеяться. С ней наедине Верлинн был нежен, так, как не бывал нежен с Кассандром или когда они были втроем. Необузданная страсть вспыхивала в драконе только в присутствии некроманта, зажигая и его супругов. Линту он боготворил, и любовь его к ней была преисполнена ласки и нежности. Жрица отдавалась тоже нежно, ласкалась, мурлыкала, легко касалась коготками спины мужа. Хотя могла быть не менее страстной, чем Касс. И оставлять на его шкуре следы похлеще, чем от когтей мантикоры. Линта ему нравилась в обеих ипостасях.
- Любимая... светоч мой... мечта моя, - шептал ей в губы Вер.
- Чешуйка моя, ласковый.
Ему казалось - за спиной раскрываются крылья, когда он слышал ее прерывистый шепот и тихие стоны. Еще немного - и можно улететь. А еще, после того, как их связали нити, переброшенные с Кассандра, удовольствие стало во много раз сильнее, ведь он чувствовал ее, как себя.
- Так хорошо... Верррмиу....
- Люблю тебя, Лин... люблю...
И кроме них не существовало во вселенной ничего более. А после и вселенной не осталось - только два тела, сплетенные вместе, дышащие, стонущие и вздрагивающие в оргазме, как одно целое. Жрица мурлыкала, смеялась и счастливо светила глазами. Дракон картинно свесил язык:
- Маленький Темный выпил из меня всю энергию.
- Ну-ну, милый. Зато он так тебе рад.
- И это хорошо. Просто замечательно, - Вер немного помолчал и спросил: - Лин, а Касс... ему никогда не хотелось детей?
- Нет, он никогда не думал об этом...
- Почему?
- Ну, не любит он живых, кроме нас.
- Лин, я никогда тебе не спрашивал... Для меня прошло от силы минут десять, и память о прошлых десяти годах наложилась на ту, что была, почти ничего не изменив. А как вы жили? Расскажи мне?
- Ну. Дядя погиб... Кассандр стал править. Я и сама смутно помню.
- Я правильно поступил, выбрав... то, что выбрал?
Линта кивнула, улыбаясь. Вер обнял ее, укрыл одеялом, прижимая к себе, как дракон - любимое сокровище. Собственно, он и был драконом с сокровищем. Линта быстро уставала. Вот и сейчас придремала. Верлинн дождался, пока она уснет крепче, невесомо поцеловал ее в щеку и выбрался из постели. Плотнее укрыл, задернул шторы, вышел распорядиться об ужине. Потом побродил по галереям замка и спустился во двор.
Путь к тому утесу, с которого они с Кассандром прыгали, он не запомнил, но ему хватило памяти и о самом утесе, а шагнуть в тени и мгновенно оказаться там - было делом пары секунд. Он разделся, обернулся и прыгнул, раскрывая крылья. И рассмеялся, чувствуя, что ветер подхватил его, как ласковая ладонь. Сегодня рядом уже не летал муж. Но очарование полета от этого меньше не стало. Верлинн резкими, мощными взмахами крыльев набирал высоту, стремясь все выше в вечернее небо. А потом над ним пронеслась огромная тень, воздушный вихрь закружил, выбил ровный поток воздуха из-под крыльев, а поперек тела сомкнулись бритвенной остроты когти.
«Так это ты - тот мерзкий полукровка, с которым я должен сразиться, чтобы подтвердить права на корону?» - прозвучал в сознании насмешливый голос. Верлинн забился, молча и ожесточенно, боднул лапу соперника.
«Ну-ну, малыш, это даже не смешно, - хохотал дракон. Ему стоило лишь сжать когти посильнее - и он раздавил бы Веру грудную клетку. - Я просто принесу тебя Старшим, этого будет довольно».
Верлинн укусил его, сколько было силы. Показалось, что со всей дури куснул камень. Он отличался от настоящего дракона так же сильно, как отличается новорожденный жеребенок от слона. А потом его отпустили, швырнули на каменную площадку, под когтистые лапы других драконов. Хрустнуло и повисло тряпочкой левое крыло.
- Да что происходит?
- Ты - Верлинн? - вместо драконов вокруг него - обнаженного, перекосившегося от боли на ледяном камне, стояли люди. Высокие, превосходившие в росте даже Кассандра и Денеба, а он мало кого видел выше них. Мощные, но не теряющие от этого тяжеловесной грации. Змей кивнул, осматриваясь. Место было ему немного знакомо, по крайней мере, находилось в окрестностях столицы.
- Встань!
Верлинн медленно поднялся, настороженно глядя.
- Даже не верится, что ты - мой единокровный брат, - к нему шагнул один из них, глядя сверху вниз с насмешкой и брезгливостью, зеленоглазый, с отливающими медью темными волосами.
- Я тебе не брат, - огрызнулся Вер. - Можешь утереться раненой гордостью.
- Укоротить тебе язычок, полукровка? - его жестко ухватили за подбородок, задирая голову вверх. - Уж больно ты разговорчив.
Вер дал по руке наотмашь.
- А ну, отпусти его немедленно, ты, невежда! - раздалось практически змеиное шипение из-за спин драконов. На площадку скользнули тени, оттирая Верлинна в сторону и беря его в кольцо. На сцене появилось несколько новых действующих лиц, и, судя по тому, что явились они, едва солнце село совсем, это были вампиры.
- Я ЖЕ ВАМ ВСЕМ ЗАПРЕТИЛ ЗДЕСЬ БЫТЬ!
Всех безжалостно расшвыряло налетевшим вихрем, прикладывая друг о друга - Император бушевал и останавливаться не собирался. Вер хмыкнул, его уже колотило от холода, дико болело что-то, что в человеческом виде оказалось сломанным аналогом крыла, потому что вправить его он не мог. Змей шагнул к Кассандру, позвал:
- Касси, любимый...
Император с невыразимым наслаждением вбил обратно в глотку одному из перекинувшихся драконов пламя.
- Да, любовь моя?
- Оставь ты их, Касс. Я отказываюсь от родства с ними со всеми. У меня есть семья, и эта семья - вы с Лин. Больше мне не надо.
Император обнял мужа. И отшвырнул драконов еще дальше.
- Что там с эриасцами? - Вер прижался к нему, согреваясь в той бушующей энергии, которой был окружен император, как плащом.
- Убрались восвояси.
- И Тьма с ними... идем домой, любимый? - Вер перекинулся обратно в дракона, так было теплее, вот только крыло складываться не хотело - начавшая неправильно срастаться кость оказалась искривленной, как надломленная ветка. Кассандр принялся выправлять крыло.
«Сломай его и сложи правильно», - подсказал Змей.
Император переломил косточку, сложил заново. Дракончик только тихонько проскулил, прижавшись головой к его плечу.
«Касси, идем домой, Линта будет волноваться, а ей нельзя».
- Сейчас, - император гладил крыло, целуя морду дракона.
Все, кто не потерял сознания от выплеска его гнева, или уже пришел в себя, пялились на это, как на откровение, но Верлинну было плевать. Они вычеркнули его из своей памяти на двадцать лет - он вычеркнул их из своей жизни навсегда.
- Стало легче? Летать сможешь?
«Смогу. Твои руки - просто волшебные, - дракон потерся о его ладонь носом. - Тенями?»
- Да, - Кассандр увел его.
Говорить о произошедшем Линте никто не стал, девушка проспала те пару часов, за которые все успело случиться. Но Вер все-таки спросил у императора, сидя рядом с ним у камина и потягивая сладкое вино:
- Что хотели ширазцы, я уяснил. А чего добивались вампиры, любимый?
- Зарыдать и обнять. Ты там один принц.
- Обойдутся. Чем моя... мать объяснила свое отсутствие в моей жизни?
- Драконы украли. И да. Отец.
- Что? - парень на секунду онемел а потом начал хохотать, едва не расплескав вино из бокала: - Какая сказочка... Шэсс нахт!
- Тихо-тихо.
- Касси, Тьма моя, ты просто не понимаешь... Я прожил свои первые десять лет в Гренне. Они же меня подкинули, даже не озаботившись сделать это в какой-то другой стране. Конечно, в Тайлене новости из столицы были редкими и не всегда правдивыми, но если бы драконы уперли княжну - об этом бы раструбили по всей стране. Просто маменька переспала с папенькой, принесла в подоле, испортив отношения двух стран.
Кассандр обнял его, лизнул за ухом. Верлинн был горячим, как печка, глаза блестели вовсе не от вина.
- Тьма, Касси... как я их всех ненавижу... так мечтал, что однажды найду родителей, хотя, нет, я только об отце думал, считал, что мать у меня умерла, ведь не могла же она меня бросить... ненавижу.... - Змей уронил бокал, ткнулся головой в плечо Кассандра.
Кассандр обнял его, крепко-крепко. Полукровку била крупная дрожь, нахлынувшая боль выламывала каждую косточку в теле, сознание мутилось от жара.
- Только ты не уходи... Касси... мне так холодно...
Император обмурлыкал его ухо, держал, грея. Верлинн замер в его руках, тяжело дыша, и потихоньку отключился. Кассандр проверил его самочувствие. Легче дракону не стало, кажется, только наоборот, он вздрагивал, бредил прерывисто и едва слышно. Явилась поинтересоваться, что происходит, Линта.
- Сестренка, что с ним такое?
- Растет. И температурит.
- А это опасно? Что делать-то? Пригласить целителя?
- Обнять. И дать выспаться.
- Уффф... ладно, значит, пойдем спать, - Кассандр сгреб супруга на руки. Вер трепыхнулся, хныкнул.
- Интересно, он мне до уха дорастет, или так по плечо и останется?
- Ну, ты сказал. Ты у нас долговязый, тебе до уха расти и расти.
Император смерил взглядом сестру, рост которой был под стать Верлинну, фыркнул:
- Ну, это традиция. У нас в семье все старшие мужья ростом с часовую башню ратуши.
- Интересно, как твой сын будет выглядеть?
Кассандр сел на кровать, героически не выпустив из рук мужа.
- Мой кто? Какой сын?
- Ну... Ты император. Придется жениться, - Линта явно измывалась.
- Я уже женат и счастлив!
- Сына тебе наш красавец не родит...
- Значит, наследовать будет ваш сын. Никаких больше женитьб, - отрезал император.
- А как же традиция старших сыновей?
- Линта, за что ты надо мной издеваешься? Или над гипотетической «невестой»?
Жрица засмеялась, устроилась рядом с Верлинном. Кассандр выдохнул.
- В конце концов, традиции можно и поменять, к тому же, я тоже не был прямым наследником дядюшки Сириуса, Тьма ему бездной.
- Спать ложись. Грей нашего дракончика.
- И что б я без твоих советов делал, о, моя мудрая жрица? - пафосным шепотом, чтоб не разбудить Вера, провозгласил император, разделся и нырнул под одеяло, обнимая и супруга, и сестру разом.
Верлинн под присмотром Кассандра и Линты выздоровел быстро, хотя и не подрос, как предрекала жрица. Разве что в драконьем облике. И остро встал вопрос с официальной церемонией бракосочетания. Потому что Линта, подняв вопрос наследования, оказалась пророчицей: на императора насел Совет Благороднорожденных в полном составе.
- Я женат!
- Предъявите супругу, сир, и мы от вас отстанем, - разводили руками члены Совета, потому что Верлинна супругом императора никто не представлял. Ну, хочется всесильному некроманту позабавиться с ручным наемником - почему бы и нет? Как говорится, сильным мира сего законы не писаны, а если и писаны - то не читаны.
- Линта, мне нужен брак. Красивый! С фейерверками!
- Дозрел? - фыркнула тигрица.
- Дозреешь тут. Додавили меня! Этот Совет... Да я их всех трахну на совете скоро!
- Вер огорчится и будет ревновать, - развеселилась девушка, - да и удовольствие трахать стариков - ниже среднего. Ладно, хочешь пышную свадьбу - устроим. Но, чур, потом не ной.
- Просто устрой!
Линта пожала плечами и занялась подготовкой. Сначала - первые дня три - императора никто не дергал, ему было позволено пребывать в неведении относительно масштабов катастрофы. Кассандр выдыхал и ласкался с мужем. А потом грянул гром, потому что Линта привела целое полчище алчных до императорского и драконьего тела портных и вероломно сдала обоих супругов в их цепкие ручки. Предупредив:
- Не сбегать, магией не швыряться и стоически терпеть!
Кассандр наряд выбирал вдумчиво, рассматривая оттенки, сочетания, узоры. Наемник же, рассмотрев предложенные образцы тканей, все сплошь затканные золотом, наотрез отказался даже выбирать:
- Я не надену такое. И смотреть не стану.
- Ради меня, - мурлыкнул Кассандр.
Змей умоляюще вскинул на него глаза:
- Касси, но это... это даже не нонсенс, это просто кошмар! Как я буду в этом смотреться? Как ворона, позолотившая перья?
- Красиво и достойно, дракончик.
- Ну хотя бы не золотое! - Змей понимал, что попался, что Кассандр все равно сломит его сопротивление, и что вот в том фолианте, которым потрясают портные, сказано, что младший супруг или супруга императора на церемонии бракосочетания ОБЯЗАНЫ быть в золотом. Но все его естество восставало против такого вопиющего ужаса: он, привыкший приходить и уходить, когда вздумается, сливаться с тенями в темных углах, не носить украшений, чтобы не блестело ничего - должен выделиться. Это было страшно.
- Ничего. Ты будешь самым прекрасным.
- Я не тщеславен. И я не хочу быть самым, Касс. Я хочу быть собой, а это никак не вяжется со златоткаными нарядами... - Верлинн вздохнул, зябко обхватил себя руками за плечи. - Хорошо. Только пусть не рядят меня в кучу платьев.
- Договорились, - император обнимал его.
- И если уж так важно быть в золотом - пусть оно будет все-таки на черном? Штаны, рубашка и туника, с золотом, - Вер заглянул ему в глаза.
- Надо у портных спросить, милый.
Мастера-портные, перелопатив Кодекс, сошлись на том, что основной фон одеяния не играет роли. Верлинн вздохнул и смирился - в который раз за то время, что провел с благородным семейством.
- Мы будем прекрасной парой. Самой красивой.
- Почему - парой? А Линта?
- А с нашей жрицей... Чуть позже.
- Почему?
- Совет заклюет за двойную. Опять же, Линта не вынесет всей церемонии.
Змей подошел к окну, забранному решеткой цветного витража. Ему в последнее время казалось, что в этом дворце он в клетке. Большой, красивой, просторной клетке. Везде решетки, пусть даже это всего лишь переплеты витражей. Везде настороженные, следящие за каждым жестом и движением взгляды, слушающие каждый вздох и слово уши.
- Если наш сын родится не в браке - тебя заклюют еще вероятнее.
- Хорошо. Тогда брак. Тройственный союз. И сбежим подальше, куда-нибудь к Тьме.
- Нет, не сбежим. Бросать империю? Ты же император, разве я не понимаю? Ты не бросишь страну. А я не брошу тебя. Даже если мне тут тяжело, это не значит, что я буду ныть и распускать сопли.
- У дяди никак не может появиться наследник...
- Появится. Обязательно.
Кассандр кивнул, улыбнувшись.
- Предвечная Тьма милостива, она не оставит властью своей того, кто служит ей, - дракон сел на подоконник, сложил ладони на коленях и уставился куда-то в одну точку. С момента, когда он отрекся от своих сородичей, и вампиров, и драконов, выбрав семью, с которой его связали иные узы, он менялся. Неуловимо, почти незаметно. Становился менее порывистым, задумчивым.
Кассандр склонил голову.
- После заключения брака фамильная магия станет твоей.
- Ты знаешь, - медленно произнес Верлинн, все так же глядя куда-то явно за грань обыденного, - драконы не служат ни Тьме, ни Свету, оставаясь нейтральными по своей сути. Но я с детства выбрал Тьму своей покровительницей. Мне проще и легче воззвать к ней, чем к Свету. Я вижу ее проявления, чувствую их, как запах.
Чародей кивнул.
- Тьма милостива. Но сейчас она пахнет предательством.
- О чем ты?
Змей поднял на него глаза, моргнул и улыбнулся:
- Что? Ну о свадьбе же! Значит, тройственный союз, а Линту я поддержу, мне не трудно.
- О каком предательстве ты говоришь?
Верлинн мотнул головой, непонимающе глядя на императора:
- Прости, что? Я не говорил о предательстве, мы же свадьбу обсуждаем!
- Ты только что сказал... Ладно, разберусь.
Змей нахмурился. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
Две недели подготовки к свадебной церемонии превратились в месяц, потому как тройственный союз - это совсем не традиционная свадьба. Кассандр утроил стражу, магическую и обычную, обновил все руны защиты. Змей, когда не был ему нужен непосредственно, дневал и ночевал в зимней резиденции, которую тоже теперь охраняли сильнее Сокровищницы. По фигуре Линты можно было уже с легкостью угадать, что она ждет ребенка, тем более, что, как сказал Владыка Денеб, беременность у драконов длится меньше, чем у людей, но дольше, чем у оборотней. А значит, месяца через три Линте предстояло родить.
- Все, завтра церемония, - Кассандр плюхнулся на диван.
- О, слава Свету и Тьме, неужели? Я думала, что портные будут перешивать на меня наряд раз десять, - Линта положила ладони на выпирающий из-под домашнего теплого платья живот. - Он растет не по дням, а по часам.
Кассандр приложил ладони к ее животу.
- Он слышит тебя, а я чувствую его эмоции, - Линта ласково погладила спящего в уголке Змея - тот, подпитывая и приводя в равновесие силы ребенка и матери, выкладывался слишком сильно, засыпая сразу же.
- У нас будет прекрасная семья, - Кассандр укутал мужа покрывалом, переложив на диванчик.
- Самая лучшая. Помнишь, мы с тобой в детстве мечтали, что никогда не расстанемся? Так и получилось.
- И дракончик... Наш славный дракон.
- Два дракончика, - Линта тихо рассмеялась брату в плечо. - И оба - подарок Тьмы. Так странно - моя сила растет, но не меняет цвета, а ведь наш малыш не будет светлым.
- Он будет Равновесием...
- Не говори мне об этой легенде, - сестра зябко передернула плечами, - она слишком мрачная, чтобы вспоминать ее накануне свадьбы.
- Ничего. Завтра будет самый прекрасный день нашей жизни.
- И перед ним надо выспаться, - кивнула девушка, медленно поднимаясь. - Ох, мне сейчас кажется, что я не тигрица, а суслик, хочется спать-спать-спать до весны.
- Завтра вечером будешь спать, сколько захочешь. И вообще, кошечка, ты чудесна.
Линта муркнула довольно, прикрыла глаза, чувствуя, как расходятся изнутри нее волны удовольствия.
- Бери наше спящее сокровище, и идем в кровать.
Кассандр унес Верлинна на постель, лег, обнимая. Линта тоже обняла дракона, устраивая голову на его плече.
Подготовка к церемонии начиналась очень рано, раньше рассвета. Затемно слуги ставили в храме новые свечи, поправляли торжественное убранство, готовили наряды для множества гостей, придворных, для самих новобрачных. На кухне же и вовсе не ложились уже третью ночь - сменяясь, добрая сотня поваров, поварят и помощников готовила, жарила, парила, заливала и украшала. Тронный зал сиял и переливался начищенными полами, колоннами, каменными панно, золотым и серебряным шитьем штандартов и знамен, позолотой лепнины и люстр и канделябров.
На рассвете пришел черед вставать и будущим супругам. Два часа на то, чтобы проснуться, умыться, искупаться дочиста, до скрипа - в этот день они должны быть идеальны.
Кассандр расчесывал волосы, тихо вздыхая. Забавно: когда Змей сбежал из Вельгата, обрезав свою косу, а потом вернулся, волосы у него были короткими. Но после Танца-с-Тенями они снова встретились, и коса у наемника была едва ли не длиннее прежнего. Сейчас она вровень с волосами Кассандра, только если у самого некроманта волосы прямые и оттого длиной до подколенок, то у Вера волосы вьются непослушными алыми волнами, как бурный ручей, и кажутся короче раза в полтора. И распускать их он не любит. А как хотелось бы сейчас посмотреть на него, выходящего из бассейна, укрытого лишь темно-алыми потоками волос! Но увы: готовят к церемонии всех участников по отдельности.
Император встряхнулся, запретив себе мечтать и стоять с отсутствующим видом. Но мысли все равно упорно возвращались к Верлинну. Кассандр сидел, подставляя голову под умелые ручки мастеров-парикмахеров, а сам думал, как сейчас, должно быть, забавно шипит дракончик, который вообще не любит, когда к нему прикасаются чужие руки, кроме рук Линты и самого императора.
- Интересно, как он выглядит... - Кассандр даже немного светился.
Слуги молчали, улыбаясь: не каждый день можно было увидеть императора настолько счастливым. Наконец, церемониальная прическа была закончена, оставалось надеть сложный бело-синий, с золотом, наряд, пару фунтов украшений, и потом выдержать многочасовую церемонию. Кассандр взирал на себя в зеркало с удивлением. Сам не узнавал отражение. В полном облачении он вообще перестал походить на себя, такого, каким привык видеть в зеркале ежедневно. Но, кроме внешней шелухи, пожалуй, самым разительным отличием была улыбка, прочно угнездившаяся на губах и сходить не желающая.
- Я самый счастливый на свете. Ох-х-х...
Можно было только надеяться, что на Линту и Верлинна навесили поменьше украшений. Упертый, как будто не дракон, а баран, наемник выторговал себе право одеться в тонкое шерстяное одеяние, привычное ему: облегающие брюки и рубашку черного цвета. И только поверх них надеть затканную золотой нитью длинную тунику, которую перетягивал пояс из филигранных золотых звеньев с белыми опалами в каждом, а поверх туники - оплечье с лабрадорами, морионом, опалами, жемчугом и белыми ониксами. На вид оно было изящным и воздушным. Кассандр представил себе его вес и содрогнулся. А еще он был благодарен Веру за то, что тот едва не загрыз главного портного, стоило тому заикнуться о корсете для Линты.
- Так. Идем, - сам себе сказал Кассандр, начиная движение к церемониальному залу.
Головной болью Кассандра, а значит, и всей службы безопасности дворца и гвардии была охрана этого зала. Он был огромен, с трехъярусными галереями, со множеством колонн, и, судя по летописям, практически все покушения на императоров происходили именно там.
- Затянуть бы его пленкой магии… Эх.
Неосуществимо: даже у него с подпиткой из всех артефактов Сокровищницы не хватило бы на это сил. Точнее, не хватило бы сил поддерживать плетение постоянно.
- Государь, к церемонии все готово.
- Где мои будущие супруги?
- Готовы. Запускать гостей?
- Да. Начинаем.
Император взошел на возвышение, затянутое пушистым синим ковром. Двери зала распахнулись, гвардейцы на галереях взвели арбалеты. В зал организованной толпой повалил народ. Цвет империи, высшая знать, главы всех гильдий, послы. Кассандр искал глазами Линту и Верлинна.
- Сир, они войдут последними, так положено по церемониалу, - старший Советник успокаивающе улыбнулся императору. Кассандр устремил взгляд на дверь.
Гости вошли, повинуясь жестам церемониймейстера, освободили проход, устланный таким же ковром, как и тронное возвышение.
- Леди Империи Линта! - распорядитель замешкался, потом все же произнес: - Лорд Империи Верлинн!
Они вошли рука об руку. Тьма и Свет во плоти. Огненно-рыжая Линта, в бело-золотом наряде, свободно струящемся от груди, но уже не скрывающем ее беременности. И Вер, в облаке алых волос, лишь слегка усмиренных переплетением тонких косичек, перевитых жемчужными нитями, в черно-золотом наряде. Кассандр засветился счастьем и магией, шагнул к ним навстречу.
- Сир! Ну, не сбивайте церемониал!
Верлинн шел, чуть хмурясь. Вокруг было слишком много людей, запахов и звуков. Он чуял гвардейцев, краем взгляда ловил отблески люстр на жалах арбалетных болтов и крепче сжимал ладонь Линты. Император ждал их, не двигаясь больше с места.
Дошли, поднялись на помост, вместо того, чтобы замереть на ступень ниже - встали рядом с императором.
- Милостивые лорды и леди, дамы и господа! Мы собрались сегодня...
Верлинн не слушал размеренный речитатив распорядителя. За месяц он выучил церемонию посекундно, как воинский канон. Тело само сделает все положенные движения. Наемник скользил взглядом по лицам, ища то или те, которые полыхнут для него опасностью. Она была разлита в воздухе, как тонкая нотка затхлости и мертвечины в благоухании роз. Император тоже разглядывал всех присутствующих, готовясь и к церемонии, и к атаке извне.
Время шло, но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Словно бы все чувства разом обманули обоих темных. Два жреца прошли по дорожке, чтобы провести новобрачных в храм, где и свершится таинство бракосочетания. Кассандр поддерживал за локоть сестру, ведя по дорожке. Чуть позади них сосредоточенно шагал Вер, едва подавляя желание отмахнуться от нудного бормотания жреца Тьмы, весь канон служения Ей он знал наизусть и получше некоторых, память у него была феноменальная.
Переход - крытая галерея. Теплое мерцание магии и свеч. Десять свидетелей, два жреца, охрана по периметру. Можно расслабиться и отвлечься на саму церемонию.
- Берешь ли ты, Кассандр Орион Аль-Алор, милостью Равновесия, император Тимида, в супруги Верлинна...?
Отсутствие титулов у Змея явно сбивало с толку.
- Беру, - закивал Кассандр.
- Берешь ли ты, Верлинн... в супруги Линту Орион Аль-Алор?
- Да, беру.
- Свидетельствуете ли вы, достойнейшие из достойных, сей брак?
Десять голосов хором ответили согласием, и Вер выдохнул. Кассандр ждал момента поцелуя. Жрецы слегка разочарованно вздохнули в унисон, скрепили их запястья золотыми лентами: Касса с Вером, Верлинна с Линтой, так что наемник оказался привязан к обоим, как связующее звено.
- Да свершится союз!
Линта потянулась к супругу губами, он ответил, переплетя с ней пальцы, и повернулся к Кассандру, привставая на цыпочки и целуя его.
- Люблю тебя.
- И я вас люблю, - Змей засиял, в прямом и переносном смыслах, как в той, прошлой реальности в таверне, теплым, неярким светом, серебром глаз. Золотые ленты перетекли на запястья его супругов кружевами татуировок, таких же, как у самого Верлинна. Кассандр обнял обоих.
- Еще четыре часа выслушивать поздравления, - вздохнула Линта. Верлинн сжал ее ладони, делясь своей силой. Девушка улыбнулась и вдруг ойкнула: - Он толкается...
Кассандр и Змей поддержали ее в четыре руки.
- Идемте, чем скорее мы закончим церемонию, тем скорее Линта сможет лечь и отдохнуть, - поторопил Вер. И император повел их на праздник.
На тронном возвышении уже поставили трон императора и два поменьше - для его супругов. Они сели, и потекла человеческая река - послы, подарки, поздравительные речи. Вер отслеживал перемещение людей по залу. Нотка опасности в запахе становилась все отчетливее, и он уже не пытался удержать на губах улыбку, вглядываясь в лица злым, настороженным взглядом, наплевав на то, что скажут о младшем супруге Кассандра.
«Когда уже это кончится? Ну когда...», - думал император. И его мысли, как мольба, были услышаны. Все началось и кончилось в одно очень длинное мгновение, когда Верлинн вдруг сорвался с места, превращаясь в дракона, распахнул крылья, закрывая собой Линту и Кассандра. И ему в грудь ударило ослепительно блеснувшей молнией откуда-то из-под вороха церемониального одеяния одного из послов. И тут же сорвались с тетив арбалетов стрелы, пришпиливая к мрамору пола... пустые тряпки.
- Вер! - Кассандр подхватил мужа, снова вернувшего облик человека. - Лекаря! Уведите леди Линту!
- Нет! Нет, пустите! Ве-е-ер! - Линта забилась в руках охраны, вырвалась, кидаясь к супругу и брату. - Вер, я сейчас... погоди, ну, ничего же страшного...
Наемник улыбнулся:
- Лин... тебе нельзя... иди...
На его белой коже расплывалось серебряное пятно, как капля чернил по пергаменту.
- Линта, отойди, - Кассандр накрыл ладонью след от заклятия.
- Касси... Касси, ты сбережешь ее? - серебра становилось больше, а Вер словно выцветал, белели губы, становились прозрачными, как осенняя вода, глаза, алые волосы словно присыпало снегом - а потом они разом стали серебряными.
- Тише, тише. Ты не умрешь. Не говори ерунды.
- Не умру, - согласился Змей. Его жизненные силы сейчас полноводной рекой перетекали в сына, в единственную доступную оболочку. - Кэссилин... назовешь его Кэссилин. Я так вас люблю...
Кассандр упрямо тащил его обратно, не желая отпускать. Змей улыбнулся ему и тихо вздохнул, когда Та, которой он служил, обрезала последнюю нить, связывающую его с жизнью. Линта застонала, обнимая руками живот, в котором забился ребенок.
- Лекарь с-с-сдес-с-сь? - император обернулся. От его взгляда отшатывались даже видавшие виды ветераны замковой стражи.
- Здесь, ваше величество, - пожилой белобородый человек преклонил колени.
- Что с леди?
Вокруг Линты засуетились, но она сама встала, отметая помощь.
- Со мной все в порядке.
Только вот это уже была не та светлая жрица, которая дарила своим теплом и благословением весь мир. Кассандр преклонил перед ней колено.
- Леди Равновесие...
Она коснулась его головы ладонью.
- Время пришло, как и говорилось в легендах.
Из рукава императора вылетело лезвие, входя в сердце Кассандра. Несколько мгновений - и крылатая тень поднялась под своды зала.
- Отнесите Императора и Лорда Верлинна в... их покои. Праздник окончен. Дорин, найдите того, кто покусился на моего супруга, - Линта развернулась и скрылась за троном в неприметном проходе. Тень нырнула в сумрак и исчезла.
Линта вошла в их спальню позже, когда оттуда убрались слуги. Молча легла рядом с ними, не в силах плакать или хоть как-то выразить свое горе и боль. Прижалась к холодному плечу Верлинна, не обращая внимания на то, что в щеку впились камни в его волосах, рассыпавшихся по подушке. Тень Кассандра стояла у окна, глядя куда-то вдаль.
- За что, Касс? За что так?
Тень так и осталась безмолвной. Линта бесслезно всхлипнула. У постели из облачка искр материализовался Владыка Денеб, присел рядом.
- Малышка...
- Почему так, дядя?
- Почему что, милая?
- Почему они умерли?
- Они разве умерли? Нет, котенок, просто ушли на время. Да и то, Кассандр остался, чтобы беречь тебя.
- А если они не вернутся, что тогда?
- Тогда... будет круг перерождения, вернутся их души, в новых телах. Ну, по крайней мере, на это надо надеяться.
Линта прижалась к плечу Денеба, все еще всхлипывая.
- Я, конечно, не одобряю того, что сделал Кассандр. Он не должен был бросать тебя одну. Но ты девочка сильная, а теперь на твоих плечах вся Империя. Я тебе помогу, подскажу, ты справишься.
Линта кивнула:
- Я буду сильной, дядя.
- Умница моя. А теперь поспи. Только не здесь, не стоит давать повод усомниться в твоей разумности. Идем, я провожу тебя в твою комнату, - Денеб поднялся, помог ей встать. Линта двинулась к себе, опираясь на руку дяди. На пороге она обернулась, взглянула на тень и вышла, красивая и строгая, Императрица.
Эпилог- Ну, вот и ты проиграл, Свет мой, - Тьма сняла с доски ферзя, разглядывая резную фигурку дракона из алого пиропа. Внутри нее горел, бился, как сердце, огонек.
Свет развел руками:
- Ну, мне же не всегда выигрывать. Так неинтересно.
Тьма задумчиво покрутила фигурку в тонких пальцах. Вздохнула.
- Знаешь, мне не нравится.
- Ну, извини, - Свет фыркнул, поднимаясь.
- Я так не хочу. Это неправильно. Почему-то каждый раз, проигрывая тебе, я не считала себя проигравшей. Это было забавно - начинать снова и снова.
- Ну, начнем сначала однажды, что нам мешает?
Тьма не ответила, глядя на доску. Потом потянулась к фигурке из дымчатого топаза, вырезанной в виде человека с крыльями. Она отбрасывала тень, в которой угадывался сидящий кот. Тьма улыбнулась и уронила фигурку с доски. Та разбилась с хрустальным звоном, высвобождая дух императора.
- Здравствуй, Танцующий-с-Тенями.
Кассандр склонил голову в поклоне.
- Ты снова пришел просить вернуть время назад? - делая вид, что уж она-то тут ни при чем, спросила Тьма.
- Да, моя госпожа.
- И кто станет целью? Чью жизнь мне забрать вместо тебя и твоего дракона?
- Двух старых бродяг, ютящихся в углу забытой таверны Нижнего Города.
Свет рассмеялся, качая головой:
- Плуты! Это неравный обмен, не так ли?
- Почему? - Кассандр удивленно взглянул на него. - Две жизни.
- Дракон и маг на двух бродяг... Впрочем, тебе решать, сестра.
- Принимаю обмен, пусть время вернется назад, на... - Тьма задумалась, потом усмехнулась: - на час назад.
Кассандр еще раз поклонился.
Мир дрогнул, на миг окутался тьмой...
***
«Когда уже это кончится? Ну когда...», - думал император. И его мысли, как мольба, были услышаны. Все началось и кончилось в одно очень длинное мгновение, когда Верлинн вдруг сорвался с места, превращаясь в дракона, распахнул крылья, закрывая собой Линту и Кассандра. И ему в грудь ударило ослепительно блеснувшей молнией откуда-то из-под вороха церемониального одеяния одного из послов. И тут же сорвались с тетив арбалетов стрелы, пришпиливая к мрамору пола... пустые тряпки.
- Вер! - Кассандр подхватил мужа, снова вернувшего облик человека. - Лекаря! Уведите леди Линту!
- Нет! Нет, пустите! Ве-е-ер! - Линта забилась в руках охраны, вырвалась, кидаясь к супругу и брату. - Вер, я сейчас... погоди, ну, ничего же страшного...
Дракон закашлялся, прижал ладонь к груди:
- Тьма и преисподняя, будто дубиной стукнули...
Кассандр сполз на пол, вознес горячую молитву и заявил:
- Все. Я теперь официально седой и свихнувшийся.
Верлинн запахнулся в разорванную тунику, морщась от того, как царапают кожу нити золотого шитья, обнял Линту, которая от страха икала и всхлипывала, и смерил взглядом императора:
- Ничего подобного, как был вороным, так и остался. Так, прекратить балаган! Дорин! Какого дьявола прошлепали мага, покусившегося на Императора? Найти и уничтожить!
- А я вижу седой волос, - заявил Кассандр.
- Где? - фыркнул наемник. - Линта, девочка моя, ну-ну, все уже кончилось. Сейчас я тебя отнесу в постель, ты успокоишься, выпьешь чаю и поспишь.
Жрица обняла его, всхлипывая.
- Тс-с-с, все хорошо. Дракона каким-то там проклятьем не взять, а я дракон. Касси, плюнь ты на этот волос, идем спать. А то я такой голодный, что аж сексу захотелось.
- А как же четыре часа подарков?
- Да пошли они... кхм...прости, Лин, - Вер закрыл уши девушки ладонями и высказался. Все, что накипело, сложной многоэтажной конструкцией, от которой повяли уши у стражи.
- Идем, - тут же согласился император.
Уже в спальне, раздевая все еще вздрагивающую от пережитого Линту, расплетая ее церемониальную прическу и выглаживая рыжие волосы гребнем, Вер задумчиво пробормотал:
- И почему у меня такое чувство... странное?
- Какое? - Кассандр сражался со шпильками.
- Ну, м-м-м... не знаю, - пожал плечами дракон. - Нереальности происходящего? Даже слов не подберу.
- Измененной реальности?
- Наверное. Лин, не спи, Лин? Бедная, уснула сидя... - он поднял ее на руки и отнес на кровать.
Кассандр разобрался с прической и шпильками.
- Тебе помочь заплестись? - Вер подошел к нему и потерся носом о плечо, улыбаясь.
- Было б неплохо, - император щурился и тихо помурлыкивал. Верлинн взялся за его гриву, как всегда, наслаждаясь ощущением живого шелка, текущего сквозь пальцы, заплетая легкую косу.
- Так что произошло сегодня в той, другой реальности, Касси? - спросил тихо, наклоняясь и целуя Кассандра под ухо.
- Ты умер.
- Значит, я снова твой должник, любовь моя? - дракон улыбнулся, закрепил косу тонкой лентой и положил ладони ему на плечи, легонько массируя.
- Я тоже умер, так что это не считается.
- Ты? Я не сумел вас закрыть?
- Нет, я ушел за тобой. Ловить.
Вер нахмурился, легонько стукнул его по лбу ладонью:
- Никогда так не вздумай делать! У тебя империя и беременная сестра! А я бы вернулся и сам, рано или поздно.
- Все-все. У нас теперь империя, Линта и дракончики в перспективе.
Верлинн вздохнул и потянул Кассандра в купальню, а стоило двери закрыться, рывком прижал супруга к стене, дергая за косу и заставляя наклониться, впился в его губы жестоким поцелуем, раня клыками до крови.
- Никогда! Не смей! Так! Делать!
- Ш-ш-ш, мой дракон, - Кассандр отвечал на поцелуи, смеясь. Змей подсек его под колени, уложил на низкую оттоманку, целуя везде, куда только мог дотянуться, жадно, горячо.
- Я тебя всегда достану, - пообещал император.
- Вот даже ни на капельку не сомневаюсь, - пробормотал Верлинн, сползая на пол и облизываясь. - Только, давай, больше не придется никого и ниоткуда доставать?
- Мы постараемся, дракончик. Правда.
Змей ответил молча, обнимая его губами. Кассандр сразу же забыл обо всем на свете, окунаясь в брачную ночь.
***
Свет набросил на зеркало покрывало, фыркнул:
- Тебе понравилось проигрывать только для того, чтобы потом подсматривать за ними, да?
- Ну, в этом что-то есть, - Тьма облизнулась.
- Ненасытная, - Свет рассмеялся, обнял ее, перетекая в один из полюбившихся обликов - демона Шаттара.
- Это все твое влияние, - довольно отозвалась Тьма.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, гет, История шестая, Шестигранник
- Девочка моя, все так ужасно?
Жрица кивнула:
- Для него теперь весь мир стал чужим.
- Нужно попросить целителей, пусть посмотрят, чем можно ему помочь, ведь так, дорогой? - супруга прижалась к Владыке. Тот кивнул:
- Обязательно.
Кассандр вернулся в комнату Змея.
- Дракончик?
Судя по всему, предупрежденные Линтой слуги в комнату не заглядывали, полагая, что парень, спасший близнецов, все еще спит. На развороченной их с наемником любовными играми постели сиротливо лежала туго сплетенная коса, слегка растрепавшаяся там, где ее не скрепляла тонкая полоска кожи. Еще влажная. Кассандр взял ее, недоуменно посмотрел вокруг:
- Дракончик?
Следов не было, Змея тоже. Вообще, кроме косы, от него ничего не осталось. Разве что испорченная, прорванная стрелами, залитая уже высохшей кровью рубашка в ванной, которую никто не убрал лишь потому, что не решились войти в купальню, когда там были господа. Некромант пожал плечами, подхватил рубашку. И отправился в свою лабораторию, которая ему была знакома и мила.
Сколько себя помнил Змей - а помнил прекрасно месяцев так с трех, - он никогда не плакал. В приюте это было бесполезно, к рыдающему ребенку никто не подходил, так что маленький полукровка, еще не знавший, что он полукровка, быстро выучился молчать. Когда стал постарше - слез уже не было, а если и наворачивались от боли, то за глаза на мокром месте старшие воспитанники, а потом и мастера могли еще и добавить. Когда он попал в подмастерья к резчику по дереву, даже колотушки и сломанные кости уже не в силах были вызвать у него ни единой слезинки, хотя мастер Клаас, залив глаза самогоном, бил смертным боем за любую провинность. И даже когда попытался изнасиловать безответного сироту - не добился слез. Только остро заточенного клёпика в сердце. В Гильдии Наемников, куда подростка привели слухи, показать слезы - значило подписать себе смертный приговор.
Отчего же сейчас он ничего не видел перед собой, шагая наобум, натыкаясь на стволы деревьев, на колючие ветки, спотыкаясь о корни, а глаза жгло горечью и солью мутных слез? Неужели его настолько ранили слова? Не сталь, не яд - просто слова? И ведь знал же, сам некромант говорил, что не любит живых, что ему больше нравится мир теней. Знал. И пропустил мимо ушей. И Линта... тьма, он сам себе нарисовал ее идеальной. Стоило бы посмеяться над глупой детской верой в сказки о единорогах и девственницах. Понял ведь сегодня, что она не невинна, понял. Просто - женщина, аристократка, леди, истинная леди до мозга костей - привыкшая играть, как дышать. То-то так легко далась ей роль бродячей артистки. А он влюбился в миф, в образ.
Навстречу выбрел маленький белый единорожек, спотыкаясь о корни деревьев, жалобно ржанул и поплелся к нему. Змей невольно улыбнулся: у его что, судьба такая - подбирать всех несчастных детенышей и пристраивать их в добрые руки? В том, что Рыжа не обидят во дворце, он не сомневался, котенок - хороший мышелов, в кладовых ему не будет цены, а на кухне всегда отыщется кусочек мяса и мисочка молока. Наемник сделал шаг и осторожно протянул единорожку ладонь, давая себя обнюхать.
- Не бойся, малыш. У меня, правда, ничего нету...
Единорожек потыкался бархатной мордой ему в ладони, проверяя, нет ли вкусного. Ладони, которыми Змей утирал слезы, были солеными. И пустыми. Соль малышу явно понравилась, он лизнул пальцы наемника.
- Если б еще знать, куда меня занесло... - наемник огляделся, но закатное небо уже темнело, а кроме деревьев, вокруг не было ничего. Ни следа цивилизации. - Забавно будет, если я где-то на краю Ойкумены. Хотя, говорят, единороги водятся только на востоке.
Единорожек ухватил его за руку зубами и потянул за собой.
- И куда ты меня ведешь? - на самом деле, это Змею было удивительно безразлично. Хоть на плаху. Он всегда считал, что будет жить и хотеть жить целую вечность, и у него в самом деле была мечта о семье, как у любого, кто вырос в приюте. Сейчас она словно рассыпалась мелкими хрустальными осколками, больно ранив. И стало все равно.
- Ко мне, например, - Линта выступила из-за деревьев. - Почему ты ушел? Кассандр уже весь дворец перевернул три раза.
Змей остановился, словно наткнулся грудью на нож, выдохнул. И почти спокойно глядя ей в глаза, ответил:
- Простите, драгоценная леди, при всем уважении к лорду Кассандру, мне немного не хотелось становиться подопытным.
Линта задумчиво потеребила ленту в косе:
- Подопытным? А, ты про его лабораторию. Но он не сделал бы тебе больно или что-то в этом роде.
- Леди Линта, я не боюсь физической боли. У меня отличная регенерация. И дело не в лаборатории. Если бы я умел писать, непременно написал бы ему записку с извинениями. Если вас не затруднит, передайте лорду, что я «улетел на поиски очередных приключений на свою очаровательную задницу», - бледно усмехнулся наемник, цитируя фразу Кассандра.
- А зачем тебе эти приключения? Разве тебе было плохо с нами?
- Нет, мне было очень хорошо, - честно ответил Змей.
«Пока не стало плохо», - мелькнула и пропала мысль. Нет, он не хотел вспоминать и думать. Хватит себя жалеть. Не случилось.
- Пойдем обратно? Касс волнуется о тебе.
- Простите, леди. Только не надо лгать в глаза, вы не умеете этого делать. Лорд Кассандр не станет волноваться из-за глупого мальчишки, влю... привязавшегося к высокородным господам.
- Я не лгу, - покачала головой Линта. - Он действительно волнуется.
- Просто скажите ему, что у меня все в порядке. Волноваться вредно для сердца. Даже некромантам, - Змей шагнул к ней, нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, запоминая. Отшагнул и поклонился, резко и топорно, будто разучился. Она потопталась по свежей ране, а это было больно. И от неумелой лжи, и от того, что делала вид, будто не понимает, что он все слышал.
- Пойдем. Сам посмотришь, - она протянула руку.
- На что?
Броня спокойствия внутри шла трещинами, хотелось обернуться и выдохнуть боль из себя огнем. Прыгнуть в пропасть: либо научится летать, либо перестанет быть.
- Волнуется он о тебе или нет.
Змей прижался к дереву спиной, отшагнув еще на шаг.
- Зачем? Я уже все слышал. И видел. Достаточно, вам не кажется?
- И сделал какие-то свои выводы, не удосужившись узнать, как все обстоит на самом деле?
- И как? Ваш брат ненавидит живых, а я так безобразно жив, что самому становится тошно. А кто я для вас, леди? Очередная игрушка? Давайте, не будем говорить о вашем брате, его здесь нет. Скажите мне, что я неверно понял в ваших словах? - он все еще держал себя в руках, потому что снова поверить и обмануться было бы еще больнее, чем не поверить и уйти.
- Я не играю чувствами, Змей. К тому же, если ты все слышал - я как раз пыталась придумать, как тебя удержать от побега за приключениями.
- Чувствами? Да какими, Линта?! - осыпалось ледяными осколками спокойствие, он в мгновение ока оказался рядом, схватил ее за плечи, тряхнул. - Я люблю вас. Но я же просто наемник, полукровка, казус природы, мне не место рядом с вами, мне не стоит даже мечтать о том, о чем я посмел мечтать! О единственном, что могло бы меня удержать. Но этого не будет никогда.
- Успокойся, - девушка обняла его. - Ты слишком близко к сердцу принимаешь свое происхождение. Но это на самом деле неважно, правда, дракончик.
- Для кого? Я... я, правда, хочу семью. Хочу назвать тебя женой и любимой. Кассандра - мужем и любимым. Это недостижимо. А быть любовником, фаворитом - прости, не мое.
- Просто попроси моей руки у Владыки. А вот с Кассандром все будет сложно.
- Брак - это не просто договор, Линта, - Змей отчаялся объяснить, но это почти успокоило его.
- Я знаю. Идем домой, поговорим там. Здесь слишком холодно.
Он вздохнул и смирился, кивнул, обнимая ее, чтоб согреть.
Местность вокруг потекла, меняясь. И все трое - Змей, Линта и единорожек, оказались в комнате девушки.
- А я думал, он дикий. Глупый-глупый доверчивый наемник, мне и в самом деле нельзя сейчас выходить отсюда - окончу дни свои в канаве с пробитой башкой.
- Кто дикий? - удивилась Линта. - Ой. Единорожек. Это твой?
- Я думал - твой, - фыркнул Змей.
- Нет. Мой серый и взрослый.
- Ну, может, у вас во дворце они табунами бегают? Откуда же мне знать.
Линта качнула головой, свистнула. За окном возник серый единорог, белый малыш скакнул прямо к нему. Серый единорог увел малыша кормиться.
- Интересно, откуда он такой взялся? - если думать о посторонних вещах, мыслей обо всем остальном не то, чтобы не оставалось - они отступали. - Знаешь, я раньше верил, что единороги подходят только к невинным.
- К чистым душой, - поправила его жрица. - Физическая невинность ни при чем.
- Хочешь сказать, что я «чист душой»? - наемник рассмеялся.
- Иначе он бы не пришел. Есть будешь? Мясо я не ем обычно, но тебе принесут.
Змей пожал плечами:
- Мне все равно, что есть, я не шутил тогда, говоря, что всеяден.
- Но хоть что-то тебе нравится больше остального? Мясо? Фрукты? Овощи? Рыба? Сыр? Сладости? Молоко?
- Сладости? - наемник склонил голову к плечу. - Я не знаю... наверное, молоко, ну и мясо нравится, любое.
Линта стукнула по краю столика, выскочили из воздуха кувшин прохладного молока, два стакана. И тарелки с мясом.
- Птица. Дичь. Говядина. Свинина. Жареное. Тушеное. Целиком. Кусками. Котлеты.
- Ты сошла с ума? Мне столько не сожрать даже в виде дракона!
- А ты выбирай, что больше нравится, - себе Линта взяла печеные яблоки и немного сыра с хлебом.
Змей похлопал глазами, придвинул к себе тарелку с залитыми каким-то особо ароматным соусом кусочками дичи и взялся за столовые приборы с изяществом принца крови. Линта налила обоим молока.
- Люблю молоко, правда, когда пью, возникает ощущение, что в кота превращаюсь, - пошутил наемник, облизывая белые «усы» с верхней губы.
- Рыж почему-то молоко не любит. Таскает на кухне виноградный сок.
- На старшего в стае равняется, - Змей фыркнул и рассмеялся. - У меня дома пил - только чавканье стояло.
- Вырос, наверное. А вот и он.
- Да нет, - оценил внешность Рыжа Змей, - каким был, таким остался. Разве что чуточку подрос.
Котенок залез на край стола лапами, оценил количество мяса и заплакал от жадности.
- Обжора! Ты лопнешь, мелочь, - хохотал наемник, но на блюдце положил немного птицы, в которой почти не чувствовались специи. Мясо из пасти лезло, Рыж пихал его лапой в себя.
- Вот что значит голодное детство и полное отсутствие хороших манер. Линта, ты видишь меня десять лет назад.
Жрица рассмеялась, заглянула в глаза котенку.
- Еды много.
Рыж мясо выпустил. И уснул на тарелке. Змею отчего-то расхотелось есть. Вот если б можно было с этими тарелками вернуться на те же десять лет назад... Он тогда украл целую жареную курицу, приволок ее на чердак, где прятался с одним из приютских друзей от старших. И они сожрали ее вдвоем, жадно давясь и хрустя костями. А ночью Киан умер. На его крики сбежался весь приют, потом сказали - от заворота кишок, нельзя столько жрать с голодухи, да еще и тяжелого. А Змею не было ничего. Даже не скрутило.
- Что с тобой?
- Ничего страшного, просто вспомнил кое-что.
- Хочешь исправить это? - Линта склонила голову набок.
- Исправить прошлое? Тогда изменится настоящее.
- Смотря, что менять. Спасти чью-то жизнь? Можно. Но взамен придется указать жертву смерти. И потерять спасенного из вида.
Змей задумался. Спасти жизнь приютскому бродяжке, отдав смерти... кого? Всех, кто когда-либо был кроваво должен самому Змею, он убил сам. А если не из личной мести...
- А что станет с будущим?
- Ничего, Танцор все скорректирует. Люди твердят о взаимосвязи и незыблемости. Но мы можем менять крохотные ворсинки полотна Судьбы. К тому же, для некоторых смерть - это благо. Найди того, кто отдаст жизнь за жизнь. И все будет хорошо. Или сам укажи наудачу.
Змей нехорошо оскалился:
- Есть один претендент. Я обошел его стороной, но он сделал кое-что, за что я готов его убить и сам, и так.
- Кассандр, Танцующий-с-Тенями, мы зовем тебя.
Теневой чародей возник из ниоткуда. Наемник удержал лицо, улыбнулся чуть побледневшими губами. Кассандр протянул к нему руки:
- Нашелся, дракончик.
- Касс, измени прошлое для Змея.
- Кого убить, спасти и проклясть?
- Спасти Киана, воспитанника Тайленского приюта. Он умер шестого дня месяца дождей. Пусть вместо него умрет император Сириус.
- Ты уверен? Эта жертва может изменить будущее.
- Пусть изменит. Для вас не будет предательства и заточения в «шкатулках». А если будет угодно Тьме, я снова вас отыщу.
Кассандр кивнул.
- Ты окажешься во времени на две недели раньше сегодня. И узнаешь итог решения.
- Подожди!
Змей обернулся к Линте, поцеловал ее, на секунду прижав к себе. И шагнул к Кассандру, обнимая его.
- Я найду тебя. И снова украду.
- Я буду ждать.
Мир потемнел, взвихрился. И Змей оказался у ворот гильдии наемников. Таким, как был две недели назад - недавно появившимся в столице империи наемником, без роду и племени, в старом плаще, дырявых сапогах и с одним кинжалом в рукаве.
- Здравствуйте, мейстер. Есть для меня задания? - широко улыбнулся главе гильдии, прислоняясь плечом к косяку. Тот поднял голову, осмотрел:
- А что ты умеешь?
- Одевать тени, играть с серебряными рыбками, могу и музыкантом побыть, и ржавчину почистить, - напевно расхвалил себя Змей. В переводе на человеческий язык, это значило, что он умеет перемещаться теневыми путями, метать ножи, работать под прикрытием и воровать.
- При дворе Императора сыграешь?
- Вальс? Менуэт? Марш? - это тоже были кодовые обозначения. Вальс - обслугу, менуэт - придворного, марш - охрану.
Глава развел руками:
- Во дворце музыку закажут.
- Свадебную польку на скрипке, - хмыкнули из теней угла.
- Мой Император, - глава встал и поклонился.
Змей только смотрел, чувствуя себя так, словно мир раскололся прямо под ним на две части. Сделает шаг - улетит в бездну. Император шагнул вперед, глянул золотыми кошачьими глазами. Наемник прикусил губу, чтобы не позвать его по имени. И поклонился, не отводя глаз.
- Идем, - император протянул руку. Змей вложил в широкую сильную ладонь свою - узкую, почти девичью.
- А Рыж?
- У начальника дворцовой стражи живет.
- Для меня ничего не изменилось. Я был слишком далеко отсюда.
- Дядя погиб. Я Император.
- Это я вижу. Что изменилось еще? Не здесь! Идем... туда, где встретились Змей и барс.
- Ладно. Перебираемся... к ягодам.
- Как скажете, сир, - Змей улыбнулся и шагнул. Это место он помнил так же четко, как и все, что окружало его, если только он не валялся в бреду. Виноградник практически не изменился, разве что был вечер, а не ночь. Но на земле лежала кружевная тень листьев, и наемник сорвал спелую гроздь, обобрал с нее немного ягод и протянул императору в ладони. Кассандр перекинулся и слизнул их.
- Украсть императора и его сестру будет сложнее, чем выкрасть Лунный Клинок, - шептал наемник, обнимая барса за шею, выглаживая его густую шерсть и целуя в пушистые щеки. - Но я справлюсь.
Барс лизался. Урчал.
- Ты ненавидишь живых, любишь только свои тени, но я люблю тебя, слышишь? Я люблю тебя. И больше не хочу убегать.
Барс потерся о него.
- Так какую же музыку мне сыграть вам, мой император? - прошептал ему в ухо наемник.
- Помурлычь.
Змей фыркнул и замурлыкал, вспоминая безумную, голодную любовь на постоялом дворе в Койре. Барс плюхнулся вверх брюхом. Змей нагло улегся на него сверху, прижался к груди, слушая сердце. Барс был твердый, меховой и урчал.
- Так странно... не было тех двух недель пути... Но я их помню.
- Тихо, тихо. Ур-р-р.
- Я их забуду? Но я не хочу забывать.
- Нет. Не забудешь.
- А ты? Я хотел, чтобы не было обвала, и ты не забывал свою жизнь до него.
- Я помню.
- А с какого момента начались перемены? - полюбопытствовал наемник. Он помнил старый вариант событий, но еще он смутно, как сквозь пелену, припоминал новый - когда несчастную курицу разделили на два десятка младших воспитанников. И никому не стало плохо, никто не умер. Только учителя узнали, кто крал, и самого Змея отправили на полгода раньше в подмастерья.
- С курицы, дракончик.
- Значит, император Сириус умер десять лет назад?
- Да. И теперь я правлю.
- А Линта?
- Живет у дяди.
- Так далеко? Но почему? Я думал, вы никогда не расстаетесь надолго, вы ведь близнецы.
- Империя одна теперь. И... И мы вместе, она перебирается телепортами.
- Понятно, - улыбнулся наемник. Барс скосился на виноград. - Ладно-ладно, я понял, - Змей рассмеялся, срывая очередную гроздь. - Однажды сюда явится хозяин, и прогонит нас веником за порчу имущества, - и протянул барсу полные винограда ладони.
- Мнямф, мнямф, мнямф.
- Еще винограду, мой император? - парень стер с усов барса капли сока и облизал пальцы. Кот икнул. - Вижу, что хватит, - еще больше развеселился Змей. - Тогда, может, ты обернешься? Я, конечно, могу и тенями нас во дворец доставить. Но не знаю, есть ли там твоя комната или комната Линты, а появиться в тронном зале верхом на императоре будет неприлично.
Кассандр перекинулся.
- Идем.
- Ты мне, между прочим, всю малину в гильдии запорол, - не то, чтобы Змей этим был огорчен, но претензию высказал.
- Еще успеешь там выделиться.
- Нет, ты не понял, мой драгоценный, что сказал. Я, можно считать, уже выделился.
- Еще больше выделишься.
- Больше, чем официальный фаворит его величества? - хмыкнул Змей.
- Как муж?
- Императору закон не писан? Хотя, конечно, меня не отравят те, кто мечтал подсунуть тебе своих дочерей.
- Нет.
- Нет - не писан, или нет - не отравят?
- Никто не посмеет тронуть тебя.
- Эй, только не вздумай посадить меня в бархатную шкатулку, - возмутился наемник.
- Никогда, дракончик.
- Я взрослый дракон!
- Ну-ну. Маленький мой.
- Касс, да ты издеваешься? - рявкнул наемник, и тут они оказались в той самой картинной галерее, где они встретились в третий раз, потому что Змей, сам того не заметив, ухватил императора за руку и шагнул в тени. На них обернулись все, кто пробегал мимо или прогуливался там же.
- Нет! Серьезен!
- Я совершеннолетний! - Змей выдернул свою ладонь из хватки Кассандра и упер руки в бока. - Мне двадцать лет! И десять из них я отвечаю сам за себя! И после этого я - маленький?
- Еще гребень не сменился!
- Ну и что? Зато... зато у меня рожки есть!
- Это откуда это?
- Тебе виднее!
- Дракончик! - к ним бежала Линта.
- Линта! - он повернулся и поймал ее в объятия, закружил, целуя. У придворных падали челюсти и лезли на лоб глаза: «кто этот оборванец, собачащийся с императором и внаглую лапающий у него на глазах его сестру?» - читалось в их взглядах.
- Объясни ему! Он маленький!
- Я не маленький, я стройный!
- И рожки!
- Забодаю!
Император лишь смеялся. Змей раздумывал, обидеться или тоже посмеяться, потом до него дошло, где он и как на него смотрят, дракон машинально шагнул ближе к Кассандру, так же машинально сжал рукоять неразлучного ножа, не вытаскивая его из рукава.
- Тьма и преисподняя...
- Ну что, делай предложение.
Наемник судорожно вздохнул, опустился на одно колено и проговорил древнюю формулу, молясь Тьме, чтоб голос не дрогнул и не дал петуха.
- Кассандр и Линта, я прошу у вас согласия на брак со мной, перед лицом Тьмы и Света.
- Согласна.
- Согласен.
- Офигеть.
Придворные роняли челюсти.
- А у меня даже браслетов нет. Только вот... - Змей снял с шеи тонюсенькую серебряную цепочку, на которой болтались две бусины - опаловая и агатовая, и протянул близнецам по одной. Те надели их на вытащенные из воздуха цепочки.
- А теперь ходу...
- А куда? - только и успел вякнуть Змей, когда его подхватили под обе руки.
- На брачную ночь.
- Как что - так я маленький, а как брачная ночь - так нет? - фыркнул Змей, оказавшись между ними на огромной кровати.
Линта сразу кинулась целоваться. Наемник отвечал, расстегивая крохотные пуговки на ее платье, а Касс, не мудрствуя лукаво, просто разорвал его рубашку. Ветхая ткань распалась с жалобным треском, и Змей резко выдохнул, когда к его загривку прижались губы императора.
- Как же я соскучился, мой дракончик!
Змей прогнулся, стараясь прижаться к обоим сразу, обнять, приласкать, ощущая себя так, словно и для него прошло десять лет, да нет, больше - вся жизнь без них, и нужно узнавать их заново. Брат и сестра ласкали его, возмещая все годы без своего дракона. Он мало что запомнил той ночью, только безумную круговерть нежности и страсти, совершенно неистовые ласки, крепкие, неразрывные объятия. И бьющиеся в едином ритме сердца. И как стиснули его теплом тел с двух сторон, не отпуская. Он засыпал, повторяя, как молитву:
- Люблю вас... люблю, обоих, люблю...
- Люблю, - мурлыкнула Линта. Опаловая бусина на ее цепочке неярко засветилась, а на правом запястье дракона засверкала золотом тонкая вязь татуировки-браслета.
Кассандр сонно цапнул Змея за загривок. Наемник вздохнул и откинул голову ему на плечо, не особо удивившись тому, что не услышал желанного ответа.
- Мой дракон.
- Твой... давно уже.
Кассандр пригреб его, еще раз цапнул.
- Давай, скажи уже, братик, - хихикнула в подушку Линта.
- Я его четыре раза пометил. Что сказать?
- То, что собирался сказать десять лет, - насмешливо мурлыкнула сестра.
- Мое! - ограничился Кассандр шипением.
- Не то, - Линта была безжалостна.
- Спи, - прорычал брат.
- Касс! С магией не шутят.
- Я тебя люблю.
Агатовая бусина сверкнула, как падающая звезда, на левом запястье наемника обозначилась еще одна татуировка.
- А вот теперь можно и спать, - довольно муркнула Линта, ткнувшись счастливо улыбающемуся Змею в плечо носом. Кассандр обшипел ее.
- Не ссорьтесь, я вас люблю и без признаний, - сонно пробормотал парень, запуская руку в волосы Кассандра и поглаживая его за ухом, как барса. Император довольно заурчал.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, гет, История шестая, Шестигранник
Исполнить задуманное и уйти? Больно... и нелегко.
Утром их разбудил Змей, уже в человеческом облике, разогревший травяной отвар и приготовивший перекус. Последующие два дня прошли в таком же порядке: бешеная скачка весь день, с привалом на обед и ночевкой под крыльями дракона. На третий день Змей забеспокоился с самого утра, не находя себе места от плохого предчувствия.
- Мне кажется, нас будут ждать на границе. Император параноик, но не идиот, он понимает, что сбежать вы могли бы только с чужой помощью, которая могла бы прийти из Вельгата. И выставит посты на всех дорогах, ведущих туда.
- Выбора все равно нет... Будем пробиваться.
- Если придется драться - я прикрою вас. Не вздумайте останавливаться и влезать в драку, вам нужно добраться до Вельгата целыми и невредимыми.
- Хорошо. Но береги себя.
- Я постараюсь. В конце концов, я дракон, у меня броня, - фыркнул Змей.
- Маленький дракончик, - напомнил некромант.
- Наемник, - мотнул головой парень. - И меня наняли вас украсть.
- Ну и что? Это не повод гибнуть. А кто сокровищницу грабить будет?
- Да не собираюсь я погибнуть, - почти зарычал Змей. - У меня, может, мечта еще есть, семью завести и детей вырастить, и на руках у пра-пра-правнуков скончаться мирно и благостно!
Кассандр кивнул, устремил взгляд на дорогу.
- Судя по тем картам, что я видел в Койре, здесь должна быть деревня, последняя перед заставами. Проехать можно только по тракту, леса заболочены.
- Надеюсь, что иллюзий хватит. Хотя б ненадолго.
- Нам нужно отдохнуть. Переночуем на постоялом дворе? - Змей покосился на осунувшуюся и уставшую Линту, и его начала грызть совесть.
- Переночуем, думаю. Линта не выдержит дороги дальше.
- Я договорюсь, но сначала проверю все. Не слезайте с седел, - Змей направил коня к приземистому двухэтажному строению на окраине деревни, над воротами которого болталась под пронизывающим ветром шильда с поблекшим рисунком не то пузатой бутылки, не то худого кувшина.
Внутри было тихо. Чересчур уж тихо для таверны.
- Эй, хозяин! - Змей поежился, после свежести и холода снаружи душное тепло помещения было неприятным.
- Чего и... изволите?
- У тебя что, клопы всех постояльцев разогнали? - наемник выдал наглую и жизнерадостную усмешку.
- Н-нет, - хозяин заикался и бледнел. - Располагайтесь.
- А что так нерадостно? Судя по обстановке, я тут один буду?
- Я вам очень рад, правда. Вам комнату угловую, по центру?
- Пройдусь, посмотрю, решу. Ну? Чего застыл? Веди, - Змей всеми чувствами ощущал ловушку. И был напряжен, как взведенный арбалет.
Хозяин посеменил впереди, показывая комнаты, распахивая двери. Что самое интересное - окна всех комнат выходили во внутренний двор таверны, закрытый со всех сторон хозяйственными постройками. А еще за дверями комнат на другой стороне коридора он чуял запах стали, пива, кожи и скуки. Грязных тел, лошадиного пота, злости. Запах солдат. Они молчали, затаившись, но дракон слышал биение их сердец.
- Так какую вам комнату?
- Вот эту. Пусть принесут воды, я хочу вымыться. В конюшне есть место для моего коня?
- Конечно, уважаемый, есть, все есть.
- Отлично. Пойду, заберу сумки, - Змей сбежал по лестнице вниз, бесшумно и гораздо быстрее хозяина. Вылетел на улицу, вскочил верхом и оглушительно свистнул. Это был сигнал для Кассандра и Линты, чтоб мчались во весь опор к границе.
Топота коней слышно не было, просто две тени метнулись вдаль, ускоряясь. К лошадям он подскакал сам, схватил под уздцы чалого Линты, к седлу которого был привязан вороной Кассандра. И погнал за оборотнями, слыша за спиной крики и ругательства. У них была небольшая фора.
«Бросай лошадей, перекидывайся!»
«Бегите! Рыж с вами?» - только и спросил Змей, сдирая с плаща фибулу, чтобы не запутаться в одежде, когда будет дорога каждая секунда.
«Со мной, вцепился и висит»
«Тогда я спокоен», - наемник мысленно хохотнул. В его пальцах возникли метательные ножи, он полуобернулся, опираясь локтем на седельную луку. Короткий взмах - и двое преследователей валятся с седел. Оборотни еще ускорились, превращаясь в размытые полосы.
«Перекидывайся!»
Наемник грустно усмехнулся: ну, перекинется он, а что дальше? На пару-тройку преследователей его хватит, а потом его просто прикончат болтами. Летать он еще не умел. Ему не у кого было учиться.
«Успею. Вперед, вам надо перебраться через границу. А там, я думаю, в первом же гарнизоне, вам помогут».
Еще два клинка отыскали свои цели. Конь под наемником захрипел, он едва успел выдернуть ноги из стремян и перескочить в седло чалого.
«Догоняй нас, скорее!»
Наемник привстал в седле, глядя, как перелетают две тени через пограничный вал. Свистнул, заставляя чалого лететь, как птица. И снова обернулся, отпуская в полет с ладони еще два клинка, и еще. На сей раз удача изменила наемнику, и в седле перекосился, а потом и упал лишь один. У них были свежие кони, а с удил чалого уже летела кровавая пена, да и вороной был не лучше. До границы оставалось немного, но Змей придержал коня.
« Змей, сюда!»
«Я догоню. Правда. Вперед».
Серое небо, ни лучика, нет теней. Он швырнул оставшиеся клинки и сжал в ладони свой неразлучный нож.
« Скорее. И я закрою границу от них»
Чалый споткнулся, Змей полоснул по поводьям вороного, запутавшимся в узел, перелетел в его седло и подогнал. Измученный конь рухнул на скаку в считанных чейнах от вала. Замешкавшийся Змей кубарем покатился по земле, чудом не зарезавшись собственным ножом. Вскочил - и плечо, ребра и бедро пронизало огненной волной боли. И все равно он побежал, хромая, взобрался на вал. И рухнул по другую его сторону, получив в спину сразу три арбалетных болта. Кассандр выбросил вперед ладонь, от земли взвихрилась темная пелена, встала стеной.
- Линта?
- Лечу. Держи щит.
- Держу.
Наемник лежал, ткнувшись лицом в грязь, коса расплелась и рассыпалась алыми прядями. Но он услышал шаги Линты, приподнялся, вцепившись в землю пальцами.
- Все в порядке... - горлом плеснула кровь. - Заживет само... только болты... вынуть...
- Тш-ш-ш, - жрица коснулась его лба ладонью, утишая боль. Болты рассыпались солнечными искрами, сама Линта ощутимо побледнела, ей трудно давалось колдовство рядом с братом.
- Не надо, Линта... Я же дракон... сейчас регенерирует, - Змей еще глотал кровь, но говорил увереннее.
- Ты маленький дракон.
- Мне двадцать лет, - он отвернулся, закашлялся, сплюнул сгустки крови.
Линта положила ладони ему на спину, исцеляя.
- Как долго Касс сможет удерживать щит?
- Часа полтора.
- Тебе нужно привести помощь. По дороге... есть гарнизон, недалеко. Беги.
Линта сорвалась с места, перекидываясь на ходу. Змей приподнялся, сел. Потом постарался встать, хотя все болело, как будто по нему пробежал табун лошадей. Дохромал, перекособочившись, до некроманта.
- Спасибо, Касс.
- За что? - некромант повел рукой, тьма сгустилась еще больше.
- Вы мне жизнь спасли, - усмехнулся наемник. Сел у ног Кассандра, чуть касаясь его плечом.
- А ты нам.
- Мы еще не добрались до Вельгата.
- Ничего, здесь уже безопаснее, - Кассандр погладил его по волосам.
- Ты вспомнил хоть что-нибудь?
Некромант покачал головой:
- Я только знаю, что здесь у меня необычайный прилив сил.
- А Линта? Здесь область, которой изначально покровительствует Тьма, а леди - светлая жрица... - забеспокоился Змей.
- Ну, она прекрасно себя чувствует, вроде бы...
Наемник фыркнул, снова закашлялся и сплюнул остатки крови, выходящие из регенерирующих легких:
- Нет, не прекрасно и даже не хорошо. Неужели не видишь - она устает снова, как тогда, в первые дни после побега. Ей нужна подпитка.
- Она подпитается. Как-то ведь она здесь жила.
- Как-то? М-да, помереть мне в ближайшее время не светит, - Змей рассердился, но ему еще было и смешно, ни то, ни другое выразить он не мог - было еще больно что рычать, что смеяться.
Вверху раздался радостный стук и хлопанье крыльев. Над ними нарезал круги скелет грифона, облеченный черным полупрозрачным грифоньим силуэтом. И стремился он прямо на Кассандра.
- А вот и первая «ласточка», - хмыкнул Змей.
- Нифига себе ласточка...
Грифон налетел, опрокинул некроманта, заскрежетал, застучал, полез тереться всеми костями.
- Я же говорил, что здесь тебя ждут, - наемник давился хохотом, прижимая руку к груди, стонал от боли, но не мог не ржать, глядя на барахтающегося под скелето-грифоном мага. Что удивительно - стена Тьмы только стала прочнее, не сдвинувшись и на дюйм. Впрочем, подумал Змей, ничего удивительного.
Кассандр гладил грифона, чесал ему шею и пытался выбраться.
- Тише, малыш, тише, ты меня уронишь! А, уже уронил, тогда раздавишь.
Сверху раздался еще один вопль, на них ринулся сверкающий золотом белый грифон, отпихнул в сторону теневого, полез тискаться с некромантом. А по дороге несся в клубах пыли едва ли не сотенный отряд во главе с... Змей протер глаза, но серебристо-серый единорог никуда не исчез. Как и прекраснейшая девушка на его спине.
- Я перестал понимать этот мир, - пробормотал наемник.
- Лорд, вы вернулись!
Лорд, не меняя формы, зашипел, выпустил когти и обрычал рискнувшего подобраться гвардейца. Змей хмыкнул:
- Лорд-то вернулся, а вот память к нему - пока нет. Как вы, драгоценнейшая леди? - он поднялся, цепляясь почему-то за крыло теневого грифона, который даже клювом не щелкнул, и замер, не зная, то ли кланяться Линте, то ли можно ее обнять. На него смотрели не только гвардейцы, но и острия арбалетных болтов.
- Прекрасно, - Линта сияла. - А ну убрать оружие!
Арбалеты мигом исчезли. Кассандр снова для порядка всех обшипел.
- Вы помните, - Змей не спрашивал - констатировал факт, то, что Линта все вспомнила, было видно по ее глазам, жестам, осанке. Уже не Клинок, не растерянная девочка, которая ничего не понимает, кто-то новый смотрел на наемника из медовых глаз.
- Да, я нашла средоточие своей силы. Идем, Змей, Кассандр. Нас ждут во дворце.
Наемник подобрал сиротливо жмущегося к его ногам Рыжа, которого напугали грифоны, улыбнулся:
- Как прикажет драгоценная леди.
- Я не приказываю, я прошу.
Кассандр запрыгнул на теневого грифона, белый подошел к Змею, вопросительно клекотнул. Наемник колебался. Он, в принципе, выполнил все, что хотел. Список «невозможно, но сделаю» снова пуст. Клинки на свободе, вспомнить Кассандру помогут, он сам жив и почти уже здоров, Рыж не потерялся в безумной скачке... Снова нет денег, да, собственно, ничего нет, кроме ножа. Привычно и понятно. Змей погладил грифона по жестким перьям, посмотрел в глаза Линте.
- Вы просите, леди? Я не могу отказать.
- Тогда поспешим во дворец.
Змей без возражений забрался на спину грифона. Охнул:
- Ну и костлявый же ты, птичка...
Грифон возмущенно клекотнул и потопал следом за единорогом. Их ждал телепорт, открытый до самой столицы, но Змей его не увидел уже - уснул, вцепившись в перья, грифон только крылья приподнял, чтобы всадник не свалился с его спины. Во дворце Змея оттащили в выделенную ему гостевую комнату. Брата и сестру призвал к себе Владыка.
Владыка Тьмы, как сказал бы наемник, насмешливо фыркнув, если б был в тронном зале, был невыносимо пафосен. Белоснежные одеяния текли и струились шелковыми складками, обрисовывая изящную, как статуя какого-нибудь бога, фигуру, белоснежные же волосы плащом обнимали поверх одеяний, прижатые на лбу сапфировым венцом, а в непроглядно-черных глазах клубилась Тьма. Кассандр смотрел хмуро, не узнавая.
- Вы вернулись, о, я счастлив! - на точеном бесстрастном лице даже отметились отголоски эмоций - чуть приподнялись уголки бледных губ в подобии улыбки.
- Добрый день, - сдержанно отозвался некромант. - Я тоже счастлив, что мы куда-то вернулись.
- Значит, это правда, что память к вам еще не вернулась. Что ж, печально, но поправимо. Думаю, время и привычная обстановка вам помогут.
- Надеюсь, - Кассандр обводил взглядом зал.
- Во время камнепада брат очень сильно пострадал, - Линта подошла к Владыке. - А дурман только усугубил это состояние. Думаю, вам нужно знакомиться заново.
Владыка моргнул... и перестал быть ледяной статуей. Крепко обнял девушку, словно дорогую и горячо любимую сестру, которую считал потерянной.
- Это ничего, мы познакомимся. Главное, что вы вернулись. Но почему я не вижу здесь того юноши, который прибыл с вами?
- Он был ранен, устал и теперь спит.
- Пойду к нему, - Кассандр принялся отступать к двери.
Владыка был для него совершенно чужим, это становилось ясно по неестественной улыбке некроманта, холодной, жутковатой и искусственной. Владыка Денеб с понимающей и чуть грустной улыбкой кивнул:
- Конечно, Касс, ступай. Потом тебя проводят в твои покои, думаю, там все встанет на свои места.
Кассандр развернулся и вышел, только подол мантии свистнул по воздуху.
- Ему нужно попасть в средоточие Силы, тогда память вернется, - Линта снова прильнула к груди Владыки. - Ах, дядя, как же я рада, что мы дома!
- Я тоже рад, малышка Линта. Ничего, все наладится. Кассандр до сих пор шипит как котенок и дичится. Но это пройдет.
- Тех, кто устроил обвал, нашли? - Линта нахмурилась. - Мне жаль, что мы не послушались вас и поехали без сопровождения.
- Нет. Похоже, это и впрямь природный обвал, а мой брат просто воспользовался ситуацией.
- Но как он мог узнать, что произойдет? Я не верю, что стечение обстоятельств может быть таким... случайным.
- Это я выясню. - Владыка на какой-то миг стал похожим на Кассандра с его злобной и холодной улыбкой.
Линта только потерлась о его плечо носом, как ласкающаяся кошечка.
- Мне нужно навестить Змея, того мальчика, который помог нам бежать из столицы.
- Конечно, дорогая, - Владыка поцеловал ее в лоб.
Змей проснулся от того, что его раздевают. Открыл глаза, готовый рвануться и бежать, увидел сосредоточенно хмурящегося Кассандра и расслабился.
- Чего такой невеселый?
- Я никого и ничего не помню.
- А ты в Сокровищницу спускался? - наемник перекатился набок, неловко прижался правым плечом к подушке и зашипел - сломанные кости срастались медленнее, чем открытые раны, половина тела еще болела.
- Нет еще, сразу пришел к тебе.
- Ты злишься, - парень протянул здоровую руку и погладил некроманта по плечу. - Не надо, все вспомнится, поверь. Тебе лишь стоит окунуться в Изначальную Тьму в средоточии силы, и все встанет на свои места. Здесь есть ванная? Или хоть колодец? Мне надо вымыться, а то стыдно валяться таким грязным в такой постели, - Змей очень быстро менял темы, уводя Кассандра от неприятного тому разговора.
- Ванная. Идем, отведу.
Наемник поднялся, оглядел себя, хмыкнул, разглядывая черные синяки, испятнавшие его, как будто это он был барсом, а не Касс.
- Надо тебя полечить еще. Леопард.
- Ну, синяки и скрытые повреждения всегда заживают хуже, чем раны, - пожал плечами Змей и скривился. - Ничего, это пройдет. Завтра уже буду щеголять чистой шкуркой, главное, чтоб не в цепях и не в подземелье. А где Рыж?
- Ездит на плече Линты и грозно шипит на всех.
- Хорошо устроился, маленький наглец, - рассмеялся Змей. - Ну? Ты так и будешь пялиться на мое пятнистое убожество, или покажешь, где можно отмыться?
Кассандр толкнул дверь, ведущую в маленькую купальню, примыкающую к спальне Змея. Тот лишь глазами посветил: Кассандр может утверждать, что ничего не помнит, а вот тело его знает тут, скорее всего, каждый закоулок и щель.
- А потайной ход отсюда как открывается? Хотелось бы иметь возможность улизнуть в случае чего, - он выжидательно уставился на некроманта.
- А он тут есть?
Змей махнул рукой наугад в сторону камина:
- Там.
Кассандр полез исследовать камин, повернул какой-то светильник. И распахнул дверь.
- А-а-ага, понял, - фыркнул наемник. - Надо же, угадал.
- Здорово. Так, идем мыть тебя.
В купальне у Змея отвисла челюсть, он только и сумел проблеять:
- Вот это да-а-а...
Вместо деревянной бадьи или медной ванны, которые случалось наемнику видеть, посреди небольшой комнатки располагался настоящий бассейн, наполовину утопленный в пол, к которому вели три ступеньки, заставленные по краям фарфоровыми и хрустальными посудинками, кувшинчиками и баночками со всякими ароматными составами. А из пасти медного грифона, статуэтка которого расположилась на краю бассейна, текла непрерывная струйка теплой воды.
- Располагайся, - улыбнулся Кассандр. - Отогревайся, отмывайся.
- А кто-то, кажется, собирался меня мыть? - серые глаза наемника глянули на некроманта знакомо-невинно, как на приеме в императорском дворце, хотя лицо Змея сейчас мало напоминало личико той девушки, которую он изображал.
Кассандр рассмеялся:
- Я и сейчас собираюсь.
Наемник скинул штаны, переступил через них и забрался в бассейн, вздыхая от того, какой негой обняла тело теплая вода.
- О-о-о, блаженство!
Некромант разделся, шагнул следом.
- Твой любимый запах?
- Нет, чистая вода. Любимый запах - вот здесь, - Змей подобрался к нему поближе и ткнулся носом в грудь.
- Ну, я про мыло спрашивал. Мыла с запахом меня тут нет, - некромант обнял его.
- Мне все равно, с каким запахом оно будет, - дракон прикрыл глаза, - моя кожа не впитывает запахи. Только одежда.
Кассандр выбрал что-то, налил на губку и принялся намыливать Змея. Запахло морозным ветром, бассейн на миг словно подернулся кружевной изморозью. Наемник в руках мага растекся, хотя иногда и кривил губы, если Касс задевал ребра или плечо.
- Как же здорово... Завидую иногда аристократам - каждый день иметь возможность искупаться в теплой воде. И удивляюсь: почему-то ею так редко пользуются...
- Ну, им то ли некогда... То ли боятся подхватить простуду, сломать шею на мокром полу или еще что.
- Какая чушь. Еще скажи, что они боятся смыть с себя благословение Тьмы, и я утоплюсь от смеха.
- Да нет. У нас они тут, кстати, вроде как моются... почаще, чем в империи.
- Это замечательно, а то иногда так неприятно... гм... - Змей прикусил язык.
- Неприятно что? - Кассандр промывал ему волосы.
- Ты знаешь, кто я? - Змей запрокинул голову, доверяясь его рукам.
- Наемник. Ты об этом?
- Наемник. Но я не вор. Во всяком случае, это не моя специализация.
- А какова твоя специализация?
- Не догадываешься? - хмыкнул Змей.
- Хм. Соблазняешь и режешь?
- Да нет, соблазнять не всегда приходится, бывает, что изображаю дворянина инкогнито и вызываю на дуэль.
- В общем, ты убийца, я понял. Наклони голову, промою затылок.
- Да, потому и неприятно убивать какого-нибудь вроде бы богатого, избалованного аристократа, от которого за милю несет вонью немытого тела, которую пытаются перебить благовониями и ароматическими маслами. Наизнанку выворачивает.
Кассандр только фыркнул, смывая со Змея пену. Дракон зачихал - ему в нос попала вода с пеной.
- Ну тихо-тихо, сейчас будешь чистый и вымытый. Вот и все.
- Ух ты, а вода грязная уходит сама... И вычерпывать не надо. Круто!
Змей нырнул, благо, глубина бассейна позволяла, алые волосы извивались за спиной, как длинные водоросли. Вынырнул и выбрался на бортик, пытаясь собрать всю массу волос, чтобы выжать. Кассандр засмеялся, в свою очередь отмываясь.
Синяки с белой кожи наемника потихоньку сходили, теперь он переливался всеми оттенками зелени, лазури и желтизны.
- Вот тьма и преисподняя! Чувствую себя картиной неизвестного художника.
- Это какой? - некромант уселся на бортике, собирая длиннющие волосы в горсти.
- Явно тоже неизвестной. На редкостного ценителя, - рассмеялся Змей. - Ну, что ты делаешь? Ты же так только запутаешь все. Дай, я, - он подобрался к магу и взял высмотренный среди баночек с притираниями костяной гребень. Уверенными движениями принялся разбирать и расчесывать волосы Кассандра. - Хочешь, заплету тебя?
- Заплети, - согласился чародей.
- И будешь ты потом кудря-а-авый, - хихикнул Змей. Под его чуткими пальцами влажные прядки переплетались замысловато и красиво, складываясь в узорчатый жгут - даже не косу.
- Ничего, они сами по себе выпрямятся.
- Тебе, и правда, идут прямые волосы. Когда распущены - кажется, что на плечах шелковый плащ. Я засмотрелся на них в первый раз.
- У тебя тоже очень красивая грива.
- Ты б знал, сколько раз я ее резал! Мое проклятье. Но отрастает за ночь, да еще и длиннее прежнего, так что я бросил это дело. Неудобно прятать - она тяжелая.
- Зато очень красивая, - некромант поймал мимоходом его руку, коснулся губами пальцев. Змей у него за спиной тихо вздохнул, не сдержавшись. Почему-то, когда Касс его купал, желания не возникало. Может, потому, что тогда еще было больно? А сейчас, понял наемник, у него ничего и нигде не болит, и короткое прикосновение губ прошило все тело от пальцев до паха, словно молнией.
- Что-то не так?
Змей без слов прижался к его спине, поцеловал в плечо. Некромант повернулся, поймал его губы в поцелуй. Змей удивлялся сам себе - его заводило с малейшей ласки, с одного поцелуя, срывало все планки и ограничения, застилало мир перед глазами радужной пеленой, стоило только Кассандру обнять. Это пугало, но почему-то лишь потом, запоздало и глухо. А сейчас хотелось только одного, и он терся о некроманта всем телом, безмолвно умоляя. В поведении Кассандра ничего не изменилось после возвращения в Вельгат, вроде бы домой - целовался страстно, ласкался нежно. И не переставал улыбаться. Змей хотел его, но, конечно, не на ступеньках бассейна. И потому потихоньку подталкивал к двери, а там и к кровати, на которой, как он мельком успел заметить, расторопные слуги уже сменили испачканное грязью и кровью белье. Так что, когда он рухнул спиной вперед на мягкую перину, увлекая за собой мага и оплетая его бедра ногами, ничто не отвлекало от получения удовольствия. А дарить его Кассандр умел. Причем весьма пылко. То ли вспомнил, то ли тот раз со Змеем помог раскрепоститься, но наемник только извивался под ним и стонал, повторяя:
- Еще, Касси... еще...
Замершей в дверях Линты, которая тоже успела привести себя в порядок и переодеться, ни тот, ни другой не видели. Наконец, девушка отмерла, решительным шагом прошествовала к креслу у кровати и уселась. Змей отследил движение, на секунду замер, но понять ничего не успел - Кассандр очередным толчком в его тело снова выбил наемника из реальности, и тот лишь выгнулся, запрокидывая голову, надрывно застонал, царапая простыни пальцами. Кассандр постанывал тихо, больше сосредоточенный на том, чтобы дарить удовольствие Змею.
- Пожалуйста... Касси, еще...
Змей оплетал его, как змей, длинными мускулистыми ногами, вскидывал себя навстречу каждому его движению, иногда открывая глаза - расфокусированные, пьяные от наслаждения, под мокрыми ресницами. И просил больше. Некромант давал. И одновременно с этим отдавался, целиком и полностью. Будто в постели он был совсем другой. Линта еще никогда не видела брата таким... живым. И потому смотрела во все глаза, облизываясь: эти двое казались одним целым, и это было правильно.
А они ее заметили уже после того, как немного отдышались. Змей ахнул и залился огненным румянцем, полыхнувшим розами на белом лице.
- Линта? Привет.
- Потрясающе выглядите, мальчики.
Наемник потерял дар речи. Ему было стыдно так, как не было, пожалуй, даже когда первый раз отдавался, теряя девственность. Линта облизывалась на Змея совершенно неприкрыто.
- Простите, леди... - выдавил из себя парень, даже не зная, то ли вскочить и дать деру в потайной ход, то ли закопаться в подушки. Причем, ни то, ни другое он сделать не мог, пока Кассандр расслабленно лежал на нем всем своим весом.
- Такой красивый, такой милый, такой теплый, - мурлыкала Линта, забравшись на постель и поглаживая кончиками пальцев лицо Змея. Мир и его устои рушились в голове наемника с мощью того камнепада, который, кажется, лишил Кассандра памяти. Линта в глазах Змея, верхом на единороге, являлась воплощением невинности. Сейчас она сама сбросила с себя этот ореол.
- А почему ты такой испуганный?
- Я не испуганный! - запротестовал Змей, пытаясь понять, что чувствует. Вокруг него витало целое облако ароматов, в котором он терялся. Смешавшиеся запахи Кассандра, его самого, к которым прибавился запах Линты... Змей закрыл глаза и принюхался. По нервам словно прошлись перышком, утихшее, было, желание снова затеплилось в теле, как будто дунули на угольки под пеплом. И еще странным было то, что так, с закрытыми глазами, он не мог отличить прикосновений брата и сестры. И кто именно его сейчас целовал, определить было нелегко. Он приоткрыл губы, скользнул языком в чужой рот и тихо застонал: это был не Касс. У этих губ был вкус земляники, они были мягче и податливее. Он поднял руку, запутываясь пальцами в густых прядях. Нежно погладил, чуть прижимая. Поцелуй продолжался, его язык ласкали чуточку шершавым даже в человеческой ипостаси языком.
Его ладонь скользнула по точеной шейке на спину, огладила через тонкий шелк, почти робко, все еще не осмеливаясь коснуться так, как хотелось. Было до боли странно ощущать в себе снова готовый к соитию член некроманта, и при этом ласкать льнущую к ним обоим жрицу. К брату Линта не особо прижималась, видимо, инцест все-таки был не в почете в благородном семействе. А вот Змея она ласкала воодушевленно. Наемник почти потерялся в водовороте желаний, отбрасывая стыд, как нечто неуместное и глупое. Его руки, знавшие, как ласкать женщину, уже скользнули по шнуровке ее платья, раздернули, собрали легкую ткань, открывая ее тело. Он на пару секунд отстранился от нее, прервав поцелуй, чтобы сдернуть платье совсем. Кассандр поспешил откатиться, улечься рядышком со Змеем, пока Линта счастливо целовалась с наемником, прижималась к нему всем телом. Через минуту тот перевернулся, обнимая ее, перехватывая инициативу совсем. И взялся ласкать всерьез, нежно, вдумчиво, без спешки. Линта стонала, терлась об него, обвивала ногами и руками. Он чуял, как усиливается ее запах, как манит его. И томно мурлыкал, целуя, трогая, изучая ее губами, языком, как Кассандра в первый раз. С головы до ног, жадно вдыхая аромат желания. И из-под ресниц поглядывая на некроманта.
Тот щурился, томно вытягивался и всем видом выражал, что Змея они с Линтой все-таки поделят. Как ни странно было наемнику это понимать, отторжения такая мысль не вызывала. Он был согласен.
Кассандр умудрился пристроиться и цапнуть его за загривок. Змей только тихо застонал, прижавшись к нему спиной на секунду. И тут же прильнул к Линте, осторожно, боясь причинить ей боль, входя в нее. Девушка коротко застонала, куснула его в плечо. Он вжался в ее тело, больше не думая ни о чем и принимая все так, как есть.
Секс с обоими оборотнями был незабываемым, вконец обалдевший Кассандр, которого повело от запахов, явно вознамерился Змея затрахать до искорок в глазах и полного нежелания секса на неделю. А тот отдавался им обоим так, словно в нем и в человеческом облике была сила дракона. И так, словно брал обоих - нежно, страстно, безумно, оставляя на шее Линты такие же метки, как оставлял на Кассандре, умудрялся целоваться с некромантом, выворачивая шею, с Линтой, до привкуса крови на распухших губах. Пока девушка не выгнулась с протяжным стоном под ним, срывая и Змея за собой. Кассандр кончил и растянулся на краю кровати с видом сытого натрахавшегося хищника. Змей улегся посредине, обнимая их двумя руками. И отключился, словно сознание задули, как свечу.
- Ты счастлива, сестренка?
- О да, - Линта облизнулась. - Он великолепен и прекрасен.
- Надолго ли? Что ты будешь делать, когда он сорвется с места и полетит искать приключений на свою очаровательную задницу?
- Сорвемся следом? Или... Я не знаю. Может, мы сделаем что-то, чтобы он не срывался никуда?
- А зачем? Мало их - таких великолепных и прекрасных - ты видела за свою жизнь? Одним больше, одним меньше... - Кассандр почти удивленно посмотрел на нее, приподнявшись на локте.
Линта вздохнула:
- Ты хоть когда-нибудь сумеешь привязаться хотя бы к одному живому существу, кроме меня и дяди?
- Я не был привязан к дяде.
- Я про дядю Денеба.
- А я этого не помню, поэтому не стоит упоминаний. И потом, мальчик интересен, не спорю. Такой забавный, открытый. Чудное существо. Сколько экспериментов можно поставить, м-м-м! - мечтательно прищурился некромант.
- Ну и сволочь же ты.
Кассандр только фыркнул.
- Только не говори, что влюбилась, сестренка. Ты просто очень добрая. И любопытная, да.
- А ты бездушная и черствая сволочь.
- Просто я ненавижу живых.
- Ну-ну, так горячо ненавидишь, что готов затрахать Змееныша, стоит ему прижаться к тебе.
- Да, секс с ним невероятен. Но не приплетай сюда чувства.
Линта встала, осуждающе поглядывая на брата.
- Все-таки сволочь.
- Да-да, одевайся, - в нее полетело платье.
- Ты тоже, изволь показаться в своих покоях, братец. Дай мальчику поспать.
- Ему неплохо спится и со мной рядом.
- Касс, ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Приведи себя в порядок и появись на семейном ужине, не разочаровывай меня и дядю. Даже если ты не помнишь, амнезия - не повод нарушать этикет.
- Хорошо. Буду через полчаса. Погоди. Дядя? Владыка - наш дядя? Брат Императора?
- О, Свет, неужели до тебя дошло? Кажется, тот камень, что прилетел тебе в голову, и в самом деле был большим.
Кассандр молча одевался, осмысливая информацию. Линта ушла, натянув платье, слегка хмурясь от того, что неудобно было идти - Змеенок оказался весьма одаренным. Некромант набросил на него одеяло и ушел к себе в покои, надеясь, что в памяти хоть что-то всплывет.
А наемник еще несколько минут лежал, старательно изображая спящего, глотая кровь из прокушенного клыками языка и стараясь ни о чем не думать. Вообще ни о чем. И не чувствовать ничего. А потом поднялся, окунулся, смывая с себя следы секса - «Секса, наемник, а не любви» - с оборотнями, порыскал по сундуку, стоявшему у стены, отыскал более-менее подходящие штаны и рубашку не самого яркого цвета, пристегнул на предплечье ножны с любимым клинком. Рукоять скользнула ему в ладонь послушной рыбкой, и наемник оттянул туго сплетенную косу, обрезая ее у самого основания. Оставил длинную алую плеть на постели.
«Подарок тебе, некромант, для опытов».
И растворился в тенях, шагая наугад, решив не тревожить залежи пыли в потайных ходах этого замка.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, гет, История шестая, Шестигранник
Влюбиться в Высокородных Лорда и Леди? Запросто!Нетипичный наемник был. Складывалось впечатление, что дела у него шли хуже некуда. Рыж в мешке замяучил гнусаво, заплакал. Пришлось доставать котенка, отпускать на землю. Тот сразу метнулся под ближайший куст, присел там, морда приобрела блаженнейшее выражение.
- За что люблю кошек - они никогда не устроят гадость без причины, - Змей порылся в продуктовом мешке и достал для Рыжа кусочек мяса - купил утром на рынке, побаловать котейку. - Кстати, я прошу прощения, что не представился. Змей, - наемник поклонился тигрице и барсу, словно на придворном приеме.
- Кассандр, - барс тоже поклонился.
- Линта.
- Ух, ты, вы говорите во второй ипостаси! - Змей неприкрыто удивился и сел, подсовывая Рыжу мясо на ладони.
- Транслируем мысли вслух, если быть точнее.
- Я о таком даже не слышал. Круто!
Рыж уволок кусок мяса и расправлялся с ним, урча и подвывая сквозь стиснутые клыки. Змей предложил:
- У меня есть еще окорок и свежий хлеб, если хотите?
- Ничего, мы поохотимся при нужде.
- Я предлагаю идти всю ночь. Не знаю, когда заметят вашу пропажу, но погоня за нами будет точно.
- Без проблем, лишь бы ты выдержал.
Разговаривал с ним барс, тигрица отмалчивалась. Наемник фыркнул:
- И не такое выдерживал - пока еще не сломался.
Рыж был пойман, посажен на плечо, потому как в мешок запихивать котенка Змею стало совестно, и путь продолжился. Луна убывала, но еще давала достаточно света, чтобы он видел путь так же ясно, как и днем. Столица Империи становилась все дальше, но спокойствия это не прибавляло. Пешком много не пройти.
- В любом случае, искать они будут трех людей, а не двух хищников и одного парня с котом.
- Вы всегда можете скрыться, разве не так? Кстати, как самочувствие?
- Голова немного кружится. Думаю, скоро придется сделать привал, Линте совсем нехорошо.
- Как только скажете, мы остановимся, - наемник подошел к тигрице поближе и потрогал ее нос и уши. Нос был сухой и горячий, уши вялые и мохнатые.
- Я могу идти, - пробормотала она.
- Уходим с дороги подальше в лес, - решил Змей. - Ей нужно отлежаться и попить травы, чтобы вышел яд. Я знаю, что можно, даже если не знаешь, чем травили.
- Хорошо, - Кассандр раздвинул кусты могучими боками, проскальзывая в чащу.
Сооружать временные пристанища для наемника явно было не внове. Он быстро наломал веток, бросил на них свой плащ и предложил тигрице обернуться, потому что поить ее легче было бы в человеческом облике. Линта перекинулась, легла набок, обнимая себя руками за плечи. Змей накрыл ее краем плаща, достал свой камзол:
- Накиньте, леди, я постараюсь быстро, - и ускользнул куда-то в темноту леса.
- Как ты? - Кассандр присел рядом, укутывая сестру.
- Плохо. Но я справлюсь. А куда мы идем?
- В Вельгат.
Линта нахмурилась:
- Вельгат. Знакомо...
- Этот мальчик сказал, что там наш дом, но я не помню...
- Я тоже. Но увидим. Вельгат... Вельгат...
- Это столица Темного Королевства, - сказал вынырнувший из кустов Змей, сгружая на землю ворох каких-то трав, и вынул из мешка крохотный котелок. Снова умчался куда-то, откуда слышался тихий плеск ручья, вернулся с водой и сухой корягой. Достал из кошеля еще один «огненный камень», легонько стукнул им о корягу, и та занялась бездымным пламенем.
- Все равно, мне ни о чем не говорит, - вздохнула Линта. Кассандр промолчал, вытянул ноги, глядя на пламя.
- Вы вспомните, просто, наверное, должно пройти время, - парень быстро оборвал в котелок листья, покрошил невесть откуда взявшимся ножом корешки и примостил котелок на корягу.
- Думаю, в Вельгате нас вспомнят.
- Вас там ждут, это несомненно, - уверенно заявил Змей, помешивая свое варево прутиком. Когда пахнущая травами и медом жидкость собралась закипать, голой рукой взял горячий котелок и отставил остывать. Ожог на его ладони пропал через пару минут. Кассандр задумчиво посмотрел, но ничего не сказал, погладил Рыжа. Котенок лежал рядом с Линтой, урчал и перебирал лапками по ее руке, на поглаживания лорда Кассандра почти не реагировал - он лечил своей кошачьей магией. По крайней мере, так искренне считал Змей, радуясь тому, что не отмахнулся от мольбы голодного существа. Через некоторое время он потрогал остывающий котелок, порылся в мешке и добыл помятую оловянную кружку, куда отцедил отвар, протянул ее леди:
- Прошу. Оно горьковатое, но там только полезные травы - чубушник, крушица, дубравник и ромашка.
Линта глотнула, обняла кружку обеими ладонями, снова глотнула.
- Да, помогает.
Змей только кивнул. Он вырыл ножом ямку, спихнул в нее корягу, наломал еще веток и сел рядом с костерком.
- Вы так меня ни о чем и не спросите?
- Когда сестра уснет, - улыбнулся Кассандр. И в глазах плясали точно не отблески костра.
Змей кивнул и снова уставился на пламя. Он немного устал, перенервничал и был растерян, потому что планы устроить жизнь в Империи полетели в тартарары с треском, как только он увидел Лунный Клинок. А о том, что ждет его в Вельгате, он предпочитал не думать: до Темного Королевства следовало еще добраться.
Понемногу Линта все-таки задремала, обнимая рыжего котенка.
- С ней к утру все будет в порядке, но нам придется идти лесом, а не трактом, - прошептал, опасаясь потревожить леди, наемник.
- Ничего страшного, пройдем, - так же шепотом отозвался Кассандр. - Я понесу ее на спине.
- Хорошо. Так что вы хотели спросить?
- Почему не сдали заказчику?
- А зачем? Чтобы у него появилось безмозглое оружие, обладающее силой одного из мощнейших магов мира?
Кассандр улыбнулся, склонив голову:
- Польщен комплиментом.
- Это не комплимент, а констатация факта. Дравию Кендрийскому на то, чтобы бесконтактно убить человека, требовалось около часа, при том - с помощью концентрации сил в виде заклинаний. А он - признанный маг первой категории, - пожал плечами Змей. - И потом, я эгоист, мне захотелось украсть вас для себя, хотя сейчас я понимаю, что это был самообман.
- Почему же? - Кассандр посмотрел ему прямо в глаза. - Если в Вельгате выяснится, что я не архимаг, заведующий университетом, и не придворный чародей... И не обременен семьей... Тогда можно будет считать, что я был украден ради того, что сейчас прозвучало.
- А я всего лишь наемник, к тому же... - Змей прикусил губу. Рассказывать о том, почему он вынужден был бежать из Кендрии, не хотелось.
- К тому же?
- Вас это не касается, лорд Кассандр.
Некромант пожал плечами, переводя взгляд в чащу леса.
- Хотя мысль была заманчивой, - Змей усмехнулся. - На время ощутить себя... достойным.
- Достойным чего?
- Быть рядом с таким, как вы.
Наемник вздохнул и расправил плечи, с вызовом уставившись в лицо Кассандру. Некромант с интересом глянул:
- А какие параметры определяют это?
- Что? Какие параметры? - не понял парень, склоняя голову к плечу. Платок развязался, коса упала на грудь, и Змей с невнятным возгласом принялся снова ее скручивать в рогалик.
- Достоин или недостоин кто-то быть рядом со мной.
Змей замер с недособранными волосами, потом тихо рассмеялся, роняя руки:
- Лорд Кассандр, даже если вы - не обремененный семьей архимаг, у вас несомненно есть обязанности. И не просто так, а, судя по той скудной информации, что я успел собрать - придворные обязанности. Моя практика показывает, что насколько бы лояльным ни был двор, за поступками и окружением сильных мира сего следят в сто глаз. А я - не тот человек, появление которого рядом с вами оставило бы вашу репутацию незапятнанной.
- Репутацию? Хм... Не думаю, что репутацию некроманта можно запятнать.
Наемник фыркнул и рассмеялся.
- О, конечно, некроманты - страшная и ужасная каста магов смерти. Но я не понимаю, почему вас так боялись там, в столице?
- Никто не знал, что случится, если я обращу внимание.
- А почему вы... черт, я так не могу, надоела салонная куртуазность! Так почему ты спас меня на приеме?
- Ты мне понравился.
- И чем же? - наемник снова склонил голову к плечу, рассматривая Кассандра с таким интересом, словно тот был неизвестным ему блюдом, изысканно-притягательным на вид, но кто знает, не таится ли в нем яд?
- Просто понравился. Красив. Бесстрашен. Артистичен.
- Я не бесстрашен, - Змей усмехнулся. - Тот, у кого нет страха - не живет долго. Это первое, чему учат мастера-наемники.
- Но ты не побоялся забраться ко мне в комнату. Два раза.
- Я не побоялся бы и в постель к тебе забраться, если бы главной задачей было не освободить тебя, а переспать.
Кассандр только засмеялся.
- Заберешься. Надеюсь, что в Вельгате у меня есть кровать.
- Обязательно. Проберусь во дворец, пройду все посты стражи, навещу Сокровищницу и сопру там для тебя самый красивый алмаз. И приду сдаваться, - Змей облизнулся, скосил глаза на Линту, убедился, что она спит, и мягким движением скользнул ближе к некроманту, принюхиваясь. От одежды Кассандра еще несло мерзкими благовониями, но кожа и волосы лорда уже источали лишь его аромат, без примеси отравы.
- И чем я пахну?
- М-м-м... - наемник бесцеремонно прижался к нему, ткнувшись носом под ухо, потом сдвинул в сторону всю массу волос лорда и принюхался, касаясь носом затылка. - Горной мятой, эдельвейсами, снегом, мускусом.
- И чем тебе столь нравится мой запах? - руки некроманта уже обнимали наемника.
- Нравится. Он... свежий. Здесь редко когда встретишь хотя бы чистого человека, пахнущего более-менее терпимо, не то, что приятно. Тебя хочется чувствовать, не отрываясь.
Кассандр прижал его к себе еще крепче. Змей снова провел носом по его шее, потом, не в силах противиться зову крови, прижался губами к тому месту, где ярче всего бился под кожей пульс, разомкнул челюсти и слегка прикусил, оставляя на беломраморной коже четыре алые точки - следы клыков. Прошелся языком по ним, вбирая одновременно и вкус, и запах.
- Голоден? - Кассандр откинул голову.
- Немного, - Змей слегка ошалел от такого щедрого предложения. - Ты разрешаешь?
- Да, питайся.
Наемник благодарно вздохнул и запустил клыки в его шею, прокусывая осторожно и аккуратно, сглотнул наполнившую рот кровь. Она показалась ему вкуснее и пьянее молодого вина. Но Змей помнил, что утром им предстоит нелегкий путь, и позволил себе не больше пары глотков, а затем принялся зализывать ранки. Кассандр медленно выдохнул, все так же прижимая к себе наемника.
- Больно? - тот отстранился, проверяя, не осталось ли следов, удовлетворенно погладил пальцами чистую шелковую кожу.
- Нет, что ты...
- Хорошо, - наемник усмехнулся, облизывая с губ вкус крови лорда, снова припал поцелуем к его шее, а проворные пальцы уже расстегнули хитрые застежки на одеянии мага, приспустили его с плеч, давая больший простор для ласки. Кассандр повел плечами, ткань соскользнула еще ниже. Змей восторженно привздохнул, толкнул мага в грудь ладонями, укладывая на лиственную подстилку, перекинул ногу через его бедра и склонился, накидываясь на предложенное с жадностью оголодавшего вампира. Ласкался он немного странно - скользил по коже раскрытыми губами, слегка касаясь ее кончиком языка, который трепетал, как змеиный.
- Запоминаешь? - Кассандр гладил его по плечам и спине.
- Да, - мурлыкнул наемник, накрыл губами его сосок, на пробу трогая его языком. Кассандр только заурчал. Звук Змею понравился, он слегка сжал зубы на податливом комочке плоти. Урчание повторилось, более раскатистое.
- Мяу, - заявил Рыж, укладываясь на грудь некроманту и лапками отпихивая Змея.
Наемник фыркнул:
- Нет уж, это мое! - и снял котенка, отпуская на траву, для верности посыла зашипел, приподнимая верхнюю губу, обнажая клыки и сморщив нос. Рыж обиделся, ушел к Линте, греться.
- Где ты нашел эту прелесть?
- После встречи с тобой на винограднике вернулся домой и услышал, как орет голодный детеныш, - проворчал Змей. - Наглая рыжая морда!
- Ничего, вырастет - будешь на нем кататься.
Наемник рассмеялся:
- Таким большим он не вырастет, даже для моей хрупкой и худосочной тушки.
- С меня вымахает. Или все же меньше?
- Предпочту барса, а не тигр-р-ра, - мурлыкнул Змей, снова принимаясь ласкаться.
Кассандр засмеялся, выгнулся навстречу ласками, раскинув руки. Наемник отпустил себя, уже не сдерживаясь, покусывал нежную кожу, расстегивая хитрые крючки на мантии некроманта, терся о его ноги, еле слышно постанывая, жадно вдыхал запах тела, прижимаясь лицом к тем точкам, где он был наиболее четким и явным - подмышкам, солнечному сплетению, паху. Некромант под ним дрожал от страсти. Змей добрался до самой заманчивой части его тела, взмурлыкал от восхищения и немедленно принялся ее вылизывать, устроившись между ног Кассандра. Почти торопливо, но не пропуская ни одной детали, от головки до промежности. Кассандр мужественно сдерживал стоны, не желая тревожить сестру.
У наемника светились глаза, из серых ставшие почти серебряными. Он, наконец, вобрал в рот член некроманта и вцепился в его бедра острыми ногтями, не позволяя ему двигаться. Силы в тонком и хрупком на вид Змее оказалось достаточно, чтобы удержать оборотня. Кассандр прикусил ладонь, гася вопли. Змей наслаждался, то, что он делал, мимолетная власть над любовником - разжигала в нем самом пожар желания, он вкладывал в ласки мага весь свой опыт. И не позволял ему сорваться, оттягивая этот момент всеми силами. Однако все же Кассандр сорвался, забился, прокусывая ладонь. Змей вжался в него лицом, сглатывая и урча, как довольный Рыж.
- Ты просто чудо, - пробормотал некромант.
- Ты первый, кто мне это говорит, - ухмыльнулся наемник, облизывая покрасневшие и припухшие губы. - Обычно называли чудовищем.
- Ну как можно? Ты прекрасен.
- Я не человек, а люди боятся и ненавидят всех, кто так или иначе отличается от них.
- Я тоже нелюдь.
- Ты оборотень, это привычно, хотя тоже опасно, - наемник вытянулся рядом с некромантом, прикрывая его мантией от ночной прохлады. И тихо завозился, раздергивая завязки своих штанов, просунул в них ладонь.
- Давай, я.
Змей глянул на него слегка удивленно, но от предложения не отказался - подобные ласки перепадали ему не часто. Можно сказать - почти никогда. Он стянул узкие штаны на бедра, открывая некроманту доступ. Кассандр ласкал его рукой, целуя и улыбаясь. Поцелуи наемнику доставались тоже редко, он жадничал, прикусывал губы любовника, старался исследовать его рот. Запустил обе руки в волосы, прижимая к себе, поглаживая. Тихо застонал, подаваясь бедрами вверх, толкаясь в его руку. Некромант себя вел так, словно у них со Змеем были годы отношений. И ласкал пылко. Парень выгнулся, закусил ладонь, задрожал, как перетянутая струна. И кончил, тихо всхлипывая. Кассандр облизывал его губы, мурлыча.
- Спасибо, - Змей улыбнулся благодарно и влюбленно, прикрывая глаза.
- А теперь спать. И набираться сил, - некромант одел обоих.
- Я покараулю, спи. Разбужу перед рассветом.
Кассандр заснул, обнимая его. Через пару минут, убедившись, что лорд спит, наемник выскользнул из его рук, прикрыл его краем плаща и отправился поближе к тракту, слушать ночь. Он думал, что будет, когда Император обнаружит пропажу Клинков. Сразу вызовет мага, или сначала их будут искать силами городской и тайной стражи? И когда свяжут пропавшего наемника, не выполнившего заказ, пожар в доме Мэны и исчезновение лорда и леди? Вряд ли Император будет искать их магически - побоится, что вышедший из-под контроля некромант не подчинится дважды. А вот от наемников придется беречься.
Из оружия при себе у Змея был только неразлучный нож, не раз и не два спасавший его жизнь. И крохотный арбалет, разобранный на детали и надежно упрятанный в мешке с притираниями. Стоило, наверное, его собрать.... Но у Змея не осталось для него болтов.
«Да, наемник, в этот раз ты как-то чересчур уж влип, тебе не кажется? И что ты станешь делать, когда на вас нападут? Нет, «если» здесь неуместно, потому что нападут в любом случае. Так что?» - парень задумался, но сказать определенного ничего не смог.
- Что, не спится? - пробормотал Кассандр. Змей бесшумно опустился на подстилку рядом с лордом, запустил ладонь в его волосы.
- Стража ведь. Спи.
- Ложись спать, тени предупредят о врагах.
- Я не доверяю магии. Только своим ушам и глазам. Ну и носу еще.
- Лучше поспи. Рыж посторожит.
Наемник вздохнул. О, да, этот посторожит. Вон, дрыхнет, как меховая думка. Но все-таки лег, а потом притерся к некроманту, неожиданно даже для себя, вжимаясь лицом в его грудь. Запах Кассандра сейчас не будоражил все чувства, а успокаивал.
- Вот так. Просто поспи.
Змей вздохнул, слегка возмущенно: магические штучки? Но сказать ничего не успел - уснул. И, как всегда, после волнений, пришел давнишний, но неизбытый кошмар, заставляющий скрипеть клыками во сне и шипеть проклятья. Теплая рука погладила по спине.
- Тише, малыш.
Под тонким полотном рубашки наемника чувствовалась не кожа, а что-то странное, напоминающее... чешую? А на хребте возник острый гребень, натянувший ткань. И из-под пояса брюк выбралось что-то, вроде змеи - хвост, заизвивался по земле.
- Дракончик, - умилился некромант, чмокнув его в нос.
Змей выгнулся, не просыпаясь, рубашка треснула, ветхая ткань распалась, выпуская небольшие крылышки. Превращение завершилось, и Змей успокоился, уснул уже безо всяких кошмаров, свернувшись клубком рядом с некромантом. Крохотный, по сравнению с обычными, алый дракон. Судя по тому, какими короткими были серебристые рожки - совсем дитя.
Кассандр перекинулся, принялся вылизывать дракона. Тот, не просыпаясь, развернулся, задрыгал задней лапой. Барс толкнул его носом в нежное пузо. Дракончик хныкнул, неловко перекатился на спинку, ерзая и елозя крыльями по траве, чтоб лежать более-менее ровно. Хвост нырнул между лап, свился улиткой на пузе. Барс потрогал его лапой и успокоился, улегшись рядом.
Утро началось для Змея с шока: он запутался в крыльях, да и вообще уже давно не принимал этот облик. Дракончик горбился, приподнимал крылья и шипел, чихая искрами.
Барс вертелся рядом, разглядывая его. Линта проснулась и с интересом наблюдала за происходящим, приподнявшись на локте.
- Касс, где ты взял эту прелесть? И где наш проводник?
- Это и есть наш проводник. Змей, успокойся. Это крылья. Это лапы. Это хвост.
Дракончик потянулся, вытягивая длинные, голенастые, как у Рыжа, лапы, выгнулся, потянул крылья. И сел, обвив хвостом лапы. Внимательно посмотрел на оборотней опаловыми переливчатыми глазами.
«Все в порядке?» - он не умел транслировать мысли вслух, они слышали его голос, как эхо, в мыслях.
- В полном. Разобрался с крыльями, красавчик? - Кассандр опять лизнул его в морду.
«Просто давно не оборачивался», - дракон смутился, сунул голову под крыло, благо, что длинная гибкая шея позволяла.
- Ну что, идем?
Линта с любопытством обнюхивала дракона, Рыж пищал, требуя прокатиться.
«Да, сейчас...»
Дракон приподнялся на задние лапы, хлопнул крыльями, облик потек, переплавляясь обратно в человеческий, и парень ойкнул, прикрываясь распустившимися волосами и руками.
- Простите, леди...
Линта, перекинувшись, отвернулась, хихикнув:
- Какой очаровательный.
Змей метнулся к мешку, в мгновение ока оделся, алея румянцем и злясь на себя: ну что он, ни разу голым перед кем-то не стоял? Но перед высокородными леди, пожалуй, что и ни разу, в самом деле.
- А ты еще вырастешь? Будешь большой и красивый алый дракон? - восторгалась Линта.
- Я полукровка, леди, такие, как я, не вырастают до размеров чистокровных драконов. Раза в два, пожалуй, еще подрасту, то есть, размером с першерона буду, но не более, - Змей быстро закидывал землей кострище и укладывал на него срезанные куски дерна, потом сгреб все ветки, на которых они спали, в охапку и унес подальше, сбросив в небольшой овраг. Собрал мешок, покормил кота и спросил:
- Вы можете идти, или лорд Кассандр будет вас везти?
- Я могу. Я выспалась, полна сил, - Линта закивала.
- Простите, леди, - Змей подошел к ней и принюхался, так же тщательно, как принюхивался к Кассандру. У нее был другой запах - теплый, травянисто-сладковатый, с пряной нотой звериной сущности. Но все еще неправильный, с отзвуком отравы.
- Недолго, - решил наемник. - А потом придется или остановиться, или лорду - подставить вам спину.
- Я унесу, она легкая, - согласился барс, позволяя Рыжу вскарабкаться на себя и разлечься в мехе.
Через три дня пути отрава выветрилась и из запаха тигрицы, и Змей успокоился относительно ее здоровья. Зато все тревожнее оглядывался, если им приходилось выбираться на восточный тракт. А приходилось все чаще - местность понижалась, и пройти по лесу, не забравшись в болото, становилось почти невозможно. Змей страшно не любил сырости, но, не будь с ними Линты, пошел бы по колено в грязи, лишь бы не рисковать. Однако просто не мог позволить леди тащиться по брюхо в холодной уже по-осеннему воде.
- Ничего. Чем ближе мы к Вельгату, тем слабее становится власть императора... - утешал сестру Кассандр.
Змей промолчал, но про себя подумал, что в трех днях пути от столицы еще не приходится говорить о слабости власти. И вообще, они прошли слишком мало.
- К вечеру мы доберемся до Койры, город торговый, можно легко затеряться в толпе. Вопрос в том, как в него войти.
- Это будет проблемно... Хотя... - Кассандр что-то рассматривал на тракте. - Циркачи.
- М-да? Изобразить странствующего метателя ножей с ручными кошками? - фыркнул Змей.
- Почему бы и нет? За цирковых животных мы сойдем вполне.
- Нет, потому что на вас нет ошейников. Цирковые проверяют наличие заговоренных ошейников всегда.
- Хм. Значит, с ними мы не проскользнем...
- А ты можешь показать пару простеньких фокусов? В человеческом облике? Тогда леди Линта сойдет за ассистентку метателя ножей.
- Могу, в принципе. Но надо слегка изменить внешность.
- Тогда быстрее. Иначе они войдут в город, а мы опоздаем.
- Идемте. Иллюзии буду накладывать на ходу.
- Говорить с циркачами буду сам, - кивнул Змей. - Мне приходилось некоторое время общаться с их братией.
- Хорошо, - Кассандр размял пальцы. - Фокусник, говоришь? Сейчас, будет фокусник...
- Леди, надеюсь, вы не боитесь летающих у самого лица ножей, - пробормотал наемник, беря Линту за руку. - Прошу прощения заранее.
- Нет, что вы. Я верю в вас и ваше искусство, - девушка улыбнулась.
Целый поезд бродячего цирка неспешно катился впереди, оставляя на дороге глубокие колеи. Змей вычислил хозяина цирка, впрочем, это было несложно - обрюзгший, бородатый, краснолицый мужчина в аляповатом костюме, призванном обозначить статус, сидел на козлах одной из кибиток и курил длинную трубку. Змей внимательно пригляделся к нему, и человек ему не понравился, но выбирать не приходилось.
- Уважаемый мейстер, - он догнал повозку и зашагал вровень с ней, улыбаясь. - Позвольте обратиться?
- Позволяю, что тебе? - циркач сплюнул.
- Мы отстали от своих, мейстер, и у нас нет подорожной. Мы готовы отработать за вход в Койру, - Змей прижал к груди руку с особым образом сложенными пальцами. Жест, известный любому циркачу: «помоги, собрат».
- Сколько вас?
- Трое, мейстер: я, моя ассистентка и мой... брат.
- Что умеете? - хозяин цирка явно желанием помощи не пылал.
- Лейр - фокусник, а я - метатель ножей, - Змей молился только об одном: чтобы Кассандр понял, что это его новое имя.
- Забирайтесь. Но половина платы за представление - моя.
- Мейстер, вы разбиваете мне сердце, но, так и быть, мы согласны, - Змей обернулся, показал жестом: «залезайте».
Брат и сестра успели измениться, вроде бы ничего особенного, всего-то чуть сменился цвет глаз, разрез, форма носа. Но на благородное сословие эти двое никак теперь не смахивали. Линта состроила глазки Змею, забираясь на повозку:
- Договорился?
- За половину платы, - хмуро усмехнулся «метатель ножей», - но лучше уж так, чем вообще никак, да, котеночек? - он приобнял девушку, поцеловал ее под ушко.
- Конечно. Лейр, а ты что такой тихий?
- Кролик мне твой аукается.
- Сам готовить будешь, - дернула плечиком девушка.
- Эй, братишка, ты представление-то отработаешь? - обеспокоился Змей. - А там я лавку аптекаря найду, купим тебе трав, чтоб кролика успокоить.
- Надеюсь, хоть ты меня травить не станешь?
- Больше готовить не буду, - обиделась Линта.
- Слава богам, - согласился Кассандр.
- Ну-ну, ребята, не ссорьтесь. Готовить буду я, но лучше бы нам подзаработать денег и останавливаться впредь на постоялых дворах. Лейр, ну, что ты? Все так плохо?
- Эй, вы там! Не вздумайте сказаться больными, а то выкину перед воротами! - хозяин цирка выругался.
- Представление я отработаю, - отозвался Кассандр.
Змей придвинулся к нему ближе, спросил едва слышно:
- Надеюсь, все в порядке?
- У них тут что-то есть... некротическое.
- Этого только не хватало... - Змей принюхался, стараясь вертеть головой не слишком заметно. Маленький черный ящичек в углу повозки, прикрытый цветным тряпьем, источал смрад чего-то разлагающегося.
- Я даже знать не хочу, что там... Вот, держи, - наемник порылся в мешке и достал крохотный флакончик с ароматическим маслом - таким он душился перед тем, как пойти на прием во дворец.
Кассандр мазнул маслом по крыльям носа и немного успокоился.
- Нам недолго с ними быть - всего только одно представление, и мы затеряемся в городе. Снимем комнатку на постоялом дворе для вас, а я схожу... поработаю.
- Хорошо. Что мне устроить?
- Ничего масштабного. Летающие карты, птицы из рукавов, букеты из обычных палок. Сумеешь?
- Да, конечно.
- Я не сомневаюсь в мастерстве, - Змей оглянулся, но хозяин не обращал на них внимания, и наемник быстро поцеловал «брата» в уголок губ. - Я к тому, что не переборщи с силой.
- Хорошо, постараюсь.
В город цирк въехал без проволочек, и это Змея насторожило еще больше: он впервые видел, чтобы привратная стража не шмонала циркачей.
- Тьма и преисподняя, мейстер, вы что, отвели им глаза? - он изобразил восхищение, настороженно ожидая от хозяина цирка всего, что угодно.
- У меня есть свои секреты, - недружелюбно каркнул тот.
«Угу, как минимум - поставка запрещенных ингредиентов для местных некромантов и отравителей, и купленная на корню стража. Плохо. Надо выбираться как можно скорее», - подумал наемник.
- Представление через четыре часа.
- Мы будем готовы.
Змей почесал затылок, думая, где бы раздобыть метательные ножи. Одним не обойдешься, это точно. Конечно, можно прошвырнуться по рынку, вспомнить навык и спереть в оружейной лавке несколько... Или обратиться в местную Гильдию наемников, но тогда их можно будет легко выследить. Слишком приметная у Змея внешность.
- Я пробегусь по лавкам, вернусь к началу, - решил наемник.
- Смотри, не обмани.
- Ну, у вас же останутся мой брат с помощницей, так что я никуда не денусь.
Хозяин покивал:
- Ну, давай. Иди.
- Я скоро, - Змей чмокнул Линту в губы, мысленно попросив прощения у леди, соскочил с повозки и скрылся в толпе, мгновенно потерявшись.
Город жил своей шумной торговой жизнью, внимания на наемника не обращали. Он скользил из тени в тень, вскоре став обладателем простой кожаной перевязи и двух дюжин ножей. Конечно, их баланс оставлял желать лучшего, но у него было еще три часа на то, чтобы привыкнуть и обкатать их. К цирковому поезду он вернулся довольный, но и встревоженный.
- Нас ищут.
- А поподробней? - Линта переплетала косу.
- Император разослал гонцов с описанием и портретами. Я слышал только о том, что ищут вас, возможно, с моим исчезновением ваше не связали.
- Придется идти под иллюзиями. А какое именно описание было дано?
Наемник пересказал слово в слово описание внешности Клинков, таких, какими и сам видел их на приеме.
- Ну что ж, надо будет купить лошадей. И домчаться до Вельгата.
- Если мы и заработаем что-то, то на трех лошадей нам явно не хватит. Но это я беру на себя. А сейчас - кто из вас первым станет жертвой? - Змей вытащил мешочек с красками для лица и кисточками из шерсти ласки. - Бьюсь об заклад, вам не понадобится иллюзия.
- Я, - Кассандр улыбнулся.
- Отлично, иди сюда, - наемник добавил к своему богатству еще три фарфоровых коробочки, стащенные сегодня, и кивнул на какой-то ящик возле фургона. - Верни лицо в первоначальный вид, иначе у меня не получится продумать образ.
Некромант снял иллюзию, зорко отслеживая, чтобы никто не смог разглядеть его истинного облика.
- Это ненадолго, - Змей обхватил его голову ладонями, провел пальцами по скулам, коснулся носа, губ, слегка хмурясь, потом тряхнул головой- Да, я понял. Теперь сиди ровно, не моргай и не двигайся.
И его руки запорхали, нанося пудру, оттеняя глаза черным маслянистым угольком, нанося на веки немного бледно-золотистой краски, на скулы - чуточку румян, растушевывая их, придавая лицу Кассандра совершенно иной облик. Получался он слегка похожим на печального, умудренного опытом странствующего волшебника, возникло полное впечатление морщинок, которые тот пытался скрыть гримом, усталости, но и надежды.
- Вот так.
- А я? - Линта тут же скинула маскировку, прячась от чужих взоров.
- Сначала оцени, - усмехнулся наемник.
- Ты сам на себя не похож, братик. Интересно, ты таким когда-нибудь станешь?
Кассандр молчал и улыбался.
- Не таким, не тот тип лица, - покачал головой Змей. - Ну, теперь, моя драгоценная, твоя очередь.
Над Линтой парень трудился дольше, не только над ее лицом, но и над прической. Поднял ее волосы так, чтобы они открывали шею, но не мешались, и чтобы ножи не срезали их. Нарисованное ей лицо получилось вызывающе ярким, запоминающимся какой-то нездешней, дикой красотой, яркие алые губы, глаза, казавшиеся уже и длиннее, приподнятыми к вискам, как у танцовщиц из далекой южной империи. Змей прошелся по ее шее, рукам, по видимой в вырезе платья части груди пуховкой с каким-то порошком, и кожа стала цвета меди.
- Красавица, - оценил Кассандр. - Дикая песчаная лилея.
- Люди запомнят ее именно такой. Противоположностью реальному облику. Никто не свяжет странствующих циркачей со сбежавшими Клинками, - тихо пробормотал Змей. - Жаль, у меня нет зеркала, придется действовать по памяти.
Он принялся краситься сам, точными, выверенными движениями превращаясь из юноши в зрелого мужчину, воина, которому лишь волей злого рока приходится зарабатывать на жизнь таким способом. И в гриме стал походить на Кассандра гораздо больше, подтверждая легенду о том, что тот - его брат.
- Ну что же... Надеюсь, что я умею показывать фокусы достаточно хорошо, чтобы заинтересовать зрителей.
- Выйдете первыми, - бросил хозяин цирка, проходя мимо них, потом жадно переглотнул и почти в упор уставился на Линту. - Детка, да ты настоящая красавица. Не хочешь перейти ко мне?
- Нет уж, мне и тут неплохо, - хохотнула она.
- Жа-а-аль. Ты могла бы неплохо зарабатывать. Сколько вам платил ваш мейстер?
Змей хмуро глянул на него, назвал практически граничную сумму:
- Три золотых за выступление.
- Ну... Ради такой красотки...
- Спасибо, нет, мы дождемся нашей труппы.
- Ваше выступление через четверть часа.
- Ну, вот и посмотрим, могу ли я зарабатывать на жизнь честным трудом, - ухмыльнулся Змей.
- Равно как и я, - Кассандр что-то расправлял в рукавах.
На площади начинал собираться народ, зазывала уже пошел по кругу, рассказывая, кто будет нынче потешать почтеннейшую публику.
Кассандр-Лейр вышел на помост. Верней, возник в облаке искр. Зрители разразились криками, кто-то засвистел восхищенно, заахали женщины. Фокусник чудил и развлекался - творил птиц из платков, заставлял разговаривать деревянную куклу, превращал белые цветы в синие и сухие ветки - в алые розы. Публика была в восторге, шляпа, которую носил зазывала, быстро наполнялась монетами - и не только медью, попадалось и серебро. Змей поймал взгляд Кассандра и кивнул: «Достаточно».
- А теперь на помост выйдет искусный метатель ножей, Даркен по прозвищу «Клык», и его очаровательная помощница, дитя знойного юга, Теа Лиам!
На помост вынесли сколоченный из досок щит. Линта выпорхнула, рассылая поцелуи и смеясь. Следом за ней тяжелой поступью вышел Змей, поклонился. Его волосы скрывала повязанная на пиратский манер косынка, на груди висела перевязь с клинками, которые он постарался привести в божеский вид за то время, что оставалось до выступления. Кивнул Линте. Девушка встала около щита, отправила воздушный поцелуй Змею. Он усмехнулся, сделал жест, словно поймал что-то и прижал к сердцу. И вытащил из перевязи первый нож. Поднял его так, чтобы солнце отразилось от лезвия, послал его в цель картинным замахом. Острое жало клинка воткнулось в щит возле самого плеча Линты, холодя ее кожу. Девушка разулыбалась еще счастливей.
В ладонях Змея сверкнули сразу четыре клинка, он показал их публике, развернувшись к щиту спиной, крутнулся на носке, трижды обернувшись вокруг своей оси. Ножи, словно сами собой, возникли, очерчивая Линту, еще хищно подрагивая от ударов в дерево. В считанных волосках от ее шеи, руки, бедер. Толпа ахала, вскрикивала и рукоплескала. Змей кланялся. Потом вынул из-за пояса шелковый шарф, жестом пригласил кого-то из толпы проверить ткань.
- Непрозрачная! - заявили толпе.
Змей наклонился, тот же доброхот завязал ему глаза, и наемник поднялся, поворачиваясь к помосту. Толпа затаила дыхание. Последние шесть клинков он бросал с паузами, после каждого броска люди ахали.
- И последнее на сегодня, - провозгласил зазывала, подходя к Линте, воткнул ей в прическу ромашку так, что сам цветок свисал у самой шеи. Змей напрягся, словно кобра перед прыжком.
- Давай! - крикнула Линта.
Змей благодарно улыбнулся, отрешился от шума толпы, всеми чувствами потянулся туда, где была его цель. И почти нежно, незаметным, ласкающим движением послал клинок. Толпа взорвалась криками восторга, когда срезанная головка цветка спланировала на помост.
- Сколько мы насобирали? - деловито поинтересовался Кассандр.
Мейстер потрясенно рассматривал шляпу, в которой звенели золотые искры вперемешку с серебром и медью.
- Итого, восемнадцать золотых.
Змей выдернул из щита последний клинок и поцеловал Линту, под овации толпы. Помог девушке спуститься с помоста и подошел к хозяину цирка.
- Девять – наши. Надеюсь, это окупило наше присутствие в труппе? Нам надо идти.
- А еще останьтесь? Ну, на вечер хоть.
- Сожалею, мейстер, но нам и в самом деле надо идти, - Змей был непреклонен.
С ними прощались, сожалея об их уходе вполне искренне.
- Кассандр, иллюзии. Грим смоем на постоялом дворе. В толпе были императорские соглядатаи, - отрывистым шепотом бросил наемник, собирая их вещи и кивком указывая, куда следует идти.
Иллюзии превратили их в троицу горожан, идущих по своим делам. В незнакомом городе ориентироваться помогало наемничье чутье и привычка к перемене мест, не всегда добровольно. Минут через двадцать, попетляв по переулкам и улочкам, Змей вывел их к довольно приличному постоялому двору.
- Остановимся здесь. До вечера мне нужно достать еще как минимум десяток золотых, купить лошадей и припасы. А вы можете передохнуть, - предложил близнецам наемник.
- Было б неплохо, - пробормотала Линта.
Змей договорился с хозяйкой гостиницы, оплатил две комнаты на день и сытный обед, бросил в одной из комнат вещи, посадил Рыжа. Через пару минут принесли бадью с горячей водой и таз для умывания.
- Прошу, - кивнул Кассандру парень, - я помогу смыть грим.
Некромант опустился в воду, вздохнул блаженно.
- Устал? - Змей сел прямо на пол рядом, взял деревянный ковшик и принялся поливать ему плечи и грудь.
- Нет. За сестру волнуюсь.
- Я зайду к аптекарю, куплю еще трав, с ней все будет хорошо. Леди держалась просто великолепно, - улыбнулся наемник.
- Она сильная, это правда, - Кассандр снова тепло и нежно улыбнулся.
Змей вздохнул. Будь леди Линта не столь знатного рода, он бы ни минуты не сомневался, оказывая ей знаки внимания. Но... Кто он - и кто она? Подкидыш, о своем роде и племени узнавший не так давно, когда впервые обернулся, наемник, перекати-поле, сегодня здесь, а завтра, возможно, в придорожной канаве с болтом под ребром... Не та партия, чтобы подбивать клинья к благородной леди. Тем более, что ее хотелось одаривать вниманием, заботой, лаской и любовью, а не просто покувыркаться в постели и свалить в закат.
Некромант потянулся:
- Я справился с фокусами?
- Да, это было великолепно. Давай, наклоняйся, я смою с тебя краску. Она, конечно, лучшая, что есть, но вредна для кожи, - Змей намочил кусок полотна и принялся смывать пудру и румяна осторожными, ласкающими движениями. Вышедший из-под дурмана некромант, вернувший себе мимику живого, оказался без иллюзий и грима вблизи довольно на любителя - резкие черты лица, бледная кожа. Если Линту заботливо и кропотливо вылепили из светлой фарфоровой глины, то ее брата явно вырезали из куска мрамора ножом.
- У тебя обалденная кожа, как шелк, - восхищенно мурлыкал Змей, его явно привлекали не столько черты лица, сколько что-то иное в некроманте. И на первом месте здесь стоял запах, иначе с чего бы наемнику так принюхиваться к Кассандру каждый раз? И глаза - он смотрел в них, медово-янтарные, переливающиеся сиянием магии, и терялся, забывал обо всем.
- Соблазняешь? - чародей коснулся тыльной стороной руки щеки наемника.
- Констатирую факт. Было бы время - вылизал бы целиком, тебя хочется касаться и касаться, не отрываясь. Знаешь, у южных колдунов есть такие штуки - ловушки для доверчивых людей. Выглядят по-разному, но действуют всегда одинаково: стоит взять в руки - и уже невозможно оторваться, будешь ее ощупывать, стирая пальцы до костей, до смерти. Ты похож на эту магию.
- Только для тебя, - некромант все-таки его поцеловал.
Змей тихо застонал в поцелуй. Вкус - вот еще одно, что заставляло его терять голову. У Кассандра был вкус того винограда, прохладного от ночной росы и напоенного солнцем за день. Все вместе - вкус, запах, ощущения под кончиками пальцев - рождали такой коктейль, от которого у Змея просто падали все ограничения, а желание выламывало каждую клеточку тела.
- Ты чудесней любой магии, дракончик.
Змей хныкнул, заставляя себя отстраниться.
- Помесь дракона и вампира, Касс.
- Неважно. Дракончик же. Красивый рассветный дракон.
Наемник подался вперед, слизнул с его плеча каплю воды. Как зачарованный, провел языком по трем длинным шрамам на груди. Соблазнять? А разве нужно было соблазнять того, чье желание и так ощущалось в запахе, во вкусе?
- Ласковый язычок, - засмеялся некромант, перебирая его волосы. Змей только заурчал, вздернул его на ноги, глядя голодными глазами, облизываясь.
- Никуда не смогу уйти, не сейчас, - вслепую нашарил полотно, принесенное вместе с бадьей слугами, обернул им некроманта. Кассандр улыбался, смотрел на него, чуть мерцая глазами. Наемник потянул его к кровати, одной из двух, стоявших в комнате, подтолкнул, укладывая на пахнущую чистотой постель. Развернул полотно, словно обертку с драгоценной статуи, и припал жадными поцелуями к его губам, к острым, словно грани алмаза, скулам, изучая это новое обличье, как и обещал - вылизывая, выласкивая нежными касаниями языка. Некромант прерывисто дышал, тянулся раздеть самого Змея, провести ладонями по обнаженной коже. Тот выскользнул из одежды, как из старой шкуры, с грацией не то змеи, не то кошки, потерся всем телом о Кассандра, затаивая дыхание. И не сумел сдержать стона, соприкоснувшись с ним плотью к плоти.
- Мой... хочу тебя...
Некромант его желание разделял, еще раз огладил ладонями спину, ягодицы, бедра, явно воспринимая Змея наощупь. И перевернул, вжимая в постель. Парень выгнулся под ним, выпячивая поджарый, мускулистый зад, потерся, почти задыхаясь от скручивающего внутренности тугим комом желания.
«Как ж он живет-то вообще, такой возбудимый?», - ужаснулся про себя некромант, судорожно соображая, чем бы воспользоваться вместо смазки. У дракона-то регенерация, может, замечательная, а вот свою нежно лелеемую часть тела травмировать не хотелось.
Змей фыркнул:
- Лампада, Касс. Ма-а-асло... Ну же!
Несчастная лампада и не подозревала, что часть ее можно использовать таким варварским способом. Наемник смеялся, лукаво глядя на ошарашенное лицо некроманта, достающего с полки в углу светильник.
- Кто из нас неопытный новичок, ты или я? - и явно дразнился, привстав на колени и поводя бедрами.
- Сдается мне, что я. Ты у меня вообще в здравом уме и твердой памяти первым будешь.
- М-м-м, какая честь, - мурлыкнул Змей, отбирая у него лампаду и толкая некроманта обратно на постель. - Тогда, позволь, я сам все сделаю.
- Я не против, - Кассандр снова улыбался, щурился, облизывался.
Змей изогнулся, готовя себя, смотрел при этом на некроманта, блестя глазами, потом перекинул ногу через его бедра, направляя и принимая его в себя медленно, осторожно. Словно и в самом деле с девственником. Судя по реакциям некроманта, секс у того и впрямь был первым. За долгое время.
- Так хорошо? - Змей низко склонился над ним, целуя и шепча в губы- Так? - и сжимал его в себе, в нежном, шелковом плену.
- Да, - стонал некромант, отвечая на поцелуи.
Змей откинулся назад, насаживаясь на него до конца, задвигался, неторопливо, чуть покачивая бедрами, касаясь кончиками пальцев его груди, боков, рук, даря самые нежные ласки, которые только знал. Некромант отвечал такими же касаниями, пах снегом горных вершин все сильнее. Змей поймал его руки, прижал к своей груди. Ему было жарко, словно в драконьей ипостаси, когда внутри - огонь, только сейчас его средоточие было не в горле, а внизу живота, он тек расплавленной лавой, бился частыми толчками в сердце и в виски.
- Какой же ты... Какой ты... Еще, еще немножко, Касс, еще-о-о-о... - Змей прижал ладонь некроманта к губам, втянул в рот его пальцы, чтобы заглушить свои стоны хоть так, чуть прикусил. Глаза некроманта горели сейчас не хуже драконьего огня, стонать он, правда, не стонал, кусал губы, прерывисто дыша. Наемник снова изменил позу, выгнулся над ним, касаясь напряженными сосками кожи. Впился в губы, слизывая с них капельки крови, извиваясь всем телом, как настоящая змея, потираясь о Кассандра подрагивающей плотью. И опять откинулся назад, резкими, почти беспорядочными рывками доводя себя и любовника. Один-единственный стон Кассандр себе все-таки позволил. И этот стон сорвал Змея следом, он кончил тихо, но зрелищно, полыхнув на несколько долгих секунд яркой и переливчатой аурой, словно выточенная из огненного опала статуэтка.
- Красавец, - прошептал некромант.
Наемник только хрипло рассмеялся, уткнувшись лицом ему в шею.
- Никогда... такого не было.
Кассандр обнял его покрепче. Змей отдышался и аккуратно высвободился из его рук.
- Прости, мне надо идти. Завтра утром мы должны покинуть город, а значит, за ночь я должен раздобыть денег на лошадей.
- Только будь осторожен.
- Как тень, - фыркнул Змей. Быстро поплескался над остывшей уже бадьей, вытерся и оделся в мгновение ока. И исчез, просто шагнув в тени.
Кассандр отправился проверять сестру. Линта уже спала, неловко завернувшись в одеяло. Ей после отравы в комнате-шкатулке вообще было гораздо труднее оправиться. Может быть потому, что удерживали близнецов в плену явно не светлой силой. И, хотя Змей сказал, что больше не чует в ее запахе яда, она быстро уставала. Кассандр погладил ее по волосам, поправил одеяло, подоткнул.
- Касс? - девушка сонно повернула голову. - Братик, не уходи...
- Я здесь, сестренка. Спи, я побуду с тобой, - он перекинулся, улегся рядом с кроватью, подсунув спину под руку сестре. Ее тонкие пальцы чуть сжались в его шерсти, погладили и замерли уже спокойно. Ей всегда было спокойнее, когда он был рядом, на расстоянии тепла, касания. Кассандр слушал размеренное дыхание сестры и сам дремал, уложив голову на лапы.
Ночная стража проходила по улицам, отмечая каждый час. Ночь казалась спокойной, хотя где-то в городе наверняка случились и драки с поножовщиной, и убийства, и разбой. Где-то там крался в тенях наемник. Кассандр не знал, что он собирался сделать - ограбить лавку или прирезать пару человек? Хотя теперь было наплевать. Главное - спастись. А с потерями законопослушных граждан Империи пусть разбирается сам Император.
Змей тихо возник в комнате перед самым рассветом, умиленно муркнул, разглядывая спящих. Потом погладил Кассандра по загривку:
- Вставай, пушистое сокровище. Буди сестру.
Барс поднялся, потыкался носом в шею Линты.
- Ох, что, уже? - она сонно потянулась, а наемник, как завороженный, уставился на ее грудь, которую открыло сползшее одеяло.
- Да, пора. Вставай.
Змей ретировался из ее комнаты, смутившись. Кассандр вышел следом.
- А ты ей нравишься.
Наемник передернул плечами:
- Леди Линта мне тоже нравится. Она замечательная.
- Ну так поухаживай за леди.
- Прости, что? - вытаращился на него парень.
- Вы оба симпатичны друг другу, в чем проблема?
Змей стукнул себя ладонью по лбу:
- Кассандр, ты и в самом деле не видишь проблемы? Или настолько равнодушен к мнению общества о себе и своей сестре?
- Горожанам и селянам плевать, наемникам - плевать, храмовникам - плевать. Аристократия - смирятся. Благородство крови давно утеряно. Ты же не думаешь, что все эти лорды и леди впрямь чистой линии?
- А тебе? - наемник посмотрел на него странным, почти отрешенным взглядом.
- Я далек от всяческих предрассудков мира живых.
- То есть, то, что я буду ухаживать за твоей сестрой, а спать - с тобой, тебе безразлично? - Змей не понимал, что его так коробит в подобном раскладе. Нет, благословение брата на то, чтобы он оказывал знаки внимания Линте, было весьма кстати, потому что в противном случае наемник считал бы, что поступает вразрез с собственным, личным кодексом чести. Но отчего-то оставалось впечатление, что Кассандр попросту желает от него избавиться таким вот оригинальным образом, потихоньку передав с рук на руки сестре. А в самой глубине недоверчивой души наемника сидело, как заноза: «Придем в Вельгат, и я стану не нужен. И можно будет вышвырнуть меня, как котенка, прочь. В самом деле, высокие лорд и леди позабавились, пора швали подзаборной и честь знать».
- Нам с тобой хорошо в постели. Этого мало? - Кассандр смотрел так же безразлично, словно мыслями пребывал вне этого мира. В тенях, например.
Змей нахмурился, прикусывая губы. Он знал ответ на этот вопрос, знал давно. Но нужен ли он Кассандру?
- Я отвечу тебе в Вельгате, когда мы туда доберемся.
- Хорошо, - согласился некромант.
Линта выпорхнула из комнаты, легкая, светлая, улыбчивая. Змей расцвел в улыбке, глядя на нее.
- Вы прекрасны, драгоценная леди, как дивный рассвет над Иринейской долиной Звезды. Идемте, лошади ждут, о припасах я позаботился. К открытию ворот нам нужно быть уже у них. Иллюзии - за тобой, Кассандр. Позавтракаем в седлах.
Некромант прищелкнул пальцами, отработали три иллюзии императорских гвардейцев. Змей тихо прыснул: так ему еще рядиться не приходилось. У постоялого двора, у коновязи, их уже ждали три выносливых скакуна. Спрашивать о том, где наемник их достал глухой ночью, никто не стал. У седел висели пухлые переметные сумки, из одной Змей достал два плотных, подбитых тонким войлоком, плаща:
- Вам. Ночи уже холодные.
Брат с сестрой взяли плащи.
- Да поможет нам Свет, - вздохнула Линта.
- И Тьма, сестра его, - глухо отозвался Кассандр, взлетая в седло.
На рассвете, под протяжный скрип ворот, из Койры вылетели три императорских гвардейца, погоняя лошадей во весь опор. В Койру с другой стороны в такой же спешке влетел целый отряд, рассыпаясь по улицам, беря в кольцо фургоны цирка.
Кассандр гнал лошадь, на ходу заплетая магию, скрывающую следы на перекрестках, двоящую их на обочинах дорог. Сражаться на магическом поле пряток он умел с блеском. Часа через три, когда у лошадей с удил полетели клочья пены, наемник скомандовал перейти с галопа на рысь, подъехал к Линте поближе, протягивая ей фляжку с настоем трав:
- Выпейте, леди, потом можно будет позавтракать.
Девушка выпила, благодарно улыбнувшись. На завтрак был хлеб, который Змей ломал руками, и сочные поджаристые колбаски. А после того, как они перекусили, наемник жестом фокусника вынул из рукава два крупных, алых яблока. Линта с радостным визгом сцапала одно. Змей так и замер в седле, протягивая второе Кассандру и слегка хмурясь.
- Нет. Я не ем светлую пищу, - отказался тот.
- Но виноград же ты ел?
- Светлая пища растет на деревьях. Я не ем ее, иначе отравлюсь. А на виноградник я десять лет... Удобрял.
Змей без слов отдал яблоко Линте. И снова подогнал коня.
- А ты? - девушка протянула яблоко Змею. - Ты их разве не любишь?
Наемник рассмеялся, показывая острые клыки:
- Я неприхотлив, как подзаборная шавка: ем все. Хотя люблю все же мясо, как и любой хищник. Но из ваших нежных ручек, драгоценная леди, я приму даже яд.
Линта счастливо вручила ему фрукт.
На привал остановились только к закату, по пути перекусывали еще дважды, да меняли аллюр с галопа на рысь, чтобы не загнать лошадей. Проехали мимо трех постоялых дворов, и к вечеру Змей увел их подальше от тракта, на лесную тропу. А там, звериным своим чутьем - на замечательную крохотную полянку в гуще ореховых зарослей.
- Здесь расположимся на ночь, если никто не против?
Линта, державшаяся лишь на упрямстве, сразу расположилась. Наемник быстро соорудил лежанку из веток и одеял, в скатках крепившихся к седлам, бережно поднял ее с холодной, в росе, травы и перенес на «постель». Снова сунул в руки флягу:
- Пейте, я сейчас разведу костер и сварю похлебку, вам нужно поесть горячего.
- Ты такой заботливый, - девушка благодарно улыбнулась.
На похвалу Змей лишь слегка улыбнулся. Посмотрел на Кассандра, развернулся и ушел искать хворост. В глубине души он удивлялся: тело некроманта говорило о многом, в том числе, и о привычке к ночевкам под открытым небом. Но ни желания обустроить лагерь, ни помощи от него наемник не видел. Хотя, оборотень вполне мог довольствоваться звериной шкурой в таких ночевках.
Барс лег рядом с Линтой, греть и успокаивать. Костер наемник разжег сам, похлебку тоже сварил сам, разлил по мискам, чтобы чуть остыла. Он позаботился обо всем: в походном мешке с провиантом были даже ложки. И полотенце - вытереть руки.
Змей чувствовал, что легкость в общении уходит все дальше, чем ближе они становятся к границам Империи. Перейти на фривольное «ты» с Линтой, как тогда в балагане циркачей, казалось вовсе немыслимо, а с Кассандром говорить становилось все труднее.
- О чем загрустил, дракончик? - некромант придвинулся ближе.
Змей пожал плечами:
- Наверное, о том, что скоро наше приключение закончится.
- И что? Найдем новое, - его укрыли полой плаща. Парень закрыл глаза и прижался к некроманту, обнимая его за пояс. Ему после целого дня скачки ничего не хотелось - только уткнуться в тепло и любимый запах и замереть, как ящерице на солнечном камне. И даже мысль: «Да ты влюбился, никак, дурень?» - прошла стороной, не вызвав бури. Кассандр перетащил его к себе на колени. Наемник в его руках был покорен и тих. Некромант согревал его, целовал в макушку.
Так легко было обмануться, сказать самому себе, что странное чувство, тревожившее с самой столицы, взаимно. Змей мысленно рассмеялся над самим собой и обманываться не стал. Где бы он был, оставайся он наивным ребенком? Закончил бы уже свои дни в одном из борделей юга. Там таких любят.
- Спи... Сторожить будет Рыж.
- Я за вас отвечаю.
- Тогда я тоже спать не буду.
- Тебе обязательно со мной поспорить? - Змей повернул голову и провел по шее некроманта языком, просто так.
- Поговорить...
- Говори, я слушаю, - парень прихватил кожу губами, ему нравилось это ощущение.
- М-м-м…
- Ну, что же ты, говори, - тихий шепот наемника проходился по шее некроманта стайками мурашек и теплом.
Кассандр лишь рассмеялся.
- Ты потрясающий, знаешь? - Змей скользнул губами по его горлу, перебираясь на другую сторону шеи. - Прекрасный принц с ледяными глазами.
Некромант улыбался:
- Мой рассветный дракон.
- Твой? - Змей куснул его, снова отмечая алыми точками-следами.
- Мой. Дракон.
- Не бросайся словами во Тьме, - прошелестел на родном языке Змей, - ибо Тьма слышит тебя, Кас-с-с-сандр.
Некромант снова засмеялся. Змей поднял голову и посмотрел ему в глаза. В темноте ночи они сияли, как две серебряные звездные короны, обрамляя расширенные, отсвечивающие гранатовым огнем, зрачки.
- Красивые глаза.
Дракон просто прильнул к нему, закрывая магу рот глубоким, нежным поцелуем, вдумчивым, изучающим. Кассандр отвечал. Так же нежно. Змей прервал поцелуй, лизнул его в губы.
- А еще ты - зеркало. Какой же ты - настоящий, м?
- Так сразу и не скажу. Узнаешь однажды сам.
- Отражение за отражением, снимать с тебя чужое, чтобы добраться до сути? Хорошо, так и будет.
Кассандр светил глазами и молчал. Змей посмотрел на спящую Линту, улыбнулся и опрокинул некроманта на подстилку, ложась сверху и расстегивая крючки на его балахоне. Медленно, по одному. Если не спать - то не спать. Кассандр целовал его, отвлекая от балахона.
- Не хочешь? - без обиняков спросил его наемник.
- Предчувствия неважные. От мантии моя сила не зависит, а вот от твоих ласк бдительность плывет.
Змей фыркнул, но взял себя в руки и прислушался. На грани слуха тонко звенел комар. Только комары не трогают оборотней, кошачьих или нет - не важно.
- Вас ищут магией. Ты чувствуешь? И, кажется, ищут не просто так. Что на вас с Линтой осталось надетым из украшений с момента побега?
- Ничего. Лишь одежда.
Змей протянул руку, показалось - больно дернул за ухо. И показал магу на ладони тонкое золотое колечко.
- А, это... Зарой.
- У Линты?
- Сережка. Не в ухе, правда.
Змей поднял бровь в удивлении:
- А где?
- Чуть ниже.
- М-м-м... тебе ее и снимать.
- А почему не тебе?
- А Линта пока что не давала мне позволения касаться ее.
- Она тебя поцеловала. И яблоком накормила, - не дрогнул некромант.
- Я прикоснусь к леди только в одном случае, - столь же твердо ответил наемник, - если она согласится стать моей супругой. Не иначе. Не теряй времени, Касс.
Некромант отправился вынимать украшение. Змей слушал пространство, внимательно и неусыпно, но в голове вертелась заноза-мысль: «А не слишком ли высоко ты замахнулся, наемник?»
- Все, вытащил. И куда закопаем?
- Зачем закапывать? - Змей раздевался. Скинул плащ, рубашку, сапоги и брюки, чуть выгнулся, разводя руки в стороны, и на полянке возник алый дракончик. Ткнул когтем в кострище:
«Сюда клади».
Некромант сложил украшения в золу. Дракон потоптался, вдохнул и выдохнул на украшения тонкую струйку зеленовато-синего пламени. Колечки мгновенно превратились в капли расплавленного золота и просочились сквозь пепел в землю.
«И никаких заклятий, - Змей явно смеялся. - Иди ко мне, погрею».
Прижалась к нему Линта. Дракон обнял ее одним крылом, как плащом, приподнял второе, предлагая магу все же забираться в тепло.
«Драконы экранируют любую магию, я слышал. Нас не отыщут».
Кассандр прижался к теплому боку. Под крыльями не было совсем уж темно - чешуя дракона приглушенно мерцала, как вишневое вино в бокале из черного хрусталя. Змей сунул голову под крыло, где лежала Линта, коснулся ее лба раздвоенным кончиком языка. Девушка засмеялась, подставила лицо. Дракон прошелся по ее щекам невесомыми прикосновениями. Он не чувствовал вкуса - лишь запах, но так, будто целовал, обоняя ее в сотню раз полнее, чем в ипостаси человека.
- Славный дракон, - Линта гладила его по боку. Змей урчал, как отдаленный гром. Откуда-то из травы выбрался мышковавший Рыж, ревниво подлез под руку Линты.
- И ты славный, рыжий. Хороший кот, мышку принес.
Дракон рассмеялся так, что задрожала земля под ними.
«Охотник принес даме сердца подарок, леди».
- Тогда и Касс его дама сердца, вчера мышь дали ему.
«Тут уж, скорее, сюзерен», - отфыркнулся Змей.
Линта прижалась к его чешуе грудью, греясь. Змей косил на нее опаловым глазом, разогреваясь от смущения, но считал себя-дракона кем-то вроде хранителя благородной леди. Словно эта ипостась была тем самым мечом между ним и ней.
- С тобой рядом так тепло. Как с Кассом. И не как с ним.
«Я счастлив служить вам, леди», - Змей плотнее укутал ее крылом. Линта пригрелась, затихла, придремав. Змей не спал, но и не бодрствовал, погрузившись в странный мир ощущений.
Некромант тоже не спал, думал. О том, что память не вернулась. И впереди неизвестность, в которой он придворный чародей. Прекрасно. И этот дракон... С ним хорошо, насколько может быть хорошо с живым. Дракон-вампир. Интересное сочетание. Присмотреться и изучить. Кассандр устроился удобней. Вообще, как такое создание могло появиться на свет? И почему, появившись, он не живет ни с вампирами, ни с драконами, хотя и те, и другие всегда ревностно оберегают детей, даже полукровок. А, по сути, Змей еще ребенок, по меркам и одной, и второй расы. Сколько ему лет? Судя по рожкам дракона - не больше сорока, хотя, пожалуй, цифру он завысил. Очень быстро повзрослевший ребенок, умеющий то, что иные взрослые не умеют и к старости. Интересное существо. Надо провести пару экспериментов. Это будет не трудно - мальчишка доверчив. Хотя и странно: с чего вдруг он воспылал доверием к ним? С этими мыслями некромант и уснул.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, гет, История шестая, Шестигранник
Предупреждение: гет детектед! тройной союз! и вообще ахтунг!
Спереть Лунный Клинок? Как нефиг делать...Они хранились в двух шкатулках. Снежно-белая спальня, затянутые бархатом стены, потолок и пол - шкатулка для Светлого Луча. Темно-синяя шелковая комната - для Лунного. Императорское оружие, клинки-близнецы... Родичи Императора, спутанные неведомыми чарами, незнакомыми людям, светлая жрица Линта и темный маг Кассандр... Они верно служили ему, молчаливые, безучастные ко всему на свете. Пустые глаза, застывшая улыбка...
Награждала всегда она. Делала шаг навстречу, глядя прямо в сердце невозможными зелено-желтыми глазами, вешала через плечо орденскую ленту, одаривая ощущением распахивающихся за спиной крыльев и радости.
Карал он. Не двигаясь с места, улыбался, и сердце сжимала ледяная рука, сдавливала легкие так, что, казалось, еще секунда - и хлынет кровь из каждой поры. И наказанный падал у ног Императора, корчась в агонии.
А когда нужда в них отпадала - они уходили, безмолвные, как тени. Клинки возвращались в свои шкатулки. И в страшном сне никому в голову не могло бы прийти, что однажды у Императора попытаются украсть один из клинков.
Когда Змею озвучили задание, он, в принципе, не удивился. Не в первый раз приходилось работать не по специальности, да и не в последний, явно. В столицу Империи он пришел недавно, и удивление вызвало только то, что ему, непроверенному новичку, выдали сразу такое ответственное задание. А вот когда он начал рыть в поисках информации, первое, что захотелось сделать - это перегрызть глотку нанимателю и главе Гильдии. Лунный Клинок. За красивым названием таился некромант экстра-класса, лезть к которому в объятия было чревато. Вряд ли маг будет ждать приказа Императора, чтобы защититься. А чем можно одурманить заклятого мага - он не имел ни малейшего понятия. Так что, пробираясь тенями по покоям императорского дворца, Змей задавал себе два вопроса: какого дьявола он тут делает, и что будет делать, когда доберется до шелковой синей комнаты, где спит Лунный Клинок? Но ход закончился, а четкого ответа на вопрос так и не пришло.
Потайная дверь отошла без единого звука - он даже со своим звериным слухом ничего не услышал. Жертва спала. Кажется, хоть в чем-то наниматель не обманул, Лунный Клинок действительно не существовал вне тронного зала, как живое создание. Змей подкрался к кровати, которая и в самом деле напоминала выложенную шелком и атласом шкатулку. Маг утопал в волнах полуночно-синей ткани, бледный, как статуя из коринфского мрамора, и смоляные волны волос рассыпались по подушкам и свешивались с кровати до самого пола, как потоки отравленной воды. Змей залюбовался. Особенно впечатляли глаза Лунного Клинка - медовые с отблесками пламени, ледяные, несмотря на теплый цвет.
Змей моргнул: глаза? Он же должен спать! Наемник осторожно попятился от кровати, матерясь про себя: в комнате не было ни единого источника света, окна были плотно зашторены, и теней не отбрасывало вообще ничто.
- Замри.
Голос тоже был неживой, разговаривала, казалось, сама комната. От него хотелось развернуться ко всей этой жути задом и рвануть в потайной ход так, чтоб подметки горели. А еще лучше - сигануть рыбкой в окно. Вот только есть ли там, за плотной портьерой, стекло, или проем заложен каменной кладкой, Змей не знал, а выяснить это днем возможности не было - окна этой части дворца выходили во внутренний дворик.
- Ты заблудился?
Змей сглотнул внезапно пересохшим горлом и кивнул. Лунный Клинок поднялся, плавным текучим движением подошел - подлевитировал же - к тому самому ходу и указал на него:
- Сюда. Не попадись на глаза стражникам.
- Спасибо, - просипел Змей, у него глаза распахивались все шире, становясь круглее и круглее. - А ты... как тебя зовут?
- Кассандр. Уходи. Покои герцога - третий поворот налево, а не четвертый, ты ошибся ходом, наемник.
Змей подавил желание помотать головой, скидывая с себя наваждение, словно это маг был гадом чешуйчатым, а он - птичкой, которую тот зачаровал голосом и взглядом. Зато руки действовали сами, явно от мозгов отключившись. Змей осторожно протянул руку и дотронулся до щеки Лунного Клинка. Впечатление было, словно он коснулся шелкового шарфа, провисевшего на морозе пару часов. Кончики пальцев мгновенно заледенели. Змей отдернул руку и скользнул боком в потайной вход. И опомнился только за оградой сада, окружавшего дворец.
- Шэсс нахт! - с чувством выругался, прижимая ладонью грудь, в которой выламывало ребра колотящееся сердце. - Шэсс гайхан нахт!
Задание из разряда «и как это выполнять» перешло в разряд «какого.... тут... в... через...». А еще в личный список наемника с пометкой «..., я все равно вас сделаю!». Кого - вас, Змей не мог бы сказать и сам. Но список всегда состоял только из одного пункта. Когда приходило время для следующего - предыдущий оказывался выполнен.
Следовало продумать план похитрее. Что там говорил Лунный Клинок про повороты и заблудившихся наемников? Но не этой ночью, точно. И стоит все же пробраться на один из приемов, посмотреть на Кассандра вживую. То, что двигалось и говорило с ним ночью - человеком определенно не было. Однако придумать это оказалось легче, чем сделать - на прием попасть было непросто. Император был очень осторожен, если не сказать еще хуже. Видимо, даже Клинки не спасали от мыслей, что повсюду убийцы.
Змей посмеивался про себя: если удастся задуманное, страхи Императора станут явью, а он об этом даже не догадается. Змей был наемным убийцей. Но за голову венценосного параноика ему не платили, только за то, чтобы украл Лунный Клинок. А забесплатно делать работу он не намеревался.
Змей покрутился перед зеркалом, пытаясь рассмотреть в тусклое стекло с потрескавшейся и облезлой амальгамой свой новый образ. Обмакнул кончик пальца в ярко-алую густую массу в изящной баночке из дымчатого хрусталя, обвел губы, придавая им объем. Еще раз присмотрелся. Кивнул сам себе:
- Очаровательно, леди. А теперь хватит нарциссизма, марш очаровывать лорда Эрношши, - хихикнул- Интересно, лорд в курсе, насколько непристойно звучит его фамилия?
Лорд был не в курсе звучания фамилии, однако был в курсе того, сколько восторженных взглядов он соберет, явившись с этой красоткой во дворец. У девушки была яркая, броская красота райской птички, при том взгляд невинного ангела. И это сочетание заводило лорда Эрношши сильнее, чем обратное. На невинных ангелов с глазами шлюх он уже насмотрелся.
- Дорогая, вы так прекрасны, - мужчина погладил тяжелую массу вьющихся кроваво-алых волос, скрепленных на затылке только парой шпилек с мягко мерцающими белыми лабрадорами. Посмотрел в удивленно распахнувшиеся прозрачно-серые глаза, переливающиеся цветом, как камни в заколках.
- Вам никогда не говорили комплиментов?
- Разве это пристойно? - у нее был нежный голос, переливчатый, как голос ручья по камням. А еще у нее была скромность, которую так редко встретишь в наши дни, и она старательно прикрывала личико веером, глядя вокруг из-под густых ресниц того же цвета, что и ее волосы. Лорд сглотнул: как же будет трудно дождаться ночи, чтобы запустить в эти волосы руку, прижимая ее головку... В штанах стало нестерпимо-узко.
- Это вполне пристойно, дражайшая звезда заката. Идемте, я покажу вам картинную галерею...
- А я увижу Императора? - завораживающе-красивые глаза распахнулись с детским предвкушением и страхом. - Вы обещали, лорд Эрношши.
- Увидите, дражайшая, увидите. Причем еще только через час, у нас есть время.
«Вот чертов кобель! Ну, ладно же, я невинная овечка, я не умею даже целоваться, так что задрать мне юбку в ближайшем алькове у вас не выйдет, лорд «Яйценосец», - Змей про себя рычал и шипел, но на лице отражались только те чувства, которые он желал показать.
В галерее они оказались не одни. Первое, что увидела парочка, были внимательные медово-янтарные глаза. Лорд Эрношши ощутимо побледнел, хотя и пытался улыбаться. А вот его «леди» смотрела на черноволосого красавца во все глаза, хоть и прикрывалась веером. Днем он казался совершенно не таким, как во мраке ночи. Змей жадно обежал глазами стройное, сильное тело, даже под шелком одежд спрятать его красоту было невозможно. Кассандр осмотрел их внимательным взглядом, развернулся и ушел куда-то в боковой коридор, не проронив ни слова. Лорд тихо выдохнул... Кажется, явление некроманта ему обеспечило кратковременную импотенцию.
Змей поспешно вернулся в образ, затеребил лорда за рукав, голос его дрожал от страха:
- Кто это? Такой... у меня душа ушла куда-то в пятки...
- Лунный Клинок, - прошептал лорд. - Дорогая, вы испугались? Право слово, этот юноша безобиден.
Змей порадовался, что силы воли хватает не убиться о ближайшую стену от того, какую непроходимую тупость приходится изображать. И ближайшие полчаса до приема щебетал, восхищался картинами и статуями, позволяя кавалеру брать себя за запястье, и умилительно краснел. Лорд таял, восторгался и порывался приобнять за талию, затем опустить руку чуть ниже. Его нельзя было отпугнуть, но и позволять себя лапать Змей не желал. Потому приходилось изворачиваться, как тому, чье имя он носил, изображать детскую наивность и непосредственность и провести лорда по всей чертовой галерее и примыкающим к ней залам.
До тронного зала они все-таки добрались, лорд указал на резную дверь за троном:
- Вот там и появится наш Император, дражайшая. О, сигнал к началу.
Змей уставился на дверь, словно жаждал загипнотизировать ее. И даже позволил руке лорда обосноваться на своей талии. А дальше пояса ему все равно не светило - турнюр, делавший платье пышным, не позволил бы облапать «леди».
Под торжественное представление с перечислением всех титулов, в зал величаво внес себя высокий худощавый мужчина. Почти симпатичный, если не считать злого и цепкого взгляда, какого-то неприятно-липкого и ядовитого, удушающего. Змей поежился: бррррр, это ж надо так смотреть, чтоб желание всадить пару болтов в эти глаза возникало само по себе?
- Леди Империи Линта, лорд Империи Кассандр.
Клинки возникли из воздуха по сторонам трона императора. Линта обвела зал взглядом, осияла теплом солнца. Кассандр взглянул один раз, но все притихли от порыва смертного холода. Змей вздрогнул, когда янтарные глаза прошлись по нему. Жаркий лед, тьма и преисподняя! До сих пор он не встречал подобных глаз. Хотелось странного - чтобы Лунный клинок снова посмотрел на него. Змей мысленно отвесил себе оплеуху и приказал собраться, а не растекаться, как лужица ванильного молока.
«Некромант, маг не то, что не из последних - скорее, из первых. Но все равно пал жертвой чар. И как его выкрасть из дворца? Будь он и в самом деле клинком, я сделал бы это еще той ночью. Но как вывести человека? Да еще и не желающего, чтобы его выводили? Предположим, вынести его я смогу и через тени. Но как его одурманить? Или просто дать по затылку? А если переборщу с силой? А если наоборот?»
Линта сошла со своего места, отправилась прогуливаться по залу. Все улыбались, радовались и застывали, словно их коснулось нечто светлое и божественное. Жрица дошла и до Змея, остановилась. И коснулась поцелуем его щеки. Пришлось изобразить почти обморок, хотя ничего сверхъестественного он не ощутил. Теплые губы, нежный запах каких-то цветов, ласковые глаза, чуть темнее глаз близнеца, но очень... другие. Словно из медово-карей глубины светит солнце. И на этом все.
«Я настолько испорчен, что благодать Света меня обходит стороной», - посмеялся про себя наемник.
Линта прошла дальше, обошла зал и вернулась на свое место. Император терпеливо ждал, видимо, такое поведение было ему не в новинку. А вот когда сошел Кассандр, он слегка подобрался, цепко выискивая того, на кого укажет некромант. Подобрался и Змей. Если Клинок остановится рядом с ним, не помогут и тени - он даже не сомневался. Но если Кассандр пройдет рядом, он сможет учуять его запах. Тогда, в спальне Лорда было слишком много благовоний... Стоп! Благовония? В закрытой комнате?
Некромант остановился прямо перед ним, аккуратно положил руки на плечи, отодвигая в сторону, посмотрел на лорда Эрношши. Змею было до свечи, что там происходит за его спиной. Инстинкты наемника погасли, как гаснет лучина в воде, когда его ноздрей коснулся запах самого Кассандра. Его забивал запах все тех же благовоний, но сейчас он был слабее, и сквозь него пробивался аромат чистого тела, ветра и снега. И зверя. Огромного, опасного зверя в человеческом облике.
- Я ничего не делал, я был верен, - заверещал лорд. - Остановите его, мой Император, я был верен вам!
Змей все же развернулся, внимательно и бесстрастно глядя на то, как умирает человек. Про себя отмечая этапы: «Удушье, головокружение, неконтролируемое сокращение мышц, остановка сердца, смерть. Быстро, всего лишь десять секунд. А сейчас начнется самое интересное. Я пришел с ним, и это видели слишком многие».
Кассандр развернулся к нему, внимательно всмотрелся в глаза.
- Выбирайте знакомства аккуратней, юная леди.
«Играем дальше».
Змей пролепетал что-то невнятное, испуганно округлив глаза.
«Зачем ты это сделал, Лорд? Оградил меня от допросов и пыток всего одной фразой, зная, кто я. Зачем?»
Мысли лихорадочно метались, пока наемник изображал из себя полуобморочную девицу на руках у кого-то из придворных. И краем глаза следил за тем, что происходит, дальше, прислушиваясь. Кассандр поднялся обратно к трону, прием потек своим чередом - все высказали уважение императору. И рассыпались по своим углам, делам и компаниям.
Змей потихоньку исчез с приема. Все нужное он уже увидел, новая куча вопросов ждала рассортировки в тишине и покое, и наемник отправился в то место, которое уже привык считать своим логовом. Район трущоб, самый грязный и опасный. Ветхий домик, на втором этаже которого он снимал комнату. На первом жила хозяйка дома, который привлек Змея запахом чистоты и домашней еды в первый раз. Старая Мэна никогда его не беспокоила, в доме царила тишина, нарушавшаяся только поскрипыванием кресла-качалки, в котором старуха вязала.
Змей прошел к себе, ступая по скрипучим половицам неслышно, как тень. Разделся, бросил на пол сверток со снятым еще у дворца платьем, напился чистой воды и лег на застеленную ветхим одеялом кровать. Из угла выскользнула легкая темная тень, покачалась, словно танцуя, изогнулась, махнула хвостом призывая идти за собой. Змей протер глаза. Тень осталась. Наемник хмыкнул: тенями его еще не приглашали. Он снова скользнул в любимую одежду из плотного черного полотна, не блестящую в темноте.
- Ну, веди, - прошипел так, словно тень могла понять его родной язык.
Тень нырнула вперед, расстелилась по земле, неспешно заструилась прочь, куда-то за трущобы, к старым фермерским угодьям. Змей пошел следом, наслаждаясь запахом чистого воздуха, когда вышли из района трущоб.
Он валялся под плетями винограда, лениво подбирал виноградинки когтем и отправлял в рот: гигантский белоснежный барс, полускрытый в тенях и лозах. Змей остановился в двух шагах от него, прекрасно понимая, что даже встань он на большем расстоянии, барсу достанет одного прыжка, чтобы достать его. Наемник посмотрел в глаза зверя, и его снова пробрало сладкой дрожью предвкушения: янтарные глаза принадлежали Лорду Империи Кассандру. Лунному Клинку.
Зверь больше внимания уделял тому, чтобы нажраться ягод без листьев.
- Спасибо, - произнес Змей, делая шаг вперед, поднялся на носках, дотягиваясь до спелой грозди, сорвал ее и принялся обирать ягоды с черешков, собирая в ладонь. Протянул барсу, когда набралось достаточно. Усатая морда приношение приняла благосклонно, слизнула виноград и разлеглась на боку. На языке Змея вертелось множество вопросов, но молчать было... уютнее, что ли? Привычно, да. Но молчание в одиночку и молчание вдвоем - вещи разные. Змей снова принялся обирать виноград, временами кидая ягодку-другую себе в рот. Потом сел рядом с барсом, снова протягивая ему ладони, наполненные виноградом. Кошачье снова съело подношение, облизало ему ладони. Змей улыбнулся: язык барса был, как терка, жесткий и шершавый. Он рискнул и коснулся загривка зверя, запуская в густую шубу пальцы. Барс коротко и мощно проурчал. И Змей пропал. Выпал из течения времени на полчаса, пока сосредоточенно, предельно-сосредоточенно на процессе поглаживал и чесал мощную шею, круглые уши с кисточками жесткой шерсти, широченный лоб и подбородок, приглаживал усы, а они все топорщились, шевелились, когда зверь касался его влажным носом, вбирая запах.
Барс перевернулся на спину. То, что происходило, было сном. Невероятным, желанным, теплым сном. Позднее лето, ночь, жесткая шерсть под пальцами, круглая луна высвечивает серебром белую, в темных пятнах, шкуру, под которой словно звучит и звучит, вибрируя, басовая струна. Змей запустил обе руки в это меховое богатство, потом прижался к груди зверя, обнимая его. Барс ткнулся носом в его щеку.
- Я тебя украду. Не знаю пока, как. И чем тебя одурманили. Но я тебя украду. Не для заказчика, обойдется.
Барс фыркнул, махнул хвостом. И поднялся.
- Я приду. И заберу тебя. Я еще никогда не отступал от своего слова, - Змей тоже поднялся, сделал шаг в кружевные тени. Он не любил смотреть вслед уходящим, потому исчезал первым.
Старушка-хозяйка вязала, скрипело кресло-качалка, за окном надрывно орал котенок. Змей спустился вниз, поздоровался с Мэной, артикулируя слова четче - старуха была глухой, как пень. Ему повезло, что ко всему прочему она была и тихой, как мышь. Наемник вышел на кухню, соорудил себе бутерброд с окороком, подумал и отпластал еще кусок мяса, и вышел за дверь.
- Кис-кис?
Котенок подбежал на зов. Он еще умел верить людям. Змей поднял малыша под животик, повертел, усмехаясь: чем-то тот напоминал его самого. Длиннолапое, тощее, но в лохматой перепутанной с репьями шерсти.
- Ну, наглая рыжая морда, пойдешь со мной?
Котенок пищал, лез к мясу. Змей вздохнул и принялся рвать кусок на волокна острыми клыками. И кормить малыша, который тут же принялся грозно урчать, поедая «добычу». Змей сел на крыльцо, устраивая котенка на коленях, сунул ему остатки мяса и уставился на луну, прокручивая в голове все, произошедшее за сутки.
Ему не давали покоя благовония, которыми пах Лунный Клинок. На Змея никогда не действовали афродизиаки и яды, распыленные в воздухе. Впрочем, и обычные яды тоже. Определить, как бы подействовал запах благовоний на обычного человека, можно было только в одном случае - если украсть пару палочек из комнаты Кассандра. А это значило, что нужно в эту самую комнату сунуться. И вряд ли некромант будет столь любезен что уйдет погулять. Значит, это следует сделать во время очередного приема. Днем.
«Я сошел с ума», - наемник покачал головой и отправился спать, прихватив наевшегося котенка.
Зверек пристроил круглое пузо на его груди, стоило наемнику улечься. Змей усмехнулся: кота стоило сначала вычесать, а потом пускать в постель. Но он устал, и маленькая теплая и мурчащая тяжесть очень быстро убаюкала его.
Утром котенка ждала бадья теплой воды, настоянной на полыни и чистотеле, и кусок дегтярного мыла. И весьма серьезно настроенный наемник, которого ночью пытались сожрать кошачьи блохи. Котенок орал, взывал к совести хозяина и убеждал, что он чистый. Убедился в этом Змей часа через полтора, когда очередная порция воды сошла со звереныша без трупиков блох и грязной пены.
- А теперь - уши! - провозгласил очередную кару наемник и взялся вычищать ему лопухастые уши, каждое едва ли не больше головы котенка по размеру. Детеныш рыдал и жаловался на судьбу. Утешил его Змей полной миской молока и очередным куском мяса, порванного на волокна. Постелил на подоконник свой старый плащ:
- Твое место, пока меня нет. На кровать не лезть, понял? - поднес котенка к лицу и прошипел то же самое на родном языке. Котенок его обшипел в ответ, свернулся клубком на руках и заснул. Змей уложил его в гнездо из мягкой шерстяной ткани, почти прозрачной от долгой носки и ушел. Нужно было разменять крупные монеты - остатки былой роскоши, на мелкие, купить продуктов и заодно послушать слухи и сплетни на базарах. Он умел вычленять из всей подобной шелухи крупицы информации. А потом можно решить, когда соваться во дворец снова.
Слухи и сплетни были тут местные, малоинтересные - то ли рынок был не тот, то ли в империи и впрямь все было спокойно. Змей прошелся по лоткам, выбирая еду, потом сунулся в пару лавок, и там уже наткнулся на кусок разговора, оборвавшегося с его появлением:
- Говорят, Владыка в гневе.
- А все равно, что он сделает, пока Близнецы у Императора?
- Тихо!..
Змей сделал вид, что ничего не слышал, купил себе новый плащ - осень неминуемо приближалась, а дальше у него может не оказаться денег.
Чем дальше отодвигались лавки от входа на рынок, тем чаще поминали там какого-то Владыку, который сердит на Императора. Владыка в пределах Ойкумены был один, и если точнее, его именовали не иначе, чем Владыка Тьмы. На его землях Змей еще не промышлял, потому не знал, с чем связывают это именование, но оно казалось наемнику ужасно пафосным и дурацким. Стоило выяснить, какая связь между Близнецами-Клинками, Владыкой и его злостью на Императора существует, чтобы не влезть между молотом и наковальней. Но отступать от своей цели Змей не собирался. Ближайший прием был назначен третьего дня. Следовало подготовиться.
Змей не сомневался, что попасть в спальню ему удастся легко. А вот выйти будет уже сложнее, вряд ли Кассандр оставляет без присмотра свои покои. Хотя нет, должен оставлять, как-то же меняют ему эти благовония?
Пробраться тенями туда, где уже был, было просто. Главное, не пересчитать балки головой снова, как в первый раз, когда даже идеальное ночное зрение не помогло в полной темноте потайного коридора. Но днем в нем оказалось не так уж и темно - сквозь щели и смотровые «глазки» проникал свет. Крохотный брегет показал пять пополудни, как раз время начала приема. Змей немного подождал и принялся красться к уже знакомой дверце. Притаился за ней, не спеша дернуть за рычаг, припал к «глазку», наблюдая. Комната была пуста, пахла уже знакомыми благовониями.
Наемник выскользнул за дверь, осмотрелся и быстро направился к столику у задернутого портьерами окна. Мимоходом проверил: окна, как он и боялся, оказались заложены кирпичом, оконные ниши были оштукатурены.
«Точно - шкатулка, одна только дверца, но может быть еще второе дно».
Наемник аккуратно затушил послюнявленными пальцами пару палочек, воткнутых в широкую чашу с песком, сунул их в приготовленный кошель и направился, было, обратно, но свернул к постели мага. Наклонился над ней, вдыхая впитавшийся в подушки запах Кассандра. И тут щелкнул замок на двери. Наемник рыбкой нырнул под кровать. Прозвучали уверенные шаги, затем что-то зашелестело, на пол в видимой Змеем полоске упало нечто темно-синее. И кровать вздохнула. Змей молча и бесшумно стукнулся о каменный пол лбом.
«Тьма и преисподняя! И как теперь выбираться?»
Он лежал и слушал. Наверху было тихо. Но он не обольщался: нет никакой гарантии, что Лунный Клинок уснул. Если дело в запахе, то, выходя из комнаты, Кассандр должен хоть немного приходить в себя к концу приема. Хотя... Что-то в этот раз все закончилось очень быстро, не прошло и получаса с начала. Что-то не так?
Кровать опять вздохнула, после чего под кровать нырнули две тени, оплели, сдавливая. Змей рванулся, выкатился едва не на середину комнаты, пытаясь отодрать от своего горла что-то, что душило его, но только царапал острыми ногтями по высокому вороту рубахи.
- Гость?
С головы Змея свалилась черная косынка, лопнул тонкий кожаный шнурок, перетягивавший скрученные в жгут волосы. Кроваво-алые волны рассыпались по ковру, когда Змей, чувствуя, что голову уже ведет от удушья, забился, пытаясь ответить.
- Кас-с-са-а...
Тени мгновенно исчезли.
- Не ожидал. Приятный сюрприз.
- Я же обещал, что приду, - хрипло пробормотал Змей, ощупывая горло. Потом подобрал косынку, поднял на мага глаза. Тот сидел на постели, едва прикрытый тонким покрывалом, разглядывал наемника.
- Опять ошибся?
- Нет.
Змей разглядывал его во все глаза, хотя было немного жаль, что в темноте не видно всех оттенков на его коже, переливов цвета на тяжелых волосах.
- И что привело тебя ко мне?
- Ты. Я пришел за тобой.
- Я не собираюсь уходить отсюда, - Кассандр закутался в покрывало покрепче.
- Здесь твой дом? - Змей поднялся с ковра, шагнул к нему и сел на край постели, в ногах у мага. У него в голове было восхитительно пусто, ни одной связной мысли. Готовый труп, если в таком состоянии выйдет из комнаты Кассандра.
- Да. Это мой дом, - некромант смотрел на него. - Почему ты приходишь сюда уже второй раз?
- Разве твой дом - не Вельгат? Разве не там тебя ждут? - разговоры в лавках, тавернах и постоялых дворах все же дали Змею немного информации. - Я пришел за тобой, освободить.
- Вельгат... Что это? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ничего, не беспокойся. Я объясню в следующий раз.
Наемник улыбнулся, глядя на явно изумленного Лорда.
- Я приду, как только узнаю, чем тебя и твою сестру здесь травят.
- Травят? Но... Я не понимаю тебя.
- Тш-ш-ш! Добро за добро, Кассандр. Ты не выдал меня страже, я не позволю тебя использовать, как палача и игрушку. Ты поймешь, - Змей подсел ближе, запах тела некроманта манил его, как бабочку огонь. Кассандр смотрел на него задумчиво, придвигаться не препятствовал. Наемник протянул руку и коснулся его волос, пропустил шелковые пряди сквозь пальцы.
- Что ты творишь?
- То, что нравится, - Змей подвинулся еще ближе, поднес прядь к лицу, вбирая тонкими ноздрями запах. - Ты так пахнешь, что удержаться невозможно.
Кассандр просто улыбался, разглядывая его. Если бы он спросил, почему странный, явно сумасшедший наемник не боится его - Змей вряд ли нашелся бы с ответом. Он просто перестал бояться в тот первый раз.
- Кстати, спасибо за виноград.
- Приходи еще, там много осталось, - наемник лукаво улыбнулся. И быстро, как атакующая змея, наклонился к нему, целуя. Почему-то у губ мага был вкус того самого винограда, они были прохладными и твердыми, как ягоды.
- Ты странный, - решил некромант. - Нелогичен, порывист.
- Ну и что? - фыркнул Змей. - Не всем же быть логичными занудами? Ладно, - он достал брегет, присвистнул- почти шесть часов вечера, полчаса прошло, а я так ничего и не узнал!
- А что ты хотел бы узнать?
- Как тебя отсюда вытащить, чтоб меня не поймали.
Кассандр лишь рассмеялся:
- Глупый. Зачем тебе вытаскивать меня из моего дома?
Змей нахмурился:
- Потому что это не твой дом. Это - шкатулка, драгоценная шкатулка для опасного оружия. А ты не живешь, только спишь и караешь.
- А именно сейчас я что делаю?
- Не спишь, это верно. Но только потому, что я помешал. Что ты делаешь обычно в шесть часов пополудни? Неужели, ложишься в постель?
- Я не отражаю течение времени. Просто просыпаюсь, когда нужен императору. Или когда мне хочется погулять.
- И это жизнь? - ужаснулся Змей. - Ты ничего не помнишь о себе, но мог бы хоть на руки, на тело посмотреть! Вот, глянь, - он схватил ладонь мага и показал на несошедшие еще мозоли - такие бывают от рукояти клинка, если тренироваться и драться им много лет. - А это? Эту отметину ты тоже получил, гуляя или служа императору? - Змей провел кончиками пальцев по трем параллельным шрамам на груди мага.
- Я не помню. Мы с Линтой попали под камнепад.
- Это ложь, вас опоили чем-то, а теперь еще постоянно травят какой-то дрянью, от которой даже у меня уже першит в горле!
- Какой дрянью? - удивился Кассандр.
- Вон той, - наемник махнул рукой на вычурный золотой сосуд с благовониями.
- А что там? Пустой угол.
- Интересно, если я погашу их, как скоро отрава выветрится? - пробормотал Змей, метнувшись в угол к столику и лихорадочно принимаясь тушить палочки, обжигая руки и шипя ругательства.
- Что ты делаешь?
Змей вытащил одну из палочек и принес ему, ткнув почти под нос.
- Видишь?
- Курительная палочка. И что?
- Ты можешь распознать составляющие? И потом - это было в том самом «пустом» углу.
Кассандр принюхался, что-то пробормотал, проводя ладонью над палочкой. Та вспыхнула синим светом.
- Интересно...
Змей хмыкнул, приволок к постели всю курительницу, она была тяжелой, будто не блюдо с песком, а целая бадья.
- А это - видишь?
- Нет, ЭТО не вижу.
- Значит, заговоренная. Ну, вот, как-то так. Если ты останешься здесь, снова придет кто-то, приставленный следить за твоей отравой, принесет новую порцию, и ты снова станешь покорной куклой Императора. А если не веришь, я уверен, что и у твоей сестры такая же дрянь в комнате без окон.
- И что ты предлагаешь? - Кассандр был все так же спокоен.
- Забрать ее, тебя, и отправиться в Вельгат. Может, по дороге ваши мозги проветрятся, и вы все вспомните.
- Хорошо, - некромант кивнул. - Где находится этот Вельгат?
- На востоке материка. Верхом - за пару недель доберемся. Но у меня нет денег на лошадей. Интересно, ты в детстве учил политическую географию? Или память отшибло всю и сразу?
- Всю и сразу, - невозмутимо отозвался Кассандр.
- Ничего, и такое лечат. Так что? Будешь валяться и ждать, пока не придет сторож и не принесет еще дури?
- Хорошо, идем, навестим Линту.
- Ты только одеться не забудь, - пробормотал Змей, не сводя глаз с поднимающегося с постели мага, и облизываясь, как Рыжик, оставшийся дома, на мясо.
- А что тебя смущает во мне? - некромант подмигнул.
- Не смущает. Просто мне идти неудобно будет, - не растерялся Змей, усмехнулся, огладил взглядом, аж чуть слюнки не потекли. Нервным девственникам на мага и в самом деле не стоило засматриваться, да только наемник таковым уже давно не являлся, хотя кувыркаться предпочитал с симпатичными женщинами постарше, но и мужчины случались.
- Подрочи, и все пройдет.
- Тебе прямо тут, или я за угол коридора отбегу, на первого встречного стражника? - Змея внезапно взяла злость. - Одевайся, если ты еще хочешь спасти сестру и себя.
Кассандр оделся, связал волосы в высокий хвост.
- Идем. Внимания ни на кого не обращай, не пристанут.
- И на том спасибо, - кивнул наемник. И пошел рядом, приноравливаясь к широкому скользящему шагу некроманта.
При виде Кассандра все встречные опускали глаза и прижимались к стене, благоразумно не запоминая, кто там с ним рядом шагает.
Комната леди Линты оказалась такой же шкатулкой, только выстеленной белым и золотым бархатом. И там горели свечи.
- Сестра...
Жрица повернулась к ним, улыбаясь. Она не спала, просто смотрела в свое вышивание. Змей проворно метнулся в угол, где на столике стояла чаша-близнец курильницы из комнаты Кассандра. Запах был тот же, только чуть слаще. Наемник снова принялся тушить палочки, вытащил их все до одной и показал некроманту.
- Вижу. Линта, собирайся. Уходим.
Жрица вопросов задавать не стала, поднялась и кивнула:
- Веди.
- Сначала ко мне. Ты же знаешь, где я живу, - скомандовал немного офигевающий наемник, прекрасно понимающий, что гнаться за ними будет вся императорская конница и вся императорская рать, и хорошо, если без того мага, который поймал Клинки в прошлый раз.
- Хорошо, веди, - переадресовался к нему некромант. Наемник закатил глаза, взял за руку Светлую жрицу и некроманта, благодаря всех богов за свечи в комнате Линты и тени от них, и шагнул домой.
- Касс...
- Все хорошо, дорогая.
- Да нет, смотри, котенок.
- Это Рыж. Я был неоригинален и другое имя ему не придумал, - Змей кивнул на кровать- Леди, присядьте, пока я соберусь.
Линта села, Кассандр обосновался рядом, гладя котенка, ревниво фыркавшего на гостей.
- Рыж, что же мне с тобой делать? - Змей налил котенку молока и поставил блюдце на пол у кровати. Погладил метнувшегося за едой звереныша.
- Возьмем с собой? - предложил некромант.
- В торбу? Я боюсь, нам придется ехать быстро, даже очень быстро, - хмыкнул наемник. - Но оставлять... Старая Мэна скоро уйдет во Тьму, кто за ним присмотрит? Ладно, - он быстро сунул в дорожную сумку одежду из комода - две черные рубахи, штаны, теплый камзол. Туда же отправился сверток с притираниями, за которые пришлось отдать целый золотой. Сплел волосы в косу, свернул ее и спрятал под косынку. Накинул на плечи плащ.
- А у вас ничегошеньки нет. Очаровательно. Ночи через неделю станут холодными.
- У нас есть шкуры.
- Ах, ну, да, оборотни же. Ну, хорошо. Идем, - наевшийся и разомлевший Рыж был безжалостно сунут в тот же мешок на одежду, наемник перекинул лямки через плечо и спустился вниз, прихватив корзину, притащенную с рынка. Творог и зелень с овощами следовало оставить Мэне, остальное он перегрузил в еще один мешок, добавил остатки окорока, перелил молоко во флягу и зашел в комнату к хозяйке.
- Ухожу, Мэна.
Старушка не отвечала, сидела, склонив голову набок, смотрела потускневшими глазами. Змей вздохнул, поднял легкое тело на руки. Уложил на высокую, девичью кровать, закрыл ей глаза.
- Доброй дороги, Мэна.
И окликнул Линту и Кассандра:
- Мы идем?
- Идем, - отозвались те, выходя.
Змей вытащил из кошеля на поясе крохотный камешек, ярко сверкнувший алой искрой. И кинул его в открытую дверь дома. По полу заплясало бездымное и почти незаметное пламя.
- А вот теперь все, - наемник развернулся и пошагал за границы выселок, по дороге на восток. Рядом с ним неспешно потрусили два кошачьих хищника.
- И котенок за плечами, - хмыкнул Змей, протянул руку и погладил барса, перебирая жесткую шерсть на загривке. Барс фыркнул. Наемник погладил и Линту. Тигрица - а превращалась девушка в нее - мурлыкнула и с интересом посмотрела на наемника. Тот шел ровным, плавным шагом, дышал практически неслышно, улыбался, когда в мешке начинал возиться котенок. И казался вполне довольным жизнью, хотя в кошеле у него оставалось от силы ползолотого мелкими медяками, короткие сапожки нуждались - просто вопили - в починке, единственной новой вещью был плащ.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, гет, История шестая, Шестигранник
Часть седьмая и последняя.Астар со сдавленным рыком отшвырнул в стену массивный стул, тот рассыпался в щепки. Демон заметался по дому, круша все на своем пути, пытаясь хоть как-то унять душивший его гнев на самого себя и свое неумение сдерживаться. Попавшийся на дороге Гирк только пискнул, но Страж опустил занесенную над ним руку и рыкнул:
- Уходи, прочь! Иди к хозяину, и служи ему верой и правдой. Брысь!
Александр покопался в сундуке, вытащил старенькую мантию, натянул ее на голое тело.
- Гирк, ты здесь?
Демоненок немедленно появился перед ним, еще дрожа и всхлипывая.
- Ох, мастер... - прижался, обнимая тонкими руками.
- Что такое? - Александр обнял его, прижал к себе, опускаясь на лежанку. - Что произошло?
- Ма-мастер Астар снова в бешенстве...
Александр только вздохнул:
- А потом этот демон удивляется, что от такого красавца, отличнейшего любовника и внимательнейшего возлюбленного сбегает кандидат в мужья.
- Вы отказали ему? Ох... Он же не всегда такой, он хороший, - Гирк, знавший Астара уже больше шестисот лет, принялся его защищать.
- Малыш, посмотри на меня - ему и не надо всегда таким быть, хватит и одного раза, - Сандрус выпустил демона, приспустил мантию с плеча, показывыая размазанные потеки крови и следы когтей.
- Александр?! Ты здесь? С тобой все в порядке? - в двери забарабанили кулаками, голос Владиуша просто таки звенел тревогой.
- Все хорошо, профессор Владиуш, - Сандрус поправил мантию, пошел открывать дверь. Вампир влетел в домик, потянул носом, подозрительно сощурился:
- Врал бы кому другому. Что этот безумец с тобой сделал? Сафир сорвался к нему, только и успел сказать, чтоб я за тобой присмотрел.
- Посватался... немного когти запустил в меня.
- Н-да. Он всегда отличался эксцентричностью. Ладно, надеюсь, ты ему отказал? Не хотелось бы терять такого способного ученика. Я ведь тебе уже и птенца присмотрел в услужение, славного и послушного. О, а это кто?
Гирк, не спрятавшийся вовремя под невидимостью, ойкнул и растворился.
- Отказал. А это - Гирк, мой компаньон и слуга. Не надо второго, у меня тут не замок, на двух прислужников.
- А ты не читал, что ли? - вампир кивнул на порядком припавшее пылью письмо с логотипом банка на столе и свернутый в трубочку пергамент рядом с ним. - Астар не сказал разве? Он выкупил твой дом у банка и оформил на твое имя, сразу же, как стал твоим опекуном.
- Оу... Да, тогда мне понадобится ваш птенец.
- Я туда сразу и метнулся, потом только сообразил, что ты можешь пойти сюда. Давай, собирай свое барахло, бери демона - и домой. И... знаешь, я попрошу Сафира, чтобы закрыл его на время от Астара. Он умеет.
- Не думаю, что Астар явится упрашивать меня согласиться на свадьбу.
- Ты не можешь знать, что на уме у этого демона, тем более, что он - один из старейших демонов Преисподней.
Александр вздохнул, разводя руками.
- Гирк, идем.
Вираэлин методично бил кулаком в стену, на которой уже остались кровавые отпечатки. Если бы еще Астарот не зачаровал стены поместья, когда впервые открылось душевное нездоровье их с Лилит сына, то оно уже многие тысячи раз лежало бы в руинах. А так стену не брало ни адское пламя, ни кулаки демона. Он лишь разбил костяшки, вымещая на ни в чем не повинных камнях никак не желающую утихать злобу.
- Успокоился? - Сафир выглянул из-за двери.
- Уходи! - прорычал Астар. - Не вводи в искушение.
- Иди сюда, - Сафир перешагнул порог. - Расскажи, что случилось.
- Сафи, уйди, - демон развернулся, ударился о стену спиной, сполз по ней на пол и замер, вцепившись в спутанные волосы окровавленными пальцами.
Сафир подошел, взял его за подбородок:
- Так что случилось?
Страж захлебнулся рыком, мотнул головой, отбрасывая его руку.
- А ты не догадываешься? Я напугал Александра! Ранил его...
- Не смеши меня, напугать парочкой ран регенератора-алхимика, который ради тебя себя резал вдоль, поперек и еще наискось?
- Может быть, и не ранами. Предложил ему стать моим супругом. Он отказался. А я... Сафи, что я сделал не так? Хотя... Все не так, - Астар уронил голову в ладони, замер, уже не рыча - само присутствие инкуба подействовало на него умиротворяюще.
- А как ты сам думаешь? - Сафир, продолжая излучать ауру спокойствия и уверенности, сел рядом.
- Не знаю. Мне просто стало больно. Словно он был частью меня, и эту часть оторвали, - демон говорил медленно, словно через силу. - Нет, я понимаю: я слишком несдержан, а теперь еще и уродлив. Я навязываю опеку... решения, пути...
- На самом деле, ты просто поторопился, Вираэ. Мальчику было хорошо под твоей опекой, но он и там пытался быть самостоятельным... Дай ему немного пожить собственной жизнью... Пускай он почувствует, что ты не давишь на него, что поддерживаешь во всем... Вот Тьма, учу собственного бывшего мужа отношениям.
- Я просто хотел, чтобы ему было хорошо... Отвести его к морю... Радовать каждый день чем-нибудь... какой-нибудь мелочью. А вместо этого делал ошибку за ошибкой, - Астар скрипнул зубами, сжал кулаки. - Даже Гирк умудрился отыскать к нему подход, очаровать так, что барс даже не фыркнул на пса. Знаешь, когда я выбрал тебя, все было просто: я давал тебе то, что ты хотел, ты давал мне то, что было необходимо. С Райзом тоже не было ничего сложного: мальчишка преклонялся перед силой и властью и любил боль. Но Александр не похож ни на кого из вас. И я не понимаю, как вести себя так, чтобы это не оказывалось приказами, но не казалось и слабостью...
- Веди себя как с равным, а не как с тем, кто априори подчиняется тебе, вот и все. Ты обожаешь ломать, потом раскаиваешься. С кем-то это проходит, с кем-то нет.
- Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу приступы своего безумия. Да, я получаю удовольствие, разрушая и причиняя боль. И ненавижу себя за это.
Сафир развел руками:
- Тогда объясни это ему. И сотки защиту от себя самого там, куда он сможет телепортироваться в любой момент.
- Его дом закрыт от меня. Я сделал это сразу, как только выкупил его.
Сафир кивнул:
- Вот и отлично, пускай он там отсиживается. А ты иди сюда, будем снимать твои приступы агрессии.
- Сафи... - Астар тяжело поднялся, глядя исподлобья, раздувая ноздри. Исходящие от инкуба эмоции изменились, и спокойствие покинуло демона. Сафир поспешил обвиться вокруг, хищно улыбаясь.
- Покорми бывшего супруга, покорми.
- Ты всегда будешь принадлежать мне! - Страж зарычал, перехватывая и заводя за спину его руки. Безумие, до поры сдерживаемое его волей, захлестнуло, превращая обычно спокойного Астара в сгусток похоти и злобы. И только на самом дне души он оставался собой, лучшим советником Владыки, уравновешенным и разумным Вираэлином. Сафир питался этим безумием, специально дразнил бывшего супруга, вытягивая из него эту агрессию, упиваясь ей в буквальном смысле слова. Милый и очаровательный Яблоневый Инкуб был для Астара парой куда более подходящей теперь, нежели во времена их брака - Владиуш кормил лишь эмоциями, но этого было мало. И Астар полной мерой давал Сафиру то, чего ему не доставало. Боль, страсть, насилие, когда каждая новая рана на безупречном теле инкуба приводила в исступленный восторг, когда каждый толчок в истерзанное кнутом и пламенем тело сопровождался укусом или ударом. Пока Астар не довел Сафира до грани, не захлебнулся его выплеском и не кончил сам, на волне уходящего безумия одаривая инкуба исцелением. И потом просто упал рядом, целуя залитое потом и слезами лицо, слизывая кровь с искусанных губ.
- Благослови тебя Тьма, Сафи, драгоценный мой.
- Меня-то благословит, - проворчал Сафир, восстанавливаясь. - А тебе она бы ума даровала хоть немножко...
- Ты же знаешь, что снять проклятие праматери Ашторет не смогла ни мама, ни сам Владыка, - устало и обреченно пробормотал Астар. - Что толку молить Тьму, если ее силой меня и проклинали?
Сафир только погладил его по щеке.
- Иди. Выпрашивай прощения у Сандруса.
- Думаешь, стоит идти сейчас?
- Ммм... Думаю, что... Пожалуй, нет.
- Ты сам пойдешь?
Сафир потянулся и кивнул:
- Да. Меня он не боится.
- Передашь ему подарок? Я хотел сам... но не успел.
- Конечно, - Сафир с готовностью кивнул. Астар поднялся, ушел в портал и через несколько минут вернулся, неся окованный серебром ларчик.
- На словах что-то передавать?
- Да. Скажи, что я... - демон замолчал, пытаясь подобрать слова, вздохнул и закончил: - Скажи, что я люблю его.
Сафир внимательно посмотрел на бывшего супруга, потом кивнул:
- Да, скажу.
Астар поцеловал его в щеку, подтолкнул, открывая портал:
- Иди. Мне есть, чем заняться. Буду восстанавливать порядок в доме.
Сафир только засмеялся, растворяясь в вихре яблоневых лепестков.
Владиуш, пытавшийся помочь Гирку навести порядок и только путавшийся под ногами у демоненка, увидел супруга и отшвырнул тряпку, которой развозил пыль:
- Сафир! Как ты, родной?
- Скажем так, наелся истерикой дражайшего Вира на месяц вперед. Сандрус, тут тебе подарок передали. Со словами любви.
Оборотень взял ларчик, удалился в уголок, посмотреть на содержимое. В ларце переливались шелковым блеском драгоценные камни, слитки серебра и золота. На самом верху поблескивал темным камнем снятый Александром в поместье Астара перстень, в котором торчал свернутый лист пергамента.
«Прости меня. Не снимай его, я наложил на него защитное заклятие. Оттолкнет любое агрессивное существо. Даже меня».
Оборотень надел украшение обратно, принялся разглядывать камни, прикидывая, сколько же ценных опытов теперь можно будет поставить.
- Идем, - шепотом позвал Сафир мужа. Вампир кивнул, обнял инкуба, наконец, оставляя дом в полное распоряжение Гирка, чему демоненок был несказанно рад.
- А вы помиритесь? - Гирк робко приблизился, опасаясь вызвать неудовольствие хозяина неуместным вопросом, но не спросить не мог. Все-таки, Астара он тоже любил, как воспитатель, тот был великолепен.
- Если он не будет настаивать на свадьбе - вполне, - Сандрус улыбнулся демоненку.
- А если будет? - Гирк почти зримо прижал уши и поджал хвост.
- Значит, не помиримся. Я слишком молод для свадьбы... Мы знакомы всего месяц, а он уже настаивает на браке. Это ненормально, Гирк.
- Но вы красивые вместе. Как... как... - демоненок огляделся, подскочил к ларцу и выхватил оттуда ограненный королевской огранкой бриллиант размером с грецкий орех. - Как это! И сияете. Другие не видят, а я вижу.
Сандрус засмеялся, чмокнул его в лоб:
- Вот же радетель за семейное счастье.
- Я правду говорю! - возмутился демоненок. - Я думал, что вы будете вместе, и у меня будет сразу Наставник и Хозяин. И что мастер Александр разбудит маленькую Ассоль, и я попрошу свой род подарить нам еще одного хаски, для нее. И будет совсем настоящая семья. Это же так... красиво... - беспомощно закончил демоненок, потупился, ожидая наказания за слишком вольное поведение.
- Да, малыш, это красиво, только не сразу все складывается, - Сандрус погладил его по волосам. - Все-таки, я не демон и не демонолог, чтобы уживаться с твоим наставником мирно и беспроблемно. А девочку я разбужу, осталось только камни заговорить, чтобы вытянули все лишнее... И будешь возиться с ней, два ребенка - это так мило.
- Нет, я - только ваш, мастер. А для нее будет свой хаски, защитник. Значит, надо просто подождать, да? Здорово, - Гирк засветился, от избытка чувств лизнул Сандруса в щеку и ойкнул. Оборотень рассмеялся, поймал демоненка в объятия, защекотал. Тот смеялся, но не вырывался, только так и норовил прижаться к рукам, подставить под них голову или узкую спинку. Был бы в истинном облике - вилял бы хвостом, поднимая ветер. Александр от всей души хохотал, тиская Гирка. В конце концов, тот уселся на пол, обнял его колени руками и положил голову на них, преданно заглядывая в глаза и часто дыша. Сандрус гладил его по волосам, улыбался:
- И за что ты меня выбрал?
- Мастер Сандрус добрый. И пахнет просто замечательно. И светится так, что это не обжигает. И о мастере нужно заботиться, а это все, что я умею.
- Чудо ты, - оборотень чмокнул его в макушку.
- Ой, ужин! А я еще не приготовил! И в комнате мастера не убрался. Там столько черных пауков, брррр! Но я их всех выгоню!
- А я попробую поговорить с Астаром...
Гирк радостно облизал его лицо и руки - как щенок - и унесся наводить порядок.
Александр перенесся в свою комнату во дворце Астара, нервно пригреб подушку. Демон появился через минуту, замер в дверях, словно не веря глазам своим.
- Сандрус?
- Ну, вроде как даже я.
- Ты вернулся? - во взгляде Астара светилась надежда.
- Вернулся. Отдать кое-что твоей дочери.
Серебристо мерцающий глаз потух, улыбка поблекла.
- Ясно. Ну, идем, я провожу тебя к Ассоль.
Александр поднялся с кровати, отложил подушку и вышел в коридор. Астар шел впереди, не делая попыток приблизиться, коснуться. В поместье почти уже не осталось следов бушевавшего гнева Стража, только кое-где еще висели клоками гобелены. Астар исправлял это краткими жестами. Они поднялись по лестнице-галерее в башенку, где в круглой комнате, под мерцающим куполом лежала девочка лет семи на вид. Чернокудрая, волосы тяжелыми волнами переливались через края постели, отросшие за долгие столетия ее сна. Лицом она походила на Астара, повторяя его черты, но более изящно, утонченно.
Александр жестом фокусника извлек из воздуха сапфир, прозрачный, мерцающий, возложил его на грудь девочке и что-то зашептал. Камень стал наливаться чернотой, пошел трещинами, а потом Сандрус едва успел скинуть его на пол прежде, чем он рассыпался в черную мерзкую пыль. Девочка задышала свободней, ресницы чуть дрогнули. Астар дернулся к ней, потом вопросительно посмотрел на некромага.
- Нужен еще один камень... Я не нашел подходящего.
Астар щелкнул пальцами, призывая из сокровищницы целую горсть самых лучших сапфиров, протянул ему. Сандрус придирчиво изучил все, выбрал два, положил их на грудь Ассоль. Все повторилось - пыль, сквозняк. И девочка открыла глаза, осматриваясь. Глаза у нее были отцовские - серебряные, чуть сонно мерцающие. Астар склонился над ней, развеивая полог времени, улыбнулся, протягивая руки.
- Папа? Я долго спала? Я же хотела поиграть с подругами в саду...
Демон не нашел слов, у него просто перехватило горло от счастья и облегчения. Сандрус перекинулся и бесшумно попятился.
- Ой, какая киса! - глазастая девчонка мгновенно углядела его, просыпаясь совсем, вот только сразу подняться после такого долгого сна не смогла, и Астар подхватил ее на руки. У него по щеке из уцелевшего глаза катились слезы, и демон уткнулся лицом дочери в волосы, скрывая их. «Киса» мурлыкнула, потыкалась мордой в руку Ассоль. Девочка тут же обхватила барса за шею, счастливо рассмеялась:
- Папа, какая она мягкая! И пахнет твоим любимым шампунем.
- Это он, малышка. Его зовут Александр.
- А ты давно завел кису? Ой, какие ушки... А на нем можно покататься?
В глазах Сандруса читалась паника и желание свинтить подальше со всех лап.
- Это оборотень. Помнишь, я читал тебе сказки? И на нем нельзя кататься, Ассоль, - строго сказал Астар, но во взгляде светилась улыбка. Девочка отдернула руки, виновато улыбнулась:
- Извините, я не знала. Очень приятно познакомиться. Меня зовут Ассоль.
Кажется, если бы не слабость, она сделала бы книксен. Барс с интересом обнюхал ее, потом перекинулся:
- Александр Дей-Алор. Рад знакомству, юная леди. А теперь вам нужно немного поесть, немного поспать и потом вволю гулять на свежем воздухе.
- А вы папин алла`эр? - с детской непосредственностью спросила Ассоль, внимательно оглядев юношу. Зачинал ее Астар в ипостаси инкуба, и маленькая полудемоница видела то, что обычным детям видеть в принципе не полагается: связи между любовниками и влюбленными.
- Угу, а еще подушка и когтеточка. Вир, накорми ребенка, уложи спать.
Астар подхватил ее на руки, осторожно собрал волосы, чтобы не волочились по полу и, уже выходя из комнаты, обернулся:
- Так ты согласен, звезда моя?
- Нет! - прошипел Сандрус, мгновенно зверея. - Я принципиально против! Я не желаю становиться трупом без шанса на возвращение к разумной жизни!
- Хорошо, я найду способ снять проклятье Ашторет. И приду спрашивать снова, - демон вышел, больше не глядя на оборотня. Прямой, как палка, задеревеневшей спиной выражая все, чего не мог сказать словами: боль и отчаяние.
- Пока не притащишь мне четыре звездноцвета, две руки висельника, коготь гарпии и вытяжку из печени василиска, чтоб я тебя не видел!
Демон только кивнул, не очень понимая, зачем некроманту этот набор ливера. Сандрус фыркнул и улетучился к себе.
Александр не видел Астара почти пол года. Он в это время что-то творил у себя в лаборатории, не выходя, даже питался только магией, хотя Гирк добросовестно изображал привидение и стенал под дверями.
Сначала Астар занимался дочерью, потом... снова занимался дочерью, и еще, и опять, не в силах заставить себя отвлечься, пока Владыка не напомнил ему о его обязанностях. А потом искал того смертника, который согласился бы присмотреть за маленькой полукровкой, которая, выздоровев, наводила шороху по всей Преисподней, во всю осваивая искусство флирта, данное ей кровью отца. Сафир и Владиуш отказались сразу.
- Вираэ, я еще жить хочу, - сказал, честно глядя в лицо бывшему супругу, инкуб. - Но от нее идет такая энергетика, что я просто не сдержусь, и никакие моральные запреты не помогут. А ты потом растерзаешь меня на клочки и спалишь в Бездне.
Астар отчаялся до того, что сунулся за советом к Айлилю.
- А в чем именно проблема? Вампира какого-нибудь из высших и молодых попроси... Вон, Владиуш супруга за все время семейной жизни четыре раза трахнул, из них два за последние полгода, шалун озабоченный.
- Отказались оба. Ассоль и мертвого заставит подняться и все поднять. Я уже сам... - Астар покраснел, хмыкнул, показывая мозолистые ладони. - У меня только один кандидат остался, кто на инкубские чары не реагировал. Но он мне пред свои ясные очи даже появляться запретил. Поговори с ним, а?
- Это Александр? Хм... Попробую.
- На тебя вся надежда, - понуро кивнул демон и пошел отбивать от дочери очередного бедолагу, которым оказался на свою беду пораньше ушедший из дворца Владыки Шаттар.
- Спасите, - придушенно шептал Шаттар. - Помогите!
Ассоль заплетала ему уже сто шестнадцатую косичку, попутно целуя в щеки, и беззастенчиво пила из него силы. Астар только головой покачал: отнести малышку-полукровку к суккубиям не получалось, ей не нужен был даже сексуально окрашенный контакт, доставало одного прикосновения, чтобы сотворить связь и питаться от нее. Демон погрозил дочери пальцем, и Ассоль, довольно облизываясь, отпустила воителя. Тот уполз буквально на полусогнутых под защиту мужа.
- Ну и кто тут безобразничает? - строго вопросил Александр, возникая из ниоткуда.
- Я! - Ассоль выпуталась из рук отца и повисла на шее некроманта. Астар только кивнул. Как он и подозревал, дочь не стала бы тянуть энергию из алла`эр отца.
- А почему безобразничаем? Ух, как ты выросла-то...
- Я тебя увидеть хотела. А папа намеков не понимает. Пришлось хитростью. А папа сказал, у тебя хаски живет. А ты мне его покажешь? А он взрослый?
- Покажу-покажу, сейчас. Гирк, где ты?
Демоненок возник рядом, на шаг позади, как и положено воспитанному хранителю. Но тут же нарушил установленный порядок, радостно взвизгнув, кинулся к Ассоль. Та тут же принялась тормошить его за золотистые пряди:
- Ты! А я думала, куда ты подевался!
Александр с умиленной улыбкой наблюдал за ними.
- Сандрус... - Астар осторожно приблизился к нему на пару шагов, протянул руку, но так и не коснулся плеча юноши.
- Ммм? - рассеянно отозвался тот.
- Я скучал.
- Совсем заняться нечем было? - некромант явно был вытащен из лаборатории и на нежности внимания не обращал, витая в облаках научных измышлений.
- Заняться мне было чем, и еще будет. Просто соскучился по твоей улыбке. У меня просьба: присмотри за Ассоль? А то мне свернут шею, если я в ближайшее время не появлюсь во дворце.
- Хорошо, присмотрю.
- Буду должен по конец вечности, - просиял демон, быстро, пока Сандрус не опомнился, повернул его голову, поцеловал в губы и сгинул в портале. Некромант вздохнул, безотчетно потрогал губы пальцами и посмотрел на своего демоненка:
- Гирк, ты вроде обещал Ассоль хранителя?
Запрыгали оба: и хаски, и девочка.
- Мы пойдем выбирать юной госпоже хаски? Тогда я знаю дом, где должны быть молодые родичи на воспитании, - церемонно поклонился хозяину Гирк.
- Да, мы идем выбирать юной госпоже хаски, - кивнул оборотень. - Ассоль, ты будешь воспитанной девочкой и перестанешь пить всех окружающих?
- Ну, ты же пришел? - малышка склонила голову к плечу очень знакомым движением и хитро прищурила серебристые глаза. - Значит, мне больше не надо никого пить.
- И зачем я тебе понадобился?
- Я хотела быть с тобой. И с папой. Раз мама давно уже ушла, а Сафир теперь живет с таким скучным вампиром, у папы никого нет. И он очень часто о тебе думает, громко-громко. И вздыхает.
- Ассоль! - Александр покраснел.
- Что? - она невинно похлопала умопомрачительно-длинными ресницами, состроив ангельское личико.
- Ничего. Идем за хаски.
Девочка тут же ухватила его за руку. Гирк принял собачий облик и потрусил впереди, оглядываясь на них и виляя хвостом. Он улыбался во всю черную пасть, довольно щуря голубые глаза.
- Вот счастливый, - улыбнулся Александр.
- А давай возьмем девочку? У них родятся щенята, знаешь, какие они забавные, когда маленькие? - Ассоль шла, слегка подпрыгивая, звонко топая подкованными серебром каблучками ботинок. Астар одевал ее, как принцессу, в лучшие платья, в шелк и кашемир, сам причесывал, творя из ее волос что-то вовсе запредельное. Неудивительно, что за полгода успел избаловать дочь.
- Нет, не видел... Ну, хорошо, возьмем девочку.
Дом, куда привел их Гирк, выглядел не самым богатым в этом демонском городе. Но производил впечатление достоинства и аккуратности. И хозяева - пожилая чета, выглядели вполне достойно.
- Приветствую Старейших, - поклонился вернувший человеческий облик Гирк, склоняясь мало не до земли. - Мой достойный хозяин, мастер Александр, хотел бы узнать, согласится ли кто-нибудь из ваших воспитанников стать хранителем дочери его алла`эр.
Александр тоже поклонился.
- Знаешь, кто это? - шепотом спросила Ассоль.
- Нет. Сделай книксен.
Девочка изящно присела, чуть склонив голову, почти пропела:
- Счастлива видеть вас, Гайя и Уранис, Первородные. Старший князь Вираэлин передает вам поклон и заверяет в своем почтении.
Они благосклонно кивнули, почти синхронно. Древние даже не демоны - боги, те, кто был до разделения высших духов на ангелов и демонов. Сандруса и Ассоль пригласили войти, и гостей немедленно окружила стайка детей в одинаковых одеждах и масках. Различались они только цветом волос - у кого-то густая, но коротко стриженая грива была почти черной, у кого-то - пепельной, а кто-то щеголял темными прядями в снежно-белых волосах. Различить, кто мальчик, а кто девочка, вообще не представлялось возможным.
- Выбирай, Ассоль. Не торопись, подумай.
Девочка закрыла глаза, вытянув руки перед собой. Демонята подходили, тыкались ей в ладошки носами, кто-то даже лизнул пальцы. А потом под них подставилась пушистая головка, требовательно потерлась. И Ассоль открыла глаза. К ней ластилось нечто пушистое, доверчиво льнуло, пищало. Полукровка медленно потянулась своим странным даром к этому существу. И почти испугалась, когда на нее выплеснулся бурный поток эмоций, окрашенных обожанием.
- Что такое, малышка?
- Вот, его. Как тебя зовут? - Ассоль смотрела на демоненка, ростом примерно с нее, с чуть более темной гривой, чем у Гирка.
- Найка, - ответила хаски, и в самом деле оказавшаяся девочкой. - Госпожа станет моей хозяйкой?
Александр погладил Ассоль по волосам, приободряя. Та кивнула, потом ответила, как полагалось:
- Я стану твоей хозяйкой, Най`Канис из рода Хаски.
Гайя расстегнула тонкий ремешок, заменявший хаски ошейник, протянула его Ассоль, и девочка уже уверенно затянула его на шее Найки, таким до боли знакомым властным движением.
Александр вздохнул, ища Гирка взглядом. Демоненок тут же оказался рядом с ним, прижался к боку, преданно заглядывая в глаза:
- Хозяин опечален?
- Нет, - Александр чмокнул его в лоб. Гирк просиял, прижался ладошками к его груди.
- Благодарю Старейших за драгоценный дар, - Ассоль вспомнила о полагающихся словах, снова присела в реверансе перед владельцами хаски. Те кивнули и словно бы растаяли, а все четверо, включая Найку, оказались уже на улице, за воротами дома богов.
- Идем домой, - предложил Александр.
- К папе? - Ассоль тискала снявшую маску хаски, которая оказалась прехорошенькой малышкой.
- К папе, - вздохнул Сандрус, обнимая Гирка за плечи одной рукой и второй беря Ассоль за ладошку.
Поместье казалось вымершим.
- Вир? Дома?
Перед ними материализовался старший из слуг:
- Мастер Вираэлин еще не возвращался, мастер Александр.
- Накормите нас.
- Слушаюсь, мастер, - демон поклонился, - через пять минут будет накрыто.
Александр кивнул, пошел к себе пока что, велев девочке разобраться со своей хаски.
Астар вернулся домой, когда они уже успели и пообедать, и поиграть, и позаниматься с Гирком и Найкой, и поужинать. Демон влетел в проем раскрытого окна, сложил и спрятал крылья, улыбнулся с радостным визгом повисшей на его шее Ассоль:
- Как прошел день, малышка? - и поднял голову, встречаясь взглядом с Сандрусом. - Благодарю, мой драгоценный.
- Я же обещал, - усмехнулся Сандрус.
Ассоль умчалась с обещанием привести показать папе свою питомицу, хотя вполне могла ее призвать. Вираэлин только прищурил глаз, понимая, что девочка просто дала им побыть наедине.
- Позволишь тебя обнять?
- Обними.
Демон шагнул вперед, почти вплотную к Сандрусу, очертил кончиками пальцев его лицо, скользнул ими по шее на плечи, обнимая бережно, как драгоценную статуэтку из хрупкого фарфора.
- Так куда лучше. Нежным ты мне нравишься больше.
- Я стараюсь, - отозвался Астар, усмехнулся и, быстро наклонившись, украл с его губ поцелуй. Александр обвил его шею руками, целуя в ответ - успел соскучиться.
- М-м-м... нежный мой, ты играешь с огнем. Я слишком долго тебя не видел, - прошептал ему на ухо демон, прижимая чуть крепче, провел руками по спине, остановив ладони на поясе, не переходя границ приличий. Пока.
- Обожаю пламя, - Александр цапнул его клыками за губу, легко и ласково.
Астар хрипло выдохнул, подхватил его под зад ладонями, приподнимая и усаживая на первую попавшуюся поверхность - широкий подоконник. Отдал на растерзание игольно-острым клыкам оборотня свои губы, распуская косу Александра, вплетая пальцы в его волосы. Сандрус целовал его, покусывая, мурлыча, оглаживал ладонями плечи демона. Астар, мысленно матерясь, старался аккуратно расстегнуть тот миллион мелких пуговок, которыми застегивался балахон некроманта, правда, пара агатовых кругляшей все же ускакала куда-то на пол, срезанные когтями, от нетерпения выпущенными демоном. Астар спустился поцелуями на шею юноши, обласкал его плечи, спуская с них плотный текучий шелк цвета полуночи.
- Как же я соскучился.
Демон только согласно что-то простонал, вылизывая его грудь, наслаждаясь подзабытым вкусом и запахом. Сандрус лишь выгибался навстречу этим поцелуям, щуря серебряно-аметистовые глаза. Астар справился, наконец, с последними чертовыми пуговицами и раскинул полы балахона, его глаз сверкнул магниевой вспышкой от зрелища бесстыдно-обнаженного тела. Демон призвал с диванчика подушку, подпихнул ее Сандрусу под спину, чтобы он не касался холодного стекла голой кожей. И наклонился, целуя его колени, чему-то улыбаясь.
- И отчего ж ты так счастлив? - оборотень колени чуть развел.
- Ну, ты жив, цел, правда, все так же тощ, но жив. И здесь. Разве мало поводов для счастья? - промурлыкал Астар, проводя по тонкой коже внутренней поверхности бедер юноши кончиками пальцев, потом ладонями, останавливая эти поглаживания, не касаясь его паха.
- Тебе виднее, - Сандрус лукаво свел ноги.
Астар фыркнул, обдав его теплым дыханием, мягко нажал ладонями, снова разводя его колени в стороны. Оборотень смотрел, облизываясь. Демон опустился на колени, снова принялся целовать, слегка покусывая, выласкивая языком его кожу.
- Как хорошо-о-о, м-м-м! Мне так не хватало твоих ласк…
- Все подушки в доме перепортил? - лукаво спросил демон, прежде чем обнять губами его плоть и тягучим движением забрать ее в рот до самого основания.
- Да-а-а, м-м-м…
Астар честно старался держать себя в когтях, хотя запах оборотня просто кружил голову, а желание взять его немедленно - сводило с ума. Влажные губы скользили, то сжимаясь крепче, то обхватывая нежнее, чем лепестки цветка, язык и вовсе бесстыдно ласкал, обвивая, исследуя каждый миллиметр. Сандрус стонал, ерзал и явно сам слетал с катушек. Астар оторвался от ласк, сдернул его с подоконника одним движением, развернул, укладывая грудью на подушку. И снова опустился на колени, разводя ягодицы юноши ладонями и приникая в совершенно бесстыдной ласке, запуская в него слегка измененный язык, длинный, чуть раздвоенный на кончике. И продолжая ласкать его рукой. Сандрус тихо заныл, требуя перейти к чему-то большему. Астар из чистой пакостности своей натуры спешить удовлетворить его требование не стал, только добавил к языку пальцы. Все-таки, полгода прошло, Александр был безумно узок, и торопиться было попросту нельзя.
Оборотень стонал, урчал, прогибался в спине до потрескивания позвоночника. Астар едва вспомнил нужное заклинание, чтобы призвать из спальни так и оставшийся там с их последнего раза хрустальный кувшинчик ароматного масла. Щедро пролил его на Александра, размазал нетерпеливыми движениями, подрагивающими пальцами. И вошел в него одним движением, вжавшись в его спину, обнимая и хрипло рыча.
- А-а-а-ах, - когти оборотня сняли стружку с подоконника.
- Мой, мой, люблю тебя, - выстонал демон, покрывая его спину поцелуями, начиная медленные, сводящие с ума движения.
- Тво-ой, - соглашался Сандрус. Астар оглаживал его ладонями, словно пытался насытиться прикосновениями и ласками перед долгой разлукой. Он уже отчаялся понять Александра, в один момент тот мог быть весьма податлив и благосклонен, а в другой - шипеть и щерить клыки. И демон старался впитать в себя каждый миг такого счастья, чтобы было, что вспоминать, если некромант снова заартачится и сбежит под защиту стен своего дома, которую Астар добросовестно поставил и от себя самого. Но пока что Сандрус под ним заходился воплями удовольствия, сбегать не спешил и был более чем благодушно настроен. Астар старательно не торопился. Хоть это и было уже где-то за гранью добра и зла, но движения его оставались плавными, медленными, а буйная фантазия заставляла его тело меняться прямо внутри Сандруса, то отращивая мягкие шипы, словно у самого оборотня, то вообще принимая форму целого пучка гибких, похожих на осьминожьи, только без присосок, щупальцев, часть из которых продолжала ласкать его изнутри, а часть - обвила и поглаживала снаружи. Сандрус на каждое изменение реагировал воплями, как целая стая мартовских котов. Демон решил остановиться на последнем изменении, тем более, что оно освобождало ему руки. И Оборотень был заласкан со всех сторон, зацелован, до алых следов на коже, пока Астар не прижался губами к его загривку, прихватив кожу клыками, слегка сжимая пальцами соски и ускоряя движения внутри.
- Вирррраэ... - оборотень кончил, взвыв так, что стекло поползло трещинами. Астар задохнулся от выплеска его эмоций, захлебнулся его страстью, прижимая его вздрагивающее тело к себе и выплескиваясь в ответ, забрызгивая Сандруса густыми каплями сладковато пахнущего семени. Оборотень расползся в его руках безвольной тушкой, тихо мурлыча.
- Я так тебя люблю.
Астар на секунду замер, осмысливая услышанное. Развернул Александра к себе лицом, заглядывая в его глаза:
- Правда?
Сандрус смотрел затуманенным счастливым взором, в котором озвученное чувство читалось вполне отчетливо. Демон поцеловал его, вкладывая в этот поцелуй всю душу и всю свою любовь. И тихо застонал, чувствуя, как внутри что-то рвется, словно паутина из гнилых нитей.
- Что такое? - встревожился Сандрус.
- Все в по... ах-х-х... - Астар выпустил его из рук, чтобы не поранить и не обжечь пробежавшим по коже пламенем, отшатнулся, выгибаясь и падая на колени. От него волнами исходил жар, а тело постепенно изменялось. Выметнулись крылья, меняя форму и цвет, из алых, кожистых демонских становясь ало-золотыми и покрываясь металлически поблескивающим оперением. С кожи исчезали шрамы, оставленные Тварью Тьмы. Сандрус, подтянув ноги к груди, кутался в мантию, накинутую сверху на плечи, и расширенными глазами смотрел на демона. Астар взвыл, из-под когтей брызнула каменная крошка, когда за спиной выросли еще две пары крыльев, а по бокам головы возникли круто загнутые назад золотистые рога. Белоснежная кожа расцвела вязью магических символов, проступивших тонкими линиями золотых украшений на запястьях, шее, груди и щиколотках. Пламя облекло его тело тончайшим алым шелком церемониального одеяния Старшего Стража. И все кончилось, схлынули потоки магии, окружавшие его плотным коконом, словно впитались в Астара. Он поднялся, слегка пошатываясь, и открыл глаза - оба, словно никогда не был ранен. На серебристых радужках аметистово сияли тонкие прожилки, складываясь в рисунок семиконечной звезды.
- О-ой… - неуверенно пробормотал Сандрус. - А что с тобой такое? Ой, крылья... Рога...
- Поздравляю, Вираэлин, мой мальчик, - за спиной демона раздались одинокие гулкие хлопки и голос Владыки. Астар круто развернулся, расправленными крыльями инстинктивно прикрыл от Люцифероса Александра. Владыка только усмехнулся. - Можешь не прятать от меня свое сокровище, кто же тронет избавившего тебя от проклятья богини?
Оборотень поспешил перекинуться и прижаться к ногам Астара, опасливо выглядывая из-за него. Астар, еще не отошедший от своего превращения, только приподнял верхнюю губу, оскаливая клыки. В его горле зародилось низкое рычание. Владыка расхохотался, отступая на шаг:
- Эй, котенок, приводи своего князя в порядок, пока он не покусал кого не следует. Думаю, что скоро здесь будут и Астарот с Лилит, и прочие члены твоего семейства, Вираэ. Жду завтра во дворце, - он растаял в сиянии портала. Астар помотал головой, пытаясь прийти в себя. Барс завертелся рядом, визжа и пытаясь облизать демона. В зал влетела Ассоль, и демон опустился на колени, подгребая к себе и оборотня, и дочку, утыкаясь лицом в перепутавшиеся шерсть и волосы.
- Все хорошо, родные мои, я в порядке, правда.
Оборотень нервно облизывал его языком-теркой.
- Тише, тише, ты протрешь меня до дыр, - Астар рассмеялся, целуя его в мокрый нос, погладил по головке дочь. В дверях маячили оба хаски, опасаясь подходить ближе и переживая за своих хозяев. Сандрус обнюхивал Астара, явно не понимая, что случилось.
- Ну, что ты? Обернись. Пойдем, я голоден, как сама Бездна, а вам тоже не помешает выпить чаю с чем-нибудь вкусным и успокоиться. Гирк и ты, девочка, ступайте на кухню, предупредите, что господин Вираэлин желает ужинать, и чтобы приготовили десерты, - кивнул хаски, и те унеслись, послушавшись беспрекословно, хоть и с изумлением. Барс перекинулся, сразу окутавшись мантией-иллюзором. Ассоль только фыркнула: для нее, равно как и для ее отца, любая иллюзия существовала лишь прозрачной тенью. Астар погрозил ей пальцем. Он пытался хоть как-то уложить крылья, но шесть - это не два, и верхние постоянно цеплялись и мешались нижним.
- Сандрус, помоги, пожалуйста, - наконец, взмолился демон, разворачиваясь к нему спиной.
Оборотень принялся складывать крылья, приглаживая их ладонями. Перья казались сделанными из тончайшего упругого металла, хотя между ними кое-где мелькал пух, и на ощупь он был обычным пухом. А вот когда Сандрус нечаянно наткнулся пальцем на кромку пера - порезался, как острейшей бритвой. Барс сунул палец в рот, второй рукой продолжая разглаживать крылья. Астар учуял кровь, высвободился и развернулся, удивленно вскидывая брови:
- Как ты умудрился? - забрал в свои ладони порезанную руку, исцеляя ее.
- У тебя перья острые.
- Оу? Учту. Вы в порядке? Я напугал вас?
- Не то слово, - признался Сандрус. - Больно было?
- Немного. Не так больно, как от когтей Твари, так что вполне терпимо. Благодарю, любовь моя, - Астар поцеловал его, ласково и нежно. Оборотень прижался, обнял за шею, отвечая на поцелуй.
- Папочка, а торт будет? - подергала отца за руку Ассоль.
- Будет, как не быть. Есть хотите? - Астар приобнял оборотня за плечи, взял дочь за руку и перенес их в столовую.
- Немного да... - бормотнул оборотень.
- Что с тобой, Сандрус? - демон чуть встревоженно посмотрел на пришибленно выглядящего юношу.
- Не знаю... чешутся все кости.
- Хм... хочешь, я потом посмотрю тебя?
- Д-да. Горит все... такое чувство, что под шкурой опилки.
- Может быть, лучше сейчас? Ассоль, милая, покорми свою хаски и Гирка, поешь сама, мы скоро, - Астар поцеловал кивнувшую девочку в лоб, подхватил Сандруса на руки и шагнул в лабораторию в подземелье. Не в ту, что оборудовал себе Александр - в личную лабораторию Стража. Уложил юношу на широкий каменный стол, согрев поверхность легким выплеском пламени. Развеял, чтобы не мешалась, иллюзию мантии. Повел ладонями над телом Сандруса, чутко прислушиваясь к току магии и процессам тела. Внутри все менялось, перестраивалось, магия бушевала, требуя выплеска - уничтожить, раскромсать кого-нибудь, напитаться чужой кровью.
- Хммм... странно, я о таком не слышал, и даже не читал... - демон в задумчивости прикусил костяшку пальца, потом кивнул сам себе и протянул оборотню руку: - Кусай.
Сандрус впился клыками в его запястье, застонал, тело его выгнулось, юношу вскинуло, перекинуло в барса. Шкуру на спине прорвали острые шипы, мягкий пух блеснул острой сталью.
- М-м-м, как интересно... - с чисто-научным интересом рассматривал изменения демон, придерживая бьющегося кошачьего свободной рукой, не обращая внимания на ранящие его шипы. - Нужно будет прошерстить информацию по оборотням и их союзам с демонами.
Барс выгнул спину, пытаясь понять, что с ним не так, завертелся.
- Тихо, тихо, котенок, все в порядке, - Астар придержал его, облекая руки до плеч чешуйчатой броней. - Тебе нужно еще крови?
Сандрус отрицательно помотал головой.
- Зеркало?
Барс закивал. Демон сотворил зеркало из воздуха взмахом руки, помог барсу слезть со стола. Сандрус узрел себя, плюхнулся на задницу и взвыл.
- Ну, что ты? - Вираэлин встал перед ним на колени, притянул к себе бронированную морду, поцеловал в нос. - Ты великолепен, словно из серебра выкован.
Шипасто-металлический барс недоуменно заскулил, тыча лапой в зеркало.
- А мне все нравится. Это же не постоянный облик, а боевая форма, если я все верно понял. Привыкнешь, сможешь вернуть себе мягкую шкурку.
Сандрус снова посмотрелся, повернулся боком...
- Только вылизываться не вздумай, язык поранишь, - предупредил демон, улыбаясь. Барс гордо потянулся, красуясь. Астар фыркнул, кусая губы, чтобы не смеяться.
- Хочу проверить одну гипотезу, позволишь?
Сандрус кивнул, вертясь перед зеркалом. Астар зажег на ладони темно-багровое, почти черное пламя, то самое, что звалось пламенем Бездны. И поднес к его боку. Бездымные язычки облизали серебристый металл, не причинив ему никакого вреда.
- Как я и думал. Скажи мне, мой драгоценный, ты, когда работал с кровью Твари, случайно, без перчаток за нее не хватался?
Барс прижал уши, мол, какие перчатки, когда у меня такой опыт. Астар кивнул.
- И пальцы, небось, резал, и не раз?
Сандрус кивнул, опять уставился в зеркало, завыгибался. Он, после слов демона, сам себе понравился в таком виде.
- На демонов кровь Твари не оказывает мутагенного действия, потому что первооснова одна, - задумчиво изрек демон. - А вот на оборотней... Удивительно только то, что перестройка организма заняла так много времени. Или наоборот, мало? Семь месяцев... М-м-м, как же это связать? Тьма, я так долго не занимался наукой, что уже отвык складно выражать свои мысли и составлять теории. Надо это исправлять. Сандрус, а изменения в магии ты замечал? Тебе не было сложно пользоваться стандартными формулировками? Магия не закукливалась?
Барс перекинулся.
- Нет, все было отлично... пока ты не отрастил лишние крылья.
- О! Еще один фактор... Но мои лишние крылья, предположим, это просто разблокированная истинная форма и снятое проклятье, не позволявшее мне в полную силу использовать мои возможности. А вот откат, пожалуй, ударил по тебе и заставил процесс мутации идти взрывными темпами. Логично.
- А как ты теперь летать будешь? - Сандрус явно загорелся идеей провести пару опытов.
- Хочешь посмотреть? - Астар склонил голову набок, ему тоже было интересно, как он будет махать аж шестью крыльями одновременно.
- Ага-а...
- М-м-м, ладно. Но сначала - поесть, у меня уже живот подвело. И Ассоль там, наверное, уже извелась.
- Я дома поем, - Сандрус хлопнул себя по лбу. - У меня же там вампир голодный сидит... И опыт докипает.
- Сандрус, тащи своего вампира, опыты и все прочее сюда, - Астар опустился перед некромантом на одно колено. - Я не могу без тебя, мне не хватает твоего присутствия рядом, твоего тепла. Я согласен ждать, сколько ты захочешь, прежде чем повторить свое предложение, но не лишай меня возможности видеть тебя, касаться, любить. Ты нужен мне. И ты нужен Ассоль, она привязялась к тебе с первого взгляда.
- Я согласен.
- На что именно? - уточнил на всякий случай лелеющий надежду демон.
- Ну, это было предложение руки и сердца?
- Это было предложение жить вместе, а руку, сердце и прочие запчасти я буду предлагать тебе завтра и официально, в присутствии всех домочадцев, и не в лаборатории, можно? - улыбнулся Астар. Сандрус кивнул, покраснел и удрал в портал. Демон только вздохнул, глядя туда, где он только что был.
- Мальчишка, как есть - мальчишка. Любимый, - и засмеялся, счастливо и тихо.
Сандрус задумчиво утюжил мантию. Несчастный балахон уже весь пестрел подпалинами. Гирк только сокрушенно вздыхал, но отобрать утюг уже не пытался, только пшикал на очередной дымок водой.
- Хозя-а-а-аин, ну, пожа-а-а-алуйста! Ну вы же у меня опять работу отнимаете!
- Господин, - опасливо сунулся в дверь Ринаш, птенец Владиуша, отправленный им в услужение некроманту, - я вымыл лабораторию.
Опыт Сандруса все-таки выкипел, и бедный вампир драил закопченные стены и потолки всю ночь.
- Отлично. Погладь мне мантию...
Гирк расстроенно понурился. С появлением в доме вампира он словно перешел из разряда слуг в категорию домашних любимцев, а его деятельная натура безделья не терпела. Зато вампир явно тяготился тем, что пришлось служить некроманту, хоть вида старался и не показывать. Хвала Тьме, хоть между собой ее создания не грызлись. Гирк втихую помогал Ринашу, а тот, старательно прячась в темных углах, таскал из библиотеки книги, читая каждую свободную минуту.
- Да, господин, - вампир посмотрел на мантию, на хаски. Тот потихоньку кивнул: он сам восстановит мантию и погладит ее.
Александр убрел к себе в лабораторию, устраивать очередной опыт. Ему не дали даже начать. Из портала вынырнул Сафир, цокнул языком, глядя на оборотня:
- Обалдеть! Его все ждут, а он и не чешется! А ну, идем, - ухватил за руку, утаскивая за собой в вихрь яблоневых лепестков, в свой дворец.
- Кто? Зачем? Что происходит? - оборотень лишь слабо пискнул.
- Так обручение же! У Астара вся семья собралась, он уже по потолку скоро бегать начнет, хвала Предвечным, хоть в бешенство больше не впадает! А к тебе попасть не смог - сам же твой дом от себя закрыл. Меня послал. Сейчас мы тебя в порядок быстренько приведем, оденем, как подобает, украсим, - тараторил чуть не светящийся от удовольствия инкуб.
- А-ай, я... Ой... А-а-а! А я чучело-о.
- Тц-тц-тц, все поправимо, положись на мой опыт, - расплылся в пакостной улыбочке Сафир. И все завертелось вокруг оборотня с бешеной скоростью.
Ванна с немыслимым количеством притираний, масел и лосьонов, причем, Сафир не упустил возможности лично вымыть Александра, попутно облапав-таки во всех местах, прикрываясь «производственной необходимостью». Одевание, переодевание, снова переодевание, и еще раз десять, пока инкуб не удовлетворился выбранным нарядом. И прическа. В процессе которой выяснилось, что волосы у оборотня стараниями шаловливых ручек Сафира стали гораздо длиннее, пышнее и приобрели цвет глубокой полуночи - иссиня-черный, бриллиантово-блестящие пряди струились, окутывая Сандруса шелковым плащом до щиколоток.
- Это не я! А-а-а!
- Ты-ты, садись, буду заплетать. Согласись, круто, что тебе прическу делает сам князь инкубов? - подмигнул ему в зеркале Сафир.
- Нет, не круто. Я выгляжу, как блядь из дорогого борделя.
- Тьфу! - обиделся Сафир. - Ты выглядишь так, как положено выглядеть супругу одного из могущественнейших демонов Ада! Поверь, даже Астар не сопротивлялся, когда я его одевал и причесывал утром.
- А я не Астар. И не инкуб... И... А это что за цепи на наряде?
- О, Тьма, где ты углядел цепи? Это подвески! Хорошо, я их уберу, - вздохнул не понятый глупым кошачьим инкуб, взмахом руки убирая с пояса и плеч тонкие серебряные цепочки с опалами. Зато на темно-сиреневой полупрозрачной ткани возникла серебряная вышивка с аметистами.
- А если я его родителям не понравлюсь? - истерика пошла на второй виток.
- Ты им уже понравился! - увещивал его Сафир, думая, что если Вираэ не приведет оборотня к венцу после стольких его, Сафира, мучений, он свернет Стражу рога на сторону.
- Да они меня и не видели толком! Ну, почему я должен знакомиться с ними, я же брачуюсь с Астаром...
- Цыц! - рявкнул князь не хуже Астара. - На вот, водички попей.
В водичке чувствовался явный привкус магии. Александр выпил ее и немного утих. Сафир быстро закончил его прическу, просто сплетя несколько кос и перевив ими и нитками флюоритовых бус и серебряными цепочками с аметистами и бриллиантами основную массу волос. Украсил уши оборотня клипсами в виде бриллиантовых звезд и удовлетворенно вздохнул:
- Все, готов. Идем, жених.
Шагнули они порталом в какую-то просторную галерею, занавешенную плетями золотисто-зеленого плюща. Из приоткрытой двери слышался ледяной голос Астара, перемежаемый каким-то металлическим звоном:
- Я совершенно спокоен, мама. Александр, наверное, снова отказался, и Сафи просто боится мне об этом сказать.
Звон стал громче, что-то упало и, судя по звуку, разбилось. Астар чертыхнулся.
- Сядь и успокойся, - это сказала Лилит.
- Я спокоен, - повторил демон, - просто не привык еще к крыльям.
- Что-то мне нехорошо, - Александр уперся ногами в пол. - А-ай, Сафи!
- Что, понравилось мучить Вираэ? - прошипел ему в лицо инкуб. - Нравится ему делать больно? Мстишь за то, что он на тебя ошейник надевал? А?
- Щас укушу! - взвякнул Сандрус на половину дворца.
- Тогда лети, птичка, - Сафир развернул его в сторону двери и послал вперед, придав ускорения тычком в спину.
- Я не птичка, я кот! - Сандрус влетел в комнату. Астар едва успел растопырить руки и поймать его в объятия.
- Летающий кот? - лед в его глазах таял, сменяясь сиянием искреннего счастья.
- Летучий... - Александр уставился на него в немом восхищении. - Ух, ты, какой красивый ты сегодня.
- Нет, это ты - красивый, а я так, обычный, - задыхающимся полушепотом возразил Астар, даже не глядя на то, в чем там одет жених, как причесан, чем украшен - смотрел только в глаза. Сандрус на него таращился совершенно так же, игнорируя напрочь всех, кто был в комнате. А потом брякнул:
- Женись на мне, а?
Астар на секунду опешил, потом рассмеялся, прижимая его к себе, и проговорил уже в губы, перед поцелуем:
- Женюсь, любимый. Немедленно.
Александр счастливо взвякнул, стиснул своего демона в объятиях и подставил губы под поцелуй.
- А я говорила, что им не нужна будет церемония! - Ассоль захлопала в ладошки, глядя, как проступают на запястьях обоих цельные, без застежек, брачные браслеты. Простые золотые ободки без каких-либо украшений и символов - сами себе символы вечности и неразрывности уз. - Бабушка, ты мне проиграла!
- Вот стрекоза, - усмехнулась княгиня, выпутывая из прически гребень, украшенный рубинами и жемчугом. - Держи, только подожди до совершеннолетия, прежде чем пользоваться.
Сандрус сделал шаг назад, утаскивая мужа за собой в портал до спальни.
- А как же пир? - донесся вслед могучий рык Астарота и смех Лилит и Сафира.
- Мой, мой-мой-мой, вовеки веков мой, любимый, - выпутывая оборотня из одежд, шептал Вираэлин, зацеловывая его.
- Твой, - соглашался оборотень.
- И я - твой, - мурлыкал демон, опрокидывая его на постель, сдергивая с себя драгоценный свадебный наряд и усаживаясь верхом на мосластые бедра Сандруса, изогнувшись почти змеиным движением, впуская его в себя. И наклонился, закрывая ему рот поцелуем.
Сафир только ежился от потока эмоций, летящих из спальни.
- Что, завидуешь, малыш? - Лилит потрепала его по золотым кудрям.
- Немножко, моя госпожа.
- Но ты же сам хотел, чтобы он понял, что такое любовь. Как видишь, он понял, не прошло и трехсот лет.
- Я за него очень рад. Осталось и мне обрести счастье - объяснить Владиушу, что такое жаркий секс...
Лилит засмеялась и наклонилась к его ушку, украшенному длинной серьгой, что-то тихо шепча и поглядывая в сторону замершего под «пологом ночи» и спящего сидя в уголке дивана вампира. Вытащить его на обручение Астара оказалось возможным, а вот разбудить - нет. Сафир внимательно слушал.
- Придешь ко мне в лабораторию, я тебе дам. Только так, чтобы он не видел, - закончила демоница, пакостливо усмехаясь. - Проверенное средство, даже на вампиров действует, а главное, накапливается в организме, так что одной бутылочки хватит, чтобы его чувственность, потерянная при обращении, вернулась в полной мере.
- Спасибо, моя госпожа.
- Ну, мы же родственники, а я не думаю, что Вираэ будет до тебя теперь, когда у него есть его Сандрус, и нет приступов безумия. А вы с Владиушем красивая пара, почему бы и не помочь, - пожала точеными плечиками княгиня.
Сафир поклонился своей прекрасной владычице и ушел к мужу, притулившись под прохладный бок. Владиуш пригреб его в полусне, ткнулся лицом в шею.
- М-м-мое теплое солнце, - и это в устах вампира звучало высшим признанием в любви.
- Я тебя люблю, - шепнул ему инкуб.
Ассоль забралась на руки Астароту, увлеченно заплетая косицы на его жестких, как медная проволока, волосах. Могучий князь осторожно держал ее, боясь пошевелиться, и тихо млел. А на галерее обнюхивались Гирк, отыскавший хозяина по следу, и Найка, которой старший хаски нравился.
***
Айлиль провел над магическим зеркалом ладонью, стирая изображение, накрыл его вышитым шелковым платком и обернулся, глядя на расставляющего шахматные фигурки Шаттара.
- Ну, что, сыграем? - тот поднял голову, и демонское обличье медленно стекло с него, возвращая истинный облик. - Отыграться желаешь, Тьма моя?
- Хм, на чьи судьбы теперь, Свет мой? - бывший «лич и звезда гарема» подкинул в ладони кубик с шестью гранями.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
Часть шестая.Поместье погрузилось в тишину. В урочный час Александра звали в столовую, накрывали на стол. Гирк заставлял ложиться спать, будил, напоминал о том, что нужно идти на лекции, на практики к магистру Айлилю. Лилит не появлялась, зато Сафир дневал и ночевал в поместье, как будто его присутствие могло чем-то помочь Астару. Александр слажал практику - браслет с вампира слетел. К его изумлению, магистр Айлиль только потребовал зачетку, поставил там подпись и «зачтено» и едва не пинком отправил студента в портал с пожеланием отдыхать и набираться сил. Владиуш первым делом уволок домой Сафира, потом появился в лаборатории Александра и поставил перед ним бутылку с чем-то удивительно густым и темно-синим.
- Напейся.
- Не хочу, - осунувшийся оборотень, от которого осталась только тень, помотал башкой. - А я разрушил кровь твари... Немного, правда.
- Ты молодец, справишься. Но тебе надо поспать, иначе будить твоего демона будет некому, - вампир потрепал ученика по лезущим в глаза черно-индиговым прядкам.
- Я не хочу спать, не могу, вернее.
- Почему?
- Не знаю, сны не приходят. Все время думаю, что надо сделать лекарство...
- Так, ясно, - вампир цапнул с алхимического стола какую-то пробирку, обнюхал ее и налил до краев синим вином. Ткнул под нос юноше: - Пей, залпом, как лекарство.
Александр опрокинул пробирку. По горлу словно наждаком продрало, а потом огненным шаром заполировало. А вампир уже протягивал ему снова наполненную пробирку.
- Что.. кх-х-ха.. это такое?
- Лучший вампирский самогон, ты пей-пей, сейчас вырубит напрочь. Могу положить рядом с твоим демоном.
- Положи, может, получится уснуть, - Сандруса клонило и в сон, и налево. Владиуш подхватил его, придержал, усмехаясь. Отволок в комнату Астара, которая больше напоминала гробницу с горящими по сторонам от постели шандалами. И плюхнул рядом с демоном, с той стороны, где не мешалось отсутствующее крыло. Александр обнял Астара и засопел.
А утром явилась таки Лилит, бесшумно вошла в комнату сына, улыбнулась, глядя на почти заползшего на него сверху некромага. Наклонилась над Астаром, приоткрыла его рот и влила в него что-то маслянисто-черное, похожее на сырую нефть. Погладила по горлу, заставляя жидкость пролиться дальше.
- Ну, вот, теперь только ждать.
Оборотень во сне дернулся, что-то пробормотал, поерзал на демоне, устраивая свои мослы поудобней - вся кормежка не пошла впрок, Сандрус опять напоминал скелет под тончайшей пергаментной бумагой. В комнату боком протиснулся огромный демон, размером раза в два крупнее Астара в боевой форме. Такие же огненно-алые волосы, но гораздо короче, такие же глаза, разве что чуть отливающие зеленым, как чистой воды топазы. Но, хоть мастью Астар и пошел в него, а вот стать взял от матери.
- И что думаешь, останутся у него шрамы? - прогромыхал шепотом, похожим на горный обвал.
Сандрус от этого шепота даже приоткрыл один глаз, верней, попытался, но не преуспел, облапил Астара потеснее.
- Останутся. К сожалению. Надеюсь, им это не помешает. А крыло я ему выращу.
Оборотень снова хныкнул, перевернулся на бок, брыкнулся.
- Тссс, дорогой, идем. Пусть спят.
Сандрус все-таки нашел одеяло, накрыл им обоих и пригрелся. В следующий раз его разбудили голоса Сафира и Владиуша. Эти два упыря безжалостно выдернули Александра из сна, умыли в четыре руки и так же попытались запихнуть в него миску еды. Оборотень от ослабленных нервов внезапно разрыдался, впав в неконтролируемую истерику, украсил едой Сафира, покусал Владиуша. Сафир плюнул и ушел в ванную, справедливо решив, что хозяину поместья она без надобности пока, и можно в свое удовольствие ею воспользоваться. Астар, лежащий на ложе, приводил инкуба в ужас - несокрушимый и вечный супруг не мог и не должен был выглядеть так.
Астар шевельнулся, шепнул:
- Са-а-а...
Сафир, метнувшийся к нему, отшатнулся, когда Страж закончил имя:
- Са-а-андрус-с-с...
Оборотень и его цапнул, продолжая истерить и огрызаться на Владиуша.
- Мое! Мое! Мое!
- Да что твое-то? - вампир рассматривал укус, восхищался остротой клыков, но покритиковал прикус оборотня.
- М-мое! - еще раз рявкнул Сандрус и облапил Астара.
- Твое... - тихо прошелестело под ухом. Астар приоткрыл уцелевший глаз, расфокусированно глядя на оборотня, - Сандрус...
- Мое! - барса переклинило. - Мняу!
Владиуш увел мужа домой, и перед взором невменяемого оборотня больше никто не маячил. Кроме «его» потрепанного демона. Раны на глазах затягивались, правда, оставались шрамы, которые не сглаживались, хоть и становились почти незаметными. Александр перекинулся, гордо обшипел пустую комнату и завалился сторожить Астара, зорко следя, чтобы тот не трепыхался, при случае долбая лапой. Страж через некоторое время просто сгреб его в охапку, себе под бок, обняв руками и ногами. У него чесалась спина там, где лезло, как росток, новое крыло. Барс для порядка обрявкал его, чтобы не дергался и не тревожил раны.
- Я страшный, да? - хмыкнул демон, утыкаясь в мягкую шерсть изуродованным лицом.
Александр перекинулся, разревелся:
- Ты кошмарен, невыносим, я тебя ненавижу!!!
- А почему ты плачешь? - Астар потянулся к мокрым щекам юноши губами.
- Потому что ты придурок... И.. и вообще...
- Что - вообще, мой драгоценный? - теплые губы все же не позволили ответить, забрали в плен поцелуя губы Александра, целуя медленно, словно через силу.
Оборотень затих, прижавшись к Астару. А на плече демона, на белой, нетронутой шрамами коже распускала лепестки серебряная и кровавая роза, такая же, как на плече Александра.
- А я три практики сдал. Сафир и Владиуш две сами подписали, магистресса Лаиса алхимию зачла, когда я ее сыну лекарство сделал, а еще я написал два исследования.
- Молодец, горжусь, - Астар облизал перепаханный когтями Твари уголок рта, провел по лицу рукой, оценивая степень повреждений. - А почему ты снова такой тощий, мой хороший?
- Я не тощий, я элегантно-стройный.
- Элегантно-стройный - Сафир, а ты - скелетик, кожей обтянутый. За занятиями снова ничего не ел? Вызови Гирка, пусть принесет тебе... что сейчас? Ужин? Обед?
- Не знаю, - пробормотал юноша. - Гирк. Принеси поесть.
Радостный от того, что любимый хозяин очнулся, Гирк натащил еды столько, что можно было бы накормить пол-легиона демонов точно. Но Александр только вяло облизывал кусок рафинада.
- Сандрус.
- А?
- Ешь! Нормальную еду, а не одну глюкозу! - Астар даже приподнялся в постели, сел, подтянув здоровое крыло. - Или тебя с ложечки кормить?
- Я не хочу есть, я устал.
Астар только вздохнул.
- Ложись. Поспи, завтра будет лучше.
- Только не геройствуй больше, ладно?
- Ладно, - хмыкнул демон, думая, сколько на самом деле Тварей обитает в Бездне, и каким образом закрывать теневые пути в том участке.
Сандрус закутался в покрывало.
- А у меня день рождения был недавно.
- А я, зараза демонская, проспал все на свете, - в тон ему продолжил Астар, обнимая юношу.
- Ага, - Александр притиснулся поближе.
- Прости, я исправлюсь. Что тебе подарить, Сандрус? - демон запустил руку ему в волосы, перебирая прядки.
- Четыре изумруда, два рубина, сапфир, зеленый гранат, мера серебра, истолочь, смешать, обсыпать девочку, - сонно пробубнил Сандрус. Астар фыркнул, но комментировать не стал, чтобы не спугнуть сон оборотня, поцеловал в лоб, едва коснувшись губами. И задремал сам, отослав Гирка.
Магистр Айлиль завесил в доме все зеркала. К чему смотреть на себя, такого, каким был в двадцать лет? И ведь даже не проклянешь заразу демонскую, вернувшую щелчком пальцев былую юность - еще умрет. С тоски и злости он сам взялся за лопату, превратив за какие-то три недели заброшенный сад в образцово-показательный парк, а гряды с травами - в идеальный аптекарский огород. И под своими окнами устроил одну большую клумбу с любимыми «нюктисами» - ночными лилиями, аромат которых любил еще со времен гарема. И он никогда не думал, что будет утром вскакивать, едва улегшись, когда слишком хорошо знакомый и безуспешно забываемый голос под переборы струн мандолины начнет петь на этой клумбе серенаду. Быстрый взгляд из окна ясно дал понять - приперся беглый трехрогий муж-изменник.
Шаттар по шевелению тяжелых бархатных занавесок понял, что замечен и услышан и шагнул из клумбы, прижавшись к стене дома, под защиту балкона с облупившимися кариатидами.
- Айлиль, душа моя!
Сверху грянула пара молний, пропахала клумбу. Затем хлопнулась кадка с двухметровой пальмой.
- Пальму-то за что? - подал голос демон, прикрываясь щитом и вжимаясь в стену сильнее. - Айлиль, прости-и-и-и, впусти меня!
Сверху хлынул град проклятий и дождь из освященной воды. Шаттар с ужасом смотрел, как капли падают все ближе к его ненадежному убежищу.
- Любовь моя, ты смерти моей хочешь? Ну, пожалуйста, давай поговорим!
- Раньше разговаривать надо было, скотина рогатая! - лейка качнулась.
- Раньше ты меня изгнал без права возвращения! Я пришел, как только ты разрушил освященный круг! - возопил обманутый в лучших побуждениях демон. А магистр вспомнил, что не зря столько лет не касался сада и дома - заговоренный круг из серебра, соли и пепла священных трав он боялся тронуть.
- А еще раньше?
И Айлиль прыгнул вниз, на ходу материализуя любимую боевую косу, верней, отращивая теневое лезвие ужасающих размеров на посохе.
- А что я мог сказать, когда любимый супруг решает принести себя в жертву науке? Что буду любить тебя даже таким - скелетом в балахоне? - Шаттар отразил первый удар мандолиной, всхлипнул, отбросив ее обломки и призвал свой огненный меч, меняя ипостась. Тело оделось в шипастую броню, отрос длинный, похожий на боевую плеть, хвост, на голове появились три острых рога. - Я пытался тебе сказать, что достаточно попросить кого-то из Старших, чтобы вернули тебе плоть. Ты сам-то помнишь, что мне на это ответил? - демон пошел в атаку, стараясь прижать Айлиля к стене. Тот зашипел, раскрутил косу. - Вот примерно так и ответил, - кивнул Шаттар. - А потом выгнал. Да Свет с ним, временем без тебя, мне больнее было, когда ты браслет снимал. Так забыть хотел? - демон опустил меч, шагнул вперед, под лезвие косы.
Коса свистнула у него над ухом, ушла в землю, а по лицу демона хлестко прошлась рука Айлиля.
- Осторожнее. Ну, вот, снова поранился, - демон поймал магистра за запястье, слизал выступившую на ладони, поцарапанной о шип, кровь. Отбросил меч в сторону, сдвинул рукав с запястья Айлиля, целуя ожоги от снятого свадебного браслета.
- Значит, скелет в балахоне не нужен, а к красавцу сразу прибежал?
- Нужен. И тогда был нужен, и сейчас нужен. Я двести лет кругами возле твоей запретной границы ходил, думаешь, не видел тебя?
- Ах, ну-ужен? - некромант опять зашипел.
- Ну, требуй. Требуй доказательств, давай задания. Что сделать? - Шаттар горько улыбнулся, прикрыл золотые глаза, ожидая за дерзость проклятьем промеж рогов, и поцеловал, крепко прижав к себе, собой к стене, вжимаясь, вклиниваясь меж колен Айлиля, не давая ни двинуться, ни ударить, ни сбежать.
- М-м-м! - некромант дернулся, проскользил горячим гибким телом по мужу. Шаттар целовал его жадно, соскучился за столько лет, ни с кем не был и на других демонов даже не глядел, что б там ни навоображал любимый. Оглаживал знакомое до мельчайшей черточки и изгиба тело, задирая потихоньку ночное одеяние из тонкого шелка: Айлиль к нему драться вылетел, в чем спать укладывался.
- С-с-скотина! - простонал некромант, закидывая ногу ему на бедро.
- Согласен, - Шаттар задрал, наконец, длинный подол, сжал ладонями зад Айлиля, теряя голову от того, какой нежной и податливой была плоть под пальцами, как пахла кожа некроманта в вырезе сорочки - сухими и росными травами, теплом, ночными лилиями. Целовал, вылизывал, жарко дыша.
Айлиля завело с полуоборота - все-таки, секс у него последний раз был давно и с мужем. Шаттар на это только промычал что-то восхищенное, хрустнул шелк, разрываясь от ворота до подола, и демон медленно опустился на колени, зацеловывая освобожденное от покровов тело любимого. Айлиль выгнулся под поцелуями, застонал, ухватившись за рога мужа. Демон облизал его, обнял губами, вспоминая, как нравилась некроманту эта нехитрая ласка. Принял в самое горло - жаркое, как адское пламя.
- Ах, ты ж-ш-ш-ш! О-оу!
От криков некроманта цветы облетали и вяли. Шаттар только хищно щурил глаза, подбираясь пальцами к его, можно сказать, снова девственной заднице. Погладил, медленно, нежно, не забывая ласкать ртом, чтоб Айлиль не опомнился. Некромант в себя приходить отказывался, извивался, постанывал, двигал бедрами. Шаттар понял, что или сейчас кончит от одного вида своего мужа, или исполнит-таки супружеский долг за все двести лет. Оторвался от ласк, подхватил некроманта на руки и унес - домой, в супружескую спальню. По крайней мере, там была кровать. И масло.
- Ууи, - радостно отреагировал некромант, держа мужа за рога. Шаттар разложил его на постели, восхищенно оглядел свое сокровище и снова взялся его ласкать губами, пока наглые руки бесцеремонно тискали и гладили, а потом скользкие от масла пальцы проникли в цель, добавляя ощущениям глубины. Айлиль ахнул, гибкой змейкой заизвивался, распространяя ауру страсти. Шаттар трахал его ртом и пальцами, одной рукой сдирая с себя одежду, пока не догадался просто испарить ее. Поднялся, вздернул бедра супруга повыше, с тихим рыком вошел в него одним быстрым движением до самого конца, вжал в постель всем своим немалым весом.
- Ох, скотина рогатая!
Шаттар заткнул его поцелуем, потом вскинул длинные ноги некроманта себе на плечи и задвигался, взрыкивая. Айлиль оправдывал славу самого чувственного создания гарема, со стонами царапая плечи и спину мужа. Шаттар только двигался быстрее, выстанывая его имя, ласкал его грудь, плечи, шею губами. На запястье Айлиля плавно проступил свадебный браслет. Демон свой и не снимал никогда, но в пылу страсти он даже не заметил, как тот нагрелся, возвещая восстановленную связь. Шаттар сжал Айлиля в объятиях, хрипло шепча ему куда-то в шею:
- Люблю тебя, звезда моя... - и кончил с долгим стоном. Некромант не задержался с ответом, продрал мужа по спине на всю длину когтей.
- Ах-х-х, когтистый мой... Непередаваемая острота бытия - когда ты рядом, - рассмеялся демон, зацеловывая раскинувшегося по постели Айлиля.
- Думаешь, я так сразу все простил?
- Что ты, драгоценность моей души, я же помню твою мстительную натуру. Готов мучиться еще вечность, - мурлыкал демон, целуя тонкие пальцы любимого.
- Да ладно?
- На все готов, - храбро согласился демон.
- Тогда принеси мне четыре могильных креста из белого мрамора.
Демона передернуло, он срочно принялся вспоминать, в каком конце мира его не побьют прямо на месте акта вандализма владельцы крестов. Но кивнул:
- Прямо сейчас?
- Нет, в будущем. А прямо сейчас - чаю.
- Уже бегу, моя капризная прелесть, - благодарно улыбнулся демон, целуя мужа, и в самом деле отправился на кухню готовить чай - у него в услужении был всего один бес, и тот старый и вечно сонный, Шаттар его большей частью и не тревожил.
Демон вернулся с подносом, на котором стояли две чашки с чаем: его старая, из обсидиана с отколотой ручкой, и любимая чашка Айлиля из черного хрусталя с позолотой по ободку. И тарелка с по-мужски крупно нарезанными ломтями сладкого хлеба. Шаттар помнил, что любит супруг. Некромант цапнул любимое лакомство, вгрызся, перевернувшись на живот и болтая ногами в воздухе так, что колокольчик на ножном браслете зазвенел похоронный марш. Шаттар провел по узкой ступне пальцами, поцеловал в косточку щиколотки.
- Ты все еще носишь его. Свадебный снял, а этот носил, я знаю, даже в виде лича.
- Ну, его же ты подарил.
- Я так по тебе скучал, Айлиль, звезда моя.
- И сбежал, да-да.
- Когда любимый супруг читает «Изгнание» и обливает освященной водой - поневоле сбежишь, - фыркнул ему в поясницу Шаттар.
- Трус! - фыркнул некромант.
- Это больно, - возразил демон. - Я почти ослеп тогда.
Айлиль выгнул спину, хмыкнув.
- Злопамятный мой, - мурлыкнул Шаттар, провел по позвоночнику некроманта языком.
- Я та-ак злопамятен.
- Ох, ну, что ты мне еще припомнишь? - вздохнул демон, укладывая рогатую башку на спину мужу.
- Я подумаю. М-м-м, как мне не хватало твоей тыквы на спине. Почеши рогами под левой лопаткой.
Шаттар рассмеялся, послушно почесал трехгранными лезвиями где сказано, вспоминая, куда подевал наконечники для рогов, которые надевал специально чтобы не ранить любимого. Айлиль блаженно растекся, зажмурившись.
В дверь дома забарабанили, судя по звукам - не то копытами, не то подкованными сапогами. Пьяный вусмерть голос соратника Шаттара завопил:
- Трехрогий, выходи! Страж очнулся, идем с нами пить!
Айлиль рявкнул изгнание, отправив радостно-копытное в Ад.
- Астар в себя пришел, наконец-то, это хорошо, - Шаттар даже не дернулся, только мужа облапил, нагло и по-хозяйски положив ему широкую ладонь на задницу.
- Ой, Сандрус их там так пошлет...
- Каков учитель, таков и ученик, - философски заметил демон.
- Он - лучший мой ученик, он так талантлив, - при оргазме некромант стонал тише.
Астара не даром называли живучим, утром он уже поднялся, хоть и передвигался по дому по стеночкам. И будить Александра не стал, позволив ему проснуться тогда, когда тот выспится. Барс пробудился только к вечеру, снова пристроился к подушке. Астар замер в дверях, наблюдая. Сандрус урчал, терзая подушку клыками, сладострастно сопел и вкладывал всю душу в осеменение несчастного мешка с пухом. Демон отлепился от косяка, сел на край постели, поймал хвост барса, отвлекая его от упоительного занятия.
- Урмиааау? - возмутилось кошачье.
- Оставь подушку в покое, она тебе не ответит, - фыркнул демон, толкая его плечом в бок и заваливая на постель. Барс вопросительно посмотрел и полез обнюхивать предмет возможной страсти, который пах, как подушка. Если учитывать, что это как раз подушка пахла Астаром, то у того был шанс понравиться больше нее - он все-таки был живым. Демон подкатился ему под лапы, с утра с большим трудом приведя в относительный порядок свою внешность и убрав крылья. Потискал барса. Кошачье помяло лапами вкусно и призывно пахнущее существо. И воодушевленно полезло трахать. Астар только застонал, подставляясь и стараясь оберегать спину. Не сдержал вскрик, когда барс снова ухватил его за загривок, выгнулся, упираясь руками в постель.
- Тише, мой хороший... Я и так твой...
Кот заурчал, лизнул шею. Демон благодарно потерся о его грудь спиной. Барс замурлыкал, нежно потыкался мокрым носом в плечо партнеру. Астар припал грудью к измусоленной подушке, опуская голову, чуть двинулся навстречу, намекая оборотню, что раз уж взялся, надо довести дело до конца. Сандрус тут же принялся нежно любить партнера, благодарно урча и радуясь тому, что вместо подушки у него такое восхитительно живое, горячее чудо, которое, к тому же, еще и звуки издает, услаждающие слух барса. Демон стонал, не сдерживаясь, с подвываниями, как течная кошка. И даже не совсем от боли, потому что Сандрус был в этот раз необычайно нежен. Так что барс, кончив, даже полез лизаться, причем аккуратно и бережно. Астар выгнулся, перевернувшись на спину, кончил, забрызгав барсу морду и грудь, и вырубился. Сандрус вылизал его потщательнее, облизал себя. И плюхнулся дрыхнуть под боком.
Ближе к ночи демон все-таки проснулся, потормошил Александра:
- Вставай, кошачье, одним сексом сыт не будешь.
Алексанлр потянулся, раскинув руки.
- Ммм? А? Что? Лекции?
- Ужин. Ты рыбку любишь? - Астар поцеловал его в голый живот, слегка улыбаясь.
- Люблю рыбку, - согласился Сандрус, чуть ежась от поцелуя в позвоночник, ибо оборотень умудрился отощать до состояния скелета.
- Вот и хорошо, будем тебя кормить, заодно и анатомию освежу в памяти. Полный желудок на тебе будет просматриваться, как на медицинском пособии, - Астар провел пальцами по выпирающим арками ребрам, сокрушенно вздохнул. - Все, хоть ты уже и совершеннолетний, я тебя никуда не отпущу. Заморишь сам себя голодом.
- Зато я почти создал лекарство, только закончились все деньги.
- Надо было сказать Гирку, моя сокровищница для тебя открыта, - опрометчиво ляпнул демон. - Идем уже, лич недоумерший.
- Ооо, Гирк! У нас работа!
- Никакой работы! Есть! - Астар потянул юношу за руку, делая шаг в столовую. - Запрещаю идти в лабораторию, пока не съешь все, что подадут! Все диетическое, так что плохо не будет.
Александр подумал и согласился посеть. К концу трапезы живот у него выпирал, как у насосавшегося молока котенка. Шариком. Астар был доволен.
- И как я буду работать? - слабо возмутился юноша.
- М-м-м... никак? - предположил демон, гнусно ухмыляясь, что, благодаря шрамам, удавалось ему теперь в сто раз лучше. - Сначала здоровый сон, потом обильный завтрак, а потом уже можно и поработать.
- Да я только и делаю, что сплю и ем, ем и сплю.
- Да? И когда это такой режим был в последний раз? Что-то я не припомню. И вообще, у тебя каникулы. Я утром еще с твоими магистрами договорился.
- Значит, можно работать упорнее!
- Айлиль сказал, чтоб я тебя к практике на пушечный выстрел не подпускал, пока силы не восстановятся, тем более, что после совершеннолетия магия должна устояться. Владиуш подтвердил. Так что слушайся старших, дитя.
- Но это скучно - спать и есть.
- М-м-м... а гримуар ты в последний раз когда заполнял? Или все опять в памяти держишь?
- Поза... вчера?
- А еще могу дать почитать ту самую книгу, из которой ты «Узы» расшифровывал, - соблазнял демон.
- Хочуууу!
- Тогда в постель. Я тебе даже почитаю ее. На сон грядущий.
Александр поплелся спать, организм все же сказал свое веское «ОТДЫХБЛЯДЬ!» Астар успел прочесть только пол страницы, а юноша уже сладко сопел, уткнувшись носом ему в бок. Демон спрятал книгу, лег, укрывая Сандруса теплым одеялом, и щелчком пальцев погасил магический шар у изголовья.
Он уже привык засыпать и просыпаться рядом с Александром, хотя даже с Сафиром в свое время они спали в разных комнатах. Это было необычно и странно, но Астар не хотел его отпускать, совсем. Никогда. Сандрус закинул на него ногу, прижался, явно тоже привык дрыхнуть рядышком. Он был теплый, хоть и кошмарно угловатый и костлявый. И так притягательно пах, что Астар против воли тянулся касаться его губами, стараясь не потревожить его сон. Оборотень взмуркивал, дергался и улыбался. Демону не спалось: выспался лет на двадцать вперед. Он тихонечко проводил по светлой, совсем незагорелой коже Сандруса кончиками пальцев, думая, что неплохо было бы взять его, сорваться и увезти мальчишку на море. Интересно, он вообще плавать умеет? На теплое побережье, где много солнца и фрукты. Чтобы одевать в полупрозрачный шелк и ревниво охранять свое сокровище от чужих взглядов...
Оборотень открыл глаза.
- М-м? Что?
- Тссс, спи, прости, что потревожил, - Астар закрыл ему глаза легкими поцелуями. Мысли, роящиеся в голове, были настолько странными, что совсем прогнали сон. Страж еще никогда и ни о ком не думал так. Ни Сафира, ни Райза ему не хотелось баловать, дарить подарки или вот так - увезти на море...
- Я выспался, правда.
- Сандрус, ты был когда-нибудь на теплом побережье Зеленого моря? - демон запустил пальцы в волосы оборотня и перебирал их, слегка поглаживая оборотня за ухом, словно тот был в кошачьем облике.
- Нет. Я и моря никогда не видел.
- А хочешь туда?
- Наверное.
- Сегодня, согласен? На сколько захочешь, - демон провел пальцами по шее оборотня, и ошейник, все еще остававшийся на нем, растворился, пропало и клеймо из центра пепельной розы на плече Александра.
- Ну, думаю, пару дней каникул можно устроить... И поискать крабов... - обрадовался кот.
- Можно и крабов. А плавать ты умеешь? - Астар прижался теснее, провел носом по затылку юноши, вдыхая его запах, поцеловал в шею.
- Умею... Уммм? Умммррр, - Сандрус завозился и явно довольно заурчал. Демон уже неприкрыто потянулся к нему, провел по груди ладонью, задевая соски, подсунул под бок юноши левую руку, обнимая и прижимая плотнее. Потерся о его ягодицы пахом, дав ощутить, что все не просто так. Оборотень потерся в ответ, довольно мяукнул:
- Хочу-у-у-у.
Астар тихо фыркнул, теплом по коже Сандруса. Огладил его по боку, по бедру, заставляя приподнять и прижать к груди согнутую ногу, открывая его. Бесстыдно, бесцеремонно. Прижал пальцы к его губам, шепнув:
- Оближи, мой нежный.
Язык у оборотня даже в форме человека был немного шершавым. Астар хрипло выдохнул, почувствовав прикосновение этой шершавости к кончикам пальцев. И в отместку накрыл свободной ладонью пах Сандруса, слегка сжав пальцы. Сандрус пальцы тут же легко прикусил, снова прошелся по ним языком. Астар исследовал ими остроту клыков, податливость и жесткость язычка, представляя, как это - взять это опасное, что ни говори, существо в его жаркий, влажный рот. Прикусил плечо, приласкал место укуса языком. Судя по всему, в рот Сандрусу особенно важные органы совать не следовало - клыки были игольчато-острыми, судя по тому, как барс яростно сосал пальцы, он успел демона покусать до крови. Астар мягко отобрал у него покусанное, провел влажными пальцами по ложбинке меж ягодиц, слегка нажимая. Сандрус страстно клацнул клыками, заурчал что-то неразборчивое.
- Подставь ладонь, - приказал демон, усмехаясь. Сандрус искомую конечность пожертвовал. Астар щелкнул пальцами, подхватил призванную бутылочку с ароматным маслом, пролил ему на пальцы. Отставил емкость куда-то за спину и размазал масло по его ладони, а потом обхватил за запястье, заводя его руку так, чтобы юноша мог подготовить себя сам. Подтолкнул пальцы к цели.
- Давай, Сандрус.
Оборотень что-то мявкнул в матрас, однако самоподготовкой занялся, явно вознамерившись усладить взор демона очаровательно непристойной картинкой. Но Астар не смотреть намеревался. Его ладонь легла поверх ладони Сандруса, а скользкие от масла пальцы скользнули в тело оборотня вместе с его собственными, медленно и осторожно. Волной возбуждения, пошедшей от Сандруса, можно было бы размазать по стене какого-нибудь мелкого инкуба. Демон не торопился, направляя и подсказывая легкими движениями кисти, заставлял менять темп и глубину погружения. И целовал напряженно выгнувшуюся спину, острые лопатки, ласкал языком чуть солоноватую кожу.
- Хмммиуууу, - проныл Сандрус.
- Да, мой нежный, что ты хотел? - Астар чуть нажал, заставляя юношу согнуть пальцы, провести по определенному месту внутри подушечками.
- Ооооуууу, миаааа, - взвыл оборотень.
- Так лучше? - почти невозмутимо поинтересовался его мучитель, снова повторяя движение, для закрепления результата, так сказать.
- Д-даааа... ннееет... оооуууу...
Астар сжал пальцами левой руки его член, но Сандрус на ней лежал, и движения кисти были весьма ограничены. Зато он мог потихоньку обводить подушечкой большого пальца мокрую от смазки головку, легкими прикосновениями дразнить уздечку, добавляя жару в ощущения оборотня.
- Так что ты хотел, Сандрус? - и снова прикусил кожу в основании шеи, где у кошака была одна из эрогенных зон.
- Тебя-а-а-а!
- Ах, меня, - демон рассмеялся, - но секс, это не только быстрые потрахушки. Это и прелюдия, и ласки после, на грани дремы, и даже простой поцелуй, когда так этого хочется - это тоже секс. Но я же не хочу тебя мучить, - он медленно, с остановками и возвращениями, вынул свои пальцы, останавливая дернувшегося сделать то же оборотня: - Нет-нет, я хочу, чтобы ты почувствовал...
Добавил масла, размазав его по своему члену и медленно толкнулся в его тело, очень медленно. Сандрус зашелся протяжным переливчатым рычанием, продирающим до костей чувственностью и желанием. Астар двигался неторопливо, и так же неторопливо ласкал его, скользя ладонью по коже, трогая соски, поглаживая горло и плечи, живот, ноги, яички, касался, словно тоже хотел почувствовать пальцами свое движение внутри его тела, растянутого членом и пальцами входа. Оборотень подвывал, скулил, задыхаясь этими звуками, и все сильнее пах хвоей и кладбищенской мятой. Двигаться навстречу ему не позволяла жесткая хватка перехватившей его под колено руки демона, а неподвижность только прибавляла накала желанию. И слегка ускорившиеся толчки Астара, и его почти болезненные укусы и нежные прикосновения языка к спине и плечам, к загривку. И его голос, мурлычущий непристойности на ухо. Сандрус мелодично завывал, урчал, временами срываясь на визг мартовского кота. Астар наслаждался. От Александра исходила настолько мощная волна страсти, что он просто купался в ней, поглощая и преобразуя. И изменял свою плоть, медленно, осторожно, чтобы не сделать больно любовнику - чуть длиннее, рельефнее, толще. Чтобы ощущения были полнее.
- Мммаауууу!
Судя по воплям, демон бедного кота зверски мучил, дергал за хвост, выкручивал лапы и отрывал без наркоза все интересные части. Ну, или просто очень качественно удовлетворял, чтобы затраханный кот хоть на пару дней оставил в покое подушки. Да и просто для того, чтобы дать ему столько удовольствия, сколько сможет выдержать его сознание. Но слишком долго тянуть и не позволять юноше кончить он тоже не мог - возбуждение того уже становилось слегка болезненным. И Астар ускорился, одновременно жестче лаская его рукой, снова прикусил за загривок.
Момента оргазма барс не запомнил, отрубился, не успев и мявкнуть. Астар прижал его к себе, слегка вздрагивая от собственного выплеска, скрипя зубами, чтоб не кричать. Хрипло и прерывисто выдохнул. Сандрус был чудесен. Просто великолепен, такой отзывчивый, страстный. Пока еще совсем неумелый в активной позиции, но все ведь приходит с опытом. Нет, демон не мог его отпустить. Ни за какие блага. Оборотень валялся рядом, мягкий, теплый, разомлевший. Астар поцеловал его, потом вообще взялся вылизывать, наслаждаясь резковатым, пряным вкусом. Сандрус в себя приходить не спешил, валялся, морда сияла счастьем.
Астар довылизывал оборотня и лениво вызвал дежурного демона, приказывая накрыть на стол. А потом подхватил Сандруса на руки и отправился в купальню. В воду юношу он снес на руках. Оборотень вяло трепыхнулся. Демон пристроил его на первую ступеньку, взял с бортика губку и мыло и взялся его мыть, потому что вылизывание - вылизыванием, а гигиена - гигиеной. От воды Александр тут же проснулся, перекинулся в кота, взмявкнул и стрелой взлетел повыше, шипя.
- Кис-кис-кис, иди сюда, - усмехаясь, манил его демон. Губка капала на пол пеной. Барс шипел, пушился и в воду лезть не собирался.
- Ну я же тебя туда сейчас отлевитирую, - пригрозил Астар. Александр тут же понесся к выходу. Астар щелкнул пальцами, двери в купальню закрылись перед носом барса, едва не прищемив ему усы. А самого кошачьего словно подхватили большие мягкие ладони под пузо и грудь, неся к бассейну. Кот при виде воды снова зашипел, встопорщил усы и жалобно заорал.
- Тихо, тихо, как будто я тебя топить собираюсь. Тут тебе и по шею не будет, - Александра опустило в воду, но все так же что-то удерживало, не позволяя вырваться и сбежать. Барс заныл, поднимая поочередно все лапы. Астар взял ковш и принялся его поливать. Сандрус смотрел взглядом, ясно говорившим, что Астар - живодер.
- Я все равно тебя выкупаю, - улыбаясь, заявил демон, призвал кувшин с шампунем и взялся его намыливать. Барс жалобно пискнул, потом все-таки покорился.
- Вот и умница, хороший котик. Так и стой. Ах, мой пушистый, мой красивый, - приговаривал демон, намывая и вычесывая пальцами густую шерсть. Барс на глазах светлел, шерсть становилась все более шелковой. Астар окатил его водой, смывая пену, повел рукой, перенося барса из бассейна на пол купальни. И тут же высушил потоком теплого воздуха, пока тот не успел встряхнуться. Барс распушился и стал похож на шарик. Потом еще обнюхал себя, облизался на пробу. И поскакал куда-то.
Демон выкупался сам, выбрался из бассейна и сел сушить волосы, напоминая русалку на камне на набережной одного из приморских городов.
- Гирк.
- Да, мастер, - склонился возникший перед ним демоненок.
- Передай юному мастеру Александру, что я буду ждать его в столовой, и приготовь ему одежду.
Сандрус в это время расчесывал волосы перед зеркалом в спальне, отмечая, что их пора стричь - хвост умудрился отрасти до задницы, еще и краска смылась... Зато проявился серебристый отлив. Гирк появился у него за спиной, восхищенно ахнул:
- Юный мастер так красив!
- Юному мастеру нужны ножницы.
Демоненок резко погрустнел, покачал головой:
- Не надо, мастер Александр, не режьте их. Хотя бы пока. Волосы - это проводник энергии, зачем обрезать самому себе часть Силы?
- У некромантов вся Сила - в посохе, - Сандрус провел по волосам рукой, посмотрел пряди на свет. - И седина эта еще...
Гирк бухнулся перед ним на колени, молитвенно, если так можно сказать о демоне, складывая ладони:
- Пожалуйста-пожалуйста! А если вам седина не нравится - я могу принести отвар лепестков черного мака, он закрасит!
- Н-ну, ладно, - несколько удивленно пробормотал Сандрус, разворачиваясь к зеркалу. - Не буду обрезать. Ммм... А какую бы татуировку выбрать для статуса... Некромантскую... И куда наколоть... Гирк, вставай уже, - некромант рассеянно проводил ладонями по груди, примеряя татуировку.
- Если мастер позволит мне помочь, - прошелестело сзади, и затянутые в тонкую кожу перчаток ладошки демоненка легли на грудь оборотню, а сам он почти прижался к его спине, - то вам больше всего подойдет костяной дракон, чтобы обнимал лапами знак Силы, - Гирк показал, как, окружив ладонями розу на плече Сандруса. Лепестки пепельно-серебристого цветка чуть замерцали, словно учуяли его прикосновение.
- О, это отлично, - обрадовался Сандрус. - Слушай, давно хотел спросить - а маску почему носишь?
- Это традиция, мой род снимает маску только перед истинным господином, - Гирк потупился, закусил красивую губку. - Мастер Вираэлин - не мой господин, он лишь взял меня на воспитание.
- Вот как? - Сандрус удивился. - Н-ну... А когда у тебя воспитание заканчивается?
- Когда я выберу хозяина. Правда, он тоже должен согласиться мной владеть, иначе я останусь бездомным, а это... это очень плохо, - демоненок не поднимал глаз, казалось, он мучительно решает, сделать шаг или нет.
- Ну что за глупости? Ты очень расторопный, хозяйственный, думаю, любой из князей-демонов согласится с радостью. Да и те из демонологов, что могут по статусу иметь прислужника-демона, тоже обрадуются.
- А как узнать, кто может? Из демонологов, - уточнил Гирк.
- Если демонолог тебя призовет и удержит - значит, может. Но там есть определенные условия, которые закрепляются договором. Я подробностей не помню, но пунктов много.
- А если я по доброй воле? У меня же вот, - демоненок поднял голову, расстегивая высокий ворот своей обтягивающей одежды, и показал тугой кожаный ошейник, охватывающий его тонкую шею. На черной коже виднелись заклепки, и только присмотревшись, Александр понял, что это крепления коротких металлических шипов, внутрь которыми ошейник и был надет на демоненка. - Когда мастер Вираэлин снимет его с меня, а хозяин наденет снова, я буду подчиняться ему даже без договора, навсегда, пока он будет жить.
- Хочешь, я сам тебе выберу хозяина? Познакомлю с нашими демонологами, у нас добрые парни и девушки. Лора, например, вы подружитесь, я уверен. Или наш старенький мастер по артефактам, ему трудно одному, я постоянно ему скелетов подгоняю.
Гирк, подавшийся на фразе «Я сам» к Сандрусу, разочарованно поник.
- Н-но... я уже выбрал, мастер...
- О, это же замечательно. И кого выбрал? Он добрый, хороший, обижать не будет? А то мигом оторву ему все лапы-крылья-рога-что там еще...
- Самый лучший. И ему тоже нужна забота, а то он иногда забывает, что надо спать и хорошо питаться, - прошептал Гирк.
- Ну вот, прекрасно, - Сандрус обрадовался. - А как он к тебе относится?
- Не знаю...
Оборотень потрепал Гирка по голове:
- Я уверен, что отлично. К тебе нельзя иначе относиться.
Демоненок лишь секунду стоял неподвижно. А потом прижался к Сандрусу, подставляясь под ласкающую руку, как собака. И медленно стянул перчатки, показывая тонкие, костистые пальцы и кисти. Дернул прячущийся под белокурыми волосами ремешок маски, и она упала на пол, открывая полудетское личико - остроскулое, с вытянутым к вискам, миндалевидным разрезом глаз - не затененные маской, они оказались темно-голубыми, в угольно-черных ресницах.
- Какой милый, красавец такой, - восхитился Сандрус, потом моргнул. - Так... Ты маску снял...
- Вы станете моим хозяином, мастер Александр? - голос демоненка дрожал и срывался.
- С-с-стану, - юноша обалдело кивнул. - Подожди. Ги-ирк, я некромант, у нас демонов в услужении не бывает, у меня вампир будет...
- Я могу быть невидимым, я буду совсем-совсем незаметным, пожалуйста... - Гирк опустил плечи, голос упал до шепота, а в глазах заблестели слезы. - И я не ревнив, даже если он будет вам ближе меня, пусть, мне будет достаточно того, что я могу вам служить.
- Ты о чем, Гирк? - Сандрус его обнял, взъерошил волосы. - Вот глупый. Ну, не плачь, - и лизнул демона в щеку, убирая слезу. Гирк тихо заскулил, ткнулся носом ему в шею.
- Пожалуйста, мастер...
- Гирк, я же просил... О, вот так-так... - замер в дверях Астар, рассматривая сцену. - Значит, вот кого ты выбрал, маленький хитрец. А предупредить?
- А ну, не сметь ругать моего демона, - тут же огрызнулся Сандрус, продолжая прижимать к себе Гирка. - Ай, щекотно же, перестань лизаться. А-ай! Ну ты еще укуси! Гирк!!! Это была шутка!
- Гирк, к ноге.
Приказ бросил демоненка в ноги Астару.
- Он не предупредил тебя, кем на самом деле является, я так понял. Что ж, ругать и наказывать его я и не собирался, теперь это твоя обязанность, - усмехнулся Страж, щуря единственный глаз. - Гир`Канис, отныне ты свободен, и да раскроется твоя суть перед Хозяином.
Гирк заскулил, припав грудью к полу, но Астар уже щелкнул пряжкой его ошейника и бросил его Александру. А на месте демоненка, спрятав голову под лапы, оказался крупный, размером с барса, пес - белый с пепельными подпалинами на морде.
- Какой красавец, - оборотень кинулся тискать пса. - Такой мягкий, такой шерстяной. Все, буду с тобой спать, ты теплый и сопишь. Ой, ушки, ух ты, какая прелесть. А ты охотничий?
- Люди называют его род Хаски. Он может и охотиться, и таскать грузы, и охранять. Надень на него ошейник, если ты согласен стать Хозяином, иначе он погибнет.
Александр нацепил ошейник, снова принялся его тискать.
- Такие глаза добрые, такой нос мокрый.
- Ну, раз все счастливы и довольны, тогда - обедать!! - рявкнул демон.
- Я не хочу, - заупрямился Александр.
- Сандрус, - Астар вздохнул, - твои ребра вопиют ко мне. Оденься, и идем, там, между прочим, твои любимые грибы, свежая форель и кокосовое молоко.
- О, это другое дело, - некромант мигом сотворил на себе иллюзию штанов.
Страж только головой покачал. Гирк, снова принявший обычный вид, нерешительно мял в руках маску.
- Сандрус, ты ни о чем не забыл? - окликнул направившегося в столовую юношу Астар.
- О чем? - оглянулся оборотень. - Гирк, пойдем, нас тут кормить обещаются.
- Он не знает, надевать ли маску, ты же ничего не приказывал, - подсказал Страж. - И вообще, он все же не игрушка, а слуга. У него должен быть круг обязанностей. Можешь пока приказать ему исполнять все то же, что он делал до этого момента.
- Ну... Ладно, сейчас. Маску не надевай, вот координаты дома, приберись там, - Александр отправил Гирку вид старенького домика на кладбище. Демоненок просиял и испарился. Астар только улыбнулся.
- Идем, чудо мое. Кормить тебя - и на море. Я ведь обещал.
- Но ненадолго, - предупредил Сандрус. - Мне на работу пора.
- Хорошо, - вздохнул Вираэлин. - Как скажешь.
Кого другого, лучше знавшего Стража, эта покладистость, даже покорность, насторожила бы уже давно. Того же Сафира, например.
- Ну не дуйся. Ты славный, но мне пора нарабатывать уже стаж для того, чтобы поступить на нормальное место работы впоследствии.
- А нормальное - это какое? - склонил голову к плечу демон, занавешивая алыми прядями закрытую веком пустую глазницу.
- Ну, мне поступило три предложения пока что. На алхимика, на некроманта и на мастера-артефактора.
- Есть четвертое, - Астар отодвинул Александру кресло и сел рядом.
- Какое? - оборотень посмотрел на него.
- Я тебе на море изложу, ты ешь, ешь.
Александр впихнул в себя еду, о чем-то думая.
- А придешь ко мне на свадьбу?
Бокал, который демон держал в руках, с жалобным звоном треснул и рассыпался на осколки, по сжавшемуся кулаку Астара потекло вино вперемешку с кровью.
- На с-с-свадьбу?
- Ну, я когда-нибудь захочу жениться, наверное. Ой, ты поранился, - Александр бросился вытаскивать осколки из ладони демона, прихватывая их клыками.
- Да... наверное. Когда-нибудь захочешь, - Астар несколько секунд молча смотрел на перемазанные кровью губы оборотня, потом притянул его к себе, жадно целуя, слизывая эти алые разводы и капли с привкусом вина с его губ. Отстранился, держа его за плечи: - Стань моим супругом, Сандрус.
- Вынужден отказаться от предложенной мне чести, - брякнул Сандрус, глаза которого напоминали сейчас очи филина.
- Почему? - Астар не отпускал его, только сильнее сжал пальцы.
- Потому что у тебя есть Сафир. Да и судьбу Райза повторять я не хочу.
Страж отчетливо скрипнул зубами.
- У Сафи есть его вампир, и он вполне счастлив. А до того, что произошло с Райзом, я не допущу.
Александр попробовал высвободиться.
- Сандрус, мне встать на колени? - Астар ослабил хватку, но не отпустил.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - оборотень попятился. - Мы знакомы меньше месяца.
- Мне хватило этого времени. Сколько тебе нужно, чтобы решить? - демон машинально выпустил когти, удерживая его. Александр прикусил губу, сдерживая стон, по коже потекла кровь.
- Прости... - Астар разжал, наконец, руки, с некоторым недоумением глядя на запятнавшую пальцы кровь. - Прости, я сейчас залечу.
- Не надо, - Александр отшатнулся. - Извини, кажется, отдых у моря откладывается. Я еще пожить хочу немного, у меня филактерия не подготовлена.
- Сандрус, постой! Пожалуйста... Я... - Астар сделал к нему шаг, - я не сделаю больно, просто залечу царапины.
- Не надо, я сам, - юноша поднял руки ладонями вверх, потом стащил с пальца кольцо-маяк, выложил на стол. - Спасибо за все... Но, думаю, брачным контрактом продолжать отношения мы не станем, коль скоро даже при предложении ты умудрился разодрать мне плечи, - и шагнул в портал к себе, в маленький домик на кладбище.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
Часть пятая.Утром Александра разбудило уже ставшее привычным прикосновение горячей ладони к плечу.
- Проснись, Сандрус.
- Я рыбка, у меня нет лапок, и я сплю. Ааа?
- Я тут прошерстил кухню твоего магистра... И пришел в ужас. Или он собирается морить тебя голодом, или кормить могильной землей и червями. А я этого допустить не могу, естественно. Я принес тебе завтрак, - на постель рядом с Александром опустился поднос на коротких ножках, источая соблазнительные ароматы.
- Поставь его на стол, Владиуш, - пробормотал Александр, закрываясь одеялом с головой. - И вообще, будильник я с вечера не заказыва-ал...
- Владиуш только что улегся, так что разбудить тебя он и не сможет до вечера. Эй, соня, даже «спасибо» не скажешь? И на лекции не пойдешь? - одеяло стянули, сухие горячие губы легко прикоснулись к щеке, к уху.
- Профессор Астар? - Александр подпрыгнул. - Ой, а почему будильник не сработал? Ааа, практика-практика-практика, какой сегодня день, где расписание, часы работы научного руководителя, зачетка, второй носок...
Астар подождал, пока Сандрус запутается в рубашке, усадил его на край постели и помог распутать волосы, рукава и ворот.
- Не спеши, времени достаточно, чтобы ты успел поесть и не опоздать на занятия.
Студент тут же цапнул конспекты лекций по иллюзиям, вчитался, сметая с тарелки еду. Астар молча сидел на подоконнике, в человеческом облике, смотрел на него и слегка улыбался.
- Демонология у вас третьей парой.
- Угу, а второй - иллюзии. А первой... Э, как это «нету»? А, точно... Препода ж кафедрой ушибло.
- Занятия через полчаса. Вина не предлагаю, но могу добыть кокос.
- Это хорошо, - Сандрус снова вчитался, потом двинул себя по лбу. - Свет твою налево, надо же заиллюзоренными приходить!
Астар не стал предлагать помощь - это все же не его специализация, да и Сафир в малой доле был все же прав, надо дать мальчишке чуть больше воли.
Заиллюзорился Александр, недолго думая... в Сафира. Явно решил поиздеваться над одногруппниками. Астар только вздохнул. Издевался Александр сейчас над ним. И полной мерой.
- Ну, я побежал. До встречи в университете, профессор Астар.
- До встречи, Александр, - Астар подобрал с пола закатившийся под кровать цилиндрик с договором, повертел его в руках, глядя на сменяющиеся символы печати. Подделать ее было невозможно - никакая иллюзия не держалась на этом порождении Тьмы, а если сломать печать, символы замирали.
В университете явление Александра произвело фурор.
- А ты кто?
- А чья иллюзия?
- А лепестки настоящие?
- А под ними что?
Благо, что преподаватель иллюзий был уже достаточно стар, чтобы не повестись на эту.
- Кхм, хм, господа и дамы, рассаживайтесь. Александр, вам отлично за зачет, можете снять иллюзию и несите зачетку.
Староста радостно подпрыгнул, избавился от иллюзии и притащил зачетную книжку, получив свое «отлично».
- Выпендрежник, - шепотом обозвал его Клэй.
- Двоечник.
- Болтуны, - припечатала обоих Лора.
- Чем теснее знакомство с исходным предметом иллюзии или существом, чей образ вы желаете принять, тем более качественной и более детальной она будет, - вещал с кафедры преподаватель. На Сандруса начинали оборачиваться. Александр только загадочно ухмылялся.
- Что, конспекты и стирка уже не канают? - подмигнул Клэй.
- Наши отношения перешли на более качественный и тесный уровень... - согласился Александр.
- Ты ж некрос, сам же говорил, что не станешь с инкубом... Или... постой, что, ты его? О-о-о!
- Это что за вопли? - Сандрус натурально возмутился. - Нет, я с Сафиром не спал. И он со мной тоже.
- Ну да, спать с инкубом - это о-о-о, - ухмыльнулась Лора. - Некомильфо. Только секс, только непрерывный секс.
- То-то тебя три дня на занятиях не было, да? Ну, все ясно, - с ноткой зависти протянул Клэй.
- Меня не было, потому что у меня умерла сестра.
- Ты ж некромаг, у вас смерть вызывает только положительные эмоции, - пожал плечами парень.
- Ага, сейчас я тебя придушу. И столько положительных эмоций хлынет...
- Тихо вы, на вас препод смотрит, - шикнула Лора, хотя старику-иллюзионисту было глубоко наплевать на шум с галерки. Просто девушка поняла, что Клэй явно нарывается. Только зачем?
- Да ничего он не смотрит, - Клэй огрызался вполголоса, но зло.
- Тебя какая муха укусила? - дернула его за рукав Лора.
- Да никакая. Просто бесит.
- Что?
- Не что, а кто. Наш вечный отличник, чистюля и аристократ, лорд Дэй-Алор меня бесит! - голос Клэя с каждой фразой становился все злее и звонче, как шипение разъяренной кобры. - И весь-то он такой умный, и вечно чуть ли не святой, и аж два курса тянет, и жалеть его нельзя - обидится. И помогать тоже нельзя, как же, сам справится.
- Клэй, да что с тобой? - Александр несказанно удивился. - В чем ты мне помогал, а я не давал?
- Даже не помнишь, кто б сомневался-то? Когда ты пришел, сказал, что сестра заболела, мы всей группой скинулись. А ты голову отвернул: «Сам за больницу заплачу», и даже не посмотрел, будто мы тебе медяки в подаяние даем. А сейчас, как Карина умерла, приоделся сразу, колечки на пальцы нацеплял.
Александр просто поднялся, врезал Клэю наотмашь тыльной стороной ладони по лицу и вышел из аудитории, игнорируя всех и вся. В тишине слышался только мерный голос профессора, словно бы не заметившего эскапады студента. Дверь в аудиторию захлопнулась, оставляя Александра в тишине коридора. Но тихо было недолго: откуда-то из-за поворота зазвенели быстрые шаги твердых подошв по каменным плитам. Красно-черной кометой вынесся спешащий куда-то магистр Астар, промчался мимо, затормозил.
- Сандрус? Что-то случилось?
- Нет, профессор Астар. Я в деканат, зачетки забрать, раздать группе.
- А не врать мне можно? - ровно осведомился демон.
- Я, правда, в деканат, - Александр отвернулся. - И вообще... Может... Он и прав в чем-то.
- О чем ты, Сандрус? - Вираэлин подошел, развернул юношу к себе, вглядываясь в его лицо.
- О том, что после смерти Карины я изменился. И что до этого... Не принял собранные группой деньги для лечения сестры...
- Насчет второго я даже говорить не стану, это вопрос твоей совести, - Астар вынул из кармана платок и вытер ему глаза. - А вот первое - естественное явление. Кстати, я обещал тебе показать ее маму.
- Я помню, да. А когда покажете?
- Сегодня после занятий, подождешь меня?
- Конечно. Мне надо будет еще на кафедре иллюзии задержаться, повесить им картины.
- Кстати, иллюзия Сафира получилась просто великолепной. У тебя талант, - кивнул Астар.
- Всего-то воспользовался прядью его волос.
- До этого еще додуматься надо, - улыбнулся демон. - Через двадцать минут начнется пара у меня. Не опаздывай, - и быстро поцеловал в уголок губ. Александр бледно улыбнулся и кивнул.
- Постараюсь.
Пара демонологии прошла в штатном режиме, если не считать того, что староста сидел словно бы в круге отчуждения, и только Лора кидала на него периодически взгляды. Студенты писали, Астар диктовал. Потом отчитал еще одну пару параллельному потоку и пошел разыскивать подопечного. Кольцо-маячок вело его, как тонкая струна. Александр нашелся в заброшенном крыле здания, пострадавшем некогда от пожара, сидел в сгоревшем классе на обломках парты.
- Что случилось, Сандрус? - Астар подошел, пробираясь через завалы мусора, положил ему руку на плечо.
- Просто... Сказали, что я слишком гордый. А я просто... В тот день я сломался, пошел просить у декана помощи. Знаете, что мне сказали? Что это мои проблемы. А потом я вернулся, Лора протянула эти деньги...
- И ты решил, что разберешься со своими проблемами сам, потому что тебе так сказал тот, кто старше, я прав?
Александр кивнул.
- В этом нет ничего плохого. Но и хорошего тоже мало. Твой о... декан поступил весьма глупо, хотя, не зная мотивов его поступка, можно было бы подумать, что он решил таким образом закалить твой характер.
- Ну да, а теперь Клэй всех настроил против меня.
- Не всех, да и с ним можно восстановить отношения, стоит только поговорить.
- О чем поговорить?
- О том, что ты ничем не отличаешься от него, кроме целеустремленности. И гордость тут ни при чем. Ты и в самом деле отдалился от своих товарищей из-за проблем, стоит просто почаще с ними общаться.
Александр посмотрел на небо, вздохнул:
- Да, наверное. Ладно, пора на лекцию по самому нелюбимому предмету.
- А разве у тебя еще есть лекции? Я смотрел твое расписание, на сегодня все, - удивился Астар.
- Есть. Лекция на тему «Ах-как-неподобающе-вы-себя-ведете», звучит надрывным тоном в присутствии пары профессоров. Слова - декан, музыка - декан, исполняет автор.
- Декан обойдется. Идем, нам надо успеть за час туда и обратно, потому что твой магистр-некромант снимет с меня голову за опоздание на практику его лучшего студента.
- Я не лучший, я разгильдяй и бестолочь, - Сандрус протянул руку.
- Ну... если тебе так будет удобнее, я согласен, - усмехнулся демон, взял его ладонь и поцеловал, повернув запястьем вверх. Александр заморгал, уши заалели. Астар быстро коснулся его кожи языком, словно освежал в памяти ее вкус, стер сухими губами влажный след и крепче сжал запястье юноши пальцами, шагая в портал. Сандрус сбился с шага, оказался близко, прижавшись. Астар просто обнял его за плечи, согревая собой. Там, куда они шагнули, было холодно и сыро.
- А где мы? - шепотом поинтересовался юноша.
- Северное побережье вашего Зеленого моря. Айслир, если я ничего не путаю. Смотри, - он кивнул на идущую по набережной пару. Мужчина, светловолосый, мощный, чем-то напомнивший Александру его пропавшего без вести отца, обнимал девушку, невысокую, хрупкую, весело смеющуюся вместе с ним. - Смотри, Сандрус. Они вместе уже почти девять лет, и душа твоей сестры будет душой их первой дочери. Они счастливы.
Юноша кивнул, рассматривая пару, потом отвернулся, уткнувшись в плечо демону. Астар гладил его по растрепанной ветром косе, окутывая своим теплом от ветра, прижимал к груди и думал... ничего не думал. Просто пытался утешить мальчишку, как мог и умел. Наклонил голову и поцеловал, приподняв его лицо. Губы были солеными. Демон слизывал с них слезы, стирал их со щек юноши пальцами, снова целовал, медленно, нежно, без страсти или желания.
- Спасибо.
- Не за что. Ты успокоился, Сандрус? Еще есть время поужинать у нас дома, и вернуться к магистру в поместье. Составишь мне компанию?
- Да, конечно. Я проголодался, немного.
В столовой уже был накрыт стол. На двоих. Александр присел, разглядывая тарелку.
- Спрашивай, - Астар, вопреки заведенному порядку, не прошел к своему концу стола, а сел рядом, отодвинув стул и плебейски облокотившись локтем о стол.
- О чем спрашивать? - Александр улыбался безмятежно. - Сафир так пылко меня уверял, что вы никому не дадите меня в обиду, что я поверил.
- Разве я обманул твое доверие? - демон склонил голову к плечу, разглядывая юношу слегка мерцающими глазами.
- Нет. А почему вы спрашиваете? Что-то не так?
- Не хочу недомолвок. И ты снова зовешь меня на «вы», а это заставляет думать, что я где-то что-то напортачил.
- А как мне еще называть своего супруга, желая проявить уважение?
- Ты все-таки выяснил, что значит алла`эр, - Астар прикрыл глаза и чуть улыбнулся, - но не совсем верно. Это слово имеет несколько значений: «обещание», «клятва» и «супружество». Все зависит от произнесения, и я использовал его в первом значении. Я обещал тебе покровительство, защиту, все, что ты пожелаешь в разумных пределах.
- Осталось лишь выяснить - почему.
- Причины я уже называл. Вот здесь - записано все. Возможно, даже то, что ни я, ни ты не сказали вслух, - над протянутой ладонью демона снова возник тубус с договором, мягко упал в нее. Александр забрал тубус, вскрыл печати и вытряхнул договор, разворачивая.
«Сим свидетельствуется договор между Доминиусом Астором Гаалло, магистром-Оракулом, именуемым в дальнейшем как Инициатор, и Вираэлином Астаром, старшим князем Ада, Стражем Врат и Хранителем теневых путей, именуемым в дальнейшем Исполнителем. Предметом договора является полное покровительство Александру, третьему Лорду Дэй-Алор, до момента его полного совершеннолетия, долженствующего наступить по достижению им двадцати одного года, с возможностью впоследствии заключить брак между Исполнителем и его подопечным, буде на то воля обеих сторон...»
Витиеватый язык и сложный готический шрифт заставляли перечитывать строки по нескольку раз. Александр добросовестно вчитался, потом задумчиво пробормотал:
- Так вот кто мой отец...
Астар промолчал, все так же глядя на него, не отводя глаз.
«Исполнитель обязуется не причинять вреда здоровью подопечного, а так же свести к минимуму вред душевный, любыми доступными для этого способами».
- Какая странная формулировка. И что, если на меня, например, неожиданно попрет стайка зомби, - развеселился Александр, - как вы будете восстанавливать мои нервы и душевное здоровье?
- Напою вином и проведу душеспасительную беседу, - фыркнул демон. - Формулировки Тьмы иногда остаются загадкой даже для меня, хотя это одна из моих специализаций при дворе Владыки.
- Этот договор явно не учитывает количество моей седины, появляющейся после ночных бде... А-а-а, сколько времени? Меня магистр живьем закопает!
- У тебя еще десять минут на то, чтобы поесть. Дочитаешь завтра, - Астар отобрал у юноши документ, свернул в тубус и вложил ему в руку вилку.
Александр быстро поел, однако безо всякого аппетита, видимо, душевное здоровье уже пошатнулось при мысли о предстоящей жаркой ночи.
- Хочешь, сегодня у тебя будет личный демон-хранитель? - шепнул ему Астар, проводя порталом в поместье некромага.
- Думаю, не помешает. Заслонит собой от посоха магистра.
- Заодно хоть познакомлюсь с ним, а то столько слышал, что любопытство распирает.
Александр только вздохнул:
- Идем. Познакомлю.
Менять вид Астар не стал, так и оставался в образе магистра демонологии, слегка раздолбаистого вида молодого человека. Только волосы поправил, движением ладони приводя всю гриву в идеальный порядок тугой косы.
- А вот и мой драгоценный котик припожаловал...
Наставник Александра выглядел впечатляюще - два с лишним метра костей, упакованных в черную мантию с серебряными рунами, мерцающий неукротимый лиловый огонь в глазницах черепа и высокая тиара с каким-то синим камнем. Еще и тяжеленный даже на вид резной дубовый посох.
Астар восхитился:
- Интересно, если он упадет - грохоту буде-е-ет, наверное...
- А вы, мой яхонтовый, как догадываюсь, опекун сего хвостатого раздолбайства?
- Истинно так, - Астар согнал с лица улыбку и слегка поклонился.
- Рад знакомству. Простите старика, что не приветствую вас, как подобает вашему положению. Котик мой, пока что усатый, где твоя курсовая работа шляется?
- С-спит, - прозаикался Александр.
- Ну так призови, уже давно закат отгорел, - шепотом подсказал Астар. Он всматривался в череп, пытаясь воссоздать по нему образ живого. Наконец, слегка неуверенно спросил:
- Айлиль? Айлиль, звезда га... - некромаг-лич стукнул посохом, попал по ноге демону, и тому стало не до узнавания.
- Профессор? - Александр на всякий случай отполз подальше. Магистра он боялся, уважал, обожал и преклонялся перед ним. А еще бледнел, заикался и вампира выдернул кое-как и с третьей попытки.
- Э... идите и прополите сад, а я пока с твоим опекуном пообщаюсь.
Астар только согласно промычал, сосредоточенно восстанавливая конечность. Александр в сад бросился, обгоняя слугу-вампира.
- Ну и зачем так грубо, Айлиль? Подумаешь, ты немного изменился, - буркнул Астар.
- Сейчас еще и по хребту огрею.
- Откуда в нежном цветке столько агрессии? - промурлыкал демон, отпрыгивая подальше и пакостно усмехаясь. Лич стукнул посохом оземь.
- Думай, кому и что говоришь! Вытяну ведь поперек спины...
- А три сотни лет назад был такой милый юноша... Так проникновенно молил Тьму избавить от рабского клейма и дать возможность отомстить. Разве нет?
- Что-то не припоминаю. Что тебе нужно?
- Мне? Ничего. Просто забавно, Некрос открещивается от связи с Демониумом, словно от Света. А вот этого не скроешь, - Астар вытянул руку, над ладонью зажегся лиловый огонек, протянулся тонкой нитью под пафосный балахон, где когда-то на плече еще-не-некромага сверкала огненными всполохами печать договора.
- Это прошлое, - словно выплюнул лич.
- Не спорю. Договор был исполнен. Только за что ж ты так ненавидишь теперь тех, кого просил о помощи?
Лич промолчал, развернулся:
- Мне пора. Присматривать за воспитанником.
- Александр мой, и я прошу тебя, Айлиль, у него и без того трудный год... - Астар редко кого просил. И сейчас звучала именно просьба.
Лич умел быть благодарным.
- Он отличный ученик, не волнуйся. Он лучший за все двести лет... Еще бы он был немного уверенней в себе. Но можем обсудить перевод на домашнее обучение. С непременным письменным отчетом Александра за каждый день и каждую ночь.
- Каждую ночь? - Астар слегка усмехнулся. - Но решать все равно ему, если он согласится, будет просто великолепно. А сегодня я обещал ему поприсутствовать на практике, если ты не против.
- У нас ночная практика обычно. Да, конечно, но ничего необычного не будет - сдаст норматив по питанию, потом по бегу, потом по забегу с препятствиями.
- В виде зомби и прочей низшей нежити? - уточнил демон. - А о ночах ты все прекрасно понял, я не хочу углубляться в вопрос.
- Да, сперва питается некротической энергией, потом перебирается на кладбище и там набирает материал на опыты.
- Это ведь ты придумал разделение единой науки о Тьме на Некрос и Демониум?
- Я. Слишком уж было всеобъемлюще, ученики не справлялись. Не было того, кто мог бы адекватно воспринимать всю Темную Силу. А теперь все стало намного легче...
- В чем-то ты прав. Но откуда все же конкуренция между двумя ветвями? - покачал головой демон. - В чем корни?
- Спроси у моего драгоценного бывшего супруга. Ответ прост - я не хотел встречаться ни с кем из Демониума. В таком виде особенно. И сосредоточился на смерти и том, что за ней.
- У Шаттара? Непременно спрошу. И, знаешь, я не шутил, говоря, что ты не намного изменился, - Астар прищелкнул пальцами. В полированном надгробье, мимо которого проходил магистр, отразился высокий красавец в балахоне лича и с лиловым огнем в голубых глазах.
- Вир, это все в прошлом. Я теперь просто учу молодежь, воспитываю новых некромантов. И не суюсь больше к вам в преисподнюю. А Шаттар не появляется у меня, все отлично.
- Вы были красивой парой. Мне просто жаль. Я ни на чем не настаиваю, а это просто подарок. В благодарность за Александра, - демон усмехнулся. - Не обрывай ему усы, он так забавно ими шевелит в кошачьем облике.
- Не буду, - Айлиль усмехнулся.
По саду, вернее, по зарослям бурьяна, которыми тот был, словно прошлась бригада серво-демонов. Крапива теперь росла ровными грядами, бузина была подстрижена фигурными кустами, а белладонна источала дивный аромат на клумбах.
- Ммм, хорошо вспугнутый ученик так незаменим, - бывший лич поправил тиару.
- Ну, это когда умеешь дозировать страх и поощрение... Тьма! Сафир! Ладно, надеюсь, его этот маленький урок научит не лезть в дела старших, - Астар выругался, отослал нечаянно вызванного демоненка обратно и подергал себя за косу. - Так сложно найти подход к младшим родственникам...
- Ммм, Сафир? Это не тот маленький взъерошенный чудик, которого Сандрус заставил полы драить?
- Он самый. По совместительству - муж того вампира, который с таким рвением перекапывает сейчас твое кладбище.
- Какая прелесть. Мало того, что мне коллега перекапывает кладбище, подчиненный моим учеником, так этот ученик еще и мужа своего преподавателя заставил полы мыть. А ты ему еще штаны не штопал?
- Нет, только рвал. У него на штопку штанов есть Гирк. Мне все же несколько не по рангу штопать. Предпочитаю просто дарить новые.
Айлиль лишь вздохнул, посмотрел, как барс лениво греет пузо о могильную плиту.
- Он просто прелесть, - демон понизил голос, почти промурлыкал, прикрывая светящиеся глаза ресницами, - так мило смущается каждый раз...
- Каждый раз, - некромант закатил глаза. - Один раз с тобой и пять раз с подушкой.
- Я имел ввиду, вообще, когда я его целую. Что ж, я должен валить его и трахать? Хотя очень хочется...
- А ты стань подушкой, - посоветовал Айлиль, ухмыляясь.
- Вот если ты не уработаешь его сегодня своими забегами, - демон облизнулся, - обязательно стану.
- Котенька...
Барс на всякий случай попытался облысеть и свалиться с инфарктом, даже не глядя на наставника.
- М-да, педагогический эффект перерос в стадию аффекта, - откомментировал Астар.
- Спорим - сейчас забегает?
- Что ты! Ни в коем случае. У тебя практики больше, я могу только хлыстом погонять, - «открестился» демон.
- Александр, идем на Восточное кладбище, будешь могильную мяту рвать.
- Ааа, наставник, я вас обож... ОЙ... А вы кто? А магистр где?
- А что, по запаху не узнаешь? - усмехнулся Айлиль.
- Ой, какой вы... эээ... како-о-ой вы-ы, - барс тут же завертелся рядом, капая слюной.
- Грррр! - подал голос Астар. Барс закружил и около него, глаза расползались в стороны, хвост метался, шерсть стояла дыбом, причем стояла не только шерсть.
- Осваивай морфинг в подушку, Вир.
- На сегодня практика закончена, я так понимаю? - Астар ухватил барса за ошейник, посмотрел смеющимися глазами на бывшего лича. - А ты ищи себе любовника, Айлиль, боюсь, тебе он скоро понадобится, если не хочешь сушить подушки на пару с Сандрусом, - и исчез в портале, только смех донесся. Айлиль вздохнул, покосился на руку, где отпечатался ожогом браслет. И ушел в дом.
- Обернись, - Астар свалился на кровать, обнимая барса, все еще смеясь, развеял щелчком пальцев свою одежду, - обернись, не хочу потом от шерсти отплевываться.
Куда там, барс терся об него, постанывал, ничего не соображая, а потом углядел подушку... которая немедленно испарилась в неизвестном направлении.
- Условный или безусловный рефлекс? - пробормотал демон, пытаясь и барса направить, куда надо, и самому так извернуться, чтоб было удобно. Сандрус все-таки решил, что вон то живое и ворчащее будет лучше подушки. Хотя бы тем, что его можно взять клыками за загривок, пристроиться поудобней и поиметь в полное удовольствие. Попытки этак с пятой. Видимо, из всего опыта у «трахающего все живое и неживое в округе четыре раза в год» Александра были только без счету перепорченные подушки. Но зато когда получилось, Астар слегка пожалел, что не сменил ипостась на что-то более массивное. Тихо ахнул, подаваясь назад, но тут на загривке сомкнулись клыки, и отползти стало невозможно. Воодушевленный барс восхитительно живое и обалденно пахнущее существо трахал упоенно, придерживая клыками, чтоб не уползло, загребая лапами по его бокам и глухо ворча. Астар только стонал на каждое его движение, потом стал двигаться навстречу, теряя голову от смеси боли и наслаждения. Он уже очень давно не испытывал подобного сам, только пил чужие чувства. А потом лапы у барса подломились, кот бурно кончил и плюхнулся всей тушей на демона, удовлетворенно вылизывая тому шею. Астар слегка разочарованно вякнул, вывернулся из-под нелегенькой туши и взялся доводить дело до конца своими руками, подставляясь под жесткую терку языка барса плечами и грудью. Сандрус добросовестно вылизал ему плечо. И заснул. Астар кончил и уткнулся в пахнущую хвоей, могильной землей и кладбищенскими травами шерсть. Полежал немного, приходя в себя, поднялся, укрыл барса и перенесся в подземелье.
По щелчку пальцев убрал воду в камере, где закрыл Сафира. Младший повис на цепях, раздался еле слышный хруст запястий - Сафир во сне не сориентировался, что вода его больше не поддерживает, и пришибленно пискнул, часто-часто заморгав.
- Проспал все время, а подумать так и не подумал, - покачал головой Астар, убирая цепи и принимая упавшего Сафира на руки, оборачивая теплым полотенцем. Сафир тут же рванулся, пытаясь отпрыгнуть в портал. Астар не позволил.
- Здесь мое поместье, и я тебя еще не отпускал.
Младший слабо зашипел, выставляя перед собой руки.
- Успокойся, я счел, что достаточно наказал тебя за глупость. Пей, - в губы Сафиру ткнулся край кубка с подогретым вином. Младший вцепился в него обеими руками, жадно сглотал, закашлялся, подавившись.
- Спокойнее, Сафи. Все, уже все. Глупый мой мальчик, - Астар гладил его по спине, согревая замерзшее в ледышку тонкое тело. Сафира трясло, вино, похоже, не согревало. Страж перенес их в зал с камином, усадил инкуба себе на колени, укутал в теплое одеяло, принесенное демоном-прислужником.
- Посмотри мне в глаза, Сафи.
Сафир послушно перевел взгляд на старшего родича.
- Не становись меж драконом и сокровищем его, мой драгоценный. Клянись мне, что больше ни словом, ни жестом, ни делом не потревожишь Александра, - потребовал Астар. Ответить Сафир не успел - проснувшийся барс влетел в зал, застыл, возмущенно взрявкнул и зашипел, как угли, на которые плеснули водой из чайника.
- Клянись, Сафир, - Астар не двинулся ни на миллиметр. - Александр, сядь, пожалуйста.
Барс распушился, превратившись в шарик, снова зашипел.
- Клянусь, - вяло пробормотал инкуб.
- Благодарю. Пей, это поможет тебе согреться. Домой я тебя не отпускаю. Владиуша все равно нет, а гостевых спален у меня много.
Барс прижал уши, мявкнул. И гордо развернулся, потопав куда-то по своим делам.
- Стой, - приказ натянул невидимый поводок, заставил развернуться. - Александр, я попросил сесть и послушать меня. Желательно, в человеческом облике, - Астар опустил съежившегося Сафира в кресло и встал у камина.
Александр перекинулся, уселся там же, где стоял.
- Сафир, чтоб ты знал, мой первый супруг. А разводы в преисподней не в ходу. Даже то, что я отпустил его к Владиушу, не отменяет того, что он все еще принадлежит мне, - Астар не смотрел ни на одного, ни на второго. Незаметно сменил облик, представ в традиционном наряде с открытой спиной и длинной юбкой. - Ты многого не знаешь о демонах в целом и обо мне в частности. Иногда я становлюсь слишком несдержанным...
- Проще говоря, палачом, - буркнул Сафир, кутаясь в одеяло и не поднимая глаз.
- Верно. И Сафи умеет сделать так, что вся жестокость выплескивается на него.
Александр хмыкнул:
- Ты не обязан передо мной отчитываться.
- Я делаю то, что мне хочется, - ровно ответил демон.
- Ну и отлично, я-то тут при чем?
- Мне восхотелось отчитаться.
- О. А мне внезапно восхотелось пойти и позаниматься на свежем воздухе.
- Иди, - Астар в долю секунды переместился к нему, обнял ладонями лицо, заставляя поднять голову и целуя. Не слишком нежно, но и не грубо, прикусывая губы, словно в отместку за искусанную шею. Александр на поцелуй не ответил, высвободился и улетучился в портал с воплем:
- Профессор Владиуш, а вы лопату не видели?
- Вредный, своенравный мальчишка, - фыркнул демон.
Сафир не ответил, упаковался в одеяло поплотнее, сворачиваясь.
- Ну, что ты молчишь? Обижен?
Сафир что-то прошипел, накрываясь одеялом с головой. Астар только усмехнулся, немного печально, немного устало. Выпустил крылья, перетекая в боевую форму, шагнул в портал. Страж теневых путей - это не титул, это работа. Астарот на одном из таких обходов получил раны, которые не затянулись и по сей день, из-за чего старший князь Ада пребывает между жизнью и смертью. Астар временами хотел отыскать ту тварь, что ранила отца и убить ее. Принести в поместье ее тушу и доказать отцу, что и полуинкуб тоже на что-то годится.
Сандрус в это время драл несчастную мяту на могилах так, что вампир еле успевал отпрыгивать, чтобы не получить в глаз летящим растением. Наконец, Владиушу это надоело, он шагнул к ученику, взял того за плечи и усадил на ближайшей могильной плите.
- Смотри на небо, считай звезды. Насчитаешь сто штук - мяукнешь.
Сандрус добросовестно посчитал, мявкнул.
- Успокоился?
- Вроде как. А Сафир... первый муж профессора Астара?
Владиуш вздохнул, разводя руками:
- Ну, а что поделать. Все сложно, малыш. Или просто - смотря, как ты это воспринимаешь сам. Иногда секс - это просто секс. Ни ты, ни я не дадим демонам то, к чему они привыкли.
- Тогда зачем мы им вообще? Пусть бы трахались себе на здоровье!
- Ну, я, например, люблю своего мужа. А он любит меня, иначе не сбежал бы от потрясающего секса. Я-то ему дать этого не могу... Все-таки, вампиры с демонами не спариваются.
- А на кой Свет я сдался профессору Астару? Он, по-моему, вообще никого не любит, кроме себя.
- Вот тут ты не прав. Он любил того мальчика, Райза, второго мужа. И свою дочь любит. Но любовь у него странная, ничего не поделаешь. Райза он убил в очередном припадке безумия, и Сафир просто не успел переключить его внимание на себя, хотя и старался следить за Вираэ.
Александр взялся за голову:
- Сколько у него было мужей? Подождите, у него еще и дочь?
- Мужей два, он поздно выбрал Сафира, около полутора тысяч лет назад. А кто до того еб... кхм... А дочь у него от смертной. Та еще история - малышка лежит под куполом сна в одной из комнат поместья, потому что смертельно больна, а лекарства еще не изобрели.
- У меня день рождения через месяц.
- И сколько тебе? Девятнадцать? - магистр собрал последнюю охапку травы в мешок и разогнулся, стирая с рук крошки земли. Даже в таком виде - сама элегантность.
- Сейчас или исполнится?
- Исполнится.
- Двадцать один. Я пропустил год при поступлении в Темный, в восемнадцать пошел. Буду самым взрослым и серьезным на курсе. На два года старше остальных.
- Хм, да? Значит, скоро полное совершеннолетие. Это надо отпраздновать.
- А зачем? Ну... В смысле, как?
- Да как захочешь. Меня в свое время повели в бордель. Ох, упились же мы с друзьями тогда... Пол борделя отымели, половине набили морды. Хорошее было время.
Александр засмеялся:
- Ага, а меня наставник притащит на кладбище и скажет: «Копай траву, а то хвост выдерну».
- Или устроит посвящение Тьме. Разложит на могилке и... сейчас-то уже сможет.
Александр фыркнул:
- Ага. Разложит, разденет... И будет мне долго и нудно зачитывать учебник некроморфинга.
- Зануда, - и через пару секунд хохотали уже оба.
- Астар? - Сафир вскинулся от грохота рухнувшего столика, проморгался. В проеме двери стоял Страж, дико усмехаясь правой половиной лица. Левой у него почти не было - ото лба до подбородка тянулись глубокие рваные раны. Левое крыло было полуоторвано, волочилось за ним, оставляя кровавый след. И стоял демон, судя по всему, только потому, что держался правой рукой о косяк. Посреди гостиной валялась исполинская башка не то змеи, не то дракона, не то пса в чешуей вместо шерсти.
- Я его выследил, Сафи. Все-таки выследил...
Сафир метнулся к нему, подхватил, поволок в постель.
- Ты герой, я тобой горжусь. А теперь ложись.
- Маме... скажи... Тварь ядовитая, отец потому и не приходит в себя... - демона выгнуло в мучительной судороге, захрустели кости сломанного крыла и руки, когда он попытался схватиться за край кровати. - Сафи... маме... иди! - на последнем усилии воли выплюнул приказ Астар.
Сафир мгновенно улетучился, зато материализовался Александр.
- Какого...
Тварь Бездны и в самом деле была ядовитой, а вот адское пламя ей было вовсе не страшно. Астар понял это слишком поздно, когда тварь даже не зашипела, окунувшись в его жар. Убивать ее пришлось долго, пока она рвала его тело, вцепившись в крыло. А теперь онемение от яда растекалось по всему телу, не утешая, а только распаляя боль. Астар повернул голову, отыскивая уцелевшим глазом своего подопечного.
- Уйди, Сандрус. Не надо смотреть.
- Закрой глаза. Усни, - магия тонкой пленкой обволакивала тело демона. Астар приоткрыл рот, пытаясь приказать... и провалился в небытие, убаюканный силой Александра, наслаждаясь отсутствием боли. Некромант тщательно выплетал нити чар, заворачивая в них Астара. И думал, что теперь делать.
- Ну, где тут герой? Не волоки меня, Сафир, я сама могу дойти.
- Лилит, он умрет! - в голосе инкуба звенели слезы и страх.
Александр повернулся в сторону явившихся, ойкнул, поклонился. Лилит, Старшая княгиня инкубов, окинула взглядом всю картину, походя потрепала юношу по щеке.
- Вот видишь, Сафи, а ты боялся. За Вираэ присмотрят. А ты бери голову твари - и за мной в лабораторию. Ты же присмотришь за моим сыном, малыш? - лиловые глаза в кайме умопомрачительных ресниц заглянули, кажется, в самую душу Александру.
- П-присмотрю, госпожа, - Александр смотрел на красавицу, не дыша. Она знакомым жестом щелкнула пальцами, снимая очарование.
- Осторожнее, малыш, не влюбляйся, - рассмеялась и вышла. Сафир, заламывая руки, выскочил следом. Потом вернулся, кивнул на спеленатого сном Астара:
- Отрежь поврежденное крыло, пусть лучше новое потом отрастит, чем с этим мучиться.
- Я не влюбляюсь, я на волосы засмотрелся... - Александр вздохнул. - Такие бы волосы да на зелья, хоть прядку. Гирк, принеси мне обсидиановый клинок из лаборатории.
Демоненок явно плакал: глаза в прорезях маски были красные и мокрые. Но клинок послушно принес. И бинты, и таз с водой и склянки с какими-то мазями.
- Не реви, сейчас все сделаю. Я мастер по расчленению на составные части, - Сандрус помянул Свет и перевернул Астара на живот.
Крыло отошло мягко, Александр отшвырнул его, посмотрел на демона, надрезал запястье второй стороной клинка, заклеивая пленкой крови раны Астара, отчего демон стал напоминать рубиновую статую.
- Значит, так. Спать он будет беспробудно, это нормально. Я в лаборатории, пилю крыло.
Гирк покивал, вытирая нос платком.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
Часть четвертая.Астар, как и говорил Сандрусу, не просто так баклуши бил. Работа Стража Врат, хоть и не была особо обременительной, занимала довольно много времени. И, хотя он старался бывать дома почаще, чтобы хотя бы следить за питанием Александра, иногда не видел его сутками. С момента празднества у Владыки прошло около недели, когда Астар вернулся домой и с порога учуял присутствие в доме чужака.
- Гирк, отдай метлу! Это моя курсовая!
- А это - МОЯ работа! - звенел обидой голос демоненка.
- Ну, поделите ее. В конце концов, это ненадолго.
- Пусть сидит в углу и не отсвечивает! Он вазы побьет! - Гирк явно уже пребывал на грани отчаяния, и Астар, сложив крылья, поспешил выяснять, с кем юный прислужник не может разделить сферы влияния. Точнее, он уже понял, с кем. Хотелось воочию глянуть на пойманного Александром магистра-вампира.
Вампир был знакомый, и злой, очень злой.Однако накидываться на ученика не спешил - мешали освященные цепи, в четыре ряда опутывающие его с ног до головы, кляп во рту и браслет с заклинаниями.
Демон коротко поаплодировал, стоя в дверях.
- Браво, ты его все-таки поймал. Но позволь вопрос: когда ты снимешь цепи, что он будет делать?
- Пол подметать. И вообще, я тут подумал - украшение комнаты собой это же тоже ведение хозяйства. Не буду снимать, пускай недельку в углу стоит. А я буду вести наблюдение и писать курсовую. Прямо в присутствии научного руководителя.
Вампир шипел, явно матерясь.
- Прекрасный экземпляр, всего лет четырехсот, - Астар, судя по глазам, с трудом сдерживал смех.
- Ну так и есть, четыреста десять. В каком углу будет лучше смотреться, как вы думаете, профессор?
Вампир закатил глаза, прожевал кляп:
- О, коллега, и вы тоже пали жертвой этого... юноши?
- Ну... - Астар подумал, - можно и так сказать. Александр находится под моим полным покровительством до момента окончания университета. А что, вас так смущает перспектива поработать подопытным материалом юному поколению? - фыркнул, все же не сдержавшись. Переставил вампира в дальний от кровати Сандруса угол.
- Я посмотрю, что вы скажете, когда окажетесь сами его курсовой работой.
- Ничего не скажет, он воспитанный, - пробурчал Александр.
- Думаю, и в самом деле ничего не скажу, если юное дарование расшифрует все-таки формулу «Уз» и сумеет подлить эту пакость мне так, чтобы я не заметил, - Астар откровенно развлекался, разлегшись на кровати и наблюдая за обоими сразу. Гирк, понявший, что работу у него не отберут, испарился еще в самом начале беседы.
- Есть и другие способы, - фыркнул Александр, хищно потирая руки. - Не, ну красивый ж у меня научный руководитель?
- ДЕЙ-АЛОР! Ебаться со мной не надо, я не некромаг, тебе к твоему наставнику прямая дорога.
- Согласен, научрук у тебя просто замечательный экземпляр, хоть и выражается некуртуазно. А скажите, коллега, зачем это моему воспитаннику с наставником... эээ... иметь сексуальные отношения? - слегка сощурился демон.
- Чтобы не приставать к моему мужу, например!
- А кто из тех, к кому я приставал - ваш муж?
Астар уткнулся в подушку, чтобы не ржать в голос. Любвеобильность оборотней-кошачьих была известна всему миру, и от них в гоне можно было спастись только в запертой наглухо комнате без дверей.
- Князь Сафир.
- Э, я умудрился приставать к князю?
- Нет, ты к нему только будешь приставать - он твоя курсовая по моему предмету, помнишь? - отсмеявшись, подсказал Астар.
- Ой... А еще, походу, это инкуб... Тот... Со шваброй. Мне пиздец.
- Ну-ну, мой драгоценный, не стоит так переживать. Можем пригласить младшего князя в гости, через недельку, когда ты закончишь свои наблюдения за его супругом, а Сафи достаточно изведется, не найдя его в положенном месте семейного склепа.
- Ага. И он подпишет мне курсовую автоматом, после чего я смогу заняться третьей курсовой.
- А третья у тебя какая? - с толикой подозрения спросил Астар.
- Неинтересная, - отмахнулся Сандрус. - Много-много писанины и пыльных фолиантов.
- Хмм, обычно именно они оказываются самыми травмоопасными и вообще... Придется проследить, - пробормотал себе под нос демон.
- Ну зачем? Ничего интересного... куча зелий, много моей крови, бледный я.
- Именно поэтому и придется. Так, - Астар поднялся, посмотрел на бедного вампира: - Коллега, вы не голодны?
- Немного голоден. Александр, освободите. Я подпишу вам курсовую автоматом. Считайте, что вы ее написали.
- Нет уж. Я ее не написал.
- Сандрус, отпусти магистра, пусть погостит в поместье, как у цивилизованных существ, а не в цепях. И я жду вас обоих на ужин, Александр проводит, - демон мимоходом потрепал юношу по плечу с меткой и вышел.
Александр распутал цепи, отпрыгнул подальше. С метлой напаревес перед ним материализовался Гирк. Защищать решил юного мастера до последнего прутика в метле. Вампир окинул картину взглядом, далеким от дружелюбного, закатил глаза:
- Показывайте ваше поместье, Дей-Алор.
То ли магия поместья так действовала, то ли Астар развлекался, но кошачьи метки Александра в этот раз вели их через другие комнаты - самые красивые, освещенные миллионами свеч и волшебных шаров, сверкающие полированным камнем всех расцветок, лепниной и позолотой. Вампир останавливался возле каждой вазы и начинал комментировать ее историю, возраст и культурный слой. Александр слушал, благоговейно внимая - он столько умных слов, которые можно применить к вазе, не знал.
Видимо, поход по культурным слоям затянулся, так как вместо очередной вазы возник сам хозяин, поаплодировал на словах: «Даэмонский период династии Рэй».
- К счастью, я несколько старше. Прошу за мной, ужин стынет и сворачивается.
- Бе, - отреагировал Александр.
- Это «бе» - не тебе, - фыркнул демон, - а я надеюсь, твой магистр оценит кровь девственницы, ни разу даже не видевшей мужчину.
- Ооо, вне всякого сомнения, - воодушевился вампир.
Оборотень фыркнул, перекинулся и обшерстил магистра, потеревшись о него боком. Вампир только закатил глаза.
В столовой было накрыто на четверых.
- Я взял на себя смелость пригласить все же вашего супруга, магистр. Он был весьма рад.
Барс тут же нырнул под стол.
- Александр! - возмутились вампир и демон в один голос.
Под столом что-то зашуршало.
- Вылезай немедленно. Имей мужество встретиться со своей второй курсовой лицом к... эээ... морде.
- Мяф! - героически заявил барс.
- Выволоку за шкирку, как котенка, будет стыдно.
- Добрый вечер, господа, - прозвучал от дверей томный нежный голос, запахло яблоневым цветом.
Барс метнулся за штору.
- Несомненно, добрый, князь, - улыбнулся Астар довольно приветливо: с младшим князем инкубов у него были вполне дружеские отношения, если только возможны такие между кровными родичами, но в адской иерархии мать Астара стояла на пару ступеней выше, являясь старшей княгиней инкубов.
Александр забрался на подоконник, просунул морду в окно, посмотрел, высоко ли падать. Падать было не просто высоко - под окнами зияла пропасть, на дне которой бурлило адское пламя. Его сдернули с подоконника, как и обещали - за шкирку.
- Познакомьтесь, мой воспитанник, Александр Дэй-Алор. Вы виделись, думаю, но не были представлены друг другу.
Барс залез на руки Астару всем весом, делая вид, что он - домашний котик. Инкуб гордо вздернул подбородок, буравя оборотня не самым дружелюбным взглядом:
- Не думаю, князь, я бы запомнил.
Барс в ответ обшипел его, прижав уши.
- Сандрус, прекрати, ты ведешь себя неподобающе, - еле слышно произнес ему в ухо Астар. - Вернись в человеческий вид и сядь за стол. У младшего князя нет к тебе притязаний, иначе он не сделал бы вид, что вы незнакомы.
Сандрус перекинулся, спрыгнул на пол. И тут младший князь все-таки сделал рывок в его сторону:
- Ах ты, скотина! Швабру ему! Носки постирай! Лекции перепиши!
- А сам-то, - орал Александр, удирая зигзагами. - «Я выполню все твои желания». Вот и выполнял бы!
- Девственник непуганый! Мурло нетраханое!
- Да я даже не просил суп сварить и в комнате прибраться!
Между ними взметнулось алое крыло, вкрадчивый голос Астара спросил:
- Князь, вы имеете претензии к моему подопечному и алла`эр? - последнее слово оказалось Александру незнакомо, а вот Сафир спал с лица и склонился:
- Нет, великий князь, не имею, - однако кулак Александру исподтишка показал. Сандрус ехидно мекнул.
- Тьма, ведете себя, как дети. Впрочем... Что взять с двадцатилетнего и двухтысячелетнего? Прошу за стол, - Астар убрал крылья, благо, что его наряд не пострадал благодаря открытой спине.
- Александр, а формулу вызова подскажете? - вампир лучезарно улыбался. - А то давно мне что-то муж борщ не варил.
- Я вам его даже сам вызову, - отозвался Александр. - Хотя-а-а-а... Как там тема моей курсовой по демонологии звучит?
Сафир вскинул умоляющий взгляд на старшего родича, но Астар сделал вид, что глух и вообще является предметом интерьера.
- Я не знаю, - вампир развел руками. - Надеюсь, это не связано с попытками подчинения предмета курсовой или научного руководителя?
- Вроде как связано.
- Александр, вы не обалдеете от числа бегающих вокруг вашей малокровной тушки подчиненных?
- А я что, я ничего, оно само, - над головой Александра засиял нимб. - Добровольно.
- В конце концов, неделю можно и потерпеть. Приятного аппетита, - закончил дискуссию Астар, недвусмысленно указав Сандрусу на содержимое его тарелки. Невидимые слуги уже разлили по бокалам вино: «Кровь Стража Врат» Александру и хозяину, «Ангельские перья» - инкубу, обещанную кровь девственницы - вампиру.
- За успешное сотрудничество, - с намеком провозгласил тост Астар.
Все подняли бокалы, обменявшись клыкастыми улыбками.
- А вам, юноша, я б рекомендовал пить больше заваренной асолы.
Александра перекосило:
- Фууу, кисляяяятина.
- Зато восстанавливает кровь за три часа.
- Не волнуйтесь, магистр, он будет пить, - нимба над головой Астара, конечно, не получилось, но серебряные глаза просто лучились добротой и лаской.
- Но она кислая, - хныкнул оборотень.
- И сахаром ее подслащать нельзя, - мстительно добавил вампир.
- Я знаю, чем ее можно подсластить без потери полезности, - туманно пообещал демон, улыбаясь. Сафир смотрел на него со странной смесью восхищения, опасения и сожаления.
- Вот как чуял, что лучше вместе профессоров не сводить, - пожаловался бокалу Александр, потом внезапно подпрыгнул. - Ой, Свет, меня наставник убьет... Я же практику у него в поместье проходить должен вместе с прирученной нежитью.
Князь и барон-вампир переглянулись и воссияли улыбками.
- Какой шанс познакомиться с тем всемерно достойным некромагом, который является наставником юного дарования, - облизнул клыки вампир. Инкуб согласно мурлыкнул.
- А что с ним знакомиться? Он скучный, занудный и старый.
- Наглядный пример того, каким не стоит становиться, - фыркнул Астар.
- Профессор Владиуш, собирайтесь, нам пора на практику. Будете драить полы в поместье... готовьтесь, там уже лет десять никто не прибирался.
- Только никаких цепей и браслетов! - предупредил барон, поднимаясь из-за стола и кляняясь хозяину поместья: - Было приятно познакомиться с вами, коллега.
- Взаимно. Сафир, останься ненадолго.
- А потом наставник мне скажет, что я нежить не подчинил, не засчитает практику. А вы скажете то же самое и не примете курсовую работу, да-да.
- Хорошо, браслет пусть будет, но неактивный, я ведь уже пообещал принять вашу курсовую, - ненатурально возмутился вампир.
- Нет уж, - Александр щелчком пальцев активировал браслет. - Я на такие уловки не покупаюсь. Так, я потопал вещи собирать...
И унесся, махнув хвостом.
- Так, футболку, сменное белье на неделю, носки... две пары. Не, лучше три, а то стирать задолбается. Еще футболку. Подушку.
- Вираэ, только не говори мне, что это... - Сафир посмотрел вслед оборотню. Астар кивнул. Сафир икнул.
- Тетушка будет в шоке, когда узнает...
- В большем, чем от Райза? Не думаю. И потом, мама уже давно не вникает в мои дела, закопавшись в своих опытах. Насколько я знаю, создать эликсир, исцеляющий раны отца ей до сих пор не удалось.
- А ему? - Сафир внимательно посмотрел на Астара. - Он же хороший алхимик, насколько я знаю, он великолепно разбирается в магии смерти, нестандартно мыслит. Ты не пытался попросить помощи у своего кошака дра... У Алекс-с-с-сандра.
- Пусть доучится. И потом, ему еще нужно привыкнуть к магии инкубов, чтобы суметь здраво мыслить рядом с Лилит. Да, я в курсе, что на тебя он практически не отреагировал. Сессия - такая страшная вещь, что чары инкубов перебивает напрочь.
- Ты не поверишь, сессия тут ни при чем. Он просто не отражает меня как инкуба, никак. Попробуй хотя б познакомить его с Лилит, вряд ли тетушка откажется потом расколдовать кош...ака.
- Знаешь, - Астар закатил глаза, налил себе еще вина, - мне удобно, что мать занята своими делами и не лезет в мои. Даже если эти дела - здоровье отца. Ты же в курсе, что мы с ним...хм...несколько не ладили.
- В курсе. Но тебе ведь все равно его не хватает. не так ли?
- Может быть, - уклонился от прямого ответа старший князь. - Ты не думал, что мои амбиции могут превышать сыновнюю любовь?
- Нет, не думал. В любом случае... Хм, нет, он, правда, подчинил Владиуша?
- Правда. Александр сильный некромаг, талантливый. И будет твой вампир драить заросшее грязью поместье какого-то меркого старикашки.
- О, наставник у него, между прочим, тот еще некромаг. Он тебе такого кота воспитает к выпуску - будешь пятый угол искать.
- Главное, чтоб он к нему руки не протягивал, а остальное... Мне нравится непосредственность Сандруса, пока она в разумных пределах. Видел бы ты его на приеме у Владыки - само послушание и воспитанность.
Сафир пожал плечами:
- А почему бы и не быть? Он же аристократ, в конце концов.
- Только по матери. Мне другое интересно: передался ли дар леди Дэй-Алор ее сыну, или останется в нем латентным? Жаль, что я не успел познакомиться с ней поближе, хотя и собирался.
- А что у нее был за дар?
- Управление потоками времени. Редчайший в наше время.
- Увидим позже. В любом случае, сейчас твое сокровище готовится отбыть. Попрощаться не хочешь?
- Боюсь, прощание может затянуться, - хмыкнул Астар, допивая свое вино. - А ты со своим?
Сафир скривился, выплюнув:
- Нет.
- Что так?
- Есть причины, - инкуб вцепился в бокал.
- Что вы снова не поделили с Владиушем?
Сафир грустно вздохнул:
- Постель.
Астар только приподнял бровь, намекая, что желает услышать подробности.
- Ну, припирается он домой. Я в постели с Мариусом. Вместо того, чтоб присоединиться или пойти чай пить, Владиуш решил устроить показательную сцену ревности.
- О, милосердная Тьма, он что, за две сотни лет еще не привык? - изумился Астар. - Ну, ничего, соскучится за время практики, сам примчится.
- Вот и я думаю - знал же, на ком женат. Кстати, а твой как воспринимает твои загулы налево?
- Понятия не имею, мы с ним не так долго, чтобы я успел это опробовать, - промурлыкал полукровка, хищно рассматривая инкуба и облизываясь. Сафир изогнулся, неприкрыто предлагая себя. Астар рассмеялся:
- Мариуса тебе уже не хватает? - дернул инкуба на себя, жадно впился в нежные губы жестоким поцелуем. С Сафиром можно было отпустить себя, не сдерживать проклятую жестокость.
И примерно в этот момент в зале нарисовались Александр с Владиушем.
- А.... - оборотень осекся, сощурился, глаза потемнели. Вампир закрыл ему рот ладонью:
- Идем. Нас ждут уже. Не волнуйся, в накладе не останешься, я тоже нежный, еще и с Силой, сопряженной с твоей.
Сандрус кивнул, попятившись, на ходу вычерчивая знак портала и не глядя больше на демонов.
- Ревнивый, - с сожалением констатировал Астар, отпуская Сафира. - А к списку твоих прегрешений добавился еще и я, - он усмехнулся, глядя в затуманенные желанием золотистые глаза родича.
- Ну, так, может, согрешим все-таки? - тот прижался потеснее. - Они уже ушли, все равно, обиделись и злятся.
- Тебе так требуется напоминание о том, что я сильнее? Хорошо, - Астар подхватил тонкокостного инкуба на руки, шагнул в свою спальню через тени, бросил того на кровать. Щелкнул пальцами, и запястья Сафира «украсили» широкие браслеты оков, притянув его руки к изголовью постели.
- Вот за что я обожаю своих родственников, - хищно пропел тот. - Всегда столько эмоций.
- Для родного племянника и супруга чего только не сделаешь, - Астар сбросил одежду, материализоват в руке плеть, оперся коленом о край кровати и провел концом рукояти по груди Сафира, нажал на болевую точку, задержав руку. Инкубы питаются возбуждением, наслаждением, похотью. Астар в ипостаси Стража питался болью и страхом. Чем конкретно питался Сафир, никому выяснить не удавалось, однако шалел он ото всего на свете, излучал все вперемешку, и кормиться с него было незамутненным удовольствием.
Астар отвел руку для короткого замаха, ударил, вплетенный в конец плети шип распорол одежду, не тронув плоти. Демону нравилось «раздевать» именно так. Сафир разлегся пособлазнительнее, даже чуть засветился от накатывающего возбуждения. Астар сдернул останки одежды, провел когтистой рукой по нежной сливочно-белой коже, оставляя следы на этой безупречности. Снова взялся за плеть, жаля ею строго в болевые точки. Сафир задыхался от волн боли, стонал с явной мукой в голосе, однако возбуждение становилось только сильнее. Астар сжал его горло, склонился, терзая раскрывшиеся в попытке вдохнуть губы до крови клыками. Отпустил, снова берясь за кнут. Сафир возбужденно извивался, подставляясь под кнут, словно выпрашивая больше боли. И Астар удовлетворил это желание, расцветив его тело алыми узорами. Шип в плети впивался до кровавых брызг, с каждым разом сильнее, рисуя ранками карту нездешнего неба. Астар улыбался, его глаза сияли двумя белыми звездами.
- О дааа, еще... Еще...
Страж окутался пламенем, переходя в боевую форму, с рыком отбросил плеть, сжал раскаленными, как лава, ладонями тонкие руки, накрыл собой, слизывая кровь и обжигая огненным дыханием. Сафир обхватил ногами его поясницу, прижался со стоном, потерся, плавясь от страсти и обгорая от огня Астара. В этой ипостаси у Астара не было кисточки на хвосте, а шипы плотно прижимались. Хвост протиснулся в Сафира следом за членом демона, задвигался с ним в противофазе. Страж впился клыками в плечо инкуба, прокусывая до кости.
- Вир-р-р-р-раэ.. - Сафир сжал его в себе, стиснул ногами сильнее.
Астар взрыкнул, ускоряя движение, укусил за шею, отметил второе плечо, снова горло, второй сосок, пьяный от вкуса крови, от излучаемой инкубом боли вперемешку с наслаждением. Глубже протолкнул хвост, свивающийся внутри Сафира, как разозленная змея. Сафир поил его, сам тянул что-то, извивался, срывая голос в вое и стонах.
Поместье словно вымерло: ни единый демон из числа прислуги не решался даже шелохнуться, пока хозяин развлекался. Астар снова придушил инкуба, вбивая его в развороченную постель так, словно жаждал убить. Сафир полыхнул выплеском энергии, напрочь разорвавшем бы кого-нибудь рангом ниже собственного и ощутимо шарахнувшего бы старшего. Астар впитал его без остатка. И выплеснулся в свою очередь, гася пламя боевой формы, залечивая все ожоги, укусы, раны и следы плети.
- Ооо, обожаю это с тобой проделывать, - томно проворковал Сафир.
- Ненасытное чудовище, - лениво протянул Астар, щелкнув его по носу. - Твой вампир тебе не даст и сотой доли. Почему ты еще с ним?
- Люблю потому что. И вообще, может, трахается он со мной и редко, но зато какая у него чувственная сфера, ооо.
- Люди, даже бывшие люди, и в самом деле богаче на спектр эмоций. А ты меня изумляешь, Сафи. Ты - и любовь?
- А что в этом такого? Ну, да, секс я люблю. Но Владиуша тоже. А он... - Сафир снова погрустнел. - Наверняка сейчас с твоим кошаком трахается.
- Если он не дурак, то не станет трогать Сандруса, увидев мое клеймо. Я ведь могу и разозлиться. Убить не убью, ради тебя, но больно сделаю, - Астар улыбался, но в голосе слышался отдаленный гром.
- Если твой Сандрус не сделает шаг первым. Против этого ты бессилен... Если у мальчика хватит ума, он вывернет все против тебя.
- Ума у него на пакости хоть отбавляй, - проворчал демон, улыбка поблекла. - Гррр! И ведь я даже не накажу его за это - человеческое тело слишком хрупкое, даже если это оборотень.
- Ну, может, ему никто и не подскажет, как правильно делать пакости.
- М-м-м? Что ты имеешь ввиду? - приподнял брови Астар.
Сафир посмотрел светло и чисто:
- Ничего.
И ухмыльнулся со всем инкубским паскудством.
- Когда-нибудь я не сдержу руку... - Астар провел когтем по тонкой шее племянника, нажал, безошибочно найдя болевую точку на энергетическом меридиане, посылая по телу инкуба волну парализующей боли. - Не дразни меня, Сафи.
Не успевший сориентироваться Сафир, примлевший от удовольствия, недавно полученного, дернулся, застыл, из горла вырвался сдавленный хрип.
- Не стоит меня дразнить, мой драгоценный. Не надо. Ты же знаешь, что я этого не люблю.
Сафир кое-как переждал, пока тело снова не вернется в норму.
- Отцепи меня.
Астар щелкнул пальцами, оковы исчезли. Сафир поднялся, огладил себя ладонями, снова облекаясь в нечто длинное, белоснежное, полузпрозрачное и бесконечно соблазнительное.
- Мне пора. До встречи.
- До встречи, - Астар встал, - было приятно тебя повидать.
- Взаимно, - Сафир крутанулся, исчезая в вихре яблоневых лепестков. Страж фыркнул, отгоняя облачко:
- Позер.
- Сандрус, нам надо поговорить, - Сафир материализовался из вихря лепестков, - причем серьезно. Слушай внимательно - времени у меня мало… - и инкуб затараторил.
- Э-э-э, стойте, князь, помедленнее можно? - отшатнулся от него несколько ошарашенный юноша.
- Запоминай, придурок, от этого твоя жизнь зависит, - Сафир продолжил рассказывать. Сандрус внимал, давя желание начать конспектировать, до того все походило на лекцию по демонологии. - Таким образом, если дражайший Астар внезапно начнет переходить рамки вежливых ухаживаний, смело посылай его туда, откуда я только что вернулся. Он тебя вообще удерживает незаконно по своей сути... Вообще-то, это тебе решать, но если что...
Барс чуть потемнел лицом, кивнул:
- Спасибо за ценную информацию, князь.
- Не за что, - Сафир потер шею.
- А как же договор? И это? - юноша сдвинул футболку с плеча, обнажая серебристо-пепельную розу и клеймо. - И, раз уж у нас вечер откровений, то что значит... алла`эр?
- Договор кого с кем, малыш? Если ты не подписывал его, никакого договора нет. Это... Ну, он решил, что ты - его собственность. Может быть, не зря решил, тебе ведь это нравится, не так ли? Когда кто-то есть рядом, на кого можно опереться, кто всегда поймет, поддержит и защитит. Ох, зачем я вообще все это говорю, ты же все равно расшибешь пару ваз и успокоишься, не разорвав договор, - Сафир вскочил, взметнув юбкой, шагнул в портал.
- Всегда знал, что Сафир сволочь. А обиженный Сафир - паскуда еще та, - промурлыкал за спиной Александра голос Астара. Демон материализовался почему-то в человеческой ипостаси на узком подоконнике, сидел, подтянув колено к груди, и насмешливо щурился.
- А что ж он обиделся, оттрахали некачественно? - огрызнулся оборотень.
- Да нет, на это он обидеться не мог, - безразлично пожал плечами Вираэлин, - некачественно у меня не бывает. Не хочешь теперь задать мне свои вопросы?
- Нет, - Александр отвернулся. - Не хочу. Правды в них явно будет столько же, сколько в тех, что я раньше задавал. Захочу просветиться - спрошу у Сафира.
- Доверяешь тому, кто первым изобразил сочувствие к бедному, всеми обманутому сироте? Читай, - Астар швырнул ему аккуратный металлический тубус, запечатанный печатью с постоянно меняющимися символами и знаками. - Это наш договор, скреплен самой Тьмой, вскрыть его могут только те, меж кем он заключен. Как видишь, я не вскрывал.
- Он не изображал. И я не сирота... У меня отец есть, кажется, - Александр глянул на тубус. - Не интересуюсь.
- Твой отец отказался от тебя. Цитирую: «Я свое дело сделал, теперь твоя очередь выкручиваться». Конец цитаты. А если бы ты дал себе труд спросить у того же Гирка, кто же такой Страж врат Вираэлин Астар, узнал бы много нового. Впрочем, тебе ведь демонология никогда не была интересна, - Астар криво усмехнулся, откинул с лица волосы. - Сафир прав в одном: я тебя не отпущу. Не потому, что ты - моя собственность, а потому, что ты мой алла`эр. Слово сказано, и Тьма свидетельствовала ему. Через неделю я жду тебя дома, - и демон пропал.
Александр сердито фыркнул, перекинулся, заполз на кровать. И пристроился к подушке, упоенно трахая ее.
Сафир почти бежал по коридорам своего дома, чувствуя опасность повсюду. Однако уклониться от огненного бича Стража не успел, да и отследить его появление тоже не успел. Просто горло обожгло дикой болью, теплый свет факелов мигнул и сменился режущей яркостью магических шаров, от которой заслезились глаза. Руки оплели цепи, рванули в стороны и вверх, так что пришлось приподняться на носки и замереть в неестественном напряжении. Уха коснулось почти ласковое шипение:
- Я ведь предупреждал, Сафи.
- Что тебе надо? - огрызнулся инкуб.
- Ничего. От тебя мне ничего больше не надо, - рассмеялся Астар, щелкнул пальцами, гася светильники, и вышел. Мелькнул крылатый силуэт в проеме двери, и она захлопнулась. Наступила кромешная тьма, тишина и прохлада.
- Эй! - Сафир трепыхнулся. - Какого Света?
Ответило ему только гулкое эхо, давая понять, что помещение абсолютно пустое и не такое уж и большое. Инкуб подергал цепи. Как и все в доме Астара, они могли выдержать не только младшего князя не самого сильного демонического ранга, но и старшего князя воителей. Пальцев ног коснулось что-то, показалось, что обожгло. Сафир скосил глаза вниз, пытаясь разглядеть, что там такое. В кромешной темноте не было ни отблеска, ни искорки. Однако тихий плеск дал понять, что комната заполняется водой. Ледяной водой. Сафир пискнул, испугавшись. Вода прибывала, медленно, но верно. Чувство времени подсказывало инкубу, что прошло около часа, а вода дошла ему лишь до середины лодыжек. От холода сводило мышцы.
- З-з-замерзаю, - Сафир пытался согреться, но почему-то сила отказывалась подчиняться. Словно в ответ на его попытки вода начала подниматься быстрее.
- Астар, это не смешно! Она мокрая!
Ответа по-прежнему не было, вода дошла до колен, до середины бедер, вымочила тонкие одеяния инкуба до пояса. Сафир только зашипел, пытаясь задействовать хоть что-то из своего арсенала, хотя б коконом окутаться. Магия ему не подчинялась, да и Сила словно замерла в теле, не откликаясь. Вода прибывала. Поднялась до груди.
- Холодно-о-о, - взвыл инкуб.
Вода плеснула ему по плечам. Обняла за шею, как удавка. Сафир зажмурился, снова дернул руками, надеясь, что цепи разойдутся. Надежды были тщетны. Правда, цепи словно стали свободнее. Но потом он понял: это оттого, что он уже не касается пола ногами, и можно лечь на воду. Пока она не поднялась выше головы. Захлебнуться Сафир не боялся - умереть все равно не умрет. Он просто не любил воду, особенно холодную и мокрую. Нет, теплая вода в ванне с мужем... Это было неплохо. Хуже всего было то, что он не знал, надолго ли это развлечение Астару. Тот вполне мог оставить его так на пару столетий, «забыв». Впрочем, Владиуш разыскивать ринется точно, так что оставалось потерпеть немного. Зато что потом он устроит Астару... Нет уж, Астар сильный и обидеть младшего может, но маленькие змейки более ядовитые, а сила еще ничего не решает. Пускай дядюшка учится дипломатии, обхождению и простым понятным эмоциям на своей дубленой шкуре. А Сандрус ему устроит по полной программе... А если он и Владиуша?.. Мысль продрала разрядом по нервам. Нет, два столетия назад Астар без скандала отпустил своего первого супруга, едва тот заикнулся, что влюбился в вампира. И сам потом нашел себе того забавного человека... Но что, если Астар просто выжидал? И решил отомстить Сафиру и Владиушу именно сейчас? Хотя нет, вряд ли, чувство собственности у Астара, конечно, было той еще величины, но столько времени вынашивать месть? Сафир только вздохнул, нахлебавшись воды - почему Астар такой... Вроде старше, а ума нету. Предупреждали же Лилит, что не стоит рожать от Астарота. Тот тоже немного не от мира сего, то ли с ангелами переобщался, то ли в геенну огненную пересмотрел - мозги набекрень. Вот и вышло... Хотя надо признать, на месте папочки Астар был вполне вменяем, и Стражем был отменным... Не прорывайся в нем отцовская жестокость так некстати, подпитываемая проклятьем Ашторет. А если вспомнить, насколько злопамятна Лилит, то мысль о двух столетиях выдумывания мести не такая уж и абсурдная.
«Если он только...», - Сафир стиснул клыки. Ничего, Сандруса накрутить всегда можно успеть. А с другой стороны, ну, накрутит он его... И что? С Астара станется просто посадить мальчишку на цепь.
В общем, пока что жизнь была совсем не радужной. Сафир мысленно проклял благое намерение объяснить Астару на его же примере, что любовь - это не чувство собственничества. А равноправие в браке должно существовать... Ну, или, по крайней мере, брак не должен не строиться на лжи.
«Астар... прекрати».
«Ты полез туда, куда тебя не просили, Сафи. Вернее, туда, куда тебя просили не лезть. Подумай над своим поведением, у тебя есть неделя», - ответил Астар.
«Я тебе не позволю обижать ребенка! Ему и так досталось, а тут еще и ты со своими замашками собственника, наглый, эгоистичный!!!»
«А кто сказал, что я его обижаю? - в голосе демона мелькнуло удивление. - Хотя, то, что я переспал с тобой, его обидело, это да. Но я объясню свое поведение, и мы с Сандрусом помиримся. А тебе придется попросить у него прощения за наглую ложь обо мне».
«Какую ложь? Ты его обманул! Он тебе не давал согласия на ошейник! А ты сказал, что его слово значения не имеет! А ты его вообще спрашивал, хочет ли он с тобой быть по своей воле?»
«Если бы ты, вместо танцев, изучал свод древнейших уложений так, как изучил его я, то понял бы, к какому из них обратился отец Александра. И что я не мог иначе поступить, - в мысленном голосе Астара прозвучала усталость. Сафир вдруг четко почувствовал, что старший князь и в самом деле старший - в шесть тысяч раз старше него, двухтысячелетнего. - Даже я могу быть связан узами клятв и обязательств, Сафи. Тем более, что ошейник на нем ненадолго - до окончания Университета. И дальше он будет волен, как птица».
«Уложения скучные», - смущенно огрызнулся инкуб. Астар не ответил, уйдя из мысленного диалога. Он был занят очередным поручением Владыки и отвлекаться на беседы с глупым юнцом, пусть даже тот и был некогда его мужем, не мог. Сафир вздохнул. И задремал, пожалев, что не может окутаться коконом из любимых яблоневых лепестков.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
Часть третья.Утром его разбудил голос Астара и прикосновение горячих пальцев к загривку.
- Просыпайся, Александр.
Барс приоткрыл один глаз, поспешил отпинать подальше изнасилованную подушку. Демон улыбался, щуря серебристо мерцающие глаза.
- Душ, завтрак. Одежда ждет тебя на кресле.
Александр спрыгнул на пол, потянулся всем телом и потрусил в ванную, лакать воду из-под крана.
- Повелитель изъявил желание лично познакомиться с моим подопечным, - сказал демон, выкладывая рядом с одеждой на столик шкатулку с драгоценностями.
Барс поперхнулся, перекинулся:
- Ч-что? Н-но... Я ж страшный, как последний зомби.
- Глупый, - демон рассмеялся, впервые на памяти Александра. - Умывайся. Одеться я тебе помогу.
Александр быстро сполоснулся в обоих обликах, умылся, вылизался. Наряд, приготовленный ему, был из серебристого и черного шелка. Свободная рубашка, плотные брюки, корсет...
- Эм? - только и произнес Александр при виде последней детали гардероба.
- Это защита. В шелк вшиты серебряные пластинки со священными письменами и защитными символами. Ты же не хотел бы, чтобы тебя изнасиловали прямо на приеме? - сощурился демон.
- Надо подумать, на что я готов ради секса. Нет, пожалуй, не на такое...
- Когда захочется нормального секса, скажи. То, что будет у Повелителя, не для тебя. Одевайся, я зашнурую корсет.
- Ну, что вы, когда мне захочется нормального секса, это будет означать, что я сдал семь государственных экзаменов, получил два диплома о высшем образовании, имею свою степень магистра алхимии, и трахаться мне внезапно стало не с чем.
- Твоя подушка так не считает, - ровным голосом заметил Астар, хотя в глазах плясали чертики. Поправил рубашку на плечах юноши, словно бы невзначай коснулся горячими пальцами его шеи, скользнул ладонью по груди, опоясывая его корсетом и поднимая странный предмет гардероба повыше.
- А, ну да. И я затрахал все подушки, кресла и матрасы в округе, само собой, - отшутился Александр.
- Пока нет, так и не весна еще. А когда придет весна - еще кто первым затрахает, - в том же тоне ответил демон, затягивая шнуры корсета. Не слишком туго, но и не свободно. Завязал их кокетливым бантиком и вдруг наклонился и поцеловал открытую в вороте рубашки шею юноши.
- Когда изнасилует подушка, я хочу-у-у.... ай... посмотреть на это... Не понял...
Комментировать свои действия демон не стал. Достал из шкатулки браслеты, ожерелье в виде ошейника и две клипсы-подвески на уши - белое золото, бриллианты и аметисты. Быстро надел на юношу и развернул к зеркалу на стене. Александр разглядывал прекрасное видение в зеркале и пытался сообразить, где его отражение, и почему в комнате нет этого модельного вида парня. Совместить себя с ним не получалось - Сандрус прекрасно знал, что озлобленные некроманты, вылезающие с кладбищ только послушать про демонов, такими соблазнительными никогда не выглядят.
- Правду говоря, - задумчиво протянул стоящий за его спиной Астар, - мне следовало бы обезопасить тебя не серебром, а по старинке. Но это не вариант.
- А по старинке - это как?
- Взять тебя, чтобы на тебе осталась моя метка, мой запах. Но я не хочу насилия. Ты ведь его не приемлешь, или я ошибся?
- Еще не весна, весной - любое извращение за ваше здоровье.
- Здоровый секс - это не извращение, но весной я теряю над собой контроль. Я полукровка. Мать из рода суккубий.
- А я барс, и примерно четыре раза в год теряю крышу. Трахаю все, что не убежало, если пытается убежать - у меня дедушка был призером по бегу, я все равно быстрее. Хотя... Зомби, они медленные.
- Не противно? - вскинул брови демон, поправил юноше волосы, приоткрывая украшенное аметистами ухо. - Еще один нюанс. Повелитель у нас приверженец старых правил, поэтому постарайся держать взгляд опущенным, слушаться меня беспрекословно и исполнять все и мгновенно. Даже если я скажу вылизать мне ноги. Иначе я не смогу гарантировать твою безопасность даже при наличии ошейника и клейма.
Судя по ухмылке Сандруса, насчет зомбей - это был профессиональный юмор.
- Я понял.
- Хорошо.
Астар на мгновение окутался дымным шлейфом, из которого вышел, облаченный в алое и золотое, с огненными пиропами в тонких мочках заостренных ушей, на пальцах, на шее, на поясе, в волосах, поднятых золотым гребнем на затылке и скрепленных цепочками с королевскими гранатами и янтарем. На крыльях появился золотистый узор.
- Идем.
Александр беспрекословно последовал за ним.
Зал с теневым порталом был одним из красивейших в поместье. Многолучевая звезда портала сейчас истекала туманным столбом врат. Астар взял Александра за руку, на секунду прижал к себе, и шагнул в тень перехода.
Юноша нервничал. Не сказать, что сильно, но все-таки хотелось перекинуться - шкура казалась убежищем более надежным, нежели слабая двуногая оболочка.
- Тссс, не бойся. Твой страх здесь будет слишком сладок некоторым из нас, - шепнул ему на ухо демон, приподнял подбородок твердыми пальцами и поцеловал, всей кожей чувствуя направленные на них взгляды. Александр чуть шевельнул губами, отвечая на поцелуй. И улыбнулся, молча и как-то шало.
- Молодец, - беззвучно, и еще один поцелуй, чуть более жаркий, открывая его губы узким языком, выласкивая им влажный горячий рот. Александр прижался к нему. Колени отчего-то ощутимо подгибались.
- Достаточно. Даже в этой ипостаси я могу нечаянно выпить тебя, - Астар отстранился, поправил его ожерелье, приласкав пальцами шею и плечи. - Следуй за мной, словно на поводке. Не дальше двух шагов.
Александр кивнул. Они шли залами, перетекавшими друг в друга, как карстовые озера-бассейны. Сменялись декорации, то мрачные, то кричаще-яркие. Но в тронный зал все это великолепие не выплеснулось, словно его отрезали массивные, сейчас распахнутые настежь двери из черного с золотом камня.
Повелитель Ада, Владыка Люцифер сидел на троне, поджав под себя одну ногу, и скучал. Чернокудрый, с томными, с поволокой, глазами на вполне мужественном лице, производил странное впечатление лени и мощи. Как лев, которому все надоело.
Александр украдкой сквозь ресницы рассматривал всех и вся, скользя взглядом так, чтобы не задеть, не остановиться ненароком. Астар поклонился Владыке, низко склонив голову, но почти не согнув спину. Его положение в иерархии позволяло.
- Мой повелитель, вы приказали познакомить вас с моим воспитанником, вот он. Александр, подойди.
Юноша приблизился плавным кошачьим шагом.
- На колени, - Астар мягко нажал ему на плечо, вынуждая опуститься на пол и склонить голову. Александр безропотно преклонил колени.
- Он хорошо обучен, - пророкотал с трона глубокий бархатный голос. - Давно ты им владеешь?
- Три дня, мой повелитель, - снова склонил голову демон.
- Это делает тебе честь. Выдрессировать оборотня так скоро... Но я не чую на нем твоей метки.
Александр молчал, в мыслях была полная и совершенная пустота.
- Я не хотел бы торопиться в таких вопросах, мой повелитель, - ровно ответил Астар, и только пальцы его чуть сжались в волосах Александра. Оборотень повел головой, потерся о руку демона.
- Не тяни, мой драгоценный, твой мальчик слишком лакомый кусочек, - взгляд Владыки Ада скользнул по коленопреклоненному юноше, тонкие ноздри затрепетали, вбирая запах. - Или, может быть, мне приказать тебе сделать это сейчас? Порадуешь меня таким зрелищем...
«Ой», - промелькнуло в голове Александра.
- Мой повелитель, я...
- Ладно, не нервничай, это все же слишком ответственный процесс, чтобы делать все впопыхах. Ступайте, повеселитесь.
«М-м-м, ну, не поймите неверно - я б не против. Но лишение невинности у магов всегда происходит несколько... феерично и с непредсказуемыми последствиями», - подумал Сандрус.
- Благодарю, мой повелитель, - склонился Астар, протянул руку, помогая подняться Александру. Пальцы мага отчего-то были раскаленными. Демон, когда они удалились от тронного зала достаточно, прижал юношу к стене, делая вид, что целует в лоб.
- Что с тобой?
- Мне как-то даже и сказать-то неловко. Но вы мне нравитесь примерно так же, как и подушка, - промурлыкал это Сандрус тихо, едва касаясь губами кожи Вираэлина.
- Я бы тебе позволил, - Астар очертил пальцами его лицо, сжал в кулаке волосы, заставляя запрокинуть голову, и поцеловал в горло, чуть прикусив кожу у основания шеи, - но не здесь, мой драгоценный. И только после твоей инициации. - И сколько нам нужно пробыть тут? - Сандрус чуть подался вперед, прижавшись к нему.
- Около часа после того, как появится Владыка. После я волен увести тебя куда угодно, это никого не удивит. Если хочешь, я успокою тебя на это время, - Астар целовал его, прерываясь сказать фразу, ласково гладил по затянутой в корсет спине, не опускаясь ниже его края.
- М-м-м, было б неплохо…
- Посмотри мне в глаза.
Демон чуть сжал его виски ладонями, осторожно окутал душу и разум юноши пологом покоя, не остужая его желания, а словно бы консервируя его на время.
- Спасибо. Стало… легче, намного.
- Хорошо. Теперь идем. Здесь можно есть фрукты, но нельзя пить вино. Ничего не бери из чужих рук.
На счастье Астара, Владыка появился буквально следом за ними. На его несчастье - за Владыку пришлось пить без притворства. И хоть демон старался выбрать вино, в котором концентрация афродизиаков была бы минимальной, но и этого хватило, чтобы он ощутил волну нездорового, горячечного возбуждения. Час пролетел довольно быстро для Александра, которого Астар кормил с рук виноградом и кусочками шоколада, и мучительно медленно тянулся для самого Стража Врат. Оборотень вел себя скромно и послушно, еду брал с видимым удовольствием, хотя мысленно матерился на шоколад.
- Ты не любишь шоколад? - спросил Астар, когда до затуманенного сознания дошли мысли юноши.
«У меня аллергия».
- На этот не будет, не бойся, - демон встал, вздернул его с подушки, на которой пришлось расположиться Александру. И перекинул юношу через плечо одним коротким движением. Кто-то завистливо протянул: «О-о-о!», кто-то свистнул. Но большая часть демонов уже не обратила внимания, занятая расторопными суккубиями и хорошенькими инкубами из обслуги. А оборотень в руках демона нагревался все сильнее.
Из теневого портала дворца Астар перенесся сразу в уютную гостиную, для разнообразия - небольшую и обставленную плюшевыми диванчиками, пуфами и мягкими подушками, разбросанными на толстых коврах. Александра довольно мягко сгрузили на один из таких диванов, демон опустился сверху, чуть прижав юношу собой, опираясь на руки за его головой. Заглянул в глаза, развеивая полог покоя. Александр тут же выгнулся, оплел его руками и ногами, лихорадочно целуя. Демон прошелся поцелуями по его лицу, словно изучал его губами, сдернул драгоценные зажимы с ушей и легонько прикусил мочку, тронул ее языком, скользнул им по шее, куснул острыми клыками нежную кожу. Александр всхлипнул, пытаясь избавиться от мешающей одежды, даже не соображая, как это сделать.
- Тссс, не торопись, - мурлыкал ему на ухо Астар, пока его острые когти разрезали шнуровку корсета, не заботясь о сохранности одежды. Сдернул жесткую броню, сбросил ее на пол, дернул мешающую рубашку так, что посыпались горохом пуговицы. И принялся зацеловывать грудь и живот юноши, оставляя следы и тут же заласкивая их языком. Тело Александра было таким горячим, словно у него вмиг подскочила температура от лихорадки. Участь шнуровки постигла и ремень из тонкой кожи, брюки оборотня сдернули одним движением прочь. Астар погладил его длинные ноги прохладными по сравнению с кожей юноши ладонями, развел их, склонился, продолжая целовать от щиколоток вверх. Где-то в родословной у Александра явно затесалось нечто похожее на альва, судя по длине ног и объему талии. Демону это нравилось - еще бы, такой простор для приложения рук и губ, для того, чтобы пройтись длинным прикосновением языка к горячей коже от лодыжки до середины бедра, а оттуда цепочкой жарких поцелуев до паховой складки, вдыхая запах возбуждения, чистого, юного тела. Оборотень пах хвоей, которой засыпали могилы на кладбищах. Профессиональный запах некроманта, один из них, вернее. Астар прошелся по его коже носом, слегка улыбаясь. Вскинул бедра Александра выше, подкладывая под них диванную подушечку.
Некроманта захлестывали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел этого демона, до рвущихся с губ всхлипов нетерпения. Но, с другой, было страшно - пусть и некро, но он маг. И формировать свою Силу сексом с демоном? Демонологам было проще, кувыркаться с «кубиками» было их прямым путем обретения мощи. Некроманты лишались невинности либо со своими магистрами, либо с вампирами. Магистр Сандруса трахал, в силу возраста, лишь в мозг, подходящего вампира не нашлось.
- Не бойся, все будет хорошо, - промурлыкал демон, не торопясь приступать к самому главному. Снова наклонился, продолжая вылизывать, давая время решить, стоит ли риск того, или же он просто поможет Александру сбросить напряжение ласками, и отпустит.
Некромант честно пытался не бояться, но не выходило. Он хотел, но тело не подчинялось разуму, дрожало, каменея под ласками. Видимо, оно лучше знало, что даже самый потрясающий секс не стоит разрушенного будущего.
- Мне перестать? - демон скользнул вверх, лег рядом, приобнял, даря прохладу своего тела, поцеловал в уголок закушенных губ. Опьянение выпитым на приеме афродизиаком еще горело внутри, но он уже вполне контролировал себя.
- Да… Нет… - получилось это простонать с трудом. Раздирало на части магией, возмущавшейся наглостью некроманта, решившего запороть дар. И ныло неудовлетворенное тело.
- Ты боишься, что не сможешь стать хорошим некромантом, если согласишься, - Астар даже не спрашивал - констатировал факт. - Глупый ребенок. Силу и власть над мертвыми давал изначально Ад. Разделение на некрос и демониум пошло гораздо позже. А я - Страж Врат. Тот, кто пропускает души, кто следует путями Тени и Смерти. Или прими мой дар, или откажись.
Александр потянулся целоваться, пискнув что-то. Астар отстранился, глядя серьезно и чуть печально.
- Это согласие?
- А? Что?
Александр соображать отказывался. И тянулся ласкаться.
- Тьмой изначальной клянусь, ты не пожалеешь, дитя, - улыбнулся демон. Накрыл губы юноши, втягивая его в сносящий последние остатки самообладания и барьеров поцелуй, скользнул пальцами, убирая когти, по пояснице, чуть повернув Александра набок, огладил упругие ягодицы, потискал их, прежде чем начать готовить мальчишку к соитию. Прищелкнул пальцами, и окунул их в мгновенно зависший рядом с диваном сосуд с ароматным маслом.
Оборотень тихо заскулил, совсем теряя способность анализировать происходящее. Древние инстинкты сами вели, заставляя выгибаться, подставлять загривок. И пахнуть. В комнате словно разлили хвойную эссенцию. Демон скользнул ему за спину, подтянул одну ногу оборотня к груди, щедро пролил масло себе в ладонь, согрел его. И размазал по жаркой, как огненный круг преисподней, ложбинке меж ягодиц, легко скользнув в тело Александра сразу двумя пальцами, одновременно с этим кусая его за загривок. Оборотень взвыл, сорвался на хриплый скулеж, дернулся, то ли пробуя уйти, то ли пытаясь нанизаться еще сильнее. Астар крепко держал его, обнимая под грудью свободной рукой, легко поглаживал по разом взмокшей коже. Отпустил, зализал укус и снова прихватил клыками, проворачивая пальцы, погружая их глубже, слегка разводя и сгибая. Александр продрал когтями диванные подушки, урча. Астар тихо взрыкнул, сходя с ума от того, каким жарким был в его руках оборотень, как хотелось просто и без затей втрахать его в диван. Но приносить боль в первый раз Александру он не желал, и потому только еще держал себя в руках. Скользнул ладонью ниже, обхватил, лаская чуть резковатыми движениями.
- Ауи-и-и-иа-а-а! - запел барс.
Демон убрал пальцы, снова щедро плеснул на ладонь масла, провел по себе. И одним мощным, размеренным движением вошел в оборотня, прижал его бедра, не позволяя отстраниться.
- Ви-и-ир-р-ряу-у!
- Мой... мо-о-о-ой!! - прорычал сквозь клыки демон, сверкая глазами, как звездами. Поток Силы начал закручиваться вокруг них, пока еще не сплетенные воедино две магии кружили, расшвыривая подушки и мебель. Астар рывком перевернулся, заставляя оборотня привстать на колени, накрутил на ладонь его волосы, оттягивая голову назад и принялся двигаться, размашисто и мощно, раз за разом вздергивая бедра Александра на себя. Оборотень глухо взрыкивал, подавался навстречу, шипел, мяукал, стонал. Астар опустил ладонь, снова начал его ласкать, в том же темпе, в котором двигался, и с каждым толчком этот темп ускорялся. Демон уже непрерывно глухо рычал, прикусывал юному барсу кожу на спине, на лопатках, не в силах ни замедлиться, ни приостановиться, чувствуя, как все выше вздымается огненный вал внутри. Александра надолго не хватило, он мяукнул и кончил, взвыв. И тут же, следом за ним, кончил демон. И потоки магии сплелись, связались воедино узорными жгутами, замерли на пару мгновений пепельно-серыми, с аметистовым и алым отливом, кружевами. И пропали, впитавшись в Астара и Александра поровну без остатка. Проросли извивами серебра и пепла на плече некроманта, оплетая клеймо демона, как лепестки розы.
Оборотень пребывал в беспамятстве. Астар поднялся, пошатываясь, взял юношу на руки и прошел тенями в собственные покои, в ванную. Она была такая же огромная, как и все в поместье. Небольшой бассейн - всего-то метров десяти в длину и ширину. С удобными широкими террасками-ступенями, на которых вода бурлила, с пузырьками вырываясь из отверстий в стенках и самих ступенях. Туда Астар и уложил Сандруса, придерживая его голову у себя на коленях и откинувшись на бортик бассейна, выложенный морскими губками для удобства. Обморок был глубоким, юноша не приходил в себя. Демон поплескал ему в лицо водой, потом взялся отмывать, попутно массируя, чтобы прогнать по телу потоки энергии, направить по каналам заартачившуюся Силу.
- М-м-м, - Александр пытался открыть глаза.
- Лежи, спокойно, все хорошо, - Астар легко поцеловал его в губы и снова вернулся к массажу. Если глядеть со стороны, модно было и испугаться, насколько погружались в тело оборотня руки демона. Он проминал каждую мышцу, пока она не становилась расслабленной и податливой, а Сила не омывала каждую клеточку.
- Я так странно себя чувствую... - прохрипел оборотень.
- Как? - Астар щелкнул пальцами, принял у появившегося беса-прислужника чашку с подогретым вином и поднес к губам юноши. - Пей.
Александр выпил, облизнулся, открыл глаза. Их цвет сменился с сиреневого на сиренево-серебристый.
- Так как ты себя чувствуешь? - улыбнулся демон.
- Будто я вскопал столичное кладбище в одиночку, за что меня долго били мраморной крышкой гроба.
- Ничего, до завтра пройдет. Но ходить я тебе пока не рекомендую.
- Я и не могу. Ум-м-м... Мне так хорошо, но и так плохо…
- Тебе нужно поспать, чтобы улеглась магия, успокоилось и отдохнуло тело. Сейчас я окунусь и отнесу тебя в постель, - Астар поцеловал его в щеку и помог облокотиться на бортик бассейна.
Александр прислушивался к себе, следил за потоками магии. Чуть покалывало плечо, не больно, словно клеймо было крохотным котенком, который возился на плече, устраиваясь уютнее.
- Теперь на кладбище все могилы мои.
- Фырррк! - демон вынырнул, откинул назад мокрую, тяжелую массу волос. - Почему?
- А после секса нельзя лезть туда.
- Хмм? Странно, а что, в Некросе разучились сублимации сексуальной энергетики в хтонику?
- Нет. Но я пока что на третьем курсе, а проходят преобразования на четвертом. Считается, что мы должны хранить свою невинность как можно дольше. Мой наставник, например, до сих пор девственник... Хотя... Я понимаю, почему.
- Хммм? И почему же? - демон усмехался слегка пакостно, отжимая волосы, привычно склонив голову набок и распахнув крылья для просушки, сидя на бортике бассейна.
- Н-ну. На такую мерзопакостную тварь, как он, ни у кого не встанет точно.
Астар запрокинул голову и расхохотался, легко и свободно, правда, едва не сверзившись спиной назад. Хлопнул крыльями, восстанавливая равновесие, обернулся полотенцем и протянул юноше руки:
- Идем, отнесу тебя в постель. Есть хочешь?
- Нет, не хочу. Вчерашнего ужина мне хватит на неделю.
- Глупости, у тебя растущий организм, тебе нужно питаться, как положено. Нельзя мясо и молоко - есть грибы, орехи, фрукты. В конце концов, ты пробовал кокосовую воду? - Астар обернул его большим полотенцем, поднял на руки и вышел из ванной. Уложил на огромную, просто необъятную кровать.
- Что пробовал? - не понял Александр, устраиваясь поуютней. Вместо ответа Вираэлин только пальцами прищелкнул. Взял возникший из воздуха мохнатый шарик, из срезанной макушки которого торчала трубочка, подал юноше. Александр попробовал.
- Ух, ты, вкусно!
- Вместо молока - замечательно подходит. Допивай и засыпай. Кормить тебя, так и быть, будем утром, - демон разлегся рядом, убрав крылья, но не меняя ипостаси, потом сел, наскоро заплел еще влажные волосы в косу и снова лег, внаглую подгребая оборотня себе под бок. Александр протестовать не стал, задремал, облизывая губы в полусне.
Третье утро снова началось для некромага с чуть мурлычущего голоса демона и короткого прикосновения горячей ладони к плечу:
- Просыпайся, Сандрус.
Оборотень сполз на пол, на ходу становясь котом.
- Умываться, завтракать и одеваться. Сегодня в программе глупый человеческий обряд зарывания праха во прах и визит в Темный Университет. У меня лекции, у тебя - перевод на заочку.
- А мне обязательно быть на похоронах Кари?
- Нет, и будет даже лучше, если ты туда не поедешь. Так что я отведу тебя сразу в Университет.
Александр кивнул, побрел в ванную, подметая хвостом пол. Демон смотрел ему вслед сочувственно: он знал, как это - прощаться с любимым существом. Но предаваться унынию было не в характере Астара. Он выложил приготовленные Гирком для Александра вещи на кровать, сменил ипостась перед зеркалом во всю стену, покрутился, рассматривая свое человеческое тело. Он мог бы придать себе примерно схожий с истинным вид. Но почему-то предпочитал на Земле появляться в образе такого вот тонко-звонкого юноши. Может быть, накладывала отпечаток инкубская половина души: на Астара-магистра гроздьями вешались студенты и преподаватели всех полов.
Александр вернулся, смурной, не глядящий на профессора.
- Кстати, передай своему магистру, как его там, который из Некрос, что пообщаться с душой сестры тебе будет весьма затруднительно. Я узнавал там, - демон приподнял палец кверху, - она уже отправилась на перерождение, чистая душа.
Александр криво улыбнулся:
- Магистр от радости вприсядку спляшет, точно.
- Главное, чтоб порадовался ты, на магистра мне плевать, - Астар подошел, требовательно поднял его голову под подбородок: - Неужели так трудно? Нет боли, нет страдания, будет новая жизнь, новые радости. Она снова сможет бегать, играть в мячик и смеяться.
- Да. Сможет, - Александр криво улыбнулся. - Но я этого не увижу больше.
- Почему? Я тебе ее покажу. Кто сказал, что ее душа не почувствует твою? Она обрадуется.
- Покажите.
- Вечером, Александр. Сейчас мы уже просто опоздаем, если отправимся туда. Идем. Завтрак, дела, а потом я приду за тобой. Только все, что ты сможешь увидеть - молодую девушку, которая еще даже не знает, что ждет ребенка.
Александр кивнул:
- Хорошо. Только... Я не хочу на заочку. Я справлюсь, правда.
- Сандрус... - демон погладил его по волосам, дотянулся до щеки, легко целуя, - ты справишься, но загонишь себя. Нужны ли тебе теперь такие жертвы? Ради чего? Я прошу, - и снова в голосе Астара не было просьбы, лишь мягкий приказ, - ты должен полноценно отдыхать, а учебу в Университете я тебе помогу освоить быстрее, чем было бы на очке.
- Но группа без меня пропадет. Кто с этими балбесами будет справляться? К тому же, теперь не надо в больницу. И не надо на вторую стипендию тянуться, можно сбавить темпы.
- Группа не пропадет, назначу старостой твою подружку. Она умная, но ей нужно немного больше ответственности, чтобы не быть раздолбайкой.
Сандрус задумался.
- А может, вообще Темный бросить... Будет незаконченное высшее. Три образования - это хорошо, но и два неплохо.
- Алхимия тебе дается легко, а вот Темные науки... Хотя, сейчас и они должны стать проще, - демон усмехнулся, глядя на розу на плече юноши. - Не стоит бросать то, что ты в силах завершить. Тем более, обещания нужно выполнять.
- И на практике я точно издохну. Алхимическая во дворце, некромантская - магистр обещал у него в поместье провести, а демонологическая... Ооо, только не это. Декан обещал, что меня, как самого радеющего за демонологию, он запихнет прямо в лапы кому-то из младших князей, - Сандрус схватился за голову.
- Ну уж нет, обойдутся младшие. Считай, что практику ты уже проходишь. И не у кого-то там, а у одного из семи старших князей Ада, - фыркнул демон.
- Декан не подпишет направление.
- С чего ты взял? - удивился Астар.
- Вызова не было, - пояснил Сандрус. - К тому же, программа практики... Хотя... - он задумался.
Вираэлин возвел очи горе:
- Организуем тебе вызов, хоть ангела, хоть моего отца. Не проблема. Я же сказал - демонология, это как раз то, что ты можешь без проблем пустить не по главной дороге, а вот на некромантию стоит налечь. Ну и с алхимией можно попросить помочь одного тут персонажа... Ты должен его знать. Доктор Патрон, знаменитейший алхимик своего времени.
- Ничего себе, - ахнул Сандрус. - Обалденно.
- А ты думал, куда его после вызова демона отправили? К нам, конечно. А мы ценными кадрами не разбрасываемся.
- Здорово. Буду с ним консультироваться на практике. А что касается практики по демонологии... - Александр упрямо посмотрел. - Я не стану обгонять программу. К тому же, в служении у младших есть свои тонкости, которые нужно пройти. У нас даже самые талантливые идут постепенно. Потому что нужно все с самого низа постигать.
За разговорами дошли до столовой, и Александр даже поел, не особо обращая внимания на то, что запихивает в рот. Слуги, уже предупрежденные, поставили перед ним стакан слегка опалесцирующего кокосового молока.
- Как скажешь, упрямое создание, - улыбнулся Астар. - Тогда и заниматься с тобой мы начнем с самого начала. И учти, я строгий наставник.
- А еще сегодня я после занятий к Лоре зайду, она просила дом посмотреть.
- Зайди. Ты наелся?
- Вполне. Так, надо топать... Ой, чтоб меня Свет благословил, я ж зачетку Клэя не сдал на подпись!
Демон рассмеялся, подхватил его под руку и переместил в зал с теневым порталом.
- Кольцо у тебя на руке - универсальный ключ к теневым путям. Сосредотачиваешься, думаешь о том, куда хочешь попасть, представляешь себе место в подробностях - и шагаешь в любую тень. Попробуй.
Сандрус представил себе холл университета. Но внезапно перед внутренним взором замелькала комната Лоры, раздражающей яркой вспышкой маяча перед глазами. Туда тени и выбросили старосту, будто выплюнули из пасти призрачной собаки - кубарем.
И как раз вовремя: Лора, вереща, взбиралась на стол, отбиваясь пушистым меховым тапком от какой-то черной тени с игольчатым стилетом в руках. Сандрус, не разбираясь, шарахнул черной молнией по тени, которую скрутило и разодрало.
Лора, рыдая, сползла ему в объятия:
- Я так испуга-а-а-алась!
Сандрус поглаживал ее по обнаженной спине.
- Все хорошо. Я успел вовремя.
- Это все Кларисса. Я знаю, что ее лапок дело. И бюстгальтер тот, и это... это... Тьма, какой кошмар, - твердо закончила девушка, решительно отстранилась и накинула на себя полупрозрачный пеньюар. А потом переодела гранатовый перстень с правой руки на левую.
- Хрен ей, а не бабкино наследие.
Сандрус уставился на ножки Лоры и облизнулся. Девушка хмыкнула, уселась на кресло. Пеньюар соскользнул с ее ножек аж до самого пояса.
- Какие ноги, - молитвенно простонал Сандрус. - какая кожа... Чистый шелк. Такую бы кожу да на эликсиры…
- Вы там все в Некрос такие... с приветом? - обиделась Лора, запахнула полы одежки, подбирая ноги под себя. Повертела в руке второй из пушистых тапков, прищурилась: - Сейчас ка-а-ак дам в лоб.
- Ты в университет собираешься или нет?
- Собиралась. Теперь прямо даже и не знаю, у меня моральная травма.
- Ничего, я тебе еще нанесу. Поехали.
- Вредный ты. И за что я только тебя люблю? - девушка пожала плечами, скомандовала: - Отвернись! Оденусь.
Александр послушно отвернулся. Через пару минут Лора стукнула его по плечу:
- Идем, староста, а то без тебя мы пропадем.
- Не пропадете, Лорк. К тому же... Я перевожусь на заочку.
- Это ты что, из-за магистра Астара?
- Нет. Карина умерла.
- Ох, Тьма... Сочувствую, Сандрус... - Лора обняла его тонкими руками. - Значит, теперь тебе можно не напрягаться на стипендию.
- Это точно. Так что... Заочка.
- Ну, жаль, теперь видеться только на сессии будем, и то - урывками.
Александр неловко улыбнулся, развел руками.
- Заато сделаю тебе амулет.
- Слушай, Сандрус, я вижу то, что я вижу, или у меня постстрессовые галлюцинации? - Лора ехидно сощурилась и отвела наманикюренными пальчиками ворот его рубашки с шеи.
- Постстрессовые, - Сандрус заалел, сердито поддернул ворот.
- Дивны дела твои, матушка-Природа, мой кошачий друг кого-то совратил, и не пришел похвастать, и вроде бы гоном от него на всю улицу не несет... Хммм, я впадаю в панику и замешательство! - измывалась Лора, цокая каблучками рядом с пунцовым оборотнем.
- Никого я не совращал, что ты несешь, - Сандрус фыркал и пытался спрятать полыхающие уши.
- Ка-а-ак? Это тебя совратили? О, горе мне, меня опередили! - картинно приложила руку ко лбу девушка, хитро кося на юношу карим глазом.
- Лорка... - Сандрус перекинулся и потрусил рядом, внутренне сгорая от смущения.
- Значит, я права, - девушка рассмеялась, положила руку на шею барсу и нащупала ошейник. - Оп-па... А это еще что такое?
- Ошейник противоблошиный.
- Вот врать-то мне не надо. От него Тьмой и серой за версту нести начинает, если касаться. А руку убираешь - словно и нет ничего. И на шее у тебя я его не видела. Сандрус, ты во что вляпался?
- Неважно. Все по доброй воле, взаимному согласию и вообще, тебе-то что?
- Дурак ты. Я же за тебя волнуюсь. Мы с тобой со школьной скамьи вместе, и вообще, ты мне как брат. Что ж я, не имею права волноваться? - Лора покачала головой, фыркнула и уцокала вперед, независимо и гордо неся голову. Сандрус догнал, потерся башкой о ее бедро.
- Я потом расскажу... Когда сам пойму, ладно? Ты просто не волнуйся, все со мной хорошо, шкуру не спускают. Мя-а-а-а-а!!! - и завертелся волчком от того, что кто-то нечаянно прищемил хвост.
- Осторожнее, пожалуйста, не калечьте моих студентов, - раздался в непосредственной близости бархатный голос магистра Астара. - Позвольте вам помочь, Александр, - и теплая ладонь, прогоняя через пострадавшую конечность волну исцеляющей магии, прошлась от основания хвоста до его кончика, чуть сжимая.
- Спасибо, профессор, - барс потянулся, перекинулся.
- Рад был помочь. Занимайте свои места. Сегодня у нас с вами первое практическое занятие. И я предвижу, что вы пожелаете, чтобы я показала вам едва ли не самого Владыку Ада во всем его величии. Но начнем мы, пожалуй, все же с темы наших первых зянятий - серво-демонов. Итак, пока пентаграмма не активирована, назовите мне имена. По одному, пожалуйста, поднимайте руки.
Клэй принялся отчаянно сигналить старосте, тот морганием по сигнальной азбуке принялся передавать все, что он успел прочесть в конспектах.
- Хм? Хм... Достаточно. Думаю, Великий князь Астарот был бы слегка в недоумении, вызови вы его в качестве серво-демона. Впрочем, в пентаграмму вызова низшей сущности Великий князь попросту не явится. Кто скажет мне, почему? Ах, да, садитесь, Клэй, плохо. Александр, вам замечание. Еще раз замечу подобное - окружу ваше место пологом Тьмы.
Александр смотрел ангельским взором, источая святость и невинность. Демон, не глядя на него, просто протянул руку в густую тень под преподавательским столом. И погладил зловредного студента по колену вверх, до самого бедра, внимательно слушая ответ следующего несчастного. Взгляд Сандруса стал слегка задумчивым. Бедный студент решил, что староста выражает недоумение по поводу его ответа и заткнулся.
- Что же вы, продолжайте, - подбодрил студента магистр Астар.
Студент продолжил вещать, косясь почему-то не на профессора за одобрением, а на Александра. Тот подбодрил товарища улыбкой, студент принялся импровизировать еще вдохновеннее.
- Достаточно. Я понял, что вы знаете. Ну, хорошо, приступим к практическим занятиям. Прошу желающих расчертить пентаграмму.
- Сандрус! - рявкнули все.
- А это ничего, что я некрокруги лучше знаю?
- Да ладно, одна фигня.
Александр несколько онемел, но расчерчивать вышел, привычно потянулся за каменным ножом, чертить своей кровью руны удержания. Рука профессора удержала его от ошибочного движения.
- Это все же демонология, а не некромантия. Мел, - Астар протянул ему кусочек белого мелка.
Александр кивнул, повертел мел в пальцах. И принялся чертить линии, сложившиеся в двойную пентаграмму - подстраховывался староста, знавший свою группу так, словно они намеревались Люцифера за хвост вытащить. Руны защиты усеяли все пространство. Разошедшийся Сандрус, впавший в транс, украсил рунами защиты еще и согруппников, остановившись лишь потому, что кончился мел прямо посреди лба профессора. Магистр Астар сдержанно поаплодировал, уничтожая взмахом руки меловые следы с себя и все излишнее - со студентов.
- Браво. Вот имя, это серво-демой седьмого уровня, отвечающий за поддержание порядка в алхимических и химических лабораториях, а так же в медицинских учреждениях.
- А вызывать кто будет? - пискнули из группы.
- Лора, вам и карты в руки. Прошу. Спасибо, Александр, садитесь.
Девушка облизнула губы, сосредотачиваясь. В процессе записывания лекции все казалось простым, а сейчас... Астар тоже сконцентрировал все свое внимание на том, что делает девушка, готовый в любой момент оттолкнуть ее из опасной зоны и закрыть своей силой портал. Однако Лора прочитала все верно, даже имя выговорила без запинки -
Нургл.
Вопреки распространенным среди старших студентов страшилкам, не было ни провала в багровую тьму, ни серной вони, ни спецэффектов в виде ядовитых клубов дыма, искр и молний. В пентаграмме просто материализовался несколько неряшливого вида субъект в белом халате, покрытом множеством неидентифицируемых пятен и с пробиркой в руке.
- Опя-а-а-ать! Как практика, так от работы отрыва... - он заметил Астара и пискнул, выронив пробирку: - Простите!
Александр присмотрелся к цвету пробирки, икнул, помянул чью-то мать. Группа дисциплинированно залегла. Демоненок заполошно вякнул и попытался выломиться из пентаграммы. Астар убрал его взмахом руки, одновременно с взрывоопасным содержимым. Где-то за городом, на пустыре, бахнуло.
- Профессор, а давайте лучше инкубов вызывать? Они хотя б ничего не роняют, - печально предложил Сандрус. - И практикантам радуются... Даже светятся немножко, временами еще и танцуют. Эстетично и не взрывается ничего.
- Это тема только пятого курса лекций, увы мне. Что ж, не знаю, где бы рванула эта штука, не вызови мы Нургла сюда, но доброе дело мы сегодня явно сотворили. Зачтется, - усмехнулся магистр. Жаль, что я не имею права ставить оценки по алхимии, иначе вам был бы сегодня высший балл, Александр. В общем, все молодцы, можете собираться. Впрочем, еще одно: кто выучил правила дезактивации пентаграммы?
- А, правда, инкуба можешь? - шепнул Клэй.
- Есть один знакомый. - так же шепотом отозвался Сандрус. - Сука та еще, на меня в дикой обиде, но хорош, паршивец, красоты неимоверной.
- А что ты ему сделал? - Клэй подобрался поближе.
- Да он мне стандартную формулу выдал: «Я исполню все твои самые грязные желания», потом мне лабораторию драил четыре часа.
Обоим прилетело по магическому подзатыльнику.
- Только попробуйте - будете драить лабораторию в десять раз дольше. Оба, - зловеще прорычал голос магистра, хотя он сам показывал Лоре, как правильно стирать руны. Студенты тут же оба засияли нимбами и святостью, мол, а мы чего, мы ничего.
- И что, он только за швабру?
- Да не, я его второй раз вызвал, он мне сразу: «Я сделаю все, что ты захочешь».
- А ты?
- Попросил носки постирать. Стирал, матерился и плакал.
В глазах Астара плясали огненные искры, он с трудом сдерживал смех.
- А что он такой нервный-то?
- А кто его знает. В третий раз я даже не успел попросить лекции мне переписать каллиграфическим почерком, он сразу зарыдал и свалил обратно.
- Ну, что ж, следующее практическое занятие завтра. Будем пытаться вызвать демона и дать ему задание. Всем до свидания, Александр, останьтесь.
Группа разошлась. Сандрус посмотрел на пол. И пошел за шваброй.
- Оставь, я сам уберу. Ты не передумал? Заочка? - Астар поймал его за руку, на пару секунд прижал к себе, целуя в уголок губ.
- Да и не знаю теперь.
- Боишься оставлять своих студентов? - улыбнулся демон. - Но ты же не сможешь вечно за ними приглядывать по жизни?
- Но смогу научить что-то делать. Или не делать.
- Учатся на своих ошибках. Ты не ответчик за них.
- До первой практики... Они привыкли ко мне.
- Хорошо, но если я буду видеть, что нагрузка на тебя слишком велика - оставляю за собой право перевести тебя на заочку без твоего согласия, - сказал Астар.
Сандрус кивнул.
- Хорошо.
- Иди на занятия, вечером зайду за тобой.
- У меня закончились пары. Я экстерном сдал языкознание демонов.
- Дела еще на сегодня, кроме чистки дома твоей подружки, есть? - демон собрал листки с планом лекции, спрятал в папку и отправил ее в небытие щелчком пальцев.
- Аха. Тяжелый разговор с магистром.
- С тобой пойти?
- Лучше не надо. Мне и так прилетит... И еще. Я домой притащу вурдалака-слугу, скорей всего. Или даже несколько скелетов. Или сразу магистра.
- Тащи магистра, - усмехнулся Астар. - Кого хочешь - того и тащи, места много, всем хватит.
- У меня тема курсовой «Подчинение и использование альтернативно живых в целях обслуживания и ведения домашнего хозяйства и взаимодействия с живыми». А магистр - вампир. Так что, если удастся нацепить браслет, будет мне сахаром хлеб посыпать, штаны гладить и вести хозяйство в подвале.
- Гирк будет в полном шоке. Вот увидишь - придет к тебе плакать и спрашивать, что он сделал не так, что ты решил променять его на какого-то паршивого вампира, - ухмыльнулся демон. Снял с руки широкий перстень, в отличие от теневого ключа - с темно-синим камнем. Надел Александру на палец. - Не снимай, он магически нейтрален, а для меня - маячок.
- Гирк будет в шоке, когда я притащу курсовую по демонологии... Способ питания инкуба в условиях изоляции от предмета питания естественным методом. Красота. В одном углу магистр подметает, во втором - инкуб в клетке сидит, в третьем профессор по демонологии штаны штопает.
- Мне делать нечего, только штаны штопать, - фыркнул демон, - у меня своих обязанностей выше крыши.
- Как, вы позволите мне ходить в драных штанах, позорясь в услужении у младшего князя Сафира?
- Если они будут художественно подраны - князь Сафир будет счастлив. Иди уже, Сандрус, пока твой магистр не истек желчью. У меня, если помнишь, сегодня еще много не самых приятных обязанностей, - Астар притянул юношу к себе, наградил долгим, чувственным поцелуем и исчез в тенях. Сандрус вздохнул и двинулся пленять магистра.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
Часть вторая.- Что случилось? – обеспокоено спросила Лора, ждавшая под дверью деканата.
- Ничего, - Сандрус помотал головой, – наверное.
Ошейник, туже сжавший горло, красноречиво напомнил о том, что все же случилось. И хорошо, что под рубашкой его не было видно.
- Ты сегодня придешь ко мне на вечеринку? - решила сменить тему Лора.
- Не думаю, звонили из больницы. Карин совсем плохо.
- Ладно, пусть поправится, - девушка погладила его по плечу, как раз по тому, за которое держал демон. Плечо отозвалось резкой болью в одном месте, словно от ожога. Сандр скривился, вскочил:
- Извини, мне надо бежать.
- С тобой точно все нормально? - девушка распахнула глаза, удивляясь поведению всегда такого спокойного старосты.
- Нет. У меня отбирают дом, у меня умирает сестра, у меня сегодня три зачета на кладбище... Что-то еще?
- Извини! - отшатнулась от него Лора.
- Так может расскажешь мне все-таки о том, зачем ты вынудил меня взять над мальчишкой контроль? - магистр Астар снова угнездился на подоконнике.
- Я не могу пока рассказать. Даже тебе.
- Не трахай мне мозг. В чем дело, Доминиус?
- Старший сын Элен Дей-Алор был ей рожден не от мужа.
- И что?
- И как я должен ему сказать о том, что он бастард? Парню и так досталось... А приблизиться к нему я не могу - муж Элен наложил на мальчика столько заклинаний, что он умрет, пробыв со мной наедине дольше получаса.
Астар взялся за голову:
- Мне мало было Райза? Почему ты считаешь, что я должен вытаскивать всех твоих проблемных студентов? Но Райз стал моим супругом, а брать в мужья Александра я не собираюсь! Даже с примесью крови оборотня он не проживет дольше нескольких тысяч лет. Доминиус, я уже потерял одного…
- ПОТОМУ ЧТО ОН МОЙ СЫН!
Астар молчал довольно долго. Потом пожал плечами:
- И ты согласен на то, чтобы я был его хозяином, зная мои методы воспитания. Что ж за странная родительская любовь у вас, люди? Ясно. Какие еще у него проблемы, чтобы я знал, что разгребать в первую очередь?
- Откуда я знаю? Спроси у него, это же не мои проблемы, верно?
- Чтоб ты - и не знал? Сволочь ты, видеть тебя не хочу, - магистр соскользнул с подоконника и пропал.
Появился он прямо перед Александром, который явно куда-то спешил. Студент еле успел обогнуть профессора.
- Александр, надо поговорить, - Астар пристроился с ним рядом, каким-то образом умудряясь казаться неспешно идущим, и не отставать.
- Не вижу причин для разговора. И я спешу. По своим личным делам.
От здания больницы так и веяло обреченностью и смертью, запах лекарств распространялся вокруг на несколько десятков метров. Демон шагал рядом, не отставая.
- У вас больше нет личных дел, а мне хотелось бы знать, какие дела появились у меня, - ровно ответил Вираэлин, слегка щурясь и глядя на облепивших стены больницы низших сущностей. Александр молча ускорил шаг, толкнул дверь больницы, на ходу вынимая из кармана маску, надевая ее на лицо, осмотрелся, сощурился, бледнея. К ним уже спешил высокий седовласый мужчина с тем выражением лица, которое без всяких слов говорит обычно о самом худшем.
- Александр... Нам нужно поговорить с вами.
- Кари стало хуже?
- Нет. Не совсем. Пойдемте.
Астар последовал за ними, почему-то его никто не остановил, хотя ни халата, ни маски на нем не наблюдалось. Словно не видели.
В кабинете Александра сразу усадили на кушетку, сунули в руки стакан с каким-то зеленым содержимым, заставили выпить.
- Мне тяжело это говорить, Александр. Но организм вашей сестры был слишком истощен. Вы должны понять... Мы сделали все возможное.
Юноша покачал головой:
- Не понимаю. Что с Кари?
- Ваша сестра умерла час назад.
Стакан выпал из руки, покатился по полу. Астар положил руки на плечи Сандруса, окутывая душу пологом покоя. Горе он не гасил, но помогал слегка приглушить, чтобы осознание потери прошло легче и менее болезненно. У врача родственники умерших пациентов тут проходили чередой, их реакция уже не была внове, он быстро и деловито что-то вколол Александру в руку.
- Мы возьмем похороны на себя, если вы не против.
- А... Наверное... Я не знаю.
- Все будет сделано в лучшем виде.
- Не стоит. Похороны я организую сам, как опекун Александра. Подготовьте документы, и позвольте мне взглянуть на тело, - то, что врач так суетился, предлагая похороны за счет больницы, Астара насторожило сразу.
- Опекун? Простите, но юноша совершеннолетний. И ему решать. Александр, все будет сделано безупречно, поверьте.
Александр смотрел в одну точку и медленно моргал, явно не понимая смысла слов, которые ему говорили.
- Юноша, может быть, и совершеннолетний, но решаю за него я. Так я могу увидеть тело Карины Дэй-Алор? - с нажимом произнес Астар, ему не хотелось снова выпускать свою сущность из-под щитов.
- Конечно, можете.
Александр поднялся и побрел куда-то, видимо, в палату.
- Подождите, - ему наперерез бросилась медсестра.
- У вас руки в крови Кари.
Девушка взглянула на руки, безупречно чистые.
- Останься здесь, Александр, - Астар силой усадил парня на кушетку у стены, подкрепляя слова магией. В конце концов, власть над телом подопечного у него была, иначе клеймо на плече бы не проявилось. А он его чуял. Вираэлин отодвинул с прохода медсестру и вошел в палату.
Карина словно спала, на шее до сих пор висел маленький позолоченный медальон, распространяющий чары сна. Но, видимо, организм девочки и впрямь оказался чересчур слабым, не выдержав лекарств. И даже попытка брата продлить ей жизнь магией оказалась безуспешной.
Едва уловимо пахло кровью. Словно после операции. Астар взмахнул рукой, запирая дверь, снял рубашку, сбросил щиты, возвращаясь в свою демоническую сущность. Низшие с писком ринулись прочь, перепуганные темной мощью. Астар выловил того, кто обитал здесь, питаясь болью девочки.
- Отвечай.
- Ч-ч-что?
- Покажи мне события последнего месяца. Все, без изъятия, - прошипел сквозь клыки демон. И вторгся в память бесеныша, стиснув его тонкую шею.
Месяц протекал одинаково - медсестры, инъекции, Александр. И только вчерашний день был чем-то отличен - пришел врач, осмотрел, что-то произнес. Девочку переложили на каталку и увезли. Вернули сегодня утром только маленький трупик.
- Кто следовал за ней? - вопросил демон. К его ногам буквально выпихнули очередного мелкого беса.
- Я.. Я не хотел... она..
- Гррррррр! - когтистая рука сжала его шею, и Астар снова погрузился в чужой разум, потроша память. Разгадка оказалась проста - Карине вырезали почку, но девочка не вынесла наркоза и умерла. Бесенка это очень испугало. Астар вышвырнул бесов и лярв из палаты: - Пррррочь отссссюда.
Он с трудом вернулся в человеческую ипостась, оделся и вышел из палаты.
- Идем. У кабинета врача подождешь меня снова.
Александр слишком устал, чтобы спорить, так что просто поднялся и поплелся вслед за профессором. О чем говорил, и говорил ли вообще магистр Астар с врачом, осталось тайной. Но через полчаса в больницу нагрянула полиция, комиссия министерства здравоохранения и команда экзорцистов. Астар же просто вышел, уводя Александра.
- Где ты живешь? - спросил на улице, щурясь на вспыхивающий в окнах свет изгнания.
- Там, - Александр махнул рукой в сторону парка.
- Идем. Покажешь.
Жил Александр в сторожке на кладбище. Астар вздохнул, взял его за руку и провел теневым порталом в свой дом. Огромный мрачный особняк на окраине демонического города.
- Ложись спать, - втолкнул в какую-то из гостевых комнат, проверил, есть ли на кровати белье и полотенца в ванной. - Сегодня уже никуда не пойдешь. С твоими преподавателями из Некрос я созвонюсь сам.
- У меня практика, мне надо идти, - возразил Александр, мало понимая, где он, и что вокруг.
- Практика подождет. Спать! - чуть повысил голос, подкрепляя приказ силовым воздействием. Александр послушно убрался на кровать, засыпая раньше, чем голова коснулась подушки. Астар вздохнул, укрыл его одеялом, сняв ботинки и брюки, погасил свет и вышел.
Договориться с некромантами стоило труда.
- У юноши умерла сестра, - терпеливо втолковывал он профессору-некроманту.
- Это прекрасно, теперь сдавать зачет по общению с душами умерших ему станет намного легче. Но почему он не пришел на практику?
- Потому что он плохо себя чувствует. Я запретил ему идти.
- О, плохое самочувствие - это ужасно. Он подхватил что-то в вашем живом университете?
- Возможно. И пока он не поправится, я не отпущу его на занятия.
- Хорошо. Скажите ему, что он задолжал четыре практикума. В общем, расписание знает, посчитает сам.
- Я передам. Благодарю, коллега.
Астар раздраженно фыркнул: он не понимал этой практики общения с умершими, создания зомби и прочей муры. Александр к его возвращению уже успел проснуться, умывался в ванной, раз за разом растирая лицо ледяной водой, словно пытаясь очнуться от кошмара.
- Утро, - поприветствовал его магистр, воздвигшись на пороге ванной.
- Ночь, - поправил Александр. - Утром светло.
- Здесь темно всегда. Это преисподняя, Александр.
- Все равно, ночь. Я чувствую. Мне надо к сестре, в больницу.
- Она умерла, тебе это не приснилось.
Александр снова стал умываться, монотонно растирая воду по лицу. Судя по всему, парень пребывал в глубоком шоке, плохо соображая. Астар взял его за руку, вытер лицо, красное от ледяной воды, полотенцем и вывел из ванной. Усадил на кровать. Способов вывести человека из шокового состояния он знал немного. Не так уж часто сталкивался высший демон с людьми. Разве что, когда вторая ипостась полукровки властно требовала насыщения, и он становился инкубом. Так что пришлось Астару применить то, что он знал. Он зафиксировал затылок Александра ладонью и поцеловал его - жестко, властно, не обращая внимания на то, есть ли сопротивление или нет. Студент возмущенно замычал, задергался, пытаясь вырваться. Астар только усмехнулся про себя, прикусывая его губы, проник в рот языком, исследуя и изучая. Александр уперся ладонями в его плечи, отталкивая. Демон прервал поцелуй, холодно улыбнулся:
- Вы пришли в себя?
- Н-наверное.
- Если да, мы можем поговорить. Но прежде - вы хотите есть, Александр?
Студент помотал головой.
- А о чем поговорить?
- О том, что вашу сестру убили, вы живете в домике кладбищенского сторожа и зачем-то тянете два курса обучения.
- Я обещал отцу, что закончу Темный Университет. А Некрос - потому что дар к магии смерти. Мне нетрудно, правда. Стипендии хорошие, хватает на все, Карине и... Ой... Кари...
- Вы ни с кем не посоветовались, когда отправляли сестру в больницу. Ни с деканом, ни с директором вашего Университета. Вам бы сказали, что больница с плохой репутацией.
- Они единственные согласились принять Кари. Остальные не верили, что я буду оплачивать лечение.
- Почему вы не попросили помощи у декана? Или у студсовета? На факультете существует касса взаимопомощи для студентов. В конце концов, разве у вас не осталось контактов с друзьями ваших родителей?
Александр покачал головой:
- Нет. Никого не осталось, а помощь... Я сам способен обеспечивать сестру и себя.
- Что с вашим домом?
- Он был заложен. Я не стал платить банку.
- Что ж, расклад ясен. Давайте, я обрисую ситуацию так, как вижу ее я, а после вы меня поправите, если я буду не прав, - демон сел в кресло, напротив кровати, устроившись в нем с ногами, чуть прикрыл глаза и начал перечислять:
- Завтра, в крайнем случае - послезавтра, похороны Карины. У вас на них нет денег. Нет жилья, чтобы нормально отдыхать, нет времени. Я предлагаю вам выход из ситуации. Оплачиваю ваши долги, возвращаю вам дом, организовываю достойную церемонию для вашей сестры. Вы переводитесь на заочное отделение Темного Университета, деньги на нормальное существование я буду вам выплачивать ежемесячно в том размере, который вы сочтете приемлемым. Как вам такой расклад?
- А в чем подвох?
- Никакого подвоха. Вы просто останетесь моим подопечным. И я просто буду выполнять взятые на себя обязательства.
- Я не понимаю. Зачем вам это? Из-за того, что декан снимет сонные чары?
- Считайте, что я задолжал вашему отцу.
И ведь ни словом не погрешил против истины. Именно отцу и задолжал. За то, чтобы сонные чары на смертной девочке, дочери Астара-инкуба и земной женщины, не рассеивались, пока он не отыщет способ ее вылечить.
- Отцу? - Александр вздохнул. - Придумайте что-то получше. Я знаю отца... У него нет должников. Он никогда и ничего не сделает ни для кого без расчета на месте. Так что там с чарами? я могу навести их... Или посмотреть...
- Я задолжал вашему настоящему отцу, а не лорду Дэй-Алор. Насчет чар мы поговорим позже. Предлагаю все же вернуться к обсуждению вашей дальнейшей жизни, - сухо сказал Астар.
- Ч-что? - Александр сравнялся цветом лица с первым выпавшим снегом.
- Для вас это новость? Ну, надо же. Воды?
- Воды...
Астар хмыкнул и махнул рукой. Перед Александром завис стакан с чем-то прозрачным. Вода, насколько понимал демон, здесь не поможет. В стакане был спирт, разбавленный до крепости водки. Юноша выпил половину, прежде чем сообразил, что пьет. Закашлялся, задохнувшись.
- Спокойнее, юноша. Допейте, только выдохните сперва - и залпом. Это поможет.
И впрямь помогло. Александр вырубился на последних каплях. Будить его демон не стал, просто снова раздел, уложил в постель и укрыл. Мальчишка напоминал ему дикого зверька, которого требуется приручить. В постели эти несколько десятков килограммов костей, кое-как обтянутых бледной кожей, терялись совершенно.
Астар вышел, подумал и сделал шаг в кабинет декана.
- Переводи Александра на заочку.
- Ты уверен?
- Не был бы уверен - не пришел бы. Карина Дэй-Алор умерла. Что случилось с ее родителями? - Астар угнездился на подоконнике.
- Пропали.
- Не вешай мне лапшу на уши. Ты прекрасно знаешь, что с ними.
- Элен мертва. Ее муж... Не знаю. Но вряд ли Александр еще увидит родителей.
- Ты знал о его трудностях, и не сделал ничего. Даже демоны ведут себя лучше со своими отпрысками. Ты противен, Доминиус.
Декан только усмехнулся:
- Трудности закаляют характер. К тому же... Если б не этот мальчишка, я б мог быть с Элен. Но оракул и некромант не могут находиться рядом, а она не желала оставлять ребенка.
- Я дочитаю этот курс демонологии, Доминиус. Но это последняя услуга, которую я тебе оказываю, - Астар пошел к двери, но обернулся: - Александр отныне под моим полным покровительством.
Декан лишь поморщился, отмахнувшись:
- Я свое дело сделал, дальше крутись сам.
Демон только улыбнулся, глядя на то, как проскальзывает в открытый им портал крупная, жадная лярва, вспрыгивает на загривок магу и присасывается к нему, на глазах становясь сильнее и толще. Доминиусу следовало бы помнить о странном чувстве справедливости, присущем именно этому демону.
- В конце концов, единственный, кому я мог его препоручить - это ты. Дверь прикрой.
- Конечно. Только мне - разгребать твои проблемы. Прощай, - дверь Астар прикрыл. Отправился на лекции, отчитал два часа, предупредил о грядущем практикуме и испарился домой.
На кровати возвышалась горка, прикрытая одеялом, раздраженно сопела.
- Александр, как ваше самочувствие? - Вираэлин заглянул в комнату.
Горка засопела еще громче, завозилась и запыхтела. Демон откинул одеяло. На кровати вертелся и вздыхал... барс, пятнистый, меховой, с переливающейся шкурой и роскошнейшим толстенным хвостом. Астар улыбнулся, протянул руку, потрепал пушистый загривок.
- Идем, покормлю тебя.
Барс приоткрыл глаза ярко-сиреневого цвета, чихнул и перекинулся.
- Идем-идем, тебе нужно нормально питаться.
- Я и так нормально питаюсь
- Чем? Хлебом и чаем? Даже при прохождении некро-практики допускается растительно-молочная диета.
- У меня непереносимость молока и молокопродуктов.
- Тогда будешь питаться кашами. На тебя смотреть больно - кости скоро прорвут кожу.
- Ну так не смотрите, я вас не заставляю.
- Термин "полное покровительство" тебе известен? - Астар щелкнул пальцами, и юношу подняло с кровати, словно за шкирку.
- Нет. Просветите?
- Это когда человек, с позволения старшей крови, переходит в полное подчинение к демону. Демон обязуется удовлетворять все потребности своего подопечного, его нужды и прихоти в разумных объемах. Взамен он получает полный контроль над телом, мыслями и силой подопечного. Даже устная договоренность регулируется контрактом, при желании, ты можешь с ним ознакомиться.
- Какой старшей крови?
- Старшего родича. В твоем случае - отца.
- Моего... отца? Мой отец отдал меня демону?
- Да. Не будь его разрешения, на твоем плече не было бы вот этого, - Астар бесцеремонно рванул его рубашку, обнажая плечо с клеймом. Замысловатый вензель в семилучевой звезде уже потемнел, походя на заживающий ожог.
- Но я не давал согласия! Я не согласен!
- А твое согласие и не требовалось.
Александр обхватил руками голову.
- Хорошо, тогда просто оставь меня в покое.
- Нет. Я, как и ты, связан этим договором.
- Что ты хочешь получить от меня? У меня ничего нет.
- А мне от тебя ничего и не нужно. В данный момент времени, - Астар фыркнул, поправил на нем рубашку и неожиданно погладил по голове. - Не расстраивайся так.
- Не расстраиваться? У меня умерла сестра, я оказался бастардом без имени, родной отец отдал меня демону...
- Именно. Душа Карины ушла на круг перерождения, освободившись от бремени боли и страданий, имя Дэй-Алор у тебя не отнять, ведь ты был признан лордом по всем правилам, принят в род и являешься его наследником, а я вполне сносный покровитель, если меня не злить и выполнять некоторые требования.
- Какие, например?
- Полноценно питаться, нормально спать, старательно учиться, - демон закатил глаза, чуть усмехаясь. - Иногда потребуется сопровождать меня на великосветских раутах у Владыки, раз уж ты - мой подопечный.
- Хорошо. А где тут можно потрошить практический материал?
- Подвал в твоем распоряжении. Гирк! - рявкнул демон, и рядом с ним тут же появился упакованный в наглухо закрытый черный кожаный костюм демоненок. Его лицо тоже скрывала маска, руки - перчатки, видимыми оставались только коротко остриженные волосы цвета слоновой кости, да нижняя часть лица, вполне симпатичная. - Поступаешь в полное распоряжение Александра, - Астар повернулся к юноше, щелкнул пальцами, и на руке Сандруса возникло массивное кольцо с темным камнем, в глубине которого проглядывали алые всполохи. - Это пропуск через теневой портал для тебя, сам портал находится в каминном зале, Гирк покажет. Можешь приказывать ему, он выполнит любое задание, кроме тех, что оговорены в его контракте. Если не сможет выполнить - скажет об этом.
- Хорошо. Мне надо забрать учебники из сторожки, - Александр пошатнулся, сел обратно на кровать.
- Прикажи Гирку, и идем в столовую, - Астар развернулся и вышел из комнаты подопечного, соображая, что бы выпить такого, чтобы не болела голова. Упрямство Александра начинало казаться простой глупостью.
Вскоре его догнал барс - передвигаться на четырех лапах было проще - сунулся носом в руку, запоминая запах. Демон положил ему ладонь на загривок, туда, где в густой шерсти терялся ошейник. Потрепал уши, и оставил руку на шее, более не обращая внимания. Барс запах запомнил, вывернулся и потрусил рядом, обнюхивая все углы.
Поместье полукровки было весьма обширным, и сам хозяин предпочитал ходить в нем теневыми путями. Но специально ради подопечного шел сейчас обычным путем, спускаясь по широченным лестницам и минуя залы с фонтанами, мозаиками, колоннами, драгоценными гобеленами, галереи, оранжереи, в которых было светло, как на земле. Пока не привел в огромную залу с длинным столом, где уже было накрыто на двоих. Барс все добросовестно обнюхивал, осматривал, терся мордой, расставляя метки. Стол он обежал, тоже осмотрел. И перекинулся.
- Красиво здесь.
- О, да. Моя мать любила красивые вещи. Садись. Приятного аппетита.
Перед самим демоном стоял только бокал и бутылка темного стекла. Зато разнообразие блюд перед Александром поражало воображение.
- Приятного аппетита, - Александр все осмотрел, ноздри дернулись от запахов но ограничился он только сахаром, хлебом и чаем.
- Попробуй хоть что-то более существенное. Пожалуйста, - в последнем слове была даже не просьба - приказ. Александр снова осмотрел тарелки, потянулся к чему-то, пахнущему мясом. Астар смотрел на него ничего не выражающим взглядом, слегка светящимися глазами. И медленно пил свое вино - густое, цвета крови. Оборотень принюхался, пытаясь определить, кровь это или спиртное. Пахло... земляникой. И кровью. И алкоголем. И немного - ладаном. Запах был странным, Александр нахмурился, однако расспрашивать не стал. Подцепил кусок мяса из своей тарелки, отправил в рот. Было вкусно. Но увлекаться не следовало, практикум по некромантии был совсем близко, а диета для практикантов была введена не зря, так что Сандрус снова вернулся к слизыванию сахара с куска хлеба.
- Твой декан с Некрос сказал, что ты задолжал четыре практикума, - Астар налил себе еще вина, - если нужно, прикажи Гирку доставить тебе практический материал.
- На самом деле, практический материал для опытов у меня пока что с собой. У меня опыты на крови, эксперименты... Моей крови мне пока хватит.
Демон поманил к себе бокал, стоящий перед юношей, налил в него на донышко из своей бутылки и отправил к Александру.
- Тебе не повредит, пей.
Александр выпил, прислушался к своим ощущениям. Привкус крови в вине был более явный, чем в его запахе. И оно слегка шипело на языке, как шампанское. Прокатилось по пищеводу жаркой волной, наполняя все тело теплом и вызывая прилив сил. И осталось во рту привкусом шоколада и земляники.
- Ух, здорово, - Александр потряс головой, - никогда ничего подобного не пробовал.
- Не удивительно, - демон улыбнулся, - кто из смертных мог бы похвастать, что пил "Кровь Стража Врат"?
- Чью кровь?
- Это название вина. А Страж Врат - это я. Вино делается на моей винокурне.
- Здорово. Вкус необычный, - Александр снова помрачнел. - А когда похороны Кари?
- Послезавтра. Не беспокойся, все будет сделано вовремя и достойно. Я приду за тобой, когда будет нужно. Ты наелся?
- Да. Пойду читать учебники.
- Ступай, - Астар поставил свой бокал и стал расстегивать рубашку.
Александр снова перекинулся, потрусил прочь, ориентируясь по своим меткам. Добрался до комнаты и завалился на кровать, выписывать формулы, решать и в уме составлять план того, как нужно оборудовать комнату.
- Гирк.
Демоненок возник немедленно, склонился, почтительно прижимая руки к груди:
- Слушаю вас, юный мастер.
- Мне нужна комната с каменными стенами, высокий потолок, прочный пол. Размер комнаты - на четыре стандартных круга.
- Подземелье в полном вашем распоряжении, юный мастер. Но меньше шести кругов вызова нет, простите, - демоненок склонился, словно ожидая наказания за то, что не может выполнить повеление хозяина.
- М-м-м… Хорошо, покажи мне это подземелье.
- Возьмите меня за руку, мастер, я проведу, - демоненок протянул ему обтянутую тонкой черной кожей ладонь - длиннопалую, узкую. Александр взялся за нее. Мир словно растворился на миг в сером мареве - и возник снова, явив собой каменный зал, потолки которого терялись во тьме, на каменном полу сверкали золотом, серебром и драгоценными камнями инкрустированные прямо в плиты круги вызова, универсальные и для демонологов и для некромагов. Зал освещали подвешенные в воздухе магические шары. Александр опустился на колени, ощупал круги вызова, придирчиво исследовал ближайший.
- Сойдет. Так, а теперь займемся обстановкой. Мне нужен пустой книжный шкаф, чистые свитки, чистый ритуальный клинок, лучше два, каменный и стальной, камень лучше оникс... свечи, обычные восковые…
По мере того, как он говорил, все заказанное появлялось в зале, шкаф занял место у стены, подле него возник удобный письменный стол, на котором и обнаруживались и свитки в изящных футлярах, и перья, и письменный прибор, и клинки, и коробка со свечами всевозможных цветов.
- Отлично. А еще алхимический стол, пожалуйста.
Длинный металлический стол занял место у второй стены. Над ним тут же повисло еще несколько магических шаров.
- Господин приказал доставить для вас все, что может понадобиться для ваших занятий, юный мастер, - демоненок снова склонился.
- Благодарю, - Александр исследовал стоки для отвода крови, - и мне понадобится еще вода. Много воды.
- Резервуар - там, юный мастер, - указал демоненок, махнув рукой куда-то в темный угол. В нем обнаружился бассейн с высокими стенками, вода стекала по ним и исчезала в отверстиях пола, забранных узорной решеткой.
- Отлично, - Сандрус взял ониксовый кинжал, полоснул себя им по запястью, тут же подставил под руку одну из колб. - Так, сейчас проверим...
Демоненок только шугнулся в сторону, замирая в углу на коленях и становясь невидимым. Свои обязанности он знал великолепно, пока не требовался - на глазах не маячил. Некромаг работал, что-то смешивал, что-то разглядывал на свет. потом устало вздохнул, видимо, что-то не получалось. Через какое-то время у двери в зал раздались шаги, звонкие, словно от металлических подков. Потом по стене метнулась огромная крылатая тень - вошел Астар. Кроме сандалий с металлическими подошвами и цепочками и сшитой из двух полотнищ юбки, закрепленной на талии драгоценным наборным поясом, на нем не было одежды. И выглядел демон совсем не так, как магистр Вираэлин Астар - более мощным, плечистым, высоким, с лицом зрелого мужчины. Сандрус покосился мимоходом, однако отрываться от опыта не стал. Снова резанул запястье кинжалом, что-то подбросил в кровь, подлил. И зелье замерцало ровным синим светом.
- У вас знакомых, больных перламутровой чумой, нету? А то я создал лекарство, жаль, если пропадет.
- Где-нибудь в мире кому-нибудь оно будет необходимо. Зафиксируй результаты, - демон подал ему фолиант в обложке из человеческой кожи, инкрустированной аметистами и рубинами, золотыми уголками с искусной чеканкой. - Это твой личный гримуар.
- Ладно, наложу чары сохранения, вдруг понадобится. М-да. Понадобится целая лаборатория. Что-то я этого не учел… и если пробирки так продолжат взрываться и тратиться.... Ой, это мне? Спасибо, - Сандрус засиял.
- Все, что тебе понадобится, стоит пожелать - доставит Гирк. Можешь воспользоваться моей лабораторией. Гирк, покажешь.
Демоненок возник в углу, поклонился.
- Ты не устал? - Астар смотрел на юношу нечитаемым взглядом, только чуть заметно мерцали серебром глаза. А потом взял его руку и принялся вылизывать запястье.
- Ну, учитывая, что вместо туманного ока я создал лекарство от перламутровой чумы... а мне нужно сделать еще семь видов насто... а что вы делаете?
- У тебя вкусная кровь. Но если ты станешь так разбрасываться ею, хорошо не будет никому. Я пришлю гранатового сока, - демон поцеловал его в запястье, чувственно и нежно тронув языком то место, где чувствовался пульс и отпустил. Александр посмотрел на него долгим удивленным взглядом и принялся мыть пробирки. Астар отступил на шаг и пропал. Сандрус домыл склянки, запечатал лекарство в шкаф. С легким звоном на столе возник поднос с графином сока и изящным бокалом.
- Благодарю, - пробормотал Александр в пространство, отпивая немного сока и читая то, чем он гордился неимоверно.
Сандрус умудрился самостоятельно кое-что расшифровать в библиотеке, воссоздать по крупицам. На это ушло три года, но теперь у него был рецепт одного очень интересного зелья. Которое, по слухам, давало власть над демонами. И теперь вставал вопрос: как его создать и на ком испытать. Гирк на роль подопытного не подходил - он и без того подчинялся Александру целиком и полностью.
- Мастер Астар, вы можете мне помочь?
- Слушаю тебя, - демон возник за спиной, расправил крыло, сложил его поудобнее.
- Взгляните на это и скажите, в чем ошибка.
Демон изучил запись, улыбнулся.
- Пытаешься создать эликсир подчинения?
- Угу. Только цвет при эксперименте почему-то не совпадает с тем, что указан в рецепте.
- И не совпадет. У тебя нет главного компонента. В рецепте он указан не словом, а знаком. И знак этот виден только в оригинале рукописи при определенных условиях. Показать? - демон склонил голову к плечу, рассматривая подопечного.
Сандрус закивал, глаза горели. Астар призвал книгу, отыскал нужную страницу и чиркнул по корешку, украшенному острым осколком какого-то камня - хрусталя или даже алмаза - пальцем. Капнул кровью на заглавную букву страницы. И текст на ней слегка "поплыл", смещаясь так, чтобы проявились символы, доселе скрытые. Сандрус жадно следил за символами, запоминая их, чтобы потом воспроизвести.
- И что же ты сделаешь, получив власть надо мной? - в голосе демона чувствовалась усмешка.
- Ничего. Проверю эликсир и правильность расшифровки рецепта.
- Власть не дается так просто, и отказаться от нее весьма сложно. Тем более, власть над демонами. Достаточно на сегодня. Идем, тебя ждет ужин.
Александр последовал за демоном, как-то сразу погрустнев - за работой он забывал о смерти сестры. На ужин Сандруса ждал почти наполовину заполненный уже знакомым вином бокал, восхитительно пахнущее блюдо с овощами и похожими на мясо кусочками чего-то незнакомого.
- Попробуй, это не мясо.
- А что? - юноша принюхался.
- Местный гриб. Используется для диетического питания больных и раненых.
Александр попробовал, облизнулся. И очистил тарелку в минуту. Демон только улыбнулся, салютуя ему бокалом. Юноша кивнул в ответ, осушил свой бокал, зевнул, прикрывая рот ладонью.
- Проводить тебя? - Астар поднялся из-за стола, расправил и сложил крылья, словно ему не терпелось в полет.
- Нет, спасибо, я сориентируюсь по своим меткам. Спасибо за прекрасный вечер, мастер.
- Ты можешь звать меня по имени. Вираэлин, - демон снова смотрел на него, чуть склонив голову к плечу, подрагивая правым крылом. Длинный хвост взметнулся почесать основание крыла острым шипом, прятавшимся в пышном султанчике на конце.
- Хорошо, мастер Вираэлин, - благовоспитанно поклонился Сандрус, перекинулся, и пушистая зверюга побрела в свою комнату.
- Просто - Вираэлин.
А нотка печали в голосе демона оборотню просто почудилась. По мановению его руки распахнулось панорамное окно, и демон вылетел из поместья, раскрыв крылья уже в прыжке.
Сандрус обернулся, проводил его взглядом, подумал. И позвал:
- Гирк, проводи меня в подвал.
- Как пожелает юный мастер: показать вам путь или перенести? - склонился перед ним демоненок.
- Перенести. Гирк, а ты чистокровный демон?
Демоненок протянул ему ладонь, губы слегка изогнулись в улыбке:
- Да, юный мастер, я чистокровный.
- Это отлично, - Сандрус плотоядно облизнулся так, словно каждый день маленьких демонов на завтрак ел. Гирк лишь опустил глаза, перенес его в подземелье и дернулся отступить.
- Значит, буду на тебе тестировать одно зелье. Оно безвредное, в принципе.
- Как пожелает юный мастер, - безразлично склонился демоненок.
- Так... Формула, вроде, верная... ну-ка, выпей.
Гирк послушно выглотал зелье, вернул Сандрусу пробирку и замер, прислушиваясь к себе.
- Представь себе кого-нибудь, на кого хочешь быть похожим.
- Представил, мастер.
Сандрус громко прочитал заклинание и уставился на Гирка. Облик демоненка поплыл, подернулся туманом, раздался вширь и в высоту. Когда туман рассеялся, стало ясно, на кого хотел походить маленький демон: на своего старшего хозяина.
- Так, отлично, великолепно, - Сандрус деловито ощупывал получившееся. Гирк только смущенно хихикал, не пытаясь уклониться. И держал руки на отлете, чтобы самому не коснуться этой иллюзии тела.
- Ладно, - Сандрус прочитал рассеивающее заклинание. - Значит, работает... Яды пробовать не будем... Сонное зелье тоже... Это я вообще сразу профессору подолью... А, вот... тоже интересная штука.
- Господин спрашивает, легли ли вы уже спать, - пролепетал вдруг демоненок, прижав руки к вискам.
- Скажи, что еще нет, я работаю.
- Господин приказал мне напомнить вам о времени и его просьбе, юный мастер.
Сандрус вздохнул:
- Хорошо. Я уже ложусь.
И барс свернулся клубком в ближайшем круге вызова. Гирк только руками всплеснул. И через секунду оборотень уже оказался в своей постели. Приказы Астара имели для демоненка приоритетное значение, а тот ясно дал понять, что комфорт его подопечного - превыше всего. Кот подумал, сунул под пушистое брюхо подушку. И засопел, время от времени елозя по этой самой подушке.
@темы: слэш, фэнтези, закончено, История пятая, Шестигранник
На златом крыльце сидели
- Календарь записей
- Темы записей
-
593 закончено
-
586 слэш
-
348 фэнтези
-
183 Шестигранник
-
174 гет
-
113 космоопера
-
84 real life
-
71 мистика
-
54 фантастика
-
49 визуализация
-
40 фемслэш
-
27 ФПТ
-
20 джен
-
18 сказка
- Список заголовков