Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: R или все же NC-17?
Предупреждение: пока нет

От авторов: Что такое Свет и Тьма? Кто придумал делить создания мира на Темных и Светлых? Чем отличается наследный принц Темного Императора от наследного принца Императора Света? И что делать, если - ничем?

Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!

Визуализация: Исмаэль

Часть вторая Утром из Ленлиана прибыл гонец, привез письмо Императора. И страшно удивился, узрев живого и здорового Исмаэля в шатре Темного принца. Воин сидел, сложив руки на коленях, и ни на что не реагировал.
- Как я и предполагал, они согласились. Помолвка назначена на солнцестояние, то есть, через три дня.
- Это хорошо? В смысле... Что ты намереваешься делать?
- То, что и собирался. Помолвка, свадьба, мирный договор. Все равно после смерти Императора Светлая Империя перестанет существовать как данность. Ее уже нет, а он все пыжится... если бы всех земель у меня оставалось только то, что вокруг столицы - я бы задумался.
- А что ты будешь делать с Тиаль? Она же будет пытаться убить тебя.
- Если ты думаешь, что я ее убью - ты ошибаешься. Попытаюсь перевоспитать. Не выйдет - подчиню ее разум. Как помощница и подруга она мне не нужна - я не настолько наивен, чтобы верить ей. А как украшение женских покоев и самка - вполне подходит.
- Я против бессмысленных убийств, - пальцы, стиснувшие край покрывала, побелели. - Но я не хочу... чтобы смерть Шалейи и ребенка осталась безнаказанной.
- Тогда чего ты хочешь, Исмаэль? - Кариан обернулся к нему и внимательно посмотрел в лицо.
- Чтобы ей пришлось ответить за это.
- Хорошо, она ответит. Ты сам выберешь ей наказание, - кивнул Кариан. - Думаю, это будет справедливо.
- Наказание ей выберет Шалейя.
- Думаю, если твоя любимая была такой, как ты говорил, она простила бы свою убийцу.
- Она не простила бы убийцу ребенка.
Кариан пожал плечами:
- Как хочешь.
Исмаэль поднял на него взгляд, темный, как грозовые тучи:
- Решать, конечно, тебе. Она твоя невеста теперь.
- Пока еще нет. Обручение только через три дня. Свадьба - через три месяца, как положено по нашим обычаям.
Кариан встал, подошел к Исмаэлю и коснулся его щеки длинными пальцами, холодными и сухими.
- На это время ты станешь моим телохранителем.
Он что-то прошипел, и змея-удавка переползла с шеи Исмаэля на его запястье, рассеиваясь зеленоватым дымком.
- Хорошо. На всякий случай, не принимай цветов, присланных тебе из дворца Императора, не надевай рубашек, которые выткала Тиаль. И постарайся вообще ничего не поднимать из того, что она обронит.
- Тиаль может заменить мне ядом всю пищу и питье, отравить все вокруг, но не меня, - усмехнулся горгон.
- Не думаю, что трупы твоих солдат тебе понравятся.
- Ты прав, не понравятся, и очень сильно. Я учту твой совет.
Кариан вернулся к своим делам, сегодня ему предстояло написать отцу пространный и подробный отчет, а к этому делу он всегда относился серьезно и ответственно. Исмаэль затих в углу шатра, как и положено телохранителю. Он наблюдал, как Кариан общается со своими людьми. Точнее, с нелюдями - людей в армии Тьмы было мало. В палатку то и дело входили вестовые, в основном - косматые, невысокие степные орки. Пришли оружейники-дварринги, обсудили требуемый запас металла и угля для походных кузниц. К центаврионам, которые в шатер просто бы не поместились, принц вышел сам, выслушал и махнул оруженосцу:
- Седлай мне коня.
Исмаэль вопросительно взглянул, словно спрашивая, стоит ли ему сопровождать принца. И тут сбоку долетело слабое прерывистое ржание.
- Лаури? - Исмаэль вскинулся.
- Твой? - обернулся к нему Кариан, усмехаясь.
- Мой...
К ним плелся огромный золотистый единорог, жалобно ржал, тянулся мордой к Исмаэлю. Тот обнял его, ероша гриву:
- Лаури, славный мой, хороший мой. Как ты меня нашел?
- Кажется, он схватился с Громом на выпасе, - пожал плечами принц и вскочил на черного, как смоль, жеребца. Тот ударил копытом, высекая из-под стальной подковы длинную молнию. Грозовых коней было невозможно подчинить силой, хозяев они выбирали сами.
От рук Исмаэля заструилось сияние, облекло единорога, сразу же горделиво зафыркавшего и вскинувшего голову. Воин вспрыгнул на спину Лаури. Кариан кивнул и последовал за центаврионами. На Исмаэля смотрели, но ни одна рука не потянулась к оружию.
Единорог на грозового коня смотрел искоса и обфыркивал презрительно. Тот не реагировал на рогатого никак вообще, повинуясь насмешливому приказу всадника:
- Гром, не уподобляйся.
- Лаури, - Исмаэль зашипел не хуже змея. Единорог сделал вид, что он тут ни при чем.
- Люди ненавидят нас не за магию, силу или возможности, - заговорил Кариан, - а лишь за нашу непохожесть на вас. Потому мы - горгоны, орки, центаврионы, тритониды, прочие существа - Тьма, страх и ужас. Хтонические, как вы именуете нас в книгах. Хочешь посмотреть, как поступают люди с тем, кто слабее, и кого они боялись бы тронуть и пальцем, будь их много?
- Показывай.
Они выехали за пределы лагеря, проехали три кольца постов, сопровождаемые пятеркой центаврионов. Наконец, у неглубокой, заросшей кустами орешника и дикими яблонями, балки принц спешился и пошел за появившимся из балки орком.
- Мы их нашли, возвращаясь из разведки, - орк говорил глухо порыкивающим голосом, немного невнятно из-за выступающих на нижней челюсти клыков. Исмаэль тенью следовал за принцем. Лаури притерся боком к Грому, косясь на того. Гром невозмутимо щипал траву, делая вид, что не видит маневра единорога.
В балке воняло гарью, сгоревшим мясом. Посреди неглубокого овражка, который весной и осенью служил руслом ручью, а сейчас был сух, стояла железная клетка, вокруг которой недавно бушевал огонь.
- Кто-нибудь выжил? - ровно спросил принц.
- Ребенок. Но очень плох.
Орки, которых тут было шестеро, расступились, открывая Кариану и Исмаэлю разложенные на траве обгорелые останки. Это были дриады, судя по всему - семья. Выжил из четверых только младенец, которого прикрыли собой старшие.
- Что тут произошло? - воин осмотрел останки.
- Жители ближнего села напали на это семейство, когда те заехали купить молока для ребенка, а старшая дриада в благодарность за молоко благословила огород селянки. Увидели, как зазеленели пожухшие растения и испугались.
- Поднесите ребенка, - воин сложил ладони и прикрыл глаза.
Кариан кивнул, и к Исмаэлю поднесли лежащего на чистом полотне малыша, почти все тельце которого покрывали ожоги. Он едва дышал. Воин открыл глаза, светящиеся как два лучистых камня. Ребенка окутало золотистым свечением, а когда оно стихло, малыш уже радостно пищал и тянулся к светящемуся Исмаэлю
- Отдайте ребенка обозным, думаю, там найдется, кому за ним присмотреть. Остальных похоронить. Ипподистр, соберите отряд, мне нужна полусотня.
Ребенок при попытке его разлучить с Исмаэлем закатил дикий плач, успокоился только на руках у воина. Кариан возвел очи горе, хмыкнул:
- Что будешь делать, Исмаэль?
- Не знаю. Ну, тише-тише, мне надо уехать. Но я тебя потом заберу обязательно, а ты пока поспи.
Ребенок затих, зачмокал сонно сразу же. Принц Темных смотрел насмешливо и испытующе, но все чувства оставались только в его глазах, лицо же было бесстрастной маской.
- Посмотришь сегодня, как творит справедливость Темный.
Исмаэль кивнул:
- Веди.
Насмешка в глазах стала ярче, как капля яда в изумруде.
- Распоряжаешься, словно король, - негромко и спокойно.
- Чему уж учили, - Исмаэль смотрел все таким же темным взглядом, скрывающим, что творилось внутри.
- Хочешь, уведу войска? Отступим за Эграсс, мне хватит, чтобы основать свое королевство. Тебе останется достаточно, чтобы править.
- Потом посмотрим. Страна истощена, нет ресурсов на восстановление.
- Ресурсы есть всегда. В городах, которые открывали нам ворота, были деньги в казне, зерно в зернохранилищах, - у Темного усмешка уже даже на губах отразилась. - Они остались при своем, сменилась только власть. Но простым горожанам от этого ни холодно, ни жарко. Я не деру налоги в три шкуры, не требую золотых гор. Страна истощена, говоришь? Завтра поедешь со мной, порталом на границу до Эграсса. Самое бедное баронство Империи, помнишь? Посмотришь сам, насколько оно бедное.
- Посмотрим, принц, посмотрим, - кивнул Исмаэль. - Сперва... Есть другие дела, более важные.
Центаврионы сообщили, что отряд готов, и принц Кариан вернулся к коням.
- Выезжаем.
Лаури успел обсопеть Грому ухо, попробовать на вкус его гриву и всячески выразить приязнь.
- Это у тебя кобыла? - Исмаэль потрепал единорога по шее.
- Хм... Судя по половым признакам - далеко не.
- Лаури... Это - жеребец, как и ты.
Единорог томно вздохнул и влюбленно укусил Грома. Гром возмущенно ржанул и брыкнулся, отскакивая от озабоченного единорога. Лаури вздохнул, получил от хозяина по морде и переключился на осмотр дороги. Кариан рассмеялся:
- А говорят, единороги чувствуют настроение хозяина.
- Говорят, что чувствуют. Но я точно не испытываю влечения к вашему коню, принц.
- Верю, - Темный сжал бока Грома коленями, посылая его вперед, во главу отряда. Вскоре показалась деревенька, ощетинившаяся частоколом. Над ним мелькали головы поселян, с ужасом взиравших на приближающихся Темных. Исмаэль среди всего отряда выделялся заметно. Что порождало волны ужаса еще больше.
Они въехали на небольшую площадь посреди деревни в полном молчании.
- Ипподистр, пошли своих, пусть соберут всех жителей. До единого. С детьми.
Собрали их быстро, прятаться никто не посмел, смотрели на Темных с немым ужасом. Принц привстал на стременах, обводя толпу взглядом, в котором не было ничего человеческого:
- Сегодня утром вы убили четверых существ, которые ничего вам не сделали злого.
Все молчали, таращились на него.
- Кто ответит жизнью за жизнь? Один мужчина, не старик и не калека. Одна женщина детородного возраста. Один ребенок лет семи. И младенец. Выбирайте.
Они отхлынули прочь, женщины прятали детей за спины или прижимали к груди.
- Даю час. Время пошло. После я сожгу здесь все.
Исмаэль молчал, только лицо каменело. В нем узнали Светлого, бросились с мольбой о защите.
- А они тоже просили? - в пространство перед собой спросил Исмаэль.
- Свет должен быть милосерден!
- Если Свет что-то вам должен, он защитит вас, - кивнул воин.
Темный сжимал красивые губы в тонкую полоску, борясь с тошнотой. Ему было противно, почти невозможно смотреть на этих людей. На людей, которые выпихнули под ноги Грому оборванную тощую девочку, явно сироту, и женщину, судя по ее лицу - блаженную, она и сейчас улыбалась, безмятежно, как ребенок, из приоткрытого рта тянулась ниточка слюны.
- Как-то правосудие Темных не срабатывает, - заметил Исмаэль. - Карать нужно виновных. Ту, что натравила. Тех, что сжигали.
- Это не правосудие, Исмаэль. Это демонстрация. Ты, - палец Кариана ткнул в дородную тетку в ярком платке с растительным узором. - Ты, и ты, и вы, двое. И ты, - он указал на мужчин, кое у кого были подпалены волосы, двое щеголяли царапинами на лицах и руках. - Ипподистр, выведи их из деревни.
От раздавшихся воплей Исмаэль только поморщился, после чего опять превратился в подобие каменной статуи.
- Останься с центаврионами. Это приказ, - глухо сказал принц, спешиваясь и на ходу меняя ипостась. Огромный медно-черный змей в короне из шипов и тонких перепонок меж ними на человеческой голове потек в сторону осужденных. Исмаэль остался. Никакого желания видеть то, что там произойдет, он не имел. Полыхнуло зеленым, словно солнечный луч отразился от огромной изумрудной линзы. И принц, уже в человеческом обличье, вернулся назад.
- В лагерь.
Исмаэль похлопал Лаури по шее, единорог пошел рядом с Громом, призывно косясь. Грозовой конь укусил его. Кариан изумленно поднял брови: он знал, как кусается боевой жеребец - вырывая куски мяса и шкуры, перемалывая мощными челюстями кости. Гром не оставил на шкуре единорога и следа. Исмаэль только вздохнул:
- Лаури, жаль тебя разочаровывать, но ты вернешься обратно в стойла.
- Зачем? Если ему так нравится Гром...
- Они оба жеребцы.
- И что? Они сами разберутся, кому под кем быть.
Лаури закивал, мол, мы разберемся.
- Только без брачных ляганий партнера.
Кариан наклонился к уху жеребца, зашептал ему что-то, бесовски ухмыляясь. Гром фыркнул, из-под копыт зазмеились короткие молнии. Единорог опять протяжно вздохнул, покосился мечтательно на Грома. Исмаэль взял его за рог и тоже что-то зашептал на ухо. Долетали только отдельные слова:
-... тебе в... а потом... через...
Гром и Лаури фыркнули в один голос, явно намекая, что справятся без советчиков. Воин выпрямился, снова погрузившись в тяжелое молчание. Помочь ему Кариан не мог ничем, в лагере отправил в шатер.
- Отдыхай, - и отправился обходить посты.
Исмаэлю же принесли колыбельку с ребенком, который очень настойчиво требовал присутствия именно Светлого рядом, затихнув только, когда Исмаэль принялся его качать. Маленький дриад выглядел бы совершенно обычным человеческим младенцем, если бы его глаза не меняли все оттенки зелени, а на головенке росли волосики, а не какие-то зеленые травяные нити с крошечными золотистыми бутончиками. Исмаэль качал колыбельку, ребенок умиротворенно сопел и чихал.
Принц вернулся в шатер, завернутый в чистое полотно - успел искупаться.
- За палаткой котел, вода теплая, ступай, - кивнул Светлому.
- Посидишь с Лэйми?
- Ты его назвал? - усмехнулся Кариан. - Посижу, куда же мне деваться, коль собственный шатер заняли.
- Ребенку нельзя без имени.
Исмаэль ушел купаться. Лэйми тут же разрыдался так, словно его навсегда бросили. Принц склонился над колыбелью, улыбнулся, зажигая над ладонью крохотный золотистый огонек.
- Тише, малыш, Лэйми-колокольчик.
Лэйми принялся огонек ловить. Светлячок вроде бы давался в его ладошки и снова ускользал, осыпая его золотой пыльцой, от которой малыш вскоре зазевал. К возвращению Исмаэля он уже сладко спал. Светлый умиленно улыбнулся и устроился на краю кровати. Колыбель унесли - слуги принца еще не сошли с ума, чтобы потакать прихотям его нынешней игрушки и оставлять младенца, который явно не единожды проснется за ночь. И не даст выспаться господину. Кариан расчесывал волосы, сидя на стуле, мерными и плавными движениями, словно проводил еженощный ритуал. Исмаэлю расчесываться было не нужно. Волосы были коротко острижены и сейчас топорщились забавными колючками, как у ежа.
- Разве наследнику короны не положено растить косы? - спросил его Темный, откладывая гребень и разматывая полотно. Спал он всегда полностью обнаженным. Даже на войне.
- Неудобно шлем надевать.
Кариан улегся в постель, придвинулся прохладным телом к Исмаэлю. Тот обнял его. Сейчас на Исмаэле не было удавки. И Темный лежал так удобно, только резко передвинуть руку, беря тонкое жилистое горло в мертвый захват... Исмаэль притянул Кариана поближе, накинул на него покрывало.
- Спи.
Принц сонно вздохнул, расслабляясь, задышал ровно и медленно.
Исмаэль всю ночь опять провел почти без сна. Наутро принц только покачал головой, глядя на его покрасневшие глаза.
- Не спится?
- Не особо. Ничего, я переживу это, однажды.
- Я обещал показать тебе Эграсс, но мы никуда не поедем. Отдыхай. Тебе принесут сонный отвар.
- Я в порядке, правда. Мне приходилось не спать куда большее время. Лучше покажи мне статую своего возлюбленного, я посмотрю, сколько времени придется распутывать все заклинание.
- Это далеко, дома. Но, хорошо, идем, - горгон протянул ему руку. Исмаэль вложил руку ему в ладонь.
Портал принца был не похож ни на что, доселе виденное Исмаэлем. Не было ни свечения, ни видимого разрыва пространства. Он просто моргнул - и вместо шатра оказался в тенистом саду среди необычно выглядящих растений всех оттенков алого и золота.
- Так, - Исмаэль проморгался. - Красота сказочная. Где статуя?
- Иди за мной, - кивнул Кариан, и пошел, раздвигая ветви, напрямик, без тропинок. Вскоре они выбрались к небольшому закрытому павильону, двери которого распахнулись, только когда Темный капнул на ручку своей кровью. Посредине павильона стояла статуя хрупкого тонкокостного юноши, замершего на полудвижении, будто обнимал кого-то, отводя с лица волосы.
- Свет Истинный, заклинаю тебя своим Посвящением, даруй мне силу изменить сотворенное и сотворить изменение, - Исмаэль протянул руку, коснулся лба статуи, сразу же скрывшейся в солнечном блеске, из которого вскоре донесся недоуменный вскрик.
- Найэли! - Кариан бросился к юноше, обнимая его, заглядывая в глаза. - Как ты? Родной мой... любовь моя!
- А... Что-то случилось? - его обняли, завершив движение.
- Уже нет, нет, счастье мое, уже все хорошо, - принц укутал его в свой плащ, укрывая полуобнаженное тело. Повернулся к Светлому, склоняя голову:
- Я у тебя в долгу, Исмаэль.
Воин качнул головой:
- Ничего, заклинание было не самым сложным, василиски хуже.
- А кто это? - Найэли прижался к Кариану.
- Теперь твой взгляд такого воздействия оказывать не должен. Но можно проверить, пока моя сила при мне.
- Нет, не хочу больше и на миг терять. Двадцати лет мне хватило. Найэли, это Исмаэль. Мой... побратим, если примет это имя.
Воин склонил голову:
- С честью и радостью.
Кариан протянул ему руку, на которой еще кровоточила царапина. Исмаэль протянул свою, расцарапанную о ветку, пожал. Их сцепленные ладони облекло теплое алое сияние, завершая обряд. И Кариан привлек Светлого к себе, обнимая.
- Добро пожаловать в семью, брат.
Исмаэль только и смог, что кивнуть, обняв его в ответ. Кариан отстранился, посмотрел в глаза рыцарю с мольбой и затаенной жаждой:
- Дай мне немного времени, Исмаэль. Хоть... десять минут.
- Я могу пройтись по саду, - предложил Светлый. - Думаю, пара часов еще есть.
- Здесь тебя никто не тронет, сад заперт от посторонних, а слуги-дриады не показываются на глаза. Спасибо, спасибо, брат! - принц сжал его руку в крепком, отчаянном пожатии и обернулся к своему возлюбленному, который начал догадываться, что прошло несколько больше времени, чем ему показалось.
Исмаэль исчез в зелени листвы. Найэли вопросительно посмотрел:
- Кариан... Сколько меня не было?
- Двадцать лет, мое сердце, - Кариан виновато улыбнулся, опускаясь перед ним на колени, целуя тонкие ладошки с длинными пальцами музыканта. - Я не жил без тебя все эти годы.
Найэли ахнул, принялся гладить его лицо. Принц уткнулся лицом в его живот, обнимая и не в силах разжать руки. Замер на пару мгновений и поднялся, целуя юношу, жарко, жадно, ласково. Он даже не подозревал, насколько на самом деле соскучился по любимому. Найэли, живой и теплый Найэли, целовал его не менее пылко, прижимался всем телом, отвечая на ласки. Кариан не заметил и сам, как открыл портал в свои покои, в шаге от постели. Только осторожно опустил любовника на атласные подушки, давая вздохнуть, и снова накрыл его губы, пьянея от их вкуса.
Найэли прижимался, нетерпеливо стаскивал с себя одежду, норовя скорей избавиться от всего, что мешало слиться с любимым полнее. А Кариан сдирал черный траурный шелк с себя, не в силах оторваться от ласк, хоть на миг отстраниться.
- Люблю тебя, люблю...
- Звезда моя, душа моя, любимый...
Исмаэль шел, трогая стволы деревьев, пытаясь разобраться в сумбуре охвативших душу чувств. Вспомнились собственные мысли о том, что хотел бы себе такого брата, как Кариан. Что ж, хотел - получи, Свет не оставляет без внимания ни единого помысла своего Посвященного воина. Осталось лишь возблагодарить Свет, что дал такого родича. И дал силу спасти окаменевшего мальчика. Воин печально улыбнулся - даже сына вернула ему судьба. Только любимую не возвратить уже. Шалейя, маленькая светлая Шалейя, ясная звездочка, любившая Исмаэля. Будет светить ему звездой в ночи, указующей путь. Чистая ее душа уйдет ввысь. А там, быть может, волею Света, обретет новое воплощение...
- Шалейя... - Исмаэль взглянул вверх. А из листвы на него глянули яркие синие глазищи, перепуганные до смерти.
- Кто ты? - ласково спросил Исмаэль. - И зачем прячешься?
Синеглазое создание было укутано в прозрачную вуаль, уже порванную в паре мест, и одето, как богатый мальчишка. Но когда соскользнуло с дерева на землю, гордо выпрямляясь и пряча страх за гневным:
- Я не прячусь, чужак, я здесь гуляю! А кто ты, и как посмел войти в запретный сад брата? - стало ясно видно, что девушка, совсем еще юная.
- Брата? - несказанно изумился Исмаэль.
- Мой брат - принц Кариан! - казалось, выпрямиться еще более гордо невозможно, но ей удалось.
- А мне он побратим, - воин усмехнулся. - Как тебя зовут, стрекозка?
- Сначала назовись сам, - упрямо задрала подбородок девушка, и вуаль, и без того державшаяся на честном слове, слетела, открывая медную гриву, заплетенную в добрую сотню косичек, и миловидное личико, и впрямь схожее с лицом Кариана, только тоньше и нежнее в разы.
- Исмаэль, - воин улыбнулся. - А ты, стрекозка?
- Шайни... принцесса Шайнара.
- Шайнара, значит. Рад знакомству, принцесса.
Она протянула ему ладошку, причем, вовсе не так, как протягивают ее для поцелуя. Исмаэль ее руку пожал, бережно держа тонкие пальцы.
- Ты сказал, что побратим Кариана? А где он сам?
- С Найэли милуется.
- Ты смеешься надо мной? - она топнула ножкой, обутой в мягкий сапожок, - Найэли уже двадцать лет, как камень!
- Я вернул его к жизни.
Сапфировые глазищи стали еще больше, полыхнули радостью.
- Правда? Ты не обманываешь? Вижу, что нет... Надо сказать папе! - развернулась и ускакала проворной рыжей белочкой, только змеи-косы по спине хлестнули. Исмаэль удивленно посмотрел ей вслед, пожал плечами. Милая стрекозка. Сколько ж ей лет? Выглядит ребенком совсем... Но если она, как и ее брат, горгона, то может быть и пятнадцать, и сорок пять.
Исмаэль продолжил прогулку по саду, любуясь изысканными цветами. На свисающие с дерева с золотой листвой небесно-синие орхидеи он наткнулся случайно. Или они ему упали на голову, если точнее, одна из упругих плетей свесилась, чиркнув по лицу ароматными цветами. Воин залюбовался ими, снова вспомнил цвет глаз Шайнары-стрекозки. Стало интересно - какая она в своем змеином воплощении? Кариан был ужасен. Красив до умопомрачения в своей черно-бронзовой чешуе и рогатой короне, и внушал ужас. А она? Светлая, как солнечный лучик сквозь осеннюю листву.
Исмаэль глубоко вздохнул - о чем он вообще задумывается? Но молитвы не шли на ум, словно он был околдован. Окутан сетью чужой Силы, ласковой, нежной, но опасной. Воин провел по лицу ладонью, пытаясь стряхнуть этот дурман. От пальцев пахло чем-то неуловимо-сладким и горьким одновременно.
- Что это?
Потом вспомнил - он пожимал руку принцессе. Должно быть, так пахли ее духи, девушки же обыкновенно наносят их на запястья. Исмаэль еще раз принюхался. Аромат понравился, осенний и будоражащий душу. Что ж... Дурман? Пусть будет дурман. Он верил Кариану, почему-то верил, что этот Темный, такой странный и непонятный, не причинит ему вреда. И верил - стоило задуматься, и понимание всплыло само собой - с того момента, как очнулся исцеленным в его шатре.
Свет не отвернулся от Посвященного. Значит, он все правильно делает, не запятнал честь, не осквернил своего имени. Осталось лишь разобраться с Тиаль... И остатками Империи Света.

@темы: слэш, фэнтези, визуализация, закончено, гет, Справедливость

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: много секса!
Предупреждение 2: выкладывается по мере написания и правки текста.

От авторов: И вот она - ДЕВЯТАЯ история из цикла «Миры и Грани Шестигранника»!!! На сей раз вы встретитесь не только с новыми, но и со старыми героями! Ибо Грани смыкаются Ребрами, а Верлинн и Ксандр периодически путешествуют по ним, ища иные воплощения себя.

Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!

Визуализация: Кассандр Деймон Кэссиди

Часть пятаяЩенка Эрик приволок через два дня. Взял специально самого мелкого из помета, угольно-черного, с ласковыми желто-карими глазами в пушистых ресницах и висячими кудрявыми ушками. Кэссиди с любопытством ходил вокруг, разглядывая. Щенок сонно пофыркивал, потом проснулся окончательно и поднялся на короткие толстенькие лапки. Хвост, вернее, его обрубок, несмело шевельнулся. Агент потрогал плюшевую спинку. Нэрфеныш тихо заскулил, хвост задергался в бешеном темпе.
- Они все очень падки на внимание и ласку, радость моя. И привязчивые.
- Кого-то он мне напоминает, - умилился Кэссиди, поглаживая щена уже обеими руками.
Эрик расфыркался, но так ничего и не сказал, только взялся тормошить щенка вместе с ним, сталкиваясь руками.
- Как назовем?
- Алгондар.
Эрик поперхнулся воздухом, закашлялся.
- Садист, у меня язык в узел завяжется, пока я его обучу...
- Ларри?
- Уже лучше. Он тебе нравится хоть?
- Очень. Такой забавный. И ласковый.
- На тебя похож, - рассмеялся рыжий. - Вот, буду натаскивать его охранять тебя.
- Меня? От кого меня охранять? Ай, Ларри, перестань меня лизать!
Эрик сидел на полу и смеялся, как ребенок, глядя на то, как щенок неуклюже упирается коренастыми лапами в колено Кэссиди и проникновенно потявкивая, лижет его в щеки и в нос. Агент обнимал щена, уворачиваясь.
Через пару дней Эрика удалось уговорить отпустить агента на службу.
- Заявление на перевод, не забыл? - наливая ему чай и ненавязчиво подставляя под руку тарелку с многоэтажным бутербродом, напомнил парень.
- Нет, не забыл, все при мне. Ларри, не рычи на тапки, они на тебя не нападают.
Щен напрыгнул на его ноги, обхватил лапами и принялся вылизывать, временами пытаясь взять на зуб. Кэссиди вздохнул, взял его за загривок:
- Нельзя так делать.
Плюшевая шкура растянулась, нэрфеныш был весь складчатый, будто его сунули в шкуру на зверя раза в три больше по размеру.
- Какой ужас, - агент взял его на руки, - шкура выросла, а зверь нет.
- Зато враг вцепится в шкуру, не повредив мышцы, - пожал плечами Эрик и напустился на Кэссиди: - Так, ешь, Кэсси! Я знаю, что ты по утрам есть не любишь, но я же всего один маленький бутербродик тебе сделал!
- Маленький? Нифига себе...
- Ешь!
Кэссиди кое-как доел "маленький" бутерброд размером с небоскреб.
- Зато теперь я знаю, что до обеда ты продержишься. А в час дня я тебе позвоню, и, если ты будешь не сильно занят, сходим в кафе, пообедаем. Как тебе такой план?
- Я его полностью поддерживаю, - заверил его Кэссиди. Пиликнул входящей смс-кой сотовый агента - за ним пришла служебная машина. Эрик поцеловал его, но провожать к двери не пошел, чтоб не вспугнуть удачу. Он был суевернее не меньше Кэссиди, когда дело касалось верных, многажды проверенных примет.
- Люблю тебя! - прокричал из комнаты.
- Люблю, - отозвался агент. - Ларри, ты со мной не едешь.
Закрылась дверь, и сразу же раздался обиженный тявк щенка. Эрик вышел в коридор, подхватил его под мягкое пузо.
- Не грусти, Ларри, он вернется вечером. Ну, такая уж судьба у нас - терпеливо ждать агента Кэссиди с работы, - вздохнул и рассмеялся тому, как пафосно это прозвучало. - А идем-ка мы погуляем с тобой, малыш. Привыкать к маршрутам будешь.

В час дня Кэссиди звонка не дождался, хотя и не заметил этого - сначала поругался с шефом, тот порвал заявление на перевод в конфетти и мог бы порвать и агента, не ретируйся тот из кабинета начальства вовремя.
"Ну, я хотя бы попытался", - подумал Кэсс. Как говорить о неудаче Эрику, он еще не придумал. Потом навалилась бумажная рутина, потом скинули результаты проверок по двум свежим делам, потом... потом был вечер, и агент сообразил, что, кроме как по работе ему никто не звонил. Он в срочном порядке принялся набирать номер.
"Телефон абонента недоступен или отключен" - равнодушно отозвалась трубка.
Кэссиди рванул домой, наплевав на то, что ему что-то пытался сказать коллега, явившийся посоветоваться по какому-то там делу. Под дверью квартиры, сжавшись несчастным комочком, сидел щенок, голодный и испуганный. Увидев агента, кинулся к нему, волоча за собой грязный поводок.
- Где Эрик? Веди, - Кэссиди погладил его. - Веди.
Эрик недаром говорил, что нэрфы умные. Ларри понял, что от него требовалось, подобрал поводок, ткнул его в руку Кэсса и побежал, чуть припадая на правую переднюю лапу, на улицу. Кэссиди рванул за ним. Они добежали до парка, до одной из любимых аллей, где Кэсс любил бегать по утрам, когда выдавалась возможность. На дальнем ее конце щенок закрутился, заскулил, подбегая к проезжей части, и дальше не шел.
- Мэрилин, у меня, кажется, мужа украли. Срочно начинай поиски.
- Уверен? Я разошлю ориентировки, но, может, он просто куда-то ушел?
- Бросив голодного щенка на улице?
- Да, это аргумент. В чем он был одет, ты знаешь?
- Нет, я раньше ушел.
- Ладно, фотография у меня есть, начинаем поиск. Не волнуйся, если его похитили ради выкупа, тебе позвонят с требованиями.
- Это был бы такой... легкий вариант.
- Ну, да, надеюсь, так и будет. Думай пока над вариантами, кому твой Эрик нафиг сдался.
- Не знаю... Конкурентам-тренерам?
- Проверю версию. Это может быть связано с делом номер сто сорок девять?
- Может... Отрабатывайте все варианты.
- К утру постараемся нарыть пару зацепок, Кэссиди, не волнуйся.
Однако, ни утром, ни через сутки тщательных поисков никаких следов пропащего Лайна не обнаружилось. Камера именно на этом участке дороги оказалась сломана, и записей не было, аллея была самая дальняя, здесь редко кого можно было встретить даже днем, а уж утром и подавно.
Кэссиди ни на секунду не расставался с телефоном. Только ему никто не звонил с требованием миллиона или чего-то подобного. А вечером пришел посыльный.
- Мистер Кэссиди? Вот, вам пакет. Распишитесь.
Кэссиди черканул какой-то зигзаг и вскрыл пакет. На пол вывалилась разлохмаченная, в запекшейся крови, коса. Огненно-рыжая. И листок с неровно наклеенными буквами, вырезанными из газет.
"Какую часть твоей шлюхи прислать следующей?"
- Мэрилин... Найди Эрика. Быстро!!
- Что случилось? Ты понимаешь, что у меня нет информации?
Кэссиди коротко пересказал, что случилось.
- Кэссиди, включи мозги! Ты агент, или баба-истеричка? Я сейчас приеду с ребятами, будем работать у тебя. И прекрати паниковать, мы его найдем, ничего особо ценного твой муж не потеряет, обещаю.
- Я жду, - Кэссиди отключился, глубоко вздохнув. Мозги работать отказывались, хоть лбом о стену стучись уже. Нужно было собраться, сконцентрироваться. А еще нужно было выгулять щенка и накормить его. Бедный Ларри уже принес ему поводок и тихо поскуливал, сидя на коврике у порога.
- Пойдем, - Кэссиди вывел его. - Пойдем, малыш. Погуляем. Подумаем.
Уже было ясно - искать следует не гипотетических недругов Эрика, а врагов самого агента. Беда в том, что дорожку он перешел слишком уж многим. То, что происходило более всего походило на месть. И кто-то знал, что Эрик ему дорог, знал. Кэссиди думал. Кто еще был на свободе... с кем вообще он мог пересечься за два года так, чтобы этот кто-то остался на свободе? Или у кого могли остаться безутешные родичи? Ничего на ум не приходило, раньше он не встречался с такими особенностями, как записки из газет, он бы сразу вспомнил. Косу, слава богу, хватило ума поднять в перчатках и запихать в чистый пакет для вещдоков вместе с запиской. Может, эксперты скажут, есть ли на них характерные особенности, вроде пыли, песка, химикатов...
«Эрик, держись, малыш. Держись, я успею тебя найти».

- Кэсс, на косе обнаружена цементная пыль.
- Стройка? Их по всему городу больше тысячи... Завод в Блаштене? У нас нет столько людей, чтобы все проверить. Он выжидал сутки, чтобы прислать мне косу. Значит, осталось двадцать часов до момента, как пришлет мне руку… или что-нибудь еще…
- Кэсс, думай об этом, как об очередном деле. Так станет легче. Не думай, что там Эрик.
Кэссиди глубоко вздохнул. Посоветовать это было намного легче, чем сделать. В голове крутилось совсем не то, что нужно.
«Я должен... должен!»
Цементная пыль. Газеты. Пакет. Буквы. Алфавит. Алфавит... Алфавита он пристрелил лично. Не то, там были просто записки кровью жертв, беспорядочные буквы. Цемент. В такси жертву не запихать. Стройка.
- Отфильтруй мои дела в Эркхайме, Мэрилин. Выбери все, что связано со стройками.
Через полчаса перед ним на мониторе высвечивались семь папок.
- Есть смазанный отпечаток, эксперты сейчас проверяют его.
Еще через час Мэрилин швырнула перед ним на стол пришедшую на факс распечатку:
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Дерека-белоручку казнили полгода назад. Кэссиди, я не понимаю...
- Я еду на завод, где мы его брали.
- Не едешь. Туда едет группа захвата. А ты сидишь дома и пьешь успокоительное. У тебя трясутся руки. Если эта тварь прикроется Ро... Эриком, с таким тремором ты застрелишь мужа.
- Кем прикроется?
- Эриком твоим, успокойся. Все, напарник, пожелай мне удачи, - Мэрилин отвела глаза и рванула на выход.
- Удачи, - Кэссиди уселся прямо на пол, обняв Ларри.
Она позвонила через два с половиной часа.
- Госпиталь Академии, интенсивная терапия, хирургическое отделение. Тебя пропустят.
Кэссиди рванул туда, цапнув щенка с собой.
- Вы с ума сошли - с собакой? - попытался остановить его врач.
- Он очень умный, чистый и спокойный. Трогать никого не будет, помашет лапкой и уйдет.
- Да пропустите вы его, доктор, - откуда-то из бокового коридора вышла Мэрилин, от нее пахло спиртом и табаком. Учитывая, что она бросила курить полгода назад, это было в высшей степени странно и подозрительно. - Кэсс, оставь пса со мной и иди.
Кэссиди оставил ей Ларри и пошел в палату. Первое, что бросилось ему в глаза - торчащие с одной стороны из-под повязки огненные прядки, неровно обкромсанные. Потом - мертвенная бледность Эрика, на которой резко выделялись синяки, вернее, один синяк - но на пол-лица, и распухшие, запекшиеся коркой губы. Глаза Лайна были закрыты, руки, тоже испятнанные синяками и перемотанные бинтами на запястьях, спокойно лежали поверх простыни, опутанные капельницами. Все остальное было скрыто от его глаз простынкой. Кэссиди подошел ближе.
- Саламандра?
- Он вас вряд ли услышит, агент Кэссиди, - заметил врач, поправил капельницу. - Состояние крайне тяжелое, но надо надеяться, что его организм справится.
- Что произошло?
Доктор замялся, не зная, чего ждать от выглядевшего не самым спокойным и вменяемым мужчины.
- Эм-м-м... я думаю, мы можем поговорить у меня в кабинете.
- Идемте, - согласился Кэссиди.
Кабинет был стандартным - безлико-стерильным и холодным. Кэссу предложили сесть и поставили перед ним стакан с успокоительным.
- Выпейте, и мы поговорим.
- Говорите так. Во мне слишком много успокоительного за прошлые дни.
Доктор только покачал головой.
- Хорошо. Ваш супруг подвергся многократным изнасилованиям и побоям…
Письменный стол в кабинете был хороший, тяжелый. Но в стену полетел так, словно был легким летним пластмассовым столиком. Скрутить разбушевавшегося агента санитары смогли только через десять минут.
- Вот говорил же я вам, агент Грейхарт - не стоило звать этого полоумного так сразу.
- Выбирайте слова, доктор, - неприятным голосом посоветовала Мэрилин.
- О, простите, мне просто еще никогда не разносили кабинет в крошево супруги пациентов, - язвительно отозвался доктор. - Как будто это лично я виновен в том, что произошло.
- Не нравится работать в правительственной клинике - увольняйтесь, работайте за гроши в любой другой, - агент пожала плечами. - На ваше место очередь выстроится.
- Может, вам тоже успокоительного? Мистеру Лайну от того, что вы выскажетесь, не станет лучше. Забирайте агента Кэссиди. И учтите, что я не пущу его в отделение, пока пациент не очнется и не выскажет лично желание его видеть.
- Пустите, - Мэрилин глянула из-под темных очков. - Или готовьтесь отсюда вылетать, если не понимаете, ГДЕ работаете.
Доктор только раздраженно махнул на нее рукой.
- Кэсс, как ты? - Мэрилин вышла к усаженному в коридоре на кушетку агенту. - Отвезти тебя домой? Я на машине.
- Нет, я тут останусь. Вы... живым взяли ту тварь?
- Как ни странно, но и в самом деле живым.
- Ну и какое он ко мне имеет отношение?
- Помнишь дело Дерека-белоручки? Это его брат-близнец.
- Помню, - Кэссиди посмотрел на Ларри. - Возьми пса к себе на время, ладно?
- Ты собираешься сидеть здесь все время? Хотя... - Мэрилин вспомнила, как сидел над Кэссом сам Эрик, когда того подстрелили, кивнула: - Хорошо. Тебе чего-нибудь привезти?
- Рубашку, бритву и ноутбук.
- Через час приеду. Ты только держись, ладно?
- А куда я денусь?
Женщина только грустно и понимающе улыбнулась. В самом деле, куда деваться бедному агенту? Ларри уходить отказывался, рвался с поводка назад, к хозяину, горестно скулил.
- Малыш, нельзя тебе тут оставаться, - Кэссиди потрепал его по ушам. - Ты потерпи, мы потом тебя заберем.
Щен облизал его ладони, глядя умными, кажется, даже разумными глазами. И покорно позволил себя увести. Кэссиди ушел к мужу, уселся на стул у стены. И принялся рассказывать ему подробности своих дел, начиная с самого первого. Мерно и тихо попискивали приборы, зеленый огонек на экране кардиомонитора вычерчивал пики сердечного ритма - медленного, слабого. Эрик не шевелился, даже не дрожали ресницы. В углу колыхнулись тени, из них вышагнул длиннокосый нелюдь в своем мужском обличье. Покачал головой:
- Что, опять? Я был прав, реальность нельзя менять безнаказанно.
Кэссиди вскочил, напружиниваясь.
- Спокойно, мальчик. Сядь на место и не отсвечивай. Ах, Тьма, я же забыл, что мы стирали вам память... В общем, я врач, и его, - он кивнул на Эрика, - родственник.
- Врач? А... Ладно...
- Так, надеюсь, Ксандр не напутал с дозировкой, и этого хватит для повышения регенерации, - пробурчал нелюдь, вкалывая что-то в капельницу.
Кэссиди ничего не понимал:
- А кем вы ему приходитесь? Что это?
Нелюдь пристально посмотрел ему в глаза, осторожно коснулся сознания.
"Спи, мальчик, завтра все будет хорошо. Тебе все приснилось".
Кэссиди опустился на кушетку, задремывая, накрылся пиджаком. Наутро доктор плясал какой-то странный танец вокруг тяжелейшего пациента, которому за одну ночь стало лучше настолько, что он пришел в себя и даже попросил поесть. И синяки, вместо того чтобы радовать цветом спелого баклажана, отливали зеленовато-желтым.
- У вас повышенная регенерация, это такая редкость!
Кэссиди был тих и задумчив, моргал и все никак не мог проснуться, тер глаза и порывался приклониться обратно.
- Господи, да оставите вы меня в покое? - взмолился Эрик. - Кэсси? Радость моя? Любимый, что с тобой эти коновалы сотворили?
- А? Что? Эрик?
- Вы что ему... - парень задохнулся от боли в переломанных ребрах и ногах, когда попытался приподняться.
- Лежи-лежи, - пробормотал Кэссиди. - Во мне снотворное все еще… много его…
Эрик со стоном откинулся обратно на подушку, потом хрипло засмеялся, хотя по щекам ползли слезы:
- Я живой...
- Живой, - согласился Кэссиди, все же добравшись до мужа, плюхнулся на пол около койки и прижался щекой к его руке.
- И ты тоже... а щен?
- У Мэрилин.
Эрик осторожно погладил его по щеке.
- Забирайся, тут много места. Поспи.
- Боюсь придавить тебя своей тушей. Как самочувствие?
- Кажется, немножко паршиво, но я справлюсь.
- Теперь ты из дому без браслета не выйдешь.
- Маячок повесишь? - Эрик слабо улыбнулся. - Хорошо, любовь моя, как скажешь.
Кэссиди поцеловал его в ладонь.
- Я думал - все... жалел, что не телепат - попрощаться не смогу.
- Я успел. Я же не мог не успеть.
- Только на это и надеялся. Кэсс... там...
Агент его снова поцеловал:
- Шеф заявление порвал. Придется печатать в двадцати экземплярах.
- Ничего, напечатаем, - Эрик усмехнулся: Кэссиди не мог не знать, что с ним сделали, но говорить на эту тему не желал. Хорошо, пусть так. Он только понадеялся, что это не встанет между ними.
- И все заламинировать.
- Да, радость моя. Я посплю... глаза закрываются. Не уходи, ладно?
- Не уйду, - Кэссиди пальцы так и не разжимал. - Поспи.

Отваляться в клинике Эрику пришлось изрядно. Сыворотка нелюдя чуда не совершила, только оттащила его от края и прекратила действие на следующий же день. Парень не понимал, как у него не искрошились зубы от того, как стискивал челюсти, когда все тело словно перемалывало жерновами боли. А на анестезию у него началась безумная аллергия, вплоть до отека легких. Он кусал губы и старался не двигаться вообще.
Кэссиди отключил телефон, из клиники он не выходил, сообщив шефу, что его можно увольнять за неявку на рабочее место.
- Кэсс, иди домой. Поспи на нормальной кровати, переоденься, - гнал его Эрик. - Господи, на тебя ж смотреть страшно... выпишусь к чертям!
- Лежи, саламандра. У меня нормальная кровать. Мэрилин привезла мне свежую футболку, а душ тут приличный.
- А пожрать она тебе привезла? Ты за день стакан кофе выпил! - рыжик готов был рыдать с досады, что не может взять Кэссиди за шкирку и отвести домой. Злость на агента помогала пережить самые тяжелые приступы боли, после которых он мог только лежать трупом, и даже ворочать глазами было тяжело.
- Я больше не хочу. Мне тут таблетки дают какие-то. Чтобы столами не кидался, - отшучивался агент. - Да ем я, ем. Вот, видишь пирожок? Я его ем.
- Да... вижу. Ешь, не болтай. Кэсси, мой Кэсси, радость моя... - Эрик прикрывал глаза и придумывал ему ласковые прозвища, озвучивая их вполголоса. Пока снова не засыпал.
Кэссиди похудел и поседел наполовину. Ночами он просыпался от того, что Эрик скулит и стонет во сне. После первого же раза уяснив, что его лучше не будить прикосновениями - закричит, а только голосом.
- Саламандра, все хорошо, я здесь. Ящерка моя, открой глаза.
Эрик вздрагивал, распахивал черные и мутные от страха и боли глаза, моргал, всматриваясь, и выдыхал. И просил прощения, что разбудил.
- Все хорошо, засыпай.
Выписали его только в сентябре, и то - на поруки, и даже не Кэссиди, а Мэрилин, обещавшей за Эриком присматривать. Кэссиди по возвращению домой долго смотрел на нечто черное и пуховое, радостно скалившееся навстречу. Нечто было ростом ему до пояса, зубки - размером с его мизинец. Обрубок хвоста бешено дергался.
- Ларри? - неуверенно позвал Кэссиди. - Ларри, это ты, малыш?
Пес привстал на задние лапы, передние положил ему на плечи, едва не уронив толчком, и принялся "умывать". Агент обхватил его поперек туловища.
- Тише, чудовище. Ну что, соскучился? Эрик, посмотри, как у нас ребенок вымахал.
- Разбаловался, зараза, наверное. Да, Ларри? - Эрик бледно улыбнулся, тяжело опираясь на трость и руку Мэрилин.
- Я старалась воспитывать построже... - вздохнула та. - Кэссиди, поставь пса на место.
- Ничего, через недельку я начну тренировки, и он все наверстает. Спасибо тебе, Лин, - Эрик улыбнулся женщине.
- Ну, я поехала. У меня еще дел полно.
- Удачи. Приезжай вечером, я пирог испеку.
Мэрилин кивнула и умчалась. Ларри сразу полез к Эрику.
- К ноге. Веди, - скомандовал тот, и пес, слышавший эти команды хорошо, если раз третий в жизни, повиновался, подставил ему шею, чтобы опереться, и повел в комнату, приноравливаясь к неровному, тяжелому шагу человека.
- Я сделаю ужин, - крикнул с кухни Кэссиди.
- Хорошо, радость моя.
Эрик лег на их кровать, уткнувшись лицом в подушку. Нет, правду говорят - дома и стены лечат. Боль словно отступила, давая отдых измученному телу.
- Я тебе помогу, хочешь?
- Полежи, милый, я сделаю и принесу. Тебе вымыться помочь?
- Нет, я сам.
Эрик скривился, услышав в своем голосе панику. Господи, ну, увидит Кэсс его шрамы, и что? Но доводы разума миновали болезненно напрягшееся тело.
- Хорошо, - агент возился на кухне.
Отмывался Эрик до алых царапин на коже, прекрасно понимая, что это глупо и отдает поехавшей крышей, но перестать не мог, даже его самообладание пасовало. Сутки всего - а его воля надломилась, как гнилая ветка. Куда это годится?
- Ты в порядке там, саламандра? - Кэссиди не входил, но у двери встать ему ничего не мешало.
- Ага, я сейчас. А полотенец нет... Принесешь?
- Да, - Кэссиди ушел, нашел пушистое большое полотенце, пахнущее лимонником, приоткрыл дверь ванной. - Это подойдет?
- Кэсси, я ценю твою деликатность, но я ж не пятиклашка, чтоб визжать, когда ты входишь в ванную, - Эрик фыркнул, надеясь, что голос прозвучал уверенно.
Кэссиди зашел внутрь, повесил полотенце на крючок. Лайн стоял и со странным выражением в глазах рассматривал неровные лохмы до середины шеи, оставшиеся от волос.
- Надо подстричься, как думаешь?
- Ну, можно. Модельное что-нибудь. И я тоже подстригусь, - Кэссиди дернул себя за собранные в тощий хвостик волосы.
- Не надо, отращивай, тебе идет, - Эрик отвернулся от зеркала, шагнул к нему. Кэссиди стащил через голову футболку.
- Ксилофон ходячий, - сокрушенно бормотнул рыжий, проводя по его ребрам ладонью.
- Зато как музыкально звучу, - отшутился Кэссиди. - А меня уволили.
- Да ладно? Здорово, радость моя, правда! - Эрик положил ладони ему на плечи, оперся, шагнул вплотную.
Кэссиди положил руки ему на талию.
- Перевели на должность консультанта, если точнее.
- Я буду спать спокойно, - кивнул рыжий.
- Я тоже. И никаких больше ночных погонь.
- Я поставлю свечку в храме за это чудо. Кэсси... поцелуй меня уже, а?
Кэссиди затянул его в головокружительный поцелуй.

Эпилог- Кэсси! У меня сдох маячок! - Эрик потряс браслетом, постучал по серебристой капельке маячка, но тот не загорался привычным голубоватым огоньком.
- Твою ж, - Кэссиди ругнулся. - А как хвалили-то... Ладно, снимай, посмотрю, что с ним.
Эрик ткнул браслетом в размагничиватель, стряхнул металлическую змейку в ладонь мужу и изумленно захлопал глазами - маячок пискнул и включился.
- Не понял... Что еще за мистика?
Кэссиди потряс браслет, надел обратно на запястье Эрику. Маячок погас. Рыжий растерянно почесал в затылке.
- Я не верю в фантастику. Попробуем еще раз?
Второй раз показал то же самое.
- Ничего не понимаю, - Кэссиди осматривал браслет. - Его же погасить невозможно.
- Я с ним ничего не делал, честно! А в инструкции сказано, что он водонепроницаемый!
- Водонепроницаемый. И он же работает, если снять. Хм, ну не на твои же трусы он реагирует.
- Может, мне его пока на шею повесить? - Эрик забрал браслет, тот немедленно изобразил мученическую кончину. - Нет, не вариант... Что делать будем?
- Потом новый привезу. А этот тогда в карман положи.
- Умурррк. У тебя сколько лекций осталось? Три?
Кроме консультантской работы, Кэссиди предложили еще читать лекции по составлению психопортретов. Эрик еле уговорил его согласиться.
- Две, - Кэссиди завязывал галстук.
- Отлично, значит, я вернусь, и мы свалим на побережье на недельку.
- А где тебя сегодня искать?
- В Орсино, на Арене. Судействую на окружных отборочных боях. Так что, наверное, вернусь только завтра к обеду.
- Хорошо. Браслет носи с собой, обязательно… Если с тобой опять что-то случится, меня инфаркт на месте хватит.
- Обещаю, из кармана не выну. Проверь сигнал, - Эрик чмокнул его в щеку и взялся прочесывать еще влажные после душа волосы, отраставшие медленно, но верно. Связал их в хвостик на затылке и скосил глаза на внимательно наблюдающего за ним Ларри. Потрепал пса по ушам, которые собственноручно обрезал, как только смог дойти до своего клуба и клиники при нем. Теперь они задорно торчали вверх двумя острыми пиками.
- Хозяина беречь, как зеницу ока, понял?
Ларри радостно завилял обрубком хвоста и полез ластиться к Кэссиди.
- Ну, пожелайте мне удачи, чтоб меня на арене не съели.
- Желаем, - согласился Кэссиди.
Эрик подошел, поправил ему галстук, поцеловал.
- Если успеешь сегодня в семь вечера домой, включи второй канал, там будет трансляция.
- О, я просто обязан постараться и успеть.
- Люблю тебя. Я полетел.
Эрик умчался. Кэссиди вздохнул, взял пса на поводок. И пошел читать лекции стажерам. Ларри за тот год, что прошел с момента выписки Эрика из клиники, вырос в полтора раза, обогнав своих собратьев в росте и развитии. Эрик только смущенно разводил руками, говоря, что брал самого мелкого и хлипкого щена из помета. Нэрф был умный, как дьявол, знал все команды, но мог исполнить и просьбу, высказанную обычным языком. Кэссиди пса обожал, тискал и гладил. И играл с ним в парке. Стажеры при виде профессора с псом обалдевали и косились вслед.
На Ларри можно было кататься верхом - размером он не уступал лошади. Спал всегда под порогом их комнаты, чутко оберегая сон хозяев. Глупого вора-домушника, рискнувшего попытать счастья и залезть в квартиру бывшего агента, пришлось сдавать не полиции, а врачам - он трясся и заикался. Нэрф не лаял, словно не умел, только скулил и издавал странные, похожие на долгий выдох, звуки. А когда в темноте на тебя надвигается кусок тьмы, светя зелеными огнями зрачков и оскалив громадную пасть, сложно остаться в своем рассудке.
Одним словом, пес был любимцем семьи. Мэрилин на нем даже как-то раз рискнула прокатиться. Ларри был уверен, что выдержит.
- Такое чувство, что я студень на тарелке, - заявила она после.
- Почему? - округлил смеющиеся глаза Эрик.
- Потому что у него шкура ездит так, что меня всю перебултыхало. У вас пса в два раза меньше, чем меха.
Эрик ржал долго и заразительно, тискал Ларри, натягивая ему шкуру на голову капюшоном и утверждая, что это стандарт красоты для нэрфа.

- Ну, что, Ларри, устроим желторотикам шквальный опрос? - обратился Кэссиди к псу, возлегшему рядом с кафедрой в кабинете. Нэрф издал свое характерное "Х-х-ха-а-а" и оглядел аудиторию. Несчастные слушатели курсов панически переглянулись. Лекции в Академии Правопорядка длились по три часа, так что к концу второй бедных студентов можно было отжимать, встряхивать и вешать сушиться. Лектор и его телохранитель щурились одинаково злорадно, оглядывая их.
Телефон пискнул входящей ммс-кой. Кэссиди потянулся глянуть, что там ему прислали. На фото была изображена багровая роза. Кэссиди в ответ радостно скинул ммс-ку с наручниками. И только потом глянул на номер. На дисплее высветилось имя начальника спецотдела. Тот почти сразу перезвонил, рявкнул в трубку:
- Не смешно, Кэссиди. Эта тварь опять вышла из тумана! Нужна твоя помощь.
- В чем именно?
- Проанализировать почерк, Розочка это или очередной подражатель.
- Где именно произошло убийство?
- В Орсино.
- А кого убили?
- Сенатора Ивиенна.
Кэссиди только вздохнул:
- Скидывайте фотографии, я посмотрю и сравню.
На душе было мерзко: Эрик ведь обещал ему, что больше не притронется к оружию. И даже винтовку свою сдал на хранение, а кода от оружейного сейфа он не знал... Ну, или успешно прикидывался, что не знает. Впрочем... Может, это и не Эрик? Кэссиди набрал смс: "Это ты?"
"Что случилось?"
"Розочка"
Эрик перезвонил ему немедленно. И голос был возмущенно-обиженным:
- Я же тебе обещал!! И я на арене уже почти четыре часа безвылазно!
- Ладно-ладно, успокойся, я тебе верю.
- Кэсси, одна просьба, - зачастил Эрик, - позвони Мэрилин и спроси у нее, какой номер. И если скажет сто, закажи сто черных роз и одну темно-розовую за мой счет. Это очень-очень важно! Черт! Мне пора, радость моя, люблю! - и отключился.
Кэссиди позвонил агенту Грейхарт:
- Мэрилин, скажи мне, какая по счету жертва у Розочки?
- Сотая, а что? - замороченно отозвалась женщина.
- Ничего, люблю, целую. Не мучайся, скинь мне свои дела, я помогу.
- Ага, а потом меня загрызет один рыжий нэрф. Обойдешься, скучай на лекциях, - буркнула агент.
- Он все равно уехал до завтра, так что кидай, я жду.
- Только ни слова, а то я еще хочу жить с полноценным мозгом, а не фаршем промеж ушей. Лови на почту, спаситель ты мой.
- А ты в курсе, что Розочка объявился?
- Спасибо, меня уже отымели на ковре.
- А чего ж такая злая, если только что секс был?
- Был бы он добровольный, я б порадовалась, а так... - Мэрилин душераздирающе вздохнула в трубку.
- А ты намекни шефу... Ну, там, разденься. Или в кабинет в одном неглиже ввались.
- Тьфу на тебя, ты же знаешь, что я не по мужской части! Так, все, дела сбросила, как сможешь, выходи в сеть.
- Улетел работать, - Кэссиди отключился и пошел смотреть, над чем зависла Мэрилин. Ларри явно не одобрял, но помалкивал.
Розы Кэсс заказал уже из дому.
- Вернется чертов конспиратор - душу вытрясу, что они там на пару с Лин проворачивают у меня за спиной? Да, Ларри?
- Ха-а-а-а, - согласился пес.
Эрик явился на следующий день, похожий на тряпочку. Усталый, но довольный, как будто сам загрыз всех противников на арене. Кэссиди осмотрел его так, словно муж должен был притащить табличку "Я киллер" на груди.
- Что-о-о? В чем я провинился сейчас? - рыжик выпрямился, скрестил руки на груди - воплощенная оскорбленная невинность.
- Я пока не понял. Но Мэрилин-то тут при чем?
- О-о-оу, так она тебе ничего не сказала? - Эрик покусал губу и усмехнулся.
- Так... Колись.
- Хм-м, а поцеловать мужа? А поздравить с первым судейством и подтвержденной квалификацией?
Эрика сгребли и жарко и продолжительно поцеловали.
- Во-о-от, теперь я понял, что уже дома. Нальешь мне чайку с пироженками - я тебе все-все расскажу.
Кэссиди сразу же налил ему чаю, придвинул блюдо с булочками. Эрик сожрал первую, восстанавливая баланс сладкого в организме, пожаловался, что в чертовом захолустье не было его любимого черного шоколада, и рассказал о прошлогодней беседе с Мерилин.
- Я не думал, что Лаура решит сыграть под меня. Умная девочка, образованная, несмотря на то, что даже не окончила школу. Ей бы помочь, но я не знаю, как.
- Подумаем. Пристроить в колледж, наверное.
- Мэрилин сказала, что на девочку у нее почти готово дело. И стреляет она так, что меня берут завидки. Если закончит колледж и не сорвется, ей бы чистые документы - и в Академию.
- Есть у меня один знакомый… Который согласен повесить на себя вас обоих.
- У него рак в последней стадии?
- Что-то вроде. Говорит, что умрет раньше, чем дело дойдет до приговора.
- Если он согласен, я буду только за. Думаю, это дело надо обсудить с агентом Грейхарт.
- Приедет - обсудим, - согласился Кэссиди.
Эрик подобрался под бок Кэссиди, обнял, укладывая голову ему на плечо.
- Иногда мне кажется, что это сон, радость моя. Не бывает такого, чтобы агенты спецотдела не арестовали пойманного на горячем киллера, на которого у них доказательств виновности - выше крыши. А щипаю себя - больно, синяки остаются. Вроде, не сон...
- Н-ну, если этот киллер - муж одного из них, то бывает.
- Ты меня спрашивал, почему я с тобой остался. А ты? Почему ты мне это позволил? Незнакомый парень, соблазнивший тебя...
- С тобой я впервые почувствовал себя спокойно. Хотелось возвращаться домой. Хотелось заботиться о тебе.
- А сейчас? Не жалеешь? Из-за меня тебе пришлось полностью поменять образ жизни. Кто-то за такое возненавидел бы.
А в памяти Кэссиди вдруг всплыло:
"- Я не смогу без тебя жить.
- Сможешь. Возненавидишь меня.
- За что мне тебя ненавидеть?
- За то, то врал тебе. Меньше минуты, радость моя. Я уже слышу вой сирен..."
- Нет, не жалею. В конце концов, я же ничего особенного и не сделал.
- Для меня - сделал. Дал мне шанс на жизнь. Спасибо, любимый.
Их долгий поцелуй прервал звонок в дверь. Судя по Ларри, махавшему обрубком хвоста, приехала Мэрилин. Эрик немедленно метнулся вынести в спальню корзину с розами - хотел сделать ей сюрприз.
- Ну, что у вас нового? - Мэрилин вошла, сняла очки.
- Ничего...
- Пирог будешь, Лин? - Эрик просиял ей навстречу улыбкой. - Для тебя покупал, яблочный.
- Буду, - согласилась агент.
- Проходи в зал.
А потом он внес туда же корзину с розами.
- Это тебе.
Мэрилин ахнула, обняла корзину, зарылась в цветы лицом:
- Эрик...
- Это меньшее, чем я мог бы тебя поблагодарить. Есть предложение по поводу меня и Лауры. Кэсси тебе изложит.
Мэрилин, не выпуская из объятий цветы, вопросительно посмотрела на Кэссиди.
- Рейгар, - кратко отозвался тот. - Берет на себя все.
- Тогда придется поторопиться.

Неделю Эрик наблюдал, как согласовывают эпизоды, подтасовывают факты и складывают паззл из трех дел в одно. И только головой качал - с такими умениями только в Интере и работать, посадить можно всех и каждого, надо только знать, какую бумажку куда приспособить. Дело было отдано в суд, но обвиняемый, подписав признание, скончался.
Шеф рвал и метал, однако гроза гремела над головами агентов - им-то в вину поставить смерть Рейгара было нельзя.

***
- Лаура? Ты - Лаура Энгальди? - Эрик смотрел на хрупкую, как лилия, девушку, взмахивавшую на него длинными ресницами так, словно хотела сдуть.
- А ты - Эрик Лайн?
- Он самый, - Эрик протянул ей руку, улыбаясь. - А ты... симпатичная.
- Спасибо, - она состроила ему глазки, глянув профессионально-призывно. - Рада встрече, - и пожала руку.
- А уж я-то как рад, - он фыркнул. - Идем, поговорим? Есть дело на миллион монет.
- Поговорим, - согласилась она. - Пока мамочка с Кэссиди о чем-то шепчутся.
Эрик отвел ее к летнему кафе.
- Мороженого?
- Ага, шоколадного.
Им вручили по рожку мороженого, и Эрик сел на скамейку, забравшись на ее спинку, как беспризорник.
- Так вот, начистоту. Есть деловое предложение. Нет, никого не надо пристрелить, - он рассмеялся, глядя на ее вытянувшееся личико. - Я изучил материалы твоего дела. Ты, как я понимаю, читала обо мне.
Лаура настороженно кивнула.
- Хочешь закончить старшую школу и учиться дальше? - не стал ходить вокруг да около рыжий.
- Хочу, - согласилась девушка.
- На кого?
- Я... Я не знаю.
- Любишь животных?
- Очень. Ларри такой милый.
- Я работаю в клубе "Челюсти". Вернее, я там и хозяин, и тренер, и ветеринар. Мне нужны помощники. Я проспонсирую твою учебу в Ветколледже и возьму тебя на работу. Как тебе такое предложение? Миллион сразу не обещаю, но все будет зависеть от тебя.
Лаура энергично закивала:
- Я согласна.
- С одним условием, детка. И прежде чем ответить, подумай хорошо.
- С каким?
- Тебе же нравится "мамочка" Мэрилин? - Эрик смотрел ей прямо в глаза - пристально и жестко.
Лаура недоуменно пожала плечами, кивнула.
- Нравится до такой степени, чтобы влюбиться в нее?
Девушка покраснела и прикрылась мороженым.
- Она обожает яблочные пироги, воздушную кукурузу и зеленый чай. Только никогда не дари ей черные розы, детка. Выбери свой цвет. Я хочу, чтобы она была счастлива. Ну, и чтобы ей кто-нибудь готовил по утрам завтрак.
Лаура совсем залилась краской, еле нашла в себе силы кивнуть.
- Договорились, - Эрик снова протянул ей руку. Лаура ее пожала.
- Идем, купим им по мороженому. А то по возвращении во мне прожгут дырку размером с кулак, надо остудить кое-чьи мозги, - буркнул рыжий.
Мороженого купили коробку.
- И куда вы делись? - дуэтом взвыли оба агента.
- Составляли заговор по захвату мирового господства, - безмятежно отозвался Эрик, подошел к Кэссиди и поцеловал его, никого и ничего не стесняясь.
- Составили? Когда нам спасать мир?
- Прямо сейчас, пока он не расплавился от жары у нас в коробке.
На мороженое все накинулись радостно.
- Я просмотрел материалы, которые ты прислала. Это точно номер четыре.
- Никаких доказательств, - отмахнулась ложкой Мэрилин.
- Нюхом чую.
- Ну, если нюхом... И что, мне принести твой нос шефу и сказать: "Он чует?"
- Попробуй внаглую сказать, что показала его фотографию, и его опознали. У меня прокатило.
- Чего-о-о-о? Так у тебя не было никаких доказательств? - вскинулся Эрик.
- Не-а, - безмятежно сообщил Кэссиди. - Только нюх.
- Ах, ты... ты... Ты!!! Р-р-радость моя!

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История девятая, Шестигранник

Авторы:  Таэ Серая Птица и  Тай Вэрден
Жанр: фэнтези
Тип: слэш
Рейтинг: NC-17.
Предупреждение: много секса!
Предупреждение 2: выкладывается по мере написания и правки текста.

От авторов: И вот она - ДЕВЯТАЯ история из цикла «Миры и Грани Шестигранника»!!! На сей раз вы встретитесь не только с новыми, но и со старыми героями! Ибо Грани смыкаются Ребрами, а Верлинн и Ксандр периодически путешествуют по ним, ища иные воплощения себя.

Как всегда большая просьба - комментируйте, обсуждайте, нам важно ваше мнение, оно помогает работать над текстом! Все найденные ляпы, ошибки и нестыковки несите нам, мы поправим! И, конечно же, заранее спасибо вам!

Визуализация: Эрик Лайн

Часть третьяЧерез день Мэрилин снова явилась к Кэссиди, с порога заявив:
- Я не знаю, как, но он сбежал.
- Что? - Кэссиди даже подскочил.
- Сбежал. Ни следа, ни зацепки. Словно провалился сквозь землю. Причем, врач утверждает, что в себя он не приходил.
- Что за чушь? Как он мог исчезнуть из запертой палаты, где был под надзором?
- Кэссиди, ты у меня это спрашиваешь? Камеры наблюдения ничего не зафиксировали. А в палате камер нет.
- Ладно, я сам осмотрю там все.
- Ты все еще отстранен.
- К черту. У меня пропал муж... Которого вы охраняли. Я отстранен по делу Розочки, но мужа я искать буду сам.
Женщина покачала головой, но ничего не сказала. Отпустили агента со скрипом, но тесты не выявили никаких отклонений от нормы, и пришлось его выписать. Деятельность по поиску мужа Кэссиди развил бурную, палату чуть не разобрал. Следы были - отпечатки пальцев, не совпадавшие с отпечатками персонала клиники. Вообще. Ни с одним. Кэссиди загрузил их в базу. Максимальное совпадение было с его собственными отпечатками. Девяносто пять процентов совпадения.
- Мэрилин, оказывается, это я унес мужа. Куда-то. Не вставая с койки.
- Мистика какая-то. Так не бывает. Да и совпадение не стопроцентное.
- Ничерта не понимаю, - Кэссиди потянулся за сигаретами. Курил он редко. Потому что табака в сигаретах было немного, в основном, иная трава.
- Ты решил нашаманить прозрение? - Мэрилин сморщила нос. - Иди в курилку хоть.
- Чтобы потом весь офис прибалдел и отплясывал? Потерпишь.
В дверь постучали, и сунулся посыльный.
- Кто из вас агент Кэссиди?
- Я, - Кэссиди зажал сигарету в зубах и кивнул.
- Тогда это вам, - ему протянули конверт. На нем, без штемпелей и отметок, значилось только два слова: «агенту Кэссиди». Причем, смутно знакомым почерком. Кэссиди вскрыл конверт. Оттуда выпала немного смазанная фотография - Эрик на руках у кого-то, чьего лица не видно, иззелена-белый, в больничной рубашке. На обороте тем же почерком было выведено: «Он в полной безопасности».
- Мэрилин, чей это почерк? - он предъявил конверт.
- Вообще, похож на твой, разве что хвостики «у» и «д» короче, и над «т» росчерк другой.
- Девяносто пять процентов? - Кэссиди нервно курил. - То есть, девяносто пять процентов меня унесли моего мужа... В стену?
- Кэссиди, может, тебе не стоило браться за это дело? - осторожно спросила девушка, открывая окно, чтобы проветрить кабинет.
Сигарета закончилась, агент закурил вторую.
- Знаешь, что? Езжай-ка ты домой, поспи, приведи мысли в порядок.
Кэссиди поднялся, закуривая третью сигарету, вышел.

Дома было тихо, слишком тихо. И почему-то все еще пахло любимым одеколоном Эрика - хвойно-травяным солнечным ароматом. Кэссиди лег на кровать, как был, не раздеваясь, уставился в потолок без единой мысли в голове, сунул в рот очередную сигарету.
- Замечательно, долго будешь себя жалеть? - откуда-то из кресла прозвучал знакомый хрипловатый голос, правда, с каким-то странным акцентом.
- Себя? Я себя не жалею... Жаль другого. Я так и не сводил его в тот ресторанчик. И не познакомил с коллегами, работу не показал, а у нас во внутреннем дворе такой фонтанчик. И мы не завели кота.
- Насколько я понял, он был преступником. А ты - хранитель правопорядка.
- Ну и что? - Кэссиди все-таки повернул голову и без интереса посмотрел. - Надо же, как выглядит мое внутреннее «я».
Сидящий в кресле человек рассмеялся.
- Отнюдь, я не твое внутреннее «я». Меня зовут Ксандр Алор.
- Угу, я - Кэссиди.
- Я в курсе. Он зовет тебя, когда приходит в сознание.
- А где он? - Кэссиди сел, помахал рукой, разгоняя табачный дым.
- У нас дома. Вер пытается привести его в порядок, но пока что безрезультатно.
- А дома - это где? - Кэссиди помотал головой, ухватившись за подоконник. Перед глазами все плыло.
- Давай руку.
Кэссиди даже спрашивать не стал, чего от него хотят, протянул конечность. Его накрыло темнотой, единственным ориентиром осталась крепкая теплая ладонь, сжавшая его запястье. А потом агент рухнул на колени в каком-то светлом просторном помещении. И сразу же вскочил, чудом удержавшись на ногах.
- Спокойно, парень. Не стоит хвататься за оружие, здесь дети, - сбоку мелькнуло огненно-алое, а голос был Эрика. Агент крутанулся в ту сторону. И удивленно замер, созерцая женский вариант своего мужа. Отличия были - чуть более округлый овал лица, уже плечи и шире бедра, высокая грудь, подчеркнутая широким поясом талия. И волосы чуть более красного оттенка, и длиннее раз так в пять - их кончики касались пола.
- А вы кто, мисс..?
- Верлинн Алор. Только я не мисс, - женщина рассмеялась глубоким, грудным смехом. - Спрячь пистолет, мальчик. Тем более, что он у тебя не заряжен.
- Прошу прощения, миссис Алор, - Кэссиди убрал оружие.
Женщина поудобнее перехватила ребенка, которого держала на руках, кивнула:
- Иди за мной. Ты Кэссиди, верно? Забавно, как трансформировалось имя.
- Это фамилия. Имя у меня другое, но можно считать, что его нет.
- Кассандр?
- Да. Идиотское имя.
- С чего вдруг? Это имя моего мужа, - женщина сощурила странно светящиеся глаза.
- Ну, вашему мужу оно может нравиться, равно как и вам, - Кэссиди вообще не понимал, что происходит, где он.
- Ладно, это все неважно. Сармелин, иди, найди братика и поиграй с ним в саду, - Верлинна спустила девочку с рук, и Кэсс не поверил своим глазам, когда та превратилась в котенка барса и, смешно косолапя, уковыляла куда-то на улицу.
- В сигаретах такого не было...
- Она оборотень. Как и Ксандр. Идем, если ты хочешь увидеть своего Эрика.
Кэссиди молча пошел за Верлинной, решив, что задумываться о происходящем пока не будет. Комната, куда привела его женщина, медицинскую палату напоминала только оборудованием, стоящим возле кровати.
- Можешь посидеть с ним, сколько захочешь.
Кэссиди уселся около Эрика, взял того за руку.
- Привет.
Темные ресницы чуть дрогнули - Эрик услышал, но сил открыть глаза у него не было. Шевельнулись под кислородной маской губы, выговаривая любимое имя.
- Ага, это я. Как и положено агенту Интера, нашел даже в параллельном мире.
Эрик, кажется, пытался улыбнуться. Через бесконечно-долгие минуты все же приоткрыл глаза, перевел расфокусированный взгляд на размытое пятно перед собой, пытаясь рассмотреть Кэссиди.
- Спи-спи. Это, правда, я.
Рыжик закрыл глаза, шевельнул непривычно холодными пальцами, словно хотел сжать их на ладони Кэсса. Тот помог ему их сжать. Сердечный ритм на мониторе успокоился, перестали частить пики на диаграмме пульса. Эрик не то уснул, не то снова провалился в забытье.
- Он выкарабкается. Обычно, мы сильные, из любых передряг выбираемся. Но в нем нет ни повышенной регенерации, ни особой устойчивости, и мою кровь организм отторгает. И даже Ксандр ничего не смог сделать, - тихо сказала вернувшаяся в комнату Верлинна.
- А что, Ксандр - медик?
- Некромаг.
- Некро... куда? Маг чего?
- Не забивай себе голову, мальчик. В общем, медик, да. А я - наемник. Правда, пока не вырастут дети - бывший.
- Почему в мужском роде? Вы же женщина.
- Эм-м-м... Вообще-то нет. Я могу менять пол по желанию.
Глаза Кэссиди приобрели форму идеального круга.
- В общем, не важно, мальчик. Тебя накормить? Можем поставить тебе диван сюда, или дать гостевую комнату?
- Сюда лучше, - пробормотал Кэссиди.
- Хорошо. Идем, покажу тебе ванную и накормлю.
Кэссиди подумал. И не пошел, не смог отпустить руку Эрика даже на минуту. Верлинна, кажется, это поняла, потому что настаивать не стала, а принесла поднос с тарелкой какого-то супа и пиалой незнакомого чего-то, пахнущего мясом. Хлеб, видимо, во всех мирах был похож сам на себя. Правда, здесь он был не кирпичиком, а круглой высокой лепешкой. Кэссиди безо всякого аппетита закинул в себя немного еды, поблагодарил женщину и вернулся к созерцанию Эрика, словно этот взгляд мог помочь тому очнуться скорее.
Его оставили в покое. Ненадолго - часа через полтора в дверном проеме нарисовалась любопытная мордашка давешней девочки-кошки. Кэссиди посмотрел на нее:
- Привет.
- Пьивет. Ты кто?
- Кэссиди. А ты?
- Саи.
- Саи... Понятно. А это - Эрик.
- Ни Саи, а Саи! Саймеин, - девочка сморщила носик. - Эик. Кэссиди. Ага.
- А ты, правда, котенок?
- Я байс! - она кувыркнулась и в движении перетекла в облик барсеныша. Кэссиди протянул руку.
Котенок подошел, понюхал мокрым носиком его пальцы, чихнул и принялся умываться. Кэссиди погладил ее.
- Мягкие ушки.
Сумасшествие было таким настоящим, что он даже не хотел возвращаться в то, что будет реальным миром. Подозревал: если очнется, ему скажут, что Эрика больше нет. А котенок был смешной. Круглые уши, морда, толстые бока. И хвостик пушистый. Умильный такой котенок. Мурлыкающий. А потом в комнату вошел еще один, явно постарше. Кувыркнулся и оказался сидящим на полу мальчиком лет трех на вид. Кэссиди бегло глянул на него:
- Привет, а ты кто?
- Саарэнн. Рэнни, - мальчик поднялся и по-взрослому протянул ему ладошку.
Кэссиди пожал ее, аккуратно и бережно:
- Кэссиди.
- А ты наш кто? - очень серьезно спросил Рэнни.
- В каком смысле - кто?
- Ты похож на папу. Как дядя Кэсси. И Кис. А Эрик - на маму, как и Линни, и Вер. Ты с другой Грани, да?
Голова у Кэссиди пошла кругом от всех этих дядь и прочего.
- Наверное. Я не знаю, где я.
- Дома, - твердо сказал мальчик, поманил за собой сестру и пошел к двери. Кэссиди не нашелся, что сказать, повернулся к Эрику. Рыжик спал, рука в ладони Кэсса потеплела, согрелась. Кэссиди и сам уже сонно моргал, клонило в дремоту из-за лекарств, которыми его успели нашпиговать в клинике.
За спиной глухо стукнуло, зашуршало. Он обернулся, успев увидеть выныривающий из воздуха диван, который с одной стороны поддерживала Верлинна, а с другой толкал Ксандр, тоже появляясь из ниоткуда.
- Приснится же, - решил агент.
- А ты не спи сидя, - фыркнула женщина. - Ложись, диван удобный, плед сейчас принесу.
Кэссиди перебрался на диван беспрекословно, лег и вырубился сразу же.
- Как думаешь, он адаптируется к нашему миру? - Вер посмотрел на мужа, на иномирных гостей.
- Не знаю... - вздохнул Ксандр. - Думаю, у Кэсси ему было б лучше, все-таки, для их мира привычней техногенная цивилизация, нежели оборотни, драконы и магия. Но отдать этому юному раздолбаю кого-то адаптировать?
- Думаешь, возвращать парня домой не стоит? Эрика всяко нет, я выяснил все, что мог, о нем, гильдии наемников там нет, и он вне закона.
- Думаю, что разлучать их не стоит точно. С другой стороны, у него гибкая психика, можно попробовать отдать их Кэсси для знакомства.
- Временной люфт большой. У Кэсси жизнь уже в космос вышла, за границы галактики, как раз плюнуть, прошибает. А эти еще о таком не помышляют, хорошо хоть до Луны добрались.
- Ага, а у нас тут фехтование, магия и прыжки по теням. Там он хоть немного обучится и сможет дальше ловить преступников, а тут им чем заниматься, без капли магии?
- Уговорил. Да и Эрику место в Гильдии Кэсси отыщется. Снайпер он хороший, сто успешно выполненных заказов - это для тридцатишестилетнего парнишки круто.
- Любовь моя, он меня старше, по их-то меркам. Впрочем, надо еще посмотреть, чтобы эта парочка не переругалась вусмерть.
- М-да? Точно старше? А, по-моему, нет. А продолжительность жизни у них какая? - Вер подошел к постели Эрика, проверяя показания мониторов.
- Лет семьдесят вроде.
- А исправить генокод ты точно не можешь? - нелюдь просительно посмотрел на супруга.
- Я могу. Еще и незабвенного некрофила припашу к этому, а то опять, наверное, мужа в гроб загнал.
- И затрахал там. И как только Линни его терпит?
- Любовь у них, - наставительно заметил Ксандр и посмотрел на мерцающий около зеркала браслет. – Так, все, меня ждут в Храме, я побежал.
- К ужину не опаздывай, ладно? - Вер поцеловал его в щеку.
- Никогда, - клятвенно заверил мужа Ксандр, нацеливаясь до работы.
Кэссиди сквозь сон слышал этот диалог, и ему виделись фантастические картины, где драконы смешивались с космическими кораблями, в те летали на магических кристаллах. А люди ходили сквозь стены и обращались в животных.
«Какой забористый коктейль мне вкололи... Глюки высший сорт».

Утром в комнате нашелся... барс, огромный, с лошадь размером. Любопытно обнюхивал Эрика. А пистолет оказался и в самом деле разряженным. И Кэссу оставалось только бессильно наблюдать за тем, как зверюга готовится закусить его мужем.
- Не трожь его... Не трогай, ты! Пошел прочь! - каким образом он оказался перед самой клыкастой мордой, Кэссиди не запомнил. Просто заслонил Эрика собой. Барс чихнул, попятился, потом полез щекотать лицо Кэссиди, обнюхивая, склонил голову набок, недоуменно урча.
- Не бойся, это Кис. Кис, обернись, не стоит пугать нашего гостя. Ты не в курсе, Кэсси придет, или нет? - Верлинна легко отпихнула барса в сторону и профессиональным движением вколола что-то в трубку капельницы.
Вместо барса появился... сам Кэссиди, только более молодой, взъерошенный и с любопытством разглядывающий все:
- Придет. Только из-под мужа выползет. А то у него то ли гон внепланово, то ли нажрался устриц.
- А разве Вер был не в рейсе? А, вечно забываю за временную разницу между нашими Гранями. Кэссиди, познакомься, это тоже Кассандр, правда, все зовут его просто Кис.
Агент заторможенно кивнул:
- Кэссиди.
- Какой-то он странный, - усомнился Кис. - Вы его опоили чем-то? А почему Вер так странно пахнет?
- Он не странный, просто в его мире магии нет, и технологии не так развиты, как у Кэсси. А мальчика зовут не Вер, а Эрик, и он, судя по анализу ДНК, обычный человек, а не нелюдь, - пояснила Верлинна.
- Хуман? Обычный хуман? В смысле... вообще обычный?
- Именно. Такой вот выверт Шестигранника. Сам диву даюсь.
- Ладно, когда Кэсси прискачет... о, а вот и Кэсси. Малыш, застегнись, а то мне завидно на твои засосы смотреть.
- Тьфу, блин, не третируй Линни - будут и тебе засосы, - фыркнул... еще один Кэссиди, кажется, еще моложе первого? второго? Голова у агента пошла кругом.
- Сядь, - самый молодой подхватил его под руку. - Выпей.
Пахло знакомо, валерьянкой. На вкус тоже оказалась она, Кэссиди глубоко вздохнул и немного успокоился.
- Кассандр?
- Кэсси. Просто Кэсси. А ты?
- Кэссиди.
- Никакой фантазии у мира. Хотя, кажется, где-то я уже встречал другие имена, - покачала головой Верлинна и вышла.
- И как тебя называть? Нас тут уже четверо. Хотя Ксандра можно звать просто Лорд, или дедушка.
- Деймон, - вздохнул агент. - Кассандр Деймон Кэссиди.
- Демон? Ы-ы-ы, какая прелесть, - протянул Кис. - Люблю демонов...
- Ага. Любит он. Не слушай Киса, он демонолог-некромант, профессиональная деформация.
- Чего-о-о?
- Зато со мной будет весело, я глава охранной фирмы. Частной. Тебе это знакомо, наверное? - Кэсси протянул визитку. - Вот.
- А... ага. Чего? - Кэссиди читал написанное на визитке и глаза его лезли на лоб. - Сопровождение космоперелетов?
- Ну да. А что, что-то не так? - встревожился Кэсси.
- Вы летаете в космос? Правда?
- Ну да. Летаем. Это проблематично? У тебя непереносимость космических перелетов? Я могу найти работу на планете, все нормально.
Кэссиди заржал, старательно зажимая рот, чтобы не разбудить Эрика.
- Понятия не имею, я в космосе никогда не был. У нас еще не летают... вернее, только на околоземную орбиту, - отсмеявшись, пояснил он.
- Ой, тогда тебе понравится, - Кэсси в лучшем стиле какой-нибудь блондинки повис на нем, тараторя. - Там столько интересного летает, ты даже не представляешь. Я тебе потом все покажу...
- Ага... Конечно...
- Кэсси! Отставить вешаться на... ты кто? - в комнате появился новый персонаж, и Кэссиди раскрыл рот, разглядывая... Эрика, каким тот мог бы стать, пойди он работать или служить куда-нибудь в органы силового воздействия. Серебристый костюм, больше всего напоминавший камуфляж спецназа, черный берет с какой-то странной кокардой, коротко стриженные волосы того же огненно-рыжего оттенка. И отчетливая мускулатура, явно нажитая годами службы.
- Это Деймон, то есть, Кэссиди, и он будет со мной жить, - радостно заявил Кэсси.
- Чего-о-о? Так, милый мой, там по тебе ребенок соскучился, ты в курсе? Марш домой! А то Баньши уже не знает, куда деваться. Я тут сам разберусь.
- Ладно, - Кэсси куда-то нырнул, чуть ли не в стену.
- Итак, Деймон Кэссиди, судя по всему, ты у нас с новой Грани. А судя по вот этому красавчику, вас вытащили из переделки, - внимательно посмотрел на агента Вер.
- Я его пристрелил при задержании, - буркнул Кэссиди. - Он киллер. А я - агент из спецотдела, который ловил его.
Вер присвистнул, покачал головой.
- Так вы не связаны?
- Чем? Кем? - не понял Кэссиди.
- Вы не пара? Не супруги? - пояснил десантник. - Обычно во всех мирах наши воплощения рано или поздно соединяются узами брака. Ксандр - супруг леди Верлинны, Кэсси - мой, у Киса тоже есть муж, Линни, еще одно воплощение нелюдя.
- Официально мы не скрепляли брак, просто жили вместе.
- Эм-м... - Вер с заметным осуждением смерил его взглядом. - И ты его пристрелил?
- Он просил об этом. К тому же... Я надеялся, что его отбросит, и появится шанс выжить, он стоял слишком близко, а я стрелял не в сердце.
- На каждой грани свои заморочки, - пожал плечами десантник. - Надеюсь, он выживет.
- Выживет, - подал голос Кис, осматривая Эрика. - Он вообще пришел в себя, и ждет, пока мы все уберемся.
- Ну, так выметайся, - Вер бесцеремонно развернул его за плечи и выпихал из комнаты. - Да, Дэймон, тебе пожрать принести?
- Нет, я не хочу есть.
Вер пожал плечами и ушел, прикрыв за собой дверь.
- Эрик? Ты в порядке? - Кэссиди подошел к рыжику.
Эрик открыл глаза, это далось легче, чем в прошлое пробуждение, и рассмотреть Кэссиди он смог. Моргнул, пошевелил пальцами. Кэсс погладил его по щеке. Эрику очень хотелось задать ему множество вопросов. Где он, почему он жив, кто те люди, голоса которых он слышал, и, в особенности, та женщина, похожая на его мать, как две капли воды. Он даже рот открыл, но смог только тихо просипеть:
- Кэсс...
- Я здесь, все хорошо.
Рыжик смотрел на него, не отрываясь, даже не моргая. Чего ждать от будущего, он не знал, потому просто пытался насмотреться, запомнить.
- И мы в каком-то параллельном мире. Они тут через стены ходят, в кошек превращаются.
Эрик недоуменно приподнял брови, пошевелил пальцами, медленно, рывками передвигая руку к груди, чтобы стащить с лица кислородную маску. Кэссиди ее снял сам.
- А я... думал... после... смерти... не больно... - еле слышно выговорил Эрик.
- А ты живой.
- И ты? Правда?
- Правда-правда, - заверил его Кэссиди.
- И я не за... решеткой? - удивление было написано на лице Эрика метровыми буквами.
- Мы в другом мире, - терпеливо повторил Кэссиди.
- Другом? Где? - Эрик жалобно посмотрел на него, явно ничегошеньки не понимая.
- Не знаю. Я сам не понимаю, что творится.
Лайн тронул снова прохладными пальцами его ладонь, едва заметно сжал.
- Не бойся... я встану... на ноги... и буду тебя... защищать...
Кэссиди склонился к нему, поцеловал, легко тронув его губы своими. Эрик закрыл глаза, губы у него были сухие, запекшиеся, с привкусом крови и горечи. Кэссиди продолжал его целовать. Как-то разом навалилось понимание, что он едва не потерял его навсегда. Совсем. Окончательно. Что мог уже никогда не услышать ни его голоса, ни его смеха, не увидеть, как светлеют его глаза, расширяются зрачки, поглощая серебристую радужку, когда на него снисходит желание. Никогда не взять за руку, переплетая пальцы, засыпая. Такое страшное слово - никогда.
- Я тебя больше никогда не оставлю. И никуда не отпущу.
- Не отпускай...

***
- Кэссиди? Кэсс? Ты дома? - агент Мэрилин прошла в квартиру и остановилась в растерянности. Как сказала наружка, агент Кэссиди дом не покидал, но и в квартире его не наблюдалось. Окна были закрыты, да и куда бы он делся - с пятого-то этажа?
- Обыскать все. Найти!
Из квартиры, насколько она могла понять, не пропало ничего. Кроме ее хозяина. Поиски, с собаками в том числе, не дали никаких результатов. Псы вообще пробегали от двери подъезда, по лестнице, через прихожую, в комнату к кровати, потом до окна - и там начинали скулить и поджимать хвосты. Мэрилин даже попробовала выбраться из окна. Бесполезно - зацепиться не за что.
- Так, - она набрала номер отдела техподдержки, - ребята, камеры у Кэссиди стояли? Где? Мне они и нужны. А звук? Отлично, мне на почту киньте. Немедленно!!
Просматривать она взялась вечером, расположившись с ноутбуком на коленях на диване. Запись с камер включалась, только когда в комнате фиксировалось движение. Вот вошел Кэссиди, лег на кровать, закурил. Пепел стряхнул прямо на пол... А это что еще такое? Вернее, кто такой? - девушка протерла глаза, всмотрелась в слегка размытое изображение и прибавила звук.
- ...дешь себя жалеть?
- Себя? Я себя не жалею... Жаль другого. Я так и не сводил его в тот ресторанчик. И не познакомил с коллегами. Работу не показал, а у нас во внутреннем дворе такой фонтанчик. И мы не завели кота.
Мэрилин досмотрела запись до конца, снова протерла глаза, повторила. Картинка не изменилась. Камеры зафиксировали момент появления неизвестного в кресле. Из воздуха. Будто он там сидел-сидел под плащом-невидимкой, а потом сбросил его. И похож он был на Кэссиди... Как будто тот раздвоился.
- Чушь. Этого не может быть, - Мэрилин встала, сдвинув ноутбук, налила себе виски со льдом, отхлебнула от души. И снова села. После пятого просмотра картинка оставалась все такой же. Мэрилин махнула рукой на все и пошла в душ. Из которого ее выдернул телефонный звонок.
- Агент Мэрилин? В квартире агента Кэссиди зафиксировано движение. Я скидываю вам картинку в он-лайн режиме.
Мэрилин влетела в комнату как была, голая и в пене. Сделала звук в колонках максимальным.
- Не тащи все. Возьми свои вещи, его вещи, остальное без надобности. У Кэсси все равно техника совсем другая, твою не адаптировать, придется адаптироваться тебе.
Мэрилин набрала домашний номер Кэссиди. Агент на экране вздрогнул от трели аппарата, взял трубку.
- Агент Кэссиди, слушаю.
- Куда ты собрался, мать твою? И откуда там Эрик?
- Мэрлин, слушай... я сам нихрена не понимаю, но, скорее всего, я больше не вернусь. Я сейчас заявление на увольнение напишу, передашь шефу, хорошо? - Кэсс подтянул к себе лист бумаги и ручку, принялся писать, зажав трубку плечом.
- Какого хрена творится вообще? Кэссиди! Кэссиди, не смей никуда уезжать!
- Не могу, Лин. Не могу, понимаешь? Без него я тут загнусь. Или пулю в лоб себе пущу.
- Ну... Ты хоть пиши...
- Прости, подруга. Вряд ли кто-нибудь из Алоров согласится мотаться через Грани, перекидывать тебе письма. А интернет в параллельные миры еще протягивать не научились. Так что прощай, Лин. Удачи, - Кэссиди безошибочно вычислил камеру, помахал в нее рукой и подхватил сумку с вещами. Рядом с ним снова возник тот мужчина, кивнул и взял его за запястье. И оба растворились в воздухе.
- Какие параллельные миры? Какие Алоры? Какие Грани? - Мэрилин сжала виски ладонями. Прокрутила записанную видеоинфу на начало, пересмотрела. Еще раз. И стерла к чертям.
- Техотдел? В квартире агента Кэссиди ложно сработали камеры. Все ясно?
Всем все было ясно. Связываться с Мэрилин было себе дороже. Агент вернулась в душ, смыла почти подсохшую пену, домылась и пошла собираться. Нужно было посмотреть, вправду ли Кэсс написал заявление, и отвезти его в офис. Заявление было. Мэрилин осмотрела пустые полки шкафа, грустно усмехнулась и пошла к выходу, попутно отключив камеры. Стянула из вазочки конфету, вспоминая, как дарили всем отделом Кэссиди конфеты коробками, порадовать его «мужа». Эрик был милахой, даже несмотря на то, что был преступником. Было грустно от того, что теперь будут серые скучные будни без напарника, к которому она уже успела привязаться. Мэрилин сползла по стенке на пол, запихивая в рот конфету и кривя губы. Ревела она почти беззвучно, толком не понимая, что такого случилось. Просто, отчего-то возникло чувство, как в детстве, когда поняла, что нет ни фейри, ни духов, ни магии. Ушел еще один кусочек сказки из мира. Впрочем, волю чувствам она давала недолго, буквально пара минут, и она, заперев дверь, легкой походкой вышла из дома Кэссиди.
- Отбой, ребята. Следить больше не за кем.
Дежурная группа снялась с места. Мэрилин подошла к машине, еще раз подняла голову, посмотрела на окна квартиры Кэссиди.
«Интересно все-таки, кто такие Алоры?»

***
- Погоди, мальчик, не суетись. Лучше потихонечку начинать расхаживаться, - осторожно придержала парня Верлинна.
Через месяц Эрик все-таки оклемался достаточно, чтобы встать с постели, правда, получилось это далеко не с первого раза. Пуля Кэссиди повредила ему не только легкое и один из крупных сосудов, но и позвоночник. А рисковать и заниматься его ДНК, пока парень не поправится, Ксандр Алор отказывался.
- Это тебе не мертвого с нуля воссоздать, живой же.
Поддерживал его и Кис, тоже оказавшийся каким-то там специалистом по работе с некротическими эманациями. А милый Кэсси просто ляпнул:
- А давайте, мы его убьем? - после чего спасся паническим бегством на шкаф. Гоняли его потом долго, вдвоем - Вер и Деймон. Грозили выдернуть лапы и поменять местами голову и хвост. Барс в результате удрал куда-то, задрав хвост.
Почему эти двое спелись, понимал, пожалуй, только Эрик, да Верлинна, посмеиваясь, наблюдала за тренировками в саду.
- Военных в семье прибыло, - смеялась леди, которую Эрик как-то спросонок назвал мамой. Верлинна хохотала очень долго. А потом сменила ипостась. Или сменил? Не красавец, всей непередаваемой прелести - длиннейшие, до пола, волосы, которые Верлинн заплетал в тугую косу. Тощий, жилистый - никакого сходства с аппетитной фигуркой леди. Обалдевший Деймон долго огибал сие чудо по широкой дуге.
- Ничего, ты еще с Линном не познакомился. Вообще-то, его лучше называть Линни, не ошибешься с полом. Крайне нестабильная форма у бедняги. Да еще и от эмоционального состояния зависит, а муж у него та еще сволочь.
- А муж у Линни кто?
- Кис. А сам Линни - такой же нелюдь, как и я.
- Если б мой муж был некрофилом и спал в гробу, я бы тоже чем-нибудь эмоционально нестабильным страдал, - согласился Деймон.
- Да ладно, только не говори, что поверил этим байкам? Когда у них сын родился, Кис изменился, и разительно. Правда, на Линни все равно периодически наезжает, а у нее на все реакция одна - в женскую форму и в слезы.
- Но помогает же? - и тут у Деймона отпала челюсть, он уставился на что-то за спиной Верлинна.
- По крайней мере, на девочку-нагини у него рука не поднимается. Дэймон? Что такое? - Верлинн обернулся. На них сумрачно таращилась женщина в черной мантии, высокая, тощая, с огромными фиолетовыми глазищами, похожая на больную печальную седую ворону.
- Устал, любовь моя? - Верлинн бестрепетно подошел к страшилищу, обнял. - Что у вас там сегодня такое было?
- Совет Храмов и дележка денег на ремонт крыши.
Деймон несколько минут посмотрел на даму. И грохнулся в обморок.
- М-да... Эрик все-таки более гибкий в плане приспособляемости, - констатировал нелюдь, проверяя пульс и реакцию зрачков.
Эрика в этот момент смущенно разглядывало нечто, наполовину состоящее из змеиного хвоста. Парень замер, стараясь не шевелиться лишний раз – убежать он не сможет, отбиться тоже. Хотя, если учесть тоненькие ручки и худенькие плечики этого «нечто», вряд ли оно сможет серьезно покалечить. Разве что хвостом?
- Привет, а ты чего такой тощий? Муж тебя совсем не кормит?
Большеглазое нечто испуганно вздрогнуло, обернулось. Пожало плечами:
- Почему - не кормит? Кормит. Вернее, готовит у нас сейчас прислуга, мне некогда, я с Тильри вожусь. Учимся считать, - голос был нежный, шелковый. И это змеиное нечто женского пола тоже было красивое, нежное и шелковое.
- А ты кто? - осмелился подать голос Эрик. И даже в кресле пошевелился, пытаясь самостоятельно сесть поудобнее.
- Линни. Жена Киса.
- Эрик Лайн, - парень протянул подрагивающую руку, с трудом удерживая ее навесу. Руку пожали.
- А, ты с той грани, человек, да? Кис рассказывал.
- Человек. А ты - наг. У нас тоже были сказки про таких, как ты, - Эрик улыбнулся ей, разглядывая тоненькое личико, длиннющие ресницы. Из всех воплощений она была, пожалуй, самой хрупкой и красивой той красотой, что отличает кристаллы инея на рассвете.
- Милая, вот ты где, - неугомонный Кис жену явно обожал без памяти, поймал в объятия, пылко обмурлыкал, поцеловал и убежал дальше, наказав развлекаться. Линни расцвела и зарумянилась после этого вихря. Посмотрела на Эрика и свернула кольца рядом с его креслом.
- Хочешь, расскажу тебе что-нибудь? Спрашивай, если тебе непонятно что-то.
- Ты как Верлинн, тоже пол меняешь?
- Только в этой ипостаси. В смысле, нагом. А так обычно я парень. И двуногий, - Линни улыбнулся.
- Блин, чувствую себя самым неполноценным в вашей компании.
- Не всем же быть нелюдями. Вон, Вер поначалу тоже был не так крут, как сейчас. Его убили, и Ксандр с Кисом воссоздали его тело с изменениями в ДНК. А вообще, самый крутой у нас тут Верлинн.
- Боюсь подумать, во что они меня и Кэссиди превратят.
- Если вы не захотите - то ни во что превращать не станут. Не бойся, - Линни погладила его по голове, приобнимая. - Просто вы живете так мало, и от ран страдаете. Можно было бы просто включить вам механизмы регенерации.
Приполз Деймон, посмотрел на нагини, вяло махнул рукой:
- Привет. Ты, наверное, Линни.
- Привет. А ты Кэссиди? Мне про вас с Эриком Кис рассказывал, - девушка улыбнулась ему, застенчиво переползая кольцами хвоста под кресло.
- Представляю, что он мог порассказать. Саламандра, как ты себя чувствуешь?
- Терпимо. Только встать не могу пока. Поможешь, радость моя?
Кэссиди поднял его из кресла, бережно держа. Ноги у Эрика подламывались, за месяц неподвижности мышцы ослабели, а после ранения чувствительности не хватало. Но он упрямо пытался их переставлять самостоятельно. Кэссиди его из рук не выпускал, помогая идти. Линни деликатно уползла.
- Я хотел с тобой поговорить, а ты в последние дни вообще неуловимый, - Эрик усмехнулся, не глядя Деймону в глаза.
- Я тут, - заверил его Кэссиди.
Эрик остановился у окна, оперся руками на подоконник и спросил:
- Зачем ты пошел сюда за мной? Я же вижу, как тяжко тебе дается адаптация ко всему странному.
- Что за вопросы, саламандра? - Кэссиди встал рядом. - Это же ты... я бы за тобой и дальше пошел.
- Ты мог остаться, вернуться к нормальной жизни, найти себе нормального, законопослушного парня...
- Нет, не мог, потому что мне нужен только ты.
- Ты же не сможешь мне больше верить и доверять. И потом... на кой черт тебе калека?
Кэссиди повернул его к себе и поцеловал.
- Потому что я тебя люблю, саламандра.
Эрик закинул руки ему за шею, запрокинул голову, подставляя губы, горло, постанывая от того, что дико соскучился по его поцелуям, по тому, как он обнимал. Деймон целовал его, больше не произнося ни слова, показывая свои чувства только лаской. Дверь неслышно приоткрылась и снова закрылась, тихо щелкнув замком.
- Пусть пообщаются наедине. Я уже боялась, что они никогда не решатся, и придется их все же разделить, стереть Кэссиди память и отправить назад, - Верлинна удовлетворенно улыбнулась.
- А я в них верил, - вернувшийся к мужскому облику Ксандр лениво валялся поперек ковра в спальне.
- Ты же старше меня аж на целых шесть месяцев, мудрее, - фыркнула Верлинна, укладываясь поперек него и опираясь на его грудь своей. Ксандр привлек супругу к себе, целовать.

- Ты, правда, не жалеешь, что все так повернулось? - Эрик, не отрываясь, смотрел в глаза Кэссиди, переплетя с ним пальцы.
- Нет. Я даже счастлив. Мы вместе, за это не придется ни перед кем оправдываться.
Рыжик сильнее стиснул пальцы, потянул его руки к губам, целуя в ладони.
- Прости меня, радость моя.
- Прощаю, - согласился Кэссиди. - А почему ты вообще согласился тогда переехать ко мне? Ты же знал, что я из спецотдела.
- Знал. Только ты был мне нужен, как воздух, я следил за тобой, выискивал в сети и газетах любые упоминания твоих подвигов. Ты горел на работе, а у меня сердце кровью обливалось, хотелось накормить до отвала и уложить спать суток на трое. И просто хотелось. С той встречи в парке.
- А что ты собирался делать, когда мне впихнули дело Розочки?
Эрик задумался, пожал плечами:
- Ничего не собирался. Думал, если ты не поймаешь меня до сотого заказа, если дело не получит нужного резонанса, я перестану работать снайпером, буду жить за счет доходов от клуба и тренерской работы, это тоже весьма прибыльно. Просто забуду о том, что хотел сделать, чего добивался, и буду с тобой. А потом понял, что так не получится.
- Почему?
- Потому что врать тебе с каждым днем становилось все тяжелее. Жить хотелось - хоть кричи, я же понимал, что если скажу тебе правду, ты меня арестуешь. В Дойшене думал - все, признаюсь, не могу больше. Тем более, после твоих эсэмэсок. Но не хватило духу.
Кэссиди усмехнулся:
- А если бы в Дойшене... хотя бы тогда... ты признался, я бы забил.
- Я все еще надеялся, что ты обратишь внимание на личности жертв, - с горечью прошептал Эрик. - Но ты шел по иному пути, а я должен был закончить начатое.
- А что не так с их личностями? Группа сказала, что им ничего не удалось нарыть.
Эрик освободил руки, сцепил пальцы в замок и уставился на них, кусая губу.
- Ты мое досье читал, я знаю.
- Да, я запросил его. Через полтора года после знакомства.
- Там написано, что после гибели моих родителей опеку надо мной получила тетка. Только я ей был не нужен - она пыталась устроить личную жизнь, и довесок в виде племянника ее напрягал. И я отправился в частную школу-интернат. Кэссиди, если б я знал, что это за школа, я бы лучше ушел жить на улицу и бродяжить. Они устроили себе бордель. Приватный, закрытый бордель. Каждую неделю приезжали, нас выстраивали в шеренгу, в одном белье, и они выбирали себе... - голос Эрика превратился в шипение, потом вообще прервался.
Агент обнял его, прижимая к себе, погладил по спине, бережно и аккуратно.
- Я слушал их разговоры, вычленял главное, копил информацию. Я ведь тоже в какой-то мере аналитик. Они все увлекались собачьими боями. Все, Кэсс. Закрытый клуб по интересам. Сто человек. Элита. Я подчинил свою жизнь мести. Когда все закончилось... у меня оставался только ты.
- Ничего, теперь все позади, саламандра.
- Ты, правда, прощаешь меня?
- Правда, - Кэссиди поцеловал его еще раз.
Эрик поднял голову, посмотрел ему в глаза.
- С тобой я смог перебороть страх, смог доверить себя тебе. Только с тобой. Я тебя люблю, Кэсс.
- Я тебя люблю, Эрик, - Кэссиди смотрел на него с нежностью.
Лайн обнял его лицо ладонями, провел по губам пальцем, пробуя их упругость. И наклонился, впиваясь поцелуем, жарким, жадным и щедрым одновременно. Кэссиди целовал его, наслаждаясь тем, что он снова может держать в руках это несносное, любимое им существо, которое чуть, было, не потерял.

@темы: слэш, фэнтези, визуализация, закончено, История девятая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История девятая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История восьмая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История восьмая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История восьмая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История восьмая, Шестигранник

@темы: слэш, фэнтези, закончено, История восьмая, Шестигранник

@темы: слэш, закончено, real life, Болевой порог